相親相愛吧，問題放到之後再想就行。
所以全人類才永遠都在白費時光。
斯娃利烏姆斯·特連《假定家族》同盟曆三三年
◇ ◇ ◇
埃裏德那西北部，高級住宅區菈登索地區的早晨被靜寂所包圍。
幽靜的通道上豎起高高的外壁，藍色或綠色屋頂、白色牆壁的三層住宅連綿不斷。高高的牆壁正麵是鑄鐵的大門，一輛黑色的轎車靜靜停在門前，同時鑄鐵的大門靜靜地朝左右打開。
一個男人從門內出現，男人一本正經地穿著薄豎條紋的深藍色西裝和彰顯品位的米黃色皮鞋，他左手提著會讓人以為是出差用的方型大旅行包，整個人看上去就像是代表勤勉本身的銀行職員的出差姿態。
和服裝相反，脖頸往上是一個禿頭，後腦部到額頭刻著藍或黑的幾何圖案，鷹鉤鼻。從服裝到容貌，全身上下都滲透出一種暴力的壓迫感。
男人抬起右手，摸了摸脖子，指尖碰到了一個小小的傷痕，因早晨的寒氣而一陣癢。
停在男人麵前的黑車打開了車門，一隻粗壯的腳伸出，大大的皮鞋踏上瀝青地麵。從車內出現的是一個身材相當高大的人，巨大的身軀肌肉發達，身穿灰色的過時西裝，粗大的脖頸下是無趣的領帶。粗重雄壯的眉毛，清爽的藍眸，高聳的鼻梁，美麗的雙唇，是一個難得一見的美男子。
美麗的巨漢用大大的手掌輕輕敲了敲他駕駛過來的車輛車頂。
「每天早上都要來接你，我已經厭煩了，我又不是你的專屬司機。」
「別這麽說嘛，我們認識這麽久了，而且不是也有請你吃飯作為補償嗎。」
禿頭男人笑著回應巨漢的話，美男子用下巴示意男人的身後。
「自己買車去啦，你不是都有錢到能建這麽氣派的房子了嗎。」
「家人不允許我駕車，他們害怕發生事故，所以自動兩輪車和自行車也不讓騎。」
「讓你做那種職業就行啊。」
「隻有那個算是無可奈何的讓步。」
禿頭男人自嘲的笑容混入了早晨的空氣。
「鄙人、不，我也做不了其他工作。」
「說的也是。」
兩個男人在不合身份的意見上達成一致，禿頭男人改變話題說道。
「之前受的傷怎麽樣了？擋刀的你應該傷得更重才對啊。」
「連擦傷都算不上。」
巨漢厚實的手摸了摸胸口，厚重的胸膛足以撐起西裝。兩個人露出苦笑，他們都察覺到了兩個大男人在嗚嗚響著的車輛麵前交談的寂寥感。
「那麽，出發吧，得比那位大人更早到才行。」
禿頭男人的皮鞋踏出大門的瞬間，背後就傳來一陣響動。男人反射性地轉過頭，三層住宅的雙開玄關打開，一個像是男人妻子的女性出現。
女人就那樣站在玄關，車旁的美貌巨漢微笑道。
「來送行嗎，真羨慕有家庭的人啊。」
「那你也早點結婚不就好了。」男人露出微笑。「有家人很好，留下子孫也就是留下遺傳基因，即使是這種忠實於物種本能的行為，也仍讓人感到幸福。」
男人看向巨漢。
「你隻要把粗魯的頭盔摘下，就不愁沒女人了吧。」
美貌的巨漢笑了。
「看上這張臉而跟過來的可沒有什麽好女人。」
「畢竟你出乎意料地是個常識人嘛，真讓人忍俊不禁。」
男人的視線從美貌的巨漢身上移開，轉頭看向玄關前的妻子。
「怎麽了？」男人問道，妻子露出微笑。
「康，你稍微等一下。」
妻子的手繞到身後，一個學前的小男孩正站在女子背後，從大門的陰影處害羞地探出頭，黑發黑眸的男孩立刻又躲回了母親身後。
「漢好像想送送父親。」女人的聲音和手都在催促緊貼在自己腰後的男孩，但男孩還是不肯出來。「一到真要送的時候，不知怎的就害羞起來了。」
母親看著孩子矛盾的行為，露出苦笑。男孩和很多小孩一樣，不太擅長表達感情，他躲在母親身後不肯出來，母親等不及了。
「快點，漢，快跟父親道別。」
五歲的漢還是不肯出來，他把臉埋在母親腰間，一言不發。男孩右手拿著繪本，是漢很喜歡的「藍騎士布侖的冒險」，漢的母親讀過百次以上、父親自己也讀過好幾百次給他聽。書的邊角磨損，書頁也都卷了起來。
母親拉著漢的左手走上前去，父親康也往回走了幾步。即便父母縮短距離站定，五歲的兒子漢還是不從母親身後出來。
「怎麽了？」
康蹲下身子，對著母親身後的男孩問道，孩子用力抓著母親的腰。
「爸爸。」
不肯露臉的漢的聲音在早晨的庭院內回響，口齒不清的孩子問道。
「爸爸，你是維護公正的騎士，對吧。」
「是的。」
潘海馬綜合警備保障第十班奴隸頭子康·頓坦率地回答道。
「但是，爸爸，大家都害怕你。」幼小的漢一點點探出頭。「幼兒園的大家也是，大家的爸爸和媽媽也是，就好像爸爸是壞人一樣。」
知曉丈夫惡評的母親閉口不言，康·頓仍是一副和藹的表情。
「他們說什麽了？」
漢把右手拿著的繪本緊抱在胸前，緊咬下唇，眼中含淚。
「大家說，爸爸是很壞的魔女的部下，是壞人。」
父親康·頓想回答孩子，卻張著嘴說不出話來。他無法立刻想出能回答兒子問題的話，康·頓的妻子、孩子的母親也全身僵硬。
「潘海馬大人並不是單純的壞人，你的父親也不是單純的壞人。」康·頓沒能好好說明，他的孩子漢露出臉。
「那是什麽人？」
康·頓想了想，尋找著合適的話語。
「我和潘海馬事務所員對戰邪惡，采取的不是法律上正確的手段，但也在限度內。盡管多少有越界的地方，但社會的……」
父親的話讓漢不解地歪著頭，康·頓重新組織語言。
「我和潘海馬大人公司裏的人們，稍微越出了大家所規定的法律這個框框，從大方麵來看還是在界內的。等到擁有權力和財力，額，就是能彌補很多很多東西的時候，就能在世間的規則內和壞人戰鬥了。」
聽到康·頓的話，兒子的臉上還是浮現出不理解的神情，父親拚命地思考著。
「我們要幹掉壞人，自己也會做一點點壞事來與其對戰。這當然是不對的。但是，在等待規則改變的時間內，我們不能舍棄眼前正被壞人折磨、殺死的人。雖然是不對的事，但必須要有人來做。很遺憾，我們不能證明、不、很難說自己是正確的，但我還是希望你能明白。」
康·頓看著對自己的說明歪頭不解的孩子，自己終究是惡的一種，自己是錯的，這一點無論如何都無法逃避。
父親不是絕對的善人，而且更接近於惡人，幼兒的潔癖無法允許這件事。康·頓悲痛的眼神看向孩子手裏拿著的繪本。
「以你喜歡的繪本《藍騎士布侖的大冒險》來說能明白嗎？」
「那個、藍騎士為了幹掉壞人，就算得不到世上其他人的理解，就算弄髒自己也要戰鬥。」幼兒抬頭看著父親。「這種正義的夥伴，就是父親嗎？」
康·頓一瞬間欲言又止，但他還是開口說道。
「父親還差得遠，沒辦法和藍騎士相比，但父親想盡量接近他。」
康·頓像是在說給自己聽一般。
「隻有這點，你要相信父親。」
康·頓笑著伸出右手，摸了摸兒子的頭，粗暴地揉亂他的頭發，然後收回手。孩子小小地笑了，父親也露出微笑。
康·頓轉身，再次走向門外。在車邊等他的加斯科夫愉快的笑著，美麗的臉上帶著溫和的笑容。
「和小孩玩家人遊戲也很費勁啊。」
「正是因為費勁所以才開心，你總有一天也會想玩這種家人遊戲的。」
巨漢加斯科夫聳了聳肩膀，康·頓走向車子。
「爸爸。」
漢的聲音從小路上追在他身後。
「爸爸，加油，就算大家說你不好，我和爸爸、爸爸是正義的夥伴。」漢以孩子的頭腦慎重地選擇著話語。「雖然並不是，但我相信爸爸在接近。」
康·頓咬了咬唇，孩子不能理解他說的話，但話語中還是飽含著想相信自己的父親不是壞人的心情。自己本是想成為正義才做警察的，康·頓回想起自己脫離初心的經過，但仍沒有將這些表露在臉上，隻是點了
點頭。在小路上等著的妻子也露出抑製著複雜感情的微笑。
康·頓在小路上前進著，打開手裏提著的旅行用包。他將巨大的麵具背在背部，從背部伸到上空的棍棒前端也是麵具，他左手握著魔杖劍，插進腰間的劍鞘內固定。
康·頓坐進車內，加斯科夫從另一側坐進駕駛席。車開始搖晃，載著兩個人靜靜地在埃裏德那的街道上行駛，康·頓注視著後視鏡中的妻兒。
那是他的妻兒，為前往絕境的丈夫擔心的妻子，和相信父親是想成為不受世間理解的正義夥伴的孩子。
康·頓的目光從鏡中的妻兒身上移開，右手的手指再次摸了摸脖子上小小的傷痕。
都一樣，如果做一個誠實應對孩子的父親，他就無法肯定自己。自己無法挺胸抬頭地說父親是正義的夥伴，這個傷痕就像是心傷的具現化一般。
就算是康·頓，也無法完全理解上司潘海馬的意誌。
即使如此，康·頓仍然作為攻擊性咒式士活著，作為潘海馬的部下戰鬥著。雖然稱不上驕傲，但他心中有某種最低限的東西在。
「真的、很費勁呢。」
煩惱的康·頓身旁，正駕駛著車輛的加斯科夫歪了歪唇。
「和從前軍人變成凶惡罪犯的我不一樣，擁有家庭的前警官要考慮的事情好像多得很啊。」
加斯科夫的臉上浮現出帶有自嘲的神色，康·頓摸了摸自己的禿頭。
「所以我才在頭上弄了刺青，這是在證明認真的鄙人變成了不認真的我啊。」
聽到同僚的諷刺之語，加斯科夫露出苦笑。康·頓的眼神重回冷靜，他閉上口，又再張開。
「潘海馬大人可能得了重病這個消息，有泄漏到外部嗎？」
「公司內還沒人知道，知道的大概隻有瑪拉基亞和我們。剩下的就是埃裏德那腦子還在活動的幾人了，他們可能猜到了。」
加斯科夫美麗的臉龐上露出嚴峻的表情，他肯定道。
「傳聞藏不了多久的，以現在埃裏德那的狀態，無論潘海馬大人是否行動，遲早都會暴露。」
「即使如此，我們也會遵從潘海馬大人，為她而活，為她而戰。正因如此，才要打倒安海瑞歐和讚哈德的使徒，要殺掉潘海馬大人。」
「恩，要殺掉潘海馬大人。」
康·頓說道，他的動作停下了，一邊駕駛一邊回答的加斯科夫也陷入沉默。兩人都意識到自己話裏不清不楚的意思。
「不對，是要和潘海馬大人同進退。」
「當然，我也一樣。」
加斯科夫慌忙地讚同。兩人不約而同地說錯，讓人懷疑這說不定才是他們的真心話。明明他們不可能吐露對潘海馬的殺意的，無論身處哪種狀態，將自己撿回來救了自己的恩人，都是猶如絕對的君王般的存在。車內的兩人沉默不語，與約瑟菲古、約瑟菲嘉這對雙胞胎和希比基希一樣，兩人也各自都有對主君湧起憎惡與殺意的理由。
終於，加斯科夫活動左手，隔著西裝摸了摸胸口的傷痕。
「真想快點收拾掉安海瑞歐和使徒，回到正常而又異常的世界中啊。」
康·頓的話從車窗內漏出，掉到埃裏德那的街道上。
坐在床旁邊的醫生停止了用醫療用魔杖短劍發動的咒式，在我胸膛上聯結的咒式組成式消失。
醫生用化學鋼成係第二階位手術用咒式「浸過鋏」的小鉗子接合起破裂的血管，鉗子在體內被量子分解，我的皮膚上一點痕跡也沒有。
我恢複有意解除的咒式抵抗力，把解開的外衣扣上。
「好了，這樣術後也沒問題了，今天一天絕對要靜養。」
醫生囑咐完後站起身，他旁邊的中年女護士收拾好檢查機器後跟著起身。醫生和護士從安靜的病房內離去，我朝著他們的背影輕輕低了低頭。就算接受了完全的治療，身體各處也還是覺得疼痛。
我在床上支起上半身，取出攜帶式咒信機。再生的右眼視野已毫無障礙，可以看清貝內爾傳來的情報。
「太興奮的話會浮起紅色的傷痕，不過靠這麽近肯定已經浮起來了。」
我輸入回應和指示的文字，不能使用語音輸入有點麻煩，但也沒辦法。
一陣腳步聲從走廊傳來，病房門被推開，梅肯克勞德和蓮德走進病房。
「沒事吧？」
「如你所見。」
他們抬起我的手臂，看看我被繃帶和咒符纏住的全身。除了眼睛外，肋骨和其他骨頭多處骨折，左臂被切斷、大量出血、內髒損傷，全身的負傷不計其數。梅肯克勞德他們抬起的左臂神經還沒有完全合並，腳也暫時隻能走。
「即便如此，埃裏德那最大的埃裏德那中央病院的治療技術也還是讓人驚歎，現代咒式醫療幾乎能讓肉體的外傷完全恢複。」我笑道。「雖然神經完全再生還得花點時間，不過也就隻是這樣。」
就連眼睛和內髒這種一般不會再生的器官，醫生都用未分化胚細胞造了出來。要確確實實地殺了咒式士，隻能在生物係咒式士不在場的地方使其即死。
「前衛係暫且不提，後衛傷得這麽重真虧你能活下來啊。」
「習慣了啦，習慣。」
我一笑，咒式士們就露出苦笑。對於把負傷和疼痛當做習慣的我，即使同為咒式士的他們也難以理解吧。我的戰鬥經曆，就是不斷疊加的、早該讓我死個幾百回的負傷曆。
梅肯克勞德和蓮德拿過病房角落裏的簡易椅，坐到了我的麵前。我視線一轉，雖說傷勢比我輕，但前衛係的蓮德已經恢複到不需要入院的程度了。
「最重要的是，斯坦茲一事，實在抱歉。」一活動就很辛苦，所以我在床上低下了頭。「托他的福我撿回了一條命。」
梅肯克勞德沉重地點了點頭，全員的臉上都浮現出強忍悲痛的神色，三派聯合部隊出現了第一個死者。
「誰也沒覺得與安海瑞歐和使徒們對決，會不出現任何一個死者。」
身為斯坦茲上司的梅肯克勞德開口說道。
「能和救過自己性命的嘉由斯和吉吉那組隊，是最讓他開心的事。就算嘴巴裂了我也不會說他死得其所這種話，但這是斯坦茲自己的選擇。」
梅肯克勞德的聲音中帶著傷感，所有人的臉上都浮現出失去同伴的痛苦。
原來是這樣啊，我們已經開始把彼此當做同伴，當做對方死去就會悲痛不已的隊友了。我的肩膀上又多搭了一條人命。
察覺到我心思的梅肯克勞德輕輕地搖了搖頭，沉痛的表情強行變為微笑。
「等事情解決後再辦葬禮，現在唯有前進，這也是為了斯坦茲。」
