船上的貨物大部分是藍色的染料和紙張，另外在船底還藏了違禁品煙草，雖然這是個秘密，但是光聞味道就可知道煙草藏在哪裏。
這艘定期貨輪，每個月數次往返於阿波國和大阪之間，船上除了載貨也搭乘客，其中有八九成的乘客是常年往來於大阪之間的生意人。
「怎麽樣？生意興隆吧！」
「啊！雖然大家都說邊界的形勢不錯，錢不好賺啊！」
「聽說為了打造槍隻，工人不夠，形勢不甚好吧！」
另外一個商人說：
「雖然我在販賣軍需品和旗幟、鞋子等，但是生意大不如前了。」
「噢！是這樣子啊！」
「連這些小武士都很會精打細算呢！」
「哈、哈、哈！」
「以前那些野武士把搶奪來的武器賣給我們，經過整修、加工，又可以轉賣出去。如果再發生戰爭的話，野武士再把武器掠奪轉賣，我們又翻新出售，如此循環不已，隻需花費少數的成本就夠了。」
商人之間大多談論著這一類的話題。
其中——
「在內地幾乎已經沒錢賺了，現在必須像呂宋助左衛門和茶屋助次郎等人那樣，坐船到海外去求發展啊！」
眺望著無垠的大海，聽說在海的那端，百姓們富裕繁榮。
「即使如此，在武士的眼裏，我們這些商人還是過著令人羨慕的生活。你看那些武士們根本就是一群附屬在大將軍旗下的寄生蟲，依我們看來，他們的日子實在太輕鬆了。但是話又說回來，一有什麽動靜，他們就得披掛上陣，說不定還會戰死沙場，平常為維護武士道的名譽，處處受限製，無法按自己喜歡的方式生活，也實在可悲！」
「形勢的好壞，也隻有我們這些商人才會受到影響吧！」
「即使受影響，日子還不是逍遙自在。」
「隻要能低頭就沒事。至於胸中的鬱憤都可以用金錢來補償。」
「所以要盡情享受人生啊！」
「有時真想大聲對他們說：‘你究竟是為何而活呢？’」
這裏的商人都屬於中上階層，他們經常鋪著舶來品的毛毯，炫耀自己是另一種身份。
若仔細觀察，不難發現，原本屬於桃山文化的豪奢氣派，隨著太閣去世，已經從武家轉移到商人身上。光是看他們奢侈的酒器、華麗的旅裝、旅具，和講究的裝飾品……即使是一個吝嗇的商人，都強過領糧千石的武士。
「哎呀！好無聊啊！」
「太無聊了，我們開始吧！」
「走！我們到那帷幕裏去！」
他們走進一個小帷幕內，叫女侍送酒來，開始玩一種經由南方流行到日本的「花紋紙牌」。
在這裏一把賭注的黃金，足以拯救一個饑餓的村子，這些人卻揮金如土。
這一類人在船上不過是極少數的一部分。另外還有一個階級，包括浪人、儒學者、和尚以及一些習武者，在商人們的眼中，他們是一群不知為何活在世上的人。
現在這些人都坐在貨物旁的陰影下，麵無表情地望著冬日的海麵。
在這群麵無表情的人當中，有一個少年。
「嘿！坐著不要動。」
他倚靠著貨物，麵向大海，膝上抱著毛絨絨的圓形東西。
「哇！好可愛的小猴子。」
旁邊的人說道：
「看起來很溫馴的樣子。」
「是啊！」
「你是不是養很久了？」
「不是，前一陣子我從土佐到阿波的途中，在山中抓到的。」
「是你抓的呀！」
「為了抓它，我還被大猴群追得好慘。」
寒暄中，少年並未抬頭，他把小猴子夾在膝蓋當中，為它抓跳蚤。他頭發上綁著紫色帶子、衣著華麗，穿了一件緋紅背心，看起來像個少年，卻又看不出他實際的年齡。
連他身上戴的煙管都屬太閣風格。像他這身華麗的打扮，也是曾經流行一時的桃山全盛時期的遺風——過了二十歲還不穿元服 。超過二十五六歲，還梳著童髻，係著金邊發帶，甚至習慣擺出一副清純稚童的模樣。這風氣仍留傳至今。
因此，光憑外表不能判斷他是否仍未成年，他體格健碩，膚色白皙，紅唇明眸，濃密的眉毛末端往上斜揚，看起來一臉嚴肅。
雖然如此，他還是充滿稚氣——
「嘿！你還動。」
他拍了一下小猴子的頭，仍然童心未泯地繼續替小猴子抓跳蚤。折衷來看，他可能是十九、二十歲左右，再從他身上的旅裝可確定並非藩臣，在這艘船上，他既非修煉者或傀儡師，也非窮武士，怡然自得地處在充滿汗臭味的人群中，沒猜錯的話，他應該是個浪人。
但是，如果是浪人的話，他身上有件東西又太過於出色了，那就是用皮繩斜背在紅背心後的一把作戰用的大刀，刀身像竹竿那麽長，沒有護手。
由於身背大刀，加上考究的打扮，所以格外引人注目。
「這真是一把好刀啊！」
離少年不遠處，祇園藤次也入神地望著他，心想：
「在京洛地區很少看見這種刀。」
光憑這把好刀就不難想像它的主人以前如何風光。
祇園藤次希望有機會能和少年聊一聊。冬日的午後籠罩著一層薄霧，陽光普照的淡路島已經漸漸消失在船尾，巨大的風帆在乘客頭頂上應和著海浪聲，啪嗒啪嗒響著。
藤次已經厭倦這趟旅程。
他打了幾個哈欠。
要不是因為厭倦這次的旅行，也不會察覺到他人的存在。祇園藤次已經在船上待了十四天，所以非常倦怠了。
「信差不知把信送到沒……要是能及時收到信的話，她一定會來大阪碼頭接我吧！」
他借著思念阿甲的容顏來排遣旅途中的無聊。
吉岡家自從出任室町將軍家的兵法所之後，名利雙收。但是到了清十郎這一代，放縱無度，導致傾家蕩產，連四條武館都拿去抵押了，到了年底，搞不好連武館都會被那些商人沒收。
年關逼近，四麵八方的人都來討債，因為無力清償，隻得將父親拳法的遺產全部變賣一空，如今是家徒四壁，可能連一頂鬥笠都無法留下了。
這到底怎麽回事？
清十郎來找藤次商量，除了這個小師父揮霍無度之外，藤次也應負一半的責任。
