周防千裏，十五歲，男性。
他一直認為自己算是比較懂事的好孩子。
因為某些緣故，他從小就吃盡各種苦頭。簡直就像有人交代說年輕時要多吃苦一樣——雖然不喜歡，不過辛苦的環境總是會讓人變得更樂觀。雖說他現在是思春期的少年，不過就部分狀況而言，他已經不得不用大人的思考方式來麵對事情了。
總之……
當爸爸說要一個人調職到國外工作時，他也沒有特別表示反對。
千裏還是小學生的時候，媽媽就跟爸爸離婚了——因此，千裏一個人在老家獨自生活，就這樣度過中學三年，期間並沒有發生什麽特別的問題。他的成績還算不錯，雖然脾氣有點暴躁，很容易跟別人吵架，不過除此之外，跟其他國中生比起來，並沒有特別醒目的地方。
基於某些理由，千裏一直小心讓自己不要太醒目。
還有——
當回國的父親，告訴千裏說他打算跟在國外工作時遇到的女性再婚時，千裏也沒有特別反對。就連聽到那名女性會帶著一個小孩嫁過來時，他也沒有改變自己的想法。
發生了很多事情，跟妻子分手後五年多。
隻要多少發揮想像力，思考一下在兒子獨立後自己接下來的人生，會想要尋找一個新伴侶是當然的吧——千裏這麽想著。對方有沒有帶拖油瓶隻不過是一個單純的結果而已。老實說，當千裏知道繼母帶來的小孩是比千裏小一歲的女孩——也就是妹妹時，舊時傷痛的記憶多少讓他覺得胸口陣陣疼痛，可是他也沒有以這件事為理由而反對爸爸再婚。
他有自信，自己應該可以平安無事地跟新媽媽和新妹妹相處。隻要對方不是特別難纏的人物，要保持一定程度的緊張感和距離感應該不是什麽難事。家裏多了一、兩個人，應該也不是什麽太嚴重的事情吧。
可是。
當爸爸帶著新婚妻子和女兒回國的隔天，千裏就知道自己想得太天真了。
那之後的三個月，千裏實在不願意再去回想。
在那三個月當中，千裏很快決定要搬出這個家。應該說他在第一個月下定決心，接下來的兩個月都在準備離家獨立的事情。
懂事溫順也有個限度。
就算大部分的衝突都能當作沒看到，但是，對方與千裏的信念完全相反，這樣是不可能繼續住在一起的。
「我要搬離這個家。」
開口宣布這件事情後，家族內部——正確說來應該是爸爸，並沒有明確地表示反對意見，這時剛好是學生們開始準備升學的季節。
爸爸大概也發現千裏想要躲開繼母和繼妹，所以當兒子宣布這個消息時，爸爸臉上甚至出現鬆了一口氣的表情。對於爸爸那種態度——千裏並沒有特別去深究。更何況已經到了這種時候。
當然——現在的高中入學考試還是非常嚴格。
老實說，在年關將至的時候，突然捨棄原本要上的高中，而且還說要自己一個人生活，決定的時間實在太晚——不過千裏還有最後一個撒手鐧。
新設立的學園都市。
在網路上看到那則廣告時，他馬上覺得就是這個。
雖說是撒手鐧，不過千裏能申請到這間學校完全出於偶然。他隻不過是呆呆地用一隻手「喀鏘喀鏘」按滑鼠逛著網路時，不小心按錯，跳出來的網頁上剛好寫著這間學校的資訊。
「阿巴朗學園都市」。
那是一個巨大的綜合教育機關，從國小到大學都有，而且擁有完備的都市機能，能夠照顧學生們從早上睜開眼睛到晚上就寢的所有生活。拿到正在招募明年四月新生的學圖都市文宣，大致確認了一下內容——千裏認為這是上天的巧妙安排，於是立刻去辦了入學手續。
這間學校似乎是為了「培育新世代的國際交流人才」而設立的教育機關，如果能夠好好利用各種校方獎學金之類的製度，事實上在畢業之前，不要說學費，就連住宿費都不用繳了。隻要能夠念到一定的成績，就不必歸還這些費用。因為這是一所新設立的學園，附設的宿舍當然也是新蓋好的，各種設備似乎也很齊全——當然，宿舍也位於都市當中，所以不必再去外麵租房子、也不用擔心通勤的問題。
真是太完美了。
把入學申請書寄過去幾天以後——千裏收到一份以確認資格的名義寄過來的簡單問卷，他把問卷資料填好，然後跟一些必要文件一起寄回學校。基本上，當父親在國外的時候，自己的事情向來都是自己在處理，所以辦入學手續的時候也不覺得有什麽不知如何是好的情況。從這個春天開始，千裏就正式成為「阿巴朗學園都市」的學生了。
可是……
隻有在一個地方，千裏犯下錯誤。
這個「阿巴朗學園」到底是什麽樣的地方——千裏沒有用自己的眼睛親自去確認。他所看到的隻有介紹手冊和網頁上記載的資料而已，具體來說隻是十幾張照片和幾篇解說文件而已。
要說笨的話也實在太笨了。
可是，不管那裏是怎麽樣的地方，對千裏來說，隻要能夠在新的土地上堂堂展開獨立生活——隻要能夠離開那個家就好了，至於其他部分他並不怎麽關心。反正都是在這個狹窄的日本——不管去哪裏都沒什麽太大的差別吧。
可是……
●●●
穿過隧道之後是另一個異世界。
「……咦？」
沒有任何頭緒。
沒有任何徵兆。
就像「唰啦」一聲被刀子切斷一樣，周防千裏的日常生活硬生生結束了。
「什……?」
當然——不可能有什麽心理準備的。
映在眼前、超乎常軌的景色，硬是讓千裏停止了思考。
在心裏某處，他像旁人一樣看著自己呆呆半張著嘴巴的蠢樣——可是他的視線完全沒有辦法從車窗那一邊悠然開展的世界移開。
「……這是……什麽……？」
一言以蔽之，那是雲海。
取代大地，在眼前擴展開來的——是無止盡延展的白色領域。
就像是鋪上棉花一樣，柔軟的物質不斷連綿開展，布滿視線每個角落。不管再怎麽看都看不見盡頭，無論麵向哪一邊，遙遠的彼方都看不見地平線，隻能看見「雲平線」。
相對的，在頭頂擴展開來的，是近乎透明、萬裏無雲的藍色平麵。
光用壯闊這個詞匯還沒有辦法充分表現——巨大的平麵。
就像文字所描述的無邊。
就像語言所形容的無窮。
總之——
「天空……？雲……？」
總而言之，千裏突然發現自己在天空的正中央。
既然能在眼底看到雲層，那麽高度至少也有幾百公尺——在某些情況下，有可能是在幾千公尺的地方。這原本就不是汽車到得了的高度，而應該是飛機之類的交通工具所造訪的領域。
不——可是。
「可是剛剛都還——」
這並不是不可能發生的狀況。
把這種景象評為「異世界」，未免也太唬人了。
富士山或珠穆朗瑪峰之類的高山山頂就在雲層之上，從那裏往下看的話，這種景色是可能存在的。當然，移動時間之類的問題也是該考慮的因素，不過暫時不管那個，眼前的景色——並非不可能存在於現實、不存在於這個世界的景象。
可是……
「……這到底是怎麽回事……？」
眼前出現一條不斷往前延伸的道路。
不，那不隻是一條道路而已。
那是橫跨空中、巨
大的——建築。
是一座橋。
朝遙遠彼方緩緩畫出一道弧線的細長平麵，乍看之下，沒有辦法判斷出大約的長度——因為規模過大，簡直就像要讓觀看者的距離感產生混淆。可是，毫無疑問地，那是一座規模龐大的建築，衡量單位不是用公尺，而是以公裏來計算。
不過——巨大橋梁本身，勉勉強強還算是在常識的範圍之內。
人類的豐功偉業，有時候可以到達現實感薄弱的奇蹟領域。
從衛星軌道上可以看見的萬裏長城自不在話下，以現代的建築技術來說，要建造一條幾公裏長的橋梁也不是什麽難事。目前以世界第一長橋聞名的邦查特雷恩道路，全長有三十八點四公裏，被稱為世界最長吊橋的日本明石大橋也將近四公裏。那樣的規模與其說是建築，不如說是足以跟高山或峽穀同樣稱之為「地形」的巨大物體。
可是……
那真的是千裏認知下的橋梁嗎？
沒有橋柱也沒有防止通行者摔落的柵欄，就像在白色畫布上，用沾著灰色顏料的畫筆一筆揮灑而過——非常單純，極端缺乏現實感。
而且——
「這到底是什麽東西啊？」
就算是杭州灣海上大橋。
就算是切沙比克海灣大橋。
不管再怎麽巨大，在常識世界裏的橋不會連接那樣的東西。
也就是——
「——『都市』。」
正在開車的青年唱歌似地說著。
「正式名稱是阿巴朗學園都市島——也就是你以後要住的地方。」
——浮在空中的島嶼。
這種東西，也隻能說是常識範圍以外的存在，除此之外別無其他說法。
眼前的景色簡直就像是個惡劣的玩笑。
當然，就字典上的意義來說，那不可能是一座島。
它超然漂浮著的地方，也不是大海、河川或湖泊。
那個空間——是一片完全的虛空。
在雲海和穹蒼之間，不管哪裏都觸手可得，同時，不管哪裏都毫無依憑。
當然，沒有東西支撐那個巨大的岩塊，也沒有東西吊住它。除了和橋梁的聯繫之外，完全從周遭的一切獨立出來、位於那裏的巨大物體……雖然一直覺得不太恰當，但除了稱它為「島」之外，還有什麽其他的詞匯能夠形容呢？
「這種……不可能……」
這種超乎常識、不可能出現的異常景色，就這樣在眼前拓展開來，這樣真的可以嗎？
還是說，這是什麽騙局或特殊攝影之類的技巧？自己隻是被捲進什麽惡作劇而已——自己該不是被太過逼真的電腦繪圖什麽的騙倒了吧？
千裏腦中的常識不死心地浮現那樣的疑問。
可是——
「……」
定睛看著道路那一端的「島嶼」。
如果是騙局的話，某個地方看起來應該會不太自然吧？千裏抱著這樣的期待。例如說，看起來雖然像是浮在空中，但事實上是像某種魔術或自然現象——利用光線折射或什麽的讓人產生錯覺。
島嶼的岩塊部分，大致上說來呈現半圓形。
雖然有一點扁，不過感覺上就像是沿著赤道線把球體切成兩半那樣。
在島嶼的外緣，到處都可以看到白色細線朝下方延伸。那是瀑布——是往下流動的水，千裏花了幾秒鍾才理解這一點。
那種東西，跟字典上所描述的瀑布，實在差太多了。
水柱有數十公尺長——大概吧——在落下處像煙霧一樣擴散消失。
「……」
千裏移動視線，看向上方。
在那個平麵上，看見無數並排的建築物。
簡直就像是把某處的街道整個切下來填進去一樣。
可是，說是街道，排列其中的並不是用水泥蓋成的現代建築物——看起來比較像是會令人聯想到中世紀西歐的磚造房子。
傲然聳立的暗褐色圓塔，看起來就像魔女的住處。
畫出漂亮半圓的磚造支柱上，有高架道路橫亙而過。
窗戶上鑲著各色玻璃的建築物，應該是寺院吧。
整體而言，以四角形的建築物居多，可是，其中也有擁有巨蛋形屋頂的建築物，或像螞蟻塚般呈現出生物線條的建築物，而且——有的建築物怎麽看都像是船首朝天、船尾陷在地上的戰艦，那種毫無秩序的情況，就像戰後復興中的街道一樣，瀰漫著一股熱鬧滾滾的氣氛。
眾多建築物狹窄地塞在一起的模樣——再配上團團圍住四周、像城牆一樣的圍牆，就像是某種盆景的奇妙景致。當然，從橋梁的巨大規模來看，島上的一切，不要說是盆景了，大概相當於一整個都市的規模吧。
「不……可是……」
一團混亂的千裏連話都沒辦法好好說完。
這到底是什麽？
「我剛剛都還——」
他在腦海裏整理截至剛剛為止的事情。
說起來，在進入隧道之前，還沒有發生什麽不可思議的事情。
千裏——他所搭乘的車子，在幾分鍾以前，的確都還在非常平凡的景色裏行駛。更嚴格地來說，應該是在東京正中央——離靖國神社很近，在市穀附近的道路上行駛。
讓步一下，讓個百步——不，讓個千步，或者一萬步一億步，承認這座空中島嶼和橋梁吧。
雖說還不知道是什麽原理，總之看起來像浮著的那個島嶼大概是某種眼睛的錯覺，像海市蜃樓之類的東西。至於巨大的橋梁，大概也是因為山和山之間一定要有橋梁聯繫起來，所以硬蓋出來的。在這個廣大的世界裏，就算有那種奇妙的景色，或許也不是什麽不可思議的事情。
可是……那種東西不應該存在於東京市內。
就算搭噴射機，也不可能在短短幾分鍾之內把千裏載到這種地方來。
更何況千裏所搭乘的，是不折不扣的汽車。因為千裏不太熟悉車子的種類，所以連這輛車的車種都不知道，可是它有四個車輪、四扇車門，是非常非常普通的汽車。現在又不是在演什麽動畫或特務電影，就那輛車的外表看起來，既沒有翅膀，也沒有噴射引擎之類的裝備。
那輛不管怎麽看都很普通的車，用四個車輪，奔馳在這個非常識所能理解的地方。
如果是這樣的話，這種情況——
回頭張望，也看不見比較具有特徵、標示此處地名的東西。
不要說路標了——周圍簡直什麽都沒有。
這裏隻有不斷延伸擴展的雲海而已……除了那座異常的島嶼，和聯繫著島嶼的橋梁之外，真的什麽都看不見。因為沒有可供比較的物體，就連距離感也變得混亂，這片白茫茫的空間到底有多大——它真的有邊緣嗎？千裏完全沒有頭緒。
這時千裏終於注意到了。
對了，這裏連太陽都沒有。
這片藍天亮得很理所當然，不管麵向哪一邊，都看不見身為天空明亮根源的太陽，因此就連方位都沒辦法確定。
這到底是什麽？
奇怪的是這片景色嗎？
「還是說——」
瘋狂的其實是千裏自己？
莫名的不安猛然竄過背脊。
可是……
「這既不是特殊攝影也不是海市蜃樓。當然——你也沒有瘋。」
青年像是看穿千裏內心似地——用愉快的語氣說著。
「這是現實。」
大概是青年做的吧，千裏右邊的車窗伴隨一陣低沉的聲響降了下來，颳過外麵的風鑽進車裏。
千裏把頭探出車
窗外。
可是——
「……真的假的……？」
像是在嘲笑懷著一絲希望探出身子的千裏——延展在眼前的異常風景仍舊沒有改變。異樣的景色既沒有搖晃、也沒有扭曲，以非常非常自然的長寬縱深在千裏眼前開展。至少這不是映在車窗上的電腦繪圖，或是利用錯覺製造出來的特殊效果。
也就是說。
如果千裏本身是清醒的，這一切——
「是真的喲。」
像是再次強調似地，青年開口說著。
●●●
「解凍中。」
在深深的黑暗底部，某個按鍵「喀嚓」地被按下。
同一時刻，某個東西一邊逼退黑暗，一邊急速開展，宣告自己的存在。
在此之前，由於一再一再地壓縮，硬是被「完全停止」、等同死亡的某物，就像堤防潰決似地，自行進射、把自己組織起來。一個構造再衍生出下一個構造，並列的構造群加速增生出更多的構造群。
就像花的種子在地底下發芽一樣。
就像細胞在子宮的黑暗底部發育成胎兒一樣。
逐漸變得巨大、複雜的那個物體，把原本以資料型態壓縮折疊在非現實領域裏的自己，具體地塑形、整形、調整、啟動。
然後——
「對象——周防千裏。」
黑暗的某處，發光的文字不斷閃爍。
就像在夜空中發光的星星一樣——像引導著夜行旅人的天上燈火。
「……周防……千裏……」
沙啞的聲音低語著。
話語本身沒有什麽意義，就跟病人的囈語一樣，甚至不是對著任何人開口，也不是說給自己聽的。就像猛然回過神來才發現自己無意中歎氣，差不多就等於這樣而已。
可是……
「黃種人。」
「國籍·日本人。」
「年齡·十五歲。」
「九月九日生。」
「血型——a型，rh陰性。」
「身高一六五公分。」
「體重五十五公斤。」
從黑暗彼端一個個傳來的資訊洪流。
就像灌注在乾涸大地上的雨滴一樣，被極度貪婪地吸收殆盡。
「……周防……千裏……」
像咒文一樣不斷反覆念著那個名字。
一次、再一次、再一次、再一次。
絲毫不厭煩——用充滿磁性的聲音念著。
「……周防……千裏……周防……千裏……」
「解凍終了。」
文字宣告著。
同一時刻，原本以壓倒性深度遮蔽一切——不，封住一切的黑暗，產生一道裂痕。
像在黑暗中揮出柴刀用力一擊。
裂痕筆直畫出一道橫線，怯弱地、慢慢地，但確實地壓退了黑暗。傾洩進來的光線，像早晨的陽光一樣衝淡了黑暗——
「……周防……千裏……」
第一次張開的眼瞼。
虛無的黑暗與五彩光芒相繼連接。
「……啊啊……」
眨眼兩三次。
盯著充滿白光的世界。
那裏充滿巨大豐沛的資訊，對於一個剛出生的個體來說，很難對那些資訊一個個區別、辨識。就像一直看不見的人突然重見光明一樣困惑——不隻是視覺，從五官湧入的大量情報、初次感受到的世界，化為等量的白色洪水，鋪天蓋地湧了過來。
可是——
「……周防……千裏……」
喃喃念著的那個名字是獨一無二的——
存在理由。
那麽完全沒有疑惑的必要——
「去吧。」
某人命令著。
沒有任何異議地服從。
「……周防……千裏……」
一邊用充滿磁性的聲音念著這個名字，她赤腳跨出步伐。
●●●
「是真的喲。」
像是再次強調似地，青年開口說著。
千裏再次把視線移向環繞著自己的異樣風景。
遙遠的白色雲海——以及漂浮其中的都市。
超現實的風景沒有改變，仍舊存在，繼續存在於那個地方。
千裏抱著一絲希望，想著連同青年的台詞在內，一切都是夢境或幻覺吧。然而，像是在嘲笑這樣的他，所有的一切都確確實實地伴隨著實體存在於眼前。
就像要證明一切似地……
「悄悄存在於常識或條理等東西的背麵——這也是現實的一部分喲。」
青年用唱歌似的語氣說著。
沒辦法，千裏的動搖和困惑實在太有趣了。
「……」
總之，就像必定會出現的橋段一樣，千裏捏捏自己的臉頰。
很痛。
看樣子自己並不是在作夢。如果自己不是瘋到就連醒著都在作夢的話——那麽眼前的一切就是不折不扣的現實。
如果是後者的話……那麽應該會有說得通的解釋吧。
「你到底是誰……？」
千裏瞪著開車的青年背影。
雖然不知道現在是什麽狀況，但一定不尋常。而這個青年卻理所當然地接受了那麽不尋常的部分。甚至可以說看到千裏錯愕的樣子，他好像覺得很開心。
總之這個青年也是屬於不尋常的那一邊。
這麽說起來——千裏想著。
自己連這個青年的名字都不知道。
除了知道他是「阿巴朗學園」派來接自己的人以外，其他什麽都不曉得。
不——就連那件事都是青年自己說的。他沒有讓千裏看身分證明，不過就算看了，幹裏也沒辦法辨別真假。這個青年來到之前通知書裏提到的等候場所，確認千裏的名字之後，就告訴千裏說他是「『阿巴朗學園』派來接送的人」——就隻是這樣而已。
可是。
仔細一看——這是一個有點怪異的青年.
