1
如果問我有沒有把握，我會告訴你，沒有。
但倘若問話的人，是其它沒有利害關係的家夥，譬如神明等等，我想我一定會回答他：“落榜？想都沒想過！”
船戶高中是這一區很難考的明星學校，不過畢竟還是所公立學校，所以考生人數會依初中做調整，因此倍率不超過一點二倍（指一百二十名考生競爭一百個名額）。榜單已經張貼在體育館前麵，我一派輕鬆地望著布告欄，仿佛在眺望自家附近的櫻花，沒一會兒就看到我自己的號碼了。其實我原本還是有點緊張，所以忍不住吐了一口氣。
總之我自己的搞定了，但仍不能就此放心，因為還有另一個家夥，我心中依然牽掛著那個和我有約定的夥伴。既然是一起來看榜單的，人應該也在附近吧？不行，布告欄前麵全是蜂擁而上的人潮，我完全看不到，放棄！誰叫那家夥長得太嬌小又不醒目呢？我停止用眼睛繼續搜尋，身子稍微脫離那團混亂，拿出手機，找出記錄名稱——小佐內由紀 手機。
〖我考上了，小佐內同學你呢？〗我發了這封短信。
回複的信息寫著：〖你在哪？〗
我環顧四周，想找個明顯的目標，但想到入學考那天第一次來這間學校，今天也才第二次來，到底該拿什麽當地標呢？實在很傷腦筋。
最後我這麽回她：〖我往校門走。〗
〖我也馬上過去。〗
短信發送結束後，我一邊走向校門，一邊將折疊式手機收進口袋中。我們的短信內容總是言簡意賅，因為小佐內同學不使用表情符號或小圖案，所以我也不用；但更早以前我曾經聽說，小佐內同學之所以不用那些東西，是因為聽說我不用的緣故。到底是誰喜歡簡單？到底是誰配合對方？是小佐內同學還是我？可能彼此都有吧！
校門口附近聚集了一些人。小佐內同學還沒來嗎？才想到這裏，我就看到一個水手服裝扮的小個子女生，她半個身子都躲在冰冷的水泥校門陰影處。她在躲誰啊？我對著她招招手。
她快步跑了過來，以幾乎聽不見的微弱聲音說：“我也是。”
“……什麽東西？”
“小鳩同學考上了吧？”
哦，原來是這件事啊？我笑容滿麵地說：“小佐內同學也考上了嗎？太好了。”
“嗯……高中也請多多指教囉！”
兩人間的對話很普通，也沒什麽不能讓人聽到的內容，可是小佐內同學卻小心翼翼地留意四周，持續保持微弱的音量。
她的名字叫小佐內由紀，除了嬌小的身材外，外表沒有一處引人注意的地方。她細細的眼睛、薄薄的嘴唇、小小的鼻子，五官全都很嬌小，臉也很小，硬要說的話，隻有耳垂還算有點肉。她的發型是娃娃頭，四肢配合嬌小的軀幹一樣纖細，搭公車的時候還可以付小學生的優待票。她身穿初中的水手製服時，外頭披著牛奶色開襟羊毛衣，整個人的氣質，感覺起來就很像小動物——這個說法連她本人也很喜歡。
我和小佐內同學從初中三年級的夏初就一直走在一起。
微風吹拂，春天近了。我和小佐內同學的櫻花雖然開了，不過天氣還是頗冷，一陣微風仍叫人忍不住打了個冷顫。入學典禮之前，我們暫時不需要再到這裏來。（注：日文以“樓散る”〈櫻花凋零〉意指“落榜”，因此櫻花開了是指考上學校。）
“好冷喔！我要回家了。”
“我也是。”說完，小佐內同學想了一下後又說：“真的好冷。”
“所以我不是說：‘好冷，要回家了’嗎？”
“我們去喝點熱的，慶祝上榜吧！”
這個提案真不賴。這附近我不熟，不過小佐內同學應該知道一、兩家店吧！我立刻讚成，正要開口說：“我們走吧！”的時候，卻突然有人叫住我們，對我們說：“你們好！”
定睛一看，一名身穿玫瑰灰色防風短外套、看來沒什麽品味的男人，正手拿記事本站在那兒，手臂上還有個紅豆色的臂章，上麵寫著“新聞”兩個白色字。小佐內同學一個轉身就躲到我背後，動作非常快速。
那男子瞄了小佐內同學一眼，接著幾乎麵無表情地對我說：“看來你應該考上了，恭喜你。可以稍微耽誤一點時間嗎？”
要采訪我？原來如此啊！
我立刻笑著回答：“很抱歉，我還有其它事要辦。”
我隻回他這麽一句，不等男子反應，就往人潮眾多的方向邁開步伐，而小佐內同學也緊緊地跟在我身後。倒不是我特別不信任媒體，隻是不想與他們有牽扯罷了，我想小佐內同學八成也跟我有同樣想法吧？隻是在離開那男子一段距離後，她不安地緊鎖眉頭，抬頭看著我說：“小鳩同學，剛剛那個人是不是生氣了？”
我也有些在意，於是稍微轉過頭一瞥，不過那男子沒有硬追著我們來，隻是眼睛望著四周，像是在尋找下一個訪問對象。
“看來沒事。就算他生氣了，我也覺得那是他個人的事，與我無關。”
“嗯。”小佐內同學點點頭，不過她的表情看起來仍舊沒什麽精神。
“當個紳士！”克拉克博士對北海道大學的學生們這麽說過，而我和小佐內同學也有句類似的信條——“當個平凡小市民！”（注：當個紳士！原文紳士たね，此格言的原文是“be gentlemen”，為十九世紀時克拉克博士〈williams.rk〉在劄幌農校〈日本北海道大學前身〉任教時留下的校訓。）
——這和做紳士的中心思想很像，隻不過小市民的社會地位比較低。我和小佐內同學每天堅持當個小市民，以求得過著平穩安定的生活。但我們的作法不太一樣，小佐內同學的方法是搞低調，而我則是傻笑著打哈哈。
小市民是默默耕耘的人，而電視、報紙是給人看、給人讀的，所以小市民怎麽能夠見報或上電視呢？不管采訪內容會不會被采用，我都沒興趣回答，隻是擋人工作而招致怨恨，似乎太不“小市民”了點。幸好外套男的態度不差，這才讓我鬆了口氣。
話雖如此，我還是停下來轉身看了一會兒後，才再度走向校門。
小佐內同學見狀問我：“怎麽了？”
“沒有，我們剛剛離開的時候走錯邊了。”
現在要從校門口逃走，勢必會經過那個男人旁邊，但那實在很尷尬。我不想搞得太尷尬，但又不清楚其它出入口，還在思考該怎麽辦時，小佐內同學再度躲到我身後。“小鳩同學，別動。”怎麽回事？我看看四周，發現了原因所在。
這麽說有點廢話，但與我們同初中的很多人都報考了這間學校，剛剛我就和不少熟麵孔擦肩而過了。小佐內同學看到的是其中一位同學，我記得對方和小佐內同學同班，也明白小佐內同學躲到我背後的心情。小佐內同學考上了，可是如果對方沒考上，這豈不是讓對方無地自容嗎？
這麽說來，剛剛在校門口碰頭時，小佐內同學告訴我考上的聲音，也比平常更小聲，大概是因為當時附近有人沒考上吧？真是的，同樣身為小市民，我卻不如小佐內同學那麽細心。因為了解小佐內同學的想法，所以我好一陣子都照她的話不敢動。
從錄取名單公布到現在，已經有一段時間了，人潮帶來的熱鬧氣氛也逐漸冷卻，但校園各處都還是能聽見錄取的歡呼聲，看來這些人都缺乏小佐內同學的體貼。喧囂聲跟著天氣變冷，我們也差不多該撤退了，就照剛剛所說的去喝杯熱的吧！但才這麽一想……
“喂！那個誰，就是你啦！”
有人叫住了我。那個聲音聽起來很粗野，也相當有份量。小佐內同學瞬間僵住身子，我也嚇了一跳，我可不
記得自己曾在這裏做過什麽會被人叫住的事呀！總而言之，先以溫和的態度轉過頭吧！
一個男的站在那裏，他的外表和聲音同樣粗野，肩膀是寬闊堅實的體型、身高比我還高。這家夥和我同年，說起來也和小佐內同學同年，但我和他站在一起拍照的話，八成可以用來當作“營養攝取狀態造成發育之差異”的對照資料吧？他的頭發往兩側剃上去，讓原本的國字臉連頭部看來都成了四方形，而他正對我露出真誠的笑容。
“哎唷喂呀！”
“什麽哎唷喂呀？這打招呼方式未免太沒禮貌了吧？”
“總比你說的‘那個誰’來得好吧？好久不見呀！健吾。”
健吾冷哼一聲，沒有特別表現出熱情。這是當然啦，因為我和健吾認識很久了，但仔細想來，倒也算不上是朋友。
“你也考船中呀？”
“哦，對啊！”
“如何？考上了嗎？”
“嗯，算我運氣好。”
“這樣啊！”健吾低聲說著，點點頭。有必要皺眉頭嗎？但他的確皺著眉、交叉起雙臂繼續說：“要用頭腦的事情，我是不認為你會搞砸啦！隻是沒想到……我們又念同校啊！”
這麽說來，健吾也考上了？真是可喜可賀！
至於在一旁的小佐內同學非常怕生，更何況對方是男孩子，又讓她更害怕了，充滿男人味的健吾根本就是小佐內同學最頭痛的類型。她此刻又躲在我身後，抓著我的羊毛衣下擺。偶爾我會有這種想法——小佐內同學是不是該帶個什麽遮蔽物上街，才能順利生活呢？譬如大型瓦楞紙箱之類的。
我轉過頭對小佐內同學笑一笑，說道：“這家夥雖然嚴肅，但不需要害怕喔！小佐內同學。”
健吾這回真的眉頭深鎖了起來，說道：“你說誰不需要害怕？”
“啊，對不起，要害怕、要害怕。”
“我要說的是，打一開始就不應該有害不害怕這種形容詞出現吧？”
“你說得是。嗯，抱歉，我沒有惡意。”
可是我越是誠心誠意地努力辯解，健吾的臉色就越是難看。
“你這家夥——”他隻說到這裏，後頭的話全吞了下去。
健吾不繼續往下說，我隻好幫他做了個介紹。“小佐內同學，這位是堂島健吾，我的小學同學。”
聽到介紹，小佐內同學的身子勉強離開我背後，麵對健吾鞠了個躬。
“健吾，這位是小佐內，我的初中同學，是我朋友。”
健吾也跟著規規矩矩地放下交叉起的雙臂，抬頭挺胸，又自我介紹了一次。“小佐內同學，你好。既然是常悟朗的朋友，一定忍功一流吧？我是堂島健吾，以後我們就是同學了，請多關照。”
真的是口不擇言。再說，我又沒說小佐內同學也考上了。
小佐內同學毅然抬起頭，向上看著健吾，我想這也是因為身高差距的關係吧？看她似乎窮於應付的樣子，我插話接個口好了。這時，小佐內同學僵硬的臉上微微一笑，輕輕點了頭。
我們兩人照剛剛說好的，來到小佐內同學喜歡的咖啡廳，喝著暖暖的飲料。我點了杯咖啡，小佐內同學則點了杯熱檸檬茶，加上小到可以稱作迷你蛋糕的草莓塔。
小佐內同學雙手捧住裝了檸檬茶的杯子，哈地吐了口氣，然後解下緋色圍巾，擺在膝蓋上。小佐內同學頻頻撫著杯子，大概是在幫凍僵的手指取暖吧？好一陣子後她才捧起杯子啜了一口。她拿起叉子，切開草莓塔的一角，接著送進嘴裏。小佐內同學平日那副帶點陰鬱的表情，瞬間幸福乍現。
我笑著說：“好吃嗎？”
小佐內同學點了點頭，接著喝了口檸檬茶，歪著那顆小小的頭說：“好吃。不過……”
“不過？”
她壓低聲音繼續說：“我知道更好吃的。”
“哦！”我的回答有些敷衍。這也沒辦法嘛！誰叫我不喜歡甜點，但我還是繼續往下問：“哪一家的？”
小佐內同學的嘴邊浮現起自然的微笑。“‘愛麗絲’的春季限定草莓塔，滿滿的都是草莓喔！今年也絕對不能錯過！”
滿滿的都是草莓？聽來就不是很好吃的樣子。可是小佐內同學頂多隻有在提到甜食的時候，才會露出這種夢幻般的微笑。