交給我吧！我一定會辦妥的，你等著瞧！
他絞盡腦汁想出一個方法，就是在西洞院西邊的空地上蓋一個吉岡流武術的振武閣——因為綜觀社會局勢，目前武術盛行，諸侯四處招攬武士。若於此時大力培植新人，擴大原先的武館規模，一來不但可以保住祖先遺留下來的遺誌，二來可以將之推廣於天下——如此重責大任，理當是我們這些後輩門生應盡的義務。
他叫清十郎將主旨書寫下來，傳送給九州、四國等地吉岡拳法的門人，並且四處去拜訪他們，而他最主要目的是為了募捐建築振武閣的經費。
吉岡拳法的祖師們所培養的門人，目前散布在各藩所任職，大都身居要職，但是即使他拿著這封主旨到處去遊說，還是人算不如天算，捐款情況並不如藤次預算的理想。
坐在動蕩不定的船上，無聊透了。
他望著一直在幫猴子抓跳蚤的美少年好不羨慕，羨慕他找到一個好辦法消磨時間，藤次走近他說道：
「年輕人，你要去大阪嗎？」
美少年摸著小猴子的頭，抬頭看了他一眼。
「是的，我要去大阪。」
「你家住在大阪嗎？」
「不是。」
「那你是住在阿波國嗎？」
「也不是。」
這個少年不易親近，他回答完又繼續低頭幫猴子抓跳蚤。
雙方的對話似乎無法繼續。
藤次沉默了一下，又開口說：
「你這把刀真棒啊！」
這回他誇獎他背上的大刀，美少年說話了：
「是嗎？這是我的傳家之寶。」
聽到對方的讚賞，美少年很高興地轉向藤次。
「這把刀原來是用來打仗的，所以我想拿到大阪去找一位好的鑄刀師傅，希望能把它改成佩刀。」
「即使改成佩刀，好像還是長了些。」
「是啊！這把刀有三尺長呢！」
「真是一把長刀啊！」
「如果能夠改成這麽長就好了——」
這位美少年露出酒窩，非常自信。
「要把它磨短也不是不可能，即使是三尺或是四尺的長刀。但是真正使用時如果能全力發揮這把刀的威力，那可就厲害了。」
藤次想探美少年的虛實。
「背著一把大刀，走起來看似威風凜凜，但也因人而異，要是背著這麽一大把長刀逃跑的話，可就不太好看了。可否請教你學的是哪一流的武術呢？」
一談起劍術，藤次自然而然地有點瞧不起這位乳臭未幹的少年。
美少年瞄了一眼對方自大的表現，說：
「我學的是富田流。」
「富田流使用的應該是小刀啊！」
「沒錯，是小刀。但是也無人規定學了富田流就隻能用小刀，我不喜歡和別人一樣，所以就違紀練習大刀，師父盛怒之餘，把我逐出師門。」
「嗯！年輕時略帶叛逆心是不錯的。」
「然後我就離開了越前的淨教寺村，我想既然我是富田流門人，我就去拜訪創造中條流的鍾卷自齋老師父，他很同情我的遭遇，收我為徒，我在那裏修煉了四年多，功夫學得不錯，師父也認為我學得差不多了。」
「鄉下師父很輕易發給劍術目錄或印可的。」
「可是自齋師父不輕易發印可給人的，聽說師父隻頒過一張印可給一個人，那就是我的師兄伊滕彌五郎一刀齋。而我也想盡辦法希望能得到一張印可，所以臥薪嚐膽、日夜苦練，可是由於在故鄉的母親逝世，以致我練到一半就中途返鄉了。」
「你故鄉在哪兒？」
「周防岩國。我返回故鄉後仍然天天鞭策自己，經常獨自到錦帶橋旁，斬燕砍柳，磨煉劍術。這把刀是我母親臨終前交給我的傳家之寶‘長光刀’。」
「哦！是長光刀啊！」
「刀上沒刻名字，是經由口耳傳承，在我的故鄉還有人稱它叫‘曬衣竿’呢！」
本來以為這位美少年不喜多言，沒想一談到喜歡的話題，就口若懸河，滔滔不絕，而且無視於他人的臉色。
從這一點，加上他先前所說的經曆來看，實在和他的外型不太相襯，其實他是個個性強烈的人。
美少年稍微停頓一下，抬頭仰望天空，眼眸裏映著天空的雲彩，神情感傷地說：
「可是那位鍾卷師父已經在前年因病去世了。」
他自言自語：
「當時我在周防，同門草天鬼向我通知此噩耗時，我感懷師恩，悲慟不已——一直隨侍在師父身旁的天鬼是比我早入師門好幾期的師兄，和師父自齋有叔甥的血緣關係，卻也未獲印可，而我雖已遠離，不在師父身邊，但他卻在生前已經寫妥印可目錄要留給我，聽說他一直希望能親自頒給我的。」
他的眼淚奪眶而出。
祇園藤次聽到美少年敘述他的前塵往事，自己卻感受不到半點傷懷。
但是有人聊天總比一個人無聊還好些，所以他就回答：
「嗯！原來如此啊！」
他假裝熱衷於對方的話題。因此美少年鬱悶的情懷更是一瀉千裏，他接著又說：
「當時我要是能快點回去看他老人家就好了，但是我人在周防，而師父住在上州的山裏麵，相隔幾百裏路，更不湊巧的是，我的母親也在那段時間去世，所以我趕不及見師父最後一麵。」
船身稍微搖晃了一下，烏雲遮蔽陽光，海麵呈現一片灰色，偶爾浪花打上甲板，更添增寒意。
多愁善感的美少年繼續訴說著。經此種種遭遇，他已經變賣掉故鄉周防的房產，與同門師兄草天鬼相約，他現在正啟程前往約定地。
「師父自齋親戚很少，除遺留微薄的財產給天鬼，他並另外準備金子和中條流的印可目錄叫天鬼轉交給遠在異地的我，天鬼目前正周遊列國，我們在信上約好，明年春分時到三河的鳳來寺山相見，此處位於上州及周防路途中間，在等待的這段時間裏，我想到近畿一帶四處走走看看。」
要說的話大概也說得差不多了，美少年再次轉向聆聽他說話的藤次。
「閣下是大阪人嗎？」
「不，我是京都出生的。」
說完就沉默不語好一陣子，藤次聽著海浪聲，漫不經心地回答道：
「這麽說來，你也是想要學一點武術嘍！」