我點頭同意梅肯克勞德冷靜的話語，蓮德也點了點頭。
「現在就專心療傷吧。」
「比起傷勢，治療費更讓我害怕啊。」
梅肯克勞德努力想改變病房的氛圍，我也趁勢說笑。
受了在生死線徘徊的重傷，還得擔心錢的問題，真讓人悲傷。梅肯克勞德看著我的樣子露出苦笑，進一步轉換了氛圍。
「不用擔心，之前逮捕墨菲斯的賞金，還有討伐梅勒尼波斯的一大筆賞金都由當局支付，嘉由斯和我們現在已經成了小富豪了。」
「那就感激不盡了。」一個擔憂消失，我安下心來。
「昨天的戰鬥真是不得了。」坐在床前的蓮德說道，他的聲音中混著感歎和些許畏懼。「我好歹也是在咒式士的最前線工作了二十三年，自認算是身經百戰了，但那樣驚人的戰鬥我還是頭一次見。」
「現在想起來，還真是丟人的戰法。」
我看著蓮德。
「雖然我的慎重算是起了點作用，但我還是太年輕。」要反省的地方太多了，我決不能忘掉斯坦茲的死。「如果是吉奧盧，一定會更好地做個了結。」
「誰也沒能猜到梅勒尼波斯的咒式，所以你就不用做這種不可能發生的假設了。」
蓮德輕輕地搖了搖頭。
「膽怯但慎重的指揮官能派上用場，但隻知膽怯的人誰也信不過。」
曆戰的咒式士的聲音在病房內回響。
「能從梅勒尼波斯的咒式和戰術中看穿他的心理傾向，連人質一同攻擊的冷靜頭腦。」蓮德的眼睛在計測著我。「甚至將進入體內的梅勒尼波斯連同自己一起束縛，利用自爆奪取其機動力。還有預判正確後放出的最後的巨大咒式，真不知你是勇敢還是魯莽，總之很可怕。」
蓮德端正坐姿。
「我再次表示，對你當我們頭領一
事沒有異議。」
老練的咒式士轉過頭。
「對吧，提塞恩。」青年劍士站在病房門口，提塞恩被醫生新再生出的左臂上吊著三角巾，手臂上包著咒符和繃帶。即使受了重傷，他的頭發還是好好地梳了起來。
提塞恩一直看著旁邊，終於轉頭看向我。
「能率領我的隻有梅肯克勞德老爺。」
特塞恩的聲音很認真。
「不過，昨天的你也還成。當然我不是在小瞧你打倒過『長命龍』、『大禍式』和『遠古巨人』的實績。」提塞恩的目光從我身上移開。「如果是昨天的你，勉強當個頭領也不是不行，我稍微有了點這樣的想法。」
這大概是青年以自己的方式在努力肯定我了吧，看到提塞恩的變化，梅肯克勞德點了點頭。
「昨天的戰鬥，讓梅肯克勞德、蓮德兩事務所的全咒式士都對嘉由斯懷抱敬意，果然和我一開始判斷的一樣，應該由你和吉吉那來當頭領。」
「不好意思，在你們談得正高興的時候打斷你們。」
病房上的我冷靜地插話，抬起左手製止了他們的談話。
「確實，阿什利·博夫&索雷爾咒式事務所、梅肯克勞德事務所和蓮德事務所的三派聯合部隊，不是件壞事。我也覺得這之後若要和潘海馬或使徒激戰，指揮係統應該統一。」
我又在重複之前說過的話，梅肯克勞德的眼中浮起失望之色。
「正因如此。」
梅肯克勞德再次打起精神，上半身都前傾地過來。我冷靜地看著他，說出考慮良久的結論。
「所以我提議，應該由梅肯克勞德擔任頭領。」
聽到我的提議，咒式士們都無言以對，梅肯克勞德一臉苦澀。提塞恩則在開始認同其實力的我和自己的上司之間猶豫，露出微妙的表情。
隻有蓮德抱著胳膊，點頭說道，「原來如此，你認真考慮過了啊。」梅肯克勞德本人仍是一副陰沉的表情。
「不是、那個、怎麽說呢，很遺憾，我在這些人裏也算不上強大。吉吉那、嘉由斯、蓮德，第四名才能排得到我。」梅肯克勞德說道。「由最能幹又有實績的咒式士來領頭，無論哪個咒式士事務所都有這個傳統吧。」
梅肯克勞德仍然做出了反駁。確實，大部分的咒式士事務所，拉肯金也好潘海馬也好，都是由強大的咒式士率領的。
「單論戰力和前線戰術，可能是越過無數激戰的我和吉吉那更強。」
我盡量客觀地進行思考。
「但是，你的想法已經過時了。戰術和全體指揮應該分開考慮，由我和吉吉那擔任前線的分隊長，由觀察全體做出最佳判斷的梅肯克勞德擔任指揮官，這樣才是最好的。」
梅肯克勞德以外的全員都開始考慮我的判斷，最終露出認同的表情。
說來有些諷刺，我參考的是曾經對戰過的摩爾丁機要卿長和翼將的關係。
武神真田奧長、大賢者尤坎、軍神巴羅梅洛歐和聖者庫洛普菲爾，這些身為最高位咒式士和將軍的翼將們所遵從的摩爾丁甚至連咒式士都不是。將戰鬥集團、軍事指揮官和全體指揮官分開，是近代理所當然的組織結構。
在政治交涉、進行情報戰、整頓後勤、將部隊和翼將派遣到合適場所的判斷力這些方麵，各國和我都比不上摩爾丁。雖是敵人，但他們的結構值得借鑒。
梅肯克勞德一臉苦澀地斟酌著我的話。
「從你能做出這種判斷這一點，我就認為嘉由斯更合適。」
「光靠冷靜和正確是不夠的，如果說戰爭是有效率地讓部下赴死，那還沒有人會接受我的命令。」
「這個。」
提塞恩看著梅肯克勞德。
各派閥都和我們共鬥過，實際見到過我和吉吉那的戰鬥。雖然第一眼會被我們所吸引，但也就僅此而已。就算他們把命交給我，我也無法做出讓他們去死的命令。
「事實上，昨天梅肯克勞德讓斯坦茲與前往警署的一行人同行這一步，就完美地救了我，換來了苦澀的勝利。」
梅肯克勞德抿著嘴無法反駁，雖然這是斯坦茲自身的意誌與偶然相結合的結果，但仍是強力的說服材料。
「而且，事務所的經營也如你所見，我對組織運營一竅不通。」
我不斷堆積論據，梅肯克勞德還是反駁道。
「之所以經營不好，是因為要維持吉吉那這個消耗巨大燃費的必要戰力吧。要反駁的話，這次不就拿到了一大筆收入、得到最高的經常利益了嗎，算不上失敗。」
「你這是結果論。」我可不想把過程和結果混為一談。「從無法控製吉吉那的時點開始，就能證明我不適合運營了。雖說是共同經營者，但從吉奧盧時代開始，吉吉那就是我的前輩，年紀也比我大，與其說不適合，倒不如說我很難控製他。所以，為了控製吉吉那，必須要有居上位者。」
梅肯克勞德終於察覺到了我配置的整體像，我指出唯一的手段。
「吉吉那是最大的戰力，但同時也極難對付，要將他順利配置在組織內，隻能讓年長的梅肯克勞德或蓮德來當頭領。」
病房內陷入沉默，全員似乎都認同了我的人員配置方案。我和吉吉那，都失去了吉奧盧，可以說是與父母死別的孩子。
對我來說，梅肯克勞德雖然說不上能代替吉奧盧，但有與他相近的傾向。
「如果是總能下達理所當然的判斷的、人格高尚的梅肯克勞德，吉吉那也會遵從合理的判斷，所以我才希望你能接下這個位置，行嗎？」
「那蓮德呢，他比我年長，戰曆也比我長。」
梅肯克勞德看向蓮德，最年長的咒式士舉起雙手拒絕。我和本人都心知肚明，蓮德不適合前線。
對方是慎重的梅肯克勞德，必須再三說服。「即使是繼承了斯坦茲遺誌的我來拜托，你也不願意嗎？」
所有人都看向梅肯克勞德，大家都認同了我的分析和人員配置，現在隻剩本人的覺悟了。
「率領這麽多的咒式士，讓我擔負他們性命，這份責任實在是很沉重。」
梅肯克勞德思考著，這裏最正常的常識人深吸了一口氣，又慢慢地吐出。
「不過你都說到這份上了，再不接受我就不是攻擊性咒式士了，而且還有斯坦茲的遺誌。」他的眼中浮現出的並不是死心，而是強烈的意誌。「不肖梅肯克勞德，願接負你們的生死。」
這樣就決定好了，提塞恩高興得差點跳起來，他拿著手機，開始傳達眾人新的指揮係統。
說起來，德爾頓不在場，蓮德好像察覺到了我的擔憂，他朝我點了點頭。
昨天戰鬥到終盤時，他連援護都沒能做到，隻是縮著身子，估計還沒整理好心情吧。
我順便回想起了昨天失去意識之前想到的事情，那是結合我過去的經驗和現狀才可能做到的戰術。屋外傳來一陣腳步聲。
「你還活著啊。」
我轉頭一看，哈萊爾正站在門口。特別搜查官的指揮官昨天也身受重傷，現在胸口和肩膀都包著咒符和繃帶。先轉換下思考吧。
「我還真是顧客盈門啊，比起我，你那邊才是，沒問題吧？」
「傷得沒你重，昨日一戰是在與讚哈德和使徒的戰鬥中也很少見的追擊戰啊。」
哈萊爾認真地說道，我、梅肯克勞德和蓮德都露出苦笑。剛剛兩個人來的時候也說過同樣的話題，讓莫名其妙的哈萊爾陷入混亂也不太好吧。
「昨天我可是打了一場堪比前衛係的近身戰，做了這麽不合適我的事情，讓自己受了重傷而已。」我立刻聯想到另一件事。「對了，貝裏克怎麽樣？」
「還在住院，不過性命並無大礙。」哈萊爾表情突然一變。「我剛才的發言並不是在諷刺你，身為特別搜查官，我代表市民感謝你昨天的奮戰。」
特別搜查官的眼睛看著我。
「既然發現了二十三年前埃裏德那殺人事件的真犯人，就不能讓因讚哈德而起的事件出現更多犧牲者。」哈萊爾說道。「所以，為了埃裏德那，昨天絕對得打倒、阻止梅勒尼波斯。」
哈萊爾對著梅肯克勞德低下頭，表示對斯坦茲的死的哀悼。
「對於你們同胞的死亡，我表示深切的哀悼。雖然受傷的人很多，但一般市民中沒有出現任何一個死者，這是值得大書特書之事。」
「畢竟如果一般市民犧牲的話，懸賞對象就成我們了。」
此事加深了我和哈萊爾的合作關係，
雖然還有報複的念頭，但現在應該和搜查官那邊齊心協力。
「哈萊爾應該不止是來探望我的吧？」
「姑且來報告一下現狀。」
屋內的咒式士們立刻都側耳傾聽哈萊爾的話。
「昨日白天，我們與梅勒尼波斯的追擊戰進行的同時，安海瑞歐與洛倫佐老開戰了。途中拳豪卡基弗蒂趁隙綁架了派特莉嘉，將安海瑞歐引到了西歐陸緹娜橋，與之激戰。」哈萊爾繼續說道。「兩者平分秋色，安海瑞歐靠著地利和隱藏招式獲得了勝利，但勝者奪回的派特莉嘉其實是洛倫佐的魔犬變身而成，安海瑞歐因而負傷。」
哈萊爾啟動右手拿著的手機，立體光學影像顯現出來。
「負傷恢複的卡基弗蒂從洛倫佐老手中奪走了真正的派特莉嘉，將西歐陸緹娜橋摧毀了一半。」
「這事態發展真讓人感歎，複雜也得有個限度啊。」
影像上，擁有四車道和電車線路的西歐陸緹娜橋，中央整個被擊碎。室內的咒式士們重新產生了一股緊張感，這三個超級咒式士的激烈衝突，連地形都改變了。
在安海瑞歐自己定下的血之祝祭中，派特莉嘉是贏過潘海馬的重要手牌和優勝獎品，而她被綁架了。不過是為了一個手牌，他就跳進了洛倫佐的必殺陷阱中，這一點讓我稍微有點在意。洛倫佐和卡基弗蒂則是為了把有著金剛石般精神的安海瑞歐引到戰鬥場所而想奪走派特莉嘉。
「按這個構圖來看，洛倫佐和卡基弗蒂沒有拚上性命戰鬥的必要，一旦有危險也能撤退，對奪取方安海瑞歐稍顯不利。」
「順帶一提，我們還入手了似乎是使徒情報的消息。」
哈萊爾說道，他切換手機的立體影像。
「一個名為馬科維茨的青年沒有向房東繳納房租，也不接電話。警察於一小時前造訪了他所租住的房間，屋內散發出異臭，警官們立刻成列闖入玄關。」
立體影像中顯示出某處公寓內的一間房間，緊接著，影像往屋內移動，浴室內樹脂製的地板上滿是幹燥的赤黑色血跡。
鮮血連接著的浴槽前，堆積著如山般的大量肉塊，手指、膝蓋、還有連著眼睛或耳朵的紅色立方體沉在浴槽內的血海之中，這是一個被切成骰子狀的人。這種屍體我見過好幾次，是希爾蒂使用觸須纖維的網咒式創造出的屍體。
「看來我之前的猜想是正確啊。」
希爾蒂闖進了市內某個獨身一人居住的人家中，在血之祝祭前的十三天打算把那裏當做據點，正如我所想。雖然是令人難以置信的偶然事件，但如果房東恰巧帶了強大的咒式士過去的話，說不定就能在那裏解決掉希爾蒂了。
「房東按門鈴的時候似乎聽到了開窗的聲音，那個時候希爾蒂好像就已經逃跑了，成部隊規模的隊伍去追蹤她是十五分鍾後了。」雖然我也不怎麽期待，但果然沒那麽幸運啊。不過，擁有桃色的眼眸和發色、衣裝華麗、身上負傷的希爾蒂，就算在埃裏德那應該也很引人注目。隻要留神關注市內獨自居住的人，她就不可能像這次一樣潛伏。就算像安海瑞歐那樣以地下迷宮為據點，她也無法確保裝備和食材，無法取得充分的睡眠，遲早會窮途末路。
「還有其他該注意的對手。」
「潘海馬呢？那個魔女和她的部隊會如何行動？」
蓮德比我先問出了口，梅肯克勞德說出調查的結果。
「她似乎和皇都的切巴倫上院議員見了一麵，但明確的動向我們還不知道。」
「我能猜到潘海馬的想法。」
我開始模仿魔女的思考模式。
「魔女恐怕和我們一樣，打算靜觀其變，等著三個超級咒式士互咬吧，她肯定會在某個時間點有大的動向。」
梅肯克勞德點頭肯定我的猜想，過多的勢力摻進這次事件中，想法複雜地交錯在一起，誤判的勢力會先死。
武裝搜查官的部隊已經消失在了沃爾考哥拉地下街，因北方戰線和皇都的雙重原因而沒有援軍。哈萊爾也失去了許多心腹部下，警察無法集中運用在埃裏德那的搜查上。
市裏咒式士中的猛將都跟著拉肯金一起去埃裏德那市外討伐龍了，我、吉吉那、梅肯克勞德派和蓮德派加起來共十幾個咒式士，就已經是能自由動用的戰力的主軸。
「最重要的是情報和預判，我們需要安海瑞歐、讚哈德的使徒們、洛倫佐和潘海馬的情報，與警察和特別搜查官合作的我們有利的一點在於擁有埃裏德那的地利。」
所有人都點了點頭，結論出來了。另一方麵，我總覺得內心不安。
「一旦出現什麽情報，我會立即通知你們的。」
哈萊爾關掉手機，消除影像。
