那裏是改建自古代遺跡的秘密基地。
石造建築處處經過補強，也加建了裝上鐵窗與玻璃，看似牢房的房間。以冰冷幹燥的石頭鋪成的通道一路延伸，一直到後方的山嶽地帶，途中有洞窟，聽說從那裏進去可以抵達祭壇。
會用不確定的講法是有理由的，因為能走到那麽裏麵的人隻有極少一部分，至少目前聚集在這個廣場上的十幾名男人並沒有踏進去過。
「看來就快要開始忙碌了，搬遷之事也要著手準備了。」
「教主的西亞蘭帝國傳說終於要揭開序幕了吧！」
「蠢蛋，要叫大公殿下！」
他們的所在地就在通往那個洞窟的石頭路前方——非常靠近遺跡入口的廣場。廣場有挑高的天花板，上方的石柱間距寬敞，因此陽光充足，隻不過反過來說也很寒冷，所以此刻的他們正圍繞著火堆而坐。
「要迎接來自亞德馬利斯王國的新娘，然後把公主嫁過去吧？如此加強兩方的關係好嗎？難道不會觸怒神嗎？」
「隻是單純利用罷了，一旦我們的新帝國建立時，亞德馬利斯這個國家已經從大陸地圖上消失了。」
「真的啊，真期待耶，希望神降下旨意的那一天早點到來。」
正在整理繩子的男人們愉快地笑著。
「不過這年代不流行戰爭吧？帝國要如何建立呢？」
「那當然是要依賴南邊的達拉斯提亞帝國的援助羅，雖然不成氣候的新皇帝背叛了我們，不過先帝的心腹大臣還是站在我們這邊，我們需要的武器都會提供給我們。」
「啊～～原來如此，那邊還沒斷掉啊，那麽必須要立即封鎖港灣都市，禁止武器的流入才行，看來要忙了。」
「啊？你在說什麽——」
男人們蹙眉望過去，沒想到居然看到一名少年坐在那裏，嚇得他們目瞪口呆。
「……這小子是誰？」
他很自然地加入他們的談話，隻是組織裏有這樣的少年嗎？
少年披著深藍色的披風，頭上戴著羽毛帽，異常輕鬆地翹著腳——坐在一疊講述偉大的西亞蘭之神起源的書上。
「啊……這小子是前不久被抓來的犯人！」
隨著某個人的叫聲，少年迅速起身。看到他動作敏捷的拔起插在腰間的劍，男人們也擺出戒備的姿態。
「你這小子……你是怎麽從牢籠裏逃出來的！」
少年哼地露出無敵的笑容說：
「把我關在那種柵欄裏就以為抓住我了，未免也太看不起我了。」
「呃……可是你不是被綁住了？」
「用那種繩子就以為能束縛我，未免也太看不起我了。」
「不是捆了好幾圈？」
「以那種程度的捆綁就以為——」
「你到底是誰！」
「別跟他廢話了，抓住他！」
男人們驚訝不已，抓起武器便開始攻擊少年。
「哎呀！——真糟糕，我的劍術很爛的呢！」
少年臉上完全看不出覺得糟糕的神色，甚至露出好戰的眼神擋住揮過來的劍。他抵擋著攻擊，轉身往出口跑，接著用手指吹口哨後，邊跑邊將劍收起來。
「埃斯特雷亞！」
才剛聽到不知道從哪裏傳來的規律馬蹄聲，就見到一匹漂亮的白馬從前方奔馳而來。少年迅速抓起韁繩，俐落地跳上減緩速度的馬背上。男人們看到他直接回頭朝著廣場衝，嚇得急忙往兩旁避開。
少年一口氣橫越廣場，在通往後方的通路前拉著馬回頭筆直朝著這邊，他的手上不知道在何時已經拉起弓箭。
「讓我來預言吧。你們將從今天起沉睡三天，下次醒來之時已經深陷牢獄。」
啪啪！傳來鳥類振翅的聲音，抬頭一看，這次是一隻漂亮的白色貓頭鷹在空中盤旋，當它拋下嘴上叼著的袋子時，弓箭也幾乎在同一時間從緊繃的弦上射出。
「那、那是什麽？」
「……粉……？」
弓箭射穿落下中的袋子，頓時四處布滿閃閃發亮的粉末，粉末隨風飛散，迅速擴散到廣場的每一個角落。
不久，男人們一個接一個如同斷線的人偶般癱倒。少年很滿意的凝視著，確認安眠藥迷昏每一個人後，臉上揚起燦爛的笑容。
「——好好睡吧。」
他再度拉起韁繩轉頭，瀟灑地奔馳而去，朝著洞窟深處——西亞蘭狂信派的總部。
★
蜜芮兒衝去找大公理論的傳聞迅速在西亞蘭宮廷裏流傳開來。
「怎麽有這麽不怕死的人……果然是個怪人。」
「聽說她是因為妃子的那件事去抗議，沒想到她也有這麽正常的一麵，那件事說起來的確是很過分。」
「如果結婚後她也能像這樣勸戒大公，大公應該會變好一點吧？」
「若是那樣，那麽我會大大支持那位怪胎公主。」
除了即位後反抗浪聲洶湧的那段時間之外，這幾年幾乎沒有人敢正麵對著大公提出意見，官廷裏的人雖然不滿大公冷酷、粗暴的手段，但是大家為求自保都不敢吭聲，在這樣的情況下，單是有人膽敢公然抗議就堪稱是晴天霹靂的事情了。
更別說做出這件事的人居然是一名才十多歲的少女，這讓大家更加驚訝，因此就算是對她敬而遠之的人，也不少人因為這件事而對她改觀，隻是怪人這個頭銜還是沒那麽輕易卸下。
蜜芮兒完全不知道這個宮廷裏有這樣的傳聞，隻是專心地調查逃亡路線與方法。
尤西斯帶著三名妃子已經離開王宮了，她一直警戒著，怕大公會改變主意來找碴，不過至少在出城門前沒有異狀。當然，出了城門外的路程才是最危險的，可是安潔莉卡似乎毫不擔心。
「你不知道嗎？尤西斯大人可是白百合騎士團裏數一數二的劍客哦，平常雖然看不出來，不過他的劍術可是出神入化哦。」
「真的嗎？那個尤西斯那麽厲害啊？」蜜芮兒張開在圖書館謄寫回來的王宮地圖，佩服地說。
安潔莉卡很興奮地點頭，「這樣的落差就是尤西斯大人的魅力，就我個人而言在創作上也是很好利用的角色設定。」
「……你其實是喜歡他的吧？」
「那是不可能的事情，他隻是我的靈感。」
她斬釘截鐵地否認，將床鋪周邊的燈光點得更加明亮。
時間已經接近深夜，她們正在蜜芮兒的寢室商討對策。
尤西斯離開王宮後，「新娘」的個人房間由大公派遺的禁衛兵駐守，大公的理由是「警備鬆散，你應該也會不安吧」，然而蜜芮兒也知道那是大公派來監視她的。
（怕我逃走所以派來監視我的吧……）
過去衛兵頂多進到會客廳外頭，現在領著大公的命令，堂而皇之的進駐起居室，也因此她們根本無法密談，隻有像這樣兩人獨處在寢室裏時才能鬆一口氣。
「希望他們能平安抵達……」
雖然尤西斯的劍術高明，可是一路上需要保護三名女性，萬一追兵眾多，也是會陷入苦戰吧。蜜芮兒已經要求他盡可能低調地繞遠路去離宮，現在的她也隻能祈禱他們能平安抵達，並把鑰匙交到李察手中。
「我知道你很擔心，不過為我們的以後打算也很重要，現在得要快點拿到寶石，從這裏逃出去才行，大公那邊似乎也開始正式著手進行婚禮的準備了。」
聽到安潔莉卡安撫地這麽說，蜜芮兒不自覺望向牆壁。
牆壁上正掛著大公贈送的新娘禮服，好幾層縐褶交織而成的婚紗是去向大公抗議的那天夜裏送來的，動作之快讓蜜芮兒很詫異。
「那麽，請早點休息，明天再繼續努力吧，我送食物到隔壁去。」
「啊——等等，我也一起去.我想看看他的情況。」
與蜜芮兒的寢室隻隔一道門的隔壁房間——原本是安潔莉卡的休息室裏，現在正關著華特伯爵。他沒有掙紮，也沒有試圖逃脫，乖乖地被捕。
蜜芮兒跟著手持餐盤的安潔莉卡一起步入隔壁房間。伯爵坐在房裏的桌前發呆，一看到蜜芮兒走進來隨即露出笑容。
「晚安，太好了，我還正在想今天就要結束了，可惜看不到你呢。」早已被鬆綁的伯爵開心地這麽說。
雖說監禁，但是因為沒有男人在，要照顧他生活起居會有問題，於是替他鬆了綁，改在他的腳上戴上安潔莉卡私有的金屬製腳鎳——似乎不能問她為何有那種東西。
「想告訴我佛瑞德的事了嗎？」蜜芮兒告訴自己不要被那張笑臉騙了，嚴肅地這麽問。
隻見伯爵帶著沉穩的微笑回答：
「不知道的事情恕我無從說起。」
還是一成不變的答案，蜜芮兒對他的頑強束手無策。
「你說你是站在李察這一邊的吧？如果是，那麽我們應該是有相同目的的盟友，不是嗎？為什麽要把佛瑞德藏起來？」
「蜜芮兒小姐，你是不是對我有偏見，認為我一定是壞人呢？為什麽不換個角度想想呢？」
其實她有，隻是怎麽想都覺得佛瑞德之事跟他有關，無法換個角度思考。
伯爵不動如山地開始用餐，怱地又彷佛突然想起來似地繼續說：
「對了，我們的計劃你似乎進行得很順利，已經在結婚契約上簽名了？」
「你為什麽會知道？」
「門那邊傳過來的，你講話的聲音很大。」
雖然被監禁，不過偷聽等該做的事他還是有做，果然是個不容小覷的人。
「我沒聽說要簽結婚契約，所以嚇了一大跳，不過我想計劃進行到這裏，你應該也會很開心吧。明天我要去參加茶會，也許還會有進展。」
驀地，伯爵停下動作抬起頭，帶著蜜芮兒不曾預料過的真誠目光。
「也許你們會單獨見麵，我給你一個忠告。如果大公要碰你，你最好躲避，萬一被摸到了，腦袋一定要放空。」
「……因為大公擁有超能力？」
「咦，原來你知道啊，那我就不用再多說了。」伯爵笑了笑，繼續用餐。
蜜芮兒一時之間無法判斷這算是親切的忠告？還是擔心她扯計劃的後腿，所以提出警告？
「所以他才會被送到神殿去，不是嗎？我聽說因為占卜的預言，雙胞胎的哥哥被送到宮外，而且不能登上族譜，連他父親都不知道有這個孩子的存在……」
「沒錯，他在神殿生活到十二歲，後來在跟其他神官外出旅行途中罹患疾病，被人偽裝為假死帶走並告知身世。之後沒有人知道他去了哪裏，不過似乎也去過海對岸的南大陸。然後在六年後回來了。」
「……他是回來報複被遺棄之恨嗎？」
最有可能的原因應該是這個。蜜芮兒這麽喃喃自語。
伯爵莞爾一笑，「他沒有那麽簡單，是一個依你的常識想像不到的人，他並沒有怨恨因占卜而決定的命運，反而更加以利用。他擁有不可思議的能力，很多人對他的命運感到神秘，非常崇拜他，甚至稱呼他為教主哦。」
的確，他是給人一種高深莫測的印象，隻是聽了伯爵的說明後，蜜芮兒卻愈來愈搞不懂。不過聽伯爵的說明，他似乎對大公的秘密有深入的調查。
「我聽說是你找到真正的基爾福德……殿下？你為什麽會知道雙胞胎的事情呢？」
這方麵的詳情蜜芮兒並沒有聽說，於是趁這個機會追問。
然而原本以為伯爵同樣會很幹脆地回答，沒想到他卻沉默不語，彷佛沒有聽到提問似的埋頭用餐。
蜜芮兒覺得詫異，正打算開口再問一次時，伯爵終於開口了：
「我隻是調查事實而已，最早提出疑問的人是莎拉。」
「莎拉小姐？」
「對……莎拉死後，我在她的遺物中發現了日記，當然我可不是一個會偷窺妹妹日記的變態哥哥，那本日記是全新的，隻是當我隨意翻動時卻發現裏麵有一頁有寫字。」
充滿謎團的事實吸引了蜜芮兒注意，她不自覺傾身向前，「上麵寫著雙胞胎的秘密……？」
「沒有，莎拉並不確定。上麵隻寫著……覺得奇怪，感到異樣。」
蜜芮兒吞了吞口水，一瞬也不瞬地望著伯爵。
伯爵停頓了一會兒，告訴蜜芮兒說：
「莎拉似乎愛上了基爾福德殿下，因此她才會察覺異常吧。」
「什麽……！」
「就字麵上看來，那丫頭似乎從小就喜歡基爾福德殿下，縱使被列為李希特殿下的新娘候選人，最後被選為亞德馬利斯王國的王太子妃，她還是一心想著基爾福德殿下……你可以了解當我知道這件事時的心情嗎？」
伯爵低頭看著擺放餐點的托盤，彷若平靜地訴說，沒想到下一瞬間他卻用力黏扁手中的麵包。這突來的舉動讓蜜芮兒倒抽一口氣。
「我覺得被背叛了。她被賦予那麽有名譽的地位，卻一心思慕著徒有頭銜的第一公子——這是伯爵家的恥辱。」他麵帶微笑，眼神卻森冷。
蜜芮兒全身僵硬地望著他。察覺蜜芮兒的目光，伯爵倏地眯起眼睛。
「沒關係，人在年輕時都可能會犯錯。所以我為了確認這個，才會探尋基爾福德殿下的去向。就結論來說，殿下絲毫沒有察覺莎拉的心意，完全隻是莎拉的暗戀，真是可憐、愚蠢的丫頭。」伯爵靜靜地下結論，再度開始用餐。
蜜芮兒無法理解伯爵所言，一直保持沉默，最後她思緒混亂地開口：
「我不懂，為什麽那樣就是愚蠢？莎拉小姐是喜歡別人沒錯，可是她並沒有告訴任何人，還順從地接受政治聯姻，不是嗎？這樣有什麽錯呢？」
「她背叛了我啊，而且也背叛華特家的名聲。要背負著西亞蘭之名嫁出去的女兒居然愛上毫無價值的男人，那就是罪惡。我想你是不會懂的。」
「我……我當然不可能懂！莎拉小姐實在太可憐了，被自己的親哥哥這麽說。」
她以為他深愛自己的妹妹，不，因為深愛，就能在發現妹妹有不為自己所知的一麵時，那樣批評嗎？不管事實如何，蜜芮兒真的無法理解。
「在我看來，你不過是因為控製不了妹妹而惱羞成怒。你不是因為深愛妹妹，所以想要替她報仇嗎？」
蜜芮兒以為在神殿見到他時會感受到他對李察的恨意，是因為他想把莎拉之死遷怒到別人身上。實際上莎拉會遭到殺害，也是因為卷入大公家繼承人之爭的緣故，所以他是有權利憎恨李察，然而蜜芮兒從現在的他身上感受到的卻是超越那種理由，一股陰森的毛骨悚然感。
「是啊……可憐的丫頭，太過年輕而控製不了自己的心情，她明明應該是喜歡李希特殿下而不是基爾福德殿下才是，隻是她還來不及厘清自己的心意就死了……」
「……啊？」
伯爵茫然地望著窗外，這麽喃喃自語。為什麽突然會出現李察的名字？為什麽最後會出現這麽奇怪的結論？蜜芮兒一頭霧水。這時伯爵將目光移回，麵帶微笑說：
「所以我要完成那丫頭的願望，成就她真正的愛戀啊，這是身為兄長的我唯一能替她做的事情。莎拉真正愛的人是李希特殿下，她應該嫁的人是這個國家最崇高的對象。」
伯爵笑著對目瞪口呆的蜜芮兒這麽說後便不再發言，隻是安靜地吃著
晚餐。
★
正當蜜芮兒在西亞蘭一步步逼近陰謀時，伊爾塞恩離宮也發生了一點小事。
「喂——能不能幫我一個忙？」
就在為了執行某項計劃而忙碌的氣氛當中，勞爾正要將負責調查的報告送往團長室。這時，樓梯的陰暗處突然傳出聲音喚住他，回頭一看，愛蜜安娜公主正麵露微笑地對他招手。
勞爾想起她最近引發的騷動，內心突然有股不祥的預感，可是又不能對她置之不理，隻好踱步靠近。
「……有什麽事嗎？」
「有啊，就是啊，這個，幫我交給那個人。」異常扭扭捏捏，但是又帶點歡愉的她雙頰緋紅地遞出一封信。
勞爾低頭一看，接著無言地拉回視線四處張望，一發現剛才還一起在資料室的後輩們立即開口喊：
「艾力克斯！」
看到勞爾招手，艾力克斯快步走過來。跟他一起走近的書記官同僚們看到公主也在這裏，全都露出驚訝的表情。
「公主殿下有事需要幫忙。」
「啊？」
「就交給你了。」
被用力往前推的艾力克斯，瞠目大駭地問：
「為什麽是我？」
「我很忙。」
一把人推出去，勞爾隨即快步從走廊離去，艾力克斯被迫留下，無力地跟同事們麵麵相覦。
（居然逃走了，勞爾前輩……）
絲毫沒察覺眾人的心思，愛蜜安娜滿臉笑容地遞出信件重申：
「就是啊，這封信，幫我交給那個人。」
「那個人……您說的是……」
艾力克斯心驚膽跳地瞪著信封上寫得一清二楚的名字，要是真的把這種東西拿給那個人，一定會被冰冷的眼神瞬間抹殺。
「……呃，殿下為什麽那麽喜歡副團長呢？」艾力克斯企圖想辦法迂回地拒絕，於是隨意開口這麽問。
看到周圍的書記官們全都好奇地點頭，愛蜜安娜目瞪口呆地捂著嘴巴。