“真叫人期待呢！”畢竟不想澆她冷水，我隻好這麽回答。
即使小佐內同學無比緩慢地品嚐，但小小的草莓塔仍在十分鍾不到的時間內消失無蹤。這時候的我也喝咖啡喝飽了，杯底隻剩下一點點咖啡。等草莓塔一吃完，小佐內同學又恢複原本憂鬱的表情，畏畏縮縮、好不容易地開了口：“對了，小鳩同學。”
“嗯？”
“堂島同學是怎樣的人？”
這問題還真難回答，因為我最不會用一句話歸納出對方是怎樣的人了，於是我反問她：“你很好奇？”
小佐內同學低下頭，隻有眼睛向上偷瞄我，或許是顧慮我是健吾的朋友吧？但我還是笑著等待她的回應。
“那個人……好像會強迫你做事。才見過一次麵就說這種話好像不太好，不過我總覺得他很強勢。”
我了解她的心情，因為我們兩個人在這方麵感覺都很敏銳。事實上，健吾的確也有她說的那種狀況。
“嗯，我和他已經三年沒見，但如果他還是一樣沒變的話，那家夥其實還蠻雞婆的。”
“……”小佐內同學原本陰鬱的表情又更黯淡了，仿佛在說接下來的高中生活將會有揮之不去的烏雲遮蔽。
我知道她在想什麽，但還是想替健吾稍微辯護一下。“你放心，健吾人很好的啦！”但說完，我才發現自己說了蠢話。
果然不出所料，小佐內同學輕輕搖著頭說：“因為是好人我才擔心啊！這樣子想逃也逃不開了，壞人的話反而好處理。小鳩同學自己不也這麽說過？”
是啊！沒錯。
可是健吾不是我們所害怕的那種“好人”，不是為了某個目的而靠近我們的那種“好人”。當然，他也不是壞人啦——這種情況我到底該怎麽說明才好？
小佐內同學眼見我陷入沉默，慌慌張張地連忙說：“你是不是在想該怎麽說才好？沒關係啦！你別放在心上，既然他把你當朋友的話，我想他應該不會為難我吧？”
“嗯，差不多就是那樣吧！”
我心裏對自己的敷衍回答耿耿於懷，嘴裏開始一點一點地將剩下的咖啡喝完，而小佐內同學也跟著我一口喝幹檸檬茶。我和健吾感情也不是不好，隻是我始終都和他保持著一點距離。我希望小佐內同學不要對健吾有不好的印象，不過這還是要看小佐內同學怎麽想，我不能多說什麽。
兩人的杯子都見底時——
小佐內像是下了決心似的，一鼓作氣地說：“小鳩同學，如果遇上需要逃避的時候，記得拿我當擋箭牌喔！別客氣，沒關係的。”
我微笑著說：“當然，我不會客氣的。”
這是我們兩人間再堅定不過的約定，就像我可以拿小佐內同學當擋箭牌，小佐內同學也會拿我當擋箭牌，我把小佐內同學當借口，小佐內同學也拿我當借口。我們就是這樣創造安穩的時光。
對，我們要上高中了，這是不可多得的好機會！
我們兩個即將完全變身為平凡小市民！
2
我們順利展開了高中生活。
新學年度的開始，大部份的人會先觀望，觀察情勢、刺探軍情，總之就是為了建構人際關係而鋪路。有些人會想一舉攻下城池，而我總是巧妙地與這類人保持距離。最後，班上同學一個個開始露出真麵目。
時間來
到四月中一個平常的日子，放學時發生了一件事。
那天從早上一直到中午都在下雨，地麵上仍舊濕答答的。我和小佐內同學由四樓的一年級教室一起走下樓梯。
“跟你說喔，”小佐內同學突然開口，“市區新開了家可麗餅店，好像很不錯！”
“好像？你還沒去過嗎？”
“嗯，對呀！我不喜歡跟別人擠，我想現在剛開幕，人應該還是很多。”
我微笑著說：“一起去看看吧？”
“你要跟我一起去嗎？”
“我們回家的路上，一起繞過去看看吧——”才說到這兒，我的手機振動了起來。不是短信，是來電，是健吾打來的。我示意小佐內同學等我一下，然後接起手機。“……健吾？”電話那頭的健吾不知道為什麽大聲喊著：〖常悟朗，你還在學校嗎？〗
“嗯，我正要回家。”
〖我有事想請你幫忙。〗
嗯，沒頭沒腦地要我幫忙，發生什麽事了？再說，我剛剛才答應了小佐內同學，總不能叫我隨便棄之不顧吧？我以眼神征詢小佐內同學的意見，而小佐內同學偏了偏頭，問：“要花多久時間？”
“要多久？”
〖這個嘛！大概三十分鍾左右吧！〗
“三十分鍾啊？”
我又看著小佐內同學，隻見她有些難過地低下頭說：“我等你。”
她大可以先回家去，可是她卻說要等我。既然如此，就請她等我一下吧！
“知道了，三十分鍾的話可以，超過三十分鍾，我就沒辦法了。”
〖你有事啊？那隻耽誤你三十分鍾就好。你人在樓梯口嗎？那你過來二樓東側的樓梯。〗健吾掛斷電話後，我還是問了小佐內同學要不要一起過去，但小佐內同學如我所想的，隻是輕輕搖了搖頭。
鳥瞰船戶高中，主校舍的形狀呈倒z字形，上麵與下麵的橫向校舍分別稱為北棟與南棟。一年級新生的樓梯在北棟，因此健吾說的二樓，指的當然是北棟二樓。
那麽東側樓梯是哪邊呢？既然已經知道北棟、南棟，要分出東邊當然沒有問題，再說階梯教室還細心地標上了“1f-w（一樓西）”、“3f-e（三樓東）”，從這裏也能判斷出來。
我來到健吾告訴我的地方，看見他身穿學校的深綠色運動服、雙手交叉地站在那裏。他旁邊還有兩個男學生、一個女學生，其中一個男生和健吾同樣打扮，另一人和我一樣身穿立領學生服，女生則穿著水手服。學生服男生與水手服女生，他們兩人領子上與胸前都別有徽章，一看就知道是一年級學生，而剩下那位穿運動服的男生一定也是一年級了。
所有人的臉上同樣麵色凝重，我不禁開口問道：“怎麽好像發生了很嚴重的事？”健吾也皺著眉說：“是有一點。”
“那你要我幫什麽忙？”
“嗯，”健吾點點頭，放開交叉起的雙臂說：“要請你幫忙找個東西，是個斜背小皮包。”
斜背小皮包？
健吾不可能會有小皮包那種東西吧？我看看站在健吾身後的水手服女生，雖然我可能沒什麽資格去評論她的外表，但總之她就是那種隨時隨地都很夢幻的類型。她的眼睛、鼻子的輪廓很成熟，說來算是不食人間煙火的日本美人長相吧？但在我看來，她的夢幻程度還遠不及小佐內同學。健吾注意到我的視線，點點頭說：“就是她的斜背包被偷了。”
哎呀，糟糕了！
學校當然也會發生竊盜事件，而我說的糟糕，指的是竊盜事件竟然發生在堂島健吾目光能及之處？他交叉起雙臂，緊緊握拳，四方型的臉上眉頭緊鎖地說：“竟然偷女生的包包？還真無聊！”
“無聊？”我一問出口，健吾便狠狠地瞪了我一眼。
“你有意見嗎？”
“沒有，沒什麽意見，隻是……”
首先是先想辦法混過去，可是健吾完全沒打算要接下我的話，他隻是揚了揚下巴，要我繼續說下去。沒辦法，我隻好接著說：“我隻是在想，那包包裏頭如果有放錢的話，就不是無聊，而是犯罪了。”
“裏頭沒放錢也是犯罪吧？對了，吉口，包包裏麵有錢嗎？”
吉口就是那個被害女學生的名字。與外表印象不同，她說起話來有點大剌剌的。“沒啊！隻有護唇膏、圓珠筆、剪刀之類的。啊，還有記事本。”
“隻有這些東西？”
“嗯，隻有那些，我沒擺其它東西在裏麵。”
看健吾和吉口同學說話的樣子，他們八成是初中同學吧！總之，看來裏頭似乎沒擺錢，這樣子的話……
不，現在又沒人要我推理，所以我也不必傷這個腦筋，反正健吾隻說要我幫忙找而已。我分別看了另外兩個男生一眼，然後問健吾說：“我知道斜背包被偷了，那現在呢？你要我們過來做什麽？。”
“你還真直接呀！”
我聳聳肩。健吾皺了一下眉，隨後立刻恢複原來的表情說道：“雖然說是被偷，但事實怎樣我也不清楚，搞不好隻是被藏起來了，反正我們先在校園裏頭找找看吧！”
原來如此，他還蠻冷靜的嘛！
也就是說除了女學生之外的兩人，都是自願來當搜索隊員的？他們都像健吾一樣好管閑事嗎？或是被勉強拉來的呢？看看他們兩人，一個體型像在練柔道之類的運動，另一個則是中等身材，嘴邊掛著莫名的卑鄙笑容。
“就是這麽回事，來幫忙吧！”健吾這麽說。
我笑了笑，回答道：“好啊！反正這種事情不用三十分鍾就解決了。”
說完，吉口再度麵向我，對我說：“謝謝你，呃……”
“小鳩。”
“小鳩同學。”
不客氣。簡單的工作，來多少我都沒關係。
“對了，吉口，我問你，我們要找的斜背包長什麽樣子？”健吾問。
吉口張開手臂，寬約三十公分左右，以小皮包來說算是有點大。
“大概是這個大小，深紅色的，背帶是白色的、細細的。”
原本打算沉默以對的我，又忍不住開了口：“什麽時候不見的？”
“第六節體育課開始前還在，等體育課上完回來，就不見了。”
原來如此。看來不是單純的忘在哪裏或弄丟了。
“嗯，紅色和白色。”健吾低聲說，手搓著下巴頻頻點頭。
“好，我們開始找吧！我找一樓，下村找三樓，常悟朗二樓，高田四樓。”
我趁著眾人回應時觀察了一下。下村是有著卑鄙笑臉的家夥，高田是體格健壯的那個，兩人都走上樓梯。健吾又對我說了句：“拜托你了。”之後便往樓下走去。現場隻剩下我和吉口兩人。動身之前，我對吉口親切地笑了笑說：“吉口同學……我沒說錯吧？遇上這種事真慘。”
“嗯。”吉口回應的聲音小到幾乎聽不見。
我仍不改親切，繼續說：“斜背包不見是很慘啦，不過健吾……堂島硬說要找，其實你也很傷腦筋吧？”
說到這裏，吉口的表情突然和緩下來，輕輕歎了口氣說：“不會。不是他硬要找的，我也很感謝他幫我找，畢竟斜背包不見了真的很麻煩。隻是搞得這麽緊張兮兮的，實在有點……而且三個幫手還都找男生，看起來好像是我在賣弄風騷，我不喜歡這樣。”
說得精確點，意思就是她不喜歡讓其它同學誤會她在賣弄風騷。這女學生看來也是吾黨的黨員之一，吾等以光耀和平的小市民黨為榮。
我聳聳肩說：“我可沒要賣你人情啊！這個忙，我是幫健吾，不是幫吉口同學你，別搞錯了。那麽吉口同學，你就負責找男生無法
進入的區域吧！”
我也該開始工作了。早點找到的話，小佐內同學就不用等太久。
我被分配到的二樓，主要是三年級教室。小偷若是蓄意藏起吉口同學的斜背包，我認為不太可能藏在三年級教室裏。
不在教室裏麵的話，要找的地方就更少了。學校把置物櫃安排在教室後方，因此，走廊隻供人走路用，擺放的物品非常少。不過既然都答應要找了，我還是姑且仔細找找看，飲水機的角落、男廁裏頭——雖說根本不可能在這些地方。
道理很簡單。如果包包被偷走後又被藏起來，那小偷應該不會是男生；而如果小偷是女生的話，她要進入男廁所就有困難了。至於不可能藏在飲水機角落的理由更明顯，因為根本擺不下。
我從北棟二樓的東邊開始找起，一路找到西邊盡頭。雖然我的觀察力全力啟動，但完全找不到斜背包。稍微往回走，我穿過鋼筋裸露的連接走廊到了南棟。仔細一想，那個鋼筋角落正適合用來藏東西。注意到這點後，我再度回頭往連接走廊走去。這條走廊上有窗戶，正好能夠看到中庭。
