生存這件事，也就是增加殺戮的數目。
唯有死與生殖，是令個體屹立不搖的娛樂。
除此之外，對前述二者不完全的模仿，
或許是墮落。
◇ ◇ ◇
比爾耶力夫?多羅諾斯?拉虔著，吉夫力卜?索拉?歐羅爾譯「都市本能生存概論 序文」同盟曆零五八年
◇ ◇ ◇
開始清醒的太陽，將陽光照射在艾裏達那的街道上。陽光描繪出大樓銀白色的棱線，然而我和吉吉那卻一夜無眠。
吉吉那坐在窗前的椅子上。我望著吉吉那，在椅子上坐下，張開艾裏西翁早報。
頭版是我支持的奧瑞克茲隊本季吞下十連敗的新聞。還有「咒式士連續殺人案，逮捕現行犯」的大標題。
兩件事都讓我吃驚。雖然奧瑞克茲創下新連敗紀錄也很重要，但是我先讀了殺人案的內容。為了讓吉吉那也能聽見，我出聲讀著。
「三月二日淩晨，在艾裏達那市內烏伊拉路上，咒式技術者羅洛普?依祖卡?芬古拉（五十一歲）於回家途中被用進攻型咒式攻擊，犯人並未搶奪財物便逃逸。」
我確定吉吉那眼中有感興趣的神色，繼續讀下去。
「接著在有人報案烏伊拉路上有咒式士戰鬥之後，更發現了咒式保全波哈爾?烏爾?伊魯姆茲（四十二歲）的屍體，警方便設立緊急檢查哨。芬古拉被送至醫院後，於淩晨三點十五分在院內死亡。」
吉吉那仔細聽著。
「三點半，巡邏中的警察逮捕了在市內高等學院主修化學咒式學的十六歲少年。一小時後少年與其接見的律師，在記者會上宣布嫌疑犯僅是模仿犯案，與一連串的事件無關。警方亦表示尚在確認與連續殺人案的相關性，並未做出明確表示。以上。」
我由喉嚨深處吐出糾葛的事件。吉吉那的臉也蒙上陰霾。
「就我所能想到的，是最差的情況。」
「對，是最糟的巧合。」
「社會大眾應該會覺得這是罪犯的胡言亂語。可是，隻有我跟你知道，除了模仿犯案的人之外，真正的犯人另有其人。」
「因為，昨晚我們遇上了真正的犯人。」
我將過時的報紙折迭起來。吉吉那陷入思考。
「再怎麽說，可能性太多了。可是……」
「是庫伊涅爾事件那時候的對手，還是雷吉那為了封住我們嘴而送來的殺手？該不會是傑梅力克使徒的殘黨吧？」
跟我們有關的外國人對手太多了。吉吉那好像想起什麽，停了下來。
「都是因為你說話，讓我想不起來了。」
「不要把錯怪到別人頭上。」
襲擊我們的妮多沃爾克，恐怕是黑暗世界的居民。
不，是來自更深沉黑暗底部的追兵。
魔女既然已經確認了她原本目標，也就是我和吉吉那的長相，接下來就不會看錯襲擊其他的進攻型咒式士。就算我們匿名通報對方，最近因瀆職和冤獄事件評價下跌的警方，一定隻會想盡快解決事件。
而且，那也不是一般警察可以對抗的對手。實際上，她擁有需要出動軍方或警察咒式部隊的實力。
也就是說，這樣下去下一個會被發現的，就是我和夥伴慘死的屍體了。就算我們死後警察發現連續殺人案的真正犯人另有其人，對我們來說也沒有意義了。
「我不認為追著我們的妮多沃爾克會輕易的放棄。應該暫時離開避一避比較好。」
「真可惜，今天還是有護衛穆爾汀樞機主教的工作。」
「我開始頭痛了。」
「反過來想，穆爾汀樞機主教的護衛說不定可以當我們自己的盾牌……」
「喂───，過來一下幫個忙。」
樓下響起粗啞的聲音。我一手拿著報紙下樓，羅路卡屋的老板羅路卡?克雷姆?巴古福特人在樓下。他正把商品放到架上，差不多該準備開店了吧。
我環顧羅路卡屋的店內，掛著「請進，無論您是不是最喜歡破壞！」「別說是二十四小時，配合您二十五小時營業都可以」的標語。連一點善意都沒有，可作為咒式具店之鑒。
咒式具專賣店的店內。架子與牆壁，直到天花板都塞滿了咒式具。
架上排列著夏曼多咒式化學公司與歐得列克技術聯合公司激烈競爭的咒彈。由於有通用口徑的第三位階咒彈「爆炸吼」，所以我常使用。根據貼在上麵的紙，似乎買十盒可以送一盒。
玻璃櫃內，擺設著魔杖劍的旋轉式彈倉。上麵有純銀鑲雕刻圖案，是以專業工匠製作的造型聞名，亞嘉拉工房的傑作，「雷西五零五型」。
我看著架子後方的咒彈，臉上浮現苦笑。那應該是被禁止生物?化學咒式的傑魯內條約不允許持有的有機磷類毒氣咒式專用的子彈。
地板上，還放置著與咒式具店無關的火藥式手槍。
「這間店從裏到外都一點節操也沒有。」
「喂，嘉優斯，來這裏幫忙。」
我回頭，體型如酒桶的羅路卡站在我身後。那是諾爾格姆人特有，矮而健壯的體型。羅路卡圓滾滾的手指，指著安放在地板上，有兩個棺材迭起來那麽大的巨大木箱。
沒辦法。我彎腰把手放在箱子上。我試著抬起來，但重量令我吃驚。
「怎麽這麽重？箱子裏麵裝滿了夢與希望嗎？」
「不久之前，我接到有人進了很多狙擊用光學係咒彈的秘密情報。」羅路卡露出得意的笑容。「我判斷艾裏達那差不多會有需要，所以緊急進了一大堆，是偶然買到的一大堆好貨。」
「這個木箱裏，裝滿了金屬嗎。」
我斜眼看著沒打算幫忙的羅路卡，隻好由我來搬了。壓在腰上的重量讓我隻能用龜速搬運，放在桌上。堅固的木桌，因為重量發出嘎吱聲。
「這麽一說，貨運公司花了六個人搬來。果然是進攻型咒式士，就算是後衛也很有力氣。」羅路卡一麵搔著紅色的頭發一麵說。
「叫吉吉那作啦。那家夥應該隻要單手就搬得動了。」
「因為嘉優斯的眼鏡很重吧，加油。還有你啊，還是有臭水溝味。」
「洗一次澡洗不掉嗎。羅路卡老爹，你才是好像要從額頭冒出豚骨湯一樣。」
「想知道我昨天給你們吃的宵夜，裏麵的秘方是什麽嗎？」
「你的葬禮，在養豬場辦好嗎？」
羅路卡由胸口發出笑聲。我舉起手問了自己的味道，似乎的確有臭水溝味。我在旁邊的椅子上坐下。忍住熬夜的嗬欠，環顧周圍。
「你的店還是沒變。這裏的咒式具可以引發小型的戰爭了。」
「嗯，如果是艾裏達那的這樣的城市，大概可以炸飛一次半吧。」羅路卡說出不得了的話。「所以不要跟別人說喔？就算不這樣咒式具店也會被警察或政府盯上。」
「如果隻有守規矩的咒式具，就不會有問題了。可是，如果是沒問題的咒式具店，我跟吉吉那大概也不會來了。」
「沒錯。」
羅路卡抱著突出的肚子笑了。他是如果接到警方或政府的書函，一定會用咒式具炸飛的老人。
攜帶咒信機響了。我放在耳邊，聽見怒吼。
「快點給我出來，人類跟浮遊生物的禁忌基因合成實驗結果，沒用的索雷爾！」
是市政府沙劄蘭憤怒的聲音。我把咒信機從耳朵上拿開，調整距離。
「啊───，很抱歉您播的號碼是空號。」
「我沒時間陪你開無聊的玩笑！我們生活安全課的證據保管室被攻擊了！」
「真，真的嗎？」我雖然這麽說，心裏卻覺得他活該。
「昨天晚上，裏頭存放著的龍和『異貌者』的資料被搶走了。連前幾天你們打倒的火龍和黑龍的頭也被搶走！這是對國家還有市政府還有我的挑戰。是腐敗的人類至上主義者，反咒式狂熱信徒幹的好事！」
「真不得了。」
得到獎金之後的證據，對我來說無關緊要。
「因為沒有被搶走的龍和『異貌者』的證據，所以我要收回報酬。還要加上今天早上看見的天空太藍害我把牛奶潑到衣服上弄髒，我的女兒又離家出走我太吃驚打盤子，這些也都要從你們的報酬裏麵扣掉。」