「你們……為什麽知道我喜歡伊塞爾斯？」
「呃……看您的行為舉止就知道了。」
「唉唷——好丟臉！我們什麽時候已經變成公認的一對了啊——！」她滿臉酡紅，開心地哇哇大叫。
一群人啞口無言地望著她。他們都忘了，興趣是離家出走的公主也非常喜歡玩白馬王子的遊戲，而且很容易喜歡上某個人。
離宮大火的那天夜裏，她被大公的秘密親衛隊所傷，王太子將她托付給副團長，交代要將她平安送出彌漫煙霧的房子。事情就從這裏開始，不知道是怎樣的因果關係，從那之後她就一直追著伊塞爾斯跑，也不忌諱地稱呼他為「王子」。
如果隻是這樣，那還能讓人覺得可愛，可是考慮到主角的關係，在周遭觀看的他們連取笑都不能笑，十分傷腦筋，因為公主的「攻陷白馬王子行動」，可不是半吊子的程度：完全不顧慮是重要會議，帶著相同的圍巾闖進來，「你很冷吧？我幫你圍上」，堅持照顧伊塞爾斯；送來詩集，要求「你要每天早上念一首詩送我」；闖進全都是男人的食堂，跟伊塞爾斯麵對麵吃晚餐——
雖然伊塞爾斯麵不改色地全部避開，不過旁觀者可是捏了一把冷汗。
（米歇爾真是偉大……）
想起絲毫不抱怨，甚至還跟公主玩得很開心的友人，艾力克斯的眼神不禁朦朧了起來。
如果不是對女性如此寬容，就無法抓住對方的心吧。雖然身為女顏同盟的盟友，內心不免有些五味雜陳，不過也稍微理解為何他會那麽受女性歡迎了。
「……呃，也許您會覺得我多管閑事，不過關於副團長的事情，我覺得您在人前還是不要有太引人注目的行動比較好。」
看到失蹤公主快要變成暴走公主，艾力克斯愛管閑事的個性又冒出了頭，他小心翼翼地這麽建議。
公主訝異地眨了眨眼，「哦，為什麽？」
「呃，這個是因為……」
如果你再這麽搞下去，副團長發起飄來就恐怖了。這種話艾力克斯說不出口，就聽見同僚開口聲援：
「我是不知道您喜歡副團長哪一點，不過我也覺得您放棄比較好，畢竟截至目前為止副團長完全不予回應……嗬嗬嗬。」
「您再繼續下去一定會被白眼，老實說，我覺得您的希望渺……咳咳。」他差點講出實話，連忙咳嗽掩飾。
愛蜜安娜看到這些人企圖說服她，她驚訝地雙眸圓瞠，沒多久，她感動地點頭說：
「能有這樣的部下追隨左右，伊塞爾斯果然是一個很棒的人。」
完全講不通，看來不直截了當講不行了。
正當眾人麵麵相覦不知道該如何時，外頭傳來馬嘶聲與馬蹄聲。為了準備作戰，馬匹從馬廄被牽了出來。愛蜜安娜察覺走廊前端人來人往，不解地問：
「怎麽感覺大家似乎很忙？」
「接下來要進行作戰計劃了，我們書記官會留下來，其餘人都會外出。」
「真的嗎？是危險的任務嗎？」
「嗯，算是。」
倏地，愛蜜安娜的目光閃閃發亮。
「糟糕！我要快點送伊塞爾斯護身符才行，祈禱王子平安無事是公主的責任。」
（完全沒在聽別人說話呐，這位公主……）
就在艾利克斯歎息，無計可施時，頭頂忽然出現陰影，一看，一名身材高跳的男性驀地單手環住公主。
「啊……你幹什麽？」
「王太子殿下吩咐屬下帶您過去。」
一臉認真地這麽回答的人是羅迪恩。他快步轉身離去，彷佛在說「我沒別的事了」。艾力克斯傻眼目送他們遠去，忽地，被環住的公主轉頭對他揮手說：
「各位，謝謝你們當我的戀愛顧問——」
「……呃、我們沒有……」
「呼，被帶走了……」
身為兄長的王太子看不下去，所以才下那種命令吧。總之能避掉愛的信差這種苦差事，眾人全都鬆了一口氣。
「不過啊，公主殿下的攻陷白馬王子行動還真恐怖，她的少女情懷怎麽會那麽嚴重——」
「而且還恰好挑上副團長？要找金發男還很多吧，譬如那個從亞德馬利斯王國來的白虎伯爵啊，他年紀輕，人看起來也不錯啊。」
「好像不是什麽人都好哦，聽說不是對她做出王子會做的事情的人不要。」
「真搞不懂少女的思考回路。」
眾人「嗯嗯」地一同點頭。這些人都是為了成為書記官而一路念書過來的人，會懂這種事情才怪。
「到底王子是什麽樣子？難道她要像當初跟米歇爾一樣，也跟副團長在河裏嬉戲嗎？」
「要副團長也『咯咯咯嗬嗬嗬』嗎？……光想像就覺得恐怖。」
「別鬧了，半夜會作惡夢耶……咦？你們有沒有覺得很冷？」
眾人感受到背後的寒氣，訝異地回頭，發現站在後方的就是副團長本人，全都刷白了臉。
「——現在可是勤務中，書記官室是那麽清閑嗎？」
「呃……對不——」
麵對光是被瞄到就可能凍僵的視線，一群人全都嚇得發抖。
「所有人明天早上提出悔過書，三十張。」
「是、是！」
他要求寫怠慢職務的悔過書，還要寫那麽多張，看來一定氣壞了，可是從他臉上找不到滔天怒意，這反而讓眾人更加恐懼，一群人淚眼回應後，便爭先恐後飛奔回書記官室。
那條隊伍乍看很平常、很悠閑。
午後時分。時值嚴冬，然而陽光溫和
，森林裏鳥兒的嗚叫聲伴隨著馬車的咯吱聲回蕩著。露天的車鬥上裝滿食物與日用品的馬車及帶棚馬車各有十幾台，排成長長的車隊。
車鬥上，傑克啃著蘋果，嘴裏不解地說：
「真搞不懂，為什麽？為什麽老是那小子受歡迎？」
坐在一旁的部下們聽到這話，互相對望了望，回應起團長說：
「您是說副團長嗎？」
「是啊，我從剛才就一直想，還回溯到過去，就是搞不懂。」
為了施行作戰計劃，幾個小時前第五師團便離開離宮，出發前，一句「伊塞爾斯，加油——」的指名聲援聲劃破緊繃的空氣傳來，當時公主的身影至今仍讓人記憶猶新。
「一直以來都是這樣，那小子就算不講話也是那樣，而我卻不管怎麽妙語如珠，就是沒人喜歡我。」
「團長，問題就在這裏，您太愛講話不行啦。」
「對啊，一講話就像老頭子，如果裝年輕可能還有點希望。」
「你說那什麽話！男人三十才正有魅力吧！」
「看，您就是這種想法才會被看成老頭子。」
在被部下打槍期間，馬車仍不停前進。當周圍的森林逐漸稀疏，馬車抵達目的地的時候，時間即將邁進下午三點。察覺車輪行駛在地麵的聲音改變，眾人視線交會。
不久之後，馬車停了下來。對話的聲音很自然地止住，恢複寂靜的帶棚馬車裏傳來外頭的嘈雜聲。
「我們要確認入島者的記錄！還有，離開時人數跟記錄不合時，商隊全員都會受到嚴厲處罰！這點別忘了！」
「……行動了！」
聽到團長低沉地下指示，同在馬車上的部下們沉默地點頭，跟隨他行動。
從崗哨延伸出去的緩坡往上走，就是廣場，從聯絡橋過來的馬車在那裏停車。鄰近的衛兵看到裏麵走出一個接一個的男人，全都訝異不已。
「你們是什麽人？」衛兵們驚覺情況不對，紛紛拿起武器圍過來。
這時，傑克站上前說：
「我是前西亞蘭騎士團第五師團團長傑克·威廉斯，奉我主艾沙爾伯特殿下之命前來座島和神殿。」
「什麽……」
「如果你們現在投降，我可以留你們一命——如何？」
傑克嘴裏講得落落大方，眼睛卻眯起來，頗有挑釁之意。衛兵們似乎敏感地接收到話裏的含意，紛紛拿起劍來。
「開什麽玩笑！你居然大大方方抬出謀反首領，對大公殿下刀劍相向！」
「是誰謀反？看來你們需要受懲罰了！」傑克眼神冰冷地說。
其中一名衛兵語帶嘲笑地回應，「神官被幽禁在這裏，你們要是輕舉妄動，人質可就沒命羅，你確定要這麽做？」
「是嗎……我可不這麽認為哦。」
大概是聽到騷動，另一支衛兵隊從延伸到後方的道路那頭走過來。傑克看到他們後立即拔劍，並向站在他背後的部下們下指令：
「大家都聽到了吧！神殿解放計劃按照預定進行！反抗者可以殺無赦，投降者立刻逮捕，不許放任何一個人離開這座島！」
隨即響起呐喊般的應和聲。在部下躍躍欲試地想衝出去前，傑克又追加了一個指令：
「所有人都不準死！要是有人不小心受傷，罰跑練習場一百圈。」
唉唷——！回報他的是覺得很討厭的聲音，以及一臉受不了的表情.
「又是這個？能不能換點花樣啊——」
「不想跑練習場就想辦法避免受傷啊，你們可以的！」
「想要以讚美激發潛力的作法用錯地方了啦，團長！」
「我相信你們有無限的潛力！」
「不要有口無心！」
正當這邊上演著一點都不像打鬥前會出現的對話時，後方傳來沙啞的怒吼：
「喂！你們打算排擠我們嗎！」
以傑克的父親威廉斯將軍為首的一群人，發出轟隆隆的低沉腳步聲衝過來，他們搭乘後方的馬車，因此晚一步抵達。
「你以為你們先到就能先報上名號嗎？不要看輕年長者的戰鬥力！」
「父親大人，這回的指揮官是我，你不要每件事都跟我嗆聲行嗎？」兒子一臉受不了地聽著抱怨。
將軍毫不掩飾自己的競爭心，直盯著他，「哼，我可不會輸給年輕人。」
「將軍閣下，拿出實力讓這些兔崽子瞧瞧吧！」
將軍身邊的猛將們還是很喜歡湊熱鬧，他們目光炯炯地盯著聚集在一起的衛兵，讓衛兵們不禁膽怯。
傑克帶著苦笑覦了一眼老當益壯的他們，隨即將目光移向身旁的副團長，「接下來的指揮就交給你了，按照計劃去做。」
「是。」
「對了，小心我父親他們閃到腰。」
最後為了緩和氣氛說的玩笑話並沒有被理會，不過傑克並沒有放在心上，轉身離開前去執行下一個任務。
正當傑克等第五師團在崗哨前向衛兵們宣戰時，李察趁機先一步潛入神殿內部。
李察對以前來這裏的印象隻有夜晚的景色，在篝火的照耀下，神殿彌漫著朦朧的氣氛。這次是第一次在陽光下清楚看見神殿的外觀——一棟耀眼奪目的純白建築物。
「神官們全都按照預定先行避難了」羅迪恩報告。
李察點點頭，繼續往裏麵走。他透過希斯要求神官們在下午三點聯絡橋開放之前，隱身到衛兵們看不見的地方，看來他們都順利躲藏起來了。
一路來幾乎看不到人，也許是收到有人進攻的消息，衛兵全都聚集過去了，無論如何這正好方便他行動。
前往目的地途中，建築物旁一棵龐然巨木印入眼簾，看到樹枝延伸到三樓的回廊，李察驀地停下腳步，「就是那棵樹吧，蜜芮兒攀爬潛入神官長房間的樹？」
「是。」羅迪恩麵不改色地回答。
李察不由自主地壓著眉頭，「拜托一下，這種時候請阻止她，你怎麽可以跟她一起冒險呢？」
「很抱歉，我有告訴她很危險，試圖阻止她。」
「你被她說服了嗎？」
「不是，她說如果不讓她爬樹，她就要爬牆，我檢查了牆壁，找不到凹凸的地方可以讓她的手腳著力，因此我判斷還是爬樹比較安全——」
李察不由得深深地歎了一口氣。羅迪恩的劍術好，收集情報的能力也強，李察一直很清楚他是一名很有能力的部下，隻不過他偶爾也太不知變通了，最近李察終於察覺這也算是『少根筋』的一種。
（他好像愈來愈像蜜芮兒了，異常嚴肅地做出不合常理的事……）
所以他們才會意氣相投嗎？看在總是因為她出乎預料的言行舉止而隨著她起舞的他的眼中，雖然很不想承認，不過他還真的很羨慕他們。
隻是一想到她會這麽不顧一切的理由在於他，一股愛憐湧上，擔心與嫉妒的心情似乎全都消失了。
「——殿下！」
正好走到那裏時，傑克趕上來了。看到在途中因為打鬥而弄亂頭發的他，李察跟他說了「辛苦」後，三人隨即走進建築裏。
他們一路走到三樓，沿途回廊上沒有見到任何一名敵人，他們的目的地——幽禁神官長的房間前麵也沒看到原本應該站崗的衛兵。
傑克小心翼翼地開門，從門口查探昏暗的室內可以看到每一個角落。他仔細巡視，似乎沒有敵人潛伏在裏麵。
「是王太子殿下嗎？」
房間裏掀起天蓋的寶座上，神官長正端正地坐在上麵。他似乎因為逆光看不清楚，目不轉睛地凝視著這邊，不久後他終於確認了，連忙站起
來。
「殿下……！我就相信您一定會來救我～～！」他彷佛少女飛奔到心愛的戀人懷裏一樣地直衝過來。
李察麵帶微笑地接住他，「很抱歉我來晚了，這麽長的時間讓您受苦了，老師。」
「沒關係，我不在意，隻要您能平安回來，神官們也全都引頸企盼您的歸來呢。」
神官長眯著眼睛回應，怱地他看到了守候在旁邊的傑克。
「這一位是傑克，威廉斯卿嗎？」
「是，八年不見了，我名列前大公殿下的禁衛騎士團末席，您還記得嗎？」
「當然。已經變得這麽有架式了啊，很感謝你之前傳了很多情報進來。」
是。傑克行禮。神官長聽說為了查采神殿的情況，也為了通報王宮的情報，他私底下跟神殿有聯絡。
「對了，殿下，你跟那一位名字有『蜜』的那一位的近況如何？感情很好吧？我很期待能再見到她。」
神官長唐突地換了話題，差點要以手肘推李察腹部的問法，讓李察猛地回神。他想起那天夜裏曾答應要正式介紹，有點尷尬地坦白說：
「呃、她……因為某種緣故，她回國了，我沒能留住她。」
「哎呀呀。」
「目前這一帶還是很危險，而且也要顧慮到她本人的意願……等一切結束後我會去接她。」
縱使沒有拉提莎的誤會，那時候的求婚似乎也太性急了。李察並不是後悔，隻是覺得應該站在相反的立場替她想，那並不是單純的求婚，而是邀請她跨入一個截然不同的世界，所以有些問題並不是興奮的心情就能解決。
「你們兩個都還年輕，有很多問題要溝通吧，我這個老人家就靜靜看著，不插嘴了。」
「謝謝——對了，關於之前說的事情……」
李察向滿臉笑意的神官長點點頭，請他坐下，接著回頭對著身旁的兩個人說：
「抱歉，你們先出去一下——威廉斯卿？」
身旁全身僵硬的傑克嚇了一跳，抖了抖。他似乎受到什麽刺激，慌慌張張地跟著羅迪恩走出去。李察訝異地目送他的背影。
「唔……連神官長都公認了……！」
傑克走出房間後，雙手緊握著回廊的扶手，一臉垂頭喪氣。
雖然沒有明白講出名字來，但是能讓王太子有那種表情、名字有「米」的人，應該沒有第二人吧。現在回想起來，一聽說要來神殿，米歇爾就異常積極地自願前來，任務結束後也聽說他直接見到了神官長，從剛才的對話研判，神官長大概要全麵聲援他們。
「那樣好嗎……兩個男人耶。雖然就某方麵來說也是一種革新……但是……」
老實說，他不想要這方麵的革新，因此他無法舉手讚同。
好一會兒傑克就隻是雙手抱頭苦惱，這時站在不遠處的羅迪恩瞟了他一眼。羅迤恩老老實實地站在門前執行守衛的任務，一邊凝視著聳立在一旁的巨木，那棵樹的樹枝茂密，甚至快延伸到三樓的這個回廊。
「對了，羅迪恩，前幾天你跟你兄長在爭論對嗎？原因是米歇爾嗎？」
傑克想起某天深夜在走廊角落目擊到的情景，開口這麽問，隻見羅迪恩拉回目光，嚴肅地回答他「是的」。
「這樣啊，我想我不用問也能想像你們吵架的原因跟內容，你兄長反對殿下跟米歇爾交往，可是你讚成對嗎？」
「……」
「老實說，我也無法讚成，米歇爾是一個極有男子氣概的人，我個人很喜歡他，我知道殿下把他擺在心上，隻是……他們要在一起必須跨越高聳的障礙，你是在深思過這一點後仍然還讚成的嗎？」
傑克用手指揠著臉頰，思忖著高聳的障礙。雖然他是值得尊敬的君主，但是男妃實在不太妙，就算百般退讓——不，還是不妙。
羅迪恩別開視線，靜靜地開口：
「的確，米歇爾大人並沒有接受過貴族子女的教育，這一點今後可能會很辛苦，少主也很擔心。」
「呃……擔心這個？應該有更需要在意的事情吧——」
