所有的人類都是零件。
如果存在著隻靠一個人的力量就能拯救的世界，
那就是隻需要一個人，最差勁的世界。
吉格姆托?瓦倫海德「炎之禮讚」 皇曆四九三年
◇ ◇ ◇
雷梅迪烏斯和娜莉西雅分別在監獄的內外，中間隔著鐵柵，對著棋盤相對而坐。
雖然他們是在下卻爾斯象棋，但是棋子是娜莉西雅用隨意撿來的石頭刻成的。棋盤也隻是在粗糙的紙上畫著直線。
雷梅迪烏斯看著自己手裏的棋子。
「這是老式的卻爾斯棋子呢。主教的棋子是象，城堡的棋子是戰車。」
「烏魯穆的卻爾斯象棋就是這樣。」
彎著身子的少女一邊回答青年，一邊把視線從棋盤上移開。青年手裏拿著的棋子，是少女被吃掉的象和戰車。
少女想不出來下一步該怎麽下，於是雷梅迪烏斯對她說：
「不可以隻看著小地方。綜觀整個棋盤，尋找可能性是很重要的。」
少女抬起上半身，注視著青年。
雷梅迪烏斯的眼睛沒有看著棋盤，而是往上看著背後的窗戶。
「世界是一直延伸到烏魯穆之外的，比如說，所謂的世界不光是隻有我們現在所在的這個世界。」
雷梅迪烏斯繼續說：
「實際上存在著可以穿越各度空間之間障壁的傳遞方法。比如說超索理論（注3）裏提到的索，隻有一度空間裏麵的長度，粒子則是索振動以後出現的東西，這樣的觀念繼續擴展下去……」
娜莉西雅像是沒聽見青年的說明似地，下了一步棋。雷梅迪烏斯馬上回了十分巧妙的一步。娜莉西雅微微皺起眉頭。少女的眼睛，又繼續直盯著棋盤。她好不容易才又再下了一步。
雷梅迪烏斯手上握著棋子，又再回了毫不留情的一步。少女的表情看來像是要哭了出來。
「經由理論推導出來的p世界，稱作p度空間，索的p是一，膜的p是二，p可以定為任何值，所以便能夠推測出，除了我們這個四度空間的宇宙之外，還有著存在於更高度空間裏麵的世界。」
娜莉西雅思考的臉又再度出現光彩。她帶著自信，把石頭做的棋子往前移。
雷梅迪烏斯的手一閃而過，下了又更加不留情的一步。少女的眉頭皺得更深了，她瞇起綠色的眼睛。青年繼續解說著：
「幾乎所有的物理作用力都被封在代表我們這個宇宙的世界裏，沒有辦法穿越出去。可是，隻有引力對往其他度空間的方向有某種程度的影響。順著引力的方向，如果有別的世界，或是宇宙存在，重力便會傳遞過去。」
青年等著少女的下一步棋。少女用手指在棋盤上比劃著，拚命想找出剩下可以走的方式。雷梅迪烏斯沒有注意棋盤，而是專注在自己的思考之中。
「如果要把引力傳遞到其他維度的空間裏，就需要大到可以產生奇異點，跟黑洞相似的重力波才行……」雷梅迪烏斯繼續補充說道。「啊，娜莉西雅，這盤棋妳再想下去也沒有意義了。再過十三步或是十五步就絕對走不下去了。」
聽見雷梅迪烏斯的話，鐵柵外的娜莉西雅雙頰像氣球似的鼓了起來。少女用雙手撐著背後的石地板。她把腳伸進監牢裏，用腳背弄倒棋盤上的棋子。
「哇，為什麽要把棋盤弄亂？」
「雷梅迪烏斯你啊，」娜莉西雅吃驚地望著青年。「都沒想過要讓一下我這個初學者嗎？」
雷梅迪烏斯臉上出現打從心底感到不可思議的表情。娜莉西雅全身無力似地垂下小小的肩膀。
「還有啊，雷梅迪烏斯你從剛剛開始是在念什麽咒語？」
「不是咒語哦，那是咒式基礎，最初步的理論。」
「你可以用簡單一點的方法說嗎！我完全聽不懂！」
雷梅迪烏斯苦笑著回答滿臉驚訝的少女。
「也就是說，世界不是隻有這裏而已。各式各樣，層層迭迭，我的意思是說，有很多層而且有很多個，說不定除了我們之外還存在著其他某些人哦。」
娜莉西雅的臉上開始出現燦爛的光輝。她很快地起身，抓住鐵柵欄，把稚嫩的臉伸進牢裏。
「那，在其他的世界裏有像理想國度那樣，有著神明和天使的地方嗎？可以叫出砂礫變成的龍，拯救我們嗎？」
「這我就不知道了。」
雷梅迪烏斯苦笑著搖頭。
雷梅迪烏斯無法直視娜莉西雅悲傷的臉，開始整理起散亂在牢房地板上的棋子。他把棋子一一立好。
「不過，要是真的存在著遵循美好的理論、像卻爾斯象棋一樣運行的世界的話；也許我們的世界，有一天也能變成那樣的理想世界。烏魯穆這裏變成更好的國家，這樣的可能性一定也不是完全沒有。這樣想象的話，是不是就會產生出勇氣來了呢？」
娜莉西雅把頭歪向右邊思考著。
「嗯，雷梅迪烏斯你這麽說，感覺就像真的會發生一樣。」
少女對他露出太陽般的滿臉笑容。雷梅迪烏斯也跟著對她微笑。
「那麽，為了體驗這樣充滿理論性的美好世界，我們再下一局吧。」
雷梅迪烏斯說完，少女露出非常厭惡的表情。
「不失禮的話，讓我一下好不好？讓我很多啦？」
「我、我盡量努力試試看，我會拚命放水的。」
聽見青年很沒有自信的話，少女噗哧笑了。
又有艾裏達那出現禍式的通知傳來。
我和吉吉那聽見通報「艾裏達那東部地下鐵車站內出現禍式，拉爾豪金事務所的小隊已經攻進去，正在作戰中」，便跑出事務所。
我剛把箱型車從車庫開出來，手機就響了。是貝利克打來的。
「啊，是嘉優斯嗎，禍式已經被拉爾豪金事務所消滅了。」
「不愧是拉爾豪金事務所的家夥，訓練真是精良。」
我掛上手機，開動箱型車。朝著我們原本的目標前進，也就是今天下午進行雷梅迪烏斯人質交換的重要工作。
預計進行交易的位置，是現在已經廢棄的車輛調度場，我一麵把那裏的示意圖顯示在車子的屏幕上，一麵開始思考。我一一描述萬一發生意外時，追趕或是逃跑的路線，以及可以使用的咒式，和吉吉那進行口頭確認。
可是，吉吉那卻隻是看著窗外飛馳而過的景色。完全沒在聽我的話。我注意到我們經過的建築物是消防局。
前天，有個名字叫做普雷梅雷娜的女子被卷進禍式體內。她是消防員，也是吉吉那的女人。吉吉那回想起自己殺了她的事。
「不要在意了，那也是沒辦法的事。」
我不由得說出安慰的話。可是，吉吉那緊閉著嘴。我找不到可以接下去的話，隻能開著車讓艾裏達那的街道流逝在我們身後。
「女人的性命，一點都不重要。」
吉吉那在風中開口。無情的話讓我提出反駁：
「你真冷淡。」
屠龍族的戰士暫停了一會，接著說：
「我當時的確也曾經想過要盡可能地救她。不過實際上我卻讓她慘死。」
他銀色的雙眸因為情感而動搖。
「是身為屠龍族戰士的我這麽做的。如果是這樣的話，到底那一個才是我自己真正的想法呢。」
吉吉那暴露自己內心想法是很稀奇的。
這是個沉重的問題。這問題也反過來讓我思考自己的情況。
最近，吉薇和我的關係變得有些微妙，應該是我身為進攻型咒式士的思考方式造成的。
在這之中，存在著我自己的想法，身為進攻型咒式士的想法，還有其他什麽人的想法呢？
但我嘴裏說出的，卻是不一樣的話。
「社會麵相的自己和私底下的自己彼此分離，你這是嚴重的人格分裂。」