藤次打從一開始就輕視這位少年，現在更覺得索然無味。最近有很多像這樣的小白臉，自稱在學習武術，馬上亮出他的印可和目錄，到處招搖。在他看來，這都不過是些雕蟲小計，難登大雅之堂。
難不成這世上高手如雲嗎？他自己可是在吉岡家待了將近二十年才能爬到今日的地位——他拿自己跟他們相比較。
真要如此，將來大家還靠什麽吃飯呢？心裏這麽著，抱著膝蓋，凝視灰色的海麵。
「京都？」
美少年自言自語，又看了藤次一眼，說道：
「聽說京都有個吉岡拳法的遺子叫做吉岡清十郎，不知他現在是不是還開武館呢？」
藤次心想，你這個乳臭未幹的小子，口氣越來越狂妄了。
但是，這個家夥至今尚不知自己就是吉岡門下的高徒祇園藤次，要是他知道的話，一定會後悔他剛才說了那麽多大話而感到羞恥吧！
藤次由於無聊透頂就想捉弄一下這小子。
「沒錯，聽說四條的吉岡武館規模還很龐大，你有沒有去拜訪過那個武館呢？」
「我想如果到京都的話，一定要去拜訪的，我還想跟吉岡清十郎比武，不過到目前為止，我尚未去過。」
「哼……」
藤次斜著頭，禁不住噗嗤一笑，他輕蔑地說：
「你自信過頭了吧。」
「你說什麽？」
美少年有點生氣。心想，你這話才可笑呢！美少年也禁不住冷笑。
「吉岡雖然門戶龐大，大家都買他的賬，尤其第一代的拳法是個高手，但是，現在的當家清十郎和他弟弟傳七郎武功並不怎麽樣。」
「不比較又怎麽能知道呢？」
「原來如此，總是有些人狗嘴吐不出象牙，才會有這種評語吧！話得說回來，剛才你說離開師父回到故鄉，每天都到錦帶橋邊拿著大刀斬飛燕，練了一身好功夫，是不是？」
「我是這麽說的。」
「那麽你看，這船上海鳥飛來飛去，你用大刀是不是也可以很輕易地砍下來呢？」
「……」
美少年這時也感覺到對方的語氣不懷好意，他張大眼睛瞪著藤次淺紫色的嘴唇好一會兒，最後終於開口：
「即使我可以砍到，我現在也不想做這種表演——你不是在逼我吧？」
「沒錯，既然你那麽自信，不把京流吉岡放在眼裏的話。」
「你好像不太高興聽到我貶損吉岡家，難道你跟他們有關係嗎？或者你是吉岡的門人呢？」
「什麽都不是，隻因為同是京都人，如果有人貶損京都的吉岡，我都會不高興。」
「哈哈哈……這些都是傳言，並非我說的啊！」
「年輕人。」
「什麽事？」
「你可曾聽過一句諺語：‘井底之蛙，不知天高地厚。’顧全你的將來，我現在給你一點忠告，要是你以為這個世界這麽容易打混，你就永遠無法出頭，你自誇拿到中條流的印可目錄、斬飛燕啦、練成一手好刀法什麽的……像你這種大言不慚，把別人當成瞎子。你聽好！要吹牛的話也要看對象。」
「你說我在吹牛嗎？」
美少年再仔細問了一次。
「我說了又怎麽樣？」
藤次故意挺起胸膛，反駁他。
「我是為了你的將來才如此說的。別以為你賣弄年輕人的豪氣，看來是令人欣賞，但如果過於誇大就變得很惡心。」
「……」
「你以為每件事我都聽得津津有味，就越來越得意忘形了。老實告訴你吧！我就是吉岡清十郎的高徒祇園藤次。要是再讓我聽見你妄言批評京流吉岡，我可不會饒你啊！」
四周看熱鬧的乘客越聚越多，藤次因而想炫耀出他的權威和立場，又說：
「現在的年輕人啊，太過於任性了！」
說著，他向船尾走去。
美少年也默不作聲地跟過去。
這下子沒完沒了了。
乘客們預測將會有場好戲看。雖然有段距離，大家都拭目以待。
藤次其實也不想惹是生非，因為船到大阪時說不定阿甲會來接他，在和女人見麵之前如果與年輕人起衝突，太引人側目，而且也會給自己惹來麻煩。
他佯裝若無其事似地將手肘倚靠著船舷的欄杆上，望著船舵所卷起的白色浪花。
「喂！」
美少年輕輕地敲他的背，看來這名美少年很任性，但是他的語氣沉穩不激動。
「喂！……藤次先生。」
這下再也無法假裝沒聽見了，他轉頭問道：
「什麽事？」
「你剛才當著眾人麵前笑我是在吹牛，讓我很沒麵子，所以我現在決定表演一下你想看的武技，請你過來一下。」
「我剛才叫你做什麽呢？」
「你應該不會忘記才對，我說我在周防的錦帶橋邊以斬飛燕來練習大刀，你不信，而且叫我在船上斬飛鳥給你看，不是嗎？」
「我是說過。」
「要是你看到我能斬落海鳥，是否就能證明我不是個愛吹牛的人呢？」
「可以這麽說。」
「好，我斬給你看。」
「嗯！」
藤次冷笑地說：
「要是過於勉強自己，遭來笑話，那可不好玩了。」
「不，我要斬給你看。」
「我不阻止你。」
「所以我才叫你過來看。」
「好，我看就是。」
藤次張大眼睛準備看好戲，美少年站在大約有二十塊榻榻米大的船尾中央，腳踩著甲板，伸手拔出背上的「曬衣竿」大刀。
「藤次先生，藤次先生。」
他嚷叫著。
藤次斜眼看他的架式，並問他有什麽事？
接著，美少年一本正經地說：
「很不好意思，我想請你把海鳥叫來我麵前，要幾隻我都砍給你看。」
看來，美少年學到了一休和尚的機智，想要對藤次報一箭之仇。
很明顯，藤次是被他愚弄了。捉弄人也要有個限度，這一來，藤次怒火中燒，說道：
「你給我閉嘴，要是能隨心所欲喚來天空飛翔的海鳥，那麽誰都可以砍得到。」
美少年一聽，說道：
「海麵千萬裏，我隻有三尺劍，如果不飛到身邊來，我當然也砍不到啊！」
藤次更加生氣，向前走了兩三步。
「你想給自己找借口啊！不行就說不行，你給我老實地道歉。」
「不，我若是要道歉的話，就不會擺出這個架式，沒有海鳥，我就斬別的東西給你瞧瞧。」