「可是我覺得米歇爾大人並不是會因為那一點辛苦就放棄的人，反而是為了少主，她會勇敢麵對。雖然我跟她接觸的時間不長，但是實際跟她相處過後，我再度確認她的個性就是如此。」
羅迪恩似乎沒聽到傑克打斷他，淡淡地繼續說著。
「教養跟知性等問題今後可以培養，隨便也能掩飾過去，不過良心、真心、正義感是天生的，而米歇爾大人充分擁有的這些特質，正是現今的西亞蘭所需要的，不是嗎？」
「啊啊……嗯，也許是沒錯，但是——」
「更重要的是，她是少主選擇的對象。過去少主總是把王太子的責任與任務擺在第一，舍棄了其他的所有向前邁進，即使痛苦也不能表現出來。可是我知道少主在米歇爾大人麵前會敞開心胸，得到平靜。少主對米歇爾大人無盡的愛語、寵溺的眼神，還有激烈的擁抱……我在亞德馬利斯王國時也暗地裏看過許多那樣的場麵，我很確定，絕對沒有錯。」
「為什麽在暗地裏？你這種行為隻是單純的偷窺者吧？不是，殿下跟米歇爾以前就那個樣子了嗎？喂喂……」
「比起隻有身分崇高的千金大小姐，我覺得像米歇爾大人這種個性率真的人更適合少主與西亞蘭。同樣是擁有高貴血統，那麽選擇跟自己心靈相通的伴侶，這樣有錯嗎？」羅迪恩表情嚴肅，非常熱中地談論著米歇爾。
傑克深切感受他的沉醉，無法插話，隻能目瞪口呆地凝視著他口若懸河地談論著。
「呃……也許你說的沒錯，可是在這個問題之前應該有更需要跨越的障礙吧？」
傑克還來不及加上一句「特別是性別」，羅迪恩已經又開口了。
「隻要他們心手相連，一定能跨越過去的，我們應該做的事並不是談論這一點，而是在旁給予支持。我這一輩子都會追隨那兩個人左右。」羅迪恩口吻淡然地說。
傑克雙眸圓瞠地瞪視著他，最後，那雙眼睛裏慢慢湧現淚水。
「羅迪恩……你這家夥……」
沒想到你已經有這樣的覺悟了，你要跟正打算踏上荊棘路的主人同生共死嗎？
「算了，我了解了，我尊敬你的忠誠之心！可是我無法讚同！原諒我！」
傑克猛地擁抱羅迪恩，又迅速放開他的身體。就心情上他也很想聲援，隻是一想到王太子的立場，就覺得應該要有人擔負起勸導的責任，而他必須站在那一邊。
「要是米歇爾是女人就好了……我就能不理會貴族子女的教育等微不足道的問題，放開心胸迎接他成為妃子……命運這種東西真是諷刺啊……」
聽到傑克壓著眼角，不斷地喃喃自語，羅迪恩一瞬也不瞬地瞅著他，隻是到最後他還是什麽都沒說，就這麽移開視線。
★
大公的茶會並不在上次蜜芮兒闖進去的那一間房間舉行，而是在另一間。
房間裏的窗戶用薄布蓋住，房間角落還擺著形狀很奇妙的燭台，而且房間的四方，靠近天花板附近的牆壁上還懸掛著模仿牛頭的陌生生物銅像，由脖子往上突出。此外，房間裏還飄著香甜的味道——
（是啊，上次見麵時好像也聞到這個味道……）
當時她非常憤怒，沒有餘力注意到那麽多，今天仔細一看，不遠處的小茶幾上放著香爐，纖細清淡的白煙嫋嫋升起。
「等你好久了。」
蜜芮兒看見笑臉迎人的大公，內心暗自驚訝。
（咦？感覺好像跟上次見到不一樣……）
慵懶的氣氛好像沒有之前那麽強烈，而且上次
他給人很冷漠的印象，今天卻連眼珠子的顏色都看起來很親切。
「好香的味道哦～」蜜芮兒看見香爐，隨口這麽說。
坐在搖椅上的大公往那邊瞄了一眼，「香是我的興趣——不過老實說，現在點的是藥。」
「藥？」
「你也聽說過我生病的事吧？我把特效藥跟香混在一起點，每天吸。」
「這樣啊。」
大公今天的心情看起來很好，蜜芮兒疑惑地隨聲附和。
房間裏除了他們兩人之外，隻有隨從在一旁待命，隨從臉上的表情就跟上次見到的一樣呆滯，如同人偶。房間裏幾乎聽不到外部的喧嘩，寂靜無聲。
「訂婚的證物你有好好收著吧？」
正當蜜芮兒喝茶也不是，吃點心也不是，不知道該怎麽辦時，大公忽然開口這麽問。他似乎也沒有想端起眼前的茶來喝的樣子。
「當然，我收好了，很期待寶劍能早點找回來。」蜜芮兒內心一驚，嘴裏仍不著痕跡地回答。
這時大公笑了。蜜芮兒聽說他不常笑，可是就她的觀察似乎不如傳聞。
「那個拿回來後，我得要去亞德馬利斯拜訪才行，我們還沒交換過同盟的儀式，就趁著這次跟你結婚的機會處理一下吧。」
「啊啊……我記得是雙方用鑲上寶石的寶劍交鋒的儀式，對吧？去年肯費爾德公國的希芙蕾亞公主也跟陛下交換過儀式。」
蜜芮兒若無其事地搭著大公的話題，「亞德馬利斯的寶石是紅色的，而肯費爾德的是綠色的……那西亞蘭是——」
「是藍色的哦，蜜芮兒公主。」大公接話，目光轉向窗外一覽無遺的湖水，「就跟這座湖一樣的深藍色，我很想也拿給你看看。」
「嗯，我也很想看看。」
話題出人意料地轉到這邊來，蜜芮兒內心雀喜，她假裝平靜地應聲附和。
大公拉回目光，「我聽說有些國家會送給妃子當裝飾品，我國的也送給你吧，顏色跟你的眼眸同色係，你戴起來一定很漂亮。」
「……哇啊……真的嗎？我好開心。」沒想到對方居然會主動提起，蜜芮兒強忍住興奮不已的聲音，乖巧地回答。
「想看嗎？」
「嗯，當然。」
「那麽新婚之夜的隔天早晨，我就送給你。」
「新婚——」
蜜芮兒麵露笑容僵住了。突然出現那個字眼讓她驚訝，大公的條件也讓她恐懼，這樣她就沒辦法使計在婚禮前拿到寶石逃走了。大公該不會知道她的打算，故意這麽說吧？蜜芮兒覺得冷汗直流。
（新婚之夜，不就是那個……？開玩笑，我才不要跟這個人呢！）
她還沒大膽到那麽做，雙頰不自覺發紅，拳頭也緊握了起來。
「哦……這樣啊。」
得要快點回自己的房間思考對策才行。蜜芮兒心想。一直不說話會被懷疑，於是她先點頭再說，這時她忽然扶住額頭，因為有一刹那覺得頭暈目眩，這才讓她感覺似乎有些不舒服。是因為緊張嗎？她下意識瞄了瞄旁邊的香爐。
「怎麽了？」
「沒、沒什麽。」蜜芮兒回答。
驀地，她覺得有什麽東西觸摸她放在桌上的手，驚訝地抬眸。
是坐在對麵的大公的手。
「你似乎很緊張哦。」
對方居然講出自己剛才心裏想的事情，蜜芮兒一對上他的目光，反射性地就撥開他的手。
大公並沒有斥責她的失禮，隻是直勾勾地盯著她瞧，臉上帶著平靜到令人無由地心生畏懼的表情。
「你在害怕什麽？我應該說過我不會加害你。」
蜜芮兒壓抑住快要蹦出來的心髒，強忍住顫抖地擠出話來說：
「……你的眼睛，為什麽是紅的？」
當手被握住時，蜜芮兒看見他水藍色的眼眸裏閃過一絲紅光。他有超能力，不能讓他握到手。明明已經這麽告誡自己，卻還是一時大意了。
「是藥的副作用，有時候因為燈光的關係會看起來像紅色的，沒想到這樣就嚇到你了。」
「藥的……？」
「因為我長年攝取，已經出現末期症狀了。」
大公不感興趣地這麽說，眼睛望著身旁花瓶裏的某種花。他抽起一枝純白色的百合花，拉回目光開口問：
「你知道我不是基爾福德嗎？」
「…………」
蜜芮兒倒抽氣，覦向房間的角落。待命的隨從看似什麽也沒聽到，絲毫不見動搖。
他們也知道嗎？如果是，得知秘密的她今後會怎樣呢？
「不需要那麽恐慌，我不可能因為這種事情就對自己好不容易迎娶來的新娘子怎麽樣，對嗎？同樣都是雙胞胎，我們好好相處吧。」
「……」
「你知道多少？關於我殺害弟弟，殺害家族其他人成為大公之事？」
看到大公捏爛手中的百合花，做出彷佛比喻的行為來，蜜芮兒覺得背脊發寒，因為百合花是西亞蘭的國花。
「看來你知道，不過是從哪裏聽說的呢……華特伯爵嗎？」
蜜芮兒驚訝地回神。他好像不知道蜜芮兒曾待過第五師團，還跟李察有關係的事情。察覺這一點，終於讓她稍微冷靜下來了。
「……我隻知道你是假冒的大公，是雙胞胎當中的哥哥而已。」
「說我是假冒的大公可真讓人感到難過，我不是基爾福德，但是我是真正的大公啊，」
大概是知道蜜芮兒心生戒備地望著他，他意外地露出愉快的表情。
他為什麽能表現出那種態度呢？話說得好像很自豪自己除掉了弟弟、雙親及全族人，而且還將自己應該背負的罪惡推到年幼的弟弟——李察身上。
「你因為自己大公家之子的身分不被承認，所以回來報仇，繼而取代弟弟的身分嘛？你為了這個理由殺害了所有人嗎？」蜜芮兒強忍怒氣，目不轉睛地盯著他問。
大公拉扯著百合花瓣的手停了下來，他不動如山，隻投射目光到蜜芮兒身上，眼眸裏帶著令人毛骨悚然的陰森。
「——真令人遺憾，你居然把我看成那種不入流的男人。」話一說完，他抓起散落在桌上的百合花瓣扔向地麵。
跟之前優雅的姿勢截然不同的動作讓蜜芮兒不禁大駭，緊接著，大公靠在椅子上，目光牢牢地鎖住蜜芮兒。
「……既然你已經知道了，我也不需要再裝模作樣了……反正隻有我們兩個人在，你誤會我是卑鄙男子也讓我很不開心——再說，一直演下去也很累。」驀地，大公的語調變了。
蜜芮兒的瞠目結舌取悅了大公，隻見他揚起嘴角，從他的表情裏完全看不到之前慵懶的氛圍，眼眸裏散發出來的光芒強烈，撥開臉頰旁的白發的動作也不複見緩慢。
蜜芮兒啞口無言地凝視著他，「你是說……演戲？什麽意思？難道之前的你全都是演出來的嗎……？」
「是啊，這才是我真正的個性。」他連講話的風格都變了，隻見他靠著椅背，很愉快地看著蜜芮兒的反應。
突來的坦白讓蜜芮兒十分混亂，大公倍感有趣地皺著臉繼續說：
「你之前看到的假基爾福德全都是由謊言堆積而成的假象——不，也許說全部有些言過於實，不過至少有八、九成吧。舉例來說嘛……對了……這頭白發也是偽裝，為了看起來像重症病者，我故意把顏色弄掉的。」
他抓起耳朵旁的一撮頭發，呼地吹了吹。
蜜芮兒愣住了，她瞅著他的動作問：
「可是，你不是生病嗎？剛才你不也說藥物的副作用……」
「我
現在不是在告訴你那些都是謊言嗎？——不，副作用的事情是真的，我有時會用我自己來試我調配的新藥，算是一種職業病吧。」
他覦了一眼煙霧嫋嫋升起的香爐，隨即將視線轉到蜜芮兒身上，眯著眼有些得意地說：
「聽說西亞蘭大公重病，即將死亡的消息，其他國家的王也會因此鬆懈，對嗎？事實上現在已經到處都有動作了，大家都企圖在大公死後並吞西亞蘭。」
「呃……那麽，你是為了欺騙別的國家嗎……？」
大公揚起嘴角，怱地瞄向蜜芮兒身後。蜜芮兒順著他的目光看去，發現牆壁上掛著一幅龐大的繡帷，上麵描繪的是西大陸的地圖，連各國的國界及國名都用精細的刺繡繡上。
「所謂的君主，就是稀世的大騙子。互相欺騙，互相愚弄，最後勝者為王，然後隻有最優秀的那一名才有資格望眼世界……」
咻地一聲，一把小刀插上繡帷。蜜芮兒瞠目大駭地回頭，一看，大公正要拿起第二把小刀。
「過去有蘭斯洛特·亞斯利姆從西方崛起，進而東征，統治了這塊大陸，他保留了各地的文化與風俗，但是為了方便性，他統一了語言——因為如此，他至今仍是英雄。他真的很聰明，知道如何偽裝自己……贏了欺騙大賽。雖然有人痛恨他，視他為蛇蠍，不過我喜歡他，我覺得很浪漫。」
他從手邊的小刀架上抽起一把把小刀，拔起刀鞘後便彷佛娛樂般地射出去，小刀一把把插在地圖上，由西往東，如同追隨著英雄的足跡。
蜜芮兒的腦海裏十分混亂，但是她仍努力想要理出個頭緒來。她不可置信地抬頭，「該不會你在王宮裏的各種過分的舉動也是演技……？」
「我並沒有做什麽特別過分的事情啊……要是這樣就被國內外稱為昏君，我也沒辦法，不過如果周遭各國因此看不起西亞蘭，我反倒可以漁翁得利。」他投擲小刀玩得很開心，嘴裏喃喃地這麽說。
手握權力當然就能蠻橫無理的高傲，或是為了欺騙各國故意那麽做的狡詐，那一種才是他真麵目，真正的目的呢？蜜芮兒覺得兩種都是他的真實，怱地感到不寒而栗。
「那麽……沒有人知道大公殿下的真麵目嗎？」
「沒有，隻有你。」大公很幹脆地承認。
為什麽隻對我說？蜜芮兒雖然心存疑惑，但這是個可以知道大公意圖的絕佳機會，因此她不動聲色屏息直盯著對方。
大公把玩著出鞘的小刀，分神覦了蜜芮兒一眼，隨即靠向椅背。
「——我的本名叫做奧斯瓦爾德。」
大公眺望著刀刃發出的鈍光，以沉穩的聲音娓娓道來。
「我母親出生於非常迷信的地區，她本人也比其他人更加迷信，光是聽說肚子裏懷著雙胞胎就讓她異常恐懼，因為自古就有雙胞胎是不吉利的傳說，王家的雙胞胎其一被舍棄的事情一點也不足為奇。」
的確，神話及傳說裏常常出現這樣的故事，隻是對蜜芮兒而言，那就隻是故事裏的世界會出現的事情，如果不是，身為雙胞胎的她一定會非常難過。
「所以當我知道自己的遭遇時，我並不怨恨母親也不嫉妒弟弟，我隻是對自己是大公家血脈的事情感興趣，再加上當時我已經厭倦一成不變的生活，想找有趣的事情來做，因此我才答應參與他們。」
「他們……是誰？」
「解開我身世之謎的人。他們是對西亞蘭守護神深信不疑，十分崇拜的一派，還把我拱為被預言選中的人。」
蜜芮兒以前聽說過那群人就叫做狂信派，獨自將原住民的守護神神格化，並且信仰，是一群非常排斥外人且具有攻擊性的人。大公十二歲時被人帶走了，看來就是那群人把他帶走的。
大公講述他們的事情時似乎沒什麽興趣，一副事不關己的態度。
「在他們的教義裏，西大陸上充滿著汙穢，所以必須淨化。簡單來說，就是必須毀滅整個大陸。」
「毀滅？……怎麽做？」
「戰爭啊——以神為名，居然想出這種事，真是可怕的家夥，對吧？然而反過來說，隻要善用他們的教義，我就可以跟過去的霸主一樣，將這張地圖握在手中。他們有這樣的行動力。」
他將手上把玩的小刀射出去，正好插在繡帷地圖上的西亞蘭一帶。
「這張地圖……你是指西大陸……？」太過超現實了，蜜芮兒愣愣地問。
他揚起一抹笑，「誰能料想到在這個西大陸上，像西亞蘭這樣小國的君主居然會策劃這種事？沒有人吧。我剛才說過了，隻有在互相欺騙中脫穎而出的優勝者，才有權利望眼世界。」
他將目光移回地圖，靈巧地投射出小刀，小刀射中西大陸下方，隔著海峽南方的青大陸。
「先跟達拉斯提亞聯手讓各國警戒，接著解除同盟。周邊各國一定會掉以輕心，認為不可能二次結盟，西亞蘭已經是俎上肉。換言之，現在正是行動的好機會。」
「……」
「了解了嗎？我一開始就不是為了複仇而來，那種芝麻綠豆的小事不值得我這種要做大事的人費心。」蜜芮兒剛才的發言似乎讓他非常不高興，他的眼神裏帶了些許森冷。
蜜芮兒目不轉睛地望著他，忽地覺得一股寒顫竄起。
在互相欺騙中獲勝之人——完全沒錯。李察、佛瑞德、吉克，還有國王，全都被他騙了。就是相信大公重病，命在旦夕的謊言，才會想要趁虛而入，藉機讓身為王太子的李察返回西亞蘭。
（怎麽辦……要趕快通知李察才行！）
他利用狂信派的支持坐上大公的位置，接著用了八年的時間以完美的演技與情報戰，讓周邊諸國掉以輕心，先讓人以為他冷酷地統治西亞蘭宮廷，然後虎視眈眈地等待時機。
而且沒有一個人知道他的真麵目，連華特伯爵都什麽也沒提到過。親眼目睹他冷酷的強硬後，蜜芮兒甚至感覺到另一種層麵的恐懼。
