否定夢與故事與妄想的現實主義者錯了。
你們崇敬的金錢也好國家也好法律也好正義也好，
全都是我們妄想帝國的邪惡嫡子。
世界是，包含所謂現實的妄想，各式各樣的世界。
◇ ◇ ◇
達迪歐?魯夫?波爾波克敘勳伯爵 崔斯坦報詢問之回複 皇曆四一一年
◇ ◇ ◇
電子行進在玻璃管內的陰極與陽極之間，舊式的鈉汽燈與霓虹燈開始點亮。
白色與紅色與紫色的光驅逐了青白色溫柔的月光，落到流經艾裏達那各處的河麵上。
夕陽已在遠方消逝，夜幕如黑貓輕巧跳落般，悄悄地覆蓋住艾裏達那的街道。繁華的街道或橋上，人潮依然不斷。像是說著接下來才要正式開始似地，應該會陸續進入酒吧或是劇場。
艾裏達那的歌女祝禱祭典，即使到了夜晚也還是不會結束。
我一麵隨著車子搖晃，一麵望著艾裏達那夜晚的樣貌。黑色的高級車十分舒適。我身邊坐著穆爾汀樞機主教。
「好久沒這麽開心了。」
我沒有回答，由車內監視著周圍。和我中央隔著穆爾汀而坐的吉吉那，視線向著外麵。車輛前後，七名護衛乘坐的車子前進著。
對側車道的另一邊，可以看見預定住宿的麗姿飯店。規格或是費用都是艾裏達那首屈一指的飯店。
貼著發亮花崗岩的牆壁，在夜空中高高聳立。正麵的玄關，為了祝禱祭典遠道而來的觀光客，或是盛裝前往夜宴的紳士淑女們進出著。
到達十字路口，前方的車停下，接著我們乘坐的高級車也停了下來。後續的車輛也停車。由於艾裏達那的歌女祭，應該到處都在塞車。
我看了步道，又看見市政府的告示欄。反正我和吉吉那的照片，一定和艾裏達那祭期間的交通管製與最新懸賞通緝犯的布告並列著。現在羞恥心已經勝過宣傳效果了。
與祝禱祭典的喧嘩聲不同，如慘叫般的聲音穿過車窗傳來。
我透過車窗看，有一群人橫跨十字路口前的車道。雖然車子響著警笛，但舉著用紅字書寫要求板子的集團沒有移動。表情帶著些堅決的男女，發出憤怒與歎息的聲音。
「我們堅決反對拉貝多迪斯七都市同盟對天倫條約內容協議的批準！」
「人沒必要跟龍還有『異貌者』對話！」
「哲貝輪龍皇國也應該廢止條約！」
聽見人們的聲音，穆爾汀苦笑。
「看來有很多人討厭天倫條約。」
「似乎是如此。」
我輕輕回應。穆爾汀樞機主教一麵望著外麵的景色一麵低語：
「龍族主流派的『賢龍派』與人類諸國之間締結的條約，是為了避免雙方無用的紛爭，決定各自領域並試著共存的條約。」
我有點想試探穆爾汀，回答：
「正因為有天倫條約，所以我們清除越過緩衝區域侵入人類領域的龍族強硬派，才會受到法律的保障。拜條約所賜避免了龍和人類的全麵戰爭，您的意思是這樣吧。」
「可是，拉貝多迪斯七都市同盟由皇國獨立出來，也不過是百年前的事。在成立多達數百年之前的皇曆三十六年締結的天倫條約，是沒法經由同盟批準的。」穆爾汀的聲音裏混著認真的成份。「現在這就成為問題了。同盟各都市，經常傳出被龍的強硬派襲擊。」
穆爾汀的解說，讓我想起前幾天打倒的火龍與黑龍。
即使是與活過長久歲月的高等級龍所簽訂的條約，對本來就各自自由生活的龍族大多數來說似乎還是不愉快的，不想讓出棲息地的個體很多，變成了強硬派。
這麽說起來，古拉席卡鎮的確是屬於七都市同盟那邊。姑且不論那年輕的火龍，那個恐怖的黑龍也許也是強硬派。
「就算龍跟同盟發生激烈衝突，也不代表對皇國這邊就是好時機。地區情勢也有可能不安定，而且再怎麽說兩國的經濟有很深的連結。艾裏達那這裏最能表達這個事實。」
樞機主教的雙眼，向著艾裏達那的街景。如他所言，艾裏達那內皇國與同盟糾結難以區分，神聖伊傑斯教國、巴赫魯巴大光國、安普森裏耶爾公國等國家的人也隨意地在城裏走著。我的戀人吉薇，祖先也是神聖伊傑斯教國領土內的亞爾利安人。
「我不認為在艾裏達那這裏可以順利進行，人類和龍有這麽大程度的差距，到底會如何呢？」
「現在，同盟民進黨的亞溫下議院議員，身為天倫條約批準推進派而活動著。可是，連跟龍族的交涉窗口都沒有。」穆爾汀的視線回到繼續抗議遊行的集團上。「議員的交涉應該會失敗。如果照這樣下去的話。」
我無法談論政治，保持沉默。另一邊的吉吉那，撐著臉頰的美貌映在車窗上。
吉吉那思考的，大概就是這台高級車裏的座椅，到底能不能當椅子帶回去，這種程度的事。
車窗的另一邊，前來淨空車道的警官隊到了。理所當然地，和抗議團體爭執了起來。還不清楚到底要到什麽時候才能通行。
「你覺得他們很愚蠢嗎？」
有如要製止我的行動一般，穆爾汀送來一個問題。
「無知結合貧困，大概就隻能遊行了吧。」
「他們的主張至少有一些是對的。『異貌者』和人之間不可能達到真正的理解和融合。大家相親相愛這種事隻會在夢裏成真。」
穆爾汀的眼眸裏，映照出遠方抗議群眾的身影。
「可是也不能完全斷絕關係，所以尋求共存才理智。在自由的近代如果能夠達成協議，便可以共生。可是他們還無法理解。」
「家族或熟人被敵人殺害，應該可以想象他們很難允許條約妥協。」
「即便如此，也不可以用個人的觀點來影響社會。」
我無法完全估計出穆爾汀真正的心意。
我感覺到他不是在談論眼前的光景，而是看著更遠大的事物。我無論如何都無法掌握議論的走向。
「看來是過不去了。」坐在前座的赫洛迪魯，從椅子上方探出頭。「繼續留在這裏很危險。走到麗姿飯店去吧。」
我先走出車外，用自己當作遮蔽讓穆爾汀樞機主教下車。吉吉那接著緊跟在旁邊。前後車內的護衛們也出來，形成更結實的人牆。
塞車的車陣延續到很遠的地方。我們穿過車陣，到達車道。
我把臉轉向傳來叫聲處。
車道上，警官隊與人群繼續叫罵著。集團中的一人用手指戳警官的胸口，劍拔弩張激烈地怒吼。
怒氣衝天男子的指尖，碰到警官胸膛的瞬間。
「確認有妨礙公務之實，驅逐！」
警官們高舉警棍揮舞，開始驅逐遊行的隊伍。車道上溢滿慘叫與怒吼。有名女子對著騷動照相。是我認識的記者安潔爾。
在警官隊與市民相互揮舞警棍與廣告牌的激烈衝突之中，單手拿著照相機的安潔爾四處奔跑。
安潔爾指示踢了市民的警察「喂，權力的走狗，為了新聞畫麵好看要更有魄力地踢！」並攝影，問推倒警車的市民「順勢作亂你們現在的心情如何？」並紀錄。
是值得尊敬的記者毅力，但我判斷不宜讓穆爾汀樞機主教被拍到。我們一麵護衛他，一麵持續後退。穿過聚集前來參觀鎮壓暴動的群眾，到達麗姿飯店。
我們正要朝向大理石柱夾著的正麵玄關走去時，赫洛迪魯停下腳步。指示我們繞到飯店的後方。
穿過飯店與停車場間狹窄的通道，那裏設置著小型的玄關。赫洛迪魯舉起手機，門就開了。
「這是貴賓用的特別出入口。這邊也設置著直達的自動升降機。」
雖然我長年居住在艾裏達那，但也不知道麗姿飯店裏有這樣的設備。我想起該與赫洛迪魯確認的事。
「赫洛迪魯，接下來的警備計劃你怎麽打算？」
「麗姿飯店的十三樓整層，還有上下樓層我們都租下來作偽裝。布置了十幾二十層的強力咒式結界和警備裝置。就算受到準戰略級進攻型咒式正麵直擊，也能夠撐住。也就是說是絕對的安全。」
在我眼裏麗姿飯店冰冷的牆壁，就像堅固的城牆一樣。皇國最高級的住宿設施與安全。看來皇室禦用飯店之名並非隻是裝飾而已。
