第二章沙漠的女王
恰人的微風吹得鼻頭發癢。
依稀傳來的水聲喚醒了蕾娜的意識。
「咦?」
金色的朝陽映入眼簾。
黝黑的天際尚未轉變成清爽的藍天，呈現醉人的葡萄色。
原來沙漠的天空也能如此美麗，蕾娜不禁看著眼前的美景發愣。
身體感覺格外的輕盈。
「啊……」
覆蓋在白色床單之下的身體，完全沒有任何遮蔽的衣物。
難怪總覺得少了什麽。
蕾娜連忙檢查自己的身體，沒有受傷、也沒有疼痛感。
或許是魔人塞特拉的電擊所留下的後遺症，蕾娜感到渾身無力。不過，除一是沒有其他異狀。
武器呢?
裝備呢?
獨角獸之劍呢?
確定身體平安無事之後，蕾娜的腦中逐漸浮現出其他尚待確認的事項。；
首先得確認的是：這裏到底是什麽地方?
「醒來啦?」
魔人塞特拉的聲音傳人耳中，蕾娜連忙坐了起來。
覆蓋在身上的白色床單滑落。少了盔甲和裝束的掩蔽之後，豐腴白皙的肢體赤裸裸地暴露在早晨的陽光之下。
「啊!」
蕾娜連忙拉起了床單。
纖細的蠻腰一扭，碩大的胸部也隨著雙手的動作來回晃動。
「身材真不錯，胸部大概跟小姐不相上下。」
魔人塞特拉露出輕薄的微笑，朝著蕾娜走了過來。
「你、你……」
蕾娜狠狠地白了魔人塞特拉一眼。
然而在自己持有武器、甚至用上了不輕易使用的獨角獸之劍的情況下，依然不是對手的情況下，如今蕾娜在魔人塞特拉的麵前也隻能虛張聲勢罷了。
「你才剛醒來，雙手就在被單下麵摸來摸去，所以我才不方便立刻出聲。
「我、我隻是在檢查身體有無異樣罷了!」
蕾娜的語調提高了八度。
「嗬嗬嗬，我在一旁倒是看得挺快樂的。」
蕾娜的雙頰頓時浮現一抹紅暈。
「放心吧，我對你的身體沒興趣。再說我的身體也沒有享受那種樂趣的功能。」
話才說完，魔人塞特拉的腰部立刻往前一挺。
金屬製成的魔人塞特拉形似壯碩的成年男子，雙腿之間卻空空如也，什麽也沒有。
「所以我也沒有東西可以進入你的身體。」
魔人塞特拉大笑數聲。
蕾娜不禁鬆了口氣。雖然淪為階下囚，至少自己的貞操得以保全。
解決女性最在乎的問題之後，蕾娜這才鼓起了與魔人塞特拉周旋的勇氣。
「把裝備還給我。」
「別這麽凶嘛，虧你長得那麽標致。」
魔人塞特拉出言消遣蕾娜之後，伸手指著床邊。
「穿著盔甲也睡不好，不是嗎?」
蕾娜身上的裝備全都好端端地放在床邊。
「菲歐……呃……我的朋友呢?」
「誰?」
「銀發的……女子。」
蕾娜刻意隱瞞菲歐的性別。
「你是說她啊。」
「她在哪裏?」
「我把她留在那個綠洲了。」
「你說什麽?」
「沒辦法，小姐要的是女戰士。你應該還有不少問題吧?說說看，我盡量回答。」
「獨角獸之劍呢?」
「那個淫靡的武器嗎?」
「淫靡……」
「放心吧。我好歹也是個紳士，不會過問這麽私密的問題。」
魔人塞特拉嘴角浮現一抹淫笑，不懷好意地打量蕾娜，仿佛可以看透蕾娜隱蔽於床單之後的胴體。
「兩個年輕女子出外旅行，本來就會有很多不為人知的秘密。」
明白魔人塞特拉話中的含意之後，蕾娜不禁麵泛紅潮。
獨角獸之劍的劍柄確實與男性的性器官有幾分神似。
「擁有這一副好身材，不享受一番也太對不起自己了。」
「我跟菲歐不是那種關係。」
「是嗎?那可真抱歉，我還以為是那方麵的工具呢。」
「我對那方麵沒興趣，也不覺得那是一種享受!」
蕾娜斬釘截鐵的語氣，澆熄了塞特拉的妄想。
「那就太可惜了。」
「我再問一次，獨角獸之劍到底在哪裏?」
蕾娜試圖將脫軌的話題拉回來。
「那個武器對小姐來說太過刺激，所以由我暫時保管。」
「嗯，的確如此。」
蕾娜也不得不同意。
獨角獸之劍的形狀實在跟「那個東西」太過相似，沒注意到也就算了，一旦有所意識，或多或少都有些介意。
這也是蕾娜為什麽不太願意在全大陸即時轉播的女王之刃前哨戰中使用獨角獸之劍的原因之一。
同樣身為女性，魔人塞特拉口中的小姐想必也會對獨角獸之劍大為感冒。
「放心，我以後會還你的。」
「真的嗎?」
「君子一言，駟馬難追。先把衣服穿上吧，我帶你去見小姐。」
※
宏偉壯觀的建築。
邦斯伯爵的領地向來是全大陸文化素養最高的國家。蕾娜身為邦斯伯爵的後人，自幼也見過不少世麵，不過在她的眼中，聳立在剛恩綠洲的建築堪稱是前所未有的藝術巨作。
從大沙漠的中央湧出地表的泉水滋潤了城鎮的每個角落，也保護居民免受沙漠的侵害。
這種大規模的人造建築，絕對不是隨處可見的。
古代雅瑪拉王朝全盛時期的建築及雕飾，全都在這塊綠洲重現昔日的光彩。
「沙漠地帶居然有這種城市。」
「城市?這裏隻是別墅罷了。」
魔人塞特拉搖了搖頭，對蕾娜的無知感到不以為然。
「以前這片沙漠到處都是類似的小鎮。」
「現在倒是不見蹤影。」
「歲月無情啊。」
在魔人塞特拉的帶領之下，蕾娜朝著綠洲的正中央前進。
發現擦肩而過的路人都親切地與魔人塞特拉打招呼之後，蕾娜感到大惑不解。
「他們也是被你帶來的嗎?」
「是的，都是小姐要的人。」
魔人塞特拉老實地回答。
看來他真的不會說謊。
既然如此，就得想想救出這些人的方法了。
「不把他們關起來嗎?」
「我們又不是野蠻人。」
魔人塞特拉露出苦笑。
「再說他們不可能徒步逃離這裏，關不關又有什麽差別?」
「真的不可能嗎?」
「剛恩綠洲與其他綠洲完全隔絕，四周流沙環繞，陸路是絕對行不通的。大家都不想死，沒人會拿自己的生命開玩笑。」
綠洲的居民發現兩人之後，紛紛出聲問好。
魔人塞特拉也向他們揮手致意。
乍看之下，實在不像足擄人者與被擄者之間的關係。
大家的臉上都帶著愉快的微笑。
「住在這裏很快樂嗎?」
「這就要看你的心態了。」
魔人塞特拉回答問題的同時，臉上浮現出意有所指的笑容。
難道自己也跟其他人一樣，開始對魔人塞特拉及他口中的小姐產生好感?