為了察看鋼筋角落，我先蹲下，又起身探出頭觀察。船中的走廊與教室地板鋪著漆布，我的室內拖鞋在上頭踩出啾啾聲。真沒想到這場搜索竟然出乎意料地累人。
調查連接走廊比想象中費時。在南棟校舍轉了一圈後，我不自覺地又走過連接走廊回到北棟。二樓走廊已經沒有可以搜索的地方了，要進三年級教室找找嗎？還是要去上了鎖的空教室呢？可是我認為斜背包不可能藏在這些地方。這樣子的話，還要進去找嗎？
我有點在意現在到底幾點，不巧今天剛好忘了戴手表，於是我拿出手機準備看看時間——有未接來電——是健吾。我完全沒注意到，因為我把手機調成“靜音模式”了。希望不是什麽急事，我一邊想著一邊回電。
不到一秒鍾時間，對方就接起了電話，然後我立刻聽到電話那頭傳來怒吼聲：〖高田？〗
好歹也看一下來電顯示吧？我心想，然後又語氣沉穩地說：“不對，真可惜答錯了，我是小鳩。”
對方發出毫不掩飾的歎息聲。〖原來是你喔！常悟朗。你現在在哪？〗
“二樓的連接走廊。二樓我大致上都搜過了。”
〖很好，那集合吧！我過去你那邊。聽好，給我待在那裏，絕對不要亂動喔！〗
搞什麽？突然這麽嚴肅？其實他也不必提醒我這一點，因為我本來就不打算落跑啊！
“了解。”
〖我馬上到。〗
他說完便掛上電話。我照著健吾的話乖乖地等，但我想，此刻小佐內同學也在樓梯口等我吧？
我馬上到——健吾沒說謊，我等不到一分鍾他就出現了，臉上表情異常嚴肅。
我忍不住開口問：“發生什麽事了？”
“啥……哦，因為高田一直亂跑，我找不到他。”
高田？就是搜索隊員中穿運動服的那位。
“找不到他？什麽意思？”
這時我才突然注意到，健吾好像有點喘。
“他在電話上告訴我說他找完了，所以我就像現在這樣準備要和他會合。可是啊，那家夥還沒聽清楚我說在哪裏見麵，就慌慌張張掛掉電話了。我去了他說的地方，結果他人不在那邊，我隻好打手機問他現在人在哪裏，但他一下說三樓，一下說四樓，一下西邊，一下東邊，或者才說在北棟，待會兒又變成南棟。我感覺自己好像被他耍了。”
“是啊，哈哈。”
我的腦海裏浮現一個影像：船中的校舍變成像娃娃屋一樣的迷你剖麵，健吾和高田身在其中——我找不到你，你也找不到我——兩人在校舍裏團團轉，互相尋找對方。這個場景好像在從前的滑稽短劇裏看過。
“你笑個屁啊？”
“啊，沒事，沒什麽。真糟糕啊！”
健吾的鼻子發出一聲冷哼。
“對了，不是還有另一個男生嗎？”
我才一問，健吾立刻不屑地說：“你說下村嗎？他早就落跑了。我們一敞開，他就走了。”
“是嗎……”
我再次看看手機的時間。哎呀，差不多三十分鍾了，看來健吾已經不需要我幫忙了，還是跟他說我要先走了吧！正準備開口時，他伸手製止我。是要我等一下的意思嗎？原來是手機響了。他打開持續振動的折疊式手機接了電話——看來他剛剛也是這副模樣接我電話的吧？
隻見健吾惡狠狠喊著：“高田！給我聽好，待在那裏別動！別掛電話！王八蛋！”
健吾乍看之下單純又直接，事實上，他從不會大聲罵人。或許我們沒見麵這三年間他改變了，不過就我所知，他不會大聲罵人。不過也可能就因為這樣，高田才會這麽滿不在乎地和健吾聯絡，卻還讓健吾到處找他。
“現在？我在連接走廊，在二樓。我和常悟朗……小鳩碰麵了，你也……什麽？你說你在外麵？”健吾這麽說著，一邊走近窗戶。
我也跟著他一起看向窗外。在距離樓梯口不遠處，一名男學生左手貼著耳朵，麵向這裏用力揮著右手，拚命傳達“我在這裏”的信息。我不禁心想，打死我也不會在眾人麵前做出那種動作。
“看到你了。聽好，別掛電話。你過來我們剛剛出發的地方，就是和吉口約好的北棟二樓東側樓梯，知道嗎？別讓我再追著你跑了。”
掛斷電話後，健吾一張苦瓜臉說：“高田那家夥竟然說：‘我才想那麽說咧！’”
我們回到出發地點集合。下村先一步落跑了；吉口同學繞了一圈、找過一陣子後，大概就一直待在出發點沒動；跑過來的高田氣喘籲籲，運動服下擺也弄濕了；我則是在意著時間。仔細想想，應該快解散了，就姑且陪他們到最後吧！
健吾要大家報告情況，然而唯一聽到的報告，就是沒有一個人有值得報告的情報。如果等一下還要繼續搜索的話，我看我得先行脫隊了。幸好眾人得出的結論是再找下去也沒結果，這讓我鬆了口氣。
健吾又把雙手交叉在胸前，心生不滿地碎碎念：“如果再找不到，隻有報警了。”
“報警？會不會太誇張啊？應該先找老師吧？”高田吃驚大叫。
健吾像在講道似地緩緩開口：“船中的學生輔導組是什麽狀況，我完全不清楚，不過找他們的話，十之八九沒用。東西被偷，這可是一件竊盜案啊！我不是說訴諸法律有多偉大，但我就是看不慣有人偷女孩子的包包。”
如果是偷男孩子的包包，健吾應該也同樣看不慣吧？
我本身反對健吾的提議。身為小市民卻扯上警察？別開玩笑了！再說，如果學生輔導組不會為了一個包包奔波，警察當然更不可能為了個包包動員啊！我雖然不是強烈反對，也不覺得“反正那是別人家的事”，但總之我對此持保留態度。
而且我想吉口應該也不讚成吧？如果吉口也屬於我們小市民一族，她一定也不想和警察有牽扯才對。不過誰知道……
“嗯，我也打算提出被害申請。”
完全猜錯！想不到她這麽恨人家偷她東西。聽到吉口同意，健吾點點頭說：“隻是……這麽說可能委屈了吉口，不過單純的斜背包失竊，警察是絕對不會幫我們找的。”
哎呀，你很清楚嘛！既然如此又何必……
“可是我們提出被害申請，警方就會把案子轉給學校，校方就會進行搜索。而校方動員的話，就能夠逮到小偷了。要提申請的話要盡快，明天就去申請吧？”
有意思。我忍不住插嘴：“你還真清楚耶！健吾。”
健吾沒有一絲得意，隻是平淡地回答：“
我初中時就做過類似的事情。”
了不起！
可是，我總覺得有點擔心。新生活才剛開始，就為一個斜背包扯上學校教職員，這和我原本期望的生活信條未免出入太大了吧？其實我也大可以放手不管啦……但到底該怎麽辦呢？
總之先看看情況再說吧！我看了看手機的時間，早已超過約定的三十分鍾了。
3
小佐內同學還站在樓梯口前麵等我。已經超過三十分鍾了。
“抱歉！為了莫名其妙的事情，害你等這麽久。”
小佐內同學緩緩搖頭說：“沒關係，反正我喜歡等。”
最近我也變成這樣。怎麽說？因為等待是完全交由對方作主的舉動，而相反的，讓人等，我就不怎麽喜歡。
小佐內同學小聲問我：“這麽晚了，還要去嗎？”
“你說去可麗餅店嗎？要啊！不過在去之前，我有話要說。我有件事想問你。”
小佐內同學愣了一下，說：“什麽事？”
“你先聽我說完。”
我將這三十分鍾內發生的事情，一一告訴了她。
“嗯……”
我說完了，但小佐內同學聽起來不太高興。
“怎麽了？”
“說到堂島同學，我覺得……”
“你不喜歡他嗎？”
“不是。他離我太近的話，會讓我很頭痛，不過要是能保持點距離的話，就覺得他蠻有趣的。”
我苦笑著說：“或許那就是和健吾交往的最佳辦法吧！話說回來……”我看了看四周，確定健吾、高田與吉口都不在，才繼續說：“這件事情，我想在健吾向警方提出申請前處理一下。我不想把事情鬧大。”
“你的想法我了解，不過……你要處理嗎？”
“嗯嗯。”
小佐內同學睜大圓圓的眼睛說：“……又要當偵探啊？”
怎麽可能？我用力搖頭說：“不是，我隻是想找出斜背包，再偷偷放回吉口的教室而已，這樣子這件事情就不會搞到眾所皆知，也不用通知警方了。我想這麽做應該不會有問題。”
“是嗎？”小佐內同學似乎仍無法釋懷，追問道：“小鳩同學，這樣做真的好嗎？你們五個人花了三十分鍾都還找不到耶！會不會已經不在學校裏頭了？”
這就是問題所在。在剛剛與健吾等人解散後，來找小佐內同學的路上，我一直在思考。我告訴小佐內同學我的想法：“的確有可能。在我想來，這樁案件隻要根據目擊者的證詞，就能夠解決了。”
“目擊者？誰？”
“在告訴你之前，我有個問題。高田是故意把健吾要得團團轉，對吧？”
小佐內同學毫無驚訝的神色，點點頭：“嗯。”
她示意我說下去。
在這算不上寬闊的校舍中，健吾與高田還能演出不輸滑稽短劇的錯過場麵，真是不自然到了極點。而且，說要集合，卻連集合地點也沒問就掛掉電話，還發生兩、三次，說慌張也未免慌張過頭了吧？這情況相當少見。簡單說來，就是情緒激昂的健吾大概沒發現高田根本沒打算和自己會合。還有……
“有兩點特別可疑。”
“兩點？不是隻有一點嗎？就是高田為什麽要讓堂島在校舍裏東跑西跑，不是嗎？”
這點當然也是其中之一。我微笑點點頭說：“另外還有一點，為什麽高田要特地跑到外頭去揮手？在學生下課的人潮中對著校舍揮手，以我來看，感覺太怪了。”
如果我覺得奇怪，小佐內同學一定也覺得奇怪，可是小佐內同學卻持相反意見說：“就是有那種人吧？肢體語言特別誇張的人。”
“嗯，你說得也對啦！不過，沒必要特別跑到外麵去吧？手機都已經聯絡上了，還有必要讓我們看到他人在那邊嗎？”
聽到我的問題，小佐內同學也開始思考。放學回家的眾多學生好奇地看著我們親密的對話——這說法可能有點臭美，不過也算宣示我們是二人組，好替未來做準備。話雖如此，我還是有點害羞，便拉著小佐內同學走到旁邊的保健室前麵。
小佐內同學也小小聲、斷斷續續地說：“……所以他是想揮手嗎？還是想穿鞋子？換個角度來說，他是想脫掉室內拖鞋？”
“我覺得不是喔！”
小佐內同學仰起頭望著我說：“你心裏有底了嗎？”
我搔搔臉頰。“嗯。”
“是嗎？小鳩同學果然在推理。”
我說不出話來。感覺到小佐內同學的聲音有股寒意，我慌張地說：“沒、沒有啦！”
“是嗎？”小佐內同學一邊低聲說著，她的視線也邊從我身上移開。
我不自覺感到內疚，因此繼續開口說話，想揮去那股感覺。“就是……然後，高田跑到外頭揮手，是為了掩飾他在那之前一直待在某處。”
“……”
“也就是說，小佐內同學，我剛剛說過高田與健吾兩人都穿著運動服吧？”
“嗯，我知道。”
“外頭因為一直下到剛才的雨，所以濕答答的。如果高田沒照健吾交代的上四樓，而是趁健吾沒看見的時候，從樓梯口跑到外頭去呢？而且他可能是為了盡快處理掉某件事，所以用跑的。”
小佐內同學輕輕點頭說：“對啊！他會把運動服的下擺弄濕嘛！”
“也許高田擔心晚一點大家集合時，會有人注意到自己的運動服下擺弄濕，那就麻煩了。可是弄濕的衣服也沒那麽簡單就弄幹，於是他算了算時間，當著我們的麵出現在校舍外麵，讓我們以為他的運動服是那時候弄濕的。除了這個原因，我想不到他還有什麽要去外麵、非去外麵不可的理由了。”