「我想說的不是這個。我沒辦法用言語確切地表達，那種感覺像是麵臨某個選擇的時候，答案卻事先已經被決定好了。」
接著吉吉那像放棄了似地搖頭。他歎了口氣。
「這是愚蠢的文字遊戲，忘了吧。」
他美麗的雙眼再度望向窗外，接著他隻是有一搭沒一搭地響應著。
我們經過伊耶迭他運河時，吉吉那終於提出問題：
「對了，就算是拉茲耶爾財團的長子，為了雷梅迪烏斯一個人就付二十億伊恩的贖金還真是闊氣呢。」
「仔細評估起來還算是便宜的。」
穿過了橋，我一麵把車開進大路的車陣中一麵回答。氣氛奇怪的時候，隻有談論這種事務性的話題可以挽回。
「雷梅迪烏斯是擁有好幾個博士學位的天才咒式師。你知道他有多少咒式具和兵器的技術專利嗎？我和你的魔杖劍裏也都用到了雷梅迪烏斯的專利喲。」
「這倒是。」
風吹動著吉吉那銀絲般的頭發。他低頭看著自己手裏連同劍鞘抱著的屠龍刀涅雷多那巨大的刀刃。
「魔杖劍雖然能夠使作用量子定數產生變遷，進而激發物理現象，但是提到引導這些變遷的機械裝置，也就是法珠或者是發動式，雷梅迪烏斯可是當代的權威之一。」
「世界上所有的魔杖劍，每揮動一下他都可以收費。光是靠一個專利，就能夠變成大富翁。」吉吉那同意地說。
「假如發生了什麽手續上的問題，不小心把專利轉讓給我就好了，你不覺得嗎？」
「不要跟我說這種典型的廢人想法。會弄髒我的耳朵。」
我假裝沒聽見繼續說：
「為了拿回支撐著拉茲耶爾公司的頭腦，二十億伊恩算是很便宜了。」
「二十億伊恩啊。」接著吉吉那笑了。「可以買好幾百個嘉優斯。」
我計算之後，得出的結果讓人有點哀傷。吉吉那不是說幾萬個，而是說幾百個，感覺像是他真的經過計算之後算出的答案。
「買三個一百伊恩的吉吉那比較劃算吧。」
聽見我逞強的回擊，我的夥伴隻是露出了諷刺的笑容。
這裏是艾裏達那市與外麵邊界處的城牆下。車輛調度場位於荒涼的郊外。
車子沿著彷佛無窮盡地延伸的灰色圍牆前進。我們穿過之前已經有人打開的鐵門，把車開進廣大的調度場內。
因為開辟了新的地鐵路線，所以舊的鐵軌連同車輛調度場都被廢棄了。調度場內十分安靜。
水泥地麵上，在其中一個角落有個挖得很深的四方型洞穴。這應該是用來修理地鐵車廂用的洞穴，但是現在卻積著髒水。在我眼裏看來，就好像是廉價的墓穴。
在調度場中並排的建築物後方，被拋棄的車廂們生鏽的巨大身軀拖著影子。不知它們是否作著再度奔馳在軌道上這種不會實現的夢。
我一邊看著這令人莫名感傷的風景，一邊巡視整個調度場是否有任何跟示意圖不相符的地方。最後我把車開向談判地點。
我們來到巨大的中央調度場附近，下了箱型車。比我們先到達的客人們，他們的大型高級車已經停在建築物前。
拉茲耶爾財團的領袖嘉爾柏妮雅站在看來很堅固的車子前方。老婦人的周圍，有該公司的五名進攻型咒式士保鑣。被雇來負責談判的愛格魯多也站在一旁。
嘉爾柏妮雅本人親自來到這裏，大概也是應「曙光鐵錘」的要求。真棘手。
我們已經事先討論過好幾次，所以我隻用眼神打了招呼便往下說：
「談判的對象在哪裏？」
「時間已經到了，可是還沒有現身，」嘉爾柏妮雅淡淡地說。「不過，愛格魯多先生不知道能不能保護我。」
聽見嘉爾柏妮雅帶有諷刺的語氣，愛格魯多用力聳了聳肩。
雖然他的態度吊兒郎當的，但他肯定是功力相當不錯的進攻型咒式士。
我不隻對財團做了調查，來自遙遠古尼爾達州的咒式士愛格魯多，我也調查了他的底細。
他是十一層級的化學鋼成咒式士，有來自各種咒式協會與國家檢定的保證，身分十分透明。
如果不是這樣，恐怕也不會被選來擔任在破壞活動組織與財團之間居中談判的角色。他的確擁有能夠巧妙地讓雙方進行溝通的手腕。
「對方好像已經到了。」
嘉爾柏妮雅夫人皺紋很深的臉上，露出勇敢的笑容。她的眼睛由開著的大門後方，望向車輛調度場的內部。
被陰影覆蓋著的調度場內部的門，靜靜地打開。裏麵出現兩個膚色淺黑的男子。他們佩掛著魔杖劍，是異國的進攻型咒式士。
異國的男子們點頭示意。我對吉吉那使了個眼色。我們等待嘉爾柏妮雅夫人下決定。老婦人充滿威嚴地點頭。
我、吉吉那、愛格魯多還有保鑣們包圍著老婦人前進。我們經過態度倨傲的異國戰士中間，通過了鐵門。
裏麵是地鐵車廂的修理工廠。許多油漆剝落，出現鏽蝕痕跡的車廂整齊地排列著。
一群外貌在艾裏達那不太容易見到的男子，在並排的車廂前等著。
他們腰間都掛著兩個世代之前使用的軍事用魔杖劍，那應該都是由黑市取得的。他們膚色淺黑，輪廓深邃的臉上，都掛著一樣嚴峻的表情。
「他們這些人，正是想要打倒烏魯穆最邪惡的獨裁者『杜伽塔』的組織───曙光鐵錘。」
我用隻有吉吉那能聽見的聲音小聲地說。
「我記得『曙光鐵錘』以前是叫做『通往解放的鐵錘』的組織，差不多就在綁架雷梅迪烏斯博士的時候進行過整合。就變成了現在這個更加激進的武力派組織，曙光鐵錘。」
吉吉那掌握住了重點。
「他們與凶惡的獨裁者對抗，同時憎恨著販賣武器的拉茲耶爾。跟他們談判必須謹慎再謹慎。」
「車廂前麵，以砂色頭發的老男人為中心共有五人，然後車廂上有兩個人，」我檢視著現場的情況。「左右的車廂上各有兩人，共四人，建築物裏繞著二樓的走廊有四個人，加上我們背後帶路的那兩個人，一共有十七個人。對方部署的滴水不漏。」
我一麵走，一麵小聲地跟旁邊的吉吉那作戰力分析報告。
「停在那裏。」
嘶啞的聲音在建築物裏響起。我們停下腳步。
「按照約定，嘉爾柏妮雅本人也來了嗎？」
我尋找聲音的主人，他站在中央排成一排的人之間。他使用了發音非常標準的哲貝倫語。嘉爾柏妮雅的眼中出現警戒的神色。
「你們的首領傑姆應該也要來，但看來好像不在。」
「他們組織裏的領導權已經交接了，首領不是情報裏麵所說的傑姆，」我小聲地說。「我要用這點叫情報商威涅爾還我錢。不正確的情報我才不付錢。」
老婦人無視於我的疑問，堅定地提出問題。
「那麽誰是負責談判的代表？」
「是吾人。」
有個男子向前一步走出了隊伍。
「吾乃烏魯穆『曙光鐵錘』的代理首領。在組織裏人稱『砂礫的食人龍』茲歐?盧。」
砂色的男子有著讓人感到不安的名號。
他布滿傷痕深刻皺紋的臉上，散發出雖然年事已高但依然強韌的感覺。被太陽眼鏡擋住的麵孔，給人沉靜的壓迫感。
宛如經曆過萬年星霜的沙漠巨岩，曾經目睹萬千死亡的將軍，有著近似於長命龍的容顏。隻有經曆過地獄般經驗的戰士才會擁有這樣的不祥氣質。
這家夥很危險。
我看了我的夥伴一眼。吉吉那的手握著折迭起來的屠龍刀刀柄。
「你想做什麽。我不是跟你說要像把處女騙上床一樣的謹慎嗎？」
「你沒發現嗎，嘉優斯？那個站在中間的男人很危險。」
「所以才更要謹慎……」