「……」
他有一張端整的容貌。
細長清秀的眼睛、直挺挺的鼻梁、薄薄的嘴唇，如果分開來看——不，就連這些器官的位置，都是無懈可擊的美形。那麽適合一頭長長黑髮的男子可說很少。
但是……仔細一看，總覺得哪裏怪怪的。
整體看來，不知道該說是哪裏不夠完整、或是哪裏不太契合。就像是某處掉了一根重要的螺絲似地，這個青年整體看起來有一種搖搖晃晃——莫名散漫的氣質。
「我隻是負責接送而已，就現在而言——啦。」
從後視鏡可以看到青年咧嘴一笑。
那是一種莫名扭曲、不認真的感覺……讓人想起把可憐犧牲者引誘到地獄去的惡魔。千裏想著。
自己一開始為什麽會毫無疑問地坐上這種家夥的車呢？
千裏在心裏對自己的大意感到疑惑——
「好，差不多了。」
青年很開心地說著。
「什麽——」
什麽差不多？
正想開口詢問時——這次千裏一句話都說不出來了。
——轟！
這是壓倒性重量在移動時所產生的空氣振動。
就像要把世界分割成左右兩邊、不斷延伸的筆直橋梁——在橋梁兩側，厚厚的雲海冒出泡泡。
雲層退去，某個東西浮了上來。
巨大的某個東西。
就算距離感多少有些混亂，不過這個可是看得一清二楚。大到不知道該怎麽說才好的那個東西——大小恐怕跟戰艦或
石油儲油槽一樣的那個東西，悠然地從橋梁的兩側出現。
那是——
「……!」
首先看到的是鼻子。
接著看到的是牙齒。
隨著這些器官，緊接著出現了一張臉，沿著巨大的利角，看到長長的脖子。然後撥開雲層出現的是身體和翅膀——翅膀張開的話大概有一百公尺寬吧——背上並列著像鋸子一樣的利刃，然後看到巨大的尾巴——
「怪……」
本來想說「怪獸」的千裏把那句話吞回喉嚨裏。
不。那的確是怪獸，但還有一個更適合牠的詞匯。
龍——dragon。
這應該是以神話或傳說為棲息領域——傳說中的生物才對。被稱為最靠近神的生物，也就是眾多怪獸中最強大的代名詞。
橋的左右各有一隻。
深紅色與漆黑色。
轟——空氣再次振動。
兩隻龍像衛兵手中的禮槍一樣，有著長長脖子和尾巴的兩副巨大軀體左右交錯——用寬大翅膀捲動大氣、使空氣旋動。
然後以優雅的姿勢在橋梁左右兩邊著地。
就像停在樹上的鳥一樣——規規矩矩擺出同一個姿勢。
千裏一瞬間覺得橋梁可能有崩塌的危險，不過這似乎是杞人憂天。
「啊，辛苦了。」
簡直就像在路上跟熟人打招呼一樣，青年用輕鬆的語氣說著。
車子沒有減慢速度——在兩隻巨獸靜靜的守護中，順暢地穿過橋梁正中央.
「……!」
當巨龍的身影出現在自己旁邊時，千裏不由得屏住呼吸。
從巨龍腳下通過時，由千裏的視線來看，這兩個太過巨大、坐在橋上的軀體，看起來就像兩道牆壁一樣。
「——周防千裏同學。」
然後青年轉過頭看著千裏。
在開車時實在不應該有這種行為——不過現在不是能用那種常識指責對方的時候，而且車子也沒有絲毫晃動，繼續穩定地前進。
「歡迎來到阿巴朗學園都市島——通稱為『都市』。」
青年咧嘴笑著說道。
那種笑容——就像發現了什麽新玩具的小孩。
「我們的目標，是萬能與無能之間的縫隙，是無限與有限之間的曖昧地帶，是特殊與平凡交互融合的混沌境界。吾等相關成員，誠心歡迎你的入學。」
——吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
就像在附和青年的話一樣，兩隻龍以銅鑼似的聲音大聲吼叫。
●●●
在長長橋梁的盡頭，那裏——有一張臉。
看得出來是男性的臉龐，可是除此之外什麽都看不出來。就像把所有人種的特徵都混合在一起加以平均——是一張非常純粹的「男性臉龐」。
在質地粗糙、鉚接而成、怎麽看都是鋼鐵打造的巨大門扉表麵，浮雕著那張臉孔。
「……」
千裏隻能呆呆地抬頭看著那張臉。
美國拉什莫爾山國立紀念公園裏刻著四位歷代美國總統的雕像，那是高十八公尺的雕像——因為很有名，千裏也在照片中看過它們——姑且不討論詳細的數字，在那些雕像正下方仰望它們時的壓迫感，應該跟現在的感覺很像吧。
好大。
大到嚇死人。
而且——
「——周防千裏。」
臉孔說話了。
「——哇啊!」
想都沒想地往後跳——千裏撞到停在那裏的汽車前蓋。他即時攀住前蓋，才沒有摔個狗吃屎。
然後——
「汝為周防千裏——沒有錯吧？」
低沉滯塞的重低音變得更低。
「咦？啊——嗯嗯……」
因為動搖和混亂，千裏幾乎是反射性地如此回答。
雖說之前已經提出相關文件，現在再隱瞞也沒有什麽意義——可是後來想想，這或許是跟這個不正常到極點的世界說掰掰、回到正途的最後一個機會，而千裏卻在不知不覺當中讓這個機會溜走了。
「吾乃阿巴朗學圖都市正門管理用伊斯莫型假想神格六號『奇斯莫6』。」
不知道是操縱什麽地方，應該是鋼鐵打造的臉孔流利地掀動嘴唇說著。
「那麽——以吾之權能與機能，將汝登錄為『阿巴朗學園都市島』之住民。」
奇斯莫6如此宣告。
那大概隻是一種儀式性的東西而已吧，似乎也給了千裏拒絕的時間——伴隨著聽起來像是「嗶喵～」的奇怪聲音，從奇斯莫6兩眼射出白光，纏住了千裏——
「——？」
千裏想都沒想就要閃開——可是身體卻不會動。
不，是不能動。
左手——也就是被光線照到的地方簡直就像被戴上手銬或什麽似地，牢牢地被固定在應該什麽都沒有的空間。叉開雙腳，用盡全身的力氣想要掙脫，卻一動也不動。
而且——
「請不要動。」
奇斯莫6開口勸告千裏。
「若有偏差將十分危險。」
「……『偏差』？」
轉頭問奇斯莫6的千裏——看見了。
在光線中有什麽東西滑溜溜地傳了過來。
仔細一看，那是很小很小的文字列。
不是帶子之類的東西。而是沒有任何媒介、純粹的文字排列——文字本身排成一列，靠近千裏。文字爭先恐後蠢動前進的模樣，很像一群蜈蚣朝自己爬過來……出於生理上的厭惡感，千裏反射性想要逃開，可是他的左手卻被牢牢固定在某個空間，完全動不了。
千裏起了一陣雞皮疙瘩，隻能看著那些東西纏上自己的身體。
「……!」
千裏連發出聲音的餘裕都沒有，文字列就團團纏上他的左手手腕。意義不明的文字群，一層又一層相互重疊——然後固定下來。
就像刺青一樣。
「什……什……什麽？」
千裏終於能發出聲音時，是在左手手腕的圖紋已經完全和皮膚一體化之後。以時間來說，隻不過是在十多秒中發生的事情。
「這個……到底是什麽東西？」
「別慌別慌。」
坐在汽車前蓋的青年，一邊不負責任地嘿嘿笑著一邊說道。
而且不知道什麽時候他手上握著一根冰棒，正愉快地舔著，完全一副看熱鬧的樣子。
「休息一下，休息一下。」
「你到底是哪來的笨蛋啊!」
反射性回頭大吼之後——千裏改而看著固定在自己手腕上的圖紋。
乍看之下，這些圖紋就像刺青一樣。可是，隻要改變角度，就可以看出它們有微妙的色彩變化，從這一點看來，這並不是單純把墨水注入皮膚而已吧？那些文字看起來比較像是微妙地浮在皮膚表麵，像是把貼紙之類的東西貼在皮膚上。不過，皮膚並沒有被貼上任何東西的感覺。
「真要說的話，這玩意兒就像是『都市』的身分證。」
青年說著，露出自己的手腕。
慢慢把套在手腕上的手錶拿下來，那裏的確有著跟千裏一樣、看起來像手鍊的圖紋。
「如果覺得看了很煩的話也可以藏起來。」
青年這麽一說，手腕上的圖紋就跟著消失了。
「……!」
「不管怎麽樣，如果沒有這玩意兒的話，是沒辦法進入『都市』的。同時——」
說完之後，青年臉上閃過不懷好意的微笑。
「這也是『愚人咒』的核心。」
「愚人……什麽東西啊？」
「啊啊，詳細的事情以後再說吧。」
千裏疑惑地問著，青年聳聳肩回答。
「說明不是我的工作。讓人家等太久也不好。還是趕快進去吧？——奇斯莫!」
「瞭解。」
巨大鐵麵開口說道.