她要立刻回到自己的房間寫信，然後想辦法送去離宮，可是如果顯露出那麽明顯的動搖。一定立刻會被這個人看穿。蜜芮兒為了打發不著痕跡地離開之前的時間，她努力裝成好奇心旺盛的千金大小姐。
「……你因為想成為另一個蘭斯洛特·亞斯利姆，所以才來這裏的嗎？」
「你可別告訴任何人哦，蜜芮兒公主，如果那些崇拜我的人知道了可是會錯亂，我現在還需要他們幫我工作。」
他語帶玩笑地這麽說，看來連狂信派的那些支持者在他眼中也隻是達成自己目的的棋子。蜜芮兒感覺到他的冷酷、狡猾——而且手段高明。
「那麽，你暗殺並取代真正的基爾福德，目的就是這個嗎？為此你連雙親和兄弟姊妹都不放過？」
「沒錯。」他毫不猶豫地回答。
蜜芮兒不用追問也知道他對此事毫無罪惡感，隻是，她還是忍不住不說——裝出來的表情頓時剝落。
「為什麽……？這世上應該沒有不惜殺害家人也要奪取的東西，你就那麽想要當大陸上的王者，可以如此不擇手段嗎？」
蜜芮兒激動想要抗議，可是腦海中的混亂讓她無法用言語好好表達，不過大公看來是理解了她的責備之意，一臉掃興地說：
「真是不懂浪漫的人，也有人覺得這個太平盛世很無趣啊，我隻是一個運氣好，沒錯失良機的人罷了。」
「良機……？」
「雙胞胎、被預言選中、出生在大公家。我有這麽好的條件，當然得要善加利用羅。我告訴你，我也知道自己不是好人，所以我現在才會站在這裏呀，財富、權力、名譽，這些都是我的最愛。」
看到蜜芮兒愣怔著不說話，大公
揚起一抹冷笑，「我這麽說，你會覺得我很膚淺嗎？古今中外，權力者熱中於那些東西才能繁榮國家，我沒有做錯任何事，因此，即使我——」
他從刀架上抽出最後一把小刀，拔出刀鞘後驀地往旁邊射去。蜜芮兒在想起那個方向有隨從在的同時發出了尖叫聲。
「……做出這種事也是被允許的，隻要我還坐在王位上。」
蜜芮兒戰戰兢兢地張開緊閉的雙眼，隻見小刀劃過隨從的臉旁，刺中背後的牆壁。看到他臉頰下方有一道血痕，蜜芮兒倒抽了一口氣，「你沒事吧？」
她衝了過去，可是隨從彷佛沒聽到她的聲音，看也不看她一眼。
背後傳來大公的笑聲，「沒用的，那是我的人偶，隻聽得到我的聲音。」
「人偶……？」反問的聲音顫抖著，是因為憤怒還是恐懼，蜜芮兒自己也搞不清楚。
原以為被舍棄的公子回來是為了報仇，可是她現在知道大家的預測都太天真了。身為庶民的她無法明白說出什麽樣資質的人才有能力治理國家、什麽樣的方法才是正確的方式，然而她確信這個人錯了，並不是因為這個人是李察的敵人，而是這個人不適合坐上在位者的位子。
華特伯爵說的沒錯，她完全無法理解這個人的思考回路。
「給你看個有趣的東西，別再生氣了好嗎？」
後麵傳來聲音，蜜芮兒驚訝地回頭。大公完全不理會受傷的隨從，笑咪咪地看著她。她憎恨起自己，居然會覺得那張笑臉酷似李察。
大公拿著約莫一隻手掌大的盒子，盒子一打開，裏麵擺滿了閃閃發亮的球體，每一顆似乎都發光著，而且顏色有微妙的不同。
「這個就是〈星星〉，跟神殿有關的秘寶。」
「星星……」
話一出口的同時，蜜芮兒驀地記起，那不就是去神殿拜訪神官長的那晚，神官長告訴她的東西嗎？神官長說，命握在大公手上，在取回〈星星〉之前無法出麵證實李察的清白。
（那麽，這就是……？）
蜜芮兒不由自主地凝視著。球體是很罕見，可是她怎麽看也看不出個所以然，感覺不過是一般的寶石。
「這每一顆都是神官的生命，看得出來嗎？」他用手指捏起一顆。
仔細看就能看得出來球體有彈性，似乎很柔軟。
「效命神殿之人在決定之時必須起誓，因為他們擁有異於常人的某種能力，這種能力能夠威脅一般人，為了不讓他們用這種能力逞私欲，必須在他們身上加上枷鎖，也就是把他們的生命移轉到這個物體上管理。隻要有這個製約，他們就不能為了自己使用超能力。」
蜜芮兒不解地凝視著球體，雖然大公說明了，可是她還是一頭霧水。
「移轉生命？怎麽做？」
「那是神殿禁忌的秘密，我也很想知道，隻可惜那個老頭口風太緊了——不過，隻要掌握了這個，神殿就等於握在我的手裏。」
他說的是神官長吧，蜜芮兒在神殿跟他見麵時他也說過因為是禁忌，希望她能遺忘。
「如果你難以置信，那我就做給你看。」
他用力壓擠手中的〈星星〉，〈星星〉變形，最後噗滋地破了。
「這一刹間，神殿裏這個〈星星〉的主人也喪命了。」
裏麵流出濃稠的液體。蜜芮兒茫然地望著，這時，大公又從盒子裏捏撿出另一顆〈星星〉。
「這樣就能要人命，神做出來的這個東西還真令人愉快。」他喃喃自語著，一邊在手指上施加壓力。
看到〈星星〉的形狀再度變形，蜜芮兒不禁大叫：
「住手！」
大公突然回神似地抬頭。他看到一臉蒼白的蜜芮兒，倏地沒了興致，把〈星星〉放回盒裏。他嘴裏說著是生命，卻當作東西看待。
（什麽啊這個人……好可怕……！）
就算是開玩笑也太惡劣了，這樣的行為再度讓蜜芮兒寒氣直冒。大公將盒子放在桌上，望了望香爐的情況，臉上帶著若無其事的表情。
大概是添了藥或香吧，香爐裏冒出大量白煙，周圍彌漫著有些刺鼻的甜膩香氣，蜜芮兒不自覺顰眉。大公偭艘謊鬯的表情，笑了。
「別討厭我，我真的喜歡你。占卜表示，從亞德馬利斯王國來的女孩會為西亞蘭公國——我的未來帶來改變。」
據說王宮裏凡事都由占卜決定。因為占卜而改變人生的他，為什麽還要重用占卜師呢？蜜芮兒詫異地望著他。
「你為什麽突然要跟我……跟亞德馬利斯王國政治聯姻呢？」
「也沒有非要你不可的原因啊，剛開始，隻要是亞德馬利斯的公主誰我都無所謂，隻是我從伯爵口中聽說你，知道你跟我有相似之處，我才改變主意的。」
「相似之處？」
「都是雙胞胎，都是被舍棄的那一方，不是嗎？這不是跟我一樣？」大公講得很順。
蜜芮兒理解他的意思後頓時瞠目結舌，他似乎自顧自地以對自己有利的方式解釋，自顧自地投注感情。
「我聽說你被丟棄在民間養大，又因為大人的問題被帶進王宮，還努力讓自己看起來像貴族千金，你真勇敢。」
「我才沒有被丟棄，你不要講這種奇怪的話。隻不過是出生的地方不同罷了，我還是爸爸的女兒。」
什麽都不知道怎麽能講出如此失禮的話！蜜芮兒強忍想要揍他的念頭，隻用強烈的眼神牢牢鎖住他。蜜芮兒的氣勢讓他有些意外，不久，他攏緊雙眉說：
「我都承認你是王族的女兒了，你還有什麽不滿啊？」
（我不需要你奇怪的同情啦！）
正當蜜芮兒在內心咒罵他時，大公一臉無趣地喃喃自語，隨即恢複情緒似地眺望窗外，「好吧，最重要的理由很簡單，我要引出破壞我計劃的人，讓他永不能翻身。跟八年前一樣，破壞我計劃的總是那小子，他非死不可……」
「……啊？」
「我的弟弟，前王太子啊，他被我的演技騙到了，人已經回來了。」
蜜芮兒驚訝地抬頭。他都講得那麽清楚了，不用明確說出名字她也知道說的是誰。
「……你說的是艾沙爾伯特殿下嗎？」
一直彷佛自言自語的大公忽地勾起嘴角，望向蜜芮兒。
「要是我跟亞德馬利斯王國成為姻親，維持勢力，那麽對企圖回歸的艾沙爾伯特會很不利，他應該會在事情成定局前攻進這裏來吧。我要利用這個機會逮捕他，有很多人把希望放在他身上……如果我在眾人麵前殺了他，不就毀了大家的指望？」
他拔起旁邊的百合花瓣玩弄著，一會兒像是突然想起什麽似地，笑著對蜜芮兒說：
「當然，我打算讓你生下繼承人，現在我還需要大國的援助——我的理由，你懂了嗎？」
蜜芮兒愕然地看著片片花瓣從他的掌心紛飛落地。
（……換句話說，「新娘」是誘餌……？）
他真正的目標不是蜜芮兒而是李察。蜜芮兒不願意李察遭遇危險，因此離開他身邊，沒想到反而會誘他步入危險。蜜芮兒告訴自己一定要做些什麽才行，她不停轉動腦筋，最後緊握拳頭抬起頭來說：
「你真那麽做，我們之間的婚事就完了。我現在就回房間裏去寫信給國王陛下，把你的計劃全部寫上去。如果不想我那麽做，就請打消捉拿艾沙爾伯特殿下的念頭。」
大公十分訝異，「你為什麽替他講話？你認識他？」
「…………」
他似乎不知道蜜芮兒跟李察——艾沙爾伯特之間的關係，這點讓蜜芮兒頓時有了氣力。
「就算我沒見過
他，我們也有關係啊，艾沙爾伯特殿下是我的堂哥，陛下的外甥，即使他現在下落不明，如果你想對他不利，陛下一定會生氣，也許下一次就會為了對付你而進攻西亞蘭哦。」
「那剛好，我也喜歡戰爭，我在南大陸時也常上戰場，西大路無聊透頂了。」
「你確定。，不單單亞德馬利斯，會與全同盟國為敵哦，這麽一來你就沒有勝算，絕對會輸。被預言選中的人會滿意這樣的下場嗎？」
聽到蜜芮兒氣勢十足地這麽說，大公沉默了，看來那句話至少讓他的自尊心起了波動。忽地，水藍色的眼眸裏浮現警戒，「真奇怪，你為什麽會這麽生氣？」
「當然會生氣啊，我是為了和平而遠嫁過來，有義務阻止戰爭的發生，而且我的婚禮被利用在兄弟之爭上，我很不舒服，我覺得我有抗議的權利。」蜜芮兒毅然地瞪著他說。
直到剛才為止蜜芮兒對他的印象是毛骨悚然、可怕，完全無法反駁，然而一扯上李察，那些恐懼全都消失了，因為她明白在這裏隻有她能保護李察，怎麽樣也要打消大公的念頭。
「真是不知天高地厚的深閨公主，你知道對我有意見代表什麽意思嗎？」
雖然威脅般的森冷語氣讓她不寒而栗，可是她還是不認輸地牢牢鎖住對方的眼睛，「說不會加害我的人是大公殿下你自己哦，我隻是相信這一點而已。」
一陣沉默。四目糾結，僵持不下，隻有時間不斷流逝。結果最先開口的人是大公：
「——對連麵都沒見過的男人也投以同族之情，亞德馬利斯公主可真善良，讓我更加想要娶為妻子了。」
被大公以探究的目光凝視著，蜜芮兒感到冷風颼颼，但是仍舊直視著他，「我本來就是為此而來。」
「那麽你調查宮殿的構造圖做什麽？在我看來是為了逃脫做準備。」
「我隻是想快點記住這裏的地形罷了。」
「那還真貼心啊。」他淡淡地笑了。
看來他早就知道蜜芮兒在調查逃亡路線，這讓蜜芮兒雖然頂著一臉不知情的表情冷靜應對，卻也冒了一身冷汗。
「那就看在慈悲的公主麵上，暫且不殺我弟弟了——我很想這麽說，不過萬一對方攻進來了，我也不能不應戰，我想我是無法回應你的請求了。」
「……為什麽你可以斷言他會進攻呢？」
「這還用問，一定會來啊，他都已經來到跟前了嘛。其實由我主動出擊也行，隻是那麽一來就沒什麽挑戰性，太無趣了。」
蜜芮兒牢牢盯著大公，他說得似乎真的覺得很無趣。
（他果然知道李察在離宮，可是——）
他認為李察會在婚禮前進攻王宮，然而若是要實行佛瑞德向華特伯爵建議的計劃，那就不可能。那個計劃是新娘在結婚後遭到大公殺害，王太子趁這個機會返回王宮，所以李察應該會在婚禮後才進攻王宮。換句話說，大公並不知道這個計劃——
（反過來想，隻要我能阻止大公就能贏……！）
蜜芮兒如此確信，她緊握拳頭壓抑內心的興奮。
「好，如果殿下真的攻進來了，到時候我不會阻止你，可是要是你在那之前對他出手，我剛才也說過了，我會告訴陛下，我無法嫁給在婚禮前對自己的親弟弟下手的男人。」蜜芮兒隻強調這一點。
大公揚起輕笑，「漂亮的眼睛，那樣的眼神我很喜歡。」
（……非常輕蔑的眼神你也喜歡？）
他的眼光有問題嗎？蜜芮兒歎息。她想快點回房間跟安潔莉卡說這件事，然後重新計劃。隻是急著離開也容易被懷疑，她必須假裝沒事地繼續說下去——
就在她這麽想的同時，她突然想到一個問題。大公告訴她許多重大秘密，為什麽呢？
「——剛才說的事都是沒人知道的秘密吧？跟我說沒關係嗎？」
大公莞爾一笑，凝視著蜜芮兒，「不是說過了？我喜歡你，希望你能了解我啊。」
「……」
「而且，至少跟你說這些的時候能把你留在房間裏，不是嗎？——反正哪天你就會忘了。」大公看著身旁的香爐說。
蜜芮兒也望向依舊散發著甜膩白煙的香爐。大公跟隨從也同樣聞著，應該不是有害的東西吧，隻是突然有種纏繞全身的感覺，令她開始覺得在意。
「你跟華特伯爵說的相差很多，我聽說你是一個單純、靜不下來的野丫頭，其實你還滿聰明的嘛。」
聽到大公愉快地這麽說，蜜芮兒生氣了。每次見麵時他都是一臉溫柔，態度客氣，沒想到卻在背後這麽沒禮貌地形容她。
「因為伯爵是個騙子。」蜜芮兒不自覺說話帶刺。
大公點點頭，「對，他是個騙子，還說什麽要把你當人偶哦。」
「……人偶？」
「我不知道他要怎麽做……可能會變成那樣吧。」
瞄向站在角落待命的隨從。看到他蒼白的臉頰上還留著沭目驚心的紅色血痕，蜜芮兒的內心重新湧起對大公的厭惡感，同時，她再度感覺暈眩，忍不住背過頭去，「對不起，今天我想先告辭了，我身體有些不舒服……」
話一出口的瞬間，一隻手伸了過來，抓住蜜芮兒頭上的麵紗。她一驚，連忙扭動身體，「你做什麽！」
「你要遮臉遮到什麽時候？幾天後我們就要成為夫妻……」聲音不自然地止住。
麵紗突然被摘掉，蜜芮兒嚇到了，隨即她察覺頭上變輕了，連忙伸手一摸。
（假發……不見了！）
長度到肩膀左右的假發掉了下來，跟麵紗一起被大公抓在手裏。也許是勾到什麽亦或是戴得不夠牢固，順勢一起脫落了。
「……男的？」
聽到詫異的聲音，蜜芮兒吃驚地抬頭望過去。大公直勾勾地瞅著她，直到剛才為止的親切全都煙消雲散，眼眸裏甚至浮現輕蔑的目光。
蜜芮兒下意識轉身想逃，不過手腕立刻被抓住，而且還被以一股看起來無法想像的力道反折，整個人被壓製在背後的牆壁上。
「好痛！」
「你也是冒牌的嗎？」
他粗暴地壓製她，並且抓住她的臉探頭過來問。那股力道毫不含糊，用力到蜜芮兒幾乎要哭出來了。她看到眼前的眼眸裏呈露出凶殘的目光，嚇得全身顫抖。
驀地，他的目光往下移，抓著她的臉的手放開就往她的胸前一抓，猛地往前拉。
會被脫衣服！蜜芮兒直覺這麽想，驚聲尖叫：
「不要——！不要碰我！我是女的！看到短頭發就斷定是男人，你的想法未免也太膚淺了吧！」
也許是被蜜芮兒的怒氣震撼住了，大公停下動作，而蜜芮兒則趕緊利用這個機會調整呼吸。她不知道事情變成這樣對方還肯不肯禮遇她，然而她除了像平常一樣拿自己的身分當擋箭牌之外，也別無他法。
「……我是如假包換的伯恩哈德公爵的女兒蜜芮兒，你要是敢再碰我，我立刻就回亞德馬利斯王國，我會去向國王陛下哭訴我在婚前受到這樣的恥辱！」
大公蹙起眉頭，再度伸手粗暴地抓住蜜芮兒的下顎，「想證明你的清白就把衣服脫掉，我要確認。」
太過分的要求了，但是蜜芮兒知道他可能真的會動手，內心十分恐懼，隻不過此時若是露出膽怯之意，就隻能讓對方為所欲為了。
「好啊，脫就脫，可是不能在你麵前，請叫侍女進來。」
「居然敢戴假發戲弄我，你還是要堅稱自己是女人嗎？」
「能不能不要隻以西亞蘭的常識來看這件事？你忘了我來自哪裏嗎？」