「你的警戒度太低，」夥伴的身體，像是已經進入戰鬥狀態般緊繃著。「對手的程度和翼將一樣，搞不好還更強。一旦談判破裂，這裏就會變成戰場。」
「真的假的。」
如果對方成員中有超級咒式士，那麽作戰計劃就得要大幅更動。我拚命的計算著。有著彷佛是沙漠一般頭發的茲歐?盧繼續說：
「贖金在哪裏？」
「我可沒有老糊塗到會直接拿在手上，先讓我看看人質。」
嘉爾柏妮雅用充滿威嚴的聲音回答。
反政府組織代理首領藏在太陽眼鏡後方的雙眼，與身為拉茲耶爾財團統帥女子的雙眼，安靜而又劇烈地交戰著。
「妳忘記自己的立場了嗎，嘉爾柏妮雅。掌握人質的吾等占有優勢。應該是妳們要先出牌才對。」
聽見老將軍如沙漠的夜晚般冷澈的話，老貴婦對他露出無畏的笑容。
「也對，我隻不過是覺得好像得先說出這些老套的台詞。」
嘉爾柏妮雅伸出尖尖的下巴指向前方。她身旁穿黑西裝的兩名保鑣移動。他們各自舉起裝有金子的黑色皮箱，展示裏麵的東西。
高價貨幣單位，黃金和白銀的光芒，牢牢地吸引了我的雙眼。
二十億伊恩。我不由得感覺到有股吸引力，想殺光在場所有人帶著它們逃跑。
保鑣不理會我的想法，將皮箱關上，嘉爾柏妮雅露出嚴峻的表情。
「接著
換你們出牌了。我的侄子雷梅迪烏斯在哪裏？讓我確認他的安危。」
老婦人靜靜地逼問，茲歐?盧不知為何沒有回答。莫名其妙的隔了一會之後，男子終於舉起手，拿下太陽眼鏡。
那是雙深綠色的眼眸。他嚴厲的眼神，幾乎令人無法直視。他望向嘉爾柏妮雅，接著移開視線。他對身旁的戰士用烏魯穆語下達指示。
廢棄的車廂側門，出現了人質的身影。他的眼睛被遮住，嘴巴也被用布捆了起來，雙手被綁住。
人質背後的男子推著他前進。男子由略高的車廂出口前麵的簡便樓梯走下，把人質拉到組織的指導者麵前。
「把遮住他眼睛的東西拿掉，讓我確認他本人狀況如何。連小事都要我們一一指示，想讓我失去冷靜是沒用的。」
聽見嘉爾柏妮雅的話，「曙光鐵錘」的男子們動了起來。他們迅速地拿掉遮住人質眼睛的東西。
雷梅迪烏斯博士比起資料裏的立體照片瘦了不少。雖然他現在應該是二十多歲，但看起來卻像四十幾歲一樣憔悴。他曾經充滿知性的翠綠雙眸現在十分黯淡。
人質好像想說些什麽而扭動著身體，但被沙漠的戰士們伸手壓住。
「這樣彼此都出過牌了，接下來就開始交換吧。」
茲歐?盧雖然這麽宣布，我卻覺得有些不對勁。茲歐?盧說的話雖然發音非常完美，但我聽來卻有種不自然的感覺。
我覺得有某些根本的地方出了問題，但又說不上來。有個聲音打斷了我的疑惑。
「還沒有，光看臉和體型有可能是整形過後的冒牌貨。」
嘉爾柏妮雅把跟侄子一樣的綠色雙眼轉向他。愛格魯多接著說：
「讓我用咒式波長識別機證明他是不是雷梅迪烏斯博士。」
看來愛格魯多的確如他本人所說，是談判的專家。
在咒式技術發達的這個世界裏，靠整形可以任意改變外表，對方如果是高層級的生物變化係咒式士，甚至可以簡單地複製視網膜和指紋。
使用掌紋辨識，因為手掌的細微振動和脈搏都可以複製，所以甚至可以騙過熟人或是機器的眼睛。使用基因鑒定，如果對象屬於最常見的類型，則有一百三十分之一的機率會誤判，準確性也不是非常高。
但是，個人的咒式波長則幾乎不可能模仿。如果即使這樣還是有疑慮的話，還可以再進行各種檢查提高正確程度。
「好吧。」
茲歐?盧打開手上太陽眼鏡的識別功能。
「等一下，識別機要用我們的。」
愛格魯多從自己的腰間抽出終端機，向對方和嘉爾柏妮雅展示。愛格魯多出奇地小心謹慎，他在談判方麵非常老練。
等到兩邊都點頭之後，愛格魯多輕輕地把個人識別機扔向有著砂色頭發的老將軍。
茲歐?盧用左手接住，一語不發地看著識別機。等他確定控製的部位沒有機關之後，露出了刻薄殘酷的笑容。他伸出手，把機器靠在雷梅迪烏斯的脖子上。機器采取人質的血液和表皮細胞，同時開始鑒別咒式波長。
所有人的視線都集中在機器上，識別機發出綠色的光。
「經確認有九九?九九八八％的機率是本人。」
砂色頭發的男子聽見機器的聲音點頭。嘉爾柏妮雅做出指示後，保鑣拿著贖金向前走。茲歐?盧做出指示後，人質也向前走。
在人質和贖金交會的一瞬間，傳來慘叫。雷梅迪烏斯博士發出痛苦的聲音，弓起身體。
雷梅迪烏斯博士吐出暗紅色的血，由嘴裏塞著的布間滲出。「曙光鐵錘」大半的成員都陷入震驚，但有一個人動了。他把魔杖劍刺向保鑣的胸口，從死者手中搶走贖金。
同一時間，車輛調度場裏四處響起爆炸聲。
在調度場的一樓與二樓戒備著的曙光鐵錘的戰士們，他們背後的牆壁炸得粉碎，連同他們的身體也被炸碎。
煙霧被從炸開的洞穴放進內部。我感到呼吸困難，眼睛刺痛。這是化學煉成係的催淚瓦斯或是鎮暴瓦斯咒式的白煙。
在我能夠做出反應之前，吉吉那已經拉著嘉爾柏妮雅退下。他一麵向後退一麵躍起。
車廂上的曙光鐵錘成員抽出魔杖劍準備應戰。但在此同時，周圍出現電流構成的蛇向他們逼近。電磁雷擊係咒式第二位階「雷霆鞭」，紫色電流構成的蛇由四麵八方卷向他們，一瞬間就讓他們的頭部變成焦炭。
沙漠的子民們繼續慘叫著，建築物的牆上到處都有被打穿的洞穴，人影由這些洞穴跳進建築物裏。逆光站立，穿著暗灰色野戰服的一行人，一麵入侵一麵放射出咒式。
化學煉成係咒式第三位階「爆炸吼」三硝基甲苯的爆炸氣流，把站在木製工作桌旁的男子右半身炸得粉碎。
電磁光學係咒式第四位階「光條灼弩顯」的高溫雷射劃開白煙，貫穿了想跑向出口的戰士的心髒。連他背後車廂的側麵都被切開。
電磁電波係咒式第四位階「赫濤灼沸怒」發出波長位於微波範圍內的電波，被射中的男子全身的水分都沸騰了。暗紅色的內髒和眼球由他破裂的皮膚中噴出。
穿著暗灰色戰鬥服的一行人，繼續發動數量驚人的進攻型咒式。被搶去先機的曙光鐵錘，到了現在才終於開始反擊。
破壞與殺戮的風暴席卷了整個車輛調度場。風暴破壞了合金製成的車廂，粉碎了維修用的機器，把人體變成一陣血霧。
宛如打開了地獄大門一般的戰爭，在我的眼前展開。
「怎麽回事？」
「我哪知道！現在隻能先逃跑了！」
吉吉那和我保護著嘉爾柏妮雅後退。其他的保鑣也終於開始撤退。我張大眼睛尋找退路。
許多金屬長槍突然穿過白煙射來。我們身旁拉茲耶爾的保鑣咒式士，眼窩與胸口被貫穿而倒下。
穿野戰服的入侵者們跟在咒式後麵衝過來。他們的魔杖劍上已經開始發出磷光。接著射出化學鋼成係咒式第二位階「矛槍射」形成的多把鋼鐵長槍。
吉吉那迅速地橫劈巨大的屠龍刀，彈開長槍。接著抽回刀刃，順勢砍斷入侵者的魔杖劍。閃電般的刀刃，將展開下一個咒式的入侵者由頭部左側到右頸整個砍斷，血液和腦漿呈噴射狀灑開。