市政府沙劄蘭課長的叫聲像巨浪般持續著，我直接掛掉。地道的艾裏達那人，都會像這樣不講理的挑毛病嗎。
我歎了口氣，在腦中把事務所的收支計算往下方修正。
這麽說來，計算出結餘的記憶，我已經想不起來了。我關掉手機，羅路卡對我笑著。
我忽然想起重要的事。我把手伸進懷裏，拿出一樣東西。
「羅路卡，你知道這是什麽嗎？」
我打開紙包。羅路卡拿出工具，夾住露出來的碎片尖端。
「這是哪來的？」
碎片帶有金屬似的光澤，隻有罌粟子的十分之一大。
「昨天遇到的魔女身體，我的劍完全砍不進去，可是吉吉那的刀刃可以割傷。這是從刀刃上采下來，衣服的碎片。」
我望著黑色的碎片。
「雖然我覺得可以用這個追查她的身份，可是成份沒有紀錄在知覺眼鏡裏。我想羅路卡應該會知道。」
「雖然像是金屬碎片，但是沒有見過的材料。因為每年都有用咒式合成的新材料，所以就算是我也不會全部曉得，」羅路卡眼中有著專注。「也許交給跟店裏有簽約的專門咒式師分析就會曉得。」
「拜托了。最好盡快。」
「當然啦。我很歡迎有咒式具店樣子的正式工作。」
羅路卡重重點頭，把碎片放進懷裏。羅路卡呼了口氣。
「可是，最近剛學會咒式的學生為了實驗或惡作劇而買，或是根本沒有實際使用的收藏家一直增加，」諾爾格姆人的小眼睛，盯著我瞧。「都是你和吉吉那這種實際會使用的進攻型咒式士常來，沒有增加新客人。」
「羅路卡，我記得你是宗塔克市人吧。」
「對，我以前說過了。因為沒有天份所以才改作生意。」
宗塔克市是以咒式具，特別是魔杖劍或咒彈等進攻型咒式士的咒式具產地而聞名。羅路卡在那裏從小就鑽研專業技術和知識，少年時接受了學院考試。可是，當時他才第一次知道自己完全沒有咒式的能力。
也就是說，他被宣判憑著努力能夠成為二流的咒式具工匠，但不可能成為一流以上。因此羅路卡才會改作生意。
「你說過去的事是真的嗎？還是隻是要引起我們的同情心，增加營業額的謊話？」
「你知道啦。可是，像你們這種喜歡殺人的真正他媽的咒式士到我他媽的店裏來，用他媽的咒式具他媽的殺來殺去，對賣家來說就是他媽的滿足。」
我苦笑了。雖然搞不清楚真相，但是羅路卡應該是真摯地，或說是偏執地喜歡咒式具。我繼續：
「就算稱讚我我還是什麽都不會出。就算不這樣，羅路卡接二連三的叫吉吉那買新咒式具，我們事務所的收支就要火燒屁股了。」
「這真是好寶珠。」
我聽見吉吉那的聲音回頭。
「晚期達馬斯庫斯派，不，是富裏根，直係傳承弟子的作品。」
他雕像般雪白的指尖，捏著一顆看來十分昂貴的寶珠。
「不愧是最愛戰鬥的屠龍族，好眼力。」
羅路卡用搓著手似的聲音說，眼神由工匠變成生意人。眼睛裏浮現出伊恩的金額符號。
「那是宗塔克後期達馬斯庫斯派的天才寶珠工匠，已故的裘傑歐?索亞?富裏根製造的寶珠。去年，他死後才被發現尚未完成，由他的弟子西索拉斯完成，」羅路卡的眼中出現精明的神色。「造型有藝術上的美感，但更不簡單的是有獨立處理方程式的運算能力，因此能夠令各種咒式失效，是適合前鋒的一個產品。」
吉吉那注視著放在手掌上的紫色寶珠，還有畫著複雜幾何圖案的底座機械。他眼裏有科學家的冷靜透徹，也帶有戀愛中青年般的熱情。前者獲勝，吉吉那開口：
「是真貨嗎？說是富裏根作的，但是直係弟子的模仿或習作，甚至是贗品也很多吧？」
「如果是假貨隨時都可以退換沒關係，」羅路卡露出有工匠氣質的笑容。「不過你懂的吧？像你這種程度的咒式士，可以懂異端工匠那構成寶珠的至高技藝。還有灌注了鬼才的駭人意誌。」
吉吉那宛如感受到天才工匠的意誌般，深深注視著掌中的寶珠。他結束白皙哲學家似的沉思長考，開口：
「我要買。」
「等一下，等一下，」我使盡全力打斷。「要不要買，要經由負責會計的我同意，才符合這世上的正義。第一，這看起來很貴的寶珠價錢是多少？」
羅路卡和吉吉那看著彼此的臉，保持沉默。我由吉吉那手中搶下寶珠上的價格卷標，確認……。
眼前一黑。
我清醒之後，才發現自己因急性貧血跪在地上。吉吉那抓著我的肩膀防止我倒下。
「不用對我跪拜。」
「哪有可能！哪裏有這種征兆了！」
問題不是這個。
「讓我貧血的，是因為受到過大金錢上的衝擊，腦部瞬間拒絕接受現實引起的！萬年赤字的我們，為什麽花一間房子的價錢來買咒式具!?」
「因為有需要吧？我的寶珠都是便宜貨，現在換掉正好。」
「就算有需要，我也絕不會讓你買！想買就殺了我，來，殺吧！不，我要殺你！」
我大叫著，忽然注意到。
「等一下，什麽叫『換掉正好』？」
我猛然轉身，羅路卡正不停親吻著手上的文件。
「該不會，不，不說也沒關係？」
「嗯，嘉優斯你昏倒的時候，已經順利辦完分期月繳契約了。」
血液無法流到我的手腳末端，我感到四肢冰冷。
「你覺得我大概昏倒了多久？」
「一? 一六秒到一?一七秒之間。」
吉吉那用慈父般的表情，告訴快要哭出來的我：
「隻有我有不太好，我順便買了給你用的玩具。開心點。」
他把金屬塊塞進我手中。
我由鼻孔吐出長長一口氣。最後閉上眼睛。
繼續看著現實世界太辛苦了。
我詛咒太古時代，發明貨幣經濟，想出分期月繳製度的惡魔的親戚們，陷入永恒的劫難。
不，我要直接過去用銼刀殺死削成片，最後拿去作豬飼料。
◇ ◇ ◇
護衛穆爾汀樞機主教的工作是由下午開始，所以我跟吉吉那暫時分開。我去進行自己的準備工作。
走路太遠了，我搭電車前往。電車裏周圍的人用質疑的眼光看著有臭水溝味的我。我混在通勤的人群中走出西卡魯那車站，我走在與車流交會的涅雷斯路不道上。
我來到公寓前。吉薇站在玄關前方。她發現我的身影，對我揮手。我靠近之後，她遞給我準備好的東西。
「來，換洗衣物。」
「謝了。」
我道謝後接下，吉薇可愛地抽動鼻子。
「哇，真的有臭水溝味。你說跳進水道裏不是在開玩笑啊？」
「不，發生了很多事。」我不想說被傳聞中的連續殺人犯襲擊，這種會讓吉薇擔心的事。「你看，吉吉那不是那樣嗎？」
「啊，原來如此，是和吉吉那先生有關係的問題。」
吉薇接受，點頭。隻要說壞事都是吉吉那害的，剩下就讓吉薇自己去想象。
不，大部份的原因也都是吉吉那沒錯，這的確是事實。
「那，我去工作了。」
「不行。是和重要人士見麵的工作吧？這樣有臭水溝味不可以去！」
吉薇硬是拉著我的手，把我拉進公寓。進到吉薇在十樓的房間。
「好了，脫掉脫掉，洗澡水放好了。」
在玄關，吉薇剝掉了我的外套和襯衫。
「不要，牛仔褲和內褲我自己脫。」
「有什麽關係嘛，有什麽關係嘛。」
吉薇好像也開始覺得有趣。抓住我的牛仔褲拉下。我沒辦法，隻好從吉薇拉著的牛仔褲中抽出腳。要脫內褲的時候，我還是自己處理了。
我進入浴室，拿著蓮蓬頭。我聞了自己的味道。嗯───，的確是還是有點臭水溝味。
我扭開水龍頭，沐浴在熱水中。我洗了頭發，接著洗了身體。我看了浴缸，洗澡水已經放好了。我的戀人準備很完善。我把腳放進浴缸裏，溫度適中。我把全身浸在水裏。
