耳邊傳來瀑布的聲音。在這夜深人靜，顯得格外響亮。
「如果我沒記錯，這裏應該是地藏菩薩所在地。啊！這棵樹掛著告示牌，上麵寫著地藏櫻神。」
二人沿著清水寺旁的山路，爬了不少坡，但阿婆卻臉不紅氣不喘的。
到達清水寺之後，阿婆站到堂前，馬上向黑暗處呼叫：
「兒子！兒子啊！」
阿婆關切的眼神和焦慮的呼喚，充滿著老母親情。站在她身後的阿通，覺得此時的阿婆與平日判若兩人。
「阿通，不要讓提燈熄了。」
「知道了。」
「沒在這兒！沒在這兒！」
阿婆口中喃喃自語，四處繞了一圈：
「信上寫的地點是這地藏菩薩！」
「時間是寫今晚嗎？」
「沒寫是今天還是明天，那孩子不管多大還是像個小孩子……他到旅館來不就得了嗎？可能礙於在住吉發生的事，不好意思露臉吧？」
阿通扯扯她的衣袖說道：
「阿婆，那人大概是又八吧？好像有人上山來了。」
「哦！是嗎？」
她眺望山崖的道路，並呼喊道：
「兒子啊——」
不久上山來的人看也不看阿婆一眼，徑自在地藏菩薩廟繞了一圈，然後回到原地。他提高燈籠毫不客氣地凝視著阿通雪白的臉龐。
阿通倒吸了一口氣，但對方似乎毫無所覺。大年初一兩人在五條大橋曾照過麵，而佐佐木小次郎大概不記得這件事了吧？
「姑娘，阿婆，你們現在才上山的嗎？」
「……」
由於他問得太唐突，所以阿通和阿杉婆，隻瞪著大眼睛看著外表浮華的小次郎。
此刻，小次郎突然指著阿通的臉說道：
「有個姑娘，年紀和你差不多，名叫朱實，臉較圓，身材比你嬌小，是茶館出身的都市姑娘，所以看起來比較老成。不知道你們有沒有在這附近看到她呢？」
「……」
兩人沉默地搖搖頭。
「真奇怪啊！有人在三年坡附近看到她。她應該會在這附近的寺廟過夜才對啊！」
前半句是和對方說的，後半句像是自言自語一般。他不再問下去，自行離開了。
阿婆咋咋舌說道：
「那年輕人是什麽東西嘛！瞧他背刀的樣子像個武士嗎？一副俠氣的模樣，晚上還窮追女孩……嘿！我們可沒那閑功夫喲！」
阿通自顧想心裏的事：
「對了！剛才在旅館迷路的女子——一定是那女子。」
武藏、朱實、小次郎這三角關係，她再怎麽想也想不通。阿通陷入自己的想像裏，呆呆地目送小次郎離去。
「回去吧！」
阿婆很失望，終於死了心，放開腳步離去。又八信上確實寫著地藏菩薩，結果卻沒來。瀑布聲此刻聽起來更增添寒意，直侵肌膚。
兩人下山沒多久，來到本願堂門前，又碰到剛才的小次郎。
「……」
雙方互看一眼之後，各自靜靜地錯身離去。阿杉回頭看到小次郎從子安堂往三年坡的方向直接下山去了。
「好可怕的眼神啊……像武藏一般。」
阿婆正喃喃自語，突然看了什麽，整個人因震驚而拱起背來。
「嗚……」
像是貓頭鷹的叫聲。
在巨大的杉樹樹陰下——有個人在招手。
即使在黑暗中，阿婆也認得出那個人影是誰。
「來這邊。」
對方以手示意。看來他似乎有所顧忌。嘿！好調皮的家夥——阿杉立刻了解兒子的意思。
「阿通！」
阿婆回頭看到阿通在離她二十米的地方等她。
「你先走，但也不要走太遠，就站在那小土堆旁等，好讓我跟得上你。」
阿通老實地點點頭，先走了一步，阿婆繼續說道：
「但你可別想逃走喔！我阿婆的眼睛可是會盯著你的，知道嗎？」
阿婆說完，立刻跑到杉樹下。
「是不是又八？」
「母親！」
從黑暗中，伸出一隻手來，緊緊抓住阿婆的手。
「怎麽了？躲到這種地方……啊！你這孩子，手怎麽這麽冰啊？」
此刻，阿婆的傲氣蕩然無存，眼中含著淚水。
又八提心吊膽地說：
「可是母親，那人才剛剛走過去啊！」
「誰呀？」
「背著大刀、眼光銳利的年輕人啊！」
「你認識他嗎？」
「哪有不認識的！他叫佐佐木小次郎，前幾天我在六條的鬆樹林裏，還慘遭他的毒手呢！」
「什麽？佐佐木小次郎？佐佐木小次郎不就是你自己嗎？」
「為、為什麽？」
「我不記得什麽時候了，在大阪時，你讓我看過中條流印可的卷軸。當時，你不是說你的別名就是佐佐木小次郎嗎？」
「騙人的，那是騙人的。假麵具被揭穿之後，還慘遭真正的佐佐木小次郎的懲罰。事實上，請人帶信給母親之後，我立即前來約定地點，沒想到在此看到那家夥。如果被他盯上可麻煩了，所以才會躲起來。現在應該沒事了吧！要是他再折回來就麻煩了。」
「……」
阿杉婆驚訝得說不出話來。看到又八毫不隱藏自己的無助和膽小，更覺得這孩子惹人憐愛。
「先別管這些事了。」
阿婆對兒子軟弱的聲音，已經聽不下去了，她搖搖頭說道。
「又八，你知道你權叔已經過世了嗎？」
「啊？權叔他……真的嗎？」
「這種事可以騙人嗎？他在住吉海邊和你一別之後，就死在海邊了。」
「我一點都不知道。」
「盡管你權叔死了，但我這一大把年紀的老太婆，仍在憂愁的旅途上到處飄泊，你可知道我是為了什麽？」
「有一次在大阪，你罰我跪在冰天雪地裏，訓了我一番。這件事我一直銘記在心，永不忘懷。」
「很好，你還記得我的教訓。有件事，你聽了準會高興的！」
「什麽事？」
「阿通的事。」
「啊！這麽說剛才跟在你身邊的女子真的是她？」
「喂！又八！」
阿婆麵露責備之色，站到又八前麵，擋住他的視線說道：
「這件事你如何打算？」
「如果是阿通……母親……請讓我和她見麵，讓我和她見麵。」
阿婆點點頭——
「就是要讓你和她見麵，所以才帶她來的啊！但是又八，見了阿通，你準備怎麽做？」
「我想向她說：是我不對，對不起她，請她原諒我。」