入侵者一個接一個攻了進來。我不給對方發動咒式的機會，自己先發動了「光閃」。鎂與硝酸鈉放出的光芒，燒灼著入侵者的視網膜。
吉吉那一刀砍向暫時喪失視力的入侵者，將對方一刀兩斷，切成上下兩等分。
爆炸聲與慘叫充斥在整個調度場。
我回頭一看，布滿了白煙與爆炸煙霧的車廂上有個人影。
那是曙光鐵錘的代理首領，「砂礫的食人龍」茲歐?盧，他抱著雷梅迪烏斯的屍體從容地站著。
他深綠色的雙眼，哀傷地注視著雷梅迪烏斯的屍體。
我彷佛可以看見哀悼死者的悲淒神色在茲歐?盧的眼中擴散開來。
攻擊者們的咒式襲向毫無防備的目標。爆炸的雷電與炮彈攻向車廂上方。電子形成的湍流，波濤般的爆炸，炮彈的攻擊，全都在他身前咫尺之處停止。
開始出現物理幹涉的反幹涉，物質和能量都被分解，逐漸消失。
「一個人類怎麽能夠使用這麽強力的咒式幹涉結界！」
我不由得叫出聲。
茲歐?盧身處混亂與殘殺的中心，碧玉般的眼睛緊盯住一點。他緊盯我身旁的嘉爾柏妮雅，對上老貴婦的目光之中帶有怒火。
我再次把注意力移回茲歐?盧身上。老將軍對著入侵者們舉起深灰色的魔杖劍，開始編織咒式。
我一看見咒式的咒印組成式，一陣顫栗感便貫穿我的背脊。
吉吉那和我做出相同的結論，他抱起嘉爾柏妮雅向後全力狂奔。我也一麵編織咒式一麵向我們進來的出入口跑去。絕對要在那個咒式發動之前逃走！
我狂奔的同時，前方的白煙之中有一支魔杖劍橫劈而來。我來不及判斷有沒有時間接下攻擊，便把上半身往後倒。我的背部靠著水泥地滑過劍刃下方，驚險地躲過這一擊。
穿戰鬥服的對手錯過我的上半身，將魔杖劍收回；這時有個銀白色的物體砍向他的臉。吉吉那用巨大的屠龍刀使出突刺，手腕一個旋轉就殘酷地把對方砍成了肉片。
我順著滑行的力道起身，再度開始狂奔。吉吉那領頭帶著一行人跑過鐵門。
我已經可以看見被陽光照射著的調度場開口，但
是背後同時也感覺到巨大咒力的波長傳來。已經來不及逃出去了！
「吉吉那，過來！」
我勉強展開化學鋼成係咒式第四位階「遮熱斷障檻」。咒式生成鎳基超合金、鈦鋁化合物再加上硼與鉿，構成柵欄圍住吉吉那和嘉爾柏妮雅。和我同時發現茲歐?盧想使用什麽咒式的吉吉那也發動了咒式。可是，我們已經無暇顧及其他保鑣！
緊接著一瞬間，巨大的咒式從後麵直接撞上我們。發光的術式像波濤般接連向我們襲來，我看見柵欄外的保鑣受到攻擊。
跑向調度場外的保鑣們停下腳步。劇烈的疼痛令他們弓起身體，當場癱軟在地上。強壯的咒式士們因為痛苦而痙攣，嘔出陣陣血液，接著就不再有任何動作。
死者的臉上充滿恐懼，倒在水泥地上向我們求助。
人類體內擁有白胺酸與丙氨酸之類的胺基酸，就像左手與右手一樣，有兩種無法重迭的異構物型態，分別叫做d型與l型。不同的異構物在人體的作用是大不相同，例如l型天門冬胺嚐起來有苦味，但d型則是甜味；丙氨酸則是d型嚐起來比l型甜。
這個咒式使用量子幹涉，幾乎將體內所有的胺基酸都強製變換為d型，使人體這部精密儀器的齒輪突然全都無法咬合，唯一的下場就是失去性命。
數法量子係咒式第六位階「軀酸組式逆變法」在對方體內引發的變化，具有絕對的致死性。
如果能用強韌的生命力和咒式力抵抗幹涉本身的力量，這個咒式就完全無害。可是我不想用自己的性命來測試我能不能撐得住。我想吉吉那應該沒有問題，但是年事已高的嘉爾柏妮雅，她的下場絕對是和保鑣們一樣。
雖然使用金屬障壁無法防禦，但是可以抵擋發生的咒式對作用量子定數的幹涉。
而且，吉吉那也使用了生物強化係第四位階「軀異順逆酵」的咒式幫我們強製治療。咒式會產生消旋酶，能夠將d型胺基酸經由轉化為無光學活性的中間產物之後，再轉變為l型，將被強製轉化的胺基酸再度變回正常狀態。即使吉吉那在生物係方麵已是到達者等級，但最多也隻能發動三次咒式，除了我、吉吉那和嘉爾柏妮雅，沒辦法顧到其他人。
這是我和吉吉那同時使用兩種咒式，才好不容易擋下來的殘忍攻擊。
等到茲歐?盧的咒式效果消失，我解開了柵欄。在我們四周的水泥地上，倒著三名保鑣沉默的屍體。我在內心因為無法拯救他們而道歉。我和吉吉那都不是那種能夠拯救一切的英雄。
我回頭，在鐵門的另一側，咒式的風暴已經止息。又再度安靜的像是宛如剛剛的戰鬥從未發生一般。
謎樣的攻擊者以及嘉爾柏妮雅的保鑣們倒在地上。
「看來老將軍茲歐?盧他『砂礫的食人龍』這個誇張的稱號可不是浪得虛名。」
「簡直就像吞噬著人類陰險殘忍的虐殺。」
我和吉吉那不由得說出苦澀的感想。
「雷梅迪烏斯在哪裏？」
嘉爾柏妮雅大喊。
我隻能沉默地左右搖頭。就算他當時倒下時還沒有死，也不可能抵擋接下來的咒式。
「不知道是攻擊者或是茲歐?盧，好像有人留下了多餘的禮物。」
吉吉那說話的同時，傳來爆炸聲。
爆炸聲接著開始接連響起，往我們這邊靠近。建築物裏冒出鮮紅的火焰，我眼前突然一陣搖晃。是吉吉那抓住我的衣領，他同時還抱著嘉爾柏妮雅。
吉吉那帶著兩個人穿過門，逃向灑著陽光的戶外。在爆炸的火焰由後方開著的鐵門出現的一瞬間，我感覺重力好像突然消失。
那是因為生物咒式士吉吉那帶著我們飛翔，我們往空中飛去。
車輛調度場的全貌展示在我的眼底。低沉的巨響響起，要是再慢一步，我們就會被金屬板製成的屋頂擊中。而鮮紅的火焰一直燒向空中。
火舌已經靠近我們腳底。吉吉那展開了生物變化係咒式第二位階「空輪龜」，使用咒式噴射出壓縮空氣加速，千鈞一發地躲過。
火焰彷佛覺得很惋惜似地舞動著，往下方落去。
在聳立於調度場裏的鐵塔頂端，吉吉那抱著我用左腳著地。衝擊的力道讓鐵塔的骨架彎曲，吉吉那右腳一點，再度飛了起來。
我們一麵看著鐵塔扭曲，接著緩慢地逐漸傾斜，一麵在空中滑行。
在遠方建築物的鐵板屋頂上，吉吉那的腳踝整個陷入屋頂著地。我被甩了出去，翻滾著抵銷慣性的力量，用力撞上屋頂的水塔。
「你這樣已經構成危險駕駛，違反航空法了。」
就算我好像已經快要腦震蕩了，還是不會忘記發牢騷。
「真可惜，你坐免錢的所以沒有保險。」
抱著嘉爾柏妮雅的吉吉那，冷冷地扔下這句話。
傳來震耳欲聾的轟然巨響。我再度把視線轉回後方。遠方的調度場，已經被大爆炸吞噬了。
爆炸的煙霧和火焰就像是倒著向上噴的瀑布。鋼筋和其他的建材被巨大的力量牽引著飛散開來，爆炸的氣流彷佛突然吹起的狂風一樣向我們吹來。
吉吉那沉默地張開外套，不讓嘉爾柏妮雅被碎片形成的小雨波及。
我把從鼻子上滑落的知覺眼鏡重新戴好。
我們方才身處的車輛調度場，被火焰吞沒而整個崩毀了。
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注3：參考實際之超弦理論，或稱弦論。