「你要斬什麽？」
「藤次先生，可否請你再往前走五步。」
「幹什麽？」
「借用你的頭，就是剛才譏笑我吹牛的那顆頭。與其斬無辜的海鳥，倒不如斬你的頭更恰當些。」
「你，你說什麽？」
藤次不自覺地縮了一下頭——突然，美少年的手肘像斷了的琴弦般猛力彈開來，他拔出背上的大刀，「啪」一聲傳來劃破空氣的聲音，速度之快，連三尺的長劍都隻看到像針一般細的光芒。
「你、你要幹什麽？」
藤次邊叫邊伸手到領口。
頭還在，其他部位也沒感到任何異狀。
「你明白了嗎？」
美少年說完便走到貨堆的地方去了。
藤次臉色鐵青，他根本來不及阻止對方，而此時他尚未察覺身上有任何異樣。
美少年離開之後，在冬日微弱陽光照耀的甲板上，藤次突然看到一樣奇怪的東西，那是一束像刷子似的毛發。
「啊！」
這時他才醒悟，立刻去摸自己的頭發，原來他頭頂上的束發被斬掉了。
「哎，哎呀……」
他麵露驚色，手撫著頭頂，接著，發結一鬆，鬢發披散開來，落在臉上。
「可惡！你這個毛頭小子。」
猶如挨了一記悶棍，他怒氣填胸。但他心裏十分明白，美少年所說的一切都不是謊言，也不是吹牛，這個少年擁有超乎年齡的精湛武功，他不得不接受事實，年輕人當中也是有武藝超群的人。
但是心裏的驚歎和滿肚子的怒火是兩回事。他站在原地看見美少年回到剛才的地方，像在尋找什麽東西似的，繞著他的四周搜尋。藤次逮到機會，他以水沾濕刀柄，雙手緊握，並降低身體靠近美少年的背後，這回，他也要砍掉他的束發。
但是，藤次並無十成把握，索性朝對方的頭顱橫砍下去，就算殺了這小子也無所謂。
「唔！」
他全身血脈賁張、神經緊繃，就在他出手的一刹那。離他咫尺之遠有一個小帷幕，阿波、界國以及大阪附近的商人，從剛才就一直在裏麵玩「花紋紙牌」，他們正沉醉於賭博遊戲。
「紙牌不夠了！」
「飛到哪裏去了？」
「到那邊找找看。」
「不，這裏也沒有。」
他們翻箱倒櫃，四處尋找，其中一人突然望著天空說道：
「噢，那隻小猴子怎麽爬得那麽高呢？」
丈高的帆柱上。
其他的旅客由於厭倦海上枯燥的行程，正覺無聊，便圍攏過來，大家都抬頭往上看。
「你看，它好像咬著什麽東西呢！」
「是一張紙牌吧？」
「啊哈！原來是那隻猴子拿走了賭客們的紙牌。」
「你看，那隻小猴子也在帆柱上麵學人玩紙牌呢！」
有一張紙牌啪啦啪啦地掉入人群當中。
「畜牲。」
國的商人急忙撿起那張紙牌。
「這還是不夠，那猴子可能還拿了三四張。」
其他的人也七嘴八舌地說著。
「快叫人去把猴子的紙牌搶回來吧！要不然就沒辦法繼續賭下去了。」
「那麽高要怎麽爬上去呢？」
「叫船長來吧！」
「他可能爬得上去嗎？」
「付錢給船長叫他爬上去拿吧！」
船長收了錢，答應爬上去拿。在船上以船長為首，理當為此事負責，所以他說：
「各位乘客——」
他站在貨物堆上麵對乘客說：
「那個小猴子是誰養的？請飼主到這邊來。」
無人承認自己是飼主，但是乘客們都清楚此事，不約而同地注視著美少年。
船長心裏也明白，但他佯裝不知情。現在，船長又提高聲調說：
「既然無人飼養，那麽就交由我全權處理，等一下可別來抱怨啊！」
並非無人飼養。美少年靠在貨物旁，思索什麽似地一聲不吭，有人小聲地說：
「真是個膽小鬼。」
船長也盯著美少年，而那些有錢的商人因為無法繼續賭局，更是怒目相視，那眼神仿佛在咒罵——你這個厚臉皮，你是啞巴嗎？還是聾子？
但是美少年一直坐在原地，若無其事。
「在海上竟然會跑出一隻無人飼養的猴子，如果是無人飼養的，那就任憑我處置了。各位，船長再三詢問，但是它的主人都不出麵，你們願不願意當人證，以免待會兒主人又來抱怨說他沒聽到。」
「沒問題，我們當人證。」
剛才那些商人憤怒地咆哮著。
於是船長走進船艙底，等他上來時，手上拿著點了火的火繩和一把土製長槍。
船長生氣了。
這回，大夥兒都興致勃勃，想看那個年輕的飼主要如何收場。
上頭的小猴子卻一派悠然自得。
那小猴子迎著海風俯看紙牌，好像有意無意在嘲弄人們似的。但是，它突然齜牙咧嘴，吱吱大叫，迅速爬到帆柱的橫木上，在帆柱上麵狼狽地跳來跳去。
「……」
原來船長站在下麵用火繩熏它，並用長槍瞄準它。
「等著瞧吧！這會兒輪到你著急了吧！」
人群當中有一個喝得醉醺醺的人，在下麵叱罵。
「噓……」
有個界國商人，拉了拉那位酒醉的人，因為，從剛才一直都保持沉默的美少年，突然站起來，大聲喊道。
「船長！」
這次換船長佯裝沒聽見了。他正要用火繩點燃長槍的火線——情況危急，刻不容緩。
「啊！」
轟——一聲，子彈的聲音衝向天空，原來長槍被美少年搶走，乘客們嚇得有人捂耳朵，有人趴倒在地——子彈穿過他們頭上，噗通一聲射到船外的漩渦裏。
「你、你在幹什麽？」
船長這下怒不可抑，立刻跳過去，直挺挺地站到美少年的麵前。
雖然航海生涯練就他一身魁梧強壯，但是一站到美少年麵前，相形之下，遜色多了。
「你又是在幹什麽？你拿著槍不是想打那隻無辜的猴子？」
「沒錯。」
「不是太殘忍了嗎？」
「一點也不——我已經聲明在先了。」
「你怎麽聲明的？」
「你是眼睛瞎了？還是耳朵聾了？」
「閉嘴，即使我眼盲耳聾也是乘客。我可是一個武士，船長竟然欺到乘客頭上，大呼小叫，身為武士的我才不屑回答。」
「不要找借口，剛才我一再聲明，無論你喜不喜歡我的表達方式。何況在我出麵處理之前，你的猴子騷擾到那邊的乘客，而你竟然裝聾作啞呢！」