「以吾之權能與機能，住民號碼at0666佐久間榮太郎，以及住民號碼hs0108周防千裏，準予汝等入都——願汝等今日一切順遂。」
然後奇斯莫6臉上出現一道直線。
伴隨著轟隆聲響，直線從頭頂穿過下巴，臉孔分成左右兩半。
而且左右兩半臉孔還慢慢開啟——然後，另一側的景色在千裏他們麵前展露無遺。
那是剛剛也可以從橋上看到的——奇妙的街道，以及……
很適合在其中昂首闊步、外表奇特的居民們。
然後——
「……？」
「我一直在這兒等您。」
還有一個以正座姿勢端坐在地上，低著頭的少女。
「周防千裏……主人。」
在緩緩拾起的那張臉龐正中央……有著令人聯想到黃昏的深藍色瞳眸，靜靜地映出千裏的身影。
●●●
以前——千裏養過一隻狗。
整體看來是一隻笨笨的大型母狗，當然是沒有血統證明書的雜種，說實話也就是雜種狗。
身體雖然長得很大，但是完全沒有霸氣，個性膽小，記憶力又差，不要說當成幫手，就連要拿來做看門狗都派不上用場。牠雖然很親人，喜歡撒嬌，但不管經過多久，都隻是一隻連半招特技也學不會的笨狗而已。
「……傷腦筋。」
在自家的玄關，從袋子裏沙沙地把特價的乾狗糧倒進飼料盆裏，千裏歎了口氣。
那隻狗在他旁邊伸著舌頭流口水，坐著等東西吃。
幸好牠不會在千裏準備飼料的時候就撲上來——不過那也是因為千裏不知道罵了多少遍，那隻狗才終於記得——說起來，這隻狗學會的事情就隻有這一件而已。就算對牠說「握手」、「換手」，牠也隻會歪著頭，什麽都不會做。如果叫牠「坐下」，除非是牠自發性地想坐下，不然命令也是沒有用的。
不管做什麽動作都很遲緩。因為是大型犬，所以不會像小型犬那樣一刻都靜不下來——不過就算如此，牠好像總是處於昏昏欲睡的狀態。
「為什麽我……」
千裏一邊嘀咕一邊站起來，那隻狗慢吞吞地移動身體——把臉埋進飼料盆裏開始猛嗑飼料。如果說食量特大也可算是一種特技的話——那麽牠的食欲應該可以列入特技吧。不過千裏並不知道大型犬的標準食量應該是多少。
「……自己也要負一下責任嘛。」
千裏一邊嘀咕一邊在客廳的沙發上坐下來，打開五百毫升的牛奶紙盒，開始喝起牛奶。
並不是因為他自己想養狗，所以才養了這隻狗。
這本來是爸爸撿回來的狗。
「現在很難得看到這種裝在瓦楞紙箱裏的狗，而且狗脖子上還掛著『請帶我回家』的牌子。這不是很厲害的狗嗎？」——爸爸這麽說。
想也知道，狗應該不會自己寫牌子、準備瓦楞紙箱吧。
總之這家夥是被人類棄養過一次的狗。
「……」
把自己丟在那裏轉身離去的主人……這隻狗是以什麽樣的眼神目送主人離開？
還有，原本的主人是以什麽樣的心情拋棄這隻狗？是以擺脫麻煩的輕鬆心情，像丟垃圾一樣地把狗塞進瓦楞紙箱丟掉嗎？還是發生了什麽不得已的事情，像在跟不知名的某人祈求似地，在瓦楞紙做成的牌子上寫下「請帶我回家」……？
這隻狗大概什麽都不知道吧。
因為牠很笨，因為牠還很小。
隻是……
——等等，不要丟下我。
「老爸這家夥——」
千裏望著在吃東西的狗，一隻手拿著牛奶盒，歎了口氣。
爸爸之所以會把這隻狗撿回來——或許也有安慰在某個事件之後就一直躲在家裏的千裏的意思吧。
雖說從外表看來就知道是隻大型犬，不過這隻狗一開始就沒有住在外麵的狗屋，而是養在家裏。鋪著毛巾的客廳一角就是這隻狗的床。
就像之前所說的，這並不是千裏自己想養的狗。
千裏對狗並沒有什麽興趣。
可是——
「……這種笨狗，就算想拿來當看門狗也沒辦法啊。」
千裏喃喃說著。是因為知道主人在說自己嗎——或者隻是單純地因為吃得差不多了，這隻狗抬起頭看著千裏。
「幹麽啦。」
「……」
一瞬間，這隻狗用莫名卑微的眼神，吊起眼睛，微微歪著頭看千裏……然後突然用後腳站起來撲向千裏。
「啊——喂喂!」
雖說這隻狗還小，但畢竟是大型犬。如果用後腳站立起來，的確很有可能壓住坐著的千裏。
狗把前腳搭在千裏肩上，開始舔他的臉。與其說是親愛的表現，不如說千裏嘴邊的牛奶才是牠真正的目標。不管是哪一種原因，千裏都不是那種被狗親了之後會覺得很高興的愛狗人士。
可是——
「不要這樣!」
仿彿可以聽到「霹哩」一聲，千裏把狗從自己身上扯開。
這隻狗用眼角瞄著千裏，用一種「生氣了？生氣了嗎？」的眼神偷看千裏。
「……真是笨蛋啊，你這家夥。」
「……」
「如果想喝牛奶的話，就表演坐下或握手之類的來看看啊。不要突然去舔別人的臉啦。」
「……」
怯生生的眼神。
可是蓬蓬的尾巴像是在期待什麽似地拚命搖動。
「……」
歎了口氣，千裏在飼料盆裏倒入牛奶。
……這隻狗很喜歡親近千裏。
動物們——尤其是家畜，都會親近餵養牠們的人。從那時候起，爸爸國外的工作很多，常常好一陣子不在家，所以千裏隻好負起照顧狗的責任。這隻狗也自然而然地把千裏當做主人——或者該說是把他認為「會給我飼料的人」、「會帶我去散步的人」。
「可是你啊……」
千裏一邊望著專心舔牛奶的狗一邊說：
「不要老是用奇怪的眼神看我。」
「……」
狗抬起頭，歪著頭看千裏。
那個姿勢，看起來就像在回應千裏所說的話——
「知道了知道了。」
一邊歎氣，千裏繼續在飼料盆裏倒入牛奶。
●●●
為什麽……在這種時候會想起以前養的那隻狗？千裏一點頭緒也沒有。
明明有將近兩年的時間都不記得。
隻是——
「……千裏……主人？」
不知道少女對一直保持沉默的千裏有什麽想法——正座在地上的她，用有些畏怯的語氣叫著。微微歪著頭、用眼角餘光偷看千裏的樣子……總覺得很像以前養過的那隻狗。
「您是……周防千裏主人……吧？」
一再重複問著……少女手足無措地緩緩站起來。
千裏幾乎是在無意識的狀態下後退半步。
個子……好高。
跟同年紀的少年比起來，千裏絕對不算矮，可是，站在他麵前的這個少女，大約……高出他半個頭，以數字來說的話就是高出他將近十公分。少女的年紀恐怕跟千裏一樣
吧……就算稍微大一點大概也隻有十七、八歲——在成長期間，還有繼續長高的可能。
身材高瘦。
可是就算麵對麵站著，也不會覺得有壓迫感。
因為她身材纖細——再加上有一點駝背，所以看起來比較高。可是，光是從她站著的姿勢來看，總覺得有哪裏不太穩定，或者該說像是被什麽吊著一樣——就像用線操作的木偶一樣，那種感覺特別強烈。
雖說現在一切都還好，但千裏一直在想這個少女會不會像棒子一樣，就這樣朝自己倒下來。
可是——雖說少女的身材纖瘦，但並不是病態的瘦法。從短袖裏露出的手腕，肌肉緊實，看起來很健康。不過不知道胸部和腰有沒有肉就是了。
不知為何——
「……」
千裏沒有回答讓少女覺得很不安，她臉上繼續掛著有些茫然的表情，歪著頭看千裏。
這時，少女頭上所戴頭巾的荷葉邊緩緩搖動。
沒錯。
是女仆裝。
少女身上穿著女仆裝。那並不是在暗巷風化場所裏看到的便宜貨，也沒有奇怪的剪裁設計——很顯然是傳統的女仆服裝。跟垂在胸前的頭髮同樣顏色的蝴蝶結非常可愛。
可是——
「周防千裏——主人?」
「啊、啊啊，我是。」
「……太好了。」
在終於承認的千裏麵前，少女繼續呆呆站著，神色茫然地點頭。
該怎麽說才好……這名少女跟女仆裝真是不搭到了極點。
本來女仆裝是在進行家事勞動時穿的作業服，可是這名少女身上完全沒有會令人聯想到「女仆」、「作業」等單字的俐落印象。
不……應該說，她跟這種輕飄飄的服裝根本一點都不搭。
不知道是因為那副連男生都自歎不如的高挑身材，還是因為那對跟外表舉止一點都不搭的細長眼睛——看起來顯得很男孩子氣的容貌，一點都不適合那身女仆裝。雖說相貌長得很端整，但整體看起來顯得比較中性，完全感受不到女性的美貌或豔麗。這樣一來，有荷葉邊的頭巾、圍裙，以及胸口的蝴蝶結，都隻會成為不協調的小道具而已。
那她到底適合什麽打扮——要是被人這麽一問，千裏也不知道該怎麽回答才好。
真要說起來，大概就是牛仔褲、t恤，再不然就是運動服裝。
暫時不說這個——
「……」
「……」
時鍾的秒針百無聊賴地轉了一圈。
千裏仍舊保持沉默。
少女也仍舊保持沉默。
「……」
「……」
少女就這樣一直盯著千裏看。
無計可施的千裏也隻能繼續這樣被人盯著看。
千裏隻是在等少女接下來的反應而已，但少女或許也在期待千裏能做出什麽回應。
所以——
「……」
「……嗷嗚。」
「搞什麽啊。」
大概是再也沒有辦法忍受永無止盡的沉默，少女發出了不知道該說是吠叫、呻吟，還是低語的聲音，千裏想都沒想就開口吐嘈。
「……沉默太難受了……」
「我不喜歡。」
千裏歎了口氣說道。
再這樣下去，在雙方毫無理由地對彼此萌生愛意之前，隻能繼續大眼瞪小眼而已。
「我的確是周防千裏，你到底是誰？為什麽說你在等我？」
「……啊，對了……」
少女呆呆地盯著千裏好一會兒——然後像是突然想起什麽似地拍一下手，把手伸進女仆裝的口袋裏，然後慢吞吞地掏出一本小小的黑色皮革手冊。
「呃呃周防千裏主人……我是……被任命為……千裏主人的……輔助者……我叫……克菲兒……亞柏蘇裏特……」
像是在念台詞或單字似地，少女一個字一個字說著。
就像是對自己所說的話缺乏自信一樣，看起來顯然是把別人預先教她的台詞念出來而已。
「以後也……請您多多……指教。」
「啊…………多多指教………呃。」
千裏眨眨眼睛說：
「你說什麽？輔什麽……？」
「輔……輔助者。」
叫做克菲兒的少女說著。
「處得不錯嘛。」
在千裏開口問那到底是什麽東西之前——一直咧嘴笑著，在旁邊默默看著一切的青年開口了。
「她是你的搭檔。」
「——啊？」
莫名其妙被告知這種衝擊力十足的事實，千裏冒失地大叫了一聲——像是被他的聲音嚇到似地，少女顫抖地縮起身體。
不管是整體看來慢吞吞的動作也好，明明長得那麽高卻老是畏畏縮縮的樣子也好……總之都跟千裏以前養過的那隻狗很像。但就算這樣千裏也不知道該怎麽辦才好。
「搭檔？誰？跟誰？」
「周防千裏，你。」
說著，青年先指著千裏——然後指尖繞了個圈，改指向克菲兒。
「跟克菲兒·亞柏蘇裏特。」
「所謂的輔助者就是——」
一邊畏畏縮縮地觀察千裏的反應，克菲兒一邊附加說明。
「從早上睜開眼睛到晚上就寢為止，照顧主人的隨從——也就是說，照顧主人生活就是我們的使命……」
「……」
千裏的喉嚨發出野獸低吼似的聲音。
搭檔？
跟這個少女？
跟一個才剛剛見麵、彼此完全不瞭解的人？
以少女所說的話來判斷，似乎不是在某些特定情況或條件下才組成搭檔一起行動……而是要二十四小時都在一起生活的樣子。
開什麽玩笑。
「等一下、那個——聽我說一下好嗎？」
很辛苦地克製住因為這一連串莫名其妙的事件而快要爆發的脾氣——千裏開口說著。
「請說……」
少女仍舊以一副茫然的表情歪著頭。
「呃——你叫克菲兒，是嗎？」
「是……」
少女點點頭。
因為整體而言沒有什麽表情，所以看不太出來，不過當千裏叫出她的名字時，可以感覺到她四周散發出開心的感覺。用狗來做比喻的話，就是一直搖著尾巴。
「請叫我克菲就好……這樣可以增加親密感，感覺比較好……」
「等等，親密感什麽的先不要提。」
「先不要提……啊。」
克菲兒以一種「咻」地洩了氣的模樣沮喪地說著。
不過千裏沒有理她，繼續開口說：
「一起生活什麽的——為什麽在沒有得到我的同意時就自己決定那種事情？」
「呃……」
「還有這裏到底是什麽鬼地方？你們這些家夥到底是什麽人？」
「……嗷……嗷嗚……」
千裏盛氣淩人、連珠砲似的逼問，讓克菲兒不知道該怎麽回答才好——纖長的身體像逃命似地轉過來，看著青年，大概是想叫青年幫她吧。
「唔。」
青年露出苦笑，抓抓後腦好一會兒——
「總之用你自己的眼睛來看，用你的耳朵去聽，這樣才能盡快理解跟接受吧。」
說著——他指著在門的另一側延展開來的街道景致。
●●●
「到底是怎麽回事……這裏到底是……？」
千裏呻吟似地說著。
在他麵前，奇
妙的街道風景不斷延展。
基本上「都市」的景觀，跟從橋上看起來沒什麽太大的差別。
並排的建築物，就感覺而言——多半會讓人聯想起古老的歐洲，許多用石板和紅磚蓋起來的建築物映入眼簾。雖然也有不少高大的建築，但那些建築感覺起來比較像「古塔」，散發出某種古老的氣息。
雖說千裏並沒有在西歐住過，不過這裏的景色會讓人感受到歷史的痕跡，使人產生沉沉的鄉愁。
可是，另一方麵，當心情稍微鬆懈時，卻又會冷不防地看到奇怪的東西。
例如說——
像五層樓建築物那麽巨大的「手腕」。
一邊發出「鏘鏘」的聲音，一邊在空中緩緩旋轉的球體。
像是因為加熱融化而扭得亂七八糟的歪斜建築。
外側一個窗戶都沒有，就隻是矗立在那裏的黑色牆壁。
……那些意義不明、搞不清楚到底是建築物還是什麽的東西，就這樣星星點點地散落在充滿西歐風情的街道上。正因為如此，隻要退一步觀察整個街道風光，就會發現有一種不知道該稱之為混沌或混亂、強烈的無國界風情。
而且——在那些建築物之間，有兩種道路無遠弗屆地穿越其中。
一種是普通的道路。
另一種是水路。
有時與道路並行，有時穿過建築物下方，無數的水路遍布各處——像棋盤一樣。
有的分岔開來，有的匯流在一起，水路像血管一樣覆蓋在街道的每一處。不管怎麽想，水流的方向都很奇怪——但不知為何，這一點似乎並沒有構成問題，像鳳尾船一樣輕盈的船，或像汽艇之類的東西都浮在水麵，閒適地往來其中。
以水路周邊來看的話，這裏的氣氛應該比較接近威尼斯的街道吧。
可是……
「……」
威尼斯的街道應該不會有那種東西吧。
坐在水路邊緣，吞雲吐霧抽著煙管的三頭身半人魚。
從鳳尾船上的書店購買足球雜誌的人魚。
或者是感情很好地在水裏移動——一邊遊泳一邊吃著冰淇淋的人形機器人、銅像、石像之類的東西。「你們為什麽要在那種鬼地方吃東西啊!」千裏實在很想這麽吐嘈，不過還是忍了下來。因為他很清楚，要是在這種地方吐人家嘈，應該會發生不可收拾的事情吧。
暫時不說這個。
光是從橋上看下麵的水路就已經覺得又累又吃驚的千裏，回頭看著把車停在附近，然後在路邊攤買串燒雞肉、悠閒啃著串燒的青年。
「這裏到底是哪裏？」
「嗯，這裏是拉●達(注2)喲？」
註2宮崎駿動畫「天空之城」拉普達。(錄入注：格列佛遊記)
青年很白爛地回答。
暫時不管這個回答有多麽白爛——總之千裏大聲怒吼：
「騙人!」
「那，這裏是白●慧星帝國內部，最後會變成巨大的戰艦。」
「怎麽可能!」
「……真是個任性的家夥啊，反正不管我怎麽說你都不會相信就對了。」
「你給我認真回答!」
千裏跺腳大叫。
「那些家夥到底是誰?這些水路也是!到底是怎麽弄出這種——這些水到底是從哪裏來的？」
就剛剛從橋上所看到的，這些水路的盡頭是瀑布。
雖然巨大，但這座「島」的麵積畢竟有限——跟島的麵積比起來，這些水路的數量也太多了。滿溢在這些水路裏的水不斷成為瀑布落下，總有一天應該會乾掉。
「這裏有循環係統。」
青年若無其事地說道。
「怎麽做?」
「事實上這裏有艾薛爾(注3)機關，用這種原理——」
注3荷蘭畫家mcescher擅長利用立體圖形反轉平麵的矛盾現象，以及視覺錯覺的矛盾現象，創造出不可思議的畫麵，其作品通常被歸類為「視錯覺藝術」。
一邊說著，青年不知道從哪裏掏出解說圖，千裏一邊看著解說圖一邊大叫：
「這是騙人的圖!」
千裏心情很差。
不管怎麽想，都覺得自己被戲弄了。
本來就是因為沒辦法習慣一般常識所無法理解的環境——爸爸從異國帶回妻子和拖油瓶妹妹的家庭，所以千裏才會離開那個家。
結果他卻被帶到這個更不能用常識來理解的地方，這樣一點意義都沒有——事情本末倒置。
「到底是怎麽回事!這裏是哪裏？誰製造出這種地方？為什麽把我帶來這裏？為了什麽原因要維持這種亂七八糟的情況？還有你到底是誰——全部給我說清楚!現在!馬上!」
「不好意思，說明可不是我的工作喲。」
青年輕輕揮了一下吃完之後的串燒竹籤，結果竹籤立刻像變魔術一樣消失無蹤，不是丟掉，而是像字麵上的意思那樣，消失無蹤。