如果存在著隻靠一個人的力量就能拯救的世界，
那就是隻需要一個人，最差勁的世界。
吉格姆托?瓦倫海德「炎之禮讚」 皇曆四九三年
◇ ◇ ◇
雷梅迪烏斯和娜莉西雅分別在監獄的內外，中間隔著鐵柵，對著棋盤相對而坐。
雖然他們是在下卻爾斯象棋，但是棋子是娜莉西雅用隨意撿來的石頭刻成的。棋盤也隻是在粗糙的紙上畫著直線。
雷梅迪烏斯看著自己手裏的棋子。
「這是老式的卻爾斯棋子呢。主教的棋子是象，城堡的棋子是戰車。」
「烏魯穆的卻爾斯象棋就是這樣。」
彎著身子的少女一邊回答青年，一邊把視線從棋盤上移開。青年手裏拿著的棋子，是少女被吃掉的象和戰車。
少女想不出來下一步該怎麽下，於是雷梅迪烏斯對她說：
「不可以隻看著小地方。綜觀整個棋盤，尋找可能性是很重要的。」
少女抬起上半身，注視著青年。
雷梅迪烏斯的眼睛沒有看著棋盤，而是往上看著背後的窗戶。
「世界是一直延伸到烏魯穆之外的，比如說，所謂的世界不光是隻有我們現在所在的這個世界。」
雷梅迪烏斯繼續說：
「實際上存在著可以穿越各度空間之間障壁的傳遞方法。比如說超索理論（注3）裏提到的索，隻有一度空間裏麵的長度，粒子則是索振動以後出現的東西，這樣的觀念繼續擴展下去……」
娜莉西雅像是沒聽見青年的說明似地，下了一步棋。雷梅迪烏斯馬上回了十分巧妙的一步。娜莉西雅微微皺起眉頭。少女的眼睛，又繼續直盯著棋盤。她好不容易才又再下了一步。
雷梅迪烏斯手上握著棋子，又再回了毫不留情的一步。少女的表情看來像是要哭了出來。
「經由理論推導出來的p世界，稱作p度空間，索的p是一，膜的p是二，p可以定為任何值，所以便能夠推測出，除了我們這個四度空間的宇宙之外，還有著存在於更高度空間裏麵的世界。」
娜莉西雅思考的臉又再度出現光彩。她帶著自信，把石頭做的棋子往前移。
雷梅迪烏斯的手一閃而過，下了又更加不留情的一步。少女的眉頭皺得更深了，她瞇起綠色的眼睛。青年繼續解說著：
「幾乎所有的物理作用力都被封在代表我們這個宇宙的世界裏，沒有辦法穿越出去。可是，隻有引力對往其他度空間的方向有某種程度的影響。順著引力的方向，如果有別的世界，或是宇宙存在，重力便會傳遞過去。」
青年等著少女的下一步棋。少女用手指在棋盤上比劃著，拚命想找出剩下可以走的方式。雷梅迪烏斯沒有注意棋盤，而是專注在自己的思考之中。
「如果要把引力傳遞到其他維度的空間裏，就需要大到可以產生奇異點，跟黑洞相似的重力波才行……」雷梅迪烏斯繼續補充說道。「啊，娜莉西雅，這盤棋妳再想下去也沒有意義了。再過十三步或是十五步就絕對走不下去了。」
聽見雷梅迪烏斯的話，鐵柵外的娜莉西雅雙頰像氣球似的鼓了起來。少女用雙手撐著背後的石地板。她把腳伸進監牢裏，用腳背弄倒棋盤上的棋子。
「哇，為什麽要把棋盤弄亂？」
「雷梅迪烏斯你啊，」娜莉西雅吃驚地望著青年。「都沒想過要讓一下我這個初學者嗎？」
雷梅迪烏斯臉上出現打從心底感到不可思議的表情。娜莉西雅全身無力似地垂下小小的肩膀。
「還有啊，雷梅迪烏斯你從剛剛開始是在念什麽咒語？」
「不是咒語哦，那是咒式基礎，最初步的理論。」
「你可以用簡單一點的方法說嗎！我完全聽不懂！」
雷梅迪烏斯苦笑著回答滿臉驚訝的少女。
「也就是說，世界不是隻有這裏而已。各式各樣，層層迭迭，我的意思是說，有很多層而且有很多個，說不定除了我們之外還存在著其他某些人哦。」
娜莉西雅的臉上開始出現燦爛的光輝。她很快地起身，抓住鐵柵欄，把稚嫩的臉伸進牢裏。
「那，在其他的世界裏有像理想國度那樣，有著神明和天使的地方嗎？可以叫出砂礫變成的龍，拯救我們嗎？」
「這我就不知道了。」
雷梅迪烏斯苦笑著搖頭。
雷梅迪烏斯無法直視娜莉西雅悲傷的臉，開始整理起散亂在牢房地板上的棋子。他把棋子一一立好。
「不過，要是真的存在著遵循美好的理論、像卻爾斯象棋一樣運行的世界的話；也許我們的世界，有一天也能變成那樣的理想世界。烏魯穆這裏變成更好的國家，這樣的可能性一定也不是完全沒有。這樣想象的話，是不是就會產生出勇氣來了呢？」
娜莉西雅把頭歪向右邊思考著。
「嗯，雷梅迪烏斯你這麽說，感覺就像真的會發生一樣。」
少女對他露出太陽般的滿臉笑容。雷梅迪烏斯也跟著對她微笑。
「那麽，為了體驗這樣充滿理論性的美好世界，我們再下一局吧。」
雷梅迪烏斯說完，少女露出非常厭惡的表情。
「不失禮的話，讓我一下好不好？讓我很多啦？」
「我、我盡量努力試試看，我會拚命放水的。」
聽見青年很沒有自信的話，少女噗哧笑了。
又有艾裏達那出現禍式的通知傳來。
我和吉吉那聽見通報「艾裏達那東部地下鐵車站內出現禍式，拉爾豪金事務所的小隊已經攻進去，正在作戰中」，便跑出事務所。
我剛把箱型車從車庫開出來，手機就響了。是貝利克打來的。
「啊，是嘉優斯嗎，禍式已經被拉爾豪金事務所消滅了。」
「不愧是拉爾豪金事務所的家夥，訓練真是精良。」
我掛上手機，開動箱型車。朝著我們原本的目標前進，也就是今天下午進行雷梅迪烏斯人質交換的重要工作。
預計進行交易的位置，是現在已經廢棄的車輛調度場，我一麵把那裏的示意圖顯示在車子的屏幕上，一麵開始思考。我一一描述萬一發生意外時，追趕或是逃跑的路線，以及可以使用的咒式，和吉吉那進行口頭確認。
可是，吉吉那卻隻是看著窗外飛馳而過的景色。完全沒在聽我的話。我注意到我們經過的建築物是消防局。
前天，有個名字叫做普雷梅雷娜的女子被卷進禍式體內。她是消防員，也是吉吉那的女人。吉吉那回想起自己殺了她的事。
「不要在意了，那也是沒辦法的事。」
我不由得說出安慰的話。可是，吉吉那緊閉著嘴。我找不到可以接下去的話，隻能開著車讓艾裏達那的街道流逝在我們身後。
「女人的性命，一點都不重要。」
吉吉那在風中開口。無情的話讓我提出反駁：
「你真冷淡。」
屠龍族的戰士暫停了一會，接著說：
「我當時的確也曾經想過要盡可能地救她。不過實際上我卻讓她慘死。」
他銀色的雙眸因為情感而動搖。
「是身為屠龍族戰士的我這麽做的。如果是這樣的話，到底那一個才是我自己真正的想法呢。」
吉吉那暴露自己內心想法是很稀奇的。
這是個沉重的問題。這問題也反過來讓我思考自己的情況。
最近，吉薇和我的關係變得有些微妙，應該是我身為進攻型咒式士的思考方式造成的。
在這之中，存在著我自己的想法，身為進攻型咒式士的想法，還有其他什麽人的想法呢？
但我嘴裏說出的，卻是不一樣的話。
「社會麵相的自己和私底下的自己彼此分離，你這是嚴重的人格分裂。」