這艘定期貨輪，每個月數次往返於阿波國和大阪之間，船上除了載貨也搭乘客，其中有八九成的乘客是常年往來於大阪之間的生意人。
「怎麽樣？生意興隆吧！」
「啊！雖然大家都說邊界的形勢不錯，錢不好賺啊！」
「聽說為了打造槍隻，工人不夠，形勢不甚好吧！」
另外一個商人說：
「雖然我在販賣軍需品和旗幟、鞋子等，但是生意大不如前了。」
「噢！是這樣子啊！」
「連這些小武士都很會精打細算呢！」
「哈、哈、哈！」
「以前那些野武士把搶奪來的武器賣給我們，經過整修、加工，又可以轉賣出去。如果再發生戰爭的話，野武士再把武器掠奪轉賣，我們又翻新出售，如此循環不已，隻需花費少數的成本就夠了。」
商人之間大多談論著這一類的話題。
其中——
「在內地幾乎已經沒錢賺了，現在必須像呂宋助左衛門和茶屋助次郎等人那樣，坐船到海外去求發展啊！」
眺望著無垠的大海，聽說在海的那端，百姓們富裕繁榮。
「即使如此，在武士的眼裏，我們這些商人還是過著令人羨慕的生活。你看那些武士們根本就是一群附屬在大將軍旗下的寄生蟲，依我們看來，他們的日子實在太輕鬆了。但是話又說回來，一有什麽動靜，他們就得披掛上陣，說不定還會戰死沙場，平常為維護武士道的名譽，處處受限製，無法按自己喜歡的方式生活，也實在可悲！」
「形勢的好壞，也隻有我們這些商人才會受到影響吧！」
「即使受影響，日子還不是逍遙自在。」
「隻要能低頭就沒事。至於胸中的鬱憤都可以用金錢來補償。」
「所以要盡情享受人生啊！」
「有時真想大聲對他們說：‘你究竟是為何而活呢？’」
這裏的商人都屬於中上階層，他們經常鋪著舶來品的毛毯，炫耀自己是另一種身份。
若仔細觀察，不難發現，原本屬於桃山文化的豪奢氣派，隨著太閣去世，已經從武家轉移到商人身上。光是看他們奢侈的酒器、華麗的旅裝、旅具，和講究的裝飾品……即使是一個吝嗇的商人，都強過領糧千石的武士。
「哎呀！好無聊啊！」
「太無聊了，我們開始吧！」
「走！我們到那帷幕裏去！」
他們走進一個小帷幕內，叫女侍送酒來，開始玩一種經由南方流行到日本的「花紋紙牌」。
在這裏一把賭注的黃金，足以拯救一個饑餓的村子，這些人卻揮金如土。
這一類人在船上不過是極少數的一部分。另外還有一個階級，包括浪人、儒學者、和尚以及一些習武者，在商人們的眼中，他們是一群不知為何活在世上的人。
現在這些人都坐在貨物旁的陰影下，麵無表情地望著冬日的海麵。
在這群麵無表情的人當中，有一個少年。
「嘿！坐著不要動。」
他倚靠著貨物，麵向大海，膝上抱著毛絨絨的圓形東西。
「哇！好可愛的小猴子。」
旁邊的人說道：
「看起來很溫馴的樣子。」
「是啊！」
「你是不是養很久了？」
「不是，前一陣子我從土佐到阿波的途中，在山中抓到的。」
「是你抓的呀！」
「為了抓它，我還被大猴群追得好慘。」
寒暄中，少年並未抬頭，他把小猴子夾在膝蓋當中，為它抓跳蚤。他頭發上綁著紫色帶子、衣著華麗，穿了一件緋紅背心，看起來像個少年，卻又看不出他實際的年齡。
連他身上戴的煙管都屬太閣風格。像他這身華麗的打扮，也是曾經流行一時的桃山全盛時期的遺風——過了二十歲還不穿元服 。超過二十五六歲，還梳著童髻，係著金邊發帶，甚至習慣擺出一副清純稚童的模樣。這風氣仍留傳至今。
因此，光憑外表不能判斷他是否仍未成年，他體格健碩，膚色白皙，紅唇明眸，濃密的眉毛末端往上斜揚，看起來一臉嚴肅。
雖然如此，他還是充滿稚氣——
「嘿！你還動。」
他拍了一下小猴子的頭，仍然童心未泯地繼續替小猴子抓跳蚤。折衷來看，他可能是十九、二十歲左右，再從他身上的旅裝可確定並非藩臣，在這艘船上，他既非修煉者或傀儡師，也非窮武士，怡然自得地處在充滿汗臭味的人群中，沒猜錯的話，他應該是個浪人。
但是，如果是浪人的話，他身上有件東西又太過於出色了，那就是用皮繩斜背在紅背心後的一把作戰用的大刀，刀身像竹竿那麽長，沒有護手。
由於身背大刀，加上考究的打扮，所以格外引人注目。
「這真是一把好刀啊！」
離少年不遠處，祇園藤次也入神地望著他，心想：
「在京洛地區很少看見這種刀。」
光憑這把好刀就不難想像它的主人以前如何風光。
祇園藤次希望有機會能和少年聊一聊。冬日的午後籠罩著一層薄霧，陽光普照的淡路島已經漸漸消失在船尾，巨大的風帆在乘客頭頂上應和著海浪聲，啪嗒啪嗒響著。
藤次已經厭倦這趟旅程。
他打了幾個哈欠。
要不是因為厭倦這次的旅行，也不會察覺到他人的存在。祇園藤次已經在船上待了十四天，所以非常倦怠了。
「信差不知把信送到沒……要是能及時收到信的話，她一定會來大阪碼頭接我吧！」
他借著思念阿甲的容顏來排遣旅途中的無聊。
吉岡家自從出任室町將軍家的兵法所之後，名利雙收。但是到了清十郎這一代，放縱無度，導致傾家蕩產，連四條武館都拿去抵押了，到了年底，搞不好連武館都會被那些商人沒收。
年關逼近，四麵八方的人都來討債，因為無力清償，隻得將父親拳法的遺產全部變賣一空，如今是家徒四壁，可能連一頂鬥笠都無法留下了。
這到底怎麽回事？
清十郎來找藤次商量，除了這個小師父揮霍無度之外，藤次也應負一半的責任。
交給我吧！我一定會辦妥的，你等著瞧！
