「我回來了!」


    城太郎回來之後,表情也已經恢複正常,來到武藏麵前。


    武藏看到他的臉,嚇了一跳。他的臉上布滿抓痕,就像棋盤一樣。鼻子也像掉到沙子裏的草莓,一片血肉模糊。


    武藏知道他一定遇到不愉快的事了,傷口一定疼痛不堪,可是城太郎對此隻字不提,所以武藏也不問。


    「回信在此。」


    他把莊田喜左衛門的回函交給武藏,三言兩語把經過情形描述一遍,臉上又流出了鮮血。


    「就是這樣,還有別的事嗎?」


    「沒有。你辛苦了!」


    武藏的眼光一落到莊田喜左衛門的回函,城太郎便用兩手捂著臉頰,往外麵衝了出去。


    小茶跟在他後麵,擔心地看著他的臉:


    「怎麽了?城太郎!」


    「被狗咬了。」


    「哎!哪裏的狗?」


    「城裏的——」


    「啊!是那隻黑色的紀州犬。那隻狗啊!再有幾個城太郎也敵不過它。有一次,別處的奸細潛到城裏,還被它咬死了呢!」


    雖然經常被他欺負,小茶現在卻親切地帶他到後麵洗臉,又拿藥幫他敷臉。今天城太郎調皮不起來了,不斷地說:


    「謝謝!謝謝!」


    可是頭卻抬不起來。


    「城太郎!男子漢大丈夫,怎麽那麽輕易就低頭呢?」


    「可是……」


    「雖然我們經常吵架,其實我真的很喜歡你。」


    「我也一樣。」


    「真的?」


    城太郎在膏藥空隙間的皮膚,漲得通紅。小茶臉上也是一陣滾燙,趕緊用雙手壓住。


    四下無人。


    幹燥的馬糞被太陽曬得蒸發出熱氣。嫣紅的桃花,從陽光燦爛的空中飄然落下。


    「可是,城太郎的師父馬上就要離開這裏了吧?」


    「好像還要待一陣子喔!」


    「要是能住個一兩年,那就太好了……」


    兩人仰躺在馬糧倉庫的幹草堆上,手牽著手。渾身炙熱難耐,城太郎突然瘋狂地咬住小茶的手指頭。


    「啊!好痛!」


    「痛了?抱歉!」


    「不,沒關係,再咬!」


    「真的嗎?」


    「啊——再咬、再咬大力一點!」


    兩人像小狗一樣擁抱在一起,把幹草蓋在頭上,看起來好像在打架一樣。他們也不知為何,這樣擁抱著對方。這時候,來找小茶的爺爺看到這個光景,不由得目瞪口呆。接著,突然板著臉罵道:


    「你這混蛋!專門搗蛋,在這裏幹什麽?」


    爺爺揪著兩人的領襟,把他們拖出來,還在小茶屁股上,狠狠地打了幾下。


    從那天起到第二天,連著兩天,武藏不知在想什麽,雙手抱胸,幾乎一句話也沒說。


    看到他表情嚴肅,眉頭緊蹙的樣子,城太郎有點害怕,心想搞不好師父已經知道自己在幹草倉庫跟小茶玩的事了。


    半夜偶爾醒來,抬頭偷看武藏,隻見他躺在被窩中,還是瞪著眼,盯著著天花板,深沉的表情令人害怕。


    「城太郎!去叫賬房的來算賬。」


    此刻已是第二天的傍晚,窗外一片昏暗。城太郎匆匆跑出去,綿屋的夥計立刻就來了。不久,賬單送來,而武藏已經利用這段時間,打點好上路的東西了。


    「要不要用晚餐?」


    客棧的人問道。


    「不要。」


    他回答。


    小茶茫然地站在房間的角落裏,最後終於開口:


    「客官!今夜不再回這裏睡覺了嗎?」


    「嗯。這段時間,謝謝小茶的照顧!」


    小茶雙手掩麵,哭了起來。


    ——再見了!


    ——請多保重!