當然，以常識來想，應該會覺得這是魔術或什麽奇特把戲之類的吧。
可是一路看了這麽多不自然、無法用常識解釋的事情——其他答案反射性地閃過千裏的腦海。
這家夥到底是何方神聖？
還有——
「……那個……負責說明的……是我們輔助者……的工作。」
這個畏畏縮縮地說著話、超級不適合穿女仆裝的少女又是誰？
「那就解釋清楚，現在!馬上!」
千裏回頭看著叫克菲兒的少女。
「咦……可是。」
克菲兒用疑惑的視線來回看著千裏和青年。
因為她始終露出一副茫然的表情，也不知道這樣算是幸運還是不幸，總之在旁人眼裏看來，看不出她很困惑的模樣。
「說明會很長……那個……」
克菲兒偷偷用眼角餘光看著千裏說道。
「……我們先去宿舍……還是先冷靜一下……比較……」
「現在馬上說!」
「嗷嗚……」
聽到千裏用幾乎是怒吼的聲音催促自己，克菲兒縮起脖子發出了哀號——大概算是吧——像是在求助似地，她繼續來回看著千裏和青年——
「沒關係，差不多可以說明了吧？」
——確定青年很輕鬆地同意之後，少女開始用結結巴巴的語氣說話。
●●●
這裏是一個教育機構。
不過並不是依據學校教育法所組織的機構，它位於不受社會共識或一般常識束縛的領域裏。
就算找遍這個國家的公文，也看不到這個機構的名稱。
就算翻遍這個國家的各種地圖，也找不到這個機構的所在地。
那是一個不應該存在的機構，一個不可能存在的機構。
因為這個教育機構所教導的事情與普通社會是無法相容的，那些事情是用人類在經營社會生活時所丟棄的東西堆積起來的。
不過，有丟棄者就有撿拾者。
這是一個學習的場所，一個讓那些孜孜不倦把遭受一般社會常規所拋棄的東西加以琢磨的人、以及讓持續做著這些事的人從事學習的場所。在「便利」、「效率」、「經濟效果」、「確實」等枯澀無味的實用主義下，那些應該被拋棄的、不可思議卻又嚴謹的事實——為了學習這些事實，而有這樣的場所。
因此，和這裏有關係的人，懷著各式各樣的心情，如此稱呼這個教育機構。
隱居於現代社會的魔法師們的學園——魔法學園。
可是——
●●●
「……到這裏為止……還可以嗎……？」
坐在路邊的長椅上，千裏聽著克菲兒的說明。
不知為何，克菲兒以正座的姿勢坐在長椅上，在千裏旁邊說話。
因為她本來就高，跟正常坐著的千裏比起來，身高差距比單單站著時還要大。
那種感覺就像被大人低頭看著的小孩一樣，千裏感到莫名地焦躁，而克菲兒本人似乎完全不在意這種事——應該說她好像沒注意到這種事。
「……」
千裏皺著眉頭，一句話也不說。
克菲兒又像是要求救似地，畏畏縮縮地來回看著青年和千裏，這次青年隻是聳聳肩，絲毫沒有要伸出援手的樣子。
無計可施的克菲兒隻好再試著開口：
「……這樣……好嗎……？」
「……」
「那個……千裏主人……？」
「……」
「……呃呃……」
「……」
「嗷嗚——」
「——一點都不好，不過算了，不然對話沒辦法進行下去吧？」
千裏一臉不高興地說著。
「說起來——那個『學園』，是什麽東西？」
「去年……長久以來互相對立的『聯盟』和『學園』和解了……雙方合併在一起，變成一個組織……本來的『聯盟』因為種種原因，組織衰弱……所以事實上是『聯盟』被『學園』……吸收……」
克菲兒再次一邊看筆記一邊說。
「——然後呢？」
「可是……雖然說是和解……兩個組織的理念本來就不一樣……合併之後也……有很多……衝突……」
嗯，這是常有的事。
根據克菲兒的描述，就像字麵上的意思，「學園」是追求魔法技術與知識，在這個領域擁有特長的研究者們所組成的團體。
相對的，「聯盟」的政治色彩比較濃厚——他們秉持著「隻要能研究魔法，其他不管怎麽樣都可以」的理念，在組織的營運方向上，跟「學園」截然不同。
「原本『學園』的理念是『既然魔法無法被一般人接受，這也是沒辦法的事，我們就去別的地方，做自己喜歡的事吧』……」
於是他們將魔法術式一層層重疊起來，製造出亞空間，然後躲進裏麵。
相反地——
「『聯盟』的理念則是……『如果魔法不能被一般人接受，那麽我們就征服一般人，改變他們的想法』……」
「不管哪一邊都很極端。」
千裏用不高興的表情說道。
不是魔法師的他，心裏覺得隨便怎樣都好。
可是——
「是的……」
克菲兒茫然地點點頭。
「這樣的意見……在『學園』……吸收合併『聯盟』的時候就已經被提出來……然後……某些人提出了折衷方案……」
「折衷方案？」
「『普通人類真的沒有辦法接受我們嗎？如果想要被他們接受，應該採取什麽樣的手段才有效？』……為了驗證這個想法……所以進行了實驗。」
「實驗？那種東西要怎麽——」
說到這裏。
千裏發現了。
實驗，驗證假設。
盆景，島嶼，隔離。
在特定領域內驗證假設的行為。
也就是說——
「是這裏？」
「是的……」
克菲兒點點頭，臉上同時混著茫然和略顯開心的表情。
「『都市——『阿巴朗學園都市』……就是為了這個目的而設的實驗都市……接受一般人類……魔法師、神族……魔族、精靈……讓他們能共同生活在一起的……」
「可是……」
克菲兒像在觀察千裏臉色似地，偷偷用眼角餘光瞄著他。
「普通的人類……沒有辦法使用魔法……或類似魔法的技能……」
「這是當然的吧。」
正因為不是眾人都能平等使用的技能，所以魔法被冠上迷信、妄想之類的誹謗，從正麵的舞台走了下來。
當然，千裏也不會使用魔法之類的技能。
不，就算別人說他會魔法，自己也不想用那種非常識所能理解的東西——這是千裏的真正想法。他認為自己要在平常的世界裏過著平常的生活。特殊、異常之類的東西，一概敬謝不敏。
「這樣的話……當然……會有各種衝突和不平等產生，這是早就預料到的情況……」
魔法師和普通人。
或者是神族、魔族、精靈和普通人。
當然——能夠使用特異技能的人士，和無法使用這些技能的普通人之間，可說存在著壓倒性的能力差距。如此一來應該很容易造成社會營運的困難吧。
皮膚顏色也好，國籍也好，信奉的主義也好，信念也好。
這些差異，在這裏都變成枝微末節的小事。
能夠施展魔法的人，和不能施展魔法的人——更極端地說來，甚至可以說是兩種不同的生物。就像雖然都能夠用「鳥類」這個詞匯加以涵蓋，但企鵝和禿鷹顯然是不同的生物。不管到什麽地方，企鵝就是不能飛，而禿鷹就是不能自由地在水中悠遊。
不管是哪一種——隻不過是膚色不同，隻不過是國籍不同，隻不過是主義不同，隻不過是信念不同，人類自有史以來便一直發生戰爭。魔法師和非魔法師，在雙方能力相差甚大的情況下，想要和平共存應該是不可能的任務。
這種差距該如何填補？
這就成為首先要檢討的一點。
例如說，為了方便行走不便的人，所以製造出輪椅、枴杖，或者無障礙空間的住宅——就像那樣，主事者們討論該如何從各種角度填補普通人和魔法師之間的差距。
然後——
「討論出來的其中一種方法……就是我們……這些……輔助者……」
這是結合「調整」和「支援者」兩個詞匯所創造出來的詞匯。不過這隻是一種通稱——正式名稱叫做「適應輔助者」。
根據克菲兒的說法，總之就是一種使魔吧。
有能力強大的使魔隨侍在側，多少可以填補普通人和魔法師之間的能力差距。
當然，就算不用使魔，給他們單純的魔法道具也是可以。
事實上主事者們也針對出借魔法道具的方式討論了很多次，同時也試做了許多種類的魔法道具。
可是，有些魔法道具不僅使用困難，而且還要藉肋使用者本身的魔力才能啟動，不僅借給普通人使用會有危險——如果沒有好好操作，也會發生危險。
就像把汽車交給江戶時代的人一樣。
如果連身為魔法師的判斷能力都要加以代理的話——就不能使用沒有自律性的道具。擁有思考能力、本身也具備魔力的使魔被認為是最適當的，這是理所當然的結論。
總之——
「也就是說……」
千裏改而目不轉睛地盯著眼前的克菲兒。
「所謂的使魔……也就是說，你不是人類？」
「是的……」
克菲兒垂著腦袋點點頭。
雖然從那種茫然呆楞的表情，很難看出她正在想什麽——不過至少對於不是人類這一點，她既沒有誇耀也不覺得羞恥，而隻是非常自然地，像是在說自己的生日似地開口回答。
「……」
千裏瞇細眼睛，仔細盯著克菲兒。
該怎麽說才好呢——雖然她一點都不適合女仆裝，在長椅上正座也很奇怪，縱然有各式各樣的奇怪之處
，不過基本上她的外表看起來就隻是人類而已。
「……嗷嗚。」
扭扭捏捏的——像是很害羞似地，克菲兒就著正座的姿勢扭動身體。
不曉得她的「嗷嗚」到底是什麽意思——或許隻是她的口頭禪吧。
「怎樣啦。」
「……那個……這樣一直被盯著看……很不好意思……」
千裏用食指搔搔臉頰。
自己雖然一點也沒有要讓對方感到害羞的不良居心，但是看到對方雙頰飛紅，低著頭的樣子，自己也開始覺得不好意思。
暫時不說這個。
「真是不敢相信，你不管怎麽看都像是個人類啊。」
「啊……這個……」
克菲兒茫然地笑著，用兩個手掌從左右兩邊拍拍臉頰。
然後——
她的頭部兩側「砰砰」作響，連續產生小型爆炸。
克菲兒腦袋的上半部被煙霧包圍——當煙霧散去的瞬間，頭巾兩側長出了獸耳，像是漫畫或動畫裏的亞人種才會有的器官。
還有，在視線的邊緣，可以看到某個東西咻咻搖動。
想都沒想就轉過頭去看的千裏——看見了人類身上絕對不會有的器官。
一條尾巴。
長而柔軟——像獅子之類的尾巴，是前端有一團柔軟毛球的獸尾。那條尾巴搖搖晃晃地在女仆裝的下襬鑽進鑽出。因為顏色是藍的，看起來不太像真的，反而比較像是絨毛娃娃的尾巴，不過那種動來動去的樣子的確是活的尾巴沒錯。
「我想平常要用千裏主人……熟悉的普通模樣……隨侍在您身邊……這樣可能比較好……所以……平常都把它們……藏起來。」
原本想說大部分的事情已經沒什麽好驚訝了，但是在伸手可及的近距離內，這麽清楚地看到「魔法」，千裏還是一句話都說不出來。
當然，現在也沒有適合的方式來說明，那不是單純的奇特把戲——
「千裏主人。」
把兩手整整齊齊地放回膝蓋上，重新坐正——克菲兒開口說：
「所以……以後請您多多指教……!」
「——不要。」
千裏斬釘截鐵地拒絕。
「……」
「……」
令人難受、沉重的沉默充斥四周。
時鍾的秒針就這樣繞了一圈——
「……呃。」
克菲兒眨眨眼睛說：
「請問這是一種故意說反話的表達方式嗎……？」
「這是直接的說法，我不要。」
「……嗷、嗷嗚。」
「就算嗷嗚嗷嗚地叫也沒用。」
「……嗷嗚……」
克菲兒窸窸窣窣地在旁邊摸著，拿出一本像是字典的東西，開始唰啦唰啦地翻著。
「我再說一次，這不是同音異義的字。我不要，no，斷然拒絕!」
「嗷嗚……」
「蠢斃了!我不想再跟你說話了!」
說著站了起來，千裏粗暴地踩著石板路離開。
「那個……請問您要去哪裏？」
「回家。」
「啊——可是。」
「不準跟!」
千裏大聲怒吼。
把害怕地縮起身體的克菲兒丟在那裏——他快步離開。
●●●
「所以……就這樣讓他回去嗎？」
伴隨著驚訝的說話聲，一個高雅的白色茶杯被放在桌上。
靠在黑檀製成的大型辦公桌旁的，是把千裏帶來「都市」的那個青年。他以一副悠閒的模樣唰啦唰啦翻著漫畫雜誌。
然後——
「不跟他說明狀況嗎？」
站在青年身邊的是一名女仆。
黑髮與黑眼，而且她身上所穿的女仆裝也是漆黑的一件式洋裝，上麵罩著純白的圍裙。
雖說是同樣的服裝，但跟穿在克菲兒身上的感覺顯然不同——不像是硬把女仆裝套在不適合的人身上。
那種美麗的容貌和在在透出穩重謹慎的優雅舉止，跟乾淨的女仆裝十分相稱，構成一副完整的形態。簡直就像是從培育女仆的英國——而且是維多利亞王朝——走出來的，整體打扮無懈可擊。
不過……
「負責跟『菜鳥』說明一切情況，本來就是輔助者的工作啊。」
「可是就這樣放著不管很不負責任。」
雖說無懈可擊——但她身上還是有維多利亞女仆不會有的多餘部分。
跟髮色一樣漆黑的黑色獸耳和黑色尾巴。
「可是也沒辦法啊，就算我去說明他也是一副暴跳如雷的樣子。」
青年一邊悠悠哉哉地看著漫畫，一邊說道。
他跟女仆所在的地方——是一個圓筒形的房間。
直徑大約十公尺——像這種寬度，要把它稱為房間的話，遺會稍微猶豫一下。以坪數來說大約是二十三坪以上，若是高明的設計師，可以在這種麵積上蓋出一戶普通的住家。
而且天花板的高度大約五公尺。
以一般住家來說太高了——大概相當於兩層樓的高度。就感覺來說，像是把二樓打掉挑高一樣。
在這個不符合種種規格的圓形房屋正中間。
青年的辦公桌大刺剌地擺在那裏，像是在宣告「本大爺才是這裏的老大」。
不過，這個房間四周全部都是——書架。
圓的內側，也就是內側牆壁全部做成書架。就像置身於圖書館一樣——很不尋常的布置。而且，並列在書架上的東西，真不知道該說是支離破碎還是亂七八糟。
書架上的書從拉丁語、希臘語的精裝書，到專門書籍、畫集、漫畫單行本、小說文庫本、週刊fami通，什麽都有，毫無節操地塞在書架上。而且這樣似乎還嫌不夠，房間裏到處塞著還沒組裝的模型盒子、公仔盒子、已經組裝起來的完成品，有時也把這些東西拿來當擺飾。
還有——分解的自行車零件、釣竿、老舊的傳統照相機、千羽鶴、小型自動手槍、電鋸、募款箱……之類的東西，毫無節操地放在某些書架上。
到底有多少種類的東西……乍看之下實在無法想像。
還有，這名青年到底是何方神聖，現在還是看不出來。雖然知道他的興趣很廣，不過也就僅限於這樣而已。有人說隻要看書架上的東西就能知道那個人的人格和智慧——但這裏的書架混沌難辨，各種要素互相抵銷，歸於平均，實在很難看出端倪。
暫時不說這個——
「他之所以生氣，是因為沒有得到認真的說明吧？」
女仆以略帶責備的語氣教訓主人。
可是青年一邊嘿嘿笑著，一邊把漫畫雜誌丟在桌上，伸手拿起茶杯。
從杯裏飄出伯爵茶的香味。
「嗯……」
不會太濃也不會太淡，這是經過適當的溫度與時間醞釀出來的獨特芳香。
將手上的茶杯左右輕輕搖晃，閉著眼睛享受那股香氣的青年，託那副俊美外表的福，看起來就像是個英國貴族，但——
「不要……哥哥!」之類的。
「由美……會怕……!」之類的。
「好奇怪……由美變得好奇怪!」之類的。
「不要!那裏不要!」之類的。
——丟在桌上的漫畫雜誌裏，填滿了這類台詞和畫麵，完全糟蹋了原本的貴族氣質。
「我覺得不需要那些認真說明之類的廢物。」
「榮太郎主人。」
「嗯？」
「難道……不
他一直認為自己算是比較懂事的好孩子。
因為某些緣故，他從小就吃盡各種苦頭。簡直就像有人交代說年輕時要多吃苦一樣——雖然不喜歡，不過辛苦的環境總是會讓人變得更樂觀。雖說他現在是思春期的少年，不過就部分狀況而言，他已經不得不用大人的思考方式來麵對事情了。
總之……
當爸爸說要一個人調職到國外工作時，他也沒有特別表示反對。
千裏還是小學生的時候，媽媽就跟爸爸離婚了——因此，千裏一個人在老家獨自生活，就這樣度過中學三年，期間並沒有發生什麽特別的問題。他的成績還算不錯，雖然脾氣有點暴躁，很容易跟別人吵架，不過除此之外，跟其他國中生比起來，並沒有特別醒目的地方。
基於某些理由，千裏一直小心讓自己不要太醒目。
還有——
當回國的父親，告訴千裏說他打算跟在國外工作時遇到的女性再婚時，千裏也沒有特別反對。就連聽到那名女性會帶著一個小孩嫁過來時，他也沒有改變自己的想法。
發生了很多事情，跟妻子分手後五年多。
隻要多少發揮想像力，思考一下在兒子獨立後自己接下來的人生，會想要尋找一個新伴侶是當然的吧——千裏這麽想著。對方有沒有帶拖油瓶隻不過是一個單純的結果而已。老實說，當千裏知道繼母帶來的小孩是比千裏小一歲的女孩——也就是妹妹時，舊時傷痛的記憶多少讓他覺得胸口陣陣疼痛，可是他也沒有以這件事為理由而反對爸爸再婚。