類似的念頭閃過腦海，蕾娜不禁全身一震。
幾分鍾之後，魔人塞特拉帶著蕾娜來到位於綠洲正中央的金字塔。
沿著階梯拾級而上，抵達位於金字塔頂端的神殿。
「她就是……小姐……」
神殿的入口站著一名女子。
美麗的黑發以及纏繞雙臂的白布隨風飄揚。
「她就是我所侍奉的小姐，也是雅瑪拉王國第15代女王梅娜絲一世。」
魔人塞特拉的語氣充滿了驕傲。
※
幹涸如我，
忘卻了一切。
流離如我，
忘卻了一切。
我……
「……不行，想不出歌詞。」
這裏是沙漠中的一角。
菲歐無精打采地坐在大岩石下方的陰影處，躲避炙人的烈焰。
獨角獸之劍……菲歐原木足以這把相當於自己下半身的魔法之劍追蹤蕾娜的下落，如今卻完全失去了目標的氣息。
「蕾娜……希望你平安無事。」
喃喃白語之後，菲歐不禁露出苦笑。
遇見蕾娜之前，自己絕對不會說出這種話。
「如果是以前的我，恐怕早就不管她的死活了。」
可是蕾娜以自己的生命扞衛謊話連篇的自己。
現在該是自己回報的時候了。
不過向來以自我為中心的菲歐居然會閃現這種念頭，也代表他真的有所改變了。
「可是……我快被曬成人幹了。」
喃喃自語的菲歐發現水分從口中迅速蒸發之後，連忙閉上了嘴巴。
※
「辛苦了，塞特拉。」
威嚴之中帶著一絲嫵媚的聲音，響徹神殿入口。
「小姐，我帶女戰士來見你了。」
站在蕾娜身前的塞特拉單膝著地，行臣下之禮。
「就是這名女子吧。」
感受到對方的視線之後，蕾娜抬頭看著站在石階終點的人。
小麥色的健康肌膚毫不吝嗇地展現在外，穿著可說是十分大膽。
沙漠的氣候雖然炎熱，幾乎跟內衣沒什麽兩樣的穿著還是讓蕾娜為之啞然。
艾基德娜的蛇蠍裝束已經夠誇張了，不過論暴露的程度，還是顯得相形失色。
藍白條紋的小褲褲勉強遮住三角秘境，外麵罩著一件近乎透明的迷你腰布。胸前掛著露出半個酥胸的首飾，頭上戴著巨大的蛇形頭冠。
蛇……蕾娜這才想起，沿途遇見的每個居民都戴著類似的蛇形頭冠。
難道她就是以蛇形頭冠來支配這裏的居民?
驚訝於梅娜絲的暴露程度之餘，蕾娜的思緒也在腦中飛快運轉。
「女戰士，請報上名來。」
女子以水藍色的瞳孔凝視著蕾娜。
轟轟轟的聲響突然傳人耳中，蕾娜不禁往後退了一步。
「塞特拉，不要惡作劇。」
女子話剛說完，低鳴突然止息。
「小姐不喜歡我做的音效嗎?」
「這種音效隻會把我塑造成地獄使者。」
女子噘起了嘴，顯得有些不悅。
「那……咚咚咚如何?」
「我不要咚咚咚，也不要隆隆隆，更不要卡卡卡。」
「可是小姐缺乏懾人的魄力，我必須想辦法彌補才行。」
「真的嗎?那我該謝謝你才是。」
「沒錯，褒獎我吧。」
「塞特拉，你做得很好。」
眼見那個大小姐和魔人塞特拉完全無視於自己的存在，夾在兩人之問的蕾娜一時之間不知該采取什麽行動才好。
「既然如此，我們就切入正題吧。」
「說的也是……呃……」
「蕾娜，流浪戰士蕾娜。」
發現話題回到自己身上之後，蕾娜不禁鬆了口氣，主動報上名號。
「你就是流浪戰士蕾娜?」
「你知道我是誰?」
「是的。艾基德娜對你讚不絕口，我也多次在前哨戰的轉播中拜見你的英姿。」
「艾基德娜?」
蕾娜雙眉一揚。
這件事果然跟她脫不了關係。
除了蘿絲綠洲之外，連剛恩綠洲都出現她的足跡。
「切入正題之前，請容許我介紹自己。我叫作梅娜絲，雅瑪拉王朝第15代的女王。」
雅瑪拉王朝，是過去曾經在沙漠地帶興盛一時的古王朝。
「為了讓王朝複活，我們廣泛征求各方人才，還請多多指教。」
過去曾在謝爾敦的旅店老板口中聽過梅娜絲的名字，想不到今天居然直接跟梅娜絲本人照麵。
蕾娜不禁為之詞窮。
光滑、水嫩、嬌豔的肌膚，看起來跟蕾娜的年紀相差不遠，搞不好還年輕個幾歲。
一點都不像數千年前的木乃伊。
而且她的身上，也沒有愛莉或骸骨騎士特有的死氣。
「事不宜遲，蕾娜。」
「啊?」
「臣服於王朝的威光之下，成為我最忠實的追隨者吧。」
「恕難從命。」
蕾娜斷然拒絕。
「塞特拉，怎麽辦?我被拒絕了耶。」
「小姐的話術太不高明了。」
魔人塞特拉歎了口氣，站在蕾娜身後。
「蕾娜，宣示效忠可是有許多好處的。」
「說的也是，差點忘了說明有什麽恩典了。」
「恩典?」
無視於蕾娜的疑惑，梅娜絲露出少女般的笑容。
「宣示效忠之後，不但可以享受恢複疲勞的頂級按摩，同時也獲得剛恩綠洲的永久居住權，而且，死亡之後還能成為木乃伊等待複活，你不覺得很棒嗎?」
「……對不起，還是恕難從命。另外，我有一個請求。」