我停了一下，繼續說：“健吾說，講手機的時候高田人不在四樓，由此推測，高田應該很長一段時間都待在外麵。為了慎重起見，我們還是需要證詞。高田為了計算站在外頭對著健吾揮手的時間，勢必得待在樓梯口附近才行，而我所說的目擊者，就是看到這一幕的人。”
嗯、嗯。小佐內同學點點頭，然後驚訝地指著自己說：“咦？我嗎？”
我對她笑了笑，說：“沒錯。接下來，我就要問問目擊者，你在樓梯口等我的時候，有沒有看到一個打好幾次手機的運動服打扮男生？”
小佐內同學毫不遲疑地回答：“有。一個身上穿著運動服、體格結實的男生。”
賓果！
“那就沒錯了。吉口的斜背包八成被藏在校舍附近的某處，應該是屋頂之類的地方。”
“健吾說有人偷走包包、把它藏起來。既然是偷，就是為了利益；既然是藏，就是帶有惡意。”濕答答的柏油路麵到處是水窪，我們一邊前進，我一麵這麽說。
“高田把吉口的斜背包藏起來，是為了惡作劇嗎？”
“我總覺得不是那個原因。要是惡作劇的話，與其把包包藏起來，不如直接丟進垃圾桶，還更有效果。”
“應該也不是偷吧？要是偷的話，怎麽還會加入搜索隊？老早就趕快放學回家了。”
剛剛我看過鋼筋與飲水機的角落，現在則在看屋簷下的陽台與樹叢角落。這種舉動一個人做就鬼鬼祟祟的，兩個人做的話，看來比較像有什麽特殊原因，這也是和小佐內同學一起行動的好處之一。
“小鳩同學怎麽想？”
“嗯，我覺得除了偷和藏之外，還有一種可能，就是障眼法。”
“障眼法？”
“小偷可能打算把某個東西放進包包裏，或者從斜背包裏拿出某個東西，卻因為這個舉動費時導致時間不夠，所以無法完成，於是小偷暫時將斜背
包拿走，將它放在吉口視線未及的地方藏起來，所以我才會說這是‘障眼法’。”
也就是說，小偷有打算將斜背包送還吉口，但既然如此，就不可能讓包包淋到雨，所以應該會藏在有屋頂的地方。既然小偷會送還包包，我們也沒必要背地裏搜尋，隻是如果解除那個“障眼法”很費時的話，搞不好會弄到明天傍晚，到時候吉口可能已經向警察提出申請了，所以還是由我們現在把包包找出來比較好。具體而言，那個障眼法要掩飾的究竟是什麽，我還不清楚，我隻是推測了幾種可能。
小佐內同學聽了之後隻是低聲說：“也許是吧！”便沉默地繼續專心尋找。
我們來到校舍後側。
我一眼就望見一個相當可疑的地方，那是一個小屋，上頭還標示著“桶裝瓦斯庫房 嚴禁煙火”。小屋入口處的鐵門緊閉，但是鐵門與水泥地板間還有相當的空隙。我對小佐內同學使個眼色，走近小屋，邊留意著濕淋淋的地麵，邊蹲下身——果然找到了！我看到瓦斯桶的陰暗處有條白色的背帶，伸手一拉，深紅色的小斜背包被拉了出來。我拿起斜背包給小佐內同學看。
她臉上的表情雖然稱不上打心底高興，不過還是開朗地拍了幾下手說：“不愧是小鳩同學！”我知道自己的臉頰熱了起來，但不是因為高興的緣故。
我蹲著身子拿起斜背包給她，嬌小的小佐內同學也稍微屈膝蹲在我麵前，仔細端詳著那個包包。
“要看一下裏麵嗎？”
“我不想看，不過為了決定接下來該怎麽做，隻有看了。”
吉口同學，對不起！我在心中向她道歉後，窺向包包裏頭。
吉口明明說，包包裏沒擺什麽東西，現在看來其實裏頭東西還真不少：各種顏色的圓珠筆數枝、螢光筆數枝、不知道為什麽有兩本的記事本，不過當然沒必要連本子內容都看；她說有擺剪刀，於是我慎重其事地伸手探了探，拿出來的是前端圓圓的、看來像玩具的東西，八成是剪大頭貼用的；另外還有護唇膏和手鏡。最後，翻攪了半天，一一排除那些物品後，我們的主角出現在包包最底下。
“……是這個吧？”
那是一枚信封，水藍色，不，應該偏淺綠色吧！信封上寫著“吉口同學收”，翻過背麵，署名是“高田容一”。
“這是什麽？”
我沒預期到會出現這種東西，事實上我原本以為會是竊聽器之類的——割開包包的布麵，把竊聽器藏進去後，再縫起來——我一直以為是這麽費事的東西，但現在我拿在手上的玩意兒，怎麽看都隻是個普通信封。我透著光想看看裏麵，可是現在天空烏雲密布，光線不足，完全看不見裏頭的東西。
小佐內同學完全不理會在一旁傷腦筋的我，逕自說著：“嗯，怪不得啊……”
她一副了然於胸的模樣。我想她應該知道了什麽，正準備開口問……
“喂！”一陣尖銳的叫喊聲傳入耳中。
我驚訝地轉過頭，不禁小聲說：“哦，也太巧了吧？”
大叫的人正是高田，他表情憤怒、臉上泛紅。要是現在不多留心，刺激了他的話，我想我恐怕會挨一頓揍。而此時，我知道小佐內同學已經快速地躲到我身後去了。
高田看到我手上拿的斜背包和信封，更加凶惡地喊著：“喂，你這家夥！你叫小鳩是吧？你憑什麽看別人的包包啊？”
慘了，沒處理好的話，恐怕免不了拳腳相向。我討厭警察，更討厭暴力，更何況當事人是我自己。
可是遇上麻煩事又不能逃避，要是逃避的話，隻會更確立彼此的敵對關係罷了。高中三年生活才剛開始，我可不想這麽早就樹敵。高田一步步走向我，我看著他的腳邊，心想，運動服的確被弄濕了。
接著我手上的包包與信封被奪走了——不太對喔！原來是小佐內同學從我背後伸出手，突然搶走我手上的東西。
更誇張的是，高田似乎到現在才發現小佐內同學的存在，眼睛睜得大大地說：“你又是誰啊？”
“我是小佐內，小鳩同學的朋友。”小佐內以細小的蚊子音報上名字。
高田鼻子冷哼一聲，大概認為小佐內同學很好對付吧？
他正準備踏出腳步，小佐內同學卻突然敏銳地製止他說：“不要亂動。”
如果一個人被鬆鼠恐嚇，臉上恐怕就會出現那種表情吧？高田愣了一下，原本的壓迫感也減去一大半。
小佐內同學緊抱住斜背包和信封說：“如果你再靠過來的話……”
靠過來會怎樣？
“我就逃到人多的地方去，找到吉口同學，然後把東西交給她！這樣好嗎？”
“……”高田沉默了。
進入追逐戰的話，高田應該比較有利，然而他似乎也不想強行自小佐內同學手上搶走包包。再說，小佐內同學若真逃出去的話，我一定會阻止高田。沒辦法，誰叫我們有過這項約定。所以，小佐內同學，拜托你不要逃跑！
大家互瞪了好一陣子。
高田原本大概還在尋找最好的處理方式，最後，隻見他終於放棄，歎了口氣說：“好啦！是我不對。”
我注意到小佐內同學全身虛脫，而我自己也鬆了口氣。我心想，小佐內同學，接下來你要怎麽做呢？結果她自己走向高田，把包包和信封都遞給他。
“咦？”嚇一跳的是高田，他不敢置信地來回看著我們和他手上的東西。
小佐內同學把包包和信封交給高田後，馬上又將半個身子躲進我背後，把我當作擋箭脾，用高田勉強能夠聽到的細微聲音說：“那是情書吧？你沒有勇氣當麵交給吉口同學，所以把它擺進斜背包裏，對吧？可是想了想，又覺得這樣做不好，想要拿回來的時候，卻剛好有人進教室，所以你就把斜背包藏起來了，對吧？”
我察覺到高田渾身僵硬，所以我知道小佐內同學完全猜對了。
高田趁吉口不注意時，把那封情書擺進吉口的斜背包裏。他想把情書交給吉口，但是又後悔了，畢竟這種做法太沒風度了。平常如果有人擅自把東西塞進自己包包裏，一般人一定會生氣吧？搞成這樣的話，還談什麽表白？高田想到這點，於是打算拿回情書，可是要由東西亂糟糟的包包裏找出情書相當費時，高田一時過於心急，不小心把斜背包藏了起來。放學後為了混淆健吾率領的搜索隊，他便參與其中，借機把包包移到校舍外頭的隱密場所。這就是整件事情的經過。
我想，那個信封裏也可能是情書之外的內容，但這樣一來，應該還是會發生同樣狀況，不過當事人的態度已經說明了一切真相。
小佐內同學再次從嬌小的身體裏擠出聲音說：“做出這種事的人，有資格責怪小鳩同學偷看包包的內容物嗎？”
我還以為這句話大概會惹火高田，沒想到他卻整個人鬆懈下來。看到他的樣子，我才跟著卸下武裝。
高田自嘲地笑了笑說：“說得也是。我真的做了件蠢事，大概是被惡魔附身了吧！”
“你明白就好，那麽我們告辭了。”小佐內同學說著，扯扯我的學生服下擺，便準備向後揚長離去。還真是和平的解決方式啊！我也鬆了口氣。
正準備轉身離開，高田哀怨地說：“可是你們應該也能了解吧？如果你們彼此喜歡，一定懂我是帶著什麽樣的心情放入這封信的！”
我們兩人麵麵相覷。
……總之，原則上是懂啦！我們同時對高田點點頭，然後轉身快步離開現場。
——————————
新開的可麗餅店的味道對我的舌頭來說太甜了，巧克力香蕉可麗餅還剩下一半以上吃不下。小佐內同學對我說：“不過
，小鳩同學，在找斜背包時，高田同學應該可以假裝‘我找到嘍！’然後把包包送還給吉口同學吧？為什麽他堅持要事後再悄悄送回去呢？”
我看著她，才發現她已經擺平了蘋果醬可麗餅，真是難得。我稍微舔了一口可麗餅上的鮮奶油後說：“如果是你，你會那樣做嗎？”
小佐內同學的視線飄向斜上方，稍微猶豫了一會兒，苦著一張臉說：“我想我辦不到。假裝不知道太難了……而且作賊心虛，會很容易衝動吧？”
“……高田放學後，把斜背包從校舍裏移到校舍外麵，當時就能拿回那封情書了才對，但他大概一時忘了。雖說沒有急著收回的必要，可是他一心隻想著不能讓大家知道小偷是他吧！”
而且健吾太起勁了。我想起健吾當時亢奮的樣子，不禁噗哧一笑。
我想明天吉口應該不會提出受害申請，因為高田八成會在今天把斜背包送回吉口的置物櫃。雖說這一切已經與我無關，但我仍舊想要為高田祈禱，希望他能成功歸還。高中生活來日方長，他之後一定還能找到其它機會表白的。
手機鈴聲響起，我的手機收到短信，寄件人是健吾。
〖已找到斜背包，沒抓到小偷。〗
太好了！能夠大事化小，真的太好了。我把手機關機。
小佐內同學老早就把可麗餅吃完，所以很無聊吧？她看著窗外，小聲地說：“小鳩同學，我問你，原本想好好交給對方的情書，卻因為偶然，以為自己抓準時機，順勢把信塞進心儀對象的私人物品裏的心情，你應該懂吧？”
“……”
我耳朵聽著小佐內同學的話，腦袋裏一邊想著：這個可麗餅真的甜過頭了。
“雖然他說我們都很清楚那種感覺……”
不吃了。我心裏對小佐內同學很過意不去，但我真的吞不下去。我把巧克力香蕉可麗餅擺進端盤裏，歎了口氣說：“我不懂，因為我沒遇過那種狀況。”
唉，如果我們想體會那種心情，總有一天會懂吧？隻是現在我覺得那種事情根本無所謂。再說，小佐內同學如果不要吃那麽快，和我一樣以普通的速度吃可麗餅的話，就用不著說這些話了吧？
夜晚即將降臨在這個小鎮。
“說得也是……我也不懂。”
小佐內同學的臉仍麵對著窗子，夕陽把她的臉照得紅通通的。
如果問我有沒有把握，我會告訴你，沒有。
