此刻已夜深人靜，弦歌之聲亦完全停歇，好像世上不曾有過歌聲鬢影的青樓一般。大夥兒才離去一刻鍾，就敲起醜時三刻的鍾聲。
武藏獨自倚坐在門邊，似乎準備就這樣坐到天亮。
現在，他就像一個俘虜。
客人走後，吉野仍然坐回原來的位子，添加牡丹柴薪。
「那邊很冷吧！請到爐邊來！」
她重複說了好幾次，而每次武藏都回答：
「別管我，你先休息吧！天亮之後，我就回去。」
他堅持不進屋裏，而且看也不看吉野一眼。
孤男寡女同處一室，吉野也不由覺得矜持，沒法談笑自如。真將異性看成異性的話，是沒辦法從事娼妓工作的——
這是低水準的青樓「買醉者」所抱持的觀念。因為他們根本不明了鬆級太夫的背景和修養。
雖然這麽說，朝夕在男人圈中周旋的吉野和武藏之間有很大的不同。從年齡來看，吉野比武藏長一兩歲，對男女感情方麵的見聞、感覺或辨別也比武藏更有經驗。但是，在此夜深時分，眼前這位男人，因羞澀而不敢正視吉野，並強忍著悸動的心，一直坐在原地不動。這使吉野又恢複純情少女般的情懷，與對方一樣內心充滿初戀的悸動。
兩名侍女不知就裏，在隔壁房間鋪上豪華的棉被和枕頭之後才離去。從枕頭垂下的金鈴鐺，在昏暗的寢室中閃著亮光。這反而變成擾人的東西，令兩人無法放鬆。
偶爾，積雪從屋簷或樹梢落下的聲音都會驚嚇到他們。因為在兩人耳裏，這聲音有如巨響，好像有人從圍牆上跳下來一般。
「？」
吉野偷偷瞧了武藏一眼。那時，武藏整個人好像刺蝟，全身都處在備戰狀態。他的眼睛像老鷹般明亮，發梢、神經都處在高亢狀態。此刻，任何讓他碰到的東西，鐵定斷裂無疑。
「……」
「……」
吉野內心打了個寒顫。雖說天將破曉時寒冷徹骨，但是她的顫栗卻不是寒冷的天氣所致。
這種顫栗加上對異性的悸動，在她的血液裏交互奔馳。兩人之間的牡丹柴薪，繼續燃燒著。最後當火爐上的開水沸騰，發出鬆風般的汽笛聲時，吉野的心境，才恢複原來的沉穩。她靜靜地喝著茶：
「大概快天亮了吧……武藏先生，到這邊來喝杯熱茶，烤火取暖吧！」
「謝謝！」
武藏依然背對著吉野，淡淡地回答。
「請……」
吉野替他沏好了茶，心想再說話隻會自討沒趣，隻好保持沉默。
放在小綢巾上的茶涼了。不知吉野是生氣了，還是認為和鄉巴佬多說無益，她收起小綢巾，將杯中的茶倒掉。
接下來，她以憐憫的眼神看著武藏，武藏仍然沒有改變姿勢。從背後看上去，他的身體就像穿著鋼盔鐵甲，毫無空隙。
「武藏先生，如果……」
「什麽事？」
「您這是防備誰呢？」
「我並沒有防備任何人，我隻是警告自己不可疏忽。」
「對敵人呢？」
「當然應該戒備。」
「如果吉岡門徒成群攻擊這裏，我覺得在您還沒站起來之前，就會遭到砍殺。您實在是一位令人可憐的人啊！」
「？」
「武藏先生，我生為女性，對兵法一竅不通。可是，自入夜以來，您的動作和眼神就像死人一般。說得更貼切一點，您臉上已露臨死之相。無論是修行的武者還是兵法者，能夠在江湖揚名的人，都是能夠麵臨槍林彈雨而麵不改色，然而這樣就表示他厲害、他是人上人嗎？」
吉野連著問了幾個問題，並不是有意要詰問武藏，倒是有點輕蔑的意思。
「什麽？」
武藏走進房間，坐到吉野所坐的火爐邊。