「什麽請求?」
「釋放所有你們抓來的人。」
「釋放?」
「蕾娜，你沒看見這些居民臉上的表情嗎?」
魔人塞特拉的表情十分嚴肅。
「他們臉上的笑容，看起來像是被綁架、或是被軟禁的人嗎?」
魔人塞特拉說的沒錯，綠洲的居民確實對他們都十分友善。
「騙不了我的。」
「啊?」
「梅娜絲，居民的身上都有跟你一模一樣的蛇形頭飾，你就是利用這種頭飾來操縱他們的對吧?」
蕾娜的質疑讓梅娜絲睜大了雙眼。
「呃……塞特拉，她在生什麽氣啊?」
看來她根本不明白蕾娜在說什麽。
「反正我不想成為你的子民就對了。」
「真遺憾。那我該怎麽做，才能讓你宣示效忠呢?」
梅娜絲相當地執著。
「我不想效忠於欺負弱者卻毫不在意的人。」
「嗯，意思是我必須比你更強才行羅?」
梅娜絲的臉色一變。
柔和的眼神也逐漸銳利了起來。
蕾娜靜靜地看著高貴的女王蛻變為好鬥的戰士。
「我也未必會輸給你。」
蕾娜握緊雙拳，擺出戰鬥姿勢。
「下場戰鬥的人隻有你吧?」
「沒錯，塞特拉在一旁觀戰。」
「好的，小姐。」
赤手空拳的梅娜絲腰間一扭，身體也跟著左右搖晃。
宛如毒蛇一般的動作與沙漠地帶強烈的日照相互結合，迷惑蕾娜的視線。
「不拔劍嗎?」
「對付赤手空拳的敵人，不
須拔劍。」
蕾娜緊握雙拳。先前雖然慘敗在魔人塞特拉手上，不過這次的對手是普通的火類，蕾搬可是信心十足。
即使沒有長劍，手甲和腿甲也足夠對付幾近全裸的梅娜絲了。
可是蕾娜卻犯了一個錯誤。
沒有武器的梅娜絲，才是致命的威脅。
「我欣賞你的桀騖不馴。」
梅娜絲緩緩地走下台階。
「請你一定要成為為我而戰的戰士。」
啪！
雙腿往階梯一蹬，梅娜絲朝蕾娜撲了上來。
「說打就打?」
蕾娜還以回旋踢，試圖逼退對方。
卡！
「啊！」
右腿被牢牢製住，蕾娜不禁臉色一變。
鋼鐵製的腿甲具有將大樹攔腰踢斷的威力。
梅娜絲卻以僅僅纏了一層繃帶的手臂擋下蕾娜的攻擊。
「蕾娜，很意外嗎?」
相較於蕾娜的驚訝，梅娜絲顯得遊刃有餘。
「為了對你選擇徒手戰鬥的決定表示敬意，我就解開你心中的疑惑吧。這些繃帶不是普通的繃帶，而是雅瑪拉王家代代相傳的咒術強化繃帶，防禦力甚至在一般的金屬盔甲之上。」
原來梅娜絲並不是手無寸鐵。
「而且還具備特殊能力。」
褐色的繃帶突然就像是有生命的物體似地纏住蕾娜的身體。
「嗚咕！」
蕾娜不禁發出痛苦的哀鳴。
在盔甲和繃帶雙重作用之下，碩大的胸部擠壓變形。
手腳和身體也被緊緊地纏住，動彈不得。
好可怕的力量。
蕾娜試圖掙脫繃帶的束縛，繃帶的束縛力卻比蕾娜的力量高出好幾倍。
「嗬嗬，真了不起。」
就近觀戰的魔人塞特拉忍不住出聲讚歎。
被繃帶纏住的蕾娜穩穩地站在高低不平的台階之上，完全沒有不支倒地的跡象。
隻見她雙腿使力，拚命地保持平衡。
一旦雙膝跪地，就等於是屈辱的敗北。
「小姐，這個女的似乎是個人才。」
「塞特拉，我也有同感。」
梅娜絲朝著全身上下動彈不得的蕾娜伸出左手。
「我欣賞你的桀騖不馴。為了表示敬意，我決定一口氣將你擊倒。」
梅娜絲的手掌浮現出黝黑的鬥氣。
雅瑪拉的詛咒……蕾娜緊咬下唇。
咚！
避無可避的攻擊直接命中蕾娜的心髒。
「晚安，蕾娜。」
梅娜絲的語調轉為柔和。
「再度睜開雙眼的時候，你就會成為我最忠實的部下。」
蕾娜隻覺得自己的意識愈來愈模糊，最後終於跌入幽暗的深淵之中。
※
女王之都——帝都蓋諾斯。
女王之刃的最終決戰地，同時也是女王陛下坐鎮的首善之都。在前哨戰舉行的這段期問，來往的旅人以及參賽者可說絡繹不絕。
中央大競技場位於帝都的中心點，同時也是女王的居城。
巨大的建築物兼具居城及競技場的功能，象征著女王之刃的統治體製。建築物的另一邊，則是川流不息的市集。
bazaarofhobby。
名為「嗜好」的市集包羅萬象，什麽稀奇古怪的南北雜貨俯拾即是。市集的一角，則是專門販賣女王之刃周邊商品的店家。
收錄知名參賽者影像的水晶球、武器以及服裝的複製品、雕像，甚至有收錄聲音的魔法盤，相關商品可說應有盡有，齊全度堪稱全大陸第一。
「老板~~」
其中一家商店的門口，出現了一名無人不知、無人不曉的女戰士。
銀白的瀏海與祖母綠的馬尾，容貌端整的荒野精靈。
細長的耳朵與褐色的肌膚，呼之欲出的胸部隱藏在皮甲之下，隨著不疾不徐的步伐上下晃動。
在這塊大陸上，沒有人敢質疑她的名氣。
她就是不敗的傭兵艾基德娜。
聲名遠播的她為什麽會出現在這裏?