熱水包裹著我的全身。啊，真舒服。
我走出熱水，拿著吉薇給我的衣服。我套上預備的內褲和牛仔褲，披上襯衫。
吉薇對打掃和洗衣都非常地拿手。
我一麵擦頭發一麵回到房間。因為泡過澡全身發熱，我赤著腳。
吉薇用下巴指著椅子。我坐下之後，吉薇幫我吹幹頭發。機器吹出來的熱風讓人感覺很舒服。更舒服的，是吉薇在我身後移動碰到我肩胛骨的柔軟觸感。
我抓住吉薇的手，拉過來。
「小吉薇，我突然好想做喔。」
「不可以～喔。」
開玩笑地說了之後，吉薇的表情變得正經。
「今天下午開始有
工作吧？熬夜之後還做那種事，會在中途睡著吧？」
「這樣也沒關係啦。」
「不～行。我知道你的工作是很危險的。」
吉薇笑了。
「所以就算隻是會增加一點危險性的事我都不會讓你作，」她的笑容罩上陰霾。「嗯，其實工作本身也……」
吉薇沒有繼續說下去。她知道不可以再說了。
「對不起，」我把手伸進吉薇的頭發裏。問題接二連三的發生。「突然有工作沒法去艾裏達那祭。」
「不會，雖然不能去很可惜，但那是很重要的工作吧？」
「重要人士的觀光導覽，我想從現在開始不幹。其實我想跟吉薇在一起。」
我的手由頭發移向她的肩膀。抱住吉薇的身體，我可以感覺到女友的體溫。我也對自己的工作抱持著疑惑。
吉薇綠色的雙眼，向上看著我。
「工作是從下午開始吧？要吃午飯嗎？」
「好。去那邊買吧。」
「什麽？你不想吃我煮的菜嗎？」
「不，那個……」我想著善後的方法。做出結論。「兩個人一起煮吧。」
◇ ◇ ◇
最後我們兩人在廚房並肩一起做菜。
背景音樂是露露?劉充滿活力的歌聲。吉薇握著菜刀，一麵哼著露露?劉的歌曲，配合節奏切著紅蘿卜和洋蔥。我接過材料，或炒或煮。
老實的評斷，從一個人生活才開始做菜的吉薇，和從小就被放在索雷爾家廚房裏的我經驗完全不同。
我在吉薇沒看見時，由冰箱取出兩天前就放進去的材料。
在我身旁，吉薇要把材料放進沸騰的鍋中，加以燉煮就耗盡力氣了。看來她沒有空檔可以注意周遭。很好很好。
「接下來隻要等就好。」
吉薇在爐火前手扠著腰。我拿出湯匙，伸進鍋裏的湯內。舀了一點出來，吹著熱湯讓它冷卻。
「來，吉薇。啊───」
「不可以偷吃吧？」
吉薇笑著張開嘴。她用舌尖品嚐，開始思考。
「嗯～。鹽和胡椒好像有點不夠？」
吉薇伸長手臂，由放調味料的架上取下鹽和胡椒的瓶子。在鍋子上旋轉瓶蓋，將適量的鹽和胡椒撒進金黃色的湯裏。吉薇很滿足似地用大湯匙攪拌著。這次她自己把湯匙伸進湯裏，試了味道。
「嗯，這樣就好了。」
我認為不擅長做菜的人的特征之一，是不試味道也不調整。就算使用目測的份量，隻要中途一邊試味道一邊調整大致上還能成為一道菜。如果當場指摘會傷人自尊，讓對方自己察覺是很重要的。
「好，完成了～」
我們兩人做的菜，並排在客廳的桌上。香草包烤小牛肉、金巴拉風北海鱈魚、醬油燉煮竹筍，紅蘿卜與芋頭、綜合蔬菜拌那拉康多醬、飲料是牛奶加夏天的橘子果汁。然後還有吉薇的南瓜湯，以及我的驚喜料理。
掛在房間牆上的立體光學影像，正在播映新聞節目。穆爾汀樞機主教正與議員會談。
他們背後有車貝倫龍皇國的地圖，聖地被大大地放大了。對方繼續提問：
「那麽猊下您是反對戰爭主義者嗎？」
「不，我並不厭惡有其必要的戰爭。可是現在的國家關係錯綜複雜，我追求盡可能讓相關兩國都可勝利的合理性。其次，如果政治、外交或經濟失敗時，軍事行動才是必須的。」
穆爾汀樞機主教微笑。
「可是針對聖地紛爭難道不應該提倡堅定的徹底抗戰嗎？這樣是否沒有愛國心？」
「當然也有明知會輸仍不得不戰的時候。可是，龍皇國現在並沒有被逼到那樣的境地。為了避免那樣的情況，必須努力於國政相關事務。康爾事件的悲劇，我要提醒忘記曾有這件事的人，就是起因於無意義的威嚇。」
「但即使如此，我認為對愛國人士來說，是無法毅然決然放棄的。」
「有句有名的話說，愛國心是惡徒最後可以逃避的場所。可是，……」
穆爾汀樞機主教淺笑。
「最近，看來愛國心似乎成為惡徒一開始就要逃避的場所。」
穆爾汀樞機主教的話，讓提問的對方啞口無言。議論的等級完全不同。
吉薇端上最後一道菜。我關上無關緊要的影像，兩人並肩坐著。開始吃起共同完成的料理。吉薇用湯匙喝湯。
「哎呀，這個好好喝。」
「嗯，不愧是吉薇，」我也喝了之後叫出聲。「真令人吃驚，這個物體人類也可以食用！」「你這種吃到未知星球物體吃驚的樣子讓人生氣！」吉薇雖然生氣，但馬上笑了。兩個人都大口大口吃著。
「這是什麽？這個很香，可是我連材料都分不出來，沒有味道。」
「這是東方名叫喜納吉的國家的料理。那個是『味增湯』，這個聽說是叫『豆腐』。兩樣都是大豆做的，熱量低對減肥有幫助。豆腐要加上這邊叫『醬油』的醬汁和蔥一起吃。」
我在白色的方塊上加上醬汁和蔥、佐料。吉薇用湯匙舀起豆腐，放進口中。
「嗯，這樣還不錯。」被美味和減肥效果效果吸引，吉薇的湯匙不斷地在豆腐和嘴巴間來回。「那，為什麽嘉優斯會知道東方的料理呢？」
「我以前，曾經旅行過。旅行的夥伴，是由東方流浪到這裏使用彎刀的劍士。是那家夥告訴我東方的事。」
吉薇仔細聽著我的話，專心一意的吃著。
「東方由領主們爭霸曆經戰亂後統一，成為叫做喜納吉的軍事國家。有使用彎刀與獨特的『武士』，還有甲賀和風魔這種被稱為『忍者』的殺手。」
離開學院的我，曾有過當受雇的進攻型咒式士與盜賊餬口的時期。那時為了生存下去什麽都做。說實在我不想對吉薇提起那荒唐的時期。我改變話題。
「然後，還他教了我使用東方生產的山珍海味製作的料理。所以才能作給吉薇吃。」
「有好吃料理的國家，是好國家。」
「原來如此。」吉薇的話，意外地令我同意。
的確，那是有著戰亂結束國土的疲弊國家，沒有餘地花心思做菜。然而，料理卻和和平富裕的國家一樣美味。雖然有人說可以用調味料的多寡來判斷國家文明的程度，但吉薇的標準更加正確。
我們吃光所有的菜。兩人都很飽，笑了。
發生了許許多多的事，有各式各樣的不安與顧慮，現在就先忘了吧。
◇ ◇ ◇
由於距離涅雷斯路有電車一站左右的距離，我到事務所去取車。我走在路上忽然想起，拿出電話，撥了輸入好的電話號碼。
「嘉優斯嗎？」
電話響都沒響，便傳來情報販子威涅爾電子合成的聲音。接著我打開立體光學影像，浮現出晚宴用的白色麵具。
我吐氣。
「根據傳聞，你已經死了，隻剩電子化的意識漂浮在電子海裏是嗎？」
「嗯，這個情報定價很高，嘉優斯付得起嗎？」
「我沒興趣。」
「看來你們似乎卷進了很麻煩的事件裏呢。」
威涅爾發出笑聲。
「你是掌握了我們的情況呢，還是隻是因為預測我們總是陷在麻煩裏，想要套話。想都不用想也知道是後者。」
威涅爾電子的笑聲更響了。
「你就把不懷好意的問題當作是打招呼吧。那你想知道什麽？」
我不過是威涅爾誘進陷阱一點他就招了。