幸好過去的常識給了她幫助，隻是
石造建築處處經過補強，也加建了裝上鐵窗與玻璃，看似牢房的房間。以冰冷幹燥的石頭鋪成的通道一路延伸，一直到後方的山嶽地帶，途中有洞窟，聽說從那裏進去可以抵達祭壇。
會用不確定的講法是有理由的，因為能走到那麽裏麵的人隻有極少一部分，至少目前聚集在這個廣場上的十幾名男人並沒有踏進去過。
「看來就快要開始忙碌了，搬遷之事也要著手準備了。」
「教主的西亞蘭帝國傳說終於要揭開序幕了吧！」
「蠢蛋，要叫大公殿下！」
他們的所在地就在通往那個洞窟的石頭路前方——非常靠近遺跡入口的廣場。廣場有挑高的天花板，上方的石柱間距寬敞，因此陽光充足，隻不過反過來說也很寒冷，所以此刻的他們正圍繞著火堆而坐。
「要迎接來自亞德馬利斯王國的新娘，然後把公主嫁過去吧？如此加強兩方的關係好嗎？難道不會觸怒神嗎？」
「隻是單純利用罷了，一旦我們的新帝國建立時，亞德馬利斯這個國家已經從大陸地圖上消失了。」
「真的啊，真期待耶，希望神降下旨意的那一天早點到來。」
正在整理繩子的男人們愉快地笑著。
「不過這年代不流行戰爭吧？帝國要如何建立呢？」
「那當然是要依賴南邊的達拉斯提亞帝國的援助羅，雖然不成氣候的新皇帝背叛了我們，不過先帝的心腹大臣還是站在我們這邊，我們需要的武器都會提供給我們。」
「啊～～原來如此，那邊還沒斷掉啊，那麽必須要立即封鎖港灣都市，禁止武器的流入才行，看來要忙了。」
「啊？你在說什麽——」
男人們蹙眉望過去，沒想到居然看到一名少年坐在那裏，嚇得他們目瞪口呆。
「……這小子是誰？」
他很自然地加入他們的談話，隻是組織裏有這樣的少年嗎？
少年披著深藍色的披風，頭上戴著羽毛帽，異常輕鬆地翹著腳——坐在一疊講述偉大的西亞蘭之神起源的書上。
「啊……這小子是前不久被抓來的犯人！」
隨著某個人的叫聲，少年迅速起身。看到他動作敏捷的拔起插在腰間的劍，男人們也擺出戒備的姿態。
「你這小子……你是怎麽從牢籠裏逃出來的！」
少年哼地露出無敵的笑容說：
「把我關在那種柵欄裏就以為抓住我了，未免也太看不起我了。」
「呃……可是你不是被綁住了？」
「用那種繩子就以為能束縛我，未免也太看不起我了。」
「不是捆了好幾圈？」
「以那種程度的捆綁就以為——」
「你到底是誰！」
「別跟他廢話了，抓住他！」
男人們驚訝不已，抓起武器便開始攻擊少年。
「哎呀！——真糟糕，我的劍術很爛的呢！」
少年臉上完全看不出覺得糟糕的神色，甚至露出好戰的眼神擋住揮過來的劍。他抵擋著攻擊，轉身往出口跑，接著用手指吹口哨後，邊跑邊將劍收起來。
「埃斯特雷亞！」
才剛聽到不知道從哪裏傳來的規律馬蹄聲，就見到一匹漂亮的白馬從前方奔馳而來。少年迅速抓起韁繩，俐落地跳上減緩速度的馬背上。男人們看到他直接回頭朝著廣場衝，嚇得急忙往兩旁避開。
少年一口氣橫越廣場，在通往後方的通路前拉著馬回頭筆直朝著這邊，他的手上不知道在何時已經拉起弓箭。
「讓我來預言吧。你們將從今天起沉睡三天，下次醒來之時已經深陷牢獄。」
啪啪！傳來鳥類振翅的聲音，抬頭一看，這次是一隻漂亮的白色貓頭鷹在空中盤旋，當它拋下嘴上叼著的袋子時，弓箭也幾乎在同一時間從緊繃的弦上射出。
「那、那是什麽？」
「……粉……？」
弓箭射穿落下中的袋子，頓時四處布滿閃閃發亮的粉末，粉末隨風飛散，迅速擴散到廣場的每一個角落。
不久，男人們一個接一個如同斷線的人偶般癱倒。少年很滿意的凝視著，確認安眠藥迷昏每一個人後，臉上揚起燦爛的笑容。
「——好好睡吧。」
他再度拉起韁繩轉頭，瀟灑地奔馳而去，朝著洞窟深處——西亞蘭狂信派的總部。
★
蜜芮兒衝去找大公理論的傳聞迅速在西亞蘭宮廷裏流傳開來。
「怎麽有這麽不怕死的人……果然是個怪人。」
「聽說她是因為妃子的那件事去抗議，沒想到她也有這麽正常的一麵，那件事說起來的確是很過分。」
「如果結婚後她也能像這樣勸戒大公，大公應該會變好一點吧？」
「若是那樣，那麽我會大大支持那位怪胎公主。」
除了即位後反抗浪聲洶湧的那段時間之外，這幾年幾乎沒有人敢正麵對著大公提出意見，官廷裏的人雖然不滿大公冷酷、粗暴的手段，但是大家為求自保都不敢吭聲，在這樣的情況下，單是有人膽敢公然抗議就堪稱是晴天霹靂的事情了。
更別說做出這件事的人居然是一名才十多歲的少女，這讓大家更加驚訝，因此就算是對她敬而遠之的人，也不少人因為這件事而對她改觀，隻是怪人這個頭銜還是沒那麽輕易卸下。
蜜芮兒完全不知道這個宮廷裏有這樣的傳聞，隻是專心地調查逃亡路線與方法。
尤西斯帶著三名妃子已經離開王宮了，她一直警戒著，怕大公會改變主意來找碴，不過至少在出城門前沒有異狀。當然，出了城門外的路程才是最危險的，可是安潔莉卡似乎毫不擔心。
「你不知道嗎？尤西斯大人可是白百合騎士團裏數一數二的劍客哦，平常雖然看不出來，不過他的劍術可是出神入化哦。」
「真的嗎？那個尤西斯那麽厲害啊？」蜜芮兒張開在圖書館謄寫回來的王宮地圖，佩服地說。
安潔莉卡很興奮地點頭，「這樣的落差就是尤西斯大人的魅力，就我個人而言在創作上也是很好利用的角色設定。」
「……你其實是喜歡他的吧？」
「那是不可能的事情，他隻是我的靈感。」
她斬釘截鐵地否認，將床鋪周邊的燈光點得更加明亮。
時間已經接近深夜，她們正在蜜芮兒的寢室商討對策。
尤西斯離開王宮後，「新娘」的個人房間由大公派遺的禁衛兵駐守，大公的理由是「警備鬆散，你應該也會不安吧」，然而蜜芮兒也知道那是大公派來監視她的。
（怕我逃走所以派來監視我的吧……）
過去衛兵頂多進到會客廳外頭，現在領著大公的命令，堂而皇之的進駐起居室，也因此她們根本無法密談，隻有像這樣兩人獨處在寢室裏時才能鬆一口氣。
「希望他們能平安抵達……」
雖然尤西斯的劍術高明，可是一路上需要保護三名女性，萬一追兵眾多，也是會陷入苦戰吧。蜜芮兒已經要求他盡可能低調地繞遠路去離宮，現在的她也隻能祈禱他們能平安抵達，並把鑰匙交到李察手中。
「我知道你很擔心，不過為我們的以後打算也很重要，現在得要快點拿到寶石，從這裏逃出去才行，大公那邊似乎也開始正式著手進行婚禮的準備了。」
聽到安潔莉卡安撫地這麽說，蜜芮兒不自覺望向牆壁。
牆壁上正掛著大公贈送的新娘禮服，好幾層縐褶交織而成的婚紗是去向大公抗議的那天夜裏送來的，動作之快讓蜜芮兒很詫異。
「那麽，請早點休息，明天再繼續努力吧，我送食物到隔壁去。」
「啊——等等，我也一起去.我想看看他的情況。」
與蜜芮兒的寢室隻隔一道門的隔壁房間——原本是安潔莉卡的休息室裏，現在正關著華特伯爵。他沒有掙紮，也沒有試圖逃脫，乖乖地被捕。
蜜芮兒跟著手持餐盤的安潔莉卡一起步入隔壁房間。伯爵坐在房裏的桌前發呆，一看到蜜芮兒走進來隨即露出笑容。
「晚安，太好了，我還正在想今天就要結束了，可惜看不到你呢。」早已被鬆綁的伯爵開心地這麽說。
雖說監禁，但是因為沒有男人在，要照顧他生活起居會有問題，於是替他鬆了綁，改在他的腳上戴上安潔莉卡私有的金屬製腳鎳——似乎不能問她為何有那種東西。
「想告訴我佛瑞德的事了嗎？」蜜芮兒告訴自己不要被那張笑臉騙了，嚴肅地這麽問。
隻見伯爵帶著沉穩的微笑回答：
「不知道的事情恕我無從說起。」
還是一成不變的答案，蜜芮兒對他的頑強束手無策。
「你說你是站在李察這一邊的吧？如果是，那麽我們應該是有相同目的的盟友，不是嗎？為什麽要把佛瑞德藏起來？」
「蜜芮兒小姐，你是不是對我有偏見，認為我一定是壞人呢？為什麽不換個角度想想呢？」
其實她有，隻是怎麽想都覺得佛瑞德之事跟他有關，無法換個角度思考。
伯爵不動如山地開始用餐，怱地又彷佛突然想起來似地繼續說：
「對了，我們的計劃你似乎進行得很順利，已經在結婚契約上簽名了？」
「你為什麽會知道？」
「門那邊傳過來的，你講話的聲音很大。」
雖然被監禁，不過偷聽等該做的事他還是有做，果然是個不容小覷的人。
「我沒聽說要簽結婚契約，所以嚇了一大跳，不過我想計劃進行到這裏，你應該也會很開心吧。明天我要去參加茶會，也許還會有進展。」
驀地，伯爵停下動作抬起頭，帶著蜜芮兒不曾預料過的真誠目光。
「也許你們會單獨見麵，我給你一個忠告。如果大公要碰你，你最好躲避，萬一被摸到了，腦袋一定要放空。」
「……因為大公擁有超能力？」
「咦，原來你知道啊，那我就不用再多說了。」伯爵笑了笑，繼續用餐。
蜜芮兒一時之間無法判斷這算是親切的忠告？還是擔心她扯計劃的後腿，所以提出警告？
「所以他才會被送到神殿去，不是嗎？我聽說因為占卜的預言，雙胞胎的哥哥被送到宮外，而且不能登上族譜，連他父親都不知道有這個孩子的存在……」
「沒錯，他在神殿生活到十二歲，後來在跟其他神官外出旅行途中罹患疾病，被人偽裝為假死帶走並告知身世。之後沒有人知道他去了哪裏，不過似乎也去過海對岸的南大陸。然後在六年後回來了。」
「……他是回來報複被遺棄之恨嗎？」
最有可能的原因應該是這個。蜜芮兒這麽喃喃自語。
伯爵莞爾一笑，「他沒有那麽簡單，是一個依你的常識想像不到的人，他並沒有怨恨因占卜而決定的命運，反而更加以利用。他擁有不可思議的能力，很多人對他的命運感到神秘，非常崇拜他，甚至稱呼他為教主哦。」
的確，他是給人一種高深莫測的印象，隻是聽了伯爵的說明後，蜜芮兒卻愈來愈搞不懂。不過聽伯爵的說明，他似乎對大公的秘密有深入的調查。
「我聽說是你找到真正的基爾福德……殿下？你為什麽會知道雙胞胎的事情呢？」
這方麵的詳情蜜芮兒並沒有聽說，於是趁這個機會追問。
然而原本以為伯爵同樣會很幹脆地回答，沒想到他卻沉默不語，彷佛沒有聽到提問似的埋頭用餐。
蜜芮兒覺得詫異，正打算開口再問一次時，伯爵終於開口了：
「我隻是調查事實而已，最早提出疑問的人是莎拉。」
「莎拉小姐？」
「對……莎拉死後，我在她的遺物中發現了日記，當然我可不是一個會偷窺妹妹日記的變態哥哥，那本日記是全新的，隻是當我隨意翻動時卻發現裏麵有一頁有寫字。」
充滿謎團的事實吸引了蜜芮兒注意，她不自覺傾身向前，「上麵寫著雙胞胎的秘密……？」
「沒有，莎拉並不確定。上麵隻寫著……覺得奇怪，感到異樣。」
蜜芮兒吞了吞口水，一瞬也不瞬地望著伯爵。
伯爵停頓了一會兒，告訴蜜芮兒說：
「莎拉似乎愛上了基爾福德殿下，因此她才會察覺異常吧。」
「什麽……！」
「就字麵上看來，那丫頭似乎從小就喜歡基爾福德殿下，縱使被列為李希特殿下的新娘候選人，最後被選為亞德馬利斯王國的王太子妃，她還是一心想著基爾福德殿下……你可以了解當我知道這件事時的心情嗎？」
伯爵低頭看著擺放餐點的托盤，彷若平靜地訴說，沒想到下一瞬間他卻用力黏扁手中的麵包。這突來的舉動讓蜜芮兒倒抽一口氣。
「我覺得被背叛了。她被賦予那麽有名譽的地位，卻一心思慕著徒有頭銜的第一公子——這是伯爵家的恥辱。」他麵帶微笑，眼神卻森冷。
蜜芮兒全身僵硬地望著他。察覺蜜芮兒的目光，伯爵倏地眯起眼睛。
「沒關係，人在年輕時都可能會犯錯。所以我為了確認這個，才會探尋基爾福德殿下的去向。就結論來說，殿下絲毫沒有察覺莎拉的心意，完全隻是莎拉的暗戀，真是可憐、愚蠢的丫頭。」伯爵靜靜地下結論，再度開始用餐。
蜜芮兒無法理解伯爵所言，一直保持沉默，最後她思緒混亂地開口：
「我不懂，為什麽那樣就是愚蠢？莎拉小姐是喜歡別人沒錯，可是她並沒有告訴任何人，還順從地接受政治聯姻，不是嗎？這樣有什麽錯呢？」
「她背叛了我啊，而且也背叛華特家的名聲。要背負著西亞蘭之名嫁出去的女兒居然愛上毫無價值的男人，那就是罪惡。我想你是不會懂的。」
「我……我當然不可能懂！莎拉小姐實在太可憐了，被自己的親哥哥這麽說。」
她以為他深愛自己的妹妹，不，因為深愛，就能在發現妹妹有不為自己所知的一麵時，那樣批評嗎？不管事實如何，蜜芮兒真的無法理解。
「在我看來，你不過是因為控製不了妹妹而惱羞成怒。你不是因為深愛妹妹，所以想要替她報仇嗎？」
蜜芮兒以為在神殿見到他時會感受到他對李察的恨意，是因為他想把莎拉之死遷怒到別人身上。實際上莎拉會遭到殺害，也是因為卷入大公家繼承人之爭的緣故，所以他是有權利憎恨李察，然而蜜芮兒從現在的他身上感受到的卻是超越那種理由，一股陰森的毛骨悚然感。
「是啊……可憐的丫頭，太過年輕而控製不了自己的心情，她明明應該是喜歡李希特殿下而不是基爾福德殿下才是，隻是她還來不及厘清自己的心意就死了……」
「……啊？」
伯爵茫然地望著窗外，這麽喃喃自語。為什麽突然會出現李察的名字？為什麽最後會出現這麽奇怪的結論？蜜芮兒一頭霧水。這時伯爵將目光移回，麵帶微笑說：
「所以我要完成那丫頭的願望，成就她真正的愛戀啊，這是身為兄長的我唯一能替她做的事情。莎拉真正愛的人是李希特殿下，她應該嫁的人是這個國家最崇高的對象。」
伯爵笑著對目瞪口呆的蜜芮兒這麽說後便不再發言，隻是安靜地吃著
晚餐。
★
正當蜜芮兒在西亞蘭一步步逼近陰謀時，伊爾塞恩離宮也發生了一點小事。
「喂——能不能幫我一個忙？」
就在為了執行某項計劃而忙碌的氣氛當中，勞爾正要將負責調查的報告送往團長室。這時，樓梯的陰暗處突然傳出聲音喚住他，回頭一看，愛蜜安娜公主正麵露微笑地對他招手。
勞爾想起她最近引發的騷動，內心突然有股不祥的預感，可是又不能對她置之不理，隻好踱步靠近。
「……有什麽事嗎？」
「有啊，就是啊，這個，幫我交給那個人。」異常扭扭捏捏，但是又帶點歡愉的她雙頰緋紅地遞出一封信。
勞爾低頭一看，接著無言地拉回視線四處張望，一發現剛才還一起在資料室的後輩們立即開口喊：
「艾力克斯！」
看到勞爾招手，艾力克斯快步走過來。跟他一起走近的書記官同僚們看到公主也在這裏，全都露出驚訝的表情。
「公主殿下有事需要幫忙。」
「啊？」
「就交給你了。」
被用力往前推的艾力克斯，瞠目大駭地問：
「為什麽是我？」
「我很忙。」
一把人推出去，勞爾隨即快步從走廊離去，艾力克斯被迫留下，無力地跟同事們麵麵相覦。
（居然逃走了，勞爾前輩……）
絲毫沒察覺眾人的心思，愛蜜安娜滿臉笑容地遞出信件重申：
「就是啊，這封信，幫我交給那個人。」
「那個人……您說的是……」
艾力克斯心驚膽跳地瞪著信封上寫得一清二楚的名字，要是真的把這種東西拿給那個人，一定會被冰冷的眼神瞬間抹殺。
「……呃，殿下為什麽那麽喜歡副團長呢？」艾力克斯企圖想辦法迂回地拒絕，於是隨意開口這麽問。
看到周圍的書記官們全都好奇地點頭，愛蜜安娜目瞪口呆地捂著嘴巴。