「吉野姑娘，你嘲笑武藏是個不成熟的人呀！」
「您生氣了嗎？」
「因為說這句話的人是女人，所以我沒有必要生氣。你說你擔心我即將麵臨死亡，這是什麽意思？」
雖然武藏說他沒生氣，但是他的眼神一點也不溫柔。因為他在這屋子裏等待天亮的時候，時時刻刻都感受到吉岡門人的詛咒，以及他們拿著刀槍嚴陣以待的殺氣。即使吉野沒預先打聽消息，他也有這樣的預感。
當時，在蓮華王院內的時候，他就想藏身到別處。隻是這樣一來，對方可能對光悅下手，何況他跟侍女靈彌說過一定會回來，如果不折回來，豈不欺騙了她。再說，世人也可能謠傳他是因為害怕吉岡門人複仇才躲藏起來。他想了許久，最後若無其事地回到扇屋和大夥兒同席而坐。武藏必須忍受極大的痛苦才能做到這一點，而且也必須表現出從容自在的樣子。為什麽吉野看他的舉止會笑他不成熟，反而說他看起來是一副垂死之相。為何這麽斥責他呢？
如果隻是藝妓的嬉笑之言也就罷了，但如果是她的真心之言，可就不能置之不理。因此武藏心想，即使這間屋子早已被包圍，他也要問個明白。武藏露出認真的眼神詢問吉野。
他的眼神炯炯有光，猶如刀鋒直盯著吉野，等待她的答複。
「你是開玩笑的吧？」
吉野不輕易開口，武藏故意激她。吉野原本嚴肅的臉頰重現酒窩。
「怎麽會？」
她堆著滿臉的笑容搖搖頭說道：
「我為什麽要和學兵法的武藏先生開這種玩笑呢？」
「為什麽在你眼裏我像即將被殺的人？還是個脆弱不成熟的人？請告訴我原因。」
「您若真想知道，我就試著說說看吧！武藏先生，剛才吉野為大家彈了一首琵琶曲，不知道您聽進去沒有？」
「琵琶和我有什麽關係？」
「我真後悔問您這句話。您始終處在緊張狀態，根本沒仔細欣賞剛才我所彈的那首複雜的曲子。」
「不，我聽了。」
「那麽我問您，琵琶隻有大弦、中弦、清弦和遊弦等四弦，為什麽可以自由自在地奏出強弱緩急等音調呢？這些您聽出來了嗎？」
「我隻聽到你彈平曲熊野，其他還要聽什麽嗎？」
「正如您所說，這樣就已足夠了。但是如果將琵琶比喻成一個人——請想想看，僅有四根弦和木板琴體就能奏出那麽多的音階是多不可思議啊！千變萬化的音階組合成樂譜。想必您知道白樂天一詩中對琵琶音色描述得淋漓盡至。我念給您聽吧！」
吉野皺皺眉頭，既不像有節奏的唱詩，也不像單純的念詩，隻是低聲吟著：
大弦嘈嘈如急雨
小弦切切如私語
嘈嘈切切錯雜彈
大珠小珠落玉盤
間關鶯語花底滑
幽咽泉流水下灘
水泉冷澀弦凝絕
凝絕不通聲暫歇
別有幽愁暗恨生
此時無聲勝有聲
銀瓶乍破水漿迸
鐵騎突出刀槍鳴
曲終收撥當心畫
四弦一聲如裂帛
「光是一把琵琶，就可以奏出這麽複雜的旋律。當我還是侍女的時候，就覺得琵琶為何這麽了不起、這麽不可思議。所以我將琵琶摔破，仔細研究它的結構，再親自做了一把。像我這麽愚昧的人，最後終於發現琵琶除了外體之外，還有琵琶心呢！」
「啊！」武藏深呼吸一口氣，說時遲那時快，刀刃已深深嵌入琵琶的一角。她從琵琶最上頭的木板到桑木琴體，劈了三四刀。這劈琴的聲音，就像血從身體流出來的聲音。武藏覺得好像被刀鋒刺進骨頭一般，疼痛無比。
可是吉野毫不吝惜地一下子就把琵琶縱劈成兩半。
「請您過目！」