隻有她才知道答案。
人稱蛇之女神的艾基德娜腰問纏繞著魔法蛇克爾丹，另外還披著一件藍白條紋的腰布，將纖細的小蠻腰及豐腴的臀部遮掩了起來，比平時還要保守許多。
「漢斯，出來吧。」
艾基德娜輕敲掛在店門口的木板。
店裏麵立刻傳來急促的腳步聲。
「歡迎光……我還以為是誰呢，原來是你啊。」
生意人特有的諂媚口吻立刻變成不耐煩的口氣，留著大胡子的老板從店裏麵走了出來。
「怎麽，不歡迎嗎?」
艾基德娜略顯不悅，隨手將背上的黑色麻袋往櫃台一放。
聲音十分沉重。
「我可是大老遠地背著這麽重的玩意兒來找你呢。」
「真是辛苦了。」
人胡子老板露齒一笑，從黑麻袋當中取出包了好幾層布條的雕像。
「嗯……果然是好東西。」
仔細地檢查雕像的外表之後，漢斯喃喃自語。
「既然是好東西，要求較高的酬勞也不為過吧?」
「你的意思是說還要加上我的老二嗎?真是個色女啊。」
哢嚏!
大胡子老板的冷笑話讓艾基德娜當場無力。
「也不看看你已經幾歲了，還在學精蟲滿腦的小夥子說話。」
「哈哈哈，你的反應也不錯啊。」
大笑數聲之後，漢斯將雕像交給其他的店員。
「沙漠女王的實力如何?」
「嗯~我玩得挺高興的。」
「從水晶球的實況轉播看來，你似乎陷入了苦戰。」
「雅瑪拉王朝秘傳的殺人格鬥術果然名不虛傳，再加上對方的招數很多都是現代失傳的絕技，確實讓我吃了不少苦頭。」
高齡數百歲的艾基德娜出生之前，雅瑪拉王朝就已經滅亡了。
複活的梅娜絲真的是古王朝的梅娜絲一世嗎?
判別真偽的方法不少，最簡單的就是直接開戰。
畢竟對打遍天下無敵手的艾基德娜而言，挑戰未知的格鬥技以及未知的武器，才是她最大的樂趣。
「如果等她累積了某種程度的經驗之後加入前哨戰，或許會成為冠軍呼聲甚高的人選。」
「不敗傭兵掛保證的喔。」
艾基德娜的評語讓漢斯滿是胡子的嘴角微微一揚。
「至少可以讓你先前的投資全部回本，搞不好還能小賺一筆。」
女王之刃的參賽者多半都有讚助者，也就是所謂的金主。
畢竟不是每個參賽者都能負擔移動成本、裝備維修及醫療開銷的費用。
「早知如此，就應該叫你留在那裏，擔任她的個人教練。」
「我不想再收徒弟了。人類的生命過於短暫，才剛到達巔峰，生命就即將消逝。」
「嗬嗬……不愧是永垂不朽的艾基德娜，說出來的話就是不一樣。」
「對了，有件事想拜托你。」
「說說看吧。」
「這個……有辦法處理嗎?」
麵紅耳赤的艾基德娜背轉過身子，慢慢地將腰布掀起。
結實而富彈性的褐色豐臀映入漢斯的眼簾。
「嗯……」
漢斯目不轉睛地打量著褐色豐臀之上的黑色手印，靜靜地閉上雙眼。
「這樣子教我怎麽見人?原本以為
一段時間之後就會自動消失，所以我故意不使用傳送魔法，特地搭乘公共馬車回到這裏的呢。」
可是手印卻沒有消失。
因為褐色豐臀之上的手印，並非等閑之輩。
而是梅娜絲在前哨戰中所施展的『詛咒巴掌』的痕跡。
「看來隻有教堂的聖母才有辦法了。」
神的力量向來是詛咒的克星。
「算了吧。要我上教堂，我還寧願在屁股上化點妝就行了。」
「早就料到你會這麽說。」
漢斯從櫃台下方取出一隻小小的藥瓶。
金黃色的液體在瓶中晃動。
「黃金聖水，擁有破解任何詛咒的能力。這個玩意兒十分稀有，就當作是雕像的運費如何?」
「你可真會趁人之危……」
「不需要嗎?」
「我還有其他的選擇嗎?」
艾基德娜歎了口氣，將藥瓶握在手中。
「謝謝惠顧。」
「對了，漢斯。」
「什麽事?」
「流浪戰士到這兒來了嗎?」
艾基德娜在漢斯的耳邊竊竊私語。
「我跟她提到沙漠那邊出了點事情，她就跳上公共馬車往那邊去了。」
漢斯的回答讓艾基德娜十分滿意。
麵對雅瑪拉王朝的殺人格鬥術，蕾娜想必會陷入一番苦戰。
輸了很正常，如果贏了，應該能得到不少的收獲。
「你到底在打什麽注意啊？」
「嗬嗬……隻是想炒熱女王之刃的氣氛而已。」
「這倒是。」
對於無法參加女王之刃餓男性而言，女王之刃就像是一場規模龐大的慶典，當然是愈熱鬧愈好。
「如果能趁機撈點好處，自是再好不過。」
「這就要看你的生意手腕了。」
丟下一個微笑之後，艾基德娜離開漢斯的店麵。
恰人的微風吹得鼻頭發癢。
依稀傳來的水聲喚醒了蕾娜的意識。
「咦?」
金色的朝陽映入眼簾。
黝黑的天際尚未轉變成清爽的藍天，呈現醉人的葡萄色。
原來沙漠的天空也能如此美麗，蕾娜不禁看著眼前的美景發愣。
身體感覺格外的輕盈。
「啊……」
覆蓋在白色床單之下的身體，完全沒有任何遮蔽的衣物。
難怪總覺得少了什麽。
蕾娜連忙檢查自己的身體，沒有受傷、也沒有疼痛感。
或許是魔人塞特拉的電擊所留下的後遺症，蕾娜感到渾身無力。不過，除一是沒有其他異狀。
武器呢?
