網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：nemesis
1.
明明直到十二月底都沒有一絲冬天的氣息，然而一過了新年，氣溫就好像在說「讓你久等了」一樣突然冷了下來。我不知道整個寒假小佐內同學是在哪裏以何種方式度過的，不過第三學期（注1）開始後我們在學校剛一碰麵，小佐內同學就有些嘟囔著臉對我說：
「回家路上我有一間想去的店，請來護送我。」
「可以是可以……什麽時候去？」
「今天放學後。」
「真突然啊。」
小佐內同學好像是聽到了什麽出乎意料的話一樣睜大了眼睛，用小心翼翼的語氣問我。
「這麽一說確實是有些突然……不行嗎？」
在這個年末年初的假期裏我稍微打了一點工所以錢包狀況還算說得過去，而且我也並沒有什麽預定的計劃。向來不懼怕單獨行動的小佐內同學既然肯來邀請我去吃甜品，想必之中一定是有什麽隱情吧。不過畢竟我們是平日裏相互支撐相互扶持相互敬重的互惠關係，所以我也沒必要非得刨根問底。
「沒什麽不行的。我們出發吧。」
聽我這麽回答，小佐內同學微微笑著點了一下頭，她的頭發也隨著波動了一下。
我們說好了在樓梯口見麵。放學後我就立刻來到了說好的地方。然後就意識到這地方選的很不好。又冷又幹燥的風一直不停地在吹。實在是，實在是太冷了。最近這段冬天的時間，很多時候就算不穿正經的防寒服也不會有什麽不適，而我也因為大意和逞強心理作祟，上學時就隻靠一條圍巾來禦寒。然而唯獨今天這天氣，甚至冷得讓我感受到了一絲危險。我緊緊抱著自己的胳膊，一邊在心裏默念「我等的人快來到」一邊四處望著走廊。先看看右手邊，再看看左手邊，又看了看右手邊，結果就發現小佐內同學已經來到了眼前。
「久等啦。」
小佐內同學在防寒對策上可以說是一絲不苟：藏青色的牛角扣粗呢大衣，奶油色的護耳套，手上戴著同樣顏色的絨毛邊手套，花呢格紋的圍巾一直包到了眼睛下方。小小的個子因為包裹得嚴嚴實實而顯得圓圓的，但是唯獨眼睛裏不知為何流露出一股得意之情。
「看上去很暖和啊。」
我很誠實地說出了自己的感想。小佐內同學聽到後歪了歪裹在圍巾裏的頭：
「嗯？因為現在是冬天呀，冷嘛。」
如此說道。
她腿上穿著十分厚實的墨色連褲襪，不過鞋子倒是普通的平底皮鞋，看上去沒有什麽保暖功效。我們兩個人並排走出了校門後，小佐內同學也不說要去哪裏，隻是一個人在前麵帶頭走著。小佐內同學本來就不是那種話很多的類型，所以這也沒什麽值得奇怪的。而我也因為過於寒冷而連張口說話的力氣都沒有，結果就變成了兩個人在寒風中一言不發地向前走。
看上去我們要去的目的地應該是在車站那邊。隨著我們向前走，路兩邊的商店也開始多了起來，頭頂上也不知道什麽時候開始有了拱形的屋頂。街上的人們雖然不及小佐內同學，但是也都有好好穿著防寒的服裝，讓隻有一條圍巾的我感覺自己更冷了。
終於，小佐內同學停在了一家店前麵。店頭的看板上寫著「甘味處」，櫥窗裏則展示著小豆湯和團子的樣品。
「這裏？」
小佐內同學點了點頭。
「現在是正月嘛。」
原來如此。非要說的話小佐內同學其實是西式甜品的那一派，所以我也正奇怪為什麽要來「甘味處」。不過看來她也打算像是過正月那樣來吃一下年糕的樣子。
伴隨著嘩啦嘩啦的聲音，小佐內同學拉開了側拉門，一股暖風迎麵而來。這是一家隻有六張桌子的小店，眼下隻有一張桌子還空著。我看到每張桌子都是四人座後，明白了小佐內同學不想一個人來的原因。店裏有很多上年紀的客人，大家都帶著愉悅的表情享受著各種甜品。
「歡迎光臨，請到這邊的座位來。」
一個聲音洪亮，動作利索的大學生模樣的店員引導著我們落座。我們落座的桌子距離空調的出風口很近，暖風吹著我的脖子，讓我長長地出了一口氣。小佐內同學雖然沒有摘下耳罩也沒有解開圍巾，但是還是脫下了牛角扣外套，然後拿起了手邊的菜單認真地看了起來。我也想看。
「田舍小豆湯……」（注2）
「那我也選這個。」
「還是選禦膳小豆湯呢……」（注3）
「那我也選這個。」
說罷我便被小佐內同學瞪了一眼。
「小鳩同學沒有自主性嗎？」
我也想看菜單啊。
我看了看周圍，發現橙黃色的牆壁上貼著寫有菜品的紙條，於是我便看著那些紙條決定了自己的菜品。最終小佐內同學還是選擇了田舍栗子小豆湯，而我選擇了禦膳小豆湯。小佐內同學看我的目光不知為何帶上了一些怨恨，對我說：
「小鳩同學選了糊小豆嗎。如果我們關係能再好一點的話，我就會想要拜托你分我一些了。」
聽她這麽說，我很想回答她再點一份不就可以了。但是轉念一想小佐內同學聽了很可能真的就會點第二份，而那樣的話很可能就沒辦法吃晚飯了。為了小佐內同學的營養均衡，我決定什麽也不說。
不過今天的小佐內同學的狀態的確不太一般。我不知道該怎麽準確形容，該說是難得來到了甜品店卻感覺不是很高興，還是該說看上去心情上感覺很不踏實呢。在小佐內同學的小豆湯被端上來候，她緊緊地盯著小豆湯看，然後合十雙手拜了起來。雖說小佐內同學的確是那種飯前會說「我開動了」的人，但是如此虔誠地獻上自己的祈禱我還是頭一次見，不禁問了一句。
「怎麽了，這麽認真？」
小佐內同學嘟囔著，好似在猶豫要不要說出來。不過也許是因為小豆湯就在眼前所以不想多浪費時間，她歎了一口氣，簡短地回答道：
「這是對著今年的第一份甜品許願，希望今年不要再有那麽多壞運氣。」
也就是俗話說的「開甜品」嗎。雖然從來也沒聽說過這種習俗。（注4）
「因為去年一整年都沒怎麽能安心地吃甜品。特別是後半年，簡直太過分了。」
說完這句話小佐內同學就解開圍巾，拿起木質的勺子，盛起一些小豆粒，吹了好幾下氣後才放到了嘴中。小佐內同學是貓舌。
小佐內同學口中的「後半年太過分了」，應該是指去古城同學的中學參加文化祭時，在好好品味過了紐約芝士蛋糕，想要回家之前再吃一點的時候卻被綁架，以至於到最後都沒能達成心願那件事吧（注5）。還有在那之後的新聞部的那件事（注6）。不過初秋時發生的那件事算不算呢。為了話題度很高的新店開門而特地趕往了名古屋，點了馬卡龍之後卻發現原本點了三個的馬卡龍變成了四個（注7）。雖然小佐內同學和我還是沒有忍住不把事情真相找出來，但是畢竟小佐內同學最終還是吃到了馬卡龍。
「patisserie?kogi的那件事我覺得還好吧。」
聽我這麽一說，小佐內同學的勺子停在了半空中。
能夠集中精神。現在能回憶起的都是戒指的事情……真是追悔莫及。」
連說話的用詞都變成了古裝劇式。
我的小豆湯也終於來了。我趕緊拿起勺子吃了一口，溫暖和甘甜一口氣驅散了身體中殘留的寒氣，一股暖意從後背升起。接下來的一段時間我們都一言不發，隻是動著勺子。不一會兒我呼了一口氣，轉而拿起了筷子，夾起烤成焦黃色的年糕咬了一口。年糕那絕妙的彈力令我感到說不出的舒服。
「然後呢？」
接著我說道。
「應該是又有什麽新的契機讓小佐內同學重新想起了去年的不幸吧。」
我這麽說並不是因為有什麽根據。隻是如果一直都覺得去年運氣不好，盼望今年有一個好運的話，那麽第三學期開始之後才來做這些有那麽一點晚。小佐內停下了拿著勺子的手，用仰視的目光看了看我。
「……果然小鳩同學的直覺很厲害。」
「多謝誇獎。」
「我喜歡直覺很厲害的人。前提是那個人不會連我也看穿。」
小佐內同學說著把勺子放下，從書包裏拿出了一本很薄的雜誌。那是一本名叫orca的小眾向雜誌，我在車站和書店都見過。
「來看第一篇的文章。」
我按照指示翻開雜誌，首先映入眼簾的就是一篇報道日意pastere交流會召開的文章。pastere好像是西點師的意大利語說法。似乎在這個交流會上，日本和意大利兩方的西點師們通過自助餐聚會形式度過了一段很美好的時光。這文章怎麽了？我剛想開口這麽問，但轉念一想直接問會顯得很無趣。於是我重整旗鼓，打算猜一猜這篇文章到底有什麽事刺激到了小佐內同學。
我仔細閱讀了一下文章，文章裏幾乎沒有提到任何關於交流會的開幕式以及來賓的演講內容，大部分篇幅都用來描述聚會上麵出現的料理以及甜品。我略帶吃驚地翻回到目錄那裏，發現目錄裏寫的都是一些關於新開張的蛋糕店信息或者是新上架的土特產的介紹。看來這本小眾向雜誌本身就是為了那些熱愛甜點的人量身定做的。在這個日意pastere交流會上，市內的幾家西式甜點店都鼓足了勁準備了很多意式甜品。有像zuppa inglese，zabajone這種就算告訴我我也不知道是什麽的點心，也有像是tiramisu（提拉米蘇），panna cotta（意式奶凍）這種我也知道的點心。小佐內同學是讀著這些華麗的意式甜點的文章，突然之間覺得自己很可悲了麽。雖然我覺得這個不太可能……。
也許是對始終沒法找到一點頭緒的我不耐煩了，小佐內同學簡短地說了一句：
「照片。」
啊啊，是照片啊。這麽一說我的確沒有好好看照片。不知道這是哪裏的酒店，在寬敞的地麵上鋪著紅色的地毯，天花板上則吊著閃亮的水晶燈。桌子上擺放著一個巨大的鯱鉾像（注8），看不出是真的雕像還是用糖做出來的塑像。不過看得出來這個應該是代表名古屋的裝飾，那麽應該還有代表意大利的裝飾才對，隻不過照片裏沒有照到。在另一張照片裏近距離拍攝的蛋糕等甜品每一種看上去都很刺激食欲，不光是稀奇的品種，像是常見的奶油泡芙也混在其中。下一張照片裏一個長著胡子的年輕白人男性和估計是日本人的中年男性拿著葡萄酒杯相談甚歡，而在他們身後則是一名身穿水手服的少女，不知道她看到什麽有趣的事，正滿麵笑容地看向斜上方。照片的上麵蓋印著「享受美好的交流聚會」的文字，最後的「會」字還印在了這個女孩子的頭部。
不對，這個女孩子……。
「這不是古城同學嗎？」
古城秋櫻（kogi kosumosu）同學。在去年秋天因為一件意外而與我們相識的中學生。怪不得我覺得這身水手服眼熟，原來是古城同學所上的禮智中學的製服。
「沒錯。」
小佐內同學說了一句後，微微皺起眉頭繼續把小豆湯送到口中。原來如此，也就是說是——
「在嫉妒啊。」
「是在羨慕。」
將在華麗的會場無憂無慮地享受著意式甜點並且滿麵笑容的古城同學，與去年的自己做了一下對比，然後就變得有些奇怪了吧。小佐內同學移動勺子的頻率開始變快。
「看到這篇報道的時候，我正在發燒。那時我躲在被子裏覺得好難受呀，等病好了一定會有好事情發生的，如果沒有的話就沒有辦法取得平衡了。在這樣的狀態下我讀到了這篇關於這美妙聚會的文章，然後就看到古城同學臉上抹著奶油笑得這麽開心。」
聽她這麽一說我才發現，確實古城同學的臉頰上，準確地說應該是嘴角上沾著奶油。沾著的奶油讓她的表情顯得更加幸福了。
「這個……確實是會嫉妒。」
「是在羨慕。」
意思上有什麽差別嗎……。
「姑且還是問一句，燒已經退了麽？」
小佐內同學微微睜圓了眼睛。
「嗯。已經沒事了。謝謝你。」
不用客氣。我一口氣把年糕吸入口中，又夾了一點作為配菜的醃黃瓜到嘴裏。小佐內同學歎了一口氣。
我把雜誌合上，重新看了一眼這本名為orca的雜誌的封麵。封麵上一個不知姓名的女演員正在聖代麵前微笑著。
「這本雜誌好厲害啊。orca是蛋糕界的什麽專業用語麽？」
小佐內同學一邊用勺子吃著小豆湯一邊隻說了一個詞：
「鯱。」（注9）
這麽一說確實。似乎隻是因為是名古屋的雜誌所以取了一個看上去像名古屋的名字而已。小佐內同學吃了一口糖煮甘栗，又喝了一口茶，接著豎起了左手的食指左右晃了晃。
「orca原本隻是一本單純的小眾向雜誌，但是大約在六年前更換總編後開始專注於甜品領域。因為這條差異化路線的成功，現在在名古屋市外也賣的很好。」
「啊，原來不是免費發放的啊。」
「小鳩同學沒有一言不發地拿走過吧？」
我怎麽會做那種事呢。小佐內同學繼續晃著左手的食指說到：
「……特別是每年年底慣例舉行的『最受orca矚目的年度甜品店排行榜』意外地擁有影響力，據說能登上這個榜單的店麵都能接到東京或者大阪的大型商場的邀請。直到去年連續三年蟬聯第一名的都是八事的marronnier?champs，但是今年第一名卻發生了變化。」
我想到接下來的話了。
「難道說是古城同學的？」
小佐內同學很滿意地點了點頭。
「很懂嘛，小鳩同學。沒錯。今年的第一名就是patisserie?kogi?annexe?ruriko。」
明明到了秋天才開張，但是在年末的排行上就直接奪下了第一名，不得不說是讓人吃驚的閃電上位。而這種級別的店剛一開張就來到訪，也不得不感歎小佐內同學對於甜品行業的敏感度之高。
。」
啊，又變陰沉了。小佐內同學端起茶喝了一口，接著又仰起脖子地喝了一口，然後擲地有聲地把被子放回了桌子上。
「……總而言之，我現在就期待著今年可以有好的事情發生。點心裏不會混進什麽奇怪的東西，難得的草莓蛋撻不會被人偷走，想吃蛋糕時不會被人擄走，而隻是懷著滿足的心意盡情地品味甜點，然後說一句『我已經吃的足夠多了，十分感謝』就行了。」
吃的是芋粥嗎？（注10）
「從這一點來說的話，今天看上去沒問題啊。」
我想要鼓勵一下小佐內同學，小佐內同學聽了遲疑了一下，然後點了點頭。
「嗯。小豆湯，真的很好喝。身體也暖和起來了。」
雖然她這麽說了，但是好像並沒有打從心底滿足了的感覺。雖然說以求吉利的「開甜品」方式吃了正月應該吃的年糕，而且確實味道也很不錯，但是和那種忘我的狀態還是有一些不一樣。早知道會聽到如此淒慘的故事的話，我就不為什麽晚飯的事情而擔心了。看著不一會兒就吃光了自己的那份小豆粥，還時不時瞄著我的禦前小豆粥的小佐內同學，我提案道：
「再點一份吧。」
「啊……但是，怎麽能……不行的，小鳩同學。不過……行嗎？」
她是在對誰擺出一副困擾的姿勢呢。如果結論已經確定了的話那剩下的就是行動了啊！而就當小佐內同學麵向店員舉起一隻手的瞬間，一陣低沉的震動聲傳來。是震動模式下的手機來電音。我不禁摸了摸自己的口袋，不是我的手機。小佐內同學從裙子口袋裏拿出了手機，看了看畫麵，說道：
「說誰誰到。」
看來是古城同學打來的電話。小佐內同學站起身來。
「我稍微去接下電話。」
還好電話是在小佐內同學吃完小豆湯之後才來的。我目送著小佐內同學從側拉門出去之後，再次麵向自己的那份小豆湯。湯碗還很熱，小豆湯明明應該很甜但是卻不發膩。我自己是絕對不會為了吃一碗小豆湯而特意進到店裏麵來的，不過這次算是從小佐內同學那裏學到了一件好事。醃黃瓜的鹹味也是很好的調劑，偶爾入口的茶也顯得比平時更加香醇。啊，渾身都暖起來了。
正當我沉醉時，一陣冷風吹了進來。小佐內同學打開了側拉門走了進來。看上去她被凍得不輕，兩隻手緊緊抱著自己的雙臂。沒穿外套就到外麵的話，確實是會變成這樣的吧。看著她表情陰沉地坐回座位，我想原因恐怕不隻是已經被我吃光的小豆湯。
「發生什麽事了？」
聽到我的提問，小佐內同學先是喝了一口熱茶，然後微微歪了歪頭。
「雖然我也不是很清楚事情的原委…」
她像是尋找答案一般看了看手機屏幕，然後把手機收回口袋，接著說道：
「古城同學受到了休學處分。她哭的很厲害，說自己是被冤枉的。」
2.