「幫我調查叫妮多沃爾克或是發音接近的女人。黑發，綠眼，亞爾利安或是東方賽古係人種的美女。使用重力係咒式，是到達者等級或是更高等級的高手，」我描述我想得起來的特征。「似乎和烏爾茲這個地名或人名有關，丈夫是叫做恩尼基魯德。」
「我明白了。可是已經知道這麽多線索，馬上就……找不到耶。」
威涅爾的聲音裏，有著罕見的吃驚。
「我也曾試著調查，可是電網上沒有紀錄。」
「因為雖然隸屬於協會，但完全不公開個人資料的咒式士很多。也許不潛入咒式士協會或國家的記憶庫內找不到。你知道這可不是一般難易度嗎？」
「所以才想拜托你。」
「我懂了。我試試。」
晚宴用的麵具突然消失。我撥了另一個手機裏的號碼，馬上就接通。
「吉吉那，你現在在哪？」
「我先到事務所了。」
夥伴鋼鐵般的聲音由話筒中流泄而出。
「吉吉那先到還真稀奇。我以為你一定會先繞到女人那邊去。」
「我隻是因為早上要跟家具打招呼，整理，所
以就直接到事務所。」
「那個，我又不是你的主治醫生，你病況惡化不用一一仔細跟我報告好嗎？你的治療方法，就是站在路邊，對來車舉起上麵寫著目的地是『來生』的紙。」
「閉嘴。我要開車了，我沒有吃午飯。幫我買一點。」
「是交換條件嗎。我知道了。」
我掛斷電話，闔上電話收好。
我剛好看見「用餐就到普洛烏斯」的招牌。我走向窗口，被標示車道的石塊絆倒。我手構到垃圾桶，將之翻倒。
光。照相的聲音。
普洛烏斯店前步道上的女子急忙跑來，取起照相機。
「我反射性的照了，原來是嘉優斯啊。」
她放下照相機。她口中咬著炸波洛克。她的紅發散亂。穿著便於行動的軍用服裝與戰鬥用長靴，上半身是無袖襯衫。襯衫下擺在肚臍底下打了個結。女子放下掛在脖子上的相機，起身。閃爍著好奇心雙眸盯著我。
「是安潔爾啊。為什麽要照我？」
我一麵站直，將垃圾桶放好，一麵問。安潔爾皺著有雀斑的可愛鼻尖，回答：
「我聽見聲音就反射性的按了快門。如果發生事件不就會想照嗎。」
「稍微多考慮一下再照。」
我站在店的點菜窗口前，跟荷頓點了炸波洛克和麵包。
「今天點了很多呢。」
「是吉吉那要吃的。前鋒咒式士食量很大，不買裝滿紙袋的份量會不夠。」
荷頓準備食物時，安潔爾看著我。稍微跟她聊聊好了。
「安潔爾在做什麽？」
「新聞記者跟你和夥伴一樣都是靠體力決勝負。現在正在吃飯補充能量。」
「說是新聞記者，妳還隻是約聘員工吧？」
「對啊，真遺憾。自己趕到現場，照照片寫報導，但用上司的名字登在報紙上的小職員，」她琉璃色眼睛閃著十分驕傲的光芒。「可是，我的夢想很大，是新聞普立伊獎喔。」
安潔爾挺起胸膛，由於她隻穿一件襯衫，豐滿乳房的形狀很明顯。這個男人婆，似乎太沒有意識到自己的肉體武器了。
「妳喜歡他人的不幸嗎。新聞記者是販賣因果的行業。」
「所以，我才會偶爾去見嘉優斯啊。隻要待在你旁邊，常常發生不幸的事。你沒有其他可取之處，隻有招來不幸和事故的機率可以說是天才。」
「比起我，不如去追其他的事件啦。」
安潔爾翻弄著照相機。
「現在是昨晚逮捕到犯人的連續咒式士殺人事件。我已經寫了一篇稿子，接下來要到少年的家裏和學校去，我打算調查。」
「啊，那個啊。」
幹脆順便操作新聞，讓公共機關作為我們掩護好了。
「我覺得犯人不是那個少年。我認為真正的犯人是別人。」
「……其實我的看法也是這樣。少年要殺死進攻型咒式士保全很難。那，你推理的根據是什麽？」
真是精明的女人。我不知道該跟她說多少。
「不知道，有點像直覺。」
我聳肩後便打住。安潔爾瞄著我的臉。小巧的鼻子小巧的嘴，大大的雙眸。我注意到雖然她從事新聞記者這種激烈的工作，卻有一副感覺很稚嫩的長相。
「不說這個了，有謠傳說現在艾裏達那有教會的大人物來訪？」
我的心髒劇烈跳動。穆爾汀樞機主教來訪應該是最高機密。雖然說不可能完全隱藏，這麽早就被發現護衛計劃得要全麵修改了。安潔爾把咖啡含在嘴裏，陷入思考。
「因為啊，雖然他們打算徹底地保密，但是將官階級的人和教會的大人物好像頻繁地出入艾裏烏斯群和艾裏達那。這，一定是有些什麽。」安潔爾對著我說。「嘉優斯，你認識城裏的情報通，你知道些什麽嗎？」
「我哪知道，」除了穆爾汀之外的人，所在地無論暴露多少都沒關係。「重要人士出入艾裏達那這種事，並不稀奇。」
「這倒是啦。」
安潔爾咬了炸波洛克。逞強的女人困擾的樣子，總覺得有點可愛。
我等了一會，荷頓似乎處理完食物。
「來，好了。」
我接過冒著蒸氣的紙袋。仔細一想，雖然開店，想出所有菜色和負責料理是荷頓，但因為他是招贅來的，所以店名還是普洛烏斯家的。
是和我類似的回報。我腳邊傳來撒嬌似的叫聲。
貓咪愛爾文，抬起黃金色的雙眼看著我。
「是是，公主。如您所願獻上供品。」
我把手伸進紙袋，尋找貓可以吃的東西。找到了。我一邊由包裝紙中取出，一邊蹲下，把拿出的醋漬竹筴魚放在愛爾文鼻子前。
愛爾文用鼻尖嗅著味道，確認是否有害。
「是是，沒先嚐過公主您不能安心的食用是嗎。」我自己咬了一點給牠看，再拿向愛爾文。
這次牠安心了。愛爾文小口的咬著醋漬竹筴魚。接著從我手中搶走。牠搖著黑色的尾巴快跑，在角落放下獵物。接著優雅地開始進食。
拿食物沒輒這點說不定和吉薇有點像。
「什麽嘛，你隻對動物溫柔。」
「不，我對女性也很溫柔。」
「你對我就不溫柔。剛才的事果然有問題。你沒有隱瞞什麽知道的事嗎？」
「我不知道。而且我對男人婆不溫柔。」
「男人婆是怎麽回事？雖然我打扮這樣，可是很───有女人味吧？」
安潔爾憤怒的逼近我。充滿魄力的乳房向我靠近。由襯衫外可以完全看見乳溝。沒有曬到太陽白磁般的肌膚有種異樣的妖豔。
「就是這樣我才會覺得妳是男人婆。」
「所以是怎樣？」
安潔爾不了解我話中的意義，距離靠得更近了。她光顧著作報導這遠大的夢想，腦袋似乎沒有考慮其他事情。我有點想用甜言蜜語推倒她，把她壓在身下實地教她什麽才叫女人。
可是，這隻是我陷在苦境中的遷怒，所以我沒有這麽作。這麽一說，安潔爾和升學補習班的杜拉絲個性剛好相反。
我苦笑著轉回窗口，把錢付給荷頓。我看見站在窗口的荷頓握著珠算機。
「接著是今天的心跳一百荷頓占卜。水陸兩用型開始！」
「不要開始。結束吧。我是說你的人生。」
我一如往常的回答，荷頓也一如往常的當作沒聽見，手指在珠算機上舞動著。
「出來了，戴眼鏡的你，要注意劍和光……」
沉默。我們兩人隔著櫃台，上麵的紙袋冒出蒸氣搖曳著。我問：
「然後呢？雖然我不想聽，可是你停下來讓人會有點在意。」
「嗯，這是嘉優斯你叫我說我才說的喔，不要生氣聽著。實在很難開口，那個，你身邊有人出現死相……」
我楞了一會，馬上恢複。
「你覺得吉吉那會死嗎？」我露出惡鬼般的笑容。「如果你的占卜會準的話，我就去有勇氣幫吉吉那保險的保險公司。當然保險理賠的受益人和犯人都是我。」
「那時候要叫我喔？」
身旁傳來安潔爾的聲音。走到哪都要尋找事件的厲害女人。荷頓握著珠算機，看著我。
「不，可是那個，真的很難開口，你自己也出現死相了。」
「荷頓，你真是令人絕望的不適合做生意耶。」