他有自信，自己應該可以平安無事地跟新媽媽和新妹妹相處。隻要對方不是特別難纏的人物，要保持一定程度的緊張感和距離感應該不是什麽難事。家裏多了一、兩個人，應該也不是什麽太嚴重的事情吧。
可是。
當爸爸帶著新婚妻子和女兒回國的隔天，千裏就知道自己想得太天真了。
那之後的三個月，千裏實在不願意再去回想。
在那三個月當中，千裏很快決定要搬出這個家。應該說他在第一個月下定決心，接下來的兩個月都在準備離家獨立的事情。
懂事溫順也有個限度。
就算大部分的衝突都能當作沒看到，但是，對方與千裏的信念完全相反，這樣是不可能繼續住在一起的。
「我要搬離這個家。」
開口宣布這件事情後，家族內部——正確說來應該是爸爸，並沒有明確地表示反對意見，這時剛好是學生們開始準備升學的季節。
爸爸大概也發現千裏想要躲開繼母和繼妹，所以當兒子宣布這個消息時，爸爸臉上甚至出現鬆了一口氣的表情。對於爸爸那種態度——千裏並沒有特別去深究。更何況已經到了這種時候。
當然——現在的高中入學考試還是非常嚴格。
老實說，在年關將至的時候，突然捨棄原本要上的高中，而且還說要自己一個人生活，決定的時間實在太晚——不過千裏還有最後一個撒手鐧。
新設立的學園都市。
在網路上看到那則廣告時，他馬上覺得就是這個。
雖說是撒手鐧，不過千裏能申請到這間學校完全出於偶然。他隻不過是呆呆地用一隻手「喀鏘喀鏘」按滑鼠逛著網路時，不小心按錯，跳出來的網頁上剛好寫著這間學校的資訊。
「阿巴朗學園都市」。
那是一個巨大的綜合教育機關，從國小到大學都有，而且擁有完備的都市機能，能夠照顧學生們從早上睜開眼睛到晚上就寢的所有生活。拿到正在招募明年四月新生的學圖都市文宣，大致確認了一下內容——千裏認為這是上天的巧妙安排，於是立刻去辦了入學手續。
這間學校似乎是為了「培育新世代的國際交流人才」而設立的教育機關，如果能夠好好利用各種校方獎學金之類的製度，事實上在畢業之前，不要說學費，就連住宿費都不用繳了。隻要能夠念到一定的成績，就不必歸還這些費用。因為這是一所新設立的學園，附設的宿舍當然也是新蓋好的，各種設備似乎也很齊全——當然，宿舍也位於都市當中，所以不必再去外麵租房子、也不用擔心通勤的問題。
真是太完美了。
把入學申請書寄過去幾天以後——千裏收到一份以確認資格的名義寄過來的簡單問卷，他把問卷資料填好，然後跟一些必要文件一起寄回學校。基本上，當父親在國外的時候，自己的事情向來都是自己在處理，所以辦入學手續的時候也不覺得有什麽不知如何是好的情況。從這個春天開始，千裏就正式成為「阿巴朗學園都市」的學生了。
可是……
隻有在一個地方，千裏犯下錯誤。
這個「阿巴朗學園」到底是什麽樣的地方——千裏沒有用自己的眼睛親自去確認。他所看到的隻有介紹手冊和網頁上記載的資料而已，具體來說隻是十幾張照片和幾篇解說文件而已。
要說笨的話也實在太笨了。
可是，不管那裏是怎麽樣的地方，對千裏來說，隻要能夠在新的土地上堂堂展開獨立生活——隻要能夠離開那個家就好了，至於其他部分他並不怎麽關心。反正都是在這個狹窄的日本——不管去哪裏都沒什麽太大的差別吧。
可是……
●●●
穿過隧道之後是另一個異世界。
「……咦？」
沒有任何頭緒。
沒有任何徵兆。
就像「唰啦」一聲被刀子切斷一樣，周防千裏的日常生活硬生生結束了。
「什……?」
當然——不可能有什麽心理準備的。
映在眼前、超乎常軌的景色，硬是讓千裏停止了思考。
在心裏某處，他像旁人一樣看著自己呆呆半張著嘴巴的蠢樣——可是他的視線完全沒有辦法從車窗那一邊悠然開展的世界移開。
「……這是……什麽……？」
一言以蔽之，那是雲海。
取代大地，在眼前擴展開來的——是無止盡延展的白色領域。
就像是鋪上棉花一樣，柔軟的物質不斷連綿開展，布滿視線每個角落。不管再怎麽看都看不見盡頭，無論麵向哪一邊，遙遠的彼方都看不見地平線，隻能看見「雲平線」。
相對的，在頭頂擴展開來的，是近乎透明、萬裏無雲的藍色平麵。
光用壯闊這個詞匯還沒有辦法充分表現——巨大的平麵。
就像文字所描述的無邊。
就像語言所形容的無窮。
總之——
「天空……？雲……？」
總而言之，千裏突然發現自己在天空的正中央。
既然能在眼底看到雲層，那麽高度至少也有幾百公尺——在某些情況下，有可能是在幾千公尺的地方。這原本就不是汽車到得了的高度，而應該是飛機之類的交通工具所造訪的領域。
不——可是。
「可是剛剛都還——」
這並不是不可能發生的狀況。
把這種景象評為「異世界」，未免也太唬人了。
富士山或珠穆朗瑪峰之類的高山山頂就在雲層之上，從那裏往下看的話，這種景色是可能存在的。當然，移動時間之類的問題也是該考慮的因素，不過暫時不管那個，眼前的景色——並非不可能存在於現實、不存在於這個世界的景象。
可是……
「……這到底是怎麽回事……？」
眼前出現一條不斷往前延伸的道路。
不，那不隻是一條道路而已。
那是橫跨空中、巨
大的——建築。
是一座橋。
朝遙遠彼方緩緩畫出一道弧線的細長平麵，乍看之下，沒有辦法判斷出大約的長度——因為規模過大，簡直就像要讓觀看者的距離感產生混淆。可是，毫無疑問地，那是一座規模龐大的建築，衡量單位不是用公尺，而是以公裏來計算。
不過——巨大橋梁本身，勉勉強強還算是在常識的範圍之內。
人類的豐功偉業，有時候可以到達現實感薄弱的奇蹟領域。
從衛星軌道上可以看見的萬裏長城自不在話下，以現代的建築技術來說，要建造一條幾公裏長的橋梁也不是什麽難事。目前以世界第一長橋聞名的邦查特雷恩道路，全長有三十八點四公裏，被稱為世界最長吊橋的日本明石大橋也將近四公裏。那樣的規模與其說是建築，不如說是足以跟高山或峽穀同樣稱之為「地形」的巨大物體。
可是……
那真的是千裏認知下的橋梁嗎？
沒有橋柱也沒有防止通行者摔落的柵欄，就像在白色畫布上，用沾著灰色顏料的畫筆一筆揮灑而過——非常單純，極端缺乏現實感。
而且——
「這到底是什麽東西啊？」
就算是杭州灣海上大橋。
就算是切沙比克海灣大橋。
不管再怎麽巨大，在常識世界裏的橋不會連接那樣的東西。
也就是——
「——『都市』。」
正在開車的青年唱歌似地說著。
「正式名稱是阿巴朗學園都市島——也就是你以後要住的地方。」
——浮在空中的島嶼。
這種東西，也隻能說是常識範圍以外的存在，除此之外別無其他說法。
眼前的景色簡直就像是個惡劣的玩笑。
當然，就字典上的意義來說，那不可能是一座島。
它超然漂浮著的地方，也不是大海、河川或湖泊。
那個空間——是一片完全的虛空。
在雲海和穹蒼之間，不管哪裏都觸手可得，同時，不管哪裏都毫無依憑。
當然，沒有東西支撐那個巨大的岩塊，也沒有東西吊住它。除了和橋梁的聯繫之外，完全從周遭的一切獨立出來、位於那裏的巨大物體……雖然一直覺得不太恰當，但除了稱它為「島」之外，還有什麽其他的詞匯能夠形容呢？
「這種……不可能……」
這種超乎常識、不可能出現的異常景色，就這樣在眼前拓展開來，這樣真的可以嗎？
還是說，這是什麽騙局或特殊攝影之類的技巧？自己隻是被捲進什麽惡作劇而已——自己該不是被太過逼真的電腦繪圖什麽的騙倒了吧？
千裏腦中的常識不死心地浮現那樣的疑問。
可是——
「……」
定睛看著道路那一端的「島嶼」。
如果是騙局的話，某個地方看起來應該會不太自然吧？千裏抱著這樣的期待。例如說，看起來雖然像是浮在空中，但事實上是像某種魔術或自然現象——利用光線折射或什麽的讓人產生錯覺。
島嶼的岩塊部分，大致上說來呈現半圓形。
雖然有一點扁，不過感覺上就像是沿著赤道線把球體切成兩半那樣。
在島嶼的外緣，到處都可以看到白色細線朝下方延伸。那是瀑布——是往下流動的水，千裏花了幾秒鍾才理解這一點。
那種東西，跟字典上所描述的瀑布，實在差太多了。
水柱有數十公尺長——大概吧——在落下處像煙霧一樣擴散消失。
「……」
千裏移動視線，看向上方。
在那個平麵上，看見無數並排的建築物。
簡直就像是把某處的街道整個切下來填進去一樣。
可是，說是街道，排列其中的並不是用水泥蓋成的現代建築物——看起來比較像是會令人聯想到中世紀西歐的磚造房子。
傲然聳立的暗褐色圓塔，看起來就像魔女的住處。
畫出漂亮半圓的磚造支柱上，有高架道路橫亙而過。
窗戶上鑲著各色玻璃的建築物，應該是寺院吧。
整體而言，以四角形的建築物居多，可是，其中也有擁有巨蛋形屋頂的建築物，或像螞蟻塚般呈現出生物線條的建築物，而且——有的建築物怎麽看都像是船首朝天、船尾陷在地上的戰艦，那種毫無秩序的情況，就像戰後復興中的街道一樣，瀰漫著一股熱鬧滾滾的氣氛。
眾多建築物狹窄地塞在一起的模樣——再配上團團圍住四周、像城牆一樣的圍牆，就像是某種盆景的奇妙景致。當然，從橋梁的巨大規模來看，島上的一切，不要說是盆景了，大概相當於一整個都市的規模吧。
「不……可是……」
一團混亂的千裏連話都沒辦法好好說完。
這到底是什麽？
「我剛剛都還——」
他在腦海裏整理截至剛剛為止的事情。
說起來，在進入隧道之前，還沒有發生什麽不可思議的事情。
千裏——他所搭乘的車子，在幾分鍾以前，的確都還在非常平凡的景色裏行駛。更嚴格地來說，應該是在東京正中央——離靖國神社很近，在市穀附近的道路上行駛。
讓步一下，讓個百步——不，讓個千步，或者一萬步一億步，承認這座空中島嶼和橋梁吧。
雖說還不知道是什麽原理，總之看起來像浮著的那個島嶼大概是某種眼睛的錯覺，像海市蜃樓之類的東西。至於巨大的橋梁，大概也是因為山和山之間一定要有橋梁聯繫起來，所以硬蓋出來的。在這個廣大的世界裏，就算有那種奇妙的景色，或許也不是什麽不可思議的事情。
可是……那種東西不應該存在於東京市內。
就算搭噴射機，也不可能在短短幾分鍾之內把千裏載到這種地方來。
更何況千裏所搭乘的，是不折不扣的汽車。因為千裏不太熟悉車子的種類，所以連這輛車的車種都不知道，可是它有四個車輪、四扇車門，是非常非常普通的汽車。現在又不是在演什麽動畫或特務電影，就那輛車的外表看起來，既沒有翅膀，也沒有噴射引擎之類的裝備。
那輛不管怎麽看都很普通的車，用四個車輪，奔馳在這個非常識所能理解的地方。
如果是這樣的話，這種情況——
回頭張望，也看不見比較具有特徵、標示此處地名的東西。
不要說路標了——周圍簡直什麽都沒有。
這裏隻有不斷延伸擴展的雲海而已……除了那座異常的島嶼，和聯繫著島嶼的橋梁之外，真的什麽都看不見。因為沒有可供比較的物體，就連距離感也變得混亂，這片白茫茫的空間到底有多大——它真的有邊緣嗎？千裏完全沒有頭緒。
這時千裏終於注意到了。
對了，這裏連太陽都沒有。
這片藍天亮得很理所當然，不管麵向哪一邊，都看不見身為天空明亮根源的太陽，因此就連方位都沒辦法確定。
這到底是什麽？
奇怪的是這片景色嗎？
「還是說——」
瘋狂的其實是千裏自己？
莫名的不安猛然竄過背脊。
可是……
「這既不是特殊攝影也不是海市蜃樓。當然——你也沒有瘋。」
青年像是看穿千裏內心似地——用愉快的語氣說著。
「這是現實。」
大概是青年做的吧，千裏右邊的車窗伴隨一陣低沉的聲響降了下來，颳過外麵的風鑽進車裏。
千裏把頭探出車
窗外。
可是——
「……真的假的……？」
像是在嘲笑懷著一絲希望探出身子的千裏——延展在眼前的異常風景仍舊沒有改變。異樣的景色既沒有搖晃、也沒有扭曲，以非常非常自然的長寬縱深在千裏眼前開展。至少這不是映在車窗上的電腦繪圖，或是利用錯覺製造出來的特殊效果。
也就是說。
如果千裏本身是清醒的，這一切——
「是真的喲。」
像是再次強調似地，青年開口說著。
●●●
「解凍中。」
在深深的黑暗底部，某個按鍵「喀嚓」地被按下。
同一時刻，某個東西一邊逼退黑暗，一邊急速開展，宣告自己的存在。
在此之前，由於一再一再地壓縮，硬是被「完全停止」、等同死亡的某物，就像堤防潰決似地，自行進射、把自己組織起來。一個構造再衍生出下一個構造，並列的構造群加速增生出更多的構造群。
就像花的種子在地底下發芽一樣。
就像細胞在子宮的黑暗底部發育成胎兒一樣。
逐漸變得巨大、複雜的那個物體，把原本以資料型態壓縮折疊在非現實領域裏的自己，具體地塑形、整形、調整、啟動。
然後——
「對象——周防千裏。」
黑暗的某處，發光的文字不斷閃爍。
就像在夜空中發光的星星一樣——像引導著夜行旅人的天上燈火。
「……周防……千裏……」
沙啞的聲音低語著。
話語本身沒有什麽意義，就跟病人的囈語一樣，甚至不是對著任何人開口，也不是說給自己聽的。就像猛然回過神來才發現自己無意中歎氣，差不多就等於這樣而已。
可是……
「黃種人。」
「國籍·日本人。」
「年齡·十五歲。」
「九月九日生。」
「血型——a型，rh陰性。」
「身高一六五公分。」
「體重五十五公斤。」
從黑暗彼端一個個傳來的資訊洪流。
就像灌注在乾涸大地上的雨滴一樣，被極度貪婪地吸收殆盡。
「……周防……千裏……」
像咒文一樣不斷反覆念著那個名字。
一次、再一次、再一次、再一次。
絲毫不厭煩——用充滿磁性的聲音念著。
「……周防……千裏……周防……千裏……」
「解凍終了。」
文字宣告著。
同一時刻，原本以壓倒性深度遮蔽一切——不，封住一切的黑暗，產生一道裂痕。
像在黑暗中揮出柴刀用力一擊。
裂痕筆直畫出一道橫線，怯弱地、慢慢地，但確實地壓退了黑暗。傾洩進來的光線，像早晨的陽光一樣衝淡了黑暗——
「……周防……千裏……」
第一次張開的眼瞼。
虛無的黑暗與五彩光芒相繼連接。
「……啊啊……」
眨眼兩三次。
盯著充滿白光的世界。
那裏充滿巨大豐沛的資訊，對於一個剛出生的個體來說，很難對那些資訊一個個區別、辨識。就像一直看不見的人突然重見光明一樣困惑——不隻是視覺，從五官湧入的大量情報、初次感受到的世界，化為等量的白色洪水，鋪天蓋地湧了過來。
可是——
「……周防……千裏……」
喃喃念著的那個名字是獨一無二的——
存在理由。
那麽完全沒有疑惑的必要——
「去吧。」
某人命令著。
沒有任何異議地服從。
「……周防……千裏……」
一邊用充滿磁性的聲音念著這個名字，她赤腳跨出步伐。
●●●
「是真的喲。」
像是再次強調似地，青年開口說著。
千裏再次把視線移向環繞著自己的異樣風景。
遙遠的白色雲海——以及漂浮其中的都市。
超現實的風景沒有改變，仍舊存在，繼續存在於那個地方。
千裏抱著一絲希望，想著連同青年的台詞在內，一切都是夢境或幻覺吧。然而，像是在嘲笑這樣的他，所有的一切都確確實實地伴隨著實體存在於眼前。
就像要證明一切似地……
「悄悄存在於常識或條理等東西的背麵——這也是現實的一部分喲。」
青年用唱歌似的語氣說著。
沒辦法，千裏的動搖和困惑實在太有趣了。
「……」
總之，就像必定會出現的橋段一樣，千裏捏捏自己的臉頰。
很痛。
看樣子自己並不是在作夢。如果自己不是瘋到就連醒著都在作夢的話——那麽眼前的一切就是不折不扣的現實。
如果是後者的話……那麽應該會有說得通的解釋吧。
「你到底是誰……？」
千裏瞪著開車的青年背影。
雖然不知道現在是什麽狀況，但一定不尋常。而這個青年卻理所當然地接受了那麽不尋常的部分。甚至可以說看到千裏錯愕的樣子，他好像覺得很開心。
總之這個青年也是屬於不尋常的那一邊。
這麽說起來——千裏想著。
自己連這個青年的名字都不知道。
除了知道他是「阿巴朗學園」派來接自己的人以外，其他什麽都不曉得。
不——就連那件事都是青年自己說的。他沒有讓千裏看身分證明，不過就算看了，幹裏也沒辦法辨別真假。這個青年來到之前通知書裏提到的等候場所，確認千裏的名字之後，就告訴千裏說他是「『阿巴朗學園』派來接送的人」——就隻是這樣而已。
可是。
仔細一看——這是一個有點怪異的青年.