到了周六這天，我一大早就和小佐內同學一起乘上東海道線趕往了名古屋。
在我的中學時代，身邊也發生過各種各樣的事情。比如一些不想令人回想起的事情……以及……嗯，全都是不想回想起的事情。總而言之，雖然那時我身邊也有一些做出有悖於社會規範的行為的同學，事後他們也都在教導處裏受到了嚴厲的訓斥，但是卻沒有一個人因此而受到休學的處罰。至於原因，當然是因為我和小佐內同學上的是公立中學，禁止接受義務教育的學生來學校是會引發問題的。古城同學所受到的處罰準確來說是叫做「在家中學習」，不過事實上就是休學處分。我不禁感歎起來，這是隻有私立學校才會有的處罰啊。
小佐內同學去安慰傷了心的古城同學這件事本身並沒有什麽值得不可思議的。但是這次奇怪的是連我也被一起叫上了。古城同學對於我應該並沒有什麽好的印象才對，但是小佐內同學是這麽對我說明的：
「雖然好像確實有一些不太好的印象，不過本人說了希望小鳩同學也一起來。文化祭的時候小鳩同學不是救過我嘛。她因為那件事對小鳩同學的看法產生了一些改變。所以希望小鳩同學也來聽一下事情的經過。」
我很想說這一席話讓我的自尊心產生了無上的滿足，然而事實並非如此。並不是古城同學有什麽不好的地方，而是當被不熟悉的人依靠的時候，都會讓我想起一些不愉快的事情——想起那個跟小佐內同學約定立誌成為小市民之前的我。不過我也沒有自我到因此就要拒絕他人的請求的程度。
我和今天也穿得厚厚實實的小佐內同學一起在名古屋車站走入地下，經過九曲十八彎的路線，在地下鐵東山線的覺王山站回到了地上。冬日的天空十分清澈透明，周圍似乎是一片居民區，寬敞的道路兩邊分布著許多五六層的公寓。小佐內同學似乎不是第一次來了，隻是稍微看了一眼周圍便說：「這邊」，然後就邁開了步子。
當我們離開主幹線道路後，周圍一下子就安靜了下來。柏油路麵微微有一些褪色，「一時停止」的標識牌也傾斜著。周圍有很多一戶型別墅，綠化帶裏飄落下來的樹葉隨著寒風吹拂而在地麵上滑動。小佐內同學在一棟四層高的公寓前停下了腳步，進而走到了入口的玻璃門前。玻璃門並沒有因此而打開。
「……嗯？」
「我是第一次來所以不太清楚，不過這應該是自動門鎖吧？」
小佐內同學沒有理我，而是好像一開始就打算那麽做一樣開始按玻璃門旁邊的鍵盤。不一會兒鍵盤附近就傳來了有些沉悶的人聲。
「你好。」
「你好。我是小佐內雪。」
聽到這句話，鍵盤那邊傳來的聲音突然之間就帶上了喜悅的色彩。
「啊，好的！這就打開！」
玻璃門緩緩打開了。而當玻璃門打開的那一瞬間，小佐內同學輕輕說的那句「芝麻開門」並沒有能逃過我的耳朵。
古城同學的家位於最上層的一角。雖然我不是很熟悉房地產，但是看上去居住條件應該是相當優越的。小佐內同學告訴過我，古城同學的父親名叫古城春臣（kogi haruomi），是一名在東京也有店麵的有名西點師。據說古城春臣的出身就是名古屋，所以他家竟然是公寓這一點讓我有一些意外，我還以為應該是那種看上去有些年頭的一戶型別墅呢。
我們來到了一扇深棕色的大門前，小佐內同學按了一下門鈴。
「你好。我是小佐內雪。」
大門一下子就從裏麵被打開了。古城同學在看到了小佐內同學的身影的一瞬間就大聲說道：
「小雪前輩！」
接著就立刻抱著小佐內同學哭了起來。小佐內同學露出了十分不知所措的表情，不太利索地舉起手，十分小心地放在了古城同學的頭上，緩慢輕撫了幾下。
古城同學把我們帶到了客廳裏。不知道是不是以白色和玻璃為主題進行的設計，房間的牆壁，天花板和家具全都充滿了透明感。看上去房間裏唯一黑色的東西就是沒有打開的電視了。雖然的確這樣會令房間看上去有很強的清潔感，但是也不禁會讓我聯想起醫院的病房。而房間中央桌子上的花瓶裏插著的色彩鮮豔的花朵更是增強了這一印象。
櫥櫃上麵的一個玻璃製的一個相框正被扣著放著，牆上掛著數字時鍾，上麵顯示著的時間為十一點鍾。古城同學為我們泡了香草茶，我和小佐內同學坐在白色的沙發上把茶接了過來
。經過了一些諸如「天氣很冷」「今天很晴」之類的作為交流上不可或缺卻又毫無意義的對話後，我們開始進入了主題。
「雖然在手機信息裏差不多已經寫清楚了，」
小佐內同學拋出了話頭。
「但還是請你再說明一下，為什麽會受到休學處分呢。」
坐在單人用的坐墊上的古城同學很幹脆地點了點頭。
「過年的那一天，似乎我們班上有幾個人一起舉行了一場聚會。聚會的參加者裏也有其他學校的學生，我不是很清楚，不過應該是那種跨年倒計時聚會的感覺。然後聽說因為氣氛高漲，他們就開了香檳喝了起來。」
聽上去就是那種很常有的聚會。我一言不發地點了點頭，沒想到古城同學說著說著淚水就開始打轉了。
「這些事跟我沒有一點關係。除夕夜那天我一直都在一個人做正月料理啊。一過了年爸爸就要回來了，還要到爺爺家去串親，大掃除也還沒有做完，那天真的忙的不行。但是學校的老師非得一口咬定『那天你也去了那場聚會，也喝了酒』，完全不肯聽我的說辭。」
淚水從古城同學的臉頰上流了下來。小佐內同學麵不改色地問道：
「你說是學校的老師是吧？是誰向你通知休學處分的？」
「是我的班主任深穀（fukaya）老師。深穀老師還說了『這事已經定了，再對我說也沒有用』……那個老師平時就很不待見我！」
雖然我不知道這個深穀老師是不是真的不待見古城同學，但是通知古城同學時的說法讓我有些在意。如果單純從字麵意義上去理解的話，就是「休學處分並非我做的決定，我隻是把這個結果傳達給你而已」。
古城同學又提高了一些說話的音量。
「如果真的是我做錯了我甘願受罰，但是我明明沒有做錯！我也想在除夕夜那天去爺爺家裏過，但是爸爸說了把家裏的事情交給我，結果卻說我去了聚會！不可原諒！」
「是啊。」
小佐內同學簡短地說了一句。
「確實無法原諒。」
在那之後的一段時間裏客廳裏都回繞著古城同學的哭聲。我不知道應該說些什麽，小佐內同學也抿著嘴唇一言不發。
古城同學稍微冷靜一些之後，用還帶著哭腔的聲音對我們說：
「小雪前輩，我好不甘心。一定是有人說了我在那個聚會裏。但是是誰……會說那樣的話……」
「……你想知道嗎？」
小佐內同學這樣嘟囔了一句。
「確實從你所說的這些話來看，隻能認為是有人說了慌。至於那個人是誰……是誰設下陷阱，又把你推下去……也許有辦法可以查到。」
古城同學用哭的通紅的眼睛盯著小佐內同學。
「古城同學，你真的想知道你的敵人是誰麽？」
古城同學的回答幾乎就在提問結束的同時幹脆地傳到了耳朵裏。
「想。」
我在心底明白小佐內同學的意思。她希望古城同學能夠放棄。希望她可以放棄直麵這些毫無道理的境遇，學會接受這樣的事情，進而成為一名合格的小市民。所以小佐內同學再次向她提問：
「如果想要知道那些被刻意隱藏的事情，大體上來說都需要付出相應的代價。也許甚至會讓你覺得『早知真相如此不如不知道』。即便如此你也想要知道？無論付出何種代價？」
然而古城同學還是沒有一絲遲疑。
「無論付出何種代價。」
她幾乎是在大吼了。
「這種事怎麽叫我忍氣吞聲！」
「……是這樣。」
小佐內同學此刻正低著頭，我看不到她的表情。她是在悲傷呢，還是在笑呢。坐在白色沙發上的小佐內同學這樣開口道：
「明白了。那麽就由我來幫你吧。」
這次的事件中受到休學處分的總共有4個人：「茅津 未月（kayadu mitsuki）」，「佐多 七子（sada nanako）」，「栃野 未央（tochino mio）」，以及古城秋櫻。全員均為中學三年級，也都是同班同學。
據說除了古城同學之外的三個人裏，處於領頭位置的是茅津同學。
「雖然我並沒有怎麽和她們說過話，但是應該沒錯。剩下的那兩個人就好像是茅津同學的跟班一樣……」
古城同學如此描述到。小佐內同學問茅津同學是一個怎樣的人，古城同學便拿來了幾張照片。似乎是運動會時班裏配發的照片，所以全員都身著體操服。
「這個人就是茅津同學。」
既然是那種會在跨年聚會上喝酒然後遭到休學處分的人，我還以為是那種會打扮得十分花哨的類型，但是這個預想被輕易地擊破了。仔細想一想，古城同學上的這所禮智中學是所校規相對嚴格的學校，所以在學校的活動裏還要打扮得花枝招展自然是行不通的。看上去好像是在進行接力跑時被拍下來的茅津同學，手和腳都很修長，束在腦後的頭發如果解開的話也應該很長。麵容上雖然有一些大人的感覺，但是終究看上去還是帶著中學生應有的稚嫩。
「記住了。」
小佐內同學這麽說道。盡管如此，我還是選擇了拜托古城同學把照片暫時借給了我們。畢竟搞不好也要拿去給其他人看。
佐多同學的照片是在觀眾席上拍的。明明是在坐著當觀眾，但是卻感覺她渾身上下散發出一種不要靠近的警告信息。也許是因為不喜歡被拍照，所以當被相機注視的時候才不自覺地瞪起了眼睛吧。她長了一張圓臉，但是從別的站著的照片來看，能看出她並不是那種身上有很多肉的類型。栃野同學在照片裏有一張寬廣的額頭，不過這應該是因為她在拍照時恰巧把頭發全都梳到後麵的原因吧。她的膚色有些黝黑，照片應該是在拔河輸掉之後立刻拍的，看得出臉上有一股不滿的神情。
「你說了沒有怎麽跟茅津這一組人說過話，那和她們的關係是不是不太好？」
以防萬一我問了這麽一句，古城同學搖了搖頭。
「並沒有不好。如果是學校的活動話也會合作，該說話的時候也會說。」
在回答我的問題時果然還是會感到一些疏離感，不過回答本身還是很直截了當的。看來說也想讓我來聽一聽事情的經過這話的確屬實。
「隻不過在學校外麵一次也沒有碰過麵。所以我也奇怪為什麽自己會被劃分到茅津同學的那一組裏去。」
這句話我聽上去並沒有什麽不妥，不過小佐內同學還是敏銳地追問了一句。
「……真的一次都沒有碰過麵？」
古城同學的表情有一些僵硬。啊，我還奇怪為什麽她說話的方式有一些不太自然，原來不是因為和男生說話而緊張，而是在撒謊麽。這一點我並沒有能夠看穿。
「如果你不肯把一切都和盤托出的話，我們也沒辦法幫你。無論古城同學說什麽，我也好小鳩同學也好都不會責怪你的。但是唯獨假話不可以。」
古城同學聽了臉一紅，低下頭去。
「……隻有一次，我們一起去過一次卡拉ok。那次是文化祭的慶功宴，半個班的人一起去的……。但是絕對沒有喝酒！」
小佐內同學露出了溫柔的笑容。
「明白了。還有沒有其他忘記沒說的？不僅僅是茅津同學。
和佐多同學還有栃野同學還有什麽關係麽？」
「嗯……。我跟佐多同學應該是真的一次話都沒有講過。栃野同學因為也對製作甜點有興趣，所以我曾經想要和她搞好關係，但是後來可能是覺得性格上不太合得來，最後不知道是該說被她討厭了，還是該說被她疏遠了。」
古城同學的甜點製作水準是專業級的。如果說栃野同學的所謂「對甜點感興趣」隻是烤個餅幹這種級別的話，那確實是會被疏遠的吧。
「果然還是這個茅津同學啊……」
小佐內同學把拇指頂在嘴唇上嘟囔道。她透過劉海稍微看了我一眼。
「小鳩同學，在一條沒有土地感的街道上埋伏一個人你覺得可能麽？」
她如此問道。
「倒是並非不可能。小佐內同學是打算和茅津同學接觸一下麽？」
「嗯。」
「那埋伏的話也可以，不過你看這樣如何。」
我轉頭問古城同學。
「你知道茅津同學的電話號碼什麽的嗎？如果知道的話請你聯絡一下她，告訴她我們想和她談談。」
小佐內同學敲了一下手掌，好像在說「原來還有這麽一手」。第一反應竟然會是去埋伏或者去蹲點什麽的，這實在是太不小市民了。看來之後我們得好好談談。古城同學點了點頭，立刻就把手機拿了出來。
3.