「然後呢？」
「然後……母親……也請母親原諒我一時的錯誤。」
「然後呢？」
「然後，就像以前一樣。」
「什麽啊？」
「就像以前一樣，我想和阿通結為夫妻！母親，阿通至今是不是還思念著我呢？」
阿婆不等他說完，便大罵：
「混、混賬！」
並打了又八一巴掌。
「啊……母親，你做什麽啊？」
又八搖晃幾步，捂著痛臉。從小至今沒看過母親的臉色如此恐怖。
呢？她把本位田家的名聲踩在腳底下，而且還和我們世代的仇人武藏私奔呢！」
「……」
「阿通背叛你這未婚夫，全心全意愛著你的仇敵武藏，猶如畜生，你還要向她低頭賠罪嗎……有必要賠罪嗎？哼！」
阿婆雙手抓住又八頸後的頭發，左右搖晃。
又八的頭不住地顫動，他閉著眼睛，淚水不斷。對母親的責罵，隻有甘心承受。
阿婆咬牙切齒罵道：
「哭什麽！難不成你還留戀那個賤女人？我、我沒有你這樣的兒子！」
她使盡力氣，將兒子按倒在地，然後，自己也跌坐下來，和又八一起哭了起來。
「喂！」
阿杉又恢複嚴母的模樣，坐直身子。
「又八，現在是表現你氣概的時候了。也許我這老太婆，隻剩十年、二十年的壽命。等我死了想再聽我的教誨那就不可能了！」
又八側著臉，一副了解的表情。
阿杉又有點擔心是否破壞了母子的感情，立刻接著說：
「你想想看，世上又不是隻有阿通一個女子，別再留戀她了。將來，如果你有中意的女孩，即使要我這老太婆到女方家走上百趟，我也會去——哦！應該說要奉上我這條老命，我也一定讓你把她娶進門來。」
「……」
「但是，就隻有阿通與本位田家不門當戶對，不管你說什麽，我都不答應！」
「……」
「如果你堅持一定要娶阿通，就得先殺死我這老太婆。我死了之後，你愛怎麽做，就怎麽做。但是隻要我活著——」
「母親！」
阿杉看到兒子氣勢洶洶，又感到一陣不悅：
「你竟用這種口氣叫我，真不像話！」
「那我問您，到底是我娶老婆，還是你娶老婆呢？」
「你這不是明知故問嗎？當然是你娶老婆。」
「如、如果是我娶老婆，當然應該由我自己來選擇啊！」
「你還是這麽不聽話……」
「但、但是……為人父母，這樣做太過分了，太霸道了。」
這對母子都不知忍讓，一碰到問題，便感情用事，雙方反而無法溝通，進而形成對峙的局麵。而且這種事情並非偶然，從以前便是如此，已成習性。
「什麽太過分！你究竟是誰的兒子？是從誰的肚子出來的？」
又八見母親臉色蒼白，便不再反駁，隻好仰望天空輕聲說道：
「你這是強詞奪理，母親……無論如何，我要娶阿通……我喜歡阿通。」
阿杉削瘦的肩膀不停地顫抖。
「又八，你這是真心話？」
說著，她突然拔出短刀，準備自刎。
「啊！母親，你要做什麽？」
「別阻止我。何不幫我介錯 呢？」
「不、不要做傻事……我這當兒子的，怎能坐視母親自殺不管？」
「你願意放棄阿通，表現你的氣概嗎？」
「母親，到底為什麽你要把阿通帶到這裏來？隻是為了讓我看一眼阿通的身影嗎？我不了解你真正的用意。」
「我要殺她是易如反掌，但是，這個背叛你的女子，還是由你親手解決較好。我用心良苦，為何你無法理解，不懂感恩呢？」
「母親的意思是要我殺了阿通嗎？」
「你不願意嗎？」
這句話有如惡魔的言語。
又八不相信母親會說出這種話。
「不願意就說不願意，不要猶豫了。」
「可、可是，母親！」
「你依戀、舍不得嗎？唉！像你這樣的家夥，不是我的兒子，我也不是你的母親了……既然你無法砍那女人的頭，應該能砍母親的頭吧！快砍吧！」
阿杉本來就是在威脅恐嚇，此刻又拿起短刀，做態要自殺。
子女任性，令父母棘手；而父母難纏，也令子女為難。
阿杉就是一個例子。若不謹慎處理，這老年人可能會來真的。兒子認為母親看來並非隻是做做樣子而已。
又八全身顫抖起來。
「母親！不、不要這麽急躁嘛！好吧！我知道了。我放棄妄念。」
「隻是這樣而已嗎？」
「我會親手……親手懲罰阿通的。」
「你會殺她嗎？」
「嗯！殺給你看。」
阿婆丟下短刀，握著兒子的手，喜極而泣：
「這就對了！這樣一來，我就可以向列祖列宗說：又八是繼承本位田家香火的子孫，是個有骨氣的人。」
「我可以過去了嗎？」
「我讓阿通在下麵的小土堆前等著呢！快去討賊殺敵吧！」
「嗯……我這就去！」
「把阿通的首級附上信函送到七寶寺去，以示村人。至少可以扳回我們家的麵子。另外，武藏那小子如果聽到阿通被你殺死，為了爭口氣，一定會自動出現在我們母子倆麵前……又八，快點去吧！」
「母親，你要在這裏等我嗎？」
「不，我也要跟著去。不過阿通看到我可能抗議我不守約定，為免去麻煩，我還是躲在樹後看著比較好。」
「隻是一個女人而已！」
又八搖搖晃晃站了起來：
「母親，我一定會取阿通的首級的，你在這裏等就行了……隻是一個女人罷了，沒什麽問題，不會讓她逃掉的。」
「可不能掉以輕心喔！對方看到你拿刀也會抵抗的！」
「知道了……這又不是什麽難事。」
又八邊說邊走下山，阿杉婆不放心地跟在後麵叮嚀：
「千萬別大意啊！」
「母親你跟來了啊！不是叫你在這邊等嗎？」
「好吧！小土堆就在下麵——」
「我說了我知道了！」
又八生氣地說道：
「如果要兩人去，那母親你一人去吧！我在這裏等。」
「你怎麽這麽別扭，難道你還沒下定決心？」
「她是人呐！哪像殺山貓那麽容易啊！」
「也有道理。再怎麽不貞的女人，畢竟也是你的未婚妻……好吧！我在這裏等，你好好表現給我看。」