吉野收起刀，麵帶微笑，若無其事地朝武藏說道。
「？」
她撥下剛劈開的木頭，琵琶內部的構造，在燭燈照耀下，一覽無遺。
武藏將它和吉野的臉做了比較，他懷疑這位女性怎麽有這麽剛烈的個性呢？刀劈琵琶的破裂聲，仍繚繞在他腦海裏，使他疼痛依然，而吉野卻麵不改色。
「如您所見，琵琶裏麵是空心的。可是，那種千變萬化的聲音是從哪裏發出來的呢？那就是架在琵琶裏麵的那一根橫木。這根橫木，既是支撐琵琶的骨幹，同時也是心髒和大腦。這根橫木筆直地將琵琶本體撐得繃緊，一點也不彎曲。為了產生種種變化，製造的人特意將橫木削成高低起伏的波浪狀。雖然如此，仍無法發出真正美好的音色。它的關鍵在於如何控製橫木兩端的力道。我將琵琶劈開，主要是想讓您了解——我們的人生亦如琵琶。」
「……」
武藏直盯著琵琶。
「這道理表麵看起來誰都能理解，但是卻沒有人能擁有琵琶橫木般的內在修養。齊撥四弦，則萬馬奔騰、風起雲卷，而這麽強烈的聲音便是來自琴體內那根橫木適度的鬆弛和緊繃。看到這種情形，讓我深深體會到人們在日常生活中，也經常如此……而今夜我突然想到把這個道理比喻在您身上……您隻有緊繃度，卻沒有鬆弛度，這是多麽危險啊……如果彈奏這樣的琵琶，一定無法自由自在地變化音調。勉強彈奏的話，弦一定會斷，琴體也一定會裂傷……實在抱歉，看到您的樣子，引發我這麽想。我絕無惡意，也不是存心要戲弄您。最後，請您別介意我狂妄無知的話。」
此時，遠處傳來了雞啼聲。
由於下雪反光的緣故，門縫射進了刺眼的陽光。
武藏專心盯著白木屑和斷掉的四根弦，沒注意到雞啼，也沒發現從門縫照進來的陽光。
「啊！什麽時候天亮了。」
武藏獨自倚坐在門邊，似乎準備就這樣坐到天亮。
現在，他就像一個俘虜。
客人走後，吉野仍然坐回原來的位子，添加牡丹柴薪。
「那邊很冷吧！請到爐邊來！」
她重複說了好幾次，而每次武藏都回答：
「別管我，你先休息吧！天亮之後，我就回去。」
他堅持不進屋裏，而且看也不看吉野一眼。
孤男寡女同處一室，吉野也不由覺得矜持，沒法談笑自如。真將異性看成異性的話，是沒辦法從事娼妓工作的——
這是低水準的青樓「買醉者」所抱持的觀念。因為他們根本不明了鬆級太夫的背景和修養。
雖然這麽說，朝夕在男人圈中周旋的吉野和武藏之間有很大的不同。從年齡來看，吉野比武藏長一兩歲，對男女感情方麵的見聞、感覺或辨別也比武藏更有經驗。但是，在此夜深時分，眼前這位男人，因羞澀而不敢正視吉野，並強忍著悸動的心，一直坐在原地不動。這使吉野又恢複純情少女般的情懷，與對方一樣內心充滿初戀的悸動。
兩名侍女不知就裏，在隔壁房間鋪上豪華的棉被和枕頭之後才離去。從枕頭垂下的金鈴鐺，在昏暗的寢室中閃著亮光。這反而變成擾人的東西，令兩人無法放鬆。
偶爾，積雪從屋簷或樹梢落下的聲音都會驚嚇到他們。因為在兩人耳裏，這聲音有如巨響，好像有人從圍牆上跳下來一般。
「？」
吉野偷偷瞧了武藏一眼。那時，武藏整個人好像刺蝟，全身都處在備戰狀態。他的眼睛像老鷹般明亮，發梢、神經都處在高亢狀態。此刻，任何讓他碰到的東西，鐵定斷裂無疑。
「……」
「……」