「雖然我想讓你好好休息。」哈萊爾變回嚴肅的表情。「但使徒還有很多個，而離紐爾鈕姆的詛咒期限隻剩九天了。」
病房內的空氣再次緊繃，本來就是相當複雜的事件，期限還不斷迫近。
雖然昨天身受重傷，但哈萊爾似乎已經回歸戰線了。他已經失去了家人這個戰鬥理由，估計隻有思考如何在血之祝祭上獲勝這件事才能讓他維持自我。
我想說出剛剛感覺到的不安，但對話的氣氛已經往結論而去。
「那麽，開始雙方的調整。」我舉起手想以此示意，全身的疼痛讓我的臉不禁變得扭曲。
「嘉由斯就休息吧，警察和特別搜查官的調整交給我和哈萊爾。」
蓮德站起身，邊和哈萊爾說話邊走出了房間。具體方針和人員配置這些實務階段的事情交給老練的蓮德應該很合適，提塞恩也跟在那兩人背後，重新開始聯絡同伴。
所有人都離開了病房，聲音逐漸遠去，進而消失。
「你剛剛的判斷不錯。」
坐在床邊的梅肯克勞德低聲說道。
「推掉作為最大派閥首領的我的推薦，嘉由斯自己故意將我推到上位。這樣一來，梅肯克勞德派也好，蓮德派也好，都會將你當做前線指揮官而無比尊重你。就連之前排斥你的特塞恩，都會因為昨天的事和剛剛的人事調動而遵從嘉由斯的吧。」
梅肯克勞德看著我，果然蒙混不過這個男人，他看穿了我以實利為重的心理操縱。
「我隻是稍微有點擔心。」梅肯克勞德猶豫了一會。「你很冷靜，你太冷靜了。」
「我隻是冷靜處事而已，這有什麽可擔心的？」
梅肯克勞德的語氣很奇怪。
「我不是那個意思。」
男人像是在說給自己聽一般。
「雖然我沒有說自己事情的興趣，但現在還是該說一些吧。」
年長咒式士的眼眸，仿佛化為了深切的悲哀之淵。
埃裏德那中央病院綠色的走廊上，連接著自動點滴台的患者和忙碌的護士來來往往，天花板上的立體光學影像顯示著指示和情報。
一個有著美麗黑發的女性走在綠色的走廊上，她生機勃勃的美，讓男性患者和護士們都不禁回頭看她。
女人正是抱著包裹的切蕾西，東方女性柔軟的臉頰興奮得通紅，黑色的眸中充滿著對再會的期待。被安排當她護衛的透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆這幾個咒式士分別走在她身前和身後。
「這樣不好啊切蕾西小姐。」透庫羅洛放慢速度，走到切蕾西旁邊，臉上帶著苦惱的神情。「本來你是不能回埃裏德那的，我們會被嘉由斯先生殺掉的。」
「就是說啊。」瓦歐魯姆也走到他們旁邊。「那個人雖然平時總是說笑，但其實是個認真的人，在這種事情上開不得玩笑的。你聽說過他在沃爾考哥拉地下街戰和梅勒尼波斯戰上的表現嗎，超可怕的。」
「都到這裏來了你們還在說什麽，隻要好好說明理由，嘉由斯也會諒解的。」
切蕾西像是要吹飛護衛們的擔憂一般露出笑容。
「理由正確他就會允許，那如果嘉由斯先生說不行的話，我們就算動粗也會立刻把你帶回去哦。」
粗俗的羅登鬆聳了聳肩，眼中帶著決心。
「這也是為了死去的斯坦茲大哥，我們現在會動真格地遵從嘉由斯先生的命令。」
切蕾西把包裹抱在胸前前進，有這麽個理由，透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆也就重新邁開了步伐。即使在醫院內部，三個護衛也完全沒有猶豫。他們有著絕對要完成護衛這個任務的決心，以及對委托人嘉由斯的畏懼和敬意。
「居然有三個護衛跟著我，總覺得自己變成
了什麽大人物呢。」盡管切蕾西在開玩笑，但三人臉上的緊張感還是沒有消失。黑人透庫羅洛一邊前進一邊看著切蕾西，好像很在意女人抱在懷裏的包裹。
「在隱居所的時候我就很在意了。」透庫羅洛問道。「那個是什麽啊？」
「能讓人打起精神的東西。」
一行人坐上電梯，在四樓停下。透庫羅洛和瓦歐魯姆先走出電梯，確認了下左右兩邊。保證完全安全後，切蕾西和羅登鬆才跟著出來。
一行人走到走廊的盡頭，拐過彎，繼續在下一個走廊上前進。
「對了，在去病房前我還有一點小事，先停一下。」
切蕾西說著，停下了腳步。透庫羅洛和瓦歐魯姆毫不遲疑地走到切蕾西身前，兩人都握住了腰間魔杖劍的劍柄，沉下腰，羅登鬆則負責保證退路。
切蕾西的黑眸大大地睜開，走廊前方，有一個剛拐過角的人站在那裏。
高級的灰色西裝包裹著女性曼妙的身體曲線，肌膚宛若白玉，白金色的頭發左右是略微探出的尖耳，剔透的翡翠眼眸正看著切蕾西。
阿爾利安係的女子也和切蕾西一樣僵在了走廊上，女人的左邊站著一個純阿爾利安人的青年，他立刻對透庫羅洛他們做出反應，交叉雙手握住腰間左右的魔杖劍劍柄。
雙方隔著僅僅五米爾的距離，進入了臨戰態勢。
阿爾利安係的女人伸手擋在左右的咒式士身前，製止了臨戰態勢，女人顫抖著張開了唇。
「切蕾西……小姐？」
「是……季薇妮婭小姐吧。」
雙方確認了彼此的身份，眼中都產生了一瞬的驚訝神色，但很快就消失了。
「我記得我們曾在內雷斯大道盡頭的店裏見過一次。」
聽到季薇妮婭補充的話語，切蕾西默默地點了點頭。
對方不是使徒也不是敵人，伊吉和賈貝拉的手從魔杖劍劍柄上移開，透庫羅洛、瓦歐魯姆和羅登鬆也鬆開了搭在魔杖劍劍柄上的手。相對地，賈貝拉的額頭上出現了帶著深切苦惱的皺紋。
「嗚哇，這真是人能想到的最糟糕的遭遇了，不愧是嘉由斯大先生，運氣真是太糟了。」賈貝拉抬起右手扶著額頭。「去死吧，那家夥給我去死吧，我管不了了。」
賈貝拉完全揚起白旗走到了旁邊，伊吉效仿她默默退下，青年也理解到這是自己應付不了的場合。
透庫羅洛他們終於明白眼前是嘉由斯的前女友和現女友意外相遇的狀況，三人花了點時間移動到了走廊的左右兩端，臉上帶著極端的糟糕神情。
所有障礙物都從兩人之間消失了，切蕾西和季薇妮婭麵對麵地在走廊上對峙著。
本來解釋完後直接道別就行了，但兩人的目的地卻是同一個，能前進的則隻有一人。
「那個。」
季薇妮婭張開口，又合上了。而切蕾西的手則不斷顫抖著，她很快察覺到自己顫抖的雙手，於是急忙把右手連著抱著的包裹一起環到身後，左手緊握著右手，製止住自己的顫抖。
「為什麽。」切蕾西聲音平穩地問道。「為什麽你會來這裏？」
「誒。」
被先發製人的季薇妮婭一陣動搖，她慌張地咬住嘴唇，隱藏住自己內心的動搖。
「那個、大概和你一樣，我聽說嘉由斯受了重傷，差點喪命。」最後得出不自然的結論。「我來探望他。」
清楚明白的問題和回答，切蕾西握緊繞在身後的雙手，抑製住自己不把恐懼表現在表麵上。
「你有什麽資格和關係來見他？」
這是切蕾西偽裝成提問的殘酷宣言，季薇妮婭很快察覺到對方已經進入了戰鬥態勢，她握緊雙手忍受住宣言的衝擊。這個問題賈貝拉已經問過她了，她能忍住。事到如今，她才明白前輩的預習問題有多溫柔。
「即使如此……」
「你想和他恢複以前的關係，是這個意思嗎。」
「這個……」
被攻擊到要害的季薇妮婭一陣窘迫。「不是的，我隻是、想過來見他一麵、而已。」
「我聽說過一點你的事情，從嘉由斯、還有周圍的人口中。」
切蕾西以柔和的聲音說道。
「你和嘉由斯之間的關係產生了裂痕，而產生裂痕的原因有很多。有嘉由斯的妹妹庫埃耶的關係，但最重要的原因是你和嘉由斯之間內心的差異。」
切蕾西抑製著自己的恐懼心，揮舞著無情的話語之矛。
「你的正義感和溫柔拯救了嘉由斯，但正因如此，你也深深地傷害了他。」
矛尖刺穿了季薇妮婭舉起的盾牌，直達她的心髒。
「雖說是受了心理操縱，但你還是甩了嘉由斯、和其他男人睡了。正是因為你內心深處有分手的念頭，才會受心理操縱。」切蕾西也有自己副業上的劣勢，但她沒有表現在表麵上，她繼續說道。「少女阿娜皮亞死去，嘉由斯受傷最深的時候，你卻逃開了。」
瀕死的季薇妮婭插入反駁的言語。
「我沒有逃，那個時候，我已經明白我們無法互相理解了。因為我愛他，所以才隻能和他分手。」
季薇妮婭綠色的眼眸中燃著火焰，回應她的則是切蕾西眼中烏黑的冰冷。
「這隻是借口。」
「那麽，隻不過跟他在一起幾天、睡過幾次的你，又知道些什麽呢？」
這次輪到切蕾西露出被鈍器毆打一般的痛苦表情了，她和戀人所共有的時間與愛遠遠比不上季薇妮婭，她自己暴露出了這一點。
兩個人都沒有大聲說話，雙方揮舞著恭敬的言語之矛，以禮儀之盾守護自己，這是精神層麵的戰鬥。
背部緊貼著走廊牆壁的伊吉抿著嘴，透庫羅洛、瓦歐魯姆和羅登鬆也露出忍著胃痛的表情。他們無法插口別人的事情，隻能站著旁觀。賈貝拉則沉默地守在旁邊。
「切蕾西小姐，你抓著不放的到底是什麽呢？」
季薇妮婭銳利的言語攻擊，讓切蕾西陷入沉默。
一滴血也沒流，但是兩個女人的精神卻已經嚴重出血了。不僅是舉盾防守的季薇妮婭，揮舞言語之矛的切蕾西也受到了傷害。隻要揮出一擊，就肯定會傷害到雙方。
「就像我說的那樣，我抓著的是他、是他的愛，所以……」
切蕾西握緊拳頭，靜靜地說道。
「請退出吧。」
她對著季薇妮婭，毅然決然地開口。
「如果現在讓你見到嘉由斯，那個人一定會渴求你。雖然他會感到內疚，但還是更想奪回失去的過去。他還沒有脫離男人常有的詛咒，他還沒有獲得自由。」
切蕾西的聲音變得悲痛。
「現在的我贏不了，我明白。所以，我是在請求你。」
切蕾西低下頭，直直地看著對方說道。
「拜托你了，季薇妮婭小姐。不止是為了我，也為了他，請退出吧，請消失吧。」女人的聲音中滲出了緊迫感。「如果現在與你再會，嘉由斯就會因無法奪回的東西而動搖，他會死在與安海瑞歐和使徒的戰鬥中的。」
聽到對方率直的懇求，季薇妮婭的嘴唇顫抖著。她像是在尋找合適的話語一般，張開嘴，閉上，又張開。
綠眸拚命扮出冰冷的神色。
「那就請你退出，就算繼續跟他在一起，也隻會讓你覺得辛苦。既然你知道自己會輸，就請放手離去吧。」
季薇妮婭裝出一副冷酷的樣子說道。
「我相信他的軟弱和強大。」
「我可不能讓這不可靠的信賴殺了他。」
切蕾西毫不退讓。
「你現在已經不是他的戀人了，你們沒有任何關係，隻不過是以前的戀人、是毫無關係的別人而已。」
言語的重擊讓季薇妮婭小小地張開了唇，但她卻說不出反擊的話語。前女友這個定義，顯現出她和嘉由斯毫無關係、她所做的事情也毫無意義的事實。
「所以說、那是……」
無意義的接續詞後，季薇妮婭沒法繼續說下去，站在走廊一端的賈貝拉離開自己背靠著的牆壁。
「季薇妮婭，這從一開始就是無可奈何的事。」
賈貝拉的眼中帶著深深的憐憫之情。
「就算你是心理戰的強者，你也贏不過這一戰，誰都贏不過，這根本就不是輸贏的問題。」
季薇妮婭低著頭，白色金的頭發和臉龐顫抖著，她終於轉過身，像是在逃走一樣跑開。她跑過走廊，身影在拐彎處消失。
醫院走廊的中央，切蕾西和三個護衛仍然站在原地。
切蕾西的臉上沒有一絲勝利的喜悅，隻
有深深的疲勞與悲哀。
賈貝拉追在季薇妮婭身後邁開腳步，但途中卻突然停下，轉過頭，琥珀色的眼眸看向站在走廊的切蕾西。
「既然能和那個眼鏡處對象，那你應該也是個好女人。」賈貝拉淡淡地繼續。「不過，你也不用那麽欺負那個姑娘吧？」
麵對賈貝拉柔和的指摘，切蕾西咬緊嘴唇。
「我不認為愛一個人能不被任何人所討厭，就算被討厭，就算使用肮髒的手段，我也要守護那個人。」
切蕾西的黑眸中，帶著對過去的憐愛神色。
「在那個公園、在那段歸途上的時間，我不會讓給任何人，絕對不會。」
切蕾西話語強硬，但聲音中卻帶著與之相反的悲痛。她的眼中有著要守護絕對的一瞬的覺悟，賈貝拉吐了口氣。「原來如此，你是季薇妮婭那個善良姑娘的天敵。能不顧一切地成為惡人的女人很強，說實話，我並不討厭你。」
賈貝拉轉過頭，再次邁開步伐。她沒有再轉頭，隻抬起右手。
「我姑且給你一個忠告吧，反過來說，你最大的天敵也是季薇妮婭。」
聽到賈貝拉扔過來的話語，女人重重地點了點頭。賈貝拉摸了摸亞麻色的頭發，在走廊上前進。
伊吉從牆壁邊離開，小跑著追上賈貝拉，兩人沉默地走著，追著逃開的季薇妮婭。他們走到走廊盡頭，下了樓梯，看見了那個白金色頭發的背影，賈貝拉的腳步仍然保持著走路的速度。
「不快點過去行嗎？」
「不能太快過去哦，隻有現在，絕對不行。」
麵對伊吉的問題，賈貝拉答道。青年配合著賈貝拉走路的速度，季薇妮婭的身影已經從樓梯下消失了。
從容漫步的賈貝拉臉上浮現出一股寂寥感，眼中寄宿著年長女性的透徹。
「那個眼鏡，隻有女人運好得很。」
「同感。」
走在旁邊的伊吉說道。
「為什麽美人都聚集在那個白癡周圍啊，講真，一點都不合適。」
「雖然我是這個意思，但也不止這個意思哦。」聽到青年遲鈍的話語，賈貝拉不禁露出苦笑。「不過啊，那個男人一定會上愛上他的女人變得不幸。雖然很可憐，但還是請他早點死吧，這也是在為他本人著想。」
賈貝拉一反往常地說出與她不相符的嚴肅話語，伊吉露出驚訝的表情。
「賈貝拉，原來你很討厭嘉由斯嗎？」
「討厭啊。」賈貝拉靴子的聲音在走廊內回響。「會喜歡上讓女人哭泣的男人的，隻有那些哭泣的女人本人而已，真悲哀。從周圍人的角度來看，他就是個混蛋。」
嚴肅的神色從女人的眼中消失不見，她看著走廊的盡頭，小小地笑了，笑得很溫柔。