又八不回答，徑自往山崖下走去。
阿通從剛才就一直站在小土堆前等阿杉婆。
「倒不如趁這個時候逃跑……」
她不是沒這麽想過，隻是這麽一來，二十幾天來忍氣吞聲的日子就白過了。
「再忍一忍吧！」
阿通想起武藏，也考慮到城太郎。她茫然地望著天上的星星。
一想到武藏，她的內心就有無數的星星閃爍著。
「就快見麵了！快了……」
就像在做夢，她細數著將來的希望。武藏在邊境的山上所說的話，以及在花田橋邊所說的誓言，在她內心不斷地反芻著。
她深信無論經過多少歲月，武藏絕不會背叛那誓言的。
但是，隻要一想起朱實那女子，阿通就滿心的不悅，這就像個陰影覆蓋了她的希望。但這陰影和對武藏堅強的信心相比，根本不構成威脅，也不足以令她擔憂。
自從在花田橋與武藏分別之後，就沒有再見過麵，也沒再說過話……可是不知為何自己卻覺得快樂無比。我這麽幸福，為何澤庵會認為我不幸而說我可憐呢？
音——是誰在黑暗中呼叫自己？阿通這才回過神來。
「啊！是哪位？」
「是我啦！」
「你是誰？」
「本位田又八。」
「咦？」
她退了一步——
「你是又八哥？」
「連我的聲音都忘了嗎？」
「真的是……真的是又八哥的聲音？你見過阿婆了嗎？」
「我母親在那邊等著……阿通！你一點都沒變，和在七寶寺的時候一樣——一點都沒變。」
「又八哥，你在哪裏啊？四周黑漆漆的，我看不到你啊！」
「我可以到你身邊嗎……我剛才就來了，隻是覺得沒臉見你，所以暫時躲在黑暗中看著你……剛才你在那裏想什麽啊？」
「沒有……沒想什麽！」
「你該不會想我吧？我可沒有一天不想你啊！」
又八的身影慢慢地移了過來，映在阿通眼前。因為阿婆沒一起來，不安之感直襲心頭。
「又八哥，阿婆跟你說了什麽嗎？」
「嗯！剛剛說了一些！」
「說我的事嗎？」
「噢！」
阿通放下心來。
阿通心想：阿婆應該已經依照約定，將自己的意思告訴又八了。而又八是為了給我承諾，才獨自一人到這裏來的吧！
「如果阿婆已經跟你說過了，你一定能理解我的心情。又八哥，我想拜托你，以前的事就當做我們沒緣分，今夜將它全忘了吧！」
母親和阿通之間，到底有什麽約定呢？搞不好又是母親騙小孩的伎倆。
「不，先等等！」
又八對於阿通剛才所說的事情，並無意問個清楚。
「你說以前的事，我覺得很難過，這一切都是我的錯，使我無顏見你。如你所說，如果忘得了，我也很想忘記。但是，不知是何緣故，我無法放棄你。」
阿通迷惑不解：
「又八哥，我們的內心已出現一條鴻溝了。」
「這條鴻溝已經過了五年的歲月了。」
「沒錯，就像光陰一去不複返，我們以前的心，再也喚不回來了。」
「不！沒有不能的事！阿通、阿通！」
「不！不能！」
又八被阿通冷淡的語調和臉色懾住了，他凝視著阿通。
當阿通熱情洋溢時，總會令人想到鮮紅的花朵與豔陽高照的夏日。然而她也有冷漠的一麵！這種個性有如白蠟般的冰冷，好像手指一碰，就會斷裂似的。
見到阿通冷漠的外表，又八的腦海裏浮現了在七寶寺屋簷下的往事。
他想起當時坐在寺廟的屋簷下，張著一雙濕潤的大眼睛，整天若有所思地望著天空的孤女。
對一個孤女來說，浮雲就是她的母親，也是她的父親、兄弟和朋友。就是這種孤苦無依的感覺，才養成了日後阿通冷漠的個性吧！
又八如此解釋，便輕輕地靠近這朵帶刺的白薔薇。
「我們重新來過吧！」
他對著她的臉頰耳語。
「好嗎？阿通——我們已經無法喚回已逝的歲月了！讓我們重新來過吧！」
「又八哥！你想到哪裏了？我指的不是歲月，而是心靈。」
「所以我才說從今天起要恢複以往的心靈。不是我找借口，年輕人誰不犯錯？」
「你在說什麽啊！我已無心再聽你的話了。」
「是我不好！我一個大男人已經如此跟你賠罪道歉了……好嘛，阿通！」
「放開我！又八哥，此後，你也會邁向男人之路，何必執著於此事？」
「對我而言，這可是終身大事啊！你要我向你叩頭，我也辦得到，如果你要我發誓，我也會做的。」
「別再說了。」
「不……不要生氣啊……阿通，這裏不適合談心，我們另外找個地方談吧！」
「不要！」
「要是母親來了，可就麻煩嘍……我們快走吧！我再怎麽樣也無法殺你！我如何下得了手呢？」
又八握她的手，卻被她用力甩開。
「不要。即使殺了我，我也不會和你一起走。」
「你說不要？」
「沒錯。」
「無論如何都不要？」
「對。」
「阿通！這麽說來，你心裏一直想著武藏啊？」
「我愛慕他——下輩子也非他不嫁。」
「哼……」
又八氣得直打哆嗦。
「阿通！這是你說的！」
「這些話，我都跟阿婆說過了！阿婆說這些話最好當麵告訴你，所以我一直在等待今天的來臨。」
「我明白了！是武藏指使你見了我要如此說吧！」
「不！不！我的一生由我自己決定，沒有必要受武藏的指使。」
「我也是有誌氣的人。阿通，男人都有誌氣，你既然這麽想……」
「你要怎麽樣？」
「我也是男人呀！我會讓你和武藏在一起嗎？即使我賭上這一條命，也絕不允許。誰會允許呀？」
「你在說什麽允不允許？你這是說給誰聽呀？」
「說給你聽，還有武藏！阿通，你和武藏之間沒有婚約吧？」
「沒有……但是，你也沒有權利過問。」
「不，我有。阿通，你原本是本位田又八的未婚妻啊！隻要我又八沒點頭，你絕不能成為別人的妻子。更何況……和武、武藏私奔。」
「你還敢說我?!老早以前，你和阿甲署名寫了一封解除婚約的信函給我，現在你還敢說這種話，真是卑鄙無恥的家夥！」