「接著是護衛的歐傑斯王家騎士們，還有，」他環視護衛們，最後盯著我和吉吉那。「嘉優斯跟吉吉那看守就萬無一失了。」
我了解了之後正要走向飯店的玄關，穆爾汀笑
了。
「到明天早上開始觀光之前，不需要護衛也不需要導遊。」
聽見穆爾汀的話赫洛迪魯的臉色大變。
「猊下，您是要撤去護衛嗎！」
「是赫洛迪魯你自己說絕對安全的吧？」穆爾汀的理論讓赫洛迪魯無法反駁。「我也覺得，要攻下這間飯店，沒有裝備完整的軍隊難以入侵。也就是說我也可以保證安全性。」
赫洛迪魯由於主君用完美的理論武裝自己，意誌消沈。
「而且赫洛迪魯你和嘉優斯許久不見，也積了很多話想說吧？今晚你們就好好敘敘舊吧。嗯，你不覺得我是很好的上司嗎？」
隻有穆爾汀樞機主教一個人同意。
赫洛迪魯看著我。我看著赫洛迪魯。吉吉那打了嗬欠。
◇ ◇ ◇
「到底多少年沒有跟你一起喝酒了。」
「從學生時代之後就沒有了吧。」
赫洛迪魯喝著紅傑達酒，我喝著冰達肯酒。赫洛迪魯靜靜地搖晃著杯子。
「已經這麽久了嗎。」
「對啊。因為我們一直彼此分離。」
我吞下第六杯達肯酒。赫洛迪魯也跟店家熟識起來。
為了靠近飯店便於護衛，我直接來到地下室我常去的酒吧「青色煉獄」，赫洛迪魯似乎也很喜歡。
位於地下室的店內，流泄著安穩的旋律。天花板上木製的三片扇葉徐徐地旋轉，攪拌著空氣跟音符。
與沉穩的麥芽糖色牆壁相互配色的桌子與椅子。聚集的客人幾乎都是進攻型咒式士，享用著酒與食物，各自低聲交談著良心不安的話題。
適當地集中的照明，柔和地滲進進攻型咒式士常用的銳利眼神與玻璃酒杯上堅硬的輪廓。
我們並坐在吧台前，看著延伸到天花板的酒架。擺放著依地名、人名或事件等各式各樣由來取名的酒瓶。對愛喝酒的我和赫洛迪魯來說，看來就像是色彩百花撩亂的花園。
酒架前係著領結的老酒保，挺直背脊站著。像鬥牛士般優雅地搖著銀筒，量取酒類，調製雞尾酒。
「不好意思突然拜托你工作。」赫洛迪魯把第六杯紅傑達酒準確地喝光一半之後開口。「再怎麽說猊下突然任性地說要觀光，熟悉當地可以信用的進攻型咒式士，我就隻想得到你。」
「別介意。對我和夥伴來說有臨時收入很值得感謝。就別再用那種苦瓜臉說話了。」
「這樣啊。我也厭煩政府官員的演技了。」
赫洛迪魯鬆開領帶，表情緩和下來。這樣才比較接近我學生時代損友的樣子。
「說到這個，你的夥伴吉吉那到哪去了？是顧慮我們嗎？」
「現在就不要討論那衰神的事了。酒會變難喝。」
表情驚訝的赫洛迪魯不會懂。那個屠龍族的家具白癡正在揮霍這次的收入。也許已經直接到標語是「別說是二十四小時，配合您二十五小時營業都可以」的咒式具專賣店，羅路卡屋去了。
正是使用我的吉吉那暗殺計劃一三七號握手之後使用雷擊咒式的時機。現在，我的計劃已經訂到六五四號了。
「總而言之，光是和吉吉那搭檔壽命就會縮短。跟他搭檔的我已經接近慈善事業了。他是啊，靠近看魄力十足的大白癡。」
「嘉優斯你還是沒變呢。從學生時代就嘴巴壞，不直接。」
「進攻型咒式士就是這樣。」
我舉起酒杯。
「吉吉那他，是喜歡使用生物係和強化係的劍舞士。在生物體內合成大分子，得到超人般的肌力與再生能力，也可以變化肉體，但是基本上是在自己的體內作用，是隻要揮劍就可以搞定的前鋒。」我搖晃手中的酒杯。「我使用的化學煉成係咒式，如果不看清時機跟場合使用，不隻是敵人，連夥伴也會殺死。必須經常努力思考，掌握狀況。對話跟思考也都會變成這樣。」
赫洛迪魯不理我繼續。
「這樣除了搭檔，還得看著猊下你真是加倍辛苦。」
「就是說啊。幫惡魔擦屁股還比較輕鬆呢。」我望著赫洛迪魯。「反過來說，我要對總是麵對那位人物的赫洛迪魯你表達敬意。」
「我們都很辛苦。」
我跟赫洛迪魯同時苦笑，同時把杯子拿到嘴邊。
我一時興起，用左手肘撞了老朋友的胸口。赫洛迪魯嘴裏含著的酒從鼻孔噴出。激烈地嗆到。
「你在，幹嘛？」
「沒別的意思。隻是想起了學生時代常作的惡作劇。」
「嘉優斯，你知道傳說中的禮儀這個詞嗎？那好像是真的存在的喔？」
「赫洛迪魯啊，你不覺得就算這樣想也不說出來才叫真的禮儀嗎？」
聽見我耍嘴皮，赫洛迪魯輕輕地笑了。他從酒保手中接過新的一杯酒，表情突然變得正經。
「可是這個年紀就是十二層級的進攻型咒式士真是不簡單。你在哪作了些什麽啊？」
「我離開學院之後，在實戰中鍛煉。獲得非常好的師父和夥伴幫助。請不要把吉吉那算在內。」
事務所上一任的所長吉歐爾古、史崔特斯。還有庫耶羅的笑臉掠過我的腦海，我和著酒喝下。
「但還是十二層級。蘭巴魯特化學咒式研究室首屈一指的秀才，現在身手依然沒有生鏽，對吧。說不定我也不應該改變學科，轉向實戰才對。」
赫洛迪魯很寂寞似地的說，在掌中旋轉酒杯。發出冰塊融化的聲音。
「這麽一說，把我趕走的蘭巴魯特那老頭現在還在苟延殘喘嗎？」
「兩年前我還在學校時，蘭巴魯特教授除了煩惱痛風之外都很健康。」過去的同學斜眼看著我。「到現在，嘉優斯，他還在擔心著你的事呢。失去了打破自己理論最優秀的後繼者，讓他變成無法無天的家夥。」
「可是我沒辦法隻當學者不食人間煙火。把他人隻當作和試管一樣的工具，是最差的人。」
「可是教授他一直對那時的事很後悔。失去了之後才曉得重要，很可悲但卻意外地平凡。」
即是這樣，過去的事還是令人懷念。雖然我自己中途就離開了，但聽見赫洛迪魯或是同學們的出路或是結婚的消息，我的胸中溢滿鄉愁。那時和我交往的安緹亞和梅賽拉芙聽說也都已經結婚了。
赫洛迪魯露出不懷好意的笑臉。
「說到過去的事，我們兩個解析蘭巴魯特教授的咒印組成式，做出來的那兩個化學係咒式你有在用嗎？」
「你醉了嗎？」
我喝了酒。
「你知道那違反多少咒式法和條約嗎？而且說起來那兩個用在戰鬥上也太危險了。」
「太危險，也就是說你實際試用過，或是有構築到組成式階段囉？」
麵對赫洛迪魯的指摘我陷入沉默。
其中一個我去年曾試著發動，但是還沒完成就差點害死自己。另一個我的咒力和本事都還差太遠，連試都沒辦法試。
現在的我身為進攻型咒式士的能力已經夠強，也許可以使用也說不定。
「我隻能希望，需要使用到那兩個咒式的危機出現的那一天不要到來。」
「處事不按常理的嘉優斯，竟然變得也會說出這麽無聊有常識的話。歲月的流逝真可怕。」
也許是喝了酒的緣故，赫洛迪魯的話題很跳躍。
「我才對你的轉變感到意外。」我舉起空了的酒杯，跟老酒保點了吉連提酒。「成為軍人之後，竟然成了教會有力人士，而且還是主張共存和平的現實利益派領袖，穆爾汀樞機主教的秘書官。」
我邊老酒保手上接過吉連提酒，邊看著赫洛迪魯的側臉。
「那個時候，我認為軍方的方針是正確的。對於奪走我摯愛事物的拉貝多迪斯七都市同盟，我隻認為那是報複手段。」
赫洛迪魯表情平穩地說著。
「現在不一樣。複仇不能拯救任何人。那個人的背上，背負著以國家或世界為單位來觀察的事，我改變了。我相信猊下指示的道路。」
這帶有熱情的話語，應該不光是因為酒。我鼓起勇氣提出難以啟齒的問題：
「你啊，已經忘記過去了嗎？她的，絲法卡的死……」
赫洛迪魯沒有回答我的問題。
我現在依然可以清晰地想起來。
遠處近處，啟示派教會敲的鍾聲響著。