唯有死與生殖，是令個體屹立不搖的娛樂。
除此之外，對前述二者不完全的模仿，
或許是墮落。
◇ ◇ ◇
比爾耶力夫?多羅諾斯?拉虔著，吉夫力卜?索拉?歐羅爾譯「都市本能生存概論 序文」同盟曆零五八年
◇ ◇ ◇
開始清醒的太陽，將陽光照射在艾裏達那的街道上。陽光描繪出大樓銀白色的棱線，然而我和吉吉那卻一夜無眠。
吉吉那坐在窗前的椅子上。我望著吉吉那，在椅子上坐下，張開艾裏西翁早報。
頭版是我支持的奧瑞克茲隊本季吞下十連敗的新聞。還有「咒式士連續殺人案，逮捕現行犯」的大標題。
兩件事都讓我吃驚。雖然奧瑞克茲創下新連敗紀錄也很重要，但是我先讀了殺人案的內容。為了讓吉吉那也能聽見，我出聲讀著。
「三月二日淩晨，在艾裏達那市內烏伊拉路上，咒式技術者羅洛普?依祖卡?芬古拉（五十一歲）於回家途中被用進攻型咒式攻擊，犯人並未搶奪財物便逃逸。」
我確定吉吉那眼中有感興趣的神色，繼續讀下去。
「接著在有人報案烏伊拉路上有咒式士戰鬥之後，更發現了咒式保全波哈爾?烏爾?伊魯姆茲（四十二歲）的屍體，警方便設立緊急檢查哨。芬古拉被送至醫院後，於淩晨三點十五分在院內死亡。」
吉吉那仔細聽著。
「三點半，巡邏中的警察逮捕了在市內高等學院主修化學咒式學的十六歲少年。一小時後少年與其接見的律師，在記者會上宣布嫌疑犯僅是模仿犯案，與一連串的事件無關。警方亦表示尚在確認與連續殺人案的相關性，並未做出明確表示。以上。」
我由喉嚨深處吐出糾葛的事件。吉吉那的臉也蒙上陰霾。
「就我所能想到的，是最差的情況。」
「對，是最糟的巧合。」
「社會大眾應該會覺得這是罪犯的胡言亂語。可是，隻有我跟你知道，除了模仿犯案的人之外，真正的犯人另有其人。」
「因為，昨晚我們遇上了真正的犯人。」
我將過時的報紙折迭起來。吉吉那陷入思考。
「再怎麽說，可能性太多了。可是……」
「是庫伊涅爾事件那時候的對手，還是雷吉那為了封住我們嘴而送來的殺手？該不會是傑梅力克使徒的殘黨吧？」
跟我們有關的外國人對手太多了。吉吉那好像想起什麽，停了下來。
「都是因為你說話，讓我想不起來了。」
「不要把錯怪到別人頭上。」
襲擊我們的妮多沃爾克，恐怕是黑暗世界的居民。
不，是來自更深沉黑暗底部的追兵。
魔女既然已經確認了她原本目標，也就是我和吉吉那的長相，接下來就不會看錯襲擊其他的進攻型咒式士。就算我們匿名通報對方，最近因瀆職和冤獄事件評價下跌的警方，一定隻會想盡快解決事件。
而且，那也不是一般警察可以對抗的對手。實際上，她擁有需要出動軍方或警察咒式部隊的實力。
也就是說，這樣下去下一個會被發現的，就是我和夥伴慘死的屍體了。就算我們死後警察發現連續殺人案的真正犯人另有其人，對我們來說也沒有意義了。
「我不認為追著我們的妮多沃爾克會輕易的放棄。應該暫時離開避一避比較好。」
「真可惜，今天還是有護衛穆爾汀樞機主教的工作。」
「我開始頭痛了。」
「反過來想，穆爾汀樞機主教的護衛說不定可以當我們自己的盾牌……」
「喂───，過來一下幫個忙。」
樓下響起粗啞的聲音。我一手拿著報紙下樓，羅路卡屋的老板羅路卡?克雷姆?巴古福特人在樓下。他正把商品放到架上，差不多該準備開店了吧。
我環顧羅路卡屋的店內，掛著「請進，無論您是不是最喜歡破壞！」「別說是二十四小時，配合您二十五小時營業都可以」的標語。連一點善意都沒有，可作為咒式具店之鑒。
咒式具專賣店的店內。架子與牆壁，直到天花板都塞滿了咒式具。
架上排列著夏曼多咒式化學公司與歐得列克技術聯合公司激烈競爭的咒彈。由於有通用口徑的第三位階咒彈「爆炸吼」，所以我常使用。根據貼在上麵的紙，似乎買十盒可以送一盒。
玻璃櫃內，擺設著魔杖劍的旋轉式彈倉。上麵有純銀鑲雕刻圖案，是以專業工匠製作的造型聞名，亞嘉拉工房的傑作，「雷西五零五型」。
我看著架子後方的咒彈，臉上浮現苦笑。那應該是被禁止生物?化學咒式的傑魯內條約不允許持有的有機磷類毒氣咒式專用的子彈。
地板上，還放置著與咒式具店無關的火藥式手槍。
「這間店從裏到外都一點節操也沒有。」
「喂，嘉優斯，來這裏幫忙。」
我回頭，體型如酒桶的羅路卡站在我身後。那是諾爾格姆人特有，矮而健壯的體型。羅路卡圓滾滾的手指，指著安放在地板上，有兩個棺材迭起來那麽大的巨大木箱。
沒辦法。我彎腰把手放在箱子上。我試著抬起來，但重量令我吃驚。
「怎麽這麽重？箱子裏麵裝滿了夢與希望嗎？」
「不久之前，我接到有人進了很多狙擊用光學係咒彈的秘密情報。」羅路卡露出得意的笑容。「我判斷艾裏達那差不多會有需要，所以緊急進了一大堆，是偶然買到的一大堆好貨。」
「這個木箱裏，裝滿了金屬嗎。」
我斜眼看著沒打算幫忙的羅路卡，隻好由我來搬了。壓在腰上的重量讓我隻能用龜速搬運，放在桌上。堅固的木桌，因為重量發出嘎吱聲。
「這麽一說，貨運公司花了六個人搬來。果然是進攻型咒式士，就算是後衛也很有力氣。」羅路卡一麵搔著紅色的頭發一麵說。
「叫吉吉那作啦。那家夥應該隻要單手就搬得動了。」
「因為嘉優斯的眼鏡很重吧，加油。還有你啊，還是有臭水溝味。」
「洗一次澡洗不掉嗎。羅路卡老爹，你才是好像要從額頭冒出豚骨湯一樣。」
「想知道我昨天給你們吃的宵夜，裏麵的秘方是什麽嗎？」
「你的葬禮，在養豬場辦好嗎？」
羅路卡由胸口發出笑聲。我舉起手問了自己的味道，似乎的確有臭水溝味。我在旁邊的椅子上坐下。忍住熬夜的嗬欠，環顧周圍。
「你的店還是沒變。這裏的咒式具可以引發小型的戰爭了。」
「嗯，如果是艾裏達那的這樣的城市，大概可以炸飛一次半吧。」羅路卡說出不得了的話。「所以不要跟別人說喔？就算不這樣咒式具店也會被警察或政府盯上。」
「如果隻有守規矩的咒式具，就不會有問題了。可是，如果是沒問題的咒式具店，我跟吉吉那大概也不會來了。」
「沒錯。」
羅路卡抱著突出的肚子笑了。他是如果接到警方或政府的書函，一定會用咒式具炸飛的老人。
攜帶咒信機響了。我放在耳邊，聽見怒吼。
「快點給我出來，人類跟浮遊生物的禁忌基因合成實驗結果，沒用的索雷爾！」
是市政府沙劄蘭憤怒的聲音。我把咒信機從耳朵上拿開，調整距離。
「啊───，很抱歉您播的號碼是空號。」
「我沒時間陪你開無聊的玩笑！我們生活安全課的證據保管室被攻擊了！」
「真，真的嗎？」我雖然這麽說，心裏卻覺得他活該。
「昨天晚上，裏頭存放著的龍和『異貌者』的資料被搶走了。連前幾天你們打倒的火龍和黑龍的頭也被搶走！這是對國家還有市政府還有我的挑戰。是腐敗的人類至上主義者，反咒式狂熱信徒幹的好事！」
「真不得了。」
得到獎金之後的證據，對我來說無關緊要。
「因為沒有被搶走的龍和『異貌者』的證據，所以我要收回報酬。還要加上今天早上看見的天空太藍害我把牛奶潑到衣服上弄髒，我的女兒又離家出走我太吃驚打盤子，這些也都要從你們的報酬裏麵扣掉。」