裝備呢?
獨角獸之劍呢?
確定身體平安無事之後，蕾娜的腦中逐漸浮現出其他尚待確認的事項。；
首先得確認的是：這裏到底是什麽地方?
「醒來啦?」
魔人塞特拉的聲音傳人耳中，蕾娜連忙坐了起來。
覆蓋在身上的白色床單滑落。少了盔甲和裝束的掩蔽之後，豐腴白皙的肢體赤裸裸地暴露在早晨的陽光之下。
「啊!」
蕾娜連忙拉起了床單。
纖細的蠻腰一扭，碩大的胸部也隨著雙手的動作來回晃動。
「身材真不錯，胸部大概跟小姐不相上下。」
魔人塞特拉露出輕薄的微笑，朝著蕾娜走了過來。
「你、你……」
蕾娜狠狠地白了魔人塞特拉一眼。
然而在自己持有武器、甚至用上了不輕易使用的獨角獸之劍的情況下，依然不是對手的情況下，如今蕾娜在魔人塞特拉的麵前也隻能虛張聲勢罷了。
「你才剛醒來，雙手就在被單下麵摸來摸去，所以我才不方便立刻出聲。
「我、我隻是在檢查身體有無異樣罷了!」
蕾娜的語調提高了八度。
「嗬嗬嗬，我在一旁倒是看得挺快樂的。」
蕾娜的雙頰頓時浮現一抹紅暈。
「放心吧，我對你的身體沒興趣。再說我的身體也沒有享受那種樂趣的功能。」
話才說完，魔人塞特拉的腰部立刻往前一挺。
金屬製成的魔人塞特拉形似壯碩的成年男子，雙腿之間卻空空如也，什麽也沒有。
「所以我也沒有東西可以進入你的身體。」
魔人塞特拉大笑數聲。
蕾娜不禁鬆了口氣。雖然淪為階下囚，至少自己的貞操得以保全。
解決女性最在乎的問題之後，蕾娜這才鼓起了與魔人塞特拉周旋的勇氣。
「把裝備還給我。」
「別這麽凶嘛，虧你長得那麽標致。」
魔人塞特拉出言消遣蕾娜之後，伸手指著床邊。
「穿著盔甲也睡不好，不是嗎?」
蕾娜身上的裝備全都好端端地放在床邊。
「菲歐……呃……我的朋友呢?」
「誰?」
「銀發的……女子。」
蕾娜刻意隱瞞菲歐的性別。
「你是說她啊。」
「她在哪裏?」
「我把她留在那個綠洲了。」
「你說什麽?」
「沒辦法，小姐要的是女戰士。你應該還有不少問題吧?說說看，我盡量回答。」
「獨角獸之劍呢?」
「那個淫靡的武器嗎?」
「淫靡……」
「放心吧。我好歹也是個紳士，不會過問這麽私密的問題。」
魔人塞特拉嘴角浮現一抹淫笑，不懷好意地打量蕾娜，仿佛可以看透蕾娜隱蔽於床單之後的胴體。
「兩個年輕女子出外旅行，本來就會有很多不為人知的秘密。」
明白魔人塞特拉話中的含意之後，蕾娜不禁麵泛紅潮。
獨角獸之劍的劍柄確實與男性的性器官有幾分神似。
「擁有這一副好身材，不享受一番也太對不起自己了。」
「我跟菲歐不是那種關係。」
「是嗎?那可真抱歉，我還以為是那方麵的工具呢。」
「我對那方麵沒興趣，也不覺得那是一種享受!」
蕾娜斬釘截鐵的語氣，澆熄了塞特拉的妄想。
「那就太可惜了。」
「我再問一次，獨角獸之劍到底在哪裏?」
蕾娜試圖將脫軌的話題拉回來。
「那個武器對小姐來說太過刺激，所以由我暫時保管。」
「嗯，的確如此。」
蕾娜也不得不同意。
獨角獸之劍的形狀實在跟「那個東西」太過相似，沒注意到也就算了，一旦有所意識，或多或少都有些介意。
這也是蕾娜為什麽不太願意在全大陸即時轉播的女王之刃前哨戰中使用獨角獸之劍的原因之一。
同樣身為女性，魔人塞特拉口中的小姐想必也會對獨角獸之劍大為感冒。
「放心，我以後會還你的。」
「真的嗎?」
「君子一言，駟馬難追。先把衣服穿上吧，我帶你去見小姐。」
※
宏偉壯觀的建築。
邦斯伯爵的領地向來是全大陸文化素養最高的國家。蕾娜身為邦斯伯爵的後人，自幼也見過不少世麵，不過在她的眼中，聳立在剛恩綠洲的建築堪稱是前所未有的藝術巨作。
從大沙漠的中央湧出地表的泉水滋潤了城鎮的每個角落，也保護居民免受沙漠的侵害。
這種大規模的人造建築，絕對不是隨處可見的。
古代雅瑪拉王朝全盛時期的建築及雕飾，全都在這塊綠洲重現昔日的光彩。
「沙漠地帶居然有這種城市。」
「城市?這裏隻是別墅罷了。」
魔人塞特拉搖了搖頭，對蕾娜的無知感到不以為然。
「以前這片沙漠到處都是類似的小鎮。」
「現在倒是不見蹤影。」
「歲月無情啊。」
在魔人塞特拉的帶領之下，蕾娜朝著綠洲的正中央前進。
發現擦肩而過的路人都親切地與魔人塞特拉打招呼之後，蕾娜感到大惑不解。
「他們也是被你帶來的嗎?」
「是的，都是小姐要的人。」
魔人塞特拉老實地回答。
看來他真的不會說謊。
既然如此，就得想想救出這些人的方法了。
「不把他們關起來嗎?」
「我們又不是野蠻人。」
魔人塞特拉露出苦笑。
「再說他們不可能徒步逃離這裏，關不關又有什麽差別?」
「真的不可能嗎?」
「剛恩綠洲與其他綠洲完全隔絕，四周流沙環繞，陸路是絕對行不通的。大家都不想死，沒人會拿自己的生命開玩笑。」
綠洲的居民發現兩人之後，紛紛出聲問好。
魔人塞特拉也向他們揮手致意。
乍看之下，實在不像足擄人者與被擄者之間的關係。
大家的臉上都帶著愉快的微笑。
「住在這裏很快樂嗎?」
「這就要看你的心態了。」
魔人塞特拉回答問題的同時，臉上浮現出意有所指的笑容。
難道自己也跟其他人一樣，開始對魔人塞特拉及他口中的小姐產生好感?