但倘若問話的人，是其它沒有利害關係的家夥，譬如神明等等，我想我一定會回答他：“落榜？想都沒想過！”
船戶高中是這一區很難考的明星學校，不過畢竟還是所公立學校，所以考生人數會依初中做調整，因此倍率不超過一點二倍（指一百二十名考生競爭一百個名額）。榜單已經張貼在體育館前麵，我一派輕鬆地望著布告欄，仿佛在眺望自家附近的櫻花，沒一會兒就看到我自己的號碼了。其實我原本還是有點緊張，所以忍不住吐了一口氣。
總之我自己的搞定了，但仍不能就此放心，因為還有另一個家夥，我心中依然牽掛著那個和我有約定的夥伴。既然是一起來看榜單的，人應該也在附近吧？不行，布告欄前麵全是蜂擁而上的人潮，我完全看不到，放棄！誰叫那家夥長得太嬌小又不醒目呢？我停止用眼睛繼續搜尋，身子稍微脫離那團混亂，拿出手機，找出記錄名稱——小佐內由紀 手機。
〖我考上了，小佐內同學你呢？〗我發了這封短信。
回複的信息寫著：〖你在哪？〗
我環顧四周，想找個明顯的目標，但想到入學考那天第一次來這間學校，今天也才第二次來，到底該拿什麽當地標呢？實在很傷腦筋。
最後我這麽回她：〖我往校門走。〗
〖我也馬上過去。〗
短信發送結束後，我一邊走向校門，一邊將折疊式手機收進口袋中。我們的短信內容總是言簡意賅，因為小佐內同學不使用表情符號或小圖案，所以我也不用；但更早以前我曾經聽說，小佐內同學之所以不用那些東西，是因為聽說我不用的緣故。到底是誰喜歡簡單？到底是誰配合對方？是小佐內同學還是我？可能彼此都有吧！
校門口附近聚集了一些人。小佐內同學還沒來嗎？才想到這裏，我就看到一個水手服裝扮的小個子女生，她半個身子都躲在冰冷的水泥校門陰影處。她在躲誰啊？我對著她招招手。
她快步跑了過來，以幾乎聽不見的微弱聲音說：“我也是。”
“……什麽東西？”
“小鳩同學考上了吧？”
哦，原來是這件事啊？我笑容滿麵地說：“小佐內同學也考上了嗎？太好了。”
“嗯……高中也請多多指教囉！”
兩人間的對話很普通，也沒什麽不能讓人聽到的內容，可是小佐內同學卻小心翼翼地留意四周，持續保持微弱的音量。
她的名字叫小佐內由紀，除了嬌小的身材外，外表沒有一處引人注意的地方。她細細的眼睛、薄薄的嘴唇、小小的鼻子，五官全都很嬌小，臉也很小，硬要說的話，隻有耳垂還算有點肉。她的發型是娃娃頭，四肢配合嬌小的軀幹一樣纖細，搭公車的時候還可以付小學生的優待票。她身穿初中的水手製服時，外頭披著牛奶色開襟羊毛衣，整個人的氣質，感覺起來就很像小動物——這個說法連她本人也很喜歡。
我和小佐內同學從初中三年級的夏初就一直走在一起。
微風吹拂，春天近了。我和小佐內同學的櫻花雖然開了，不過天氣還是頗冷，一陣微風仍叫人忍不住打了個冷顫。入學典禮之前，我們暫時不需要再到這裏來。（注：日文以“樓散る”〈櫻花凋零〉意指“落榜”，因此櫻花開了是指考上學校。）
“好冷喔！我要回家了。”
“我也是。”說完，小佐內同學想了一下後又說：“真的好冷。”
“所以我不是說：‘好冷，要回家了’嗎？”
“我們去喝點熱的，慶祝上榜吧！”
這個提案真不賴。這附近我不熟，不過小佐內同學應該知道一、兩家店吧！我立刻讚成，正要開口說：“我們走吧！”的時候，卻突然有人叫住我們，對我們說：“你們好！”
定睛一看，一名身穿玫瑰灰色防風短外套、看來沒什麽品味的男人，正手拿記事本站在那兒，手臂上還有個紅豆色的臂章，上麵寫著“新聞”兩個白色字。小佐內同學一個轉身就躲到我背後，動作非常快速。
那男子瞄了小佐內同學一眼，接著幾乎麵無表情地對我說：“看來你應該考上了，恭喜你。可以稍微耽誤一點時間嗎？”
要采訪我？原來如此啊！
我立刻笑著回答：“很抱歉，我還有其它事要辦。”
我隻回他這麽一句，不等男子反應，就往人潮眾多的方向邁開步伐，而小佐內同學也緊緊地跟在我身後。倒不是我特別不信任媒體，隻是不想與他們有牽扯罷了，我想小佐內同學八成也跟我有同樣想法吧？隻是在離開那男子一段距離後，她不安地緊鎖眉頭，抬頭看著我說：“小鳩同學，剛剛那個人是不是生氣了？”
我也有些在意，於是稍微轉過頭一瞥，不過那男子沒有硬追著我們來，隻是眼睛望著四周，像是在尋找下一個訪問對象。
“看來沒事。就算他生氣了，我也覺得那是他個人的事，與我無關。”
“嗯。”小佐內同學點點頭，不過她的表情看起來仍舊沒什麽精神。
“當個紳士！”克拉克博士對北海道大學的學生們這麽說過，而我和小佐內同學也有句類似的信條——“當個平凡小市民！”（注：當個紳士！原文紳士たね，此格言的原文是“be gentlemen”，為十九世紀時克拉克博士〈williams.rk〉在劄幌農校〈日本北海道大學前身〉任教時留下的校訓。）
——這和做紳士的中心思想很像，隻不過小市民的社會地位比較低。我和小佐內同學每天堅持當個小市民，以求得過著平穩安定的生活。但我們的作法不太一樣，小佐內同學的方法是搞低調，而我則是傻笑著打哈哈。
小市民是默默耕耘的人，而電視、報紙是給人看、給人讀的，所以小市民怎麽能夠見報或上電視呢？不管采訪內容會不會被采用，我都沒興趣回答，隻是擋人工作而招致怨恨，似乎太不“小市民”了點。幸好外套男的態度不差，這才讓我鬆了口氣。
話雖如此，我還是停下來轉身看了一會兒後，才再度走向校門。
小佐內同學見狀問我：“怎麽了？”
“沒有，我們剛剛離開的時候走錯邊了。”
現在要從校門口逃走，勢必會經過那個男人旁邊，但那實在很尷尬。我不想搞得太尷尬，但又不清楚其它出入口，還在思考該怎麽辦時，小佐內同學再度躲到我身後。“小鳩同學，別動。”怎麽回事？我看看四周，發現了原因所在。
這麽說有點廢話，但與我們同初中的很多人都報考了這間學校，剛剛我就和不少熟麵孔擦肩而過了。小佐內同學看到的是其中一位同學，我記得對方和小佐內同學同班，也明白小佐內同學躲到我背後的心情。小佐內同學考上了，可是如果對方沒考上，這豈不是讓對方無地自容嗎？
這麽說來，剛剛在校門口碰頭時，小佐內同學告訴我考上的聲音，也比平常更小聲，大概是因為當時附近有人沒考上吧？真是的，同樣身為小市民，我卻不如小佐內同學那麽細心。因為了解小佐內同學的想法，所以我好一陣子都照她的話不敢動。
從錄取名單公布到現在，已經有一段時間了，人潮帶來的熱鬧氣氛也逐漸冷卻，但校園各處都還是能聽見錄取的歡呼聲，看來這些人都缺乏小佐內同學的體貼。喧囂聲跟著天氣變冷，我們也差不多該撤退了，就照剛剛所說的去喝杯熱的吧！但才這麽一想……
“喂！那個誰，就是你啦！”
有人叫住了我。那個聲音聽起來很粗野，也相當有份量。小佐內同學瞬間僵住身子，我也嚇了一跳，我可不
記得自己曾在這裏做過什麽會被人叫住的事呀！總而言之，先以溫和的態度轉過頭吧！
一個男的站在那裏，他的外表和聲音同樣粗野，肩膀是寬闊堅實的體型、身高比我還高。這家夥和我同年，說起來也和小佐內同學同年，但我和他站在一起拍照的話，八成可以用來當作“營養攝取狀態造成發育之差異”的對照資料吧？他的頭發往兩側剃上去，讓原本的國字臉連頭部看來都成了四方形，而他正對我露出真誠的笑容。
“哎唷喂呀！”
“什麽哎唷喂呀？這打招呼方式未免太沒禮貌了吧？”
“總比你說的‘那個誰’來得好吧？好久不見呀！健吾。”
健吾冷哼一聲，沒有特別表現出熱情。這是當然啦，因為我和健吾認識很久了，但仔細想來，倒也算不上是朋友。
“你也考船中呀？”
“哦，對啊！”
“如何？考上了嗎？”
“嗯，算我運氣好。”
“這樣啊！”健吾低聲說著，點點頭。有必要皺眉頭嗎？但他的確皺著眉、交叉起雙臂繼續說：“要用頭腦的事情，我是不認為你會搞砸啦！隻是沒想到……我們又念同校啊！”
這麽說來，健吾也考上了？真是可喜可賀！
至於在一旁的小佐內同學非常怕生，更何況對方是男孩子，又讓她更害怕了，充滿男人味的健吾根本就是小佐內同學最頭痛的類型。她此刻又躲在我身後，抓著我的羊毛衣下擺。偶爾我會有這種想法——小佐內同學是不是該帶個什麽遮蔽物上街，才能順利生活呢？譬如大型瓦楞紙箱之類的。
我轉過頭對小佐內同學笑一笑，說道：“這家夥雖然嚴肅，但不需要害怕喔！小佐內同學。”
健吾這回真的眉頭深鎖了起來，說道：“你說誰不需要害怕？”
“啊，對不起，要害怕、要害怕。”
“我要說的是，打一開始就不應該有害不害怕這種形容詞出現吧？”
“你說得是。嗯，抱歉，我沒有惡意。”
可是我越是誠心誠意地努力辯解，健吾的臉色就越是難看。
“你這家夥——”他隻說到這裏，後頭的話全吞了下去。
健吾不繼續往下說，我隻好幫他做了個介紹。“小佐內同學，這位是堂島健吾，我的小學同學。”
聽到介紹，小佐內同學的身子勉強離開我背後，麵對健吾鞠了個躬。
“健吾，這位是小佐內，我的初中同學，是我朋友。”
健吾也跟著規規矩矩地放下交叉起的雙臂，抬頭挺胸，又自我介紹了一次。“小佐內同學，你好。既然是常悟朗的朋友，一定忍功一流吧？我是堂島健吾，以後我們就是同學了，請多關照。”
真的是口不擇言。再說，我又沒說小佐內同學也考上了。
小佐內同學毅然抬起頭，向上看著健吾，我想這也是因為身高差距的關係吧？看她似乎窮於應付的樣子，我插話接個口好了。這時，小佐內同學僵硬的臉上微微一笑，輕輕點了頭。
我們兩人照剛剛說好的，來到小佐內同學喜歡的咖啡廳，喝著暖暖的飲料。我點了杯咖啡，小佐內同學則點了杯熱檸檬茶，加上小到可以稱作迷你蛋糕的草莓塔。
小佐內同學雙手捧住裝了檸檬茶的杯子，哈地吐了口氣，然後解下緋色圍巾，擺在膝蓋上。小佐內同學頻頻撫著杯子，大概是在幫凍僵的手指取暖吧？好一陣子後她才捧起杯子啜了一口。她拿起叉子，切開草莓塔的一角，接著送進嘴裏。小佐內同學平日那副帶點陰鬱的表情，瞬間幸福乍現。
我笑著說：“好吃嗎？”
小佐內同學點了點頭，接著喝了口檸檬茶，歪著那顆小小的頭說：“好吃。不過……”
“不過？”
她壓低聲音繼續說：“我知道更好吃的。”
“哦！”我的回答有些敷衍。這也沒辦法嘛！誰叫我不喜歡甜點，但我還是繼續往下問：“哪一家的？”
小佐內同學的嘴邊浮現起自然的微笑。“‘愛麗絲’的春季限定草莓塔，滿滿的都是草莓喔！今年也絕對不能錯過！”
滿滿的都是草莓？聽來就不是很好吃的樣子。可是小佐內同學頂多隻有在提到甜食的時候，才會露出這種夢幻般的微笑。
“真叫人期待呢！”畢竟不想澆她冷水，我隻好這麽回答。