茅津未月同學很爽快地答應了古城同學的請求。正好現在是午飯時間，所以我們就約好在各自吃了午飯之後，到名古屋車站的地下商業街的咖啡店碰頭。按照古城同學的說法，那是一間不是特別有名的店，所以即便是周六的下午也可以無需等待便能入店。
古城同學自己並不會參與這次碰頭。畢竟已經被處罰「在家中學習」，如果這個時候古城同學被人看到還和茅津同學發生接觸的話，那就如同是在印證「古城同學是茅津同學組內的一員」的說法一樣了。我們對茅津同學聲稱會去參加碰頭的是「古城同學的表姐」。
出了古城同學的公寓，我們回到了名古屋車站，在稍微迷路了一會兒之後，我們還是在十二點半時找到了說好的那家咖啡店。這家咖啡店有個相當古風的名字「富嶽」，內部裝飾也很古風，放的音樂也很古典，留著胡須言語不多的店主也古典派頭十足。而且隻是點了一杯咖啡，結果卻附帶贈送了烤麵包，迷你沙拉，煮雞蛋甚至還有稲荷壽司。直接與茅津同學接觸的人隻有小佐內同學一人，而我則坐在隔壁的座位豎起耳朵聽。
小佐內同學說明了待會還有一個人會來，然後便一個人獨占了一個四人沙發席。我的手機上收到了一條「這裏有pudding à mode（法式布丁）」的消息，於是我就回複了「還是老老實實吃午飯比較好」回去。小佐內同學似乎也並沒有用甜品代替正餐的年頭，所以還是選擇點了三明治。待我和小佐內同學都享用了午餐後，小佐內同學點了熱可可，而我則追加了一杯咖啡，兩個人繼續等待約定的時間到來。
出乎意料地，茅津同學在預定時間剛剛好的時候出現了。之前那個出現在照片上的女孩子，此刻正放下了頭發，穿著一件帶著絨毛邊的夾克來到了店內。她巡視了一下不算寬敞的店內，注意到一個人坐著的女性客人隻有小佐內同學一位，便一臉不可思議地向這邊走來。
「……你就是古城同學的表姐？」
聲音中有一絲不信任。此刻正兩手捧著熱可可吹著表麵的小佐內同學抬起頭來。
「沒錯，我是小佐內雪。你就是茅津同學吧。謝謝你在休息日前來赴約。」
茅津同學沒有回答，而是毫不客氣地坐到了沙發上。從我坐的位置可以看到茅津同學的正臉，小佐內同學則隻留了一個後腦給我。茅津同學向店員點了一杯香蕉汁，用濕毛巾擦了擦手，開口說道：
「古城沒事吧？」
也許是因為沒有想到茅津會這麽問，小佐內同學的回答慢了一拍。
「她很消沉。」
「我想也是。真可憐。」
然後茅津同學認認真真地盯著小佐內同學看著，又問道：
「我們是同齡？」
「我是高中生。」
茅津同學毫不在乎地擺了擺手。估計是不信。
香蕉汁被端了上來，茅津同學拿起來後一口氣喝了一半。小佐內同學開始了提問。
「我從秋櫻那裏聽說，說你們在跨年聚會上喝了酒，但是明明跟自己無關卻跟你們一起受到了休學處分。如果有什麽不對的地方能不能請你告訴我？」
「告訴你是沒問題可是並沒有什麽不對的地方。我們在同伴的家裏舉行了跨年倒計時聚會，聚會上拿出了香檳和蘋果酒，我也稍微喝了一些。而古城明明不在現場，卻被說成是在那，結果也受到了休學處分。全都沒錯。」
茅津同學一副提不起勁的樣子，把整個身子都依靠在沙發背上。
「傳言裏說聚會上還有男人在，簡直是胡扯。有是有，隻不過年齡隻有七歲。中途就睡著了。後來我們就跑到附近的公園放煙花玩了。」
雖然喝了酒這事不太好，但是聽上去就是個蠻有意思的聚會而已。小佐內同學繼續提問。
「聚會總共有多少人參加？」
「十二三個吧。並沒有多到古城來了也注意不到的程度。」
「那就是說是夥伴們內部的聚會了。那為什麽又會被學校知道呢？」
茅津同學仰起了頭歎道：
「裏麵有個白癡啊，她拍照就拍照了，不知為何還給傳到網上了。然後就不知道在哪裏被愛管閑事的人看到給舉報了。之後就被老師叫到教導處，拿出照片來給我們看，還說『這下賴不掉了吧』。」
「是這樣……。這確實有點可憐。」
「已經發生的事情也沒辦法。」
真是看得開。還是說她這是在外人麵前努力逞強呢。因為如果抬頭太過頻繁的話會被警覺，所以我一直都在低著頭盯著自己的咖啡看。雖然這樣看起來其實也蠻怪的。
「那個，你有那張被傳到網上的照片麽？」
「啊，我也不太清楚。畢竟當時拍了好多呢……。稍等一下。」
她從夾克口袋裏取出手機，這裏那裏按了一會兒。
「有了有了，這個。大家一起幹杯的這張。」
茅津同學把手機屏幕轉向小佐內同學，小佐內同學稍微頓了下，說道：
「秋櫻並沒有出現在照片裏呢。」
聽到這句話，茅津同學有些不耐煩地說道：
「那是當然了啊，她人根本就不在啊。我剛才不是說了嗎。」
「但是秋櫻還是受到了休學處分。明明舉報時的照片裏並沒有她。……這是問什麽呢？茅津同學你有什麽想法麽？」
「誰知道呢。她是在我們受到休學處分後的轉天被學校叫出去，由教導處的三本木（sanpongi）認定的古城也在聚會裏。」
茅津同學似乎有些坐不住了。
「事先聲明好，我一直都在說古城並沒有參加聚會。我自己是沒辦法為自己開脫的，我也沒打算開脫。但是我也沒打算讓根本沒來聚會的古城被卷進來，所以我說了很多遍古城並沒有參加聚會。但是聽我這麽說，三本木隻是一個勁地說你別說謊，根本不肯聽我的話。」
「這個三本木老師是
那種平日裏就不肯聽對方話的人嗎？」
小佐內同學冷靜地問道。茅津同學搖了搖頭。
「不是……他不是那種類型的人。當然，既然是在教導處工作的人，自然態度是很強硬。平時總是一臉凶相，我個人是很討厭他的。但是他並不是那種歇斯底裏般地把有的沒的全都套在別人身上的那種人。那種類型的事有其他人在做，三本木不是這種類型。這件事我很清楚。」
接著她稍微苦笑了一下。
「隻不過嘛，不光是古城，我還說瑪洛和娜娜也沒參加。也許是因為這個三本木才不肯相信我說的話吧。如果是這樣的話我還真覺得有點對不起古城。」
「瑪洛？娜娜？」
小佐內同學鸚鵡學舌一般重複著。
「啊，瑪洛是栃野，娜娜是佐多。佐多七子（sada nanako）所以叫娜娜（nana）。瑪洛……為什麽叫瑪洛呢，我也不知道為什麽，隻知道大家都這麽叫。」
栃野同學和佐多同學參加聚會的證據就在眼前，茅津同學還是強行聲稱她倆沒有參加的話，那的確是會造成沒有人願意相信她所說的話。不過誰也想不到這會導致古城同學的立場這麽不利。
小佐內同學稍微想了想，問道。
「能不能把那張照片傳給我一下？」
明明是導致自己休學的照片，茅津同學卻完全沒有一絲警戒。
「可以啊。」
接著兩個人就操作了一會兒手機，傳送了圖片。最後茅津同學說：
「幫我安慰安慰古城。我想她肯定不習慣這種事情。」
接著她便一口氣喝幹了剩下的香蕉汁，留下了香蕉汁的錢便走出店去。
看到茅津同學走出店門口，我向店員說了一下要更換位置，便坐到了小佐內同學的對麵。小佐內同學手裏拿著熱可可的杯子，對我問道：
「聽到了麽？」
「嗯。聽得很清楚。」
「我們得見一見三本木老師了。」
「已經略微看到一絲光芒了。」
小佐內同學點了點頭。既然茅津同學是因為一張證據照片而受到了休學處分，那麽古城同學的休學處分背後應該也有什麽證據在才能說得通。而且，如果相信古城同學是被人冤枉的話，那麽那份證據就是被人刻意憑空捏造出來的。刻意就代表著會留下痕跡，而痕跡是可以被追蹤的。
「但是怎麽去接觸是個難題啊。」
「是呢……」
學校是一個很封閉的空間。如果不是文化祭這種時機的話，無關者根本無法接近。對於茅津同學還可以用「擔心古城同學的表姐」這種方式來對話，但是想要從三本木老師那裏問出來點什麽的話，這種伎倆就行不通了。甚至根本都不會被當真吧。
小佐內同學麵無表情地放下杯子，把兩隻手放在了頭上。不知道她是要表達無計可施到雙手抱頭呢，還是想要通過按摩頭部來尋找一些新的想法。也許是前者吧。想要與三本木老師對話，終究還是需要一個分量足夠的地位才行。
「那我們就去尾隨三本木老師……」
嗯，還是把尾隨這個念頭丟掉吧。這樣做很可能會讓問題越鬧越大。我喝了一口有些涼了的咖啡，雖然沒有什麽像樣的想法，卻還是開口說道：
「有對話意願並且可以被正經采納的人，應該隻有監護人了吧。」
不論我和小佐內同學使出多麽高超的演技，旁人也不可能將我們當作是古城同學的監護人。我說這話的本意是說我們能做的就到此為止了，但是小佐內同學聽了這話——
「啊，對啊，不愧是小鳩同學。」
卻突然說了這麽一句。
「隻要讓古城同學的監護人來幫我們就好了嘛。這麽簡單。」
「簡單嗎？古城同學的父親，是在東京擁有店麵的西點師吧？」
「古城春臣。在事業巔峰時開創了patisserie?kogi的……」
「謝謝。上次的講義我還記著。」
古城春臣隻有在假日的時候才會回名古屋來。既然是零售行業，那麽所謂的假日肯定不會是生意最好的周末，也就是說周六的今天他肯定人不在名古屋。而古城同學的母親也已經去世了。
「……想來的話，古城同學平時過的是怎樣的生活呢。明明還是個中學生，卻已經在那樣的公寓裏一個人生活了。」
我隨口嘟囔了一句，然後就覺得看向我的目光變得異常冷漠。
「現在才想起來說這個？」
仿佛是在說「去年的秋天我們不就已經知道了」一樣。事實確實是這樣啦，不過我一直以來都沒有對古城同學的生活狀況產生過一絲興趣。
「她的爺爺和奶奶住在離公寓不遠處的一棟一戶型別墅裏，時不時會來照顧她。她父親也有問過她要不要來東京和他一起生活，不過她又覺得自己的朋友都在這邊，又覺得現在的學校也是自己努力考上的，但轉念一想時間隻剩下最後一年了，所以她自己也一直都在猶豫。」
「這樣。」
雖然我並沒有打算為古城同學感到擔心，但是聽到這些還是長出了一口氣。我們兩個人同時把杯子放到嘴邊喝了一口，不久後小佐內同學開口說道：
「手段隻有一個。」
小佐內同學所說的手段，我也明白是指什麽。
「是啊，隻有那一個。」
就算讓住在附近的爺爺奶奶來出麵，估計也很難敲開學校的那扇堅硬的大門。充其量隻會得到「我們明白您的擔心，但是還有請監護人直接與我們聯絡」這樣的回答。現在這個情況下，必須要有父母這個立場才足夠。
古城春臣一直都在考慮要與在自己的店裏工作的田阪 琉璃子（tasaka ruriko）結婚。如果兩個人已經結婚了的話，那麽從戶籍上來說田阪琉璃子就是古城秋櫻的母親。而且田阪琉璃子就是去年在這個城市裏開張的patisserie?kogi?annexe?ruriko的店長，也就是說她本人現在就在這個城市中。需要確認的事情隻有一項。
「古城同學會不會很反感啊。畢竟她很反對她父親再次結婚。」
自己的事情牽扯上田阪琉璃子，古城同學肯定不會高興的吧。但是出乎意料地，小佐內同學幹脆地回答道：
「當然會反感吧。但是手段隻剩下這一個。首先還是找古城同學確認一下他們是不是已經結婚了吧。」
小佐內同學站起身來，對店主說了一句「我去打個電話」然後便走出了店口。我想了想，覺得這也是應該的，畢竟是古城同學主動找小佐內同學尋求幫助，而小佐內同學也答應了她。那麽既然有辦法可以用，就無需遲疑——無論這辦法會讓古城同學作何感想。
不一會兒小佐內同學就回來了。
「她說沒問題。」
佐內同學滿心決意地邁開了步子。
「古城同學在電話裏應該大吃一驚吧。」
我一邊走著一邊問道。小佐內同學點了點頭。
「她問了為什麽要問這件事。」
「小佐內同學怎麽回答的？」
「因為有這個必要。」
對比自己小的孩子再溫柔一點也無傷大雅吧。我心裏這麽想著，發現小佐內同學突然拿出了手機。她稍微瞄了一眼屏幕，又立刻把手機收回口袋裏。
「古城同學發來的？」
「嗯。她說如果要告訴那個人的話，不如什麽都不做。」
換作是我也會這麽說吧。
「但即便如此還是要去，對吧。」
小佐內同學抬頭看了看我。好像在說「這種事情根本沒必要問」一樣。她的目光裏帶著一絲責備。
「因為那孩子說了，無論怎樣都要知道。」
確實是這麽說過。說出的話總是伴隨著責任。我們甚至還親切地告訴過她可能發生的傷痛。小佐內同學行走的步調完全不肯減慢，但是眼看著她就要衝過紅燈了，所以我還是一把抓住了她的後領，把她拉了回來。
繼續前行了一段，小佐內同學問我。
「茅津同學的話裏麵有沒有什麽奇怪的地方？」
非要說的話是有。
「茅津同學是受到了三本木老師的訓斥，而古城同學卻是從深穀老師那裏聽到自己的處分。不過也許單純隻是那個時候恰巧深穀老師或者別的什麽人有空幫忙傳達，也許是茅津同學被當作問題兒而被特殊對待，無論哪邊都不是什麽太大的問題。」
小佐內同學點了點頭。
「不過茅津同學她們和古城同學之間的時間差有點奇怪。」
小佐內同學歪了歪埋在圍巾裏的頭。
「時間差……？」
「茅津同學是因為聚會的照片被上傳到網上而遭受了休學處分。我想栃野同學和佐多同學也是一樣。但是古城同學卻不同。隻有她一個人，比其他人都晚了一天。我現在就在思考這件事情的原因。」
小佐內同學很滿意地點了點頭。
「我沒有注意到這一點。不愧是小鳩同學。」
快住口，怪不好意思的。
這個時間差到底意味著什麽，我現在也說不出個所以然來。雖然有幾種假說在腦袋裏，但是要把這些假說拿出來進行討論的話，就需要太多的調查去做驗證了。況且最重要的是現在這個地點，周圍吹著的高樓之間的寒風實在是讓我提不起勁。不一會兒我看到了那個有些眼熟的十字路路口。
正對著十字路口的建築的一層便是裝點成紅磚風格的patisserie?kogi?annexe?ruriko。即便是在這樣寒冷的冬日，店內也依然是滿員狀態。坐席區域全部席位都坐著人，外帶區的櫥窗前也站著很多正在選擇蛋糕和馬卡龍的客人。店員們沒有一絲慌亂，有條不紊地處理著每個客人的需求。待其中一個店員手頭空下來的時候，小佐內同學解開圍巾，上前開始搭話。
「不好意思，請問店長在麽？」
「您找店長？」
雖然這麽反問著，但是店員臉上卻並沒有顯示出任何不可思議。
「不好意思，店長現在不在店裏。」
我看了一眼牆上的時鍾，時間正指向兩點稍微過一些。說店長不在應該隻是為了減少不必要的麻煩，而實際上本人也許正在店內休息吧。小佐內同學大概也是一樣這麽認為，隻見她從口袋裏拿出一張折起來的紙條遞給了店員。
「如果店長回來了，能不能請你把這張紙條拿給店長？我是古城秋櫻的朋友，有一件急事需要找店長商量。」
店員這下終於露出了一絲不解的神情。也許是因為提及了店主古城的名字，店員微笑了一下，對我們說了一句「請稍等」。看著走向店麵深處的店員的背影，我問小佐內同學：
「那紙條是什麽時候寫的？」
小佐內同學微微一笑。
「是什麽時候呢。」
這怎麽可能。明明一直在一起我竟然沒有注意到……。沒過多久店員就回來了，並對我們說：「請往這邊走。」
與充滿整潔現代風的店頭相比，店麵的裏麵看上去就是很普通的辦公樓了。穿過一扇沒有門把手，從哪邊都可以推開的門後，我們來到了像是事務室一樣的房間。首先映入眼簾的是幾把折疊椅和一個勉強可以攤開便當盒的小桌子。那張桌子的再裏麵是一張堆滿了各種資料的寫字台。一名女性此刻正坐在桌子後麵，看來這個人就是店長了。她胸前掛著一枚名牌，上麵寫著「田阪琉璃子」，不論戶籍上是怎麽寫的，至少在工作中她是這麽被人稱呼的。