「不知道！我不記得寫過這種信，是阿甲自作主張寄給你的吧？」
「才不是。你明明在信裏說我們無緣，叫我另嫁他人。」
「信給我看！」
「澤庵大師看了之後，邊笑邊拿來擤鼻涕，丟掉了。」
「你沒證據是行不通的。家鄉無人不知我倆訂婚的事。我有無數的證人，而你什麽證據也沒有。阿通，眼光不要太短，即使你勉強與武藏成親，恐怕也無法過得幸福。也許你還在懷疑阿甲的事，我早已跟那女人一刀兩斷了。」
「我問這事也沒用，又八哥，我不想聽這些。」
「我這麽低聲下氣，向你請求也沒用嗎？」
「又八哥！你剛才不是說過你也是男子漢？一個女人如何對一個不知恥的男人動心呢？女人欣賞並非娘娘腔的男人。」
「你說什麽？」
「放手！袖子快被你扯斷了。」
「混、混賬！」
「你想怎樣……你要做什麽？」
「我苦口婆心你還無動於衷的話，別怪我扯破臉！」
「咦？」
「如果你想保住性命，就立刻發誓不再想武藏，快！快發誓！」
又八想拔出短刀，這才鬆開阿通的袖子。刀一拔出，又八表情驟變，好像受刀刃控製一般。
持刀的人，並不可怕。可怕的是被刀劍控製的人。
阿通尖叫一聲，她看到又八比刀劍更可怕的嘴臉。
又八的刀，劃過阿通背後的腰帶：
「竟敢逃！你這女人！」
不能讓她逃跑！
又八心一急，邊追邊大聲呼叫：
「母親！母親！」
阿婆聞聲趕緊跑了過來。
「搞砸了吧？」
阿婆看到又八邊叫邊罵追了過來，她的眼睛瞪得有如大圓盤：
「哪、哪裏啊？」
到處都看不到阿通的影子，又八跑到阿婆麵前，差點撞上她。
「殺死她了嗎？」
「讓她跑掉了！」
「笨蛋！」
「在下麵，好像在那裏！」
往山崖直奔而下的阿通，袖子被樹枝勾到，正拚命地想辦法掙脫。
附近的瀑布下，傳來阿通在水中奔跑的腳步聲。她帶著被勾破的衣袖，連滾帶爬地死命逃走。
又八母子的腳步聲逐漸逼近。
「這下你可完了！」
阿通已無路可逃，前麵、旁邊都是崖壁，黑暗的腳下是山崖的窪地。
阿婆大聲叫囂：
「又八，快點動手！阿通，你的末日到了！」
手持刀刃的又八，完全失去理智，像豹一般向前撲去並叫罵道：
「畜生！」
又八看到跌倒在枯草與樹叢間的阿通，馬上將大刀揮砍過去。
隨著樹枝斷裂的聲音，地上傳來「哇」的一聲慘叫，血濺四方。
「你這臭娘們！臭娘們！」
連砍三四刀之後，沉醉於血泊中的又八，又拿著大刀，朝著樹枝與芒草連砍了好幾刀。
「……」
砍累了，又八手提著血刀，茫然地從血泊中醒來。
他的手沾滿了鮮血。他摸了摸臉，臉上也沾著血。溫濕粘稠的血，像點點磷火，濺了他滿身。
想到這每一滴血，都是阿通的生命泉源，令又八感到一陣暈眩，臉色變得慘白。
「終於把她殺死了！」
阿婆茫然地從兒子背後，悄悄地探出頭來，目不轉睛地望著一片混亂的灌木叢。
「活該！再也動不了了吧！兒子！幹得好！這一來，我心中的怒氣，消了一大半，也有臉麵對家鄉父老了……又八，你怎麽了？還不快點取下阿通的首級，快砍呀！」
「哈！哈哈！」
阿婆嘲笑兒子的膽小。
「沒出息的家夥！殺死一個人，就讓你心驚膽戰的。如果你不敢砍，就讓我來吧！你站一邊去！」
阿婆正要向前走。失神、呆若木雞的又八，突然抓起刀柄槌了一下母親的肩膀。
「啊！你做、做什麽啊？」
阿婆差點跌到見不著底的灌木叢中，好不容易穩住了腳。
「又八，你瘋了嗎？拿刀打老娘——你想做什麽？」
「母親！」
「幹什麽？」
「……」
又八沾滿血跡的手背揉著眼睛，哽咽地說：
「我……我……殺死阿通了！殺死阿通了！」
「我不是在誇你嗎？為什麽還哭呢？」
「我能不哭嗎……糊塗！愚蠢！愚蠢的老太婆！」
「你傷心？」
「當然！要不是你鬧死鬧活的，我本來可以和阿通重修舊好。什麽家聲、什麽無顏見江東父老……但是，已經太遲了……」
「真是愚蠢無知！如果你對阿通這麽依依不舍，為什麽不殺我去救阿通呢？」
「如果我做得到，也不必在這裏又哭又說傻話了。活在世上，最不幸的就是父母不通情理。」
「不要說了！瞧你這副德性……虧我還特地誇你做得好。」
「隨你怎麽說！我決定此後要隨心所欲過一輩子。」
「這就是你的劣根性，盡說些無聊話，讓老娘傷透腦筋啊！」
「我就是要讓你傷腦筋。狗屎老太婆！惡婆婆！」
「哦！哦！不管你怎麽說都好，站到一邊去，待我砍了阿通的頭顱之後，再來和你好好談一談。」
「誰、誰要聽你這無情無義的老太婆講道理？」
「不聽也沒關係，等你看了阿通身首離異的頭顱之後再慢慢想吧。美麗算什麽……再美的女子，死了也是白骨一堆而已……這下子你會更加了解色即是空的道理。」
「我不要聽！我不要聽！」
又八瘋狂地猛搖頭：
「哎，仔細想想，我的希望全部在阿通身上。當我想到要與阿通攜手共創未來，就會讓我奮發圖強，尋找立身的途徑。這不是為了家聲，也不是為了你這老太婆，而是阿通給我的希望。」
「這些無聊、沒出息的話要講到什麽時候？倒不如多念些佛來得好……南無阿彌陀佛。」
阿婆不知何時已站到又八前麵，撥開濺滿血跡的灌木和枯草。
草叢下趴著一具屍體。
阿婆折下枯草和樹枝，鋪在地上，恭敬地坐在屍體前麵。
「阿通，別恨我。你成佛之後，我也不再恨你了。這完全是注定好的，早點大徹大悟，證悟菩提吧！」
阿婆說著伸手摸向屍體——並且一把抓起那屍體的頭發。
此時，音羽瀑布上頭傳來呼叫聲：
「阿通姑娘！」
這叫聲猶如從星空降下，穿過樹梢，隨著黑夜的風，飄到穀底來。