他絞盡腦汁想出一個方法，就是在西洞院西邊的空地上蓋一個吉岡流武術的振武閣——因為綜觀社會局勢，目前武術盛行，諸侯四處招攬武士。若於此時大力培植新人，擴大原先的武館規模，一來不但可以保住祖先遺留下來的遺誌，二來可以將之推廣於天下——如此重責大任，理當是我們這些後輩門生應盡的義務。
他叫清十郎將主旨書寫下來，傳送給九州、四國等地吉岡拳法的門人，並且四處去拜訪他們，而他最主要目的是為了募捐建築振武閣的經費。
吉岡拳法的祖師們所培養的門人，目前散布在各藩所任職，大都身居要職，但是即使他拿著這封主旨到處去遊說，還是人算不如天算，捐款情況並不如藤次預算的理想。
坐在動蕩不定的船上，無聊透了。
他望著一直在幫猴子抓跳蚤的美少年好不羨慕，羨慕他找到一個好辦法消磨時間，藤次走近他說道：
「年輕人，你要去大阪嗎？」
美少年摸著小猴子的頭，抬頭看了他一眼。
「是的，我要去大阪。」
「你家住在大阪嗎？」
「不是。」
「那你是住在阿波國嗎？」
「也不是。」
這個少年不易親近，他回答完又繼續低頭幫猴子抓跳蚤。
雙方的對話似乎無法繼續。
藤次沉默了一下，又開口說：
「你這把刀真棒啊！」
這回他誇獎他背上的大刀，美少年說話了：
「是嗎？這是我的傳家之寶。」
聽到對方的讚賞，美少年很高興地轉向藤次。
「這把刀原來是用來打仗的，所以我想拿到大阪去找一位好的鑄刀師傅，希望能把它改成佩刀。」
「即使改成佩刀，好像還是長了些。」
「是啊！這把刀有三尺長呢！」
「真是一把長刀啊！」
「如果能夠改成這麽長就好了——」
這位美少年露出酒窩，非常自信。
「要把它磨短也不是不可能，即使是三尺或是四尺的長刀。但是真正使用時如果能全力發揮這把刀的威力，那可就厲害了。」
藤次想探美少年的虛實。
「背著一把大刀，走起來看似威風凜凜，但也因人而異，要是背著這麽一大把長刀逃跑的話，可就不太好看了。可否請教你學的是哪一流的武術呢？」
一談起劍術，藤次自然而然地有點瞧不起這位乳臭未幹的少年。
美少年瞄了一眼對方自大的表現，說：
「我學的是富田流。」
「富田流使用的應該是小刀啊！」
「沒錯，是小刀。但是也無人規定學了富田流就隻能用小刀，我不喜歡和別人一樣，所以就違紀練習大刀，師父盛怒之餘，把我逐出師門。」
「嗯！年輕時略帶叛逆心是不錯的。」
「然後我就離開了越前的淨教寺村，我想既然我是富田流門人，我就去拜訪創造中條流的鍾卷自齋老師父，他很同情我的遭遇，收我為徒，我在那裏修煉了四年多，功夫學得不錯，師父也認為我學得差不多了。」
「鄉下師父很輕易發給劍術目錄或印可的。」
「可是自齋師父不輕易發印可給人的，聽說師父隻頒過一張印可給一個人，那就是我的師兄伊滕彌五郎一刀齋。而我也想盡辦法希望能得到一張印可，所以臥薪嚐膽、日夜苦練，可是由於在故鄉的母親逝世，以致我練到一半就中途返鄉了。」
「你故鄉在哪兒？」
「周防岩國。我返回故鄉後仍然天天鞭策自己，經常獨自到錦帶橋旁，斬燕砍柳，磨煉劍術。這把刀是我母親臨終前交給我的傳家之寶‘長光刀’。」
「哦！是長光刀啊！」
「刀上沒刻名字，是經由口耳傳承，在我的故鄉還有人稱它叫‘曬衣竿’呢！」
本來以為這位美少年不喜多言，沒想一談到喜歡的話題，就口若懸河，滔滔不絕，而且無視於他人的臉色。
從這一點，加上他先前所說的經曆來看，實在和他的外型不太相襯，其實他是個個性強烈的人。
美少年稍微停頓一下，抬頭仰望天空，眼眸裏映著天空的雲彩，神情感傷地說：
「可是那位鍾卷師父已經在前年因病去世了。」
他自言自語：
「當時我在周防，同門草天鬼向我通知此噩耗時，我感懷師恩，悲慟不已——一直隨侍在師父身旁的天鬼是比我早入師門好幾期的師兄，和師父自齋有叔甥的血緣關係，卻也未獲印可，而我雖已遠離，不在師父身邊，但他卻在生前已經寫妥印可目錄要留給我，聽說他一直希望能親自頒給我的。」
他的眼淚奪眶而出。
祇園藤次聽到美少年敘述他的前塵往事，自己卻感受不到半點傷懷。
但是有人聊天總比一個人無聊還好些，所以他就回答：
「嗯！原來如此啊！」
他假裝熱衷於對方的話題。因此美少年鬱悶的情懷更是一瀉千裏，他接著又說：
「當時我要是能快點回去看他老人家就好了，但是我人在周防，而師父住在上州的山裏麵，相隔幾百裏路，更不湊巧的是，我的母親也在那段時間去世，所以我趕不及見師父最後一麵。」
船身稍微搖晃了一下，烏雲遮蔽陽光，海麵呈現一片灰色，偶爾浪花打上甲板，更添增寒意。
多愁善感的美少年繼續訴說著。經此種種遭遇，他已經變賣掉故鄉周防的房產，與同門師兄草天鬼相約，他現在正啟程前往約定地。
「師父自齋親戚很少，除遺留微薄的財產給天鬼，他並另外準備金子和中條流的印可目錄叫天鬼轉交給遠在異地的我，天鬼目前正周遊列國，我們在信上約好，明年春分時到三河的鳳來寺山相見，此處位於上州及周防路途中間，在等待的這段時間裏，我想到近畿一帶四處走走看看。」
要說的話大概也說得差不多了，美少年再次轉向聆聽他說話的藤次。
「閣下是大阪人嗎？」
「不，我是京都出生的。」
說完就沉默不語好一陣子，藤次聽著海浪聲，漫不經心地回答道：
「這麽說來，你也是想要學一點武術嘍！」
藤次打從一開始就輕視這位少年，現在更覺得索然無味。最近有很多像這樣的小白臉，自稱在學習武術，馬上亮出他的印可和目錄，到處招搖。在他看來，這都不過是些雕蟲小計，難登大雅之堂。