「那麽，作為多管閑事的前輩，現在該去安慰可愛的後輩了。」
聽到賈貝拉的宣言，伊吉點了點頭。兩人繼續往前走，賈貝拉的眼中再次升起力量，像是充滿幹勁一般，靴子的聲音也飽含力量。
「從今以後，我們要為季薇妮婭而奔赴戰場，我們隻能轉換心態接下這個任務。」
女人冷徹的話語，讓緊張感重回青年的眼中。
兩個咒式士雖然在走著，但腳步卻絕不急切。伊吉現在已經完全理解了，他保持著走路的速度前進。
這是為了給予半阿爾利安的女人在醫院的停車場內取回逞強模樣的時間。
病房內是一段漫長的沉默。
我並不著急，慢慢等了一會，梅肯克勞德開口說道。
「我辭退咒式教師的工作，成為了一名咒式士，看上去好像很合適，在新人中也算是很能幹的了。」
梅肯克勞德出現在埃裏德那之前的經曆，我幾乎都不知道。
「我在第一所事務所修習，實力見長後就移到了下一所事務所，在那裏，發生了一起慘劇。」
梅肯克勞德開始講述自己的過去，我隻能躺在床上側耳傾聽。
「我參與了一次討伐出現在邊境的低位豚鬼群的行動，這是中低位的咒式士經常會去做的工作。」
這也是政府經常發布的工作，我和吉吉那幹過十次，雖然通常而言這不是接近到達者階層的咒式士會接的工作。
「但是，途中『長命龍』出現了，那才是騷擾邊境的罪魁禍首。當時的事務所所長出於使命感而正麵挑戰『長命龍』，結果隻有我一個人活了下來，所員全都被殺了。阿爾霍斯、弗拉哈、因迪斯基、公斯迪亞，以及歐陸佩爾三兄弟和貝歐夫婦，我的眼前全是同伴們被吹飛的手足、零落的內髒和鮮血，還有他們哭喊著的臉龐，當時還是個年輕人的我嚇得失禁逃跑了。」
他的聲音很陰沉。
「直到現在，我仍會在夜裏夢到那個場景。」梅肯克勞德沉吟許久，終於開口。「夢中混有一個曾是我妻子的攻擊性咒式士的臉孔，我拋棄了自己的妻子，逃跑了。」
梅肯克勞德的聲音很沉重，他之所以沒有說出妻子的名字，大概是因為還沒有整理好心情吧。
「我積累了十二年的經驗，獨立開創了現在的事務所，至今已有兩年，但我一直專接對人類的工作，是因為我覺得『異貌者』過於可怕。他們和人類不同，他們令人無法理解，他們隻知無情的殺戮。」
我靜靜地聆聽著，恐怕連梅肯克勞德身旁的提塞恩和部下都不曾知曉他的過去吧。
「我花了很長時間，才終於能像這樣對他人講述同伴和妻子的死亡。」
大我十歲的咒式士一臉苦惱。
「斯坦茲的死又在我肩上增加了新的重擔，我實在是太過痛苦了。」梅肯克勞德看著我。「但是，嘉由斯連幾天前的悲劇都能承受住，能做出冷靜的判斷。」
男人抱著胳膊，繼續說道。
「嘉由斯和哈萊爾是怎麽越過伊迪斯和妻兒的死的呢？」梅肯克勞德靜靜地問道。「光聽戰曆，你見過比我更多的悲劇，為什麽你能放下呢？」
「我、沒有放下。」
我的聲音仿佛帶著裂痕，言語纏繞在喉嚨深處。
「怎麽可能放下，即使是現在，我的心仍然是一地碎片。」
聽到我的話，梅肯克勞德一言不發。
友人希律德爾的死，開始將她當做妹妹疼愛的阿娜皮亞的死，與深愛的庫埃耶和季薇妮婭的分別，伊迪斯的死，我經曆過太多各種各樣激烈的失去與悲劇。「不可能放得下，即使現在我仍然感到痛苦，仍然被噩夢所擾，一想起來就會痛苦得想滿地打滾。」我組織著話語。「隻是，忘卻、連日的繁忙、責任感與新的憎惡和殺意，會不斷塗滿覆蓋上去而已。」
從齒縫間發出的冰冷聲音，讓我自己都覺得震驚，但我隻能繼續。
「我看上去很平靜，是因為我必須擺出平靜的樣子，哈萊爾也一樣。那麽，梅肯克勞德也會這樣做對嗎？」
梅肯克勞德點頭肯定我的話，男人瞬間壓抑住了自己的狼狽，率領自己派閥的梅肯克勞德應該比我更清楚這一點才對。
「對於那些放不下的東西，我們必須演出放下的樣子，否則會讓搭檔和部下感到不安，就結果而言甚至可能會殺了他們。」
在各為己利的咒式士業界，我和梅肯克勞德走向了同一個結論。女人常說她們隻愛男人的軟弱，但軟弱的男人可無法在這世間生存下去。可惡，真是可惡。我發誓要帶給安海瑞歐和使徒們災難與死亡。
梅肯克勞德吐了口氣，右手撓了撓頭。
「在你麵前自稱是身經百戰的咒式士還真讓人丟臉，在悲劇與痛苦的經驗上，你絕對遠超於我。」
「我還是個年輕人呢，所以才需要梅肯克勞德叔叔的輔助啊。」
我扯出笑容，但我深知我還差得遠呢。在讓梅肯克勞德心懷不安的時點，我作為攻擊性咒式士、作為人就還遠遠不足。
連比我更強大、更聰明、從漫長激烈的戰鬥中幸存的人，也會敗北會死。年輕、弱小而又愚蠢的我，如果不比死者們思考得更多更遠，就隻會迎來死亡。
「我曾經把梅肯克勞德比作吉奧盧。」
我在床上握緊雙拳。
「雖然我們還沒達到他那種程度，但現在隻要將梅肯克勞德的人望和搜查力、蓮德的慎重和熟慮、我的小聰明和吉吉那的果斷，將各自思考的長處和從短處而來的長處合為一體，這樣就足夠了。」
梅肯克勞德靜靜地點了點頭，無論是怎樣的危機和強敵，我們都隻能靠現在的手牌獲勝。終於，我發現了門
外傳來的腳步聲，病房門在梅肯克勞德的身後被打開。
黑發黑眸的護士裝美女站在門口，切蕾西甚至細心地戴著護士帽。她以梳起頭發的姿態全身僵硬地站在原地，看了看我，又看了看梅肯克勞德。
切蕾西眼鼻一歪，變得麵紅耳赤，連脖子都漲紅了，她雙手遮著臉蹲下身子。
「咿呀呀呀呀，我還以為隻有嘉由斯一人，沒想到梅肯克勞德先生也在！明明忍耐住了這一生一次的羞恥感，超失敗！好想死！現在立刻就想死！」
三個咒式士站在切蕾西身後，三人全都一臉苦澀，病床上的我吐了口氣。
「切蕾西，你不是應該在埃裏德那外接受保護的嗎？」
「話雖如此……」
蹲著身子、一副護士姿態的切蕾西抬起頭，隻有眼睛從雙手間露出，看著我。
「我聽說嘉由斯差點死掉，超擔心的，所以才想稍微來給你打打氣。」
站在切蕾西身後的護衛透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆三人，一臉抱歉地朝我低了低頭，他們大概是被切蕾西強行要求而沒能阻止住她吧。
「不過，現在安海瑞歐專注於奪回派特莉嘉，已經沒有心思去襲擊嘉由斯的關係者了，所以很安全。而且我隻是來和你見個麵，很快就回去。」
切蕾西仍然彎著身子，她令人意外地展現出了以敏銳的心理分析做出的狀況判斷，想改變一臉不快的我的看法。
我吐了口氣，一旦被以合理的理由進行說服，我就沒法不由分說地拒絕。護衛三人大概也是被同樣的話說服，才會勉強帶她來的吧。不過，切蕾西說的話也有道理。
梅肯克勞德微笑著從簡易椅上起身。
「你暫時就好好養身體吧，我們去收集情報。」
像是要替代梅肯克勞德一樣，切蕾西跳著起身，走進病房內，途中變為快走，突擊過來抱住了剛在病床上支起身子的我。嗚誒，好痛苦，但是不能說，是男人就要忍住。
切蕾西的手臂用力環住我的脖子，她抬頭看著我，黑曜石般的眼中含著淚。
我明白，昨天的死鬥脫出常軌，正因如此我才能勝利，才能得到所有人的尊敬。但對戀人切蕾西而言，這次戰鬥怕是讓她嚇得不行。
我抬眼一看，梅肯克勞德把手放在門口護衛的肩膀上。
「那個、你們三個就離病房遠一點進行警備。順便去告訴原本配置在醫院裏的另外三個護衛，讓他們在醫院裏巡視三十、不、一小時左右吧。」
「哈？」
切蕾西的護衛透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆不約而同地露出不能理解的表情。
「行了，快去。」
梅肯克勞德雙手推著護衛，把三人推到了病房外。緊抱著我的切蕾西慌張地回頭，老實地朝梅肯克勞德低了低頭。
「哎呀，原來如此。」「是這麽回事啊。」「好啦好啦，我們會暫時消失的。」
透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆站在門口，開朗地笑著，退到了走廊。梅肯克勞德回頭朝我眨了眨眼，順手關上了門。
切蕾西轉過頭，唇緊貼了過來。溫熱的舌頭糾纏在一起，情欲急速高漲，我用雙手推開了女人的身體。
「不不不，現在是做這種事情的時候嗎？」
「就是做這種事情的時候，最近都沒做啊。」
切蕾西的唇再次貼了過來，女人的吻像是要將激情和愛傾注給我一般激烈。切蕾西一邊在床邊跟我接吻，一邊抬起右腳，露出裙內的大腿。她弄開蓋在我膝蓋上的床單，跨了過來。唇齒暫離，切蕾西像個惡作劇的孩子一樣看著我，手伸進護士短裙下。她向前彎著身子，脫下內褲，先扯下右腳，再扯下左腳，整個人跨到了我身上。
這是讓人不禁想象短裙內部的高級妓女的技巧，就算明白，但我還是覺得興奮。我提起病服，下身已經興奮地站了起來，明明昨天才命懸一線，身體的本能還真是誠實。
切蕾西從身體的反應看穿了我的心思，她露出了燦爛的笑容。
「你看？」
「真是個任性的戀人。」
「對，就和之前說過的一樣，我是個不順人心意的好女人哦。」
切蕾西像個女演員一樣溫柔地微笑著。
不對，這並不是溫柔，我總是讓切蕾西不安。我讓她被安海瑞歐這種怪物盯上，連家人一起和護衛逃到了埃裏德那市外，還讓伊迪斯仿佛成為切蕾西的替身一般被殺害。她之所以會遭遇這些事，理由隻有一個，因為她待在與安海瑞歐對峙的我身邊。
切蕾西能依賴的隻有我，女人在我麵前露出逞強的笑臉。我抬起右手，指尖摸上她沒能隱藏住心情而微微顫抖的雙唇。
「別勉強自己，這種時候你不用笑也行的。」
「恩。」
切蕾西泫然欲泣地點了點頭，我伸出雙手將她擁入懷中。左手還在痛，但我理不了了，是男人就要努力撐住。我奪去她的雙唇，唇舌交纏。我摸著切蕾西的背，她的身體果然有著因害怕而起的僵硬。
「我愛你。」
我抱緊切蕾西。
「沒事的。」
我們就這樣深吻著彼此，切蕾西的手慢慢往下挪，她解開我的病服，讓我露出下身。我的身體變得滾熱沸騰，甚至覺得女人觸摸著我的手有些冰冷。我們如饑似渴地接吻，我的手也掀起了切蕾西的裙子。
切蕾西移開溫熱的嘴唇，唾液在兩人的舌頭之間拉出一條細線。我用手玩弄著切蕾西兩腿之間的花蕾，熱烈的情欲讓她如泥濘一般濕潤，我看著切蕾西。
「說起來，我小時候聽過一個猜謎，『上麵火災，下麵洪水，是指什麽』，不知為何我現在突然知道答案了。」
「你這個白癡男人。」
切蕾西佯裝憤怒地舉起右拳，我的手指微微動了動，女人的身體一跳，右拳向前栽去，唇中漏出火熱的喘息聲。切蕾西已經忍不住了，她的手摸上我的下身，將其引導進自身的花叢，我的下身慢慢碰到了她溫熱的身體。切蕾西腰一沉，完全接納了我。
我從下往上抬腰，切蕾西脖子往後一仰，發出了短促的喊聲。她彎下身子，覆到我身上，眼睛朝上看著我。
「這種時候還要胡鬧，壞心眼，這個男人真是最壞了。」
「你該把這稱做親切。」
我抱緊切蕾西，從下動腰，女人的唇中發出悲鳴般的聲音。沒多久就自己開始擺動腰肢，兩人的腰一起起伏、突進、轉動。
沒有言語，隻剩動作，雙方粗重的喘息聲在病房內回響。我性急地索求著切蕾西，感覺到了自己的焦急或者說怒氣。切蕾西按捺不住地咬住我的脖子，疼痛讓我也用牙齒輕咬切蕾西的脖子。
仿佛是在憎恨對方一般的交合，溫熱的喘息，溫熱的身體，女人的臉從我的脖頸上移開。
「來這裏、之前……」切蕾西一邊動著身子一邊呢喃著。「我在走廊上、遇見了季薇妮婭、小姐。」
「什。」
我的上半身差點不由自主地從病床上蹦起，但我還是忍住了。我抱住切蕾西，緩緩動腰。
「這樣啊。」
稍微看看新聞就會知道我受了傷，雖然我讓接受委托進行護衛的賈貝拉和伊吉待在埃裏德那市外，但他們估計辦不到。本質上還是善人的兩人是阻止不了擔心別人時的季薇妮婭的，就連沃魯洛特都做不到。
切蕾西快樂地擺動著腰，她看著我，觀察著我的反應。
前女友為什麽會來？這種問題我決不能問，我不能再讓切蕾西感到不安了。對方很強硬、我沒有邀請她之類的，這種借口已經行不通了。
「就像我之前在公園、發誓過的那樣。」我動著腰。「就算她來，我也不會見她。」
「雖然是第二次見麵了，但她還真是個、非常漂亮的、人啊。」
聽到女人的話，我停下了動作，平複著粗重的呼吸。
「你才是最漂亮的。」雖然是我自己說的，但這話還真是讓人不放心。「我愛你，切蕾西。」
「我拜托她不要來見你了。」切蕾西的聲音仿佛凝結成了涼氣一般。「你也不準去找她。」
我露出笑容。
「我好怕啊。」
「才不是。」切蕾西說道，她剛強的黑眸中帶著一絲軟弱。「我才害怕你呢，我害怕被你討厭，也害怕明明知道會被討厭、卻還是說出了這種話的自己，我害怕你會死去。」
「嫉妒心會讓愛高漲，但恐懼心可不會哦。」
我再次開始動作，激烈地與她交合。切
蕾西發出高亢的喊聲，我一個勁地突進。
季薇妮婭和切蕾西總讓人覺得哪裏有點像，就像是鏡子兩邊的鏡像一般，我也一樣。
切蕾西先達到了高潮，我也快到極限了。我伸出右手，握住立在床旁邊的魔杖劍，靜音發動避孕咒式。左手抓住了切蕾西的臀部，將她拉得更近。
我遲一步地往上頂後去了，我抱緊絕頂後痙攣著的切蕾西，像是為了不讓她逃開一般一直射出。女子也環住我的脖頸，緊貼著我。