田阪女士對把我們招呼進來的店員說了一聲謝謝，店員則稍微施了一禮便離開了。待並不寬敞的房間僅剩下了我們三個後，田阪女士先開口了。
「請坐。」
我和小佐內同學解開了圍巾，小佐內同學把口罩耳罩和手套也摘了下來，然後坐在了折疊椅上。
田阪琉璃子女士身型勻稱，頭發向後梳著，此刻正用右手捏著自己的左手。看上去她並未化妝，說話的聲音顯得有條不紊。
「你們是秋櫻小姐的朋友吧。」
「是的。」
「這樣……」
雙方都因為想要試探對方而陷入了沉默。
「那麽，」
先發話的是田阪女士。
「請問你們有何貴幹？」
小佐內同學看著田阪女士的目光，仿佛是要連她的的內心都穿透一般。聽到對方這麽問，小佐內同學大方地回答。
「古城秋櫻同學因為飲酒的嫌疑而遭到了休學處分。但是本人卻主張自己是被冤枉的，而且那些真正喝了酒的同學也說古城同學當時並不在場。校方似乎有證據證明古城同學當時確實在場，不過我相信古城同學是無辜的，所以我覺得那個證據應該是偽造的。我想去學校裏問個究竟，為此需要古城同學的監護人為我事先向學校申請許可。」
田阪女士的臉上稍微流露出了動搖的神色。
「……那為什麽要到這裏來？」
小佐內同學立刻回答。
「因為田阪女士就是秋櫻的監護人。」
田阪女士的口中發出了一聲輕輕的歎息。
「這是秋櫻小姐告訴你的麽？」
「她所說的隻有田阪小姐和古城先生已經結婚這件事。她並不知道我到這裏來了，如果知道的話大概不會原諒我的吧。」
田阪女士換了一下握著手的姿勢，這樣一來左手就露到了外麵。手上並沒有戴戒指。大概工作時都是不會戴戒指的吧。
「……休學處分這件事，我都沒有聽說。」
這麽說著的時候，我沒有看漏田阪女士知性的臉上流露出的自嘲神情。不過現在的我已經有了不把這件事說出口的最低限度的自製能力。
古城同學受到了不公平的休學處分，即便是在電話裏向小佐內同學哭訴，也都沒有和田阪女士提起一個字。這倒並沒有什麽大不了的。但是在東京經營店鋪的古城春臣應該不會不知道自己的女兒受到了休學處分。就算古城同學不肯說，校方肯定也會聯係他。但是他也沒有
將女兒的現狀告訴給自己的再婚對象。……雖然我不想對別人的家事多嘴，但是不知為何，我對這個素未蒙麵的古城春臣產生了一絲厭惡之情。
「我知道了。」
田阪女士的聲音裏現在已經沒有了猶豫和困惑。
「那你們需要我做什麽呢？」
小佐內同學個頭很小，麵容也有一些像小孩子。行為舉止也並非時時刻刻都很沉著冷靜——比如在許多馬卡龍的麵前就會變得軟綿綿的。而麵對這樣的小佐內同學，在第一次見麵時就能給予信任並尋求指示的人我也是頭一次見。小佐內同學好像也有一些不安，但是還是回答道：
「請您給學校打一個電話，與學生教導處的三本木老師聊聊。就說關於古城同學的休學處分，無論如何也要當麵談一談。」
「三本木老師啊。」
「如果能獲得同意的話，我也會一起去。以姐姐的名義去應該可以吧。」
田阪女士一瞬間看著小佐內同學說不出話。估計是在猶豫是該當姐姐還是當妹妹吧。緊接著她便把視線移向了牆壁上的日曆。
「這家店的休息日是周三，而下周三有一個電視台的采訪，我們可不可以在那之後……」
剛說到一半，小佐內同學就製止住了她。
「不，這種事需要爭分奪秒。如果可能的話我希望是現在立刻。」
「現在立刻？」
田阪女士聽到這皺起了眉頭。我也能夠理解。在周末的這個營業時間內，店長是不可能離開店頭的。田阪女士的目光也有一些飄忽不定。
「但是周六學校也休息，那個老師會不會也不在？」
「也許會不在，但是也有很多老師是周六也會在學校的。如果不在就沒辦法了，不過首先要打電話確認這一點才行。」
問題不在於三本木老師在不在學校，而是田阪女士周六能不能離開店裏。這一點我想小佐內同學也很清楚才對。即便如此田阪女士還是被要求迅速行動起來。小佐內同學說的道理沒有錯，但是實在有些嚴苛。正常來說田阪女士是不可能臨時離開的。
不過田阪女士還是沉默著點了點頭。她伸手拿起寫字台上的手機，撥通了電話。明明古城同學身上發生了那麽大的事情都沒有被通知，但是古城同學的學校的電話卻已經保存在手機裏了嗎。沒過多久電話那頭接通了。
「您好，抱歉在百忙之中打擾。我是三年e班古城秋櫻……」
說到這她遲疑了一下。
「的母親，我叫琉璃子。雖然今天是休息日，但是請問學生教導處的三本木老師在不在學校？」
在那之後與學校的電話持續了一會兒，而我們則靜候著交涉的結果。小佐內同學則稍微舒了一口氣，開始有些興奮地四處張望起來。雖然這隻是一間沒什麽特別的事務室，但畢竟是第一次進到那個patisserie的內部，所以應該會對這裏的一切都充滿好奇吧。
不久後電話結束，田阪女士手裏拿著手機會我們說：
「人似乎就在學校。我們出發吧。」
我有一些擔心店裏就這麽丟下不管會不會有問題。……不對，是肯定會有問題。但是即便如此田阪女士還是決定要去。既然如此我也沒有必要再問這種多餘的事情了。
5.
會進到禮智中學裏的隻有田阪女士和小佐內同學，我則選擇在外麵待機。畢竟我不能厚著臉皮跟著田阪女士一起進去，然後在自我介紹時「我是她的母親」「我是她的姐姐」「我是她不成器的哥哥」這樣。所以這也是沒辦法的事。
在這段時間裏，我選擇一個人回到了名古屋車站，在車站的商場裏打發這段時間。雖然我也想走進什麽店裏坐坐，但是考慮到來名古屋的電車錢和在咖啡店「富嶽」的咖啡錢，我還是決定稍微節省一點。乘坐著扶梯來到了上層的書店，我發現不愧是周末，書店裏人滿為患，結帳區也排起了長隊。於是我一邊在文庫新刊區轉悠，一邊思考著各種各樣的事情。
懷著惡意陷害古城同學的人到底是誰這個問題，現在還沒有辦法進行檢討。雖然我手頭的信息還不夠，但是需要的信息同時刻應該正在慢慢地被收集起來才對。雖說心底早已經知道，但是我還是被小佐內同學的行動能力給嚇到了。明明在休息日特地來到了名古屋，但是到現在為止我卻根本沒派上什麽用場。倒不是覺得有些不過癮，畢竟我自己也很清楚那種沒有犯錯卻被懲罰的不甘心。
在我伸手要去拿一本進入視野的文庫本的時候，我突然想起一件事。於是我掃視了一下吊在天花板上的指示牌，轉身向「學習參考書」區域走去。雖說時值第三學期，學生的本分是學習，但是現在我心裏想的卻是另一件事。我一邊看著擺著小紅書和問題集的書架，一邊尋找著自己的目標。
「有了有了。」
我找到了英日字典書架，因為不想把字典從書殼裏拿出來，所以我刻意選了一本沒有書殼的字典拿到了手中。我打開字典找到「m」開頭的條目開始看，但是立刻就明白這樣要看到猴年馬月。而且大概我想要查的單詞也並非英語。於是我稍微想了想，換了一本國語字典拿到了手上，開始看「ま(ma)」的項目。
「果然是這樣嗎。」
我合上字典，放回書架。看來我知道了一些很有趣的事實。雖然還不確定這件事與古城同學的休學處分是不是有關係。
不過事到如今我才意識到，隻是查個單詞的話直接用手機就夠了。當時想起要查的東西時根本沒想這麽多，腦子裏隻剩下用字典了。現在免費得到了需要的信息後就這樣離開讓我有些於心不忍，所以作為補償，我回到文庫本區域，拿了一本很早之前就想買的短篇集買了下來。正當我讓店員給文庫本加上書皮的時候，手機響了起來。我瞄了一眼手機屏幕，發現是小佐內同學發來的消息。
離開書店，我再次拿出手機確認。
〈事情辦完。我們在覺王山車站見麵吧～〉
最後的語氣感覺很怪。大概是文字轉換的問題吧。
地下鐵坐過一次就不會再那麽迷糊了。我到了覺王山車站後，一邊思考著具體在哪裏碰麵一邊四處張望，就看到了在led燈照耀下的月台的一角，穿得圓圓呼呼的小佐內同學正坐在長椅上低著頭。我來到她身邊，看她還是沒有起身的意思，我一個人站著也很尷尬，於是我也坐到了她旁邊。
「那個人呢。」
聽我這麽問，小佐內同學依然盯著自己的腳下，隔著圍巾回答道。
「回店裏了。」
田阪女士離開店裏的時間差不多是兩個小時。就算是店長，也不能隨隨便便就從店裏溜出來。應該是請了半天假吧。但是即便如此，之後她還是選擇了回店裏去。
「她還說了，不要告訴古城同學自己參與到了這件事裏來。」
「明白了。然後呢，結果如何？」
「大獲全勝。」
這時對麵月台上來了開往名古屋方向的電車，又過了幾十秒後電車伴隨著鈴聲離開了。等到周圍再次安靜下來，我問道。
「能不能和我說一下事情經過呢。」
小佐內同學點了點頭，開始隔著圍巾用有些沉悶的聲音開始說道：
「我們馬上就見到了三本木老師。因為周六校內沒有負責接待的接待員，所以我們被告知直接去接待室就可以了。連警衛員也不在，想要進到學校裏的簡
單程度讓人吃驚。三本木老師人就在接待室裏，好像是在做著什麽工作，當田阪女士敲門進去的時候，他正在把攤開的資料收拾進書包裏。不愧是私立學校，校內的裝潢都很氣派。桌子看上去就很厚重而沙發都很軟，連地毯的絨毛都很厚。」
此刻月台上隻剩下了我們。隻有led的冷光照著我們倆。
「三本木老師人大概四十歲左右。因為事先聽說他是那種會對學生大吼的老師，所以我擅自以為他會長的很凶，但實際上似乎是我的偏見。他並沒有隱藏心底覺得麻煩的情緒，一邊說著『現在這裏沒有茶可以倒，不過還是請坐』一邊讓田阪女士落了座。對於我隻是在一開始稍微看了一眼，連我是誰都沒有問。」
監護人這塊牌匾真的是太有效了。要是連是誰都不問的話我也應該跟著一起進去的。
「從結論上說，就像我們猜測的那樣，古城同學受到休學處分的原因，正是因為有拍到古城同學參加聚會的照片被送到了學校。三本木老師說不能告訴我們是誰送來的，不過看上去要麽就是他忘記了，要麽就是匿名送來的。田阪女士說秋櫻聲稱自己並沒有參加聚會，聽到這話三本木老師有點不高興地說：照片就在這，她也沒辦法抵賴吧。」
「……他沒問除夕夜的那天田阪女士和古城同學有沒有在一起麽？」
「沒問。我想是因為一旦問了，然後田阪女士回答『我們在一起看了紅白歌會』的話，他也就沒話可說了。」
我覺得也是。
「事後田阪女士發了火，說這個三本木老師到最後都沒有怎麽聽我們的話，隻是一個勁地說這個年紀的孩子們善於說謊，校方會盡力但是家長在家裏的教導也十分重要之類的話。還說這個人不懂得好好調查，隻懂得把決定的事情堅持到底，實在是太不負責任。」
田阪女士發了火…嗎。這說法好像話裏有話。
「這麽說小佐內同學想的和田阪女士不一樣？」
在劉海與圍巾之間露出的小佐內同學的眼睛裏閃過一絲笑意。
「在我問了能不能給我們看看所謂的證據照片後，三本木老師就真的拿給我們看了。我又問了能不能把照片暫時借給我們一下，於是他就把照片打印出來遞給了我們。這麽有良心的老師我是第一次見。怎麽可能對他發火呢。」
這倒真是不得了。
「就算是監護人，也不能這麽輕易地把信息就交給外部人員，這好人也好過頭了。是不是小佐內同學想到了什麽巧妙的交涉方式啊。」
「我說了『因為秋櫻始終堅持自己沒有參加聚會，所以我想要拿來證據給她看』。」
「估計他是真的信了這番說辭吧。」
「……看來是做了一些壞事。」
雖然嘴上說著謊，但當對方真的全心全意地相信自己說的謊時，自己心裏是會產生罪惡感的。
鈴聲響起，從名古屋開來的電車伴隨著一陣風駛進了站。車門打開，幾個人下車幾個人上車。距離發車的時間似乎感覺比平時更長一些，不知道是不是在等待我們上車，或是單純隻是我的錯覺。等到月台再次安靜下來後，小佐內同學繼續說道。
「總之，這就是那張證據照片。」
她把一張印在複印紙上的照片拿給我看。雖然畫質不是很好，但是照片裏照到的東西都可以看得清：拿著酒杯的女孩子們，紅酒和香檳的瓶子，以及滿麵笑容的古城同學。乍一看並沒有什麽奇怪之處——也就是說，這是一枚相對精巧的捏造出來的照片。
地下鐵的長凳光線很暗，也很冷。不適合仔細觀察照片。
「不愧是小佐內同學，這麽快就拿到了照片。……那我們走吧。」
小佐內同學點了點頭，緩緩站起身來。
我發現長凳上貼著一枚一次性的暖寶。看來小佐內同學一直坐在這個暖寶上麵。小佐內同學麵無表情地將暖寶收起來，用低沉地聲音說：
「接下來才是重頭戲。」
就這樣，我們再次回到了古城同學的公寓裏。
迎接我們的古城同學仿佛憋了一肚子的話想要說。也許是關於我們擅自與田阪女士發生接觸這件事情有什麽想要表達的吧。不過小佐內同學不給她說話的機會，在她開口之前就把那張證據照片拿到她的麵前。古城同學看到照片後，嘴裏首先發出的是一聲高亢的叫聲。
「這是假的！絕對是假的！」
說著說著眼圈又開始紅了起來。
「我根本就沒有做過這樣的事！這……小雪前輩，這是假的！」
小佐內同學正麵對著古城同學，說道：
「我也這麽認為。」
「呃……？」
「我也覺得這張照片是假的。」
古城同學聽了慌忙擦了擦眼角，睜圓了眼睛。
「為什麽……」
「因為你是無辜的，所以這肯定是假的。」
小佐內同學的語氣中不含一絲懷疑或者是虛張聲勢。古城同學隻是嘟囔了一句「小雪前輩」，然後就哭成個淚人，什麽話都說不清楚了。
趁這段時間裏，我和小佐內同學又一次重新審視了一下這張照片。小佐內同學拿出手機，調出從茅津同學那裏得到的照片。連看都不用看，這兩張照片完全是兩張不同的照片。
在茅津同學給我們的照片裏，茅津同學和佐多同學以及栃野同學三個人都一隻手拿著酒杯，對著鏡頭擺出造型，她們前方的桌子上放著像是紅酒瓶一樣的瓶子。三人中隻有栃野同學擺的造型是像在喝酒一樣把酒杯對著嘴。三個人似乎是站在房間的角落裏拍的照，所以在照片中看不出房間的尺寸，不過可以看到牆壁上有長條的花紋。
而從三本木老師那裏拿到的照片裏的古城同學，一邊看著右上方一邊露出滿足的笑容，右手拿著玻璃杯，左手做著v字的手勢。她身上穿著毛衣和短裙，毛衣上還搭配著一枚很大的黑色/蝴/蝶結。距離古城同學不遠處，茅津同學正在給杯子裏倒香檳，而別的女孩子正看著鏡頭作出喝酒的動作。牆壁上也有長條的花紋。
看上去拍照的房間應該是同一間，但是被攝對象和角度全都不一樣。同時出現在兩張照片裏的隻有茅津同學，以及看上去像是在喝酒的一些其他人。
「這樣一仔細看，果然會覺得小佐內同學拿到的照片有些奇怪。」
小佐內同學問道：
「怎麽回事？」
我指了指照片中古城同學的左手。
「既然做出了v字的手勢，那就證明本人有意識到自己正在被拍，但是她的視線卻看向了斜上方，給人感覺很不自然。」
「……嗯，這麽一說確實是。」
古城同學看上去終於冷靜了一些，所以我試著對她提問。
「古城同學，這衣服是你的麽？」
哭紅了眼的古城同學看了看照片，搖了搖頭。
「不是。我沒有這樣的衣服。」
「也就是說隻替換了頭部上去麽。」
翻譯：nemesis
1.