獻給死者，還有總有一天會變成死者的生者。
麵無表情的挑夫將肩上的繩索，放到陰暗的洞穴中。繩索另一端係著的棺材，被深深地安置在墓穴裏。似乎沒有準確安放在洞穴裏，棺材變得傾斜。挑夫拉動繩索，棺材撞上洞壁
，終於被放到底部。
穿著黑色喪服的赫洛迪魯和我，庫艾特與馬歇羅等學院的同學們站在墓穴旁。貌似罹患肺病的僧侶，一麵咳嗽一麵唱著鎮魂的祈禱。我們隻能低著頭傾聽祈禱。
這是隻有黑與灰的陰翳風景。棺材上對比鮮明的，隻有赫洛迪魯和絲法卡婚戒上的紅玉與玫瑰花瓣的鮮紅令人留下印象。
站在我右方的赫洛迪魯，眼珠發紅微血管擴張。凝視著曾相互許諾未來，本來應該要成為他妻子的絲法卡的棺木。即使在覆蓋上土的時候，依然一次都沒有移開視線。
起因是兩個國家為了強調自己的國界線而放出的威嚇射擊低位階咒式。隻是單純編織出槍彈的咒式。
可是，流彈殺了絲法卡。不知道是哪個國家的咒式。
殺了絲法卡的咒式來自哪個國家，應該隻要詳細調查就可以知道。但是，根據皇國調查的結果，是不明。隻是送來了幹燥無味的吊電，以及慰問金而已。
因為絲法卡的死，我們搭上火車來到國境邊的康爾州這個鄉村小鎮，參加葬禮。
抱著未婚妻躺在棺木裏的遺體，放聲大哭大叫的赫洛迪魯，在葬禮中卻一語不發。
宣揚打破七都市同盟的愛國主義者們，雖然也想參加葬禮，但卻被我和同學們趕走了。是為了不讓絲法卡的死被他們利用。赫洛迪魯隻是無言的站著。
在回程的火車上，坐在我對麵位子上的赫洛迪魯也隻是繃緊了嘴唇。
隨著他們的誓言，似乎還有些什麽也一起被埋葬進絲法卡的墓穴中了。
赫洛迪魯由實際化學咒式學，轉學到數法係的法政咒式學。在那裏以軍人，而且是將校為目標，用激烈的氣勢取得了學位。
赫洛迪魯若不做些什麽，也許就會發狂了。還很年輕的赫洛迪魯，沒法接受隻是忍耐悲傷這種選擇。而且，也不可能。
是誰殺了絲法卡，答案已經很明顯了。自己國家的居民死亡，而不怪罪七都市同盟，由當時皇國的狀況看來可說是一目了然。
咒式，是同盟那邊放出來的。
當時懷抱各方麵問題與紛爭導火線的皇國，不可能與七都市同盟為敵。因此，才會當作不是七都市同盟的誤射。
赫洛迪魯未婚妻的死，被當作毫無意義的事情處理。
「人類，能夠作些什麽？」這個題目，對直接麵對哀傷的人來說是「有什麽是我自己當時能作的？接下來我非作不可的是什麽？」這樣的問題。
個人隻不過是世界的一個微小零件。可是，直接麵對世界的人，必須承擔所有的責任。
無法斷言，不是任何人的責任。
一定是有誰做出行動，又或是誰沒有做出行動，這才編織出人世的事象因果。
理解，並感受之後，便隻能把自己放在那個誰的位置上。
我也是這樣。
「到現在我還是不知道。」
現在的赫洛迪魯的話，把我拉回現實。
赫洛迪魯抬起雙眼，正麵注視著我。
他眼中有著被我觸碰到傷口的怒色，以及望著同類的哀戚之色。
接著，他試探似的提出問題。
「嘉優斯，你自己也已經走出妹妹，亞蕾榭爾的死了嗎？」
讓我逃跑似地進入學院。讓我沉迷在咒式或女人或佛克爾或與朋友胡鬧的根源，令我避開眼神。
不，我的情況並非如此。
難以回想。不可以回想。
我跟赫洛迪魯，彼此都沒有回答對方的問題。
「我們彼此都不該問。」
我自己打斷話題。
隻有酒，填滿了兩人之間沉默的縫隙。
◇ ◇ ◇
麗姿飯店的十三樓。七層超強化玻璃前站著一個人影。
穆爾汀樞機主教，眺望著在眼睛底下展開來的艾裏達那夜晚的街道。
比起夜空裏的星辰，夜晚祝禱祭典歡樂熱鬧的艾裏達那街道之上的燈光更加閃耀。
穆爾汀的背後，是歐底編織的地毯，名匠多魯迪姆的弟子製作的椅子與桌子等，奢華的用品。沒有護衛騎士或武官的蹤跡，隻有樞機主教一人。
在穆爾汀身後，是有複雜雕刻的裝飾桌。落在地毯上的影子也描繪出複雜的圖案。黑色的影子像盛夏的暑氣般搖曳著。
像是厭煩了隻是平麵一般，影子往垂直的方向膨脹。蠕動著變大的影子伸出長長的觸手，接觸地毯。看來像是觸手的其實是手，用人類的五隻指頭抓住地毯。
隱藏在光學迷彩咒式後的人，現出身影。穿著暗灰色衣服的人，跪在房間一隅。
「你終於來了。」
穆爾汀沒有轉向背後的人物，越過肩膀出聲交談。
「七星那邊老人家的使者到了嗎？」
「使者依照計劃明天早上會到。棋士們用笛聲與舞蹈，叫來了傀儡和獵人。」
那是刻意壓低似的，小聲的聲音。
「最大的問題怎麽樣了？」穆爾汀的聲音響起。「拿走那個東西的背叛者一員呢？」
「啊，看來是為了尋找祭品而彷徨著。畢竟與故鄉完全不同，目前隻發展到事件的階段。」
「大概隻能被襲擊之後反擊吧，真可憐。」
聲音裏混著哀愁感。
「我已經送給追兵容易懂的暗號了。現在應該已經發現了。」
「也就是說，計劃沒有變更。」
「雖然多少有些不確定的因素，但是有充分的彈性。戲劇的上演成功了。神與那位大人引導著我們。」
「這是不敬的語言。」
「你對我好像沒有什麽敬意。」
迷惘了一瞬間，影子回答：
「真可惜，除了那位大人，我對你沒有敬意。」
「這也是很合理的。」
穆爾汀發出自嘲似的苦笑。人影似乎想說些什麽，但發動了光學迷彩咒式。沉入房間角落的黑暗裏。
傳來敲擊橡木大門的聲音，穆爾汀準許對方進來。
打開門進入室內穿便服的咒式騎士，行了一禮之後環視室內。
「怎麽了？」
樞機主教看都不看背後，提出問題。騎士在室內放出探查咒式，搖頭。
「沒什麽，因為我聽見一些交談聲。」
「是我自言自語。我隻是念些配合夜晚艾裏達那的詩句。」
「那就失禮了。」騎士做出直立不動的姿勢。「那麽，室內完全沒有異狀。為了明天的大事，今天請您早點休息。」
樞機主教像是說我懂了似的揮手，要騎士退下。
「沒有異狀，嗎。麗姿的保全不像謠傳那樣，歐傑斯王家的咒式騎士水平變差了。」穆爾汀嘴角出現苦笑。「可是，對手是他們，就算是有本事的進攻型咒式士完全無法發揮也是情有可原的。」
穆爾汀一個人做出結論。他忽然想起似地，張開雙手。
「好了，戲已開演。更改過的劇本，還會再被某人更改。誰會在哪裏使之落幕，接受觀眾如雷的掌聲呢？」
那是宛如朗讀舞台劇台詞一般，清晰嘹亮的聲調。像是質問眼前的艾裏達那似的，聲音繼續。
「自從發現構成物質的基本既是粒子也是波之後，古典物理學裏，可以完全預測事物現象的觀念就被破壞了。正因為即使是神也無法預測或決定，這場戲，人生才有趣。」
樞機主教似乎很中意自己的台詞，把右手放在下巴底下，閉上眼。「不對嗎，不，這個比較對。」他低語著張開眼。
《我被持續吶喊著疑問
誰人將絕美的銀短劍
裝飾在安坐於我胸口深處的心髒上
告訴我吧
這真實與虛偽的薔薇》
沒有人聽見的話，落在室內消失。
「吉格母托那沒有意義又別有意含的詩，用在這個時候很能製造氣氛。」
對於自己的獨角戲，他沒什麽感覺打了個嗬欠。
他背過窗外，在視線地下展開的艾裏達那風景，走向寢室。
◇ ◇ ◇
「就是這樣。」
我傾斜酒杯，把酒倒進喉嚨。
酒精在我胃底灼熱地燒著。