火熱的呼吸打在彼此的臉頰上，軟下來的我從女人體內拔了出來，我抬起右手擦拭切蕾西眼角的淚水。戀人用額頭蹭了蹭我的掌心，像貓一樣，真可愛。我明白切蕾西強行回到埃裏德那、性急地索求交合的理由了，那就是我。知道安海瑞歐可能會前來襲擊後，我先安排了人保護前女友，擺出了一副比起現任更重視前任的態度。
再加上她與季薇妮婭的邂逅，讓她更加擔心我的心會回到前女友身上，她對我的愛讓她產生了無可奈何的恐懼。甚至，她還在擔心這份動搖會讓我死於戰場。
在我思考的時間裏，切蕾西支起身子看著我，濕潤的黑眸中充滿不安。
我抬手摸了摸女人的黑發，激烈的交合讓她的護士帽不知何時落到了床下。明明是認真的場景但我卻差點笑出聲，忍住啊我。
「前女友也遲早會忘了我的。」我尋找著能讓她安心的話語。「那是一個能被任何人愛上的女人，即使不和我這種人扯上關係，也會有其他人愛上她，而她本人也會愛上愛她的人。」
「雖然隻說過幾句話，但我能明白，她不是那樣的人。」
切蕾西認真地看著我。
「你所愛過的季薇妮婭，是能憑自己的意誌愛上別人的女性，所以你才會被她所吸引。」
「是嗎。」被她這麽一說我也明白了。「是啊。」
這段關係裏沒有壞人，也沒有壞角色，隻有溫柔的女性們和我而已，所以才令人痛苦。
「好可怕，你們兩人的時間，離我是那麽地遙遠。」
切蕾西說道。
「有好看的臉和身體，隻看著自己，被愛被承諾給予幸福，就會愛上對方。」女人的聲音傳到我耳中。「一被人求愛，就寄身於對方，覺得厭煩了，就隻入手想要的東西，到此結束。這就是少女時代的戀情，做妓女也不過是這份孩子氣的延長罷了。」
切蕾西俯視著我。
「但是，隻有這個人，隻有你，是我的例外。」
隻愛上順自己心意的好人稱不上是真正的愛，即使對方不看自己、不愛自己、隻會讓自己感到痛苦，你也仍會無可奈何地喜歡上對方，陷入愛的漩渦，這才是真正的愛。
切蕾西如黑曜石般美麗的眼睛緊緊地黏在我身上。
我突然想起了尤希斯哥，他頭腦聰明，強大、傲慢而又優秀，他人見人愛，對年幼的我來說是神明一般的存在。但是，尤希斯並沒有真心地愛過任何人，他將他人的愛與尊敬當做蟲子一般踩踏而過，也踩碎了我。
年幼的我曾想要成為與他完全不同的人，曾想要對愛我的人奉以真心的愛意，但我沒能做到。隻有無可奈何、不由自主地去追求的激情才是愛，就像庫埃耶、季薇妮婭、阿娜皮亞和眼前的切蕾西一樣。
切蕾西看著我。
「你這個人，優柔寡斷、喜歡諷刺別人、壞心眼，簡直是個無藥可救的男人。我也搞不明白自己喜歡你哪裏討厭你哪裏。」
切蕾西的手動了動，溫熱的雙手慢慢覆上我的雙手，緊緊握住。女人低下頭，她的手和姿態仿佛在說即使神明是殘酷的、也仍然要向其祈禱一般。
「之前在公園裏，我說過如果我讓你受傷讓你為難，那就從我身邊離開。那是謊話，那已經變成謊話了。」
她的手在顫抖，黑發也在顫抖，她在害怕。
「拜托了，給予我你那無可救藥的熱情，給予我你的愛。」
硬要說的話，至今為止是年長的切蕾西包容我的時候更多，但現在，她在懇求我。
切蕾西傾注在我身上的如慈母般的愛已經達到極限，她不止希望我回應她的愛，更希望我奉獻出衷心的愛情。她祈願著能得到我激烈的愛意，甚至能超越我與季薇妮婭所共度的時間與經曆。
切蕾西的右手落到我的胸口上，緊握成拳。
「不能得到你的一切，讓我感到痛苦。」
切蕾西抬起右拳，捶打著我敞開的胸膛。
「很痛苦、很痛苦。」
接下來是左拳，她交替著揮下拳頭。
「最討厭你，最討厭你了，就算喜歡上你也隻會讓我感到痛苦！」
女人的拳頭慢慢停下，是的，痛苦。愛不全是快樂與幸福，愛也會讓人感到難受痛苦。
我伸出右手，將切蕾西低下的頭抱到胸前，把顫抖的女人連同拳頭一起緊擁住。
像我這種不起眼的男人，總會妄想有女人們爭奪自己，妄想自己被他人所需要、所愛，以此來享受由握有是否回應他人愛與尊敬的選擇權而產生的優越感。
但沒過多久，男人就會意識到，選擇一個人，就代表了不選擇另一個。任何一個普通人，都不會愚蠢到能若無其事地狠狠傷害愛自己的人。
然而，你無法給予所有人平等的愛，誰都不會期望那樣的愛，大家都希望對方隻愛自己。最後隻會導致全員都想進入愛的範圍內而悲慘地死纏不放，愛早已死去。
我再次對自己心生怒氣，之前我也曾對自己生過氣。為什麽我不能把愛我的切蕾西放在第一位呢，愛她、我要愛她，我必須愛著包容我愛我的切蕾西，我不能重現阿娜皮亞的悲劇。
「我愛你。」
自己操縱不了自己的心，就算是真心話，就算將真心展現出來也傳達不到，真讓人著急。
對了，戒指，我有一枚曾經為季薇妮婭準備的、後來又打算送給切蕾西的戒指。這是顯而易見的象征，之前因伊迪斯痛苦的死亡而沒能送成，現在應該放回家裏的架子上了。
我要用那枚戒指拭去切蕾西的不安，象征也是很重要的。
「切蕾西，我有一樣東西想給你，雖然不是現在。」
「是什麽？」
切蕾西抬頭看著我，真可愛。庫埃耶那時候也是這樣，成為年長妻子的切蕾西一定會很可愛，我說不定也能擁有一個好家庭。
「等著我，我現在就回家取。」我支起身子，一陣震動聲傳來，枕邊的攜帶式咒信機響了。
我看了一眼，是吉吉那傳來的文字通訊。
「果然還活著啊，真不會挑時間。」讓人火大。「偏偏是現在。」看完文字，我的哀歎就停下了，通訊內容是相當重要的計劃。
我讓切蕾西看了看手機，抱著女人支起身子，在切蕾西身旁爬下床，立刻開始行動。我穿上牛仔褲，套上外套。
「抱歉，這件事關乎我們的生死，等會再見，今天謝謝你了。」
我最後在切蕾西的額頭上印下一吻，重複著「我愛你」這個詠唱了幾百遍的無力的咒文，站起身來，走到病房外。
明明已經在心裏做出了決斷，但我卻莫名感到一絲安心，因為決斷被延後而感到安心，我的保身主義真令人惡心。
即使已經開始在工作上接受評價，我也仍遠遠有所不足。
從埃裏德那市官廳所在的中央區穿過一座橋，就能到達東南部建於納塔爾大道的納塔爾第二大樓。這座十二層高的建築物內，各層樓都有好幾個公司混在一起，隔著門能聽到電話或是交易的談話，穿著西裝的上班族們在走廊下來來往往。
但納塔爾第二大樓十層西邊的房間內卻一片寂靜，這裏是十一層和十二層的拉烏桑貿易公司的資料倉庫，隻有沉默和塵埃堆積在架子內的紙箱上。
資料室的門被靜靜地打開，一個身 穿藍色西裝的巨大身軀出現在房間內。
整齊的黑發，如東方棋盤一般四四方方的臉龐，細長的雙目與直線般的嘴唇，臉上掛著納塔爾第二大樓內常見的上班族營業用笑容。
巨漢背過手，靜靜地關上資料室的門，臉上的笑容消失不見，隻剩下人偶一般麵無表情的臉孔，藍眸宛如玻璃珠一般。
西裝巨漢向室內走去，粗壯左臂前的左手上握著一個細長箱子的把手。男人一邊走著一邊把箱子轉到前麵，打開，取出弓柄和如長槍一般帶把手的轉換器。
弓柄伸長，往左右伸展，圓弧一般
的弓張開弦。與其說是弓，這是一把更近乎於弩的折疊式魔杖弓。
男人打開窗下的小窗，左手放回箱子上，將取出的毯子鋪到地板上，那是一張紅灰色的優雅絨毯。巨漢跪在地毯上，按弓柄、右手、左手肘的順序抵在地上，上身朝前倒。西裝的衣擺揚起，露出裝備在腰後的革表紙書。
巨漢將展開的魔杖弓放在離窗邊稍遠的位置，弓柄與轉換器的中部安裝在雙腳槍架上，槍架固定於地麵，準頭朝著窗外。
巨漢戴著手套的右手握住弓柄，手套隻在食指處有一個破洞。弓柄中伸出的底座避開了被布料包裹的鎖骨，抵著發達的肩膀三角肌和大胸肌之間，這是為了不讓身體無意識的動作傳導到魔杖弓上而擺出的姿勢。
雙肩與弓成直角固定，弓與身體之間張開約四十度，手肘間距離略大於肩寬，上身的重量同等壓在兩個手肘上，保持這個姿勢，弓柄抵住右臉頰。巨漢活動左手，將圓筒狀的光學瞄準器裝進了轉換器上方。轉換器連續發動的放熱導致空氣扭曲，上麵卷著防止視野搖晃的卷帶。
一旦固定完成，動作就完全靜止，這是一個完美的咒式狙擊手的姿勢。
巨漢的左手繞到腰後，又收回身前。他設置在窗邊的機械是一個風速計，風速計可以利用激光測量與對手間的距離、風向、風速、溫度、濕度、氣壓和重力，以此修正射手施放的超遠距離咒式射擊的誤差，就像一個機械結構的觀測手一般。
即使是發射子彈的舊時代狙擊槍，優秀的狙擊手也可以在兩千米爾的距離內命中對方，咒式時代的狙擊手更是可以拉開數倍之上的距離。
男人的腰後，封住埃米雷歐之書的鎖頭和鎖鏈彈開。使徒貝爾塔澤的「射手史那魯格」正要解放出來，但貝爾塔澤大大的左手壓住了翻開的書。
「你是殺手鐧，現在還不必出來。」
埃米雷歐之書中傳出蟲子的振翅聲，貝爾塔澤的手一用力，聲音就消失了。
「這種遠距離，從你那借來的我自身的咒式是最合適的。」
貝爾塔澤收回左手，拿出子彈，那是長矢型的咒彈。他粗壯的右臂壓住魔杖弓，左手拉弦，放上箭，用力拉開弦，強大的斥力讓秘藏的弦釘在了轉換器的後方。
貝爾塔澤望了一眼風速計，然後調高了瞄準器的倍率，視野在大樓與大樓間擴大，他繼續調高倍率。
透過瞄準器，能看到小窗外遙遠的馬斯大道，商鋪林立，行人和車輛來來往往，男人從瞄準器內窺視著的雙眸如鷹一般銳利。
「第一射擊準備，離目標距離，一零一八點七八四四米爾。」
貝爾塔澤稍稍移動了下架好的槍身，固定到馬斯大道的店門前，與弓相連的箭矢前端開始構築起咒印組成式。僅在準備階段，就有驚人的電流集中而去。男人之所以要在離窗稍遠的位置布陣，就是為了不讓人從外麵看到狙擊散出的光芒。
貝爾塔澤的眼睛緊盯著前方，直到目標出現為止他都不會再動。無論幾小時還是幾天，狙擊手都會擺著同一個姿勢，一直等待獵物的出現。
「絕對要殺了你。」
貝爾塔澤是為了殺人才被母親產下、被養育成人的，他如岩石般的臉上滲出痛苦的神色。
「不殺了你的話，媽媽會生氣的，這樣不行，我不要這樣。」
貝爾塔澤甩開自己內心的動搖，瞄準、射擊、殺掉，除此以外什麽都不用想。
在太陽逐漸西沉的世界中，貝爾塔澤自己也如此堅信著。
雖然因負傷而身體疲憊，但我還是爬向通往樓頂的樓梯。我推開門，走上樓頂，晾曬的竿子上掛著白色的床單和掛布，在夕陽下被染成橙色。布料隨風飄揚，宛如海浪。
我穿過白色和橙色的波浪間，在混凝土樓頂上前進，倚靠著扶手，眺望埃裏德那的街道。中央市外的大樓林立，遠處是埃裏德那大音樂堂，還能看到各處大道，但從這個角度看不見市官廳。
右邊的金屬扶手發出嘎吱嘎吱的響聲，我斜眼確認。
「真遺憾，嘉由斯也還活著啊。」
眼前是銀眸與隨風飄舞的銀發，吉吉那跳到了扶手上。他的均衡能力使他能從空中彎腰在扶手上著地，他全身都包著咒符和繃帶，一副重傷者的姿態。
「吉吉那才是，聽說你在與卡基弗蒂的對戰中敗北了啊，畢竟你很弱嘛。」
「自尤拉維卡戰以來的完敗。」
聽到我的調笑，吉吉那以明朗的聲音肯定了戰敗的事實，他從扶手上跳到地麵，站到我身旁。我眺望著埃裏德那，吉吉那則看著醫院的樓頂。
「說來好笑，是三旗會的債務人發現了瀕死的我，接到聯絡的三旗會找來了次讚，才讓我活過來的。」
吉吉那像要全吐出來一般說道，雖然為了活下去而逃跑是吉奧盧也曾示範過的攻擊性咒式士的鐵則，但這還真是意料之外的展開。
「三旗會，也就是說……」不快的記憶在我腦海中鮮明地複蘇。「丟博伊嗎。」
我回想起了那段經曆，那是一次餘味糟糕的事件，雖說算不上我們的失敗，但就結果而言，生出了丟博伊這個金錢怪物。
「雖然不想這麽說，不過我們欠了丟博伊一個人情啊。」
「這就是對方的目的。」吉吉那說道。「他們先利用了洛倫佐，發現老人難以控製後，就想到了我們。」
吉吉那的這句話讓我一下子明白了事情的經過，丟博伊想要得到十一人委員會的席位，所以需要打倒摧毀黑社會顏麵的安海瑞歐這一功績。他們敢利用洛倫佐老這一點就很讓人吃驚了，接下來還想出了在我們身上下賭注的奇策。
「隻不過是把賭金從洛倫佐移到了我們身上，除此以外毫無變化。」
吉吉那點頭肯定了我的猜想，擅於電子和文件記錄方麵的貝內爾、在運輸業工作經常聽到各種傳聞的納特羅，警察和特別搜查官的調動力，再加上黑社會的情報，我們在情報戰上會相當有優勢。
從至今為止的經驗來看，雖然跟黑社會扯上關係就沒什麽好事，但也沒被幹預過。隻是被當做一頭下注的賽馬的話，我可以暫不發表意見。
對我來說，吉吉那這個最大戰力回歸，再思考對付使徒的戰術就容易多了。
「我這邊的狀況，就跟手機裏通知的一樣，梅肯克勞德成為派閥的首領了。」
「一群混蛋咒式士，誰當首領都一樣，梅肯克勞德還算稱職的吧。」
劍士最關心的是別的事情，吉吉那在我身旁咬牙切齒地說道。
「下次一定要打倒卡基弗蒂。」
「你一個人是辦不到的。」
我客觀地做出判斷。
「我知道你之前單槍匹馬地上戰場，肯定是有自己的算計。」
吉吉那點頭肯定，我也明白。
「卡基弗蒂、還有艾烏尼皮艾迪和貝爾塔澤母子的攻擊手段和攻擊範圍，我都見識過了。」
「安海瑞歐和卡基弗蒂實在是太強了。」