「我想說的不是這個。我沒辦法用言語確切地表達，那種感覺像是麵臨某個選擇的時候，答案卻事先已經被決定好了。」
接著吉吉那像放棄了似地搖頭。他歎了口氣。
「這是愚蠢的文字遊戲，忘了吧。」
他美麗的雙眼再度望向窗外，接著他隻是有一搭沒一搭地響應著。
我們經過伊耶迭他運河時，吉吉那終於提出問題：
「對了，就算是拉茲耶爾財團的長子，為了雷梅迪烏斯一個人就付二十億伊恩的贖金還真是闊氣呢。」
「仔細評估起來還算是便宜的。」
穿過了橋，我一麵把車開進大路的車陣中一麵回答。氣氛奇怪的時候，隻有談論這種事務性的話題可以挽回。
「雷梅迪烏斯是擁有好幾個博士學位的天才咒式師。你知道他有多少咒式具和兵器的技術專利嗎？我和你的魔杖劍裏也都用到了雷梅迪烏斯的專利喲。」
「這倒是。」
風吹動著吉吉那銀絲般的頭發。他低頭看著自己手裏連同劍鞘抱著的屠龍刀涅雷多那巨大的刀刃。
「魔杖劍雖然能夠使作用量子定數產生變遷，進而激發物理現象，但是提到引導這些變遷的機械裝置，也就是法珠或者是發動式，雷梅迪烏斯可是當代的權威之一。」
「世界上所有的魔杖劍，每揮動一下他都可以收費。光是靠一個專利，就能夠變成大富翁。」吉吉那同意地說。
「假如發生了什麽手續上的問題，不小心把專利轉讓給我就好了，你不覺得嗎？」
「不要跟我說這種典型的廢人想法。會弄髒我的耳朵。」
我假裝沒聽見繼續說：
「為了拿回支撐著拉茲耶爾公司的頭腦，二十億伊恩算是很便宜了。」
「二十億伊恩啊。」接著吉吉那笑了。「可以買好幾百個嘉優斯。」
我計算之後，得出的結果讓人有點哀傷。吉吉那不是說幾萬個，而是說幾百個，感覺像是他真的經過計算之後算出的答案。
「買三個一百伊恩的吉吉那比較劃算吧。」
聽見我逞強的回擊，我的夥伴隻是露出了諷刺的笑容。
這裏是艾裏達那市與外麵邊界處的城牆下。車輛調度場位於荒涼的郊外。
車子沿著彷佛無窮盡地延伸的灰色圍牆前進。我們穿過之前已經有人打開的鐵門，把車開進廣大的調度場內。
因為開辟了新的地鐵路線，所以舊的鐵軌連同車輛調度場都被廢棄了。調度場內十分安靜。
水泥地麵上，在其中一個角落有個挖得很深的四方型洞穴。這應該是用來修理地鐵車廂用的洞穴，但是現在卻積著髒水。在我眼裏看來，就好像是廉價的墓穴。
在調度場中並排的建築物後方，被拋棄的車廂們生鏽的巨大身軀拖著影子。不知它們是否作著再度奔馳在軌道上這種不會實現的夢。
我一邊看著這令人莫名感傷的風景，一邊巡視整個調度場是否有任何跟示意圖不相符的地方。最後我把車開向談判地點。
我們來到巨大的中央調度場附近，下了箱型車。比我們先到達的客人們，他們的大型高級車已經停在建築物前。
拉茲耶爾財團的領袖嘉爾柏妮雅站在看來很堅固的車子前方。老婦人的周圍，有該公司的五名進攻型咒式士保鑣。被雇來負責談判的愛格魯多也站在一旁。
嘉爾柏妮雅本人親自來到這裏，大概也是應「曙光鐵錘」的要求。真棘手。
我們已經事先討論過好幾次，所以我隻用眼神打了招呼便往下說：
「談判的對象在哪裏？」
「時間已經到了，可是還沒有現身，」嘉爾柏妮雅淡淡地說。「不過，愛格魯多先生不知道能不能保護我。」
聽見嘉爾柏妮雅帶有諷刺的語氣，愛格魯多用力聳了聳肩。
雖然他的態度吊兒郎當的，但他肯定是功力相當不錯的進攻型咒式士。
我不隻對財團做了調查，來自遙遠古尼爾達州的咒式士愛格魯多，我也調查了他的底細。
他是十一層級的化學鋼成咒式士，有來自各種咒式協會與國家檢定的保證，身分十分透明。
如果不是這樣，恐怕也不會被選來擔任在破壞活動組織與財團之間居中談判的角色。他的確擁有能夠巧妙地讓雙方進行溝通的手腕。
「對方好像已經到了。」
嘉爾柏妮雅夫人皺紋很深的臉上，露出勇敢的笑容。她的眼睛由開著的大門後方，望向車輛調度場的內部。
被陰影覆蓋著的調度場內部的門，靜靜地打開。裏麵出現兩個膚色淺黑的男子。他們佩掛著魔杖劍，是異國的進攻型咒式士。
異國的男子們點頭示意。我對吉吉那使了個眼色。我們等待嘉爾柏妮雅夫人下決定。老婦人充滿威嚴地點頭。
我、吉吉那、愛格魯多還有保鑣們包圍著老婦人前進。我們經過態度倨傲的異國戰士中間，通過了鐵門。
裏麵是地鐵車廂的修理工廠。許多油漆剝落，出現鏽蝕痕跡的車廂整齊地排列著。
一群外貌在艾裏達那不太容易見到的男子，在並排的車廂前等著。
他們腰間都掛著兩個世代之前使用的軍事用魔杖劍，那應該都是由黑市取得的。他們膚色淺黑，輪廓深邃的臉上，都掛著一樣嚴峻的表情。
「他們這些人，正是想要打倒烏魯穆最邪惡的獨裁者『杜伽塔』的組織───曙光鐵錘。」
我用隻有吉吉那能聽見的聲音小聲地說。
「我記得『曙光鐵錘』以前是叫做『通往解放的鐵錘』的組織，差不多就在綁架雷梅迪烏斯博士的時候進行過整合。就變成了現在這個更加激進的武力派組織，曙光鐵錘。」
吉吉那掌握住了重點。
「他們與凶惡的獨裁者對抗，同時憎恨著販賣武器的拉茲耶爾。跟他們談判必須謹慎再謹慎。」
「車廂前麵，以砂色頭發的老男人為中心共有五人，然後車廂上有兩個人，」我檢視著現場的情況。「左右的車廂上各有兩人，共四人，建築物裏繞著二樓的走廊有四個人，加上我們背後帶路的那兩個人，一共有十七個人。對方部署的滴水不漏。」
我一麵走，一麵小聲地跟旁邊的吉吉那作戰力分析報告。
「停在那裏。」
嘶啞的聲音在建築物裏響起。我們停下腳步。
「按照約定，嘉爾柏妮雅本人也來了嗎？」
我尋找聲音的主人，他站在中央排成一排的人之間。他使用了發音非常標準的哲貝倫語。嘉爾柏妮雅的眼中出現警戒的神色。
「你們的首領傑姆應該也要來，但看來好像不在。」
「他們組織裏的領導權已經交接了，首領不是情報裏麵所說的傑姆，」我小聲地說。「我要用這點叫情報商威涅爾還我錢。不正確的情報我才不付錢。」
老婦人無視於我的疑問，堅定地提出問題。
「那麽誰是負責談判的代表？」
「是吾人。」
有個男子向前一步走出了隊伍。
「吾乃烏魯穆『曙光鐵錘』的代理首領。在組織裏人稱『砂礫的食人龍』茲歐?盧。」
砂色的男子有著讓人感到不安的名號。
他布滿傷痕深刻皺紋的臉上，散發出雖然年事已高但依然強韌的感覺。被太陽眼鏡擋住的麵孔，給人沉靜的壓迫感。
宛如經曆過萬年星霜的沙漠巨岩，曾經目睹萬千死亡的將軍，有著近似於長命龍的容顏。隻有經曆過地獄般經驗的戰士才會擁有這樣的不祥氣質。
這家夥很危險。
我看了我的夥伴一眼。吉吉那的手握著折迭起來的屠龍刀刀柄。
「你想做什麽。我不是跟你說要像把處女騙上床一樣的謹慎嗎？」
「你沒發現嗎，嘉優斯？那個站在中間的男人很危險。」
「所以才更要謹慎……」