「你們……為什麽知道我喜歡伊塞爾斯？」
「呃……看您的行為舉止就知道了。」
「唉唷——好丟臉！我們什麽時候已經變成公認的一對了啊——！」她滿臉酡紅，開心地哇哇大叫。
一群人啞口無言地望著她。他們都忘了，興趣是離家出走的公主也非常喜歡玩白馬王子的遊戲，而且很容易喜歡上某個人。
離宮大火的那天夜裏，她被大公的秘密親衛隊所傷，王太子將她托付給副團長，交代要將她平安送出彌漫煙霧的房子。事情就從這裏開始，不知道是怎樣的因果關係，從那之後她就一直追著伊塞爾斯跑，也不忌諱地稱呼他為「王子」。
如果隻是這樣，那還能讓人覺得可愛，可是考慮到主角的關係，在周遭觀看的他們連取笑都不能笑，十分傷腦筋，因為公主的「攻陷白馬王子行動」，可不是半吊子的程度：完全不顧慮是重要會議，帶著相同的圍巾闖進來，「你很冷吧？我幫你圍上」，堅持照顧伊塞爾斯；送來詩集，要求「你要每天早上念一首詩送我」；闖進全都是男人的食堂，跟伊塞爾斯麵對麵吃晚餐——
雖然伊塞爾斯麵不改色地全部避開，不過旁觀者可是捏了一把冷汗。
（米歇爾真是偉大……）
想起絲毫不抱怨，甚至還跟公主玩得很開心的友人，艾力克斯的眼神不禁朦朧了起來。
如果不是對女性如此寬容，就無法抓住對方的心吧。雖然身為女顏同盟的盟友，內心不免有些五味雜陳，不過也稍微理解為何他會那麽受女性歡迎了。
「……呃，也許您會覺得我多管閑事，不過關於副團長的事情，我覺得您在人前還是不要有太引人注目的行動比較好。」
看到失蹤公主快要變成暴走公主，艾力克斯愛管閑事的個性又冒出了頭，他小心翼翼地這麽建議。
公主訝異地眨了眨眼，「哦，為什麽？」
「呃，這個是因為……」
如果你再這麽搞下去，副團長發起飄來就恐怖了。這種話艾力克斯說不出口，就聽見同僚開口聲援：
「我是不知道您喜歡副團長哪一點，不過我也覺得您放棄比較好，畢竟截至目前為止副團長完全不予回應……嗬嗬嗬。」
「您再繼續下去一定會被白眼，老實說，我覺得您的希望渺……咳咳。」他差點講出實話，連忙咳嗽掩飾。
愛蜜安娜看到這些人企圖說服她，她驚訝地雙眸圓瞠，沒多久，她感動地點頭說：
「能有這樣的部下追隨左右，伊塞爾斯果然是一個很棒的人。」
完全講不通，看來不直截了當講不行了。
正當眾人麵麵相覦不知道該如何時，外頭傳來馬嘶聲與馬蹄聲。為了準備作戰，馬匹從馬廄被牽了出來。愛蜜安娜察覺走廊前端人來人往，不解地問：
「怎麽感覺大家似乎很忙？」
「接下來要進行作戰計劃了，我們書記官會留下來，其餘人都會外出。」
「真的嗎？是危險的任務嗎？」
「嗯，算是。」
倏地，愛蜜安娜的目光閃閃發亮。
「糟糕！我要快點送伊塞爾斯護身符才行，祈禱王子平安無事是公主的責任。」
（完全沒在聽別人說話呐，這位公主……）
就在艾利克斯歎息，無計可施時，頭頂忽然出現陰影，一看，一名身材高跳的男性驀地單手環住公主。
「啊……你幹什麽？」
「王太子殿下吩咐屬下帶您過去。」
一臉認真地這麽回答的人是羅迪恩。他快步轉身離去，彷佛在說「我沒別的事了」。艾力克斯傻眼目送他們遠去，忽地，被環住的公主轉頭對他揮手說：
「各位，謝謝你們當我的戀愛顧問——」
「……呃、我們沒有……」
「呼，被帶走了……」
身為兄長的王太子看不下去，所以才下那種命令吧。總之能避掉愛的信差這種苦差事，眾人全都鬆了一口氣。
「不過啊，公主殿下的攻陷白馬王子行動還真恐怖，她的少女情懷怎麽會那麽嚴重——」
「而且還恰好挑上副團長？要找金發男還很多吧，譬如那個從亞德馬利斯王國來的白虎伯爵啊，他年紀輕，人看起來也不錯啊。」
「好像不是什麽人都好哦，聽說不是對她做出王子會做的事情的人不要。」
「真搞不懂少女的思考回路。」
眾人「嗯嗯」地一同點頭。這些人都是為了成為書記官而一路念書過來的人，會懂這種事情才怪。
「到底王子是什麽樣子？難道她要像當初跟米歇爾一樣，也跟副團長在河裏嬉戲嗎？」
「要副團長也『咯咯咯嗬嗬嗬』嗎？……光想像就覺得恐怖。」
「別鬧了，半夜會作惡夢耶……咦？你們有沒有覺得很冷？」
眾人感受到背後的寒氣，訝異地回頭，發現站在後方的就是副團長本人，全都刷白了臉。
「——現在可是勤務中，書記官室是那麽清閑嗎？」
「呃……對不——」
麵對光是被瞄到就可能凍僵的視線，一群人全都嚇得發抖。
「所有人明天早上提出悔過書，三十張。」
「是、是！」
他要求寫怠慢職務的悔過書，還要寫那麽多張，看來一定氣壞了，可是從他臉上找不到滔天怒意，這反而讓眾人更加恐懼，一群人淚眼回應後，便爭先恐後飛奔回書記官室。
那條隊伍乍看很平常、很悠閑。
午後時分。時值嚴冬，然而陽光溫和
，森林裏鳥兒的嗚叫聲伴隨著馬車的咯吱聲回蕩著。露天的車鬥上裝滿食物與日用品的馬車及帶棚馬車各有十幾台，排成長長的車隊。
車鬥上，傑克啃著蘋果，嘴裏不解地說：
「真搞不懂，為什麽？為什麽老是那小子受歡迎？」
坐在一旁的部下們聽到這話，互相對望了望，回應起團長說：
「您是說副團長嗎？」
「是啊，我從剛才就一直想，還回溯到過去，就是搞不懂。」
為了施行作戰計劃，幾個小時前第五師團便離開離宮，出發前，一句「伊塞爾斯，加油——」的指名聲援聲劃破緊繃的空氣傳來，當時公主的身影至今仍讓人記憶猶新。
「一直以來都是這樣，那小子就算不講話也是那樣，而我卻不管怎麽妙語如珠，就是沒人喜歡我。」
「團長，問題就在這裏，您太愛講話不行啦。」
「對啊，一講話就像老頭子，如果裝年輕可能還有點希望。」
「你說那什麽話！男人三十才正有魅力吧！」
「看，您就是這種想法才會被看成老頭子。」
在被部下打槍期間，馬車仍不停前進。當周圍的森林逐漸稀疏，馬車抵達目的地的時候，時間即將邁進下午三點。察覺車輪行駛在地麵的聲音改變，眾人視線交會。
不久之後，馬車停了下來。對話的聲音很自然地止住，恢複寂靜的帶棚馬車裏傳來外頭的嘈雜聲。
「我們要確認入島者的記錄！還有，離開時人數跟記錄不合時，商隊全員都會受到嚴厲處罰！這點別忘了！」
「……行動了！」
聽到團長低沉地下指示，同在馬車上的部下們沉默地點頭，跟隨他行動。
從崗哨延伸出去的緩坡往上走，就是廣場，從聯絡橋過來的馬車在那裏停車。鄰近的衛兵看到裏麵走出一個接一個的男人，全都訝異不已。
「你們是什麽人？」衛兵們驚覺情況不對，紛紛拿起武器圍過來。
這時，傑克站上前說：
「我是前西亞蘭騎士團第五師團團長傑克·威廉斯，奉我主艾沙爾伯特殿下之命前來座島和神殿。」
「什麽……」
「如果你們現在投降，我可以留你們一命——如何？」
傑克嘴裏講得落落大方，眼睛卻眯起來，頗有挑釁之意。衛兵們似乎敏感地接收到話裏的含意，紛紛拿起劍來。
「開什麽玩笑！你居然大大方方抬出謀反首領，對大公殿下刀劍相向！」
「是誰謀反？看來你們需要受懲罰了！」傑克眼神冰冷地說。
其中一名衛兵語帶嘲笑地回應，「神官被幽禁在這裏，你們要是輕舉妄動，人質可就沒命羅，你確定要這麽做？」
「是嗎……我可不這麽認為哦。」
大概是聽到騷動，另一支衛兵隊從延伸到後方的道路那頭走過來。傑克看到他們後立即拔劍，並向站在他背後的部下們下指令：
「大家都聽到了吧！神殿解放計劃按照預定進行！反抗者可以殺無赦，投降者立刻逮捕，不許放任何一個人離開這座島！」
隨即響起呐喊般的應和聲。在部下躍躍欲試地想衝出去前，傑克又追加了一個指令：
「所有人都不準死！要是有人不小心受傷，罰跑練習場一百圈。」
唉唷——！回報他的是覺得很討厭的聲音，以及一臉受不了的表情.
「又是這個？能不能換點花樣啊——」
「不想跑練習場就想辦法避免受傷啊，你們可以的！」
「想要以讚美激發潛力的作法用錯地方了啦，團長！」
「我相信你們有無限的潛力！」
「不要有口無心！」
正當這邊上演著一點都不像打鬥前會出現的對話時，後方傳來沙啞的怒吼：
「喂！你們打算排擠我們嗎！」
以傑克的父親威廉斯將軍為首的一群人，發出轟隆隆的低沉腳步聲衝過來，他們搭乘後方的馬車，因此晚一步抵達。
「你以為你們先到就能先報上名號嗎？不要看輕年長者的戰鬥力！」
「父親大人，這回的指揮官是我，你不要每件事都跟我嗆聲行嗎？」兒子一臉受不了地聽著抱怨。
將軍毫不掩飾自己的競爭心，直盯著他，「哼，我可不會輸給年輕人。」
「將軍閣下，拿出實力讓這些兔崽子瞧瞧吧！」
將軍身邊的猛將們還是很喜歡湊熱鬧，他們目光炯炯地盯著聚集在一起的衛兵，讓衛兵們不禁膽怯。
傑克帶著苦笑覦了一眼老當益壯的他們，隨即將目光移向身旁的副團長，「接下來的指揮就交給你了，按照計劃去做。」
「是。」
「對了，小心我父親他們閃到腰。」
最後為了緩和氣氛說的玩笑話並沒有被理會，不過傑克並沒有放在心上，轉身離開前去執行下一個任務。
正當傑克等第五師團在崗哨前向衛兵們宣戰時，李察趁機先一步潛入神殿內部。
李察對以前來這裏的印象隻有夜晚的景色，在篝火的照耀下，神殿彌漫著朦朧的氣氛。這次是第一次在陽光下清楚看見神殿的外觀——一棟耀眼奪目的純白建築物。
「神官們全都按照預定先行避難了」羅迪恩報告。
李察點點頭，繼續往裏麵走。他透過希斯要求神官們在下午三點聯絡橋開放之前，隱身到衛兵們看不見的地方，看來他們都順利躲藏起來了。
一路來幾乎看不到人，也許是收到有人進攻的消息，衛兵全都聚集過去了，無論如何這正好方便他行動。
前往目的地途中，建築物旁一棵龐然巨木印入眼簾，看到樹枝延伸到三樓的回廊，李察驀地停下腳步，「就是那棵樹吧，蜜芮兒攀爬潛入神官長房間的樹？」
「是。」羅迪恩麵不改色地回答。
李察不由自主地壓著眉頭，「拜托一下，這種時候請阻止她，你怎麽可以跟她一起冒險呢？」
「很抱歉，我有告訴她很危險，試圖阻止她。」
「你被她說服了嗎？」
「不是，她說如果不讓她爬樹，她就要爬牆，我檢查了牆壁，找不到凹凸的地方可以讓她的手腳著力，因此我判斷還是爬樹比較安全——」
李察不由得深深地歎了一口氣。羅迪恩的劍術好，收集情報的能力也強，李察一直很清楚他是一名很有能力的部下，隻不過他偶爾也太不知變通了，最近李察終於察覺這也算是『少根筋』的一種。
（他好像愈來愈像蜜芮兒了，異常嚴肅地做出不合常理的事……）
所以他們才會意氣相投嗎？看在總是因為她出乎預料的言行舉止而隨著她起舞的他的眼中，雖然很不想承認，不過他還真的很羨慕他們。
隻是一想到她會這麽不顧一切的理由在於他，一股愛憐湧上，擔心與嫉妒的心情似乎全都消失了。
「——殿下！」
正好走到那裏時，傑克趕上來了。看到在途中因為打鬥而弄亂頭發的他，李察跟他說了「辛苦」後，三人隨即走進建築裏。
他們一路走到三樓，沿途回廊上沒有見到任何一名敵人，他們的目的地——幽禁神官長的房間前麵也沒看到原本應該站崗的衛兵。
傑克小心翼翼地開門，從門口查探昏暗的室內可以看到每一個角落。他仔細巡視，似乎沒有敵人潛伏在裏麵。
「是王太子殿下嗎？」
房間裏掀起天蓋的寶座上，神官長正端正地坐在上麵。他似乎因為逆光看不清楚，目不轉睛地凝視著這邊，不久後他終於確認了，連忙站起
來。
「殿下……！我就相信您一定會來救我～～！」他彷佛少女飛奔到心愛的戀人懷裏一樣地直衝過來。
李察麵帶微笑地接住他，「很抱歉我來晚了，這麽長的時間讓您受苦了，老師。」
「沒關係，我不在意，隻要您能平安回來，神官們也全都引頸企盼您的歸來呢。」
神官長眯著眼睛回應，怱地他看到了守候在旁邊的傑克。
「這一位是傑克，威廉斯卿嗎？」
「是，八年不見了，我名列前大公殿下的禁衛騎士團末席，您還記得嗎？」
「當然。已經變得這麽有架式了啊，很感謝你之前傳了很多情報進來。」
是。傑克行禮。神官長聽說為了查采神殿的情況，也為了通報王宮的情報，他私底下跟神殿有聯絡。
「對了，殿下，你跟那一位名字有『蜜』的那一位的近況如何？感情很好吧？我很期待能再見到她。」
神官長唐突地換了話題，差點要以手肘推李察腹部的問法，讓李察猛地回神。他想起那天夜裏曾答應要正式介紹，有點尷尬地坦白說：
「呃、她……因為某種緣故，她回國了，我沒能留住她。」
「哎呀呀。」
「目前這一帶還是很危險，而且也要顧慮到她本人的意願……等一切結束後我會去接她。」
縱使沒有拉提莎的誤會，那時候的求婚似乎也太性急了。李察並不是後悔，隻是覺得應該站在相反的立場替她想，那並不是單純的求婚，而是邀請她跨入一個截然不同的世界，所以有些問題並不是興奮的心情就能解決。
「你們兩個都還年輕，有很多問題要溝通吧，我這個老人家就靜靜看著，不插嘴了。」
「謝謝——對了，關於之前說的事情……」
李察向滿臉笑意的神官長點點頭，請他坐下，接著回頭對著身旁的兩個人說：
「抱歉，你們先出去一下——威廉斯卿？」
身旁全身僵硬的傑克嚇了一跳，抖了抖。他似乎受到什麽刺激，慌慌張張地跟著羅迪恩走出去。李察訝異地目送他的背影。
「唔……連神官長都公認了……！」
傑克走出房間後，雙手緊握著回廊的扶手，一臉垂頭喪氣。
雖然沒有明白講出名字來，但是能讓王太子有那種表情、名字有「米」的人，應該沒有第二人吧。現在回想起來，一聽說要來神殿，米歇爾就異常積極地自願前來，任務結束後也聽說他直接見到了神官長，從剛才的對話研判，神官長大概要全麵聲援他們。
「那樣好嗎……兩個男人耶。雖然就某方麵來說也是一種革新……但是……」
老實說，他不想要這方麵的革新，因此他無法舉手讚同。
好一會兒傑克就隻是雙手抱頭苦惱，這時站在不遠處的羅迪恩瞟了他一眼。羅迤恩老老實實地站在門前執行守衛的任務，一邊凝視著聳立在一旁的巨木，那棵樹的樹枝茂密，甚至快延伸到三樓的這個回廊。
「對了，羅迪恩，前幾天你跟你兄長在爭論對嗎？原因是米歇爾嗎？」
傑克想起某天深夜在走廊角落目擊到的情景，開口這麽問，隻見羅迪恩拉回目光，嚴肅地回答他「是的」。
「這樣啊，我想我不用問也能想像你們吵架的原因跟內容，你兄長反對殿下跟米歇爾交往，可是你讚成對嗎？」
「……」
「老實說，我也無法讚成，米歇爾是一個極有男子氣概的人，我個人很喜歡他，我知道殿下把他擺在心上，隻是……他們要在一起必須跨越高聳的障礙，你是在深思過這一點後仍然還讚成的嗎？」
傑克用手指揠著臉頰，思忖著高聳的障礙。雖然他是值得尊敬的君主，但是男妃實在不太妙，就算百般退讓——不，還是不妙。
羅迪恩別開視線，靜靜地開口：
「的確，米歇爾大人並沒有接受過貴族子女的教育，這一點今後可能會很辛苦，少主也很擔心。」
「呃……擔心這個？應該有更需要在意的事情吧——」