明明直到十二月底都沒有一絲冬天的氣息，然而一過了新年，氣溫就好像在說「讓你久等了」一樣突然冷了下來。我不知道整個寒假小佐內同學是在哪裏以何種方式度過的，不過第三學期（注1）開始後我們在學校剛一碰麵，小佐內同學就有些嘟囔著臉對我說：
「回家路上我有一間想去的店，請來護送我。」
「可以是可以……什麽時候去？」
「今天放學後。」
「真突然啊。」
小佐內同學好像是聽到了什麽出乎意料的話一樣睜大了眼睛，用小心翼翼的語氣問我。
「這麽一說確實是有些突然……不行嗎？」
在這個年末年初的假期裏我稍微打了一點工所以錢包狀況還算說得過去，而且我也並沒有什麽預定的計劃。向來不懼怕單獨行動的小佐內同學既然肯來邀請我去吃甜品，想必之中一定是有什麽隱情吧。不過畢竟我們是平日裏相互支撐相互扶持相互敬重的互惠關係，所以我也沒必要非得刨根問底。
「沒什麽不行的。我們出發吧。」
聽我這麽回答，小佐內同學微微笑著點了一下頭，她的頭發也隨著波動了一下。
我們說好了在樓梯口見麵。放學後我就立刻來到了說好的地方。然後就意識到這地方選的很不好。又冷又幹燥的風一直不停地在吹。實在是，實在是太冷了。最近這段冬天的時間，很多時候就算不穿正經的防寒服也不會有什麽不適，而我也因為大意和逞強心理作祟，上學時就隻靠一條圍巾來禦寒。然而唯獨今天這天氣，甚至冷得讓我感受到了一絲危險。我緊緊抱著自己的胳膊，一邊在心裏默念「我等的人快來到」一邊四處望著走廊。先看看右手邊，再看看左手邊，又看了看右手邊，結果就發現小佐內同學已經來到了眼前。
「久等啦。」
小佐內同學在防寒對策上可以說是一絲不苟：藏青色的牛角扣粗呢大衣，奶油色的護耳套，手上戴著同樣顏色的絨毛邊手套，花呢格紋的圍巾一直包到了眼睛下方。小小的個子因為包裹得嚴嚴實實而顯得圓圓的，但是唯獨眼睛裏不知為何流露出一股得意之情。
「看上去很暖和啊。」
我很誠實地說出了自己的感想。小佐內同學聽到後歪了歪裹在圍巾裏的頭：
「嗯？因為現在是冬天呀，冷嘛。」
如此說道。
她腿上穿著十分厚實的墨色連褲襪，不過鞋子倒是普通的平底皮鞋，看上去沒有什麽保暖功效。我們兩個人並排走出了校門後，小佐內同學也不說要去哪裏，隻是一個人在前麵帶頭走著。小佐內同學本來就不是那種話很多的類型，所以這也沒什麽值得奇怪的。而我也因為過於寒冷而連張口說話的力氣都沒有，結果就變成了兩個人在寒風中一言不發地向前走。
看上去我們要去的目的地應該是在車站那邊。隨著我們向前走，路兩邊的商店也開始多了起來，頭頂上也不知道什麽時候開始有了拱形的屋頂。街上的人們雖然不及小佐內同學，但是也都有好好穿著防寒的服裝，讓隻有一條圍巾的我感覺自己更冷了。
終於，小佐內同學停在了一家店前麵。店頭的看板上寫著「甘味處」，櫥窗裏則展示著小豆湯和團子的樣品。
「這裏？」
小佐內同學點了點頭。
「現在是正月嘛。」
原來如此。非要說的話小佐內同學其實是西式甜品的那一派，所以我也正奇怪為什麽要來「甘味處」。不過看來她也打算像是過正月那樣來吃一下年糕的樣子。
伴隨著嘩啦嘩啦的聲音，小佐內同學拉開了側拉門，一股暖風迎麵而來。這是一家隻有六張桌子的小店，眼下隻有一張桌子還空著。我看到每張桌子都是四人座後，明白了小佐內同學不想一個人來的原因。店裏有很多上年紀的客人，大家都帶著愉悅的表情享受著各種甜品。
「歡迎光臨，請到這邊的座位來。」
一個聲音洪亮，動作利索的大學生模樣的店員引導著我們落座。我們落座的桌子距離空調的出風口很近，暖風吹著我的脖子，讓我長長地出了一口氣。小佐內同學雖然沒有摘下耳罩也沒有解開圍巾，但是還是脫下了牛角扣外套，然後拿起了手邊的菜單認真地看了起來。我也想看。
「田舍小豆湯……」（注2）
「那我也選這個。」
「還是選禦膳小豆湯呢……」（注3）
「那我也選這個。」
說罷我便被小佐內同學瞪了一眼。
「小鳩同學沒有自主性嗎？」
我也想看菜單啊。
我看了看周圍，發現橙黃色的牆壁上貼著寫有菜品的紙條，於是我便看著那些紙條決定了自己的菜品。最終小佐內同學還是選擇了田舍栗子小豆湯，而我選擇了禦膳小豆湯。小佐內同學看我的目光不知為何帶上了一些怨恨，對我說：
「小鳩同學選了糊小豆嗎。如果我們關係能再好一點的話，我就會想要拜托你分我一些了。」
聽她這麽說，我很想回答她再點一份不就可以了。但是轉念一想小佐內同學聽了很可能真的就會點第二份，而那樣的話很可能就沒辦法吃晚飯了。為了小佐內同學的營養均衡，我決定什麽也不說。
不過今天的小佐內同學的狀態的確不太一般。我不知道該怎麽準確形容，該說是難得來到了甜品店卻感覺不是很高興，還是該說看上去心情上感覺很不踏實呢。在小佐內同學的小豆湯被端上來候，她緊緊地盯著小豆湯看，然後合十雙手拜了起來。雖說小佐內同學的確是那種飯前會說「我開動了」的人，但是如此虔誠地獻上自己的祈禱我還是頭一次見，不禁問了一句。
「怎麽了，這麽認真？」
小佐內同學嘟囔著，好似在猶豫要不要說出來。不過也許是因為小豆湯就在眼前所以不想多浪費時間，她歎了一口氣，簡短地回答道：
「這是對著今年的第一份甜品許願，希望今年不要再有那麽多壞運氣。」
也就是俗話說的「開甜品」嗎。雖然從來也沒聽說過這種習俗。（注4）
「因為去年一整年都沒怎麽能安心地吃甜品。特別是後半年，簡直太過分了。」
說完這句話小佐內同學就解開圍巾，拿起木質的勺子，盛起一些小豆粒，吹了好幾下氣後才放到了嘴中。小佐內同學是貓舌。
小佐內同學口中的「後半年太過分了」，應該是指去古城同學的中學參加文化祭時，在好好品味過了紐約芝士蛋糕，想要回家之前再吃一點的時候卻被綁架，以至於到最後都沒能達成心願那件事吧（注5）。還有在那之後的新聞部的那件事（注6）。不過初秋時發生的那件事算不算呢。為了話題度很高的新店開門而特地趕往了名古屋，點了馬卡龍之後卻發現原本點了三個的馬卡龍變成了四個（注7）。雖然小佐內同學和我還是沒有忍住不把事情真相找出來，但是畢竟小佐內同學最終還是吃到了馬卡龍。
「patisserie?kogi的那件事我覺得還好吧。」
聽我這麽一說，小佐內同學的勺子停在了半空中。
能夠集中精神。現在能回憶起的都是戒指的事情……真是追悔莫及。」
連說話的用詞都變成了古裝劇式。
我的小豆湯也終於來了。我趕緊拿起勺子吃了一口，溫暖和甘甜一口氣驅散了身體中殘留的寒氣，一股暖意從後背升起。接下來的一段時間我們都一言不發，隻是動著勺子。不一會兒我呼了一口氣，轉而拿起了筷子，夾起烤成焦黃色的年糕咬了一口。年糕那絕妙的彈力令我感到說不出的舒服。
「然後呢？」
接著我說道。
「應該是又有什麽新的契機讓小佐內同學重新想起了去年的不幸吧。」
我這麽說並不是因為有什麽根據。隻是如果一直都覺得去年運氣不好，盼望今年有一個好運的話，那麽第三學期開始之後才來做這些有那麽一點晚。小佐內停下了拿著勺子的手，用仰視的目光看了看我。
「……果然小鳩同學的直覺很厲害。」
「多謝誇獎。」
「我喜歡直覺很厲害的人。前提是那個人不會連我也看穿。」
小佐內同學說著把勺子放下，從書包裏拿出了一本很薄的雜誌。那是一本名叫orca的小眾向雜誌，我在車站和書店都見過。
「來看第一篇的文章。」
我按照指示翻開雜誌，首先映入眼簾的就是一篇報道日意pastere交流會召開的文章。pastere好像是西點師的意大利語說法。似乎在這個交流會上，日本和意大利兩方的西點師們通過自助餐聚會形式度過了一段很美好的時光。這文章怎麽了？我剛想開口這麽問，但轉念一想直接問會顯得很無趣。於是我重整旗鼓，打算猜一猜這篇文章到底有什麽事刺激到了小佐內同學。
我仔細閱讀了一下文章，文章裏幾乎沒有提到任何關於交流會的開幕式以及來賓的演講內容，大部分篇幅都用來描述聚會上麵出現的料理以及甜品。我略帶吃驚地翻回到目錄那裏，發現目錄裏寫的都是一些關於新開張的蛋糕店信息或者是新上架的土特產的介紹。看來這本小眾向雜誌本身就是為了那些熱愛甜點的人量身定做的。在這個日意pastere交流會上，市內的幾家西式甜點店都鼓足了勁準備了很多意式甜品。有像zuppa inglese，zabajone這種就算告訴我我也不知道是什麽的點心，也有像是tiramisu（提拉米蘇），panna cotta（意式奶凍）這種我也知道的點心。小佐內同學是讀著這些華麗的意式甜點的文章，突然之間覺得自己很可悲了麽。雖然我覺得這個不太可能……。
也許是對始終沒法找到一點頭緒的我不耐煩了，小佐內同學簡短地說了一句：
「照片。」
啊啊，是照片啊。這麽一說我的確沒有好好看照片。不知道這是哪裏的酒店，在寬敞的地麵上鋪著紅色的地毯，天花板上則吊著閃亮的水晶燈。桌子上擺放著一個巨大的鯱鉾像（注8），看不出是真的雕像還是用糖做出來的塑像。不過看得出來這個應該是代表名古屋的裝飾，那麽應該還有代表意大利的裝飾才對，隻不過照片裏沒有照到。在另一張照片裏近距離拍攝的蛋糕等甜品每一種看上去都很刺激食欲，不光是稀奇的品種，像是常見的奶油泡芙也混在其中。下一張照片裏一個長著胡子的年輕白人男性和估計是日本人的中年男性拿著葡萄酒杯相談甚歡，而在他們身後則是一名身穿水手服的少女，不知道她看到什麽有趣的事，正滿麵笑容地看向斜上方。照片的上麵蓋印著「享受美好的交流聚會」的文字，最後的「會」字還印在了這個女孩子的頭部。
不對，這個女孩子……。
「這不是古城同學嗎？」
古城秋櫻（kogi kosumosu）同學。在去年秋天因為一件意外而與我們相識的中學生。怪不得我覺得這身水手服眼熟，原來是古城同學所上的禮智中學的製服。
「沒錯。」
小佐內同學說了一句後，微微皺起眉頭繼續把小豆湯送到口中。原來如此，也就是說是——
「在嫉妒啊。」
「是在羨慕。」
將在華麗的會場無憂無慮地享受著意式甜點並且滿麵笑容的古城同學，與去年的自己做了一下對比，然後就變得有些奇怪了吧。小佐內同學移動勺子的頻率開始變快。
「看到這篇報道的時候，我正在發燒。那時我躲在被子裏覺得好難受呀，等病好了一定會有好事情發生的，如果沒有的話就沒有辦法取得平衡了。在這樣的狀態下我讀到了這篇關於這美妙聚會的文章，然後就看到古城同學臉上抹著奶油笑得這麽開心。」
聽她這麽一說我才發現，確實古城同學的臉頰上，準確地說應該是嘴角上沾著奶油。沾著的奶油讓她的表情顯得更加幸福了。
「這個……確實是會嫉妒。」
「是在羨慕。」
意思上有什麽差別嗎……。
「姑且還是問一句，燒已經退了麽？」
小佐內同學微微睜圓了眼睛。
「嗯。已經沒事了。謝謝你。」
不用客氣。我一口氣把年糕吸入口中，又夾了一點作為配菜的醃黃瓜到嘴裏。小佐內同學歎了一口氣。
我把雜誌合上，重新看了一眼這本名為orca的雜誌的封麵。封麵上一個不知姓名的女演員正在聖代麵前微笑著。
「這本雜誌好厲害啊。orca是蛋糕界的什麽專業用語麽？」
小佐內同學一邊用勺子吃著小豆湯一邊隻說了一個詞：
「鯱。」（注9）
這麽一說確實。似乎隻是因為是名古屋的雜誌所以取了一個看上去像名古屋的名字而已。小佐內同學吃了一口糖煮甘栗，又喝了一口茶，接著豎起了左手的食指左右晃了晃。
「orca原本隻是一本單純的小眾向雜誌，但是大約在六年前更換總編後開始專注於甜品領域。因為這條差異化路線的成功，現在在名古屋市外也賣的很好。」
「啊，原來不是免費發放的啊。」
「小鳩同學沒有一言不發地拿走過吧？」
我怎麽會做那種事呢。小佐內同學繼續晃著左手的食指說到：
「……特別是每年年底慣例舉行的『最受orca矚目的年度甜品店排行榜』意外地擁有影響力，據說能登上這個榜單的店麵都能接到東京或者大阪的大型商場的邀請。直到去年連續三年蟬聯第一名的都是八事的marronnier?champs，但是今年第一名卻發生了變化。」
我想到接下來的話了。
「難道說是古城同學的？」
小佐內同學很滿意地點了點頭。
「很懂嘛，小鳩同學。沒錯。今年的第一名就是patisserie?kogi?annexe?ruriko。」
明明到了秋天才開張，但是在年末的排行上就直接奪下了第一名，不得不說是讓人吃驚的閃電上位。而這種級別的店剛一開張就來到訪，也不得不感歎小佐內同學對於甜品行業的敏感度之高。
。」
啊，又變陰沉了。小佐內同學端起茶喝了一口，接著又仰起脖子地喝了一口，然後擲地有聲地把被子放回了桌子上。
「……總而言之，我現在就期待著今年可以有好的事情發生。點心裏不會混進什麽奇怪的東西，難得的草莓蛋撻不會被人偷走，想吃蛋糕時不會被人擄走，而隻是懷著滿足的心意盡情地品味甜點，然後說一句『我已經吃的足夠多了，十分感謝』就行了。」
吃的是芋粥嗎？（注10）
「從這一點來說的話，今天看上去沒問題啊。」
我想要鼓勵一下小佐內同學，小佐內同學聽了遲疑了一下，然後點了點頭。
「嗯。小豆湯，真的很好喝。身體也暖和起來了。」
雖然她這麽說了，但是好像並沒有打從心底滿足了的感覺。雖然說以求吉利的「開甜品」方式吃了正月應該吃的年糕，而且確實味道也很不錯，但是和那種忘我的狀態還是有一些不一樣。早知道會聽到如此淒慘的故事的話，我就不為什麽晚飯的事情而擔心了。看著不一會兒就吃光了自己的那份小豆粥，還時不時瞄著我的禦前小豆粥的小佐內同學，我提案道：
「再點一份吧。」
「啊……但是，怎麽能……不行的，小鳩同學。不過……行嗎？」
她是在對誰擺出一副困擾的姿勢呢。如果結論已經確定了的話那剩下的就是行動了啊！而就當小佐內同學麵向店員舉起一隻手的瞬間，一陣低沉的震動聲傳來。是震動模式下的手機來電音。我不禁摸了摸自己的口袋，不是我的手機。小佐內同學從裙子口袋裏拿出了手機，看了看畫麵，說道：
「說誰誰到。」
看來是古城同學打來的電話。小佐內同學站起身來。
「我稍微去接下電話。」
還好電話是在小佐內同學吃完小豆湯之後才來的。我目送著小佐內同學從側拉門出去之後，再次麵向自己的那份小豆湯。湯碗還很熱，小豆湯明明應該很甜但是卻不發膩。我自己是絕對不會為了吃一碗小豆湯而特意進到店裏麵來的，不過這次算是從小佐內同學那裏學到了一件好事。醃黃瓜的鹹味也是很好的調劑，偶爾入口的茶也顯得比平時更加香醇。啊，渾身都暖起來了。
正當我沉醉時，一陣冷風吹了進來。小佐內同學打開了側拉門走了進來。看上去她被凍得不輕，兩隻手緊緊抱著自己的雙臂。沒穿外套就到外麵的話，確實是會變成這樣的吧。看著她表情陰沉地坐回座位，我想原因恐怕不隻是已經被我吃光的小豆湯。
「發生什麽事了？」
聽到我的提問，小佐內同學先是喝了一口熱茶，然後微微歪了歪頭。
「雖然我也不是很清楚事情的原委…」
她像是尋找答案一般看了看手機屏幕，然後把手機收回口袋，接著說道：
「古城同學受到了休學處分。她哭的很厲害，說自己是被冤枉的。」
2.