「退燒劑可以用非類固醇消炎劑和乙酰胺酚類（譯注：即普拿疼），副作用較小的是後者。退燒劑雖然都是藉由抑製前列腺素這種物質的合成，緩解發炎造成的體溫上升，但乙酰胺酚隻作用在腦部，消炎劑則作用於病灶。」我繼續對赫洛迪魯解說。「消炎劑抑製前列腺素，也可以減緩不舒服的體溫上升和疼痛，但是也會抑製正常的發炎反應。完全抑製最後也會延遲痊愈的時間。既然有了乙酰胺酚，那麽非類固醇消炎劑的使用最好降到最低，嗯，人呢？」
應該坐在
我旁邊的赫洛迪魯，身影消失得連個分子都不剩。
我回溯記憶，赫洛迪魯被用手機叫走，他說相關人士要討論明天的護衛計劃便離開了。不用太認真想就知道我也是相關人士，不過我沒被算在內嗎？啊，算了。
隻要冰涼的達肯酒和刺激舌頭的吉連提酒能在我的胃底燒著我就滿足了。錢也是赫洛迪魯付的，就更滿足了。吉吉那也不在視線內已經是滿分了。
可是，我看見了幻覺。走下通向店內的樓梯，看來是擁有銀色頭發和雙眸的惡夢。
學生時代用過的迷幻藥，該不會現在才出現副作用吧。
「我知道你在這，可是沒想到竟然會在工作中喝醉，」吉吉那的幻覺走向我。「我應該教過你屠龍族『拿著酒杯，沒法揮劍』這句名言才對吧？」
惡夢說話了。的的確確是吉吉那會說出的令人心情惡劣的台詞。非得消除那有毒思想電波不可。
「惡夢消失吧。嗶嗶嗶───，再給你嗶嗶嗶！」
「沒有我的允許不準壞掉。回去了，嘉優斯。」
變成實體的惡夢伸出手，抓住我的衣領。下個瞬間我已浮在空中。我用雙手抓住空氣，遞給吉吉那。
「嗯哼，吉吉那先生真的是有夠好久不見了耶。欸，小哥你看，有空氣喔空氣。剛采下來活蹦亂跳來自產地的新鮮空氣，現在多加三成賤價大甩賣喔。」
不知是我醉了，還是想耍吉吉那，我腦中麻痹的語言區搞不清楚。
吉吉那的美貌射出吃驚的表情，揮手。我被吉吉那扛在肩上。酒快灑出酒杯真浪費。我急忙放到嘴邊喝幹，交給站在旁邊的老酒保。
我交給他我拿著的空氣，當作好喝的酒的謝禮。老酒保恭敬地用雙手接過。
「我不能免費收下，會放在店裏。」
「嗯，放在吧台吧。我下次來的時候會吸。」
絕症發作似地，我在吉吉那的肩上笑了起來。吉吉那穿過桌子與醉漢之間，在通往出口的樓梯前停下腳步。
吉吉那回頭向後看。
「老板，這個店裏放酒的架子，連眼光銳利的我都覺得很棒。椅子們，除了服務客人之外，也展現出溫柔的表情和魅惑的肢體動作。要永遠好好保存。」
「十分感謝您。」
「可是，讓她們每天工作太可惜了。偶而要休息，帶她們到海邊或古跡去，也應該要注意她們的精神狀態。」
老酒保想露出驚訝的表情，但用專業意識壓抑住了，勉強點頭。喝醉的我胡言亂語也就算了，比起來沒喝醉但有病的吉吉那的胡言亂語似乎更讓他無法自在應對。
「吉吉那有電波我也有電波。喔，這是最新的電子戰！把蛋藏起來，會變熟蛋喔。把生殖器藏起來，會變不孕症喔！」
我接著有如死前痙攣般的笑了，被吉吉那扛著離開酒吧。
◇ ◇ ◇
離開地下的酒吧來到地麵上，吉吉那把我放下。靠著夥伴的肩膀，醉了的我走著。
艾裏達那的夜晚，更加寒冷。
抬頭仰望，夜空中出現星星。遠方祝禱祭典的喧鬧聲微微地傳來。
大樓形成的穀底沒有行人。畢竟已經這個時間了，這種小巷不會有人經過。簡直就像馬裏馬魯海溝的底部一樣。雖然我沒有去過。
我們兩人走在鋪了石板的步道上。
比起身高一八三公分的我，吉吉那一九四公分還高了我半個頭，是無法配合的兩人三腳。
「吉吉那是低能，戰鬥偏執狂。誰啊，幫我拿又硬又尖塗了劇毒的東西來。」平常說不出口老實的壞話由我雙唇中流出。「每次都花超過賺到的錢。體諒一下持家的辛勞好嗎，難道我是主婦嗎？不不，哪有這種事。我是路過的吉吉那的絕對反對根絕毀壞滅絕主義者。」
說吉吉那的壞話似乎成了我的權利與義務。可是說的比平常還要大量，應該是因為酒讓我一時嘴快。
「如果吉吉那沒有撿到我的話，我應該會以平凡貴族三男的身份活下去。」跟嘔吐一樣，隻要一出來就無法中途停止。「現在應該是學院的助理或研究員，或者找個踏實的職業，被可～愛的老婆、像老婆的女兒還有像我的好兒子包圍著，應該會過著幸～福的生活。一定是這樣。」
吉吉那抬起頭的側臉，否定了我的話。
「你一開始的妄想也不是不能理解。可是，你跟我見麵的時候已經隻剩學徒這條路了。已經不是適合家庭的男人了。」
即使如此我還是一個勁地不斷破口大罵。吉吉那似乎覺得應付喝醉的人很麻煩，對我視若無睹。
我們來到大樓轉角，吉吉那停下腳步。
「嘉優斯啊，你真的醉了嗎？」
「不。我覺得就算我說我裝醉，吉吉那也不會生氣。」
我合理的意見讓吉吉那的美貌扭曲。
「那就繼續吧。」
「啊？」
「可以繼續沒關係。有想對我說的話就說。」
他異常的寬大，讓我腦袋裏的酒精飛走不少。
「我跟你，是繼承吉歐爾古遺誌和事務所的夥伴。雖然沒有掏心掏肺的交談過，今晚也算是好機會。」
他銀色的雙眼向上看著天空。不知不覺間天空出現薄雲。
這個吉吉那是不可能洗心革麵跟我討論的。
吉吉那是邪惡的，邪惡的吉吉那這件事，就像熱力學第一與第二法則一樣確實。是本大爺學會已經科學地證明了的物理法則。
這麽說來，吉吉那的母親雖然是正統的屠龍二十二氏族出身，父親似乎是普通的巡回商人。詳細情況他本人沒有交代。有度量跟吉吉那建立可以談論過去的友情的人類存在地麵上。我有也沒有。
他對身為屠龍族有過剩的自傲，但血統卻不純正。吉吉那的人格，應該是攻擊睥睨這個事實而造成的。對我來說是很困擾的事。
理論的推理令我的背後生出一股恐怖的感覺。
「吉吉那會讓步，就代表你這家夥又買了貴死人的咒式具或家具了嗎!?」
麵對我的指摘，吉吉那用次音速轉開臉。
「圖書館借來的『調教動物的一百種方法』裏麵，有寫到偶而試著跟飼養的動物交談會比較好。我也是有在考慮你的精神狀況的。」
我已經搞不清楚跟吉吉那搭檔的理由了。劍或咒式的功力已經不重要了。我們兩個開始走在夜晚的艾裏達那。
「我討厭你。」
「我們意見真的非常雷同。我也討厭你。」
諷刺的笑容貼在吉吉那唇上。我也哼地冷笑。可是，實際上，大概也隻能笑。
「我不知道吉吉那是為了什麽而活。」
「需要理由這種蠢話的，隻有像你一樣的弱者而已。雖然我一點都不遺憾，但我不需要什麽理由。」
吉吉那吐出的話有如箭般貫穿了我的胸口。恐怕是我的本性衝動了。在這個永遠隻會用一直線方式說話男子的身旁，我有了想測試自己的感覺。
「要回去了嗎？」
「我不想回麗姿飯店當護衛，事務所也很遠。」
我環顧四周，尋找顯眼的地方。我看見有著老板麥特毫無意義巨大笑臉的招牌。麥特點心店的一角，樹立在橋的前方。這麽說來，我們在烏伊拉路的一頭。我在腦中展開地圖。
「我們到附近的藏身處之一，等到早上比較好吧。」
我們在全無人車的柏油路上前進。吉吉那停下腳步。我也停下步伐。
視線前方，河流與道路的橋上，有個蜷縮的黑影。
像是那個道聽塗說的傳聞一樣，比影子還要黑的黑暗覆蓋著她全身。漆黑的發長及腰，側臉如白色陶瓷。
她綠色的雙眸發出磷光，看著自己的腳邊。
女子的腳邊流著黑色的液體。因為夜晚看來像焦油，但卻有血臭傳進我的鼻尖。
穿著保全公司製服的男子，倒在柏油路上。手裏握著的魔杖劍，從中間折斷。周圍淩亂地散布著咒彈的空藥匣。
男子的小腸和肝髒，隨著血液由腹腔撒在柏油路上。紅發戴眼鏡男子的雙眼，因恐懼而瞪大。