「如果我沒記錯，這裏應該是地藏菩薩所在地。啊！這棵樹掛著告示牌，上麵寫著地藏櫻神。」
二人沿著清水寺旁的山路，爬了不少坡，但阿婆卻臉不紅氣不喘的。
到達清水寺之後，阿婆站到堂前，馬上向黑暗處呼叫：
「兒子！兒子啊！」
阿婆關切的眼神和焦慮的呼喚，充滿著老母親情。站在她身後的阿通，覺得此時的阿婆與平日判若兩人。
「阿通，不要讓提燈熄了。」
「知道了。」
「沒在這兒！沒在這兒！」
阿婆口中喃喃自語，四處繞了一圈：
「信上寫的地點是這地藏菩薩！」
「時間是寫今晚嗎？」
「沒寫是今天還是明天，那孩子不管多大還是像個小孩子……他到旅館來不就得了嗎？可能礙於在住吉發生的事，不好意思露臉吧？」
阿通扯扯她的衣袖說道：
「阿婆，那人大概是又八吧？好像有人上山來了。」
「哦！是嗎？」
她眺望山崖的道路，並呼喊道：
「兒子啊——」
不久上山來的人看也不看阿婆一眼，徑自在地藏菩薩廟繞了一圈，然後回到原地。他提高燈籠毫不客氣地凝視著阿通雪白的臉龐。
阿通倒吸了一口氣，但對方似乎毫無所覺。大年初一兩人在五條大橋曾照過麵，而佐佐木小次郎大概不記得這件事了吧？
「姑娘，阿婆，你們現在才上山的嗎？」
「……」
由於他問得太唐突，所以阿通和阿杉婆，隻瞪著大眼睛看著外表浮華的小次郎。
此刻，小次郎突然指著阿通的臉說道：
「有個姑娘，年紀和你差不多，名叫朱實，臉較圓，身材比你嬌小，是茶館出身的都市姑娘，所以看起來比較老成。不知道你們有沒有在這附近看到她呢？」
「……」
兩人沉默地搖搖頭。
「真奇怪啊！有人在三年坡附近看到她。她應該會在這附近的寺廟過夜才對啊！」
前半句是和對方說的，後半句像是自言自語一般。他不再問下去，自行離開了。
阿婆咋咋舌說道：
「那年輕人是什麽東西嘛！瞧他背刀的樣子像個武士嗎？一副俠氣的模樣，晚上還窮追女孩……嘿！我們可沒那閑功夫喲！」
阿通自顧想心裏的事：
「對了！剛才在旅館迷路的女子——一定是那女子。」
武藏、朱實、小次郎這三角關係，她再怎麽想也想不通。阿通陷入自己的想像裏，呆呆地目送小次郎離去。
「回去吧！」
阿婆很失望，終於死了心，放開腳步離去。又八信上確實寫著地藏菩薩，結果卻沒來。瀑布聲此刻聽起來更增添寒意，直侵肌膚。
兩人下山沒多久，來到本願堂門前，又碰到剛才的小次郎。
「……」
雙方互看一眼之後，各自靜靜地錯身離去。阿杉回頭看到小次郎從子安堂往三年坡的方向直接下山去了。
「好可怕的眼神啊……像武藏一般。」
阿婆正喃喃自語，突然看了什麽，整個人因震驚而拱起背來。
「嗚……」
像是貓頭鷹的叫聲。
在巨大的杉樹樹陰下——有個人在招手。
即使在黑暗中，阿婆也認得出那個人影是誰。
「來這邊。」
對方以手示意。看來他似乎有所顧忌。嘿！好調皮的家夥——阿杉立刻了解兒子的意思。
「阿通！」
阿婆回頭看到阿通在離她二十米的地方等她。
「你先走，但也不要走太遠，就站在那小土堆旁等，好讓我跟得上你。」
阿通老實地點點頭，先走了一步，阿婆繼續說道：
「但你可別想逃走喔！我阿婆的眼睛可是會盯著你的，知道嗎？」
阿婆說完，立刻跑到杉樹下。
「是不是又八？」
「母親！」
從黑暗中，伸出一隻手來，緊緊抓住阿婆的手。
「怎麽了？躲到這種地方……啊！你這孩子，手怎麽這麽冰啊？」
此刻，阿婆的傲氣蕩然無存，眼中含著淚水。
又八提心吊膽地說：
「可是母親，那人才剛剛走過去啊！」
「誰呀？」
「背著大刀、眼光銳利的年輕人啊！」
「你認識他嗎？」
「哪有不認識的！他叫佐佐木小次郎，前幾天我在六條的鬆樹林裏，還慘遭他的毒手呢！」
「什麽？佐佐木小次郎？佐佐木小次郎不就是你自己嗎？」
「為、為什麽？」
「我不記得什麽時候了，在大阪時，你讓我看過中條流印可的卷軸。當時，你不是說你的別名就是佐佐木小次郎嗎？」
「騙人的，那是騙人的。假麵具被揭穿之後，還慘遭真正的佐佐木小次郎的懲罰。事實上，請人帶信給母親之後，我立即前來約定地點，沒想到在此看到那家夥。如果被他盯上可麻煩了，所以才會躲起來。現在應該沒事了吧！要是他再折回來就麻煩了。」
「……」
阿杉婆驚訝得說不出話來。看到又八毫不隱藏自己的無助和膽小，更覺得這孩子惹人憐愛。
「先別管這些事了。」
阿婆對兒子軟弱的聲音，已經聽不下去了，她搖搖頭說道。
「又八，你知道你權叔已經過世了嗎？」
「啊？權叔他……真的嗎？」
「這種事可以騙人嗎？他在住吉海邊和你一別之後，就死在海邊了。」
「我一點都不知道。」
「盡管你權叔死了，但我這一大把年紀的老太婆，仍在憂愁的旅途上到處飄泊，你可知道我是為了什麽？」
「有一次在大阪，你罰我跪在冰天雪地裏，訓了我一番。這件事我一直銘記在心，永不忘懷。」
「很好，你還記得我的教訓。有件事，你聽了準會高興的！」
「什麽事？」
「阿通的事。」
「啊！這麽說剛才跟在你身邊的女子真的是她？」
「喂！又八！」
阿婆麵露責備之色，站到又八前麵，擋住他的視線說道：
「這件事你如何打算？」
「如果是阿通……母親……請讓我和她見麵，讓我和她見麵。」
阿婆點點頭——
「就是要讓你和她見麵，所以才帶她來的啊！但是又八，見了阿通，你準備怎麽做？」
「我想向她說：是我不對，對不起她，請她原諒我。」
「然後呢？」