類似的念頭閃過腦海，蕾娜不禁全身一震。
幾分鍾之後，魔人塞特拉帶著蕾娜來到位於綠洲正中央的金字塔。
沿著階梯拾級而上，抵達位於金字塔頂端的神殿。
「她就是……小姐……」
神殿的入口站著一名女子。
美麗的黑發以及纏繞雙臂的白布隨風飄揚。
「她就是我所侍奉的小姐，也是雅瑪拉王國第15代女王梅娜絲一世。」
魔人塞特拉的語氣充滿了驕傲。
※
幹涸如我，
忘卻了一切。
流離如我，
忘卻了一切。
我……
「……不行，想不出歌詞。」
這裏是沙漠中的一角。
菲歐無精打采地坐在大岩石下方的陰影處，躲避炙人的烈焰。
獨角獸之劍……菲歐原木足以這把相當於自己下半身的魔法之劍追蹤蕾娜的下落，如今卻完全失去了目標的氣息。
「蕾娜……希望你平安無事。」
喃喃白語之後，菲歐不禁露出苦笑。
遇見蕾娜之前，自己絕對不會說出這種話。
「如果是以前的我，恐怕早就不管她的死活了。」
可是蕾娜以自己的生命扞衛謊話連篇的自己。
現在該是自己回報的時候了。
不過向來以自我為中心的菲歐居然會閃現這種念頭，也代表他真的有所改變了。
「可是……我快被曬成人幹了。」
喃喃自語的菲歐發現水分從口中迅速蒸發之後，連忙閉上了嘴巴。
※
「辛苦了，塞特拉。」
威嚴之中帶著一絲嫵媚的聲音，響徹神殿入口。
「小姐，我帶女戰士來見你了。」
站在蕾娜身前的塞特拉單膝著地，行臣下之禮。
「就是這名女子吧。」
感受到對方的視線之後，蕾娜抬頭看著站在石階終點的人。
小麥色的健康肌膚毫不吝嗇地展現在外，穿著可說是十分大膽。
沙漠的氣候雖然炎熱，幾乎跟內衣沒什麽兩樣的穿著還是讓蕾娜為之啞然。
艾基德娜的蛇蠍裝束已經夠誇張了，不過論暴露的程度，還是顯得相形失色。
藍白條紋的小褲褲勉強遮住三角秘境，外麵罩著一件近乎透明的迷你腰布。胸前掛著露出半個酥胸的首飾，頭上戴著巨大的蛇形頭冠。
蛇……蕾娜這才想起，沿途遇見的每個居民都戴著類似的蛇形頭冠。
難道她就是以蛇形頭冠來支配這裏的居民?
驚訝於梅娜絲的暴露程度之餘，蕾娜的思緒也在腦中飛快運轉。
「女戰士，請報上名來。」
女子以水藍色的瞳孔凝視著蕾娜。
轟轟轟的聲響突然傳人耳中，蕾娜不禁往後退了一步。
「塞特拉，不要惡作劇。」
女子話剛說完，低鳴突然止息。
「小姐不喜歡我做的音效嗎?」
「這種音效隻會把我塑造成地獄使者。」
女子噘起了嘴，顯得有些不悅。
「那……咚咚咚如何?」
「我不要咚咚咚，也不要隆隆隆，更不要卡卡卡。」
「可是小姐缺乏懾人的魄力，我必須想辦法彌補才行。」
「真的嗎?那我該謝謝你才是。」
「沒錯，褒獎我吧。」
「塞特拉，你做得很好。」
眼見那個大小姐和魔人塞特拉完全無視於自己的存在，夾在兩人之問的蕾娜一時之間不知該采取什麽行動才好。
「既然如此，我們就切入正題吧。」
「說的也是……呃……」
「蕾娜，流浪戰士蕾娜。」
發現話題回到自己身上之後，蕾娜不禁鬆了口氣，主動報上名號。
「你就是流浪戰士蕾娜?」
「你知道我是誰?」
「是的。艾基德娜對你讚不絕口，我也多次在前哨戰的轉播中拜見你的英姿。」
「艾基德娜?」
蕾娜雙眉一揚。
這件事果然跟她脫不了關係。
除了蘿絲綠洲之外，連剛恩綠洲都出現她的足跡。
「切入正題之前，請容許我介紹自己。我叫作梅娜絲，雅瑪拉王朝第15代的女王。」
雅瑪拉王朝，是過去曾經在沙漠地帶興盛一時的古王朝。
「為了讓王朝複活，我們廣泛征求各方人才，還請多多指教。」
過去曾在謝爾敦的旅店老板口中聽過梅娜絲的名字，想不到今天居然直接跟梅娜絲本人照麵。
蕾娜不禁為之詞窮。
光滑、水嫩、嬌豔的肌膚，看起來跟蕾娜的年紀相差不遠，搞不好還年輕個幾歲。
一點都不像數千年前的木乃伊。
而且她的身上，也沒有愛莉或骸骨騎士特有的死氣。
「事不宜遲，蕾娜。」
「啊?」
「臣服於王朝的威光之下，成為我最忠實的追隨者吧。」
「恕難從命。」
蕾娜斷然拒絕。
「塞特拉，怎麽辦?我被拒絕了耶。」
「小姐的話術太不高明了。」
魔人塞特拉歎了口氣，站在蕾娜身後。
「蕾娜，宣示效忠可是有許多好處的。」
「說的也是，差點忘了說明有什麽恩典了。」
「恩典?」
無視於蕾娜的疑惑，梅娜絲露出少女般的笑容。
「宣示效忠之後，不但可以享受恢複疲勞的頂級按摩，同時也獲得剛恩綠洲的永久居住權，而且，死亡之後還能成為木乃伊等待複活，你不覺得很棒嗎?」
「……對不起，還是恕難從命。另外，我有一個請求。」