「可是我覺得米歇爾大人並不是會因為那一點辛苦就放棄的人，反而是為了少主，她會勇敢麵對。雖然我跟她接觸的時間不長，但是實際跟她相處過後，我再度確認她的個性就是如此。」
羅迪恩似乎沒聽到傑克打斷他，淡淡地繼續說著。
「教養跟知性等問題今後可以培養，隨便也能掩飾過去，不過良心、真心、正義感是天生的，而米歇爾大人充分擁有的這些特質，正是現今的西亞蘭所需要的，不是嗎？」
「啊啊……嗯，也許是沒錯，但是——」
「更重要的是，她是少主選擇的對象。過去少主總是把王太子的責任與任務擺在第一，舍棄了其他的所有向前邁進，即使痛苦也不能表現出來。可是我知道少主在米歇爾大人麵前會敞開心胸，得到平靜。少主對米歇爾大人無盡的愛語、寵溺的眼神，還有激烈的擁抱……我在亞德馬利斯王國時也暗地裏看過許多那樣的場麵，我很確定，絕對沒有錯。」
「為什麽在暗地裏？你這種行為隻是單純的偷窺者吧？不是，殿下跟米歇爾以前就那個樣子了嗎？喂喂……」
「比起隻有身分崇高的千金大小姐，我覺得像米歇爾大人這種個性率真的人更適合少主與西亞蘭。同樣是擁有高貴血統，那麽選擇跟自己心靈相通的伴侶，這樣有錯嗎？」羅迪恩表情嚴肅，非常熱中地談論著米歇爾。
傑克深切感受他的沉醉，無法插話，隻能目瞪口呆地凝視著他口若懸河地談論著。
「呃……也許你說的沒錯，可是在這個問題之前應該有更需要跨越的障礙吧？」
傑克還來不及加上一句「特別是性別」，羅迪恩已經又開口了。
「隻要他們心手相連，一定能跨越過去的，我們應該做的事並不是談論這一點，而是在旁給予支持。我這一輩子都會追隨那兩個人左右。」羅迪恩口吻淡然地說。
傑克雙眸圓瞠地瞪視著他，最後，那雙眼睛裏慢慢湧現淚水。
「羅迪恩……你這家夥……」
沒想到你已經有這樣的覺悟了，你要跟正打算踏上荊棘路的主人同生共死嗎？
「算了，我了解了，我尊敬你的忠誠之心！可是我無法讚同！原諒我！」
傑克猛地擁抱羅迪恩，又迅速放開他的身體。就心情上他也很想聲援，隻是一想到王太子的立場，就覺得應該要有人擔負起勸導的責任，而他必須站在那一邊。
「要是米歇爾是女人就好了……我就能不理會貴族子女的教育等微不足道的問題，放開心胸迎接他成為妃子……命運這種東西真是諷刺啊……」
聽到傑克壓著眼角，不斷地喃喃自語，羅迪恩一瞬也不瞬地瞅著他，隻是到最後他還是什麽都沒說，就這麽移開視線。
★
大公的茶會並不在上次蜜芮兒闖進去的那一間房間舉行，而是在另一間。
房間裏的窗戶用薄布蓋住，房間角落還擺著形狀很奇妙的燭台，而且房間的四方，靠近天花板附近的牆壁上還懸掛著模仿牛頭的陌生生物銅像，由脖子往上突出。此外，房間裏還飄著香甜的味道——
（是啊，上次見麵時好像也聞到這個味道……）
當時她非常憤怒，沒有餘力注意到那麽多，今天仔細一看，不遠處的小茶幾上放著香爐，纖細清淡的白煙嫋嫋升起。
「等你好久了。」
蜜芮兒看見笑臉迎人的大公，內心暗自驚訝。
（咦？感覺好像跟上次見到不一樣……）
慵懶的氣氛好像沒有之前那麽強烈，而且上次
他給人很冷漠的印象，今天卻連眼珠子的顏色都看起來很親切。
「好香的味道哦～」蜜芮兒看見香爐，隨口這麽說。
坐在搖椅上的大公往那邊瞄了一眼，「香是我的興趣——不過老實說，現在點的是藥。」
「藥？」
「你也聽說過我生病的事吧？我把特效藥跟香混在一起點，每天吸。」
「這樣啊。」
大公今天的心情看起來很好，蜜芮兒疑惑地隨聲附和。
房間裏除了他們兩人之外，隻有隨從在一旁待命，隨從臉上的表情就跟上次見到的一樣呆滯，如同人偶。房間裏幾乎聽不到外部的喧嘩，寂靜無聲。
「訂婚的證物你有好好收著吧？」
正當蜜芮兒喝茶也不是，吃點心也不是，不知道該怎麽辦時，大公忽然開口這麽問。他似乎也沒有想端起眼前的茶來喝的樣子。
「當然，我收好了，很期待寶劍能早點找回來。」蜜芮兒內心一驚，嘴裏仍不著痕跡地回答。
這時大公笑了。蜜芮兒聽說他不常笑，可是就她的觀察似乎不如傳聞。
「那個拿回來後，我得要去亞德馬利斯拜訪才行，我們還沒交換過同盟的儀式，就趁著這次跟你結婚的機會處理一下吧。」
「啊啊……我記得是雙方用鑲上寶石的寶劍交鋒的儀式，對吧？去年肯費爾德公國的希芙蕾亞公主也跟陛下交換過儀式。」
蜜芮兒若無其事地搭著大公的話題，「亞德馬利斯的寶石是紅色的，而肯費爾德的是綠色的……那西亞蘭是——」
「是藍色的哦，蜜芮兒公主。」大公接話，目光轉向窗外一覽無遺的湖水，「就跟這座湖一樣的深藍色，我很想也拿給你看看。」
「嗯，我也很想看看。」
話題出人意料地轉到這邊來，蜜芮兒內心雀喜，她假裝平靜地應聲附和。
大公拉回目光，「我聽說有些國家會送給妃子當裝飾品，我國的也送給你吧，顏色跟你的眼眸同色係，你戴起來一定很漂亮。」
「……哇啊……真的嗎？我好開心。」沒想到對方居然會主動提起，蜜芮兒強忍住興奮不已的聲音，乖巧地回答。
「想看嗎？」
「嗯，當然。」
「那麽新婚之夜的隔天早晨，我就送給你。」
「新婚——」
蜜芮兒麵露笑容僵住了。突然出現那個字眼讓她驚訝，大公的條件也讓她恐懼，這樣她就沒辦法使計在婚禮前拿到寶石逃走了。大公該不會知道她的打算，故意這麽說吧？蜜芮兒覺得冷汗直流。
（新婚之夜，不就是那個……？開玩笑，我才不要跟這個人呢！）
她還沒大膽到那麽做，雙頰不自覺發紅，拳頭也緊握了起來。
「哦……這樣啊。」
得要快點回自己的房間思考對策才行。蜜芮兒心想。一直不說話會被懷疑，於是她先點頭再說，這時她忽然扶住額頭，因為有一刹那覺得頭暈目眩，這才讓她感覺似乎有些不舒服。是因為緊張嗎？她下意識瞄了瞄旁邊的香爐。
「怎麽了？」
「沒、沒什麽。」蜜芮兒回答。
驀地，她覺得有什麽東西觸摸她放在桌上的手，驚訝地抬眸。
是坐在對麵的大公的手。
「你似乎很緊張哦。」
對方居然講出自己剛才心裏想的事情，蜜芮兒一對上他的目光，反射性地就撥開他的手。
大公並沒有斥責她的失禮，隻是直勾勾地盯著她瞧，臉上帶著平靜到令人無由地心生畏懼的表情。
「你在害怕什麽？我應該說過我不會加害你。」
蜜芮兒壓抑住快要蹦出來的心髒，強忍住顫抖地擠出話來說：
「……你的眼睛，為什麽是紅的？」
當手被握住時，蜜芮兒看見他水藍色的眼眸裏閃過一絲紅光。他有超能力，不能讓他握到手。明明已經這麽告誡自己，卻還是一時大意了。
「是藥的副作用，有時候因為燈光的關係會看起來像紅色的，沒想到這樣就嚇到你了。」
「藥的……？」
「因為我長年攝取，已經出現末期症狀了。」
大公不感興趣地這麽說，眼睛望著身旁花瓶裏的某種花。他抽起一枝純白色的百合花，拉回目光開口問：
「你知道我不是基爾福德嗎？」
「…………」
蜜芮兒倒抽氣，覦向房間的角落。待命的隨從看似什麽也沒聽到，絲毫不見動搖。
他們也知道嗎？如果是，得知秘密的她今後會怎樣呢？
「不需要那麽恐慌，我不可能因為這種事情就對自己好不容易迎娶來的新娘子怎麽樣，對嗎？同樣都是雙胞胎，我們好好相處吧。」
「……」
「你知道多少？關於我殺害弟弟，殺害家族其他人成為大公之事？」
看到大公捏爛手中的百合花，做出彷佛比喻的行為來，蜜芮兒覺得背脊發寒，因為百合花是西亞蘭的國花。
「看來你知道，不過是從哪裏聽說的呢……華特伯爵嗎？」
蜜芮兒驚訝地回神。他好像不知道蜜芮兒曾待過第五師團，還跟李察有關係的事情。察覺這一點，終於讓她稍微冷靜下來了。
「……我隻知道你是假冒的大公，是雙胞胎當中的哥哥而已。」
「說我是假冒的大公可真讓人感到難過，我不是基爾福德，但是我是真正的大公啊，」
大概是知道蜜芮兒心生戒備地望著他，他意外地露出愉快的表情。
他為什麽能表現出那種態度呢？話說得好像很自豪自己除掉了弟弟、雙親及全族人，而且還將自己應該背負的罪惡推到年幼的弟弟——李察身上。
「你因為自己大公家之子的身分不被承認，所以回來報仇，繼而取代弟弟的身分嘛？你為了這個理由殺害了所有人嗎？」蜜芮兒強忍怒氣，目不轉睛地盯著他問。
大公拉扯著百合花瓣的手停了下來，他不動如山，隻投射目光到蜜芮兒身上，眼眸裏帶著令人毛骨悚然的陰森。
「——真令人遺憾，你居然把我看成那種不入流的男人。」話一說完，他抓起散落在桌上的百合花瓣扔向地麵。
跟之前優雅的姿勢截然不同的動作讓蜜芮兒不禁大駭，緊接著，大公靠在椅子上，目光牢牢地鎖住蜜芮兒。
「……既然你已經知道了，我也不需要再裝模作樣了……反正隻有我們兩個人在，你誤會我是卑鄙男子也讓我很不開心——再說，一直演下去也很累。」驀地，大公的語調變了。
蜜芮兒的瞠目結舌取悅了大公，隻見他揚起嘴角，從他的表情裏完全看不到之前慵懶的氛圍，眼眸裏散發出來的光芒強烈，撥開臉頰旁的白發的動作也不複見緩慢。
蜜芮兒啞口無言地凝視著他，「你是說……演戲？什麽意思？難道之前的你全都是演出來的嗎……？」
「是啊，這才是我真正的個性。」他連講話的風格都變了，隻見他靠著椅背，很愉快地看著蜜芮兒的反應。
突來的坦白讓蜜芮兒十分混亂，大公倍感有趣地皺著臉繼續說：
「你之前看到的假基爾福德全都是由謊言堆積而成的假象——不，也許說全部有些言過於實，不過至少有八、九成吧。舉例來說嘛……對了……這頭白發也是偽裝，為了看起來像重症病者，我故意把顏色弄掉的。」
他抓起耳朵旁的一撮頭發，呼地吹了吹。
蜜芮兒愣住了，她瞅著他的動作問：
「可是，你不是生病嗎？剛才你不也說藥物的副作用……」
「我
現在不是在告訴你那些都是謊言嗎？——不，副作用的事情是真的，我有時會用我自己來試我調配的新藥，算是一種職業病吧。」
他覦了一眼煙霧嫋嫋升起的香爐，隨即將視線轉到蜜芮兒身上，眯著眼有些得意地說：
「聽說西亞蘭大公重病，即將死亡的消息，其他國家的王也會因此鬆懈，對嗎？事實上現在已經到處都有動作了，大家都企圖在大公死後並吞西亞蘭。」
「呃……那麽，你是為了欺騙別的國家嗎……？」
大公揚起嘴角，怱地瞄向蜜芮兒身後。蜜芮兒順著他的目光看去，發現牆壁上掛著一幅龐大的繡帷，上麵描繪的是西大陸的地圖，連各國的國界及國名都用精細的刺繡繡上。
「所謂的君主，就是稀世的大騙子。互相欺騙，互相愚弄，最後勝者為王，然後隻有最優秀的那一名才有資格望眼世界……」
咻地一聲，一把小刀插上繡帷。蜜芮兒瞠目大駭地回頭，一看，大公正要拿起第二把小刀。
「過去有蘭斯洛特·亞斯利姆從西方崛起，進而東征，統治了這塊大陸，他保留了各地的文化與風俗，但是為了方便性，他統一了語言——因為如此，他至今仍是英雄。他真的很聰明，知道如何偽裝自己……贏了欺騙大賽。雖然有人痛恨他，視他為蛇蠍，不過我喜歡他，我覺得很浪漫。」
他從手邊的小刀架上抽起一把把小刀，拔起刀鞘後便彷佛娛樂般地射出去，小刀一把把插在地圖上，由西往東，如同追隨著英雄的足跡。
蜜芮兒的腦海裏十分混亂，但是她仍努力想要理出個頭緒來。她不可置信地抬頭，「該不會你在王宮裏的各種過分的舉動也是演技……？」
「我並沒有做什麽特別過分的事情啊……要是這樣就被國內外稱為昏君，我也沒辦法，不過如果周遭各國因此看不起西亞蘭，我反倒可以漁翁得利。」他投擲小刀玩得很開心，嘴裏喃喃地這麽說。
手握權力當然就能蠻橫無理的高傲，或是為了欺騙各國故意那麽做的狡詐，那一種才是他真麵目，真正的目的呢？蜜芮兒覺得兩種都是他的真實，怱地感到不寒而栗。
「那麽……沒有人知道大公殿下的真麵目嗎？」
「沒有，隻有你。」大公很幹脆地承認。
為什麽隻對我說？蜜芮兒雖然心存疑惑，但這是個可以知道大公意圖的絕佳機會，因此她不動聲色屏息直盯著對方。
大公把玩著出鞘的小刀，分神覦了蜜芮兒一眼，隨即靠向椅背。
「——我的本名叫做奧斯瓦爾德。」
大公眺望著刀刃發出的鈍光，以沉穩的聲音娓娓道來。
「我母親出生於非常迷信的地區，她本人也比其他人更加迷信，光是聽說肚子裏懷著雙胞胎就讓她異常恐懼，因為自古就有雙胞胎是不吉利的傳說，王家的雙胞胎其一被舍棄的事情一點也不足為奇。」
的確，神話及傳說裏常常出現這樣的故事，隻是對蜜芮兒而言，那就隻是故事裏的世界會出現的事情，如果不是，身為雙胞胎的她一定會非常難過。
「所以當我知道自己的遭遇時，我並不怨恨母親也不嫉妒弟弟，我隻是對自己是大公家血脈的事情感興趣，再加上當時我已經厭倦一成不變的生活，想找有趣的事情來做，因此我才答應參與他們。」
「他們……是誰？」
「解開我身世之謎的人。他們是對西亞蘭守護神深信不疑，十分崇拜的一派，還把我拱為被預言選中的人。」
蜜芮兒以前聽說過那群人就叫做狂信派，獨自將原住民的守護神神格化，並且信仰，是一群非常排斥外人且具有攻擊性的人。大公十二歲時被人帶走了，看來就是那群人把他帶走的。
大公講述他們的事情時似乎沒什麽興趣，一副事不關己的態度。
「在他們的教義裏，西大陸上充滿著汙穢，所以必須淨化。簡單來說，就是必須毀滅整個大陸。」
「毀滅？……怎麽做？」
「戰爭啊——以神為名，居然想出這種事，真是可怕的家夥，對吧？然而反過來說，隻要善用他們的教義，我就可以跟過去的霸主一樣，將這張地圖握在手中。他們有這樣的行動力。」
他將手上把玩的小刀射出去，正好插在繡帷地圖上的西亞蘭一帶。
「這張地圖……你是指西大陸……？」太過超現實了，蜜芮兒愣愣地問。
他揚起一抹笑，「誰能料想到在這個西大陸上，像西亞蘭這樣小國的君主居然會策劃這種事？沒有人吧。我剛才說過了，隻有在互相欺騙中脫穎而出的優勝者，才有權利望眼世界。」
他將目光移回地圖，靈巧地投射出小刀，小刀射中西大陸下方，隔著海峽南方的青大陸。
「先跟達拉斯提亞聯手讓各國警戒，接著解除同盟。周邊各國一定會掉以輕心，認為不可能二次結盟，西亞蘭已經是俎上肉。換言之，現在正是行動的好機會。」
「……」
「了解了嗎？我一開始就不是為了複仇而來，那種芝麻綠豆的小事不值得我這種要做大事的人費心。」蜜芮兒剛才的發言似乎讓他非常不高興，他的眼神裏帶了些許森冷。
蜜芮兒目不轉睛地望著他，忽地覺得一股寒顫竄起。
在互相欺騙中獲勝之人——完全沒錯。李察、佛瑞德、吉克，還有國王，全都被他騙了。就是相信大公重病，命在旦夕的謊言，才會想要趁虛而入，藉機讓身為王太子的李察返回西亞蘭。
（怎麽辦……要趕快通知李察才行！）
他利用狂信派的支持坐上大公的位置，接著用了八年的時間以完美的演技與情報戰，讓周邊諸國掉以輕心，先讓人以為他冷酷地統治西亞蘭宮廷，然後虎視眈眈地等待時機。
而且沒有一個人知道他的真麵目，連華特伯爵都什麽也沒提到過。親眼目睹他冷酷的強硬後，蜜芮兒甚至感覺到另一種層麵的恐懼。