吉吉那獨白道，按潘海馬的評定來看，他們各自都是與雷梅迪烏斯、沃魯洛特和翼將同等級別的強敵，就連到達者級別的德拉肯族劍舞士吉吉那，都無法一對一地打倒他們，拉肯金和潘海馬恐怕也無法獨自戰勝那兩人。
「再強也無所謂。」我說道。「先讓卡基弗蒂、洛倫佐、安海瑞歐和使徒們擅自對抗亂鬥就行了，在我的計算中他們是就算死了也不心痛的最棒的棄子。」
「你現在倒是能計算了啊。」
吉吉那小小地笑了，現在這種戰況，要是沒有良策別說成為勝者了，連活都活不了。
吉吉那的臉轉到旁邊，看著埃裏德那，像是在看著藏在街道上某處的強敵們一般。
「卡基弗蒂、安海瑞歐和使徒們是難得一見的強敵，我會全部打倒的。」
「戰士或德拉肯族的自負什麽的我不懂，強者世界的美意識之類的也不是我該知道的事。」
我重重地開口，深呼吸，看向吉吉那。
「但是，你是方便的棋子，我會為你設定棋子對戰的意義和場所。」
我的右手伸到空中，那是在尋求力量的手，吉吉那一臉驚訝。
「如果想打倒安海瑞歐和卡基弗蒂這種無上的強敵，那就跟著我們來。」
我就這樣伸著右手，眼睛直直地盯著吉吉那。
「打倒使徒們、殺了安海瑞歐、奪回派特莉嘉、滅掉潘海馬，為了實現這些目的，我會給出
所以全人類才永遠都在白費時光。
斯娃利烏姆斯·特連《假定家族》同盟曆三三年
◇ ◇ ◇
埃裏德那西北部，高級住宅區菈登索地區的早晨被靜寂所包圍。
幽靜的通道上豎起高高的外壁，藍色或綠色屋頂、白色牆壁的三層住宅連綿不斷。高高的牆壁正麵是鑄鐵的大門，一輛黑色的轎車靜靜停在門前，同時鑄鐵的大門靜靜地朝左右打開。
一個男人從門內出現，男人一本正經地穿著薄豎條紋的深藍色西裝和彰顯品位的米黃色皮鞋，他左手提著會讓人以為是出差用的方型大旅行包，整個人看上去就像是代表勤勉本身的銀行職員的出差姿態。
和服裝相反，脖頸往上是一個禿頭，後腦部到額頭刻著藍或黑的幾何圖案，鷹鉤鼻。從服裝到容貌，全身上下都滲透出一種暴力的壓迫感。
男人抬起右手，摸了摸脖子，指尖碰到了一個小小的傷痕，因早晨的寒氣而一陣癢。
停在男人麵前的黑車打開了車門，一隻粗壯的腳伸出，大大的皮鞋踏上瀝青地麵。從車內出現的是一個身材相當高大的人，巨大的身軀肌肉發達，身穿灰色的過時西裝，粗大的脖頸下是無趣的領帶。粗重雄壯的眉毛，清爽的藍眸，高聳的鼻梁，美麗的雙唇，是一個難得一見的美男子。
美麗的巨漢用大大的手掌輕輕敲了敲他駕駛過來的車輛車頂。
「每天早上都要來接你，我已經厭煩了，我又不是你的專屬司機。」
「別這麽說嘛，我們認識這麽久了，而且不是也有請你吃飯作為補償嗎。」
禿頭男人笑著回應巨漢的話，美男子用下巴示意男人的身後。
「自己買車去啦，你不是都有錢到能建這麽氣派的房子了嗎。」
「家人不允許我駕車，他們害怕發生事故，所以自動兩輪車和自行車也不讓騎。」
「讓你做那種職業就行啊。」
「隻有那個算是無可奈何的讓步。」
禿頭男人自嘲的笑容混入了早晨的空氣。
「鄙人、不，我也做不了其他工作。」
「說的也是。」
兩個男人在不合身份的意見上達成一致，禿頭男人改變話題說道。
「之前受的傷怎麽樣了？擋刀的你應該傷得更重才對啊。」
「連擦傷都算不上。」
巨漢厚實的手摸了摸胸口，厚重的胸膛足以撐起西裝。兩個人露出苦笑，他們都察覺到了兩個大男人在嗚嗚響著的車輛麵前交談的寂寥感。
「那麽，出發吧，得比那位大人更早到才行。」
禿頭男人的皮鞋踏出大門的瞬間，背後就傳來一陣響動。男人反射性地轉過頭，三層住宅的雙開玄關打開，一個像是男人妻子的女性出現。
女人就那樣站在玄關，車旁的美貌巨漢微笑道。
「來送行嗎，真羨慕有家庭的人啊。」
「那你也早點結婚不就好了。」男人露出微笑。「有家人很好，留下子孫也就是留下遺傳基因，即使是這種忠實於物種本能的行為，也仍讓人感到幸福。」
男人看向巨漢。
「你隻要把粗魯的頭盔摘下，就不愁沒女人了吧。」
美貌的巨漢笑了。
「看上這張臉而跟過來的可沒有什麽好女人。」
「畢竟你出乎意料地是個常識人嘛，真讓人忍俊不禁。」
男人的視線從美貌的巨漢身上移開，轉頭看向玄關前的妻子。
「怎麽了？」男人問道，妻子露出微笑。
「康，你稍微等一下。」
妻子的手繞到身後，一個學前的小男孩正站在女子背後，從大門的陰影處害羞地探出頭，黑發黑眸的男孩立刻又躲回了母親身後。
「漢好像想送送父親。」女人的聲音和手都在催促緊貼在自己腰後的男孩，但男孩還是不肯出來。「一到真要送的時候，不知怎的就害羞起來了。」
母親看著孩子矛盾的行為，露出苦笑。男孩和很多小孩一樣，不太擅長表達感情，他躲在母親身後不肯出來，母親等不及了。
「快點，漢，快跟父親道別。」
五歲的漢還是不肯出來，他把臉埋在母親腰間，一言不發。男孩右手拿著繪本，是漢很喜歡的「藍騎士布侖的冒險」，漢的母親讀過百次以上、父親自己也讀過好幾百次給他聽。書的邊角磨損，書頁也都卷了起來。
母親拉著漢的左手走上前去，父親康也往回走了幾步。即便父母縮短距離站定，五歲的兒子漢還是不從母親身後出來。
「怎麽了？」
康蹲下身子，對著母親身後的男孩問道，孩子用力抓著母親的腰。
「爸爸。」
不肯露臉的漢的聲音在早晨的庭院內回響，口齒不清的孩子問道。
「爸爸，你是維護公正的騎士，對吧。」
「是的。」
潘海馬綜合警備保障第十班奴隸頭子康·頓坦率地回答道。
「但是，爸爸，大家都害怕你。」幼小的漢一點點探出頭。「幼兒園的大家也是，大家的爸爸和媽媽也是，就好像爸爸是壞人一樣。」
知曉丈夫惡評的母親閉口不言，康·頓仍是一副和藹的表情。
「他們說什麽了？」
漢把右手拿著的繪本緊抱在胸前，緊咬下唇，眼中含淚。
「大家說，爸爸是很壞的魔女的部下，是壞人。」
父親康·頓想回答孩子，卻張著嘴說不出話來。他無法立刻想出能回答兒子問題的話，康·頓的妻子、孩子的母親也全身僵硬。
「潘海馬大人並不是單純的壞人，你的父親也不是單純的壞人。」康·頓沒能好好說明，他的孩子漢露出臉。
「那是什麽人？」
康·頓想了想，尋找著合適的話語。
「我和潘海馬事務所員對戰邪惡，采取的不是法律上正確的手段，但也在限度內。盡管多少有越界的地方，但社會的……」
父親的話讓漢不解地歪著頭，康·頓重新組織語言。
「我和潘海馬大人公司裏的人們，稍微越出了大家所規定的法律這個框框，從大方麵來看還是在界內的。等到擁有權力和財力，額，就是能彌補很多很多東西的時候，就能在世間的規則內和壞人戰鬥了。」
聽到康·頓的話，兒子的臉上還是浮現出不理解的神情，父親拚命地思考著。
「我們要幹掉壞人，自己也會做一點點壞事來與其對戰。這當然是不對的。但是，在等待規則改變的時間內，我們不能舍棄眼前正被壞人折磨、殺死的人。雖然是不對的事，但必須要有人來做。很遺憾，我們不能證明、不、很難說自己是正確的，但我還是希望你能明白。」
康·頓看著對自己的說明歪頭不解的孩子，自己終究是惡的一種，自己是錯的，這一點無論如何都無法逃避。
父親不是絕對的善人，而且更接近於惡人，幼兒的潔癖無法允許這件事。康·頓悲痛的眼神看向孩子手裏拿著的繪本。
「以你喜歡的繪本《藍騎士布侖的大冒險》來說能明白嗎？」
「那個、藍騎士為了幹掉壞人，就算得不到世上其他人的理解，就算弄髒自己也要戰鬥。」幼兒抬頭看著父親。「這種正義的夥伴，就是父親嗎？」
康·頓一瞬間欲言又止，但他還是開口說道。
「父親還差得遠，沒辦法和藍騎士相比，但父親想盡量接近他。」
康·頓像是在說給自己聽一般。
「隻有這點，你要相信父親。」
康·頓笑著伸出右手，摸了摸兒子的頭，粗暴地揉亂他的頭發，然後收回手。孩子小小地笑了，父親也露出微笑。
康·頓轉身，再次走向門外。在車邊等他的加斯科夫愉快的笑著，美麗的臉上帶著溫和的笑容。
「和小孩玩家人遊戲也很費勁啊。」
「正是因為費勁所以才開心，你總有一天也會想玩這種家人遊戲的。」
巨漢加斯科夫聳了聳肩膀，康·頓走向車子。
「爸爸。」
漢的聲音從小路上追在他身後。
「爸爸，加油，就算大家說你不好，我和爸爸、爸爸是正義的夥伴。」漢以孩子的頭腦慎重地選擇著話語。「雖然並不是，但我相信爸爸在接近。」
康·頓咬了咬唇，孩子不能理解他說的話，但話語中還是飽含著想相信自己的父親不是壞人的心情。自己本是想成為正義才做警察的，康·頓回想起自己脫離初心的經過，但仍沒有將這些表露在臉上，隻是點了
點頭。在小路上等著的妻子也露出抑製著複雜感情的微笑。
康·頓在小路上前進著，打開手裏提著的旅行用包。他將巨大的麵具背在背部，從背部伸到上空的棍棒前端也是麵具，他左手握著魔杖劍，插進腰間的劍鞘內固定。
康·頓坐進車內，加斯科夫從另一側坐進駕駛席。車開始搖晃，載著兩個人靜靜地在埃裏德那的街道上行駛，康·頓注視著後視鏡中的妻兒。
那是他的妻兒，為前往絕境的丈夫擔心的妻子，和相信父親是想成為不受世間理解的正義夥伴的孩子。
康·頓的目光從鏡中的妻兒身上移開，右手的手指再次摸了摸脖子上小小的傷痕。
都一樣，如果做一個誠實應對孩子的父親，他就無法肯定自己。自己無法挺胸抬頭地說父親是正義的夥伴，這個傷痕就像是心傷的具現化一般。
就算是康·頓，也無法完全理解上司潘海馬的意誌。
即使如此，康·頓仍然作為攻擊性咒式士活著，作為潘海馬的部下戰鬥著。雖然稱不上驕傲，但他心中有某種最低限的東西在。
「真的、很費勁呢。」
煩惱的康·頓身旁，正駕駛著車輛的加斯科夫歪了歪唇。
「和從前軍人變成凶惡罪犯的我不一樣，擁有家庭的前警官要考慮的事情好像多得很啊。」
加斯科夫的臉上浮現出帶有自嘲的神色，康·頓摸了摸自己的禿頭。
「所以我才在頭上弄了刺青，這是在證明認真的鄙人變成了不認真的我啊。」
聽到同僚的諷刺之語，加斯科夫露出苦笑。康·頓的眼神重回冷靜，他閉上口，又再張開。
「潘海馬大人可能得了重病這個消息，有泄漏到外部嗎？」
「公司內還沒人知道，知道的大概隻有瑪拉基亞和我們。剩下的就是埃裏德那腦子還在活動的幾人了，他們可能猜到了。」
加斯科夫美麗的臉龐上露出嚴峻的表情，他肯定道。
「傳聞藏不了多久的，以現在埃裏德那的狀態，無論潘海馬大人是否行動，遲早都會暴露。」
「即使如此，我們也會遵從潘海馬大人，為她而活，為她而戰。正因如此，才要打倒安海瑞歐和讚哈德的使徒，要殺掉潘海馬大人。」
「恩，要殺掉潘海馬大人。」
康·頓說道，他的動作停下了，一邊駕駛一邊回答的加斯科夫也陷入沉默。兩人都意識到自己話裏不清不楚的意思。
「不對，是要和潘海馬大人同進退。」
「當然，我也一樣。」
加斯科夫慌忙地讚同。兩人不約而同地說錯，讓人懷疑這說不定才是他們的真心話。明明他們不可能吐露對潘海馬的殺意的，無論身處哪種狀態，將自己撿回來救了自己的恩人，都是猶如絕對的君王般的存在。車內的兩人沉默不語，與約瑟菲古、約瑟菲嘉這對雙胞胎和希比基希一樣，兩人也各自都有對主君湧起憎惡與殺意的理由。
終於，加斯科夫活動左手，隔著西裝摸了摸胸口的傷痕。
「真想快點收拾掉安海瑞歐和使徒，回到正常而又異常的世界中啊。」
康·頓的話從車窗內漏出，掉到埃裏德那的街道上。
坐在床旁邊的醫生停止了用醫療用魔杖短劍發動的咒式，在我胸膛上聯結的咒式組成式消失。
醫生用化學鋼成係第二階位手術用咒式「浸過鋏」的小鉗子接合起破裂的血管，鉗子在體內被量子分解，我的皮膚上一點痕跡也沒有。
我恢複有意解除的咒式抵抗力，把解開的外衣扣上。
「好了，這樣術後也沒問題了，今天一天絕對要靜養。」
醫生囑咐完後站起身，他旁邊的中年女護士收拾好檢查機器後跟著起身。醫生和護士從安靜的病房內離去，我朝著他們的背影輕輕低了低頭。就算接受了完全的治療，身體各處也還是覺得疼痛。
我在床上支起上半身，取出攜帶式咒信機。再生的右眼視野已毫無障礙，可以看清貝內爾傳來的情報。
「太興奮的話會浮起紅色的傷痕，不過靠這麽近肯定已經浮起來了。」
我輸入回應和指示的文字，不能使用語音輸入有點麻煩，但也沒辦法。
一陣腳步聲從走廊傳來，病房門被推開，梅肯克勞德和蓮德走進病房。
「沒事吧？」
「如你所見。」
他們抬起我的手臂，看看我被繃帶和咒符纏住的全身。除了眼睛外，肋骨和其他骨頭多處骨折，左臂被切斷、大量出血、內髒損傷，全身的負傷不計其數。梅肯克勞德他們抬起的左臂神經還沒有完全合並，腳也暫時隻能走。
「即便如此，埃裏德那最大的埃裏德那中央病院的治療技術也還是讓人驚歎，現代咒式醫療幾乎能讓肉體的外傷完全恢複。」我笑道。「雖然神經完全再生還得花點時間，不過也就隻是這樣。」
就連眼睛和內髒這種一般不會再生的器官，醫生都用未分化胚細胞造了出來。要確確實實地殺了咒式士，隻能在生物係咒式士不在場的地方使其即死。
「前衛係暫且不提，後衛傷得這麽重真虧你能活下來啊。」
「習慣了啦，習慣。」
我一笑，咒式士們就露出苦笑。對於把負傷和疼痛當做習慣的我，即使同為咒式士的他們也難以理解吧。我的戰鬥經曆，就是不斷疊加的、早該讓我死個幾百回的負傷曆。