市政府沙劄蘭課長的叫聲像巨浪般持續著，我直接掛掉。地道的艾裏達那人，都會像這樣不講理的挑毛病嗎。
我歎了口氣，在腦中把事務所的收支計算往下方修正。
這麽說來，計算出結餘的記憶，我已經想不起來了。我關掉手機，羅路卡對我笑著。
我忽然想起重要的事。我把手伸進懷裏，拿出一樣東西。
「羅路卡，你知道這是什麽嗎？」
我打開紙包。羅路卡拿出工具，夾住露出來的碎片尖端。
「這是哪來的？」
碎片帶有金屬似的光澤，隻有罌粟子的十分之一大。
「昨天遇到的魔女身體，我的劍完全砍不進去，可是吉吉那的刀刃可以割傷。這是從刀刃上采下來，衣服的碎片。」
我望著黑色的碎片。
「雖然我覺得可以用這個追查她的身份，可是成份沒有紀錄在知覺眼鏡裏。我想羅路卡應該會知道。」
「雖然像是金屬碎片，但是沒有見過的材料。因為每年都有用咒式合成的新材料，所以就算是我也不會全部曉得，」羅路卡眼中有著專注。「也許交給跟店裏有簽約的專門咒式師分析就會曉得。」
「拜托了。最好盡快。」
「當然啦。我很歡迎有咒式具店樣子的正式工作。」
羅路卡重重點頭，把碎片放進懷裏。羅路卡呼了口氣。
「可是，最近剛學會咒式的學生為了實驗或惡作劇而買，或是根本沒有實際使用的收藏家一直增加，」諾爾格姆人的小眼睛，盯著我瞧。「都是你和吉吉那這種實際會使用的進攻型咒式士常來，沒有增加新客人。」
「羅路卡，我記得你是宗塔克市人吧。」
「對，我以前說過了。因為沒有天份所以才改作生意。」
宗塔克市是以咒式具，特別是魔杖劍或咒彈等進攻型咒式士的咒式具產地而聞名。羅路卡在那裏從小就鑽研專業技術和知識，少年時接受了學院考試。可是，當時他才第一次知道自己完全沒有咒式的能力。
也就是說，他被宣判憑著努力能夠成為二流的咒式具工匠，但不可能成為一流以上。因此羅路卡才會改作生意。
「你說過去的事是真的嗎？還是隻是要引起我們的同情心，增加營業額的謊話？」
「你知道啦。可是，像你們這種喜歡殺人的真正他媽的咒式士到我他媽的店裏來，用他媽的咒式具他媽的殺來殺去，對賣家來說就是他媽的滿足。」
我苦笑了。雖然搞不清楚真相，但是羅路卡應該是真摯地，或說是偏執地喜歡咒式具。我繼續：
「就算稱讚我我還是什麽都不會出。就算不這樣，羅路卡接二連三的叫吉吉那買新咒式具，我們事務所的收支就要火燒屁股了。」
「這真是好寶珠。」
我聽見吉吉那的聲音回頭。
「晚期達馬斯庫斯派，不，是富裏根，直係傳承弟子的作品。」
他雕像般雪白的指尖，捏著一顆看來十分昂貴的寶珠。
「不愧是最愛戰鬥的屠龍族，好眼力。」
羅路卡用搓著手似的聲音說，眼神由工匠變成生意人。眼睛裏浮現出伊恩的金額符號。
「那是宗塔克後期達馬斯庫斯派的天才寶珠工匠，已故的裘傑歐?索亞?富裏根製造的寶珠。去年，他死後才被發現尚未完成，由他的弟子西索拉斯完成，」羅路卡的眼中出現精明的神色。「造型有藝術上的美感，但更不簡單的是有獨立處理方程式的運算能力，因此能夠令各種咒式失效，是適合前鋒的一個產品。」
吉吉那注視著放在手掌上的紫色寶珠，還有畫著複雜幾何圖案的底座機械。他眼裏有科學家的冷靜透徹，也帶有戀愛中青年般的熱情。前者獲勝，吉吉那開口：
「是真貨嗎？說是富裏根作的，但是直係弟子的模仿或習作，甚至是贗品也很多吧？」
「如果是假貨隨時都可以退換沒關係，」羅路卡露出有工匠氣質的笑容。「不過你懂的吧？像你這種程度的咒式士，可以懂異端工匠那構成寶珠的至高技藝。還有灌注了鬼才的駭人意誌。」
吉吉那宛如感受到天才工匠的意誌般，深深注視著掌中的寶珠。他結束白皙哲學家似的沉思長考，開口：
「我要買。」
「等一下，等一下，」我使盡全力打斷。「要不要買，要經由負責會計的我同意，才符合這世上的正義。第一，這看起來很貴的寶珠價錢是多少？」
羅路卡和吉吉那看著彼此的臉，保持沉默。我由吉吉那手中搶下寶珠上的價格卷標，確認……。
眼前一黑。
我清醒之後，才發現自己因急性貧血跪在地上。吉吉那抓著我的肩膀防止我倒下。
「不用對我跪拜。」
「哪有可能！哪裏有這種征兆了！」
問題不是這個。
「讓我貧血的，是因為受到過大金錢上的衝擊，腦部瞬間拒絕接受現實引起的！萬年赤字的我們，為什麽花一間房子的價錢來買咒式具!?」
「因為有需要吧？我的寶珠都是便宜貨，現在換掉正好。」
「就算有需要，我也絕不會讓你買！想買就殺了我，來，殺吧！不，我要殺你！」
我大叫著，忽然注意到。
「等一下，什麽叫『換掉正好』？」
我猛然轉身，羅路卡正不停親吻著手上的文件。
「該不會，不，不說也沒關係？」
「嗯，嘉優斯你昏倒的時候，已經順利辦完分期月繳契約了。」
血液無法流到我的手腳末端，我感到四肢冰冷。
「你覺得我大概昏倒了多久？」
「一? 一六秒到一?一七秒之間。」
吉吉那用慈父般的表情，告訴快要哭出來的我：
「隻有我有不太好，我順便買了給你用的玩具。開心點。」
他把金屬塊塞進我手中。
我由鼻孔吐出長長一口氣。最後閉上眼睛。
繼續看著現實世界太辛苦了。
我詛咒太古時代，發明貨幣經濟，想出分期月繳製度的惡魔的親戚們，陷入永恒的劫難。
不，我要直接過去用銼刀殺死削成片，最後拿去作豬飼料。
◇ ◇ ◇
護衛穆爾汀樞機主教的工作是由下午開始，所以我跟吉吉那暫時分開。我去進行自己的準備工作。
走路太遠了，我搭電車前往。電車裏周圍的人用質疑的眼光看著有臭水溝味的我。我混在通勤的人群中走出西卡魯那車站，我走在與車流交會的涅雷斯路不道上。
我來到公寓前。吉薇站在玄關前方。她發現我的身影，對我揮手。我靠近之後，她遞給我準備好的東西。
「來，換洗衣物。」
「謝了。」
我道謝後接下，吉薇可愛地抽動鼻子。
「哇，真的有臭水溝味。你說跳進水道裏不是在開玩笑啊？」
「不，發生了很多事。」我不想說被傳聞中的連續殺人犯襲擊，這種會讓吉薇擔心的事。「你看，吉吉那不是那樣嗎？」
「啊，原來如此，是和吉吉那先生有關係的問題。」
吉薇接受，點頭。隻要說壞事都是吉吉那害的，剩下就讓吉薇自己去想象。
不，大部份的原因也都是吉吉那沒錯，這的確是事實。
「那，我去工作了。」
「不行。是和重要人士見麵的工作吧？這樣有臭水溝味不可以去！」
吉薇硬是拉著我的手，把我拉進公寓。進到吉薇在十樓的房間。
「好了，脫掉脫掉，洗澡水放好了。」
在玄關，吉薇剝掉了我的外套和襯衫。
「不要，牛仔褲和內褲我自己脫。」
「有什麽關係嘛，有什麽關係嘛。」
吉薇好像也開始覺得有趣。抓住我的牛仔褲拉下。我沒辦法，隻好從吉薇拉著的牛仔褲中抽出腳。要脫內褲的時候，我還是自己處理了。
我進入浴室，拿著蓮蓬頭。我聞了自己的味道。嗯───，的確是還是有點臭水溝味。
我扭開水龍頭，沐浴在熱水中。我洗了頭發，接著洗了身體。我看了浴缸，洗澡水已經放好了。我的戀人準備很完善。我把腳放進浴缸裏，溫度適中。我把全身浸在水裏。
熱水包裹著我的全身。啊，真舒服。