到了周六這天，我一大早就和小佐內同學一起乘上東海道線趕往了名古屋。
在我的中學時代，身邊也發生過各種各樣的事情。比如一些不想令人回想起的事情……以及……嗯，全都是不想回想起的事情。總而言之，雖然那時我身邊也有一些做出有悖於社會規範的行為的同學，事後他們也都在教導處裏受到了嚴厲的訓斥，但是卻沒有一個人因此而受到休學的處罰。至於原因，當然是因為我和小佐內同學上的是公立中學，禁止接受義務教育的學生來學校是會引發問題的。古城同學所受到的處罰準確來說是叫做「在家中學習」，不過事實上就是休學處分。我不禁感歎起來，這是隻有私立學校才會有的處罰啊。
小佐內同學去安慰傷了心的古城同學這件事本身並沒有什麽值得不可思議的。但是這次奇怪的是連我也被一起叫上了。古城同學對於我應該並沒有什麽好的印象才對，但是小佐內同學是這麽對我說明的：
「雖然好像確實有一些不太好的印象，不過本人說了希望小鳩同學也一起來。文化祭的時候小鳩同學不是救過我嘛。她因為那件事對小鳩同學的看法產生了一些改變。所以希望小鳩同學也來聽一下事情的經過。」
我很想說這一席話讓我的自尊心產生了無上的滿足，然而事實並非如此。並不是古城同學有什麽不好的地方，而是當被不熟悉的人依靠的時候，都會讓我想起一些不愉快的事情——想起那個跟小佐內同學約定立誌成為小市民之前的我。不過我也沒有自我到因此就要拒絕他人的請求的程度。
我和今天也穿得厚厚實實的小佐內同學一起在名古屋車站走入地下，經過九曲十八彎的路線，在地下鐵東山線的覺王山站回到了地上。冬日的天空十分清澈透明，周圍似乎是一片居民區，寬敞的道路兩邊分布著許多五六層的公寓。小佐內同學似乎不是第一次來了，隻是稍微看了一眼周圍便說：「這邊」，然後就邁開了步子。
當我們離開主幹線道路後，周圍一下子就安靜了下來。柏油路麵微微有一些褪色，「一時停止」的標識牌也傾斜著。周圍有很多一戶型別墅，綠化帶裏飄落下來的樹葉隨著寒風吹拂而在地麵上滑動。小佐內同學在一棟四層高的公寓前停下了腳步，進而走到了入口的玻璃門前。玻璃門並沒有因此而打開。
「……嗯？」
「我是第一次來所以不太清楚，不過這應該是自動門鎖吧？」
小佐內同學沒有理我，而是好像一開始就打算那麽做一樣開始按玻璃門旁邊的鍵盤。不一會兒鍵盤附近就傳來了有些沉悶的人聲。
「你好。」
「你好。我是小佐內雪。」
聽到這句話，鍵盤那邊傳來的聲音突然之間就帶上了喜悅的色彩。
「啊，好的！這就打開！」
玻璃門緩緩打開了。而當玻璃門打開的那一瞬間，小佐內同學輕輕說的那句「芝麻開門」並沒有能逃過我的耳朵。
古城同學的家位於最上層的一角。雖然我不是很熟悉房地產，但是看上去居住條件應該是相當優越的。小佐內同學告訴過我，古城同學的父親名叫古城春臣（kogi haruomi），是一名在東京也有店麵的有名西點師。據說古城春臣的出身就是名古屋，所以他家竟然是公寓這一點讓我有一些意外，我還以為應該是那種看上去有些年頭的一戶型別墅呢。
我們來到了一扇深棕色的大門前，小佐內同學按了一下門鈴。
「你好。我是小佐內雪。」
大門一下子就從裏麵被打開了。古城同學在看到了小佐內同學的身影的一瞬間就大聲說道：
「小雪前輩！」
接著就立刻抱著小佐內同學哭了起來。小佐內同學露出了十分不知所措的表情，不太利索地舉起手，十分小心地放在了古城同學的頭上，緩慢輕撫了幾下。
古城同學把我們帶到了客廳裏。不知道是不是以白色和玻璃為主題進行的設計，房間的牆壁，天花板和家具全都充滿了透明感。看上去房間裏唯一黑色的東西就是沒有打開的電視了。雖然的確這樣會令房間看上去有很強的清潔感，但是也不禁會讓我聯想起醫院的病房。而房間中央桌子上的花瓶裏插著的色彩鮮豔的花朵更是增強了這一印象。
櫥櫃上麵的一個玻璃製的一個相框正被扣著放著，牆上掛著數字時鍾，上麵顯示著的時間為十一點鍾。古城同學為我們泡了香草茶，我和小佐內同學坐在白色的沙發上把茶接了過來
。經過了一些諸如「天氣很冷」「今天很晴」之類的作為交流上不可或缺卻又毫無意義的對話後，我們開始進入了主題。
「雖然在手機信息裏差不多已經寫清楚了，」
小佐內同學拋出了話頭。
「但還是請你再說明一下，為什麽會受到休學處分呢。」
坐在單人用的坐墊上的古城同學很幹脆地點了點頭。
「過年的那一天，似乎我們班上有幾個人一起舉行了一場聚會。聚會的參加者裏也有其他學校的學生，我不是很清楚，不過應該是那種跨年倒計時聚會的感覺。然後聽說因為氣氛高漲，他們就開了香檳喝了起來。」
聽上去就是那種很常有的聚會。我一言不發地點了點頭，沒想到古城同學說著說著淚水就開始打轉了。
「這些事跟我沒有一點關係。除夕夜那天我一直都在一個人做正月料理啊。一過了年爸爸就要回來了，還要到爺爺家去串親，大掃除也還沒有做完，那天真的忙的不行。但是學校的老師非得一口咬定『那天你也去了那場聚會，也喝了酒』，完全不肯聽我的說辭。」
淚水從古城同學的臉頰上流了下來。小佐內同學麵不改色地問道：
「你說是學校的老師是吧？是誰向你通知休學處分的？」
「是我的班主任深穀（fukaya）老師。深穀老師還說了『這事已經定了，再對我說也沒有用』……那個老師平時就很不待見我！」
雖然我不知道這個深穀老師是不是真的不待見古城同學，但是通知古城同學時的說法讓我有些在意。如果單純從字麵意義上去理解的話，就是「休學處分並非我做的決定，我隻是把這個結果傳達給你而已」。
古城同學又提高了一些說話的音量。
「如果真的是我做錯了我甘願受罰，但是我明明沒有做錯！我也想在除夕夜那天去爺爺家裏過，但是爸爸說了把家裏的事情交給我，結果卻說我去了聚會！不可原諒！」
「是啊。」
小佐內同學簡短地說了一句。
「確實無法原諒。」
在那之後的一段時間裏客廳裏都回繞著古城同學的哭聲。我不知道應該說些什麽，小佐內同學也抿著嘴唇一言不發。
古城同學稍微冷靜一些之後，用還帶著哭腔的聲音對我們說：
「小雪前輩，我好不甘心。一定是有人說了我在那個聚會裏。但是是誰……會說那樣的話……」
「……你想知道嗎？」
小佐內同學這樣嘟囔了一句。
「確實從你所說的這些話來看，隻能認為是有人說了慌。至於那個人是誰……是誰設下陷阱，又把你推下去……也許有辦法可以查到。」
古城同學用哭的通紅的眼睛盯著小佐內同學。
「古城同學，你真的想知道你的敵人是誰麽？」
古城同學的回答幾乎就在提問結束的同時幹脆地傳到了耳朵裏。
「想。」
我在心底明白小佐內同學的意思。她希望古城同學能夠放棄。希望她可以放棄直麵這些毫無道理的境遇，學會接受這樣的事情，進而成為一名合格的小市民。所以小佐內同學再次向她提問：
「如果想要知道那些被刻意隱藏的事情，大體上來說都需要付出相應的代價。也許甚至會讓你覺得『早知真相如此不如不知道』。即便如此你也想要知道？無論付出何種代價？」
然而古城同學還是沒有一絲遲疑。
「無論付出何種代價。」
她幾乎是在大吼了。
「這種事怎麽叫我忍氣吞聲！」
「……是這樣。」
小佐內同學此刻正低著頭，我看不到她的表情。她是在悲傷呢，還是在笑呢。坐在白色沙發上的小佐內同學這樣開口道：
「明白了。那麽就由我來幫你吧。」
這次的事件中受到休學處分的總共有4個人：「茅津 未月（kayadu mitsuki）」，「佐多 七子（sada nanako）」，「栃野 未央（tochino mio）」，以及古城秋櫻。全員均為中學三年級，也都是同班同學。
據說除了古城同學之外的三個人裏，處於領頭位置的是茅津同學。
「雖然我並沒有怎麽和她們說過話，但是應該沒錯。剩下的那兩個人就好像是茅津同學的跟班一樣……」
古城同學如此描述到。小佐內同學問茅津同學是一個怎樣的人，古城同學便拿來了幾張照片。似乎是運動會時班裏配發的照片，所以全員都身著體操服。
「這個人就是茅津同學。」
既然是那種會在跨年聚會上喝酒然後遭到休學處分的人，我還以為是那種會打扮得十分花哨的類型，但是這個預想被輕易地擊破了。仔細想一想，古城同學上的這所禮智中學是所校規相對嚴格的學校，所以在學校的活動裏還要打扮得花枝招展自然是行不通的。看上去好像是在進行接力跑時被拍下來的茅津同學，手和腳都很修長，束在腦後的頭發如果解開的話也應該很長。麵容上雖然有一些大人的感覺，但是終究看上去還是帶著中學生應有的稚嫩。
「記住了。」
小佐內同學這麽說道。盡管如此，我還是選擇了拜托古城同學把照片暫時借給了我們。畢竟搞不好也要拿去給其他人看。
佐多同學的照片是在觀眾席上拍的。明明是在坐著當觀眾，但是卻感覺她渾身上下散發出一種不要靠近的警告信息。也許是因為不喜歡被拍照，所以當被相機注視的時候才不自覺地瞪起了眼睛吧。她長了一張圓臉，但是從別的站著的照片來看，能看出她並不是那種身上有很多肉的類型。栃野同學在照片裏有一張寬廣的額頭，不過這應該是因為她在拍照時恰巧把頭發全都梳到後麵的原因吧。她的膚色有些黝黑，照片應該是在拔河輸掉之後立刻拍的，看得出臉上有一股不滿的神情。
「你說了沒有怎麽跟茅津這一組人說過話，那和她們的關係是不是不太好？」
以防萬一我問了這麽一句，古城同學搖了搖頭。
「並沒有不好。如果是學校的活動話也會合作，該說話的時候也會說。」
在回答我的問題時果然還是會感到一些疏離感，不過回答本身還是很直截了當的。看來說也想讓我來聽一聽事情的經過這話的確屬實。
「隻不過在學校外麵一次也沒有碰過麵。所以我也奇怪為什麽自己會被劃分到茅津同學的那一組裏去。」
這句話我聽上去並沒有什麽不妥，不過小佐內同學還是敏銳地追問了一句。
「……真的一次都沒有碰過麵？」
古城同學的表情有一些僵硬。啊，我還奇怪為什麽她說話的方式有一些不太自然，原來不是因為和男生說話而緊張，而是在撒謊麽。這一點我並沒有能夠看穿。
「如果你不肯把一切都和盤托出的話，我們也沒辦法幫你。無論古城同學說什麽，我也好小鳩同學也好都不會責怪你的。但是唯獨假話不可以。」
古城同學聽了臉一紅，低下頭去。
「……隻有一次，我們一起去過一次卡拉ok。那次是文化祭的慶功宴，半個班的人一起去的……。但是絕對沒有喝酒！」
小佐內同學露出了溫柔的笑容。
「明白了。還有沒有其他忘記沒說的？不僅僅是茅津同學。
和佐多同學還有栃野同學還有什麽關係麽？」
「嗯……。我跟佐多同學應該是真的一次話都沒有講過。栃野同學因為也對製作甜點有興趣，所以我曾經想要和她搞好關係，但是後來可能是覺得性格上不太合得來，最後不知道是該說被她討厭了，還是該說被她疏遠了。」
古城同學的甜點製作水準是專業級的。如果說栃野同學的所謂「對甜點感興趣」隻是烤個餅幹這種級別的話，那確實是會被疏遠的吧。
「果然還是這個茅津同學啊……」
小佐內同學把拇指頂在嘴唇上嘟囔道。她透過劉海稍微看了我一眼。
「小鳩同學，在一條沒有土地感的街道上埋伏一個人你覺得可能麽？」
她如此問道。
「倒是並非不可能。小佐內同學是打算和茅津同學接觸一下麽？」
「嗯。」
「那埋伏的話也可以，不過你看這樣如何。」
我轉頭問古城同學。
「你知道茅津同學的電話號碼什麽的嗎？如果知道的話請你聯絡一下她，告訴她我們想和她談談。」
小佐內同學敲了一下手掌，好像在說「原來還有這麽一手」。第一反應竟然會是去埋伏或者去蹲點什麽的，這實在是太不小市民了。看來之後我們得好好談談。古城同學點了點頭，立刻就把手機拿了出來。
3.