你們崇敬的金錢也好國家也好法律也好正義也好，
全都是我們妄想帝國的邪惡嫡子。
世界是，包含所謂現實的妄想，各式各樣的世界。
◇ ◇ ◇
達迪歐?魯夫?波爾波克敘勳伯爵 崔斯坦報詢問之回複 皇曆四一一年
◇ ◇ ◇
電子行進在玻璃管內的陰極與陽極之間，舊式的鈉汽燈與霓虹燈開始點亮。
白色與紅色與紫色的光驅逐了青白色溫柔的月光，落到流經艾裏達那各處的河麵上。
夕陽已在遠方消逝，夜幕如黑貓輕巧跳落般，悄悄地覆蓋住艾裏達那的街道。繁華的街道或橋上，人潮依然不斷。像是說著接下來才要正式開始似地，應該會陸續進入酒吧或是劇場。
艾裏達那的歌女祝禱祭典，即使到了夜晚也還是不會結束。
我一麵隨著車子搖晃，一麵望著艾裏達那夜晚的樣貌。黑色的高級車十分舒適。我身邊坐著穆爾汀樞機主教。
「好久沒這麽開心了。」
我沒有回答，由車內監視著周圍。和我中央隔著穆爾汀而坐的吉吉那，視線向著外麵。車輛前後，七名護衛乘坐的車子前進著。
對側車道的另一邊，可以看見預定住宿的麗姿飯店。規格或是費用都是艾裏達那首屈一指的飯店。
貼著發亮花崗岩的牆壁，在夜空中高高聳立。正麵的玄關，為了祝禱祭典遠道而來的觀光客，或是盛裝前往夜宴的紳士淑女們進出著。
到達十字路口，前方的車停下，接著我們乘坐的高級車也停了下來。後續的車輛也停車。由於艾裏達那的歌女祭，應該到處都在塞車。
我看了步道，又看見市政府的告示欄。反正我和吉吉那的照片，一定和艾裏達那祭期間的交通管製與最新懸賞通緝犯的布告並列著。現在羞恥心已經勝過宣傳效果了。
與祝禱祭典的喧嘩聲不同，如慘叫般的聲音穿過車窗傳來。
我透過車窗看，有一群人橫跨十字路口前的車道。雖然車子響著警笛，但舉著用紅字書寫要求板子的集團沒有移動。表情帶著些堅決的男女，發出憤怒與歎息的聲音。
「我們堅決反對拉貝多迪斯七都市同盟對天倫條約內容協議的批準！」
「人沒必要跟龍還有『異貌者』對話！」
「哲貝輪龍皇國也應該廢止條約！」
聽見人們的聲音，穆爾汀苦笑。
「看來有很多人討厭天倫條約。」
「似乎是如此。」
我輕輕回應。穆爾汀樞機主教一麵望著外麵的景色一麵低語：
「龍族主流派的『賢龍派』與人類諸國之間締結的條約，是為了避免雙方無用的紛爭，決定各自領域並試著共存的條約。」
我有點想試探穆爾汀，回答：
「正因為有天倫條約，所以我們清除越過緩衝區域侵入人類領域的龍族強硬派，才會受到法律的保障。拜條約所賜避免了龍和人類的全麵戰爭，您的意思是這樣吧。」
「可是，拉貝多迪斯七都市同盟由皇國獨立出來，也不過是百年前的事。在成立多達數百年之前的皇曆三十六年締結的天倫條約，是沒法經由同盟批準的。」穆爾汀的聲音裏混著認真的成份。「現在這就成為問題了。同盟各都市，經常傳出被龍的強硬派襲擊。」
穆爾汀的解說，讓我想起前幾天打倒的火龍與黑龍。
即使是與活過長久歲月的高等級龍所簽訂的條約，對本來就各自自由生活的龍族大多數來說似乎還是不愉快的，不想讓出棲息地的個體很多，變成了強硬派。
這麽說起來，古拉席卡鎮的確是屬於七都市同盟那邊。姑且不論那年輕的火龍，那個恐怖的黑龍也許也是強硬派。
「就算龍跟同盟發生激烈衝突，也不代表對皇國這邊就是好時機。地區情勢也有可能不安定，而且再怎麽說兩國的經濟有很深的連結。艾裏達那這裏最能表達這個事實。」
樞機主教的雙眼，向著艾裏達那的街景。如他所言，艾裏達那內皇國與同盟糾結難以區分，神聖伊傑斯教國、巴赫魯巴大光國、安普森裏耶爾公國等國家的人也隨意地在城裏走著。我的戀人吉薇，祖先也是神聖伊傑斯教國領土內的亞爾利安人。
「我不認為在艾裏達那這裏可以順利進行，人類和龍有這麽大程度的差距，到底會如何呢？」
「現在，同盟民進黨的亞溫下議院議員，身為天倫條約批準推進派而活動著。可是，連跟龍族的交涉窗口都沒有。」穆爾汀的視線回到繼續抗議遊行的集團上。「議員的交涉應該會失敗。如果照這樣下去的話。」
我無法談論政治，保持沉默。另一邊的吉吉那，撐著臉頰的美貌映在車窗上。
吉吉那思考的，大概就是這台高級車裏的座椅，到底能不能當椅子帶回去，這種程度的事。
車窗的另一邊，前來淨空車道的警官隊到了。理所當然地，和抗議團體爭執了起來。還不清楚到底要到什麽時候才能通行。
「你覺得他們很愚蠢嗎？」
有如要製止我的行動一般，穆爾汀送來一個問題。
「無知結合貧困，大概就隻能遊行了吧。」
「他們的主張至少有一些是對的。『異貌者』和人之間不可能達到真正的理解和融合。大家相親相愛這種事隻會在夢裏成真。」
穆爾汀的眼眸裏，映照出遠方抗議群眾的身影。
「可是也不能完全斷絕關係，所以尋求共存才理智。在自由的近代如果能夠達成協議，便可以共生。可是他們還無法理解。」
「家族或熟人被敵人殺害，應該可以想象他們很難允許條約妥協。」
「即便如此，也不可以用個人的觀點來影響社會。」
我無法完全估計出穆爾汀真正的心意。
我感覺到他不是在談論眼前的光景，而是看著更遠大的事物。我無論如何都無法掌握議論的走向。
「看來是過不去了。」坐在前座的赫洛迪魯，從椅子上方探出頭。「繼續留在這裏很危險。走到麗姿飯店去吧。」
我先走出車外，用自己當作遮蔽讓穆爾汀樞機主教下車。吉吉那接著緊跟在旁邊。前後車內的護衛們也出來，形成更結實的人牆。
塞車的車陣延續到很遠的地方。我們穿過車陣，到達車道。
我把臉轉向傳來叫聲處。
車道上，警官隊與人群繼續叫罵著。集團中的一人用手指戳警官的胸口，劍拔弩張激烈地怒吼。
怒氣衝天男子的指尖，碰到警官胸膛的瞬間。
「確認有妨礙公務之實，驅逐！」
警官們高舉警棍揮舞，開始驅逐遊行的隊伍。車道上溢滿慘叫與怒吼。有名女子對著騷動照相。是我認識的記者安潔爾。
在警官隊與市民相互揮舞警棍與廣告牌的激烈衝突之中，單手拿著照相機的安潔爾四處奔跑。
安潔爾指示踢了市民的警察「喂，權力的走狗，為了新聞畫麵好看要更有魄力地踢！」並攝影，問推倒警車的市民「順勢作亂你們現在的心情如何？」並紀錄。
是值得尊敬的記者毅力，但我判斷不宜讓穆爾汀樞機主教被拍到。我們一麵護衛他，一麵持續後退。穿過聚集前來參觀鎮壓暴動的群眾，到達麗姿飯店。
我們正要朝向大理石柱夾著的正麵玄關走去時，赫洛迪魯停下腳步。指示我們繞到飯店的後方。
穿過飯店與停車場間狹窄的通道，那裏設置著小型的玄關。赫洛迪魯舉起手機，門就開了。
「這是貴賓用的特別出入口。這邊也設置著直達的自動升降機。」
雖然我長年居住在艾裏達那，但也不知道麗姿飯店裏有這樣的設備。我想起該與赫洛迪魯確認的事。
「赫洛迪魯，接下來的警備計劃你怎麽打算？」
「麗姿飯店的十三樓整層，還有上下樓層我們都租下來作偽裝。布置了十幾二十層的強力咒式結界和警備裝置。就算受到準戰略級進攻型咒式正麵直擊，也能夠撐住。也就是說是絕對的安全。」
在我眼裏麗姿飯店冰冷的牆壁，就像堅固的城牆一樣。皇國最高級的住宿設施與安全。看來皇室禦用飯店之名並非隻是裝飾而已。
「接著是護衛的歐傑斯王家騎士們，還有，」他環視護衛們，最後盯著我和吉吉那。「嘉優斯跟吉吉那看守就萬無一失了。」