    綿屋的掌櫃跟女傭們,都站在門口,送這位不知為何要在黃昏離開山城的旅人。


    「?……」


    武藏離開客棧,走了一會兒,回頭一看,才發現城太郎並沒有跟來,武藏往回走了十步左右,尋找他的蹤影。


    原來城太郎在綿屋旁邊的倉庫下,跟小茶依依難舍。一看到武藏的身影,兩人立刻分開。


    「再見了!」


    「再見了!」


    城太郎跑到武藏身邊,又擔心武藏的眼光,又忍不住頻頻回顧。


    柳生穀山城的燈火,很快地被拋在兩人背後。武藏仍然默不作聲,繼續向前走。城太郎回頭已看不到小茶的身影,隻好悄悄跟在武藏身後。


    武藏終於開口:


    「還沒到嗎?」


    「到哪裏?」


    「小柳生城的大門。」


    「要到城裏去啊?」


    「嗯!」


    「今晚要住城裏嗎?」


    「還不確定。」


    「大門已經到了,就在那邊。」


    「這裏嗎?」


    武藏停下腳步。


    石牆和柵門上,長滿了苔蘚,巨大的樹林,發出像海濤般的沙沙聲響。在漆黑的多門型石屏背後,從四方形的窗戶裏,露出了燈光。


    他們揚聲叫門,立刻有個守衛出來。武藏拿莊田喜左衛門的書信給那人看。


    「我是應邀前來的宮本。請幫我們通報。」


    那位守衛早已知道今夜有客人,不待通傳,立刻說道:


    「恭候多時了。請進!」


    說完,在前引導客人向外城郭的新陰堂走去。


    這新陰堂是住在城裏的弟子們學習儒學的講堂,看來好像也是藩裏的書庫。走廊兩側的房間裏,牆上都擺滿了書架。


    「柳生家武功聞名天下,現在看起來,好像不隻精通武術而已。」


    武藏踏入城內,對柳生家有更進一步的認識,它的深度和曆史,都超乎他的想像。


    「不愧是柳生家!」


    每件事都讓他頻頻點頭。


    譬如,從大門到這裏的道路清潔、守衛的應對、本城附近的森嚴氣氛,還有柔和的燈光,都顯示出該城的氣度。


    就像到一戶人家拜訪,隻要在門口脫下鞋子,立刻就能感覺出這一家的家風。武藏就在這種氣氛下,來到一個寬廣的房間,在地板上坐了下來。


    新陰堂裏所有的房間,都沒鋪榻榻米,這個房間也是隻有木頭地板,所以小廝送來了麥稈編的圓坐墊。


    「請用坐墊。」


    「謝謝!」


    武藏也不客氣,拿來就坐在上麵。跟班的城太郎當然沒資格到這裏來,他們讓他在外麵的休息室等待。


    小廝再度出現,說道:


    「歡迎今晚光臨此地。木村大人、出淵大人、村田大人三人都已恭候多時,隻有莊田大人碰巧有公事,遲了一點。馬上就來,請稍等一會兒。」


    「我隻是來閑談的客人,請不必介意。」


    武藏把圓墊移到角落的柱子旁,背靠著柱子。


    短燈檠的火光,照在庭院中。空氣中傳來淡淡甜香,武藏往外一看,原來是紫藤、白藤,片片花瓣隨著晚風飄落下來。還有,外麵也傳來今年尚未聽過的蛙鳴聲,讓他覺得非常稀罕。


    睥睨一切的氣概。


    他是一個劍士,我也是一個劍士。在這點上,我們是對等的。


    不,我今夜要打破這種對等關係,讓柳生對我甘拜下風!


    他有如此的信念。


    「不好意思!讓您久等了。」


    這時候,傳來莊田喜左衛門的聲音,另外三個人也同行而來。


    「歡迎光臨!」


    打過招呼之後,對方循序報上姓名。


    「馬回木村助九郎。」


    「在下是納戶村田與三。」


    「我是出淵孫兵衛。」


    酒菜送來了。


    自製的地方酒裝在古樸的酒杯裏,非常醇厚。小菜則各自盛在木盤子上,放在每個人麵前。


    「這位貴賓!此處乃偏僻山城,什麽都沒有。千萬別拘束!」


    「來吧!不要客氣。」


    「隨便坐吧!」


    四個主人對一個客人大獻殷勤。而且盡力表現得輕鬆自在。


    武藏不善飲酒。不是討厭酒,而是尚未嚐到過酒真正的滋味。


    可是,今夜他卻說:


    「先幹為敬!」


    端起酒杯一飲而盡,不難喝,但也沒特別的感覺。


    「你看起來很會喝啊!」


    木村助九郎再給他倒酒。因為就坐在武藏旁邊,所以一直喋喋不休跟他說話。


    「您前幾天提到的芍藥切枝,其實是敝家主公親手所切。」


    「怪不得這麽高明。」


    武藏用力拍了一下膝蓋。


    「可是……」


    助九郎膝行上前。


    「為何閣下看到那柔軟細枝的切口,就知道此人身手呢?我們對這點感到非常驚訝。」


    「……」


    武藏斜著頭,似乎不知如何回答,最後終於反問:


    「是嗎?」


    「當然是真的!」


    莊田、出淵、村田三人異口同聲說道:


    「我們都看不出來……的確是慧眼才能識英雄。這一點,能不能給我們這些後進說明一下?」


    武藏又幹了一杯。


    「真不敢當。」


    「不,您太謙虛了。」


    「我不是謙虛,老實說,這隻是一種感覺而已。」


    「什麽樣的感覺?」


    柳生家的四名高徒追根究底,看來是要探測武藏這個人的虛實。當初見麵的第一眼,四高徒對武藏如此年輕感到意外;接下來注意到他魁梧的身材;對他的眼神舉止保持高度機敏,也感到由衷的佩服。


    但是,武藏一喝了酒,拿杯舉箸的姿態就開始粗野起來了。


    啊哈!到底是個粗人。


    不由得把他當作尚未學成的小學徒,開始有些輕視他了。


    武藏隻喝了三四杯,已經滿臉通紅,就像燒熱的銅一樣。他感覺有些困窘,頻頻用手壓住臉頰。


    他的樣子就像個少女,引得四高徒忍不住發笑。


    「能不能談一下您所謂的感覺到底是什麽東西?這新陰堂是上泉伊勢守老師住在此城時,特別為他蓋的別室,所以跟劍法的淵源十分深厚。在這裏恭聽武藏閣下的解說,是最適合不過的。」


    「該怎麽說呢?」


    武藏隻好這麽回答:


    「感覺就是感覺,隻能意會,不能言傳。要是勉強要我表達,隻有拿刀跟我比劃比劃了!」


    武藏一心隻想抓住接近石舟齋的機會,跟他比武,想讓一代兵法宗師臣服於自己的劍下。


    想在自己的頭冠上,加上一顆耀眼的勝利之星。


    ——武藏來過,武藏又走了。


    他想在這土地上,留下自己的足跡。


    熾熱的血氣,因為這份野心而在武藏渾身上下燃燒著,但他依然不動聲色。夜晚寂靜無聲,客人亦保持沉默。短檠上的火光,像烏賊一樣,不時吐出一陣黑煙。晚風徐徐,不知從何處傳來了稀稀落落的蛙鳴聲。


    莊田和出淵相視而笑。武藏剛才講的——


    要是勉強要我表達,隻有拿刀跟我比劃比劃了!


    他的語氣雖然平穩,但很明顯向他們挑戰。出淵和莊田在四高徒當中年紀較長,很快就察覺到武藏的霸氣。


    小子!你說什麽大話?


    他們對武藏的幼稚,隻能如此在心裏抱以苦笑。


    他們天南地北聊個不停。談劍、談禪、談各國的傳說,尤其是談到關原之役時,出淵、莊田、村田與三等人,都曾隨主人出征,當時武藏和他們分屬敵對的東、西軍,所以特別有話聊。不但主人這邊覺得有趣而喋喋不休,武藏也是興致勃勃。


    時間在閑聊中飛逝——


    錯過今夜,再也沒有機會接近石舟齋了!


    武藏正陷於這般苦思,對方開口道:


    「客人,吃點麥飯吧!」


    撤下酒杯,換上了麥飯和湯。


    武藏邊吃邊想:如何才能見到他?


    他心中隻有這個念頭。最後思忖:想來,尋常的方法一定無法接近他。就這麽辦!


    他隻好選擇一個連自己也覺得是下下策的辦法,就是激怒對方,把對方引出來。但是,自己處在冷靜狀態下,很難激怒別人的,因此武藏開始故意大放厥詞,態度無禮。可是莊田喜左衛門和出淵總是一笑置之,毫不以為意。可見這四高徒不是一般心浮氣躁的淺薄之輩。


    倒是武藏有點焦急,入寶山空手而回,會令他遺憾終生的。他感到自己的底細就要被對方看穿了。


    「來吧!輕鬆一下!」


    飯後茶時,四高徒各自以最舒適的姿勢坐在圓墊上,有的抱膝,有的盤腿。


    隻有武藏依然靠著柱子,最後默不作聲,怏怏不樂。他不一定會贏,也許會被殺死,即使如此,沒跟石舟齋交手就離開此城,他將遺憾終生。

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