「……」
他有一張端整的容貌。
細長清秀的眼睛、直挺挺的鼻梁、薄薄的嘴唇，如果分開來看——不，就連這些器官的位置，都是無懈可擊的美形。那麽適合一頭長長黑髮的男子可說很少。
但是……仔細一看，總覺得哪裏怪怪的。
整體看來，不知道該說是哪裏不夠完整、或是哪裏不太契合。就像是某處掉了一根重要的螺絲似地，這個青年整體看起來有一種搖搖晃晃——莫名散漫的氣質。
「我隻是負責接送而已，就現在而言——啦。」
從後視鏡可以看到青年咧嘴一笑。
那是一種莫名扭曲、不認真的感覺……讓人想起把可憐犧牲者引誘到地獄去的惡魔。千裏想著。
自己一開始為什麽會毫無疑問地坐上這種家夥的車呢？
千裏在心裏對自己的大意感到疑惑——
「好，差不多了。」
青年很開心地說著。
「什麽——」
什麽差不多？
正想開口詢問時——這次千裏一句話都說不出來了。
——轟！
這是壓倒性重量在移動時所產生的空氣振動。
就像要把世界分割成左右兩邊、不斷延伸的筆直橋梁——在橋梁兩側，厚厚的雲海冒出泡泡。
雲層退去，某個東西浮了上來。
巨大的某個東西。
就算距離感多少有些混亂，不過這個可是看得一清二楚。大到不知道該怎麽說才好的那個東西——大小恐怕跟戰艦或
石油儲油槽一樣的那個東西，悠然地從橋梁的兩側出現。
那是——
「……!」
首先看到的是鼻子。
接著看到的是牙齒。
隨著這些器官，緊接著出現了一張臉，沿著巨大的利角，看到長長的脖子。然後撥開雲層出現的是身體和翅膀——翅膀張開的話大概有一百公尺寬吧——背上並列著像鋸子一樣的利刃，然後看到巨大的尾巴——
「怪……」
本來想說「怪獸」的千裏把那句話吞回喉嚨裏。
不。那的確是怪獸，但還有一個更適合牠的詞匯。
龍——dragon。
這應該是以神話或傳說為棲息領域——傳說中的生物才對。被稱為最靠近神的生物，也就是眾多怪獸中最強大的代名詞。
橋的左右各有一隻。
深紅色與漆黑色。
轟——空氣再次振動。
兩隻龍像衛兵手中的禮槍一樣，有著長長脖子和尾巴的兩副巨大軀體左右交錯——用寬大翅膀捲動大氣、使空氣旋動。
然後以優雅的姿勢在橋梁左右兩邊著地。
就像停在樹上的鳥一樣——規規矩矩擺出同一個姿勢。
千裏一瞬間覺得橋梁可能有崩塌的危險，不過這似乎是杞人憂天。
「啊，辛苦了。」
簡直就像在路上跟熟人打招呼一樣，青年用輕鬆的語氣說著。
車子沒有減慢速度——在兩隻巨獸靜靜的守護中，順暢地穿過橋梁正中央.
「……!」
當巨龍的身影出現在自己旁邊時，千裏不由得屏住呼吸。
從巨龍腳下通過時，由千裏的視線來看，這兩個太過巨大、坐在橋上的軀體，看起來就像兩道牆壁一樣。
「——周防千裏同學。」
然後青年轉過頭看著千裏。
在開車時實在不應該有這種行為——不過現在不是能用那種常識指責對方的時候，而且車子也沒有絲毫晃動，繼續穩定地前進。
「歡迎來到阿巴朗學園都市島——通稱為『都市』。」
青年咧嘴笑著說道。
那種笑容——就像發現了什麽新玩具的小孩。
「我們的目標，是萬能與無能之間的縫隙，是無限與有限之間的曖昧地帶，是特殊與平凡交互融合的混沌境界。吾等相關成員，誠心歡迎你的入學。」
——吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
就像在附和青年的話一樣，兩隻龍以銅鑼似的聲音大聲吼叫。
●●●
在長長橋梁的盡頭，那裏——有一張臉。
看得出來是男性的臉龐，可是除此之外什麽都看不出來。就像把所有人種的特徵都混合在一起加以平均——是一張非常純粹的「男性臉龐」。
在質地粗糙、鉚接而成、怎麽看都是鋼鐵打造的巨大門扉表麵，浮雕著那張臉孔。
「……」
千裏隻能呆呆地抬頭看著那張臉。
美國拉什莫爾山國立紀念公園裏刻著四位歷代美國總統的雕像，那是高十八公尺的雕像——因為很有名，千裏也在照片中看過它們——姑且不討論詳細的數字，在那些雕像正下方仰望它們時的壓迫感，應該跟現在的感覺很像吧。
好大。
大到嚇死人。
而且——
「——周防千裏。」
臉孔說話了。
「——哇啊!」
想都沒想地往後跳——千裏撞到停在那裏的汽車前蓋。他即時攀住前蓋，才沒有摔個狗吃屎。
然後——
「汝為周防千裏——沒有錯吧？」
低沉滯塞的重低音變得更低。
「咦？啊——嗯嗯……」
因為動搖和混亂，千裏幾乎是反射性地如此回答。
雖說之前已經提出相關文件，現在再隱瞞也沒有什麽意義——可是後來想想，這或許是跟這個不正常到極點的世界說掰掰、回到正途的最後一個機會，而千裏卻在不知不覺當中讓這個機會溜走了。
「吾乃阿巴朗學圖都市正門管理用伊斯莫型假想神格六號『奇斯莫6』。」
不知道是操縱什麽地方，應該是鋼鐵打造的臉孔流利地掀動嘴唇說著。
「那麽——以吾之權能與機能，將汝登錄為『阿巴朗學園都市島』之住民。」
奇斯莫6如此宣告。
那大概隻是一種儀式性的東西而已吧，似乎也給了千裏拒絕的時間——伴隨著聽起來像是「嗶喵～」的奇怪聲音，從奇斯莫6兩眼射出白光，纏住了千裏——
「——？」
千裏想都沒想就要閃開——可是身體卻不會動。
不，是不能動。
左手——也就是被光線照到的地方簡直就像被戴上手銬或什麽似地，牢牢地被固定在應該什麽都沒有的空間。叉開雙腳，用盡全身的力氣想要掙脫，卻一動也不動。
而且——
「請不要動。」
奇斯莫6開口勸告千裏。
「若有偏差將十分危險。」
「……『偏差』？」
轉頭問奇斯莫6的千裏——看見了。
在光線中有什麽東西滑溜溜地傳了過來。
仔細一看，那是很小很小的文字列。
不是帶子之類的東西。而是沒有任何媒介、純粹的文字排列——文字本身排成一列，靠近千裏。文字爭先恐後蠢動前進的模樣，很像一群蜈蚣朝自己爬過來……出於生理上的厭惡感，千裏反射性想要逃開，可是他的左手卻被牢牢固定在某個空間，完全動不了。
千裏起了一陣雞皮疙瘩，隻能看著那些東西纏上自己的身體。
「……!」
千裏連發出聲音的餘裕都沒有，文字列就團團纏上他的左手手腕。意義不明的文字群，一層又一層相互重疊——然後固定下來。
就像刺青一樣。
「什……什……什麽？」
千裏終於能發出聲音時，是在左手手腕的圖紋已經完全和皮膚一體化之後。以時間來說，隻不過是在十多秒中發生的事情。
「這個……到底是什麽東西？」
「別慌別慌。」
坐在汽車前蓋的青年，一邊不負責任地嘿嘿笑著一邊說道。
而且不知道什麽時候他手上握著一根冰棒，正愉快地舔著，完全一副看熱鬧的樣子。
「休息一下，休息一下。」
「你到底是哪來的笨蛋啊!」
反射性回頭大吼之後——千裏改而看著固定在自己手腕上的圖紋。
乍看之下，這些圖紋就像刺青一樣。可是，隻要改變角度，就可以看出它們有微妙的色彩變化，從這一點看來，這並不是單純把墨水注入皮膚而已吧？那些文字看起來比較像是微妙地浮在皮膚表麵，像是把貼紙之類的東西貼在皮膚上。不過，皮膚並沒有被貼上任何東西的感覺。
「真要說的話，這玩意兒就像是『都市』的身分證。」
青年說著，露出自己的手腕。
慢慢把套在手腕上的手錶拿下來，那裏的確有著跟千裏一樣、看起來像手鍊的圖紋。
「如果覺得看了很煩的話也可以藏起來。」
青年這麽一說，手腕上的圖紋就跟著消失了。
「……!」
「不管怎麽樣，如果沒有這玩意兒的話，是沒辦法進入『都市』的。同時——」
說完之後，青年臉上閃過不懷好意的微笑。
「這也是『愚人咒』的核心。」
「愚人……什麽東西啊？」
「啊啊，詳細的事情以後再說吧。」
千裏疑惑地問著，青年聳聳肩回答。
「說明不是我的工作。讓人家等太久也不好。還是趕快進去吧？——奇斯莫!」
「瞭解。」
巨大鐵麵開口說道.