她要立刻回到自己的房間寫信，然後想辦法送去離宮，可是如果顯露出那麽明顯的動搖。一定立刻會被這個人看穿。蜜芮兒為了打發不著痕跡地離開之前的時間，她努力裝成好奇心旺盛的千金大小姐。
「……你因為想成為另一個蘭斯洛特·亞斯利姆，所以才來這裏的嗎？」
「你可別告訴任何人哦，蜜芮兒公主，如果那些崇拜我的人知道了可是會錯亂，我現在還需要他們幫我工作。」
他語帶玩笑地這麽說，看來連狂信派的那些支持者在他眼中也隻是達成自己目的的棋子。蜜芮兒感覺到他的冷酷、狡猾——而且手段高明。
「那麽，你暗殺並取代真正的基爾福德，目的就是這個嗎？為此你連雙親和兄弟姊妹都不放過？」
「沒錯。」他毫不猶豫地回答。
蜜芮兒不用追問也知道他對此事毫無罪惡感，隻是，她還是忍不住不說——裝出來的表情頓時剝落。
「為什麽……？這世上應該沒有不惜殺害家人也要奪取的東西，你就那麽想要當大陸上的王者，可以如此不擇手段嗎？」
蜜芮兒激動想要抗議，可是腦海中的混亂讓她無法用言語好好表達，不過大公看來是理解了她的責備之意，一臉掃興地說：
「真是不懂浪漫的人，也有人覺得這個太平盛世很無趣啊，我隻是一個運氣好，沒錯失良機的人罷了。」
「良機……？」
「雙胞胎、被預言選中、出生在大公家。我有這麽好的條件，當然得要善加利用羅。我告訴你，我也知道自己不是好人，所以我現在才會站在這裏呀，財富、權力、名譽，這些都是我的最愛。」
看到蜜芮兒愣怔著不說話，大公
揚起一抹冷笑，「我這麽說，你會覺得我很膚淺嗎？古今中外，權力者熱中於那些東西才能繁榮國家，我沒有做錯任何事，因此，即使我——」
他從刀架上抽出最後一把小刀，拔出刀鞘後驀地往旁邊射去。蜜芮兒在想起那個方向有隨從在的同時發出了尖叫聲。
「……做出這種事也是被允許的，隻要我還坐在王位上。」
蜜芮兒戰戰兢兢地張開緊閉的雙眼，隻見小刀劃過隨從的臉旁，刺中背後的牆壁。看到他臉頰下方有一道血痕，蜜芮兒倒抽了一口氣，「你沒事吧？」
她衝了過去，可是隨從彷佛沒聽到她的聲音，看也不看她一眼。
背後傳來大公的笑聲，「沒用的，那是我的人偶，隻聽得到我的聲音。」
「人偶……？」反問的聲音顫抖著，是因為憤怒還是恐懼，蜜芮兒自己也搞不清楚。
原以為被舍棄的公子回來是為了報仇，可是她現在知道大家的預測都太天真了。身為庶民的她無法明白說出什麽樣資質的人才有能力治理國家、什麽樣的方法才是正確的方式，然而她確信這個人錯了，並不是因為這個人是李察的敵人，而是這個人不適合坐上在位者的位子。
華特伯爵說的沒錯，她完全無法理解這個人的思考回路。
「給你看個有趣的東西，別再生氣了好嗎？」
後麵傳來聲音，蜜芮兒驚訝地回頭。大公完全不理會受傷的隨從，笑咪咪地看著她。她憎恨起自己，居然會覺得那張笑臉酷似李察。
大公拿著約莫一隻手掌大的盒子，盒子一打開，裏麵擺滿了閃閃發亮的球體，每一顆似乎都發光著，而且顏色有微妙的不同。
「這個就是〈星星〉，跟神殿有關的秘寶。」
「星星……」
話一出口的同時，蜜芮兒驀地記起，那不就是去神殿拜訪神官長的那晚，神官長告訴她的東西嗎？神官長說，命握在大公手上，在取回〈星星〉之前無法出麵證實李察的清白。
（那麽，這就是……？）
蜜芮兒不由自主地凝視著。球體是很罕見，可是她怎麽看也看不出個所以然，感覺不過是一般的寶石。
「這每一顆都是神官的生命，看得出來嗎？」他用手指捏起一顆。
仔細看就能看得出來球體有彈性，似乎很柔軟。
「效命神殿之人在決定之時必須起誓，因為他們擁有異於常人的某種能力，這種能力能夠威脅一般人，為了不讓他們用這種能力逞私欲，必須在他們身上加上枷鎖，也就是把他們的生命移轉到這個物體上管理。隻要有這個製約，他們就不能為了自己使用超能力。」
蜜芮兒不解地凝視著球體，雖然大公說明了，可是她還是一頭霧水。
「移轉生命？怎麽做？」
「那是神殿禁忌的秘密，我也很想知道，隻可惜那個老頭口風太緊了——不過，隻要掌握了這個，神殿就等於握在我的手裏。」
他說的是神官長吧，蜜芮兒在神殿跟他見麵時他也說過因為是禁忌，希望她能遺忘。
「如果你難以置信，那我就做給你看。」
他用力壓擠手中的〈星星〉，〈星星〉變形，最後噗滋地破了。
「這一刹間，神殿裏這個〈星星〉的主人也喪命了。」
裏麵流出濃稠的液體。蜜芮兒茫然地望著，這時，大公又從盒子裏捏撿出另一顆〈星星〉。
「這樣就能要人命，神做出來的這個東西還真令人愉快。」他喃喃自語著，一邊在手指上施加壓力。
看到〈星星〉的形狀再度變形，蜜芮兒不禁大叫：
「住手！」
大公突然回神似地抬頭。他看到一臉蒼白的蜜芮兒，倏地沒了興致，把〈星星〉放回盒裏。他嘴裏說著是生命，卻當作東西看待。
（什麽啊這個人……好可怕……！）
就算是開玩笑也太惡劣了，這樣的行為再度讓蜜芮兒寒氣直冒。大公將盒子放在桌上，望了望香爐的情況，臉上帶著若無其事的表情。
大概是添了藥或香吧，香爐裏冒出大量白煙，周圍彌漫著有些刺鼻的甜膩香氣，蜜芮兒不自覺顰眉。大公偭艘謊鬯的表情，笑了。
「別討厭我，我真的喜歡你。占卜表示，從亞德馬利斯王國來的女孩會為西亞蘭公國——我的未來帶來改變。」
據說王宮裏凡事都由占卜決定。因為占卜而改變人生的他，為什麽還要重用占卜師呢？蜜芮兒詫異地望著他。
「你為什麽突然要跟我……跟亞德馬利斯王國政治聯姻呢？」
「也沒有非要你不可的原因啊，剛開始，隻要是亞德馬利斯的公主誰我都無所謂，隻是我從伯爵口中聽說你，知道你跟我有相似之處，我才改變主意的。」
「相似之處？」
「都是雙胞胎，都是被舍棄的那一方，不是嗎？這不是跟我一樣？」大公講得很順。
蜜芮兒理解他的意思後頓時瞠目結舌，他似乎自顧自地以對自己有利的方式解釋，自顧自地投注感情。
「我聽說你被丟棄在民間養大，又因為大人的問題被帶進王宮，還努力讓自己看起來像貴族千金，你真勇敢。」
「我才沒有被丟棄，你不要講這種奇怪的話。隻不過是出生的地方不同罷了，我還是爸爸的女兒。」
什麽都不知道怎麽能講出如此失禮的話！蜜芮兒強忍想要揍他的念頭，隻用強烈的眼神牢牢鎖住他。蜜芮兒的氣勢讓他有些意外，不久，他攏緊雙眉說：
「我都承認你是王族的女兒了，你還有什麽不滿啊？」
（我不需要你奇怪的同情啦！）
正當蜜芮兒在內心咒罵他時，大公一臉無趣地喃喃自語，隨即恢複情緒似地眺望窗外，「好吧，最重要的理由很簡單，我要引出破壞我計劃的人，讓他永不能翻身。跟八年前一樣，破壞我計劃的總是那小子，他非死不可……」
「……啊？」
「我的弟弟，前王太子啊，他被我的演技騙到了，人已經回來了。」
蜜芮兒驚訝地抬頭。他都講得那麽清楚了，不用明確說出名字她也知道說的是誰。
「……你說的是艾沙爾伯特殿下嗎？」
一直彷佛自言自語的大公忽地勾起嘴角，望向蜜芮兒。
「要是我跟亞德馬利斯王國成為姻親，維持勢力，那麽對企圖回歸的艾沙爾伯特會很不利，他應該會在事情成定局前攻進這裏來吧。我要利用這個機會逮捕他，有很多人把希望放在他身上……如果我在眾人麵前殺了他，不就毀了大家的指望？」
他拔起旁邊的百合花瓣玩弄著，一會兒像是突然想起什麽似地，笑著對蜜芮兒說：
「當然，我打算讓你生下繼承人，現在我還需要大國的援助——我的理由，你懂了嗎？」
蜜芮兒愕然地看著片片花瓣從他的掌心紛飛落地。
（……換句話說，「新娘」是誘餌……？）
他真正的目標不是蜜芮兒而是李察。蜜芮兒不願意李察遭遇危險，因此離開他身邊，沒想到反而會誘他步入危險。蜜芮兒告訴自己一定要做些什麽才行，她不停轉動腦筋，最後緊握拳頭抬起頭來說：
「你真那麽做，我們之間的婚事就完了。我現在就回房間裏去寫信給國王陛下，把你的計劃全部寫上去。如果不想我那麽做，就請打消捉拿艾沙爾伯特殿下的念頭。」
大公十分訝異，「你為什麽替他講話？你認識他？」
「…………」
他似乎不知道蜜芮兒跟李察——艾沙爾伯特之間的關係，這點讓蜜芮兒頓時有了氣力。
「就算我沒見過
他，我們也有關係啊，艾沙爾伯特殿下是我的堂哥，陛下的外甥，即使他現在下落不明，如果你想對他不利，陛下一定會生氣，也許下一次就會為了對付你而進攻西亞蘭哦。」
「那剛好，我也喜歡戰爭，我在南大陸時也常上戰場，西大路無聊透頂了。」
「你確定。，不單單亞德馬利斯，會與全同盟國為敵哦，這麽一來你就沒有勝算，絕對會輸。被預言選中的人會滿意這樣的下場嗎？」
聽到蜜芮兒氣勢十足地這麽說，大公沉默了，看來那句話至少讓他的自尊心起了波動。忽地，水藍色的眼眸裏浮現警戒，「真奇怪，你為什麽會這麽生氣？」
「當然會生氣啊，我是為了和平而遠嫁過來，有義務阻止戰爭的發生，而且我的婚禮被利用在兄弟之爭上，我很不舒服，我覺得我有抗議的權利。」蜜芮兒毅然地瞪著他說。
直到剛才為止蜜芮兒對他的印象是毛骨悚然、可怕，完全無法反駁，然而一扯上李察，那些恐懼全都消失了，因為她明白在這裏隻有她能保護李察，怎麽樣也要打消大公的念頭。
「真是不知天高地厚的深閨公主，你知道對我有意見代表什麽意思嗎？」
雖然威脅般的森冷語氣讓她不寒而栗，可是她還是不認輸地牢牢鎖住對方的眼睛，「說不會加害我的人是大公殿下你自己哦，我隻是相信這一點而已。」
一陣沉默。四目糾結，僵持不下，隻有時間不斷流逝。結果最先開口的人是大公：
「——對連麵都沒見過的男人也投以同族之情，亞德馬利斯公主可真善良，讓我更加想要娶為妻子了。」
被大公以探究的目光凝視著，蜜芮兒感到冷風颼颼，但是仍舊直視著他，「我本來就是為此而來。」
「那麽你調查宮殿的構造圖做什麽？在我看來是為了逃脫做準備。」
「我隻是想快點記住這裏的地形罷了。」
「那還真貼心啊。」他淡淡地笑了。
看來他早就知道蜜芮兒在調查逃亡路線，這讓蜜芮兒雖然頂著一臉不知情的表情冷靜應對，卻也冒了一身冷汗。
「那就看在慈悲的公主麵上，暫且不殺我弟弟了——我很想這麽說，不過萬一對方攻進來了，我也不能不應戰，我想我是無法回應你的請求了。」
「……為什麽你可以斷言他會進攻呢？」
「這還用問，一定會來啊，他都已經來到跟前了嘛。其實由我主動出擊也行，隻是那麽一來就沒什麽挑戰性，太無趣了。」
蜜芮兒牢牢盯著大公，他說得似乎真的覺得很無趣。
（他果然知道李察在離宮，可是——）
他認為李察會在婚禮前進攻王宮，然而若是要實行佛瑞德向華特伯爵建議的計劃，那就不可能。那個計劃是新娘在結婚後遭到大公殺害，王太子趁這個機會返回王宮，所以李察應該會在婚禮後才進攻王宮。換句話說，大公並不知道這個計劃——
（反過來想，隻要我能阻止大公就能贏……！）
蜜芮兒如此確信，她緊握拳頭壓抑內心的興奮。
「好，如果殿下真的攻進來了，到時候我不會阻止你，可是要是你在那之前對他出手，我剛才也說過了，我會告訴陛下，我無法嫁給在婚禮前對自己的親弟弟下手的男人。」蜜芮兒隻強調這一點。
大公揚起輕笑，「漂亮的眼睛，那樣的眼神我很喜歡。」
（……非常輕蔑的眼神你也喜歡？）
他的眼光有問題嗎？蜜芮兒歎息。她想快點回房間跟安潔莉卡說這件事，然後重新計劃。隻是急著離開也容易被懷疑，她必須假裝沒事地繼續說下去——
就在她這麽想的同時，她突然想到一個問題。大公告訴她許多重大秘密，為什麽呢？
「——剛才說的事都是沒人知道的秘密吧？跟我說沒關係嗎？」
大公莞爾一笑，凝視著蜜芮兒，「不是說過了？我喜歡你，希望你能了解我啊。」
「……」
「而且，至少跟你說這些的時候能把你留在房間裏，不是嗎？——反正哪天你就會忘了。」大公看著身旁的香爐說。
蜜芮兒也望向依舊散發著甜膩白煙的香爐。大公跟隨從也同樣聞著，應該不是有害的東西吧，隻是突然有種纏繞全身的感覺，令她開始覺得在意。
「你跟華特伯爵說的相差很多，我聽說你是一個單純、靜不下來的野丫頭，其實你還滿聰明的嘛。」
聽到大公愉快地這麽說，蜜芮兒生氣了。每次見麵時他都是一臉溫柔，態度客氣，沒想到卻在背後這麽沒禮貌地形容她。
「因為伯爵是個騙子。」蜜芮兒不自覺說話帶刺。
大公點點頭，「對，他是個騙子，還說什麽要把你當人偶哦。」
「……人偶？」
「我不知道他要怎麽做……可能會變成那樣吧。」
瞄向站在角落待命的隨從。看到他蒼白的臉頰上還留著沭目驚心的紅色血痕，蜜芮兒的內心重新湧起對大公的厭惡感，同時，她再度感覺暈眩，忍不住背過頭去，「對不起，今天我想先告辭了，我身體有些不舒服……」
話一出口的瞬間，一隻手伸了過來，抓住蜜芮兒頭上的麵紗。她一驚，連忙扭動身體，「你做什麽！」
「你要遮臉遮到什麽時候？幾天後我們就要成為夫妻……」聲音不自然地止住。
麵紗突然被摘掉，蜜芮兒嚇到了，隨即她察覺頭上變輕了，連忙伸手一摸。
（假發……不見了！）
長度到肩膀左右的假發掉了下來，跟麵紗一起被大公抓在手裏。也許是勾到什麽亦或是戴得不夠牢固，順勢一起脫落了。
「……男的？」
聽到詫異的聲音，蜜芮兒吃驚地抬頭望過去。大公直勾勾地瞅著她，直到剛才為止的親切全都煙消雲散，眼眸裏甚至浮現輕蔑的目光。
蜜芮兒下意識轉身想逃，不過手腕立刻被抓住，而且還被以一股看起來無法想像的力道反折，整個人被壓製在背後的牆壁上。
「好痛！」
「你也是冒牌的嗎？」
他粗暴地壓製她，並且抓住她的臉探頭過來問。那股力道毫不含糊，用力到蜜芮兒幾乎要哭出來了。她看到眼前的眼眸裏呈露出凶殘的目光，嚇得全身顫抖。
驀地，他的目光往下移，抓著她的臉的手放開就往她的胸前一抓，猛地往前拉。
會被脫衣服！蜜芮兒直覺這麽想，驚聲尖叫：
「不要——！不要碰我！我是女的！看到短頭發就斷定是男人，你的想法未免也太膚淺了吧！」
也許是被蜜芮兒的怒氣震撼住了，大公停下動作，而蜜芮兒則趕緊利用這個機會調整呼吸。她不知道事情變成這樣對方還肯不肯禮遇她，然而她除了像平常一樣拿自己的身分當擋箭牌之外，也別無他法。
「……我是如假包換的伯恩哈德公爵的女兒蜜芮兒，你要是敢再碰我，我立刻就回亞德馬利斯王國，我會去向國王陛下哭訴我在婚前受到這樣的恥辱！」
大公蹙起眉頭，再度伸手粗暴地抓住蜜芮兒的下顎，「想證明你的清白就把衣服脫掉，我要確認。」
太過分的要求了，但是蜜芮兒知道他可能真的會動手，內心十分恐懼，隻不過此時若是露出膽怯之意，就隻能讓對方為所欲為了。
「好啊，脫就脫，可是不能在你麵前，請叫侍女進來。」
「居然敢戴假發戲弄我，你還是要堅稱自己是女人嗎？」
「能不能不要隻以西亞蘭的常識來看這件事？你忘了我來自哪裏嗎？」
幸好過去的常識給了她幫助，隻是