我了解了之後正要走向飯店的玄關，穆爾汀笑
了。
「到明天早上開始觀光之前，不需要護衛也不需要導遊。」
聽見穆爾汀的話赫洛迪魯的臉色大變。
「猊下，您是要撤去護衛嗎！」
「是赫洛迪魯你自己說絕對安全的吧？」穆爾汀的理論讓赫洛迪魯無法反駁。「我也覺得，要攻下這間飯店，沒有裝備完整的軍隊難以入侵。也就是說我也可以保證安全性。」
赫洛迪魯由於主君用完美的理論武裝自己，意誌消沈。
「而且赫洛迪魯你和嘉優斯許久不見，也積了很多話想說吧？今晚你們就好好敘敘舊吧。嗯，你不覺得我是很好的上司嗎？」
隻有穆爾汀樞機主教一個人同意。
赫洛迪魯看著我。我看著赫洛迪魯。吉吉那打了嗬欠。
◇ ◇ ◇
「到底多少年沒有跟你一起喝酒了。」
「從學生時代之後就沒有了吧。」
赫洛迪魯喝著紅傑達酒，我喝著冰達肯酒。赫洛迪魯靜靜地搖晃著杯子。
「已經這麽久了嗎。」
「對啊。因為我們一直彼此分離。」
我吞下第六杯達肯酒。赫洛迪魯也跟店家熟識起來。
為了靠近飯店便於護衛，我直接來到地下室我常去的酒吧「青色煉獄」，赫洛迪魯似乎也很喜歡。
位於地下室的店內，流泄著安穩的旋律。天花板上木製的三片扇葉徐徐地旋轉，攪拌著空氣跟音符。
與沉穩的麥芽糖色牆壁相互配色的桌子與椅子。聚集的客人幾乎都是進攻型咒式士，享用著酒與食物，各自低聲交談著良心不安的話題。
適當地集中的照明，柔和地滲進進攻型咒式士常用的銳利眼神與玻璃酒杯上堅硬的輪廓。
我們並坐在吧台前，看著延伸到天花板的酒架。擺放著依地名、人名或事件等各式各樣由來取名的酒瓶。對愛喝酒的我和赫洛迪魯來說，看來就像是色彩百花撩亂的花園。
酒架前係著領結的老酒保，挺直背脊站著。像鬥牛士般優雅地搖著銀筒，量取酒類，調製雞尾酒。
「不好意思突然拜托你工作。」赫洛迪魯把第六杯紅傑達酒準確地喝光一半之後開口。「再怎麽說猊下突然任性地說要觀光，熟悉當地可以信用的進攻型咒式士，我就隻想得到你。」
「別介意。對我和夥伴來說有臨時收入很值得感謝。就別再用那種苦瓜臉說話了。」
「這樣啊。我也厭煩政府官員的演技了。」
赫洛迪魯鬆開領帶，表情緩和下來。這樣才比較接近我學生時代損友的樣子。
「說到這個，你的夥伴吉吉那到哪去了？是顧慮我們嗎？」
「現在就不要討論那衰神的事了。酒會變難喝。」
表情驚訝的赫洛迪魯不會懂。那個屠龍族的家具白癡正在揮霍這次的收入。也許已經直接到標語是「別說是二十四小時，配合您二十五小時營業都可以」的咒式具專賣店，羅路卡屋去了。
正是使用我的吉吉那暗殺計劃一三七號握手之後使用雷擊咒式的時機。現在，我的計劃已經訂到六五四號了。
「總而言之，光是和吉吉那搭檔壽命就會縮短。跟他搭檔的我已經接近慈善事業了。他是啊，靠近看魄力十足的大白癡。」
「嘉優斯你還是沒變呢。從學生時代就嘴巴壞，不直接。」
「進攻型咒式士就是這樣。」
我舉起酒杯。
「吉吉那他，是喜歡使用生物係和強化係的劍舞士。在生物體內合成大分子，得到超人般的肌力與再生能力，也可以變化肉體，但是基本上是在自己的體內作用，是隻要揮劍就可以搞定的前鋒。」我搖晃手中的酒杯。「我使用的化學煉成係咒式，如果不看清時機跟場合使用，不隻是敵人，連夥伴也會殺死。必須經常努力思考，掌握狀況。對話跟思考也都會變成這樣。」
赫洛迪魯不理我繼續。
「這樣除了搭檔，還得看著猊下你真是加倍辛苦。」
「就是說啊。幫惡魔擦屁股還比較輕鬆呢。」我望著赫洛迪魯。「反過來說，我要對總是麵對那位人物的赫洛迪魯你表達敬意。」
「我們都很辛苦。」
我跟赫洛迪魯同時苦笑，同時把杯子拿到嘴邊。
我一時興起，用左手肘撞了老朋友的胸口。赫洛迪魯嘴裏含著的酒從鼻孔噴出。激烈地嗆到。
「你在，幹嘛？」
「沒別的意思。隻是想起了學生時代常作的惡作劇。」
「嘉優斯，你知道傳說中的禮儀這個詞嗎？那好像是真的存在的喔？」
「赫洛迪魯啊，你不覺得就算這樣想也不說出來才叫真的禮儀嗎？」
聽見我耍嘴皮，赫洛迪魯輕輕地笑了。他從酒保手中接過新的一杯酒，表情突然變得正經。
「可是這個年紀就是十二層級的進攻型咒式士真是不簡單。你在哪作了些什麽啊？」
「我離開學院之後，在實戰中鍛煉。獲得非常好的師父和夥伴幫助。請不要把吉吉那算在內。」
事務所上一任的所長吉歐爾古、史崔特斯。還有庫耶羅的笑臉掠過我的腦海，我和著酒喝下。
「但還是十二層級。蘭巴魯特化學咒式研究室首屈一指的秀才，現在身手依然沒有生鏽，對吧。說不定我也不應該改變學科，轉向實戰才對。」
赫洛迪魯很寂寞似地的說，在掌中旋轉酒杯。發出冰塊融化的聲音。
「這麽一說，把我趕走的蘭巴魯特那老頭現在還在苟延殘喘嗎？」
「兩年前我還在學校時，蘭巴魯特教授除了煩惱痛風之外都很健康。」過去的同學斜眼看著我。「到現在，嘉優斯，他還在擔心著你的事呢。失去了打破自己理論最優秀的後繼者，讓他變成無法無天的家夥。」
「可是我沒辦法隻當學者不食人間煙火。把他人隻當作和試管一樣的工具，是最差的人。」
「可是教授他一直對那時的事很後悔。失去了之後才曉得重要，很可悲但卻意外地平凡。」
即是這樣，過去的事還是令人懷念。雖然我自己中途就離開了，但聽見赫洛迪魯或是同學們的出路或是結婚的消息，我的胸中溢滿鄉愁。那時和我交往的安緹亞和梅賽拉芙聽說也都已經結婚了。
赫洛迪魯露出不懷好意的笑臉。
「說到過去的事，我們兩個解析蘭巴魯特教授的咒印組成式，做出來的那兩個化學係咒式你有在用嗎？」
「你醉了嗎？」
我喝了酒。
「你知道那違反多少咒式法和條約嗎？而且說起來那兩個用在戰鬥上也太危險了。」
「太危險，也就是說你實際試用過，或是有構築到組成式階段囉？」
麵對赫洛迪魯的指摘我陷入沉默。
其中一個我去年曾試著發動，但是還沒完成就差點害死自己。另一個我的咒力和本事都還差太遠，連試都沒辦法試。
現在的我身為進攻型咒式士的能力已經夠強，也許可以使用也說不定。
「我隻能希望，需要使用到那兩個咒式的危機出現的那一天不要到來。」
「處事不按常理的嘉優斯，竟然變得也會說出這麽無聊有常識的話。歲月的流逝真可怕。」
也許是喝了酒的緣故，赫洛迪魯的話題很跳躍。
「我才對你的轉變感到意外。」我舉起空了的酒杯，跟老酒保點了吉連提酒。「成為軍人之後，竟然成了教會有力人士，而且還是主張共存和平的現實利益派領袖，穆爾汀樞機主教的秘書官。」
我邊老酒保手上接過吉連提酒，邊看著赫洛迪魯的側臉。
「那個時候，我認為軍方的方針是正確的。對於奪走我摯愛事物的拉貝多迪斯七都市同盟，我隻認為那是報複手段。」
赫洛迪魯表情平穩地說著。
「現在不一樣。複仇不能拯救任何人。那個人的背上，背負著以國家或世界為單位來觀察的事，我改變了。我相信猊下指示的道路。」
這帶有熱情的話語，應該不光是因為酒。我鼓起勇氣提出難以啟齒的問題：
「你啊，已經忘記過去了嗎？她的，絲法卡的死……」
赫洛迪魯沒有回答我的問題。
我現在依然可以清晰地想起來。
遠處近處，啟示派教會敲的鍾聲響著。
獻給死者，還有總有一天會變成死者的生者。