「然後……母親……也請母親原諒我一時的錯誤。」
「然後呢？」
「然後，就像以前一樣。」
「什麽啊？」
「就像以前一樣，我想和阿通結為夫妻！母親，阿通至今是不是還思念著我呢？」
阿婆不等他說完，便大罵：
「混、混賬！」
並打了又八一巴掌。
「啊……母親，你做什麽啊？」
又八搖晃幾步，捂著痛臉。從小至今沒看過母親的臉色如此恐怖。
呢？她把本位田家的名聲踩在腳底下，而且還和我們世代的仇人武藏私奔呢！」
「……」
「阿通背叛你這未婚夫，全心全意愛著你的仇敵武藏，猶如畜生，你還要向她低頭賠罪嗎……有必要賠罪嗎？哼！」
阿婆雙手抓住又八頸後的頭發，左右搖晃。
又八的頭不住地顫動，他閉著眼睛，淚水不斷。對母親的責罵，隻有甘心承受。
阿婆咬牙切齒罵道：
「哭什麽！難不成你還留戀那個賤女人？我、我沒有你這樣的兒子！」
她使盡力氣，將兒子按倒在地，然後，自己也跌坐下來，和又八一起哭了起來。
「喂！」
阿杉又恢複嚴母的模樣，坐直身子。
「又八，現在是表現你氣概的時候了。也許我這老太婆，隻剩十年、二十年的壽命。等我死了想再聽我的教誨那就不可能了！」
又八側著臉，一副了解的表情。
阿杉又有點擔心是否破壞了母子的感情，立刻接著說：
「你想想看，世上又不是隻有阿通一個女子，別再留戀她了。將來，如果你有中意的女孩，即使要我這老太婆到女方家走上百趟，我也會去——哦！應該說要奉上我這條老命，我也一定讓你把她娶進門來。」
「……」
「但是，就隻有阿通與本位田家不門當戶對，不管你說什麽，我都不答應！」
「……」
「如果你堅持一定要娶阿通，就得先殺死我這老太婆。我死了之後，你愛怎麽做，就怎麽做。但是隻要我活著——」
「母親！」
阿杉看到兒子氣勢洶洶，又感到一陣不悅：
「你竟用這種口氣叫我，真不像話！」
「那我問您，到底是我娶老婆，還是你娶老婆呢？」
「你這不是明知故問嗎？當然是你娶老婆。」
「如、如果是我娶老婆，當然應該由我自己來選擇啊！」
「你還是這麽不聽話……」
「但、但是……為人父母，這樣做太過分了，太霸道了。」
這對母子都不知忍讓，一碰到問題，便感情用事，雙方反而無法溝通，進而形成對峙的局麵。而且這種事情並非偶然，從以前便是如此，已成習性。
「什麽太過分！你究竟是誰的兒子？是從誰的肚子出來的？」
又八見母親臉色蒼白，便不再反駁，隻好仰望天空輕聲說道：
「你這是強詞奪理，母親……無論如何，我要娶阿通……我喜歡阿通。」
阿杉削瘦的肩膀不停地顫抖。
「又八，你這是真心話？」
說著，她突然拔出短刀，準備自刎。
「啊！母親，你要做什麽？」
「別阻止我。何不幫我介錯 呢？」
「不、不要做傻事……我這當兒子的，怎能坐視母親自殺不管？」
「你願意放棄阿通，表現你的氣概嗎？」
「母親，到底為什麽你要把阿通帶到這裏來？隻是為了讓我看一眼阿通的身影嗎？我不了解你真正的用意。」
「我要殺她是易如反掌，但是，這個背叛你的女子，還是由你親手解決較好。我用心良苦，為何你無法理解，不懂感恩呢？」
「母親的意思是要我殺了阿通嗎？」
「你不願意嗎？」
這句話有如惡魔的言語。
又八不相信母親會說出這種話。
「不願意就說不願意，不要猶豫了。」
「可、可是，母親！」
「你依戀、舍不得嗎？唉！像你這樣的家夥，不是我的兒子，我也不是你的母親了……既然你無法砍那女人的頭，應該能砍母親的頭吧！快砍吧！」
阿杉本來就是在威脅恐嚇，此刻又拿起短刀，做態要自殺。
子女任性，令父母棘手；而父母難纏，也令子女為難。
阿杉就是一個例子。若不謹慎處理，這老年人可能會來真的。兒子認為母親看來並非隻是做做樣子而已。
又八全身顫抖起來。
「母親！不、不要這麽急躁嘛！好吧！我知道了。我放棄妄念。」
「隻是這樣而已嗎？」
「我會親手……親手懲罰阿通的。」
「你會殺她嗎？」
「嗯！殺給你看。」
阿婆丟下短刀，握著兒子的手，喜極而泣：
「這就對了！這樣一來，我就可以向列祖列宗說：又八是繼承本位田家香火的子孫，是個有骨氣的人。」
「我可以過去了嗎？」
「我讓阿通在下麵的小土堆前等著呢！快去討賊殺敵吧！」
「嗯……我這就去！」
「把阿通的首級附上信函送到七寶寺去，以示村人。至少可以扳回我們家的麵子。另外，武藏那小子如果聽到阿通被你殺死，為了爭口氣，一定會自動出現在我們母子倆麵前……又八，快點去吧！」
「母親，你要在這裏等我嗎？」
「不，我也要跟著去。不過阿通看到我可能抗議我不守約定，為免去麻煩，我還是躲在樹後看著比較好。」
「隻是一個女人而已！」
又八搖搖晃晃站了起來：
「母親，我一定會取阿通的首級的，你在這裏等就行了……隻是一個女人罷了，沒什麽問題，不會讓她逃掉的。」
「可不能掉以輕心喔！對方看到你拿刀也會抵抗的！」
「知道了……這又不是什麽難事。」
又八邊說邊走下山，阿杉婆不放心地跟在後麵叮嚀：
「千萬別大意啊！」
「母親你跟來了啊！不是叫你在這邊等嗎？」
「好吧！小土堆就在下麵——」
「我說了我知道了！」
又八生氣地說道：
「如果要兩人去，那母親你一人去吧！我在這裏等。」
「你怎麽這麽別扭，難道你還沒下定決心？」
「她是人呐！哪像殺山貓那麽容易啊！」
「也有道理。再怎麽不貞的女人，畢竟也是你的未婚妻……好吧！我在這裏等，你好好表現給我看。」
又八不回答，徑自往山崖下走去。