吉野內心打了個寒顫。雖說天將破曉時寒冷徹骨，但是她的顫栗卻不是寒冷的天氣所致。
這種顫栗加上對異性的悸動，在她的血液裏交互奔馳。兩人之間的牡丹柴薪，繼續燃燒著。最後當火爐上的開水沸騰，發出鬆風般的汽笛聲時，吉野的心境，才恢複原來的沉穩。她靜靜地喝著茶：
「大概快天亮了吧……武藏先生，到這邊來喝杯熱茶，烤火取暖吧！」
「謝謝！」
武藏依然背對著吉野，淡淡地回答。
「請……」
吉野替他沏好了茶，心想再說話隻會自討沒趣，隻好保持沉默。
放在小綢巾上的茶涼了。不知吉野是生氣了，還是認為和鄉巴佬多說無益，她收起小綢巾，將杯中的茶倒掉。
接下來，她以憐憫的眼神看著武藏，武藏仍然沒有改變姿勢。從背後看上去，他的身體就像穿著鋼盔鐵甲，毫無空隙。
「武藏先生，如果……」
「什麽事？」
「您這是防備誰呢？」
「我並沒有防備任何人，我隻是警告自己不可疏忽。」
「對敵人呢？」
「當然應該戒備。」
「如果吉岡門徒成群攻擊這裏，我覺得在您還沒站起來之前，就會遭到砍殺。您實在是一位令人可憐的人啊！」
「？」
「武藏先生，我生為女性，對兵法一竅不通。可是，自入夜以來，您的動作和眼神就像死人一般。說得更貼切一點，您臉上已露臨死之相。無論是修行的武者還是兵法者，能夠在江湖揚名的人，都是能夠麵臨槍林彈雨而麵不改色，然而這樣就表示他厲害、他是人上人嗎？」
吉野連著問了幾個問題，並不是有意要詰問武藏，倒是有點輕蔑的意思。
「什麽？」
武藏走進房間，坐到吉野所坐的火爐邊。
「吉野姑娘，你嘲笑武藏是個不成熟的人呀！」
「您生氣了嗎？」
「因為說這句話的人是女人，所以我沒有必要生氣。你說你擔心我即將麵臨死亡，這是什麽意思？」
雖然武藏說他沒生氣，但是他的眼神一點也不溫柔。因為他在這屋子裏等待天亮的時候，時時刻刻都感受到吉岡門人的詛咒，以及他們拿著刀槍嚴陣以待的殺氣。即使吉野沒預先打聽消息，他也有這樣的預感。
當時，在蓮華王院內的時候，他就想藏身到別處。隻是這樣一來，對方可能對光悅下手，何況他跟侍女靈彌說過一定會回來，如果不折回來，豈不欺騙了她。再說，世人也可能謠傳他是因為害怕吉岡門人複仇才躲藏起來。他想了許久，最後若無其事地回到扇屋和大夥兒同席而坐。武藏必須忍受極大的痛苦才能做到這一點，而且也必須表現出從容自在的樣子。為什麽吉野看他的舉止會笑他不成熟，反而說他看起來是一副垂死之相。為何這麽斥責他呢？
如果隻是藝妓的嬉笑之言也就罷了，但如果是她的真心之言，可就不能置之不理。因此武藏心想，即使這間屋子早已被包圍，他也要問個明白。武藏露出認真的眼神詢問吉野。
他的眼神炯炯有光，猶如刀鋒直盯著吉野，等待她的答複。
「你是開玩笑的吧？」
吉野不輕易開口，武藏故意激她。吉野原本嚴肅的臉頰重現酒窩。
「怎麽會？」
她堆著滿臉的笑容搖搖頭說道：
「我為什麽要和學兵法的武藏先生開這種玩笑呢？」
「為什麽在你眼裏我像即將被殺的人？還是個脆弱不成熟的人？請告訴我原因。」
「您若真想知道，我就試著說說看吧！武藏先生，剛才吉野為大家彈了一首琵琶曲，不知道您聽進去沒有？」
「琵琶和我有什麽關係？」