我走出熱水，拿著吉薇給我的衣服。我套上預備的內褲和牛仔褲，披上襯衫。
吉薇對打掃和洗衣都非常地拿手。
我一麵擦頭發一麵回到房間。因為泡過澡全身發熱，我赤著腳。
吉薇用下巴指著椅子。我坐下之後，吉薇幫我吹幹頭發。機器吹出來的熱風讓人感覺很舒服。更舒服的，是吉薇在我身後移動碰到我肩胛骨的柔軟觸感。
我抓住吉薇的手，拉過來。
「小吉薇，我突然好想做喔。」
「不可以～喔。」
開玩笑地說了之後，吉薇的表情變得正經。
「今天下午開始有
工作吧？熬夜之後還做那種事，會在中途睡著吧？」
「這樣也沒關係啦。」
「不～行。我知道你的工作是很危險的。」
吉薇笑了。
「所以就算隻是會增加一點危險性的事我都不會讓你作，」她的笑容罩上陰霾。「嗯，其實工作本身也……」
吉薇沒有繼續說下去。她知道不可以再說了。
「對不起，」我把手伸進吉薇的頭發裏。問題接二連三的發生。「突然有工作沒法去艾裏達那祭。」
「不會，雖然不能去很可惜，但那是很重要的工作吧？」
「重要人士的觀光導覽，我想從現在開始不幹。其實我想跟吉薇在一起。」
我的手由頭發移向她的肩膀。抱住吉薇的身體，我可以感覺到女友的體溫。我也對自己的工作抱持著疑惑。
吉薇綠色的雙眼，向上看著我。
「工作是從下午開始吧？要吃午飯嗎？」
「好。去那邊買吧。」
「什麽？你不想吃我煮的菜嗎？」
「不，那個……」我想著善後的方法。做出結論。「兩個人一起煮吧。」
◇ ◇ ◇
最後我們兩人在廚房並肩一起做菜。
背景音樂是露露?劉充滿活力的歌聲。吉薇握著菜刀，一麵哼著露露?劉的歌曲，配合節奏切著紅蘿卜和洋蔥。我接過材料，或炒或煮。
老實的評斷，從一個人生活才開始做菜的吉薇，和從小就被放在索雷爾家廚房裏的我經驗完全不同。
我在吉薇沒看見時，由冰箱取出兩天前就放進去的材料。
在我身旁，吉薇要把材料放進沸騰的鍋中，加以燉煮就耗盡力氣了。看來她沒有空檔可以注意周遭。很好很好。
「接下來隻要等就好。」
吉薇在爐火前手扠著腰。我拿出湯匙，伸進鍋裏的湯內。舀了一點出來，吹著熱湯讓它冷卻。
「來，吉薇。啊───」
「不可以偷吃吧？」
吉薇笑著張開嘴。她用舌尖品嚐，開始思考。
「嗯～。鹽和胡椒好像有點不夠？」
吉薇伸長手臂，由放調味料的架上取下鹽和胡椒的瓶子。在鍋子上旋轉瓶蓋，將適量的鹽和胡椒撒進金黃色的湯裏。吉薇很滿足似地用大湯匙攪拌著。這次她自己把湯匙伸進湯裏，試了味道。
「嗯，這樣就好了。」
我認為不擅長做菜的人的特征之一，是不試味道也不調整。就算使用目測的份量，隻要中途一邊試味道一邊調整大致上還能成為一道菜。如果當場指摘會傷人自尊，讓對方自己察覺是很重要的。
「好，完成了～」
我們兩人做的菜，並排在客廳的桌上。香草包烤小牛肉、金巴拉風北海鱈魚、醬油燉煮竹筍，紅蘿卜與芋頭、綜合蔬菜拌那拉康多醬、飲料是牛奶加夏天的橘子果汁。然後還有吉薇的南瓜湯，以及我的驚喜料理。
掛在房間牆上的立體光學影像，正在播映新聞節目。穆爾汀樞機主教正與議員會談。
他們背後有車貝倫龍皇國的地圖，聖地被大大地放大了。對方繼續提問：
「那麽猊下您是反對戰爭主義者嗎？」
「不，我並不厭惡有其必要的戰爭。可是現在的國家關係錯綜複雜，我追求盡可能讓相關兩國都可勝利的合理性。其次，如果政治、外交或經濟失敗時，軍事行動才是必須的。」
穆爾汀樞機主教微笑。
「可是針對聖地紛爭難道不應該提倡堅定的徹底抗戰嗎？這樣是否沒有愛國心？」
「當然也有明知會輸仍不得不戰的時候。可是，龍皇國現在並沒有被逼到那樣的境地。為了避免那樣的情況，必須努力於國政相關事務。康爾事件的悲劇，我要提醒忘記曾有這件事的人，就是起因於無意義的威嚇。」
「但即使如此，我認為對愛國人士來說，是無法毅然決然放棄的。」
「有句有名的話說，愛國心是惡徒最後可以逃避的場所。可是，……」
穆爾汀樞機主教淺笑。
「最近，看來愛國心似乎成為惡徒一開始就要逃避的場所。」
穆爾汀樞機主教的話，讓提問的對方啞口無言。議論的等級完全不同。
吉薇端上最後一道菜。我關上無關緊要的影像，兩人並肩坐著。開始吃起共同完成的料理。吉薇用湯匙喝湯。
「哎呀，這個好好喝。」
「嗯，不愧是吉薇，」我也喝了之後叫出聲。「真令人吃驚，這個物體人類也可以食用！」「你這種吃到未知星球物體吃驚的樣子讓人生氣！」吉薇雖然生氣，但馬上笑了。兩個人都大口大口吃著。
「這是什麽？這個很香，可是我連材料都分不出來，沒有味道。」
「這是東方名叫喜納吉的國家的料理。那個是『味增湯』，這個聽說是叫『豆腐』。兩樣都是大豆做的，熱量低對減肥有幫助。豆腐要加上這邊叫『醬油』的醬汁和蔥一起吃。」
我在白色的方塊上加上醬汁和蔥、佐料。吉薇用湯匙舀起豆腐，放進口中。
「嗯，這樣還不錯。」被美味和減肥效果效果吸引，吉薇的湯匙不斷地在豆腐和嘴巴間來回。「那，為什麽嘉優斯會知道東方的料理呢？」
「我以前，曾經旅行過。旅行的夥伴，是由東方流浪到這裏使用彎刀的劍士。是那家夥告訴我東方的事。」
吉薇仔細聽著我的話，專心一意的吃著。
「東方由領主們爭霸曆經戰亂後統一，成為叫做喜納吉的軍事國家。有使用彎刀與獨特的『武士』，還有甲賀和風魔這種被稱為『忍者』的殺手。」
離開學院的我，曾有過當受雇的進攻型咒式士與盜賊餬口的時期。那時為了生存下去什麽都做。說實在我不想對吉薇提起那荒唐的時期。我改變話題。
「然後，還他教了我使用東方生產的山珍海味製作的料理。所以才能作給吉薇吃。」
「有好吃料理的國家，是好國家。」
「原來如此。」吉薇的話，意外地令我同意。
的確，那是有著戰亂結束國土的疲弊國家，沒有餘地花心思做菜。然而，料理卻和和平富裕的國家一樣美味。雖然有人說可以用調味料的多寡來判斷國家文明的程度，但吉薇的標準更加正確。
我們吃光所有的菜。兩人都很飽，笑了。
發生了許許多多的事，有各式各樣的不安與顧慮，現在就先忘了吧。
◇ ◇ ◇
由於距離涅雷斯路有電車一站左右的距離，我到事務所去取車。我走在路上忽然想起，拿出電話，撥了輸入好的電話號碼。
「嘉優斯嗎？」
電話響都沒響，便傳來情報販子威涅爾電子合成的聲音。接著我打開立體光學影像，浮現出晚宴用的白色麵具。
我吐氣。
「根據傳聞，你已經死了，隻剩電子化的意識漂浮在電子海裏是嗎？」
「嗯，這個情報定價很高，嘉優斯付得起嗎？」
「我沒興趣。」
「看來你們似乎卷進了很麻煩的事件裏呢。」
威涅爾發出笑聲。
「你是掌握了我們的情況呢，還是隻是因為預測我們總是陷在麻煩裏，想要套話。想都不用想也知道是後者。」
威涅爾電子的笑聲更響了。
「你就把不懷好意的問題當作是打招呼吧。那你想知道什麽？」
我不過是威涅爾誘進陷阱一點他就招了。
「幫我調查叫妮多沃爾克或是發音接近的女人。黑發，綠眼，亞爾利安或是東方賽古係人種的美女。使用重力係咒式，是到達者等級或是更高等級的高手，」我描述我想得起來的特征。「似乎和烏爾茲這個地名或人名有關，丈夫是叫做恩尼基魯德。」