阿通從剛才就一直站在小土堆前等阿杉婆。
「倒不如趁這個時候逃跑……」
她不是沒這麽想過，隻是這麽一來，二十幾天來忍氣吞聲的日子就白過了。
「再忍一忍吧！」
阿通想起武藏，也考慮到城太郎。她茫然地望著天上的星星。
一想到武藏，她的內心就有無數的星星閃爍著。
「就快見麵了！快了……」
就像在做夢，她細數著將來的希望。武藏在邊境的山上所說的話，以及在花田橋邊所說的誓言，在她內心不斷地反芻著。
她深信無論經過多少歲月，武藏絕不會背叛那誓言的。
但是，隻要一想起朱實那女子，阿通就滿心的不悅，這就像個陰影覆蓋了她的希望。但這陰影和對武藏堅強的信心相比，根本不構成威脅，也不足以令她擔憂。
自從在花田橋與武藏分別之後，就沒有再見過麵，也沒再說過話……可是不知為何自己卻覺得快樂無比。我這麽幸福，為何澤庵會認為我不幸而說我可憐呢？
音——是誰在黑暗中呼叫自己？阿通這才回過神來。
「啊！是哪位？」
「是我啦！」
「你是誰？」
「本位田又八。」
「咦？」
她退了一步——
「你是又八哥？」
「連我的聲音都忘了嗎？」
「真的是……真的是又八哥的聲音？你見過阿婆了嗎？」
「我母親在那邊等著……阿通！你一點都沒變，和在七寶寺的時候一樣——一點都沒變。」
「又八哥，你在哪裏啊？四周黑漆漆的，我看不到你啊！」
「我可以到你身邊嗎……我剛才就來了，隻是覺得沒臉見你，所以暫時躲在黑暗中看著你……剛才你在那裏想什麽啊？」
「沒有……沒想什麽！」
「你該不會想我吧？我可沒有一天不想你啊！」
又八的身影慢慢地移了過來，映在阿通眼前。因為阿婆沒一起來，不安之感直襲心頭。
「又八哥，阿婆跟你說了什麽嗎？」
「嗯！剛剛說了一些！」
「說我的事嗎？」
「噢！」
阿通放下心來。
阿通心想：阿婆應該已經依照約定，將自己的意思告訴又八了。而又八是為了給我承諾，才獨自一人到這裏來的吧！
「如果阿婆已經跟你說過了，你一定能理解我的心情。又八哥，我想拜托你，以前的事就當做我們沒緣分，今夜將它全忘了吧！」
母親和阿通之間，到底有什麽約定呢？搞不好又是母親騙小孩的伎倆。
「不，先等等！」
又八對於阿通剛才所說的事情，並無意問個清楚。
「你說以前的事，我覺得很難過，這一切都是我的錯，使我無顏見你。如你所說，如果忘得了，我也很想忘記。但是，不知是何緣故，我無法放棄你。」
阿通迷惑不解：
「又八哥，我們的內心已出現一條鴻溝了。」
「這條鴻溝已經過了五年的歲月了。」
「沒錯，就像光陰一去不複返，我們以前的心，再也喚不回來了。」
「不！沒有不能的事！阿通、阿通！」
「不！不能！」
又八被阿通冷淡的語調和臉色懾住了，他凝視著阿通。
當阿通熱情洋溢時，總會令人想到鮮紅的花朵與豔陽高照的夏日。然而她也有冷漠的一麵！這種個性有如白蠟般的冰冷，好像手指一碰，就會斷裂似的。
見到阿通冷漠的外表，又八的腦海裏浮現了在七寶寺屋簷下的往事。
他想起當時坐在寺廟的屋簷下，張著一雙濕潤的大眼睛，整天若有所思地望著天空的孤女。
對一個孤女來說，浮雲就是她的母親，也是她的父親、兄弟和朋友。就是這種孤苦無依的感覺，才養成了日後阿通冷漠的個性吧！
又八如此解釋，便輕輕地靠近這朵帶刺的白薔薇。
「我們重新來過吧！」
他對著她的臉頰耳語。
「好嗎？阿通——我們已經無法喚回已逝的歲月了！讓我們重新來過吧！」
「又八哥！你想到哪裏了？我指的不是歲月，而是心靈。」
「所以我才說從今天起要恢複以往的心靈。不是我找借口，年輕人誰不犯錯？」
「你在說什麽啊！我已無心再聽你的話了。」
「是我不好！我一個大男人已經如此跟你賠罪道歉了……好嘛，阿通！」
「放開我！又八哥，此後，你也會邁向男人之路，何必執著於此事？」
「對我而言，這可是終身大事啊！你要我向你叩頭，我也辦得到，如果你要我發誓，我也會做的。」
「別再說了。」
「不……不要生氣啊……阿通，這裏不適合談心，我們另外找個地方談吧！」
「不要！」
「要是母親來了，可就麻煩嘍……我們快走吧！我再怎麽樣也無法殺你！我如何下得了手呢？」
又八握她的手，卻被她用力甩開。
「不要。即使殺了我，我也不會和你一起走。」
「你說不要？」
「沒錯。」
「無論如何都不要？」
「對。」
「阿通！這麽說來，你心裏一直想著武藏啊？」
「我愛慕他——下輩子也非他不嫁。」
「哼……」
又八氣得直打哆嗦。
「阿通！這是你說的！」
「這些話，我都跟阿婆說過了！阿婆說這些話最好當麵告訴你，所以我一直在等待今天的來臨。」
「我明白了！是武藏指使你見了我要如此說吧！」
「不！不！我的一生由我自己決定，沒有必要受武藏的指使。」
「我也是有誌氣的人。阿通，男人都有誌氣，你既然這麽想……」
「你要怎麽樣？」
「我也是男人呀！我會讓你和武藏在一起嗎？即使我賭上這一條命，也絕不允許。誰會允許呀？」
「你在說什麽允不允許？你這是說給誰聽呀？」
「說給你聽，還有武藏！阿通，你和武藏之間沒有婚約吧？」
「沒有……但是，你也沒有權利過問。」
「不，我有。阿通，你原本是本位田又八的未婚妻啊！隻要我又八沒點頭，你絕不能成為別人的妻子。更何況……和武、武藏私奔。」
「你還敢說我?!老早以前，你和阿甲署名寫了一封解除婚約的信函給我，現在你還敢說這種話，真是卑鄙無恥的家夥！」