「我真後悔問您這句話。您始終處在緊張狀態，根本沒仔細欣賞剛才我所彈的那首複雜的曲子。」
「不，我聽了。」
「那麽我問您，琵琶隻有大弦、中弦、清弦和遊弦等四弦，為什麽可以自由自在地奏出強弱緩急等音調呢？這些您聽出來了嗎？」
「我隻聽到你彈平曲熊野，其他還要聽什麽嗎？」
「正如您所說，這樣就已足夠了。但是如果將琵琶比喻成一個人——請想想看，僅有四根弦和木板琴體就能奏出那麽多的音階是多不可思議啊！千變萬化的音階組合成樂譜。想必您知道白樂天一詩中對琵琶音色描述得淋漓盡至。我念給您聽吧！」
吉野皺皺眉頭，既不像有節奏的唱詩，也不像單純的念詩，隻是低聲吟著：
大弦嘈嘈如急雨
小弦切切如私語
嘈嘈切切錯雜彈
大珠小珠落玉盤
間關鶯語花底滑
幽咽泉流水下灘
水泉冷澀弦凝絕
凝絕不通聲暫歇
別有幽愁暗恨生
此時無聲勝有聲
銀瓶乍破水漿迸
鐵騎突出刀槍鳴
曲終收撥當心畫
四弦一聲如裂帛
「光是一把琵琶，就可以奏出這麽複雜的旋律。當我還是侍女的時候，就覺得琵琶為何這麽了不起、這麽不可思議。所以我將琵琶摔破，仔細研究它的結構，再親自做了一把。像我這麽愚昧的人，最後終於發現琵琶除了外體之外，還有琵琶心呢！」
「啊！」武藏深呼吸一口氣，說時遲那時快，刀刃已深深嵌入琵琶的一角。她從琵琶最上頭的木板到桑木琴體，劈了三四刀。這劈琴的聲音，就像血從身體流出來的聲音。武藏覺得好像被刀鋒刺進骨頭一般，疼痛無比。
可是吉野毫不吝惜地一下子就把琵琶縱劈成兩半。
「請您過目！」
吉野收起刀，麵帶微笑，若無其事地朝武藏說道。
「？」
她撥下剛劈開的木頭，琵琶內部的構造，在燭燈照耀下，一覽無遺。
武藏將它和吉野的臉做了比較，他懷疑這位女性怎麽有這麽剛烈的個性呢？刀劈琵琶的破裂聲，仍繚繞在他腦海裏，使他疼痛依然，而吉野卻麵不改色。
「如您所見，琵琶裏麵是空心的。可是，那種千變萬化的聲音是從哪裏發出來的呢？那就是架在琵琶裏麵的那一根橫木。這根橫木，既是支撐琵琶的骨幹，同時也是心髒和大腦。這根橫木筆直地將琵琶本體撐得繃緊，一點也不彎曲。為了產生種種變化，製造的人特意將橫木削成高低起伏的波浪狀。雖然如此，仍無法發出真正美好的音色。它的關鍵在於如何控製橫木兩端的力道。我將琵琶劈開，主要是想讓您了解——我們的人生亦如琵琶。」
「……」
武藏直盯著琵琶。
「這道理表麵看起來誰都能理解，但是卻沒有人能擁有琵琶橫木般的內在修養。齊撥四弦，則萬馬奔騰、風起雲卷，而這麽強烈的聲音便是來自琴體內那根橫木適度的鬆弛和緊繃。看到這種情形，讓我深深體會到人們在日常生活中，也經常如此……而今夜我突然想到把這個道理比喻在您身上……您隻有緊繃度，卻沒有鬆弛度，這是多麽危險啊……如果彈奏這樣的琵琶，一定無法自由自在地變化音調。勉強彈奏的話，弦一定會斷，琴體也一定會裂傷……實在抱歉，看到您的樣子，引發我這麽想。我絕無惡意，也不是存心要戲弄您。最後，請您別介意我狂妄無知的話。」
此時，遠處傳來了雞啼聲。
由於下雪反光的緣故，門縫射進了刺眼的陽光。
武藏專心盯著白木屑和斷掉的四根弦，沒注意到雞啼，也沒發現從門縫照進來的陽光。
「啊！什麽時候天亮了。」