即使小佐內同學無比緩慢地品嚐，但小小的草莓塔仍在十分鍾不到的時間內消失無蹤。這時候的我也喝咖啡喝飽了，杯底隻剩下一點點咖啡。等草莓塔一吃完，小佐內同學又恢複原本憂鬱的表情，畏畏縮縮、好不容易地開了口：“對了，小鳩同學。”
“嗯？”
“堂島同學是怎樣的人？”
這問題還真難回答，因為我最不會用一句話歸納出對方是怎樣的人了，於是我反問她：“你很好奇？”
小佐內同學低下頭，隻有眼睛向上偷瞄我，或許是顧慮我是健吾的朋友吧？但我還是笑著等待她的回應。
“那個人……好像會強迫你做事。才見過一次麵就說這種話好像不太好，不過我總覺得他很強勢。”
我了解她的心情，因為我們兩個人在這方麵感覺都很敏銳。事實上，健吾的確也有她說的那種狀況。
“嗯，我和他已經三年沒見，但如果他還是一樣沒變的話，那家夥其實還蠻雞婆的。”
“……”小佐內同學原本陰鬱的表情又更黯淡了，仿佛在說接下來的高中生活將會有揮之不去的烏雲遮蔽。
我知道她在想什麽，但還是想替健吾稍微辯護一下。“你放心，健吾人很好的啦！”但說完，我才發現自己說了蠢話。
果然不出所料，小佐內同學輕輕搖著頭說：“因為是好人我才擔心啊！這樣子想逃也逃不開了，壞人的話反而好處理。小鳩同學自己不也這麽說過？”
是啊！沒錯。
可是健吾不是我們所害怕的那種“好人”，不是為了某個目的而靠近我們的那種“好人”。當然，他也不是壞人啦——這種情況我到底該怎麽說明才好？
小佐內同學眼見我陷入沉默，慌慌張張地連忙說：“你是不是在想該怎麽說才好？沒關係啦！你別放在心上，既然他把你當朋友的話，我想他應該不會為難我吧？”
“嗯，差不多就是那樣吧！”
我心裏對自己的敷衍回答耿耿於懷，嘴裏開始一點一點地將剩下的咖啡喝完，而小佐內同學也跟著我一口喝幹檸檬茶。我和健吾感情也不是不好，隻是我始終都和他保持著一點距離。我希望小佐內同學不要對健吾有不好的印象，不過這還是要看小佐內同學怎麽想，我不能多說什麽。
兩人的杯子都見底時——
小佐內像是下了決心似的，一鼓作氣地說：“小鳩同學，如果遇上需要逃避的時候，記得拿我當擋箭牌喔！別客氣，沒關係的。”
我微笑著說：“當然，我不會客氣的。”
這是我們兩人間再堅定不過的約定，就像我可以拿小佐內同學當擋箭牌，小佐內同學也會拿我當擋箭牌，我把小佐內同學當借口，小佐內同學也拿我當借口。我們就是這樣創造安穩的時光。
對，我們要上高中了，這是不可多得的好機會！
我們兩個即將完全變身為平凡小市民！
2
我們順利展開了高中生活。
新學年度的開始，大部份的人會先觀望，觀察情勢、刺探軍情，總之就是為了建構人際關係而鋪路。有些人會想一舉攻下城池，而我總是巧妙地與這類人保持距離。最後，班上同學一個個開始露出真麵目。
時間來
到四月中一個平常的日子，放學時發生了一件事。
那天從早上一直到中午都在下雨，地麵上仍舊濕答答的。我和小佐內同學由四樓的一年級教室一起走下樓梯。
“跟你說喔，”小佐內同學突然開口，“市區新開了家可麗餅店，好像很不錯！”
“好像？你還沒去過嗎？”
“嗯，對呀！我不喜歡跟別人擠，我想現在剛開幕，人應該還是很多。”
我微笑著說：“一起去看看吧？”
“你要跟我一起去嗎？”
“我們回家的路上，一起繞過去看看吧——”才說到這兒，我的手機振動了起來。不是短信，是來電，是健吾打來的。我示意小佐內同學等我一下，然後接起手機。“……健吾？”電話那頭的健吾不知道為什麽大聲喊著：〖常悟朗，你還在學校嗎？〗
“嗯，我正要回家。”
〖我有事想請你幫忙。〗
嗯，沒頭沒腦地要我幫忙，發生什麽事了？再說，我剛剛才答應了小佐內同學，總不能叫我隨便棄之不顧吧？我以眼神征詢小佐內同學的意見，而小佐內同學偏了偏頭，問：“要花多久時間？”
“要多久？”
〖這個嘛！大概三十分鍾左右吧！〗
“三十分鍾啊？”
我又看著小佐內同學，隻見她有些難過地低下頭說：“我等你。”
她大可以先回家去，可是她卻說要等我。既然如此，就請她等我一下吧！
“知道了，三十分鍾的話可以，超過三十分鍾，我就沒辦法了。”
〖你有事啊？那隻耽誤你三十分鍾就好。你人在樓梯口嗎？那你過來二樓東側的樓梯。〗健吾掛斷電話後，我還是問了小佐內同學要不要一起過去，但小佐內同學如我所想的，隻是輕輕搖了搖頭。
鳥瞰船戶高中，主校舍的形狀呈倒z字形，上麵與下麵的橫向校舍分別稱為北棟與南棟。一年級新生的樓梯在北棟，因此健吾說的二樓，指的當然是北棟二樓。
那麽東側樓梯是哪邊呢？既然已經知道北棟、南棟，要分出東邊當然沒有問題，再說階梯教室還細心地標上了“1f-w（一樓西）”、“3f-e（三樓東）”，從這裏也能判斷出來。
我來到健吾告訴我的地方，看見他身穿學校的深綠色運動服、雙手交叉地站在那裏。他旁邊還有兩個男學生、一個女學生，其中一個男生和健吾同樣打扮，另一人和我一樣身穿立領學生服，女生則穿著水手服。學生服男生與水手服女生，他們兩人領子上與胸前都別有徽章，一看就知道是一年級學生，而剩下那位穿運動服的男生一定也是一年級了。
所有人的臉上同樣麵色凝重，我不禁開口問道：“怎麽好像發生了很嚴重的事？”健吾也皺著眉說：“是有一點。”
“那你要我幫什麽忙？”
“嗯，”健吾點點頭，放開交叉起的雙臂說：“要請你幫忙找個東西，是個斜背小皮包。”
斜背小皮包？
健吾不可能會有小皮包那種東西吧？我看看站在健吾身後的水手服女生，雖然我可能沒什麽資格去評論她的外表，但總之她就是那種隨時隨地都很夢幻的類型。她的眼睛、鼻子的輪廓很成熟，說來算是不食人間煙火的日本美人長相吧？但在我看來，她的夢幻程度還遠不及小佐內同學。健吾注意到我的視線，點點頭說：“就是她的斜背包被偷了。”
哎呀，糟糕了！
學校當然也會發生竊盜事件，而我說的糟糕，指的是竊盜事件竟然發生在堂島健吾目光能及之處？他交叉起雙臂，緊緊握拳，四方型的臉上眉頭緊鎖地說：“竟然偷女生的包包？還真無聊！”
“無聊？”我一問出口，健吾便狠狠地瞪了我一眼。
“你有意見嗎？”
“沒有，沒什麽意見，隻是……”
首先是先想辦法混過去，可是健吾完全沒打算要接下我的話，他隻是揚了揚下巴，要我繼續說下去。沒辦法，我隻好接著說：“我隻是在想，那包包裏頭如果有放錢的話，就不是無聊，而是犯罪了。”
“裏頭沒放錢也是犯罪吧？對了，吉口，包包裏麵有錢嗎？”
吉口就是那個被害女學生的名字。與外表印象不同，她說起話來有點大剌剌的。“沒啊！隻有護唇膏、圓珠筆、剪刀之類的。啊，還有記事本。”
“隻有這些東西？”
“嗯，隻有那些，我沒擺其它東西在裏麵。”
看健吾和吉口同學說話的樣子，他們八成是初中同學吧！總之，看來裏頭似乎沒擺錢，這樣子的話……
不，現在又沒人要我推理，所以我也不必傷這個腦筋，反正健吾隻說要我幫忙找而已。我分別看了另外兩個男生一眼，然後問健吾說：“我知道斜背包被偷了，那現在呢？你要我們過來做什麽？。”
“你還真直接呀！”
我聳聳肩。健吾皺了一下眉，隨後立刻恢複原來的表情說道：“雖然說是被偷，但事實怎樣我也不清楚，搞不好隻是被藏起來了，反正我們先在校園裏頭找找看吧！”
原來如此，他還蠻冷靜的嘛！
也就是說除了女學生之外的兩人，都是自願來當搜索隊員的？他們都像健吾一樣好管閑事嗎？或是被勉強拉來的呢？看看他們兩人，一個體型像在練柔道之類的運動，另一個則是中等身材，嘴邊掛著莫名的卑鄙笑容。
“就是這麽回事，來幫忙吧！”健吾這麽說。
我笑了笑，回答道：“好啊！反正這種事情不用三十分鍾就解決了。”
說完，吉口再度麵向我，對我說：“謝謝你，呃……”
“小鳩。”
“小鳩同學。”
不客氣。簡單的工作，來多少我都沒關係。
“對了，吉口，我問你，我們要找的斜背包長什麽樣子？”健吾問。
吉口張開手臂，寬約三十公分左右，以小皮包來說算是有點大。
“大概是這個大小，深紅色的，背帶是白色的、細細的。”
原本打算沉默以對的我，又忍不住開了口：“什麽時候不見的？”
“第六節體育課開始前還在，等體育課上完回來，就不見了。”
原來如此。看來不是單純的忘在哪裏或弄丟了。
“嗯，紅色和白色。”健吾低聲說，手搓著下巴頻頻點頭。
“好，我們開始找吧！我找一樓，下村找三樓，常悟朗二樓，高田四樓。”
我趁著眾人回應時觀察了一下。下村是有著卑鄙笑臉的家夥，高田是體格健壯的那個，兩人都走上樓梯。健吾又對我說了句：“拜托你了。”之後便往樓下走去。現場隻剩下我和吉口兩人。動身之前，我對吉口親切地笑了笑說：“吉口同學……我沒說錯吧？遇上這種事真慘。”
“嗯。”吉口回應的聲音小到幾乎聽不見。
我仍不改親切，繼續說：“斜背包不見是很慘啦，不過健吾……堂島硬說要找，其實你也很傷腦筋吧？”
說到這裏，吉口的表情突然和緩下來，輕輕歎了口氣說：“不會。不是他硬要找的，我也很感謝他幫我找，畢竟斜背包不見了真的很麻煩。隻是搞得這麽緊張兮兮的，實在有點……而且三個幫手還都找男生，看起來好像是我在賣弄風騷，我不喜歡這樣。”
說得精確點，意思就是她不喜歡讓其它同學誤會她在賣弄風騷。這女學生看來也是吾黨的黨員之一，吾等以光耀和平的小市民黨為榮。
我聳聳肩說：“我可沒要賣你人情啊！這個忙，我是幫健吾，不是幫吉口同學你，別搞錯了。那麽吉口同學，你就負責找男生無法
進入的區域吧！”
我也該開始工作了。早點找到的話，小佐內同學就不用等太久。
我被分配到的二樓，主要是三年級教室。小偷若是蓄意藏起吉口同學的斜背包，我認為不太可能藏在三年級教室裏。
不在教室裏麵的話，要找的地方就更少了。學校把置物櫃安排在教室後方，因此，走廊隻供人走路用，擺放的物品非常少。不過既然都答應要找了，我還是姑且仔細找找看，飲水機的角落、男廁裏頭——雖說根本不可能在這些地方。
道理很簡單。如果包包被偷走後又被藏起來，那小偷應該不會是男生；而如果小偷是女生的話，她要進入男廁所就有困難了。至於不可能藏在飲水機角落的理由更明顯，因為根本擺不下。
我從北棟二樓的東邊開始找起，一路找到西邊盡頭。雖然我的觀察力全力啟動，但完全找不到斜背包。稍微往回走，我穿過鋼筋裸露的連接走廊到了南棟。仔細一想，那個鋼筋角落正適合用來藏東西。注意到這點後，我再度回頭往連接走廊走去。這條走廊上有窗戶，正好能夠看到中庭。
為了察看鋼筋角落，我先蹲下，又起身探出頭觀察。船中的走廊與教室地板鋪著漆布，我的室內拖鞋在上頭踩出啾啾聲。真沒想到這場搜索竟然出乎意料地累人。