茅津未月同學很爽快地答應了古城同學的請求。正好現在是午飯時間，所以我們就約好在各自吃了午飯之後，到名古屋車站的地下商業街的咖啡店碰頭。按照古城同學的說法，那是一間不是特別有名的店，所以即便是周六的下午也可以無需等待便能入店。
古城同學自己並不會參與這次碰頭。畢竟已經被處罰「在家中學習」，如果這個時候古城同學被人看到還和茅津同學發生接觸的話，那就如同是在印證「古城同學是茅津同學組內的一員」的說法一樣了。我們對茅津同學聲稱會去參加碰頭的是「古城同學的表姐」。
出了古城同學的公寓，我們回到了名古屋車站，在稍微迷路了一會兒之後，我們還是在十二點半時找到了說好的那家咖啡店。這家咖啡店有個相當古風的名字「富嶽」，內部裝飾也很古風，放的音樂也很古典，留著胡須言語不多的店主也古典派頭十足。而且隻是點了一杯咖啡，結果卻附帶贈送了烤麵包，迷你沙拉，煮雞蛋甚至還有稲荷壽司。直接與茅津同學接觸的人隻有小佐內同學一人，而我則坐在隔壁的座位豎起耳朵聽。
小佐內同學說明了待會還有一個人會來，然後便一個人獨占了一個四人沙發席。我的手機上收到了一條「這裏有pudding à mode（法式布丁）」的消息，於是我就回複了「還是老老實實吃午飯比較好」回去。小佐內同學似乎也並沒有用甜品代替正餐的年頭，所以還是選擇點了三明治。待我和小佐內同學都享用了午餐後，小佐內同學點了熱可可，而我則追加了一杯咖啡，兩個人繼續等待約定的時間到來。
出乎意料地，茅津同學在預定時間剛剛好的時候出現了。之前那個出現在照片上的女孩子，此刻正放下了頭發，穿著一件帶著絨毛邊的夾克來到了店內。她巡視了一下不算寬敞的店內，注意到一個人坐著的女性客人隻有小佐內同學一位，便一臉不可思議地向這邊走來。
「……你就是古城同學的表姐？」
聲音中有一絲不信任。此刻正兩手捧著熱可可吹著表麵的小佐內同學抬起頭來。
「沒錯，我是小佐內雪。你就是茅津同學吧。謝謝你在休息日前來赴約。」
茅津同學沒有回答，而是毫不客氣地坐到了沙發上。從我坐的位置可以看到茅津同學的正臉，小佐內同學則隻留了一個後腦給我。茅津同學向店員點了一杯香蕉汁，用濕毛巾擦了擦手，開口說道：
「古城沒事吧？」
也許是因為沒有想到茅津會這麽問，小佐內同學的回答慢了一拍。
「她很消沉。」
「我想也是。真可憐。」
然後茅津同學認認真真地盯著小佐內同學看著，又問道：
「我們是同齡？」
「我是高中生。」
茅津同學毫不在乎地擺了擺手。估計是不信。
香蕉汁被端了上來，茅津同學拿起來後一口氣喝了一半。小佐內同學開始了提問。
「我從秋櫻那裏聽說，說你們在跨年聚會上喝了酒，但是明明跟自己無關卻跟你們一起受到了休學處分。如果有什麽不對的地方能不能請你告訴我？」
「告訴你是沒問題可是並沒有什麽不對的地方。我們在同伴的家裏舉行了跨年倒計時聚會，聚會上拿出了香檳和蘋果酒，我也稍微喝了一些。而古城明明不在現場，卻被說成是在那，結果也受到了休學處分。全都沒錯。」
茅津同學一副提不起勁的樣子，把整個身子都依靠在沙發背上。
「傳言裏說聚會上還有男人在，簡直是胡扯。有是有，隻不過年齡隻有七歲。中途就睡著了。後來我們就跑到附近的公園放煙花玩了。」
雖然喝了酒這事不太好，但是聽上去就是個蠻有意思的聚會而已。小佐內同學繼續提問。
「聚會總共有多少人參加？」
「十二三個吧。並沒有多到古城來了也注意不到的程度。」
「那就是說是夥伴們內部的聚會了。那為什麽又會被學校知道呢？」
茅津同學仰起了頭歎道：
「裏麵有個白癡啊，她拍照就拍照了，不知為何還給傳到網上了。然後就不知道在哪裏被愛管閑事的人看到給舉報了。之後就被老師叫到教導處，拿出照片來給我們看，還說『這下賴不掉了吧』。」
「是這樣……。這確實有點可憐。」
「已經發生的事情也沒辦法。」
真是看得開。還是說她這是在外人麵前努力逞強呢。因為如果抬頭太過頻繁的話會被警覺，所以我一直都在低著頭盯著自己的咖啡看。雖然這樣看起來其實也蠻怪的。
「那個，你有那張被傳到網上的照片麽？」
「啊，我也不太清楚。畢竟當時拍了好多呢……。稍等一下。」
她從夾克口袋裏取出手機，這裏那裏按了一會兒。
「有了有了，這個。大家一起幹杯的這張。」
茅津同學把手機屏幕轉向小佐內同學，小佐內同學稍微頓了下，說道：
「秋櫻並沒有出現在照片裏呢。」
聽到這句話，茅津同學有些不耐煩地說道：
「那是當然了啊，她人根本就不在啊。我剛才不是說了嗎。」
「但是秋櫻還是受到了休學處分。明明舉報時的照片裏並沒有她。……這是問什麽呢？茅津同學你有什麽想法麽？」
「誰知道呢。她是在我們受到休學處分後的轉天被學校叫出去，由教導處的三本木（sanpongi）認定的古城也在聚會裏。」
茅津同學似乎有些坐不住了。
「事先聲明好，我一直都在說古城並沒有參加聚會。我自己是沒辦法為自己開脫的，我也沒打算開脫。但是我也沒打算讓根本沒來聚會的古城被卷進來，所以我說了很多遍古城並沒有參加聚會。但是聽我這麽說，三本木隻是一個勁地說你別說謊，根本不肯聽我的話。」
「這個三本木老師是
那種平日裏就不肯聽對方話的人嗎？」
小佐內同學冷靜地問道。茅津同學搖了搖頭。
「不是……他不是那種類型的人。當然，既然是在教導處工作的人，自然態度是很強硬。平時總是一臉凶相，我個人是很討厭他的。但是他並不是那種歇斯底裏般地把有的沒的全都套在別人身上的那種人。那種類型的事有其他人在做，三本木不是這種類型。這件事我很清楚。」
接著她稍微苦笑了一下。
「隻不過嘛，不光是古城，我還說瑪洛和娜娜也沒參加。也許是因為這個三本木才不肯相信我說的話吧。如果是這樣的話我還真覺得有點對不起古城。」
「瑪洛？娜娜？」
小佐內同學鸚鵡學舌一般重複著。
「啊，瑪洛是栃野，娜娜是佐多。佐多七子（sada nanako）所以叫娜娜（nana）。瑪洛……為什麽叫瑪洛呢，我也不知道為什麽，隻知道大家都這麽叫。」
栃野同學和佐多同學參加聚會的證據就在眼前，茅津同學還是強行聲稱她倆沒有參加的話，那的確是會造成沒有人願意相信她所說的話。不過誰也想不到這會導致古城同學的立場這麽不利。
小佐內同學稍微想了想，問道。
「能不能把那張照片傳給我一下？」
明明是導致自己休學的照片，茅津同學卻完全沒有一絲警戒。
「可以啊。」
接著兩個人就操作了一會兒手機，傳送了圖片。最後茅津同學說：
「幫我安慰安慰古城。我想她肯定不習慣這種事情。」
接著她便一口氣喝幹了剩下的香蕉汁，留下了香蕉汁的錢便走出店去。
看到茅津同學走出店門口，我向店員說了一下要更換位置，便坐到了小佐內同學的對麵。小佐內同學手裏拿著熱可可的杯子，對我問道：
「聽到了麽？」
「嗯。聽得很清楚。」
「我們得見一見三本木老師了。」
「已經略微看到一絲光芒了。」
小佐內同學點了點頭。既然茅津同學是因為一張證據照片而受到了休學處分，那麽古城同學的休學處分背後應該也有什麽證據在才能說得通。而且，如果相信古城同學是被人冤枉的話，那麽那份證據就是被人刻意憑空捏造出來的。刻意就代表著會留下痕跡，而痕跡是可以被追蹤的。
「但是怎麽去接觸是個難題啊。」
「是呢……」
學校是一個很封閉的空間。如果不是文化祭這種時機的話，無關者根本無法接近。對於茅津同學還可以用「擔心古城同學的表姐」這種方式來對話，但是想要從三本木老師那裏問出來點什麽的話，這種伎倆就行不通了。甚至根本都不會被當真吧。
小佐內同學麵無表情地放下杯子，把兩隻手放在了頭上。不知道她是要表達無計可施到雙手抱頭呢，還是想要通過按摩頭部來尋找一些新的想法。也許是前者吧。想要與三本木老師對話，終究還是需要一個分量足夠的地位才行。
「那我們就去尾隨三本木老師……」
嗯，還是把尾隨這個念頭丟掉吧。這樣做很可能會讓問題越鬧越大。我喝了一口有些涼了的咖啡，雖然沒有什麽像樣的想法，卻還是開口說道：
「有對話意願並且可以被正經采納的人，應該隻有監護人了吧。」
不論我和小佐內同學使出多麽高超的演技，旁人也不可能將我們當作是古城同學的監護人。我說這話的本意是說我們能做的就到此為止了，但是小佐內同學聽了這話——
「啊，對啊，不愧是小鳩同學。」
卻突然說了這麽一句。
「隻要讓古城同學的監護人來幫我們就好了嘛。這麽簡單。」
「簡單嗎？古城同學的父親，是在東京擁有店麵的西點師吧？」
「古城春臣。在事業巔峰時開創了patisserie?kogi的……」
「謝謝。上次的講義我還記著。」
古城春臣隻有在假日的時候才會回名古屋來。既然是零售行業，那麽所謂的假日肯定不會是生意最好的周末，也就是說周六的今天他肯定人不在名古屋。而古城同學的母親也已經去世了。
「……想來的話，古城同學平時過的是怎樣的生活呢。明明還是個中學生，卻已經在那樣的公寓裏一個人生活了。」
我隨口嘟囔了一句，然後就覺得看向我的目光變得異常冷漠。
「現在才想起來說這個？」
仿佛是在說「去年的秋天我們不就已經知道了」一樣。事實確實是這樣啦，不過我一直以來都沒有對古城同學的生活狀況產生過一絲興趣。
「她的爺爺和奶奶住在離公寓不遠處的一棟一戶型別墅裏，時不時會來照顧她。她父親也有問過她要不要來東京和他一起生活，不過她又覺得自己的朋友都在這邊，又覺得現在的學校也是自己努力考上的，但轉念一想時間隻剩下最後一年了，所以她自己也一直都在猶豫。」
「這樣。」
雖然我並沒有打算為古城同學感到擔心，但是聽到這些還是長出了一口氣。我們兩個人同時把杯子放到嘴邊喝了一口，不久後小佐內同學開口說道：
「手段隻有一個。」
小佐內同學所說的手段，我也明白是指什麽。
「是啊，隻有那一個。」
就算讓住在附近的爺爺奶奶來出麵，估計也很難敲開學校的那扇堅硬的大門。充其量隻會得到「我們明白您的擔心，但是還有請監護人直接與我們聯絡」這樣的回答。現在這個情況下，必須要有父母這個立場才足夠。
古城春臣一直都在考慮要與在自己的店裏工作的田阪 琉璃子（tasaka ruriko）結婚。如果兩個人已經結婚了的話，那麽從戶籍上來說田阪琉璃子就是古城秋櫻的母親。而且田阪琉璃子就是去年在這個城市裏開張的patisserie?kogi?annexe?ruriko的店長，也就是說她本人現在就在這個城市中。需要確認的事情隻有一項。
「古城同學會不會很反感啊。畢竟她很反對她父親再次結婚。」
自己的事情牽扯上田阪琉璃子，古城同學肯定不會高興的吧。但是出乎意料地，小佐內同學幹脆地回答道：
「當然會反感吧。但是手段隻剩下這一個。首先還是找古城同學確認一下他們是不是已經結婚了吧。」
小佐內同學站起身來，對店主說了一句「我去打個電話」然後便走出了店口。我想了想，覺得這也是應該的，畢竟是古城同學主動找小佐內同學尋求幫助，而小佐內同學也答應了她。那麽既然有辦法可以用，就無需遲疑——無論這辦法會讓古城同學作何感想。
不一會兒小佐內同學就回來了。
「她說沒問題。」
佐內同學滿心決意地邁開了步子。
「古城同學在電話裏應該大吃一驚吧。」
我一邊走著一邊問道。小佐內同學點了點頭。
「她問了為什麽要問這件事。」
「小佐內同學怎麽回答的？」
「因為有這個必要。」
對比自己小的孩子再溫柔一點也無傷大雅吧。我心裏這麽想著，發現小佐內同學突然拿出了手機。她稍微瞄了一眼屏幕，又立刻把手機收回口袋裏。
「古城同學發來的？」
「嗯。她說如果要告訴那個人的話，不如什麽都不做。」
換作是我也會這麽說吧。
「但即便如此還是要去，對吧。」
小佐內同學抬頭看了看我。好像在說「這種事情根本沒必要問」一樣。她的目光裏帶著一絲責備。
「因為那孩子說了，無論怎樣都要知道。」
確實是這麽說過。說出的話總是伴隨著責任。我們甚至還親切地告訴過她可能發生的傷痛。小佐內同學行走的步調完全不肯減慢，但是眼看著她就要衝過紅燈了，所以我還是一把抓住了她的後領，把她拉了回來。
繼續前行了一段，小佐內同學問我。
「茅津同學的話裏麵有沒有什麽奇怪的地方？」
非要說的話是有。
「茅津同學是受到了三本木老師的訓斥，而古城同學卻是從深穀老師那裏聽到自己的處分。不過也許單純隻是那個時候恰巧深穀老師或者別的什麽人有空幫忙傳達，也許是茅津同學被當作問題兒而被特殊對待，無論哪邊都不是什麽太大的問題。」
小佐內同學點了點頭。
「不過茅津同學她們和古城同學之間的時間差有點奇怪。」
小佐內同學歪了歪埋在圍巾裏的頭。
「時間差……？」
「茅津同學是因為聚會的照片被上傳到網上而遭受了休學處分。我想栃野同學和佐多同學也是一樣。但是古城同學卻不同。隻有她一個人，比其他人都晚了一天。我現在就在思考這件事情的原因。」
小佐內同學很滿意地點了點頭。
「我沒有注意到這一點。不愧是小鳩同學。」
快住口，怪不好意思的。
這個時間差到底意味著什麽，我現在也說不出個所以然來。雖然有幾種假說在腦袋裏，但是要把這些假說拿出來進行討論的話，就需要太多的調查去做驗證了。況且最重要的是現在這個地點，周圍吹著的高樓之間的寒風實在是讓我提不起勁。不一會兒我看到了那個有些眼熟的十字路路口。
正對著十字路口的建築的一層便是裝點成紅磚風格的patisserie?kogi?annexe?ruriko。即便是在這樣寒冷的冬日，店內也依然是滿員狀態。坐席區域全部席位都坐著人，外帶區的櫥窗前也站著很多正在選擇蛋糕和馬卡龍的客人。店員們沒有一絲慌亂，有條不紊地處理著每個客人的需求。待其中一個店員手頭空下來的時候，小佐內同學解開圍巾，上前開始搭話。
「不好意思，請問店長在麽？」
「您找店長？」
雖然這麽反問著，但是店員臉上卻並沒有顯示出任何不可思議。
「不好意思，店長現在不在店裏。」
我看了一眼牆上的時鍾，時間正指向兩點稍微過一些。說店長不在應該隻是為了減少不必要的麻煩，而實際上本人也許正在店內休息吧。小佐內同學大概也是一樣這麽認為，隻見她從口袋裏拿出一張折起來的紙條遞給了店員。
「如果店長回來了，能不能請你把這張紙條拿給店長？我是古城秋櫻的朋友，有一件急事需要找店長商量。」
店員這下終於露出了一絲不解的神情。也許是因為提及了店主古城的名字，店員微笑了一下，對我們說了一句「請稍等」。看著走向店麵深處的店員的背影，我問小佐內同學：
「那紙條是什麽時候寫的？」
小佐內同學微微一笑。
「是什麽時候呢。」
這怎麽可能。明明一直在一起我竟然沒有注意到……。沒過多久店員就回來了，並對我們說：「請往這邊走。」
與充滿整潔現代風的店頭相比，店麵的裏麵看上去就是很普通的辦公樓了。穿過一扇沒有門把手，從哪邊都可以推開的門後，我們來到了像是事務室一樣的房間。首先映入眼簾的是幾把折疊椅和一個勉強可以攤開便當盒的小桌子。那張桌子的再裏麵是一張堆滿了各種資料的寫字台。一名女性此刻正坐在桌子後麵，看來這個人就是店長了。她胸前掛著一枚名牌，上麵寫著「田阪琉璃子」，不論戶籍上是怎麽寫的，至少在工作中她是這麽被人稱呼的。