「什麽請求?」
「釋放所有你們抓來的人。」
「釋放?」
「蕾娜，你沒看見這些居民臉上的表情嗎?」
魔人塞特拉的表情十分嚴肅。
「他們臉上的笑容，看起來像是被綁架、或是被軟禁的人嗎?」
魔人塞特拉說的沒錯，綠洲的居民確實對他們都十分友善。
「騙不了我的。」
「啊?」
「梅娜絲，居民的身上都有跟你一模一樣的蛇形頭飾，你就是利用這種頭飾來操縱他們的對吧?」
蕾娜的質疑讓梅娜絲睜大了雙眼。
「呃……塞特拉，她在生什麽氣啊?」
看來她根本不明白蕾娜在說什麽。
「反正我不想成為你的子民就對了。」
「真遺憾。那我該怎麽做，才能讓你宣示效忠呢?」
梅娜絲相當地執著。
「我不想效忠於欺負弱者卻毫不在意的人。」
「嗯，意思是我必須比你更強才行羅?」
梅娜絲的臉色一變。
柔和的眼神也逐漸銳利了起來。
蕾娜靜靜地看著高貴的女王蛻變為好鬥的戰士。
「我也未必會輸給你。」
蕾娜握緊雙拳，擺出戰鬥姿勢。
「下場戰鬥的人隻有你吧?」
「沒錯，塞特拉在一旁觀戰。」
「好的，小姐。」
赤手空拳的梅娜絲腰間一扭，身體也跟著左右搖晃。
宛如毒蛇一般的動作與沙漠地帶強烈的日照相互結合，迷惑蕾娜的視線。
「不拔劍嗎?」
「對付赤手空拳的敵人，不
須拔劍。」
蕾娜緊握雙拳。先前雖然慘敗在魔人塞特拉手上，不過這次的對手是普通的火類，蕾搬可是信心十足。
即使沒有長劍，手甲和腿甲也足夠對付幾近全裸的梅娜絲了。
可是蕾娜卻犯了一個錯誤。
沒有武器的梅娜絲，才是致命的威脅。
「我欣賞你的桀騖不馴。」
梅娜絲緩緩地走下台階。
「請你一定要成為為我而戰的戰士。」
啪！
雙腿往階梯一蹬，梅娜絲朝蕾娜撲了上來。
「說打就打?」
蕾娜還以回旋踢，試圖逼退對方。
卡！
「啊！」
右腿被牢牢製住，蕾娜不禁臉色一變。
鋼鐵製的腿甲具有將大樹攔腰踢斷的威力。
梅娜絲卻以僅僅纏了一層繃帶的手臂擋下蕾娜的攻擊。
「蕾娜，很意外嗎?」
相較於蕾娜的驚訝，梅娜絲顯得遊刃有餘。
「為了對你選擇徒手戰鬥的決定表示敬意，我就解開你心中的疑惑吧。這些繃帶不是普通的繃帶，而是雅瑪拉王家代代相傳的咒術強化繃帶，防禦力甚至在一般的金屬盔甲之上。」
原來梅娜絲並不是手無寸鐵。
「而且還具備特殊能力。」
褐色的繃帶突然就像是有生命的物體似地纏住蕾娜的身體。
「嗚咕！」
蕾娜不禁發出痛苦的哀鳴。
在盔甲和繃帶雙重作用之下，碩大的胸部擠壓變形。
手腳和身體也被緊緊地纏住，動彈不得。
好可怕的力量。
蕾娜試圖掙脫繃帶的束縛，繃帶的束縛力卻比蕾娜的力量高出好幾倍。
「嗬嗬，真了不起。」
就近觀戰的魔人塞特拉忍不住出聲讚歎。
被繃帶纏住的蕾娜穩穩地站在高低不平的台階之上，完全沒有不支倒地的跡象。
隻見她雙腿使力，拚命地保持平衡。
一旦雙膝跪地，就等於是屈辱的敗北。
「小姐，這個女的似乎是個人才。」
「塞特拉，我也有同感。」
梅娜絲朝著全身上下動彈不得的蕾娜伸出左手。
「我欣賞你的桀騖不馴。為了表示敬意，我決定一口氣將你擊倒。」
梅娜絲的手掌浮現出黝黑的鬥氣。
雅瑪拉的詛咒……蕾娜緊咬下唇。
咚！
避無可避的攻擊直接命中蕾娜的心髒。
「晚安，蕾娜。」
梅娜絲的語調轉為柔和。
「再度睜開雙眼的時候，你就會成為我最忠實的部下。」
蕾娜隻覺得自己的意識愈來愈模糊，最後終於跌入幽暗的深淵之中。
※
女王之都——帝都蓋諾斯。
女王之刃的最終決戰地，同時也是女王陛下坐鎮的首善之都。在前哨戰舉行的這段期問，來往的旅人以及參賽者可說絡繹不絕。
中央大競技場位於帝都的中心點，同時也是女王的居城。
巨大的建築物兼具居城及競技場的功能，象征著女王之刃的統治體製。建築物的另一邊，則是川流不息的市集。
bazaarofhobby。
名為「嗜好」的市集包羅萬象，什麽稀奇古怪的南北雜貨俯拾即是。市集的一角，則是專門販賣女王之刃周邊商品的店家。
收錄知名參賽者影像的水晶球、武器以及服裝的複製品、雕像，甚至有收錄聲音的魔法盤，相關商品可說應有盡有，齊全度堪稱全大陸第一。
「老板~~」
其中一家商店的門口，出現了一名無人不知、無人不曉的女戰士。
銀白的瀏海與祖母綠的馬尾，容貌端整的荒野精靈。
細長的耳朵與褐色的肌膚，呼之欲出的胸部隱藏在皮甲之下，隨著不疾不徐的步伐上下晃動。
在這塊大陸上，沒有人敢質疑她的名氣。
她就是不敗的傭兵艾基德娜。
聲名遠播的她為什麽會出現在這裏?