「我明白了。可是已經知道這麽多線索，馬上就……找不到耶。」
威涅爾的聲音裏，有著罕見的吃驚。
「我也曾試著調查，可是電網上沒有紀錄。」
「因為雖然隸屬於協會，但完全不公開個人資料的咒式士很多。也許不潛入咒式士協會或國家的記憶庫內找不到。你知道這可不是一般難易度嗎？」
「所以才想拜托你。」
「我懂了。我試試。」
晚宴用的麵具突然消失。我撥了另一個手機裏的號碼，馬上就接通。
「吉吉那，你現在在哪？」
「我先到事務所了。」
夥伴鋼鐵般的聲音由話筒中流泄而出。
「吉吉那先到還真稀奇。我以為你一定會先繞到女人那邊去。」
「我隻是因為早上要跟家具打招呼，整理，所
以就直接到事務所。」
「那個，我又不是你的主治醫生，你病況惡化不用一一仔細跟我報告好嗎？你的治療方法，就是站在路邊，對來車舉起上麵寫著目的地是『來生』的紙。」
「閉嘴。我要開車了，我沒有吃午飯。幫我買一點。」
「是交換條件嗎。我知道了。」
我掛斷電話，闔上電話收好。
我剛好看見「用餐就到普洛烏斯」的招牌。我走向窗口，被標示車道的石塊絆倒。我手構到垃圾桶，將之翻倒。
光。照相的聲音。
普洛烏斯店前步道上的女子急忙跑來，取起照相機。
「我反射性的照了，原來是嘉優斯啊。」
她放下照相機。她口中咬著炸波洛克。她的紅發散亂。穿著便於行動的軍用服裝與戰鬥用長靴，上半身是無袖襯衫。襯衫下擺在肚臍底下打了個結。女子放下掛在脖子上的相機，起身。閃爍著好奇心雙眸盯著我。
「是安潔爾啊。為什麽要照我？」
我一麵站直，將垃圾桶放好，一麵問。安潔爾皺著有雀斑的可愛鼻尖，回答：
「我聽見聲音就反射性的按了快門。如果發生事件不就會想照嗎。」
「稍微多考慮一下再照。」
我站在店的點菜窗口前，跟荷頓點了炸波洛克和麵包。
「今天點了很多呢。」
「是吉吉那要吃的。前鋒咒式士食量很大，不買裝滿紙袋的份量會不夠。」
荷頓準備食物時，安潔爾看著我。稍微跟她聊聊好了。
「安潔爾在做什麽？」
「新聞記者跟你和夥伴一樣都是靠體力決勝負。現在正在吃飯補充能量。」
「說是新聞記者，妳還隻是約聘員工吧？」
「對啊，真遺憾。自己趕到現場，照照片寫報導，但用上司的名字登在報紙上的小職員，」她琉璃色眼睛閃著十分驕傲的光芒。「可是，我的夢想很大，是新聞普立伊獎喔。」
安潔爾挺起胸膛，由於她隻穿一件襯衫，豐滿乳房的形狀很明顯。這個男人婆，似乎太沒有意識到自己的肉體武器了。
「妳喜歡他人的不幸嗎。新聞記者是販賣因果的行業。」
「所以，我才會偶爾去見嘉優斯啊。隻要待在你旁邊，常常發生不幸的事。你沒有其他可取之處，隻有招來不幸和事故的機率可以說是天才。」
「比起我，不如去追其他的事件啦。」
安潔爾翻弄著照相機。
「現在是昨晚逮捕到犯人的連續咒式士殺人事件。我已經寫了一篇稿子，接下來要到少年的家裏和學校去，我打算調查。」
「啊，那個啊。」
幹脆順便操作新聞，讓公共機關作為我們掩護好了。
「我覺得犯人不是那個少年。我認為真正的犯人是別人。」
「……其實我的看法也是這樣。少年要殺死進攻型咒式士保全很難。那，你推理的根據是什麽？」
真是精明的女人。我不知道該跟她說多少。
「不知道，有點像直覺。」
我聳肩後便打住。安潔爾瞄著我的臉。小巧的鼻子小巧的嘴，大大的雙眸。我注意到雖然她從事新聞記者這種激烈的工作，卻有一副感覺很稚嫩的長相。
「不說這個了，有謠傳說現在艾裏達那有教會的大人物來訪？」
我的心髒劇烈跳動。穆爾汀樞機主教來訪應該是最高機密。雖然說不可能完全隱藏，這麽早就被發現護衛計劃得要全麵修改了。安潔爾把咖啡含在嘴裏，陷入思考。
「因為啊，雖然他們打算徹底地保密，但是將官階級的人和教會的大人物好像頻繁地出入艾裏烏斯群和艾裏達那。這，一定是有些什麽。」安潔爾對著我說。「嘉優斯，你認識城裏的情報通，你知道些什麽嗎？」
「我哪知道，」除了穆爾汀之外的人，所在地無論暴露多少都沒關係。「重要人士出入艾裏達那這種事，並不稀奇。」
「這倒是啦。」
安潔爾咬了炸波洛克。逞強的女人困擾的樣子，總覺得有點可愛。
我等了一會，荷頓似乎處理完食物。
「來，好了。」
我接過冒著蒸氣的紙袋。仔細一想，雖然開店，想出所有菜色和負責料理是荷頓，但因為他是招贅來的，所以店名還是普洛烏斯家的。
是和我類似的回報。我腳邊傳來撒嬌似的叫聲。
貓咪愛爾文，抬起黃金色的雙眼看著我。
「是是，公主。如您所願獻上供品。」
我把手伸進紙袋，尋找貓可以吃的東西。找到了。我一邊由包裝紙中取出，一邊蹲下，把拿出的醋漬竹筴魚放在愛爾文鼻子前。
愛爾文用鼻尖嗅著味道，確認是否有害。
「是是，沒先嚐過公主您不能安心的食用是嗎。」我自己咬了一點給牠看，再拿向愛爾文。
這次牠安心了。愛爾文小口的咬著醋漬竹筴魚。接著從我手中搶走。牠搖著黑色的尾巴快跑，在角落放下獵物。接著優雅地開始進食。
拿食物沒輒這點說不定和吉薇有點像。
「什麽嘛，你隻對動物溫柔。」
「不，我對女性也很溫柔。」
「你對我就不溫柔。剛才的事果然有問題。你沒有隱瞞什麽知道的事嗎？」
「我不知道。而且我對男人婆不溫柔。」
「男人婆是怎麽回事？雖然我打扮這樣，可是很───有女人味吧？」
安潔爾憤怒的逼近我。充滿魄力的乳房向我靠近。由襯衫外可以完全看見乳溝。沒有曬到太陽白磁般的肌膚有種異樣的妖豔。
「就是這樣我才會覺得妳是男人婆。」
「所以是怎樣？」
安潔爾不了解我話中的意義，距離靠得更近了。她光顧著作報導這遠大的夢想，腦袋似乎沒有考慮其他事情。我有點想用甜言蜜語推倒她，把她壓在身下實地教她什麽才叫女人。
可是，這隻是我陷在苦境中的遷怒，所以我沒有這麽作。這麽一說，安潔爾和升學補習班的杜拉絲個性剛好相反。
我苦笑著轉回窗口，把錢付給荷頓。我看見站在窗口的荷頓握著珠算機。
「接著是今天的心跳一百荷頓占卜。水陸兩用型開始！」
「不要開始。結束吧。我是說你的人生。」
我一如往常的回答，荷頓也一如往常的當作沒聽見，手指在珠算機上舞動著。
「出來了，戴眼鏡的你，要注意劍和光……」
沉默。我們兩人隔著櫃台，上麵的紙袋冒出蒸氣搖曳著。我問：
「然後呢？雖然我不想聽，可是你停下來讓人會有點在意。」
「嗯，這是嘉優斯你叫我說我才說的喔，不要生氣聽著。實在很難開口，那個，你身邊有人出現死相……」
我楞了一會，馬上恢複。
「你覺得吉吉那會死嗎？」我露出惡鬼般的笑容。「如果你的占卜會準的話，我就去有勇氣幫吉吉那保險的保險公司。當然保險理賠的受益人和犯人都是我。」
「那時候要叫我喔？」
身旁傳來安潔爾的聲音。走到哪都要尋找事件的厲害女人。荷頓握著珠算機，看著我。
「不，可是那個，真的很難開口，你自己也出現死相了。」
「荷頓，你真是令人絕望的不適合做生意耶。」