田阪女士對把我們招呼進來的店員說了一聲謝謝，店員則稍微施了一禮便離開了。待並不寬敞的房間僅剩下了我們三個後，田阪女士先開口了。
「請坐。」
我和小佐內同學解開了圍巾，小佐內同學把口罩耳罩和手套也摘了下來，然後坐在了折疊椅上。
田阪琉璃子女士身型勻稱，頭發向後梳著，此刻正用右手捏著自己的左手。看上去她並未化妝，說話的聲音顯得有條不紊。
「你們是秋櫻小姐的朋友吧。」
「是的。」
「這樣……」
雙方都因為想要試探對方而陷入了沉默。
「那麽，」
先發話的是田阪女士。
「請問你們有何貴幹？」
小佐內同學看著田阪女士的目光，仿佛是要連她的的內心都穿透一般。聽到對方這麽問，小佐內同學大方地回答。
「古城秋櫻同學因為飲酒的嫌疑而遭到了休學處分。但是本人卻主張自己是被冤枉的，而且那些真正喝了酒的同學也說古城同學當時並不在場。校方似乎有證據證明古城同學當時確實在場，不過我相信古城同學是無辜的，所以我覺得那個證據應該是偽造的。我想去學校裏問個究竟，為此需要古城同學的監護人為我事先向學校申請許可。」
田阪女士的臉上稍微流露出了動搖的神色。
「……那為什麽要到這裏來？」
小佐內同學立刻回答。
「因為田阪女士就是秋櫻的監護人。」
田阪女士的口中發出了一聲輕輕的歎息。
「這是秋櫻小姐告訴你的麽？」
「她所說的隻有田阪小姐和古城先生已經結婚這件事。她並不知道我到這裏來了，如果知道的話大概不會原諒我的吧。」
田阪女士換了一下握著手的姿勢，這樣一來左手就露到了外麵。手上並沒有戴戒指。大概工作時都是不會戴戒指的吧。
「……休學處分這件事，我都沒有聽說。」
這麽說著的時候，我沒有看漏田阪女士知性的臉上流露出的自嘲神情。不過現在的我已經有了不把這件事說出口的最低限度的自製能力。
古城同學受到了不公平的休學處分，即便是在電話裏向小佐內同學哭訴，也都沒有和田阪女士提起一個字。這倒並沒有什麽大不了的。但是在東京經營店鋪的古城春臣應該不會不知道自己的女兒受到了休學處分。就算古城同學不肯說，校方肯定也會聯係他。但是他也沒有
將女兒的現狀告訴給自己的再婚對象。……雖然我不想對別人的家事多嘴，但是不知為何，我對這個素未蒙麵的古城春臣產生了一絲厭惡之情。
「我知道了。」
田阪女士的聲音裏現在已經沒有了猶豫和困惑。
「那你們需要我做什麽呢？」
小佐內同學個頭很小，麵容也有一些像小孩子。行為舉止也並非時時刻刻都很沉著冷靜——比如在許多馬卡龍的麵前就會變得軟綿綿的。而麵對這樣的小佐內同學，在第一次見麵時就能給予信任並尋求指示的人我也是頭一次見。小佐內同學好像也有一些不安，但是還是回答道：
「請您給學校打一個電話，與學生教導處的三本木老師聊聊。就說關於古城同學的休學處分，無論如何也要當麵談一談。」
「三本木老師啊。」
「如果能獲得同意的話，我也會一起去。以姐姐的名義去應該可以吧。」
田阪女士一瞬間看著小佐內同學說不出話。估計是在猶豫是該當姐姐還是當妹妹吧。緊接著她便把視線移向了牆壁上的日曆。
「這家店的休息日是周三，而下周三有一個電視台的采訪，我們可不可以在那之後……」
剛說到一半，小佐內同學就製止住了她。
「不，這種事需要爭分奪秒。如果可能的話我希望是現在立刻。」
「現在立刻？」
田阪女士聽到這皺起了眉頭。我也能夠理解。在周末的這個營業時間內，店長是不可能離開店頭的。田阪女士的目光也有一些飄忽不定。
「但是周六學校也休息，那個老師會不會也不在？」
「也許會不在，但是也有很多老師是周六也會在學校的。如果不在就沒辦法了，不過首先要打電話確認這一點才行。」
問題不在於三本木老師在不在學校，而是田阪女士周六能不能離開店裏。這一點我想小佐內同學也很清楚才對。即便如此田阪女士還是被要求迅速行動起來。小佐內同學說的道理沒有錯，但是實在有些嚴苛。正常來說田阪女士是不可能臨時離開的。
不過田阪女士還是沉默著點了點頭。她伸手拿起寫字台上的手機，撥通了電話。明明古城同學身上發生了那麽大的事情都沒有被通知，但是古城同學的學校的電話卻已經保存在手機裏了嗎。沒過多久電話那頭接通了。
「您好，抱歉在百忙之中打擾。我是三年e班古城秋櫻……」
說到這她遲疑了一下。
「的母親，我叫琉璃子。雖然今天是休息日，但是請問學生教導處的三本木老師在不在學校？」
在那之後與學校的電話持續了一會兒，而我們則靜候著交涉的結果。小佐內同學則稍微舒了一口氣，開始有些興奮地四處張望起來。雖然這隻是一間沒什麽特別的事務室，但畢竟是第一次進到那個patisserie的內部，所以應該會對這裏的一切都充滿好奇吧。
不久後電話結束，田阪女士手裏拿著手機會我們說：
「人似乎就在學校。我們出發吧。」
我有一些擔心店裏就這麽丟下不管會不會有問題。……不對，是肯定會有問題。但是即便如此田阪女士還是決定要去。既然如此我也沒有必要再問這種多餘的事情了。
5.
會進到禮智中學裏的隻有田阪女士和小佐內同學，我則選擇在外麵待機。畢竟我不能厚著臉皮跟著田阪女士一起進去，然後在自我介紹時「我是她的母親」「我是她的姐姐」「我是她不成器的哥哥」這樣。所以這也是沒辦法的事。
在這段時間裏，我選擇一個人回到了名古屋車站，在車站的商場裏打發這段時間。雖然我也想走進什麽店裏坐坐，但是考慮到來名古屋的電車錢和在咖啡店「富嶽」的咖啡錢，我還是決定稍微節省一點。乘坐著扶梯來到了上層的書店，我發現不愧是周末，書店裏人滿為患，結帳區也排起了長隊。於是我一邊在文庫新刊區轉悠，一邊思考著各種各樣的事情。
懷著惡意陷害古城同學的人到底是誰這個問題，現在還沒有辦法進行檢討。雖然我手頭的信息還不夠，但是需要的信息同時刻應該正在慢慢地被收集起來才對。雖說心底早已經知道，但是我還是被小佐內同學的行動能力給嚇到了。明明在休息日特地來到了名古屋，但是到現在為止我卻根本沒派上什麽用場。倒不是覺得有些不過癮，畢竟我自己也很清楚那種沒有犯錯卻被懲罰的不甘心。
在我伸手要去拿一本進入視野的文庫本的時候，我突然想起一件事。於是我掃視了一下吊在天花板上的指示牌，轉身向「學習參考書」區域走去。雖說時值第三學期，學生的本分是學習，但是現在我心裏想的卻是另一件事。我一邊看著擺著小紅書和問題集的書架，一邊尋找著自己的目標。
「有了有了。」
我找到了英日字典書架，因為不想把字典從書殼裏拿出來，所以我刻意選了一本沒有書殼的字典拿到了手中。我打開字典找到「m」開頭的條目開始看，但是立刻就明白這樣要看到猴年馬月。而且大概我想要查的單詞也並非英語。於是我稍微想了想，換了一本國語字典拿到了手上，開始看「ま(ma)」的項目。
「果然是這樣嗎。」
我合上字典，放回書架。看來我知道了一些很有趣的事實。雖然還不確定這件事與古城同學的休學處分是不是有關係。
不過事到如今我才意識到，隻是查個單詞的話直接用手機就夠了。當時想起要查的東西時根本沒想這麽多，腦子裏隻剩下用字典了。現在免費得到了需要的信息後就這樣離開讓我有些於心不忍，所以作為補償，我回到文庫本區域，拿了一本很早之前就想買的短篇集買了下來。正當我讓店員給文庫本加上書皮的時候，手機響了起來。我瞄了一眼手機屏幕，發現是小佐內同學發來的消息。
離開書店，我再次拿出手機確認。
〈事情辦完。我們在覺王山車站見麵吧～〉
最後的語氣感覺很怪。大概是文字轉換的問題吧。
地下鐵坐過一次就不會再那麽迷糊了。我到了覺王山車站後，一邊思考著具體在哪裏碰麵一邊四處張望，就看到了在led燈照耀下的月台的一角，穿得圓圓呼呼的小佐內同學正坐在長椅上低著頭。我來到她身邊，看她還是沒有起身的意思，我一個人站著也很尷尬，於是我也坐到了她旁邊。
「那個人呢。」
聽我這麽問，小佐內同學依然盯著自己的腳下，隔著圍巾回答道。
「回店裏了。」
田阪女士離開店裏的時間差不多是兩個小時。就算是店長，也不能隨隨便便就從店裏溜出來。應該是請了半天假吧。但是即便如此，之後她還是選擇了回店裏去。
「她還說了，不要告訴古城同學自己參與到了這件事裏來。」
「明白了。然後呢，結果如何？」
「大獲全勝。」
這時對麵月台上來了開往名古屋方向的電車，又過了幾十秒後電車伴隨著鈴聲離開了。等到周圍再次安靜下來，我問道。
「能不能和我說一下事情經過呢。」
小佐內同學點了點頭，開始隔著圍巾用有些沉悶的聲音開始說道：
「我們馬上就見到了三本木老師。因為周六校內沒有負責接待的接待員，所以我們被告知直接去接待室就可以了。連警衛員也不在，想要進到學校裏的簡
單程度讓人吃驚。三本木老師人就在接待室裏，好像是在做著什麽工作，當田阪女士敲門進去的時候，他正在把攤開的資料收拾進書包裏。不愧是私立學校，校內的裝潢都很氣派。桌子看上去就很厚重而沙發都很軟，連地毯的絨毛都很厚。」
此刻月台上隻剩下了我們。隻有led的冷光照著我們倆。
「三本木老師人大概四十歲左右。因為事先聽說他是那種會對學生大吼的老師，所以我擅自以為他會長的很凶，但實際上似乎是我的偏見。他並沒有隱藏心底覺得麻煩的情緒，一邊說著『現在這裏沒有茶可以倒，不過還是請坐』一邊讓田阪女士落了座。對於我隻是在一開始稍微看了一眼，連我是誰都沒有問。」
監護人這塊牌匾真的是太有效了。要是連是誰都不問的話我也應該跟著一起進去的。
「從結論上說，就像我們猜測的那樣，古城同學受到休學處分的原因，正是因為有拍到古城同學參加聚會的照片被送到了學校。三本木老師說不能告訴我們是誰送來的，不過看上去要麽就是他忘記了，要麽就是匿名送來的。田阪女士說秋櫻聲稱自己並沒有參加聚會，聽到這話三本木老師有點不高興地說：照片就在這，她也沒辦法抵賴吧。」
「……他沒問除夕夜的那天田阪女士和古城同學有沒有在一起麽？」
「沒問。我想是因為一旦問了，然後田阪女士回答『我們在一起看了紅白歌會』的話，他也就沒話可說了。」
我覺得也是。
「事後田阪女士發了火，說這個三本木老師到最後都沒有怎麽聽我們的話，隻是一個勁地說這個年紀的孩子們善於說謊，校方會盡力但是家長在家裏的教導也十分重要之類的話。還說這個人不懂得好好調查，隻懂得把決定的事情堅持到底，實在是太不負責任。」
田阪女士發了火…嗎。這說法好像話裏有話。
「這麽說小佐內同學想的和田阪女士不一樣？」
在劉海與圍巾之間露出的小佐內同學的眼睛裏閃過一絲笑意。
「在我問了能不能給我們看看所謂的證據照片後，三本木老師就真的拿給我們看了。我又問了能不能把照片暫時借給我們一下，於是他就把照片打印出來遞給了我們。這麽有良心的老師我是第一次見。怎麽可能對他發火呢。」
這倒真是不得了。
「就算是監護人，也不能這麽輕易地把信息就交給外部人員，這好人也好過頭了。是不是小佐內同學想到了什麽巧妙的交涉方式啊。」
「我說了『因為秋櫻始終堅持自己沒有參加聚會，所以我想要拿來證據給她看』。」
「估計他是真的信了這番說辭吧。」
「……看來是做了一些壞事。」
雖然嘴上說著謊，但當對方真的全心全意地相信自己說的謊時，自己心裏是會產生罪惡感的。
鈴聲響起，從名古屋開來的電車伴隨著一陣風駛進了站。車門打開，幾個人下車幾個人上車。距離發車的時間似乎感覺比平時更長一些，不知道是不是在等待我們上車，或是單純隻是我的錯覺。等到月台再次安靜下來後，小佐內同學繼續說道。
「總之，這就是那張證據照片。」
她把一張印在複印紙上的照片拿給我看。雖然畫質不是很好，但是照片裏照到的東西都可以看得清：拿著酒杯的女孩子們，紅酒和香檳的瓶子，以及滿麵笑容的古城同學。乍一看並沒有什麽奇怪之處——也就是說，這是一枚相對精巧的捏造出來的照片。
地下鐵的長凳光線很暗，也很冷。不適合仔細觀察照片。
「不愧是小佐內同學，這麽快就拿到了照片。……那我們走吧。」
小佐內同學點了點頭，緩緩站起身來。
我發現長凳上貼著一枚一次性的暖寶。看來小佐內同學一直坐在這個暖寶上麵。小佐內同學麵無表情地將暖寶收起來，用低沉地聲音說：
「接下來才是重頭戲。」
就這樣，我們再次回到了古城同學的公寓裏。
迎接我們的古城同學仿佛憋了一肚子的話想要說。也許是關於我們擅自與田阪女士發生接觸這件事情有什麽想要表達的吧。不過小佐內同學不給她說話的機會，在她開口之前就把那張證據照片拿到她的麵前。古城同學看到照片後，嘴裏首先發出的是一聲高亢的叫聲。
「這是假的！絕對是假的！」
說著說著眼圈又開始紅了起來。
「我根本就沒有做過這樣的事！這……小雪前輩，這是假的！」
小佐內同學正麵對著古城同學，說道：
「我也這麽認為。」
「呃……？」
「我也覺得這張照片是假的。」
古城同學聽了慌忙擦了擦眼角，睜圓了眼睛。
「為什麽……」
「因為你是無辜的，所以這肯定是假的。」
小佐內同學的語氣中不含一絲懷疑或者是虛張聲勢。古城同學隻是嘟囔了一句「小雪前輩」，然後就哭成個淚人，什麽話都說不清楚了。
趁這段時間裏，我和小佐內同學又一次重新審視了一下這張照片。小佐內同學拿出手機，調出從茅津同學那裏得到的照片。連看都不用看，這兩張照片完全是兩張不同的照片。
在茅津同學給我們的照片裏，茅津同學和佐多同學以及栃野同學三個人都一隻手拿著酒杯，對著鏡頭擺出造型，她們前方的桌子上放著像是紅酒瓶一樣的瓶子。三人中隻有栃野同學擺的造型是像在喝酒一樣把酒杯對著嘴。三個人似乎是站在房間的角落裏拍的照，所以在照片中看不出房間的尺寸，不過可以看到牆壁上有長條的花紋。
而從三本木老師那裏拿到的照片裏的古城同學，一邊看著右上方一邊露出滿足的笑容，右手拿著玻璃杯，左手做著v字的手勢。她身上穿著毛衣和短裙，毛衣上還搭配著一枚很大的黑色/蝴/蝶結。距離古城同學不遠處，茅津同學正在給杯子裏倒香檳，而別的女孩子正看著鏡頭作出喝酒的動作。牆壁上也有長條的花紋。
看上去拍照的房間應該是同一間，但是被攝對象和角度全都不一樣。同時出現在兩張照片裏的隻有茅津同學，以及看上去像是在喝酒的一些其他人。
「這樣一仔細看，果然會覺得小佐內同學拿到的照片有些奇怪。」
小佐內同學問道：
「怎麽回事？」
我指了指照片中古城同學的左手。
「既然做出了v字的手勢，那就證明本人有意識到自己正在被拍，但是她的視線卻看向了斜上方，給人感覺很不自然。」
「……嗯，這麽一說確實是。」
古城同學看上去終於冷靜了一些，所以我試著對她提問。
「古城同學，這衣服是你的麽？」
哭紅了眼的古城同學看了看照片，搖了搖頭。
「不是。我沒有這樣的衣服。」
「也就是說隻替換了頭部上去麽。」