「以吾之權能與機能，住民號碼at0666佐久間榮太郎，以及住民號碼hs0108周防千裏，準予汝等入都——願汝等今日一切順遂。」
然後奇斯莫6臉上出現一道直線。
伴隨著轟隆聲響，直線從頭頂穿過下巴，臉孔分成左右兩半。
而且左右兩半臉孔還慢慢開啟——然後，另一側的景色在千裏他們麵前展露無遺。
那是剛剛也可以從橋上看到的——奇妙的街道，以及……
很適合在其中昂首闊步、外表奇特的居民們。
然後——
「……？」
「我一直在這兒等您。」
還有一個以正座姿勢端坐在地上，低著頭的少女。
「周防千裏……主人。」
在緩緩拾起的那張臉龐正中央……有著令人聯想到黃昏的深藍色瞳眸，靜靜地映出千裏的身影。
●●●
以前——千裏養過一隻狗。
整體看來是一隻笨笨的大型母狗，當然是沒有血統證明書的雜種，說實話也就是雜種狗。
身體雖然長得很大，但是完全沒有霸氣，個性膽小，記憶力又差，不要說當成幫手，就連要拿來做看門狗都派不上用場。牠雖然很親人，喜歡撒嬌，但不管經過多久，都隻是一隻連半招特技也學不會的笨狗而已。
「……傷腦筋。」
在自家的玄關，從袋子裏沙沙地把特價的乾狗糧倒進飼料盆裏，千裏歎了口氣。
那隻狗在他旁邊伸著舌頭流口水，坐著等東西吃。
幸好牠不會在千裏準備飼料的時候就撲上來——不過那也是因為千裏不知道罵了多少遍，那隻狗才終於記得——說起來，這隻狗學會的事情就隻有這一件而已。就算對牠說「握手」、「換手」，牠也隻會歪著頭，什麽都不會做。如果叫牠「坐下」，除非是牠自發性地想坐下，不然命令也是沒有用的。
不管做什麽動作都很遲緩。因為是大型犬，所以不會像小型犬那樣一刻都靜不下來——不過就算如此，牠好像總是處於昏昏欲睡的狀態。
「為什麽我……」
千裏一邊嘀咕一邊站起來，那隻狗慢吞吞地移動身體——把臉埋進飼料盆裏開始猛嗑飼料。如果說食量特大也可算是一種特技的話——那麽牠的食欲應該可以列入特技吧。不過千裏並不知道大型犬的標準食量應該是多少。
「……自己也要負一下責任嘛。」
千裏一邊嘀咕一邊在客廳的沙發上坐下來，打開五百毫升的牛奶紙盒，開始喝起牛奶。
並不是因為他自己想養狗，所以才養了這隻狗。
這本來是爸爸撿回來的狗。
「現在很難得看到這種裝在瓦楞紙箱裏的狗，而且狗脖子上還掛著『請帶我回家』的牌子。這不是很厲害的狗嗎？」——爸爸這麽說。
想也知道，狗應該不會自己寫牌子、準備瓦楞紙箱吧。
總之這家夥是被人類棄養過一次的狗。
「……」
把自己丟在那裏轉身離去的主人……這隻狗是以什麽樣的眼神目送主人離開？
還有，原本的主人是以什麽樣的心情拋棄這隻狗？是以擺脫麻煩的輕鬆心情，像丟垃圾一樣地把狗塞進瓦楞紙箱丟掉嗎？還是發生了什麽不得已的事情，像在跟不知名的某人祈求似地，在瓦楞紙做成的牌子上寫下「請帶我回家」……？
這隻狗大概什麽都不知道吧。
因為牠很笨，因為牠還很小。
隻是……
——等等，不要丟下我。
「老爸這家夥——」
千裏望著在吃東西的狗，一隻手拿著牛奶盒，歎了口氣。
爸爸之所以會把這隻狗撿回來——或許也有安慰在某個事件之後就一直躲在家裏的千裏的意思吧。
雖說從外表看來就知道是隻大型犬，不過這隻狗一開始就沒有住在外麵的狗屋，而是養在家裏。鋪著毛巾的客廳一角就是這隻狗的床。
就像之前所說的，這並不是千裏自己想養的狗。
千裏對狗並沒有什麽興趣。
可是——
「……這種笨狗，就算想拿來當看門狗也沒辦法啊。」
千裏喃喃說著。是因為知道主人在說自己嗎——或者隻是單純地因為吃得差不多了，這隻狗抬起頭看著千裏。
「幹麽啦。」
「……」
一瞬間，這隻狗用莫名卑微的眼神，吊起眼睛，微微歪著頭看千裏……然後突然用後腳站起來撲向千裏。
「啊——喂喂!」
雖說這隻狗還小，但畢竟是大型犬。如果用後腳站立起來，的確很有可能壓住坐著的千裏。
狗把前腳搭在千裏肩上，開始舔他的臉。與其說是親愛的表現，不如說千裏嘴邊的牛奶才是牠真正的目標。不管是哪一種原因，千裏都不是那種被狗親了之後會覺得很高興的愛狗人士。
可是——
「不要這樣!」
仿彿可以聽到「霹哩」一聲，千裏把狗從自己身上扯開。
這隻狗用眼角瞄著千裏，用一種「生氣了？生氣了嗎？」的眼神偷看千裏。
「……真是笨蛋啊，你這家夥。」
「……」
「如果想喝牛奶的話，就表演坐下或握手之類的來看看啊。不要突然去舔別人的臉啦。」
「……」
怯生生的眼神。
可是蓬蓬的尾巴像是在期待什麽似地拚命搖動。
「……」
歎了口氣，千裏在飼料盆裏倒入牛奶。
……這隻狗很喜歡親近千裏。
動物們——尤其是家畜，都會親近餵養牠們的人。從那時候起，爸爸國外的工作很多，常常好一陣子不在家，所以千裏隻好負起照顧狗的責任。這隻狗也自然而然地把千裏當做主人——或者該說是把他認為「會給我飼料的人」、「會帶我去散步的人」。
「可是你啊……」
千裏一邊望著專心舔牛奶的狗一邊說：
「不要老是用奇怪的眼神看我。」
「……」
狗抬起頭，歪著頭看千裏。
那個姿勢，看起來就像在回應千裏所說的話——
「知道了知道了。」
一邊歎氣，千裏繼續在飼料盆裏倒入牛奶。
●●●
為什麽……在這種時候會想起以前養的那隻狗？千裏一點頭緒也沒有。
明明有將近兩年的時間都不記得。
隻是——
「……千裏……主人？」
不知道少女對一直保持沉默的千裏有什麽想法——正座在地上的她，用有些畏怯的語氣叫著。微微歪著頭、用眼角餘光偷看千裏的樣子……總覺得很像以前養過的那隻狗。
「您是……周防千裏主人……吧？」
一再重複問著……少女手足無措地緩緩站起來。
千裏幾乎是在無意識的狀態下後退半步。
個子……好高。
跟同年紀的少年比起來，千裏絕對不算矮，可是，站在他麵前的這個少女，大約……高出他半個頭，以數字來說的話就是高出他將近十公分。少女的年紀恐怕跟千裏一樣
吧……就算稍微大一點大概也隻有十七、八歲——在成長期間，還有繼續長高的可能。
身材高瘦。
可是就算麵對麵站著，也不會覺得有壓迫感。
因為她身材纖細——再加上有一點駝背，所以看起來比較高。可是，光是從她站著的姿勢來看，總覺得有哪裏不太穩定，或者該說像是被什麽吊著一樣——就像用線操作的木偶一樣，那種感覺特別強烈。
雖說現在一切都還好，但千裏一直在想這個少女會不會像棒子一樣，就這樣朝自己倒下來。
可是——雖說少女的身材纖瘦，但並不是病態的瘦法。從短袖裏露出的手腕，肌肉緊實，看起來很健康。不過不知道胸部和腰有沒有肉就是了。
不知為何——
「……」
千裏沒有回答讓少女覺得很不安，她臉上繼續掛著有些茫然的表情，歪著頭看千裏。
這時，少女頭上所戴頭巾的荷葉邊緩緩搖動。
沒錯。
是女仆裝。
少女身上穿著女仆裝。那並不是在暗巷風化場所裏看到的便宜貨，也沒有奇怪的剪裁設計——很顯然是傳統的女仆服裝。跟垂在胸前的頭髮同樣顏色的蝴蝶結非常可愛。
可是——
「周防千裏——主人?」
「啊、啊啊，我是。」
「……太好了。」
在終於承認的千裏麵前，少女繼續呆呆站著，神色茫然地點頭。
該怎麽說才好……這名少女跟女仆裝真是不搭到了極點。
本來女仆裝是在進行家事勞動時穿的作業服，可是這名少女身上完全沒有會令人聯想到「女仆」、「作業」等單字的俐落印象。
不……應該說，她跟這種輕飄飄的服裝根本一點都不搭。
不知道是因為那副連男生都自歎不如的高挑身材，還是因為那對跟外表舉止一點都不搭的細長眼睛——看起來顯得很男孩子氣的容貌，一點都不適合那身女仆裝。雖說相貌長得很端整，但整體看起來顯得比較中性，完全感受不到女性的美貌或豔麗。這樣一來，有荷葉邊的頭巾、圍裙，以及胸口的蝴蝶結，都隻會成為不協調的小道具而已。
那她到底適合什麽打扮——要是被人這麽一問，千裏也不知道該怎麽回答才好。
真要說起來，大概就是牛仔褲、t恤，再不然就是運動服裝。
暫時不說這個——
「……」
「……」
時鍾的秒針百無聊賴地轉了一圈。
千裏仍舊保持沉默。
少女也仍舊保持沉默。
「……」
「……」
少女就這樣一直盯著千裏看。
無計可施的千裏也隻能繼續這樣被人盯著看。
千裏隻是在等少女接下來的反應而已，但少女或許也在期待千裏能做出什麽回應。
所以——
「……」
「……嗷嗚。」
「搞什麽啊。」
大概是再也沒有辦法忍受永無止盡的沉默，少女發出了不知道該說是吠叫、呻吟，還是低語的聲音，千裏想都沒想就開口吐嘈。
「……沉默太難受了……」
「我不喜歡。」
千裏歎了口氣說道。
再這樣下去，在雙方毫無理由地對彼此萌生愛意之前，隻能繼續大眼瞪小眼而已。
「我的確是周防千裏，你到底是誰？為什麽說你在等我？」
「……啊，對了……」
少女呆呆地盯著千裏好一會兒——然後像是突然想起什麽似地拍一下手，把手伸進女仆裝的口袋裏，然後慢吞吞地掏出一本小小的黑色皮革手冊。
「呃呃周防千裏主人……我是……被任命為……千裏主人的……輔助者……我叫……克菲兒……亞柏蘇裏特……」
像是在念台詞或單字似地，少女一個字一個字說著。
就像是對自己所說的話缺乏自信一樣，看起來顯然是把別人預先教她的台詞念出來而已。
「以後也……請您多多……指教。」
「啊…………多多指教………呃。」
千裏眨眨眼睛說：
「你說什麽？輔什麽……？」
「輔……輔助者。」
叫做克菲兒的少女說著。
「處得不錯嘛。」
在千裏開口問那到底是什麽東西之前——一直咧嘴笑著，在旁邊默默看著一切的青年開口了。
「她是你的搭檔。」
「——啊？」
莫名其妙被告知這種衝擊力十足的事實，千裏冒失地大叫了一聲——像是被他的聲音嚇到似地，少女顫抖地縮起身體。
不管是整體看來慢吞吞的動作也好，明明長得那麽高卻老是畏畏縮縮的樣子也好……總之都跟千裏以前養過的那隻狗很像。但就算這樣千裏也不知道該怎麽辦才好。
「搭檔？誰？跟誰？」
「周防千裏，你。」
說著，青年先指著千裏——然後指尖繞了個圈，改指向克菲兒。
「跟克菲兒·亞柏蘇裏特。」
「所謂的輔助者就是——」
一邊畏畏縮縮地觀察千裏的反應，克菲兒一邊附加說明。
「從早上睜開眼睛到晚上就寢為止，照顧主人的隨從——也就是說，照顧主人生活就是我們的使命……」
「……」
千裏的喉嚨發出野獸低吼似的聲音。
搭檔？
跟這個少女？
跟一個才剛剛見麵、彼此完全不瞭解的人？
以少女所說的話來判斷，似乎不是在某些特定情況或條件下才組成搭檔一起行動……而是要二十四小時都在一起生活的樣子。
開什麽玩笑。
「等一下、那個——聽我說一下好嗎？」
很辛苦地克製住因為這一連串莫名其妙的事件而快要爆發的脾氣——千裏開口說著。
「請說……」
少女仍舊以一副茫然的表情歪著頭。
「呃——你叫克菲兒，是嗎？」
「是……」
少女點點頭。
因為整體而言沒有什麽表情，所以看不太出來，不過當千裏叫出她的名字時，可以感覺到她四周散發出開心的感覺。用狗來做比喻的話，就是一直搖著尾巴。
「請叫我克菲就好……這樣可以增加親密感，感覺比較好……」
「等等，親密感什麽的先不要提。」
「先不要提……啊。」
克菲兒以一種「咻」地洩了氣的模樣沮喪地說著。
不過千裏沒有理她，繼續開口說：
「一起生活什麽的——為什麽在沒有得到我的同意時就自己決定那種事情？」
「呃……」
「還有這裏到底是什麽鬼地方？你們這些家夥到底是什麽人？」
「……嗷……嗷嗚……」
千裏盛氣淩人、連珠砲似的逼問，讓克菲兒不知道該怎麽回答才好——纖長的身體像逃命似地轉過來，看著青年，大概是想叫青年幫她吧。
「唔。」
青年露出苦笑，抓抓後腦好一會兒——
「總之用你自己的眼睛來看，用你的耳朵去聽，這樣才能盡快理解跟接受吧。」
說著——他指著在門的另一側延展開來的街道景致。
●●●
「到底是怎麽回事……這裏到底是……？」
千裏呻吟似地說著。
在他麵前，奇
妙的街道風景不斷延展。
基本上「都市」的景觀，跟從橋上看起來沒什麽太大的差別。
並排的建築物，就感覺而言——多半會讓人聯想起古老的歐洲，許多用石板和紅磚蓋起來的建築物映入眼簾。雖然也有不少高大的建築，但那些建築感覺起來比較像「古塔」，散發出某種古老的氣息。
雖說千裏並沒有在西歐住過，不過這裏的景色會讓人感受到歷史的痕跡，使人產生沉沉的鄉愁。
可是，另一方麵，當心情稍微鬆懈時，卻又會冷不防地看到奇怪的東西。
例如說——
像五層樓建築物那麽巨大的「手腕」。
一邊發出「鏘鏘」的聲音，一邊在空中緩緩旋轉的球體。
像是因為加熱融化而扭得亂七八糟的歪斜建築。
外側一個窗戶都沒有，就隻是矗立在那裏的黑色牆壁。
……那些意義不明、搞不清楚到底是建築物還是什麽的東西，就這樣星星點點地散落在充滿西歐風情的街道上。正因為如此，隻要退一步觀察整個街道風光，就會發現有一種不知道該稱之為混沌或混亂、強烈的無國界風情。
而且——在那些建築物之間，有兩種道路無遠弗屆地穿越其中。
一種是普通的道路。
另一種是水路。
有時與道路並行，有時穿過建築物下方，無數的水路遍布各處——像棋盤一樣。
有的分岔開來，有的匯流在一起，水路像血管一樣覆蓋在街道的每一處。不管怎麽想，水流的方向都很奇怪——但不知為何，這一點似乎並沒有構成問題，像鳳尾船一樣輕盈的船，或像汽艇之類的東西都浮在水麵，閒適地往來其中。
以水路周邊來看的話，這裏的氣氛應該比較接近威尼斯的街道吧。
可是……
「……」
威尼斯的街道應該不會有那種東西吧。
坐在水路邊緣，吞雲吐霧抽著煙管的三頭身半人魚。
從鳳尾船上的書店購買足球雜誌的人魚。
或者是感情很好地在水裏移動——一邊遊泳一邊吃著冰淇淋的人形機器人、銅像、石像之類的東西。「你們為什麽要在那種鬼地方吃東西啊!」千裏實在很想這麽吐嘈，不過還是忍了下來。因為他很清楚，要是在這種地方吐人家嘈，應該會發生不可收拾的事情吧。
暫時不說這個。
光是從橋上看下麵的水路就已經覺得又累又吃驚的千裏，回頭看著把車停在附近，然後在路邊攤買串燒雞肉、悠閒啃著串燒的青年。
「這裏到底是哪裏？」
「嗯，這裏是拉●達(注2)喲？」
註2宮崎駿動畫「天空之城」拉普達。(錄入注：格列佛遊記)
青年很白爛地回答。
暫時不管這個回答有多麽白爛——總之千裏大聲怒吼：
「騙人!」
「那，這裏是白●慧星帝國內部，最後會變成巨大的戰艦。」
「怎麽可能!」
「……真是個任性的家夥啊，反正不管我怎麽說你都不會相信就對了。」
「你給我認真回答!」
千裏跺腳大叫。
「那些家夥到底是誰?這些水路也是!到底是怎麽弄出這種——這些水到底是從哪裏來的？」
就剛剛從橋上所看到的，這些水路的盡頭是瀑布。
雖然巨大，但這座「島」的麵積畢竟有限——跟島的麵積比起來，這些水路的數量也太多了。滿溢在這些水路裏的水不斷成為瀑布落下，總有一天應該會乾掉。
「這裏有循環係統。」
青年若無其事地說道。
「怎麽做?」
「事實上這裏有艾薛爾(注3)機關，用這種原理——」
注3荷蘭畫家mcescher擅長利用立體圖形反轉平麵的矛盾現象，以及視覺錯覺的矛盾現象，創造出不可思議的畫麵，其作品通常被歸類為「視錯覺藝術」。