麵無表情的挑夫將肩上的繩索，放到陰暗的洞穴中。繩索另一端係著的棺材，被深深地安置在墓穴裏。似乎沒有準確安放在洞穴裏，棺材變得傾斜。挑夫拉動繩索，棺材撞上洞壁
，終於被放到底部。
穿著黑色喪服的赫洛迪魯和我，庫艾特與馬歇羅等學院的同學們站在墓穴旁。貌似罹患肺病的僧侶，一麵咳嗽一麵唱著鎮魂的祈禱。我們隻能低著頭傾聽祈禱。
這是隻有黑與灰的陰翳風景。棺材上對比鮮明的，隻有赫洛迪魯和絲法卡婚戒上的紅玉與玫瑰花瓣的鮮紅令人留下印象。
站在我右方的赫洛迪魯，眼珠發紅微血管擴張。凝視著曾相互許諾未來，本來應該要成為他妻子的絲法卡的棺木。即使在覆蓋上土的時候，依然一次都沒有移開視線。
起因是兩個國家為了強調自己的國界線而放出的威嚇射擊低位階咒式。隻是單純編織出槍彈的咒式。
可是，流彈殺了絲法卡。不知道是哪個國家的咒式。
殺了絲法卡的咒式來自哪個國家，應該隻要詳細調查就可以知道。但是，根據皇國調查的結果，是不明。隻是送來了幹燥無味的吊電，以及慰問金而已。
因為絲法卡的死，我們搭上火車來到國境邊的康爾州這個鄉村小鎮，參加葬禮。
抱著未婚妻躺在棺木裏的遺體，放聲大哭大叫的赫洛迪魯，在葬禮中卻一語不發。
宣揚打破七都市同盟的愛國主義者們，雖然也想參加葬禮，但卻被我和同學們趕走了。是為了不讓絲法卡的死被他們利用。赫洛迪魯隻是無言的站著。
在回程的火車上，坐在我對麵位子上的赫洛迪魯也隻是繃緊了嘴唇。
隨著他們的誓言，似乎還有些什麽也一起被埋葬進絲法卡的墓穴中了。
赫洛迪魯由實際化學咒式學，轉學到數法係的法政咒式學。在那裏以軍人，而且是將校為目標，用激烈的氣勢取得了學位。
赫洛迪魯若不做些什麽，也許就會發狂了。還很年輕的赫洛迪魯，沒法接受隻是忍耐悲傷這種選擇。而且，也不可能。
是誰殺了絲法卡，答案已經很明顯了。自己國家的居民死亡，而不怪罪七都市同盟，由當時皇國的狀況看來可說是一目了然。
咒式，是同盟那邊放出來的。
當時懷抱各方麵問題與紛爭導火線的皇國，不可能與七都市同盟為敵。因此，才會當作不是七都市同盟的誤射。
赫洛迪魯未婚妻的死，被當作毫無意義的事情處理。
「人類，能夠作些什麽？」這個題目，對直接麵對哀傷的人來說是「有什麽是我自己當時能作的？接下來我非作不可的是什麽？」這樣的問題。
個人隻不過是世界的一個微小零件。可是，直接麵對世界的人，必須承擔所有的責任。
無法斷言，不是任何人的責任。
一定是有誰做出行動，又或是誰沒有做出行動，這才編織出人世的事象因果。
理解，並感受之後，便隻能把自己放在那個誰的位置上。
我也是這樣。
「到現在我還是不知道。」
現在的赫洛迪魯的話，把我拉回現實。
赫洛迪魯抬起雙眼，正麵注視著我。
他眼中有著被我觸碰到傷口的怒色，以及望著同類的哀戚之色。
接著，他試探似的提出問題。
「嘉優斯，你自己也已經走出妹妹，亞蕾榭爾的死了嗎？」
讓我逃跑似地進入學院。讓我沉迷在咒式或女人或佛克爾或與朋友胡鬧的根源，令我避開眼神。
不，我的情況並非如此。
難以回想。不可以回想。
我跟赫洛迪魯，彼此都沒有回答對方的問題。
「我們彼此都不該問。」
我自己打斷話題。
隻有酒，填滿了兩人之間沉默的縫隙。
◇ ◇ ◇
麗姿飯店的十三樓。七層超強化玻璃前站著一個人影。
穆爾汀樞機主教，眺望著在眼睛底下展開來的艾裏達那夜晚的街道。
比起夜空裏的星辰，夜晚祝禱祭典歡樂熱鬧的艾裏達那街道之上的燈光更加閃耀。
穆爾汀的背後，是歐底編織的地毯，名匠多魯迪姆的弟子製作的椅子與桌子等，奢華的用品。沒有護衛騎士或武官的蹤跡，隻有樞機主教一人。
在穆爾汀身後，是有複雜雕刻的裝飾桌。落在地毯上的影子也描繪出複雜的圖案。黑色的影子像盛夏的暑氣般搖曳著。
像是厭煩了隻是平麵一般，影子往垂直的方向膨脹。蠕動著變大的影子伸出長長的觸手，接觸地毯。看來像是觸手的其實是手，用人類的五隻指頭抓住地毯。
隱藏在光學迷彩咒式後的人，現出身影。穿著暗灰色衣服的人，跪在房間一隅。
「你終於來了。」
穆爾汀沒有轉向背後的人物，越過肩膀出聲交談。
「七星那邊老人家的使者到了嗎？」
「使者依照計劃明天早上會到。棋士們用笛聲與舞蹈，叫來了傀儡和獵人。」
那是刻意壓低似的，小聲的聲音。
「最大的問題怎麽樣了？」穆爾汀的聲音響起。「拿走那個東西的背叛者一員呢？」
「啊，看來是為了尋找祭品而彷徨著。畢竟與故鄉完全不同，目前隻發展到事件的階段。」
「大概隻能被襲擊之後反擊吧，真可憐。」
聲音裏混著哀愁感。
「我已經送給追兵容易懂的暗號了。現在應該已經發現了。」
「也就是說，計劃沒有變更。」
「雖然多少有些不確定的因素，但是有充分的彈性。戲劇的上演成功了。神與那位大人引導著我們。」
「這是不敬的語言。」
「你對我好像沒有什麽敬意。」
迷惘了一瞬間，影子回答：
「真可惜，除了那位大人，我對你沒有敬意。」
「這也是很合理的。」
穆爾汀發出自嘲似的苦笑。人影似乎想說些什麽，但發動了光學迷彩咒式。沉入房間角落的黑暗裏。
傳來敲擊橡木大門的聲音，穆爾汀準許對方進來。
打開門進入室內穿便服的咒式騎士，行了一禮之後環視室內。
「怎麽了？」
樞機主教看都不看背後，提出問題。騎士在室內放出探查咒式，搖頭。
「沒什麽，因為我聽見一些交談聲。」
「是我自言自語。我隻是念些配合夜晚艾裏達那的詩句。」
「那就失禮了。」騎士做出直立不動的姿勢。「那麽，室內完全沒有異狀。為了明天的大事，今天請您早點休息。」
樞機主教像是說我懂了似的揮手，要騎士退下。
「沒有異狀，嗎。麗姿的保全不像謠傳那樣，歐傑斯王家的咒式騎士水平變差了。」穆爾汀嘴角出現苦笑。「可是，對手是他們，就算是有本事的進攻型咒式士完全無法發揮也是情有可原的。」
穆爾汀一個人做出結論。他忽然想起似地，張開雙手。
「好了，戲已開演。更改過的劇本，還會再被某人更改。誰會在哪裏使之落幕，接受觀眾如雷的掌聲呢？」
那是宛如朗讀舞台劇台詞一般，清晰嘹亮的聲調。像是質問眼前的艾裏達那似的，聲音繼續。
「自從發現構成物質的基本既是粒子也是波之後，古典物理學裏，可以完全預測事物現象的觀念就被破壞了。正因為即使是神也無法預測或決定，這場戲，人生才有趣。」
樞機主教似乎很中意自己的台詞，把右手放在下巴底下，閉上眼。「不對嗎，不，這個比較對。」他低語著張開眼。
《我被持續吶喊著疑問
誰人將絕美的銀短劍
裝飾在安坐於我胸口深處的心髒上
告訴我吧
這真實與虛偽的薔薇》
沒有人聽見的話，落在室內消失。
「吉格母托那沒有意義又別有意含的詩，用在這個時候很能製造氣氛。」
對於自己的獨角戲，他沒什麽感覺打了個嗬欠。
他背過窗外，在視線地下展開的艾裏達那風景，走向寢室。
◇ ◇ ◇
「就是這樣。」
我傾斜酒杯，把酒倒進喉嚨。
酒精在我胃底灼熱地燒著。