隻有她才知道答案。
人稱蛇之女神的艾基德娜腰問纏繞著魔法蛇克爾丹，另外還披著一件藍白條紋的腰布，將纖細的小蠻腰及豐腴的臀部遮掩了起來，比平時還要保守許多。
「漢斯，出來吧。」
艾基德娜輕敲掛在店門口的木板。
店裏麵立刻傳來急促的腳步聲。
「歡迎光……我還以為是誰呢，原來是你啊。」
生意人特有的諂媚口吻立刻變成不耐煩的口氣，留著大胡子的老板從店裏麵走了出來。
「怎麽，不歡迎嗎?」
艾基德娜略顯不悅，隨手將背上的黑色麻袋往櫃台一放。
聲音十分沉重。
「我可是大老遠地背著這麽重的玩意兒來找你呢。」
「真是辛苦了。」
人胡子老板露齒一笑，從黑麻袋當中取出包了好幾層布條的雕像。
「嗯……果然是好東西。」
仔細地檢查雕像的外表之後，漢斯喃喃自語。
「既然是好東西，要求較高的酬勞也不為過吧?」
「你的意思是說還要加上我的老二嗎?真是個色女啊。」
哢嚏!
大胡子老板的冷笑話讓艾基德娜當場無力。
「也不看看你已經幾歲了，還在學精蟲滿腦的小夥子說話。」
「哈哈哈，你的反應也不錯啊。」
大笑數聲之後，漢斯將雕像交給其他的店員。
「沙漠女王的實力如何?」
「嗯~我玩得挺高興的。」
「從水晶球的實況轉播看來，你似乎陷入了苦戰。」
「雅瑪拉王朝秘傳的殺人格鬥術果然名不虛傳，再加上對方的招數很多都是現代失傳的絕技，確實讓我吃了不少苦頭。」
高齡數百歲的艾基德娜出生之前，雅瑪拉王朝就已經滅亡了。
複活的梅娜絲真的是古王朝的梅娜絲一世嗎?
判別真偽的方法不少，最簡單的就是直接開戰。
畢竟對打遍天下無敵手的艾基德娜而言，挑戰未知的格鬥技以及未知的武器，才是她最大的樂趣。
「如果等她累積了某種程度的經驗之後加入前哨戰，或許會成為冠軍呼聲甚高的人選。」
「不敗傭兵掛保證的喔。」
艾基德娜的評語讓漢斯滿是胡子的嘴角微微一揚。
「至少可以讓你先前的投資全部回本，搞不好還能小賺一筆。」
女王之刃的參賽者多半都有讚助者，也就是所謂的金主。
畢竟不是每個參賽者都能負擔移動成本、裝備維修及醫療開銷的費用。
「早知如此，就應該叫你留在那裏，擔任她的個人教練。」
「我不想再收徒弟了。人類的生命過於短暫，才剛到達巔峰，生命就即將消逝。」
「嗬嗬……不愧是永垂不朽的艾基德娜，說出來的話就是不一樣。」
「對了，有件事想拜托你。」
「說說看吧。」
「這個……有辦法處理嗎?」
麵紅耳赤的艾基德娜背轉過身子，慢慢地將腰布掀起。
結實而富彈性的褐色豐臀映入漢斯的眼簾。
「嗯……」
漢斯目不轉睛地打量著褐色豐臀之上的黑色手印，靜靜地閉上雙眼。
「這樣子教我怎麽見人?原本以為
一段時間之後就會自動消失，所以我故意不使用傳送魔法，特地搭乘公共馬車回到這裏的呢。」
可是手印卻沒有消失。
因為褐色豐臀之上的手印，並非等閑之輩。
而是梅娜絲在前哨戰中所施展的『詛咒巴掌』的痕跡。
「看來隻有教堂的聖母才有辦法了。」
神的力量向來是詛咒的克星。
「算了吧。要我上教堂，我還寧願在屁股上化點妝就行了。」
「早就料到你會這麽說。」
漢斯從櫃台下方取出一隻小小的藥瓶。
金黃色的液體在瓶中晃動。
「黃金聖水，擁有破解任何詛咒的能力。這個玩意兒十分稀有，就當作是雕像的運費如何?」
「你可真會趁人之危……」
「不需要嗎?」
「我還有其他的選擇嗎?」
艾基德娜歎了口氣，將藥瓶握在手中。
「謝謝惠顧。」
「對了，漢斯。」
「什麽事?」
「流浪戰士到這兒來了嗎?」
艾基德娜在漢斯的耳邊竊竊私語。
「我跟她提到沙漠那邊出了點事情，她就跳上公共馬車往那邊去了。」
漢斯的回答讓艾基德娜十分滿意。
麵對雅瑪拉王朝的殺人格鬥術，蕾娜想必會陷入一番苦戰。
輸了很正常，如果贏了，應該能得到不少的收獲。
「你到底在打什麽注意啊？」
「嗬嗬……隻是想炒熱女王之刃的氣氛而已。」
「這倒是。」
對於無法參加女王之刃餓男性而言，女王之刃就像是一場規模龐大的慶典，當然是愈熱鬧愈好。
「如果能趁機撈點好處，自是再好不過。」
「這就要看你的生意手腕了。」
丟下一個微笑之後，艾基德娜離開漢斯的店麵。