一邊說著，青年不知道從哪裏掏出解說圖，千裏一邊看著解說圖一邊大叫：
「這是騙人的圖!」
千裏心情很差。
不管怎麽想，都覺得自己被戲弄了。
本來就是因為沒辦法習慣一般常識所無法理解的環境——爸爸從異國帶回妻子和拖油瓶妹妹的家庭，所以千裏才會離開那個家。
結果他卻被帶到這個更不能用常識來理解的地方，這樣一點意義都沒有——事情本末倒置。
「到底是怎麽回事!這裏是哪裏？誰製造出這種地方？為什麽把我帶來這裏？為了什麽原因要維持這種亂七八糟的情況？還有你到底是誰——全部給我說清楚!現在!馬上!」
「不好意思，說明可不是我的工作喲。」
青年輕輕揮了一下吃完之後的串燒竹籤，結果竹籤立刻像變魔術一樣消失無蹤，不是丟掉，而是像字麵上的意思那樣，消失無蹤。
當然，以常識來想，應該會覺得這是魔術或什麽奇特把戲之類的吧。
可是一路看了這麽多不自然、無法用常識解釋的事情——其他答案反射性地閃過千裏的腦海。
這家夥到底是何方神聖？
還有——
「……那個……負責說明的……是我們輔助者……的工作。」
這個畏畏縮縮地說著話、超級不適合穿女仆裝的少女又是誰？
「那就解釋清楚，現在!馬上!」
千裏回頭看著叫克菲兒的少女。
「咦……可是。」
克菲兒用疑惑的視線來回看著千裏和青年。
因為她始終露出一副茫然的表情，也不知道這樣算是幸運還是不幸，總之在旁人眼裏看來，看不出她很困惑的模樣。
「說明會很長……那個……」
克菲兒偷偷用眼角餘光看著千裏說道。
「……我們先去宿舍……還是先冷靜一下……比較……」
「現在馬上說!」
「嗷嗚……」
聽到千裏用幾乎是怒吼的聲音催促自己，克菲兒縮起脖子發出了哀號——大概算是吧——像是在求助似地，她繼續來回看著千裏和青年——
「沒關係，差不多可以說明了吧？」
——確定青年很輕鬆地同意之後，少女開始用結結巴巴的語氣說話。
●●●
這裏是一個教育機構。
不過並不是依據學校教育法所組織的機構，它位於不受社會共識或一般常識束縛的領域裏。
就算找遍這個國家的公文，也看不到這個機構的名稱。
就算翻遍這個國家的各種地圖，也找不到這個機構的所在地。
那是一個不應該存在的機構，一個不可能存在的機構。
因為這個教育機構所教導的事情與普通社會是無法相容的，那些事情是用人類在經營社會生活時所丟棄的東西堆積起來的。
不過，有丟棄者就有撿拾者。
這是一個學習的場所，一個讓那些孜孜不倦把遭受一般社會常規所拋棄的東西加以琢磨的人、以及讓持續做著這些事的人從事學習的場所。在「便利」、「效率」、「經濟效果」、「確實」等枯澀無味的實用主義下，那些應該被拋棄的、不可思議卻又嚴謹的事實——為了學習這些事實，而有這樣的場所。
因此，和這裏有關係的人，懷著各式各樣的心情，如此稱呼這個教育機構。
隱居於現代社會的魔法師們的學園——魔法學園。
可是——
●●●
「……到這裏為止……還可以嗎……？」
坐在路邊的長椅上，千裏聽著克菲兒的說明。
不知為何，克菲兒以正座的姿勢坐在長椅上，在千裏旁邊說話。
因為她本來就高，跟正常坐著的千裏比起來，身高差距比單單站著時還要大。
那種感覺就像被大人低頭看著的小孩一樣，千裏感到莫名地焦躁，而克菲兒本人似乎完全不在意這種事——應該說她好像沒注意到這種事。
「……」
千裏皺著眉頭，一句話也不說。
克菲兒又像是要求救似地，畏畏縮縮地來回看著青年和千裏，這次青年隻是聳聳肩，絲毫沒有要伸出援手的樣子。
無計可施的克菲兒隻好再試著開口：
「……這樣……好嗎……？」
「……」
「那個……千裏主人……？」
「……」
「……呃呃……」
「……」
「嗷嗚——」
「——一點都不好，不過算了，不然對話沒辦法進行下去吧？」
千裏一臉不高興地說著。
「說起來——那個『學園』，是什麽東西？」
「去年……長久以來互相對立的『聯盟』和『學園』和解了……雙方合併在一起，變成一個組織……本來的『聯盟』因為種種原因，組織衰弱……所以事實上是『聯盟』被『學園』……吸收……」
克菲兒再次一邊看筆記一邊說。
「——然後呢？」
「可是……雖然說是和解……兩個組織的理念本來就不一樣……合併之後也……有很多……衝突……」
嗯，這是常有的事。
根據克菲兒的描述，就像字麵上的意思，「學園」是追求魔法技術與知識，在這個領域擁有特長的研究者們所組成的團體。
相對的，「聯盟」的政治色彩比較濃厚——他們秉持著「隻要能研究魔法，其他不管怎麽樣都可以」的理念，在組織的營運方向上，跟「學園」截然不同。
「原本『學園』的理念是『既然魔法無法被一般人接受，這也是沒辦法的事，我們就去別的地方，做自己喜歡的事吧』……」
於是他們將魔法術式一層層重疊起來，製造出亞空間，然後躲進裏麵。
相反地——
「『聯盟』的理念則是……『如果魔法不能被一般人接受，那麽我們就征服一般人，改變他們的想法』……」
「不管哪一邊都很極端。」
千裏用不高興的表情說道。
不是魔法師的他，心裏覺得隨便怎樣都好。
可是——
「是的……」
克菲兒茫然地點點頭。
「這樣的意見……在『學園』……吸收合併『聯盟』的時候就已經被提出來……然後……某些人提出了折衷方案……」
「折衷方案？」
「『普通人類真的沒有辦法接受我們嗎？如果想要被他們接受，應該採取什麽樣的手段才有效？』……為了驗證這個想法……所以進行了實驗。」
「實驗？那種東西要怎麽——」
說到這裏。
千裏發現了。
實驗，驗證假設。
盆景，島嶼，隔離。
在特定領域內驗證假設的行為。
也就是說——
「是這裏？」
「是的……」
克菲兒點點頭，臉上同時混著茫然和略顯開心的表情。
「『都市——『阿巴朗學園都市』……就是為了這個目的而設的實驗都市……接受一般人類……魔法師、神族……魔族、精靈……讓他們能共同生活在一起的……」
「可是……」
克菲兒像在觀察千裏臉色似地，偷偷用眼角餘光瞄著他。
「普通的人類……沒有辦法使用魔法……或類似魔法的技能……」
「這是當然的吧。」
正因為不是眾人都能平等使用的技能，所以魔法被冠上迷信、妄想之類的誹謗，從正麵的舞台走了下來。
當然，千裏也不會使用魔法之類的技能。
不，就算別人說他會魔法，自己也不想用那種非常識所能理解的東西——這是千裏的真正想法。他認為自己要在平常的世界裏過著平常的生活。特殊、異常之類的東西，一概敬謝不敏。
「這樣的話……當然……會有各種衝突和不平等產生，這是早就預料到的情況……」
魔法師和普通人。
或者是神族、魔族、精靈和普通人。
當然——能夠使用特異技能的人士，和無法使用這些技能的普通人之間，可說存在著壓倒性的能力差距。如此一來應該很容易造成社會營運的困難吧。
皮膚顏色也好，國籍也好，信奉的主義也好，信念也好。
這些差異，在這裏都變成枝微末節的小事。
能夠施展魔法的人，和不能施展魔法的人——更極端地說來，甚至可以說是兩種不同的生物。就像雖然都能夠用「鳥類」這個詞匯加以涵蓋，但企鵝和禿鷹顯然是不同的生物。不管到什麽地方，企鵝就是不能飛，而禿鷹就是不能自由地在水中悠遊。
不管是哪一種——隻不過是膚色不同，隻不過是國籍不同，隻不過是主義不同，隻不過是信念不同，人類自有史以來便一直發生戰爭。魔法師和非魔法師，在雙方能力相差甚大的情況下，想要和平共存應該是不可能的任務。
這種差距該如何填補？
這就成為首先要檢討的一點。
例如說，為了方便行走不便的人，所以製造出輪椅、枴杖，或者無障礙空間的住宅——就像那樣，主事者們討論該如何從各種角度填補普通人和魔法師之間的差距。
然後——
「討論出來的其中一種方法……就是我們……這些……輔助者……」
這是結合「調整」和「支援者」兩個詞匯所創造出來的詞匯。不過這隻是一種通稱——正式名稱叫做「適應輔助者」。
根據克菲兒的說法，總之就是一種使魔吧。
有能力強大的使魔隨侍在側，多少可以填補普通人和魔法師之間的能力差距。
當然，就算不用使魔，給他們單純的魔法道具也是可以。
事實上主事者們也針對出借魔法道具的方式討論了很多次，同時也試做了許多種類的魔法道具。
可是，有些魔法道具不僅使用困難，而且還要藉肋使用者本身的魔力才能啟動，不僅借給普通人使用會有危險——如果沒有好好操作，也會發生危險。
就像把汽車交給江戶時代的人一樣。
如果連身為魔法師的判斷能力都要加以代理的話——就不能使用沒有自律性的道具。擁有思考能力、本身也具備魔力的使魔被認為是最適當的，這是理所當然的結論。
總之——
「也就是說……」
千裏改而目不轉睛地盯著眼前的克菲兒。
「所謂的使魔……也就是說，你不是人類？」
「是的……」
克菲兒垂著腦袋點點頭。
雖然從那種茫然呆楞的表情，很難看出她正在想什麽——不過至少對於不是人類這一點，她既沒有誇耀也不覺得羞恥，而隻是非常自然地，像是在說自己的生日似地開口回答。
「……」
千裏瞇細眼睛，仔細盯著克菲兒。
該怎麽說才好呢——雖然她一點都不適合女仆裝，在長椅上正座也很奇怪，縱然有各式各樣的奇怪之處
，不過基本上她的外表看起來就隻是人類而已。
「……嗷嗚。」
扭扭捏捏的——像是很害羞似地，克菲兒就著正座的姿勢扭動身體。
不曉得她的「嗷嗚」到底是什麽意思——或許隻是她的口頭禪吧。
「怎樣啦。」
「……那個……這樣一直被盯著看……很不好意思……」
千裏用食指搔搔臉頰。
自己雖然一點也沒有要讓對方感到害羞的不良居心，但是看到對方雙頰飛紅，低著頭的樣子，自己也開始覺得不好意思。
暫時不說這個。
「真是不敢相信，你不管怎麽看都像是個人類啊。」
「啊……這個……」
克菲兒茫然地笑著，用兩個手掌從左右兩邊拍拍臉頰。
然後——
她的頭部兩側「砰砰」作響，連續產生小型爆炸。
克菲兒腦袋的上半部被煙霧包圍——當煙霧散去的瞬間，頭巾兩側長出了獸耳，像是漫畫或動畫裏的亞人種才會有的器官。
還有，在視線的邊緣，可以看到某個東西咻咻搖動。
想都沒想就轉過頭去看的千裏——看見了人類身上絕對不會有的器官。
一條尾巴。
長而柔軟——像獅子之類的尾巴，是前端有一團柔軟毛球的獸尾。那條尾巴搖搖晃晃地在女仆裝的下襬鑽進鑽出。因為顏色是藍的，看起來不太像真的，反而比較像是絨毛娃娃的尾巴，不過那種動來動去的樣子的確是活的尾巴沒錯。
「我想平常要用千裏主人……熟悉的普通模樣……隨侍在您身邊……這樣可能比較好……所以……平常都把它們……藏起來。」
原本想說大部分的事情已經沒什麽好驚訝了，但是在伸手可及的近距離內，這麽清楚地看到「魔法」，千裏還是一句話都說不出來。
當然，現在也沒有適合的方式來說明，那不是單純的奇特把戲——
「千裏主人。」
把兩手整整齊齊地放回膝蓋上，重新坐正——克菲兒開口說：
「所以……以後請您多多指教……!」
「——不要。」
千裏斬釘截鐵地拒絕。
「……」
「……」
令人難受、沉重的沉默充斥四周。
時鍾的秒針就這樣繞了一圈——
「……呃。」
克菲兒眨眨眼睛說：
「請問這是一種故意說反話的表達方式嗎……？」
「這是直接的說法，我不要。」
「……嗷、嗷嗚。」
「就算嗷嗚嗷嗚地叫也沒用。」
「……嗷嗚……」
克菲兒窸窸窣窣地在旁邊摸著，拿出一本像是字典的東西，開始唰啦唰啦地翻著。
「我再說一次，這不是同音異義的字。我不要，no，斷然拒絕!」
「嗷嗚……」
「蠢斃了!我不想再跟你說話了!」
說著站了起來，千裏粗暴地踩著石板路離開。
「那個……請問您要去哪裏？」
「回家。」
「啊——可是。」
「不準跟!」
千裏大聲怒吼。
把害怕地縮起身體的克菲兒丟在那裏——他快步離開。
●●●
「所以……就這樣讓他回去嗎？」
伴隨著驚訝的說話聲，一個高雅的白色茶杯被放在桌上。
靠在黑檀製成的大型辦公桌旁的，是把千裏帶來「都市」的那個青年。他以一副悠閒的模樣唰啦唰啦翻著漫畫雜誌。
然後——
「不跟他說明狀況嗎？」
站在青年身邊的是一名女仆。
黑髮與黑眼，而且她身上所穿的女仆裝也是漆黑的一件式洋裝，上麵罩著純白的圍裙。
雖說是同樣的服裝，但跟穿在克菲兒身上的感覺顯然不同——不像是硬把女仆裝套在不適合的人身上。
那種美麗的容貌和在在透出穩重謹慎的優雅舉止，跟乾淨的女仆裝十分相稱，構成一副完整的形態。簡直就像是從培育女仆的英國——而且是維多利亞王朝——走出來的，整體打扮無懈可擊。
不過……
「負責跟『菜鳥』說明一切情況，本來就是輔助者的工作啊。」
「可是就這樣放著不管很不負責任。」
雖說無懈可擊——但她身上還是有維多利亞女仆不會有的多餘部分。
跟髮色一樣漆黑的黑色獸耳和黑色尾巴。
「可是也沒辦法啊，就算我去說明他也是一副暴跳如雷的樣子。」
青年一邊悠悠哉哉地看著漫畫，一邊說道。
他跟女仆所在的地方——是一個圓筒形的房間。
直徑大約十公尺——像這種寬度，要把它稱為房間的話，遺會稍微猶豫一下。以坪數來說大約是二十三坪以上，若是高明的設計師，可以在這種麵積上蓋出一戶普通的住家。
而且天花板的高度大約五公尺。
以一般住家來說太高了——大概相當於兩層樓的高度。就感覺來說，像是把二樓打掉挑高一樣。
在這個不符合種種規格的圓形房屋正中間。
青年的辦公桌大刺剌地擺在那裏，像是在宣告「本大爺才是這裏的老大」。
不過，這個房間四周全部都是——書架。
圓的內側，也就是內側牆壁全部做成書架。就像置身於圖書館一樣——很不尋常的布置。而且，並列在書架上的東西，真不知道該說是支離破碎還是亂七八糟。
書架上的書從拉丁語、希臘語的精裝書，到專門書籍、畫集、漫畫單行本、小說文庫本、週刊fami通，什麽都有，毫無節操地塞在書架上。而且這樣似乎還嫌不夠，房間裏到處塞著還沒組裝的模型盒子、公仔盒子、已經組裝起來的完成品，有時也把這些東西拿來當擺飾。
還有——分解的自行車零件、釣竿、老舊的傳統照相機、千羽鶴、小型自動手槍、電鋸、募款箱……之類的東西，毫無節操地放在某些書架上。
到底有多少種類的東西……乍看之下實在無法想像。
還有，這名青年到底是何方神聖，現在還是看不出來。雖然知道他的興趣很廣，不過也就僅限於這樣而已。有人說隻要看書架上的東西就能知道那個人的人格和智慧——但這裏的書架混沌難辨，各種要素互相抵銷，歸於平均，實在很難看出端倪。
暫時不說這個——
「他之所以生氣，是因為沒有得到認真的說明吧？」
女仆以略帶責備的語氣教訓主人。
可是青年一邊嘿嘿笑著，一邊把漫畫雜誌丟在桌上，伸手拿起茶杯。
從杯裏飄出伯爵茶的香味。
「嗯……」
不會太濃也不會太淡，這是經過適當的溫度與時間醞釀出來的獨特芳香。
將手上的茶杯左右輕輕搖晃，閉著眼睛享受那股香氣的青年，託那副俊美外表的福，看起來就像是個英國貴族，但——
「不要……哥哥!」之類的。
「由美……會怕……!」之類的。
「好奇怪……由美變得好奇怪!」之類的。
「不要!那裏不要!」之類的。
——丟在桌上的漫畫雜誌裏，填滿了這類台詞和畫麵，完全糟蹋了原本的貴族氣質。
「我覺得不需要那些認真說明之類的廢物。」
「榮太郎主人。」
「嗯？」
「難道……不