梅肯克勞德和蓮德拿過病房角落裏的簡易椅，坐到了我的麵前。我視線一轉，雖說傷勢比我輕，但前衛係的蓮德已經恢複到不需要入院的程度了。
「最重要的是，斯坦茲一事，實在抱歉。」一活動就很辛苦，所以我在床上低下了頭。「托他的福我撿回了一條命。」
梅肯克勞德沉重地點了點頭，全員的臉上都浮現出強忍悲痛的神色，三派聯合部隊出現了第一個死者。
「誰也沒覺得與安海瑞歐和使徒們對決，會不出現任何一個死者。」
身為斯坦茲上司的梅肯克勞德開口說道。
「能和救過自己性命的嘉由斯和吉吉那組隊，是最讓他開心的事。就算嘴巴裂了我也不會說他死得其所這種話，但這是斯坦茲自己的選擇。」
梅肯克勞德的聲音中帶著傷感，所有人的臉上都浮現出失去同伴的痛苦。
原來是這樣啊，我們已經開始把彼此當做同伴，當做對方死去就會悲痛不已的隊友了。我的肩膀上又多搭了一條人命。
察覺到我心思的梅肯克勞德輕輕地搖了搖頭，沉痛的表情強行變為微笑。
「等事情解決後再辦葬禮，現在唯有前進，這也是為了斯坦茲。」
我點頭同意梅肯克勞德冷靜的話語，蓮德也點了點頭。
「現在就專心療傷吧。」
「比起傷勢，治療費更讓我害怕啊。」
梅肯克勞德努力想改變病房的氛圍，我也趁勢說笑。
受了在生死線徘徊的重傷，還得擔心錢的問題，真讓人悲傷。梅肯克勞德看著我的樣子露出苦笑，進一步轉換了氛圍。
「不用擔心，之前逮捕墨菲斯的賞金，還有討伐梅勒尼波斯的一大筆賞金都由當局支付，嘉由斯和我們現在已經成了小富豪了。」
「那就感激不盡了。」一個擔憂消失，我安下心來。
「昨天的戰鬥真是不得了。」坐在床前的蓮德說道，他的聲音中混著感歎和些許畏懼。「我好歹也是在咒式士的最前線工作了二十三年，自認算是身經百戰了，但那樣驚人的戰鬥我還是頭一次見。」
「現在想起來，還真是丟人的戰法。」
我看著蓮德。
「雖然我的慎重算是起了點作用，但我還是太年輕。」要反省的地方太多了，我決不能忘掉斯坦茲的死。「如果是吉奧盧，一定會更好地做個了結。」
「誰也沒能猜到梅勒尼波斯的咒式，所以你就不用做這種不可能發生的假設了。」
蓮德輕輕地搖了搖頭。
「膽怯但慎重的指揮官能派上用場，但隻知膽怯的人誰也信不過。」
曆戰的咒式士的聲音在病房內回響。
「能從梅勒尼波斯的咒式和戰術中看穿他的心理傾向，連人質一同攻擊的冷靜頭腦。」蓮德的眼睛在計測著我。「甚至將進入體內的梅勒尼波斯連同自己一起束縛，利用自爆奪取其機動力。還有預判正確後放出的最後的巨大咒式，真不知你是勇敢還是魯莽，總之很可怕。」
蓮德端正坐姿。
「我再次表示，對你當我們頭領一
事沒有異議。」
老練的咒式士轉過頭。
「對吧，提塞恩。」青年劍士站在病房門口，提塞恩被醫生新再生出的左臂上吊著三角巾，手臂上包著咒符和繃帶。即使受了重傷，他的頭發還是好好地梳了起來。
提塞恩一直看著旁邊，終於轉頭看向我。
「能率領我的隻有梅肯克勞德老爺。」
特塞恩的聲音很認真。
「不過，昨天的你也還成。當然我不是在小瞧你打倒過『長命龍』、『大禍式』和『遠古巨人』的實績。」提塞恩的目光從我身上移開。「如果是昨天的你，勉強當個頭領也不是不行，我稍微有了點這樣的想法。」
這大概是青年以自己的方式在努力肯定我了吧，看到提塞恩的變化，梅肯克勞德點了點頭。
「昨天的戰鬥，讓梅肯克勞德、蓮德兩事務所的全咒式士都對嘉由斯懷抱敬意，果然和我一開始判斷的一樣，應該由你和吉吉那來當頭領。」
「不好意思，在你們談得正高興的時候打斷你們。」
病房上的我冷靜地插話，抬起左手製止了他們的談話。
「確實，阿什利·博夫&索雷爾咒式事務所、梅肯克勞德事務所和蓮德事務所的三派聯合部隊，不是件壞事。我也覺得這之後若要和潘海馬或使徒激戰，指揮係統應該統一。」
我又在重複之前說過的話，梅肯克勞德的眼中浮起失望之色。
「正因如此。」
梅肯克勞德再次打起精神，上半身都前傾地過來。我冷靜地看著他，說出考慮良久的結論。
「所以我提議，應該由梅肯克勞德擔任頭領。」
聽到我的提議，咒式士們都無言以對，梅肯克勞德一臉苦澀。提塞恩則在開始認同其實力的我和自己的上司之間猶豫，露出微妙的表情。
隻有蓮德抱著胳膊，點頭說道，「原來如此，你認真考慮過了啊。」梅肯克勞德本人仍是一副陰沉的表情。
「不是、那個、怎麽說呢，很遺憾，我在這些人裏也算不上強大。吉吉那、嘉由斯、蓮德，第四名才能排得到我。」梅肯克勞德說道。「由最能幹又有實績的咒式士來領頭，無論哪個咒式士事務所都有這個傳統吧。」
梅肯克勞德仍然做出了反駁。確實，大部分的咒式士事務所，拉肯金也好潘海馬也好，都是由強大的咒式士率領的。
「單論戰力和前線戰術，可能是越過無數激戰的我和吉吉那更強。」
我盡量客觀地進行思考。
「但是，你的想法已經過時了。戰術和全體指揮應該分開考慮，由我和吉吉那擔任前線的分隊長，由觀察全體做出最佳判斷的梅肯克勞德擔任指揮官，這樣才是最好的。」
梅肯克勞德以外的全員都開始考慮我的判斷，最終露出認同的表情。
說來有些諷刺，我參考的是曾經對戰過的摩爾丁機要卿長和翼將的關係。
武神真田奧長、大賢者尤坎、軍神巴羅梅洛歐和聖者庫洛普菲爾，這些身為最高位咒式士和將軍的翼將們所遵從的摩爾丁甚至連咒式士都不是。將戰鬥集團、軍事指揮官和全體指揮官分開，是近代理所當然的組織結構。
在政治交涉、進行情報戰、整頓後勤、將部隊和翼將派遣到合適場所的判斷力這些方麵，各國和我都比不上摩爾丁。雖是敵人，但他們的結構值得借鑒。
梅肯克勞德一臉苦澀地斟酌著我的話。
「從你能做出這種判斷這一點，我就認為嘉由斯更合適。」
「光靠冷靜和正確是不夠的，如果說戰爭是有效率地讓部下赴死，那還沒有人會接受我的命令。」
「這個。」
提塞恩看著梅肯克勞德。
各派閥都和我們共鬥過，實際見到過我和吉吉那的戰鬥。雖然第一眼會被我們所吸引，但也就僅此而已。就算他們把命交給我，我也無法做出讓他們去死的命令。
「事實上，昨天梅肯克勞德讓斯坦茲與前往警署的一行人同行這一步，就完美地救了我，換來了苦澀的勝利。」
梅肯克勞德抿著嘴無法反駁，雖然這是斯坦茲自身的意誌與偶然相結合的結果，但仍是強力的說服材料。
「而且，事務所的經營也如你所見，我對組織運營一竅不通。」
我不斷堆積論據，梅肯克勞德還是反駁道。
「之所以經營不好，是因為要維持吉吉那這個消耗巨大燃費的必要戰力吧。要反駁的話，這次不就拿到了一大筆收入、得到最高的經常利益了嗎，算不上失敗。」
「你這是結果論。」我可不想把過程和結果混為一談。「從無法控製吉吉那的時點開始，就能證明我不適合運營了。雖說是共同經營者，但從吉奧盧時代開始，吉吉那就是我的前輩，年紀也比我大，與其說不適合，倒不如說我很難控製他。所以，為了控製吉吉那，必須要有居上位者。」
梅肯克勞德終於察覺到了我配置的整體像，我指出唯一的手段。
「吉吉那是最大的戰力，但同時也極難對付，要將他順利配置在組織內，隻能讓年長的梅肯克勞德或蓮德來當頭領。」
病房內陷入沉默，全員似乎都認同了我的人員配置方案。我和吉吉那，都失去了吉奧盧，可以說是與父母死別的孩子。
對我來說，梅肯克勞德雖然說不上能代替吉奧盧，但有與他相近的傾向。
「如果是總能下達理所當然的判斷的、人格高尚的梅肯克勞德，吉吉那也會遵從合理的判斷，所以我才希望你能接下這個位置，行嗎？」
「那蓮德呢，他比我年長，戰曆也比我長。」
梅肯克勞德看向蓮德，最年長的咒式士舉起雙手拒絕。我和本人都心知肚明，蓮德不適合前線。
對方是慎重的梅肯克勞德，必須再三說服。「即使是繼承了斯坦茲遺誌的我來拜托，你也不願意嗎？」
所有人都看向梅肯克勞德，大家都認同了我的分析和人員配置，現在隻剩本人的覺悟了。
「率領這麽多的咒式士，讓我擔負他們性命，這份責任實在是很沉重。」
梅肯克勞德思考著，這裏最正常的常識人深吸了一口氣，又慢慢地吐出。
「不過你都說到這份上了，再不接受我就不是攻擊性咒式士了，而且還有斯坦茲的遺誌。」他的眼中浮現出的並不是死心，而是強烈的意誌。「不肖梅肯克勞德，願接負你們的生死。」
這樣就決定好了，提塞恩高興得差點跳起來，他拿著手機，開始傳達眾人新的指揮係統。
說起來，德爾頓不在場，蓮德好像察覺到了我的擔憂，他朝我點了點頭。
昨天戰鬥到終盤時，他連援護都沒能做到，隻是縮著身子，估計還沒整理好心情吧。
我順便回想起了昨天失去意識之前想到的事情，那是結合我過去的經驗和現狀才可能做到的戰術。屋外傳來一陣腳步聲。
「你還活著啊。」
我轉頭一看，哈萊爾正站在門口。特別搜查官的指揮官昨天也身受重傷，現在胸口和肩膀都包著咒符和繃帶。先轉換下思考吧。
「我還真是顧客盈門啊，比起我，你那邊才是，沒問題吧？」
「傷得沒你重，昨日一戰是在與讚哈德和使徒的戰鬥中也很少見的追擊戰啊。」
哈萊爾認真地說道，我、梅肯克勞德和蓮德都露出苦笑。剛剛兩個人來的時候也說過同樣的話題，讓莫名其妙的哈萊爾陷入混亂也不太好吧。
「昨天我可是打了一場堪比前衛係的近身戰，做了這麽不合適我的事情，讓自己受了重傷而已。」我立刻聯想到另一件事。「對了，貝裏克怎麽樣？」
「還在住院，不過性命並無大礙。」哈萊爾表情突然一變。「我剛才的發言並不是在諷刺你，身為特別搜查官，我代表市民感謝你昨天的奮戰。」
特別搜查官的眼睛看著我。
「既然發現了二十三年前埃裏德那殺人事件的真犯人，就不能讓因讚哈德而起的事件出現更多犧牲者。」哈萊爾說道。「所以，為了埃裏德那，昨天絕對得打倒、阻止梅勒尼波斯。」
哈萊爾對著梅肯克勞德低下頭，表示對斯坦茲的死的哀悼。
「對於你們同胞的死亡，我表示深切的哀悼。雖然受傷的人很多，但一般市民中沒有出現任何一個死者，這是值得大書特書之事。」
「畢竟如果一般市民犧牲的話，懸賞對象就成我們了。」
此事加深了我和哈萊爾的合作關係，
雖然還有報複的念頭，但現在應該和搜查官那邊齊心協力。
「哈萊爾應該不止是來探望我的吧？」
「姑且來報告一下現狀。」
屋內的咒式士們立刻都側耳傾聽哈萊爾的話。
「昨日白天，我們與梅勒尼波斯的追擊戰進行的同時，安海瑞歐與洛倫佐老開戰了。途中拳豪卡基弗蒂趁隙綁架了派特莉嘉，將安海瑞歐引到了西歐陸緹娜橋，與之激戰。」哈萊爾繼續說道。「兩者平分秋色，安海瑞歐靠著地利和隱藏招式獲得了勝利，但勝者奪回的派特莉嘉其實是洛倫佐的魔犬變身而成，安海瑞歐因而負傷。」
哈萊爾啟動右手拿著的手機，立體光學影像顯現出來。
「負傷恢複的卡基弗蒂從洛倫佐老手中奪走了真正的派特莉嘉，將西歐陸緹娜橋摧毀了一半。」
「這事態發展真讓人感歎，複雜也得有個限度啊。」
影像上，擁有四車道和電車線路的西歐陸緹娜橋，中央整個被擊碎。室內的咒式士們重新產生了一股緊張感，這三個超級咒式士的激烈衝突，連地形都改變了。
在安海瑞歐自己定下的血之祝祭中，派特莉嘉是贏過潘海馬的重要手牌和優勝獎品，而她被綁架了。不過是為了一個手牌，他就跳進了洛倫佐的必殺陷阱中，這一點讓我稍微有點在意。洛倫佐和卡基弗蒂則是為了把有著金剛石般精神的安海瑞歐引到戰鬥場所而想奪走派特莉嘉。
「按這個構圖來看，洛倫佐和卡基弗蒂沒有拚上性命戰鬥的必要，一旦有危險也能撤退，對奪取方安海瑞歐稍顯不利。」
「順帶一提，我們還入手了似乎是使徒情報的消息。」
哈萊爾說道，他切換手機的立體影像。
「一個名為馬科維茨的青年沒有向房東繳納房租，也不接電話。警察於一小時前造訪了他所租住的房間，屋內散發出異臭，警官們立刻成列闖入玄關。」
立體影像中顯示出某處公寓內的一間房間，緊接著，影像往屋內移動，浴室內樹脂製的地板上滿是幹燥的赤黑色血跡。
鮮血連接著的浴槽前，堆積著如山般的大量肉塊，手指、膝蓋、還有連著眼睛或耳朵的紅色立方體沉在浴槽內的血海之中，這是一個被切成骰子狀的人。這種屍體我見過好幾次，是希爾蒂使用觸須纖維的網咒式創造出的屍體。
「看來我之前的猜想是正確啊。」
希爾蒂闖進了市內某個獨身一人居住的人家中，在血之祝祭前的十三天打算把那裏當做據點，正如我所想。雖然是令人難以置信的偶然事件，但如果房東恰巧帶了強大的咒式士過去的話，說不定就能在那裏解決掉希爾蒂了。
「房東按門鈴的時候似乎聽到了開窗的聲音，那個時候希爾蒂好像就已經逃跑了，成部隊規模的隊伍去追蹤她是十五分鍾後了。」雖然我也不怎麽期待，但果然沒那麽幸運啊。不過，擁有桃色的眼眸和發色、衣裝華麗、身上負傷的希爾蒂，就算在埃裏德那應該也很引人注目。隻要留神關注市內獨自居住的人，她就不可能像這次一樣潛伏。就算像安海瑞歐那樣以地下迷宮為據點，她也無法確保裝備和食材，無法取得充分的睡眠，遲早會窮途末路。
「還有其他該注意的對手。」
「潘海馬呢？那個魔女和她的部隊會如何行動？」
蓮德比我先問出了口，梅肯克勞德說出調查的結果。