難不成這世上高手如雲嗎？他自己可是在吉岡家待了將近二十年才能爬到今日的地位——他拿自己跟他們相比較。
真要如此，將來大家還靠什麽吃飯呢？心裏這麽著，抱著膝蓋，凝視灰色的海麵。
「京都？」
美少年自言自語，又看了藤次一眼，說道：
「聽說京都有個吉岡拳法的遺子叫做吉岡清十郎，不知他現在是不是還開武館呢？」
藤次心想，你這個乳臭未幹的小子，口氣越來越狂妄了。
但是，這個家夥至今尚不知自己就是吉岡門下的高徒祇園藤次，要是他知道的話，一定會後悔他剛才說了那麽多大話而感到羞恥吧！
藤次由於無聊透頂就想捉弄一下這小子。
「沒錯，聽說四條的吉岡武館規模還很龐大，你有沒有去拜訪過那個武館呢？」
「我想如果到京都的話，一定要去拜訪的，我還想跟吉岡清十郎比武，不過到目前為止，我尚未去過。」
「哼……」
藤次斜著頭，禁不住噗嗤一笑，他輕蔑地說：
「你自信過頭了吧。」
「你說什麽？」
美少年有點生氣。心想，你這話才可笑呢！美少年也禁不住冷笑。
「吉岡雖然門戶龐大，大家都買他的賬，尤其第一代的拳法是個高手，但是，現在的當家清十郎和他弟弟傳七郎武功並不怎麽樣。」
「不比較又怎麽能知道呢？」
「原來如此，總是有些人狗嘴吐不出象牙，才會有這種評語吧！話得說回來，剛才你說離開師父回到故鄉，每天都到錦帶橋邊拿著大刀斬飛燕，練了一身好功夫，是不是？」
「我是這麽說的。」
「那麽你看，這船上海鳥飛來飛去，你用大刀是不是也可以很輕易地砍下來呢？」
「……」
美少年這時也感覺到對方的語氣不懷好意，他張大眼睛瞪著藤次淺紫色的嘴唇好一會兒，最後終於開口：
「即使我可以砍到，我現在也不想做這種表演——你不是在逼我吧？」
「沒錯，既然你那麽自信，不把京流吉岡放在眼裏的話。」
「你好像不太高興聽到我貶損吉岡家，難道你跟他們有關係嗎？或者你是吉岡的門人呢？」
「什麽都不是，隻因為同是京都人，如果有人貶損京都的吉岡，我都會不高興。」
「哈哈哈……這些都是傳言，並非我說的啊！」
「年輕人。」
「什麽事？」
「你可曾聽過一句諺語：‘井底之蛙，不知天高地厚。’顧全你的將來，我現在給你一點忠告，要是你以為這個世界這麽容易打混，你就永遠無法出頭，你自誇拿到中條流的印可目錄、斬飛燕啦、練成一手好刀法什麽的……像你這種大言不慚，把別人當成瞎子。你聽好！要吹牛的話也要看對象。」
「你說我在吹牛嗎？」
美少年再仔細問了一次。
「我說了又怎麽樣？」
藤次故意挺起胸膛，反駁他。
「我是為了你的將來才如此說的。別以為你賣弄年輕人的豪氣，看來是令人欣賞，但如果過於誇大就變得很惡心。」
「……」
「你以為每件事我都聽得津津有味，就越來越得意忘形了。老實告訴你吧！我就是吉岡清十郎的高徒祇園藤次。要是再讓我聽見你妄言批評京流吉岡，我可不會饒你啊！」
四周看熱鬧的乘客越聚越多，藤次因而想炫耀出他的權威和立場，又說：
「現在的年輕人啊，太過於任性了！」
說著，他向船尾走去。
美少年也默不作聲地跟過去。
這下子沒完沒了了。
乘客們預測將會有場好戲看。雖然有段距離，大家都拭目以待。
藤次其實也不想惹是生非，因為船到大阪時說不定阿甲會來接他，在和女人見麵之前如果與年輕人起衝突，太引人側目，而且也會給自己惹來麻煩。
他佯裝若無其事似地將手肘倚靠著船舷的欄杆上，望著船舵所卷起的白色浪花。
「喂！」
美少年輕輕地敲他的背，看來這名美少年很任性，但是他的語氣沉穩不激動。
「喂！……藤次先生。」
這下再也無法假裝沒聽見了，他轉頭問道：
「什麽事？」
「你剛才當著眾人麵前笑我是在吹牛，讓我很沒麵子，所以我現在決定表演一下你想看的武技，請你過來一下。」
「我剛才叫你做什麽呢？」
「你應該不會忘記才對，我說我在周防的錦帶橋邊以斬飛燕來練習大刀，你不信，而且叫我在船上斬飛鳥給你看，不是嗎？」
「我是說過。」
「要是你看到我能斬落海鳥，是否就能證明我不是個愛吹牛的人呢？」
「可以這麽說。」
「好，我斬給你看。」
「嗯！」
藤次冷笑地說：
「要是過於勉強自己，遭來笑話，那可不好玩了。」
「不，我要斬給你看。」
「我不阻止你。」
「所以我才叫你過來看。」
「好，我看就是。」
藤次張大眼睛準備看好戲，美少年站在大約有二十塊榻榻米大的船尾中央，腳踩著甲板，伸手拔出背上的「曬衣竿」大刀。
「藤次先生，藤次先生。」
他嚷叫著。
藤次斜眼看他的架式，並問他有什麽事？
接著，美少年一本正經地說：
「很不好意思，我想請你把海鳥叫來我麵前，要幾隻我都砍給你看。」
看來，美少年學到了一休和尚的機智，想要對藤次報一箭之仇。
很明顯，藤次是被他愚弄了。捉弄人也要有個限度，這一來，藤次怒火中燒，說道：
「你給我閉嘴，要是能隨心所欲喚來天空飛翔的海鳥，那麽誰都可以砍得到。」
美少年一聽，說道：
「海麵千萬裏，我隻有三尺劍，如果不飛到身邊來，我當然也砍不到啊！」
藤次更加生氣，向前走了兩三步。
「你想給自己找借口啊！不行就說不行，你給我老實地道歉。」
「不，我若是要道歉的話，就不會擺出這個架式，沒有海鳥，我就斬別的東西給你瞧瞧。」
「你要斬什麽？」
「藤次先生，可否請你再往前走五步。」
「幹什麽？」