「退燒劑可以用非類固醇消炎劑和乙酰胺酚類（譯注：即普拿疼），副作用較小的是後者。退燒劑雖然都是藉由抑製前列腺素這種物質的合成，緩解發炎造成的體溫上升，但乙酰胺酚隻作用在腦部，消炎劑則作用於病灶。」我繼續對赫洛迪魯解說。「消炎劑抑製前列腺素，也可以減緩不舒服的體溫上升和疼痛，但是也會抑製正常的發炎反應。完全抑製最後也會延遲痊愈的時間。既然有了乙酰胺酚，那麽非類固醇消炎劑的使用最好降到最低，嗯，人呢？」
應該坐在
我旁邊的赫洛迪魯，身影消失得連個分子都不剩。
我回溯記憶，赫洛迪魯被用手機叫走，他說相關人士要討論明天的護衛計劃便離開了。不用太認真想就知道我也是相關人士，不過我沒被算在內嗎？啊，算了。
隻要冰涼的達肯酒和刺激舌頭的吉連提酒能在我的胃底燒著我就滿足了。錢也是赫洛迪魯付的，就更滿足了。吉吉那也不在視線內已經是滿分了。
可是，我看見了幻覺。走下通向店內的樓梯，看來是擁有銀色頭發和雙眸的惡夢。
學生時代用過的迷幻藥，該不會現在才出現副作用吧。
「我知道你在這，可是沒想到竟然會在工作中喝醉，」吉吉那的幻覺走向我。「我應該教過你屠龍族『拿著酒杯，沒法揮劍』這句名言才對吧？」
惡夢說話了。的的確確是吉吉那會說出的令人心情惡劣的台詞。非得消除那有毒思想電波不可。
「惡夢消失吧。嗶嗶嗶───，再給你嗶嗶嗶！」
「沒有我的允許不準壞掉。回去了，嘉優斯。」
變成實體的惡夢伸出手，抓住我的衣領。下個瞬間我已浮在空中。我用雙手抓住空氣，遞給吉吉那。
「嗯哼，吉吉那先生真的是有夠好久不見了耶。欸，小哥你看，有空氣喔空氣。剛采下來活蹦亂跳來自產地的新鮮空氣，現在多加三成賤價大甩賣喔。」
不知是我醉了，還是想耍吉吉那，我腦中麻痹的語言區搞不清楚。
吉吉那的美貌射出吃驚的表情，揮手。我被吉吉那扛在肩上。酒快灑出酒杯真浪費。我急忙放到嘴邊喝幹，交給站在旁邊的老酒保。
我交給他我拿著的空氣，當作好喝的酒的謝禮。老酒保恭敬地用雙手接過。
「我不能免費收下，會放在店裏。」
「嗯，放在吧台吧。我下次來的時候會吸。」
絕症發作似地，我在吉吉那的肩上笑了起來。吉吉那穿過桌子與醉漢之間，在通往出口的樓梯前停下腳步。
吉吉那回頭向後看。
「老板，這個店裏放酒的架子，連眼光銳利的我都覺得很棒。椅子們，除了服務客人之外，也展現出溫柔的表情和魅惑的肢體動作。要永遠好好保存。」
「十分感謝您。」
「可是，讓她們每天工作太可惜了。偶而要休息，帶她們到海邊或古跡去，也應該要注意她們的精神狀態。」
老酒保想露出驚訝的表情，但用專業意識壓抑住了，勉強點頭。喝醉的我胡言亂語也就算了，比起來沒喝醉但有病的吉吉那的胡言亂語似乎更讓他無法自在應對。
「吉吉那有電波我也有電波。喔，這是最新的電子戰！把蛋藏起來，會變熟蛋喔。把生殖器藏起來，會變不孕症喔！」
我接著有如死前痙攣般的笑了，被吉吉那扛著離開酒吧。
◇ ◇ ◇
離開地下的酒吧來到地麵上，吉吉那把我放下。靠著夥伴的肩膀，醉了的我走著。
艾裏達那的夜晚，更加寒冷。
抬頭仰望，夜空中出現星星。遠方祝禱祭典的喧鬧聲微微地傳來。
大樓形成的穀底沒有行人。畢竟已經這個時間了，這種小巷不會有人經過。簡直就像馬裏馬魯海溝的底部一樣。雖然我沒有去過。
我們兩人走在鋪了石板的步道上。
比起身高一八三公分的我，吉吉那一九四公分還高了我半個頭，是無法配合的兩人三腳。
「吉吉那是低能，戰鬥偏執狂。誰啊，幫我拿又硬又尖塗了劇毒的東西來。」平常說不出口老實的壞話由我雙唇中流出。「每次都花超過賺到的錢。體諒一下持家的辛勞好嗎，難道我是主婦嗎？不不，哪有這種事。我是路過的吉吉那的絕對反對根絕毀壞滅絕主義者。」
說吉吉那的壞話似乎成了我的權利與義務。可是說的比平常還要大量，應該是因為酒讓我一時嘴快。
「如果吉吉那沒有撿到我的話，我應該會以平凡貴族三男的身份活下去。」跟嘔吐一樣，隻要一出來就無法中途停止。「現在應該是學院的助理或研究員，或者找個踏實的職業，被可～愛的老婆、像老婆的女兒還有像我的好兒子包圍著，應該會過著幸～福的生活。一定是這樣。」
吉吉那抬起頭的側臉，否定了我的話。
「你一開始的妄想也不是不能理解。可是，你跟我見麵的時候已經隻剩學徒這條路了。已經不是適合家庭的男人了。」
即使如此我還是一個勁地不斷破口大罵。吉吉那似乎覺得應付喝醉的人很麻煩，對我視若無睹。
我們來到大樓轉角，吉吉那停下腳步。
「嘉優斯啊，你真的醉了嗎？」
「不。我覺得就算我說我裝醉，吉吉那也不會生氣。」
我合理的意見讓吉吉那的美貌扭曲。
「那就繼續吧。」
「啊？」
「可以繼續沒關係。有想對我說的話就說。」
他異常的寬大，讓我腦袋裏的酒精飛走不少。
「我跟你，是繼承吉歐爾古遺誌和事務所的夥伴。雖然沒有掏心掏肺的交談過，今晚也算是好機會。」
他銀色的雙眼向上看著天空。不知不覺間天空出現薄雲。
這個吉吉那是不可能洗心革麵跟我討論的。
吉吉那是邪惡的，邪惡的吉吉那這件事，就像熱力學第一與第二法則一樣確實。是本大爺學會已經科學地證明了的物理法則。
這麽說來，吉吉那的母親雖然是正統的屠龍二十二氏族出身，父親似乎是普通的巡回商人。詳細情況他本人沒有交代。有度量跟吉吉那建立可以談論過去的友情的人類存在地麵上。我有也沒有。
他對身為屠龍族有過剩的自傲，但血統卻不純正。吉吉那的人格，應該是攻擊睥睨這個事實而造成的。對我來說是很困擾的事。
理論的推理令我的背後生出一股恐怖的感覺。
「吉吉那會讓步，就代表你這家夥又買了貴死人的咒式具或家具了嗎!?」
麵對我的指摘，吉吉那用次音速轉開臉。
「圖書館借來的『調教動物的一百種方法』裏麵，有寫到偶而試著跟飼養的動物交談會比較好。我也是有在考慮你的精神狀況的。」
我已經搞不清楚跟吉吉那搭檔的理由了。劍或咒式的功力已經不重要了。我們兩個開始走在夜晚的艾裏達那。
「我討厭你。」
「我們意見真的非常雷同。我也討厭你。」
諷刺的笑容貼在吉吉那唇上。我也哼地冷笑。可是，實際上，大概也隻能笑。
「我不知道吉吉那是為了什麽而活。」
「需要理由這種蠢話的，隻有像你一樣的弱者而已。雖然我一點都不遺憾，但我不需要什麽理由。」
吉吉那吐出的話有如箭般貫穿了我的胸口。恐怕是我的本性衝動了。在這個永遠隻會用一直線方式說話男子的身旁，我有了想測試自己的感覺。
「要回去了嗎？」
「我不想回麗姿飯店當護衛，事務所也很遠。」
我環顧四周，尋找顯眼的地方。我看見有著老板麥特毫無意義巨大笑臉的招牌。麥特點心店的一角，樹立在橋的前方。這麽說來，我們在烏伊拉路的一頭。我在腦中展開地圖。
「我們到附近的藏身處之一，等到早上比較好吧。」
我們在全無人車的柏油路上前進。吉吉那停下腳步。我也停下步伐。
視線前方，河流與道路的橋上，有個蜷縮的黑影。
像是那個道聽塗說的傳聞一樣，比影子還要黑的黑暗覆蓋著她全身。漆黑的發長及腰，側臉如白色陶瓷。
她綠色的雙眸發出磷光，看著自己的腳邊。
女子的腳邊流著黑色的液體。因為夜晚看來像焦油，但卻有血臭傳進我的鼻尖。
穿著保全公司製服的男子，倒在柏油路上。手裏握著的魔杖劍，從中間折斷。周圍淩亂地散布著咒彈的空藥匣。
男子的小腸和肝髒，隨著血液由腹腔撒在柏油路上。紅發戴眼鏡男子的雙眼，因恐懼而瞪大。