調查連接走廊比想象中費時。在南棟校舍轉了一圈後，我不自覺地又走過連接走廊回到北棟。二樓走廊已經沒有可以搜索的地方了，要進三年級教室找找嗎？還是要去上了鎖的空教室呢？可是我認為斜背包不可能藏在這些地方。這樣子的話，還要進去找嗎？
我有點在意現在到底幾點，不巧今天剛好忘了戴手表，於是我拿出手機準備看看時間——有未接來電——是健吾。我完全沒注意到，因為我把手機調成“靜音模式”了。希望不是什麽急事，我一邊想著一邊回電。
不到一秒鍾時間，對方就接起了電話，然後我立刻聽到電話那頭傳來怒吼聲：〖高田？〗
好歹也看一下來電顯示吧？我心想，然後又語氣沉穩地說：“不對，真可惜答錯了，我是小鳩。”
對方發出毫不掩飾的歎息聲。〖原來是你喔！常悟朗。你現在在哪？〗
“二樓的連接走廊。二樓我大致上都搜過了。”
〖很好，那集合吧！我過去你那邊。聽好，給我待在那裏，絕對不要亂動喔！〗
搞什麽？突然這麽嚴肅？其實他也不必提醒我這一點，因為我本來就不打算落跑啊！
“了解。”
〖我馬上到。〗
他說完便掛上電話。我照著健吾的話乖乖地等，但我想，此刻小佐內同學也在樓梯口等我吧？
我馬上到——健吾沒說謊，我等不到一分鍾他就出現了，臉上表情異常嚴肅。
我忍不住開口問：“發生什麽事了？”
“啥……哦，因為高田一直亂跑，我找不到他。”
高田？就是搜索隊員中穿運動服的那位。
“找不到他？什麽意思？”
這時我才突然注意到，健吾好像有點喘。
“他在電話上告訴我說他找完了，所以我就像現在這樣準備要和他會合。可是啊，那家夥還沒聽清楚我說在哪裏見麵，就慌慌張張掛掉電話了。我去了他說的地方，結果他人不在那邊，我隻好打手機問他現在人在哪裏，但他一下說三樓，一下說四樓，一下西邊，一下東邊，或者才說在北棟，待會兒又變成南棟。我感覺自己好像被他耍了。”
“是啊，哈哈。”
我的腦海裏浮現一個影像：船中的校舍變成像娃娃屋一樣的迷你剖麵，健吾和高田身在其中——我找不到你，你也找不到我——兩人在校舍裏團團轉，互相尋找對方。這個場景好像在從前的滑稽短劇裏看過。
“你笑個屁啊？”
“啊，沒事，沒什麽。真糟糕啊！”
健吾的鼻子發出一聲冷哼。
“對了，不是還有另一個男生嗎？”
我才一問，健吾立刻不屑地說：“你說下村嗎？他早就落跑了。我們一敞開，他就走了。”
“是嗎……”
我再次看看手機的時間。哎呀，差不多三十分鍾了，看來健吾已經不需要我幫忙了，還是跟他說我要先走了吧！正準備開口時，他伸手製止我。是要我等一下的意思嗎？原來是手機響了。他打開持續振動的折疊式手機接了電話——看來他剛剛也是這副模樣接我電話的吧？
隻見健吾惡狠狠喊著：“高田！給我聽好，待在那裏別動！別掛電話！王八蛋！”
健吾乍看之下單純又直接，事實上，他從不會大聲罵人。或許我們沒見麵這三年間他改變了，不過就我所知，他不會大聲罵人。不過也可能就因為這樣，高田才會這麽滿不在乎地和健吾聯絡，卻還讓健吾到處找他。
“現在？我在連接走廊，在二樓。我和常悟朗……小鳩碰麵了，你也……什麽？你說你在外麵？”健吾這麽說著，一邊走近窗戶。
我也跟著他一起看向窗外。在距離樓梯口不遠處，一名男學生左手貼著耳朵，麵向這裏用力揮著右手，拚命傳達“我在這裏”的信息。我不禁心想，打死我也不會在眾人麵前做出那種動作。
“看到你了。聽好，別掛電話。你過來我們剛剛出發的地方，就是和吉口約好的北棟二樓東側樓梯，知道嗎？別讓我再追著你跑了。”
掛斷電話後，健吾一張苦瓜臉說：“高田那家夥竟然說：‘我才想那麽說咧！’”
我們回到出發地點集合。下村先一步落跑了；吉口同學繞了一圈、找過一陣子後，大概就一直待在出發點沒動；跑過來的高田氣喘籲籲，運動服下擺也弄濕了；我則是在意著時間。仔細想想，應該快解散了，就姑且陪他們到最後吧！
健吾要大家報告情況，然而唯一聽到的報告，就是沒有一個人有值得報告的情報。如果等一下還要繼續搜索的話，我看我得先行脫隊了。幸好眾人得出的結論是再找下去也沒結果，這讓我鬆了口氣。
健吾又把雙手交叉在胸前，心生不滿地碎碎念：“如果再找不到，隻有報警了。”
“報警？會不會太誇張啊？應該先找老師吧？”高田吃驚大叫。
健吾像在講道似地緩緩開口：“船中的學生輔導組是什麽狀況，我完全不清楚，不過找他們的話，十之八九沒用。東西被偷，這可是一件竊盜案啊！我不是說訴諸法律有多偉大，但我就是看不慣有人偷女孩子的包包。”
如果是偷男孩子的包包，健吾應該也同樣看不慣吧？
我本身反對健吾的提議。身為小市民卻扯上警察？別開玩笑了！再說，如果學生輔導組不會為了一個包包奔波，警察當然更不可能為了個包包動員啊！我雖然不是強烈反對，也不覺得“反正那是別人家的事”，但總之我對此持保留態度。
而且我想吉口應該也不讚成吧？如果吉口也屬於我們小市民一族，她一定也不想和警察有牽扯才對。不過誰知道……
“嗯，我也打算提出被害申請。”
完全猜錯！想不到她這麽恨人家偷她東西。聽到吉口同意，健吾點點頭說：“隻是……這麽說可能委屈了吉口，不過單純的斜背包失竊，警察是絕對不會幫我們找的。”
哎呀，你很清楚嘛！既然如此又何必……
“可是我們提出被害申請，警方就會把案子轉給學校，校方就會進行搜索。而校方動員的話，就能夠逮到小偷了。要提申請的話要盡快，明天就去申請吧？”
有意思。我忍不住插嘴：“你還真清楚耶！健吾。”
健吾沒有一絲得意，隻是平淡地回答：“
我初中時就做過類似的事情。”
了不起！
可是，我總覺得有點擔心。新生活才剛開始，就為一個斜背包扯上學校教職員，這和我原本期望的生活信條未免出入太大了吧？其實我也大可以放手不管啦……但到底該怎麽辦呢？
總之先看看情況再說吧！我看了看手機的時間，早已超過約定的三十分鍾了。
3
小佐內同學還站在樓梯口前麵等我。已經超過三十分鍾了。
“抱歉！為了莫名其妙的事情，害你等這麽久。”
小佐內同學緩緩搖頭說：“沒關係，反正我喜歡等。”
最近我也變成這樣。怎麽說？因為等待是完全交由對方作主的舉動，而相反的，讓人等，我就不怎麽喜歡。
小佐內同學小聲問我：“這麽晚了，還要去嗎？”
“你說去可麗餅店嗎？要啊！不過在去之前，我有話要說。我有件事想問你。”
小佐內同學愣了一下，說：“什麽事？”
“你先聽我說完。”
我將這三十分鍾內發生的事情，一一告訴了她。
“嗯……”
我說完了，但小佐內同學聽起來不太高興。
“怎麽了？”
“說到堂島同學，我覺得……”
“你不喜歡他嗎？”
“不是。他離我太近的話，會讓我很頭痛，不過要是能保持點距離的話，就覺得他蠻有趣的。”
我苦笑著說：“或許那就是和健吾交往的最佳辦法吧！話說回來……”我看了看四周，確定健吾、高田與吉口都不在，才繼續說：“這件事情，我想在健吾向警方提出申請前處理一下。我不想把事情鬧大。”
“你的想法我了解，不過……你要處理嗎？”
“嗯嗯。”
小佐內同學睜大圓圓的眼睛說：“……又要當偵探啊？”
怎麽可能？我用力搖頭說：“不是，我隻是想找出斜背包，再偷偷放回吉口的教室而已，這樣子這件事情就不會搞到眾所皆知，也不用通知警方了。我想這麽做應該不會有問題。”
“是嗎？”小佐內同學似乎仍無法釋懷，追問道：“小鳩同學，這樣做真的好嗎？你們五個人花了三十分鍾都還找不到耶！會不會已經不在學校裏頭了？”
這就是問題所在。在剛剛與健吾等人解散後，來找小佐內同學的路上，我一直在思考。我告訴小佐內同學我的想法：“的確有可能。在我想來，這樁案件隻要根據目擊者的證詞，就能夠解決了。”
“目擊者？誰？”
“在告訴你之前，我有個問題。高田是故意把健吾要得團團轉，對吧？”
小佐內同學毫無驚訝的神色，點點頭：“嗯。”
她示意我說下去。
在這算不上寬闊的校舍中，健吾與高田還能演出不輸滑稽短劇的錯過場麵，真是不自然到了極點。而且，說要集合，卻連集合地點也沒問就掛掉電話，還發生兩、三次，說慌張也未免慌張過頭了吧？這情況相當少見。簡單說來，就是情緒激昂的健吾大概沒發現高田根本沒打算和自己會合。還有……
“有兩點特別可疑。”
“兩點？不是隻有一點嗎？就是高田為什麽要讓堂島在校舍裏東跑西跑，不是嗎？”
這點當然也是其中之一。我微笑點點頭說：“另外還有一點，為什麽高田要特地跑到外頭去揮手？在學生下課的人潮中對著校舍揮手，以我來看，感覺太怪了。”
如果我覺得奇怪，小佐內同學一定也覺得奇怪，可是小佐內同學卻持相反意見說：“就是有那種人吧？肢體語言特別誇張的人。”
“嗯，你說得也對啦！不過，沒必要特別跑到外麵去吧？手機都已經聯絡上了，還有必要讓我們看到他人在那邊嗎？”
聽到我的問題，小佐內同學也開始思考。放學回家的眾多學生好奇地看著我們親密的對話——這說法可能有點臭美，不過也算宣示我們是二人組，好替未來做準備。話雖如此，我還是有點害羞，便拉著小佐內同學走到旁邊的保健室前麵。
小佐內同學也小小聲、斷斷續續地說：“……所以他是想揮手嗎？還是想穿鞋子？換個角度來說，他是想脫掉室內拖鞋？”
“我覺得不是喔！”
小佐內同學仰起頭望著我說：“你心裏有底了嗎？”
我搔搔臉頰。“嗯。”
“是嗎？小鳩同學果然在推理。”
我說不出話來。感覺到小佐內同學的聲音有股寒意，我慌張地說：“沒、沒有啦！”
“是嗎？”小佐內同學一邊低聲說著，她的視線也邊從我身上移開。
我不自覺感到內疚，因此繼續開口說話，想揮去那股感覺。“就是……然後，高田跑到外頭揮手，是為了掩飾他在那之前一直待在某處。”
“……”
“也就是說，小佐內同學，我剛剛說過高田與健吾兩人都穿著運動服吧？”
“嗯，我知道。”
“外頭因為一直下到剛才的雨，所以濕答答的。如果高田沒照健吾交代的上四樓，而是趁健吾沒看見的時候，從樓梯口跑到外頭去呢？而且他可能是為了盡快處理掉某件事，所以用跑的。”
小佐內同學輕輕點頭說：“對啊！他會把運動服的下擺弄濕嘛！”
“也許高田擔心晚一點大家集合時，會有人注意到自己的運動服下擺弄濕，那就麻煩了。可是弄濕的衣服也沒那麽簡單就弄幹，於是他算了算時間，當著我們的麵出現在校舍外麵，讓我們以為他的運動服是那時候弄濕的。除了這個原因，我想不到他還有什麽要去外麵、非去外麵不可的理由了。”