「借用你的頭，就是剛才譏笑我吹牛的那顆頭。與其斬無辜的海鳥，倒不如斬你的頭更恰當些。」
「你，你說什麽？」
藤次不自覺地縮了一下頭——突然，美少年的手肘像斷了的琴弦般猛力彈開來，他拔出背上的大刀，「啪」一聲傳來劃破空氣的聲音，速度之快，連三尺的長劍都隻看到像針一般細的光芒。
「你、你要幹什麽？」
藤次邊叫邊伸手到領口。
頭還在，其他部位也沒感到任何異狀。
「你明白了嗎？」
美少年說完便走到貨堆的地方去了。
藤次臉色鐵青，他根本來不及阻止對方，而此時他尚未察覺身上有任何異樣。
美少年離開之後，在冬日微弱陽光照耀的甲板上，藤次突然看到一樣奇怪的東西，那是一束像刷子似的毛發。
「啊！」
這時他才醒悟，立刻去摸自己的頭發，原來他頭頂上的束發被斬掉了。
「哎，哎呀……」
他麵露驚色，手撫著頭頂，接著，發結一鬆，鬢發披散開來，落在臉上。
「可惡！你這個毛頭小子。」
猶如挨了一記悶棍，他怒氣填胸。但他心裏十分明白，美少年所說的一切都不是謊言，也不是吹牛，這個少年擁有超乎年齡的精湛武功，他不得不接受事實，年輕人當中也是有武藝超群的人。
但是心裏的驚歎和滿肚子的怒火是兩回事。他站在原地看見美少年回到剛才的地方，像在尋找什麽東西似的，繞著他的四周搜尋。藤次逮到機會，他以水沾濕刀柄，雙手緊握，並降低身體靠近美少年的背後，這回，他也要砍掉他的束發。
但是，藤次並無十成把握，索性朝對方的頭顱橫砍下去，就算殺了這小子也無所謂。
「唔！」
他全身血脈賁張、神經緊繃，就在他出手的一刹那。離他咫尺之遠有一個小帷幕，阿波、界國以及大阪附近的商人，從剛才就一直在裏麵玩「花紋紙牌」，他們正沉醉於賭博遊戲。
「紙牌不夠了！」
「飛到哪裏去了？」
「到那邊找找看。」
「不，這裏也沒有。」
他們翻箱倒櫃，四處尋找，其中一人突然望著天空說道：
「噢，那隻小猴子怎麽爬得那麽高呢？」
丈高的帆柱上。
其他的旅客由於厭倦海上枯燥的行程，正覺無聊，便圍攏過來，大家都抬頭往上看。
「你看，它好像咬著什麽東西呢！」
「是一張紙牌吧？」
「啊哈！原來是那隻猴子拿走了賭客們的紙牌。」
「你看，那隻小猴子也在帆柱上麵學人玩紙牌呢！」
有一張紙牌啪啦啪啦地掉入人群當中。
「畜牲。」
國的商人急忙撿起那張紙牌。
「這還是不夠，那猴子可能還拿了三四張。」
其他的人也七嘴八舌地說著。
「快叫人去把猴子的紙牌搶回來吧！要不然就沒辦法繼續賭下去了。」
「那麽高要怎麽爬上去呢？」
「叫船長來吧！」
「他可能爬得上去嗎？」
「付錢給船長叫他爬上去拿吧！」
船長收了錢，答應爬上去拿。在船上以船長為首，理當為此事負責，所以他說：
「各位乘客——」
他站在貨物堆上麵對乘客說：
「那個小猴子是誰養的？請飼主到這邊來。」
無人承認自己是飼主，但是乘客們都清楚此事，不約而同地注視著美少年。
船長心裏也明白，但他佯裝不知情。現在，船長又提高聲調說：
「既然無人飼養，那麽就交由我全權處理，等一下可別來抱怨啊！」
並非無人飼養。美少年靠在貨物旁，思索什麽似地一聲不吭，有人小聲地說：
「真是個膽小鬼。」
船長也盯著美少年，而那些有錢的商人因為無法繼續賭局，更是怒目相視，那眼神仿佛在咒罵——你這個厚臉皮，你是啞巴嗎？還是聾子？
但是美少年一直坐在原地，若無其事。
「在海上竟然會跑出一隻無人飼養的猴子，如果是無人飼養的，那就任憑我處置了。各位，船長再三詢問，但是它的主人都不出麵，你們願不願意當人證，以免待會兒主人又來抱怨說他沒聽到。」
「沒問題，我們當人證。」
剛才那些商人憤怒地咆哮著。
於是船長走進船艙底，等他上來時，手上拿著點了火的火繩和一把土製長槍。
船長生氣了。
這回，大夥兒都興致勃勃，想看那個年輕的飼主要如何收場。
上頭的小猴子卻一派悠然自得。
那小猴子迎著海風俯看紙牌，好像有意無意在嘲弄人們似的。但是，它突然齜牙咧嘴，吱吱大叫，迅速爬到帆柱的橫木上，在帆柱上麵狼狽地跳來跳去。
「……」
原來船長站在下麵用火繩熏它，並用長槍瞄準它。
「等著瞧吧！這會兒輪到你著急了吧！」
人群當中有一個喝得醉醺醺的人，在下麵叱罵。
「噓……」
有個界國商人，拉了拉那位酒醉的人，因為，從剛才一直都保持沉默的美少年，突然站起來，大聲喊道。
「船長！」
這次換船長佯裝沒聽見了。他正要用火繩點燃長槍的火線——情況危急，刻不容緩。
「啊！」
轟——一聲，子彈的聲音衝向天空，原來長槍被美少年搶走，乘客們嚇得有人捂耳朵，有人趴倒在地——子彈穿過他們頭上，噗通一聲射到船外的漩渦裏。
「你、你在幹什麽？」
船長這下怒不可抑，立刻跳過去，直挺挺地站到美少年的麵前。
雖然航海生涯練就他一身魁梧強壯，但是一站到美少年麵前，相形之下，遜色多了。
「你又是在幹什麽？你拿著槍不是想打那隻無辜的猴子？」
「沒錯。」
「不是太殘忍了嗎？」
「一點也不——我已經聲明在先了。」
「你怎麽聲明的？」
「你是眼睛瞎了？還是耳朵聾了？」
「閉嘴，即使我眼盲耳聾也是乘客。我可是一個武士，船長竟然欺到乘客頭上，大呼小叫，身為武士的我才不屑回答。」
「不要找借口，剛才我一再聲明，無論你喜不喜歡我的表達方式。何況在我出麵處理之前，你的猴子騷擾到那邊的乘客，而你竟然裝聾作啞呢！」