「不知道！我不記得寫過這種信，是阿甲自作主張寄給你的吧？」
「才不是。你明明在信裏說我們無緣，叫我另嫁他人。」
「信給我看！」
「澤庵大師看了之後，邊笑邊拿來擤鼻涕，丟掉了。」
「你沒證據是行不通的。家鄉無人不知我倆訂婚的事。我有無數的證人，而你什麽證據也沒有。阿通，眼光不要太短，即使你勉強與武藏成親，恐怕也無法過得幸福。也許你還在懷疑阿甲的事，我早已跟那女人一刀兩斷了。」
「我問這事也沒用，又八哥，我不想聽這些。」
「我這麽低聲下氣，向你請求也沒用嗎？」
「又八哥！你剛才不是說過你也是男子漢？一個女人如何對一個不知恥的男人動心呢？女人欣賞並非娘娘腔的男人。」
「你說什麽？」
「放手！袖子快被你扯斷了。」
「混、混賬！」
「你想怎樣……你要做什麽？」
「我苦口婆心你還無動於衷的話，別怪我扯破臉！」
「咦？」
「如果你想保住性命，就立刻發誓不再想武藏，快！快發誓！」
又八想拔出短刀，這才鬆開阿通的袖子。刀一拔出，又八表情驟變，好像受刀刃控製一般。
持刀的人，並不可怕。可怕的是被刀劍控製的人。
阿通尖叫一聲，她看到又八比刀劍更可怕的嘴臉。
又八的刀，劃過阿通背後的腰帶：
「竟敢逃！你這女人！」
不能讓她逃跑！
又八心一急，邊追邊大聲呼叫：
「母親！母親！」
阿婆聞聲趕緊跑了過來。
「搞砸了吧？」
阿婆看到又八邊叫邊罵追了過來，她的眼睛瞪得有如大圓盤：
「哪、哪裏啊？」
到處都看不到阿通的影子，又八跑到阿婆麵前，差點撞上她。
「殺死她了嗎？」
「讓她跑掉了！」
「笨蛋！」
「在下麵，好像在那裏！」
往山崖直奔而下的阿通，袖子被樹枝勾到，正拚命地想辦法掙脫。
附近的瀑布下，傳來阿通在水中奔跑的腳步聲。她帶著被勾破的衣袖，連滾帶爬地死命逃走。
又八母子的腳步聲逐漸逼近。
「這下你可完了！」
阿通已無路可逃，前麵、旁邊都是崖壁，黑暗的腳下是山崖的窪地。
阿婆大聲叫囂：
「又八，快點動手！阿通，你的末日到了！」
手持刀刃的又八，完全失去理智，像豹一般向前撲去並叫罵道：
「畜生！」
又八看到跌倒在枯草與樹叢間的阿通，馬上將大刀揮砍過去。
隨著樹枝斷裂的聲音，地上傳來「哇」的一聲慘叫，血濺四方。
「你這臭娘們！臭娘們！」
連砍三四刀之後，沉醉於血泊中的又八，又拿著大刀，朝著樹枝與芒草連砍了好幾刀。
「……」
砍累了，又八手提著血刀，茫然地從血泊中醒來。
他的手沾滿了鮮血。他摸了摸臉，臉上也沾著血。溫濕粘稠的血，像點點磷火，濺了他滿身。
想到這每一滴血，都是阿通的生命泉源，令又八感到一陣暈眩，臉色變得慘白。
「終於把她殺死了！」
阿婆茫然地從兒子背後，悄悄地探出頭來，目不轉睛地望著一片混亂的灌木叢。
「活該！再也動不了了吧！兒子！幹得好！這一來，我心中的怒氣，消了一大半，也有臉麵對家鄉父老了……又八，你怎麽了？還不快點取下阿通的首級，快砍呀！」
「哈！哈哈！」
阿婆嘲笑兒子的膽小。
「沒出息的家夥！殺死一個人，就讓你心驚膽戰的。如果你不敢砍，就讓我來吧！你站一邊去！」
阿婆正要向前走。失神、呆若木雞的又八，突然抓起刀柄槌了一下母親的肩膀。
「啊！你做、做什麽啊？」
阿婆差點跌到見不著底的灌木叢中，好不容易穩住了腳。
「又八，你瘋了嗎？拿刀打老娘——你想做什麽？」
「母親！」
「幹什麽？」
「……」
又八沾滿血跡的手背揉著眼睛，哽咽地說：
「我……我……殺死阿通了！殺死阿通了！」
「我不是在誇你嗎？為什麽還哭呢？」
「我能不哭嗎……糊塗！愚蠢！愚蠢的老太婆！」
「你傷心？」
「當然！要不是你鬧死鬧活的，我本來可以和阿通重修舊好。什麽家聲、什麽無顏見江東父老……但是，已經太遲了……」
「真是愚蠢無知！如果你對阿通這麽依依不舍，為什麽不殺我去救阿通呢？」
「如果我做得到，也不必在這裏又哭又說傻話了。活在世上，最不幸的就是父母不通情理。」
「不要說了！瞧你這副德性……虧我還特地誇你做得好。」
「隨你怎麽說！我決定此後要隨心所欲過一輩子。」
「這就是你的劣根性，盡說些無聊話，讓老娘傷透腦筋啊！」
「我就是要讓你傷腦筋。狗屎老太婆！惡婆婆！」
「哦！哦！不管你怎麽說都好，站到一邊去，待我砍了阿通的頭顱之後，再來和你好好談一談。」
「誰、誰要聽你這無情無義的老太婆講道理？」
「不聽也沒關係，等你看了阿通身首離異的頭顱之後再慢慢想吧。美麗算什麽……再美的女子，死了也是白骨一堆而已……這下子你會更加了解色即是空的道理。」
「我不要聽！我不要聽！」
又八瘋狂地猛搖頭：
「哎，仔細想想，我的希望全部在阿通身上。當我想到要與阿通攜手共創未來，就會讓我奮發圖強，尋找立身的途徑。這不是為了家聲，也不是為了你這老太婆，而是阿通給我的希望。」
「這些無聊、沒出息的話要講到什麽時候？倒不如多念些佛來得好……南無阿彌陀佛。」
阿婆不知何時已站到又八前麵，撥開濺滿血跡的灌木和枯草。
草叢下趴著一具屍體。
阿婆折下枯草和樹枝，鋪在地上，恭敬地坐在屍體前麵。
「阿通，別恨我。你成佛之後，我也不再恨你了。這完全是注定好的，早點大徹大悟，證悟菩提吧！」
阿婆說著伸手摸向屍體——並且一把抓起那屍體的頭發。
此時，音羽瀑布上頭傳來呼叫聲：
「阿通姑娘！」
這叫聲猶如從星空降下，穿過樹梢，隨著黑夜的風，飄到穀底來。