「你的警戒度太低，」夥伴的身體，像是已經進入戰鬥狀態般緊繃著。「對手的程度和翼將一樣，搞不好還更強。一旦談判破裂，這裏就會變成戰場。」
「真的假的。」
如果對方成員中有超級咒式士，那麽作戰計劃就得要大幅更動。我拚命的計算著。有著彷佛是沙漠一般頭發的茲歐?盧繼續說：
「贖金在哪裏？」
「我可沒有老糊塗到會直接拿在手上，先讓我看看人質。」
嘉爾柏妮雅用充滿威嚴的聲音回答。
反政府組織代理首領藏在太陽眼鏡後方的雙眼，與身為拉茲耶爾財團統帥女子的雙眼，安靜而又劇烈地交戰著。
「妳忘記自己的立場了嗎，嘉爾柏妮雅。掌握人質的吾等占有優勢。應該是妳們要先出牌才對。」
聽見老將軍如沙漠的夜晚般冷澈的話，老貴婦對他露出無畏的笑容。
「也對，我隻不過是覺得好像得先說出這些老套的台詞。」
嘉爾柏妮雅伸出尖尖的下巴指向前方。她身旁穿黑西裝的兩名保鑣移動。他們各自舉起裝有金子的黑色皮箱，展示裏麵的東西。
高價貨幣單位，黃金和白銀的光芒，牢牢地吸引了我的雙眼。
二十億伊恩。我不由得感覺到有股吸引力，想殺光在場所有人帶著它們逃跑。
保鑣不理會我的想法，將皮箱關上，嘉爾柏妮雅露出嚴峻的表情。
「接著
換你們出牌了。我的侄子雷梅迪烏斯在哪裏？讓我確認他的安危。」
老婦人靜靜地逼問，茲歐?盧不知為何沒有回答。莫名其妙的隔了一會之後，男子終於舉起手，拿下太陽眼鏡。
那是雙深綠色的眼眸。他嚴厲的眼神，幾乎令人無法直視。他望向嘉爾柏妮雅，接著移開視線。他對身旁的戰士用烏魯穆語下達指示。
廢棄的車廂側門，出現了人質的身影。他的眼睛被遮住，嘴巴也被用布捆了起來，雙手被綁住。
人質背後的男子推著他前進。男子由略高的車廂出口前麵的簡便樓梯走下，把人質拉到組織的指導者麵前。
「把遮住他眼睛的東西拿掉，讓我確認他本人狀況如何。連小事都要我們一一指示，想讓我失去冷靜是沒用的。」
聽見嘉爾柏妮雅的話，「曙光鐵錘」的男子們動了起來。他們迅速地拿掉遮住人質眼睛的東西。
雷梅迪烏斯博士比起資料裏的立體照片瘦了不少。雖然他現在應該是二十多歲，但看起來卻像四十幾歲一樣憔悴。他曾經充滿知性的翠綠雙眸現在十分黯淡。
人質好像想說些什麽而扭動著身體，但被沙漠的戰士們伸手壓住。
「這樣彼此都出過牌了，接下來就開始交換吧。」
茲歐?盧雖然這麽宣布，我卻覺得有些不對勁。茲歐?盧說的話雖然發音非常完美，但我聽來卻有種不自然的感覺。
我覺得有某些根本的地方出了問題，但又說不上來。有個聲音打斷了我的疑惑。
「還沒有，光看臉和體型有可能是整形過後的冒牌貨。」
嘉爾柏妮雅把跟侄子一樣的綠色雙眼轉向他。愛格魯多接著說：
「讓我用咒式波長識別機證明他是不是雷梅迪烏斯博士。」
看來愛格魯多的確如他本人所說，是談判的專家。
在咒式技術發達的這個世界裏，靠整形可以任意改變外表，對方如果是高層級的生物變化係咒式士，甚至可以簡單地複製視網膜和指紋。
使用掌紋辨識，因為手掌的細微振動和脈搏都可以複製，所以甚至可以騙過熟人或是機器的眼睛。使用基因鑒定，如果對象屬於最常見的類型，則有一百三十分之一的機率會誤判，準確性也不是非常高。
但是，個人的咒式波長則幾乎不可能模仿。如果即使這樣還是有疑慮的話，還可以再進行各種檢查提高正確程度。
「好吧。」
茲歐?盧打開手上太陽眼鏡的識別功能。
「等一下，識別機要用我們的。」
愛格魯多從自己的腰間抽出終端機，向對方和嘉爾柏妮雅展示。愛格魯多出奇地小心謹慎，他在談判方麵非常老練。
等到兩邊都點頭之後，愛格魯多輕輕地把個人識別機扔向有著砂色頭發的老將軍。
茲歐?盧用左手接住，一語不發地看著識別機。等他確定控製的部位沒有機關之後，露出了刻薄殘酷的笑容。他伸出手，把機器靠在雷梅迪烏斯的脖子上。機器采取人質的血液和表皮細胞，同時開始鑒別咒式波長。
所有人的視線都集中在機器上，識別機發出綠色的光。
「經確認有九九?九九八八％的機率是本人。」
砂色頭發的男子聽見機器的聲音點頭。嘉爾柏妮雅做出指示後，保鑣拿著贖金向前走。茲歐?盧做出指示後，人質也向前走。
在人質和贖金交會的一瞬間，傳來慘叫。雷梅迪烏斯博士發出痛苦的聲音，弓起身體。
雷梅迪烏斯博士吐出暗紅色的血，由嘴裏塞著的布間滲出。「曙光鐵錘」大半的成員都陷入震驚，但有一個人動了。他把魔杖劍刺向保鑣的胸口，從死者手中搶走贖金。
同一時間，車輛調度場裏四處響起爆炸聲。
在調度場的一樓與二樓戒備著的曙光鐵錘的戰士們，他們背後的牆壁炸得粉碎，連同他們的身體也被炸碎。
煙霧被從炸開的洞穴放進內部。我感到呼吸困難，眼睛刺痛。這是化學煉成係的催淚瓦斯或是鎮暴瓦斯咒式的白煙。
在我能夠做出反應之前，吉吉那已經拉著嘉爾柏妮雅退下。他一麵向後退一麵躍起。
車廂上的曙光鐵錘成員抽出魔杖劍準備應戰。但在此同時，周圍出現電流構成的蛇向他們逼近。電磁雷擊係咒式第二位階「雷霆鞭」，紫色電流構成的蛇由四麵八方卷向他們，一瞬間就讓他們的頭部變成焦炭。
沙漠的子民們繼續慘叫著，建築物的牆上到處都有被打穿的洞穴，人影由這些洞穴跳進建築物裏。逆光站立，穿著暗灰色野戰服的一行人，一麵入侵一麵放射出咒式。
化學煉成係咒式第三位階「爆炸吼」三硝基甲苯的爆炸氣流，把站在木製工作桌旁的男子右半身炸得粉碎。
電磁光學係咒式第四位階「光條灼弩顯」的高溫雷射劃開白煙，貫穿了想跑向出口的戰士的心髒。連他背後車廂的側麵都被切開。
電磁電波係咒式第四位階「赫濤灼沸怒」發出波長位於微波範圍內的電波，被射中的男子全身的水分都沸騰了。暗紅色的內髒和眼球由他破裂的皮膚中噴出。
穿著暗灰色戰鬥服的一行人，繼續發動數量驚人的進攻型咒式。被搶去先機的曙光鐵錘，到了現在才終於開始反擊。
破壞與殺戮的風暴席卷了整個車輛調度場。風暴破壞了合金製成的車廂，粉碎了維修用的機器，把人體變成一陣血霧。
宛如打開了地獄大門一般的戰爭，在我的眼前展開。
「怎麽回事？」
「我哪知道！現在隻能先逃跑了！」
吉吉那和我保護著嘉爾柏妮雅後退。其他的保鑣也終於開始撤退。我張大眼睛尋找退路。
許多金屬長槍突然穿過白煙射來。我們身旁拉茲耶爾的保鑣咒式士，眼窩與胸口被貫穿而倒下。
穿野戰服的入侵者們跟在咒式後麵衝過來。他們的魔杖劍上已經開始發出磷光。接著射出化學鋼成係咒式第二位階「矛槍射」形成的多把鋼鐵長槍。
吉吉那迅速地橫劈巨大的屠龍刀，彈開長槍。接著抽回刀刃，順勢砍斷入侵者的魔杖劍。閃電般的刀刃，將展開下一個咒式的入侵者由頭部左側到右頸整個砍斷，血液和腦漿呈噴射狀灑開。