我停了一下，繼續說：“健吾說，講手機的時候高田人不在四樓，由此推測，高田應該很長一段時間都待在外麵。為了慎重起見，我們還是需要證詞。高田為了計算站在外頭對著健吾揮手的時間，勢必得待在樓梯口附近才行，而我所說的目擊者，就是看到這一幕的人。”
嗯、嗯。小佐內同學點點頭，然後驚訝地指著自己說：“咦？我嗎？”
我對她笑了笑，說：“沒錯。接下來，我就要問問目擊者，你在樓梯口等我的時候，有沒有看到一個打好幾次手機的運動服打扮男生？”
小佐內同學毫不遲疑地回答：“有。一個身上穿著運動服、體格結實的男生。”
賓果！
“那就沒錯了。吉口的斜背包八成被藏在校舍附近的某處，應該是屋頂之類的地方。”
“健吾說有人偷走包包、把它藏起來。既然是偷，就是為了利益；既然是藏，就是帶有惡意。”濕答答的柏油路麵到處是水窪，我們一邊前進，我一麵這麽說。
“高田把吉口的斜背包藏起來，是為了惡作劇嗎？”
“我總覺得不是那個原因。要是惡作劇的話，與其把包包藏起來，不如直接丟進垃圾桶，還更有效果。”
“應該也不是偷吧？要是偷的話，怎麽還會加入搜索隊？老早就趕快放學回家了。”
剛剛我看過鋼筋與飲水機的角落，現在則在看屋簷下的陽台與樹叢角落。這種舉動一個人做就鬼鬼祟祟的，兩個人做的話，看來比較像有什麽特殊原因，這也是和小佐內同學一起行動的好處之一。
“小鳩同學怎麽想？”
“嗯，我覺得除了偷和藏之外，還有一種可能，就是障眼法。”
“障眼法？”
“小偷可能打算把某個東西放進包包裏，或者從斜背包裏拿出某個東西，卻因為這個舉動費時導致時間不夠，所以無法完成，於是小偷暫時將斜背
包拿走，將它放在吉口視線未及的地方藏起來，所以我才會說這是‘障眼法’。”
也就是說，小偷有打算將斜背包送還吉口，但既然如此，就不可能讓包包淋到雨，所以應該會藏在有屋頂的地方。既然小偷會送還包包，我們也沒必要背地裏搜尋，隻是如果解除那個“障眼法”很費時的話，搞不好會弄到明天傍晚，到時候吉口可能已經向警察提出申請了，所以還是由我們現在把包包找出來比較好。具體而言，那個障眼法要掩飾的究竟是什麽，我還不清楚，我隻是推測了幾種可能。
小佐內同學聽了之後隻是低聲說：“也許是吧！”便沉默地繼續專心尋找。
我們來到校舍後側。
我一眼就望見一個相當可疑的地方，那是一個小屋，上頭還標示著“桶裝瓦斯庫房 嚴禁煙火”。小屋入口處的鐵門緊閉，但是鐵門與水泥地板間還有相當的空隙。我對小佐內同學使個眼色，走近小屋，邊留意著濕淋淋的地麵，邊蹲下身——果然找到了！我看到瓦斯桶的陰暗處有條白色的背帶，伸手一拉，深紅色的小斜背包被拉了出來。我拿起斜背包給小佐內同學看。
她臉上的表情雖然稱不上打心底高興，不過還是開朗地拍了幾下手說：“不愧是小鳩同學！”我知道自己的臉頰熱了起來，但不是因為高興的緣故。
我蹲著身子拿起斜背包給她，嬌小的小佐內同學也稍微屈膝蹲在我麵前，仔細端詳著那個包包。
“要看一下裏麵嗎？”
“我不想看，不過為了決定接下來該怎麽做，隻有看了。”
吉口同學，對不起！我在心中向她道歉後，窺向包包裏頭。
吉口明明說，包包裏沒擺什麽東西，現在看來其實裏頭東西還真不少：各種顏色的圓珠筆數枝、螢光筆數枝、不知道為什麽有兩本的記事本，不過當然沒必要連本子內容都看；她說有擺剪刀，於是我慎重其事地伸手探了探，拿出來的是前端圓圓的、看來像玩具的東西，八成是剪大頭貼用的；另外還有護唇膏和手鏡。最後，翻攪了半天，一一排除那些物品後，我們的主角出現在包包最底下。
“……是這個吧？”
那是一枚信封，水藍色，不，應該偏淺綠色吧！信封上寫著“吉口同學收”，翻過背麵，署名是“高田容一”。
“這是什麽？”
我沒預期到會出現這種東西，事實上我原本以為會是竊聽器之類的——割開包包的布麵，把竊聽器藏進去後，再縫起來——我一直以為是這麽費事的東西，但現在我拿在手上的玩意兒，怎麽看都隻是個普通信封。我透著光想看看裏麵，可是現在天空烏雲密布，光線不足，完全看不見裏頭的東西。
小佐內同學完全不理會在一旁傷腦筋的我，逕自說著：“嗯，怪不得啊……”
她一副了然於胸的模樣。我想她應該知道了什麽，正準備開口問……
“喂！”一陣尖銳的叫喊聲傳入耳中。
我驚訝地轉過頭，不禁小聲說：“哦，也太巧了吧？”
大叫的人正是高田，他表情憤怒、臉上泛紅。要是現在不多留心，刺激了他的話，我想我恐怕會挨一頓揍。而此時，我知道小佐內同學已經快速地躲到我身後去了。
高田看到我手上拿的斜背包和信封，更加凶惡地喊著：“喂，你這家夥！你叫小鳩是吧？你憑什麽看別人的包包啊？”
慘了，沒處理好的話，恐怕免不了拳腳相向。我討厭警察，更討厭暴力，更何況當事人是我自己。
可是遇上麻煩事又不能逃避，要是逃避的話，隻會更確立彼此的敵對關係罷了。高中三年生活才剛開始，我可不想這麽早就樹敵。高田一步步走向我，我看著他的腳邊，心想，運動服的確被弄濕了。
接著我手上的包包與信封被奪走了——不太對喔！原來是小佐內同學從我背後伸出手，突然搶走我手上的東西。
更誇張的是，高田似乎到現在才發現小佐內同學的存在，眼睛睜得大大地說：“你又是誰啊？”
“我是小佐內，小鳩同學的朋友。”小佐內以細小的蚊子音報上名字。
高田鼻子冷哼一聲，大概認為小佐內同學很好對付吧？
他正準備踏出腳步，小佐內同學卻突然敏銳地製止他說：“不要亂動。”
如果一個人被鬆鼠恐嚇，臉上恐怕就會出現那種表情吧？高田愣了一下，原本的壓迫感也減去一大半。
小佐內同學緊抱住斜背包和信封說：“如果你再靠過來的話……”
靠過來會怎樣？
“我就逃到人多的地方去，找到吉口同學，然後把東西交給她！這樣好嗎？”
“……”高田沉默了。
進入追逐戰的話，高田應該比較有利，然而他似乎也不想強行自小佐內同學手上搶走包包。再說，小佐內同學若真逃出去的話，我一定會阻止高田。沒辦法，誰叫我們有過這項約定。所以，小佐內同學，拜托你不要逃跑！
大家互瞪了好一陣子。
高田原本大概還在尋找最好的處理方式，最後，隻見他終於放棄，歎了口氣說：“好啦！是我不對。”
我注意到小佐內同學全身虛脫，而我自己也鬆了口氣。我心想，小佐內同學，接下來你要怎麽做呢？結果她自己走向高田，把包包和信封都遞給他。
“咦？”嚇一跳的是高田，他不敢置信地來回看著我們和他手上的東西。
小佐內同學把包包和信封交給高田後，馬上又將半個身子躲進我背後，把我當作擋箭脾，用高田勉強能夠聽到的細微聲音說：“那是情書吧？你沒有勇氣當麵交給吉口同學，所以把它擺進斜背包裏，對吧？可是想了想，又覺得這樣做不好，想要拿回來的時候，卻剛好有人進教室，所以你就把斜背包藏起來了，對吧？”
我察覺到高田渾身僵硬，所以我知道小佐內同學完全猜對了。
高田趁吉口不注意時，把那封情書擺進吉口的斜背包裏。他想把情書交給吉口，但是又後悔了，畢竟這種做法太沒風度了。平常如果有人擅自把東西塞進自己包包裏，一般人一定會生氣吧？搞成這樣的話，還談什麽表白？高田想到這點，於是打算拿回情書，可是要由東西亂糟糟的包包裏找出情書相當費時，高田一時過於心急，不小心把斜背包藏了起來。放學後為了混淆健吾率領的搜索隊，他便參與其中，借機把包包移到校舍外頭的隱密場所。這就是整件事情的經過。
我想，那個信封裏也可能是情書之外的內容，但這樣一來，應該還是會發生同樣狀況，不過當事人的態度已經說明了一切真相。
小佐內同學再次從嬌小的身體裏擠出聲音說：“做出這種事的人，有資格責怪小鳩同學偷看包包的內容物嗎？”
我還以為這句話大概會惹火高田，沒想到他卻整個人鬆懈下來。看到他的樣子，我才跟著卸下武裝。
高田自嘲地笑了笑說：“說得也是。我真的做了件蠢事，大概是被惡魔附身了吧！”
“你明白就好，那麽我們告辭了。”小佐內同學說著，扯扯我的學生服下擺，便準備向後揚長離去。還真是和平的解決方式啊！我也鬆了口氣。
正準備轉身離開，高田哀怨地說：“可是你們應該也能了解吧？如果你們彼此喜歡，一定懂我是帶著什麽樣的心情放入這封信的！”
我們兩人麵麵相覷。
……總之，原則上是懂啦！我們同時對高田點點頭，然後轉身快步離開現場。
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新開的可麗餅店的味道對我的舌頭來說太甜了，巧克力香蕉可麗餅還剩下一半以上吃不下。小佐內同學對我說：“不過
，小鳩同學，在找斜背包時，高田同學應該可以假裝‘我找到嘍！’然後把包包送還給吉口同學吧？為什麽他堅持要事後再悄悄送回去呢？”
我看著她，才發現她已經擺平了蘋果醬可麗餅，真是難得。我稍微舔了一口可麗餅上的鮮奶油後說：“如果是你，你會那樣做嗎？”
小佐內同學的視線飄向斜上方，稍微猶豫了一會兒，苦著一張臉說：“我想我辦不到。假裝不知道太難了……而且作賊心虛，會很容易衝動吧？”
“……高田放學後，把斜背包從校舍裏移到校舍外麵，當時就能拿回那封情書了才對，但他大概一時忘了。雖說沒有急著收回的必要，可是他一心隻想著不能讓大家知道小偷是他吧！”
而且健吾太起勁了。我想起健吾當時亢奮的樣子，不禁噗哧一笑。
我想明天吉口應該不會提出受害申請，因為高田八成會在今天把斜背包送回吉口的置物櫃。雖說這一切已經與我無關，但我仍舊想要為高田祈禱，希望他能成功歸還。高中生活來日方長，他之後一定還能找到其它機會表白的。
手機鈴聲響起，我的手機收到短信，寄件人是健吾。
〖已找到斜背包，沒抓到小偷。〗
太好了！能夠大事化小，真的太好了。我把手機關機。
小佐內同學老早就把可麗餅吃完，所以很無聊吧？她看著窗外，小聲地說：“小鳩同學，我問你，原本想好好交給對方的情書，卻因為偶然，以為自己抓準時機，順勢把信塞進心儀對象的私人物品裏的心情，你應該懂吧？”
“……”
我耳朵聽著小佐內同學的話，腦袋裏一邊想著：這個可麗餅真的甜過頭了。
“雖然他說我們都很清楚那種感覺……”
不吃了。我心裏對小佐內同學很過意不去，但我真的吞不下去。我把巧克力香蕉可麗餅擺進端盤裏，歎了口氣說：“我不懂，因為我沒遇過那種狀況。”
唉，如果我們想體會那種心情，總有一天會懂吧？隻是現在我覺得那種事情根本無所謂。再說，小佐內同學如果不要吃那麽快，和我一樣以普通的速度吃可麗餅的話，就用不著說這些話了吧？
夜晚即將降臨在這個小鎮。
“說得也是……我也不懂。”
小佐內同學的臉仍麵對著窗子，夕陽把她的臉照得紅通通的。