入侵者一個接一個攻了進來。我不給對方發動咒式的機會，自己先發動了「光閃」。鎂與硝酸鈉放出的光芒，燒灼著入侵者的視網膜。
吉吉那一刀砍向暫時喪失視力的入侵者，將對方一刀兩斷，切成上下兩等分。
爆炸聲與慘叫充斥在整個調度場。
我回頭一看，布滿了白煙與爆炸煙霧的車廂上有個人影。
那是曙光鐵錘的代理首領，「砂礫的食人龍」茲歐?盧，他抱著雷梅迪烏斯的屍體從容地站著。
他深綠色的雙眼，哀傷地注視著雷梅迪烏斯的屍體。
我彷佛可以看見哀悼死者的悲淒神色在茲歐?盧的眼中擴散開來。
攻擊者們的咒式襲向毫無防備的目標。爆炸的雷電與炮彈攻向車廂上方。電子形成的湍流，波濤般的爆炸，炮彈的攻擊，全都在他身前咫尺之處停止。
開始出現物理幹涉的反幹涉，物質和能量都被分解，逐漸消失。
「一個人類怎麽能夠使用這麽強力的咒式幹涉結界！」
我不由得叫出聲。
茲歐?盧身處混亂與殘殺的中心，碧玉般的眼睛緊盯住一點。他緊盯我身旁的嘉爾柏妮雅，對上老貴婦的目光之中帶有怒火。
我再次把注意力移回茲歐?盧身上。老將軍對著入侵者們舉起深灰色的魔杖劍，開始編織咒式。
我一看見咒式的咒印組成式，一陣顫栗感便貫穿我的背脊。
吉吉那和我做出相同的結論，他抱起嘉爾柏妮雅向後全力狂奔。我也一麵編織咒式一麵向我們進來的出入口跑去。絕對要在那個咒式發動之前逃走！
我狂奔的同時，前方的白煙之中有一支魔杖劍橫劈而來。我來不及判斷有沒有時間接下攻擊，便把上半身往後倒。我的背部靠著水泥地滑過劍刃下方，驚險地躲過這一擊。
穿戰鬥服的對手錯過我的上半身，將魔杖劍收回；這時有個銀白色的物體砍向他的臉。吉吉那用巨大的屠龍刀使出突刺，手腕一個旋轉就殘酷地把對方砍成了肉片。
我順著滑行的力道起身，再度開始狂奔。吉吉那領頭帶著一行人跑過鐵門。
我已經可以看見被陽光照射著的調度場開口，但
是背後同時也感覺到巨大咒力的波長傳來。已經來不及逃出去了！
「吉吉那，過來！」
我勉強展開化學鋼成係咒式第四位階「遮熱斷障檻」。咒式生成鎳基超合金、鈦鋁化合物再加上硼與鉿，構成柵欄圍住吉吉那和嘉爾柏妮雅。和我同時發現茲歐?盧想使用什麽咒式的吉吉那也發動了咒式。可是，我們已經無暇顧及其他保鑣！
緊接著一瞬間，巨大的咒式從後麵直接撞上我們。發光的術式像波濤般接連向我們襲來，我看見柵欄外的保鑣受到攻擊。
跑向調度場外的保鑣們停下腳步。劇烈的疼痛令他們弓起身體，當場癱軟在地上。強壯的咒式士們因為痛苦而痙攣，嘔出陣陣血液，接著就不再有任何動作。
死者的臉上充滿恐懼，倒在水泥地上向我們求助。
人類體內擁有白胺酸與丙氨酸之類的胺基酸，就像左手與右手一樣，有兩種無法重迭的異構物型態，分別叫做d型與l型。不同的異構物在人體的作用是大不相同，例如l型天門冬胺嚐起來有苦味，但d型則是甜味；丙氨酸則是d型嚐起來比l型甜。
這個咒式使用量子幹涉，幾乎將體內所有的胺基酸都強製變換為d型，使人體這部精密儀器的齒輪突然全都無法咬合，唯一的下場就是失去性命。
數法量子係咒式第六位階「軀酸組式逆變法」在對方體內引發的變化，具有絕對的致死性。
如果能用強韌的生命力和咒式力抵抗幹涉本身的力量，這個咒式就完全無害。可是我不想用自己的性命來測試我能不能撐得住。我想吉吉那應該沒有問題，但是年事已高的嘉爾柏妮雅，她的下場絕對是和保鑣們一樣。
雖然使用金屬障壁無法防禦，但是可以抵擋發生的咒式對作用量子定數的幹涉。
而且，吉吉那也使用了生物強化係第四位階「軀異順逆酵」的咒式幫我們強製治療。咒式會產生消旋酶，能夠將d型胺基酸經由轉化為無光學活性的中間產物之後，再轉變為l型，將被強製轉化的胺基酸再度變回正常狀態。即使吉吉那在生物係方麵已是到達者等級，但最多也隻能發動三次咒式，除了我、吉吉那和嘉爾柏妮雅，沒辦法顧到其他人。
這是我和吉吉那同時使用兩種咒式，才好不容易擋下來的殘忍攻擊。
等到茲歐?盧的咒式效果消失，我解開了柵欄。在我們四周的水泥地上，倒著三名保鑣沉默的屍體。我在內心因為無法拯救他們而道歉。我和吉吉那都不是那種能夠拯救一切的英雄。
我回頭，在鐵門的另一側，咒式的風暴已經止息。又再度安靜的像是宛如剛剛的戰鬥從未發生一般。
謎樣的攻擊者以及嘉爾柏妮雅的保鑣們倒在地上。
「看來老將軍茲歐?盧他『砂礫的食人龍』這個誇張的稱號可不是浪得虛名。」
「簡直就像吞噬著人類陰險殘忍的虐殺。」
我和吉吉那不由得說出苦澀的感想。
「雷梅迪烏斯在哪裏？」
嘉爾柏妮雅大喊。
我隻能沉默地左右搖頭。就算他當時倒下時還沒有死，也不可能抵擋接下來的咒式。
「不知道是攻擊者或是茲歐?盧，好像有人留下了多餘的禮物。」
吉吉那說話的同時，傳來爆炸聲。
爆炸聲接著開始接連響起，往我們這邊靠近。建築物裏冒出鮮紅的火焰，我眼前突然一陣搖晃。是吉吉那抓住我的衣領，他同時還抱著嘉爾柏妮雅。
吉吉那帶著兩個人穿過門，逃向灑著陽光的戶外。在爆炸的火焰由後方開著的鐵門出現的一瞬間，我感覺重力好像突然消失。
那是因為生物咒式士吉吉那帶著我們飛翔，我們往空中飛去。
車輛調度場的全貌展示在我的眼底。低沉的巨響響起，要是再慢一步，我們就會被金屬板製成的屋頂擊中。而鮮紅的火焰一直燒向空中。
火舌已經靠近我們腳底。吉吉那展開了生物變化係咒式第二位階「空輪龜」，使用咒式噴射出壓縮空氣加速，千鈞一發地躲過。
火焰彷佛覺得很惋惜似地舞動著，往下方落去。
在聳立於調度場裏的鐵塔頂端，吉吉那抱著我用左腳著地。衝擊的力道讓鐵塔的骨架彎曲，吉吉那右腳一點，再度飛了起來。
我們一麵看著鐵塔扭曲，接著緩慢地逐漸傾斜，一麵在空中滑行。
在遠方建築物的鐵板屋頂上，吉吉那的腳踝整個陷入屋頂著地。我被甩了出去，翻滾著抵銷慣性的力量，用力撞上屋頂的水塔。
「你這樣已經構成危險駕駛，違反航空法了。」
就算我好像已經快要腦震蕩了，還是不會忘記發牢騷。
「真可惜，你坐免錢的所以沒有保險。」
抱著嘉爾柏妮雅的吉吉那，冷冷地扔下這句話。
傳來震耳欲聾的轟然巨響。我再度把視線轉回後方。遠方的調度場，已經被大爆炸吞噬了。
爆炸的煙霧和火焰就像是倒著向上噴的瀑布。鋼筋和其他的建材被巨大的力量牽引著飛散開來，爆炸的氣流彷佛突然吹起的狂風一樣向我們吹來。
吉吉那沉默地張開外套，不讓嘉爾柏妮雅被碎片形成的小雨波及。
我把從鼻子上滑落的知覺眼鏡重新戴好。
我們方才身處的車輛調度場，被火焰吞沒而整個崩毀了。
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注3：參考實際之超弦理論，或稱弦論。