「她似乎和皇都的切巴倫上院議員見了一麵，但明確的動向我們還不知道。」
「我能猜到潘海馬的想法。」
我開始模仿魔女的思考模式。
「魔女恐怕和我們一樣，打算靜觀其變，等著三個超級咒式士互咬吧，她肯定會在某個時間點有大的動向。」
梅肯克勞德點頭肯定我的猜想，過多的勢力摻進這次事件中，想法複雜地交錯在一起，誤判的勢力會先死。
武裝搜查官的部隊已經消失在了沃爾考哥拉地下街，因北方戰線和皇都的雙重原因而沒有援軍。哈萊爾也失去了許多心腹部下，警察無法集中運用在埃裏德那的搜查上。
市裏咒式士中的猛將都跟著拉肯金一起去埃裏德那市外討伐龍了，我、吉吉那、梅肯克勞德派和蓮德派加起來共十幾個咒式士，就已經是能自由動用的戰力的主軸。
「最重要的是情報和預判，我們需要安海瑞歐、讚哈德的使徒們、洛倫佐和潘海馬的情報，與警察和特別搜查官合作的我們有利的一點在於擁有埃裏德那的地利。」
所有人都點了點頭，結論出來了。另一方麵，我總覺得內心不安。
「一旦出現什麽情報，我會立即通知你們的。」
哈萊爾關掉手機，消除影像。
「雖然我想讓你好好休息。」哈萊爾變回嚴肅的表情。「但使徒還有很多個，而離紐爾鈕姆的詛咒期限隻剩九天了。」
病房內的空氣再次緊繃，本來就是相當複雜的事件，期限還不斷迫近。
雖然昨天身受重傷，但哈萊爾似乎已經回歸戰線了。他已經失去了家人這個戰鬥理由，估計隻有思考如何在血之祝祭上獲勝這件事才能讓他維持自我。
我想說出剛剛感覺到的不安，但對話的氣氛已經往結論而去。
「那麽，開始雙方的調整。」我舉起手想以此示意，全身的疼痛讓我的臉不禁變得扭曲。
「嘉由斯就休息吧，警察和特別搜查官的調整交給我和哈萊爾。」
蓮德站起身，邊和哈萊爾說話邊走出了房間。具體方針和人員配置這些實務階段的事情交給老練的蓮德應該很合適，提塞恩也跟在那兩人背後，重新開始聯絡同伴。
所有人都離開了病房，聲音逐漸遠去，進而消失。
「你剛剛的判斷不錯。」
坐在床邊的梅肯克勞德低聲說道。
「推掉作為最大派閥首領的我的推薦，嘉由斯自己故意將我推到上位。這樣一來，梅肯克勞德派也好，蓮德派也好，都會將你當做前線指揮官而無比尊重你。就連之前排斥你的特塞恩，都會因為昨天的事和剛剛的人事調動而遵從嘉由斯的吧。」
梅肯克勞德看著我，果然蒙混不過這個男人，他看穿了我以實利為重的心理操縱。
「我隻是稍微有點擔心。」梅肯克勞德猶豫了一會。「你很冷靜，你太冷靜了。」
「我隻是冷靜處事而已，這有什麽可擔心的？」
梅肯克勞德的語氣很奇怪。
「我不是那個意思。」
男人像是在說給自己聽一般。
「雖然我沒有說自己事情的興趣，但現在還是該說一些吧。」
年長咒式士的眼眸，仿佛化為了深切的悲哀之淵。
埃裏德那中央病院綠色的走廊上，連接著自動點滴台的患者和忙碌的護士來來往往，天花板上的立體光學影像顯示著指示和情報。
一個有著美麗黑發的女性走在綠色的走廊上，她生機勃勃的美，讓男性患者和護士們都不禁回頭看她。
女人正是抱著包裹的切蕾西，東方女性柔軟的臉頰興奮得通紅，黑色的眸中充滿著對再會的期待。被安排當她護衛的透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆這幾個咒式士分別走在她身前和身後。
「這樣不好啊切蕾西小姐。」透庫羅洛放慢速度，走到切蕾西旁邊，臉上帶著苦惱的神情。「本來你是不能回埃裏德那的，我們會被嘉由斯先生殺掉的。」
「就是說啊。」瓦歐魯姆也走到他們旁邊。「那個人雖然平時總是說笑，但其實是個認真的人，在這種事情上開不得玩笑的。你聽說過他在沃爾考哥拉地下街戰和梅勒尼波斯戰上的表現嗎，超可怕的。」
「都到這裏來了你們還在說什麽，隻要好好說明理由，嘉由斯也會諒解的。」
切蕾西像是要吹飛護衛們的擔憂一般露出笑容。
「理由正確他就會允許，那如果嘉由斯先生說不行的話，我們就算動粗也會立刻把你帶回去哦。」
粗俗的羅登鬆聳了聳肩，眼中帶著決心。
「這也是為了死去的斯坦茲大哥，我們現在會動真格地遵從嘉由斯先生的命令。」
切蕾西把包裹抱在胸前前進，有這麽個理由，透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆也就重新邁開了步伐。即使在醫院內部，三個護衛也完全沒有猶豫。他們有著絕對要完成護衛這個任務的決心，以及對委托人嘉由斯的畏懼和敬意。
「居然有三個護衛跟著我，總覺得自己變成
了什麽大人物呢。」盡管切蕾西在開玩笑，但三人臉上的緊張感還是沒有消失。黑人透庫羅洛一邊前進一邊看著切蕾西，好像很在意女人抱在懷裏的包裹。
「在隱居所的時候我就很在意了。」透庫羅洛問道。「那個是什麽啊？」
「能讓人打起精神的東西。」
一行人坐上電梯，在四樓停下。透庫羅洛和瓦歐魯姆先走出電梯，確認了下左右兩邊。保證完全安全後，切蕾西和羅登鬆才跟著出來。
一行人走到走廊的盡頭，拐過彎，繼續在下一個走廊上前進。
「對了，在去病房前我還有一點小事，先停一下。」
切蕾西說著，停下了腳步。透庫羅洛和瓦歐魯姆毫不遲疑地走到切蕾西身前，兩人都握住了腰間魔杖劍的劍柄，沉下腰，羅登鬆則負責保證退路。
切蕾西的黑眸大大地睜開，走廊前方，有一個剛拐過角的人站在那裏。
高級的灰色西裝包裹著女性曼妙的身體曲線，肌膚宛若白玉，白金色的頭發左右是略微探出的尖耳，剔透的翡翠眼眸正看著切蕾西。
阿爾利安係的女子也和切蕾西一樣僵在了走廊上，女人的左邊站著一個純阿爾利安人的青年，他立刻對透庫羅洛他們做出反應，交叉雙手握住腰間左右的魔杖劍劍柄。
雙方隔著僅僅五米爾的距離，進入了臨戰態勢。
阿爾利安係的女人伸手擋在左右的咒式士身前，製止了臨戰態勢，女人顫抖著張開了唇。
「切蕾西……小姐？」
「是……季薇妮婭小姐吧。」
雙方確認了彼此的身份，眼中都產生了一瞬的驚訝神色，但很快就消失了。
「我記得我們曾在內雷斯大道盡頭的店裏見過一次。」
聽到季薇妮婭補充的話語，切蕾西默默地點了點頭。
對方不是使徒也不是敵人，伊吉和賈貝拉的手從魔杖劍劍柄上移開，透庫羅洛、瓦歐魯姆和羅登鬆也鬆開了搭在魔杖劍劍柄上的手。相對地，賈貝拉的額頭上出現了帶著深切苦惱的皺紋。
「嗚哇，這真是人能想到的最糟糕的遭遇了，不愧是嘉由斯大先生，運氣真是太糟了。」賈貝拉抬起右手扶著額頭。「去死吧，那家夥給我去死吧，我管不了了。」
賈貝拉完全揚起白旗走到了旁邊，伊吉效仿她默默退下，青年也理解到這是自己應付不了的場合。
透庫羅洛他們終於明白眼前是嘉由斯的前女友和現女友意外相遇的狀況，三人花了點時間移動到了走廊的左右兩端，臉上帶著極端的糟糕神情。
所有障礙物都從兩人之間消失了，切蕾西和季薇妮婭麵對麵地在走廊上對峙著。
本來解釋完後直接道別就行了，但兩人的目的地卻是同一個，能前進的則隻有一人。
「那個。」
季薇妮婭張開口，又合上了。而切蕾西的手則不斷顫抖著，她很快察覺到自己顫抖的雙手，於是急忙把右手連著抱著的包裹一起環到身後，左手緊握著右手，製止住自己的顫抖。
「為什麽。」切蕾西聲音平穩地問道。「為什麽你會來這裏？」
「誒。」
被先發製人的季薇妮婭一陣動搖，她慌張地咬住嘴唇，隱藏住自己內心的動搖。
「那個、大概和你一樣，我聽說嘉由斯受了重傷，差點喪命。」最後得出不自然的結論。「我來探望他。」
清楚明白的問題和回答，切蕾西握緊繞在身後的雙手，抑製住自己不把恐懼表現在表麵上。
「你有什麽資格和關係來見他？」
這是切蕾西偽裝成提問的殘酷宣言，季薇妮婭很快察覺到對方已經進入了戰鬥態勢，她握緊雙手忍受住宣言的衝擊。這個問題賈貝拉已經問過她了，她能忍住。事到如今，她才明白前輩的預習問題有多溫柔。
「即使如此……」
「你想和他恢複以前的關係，是這個意思嗎。」
「這個……」
被攻擊到要害的季薇妮婭一陣窘迫。「不是的，我隻是、想過來見他一麵、而已。」
「我聽說過一點你的事情，從嘉由斯、還有周圍的人口中。」
切蕾西以柔和的聲音說道。
「你和嘉由斯之間的關係產生了裂痕，而產生裂痕的原因有很多。有嘉由斯的妹妹庫埃耶的關係，但最重要的原因是你和嘉由斯之間內心的差異。」
切蕾西抑製著自己的恐懼心，揮舞著無情的話語之矛。
「你的正義感和溫柔拯救了嘉由斯，但正因如此，你也深深地傷害了他。」
矛尖刺穿了季薇妮婭舉起的盾牌，直達她的心髒。
「雖說是受了心理操縱，但你還是甩了嘉由斯、和其他男人睡了。正是因為你內心深處有分手的念頭，才會受心理操縱。」切蕾西也有自己副業上的劣勢，但她沒有表現在表麵上，她繼續說道。「少女阿娜皮亞死去，嘉由斯受傷最深的時候，你卻逃開了。」
瀕死的季薇妮婭插入反駁的言語。
「我沒有逃，那個時候，我已經明白我們無法互相理解了。因為我愛他，所以才隻能和他分手。」
季薇妮婭綠色的眼眸中燃著火焰，回應她的則是切蕾西眼中烏黑的冰冷。
「這隻是借口。」
「那麽，隻不過跟他在一起幾天、睡過幾次的你，又知道些什麽呢？」
這次輪到切蕾西露出被鈍器毆打一般的痛苦表情了，她和戀人所共有的時間與愛遠遠比不上季薇妮婭，她自己暴露出了這一點。
兩個人都沒有大聲說話，雙方揮舞著恭敬的言語之矛，以禮儀之盾守護自己，這是精神層麵的戰鬥。
背部緊貼著走廊牆壁的伊吉抿著嘴，透庫羅洛、瓦歐魯姆和羅登鬆也露出忍著胃痛的表情。他們無法插口別人的事情，隻能站著旁觀。賈貝拉則沉默地守在旁邊。
「切蕾西小姐，你抓著不放的到底是什麽呢？」
季薇妮婭銳利的言語攻擊，讓切蕾西陷入沉默。
一滴血也沒流，但是兩個女人的精神卻已經嚴重出血了。不僅是舉盾防守的季薇妮婭，揮舞言語之矛的切蕾西也受到了傷害。隻要揮出一擊，就肯定會傷害到雙方。
「就像我說的那樣，我抓著的是他、是他的愛，所以……」
切蕾西握緊拳頭，靜靜地說道。
「請退出吧。」
她對著季薇妮婭，毅然決然地開口。
「如果現在讓你見到嘉由斯，那個人一定會渴求你。雖然他會感到內疚，但還是更想奪回失去的過去。他還沒有脫離男人常有的詛咒，他還沒有獲得自由。」
切蕾西的聲音變得悲痛。
「現在的我贏不了，我明白。所以，我是在請求你。」
切蕾西低下頭，直直地看著對方說道。
「拜托你了，季薇妮婭小姐。不止是為了我，也為了他，請退出吧，請消失吧。」女人的聲音中滲出了緊迫感。「如果現在與你再會，嘉由斯就會因無法奪回的東西而動搖，他會死在與安海瑞歐和使徒的戰鬥中的。」
聽到對方率直的懇求，季薇妮婭的嘴唇顫抖著。她像是在尋找合適的話語一般，張開嘴，閉上，又張開。
綠眸拚命扮出冰冷的神色。
「那就請你退出，就算繼續跟他在一起，也隻會讓你覺得辛苦。既然你知道自己會輸，就請放手離去吧。」
季薇妮婭裝出一副冷酷的樣子說道。
「我相信他的軟弱和強大。」
「我可不能讓這不可靠的信賴殺了他。」
切蕾西毫不退讓。
「你現在已經不是他的戀人了，你們沒有任何關係，隻不過是以前的戀人、是毫無關係的別人而已。」
言語的重擊讓季薇妮婭小小地張開了唇，但她卻說不出反擊的話語。前女友這個定義，顯現出她和嘉由斯毫無關係、她所做的事情也毫無意義的事實。
「所以說、那是……」
無意義的接續詞後，季薇妮婭沒法繼續說下去，站在走廊一端的賈貝拉離開自己背靠著的牆壁。
「季薇妮婭，這從一開始就是無可奈何的事。」
賈貝拉的眼中帶著深深的憐憫之情。
「就算你是心理戰的強者，你也贏不過這一戰，誰都贏不過，這根本就不是輸贏的問題。」
季薇妮婭低著頭，白色金的頭發和臉龐顫抖著，她終於轉過身，像是在逃走一樣跑開。她跑過走廊，身影在拐彎處消失。
醫院走廊的中央，切蕾西和三個護衛仍然站在原地。
切蕾西的臉上沒有一絲勝利的喜悅，隻
有深深的疲勞與悲哀。
賈貝拉追在季薇妮婭身後邁開腳步，但途中卻突然停下，轉過頭，琥珀色的眼眸看向站在走廊的切蕾西。
「既然能和那個眼鏡處對象，那你應該也是個好女人。」賈貝拉淡淡地繼續。「不過，你也不用那麽欺負那個姑娘吧？」
麵對賈貝拉柔和的指摘，切蕾西咬緊嘴唇。
「我不認為愛一個人能不被任何人所討厭，就算被討厭，就算使用肮髒的手段，我也要守護那個人。」
切蕾西的黑眸中，帶著對過去的憐愛神色。
「在那個公園、在那段歸途上的時間，我不會讓給任何人，絕對不會。」
切蕾西話語強硬，但聲音中卻帶著與之相反的悲痛。她的眼中有著要守護絕對的一瞬的覺悟，賈貝拉吐了口氣。「原來如此，你是季薇妮婭那個善良姑娘的天敵。能不顧一切地成為惡人的女人很強，說實話，我並不討厭你。」
賈貝拉轉過頭，再次邁開步伐。她沒有再轉頭，隻抬起右手。
「我姑且給你一個忠告吧，反過來說，你最大的天敵也是季薇妮婭。」
聽到賈貝拉扔過來的話語，女人重重地點了點頭。賈貝拉摸了摸亞麻色的頭發，在走廊上前進。
伊吉從牆壁邊離開，小跑著追上賈貝拉，兩人沉默地走著，追著逃開的季薇妮婭。他們走到走廊盡頭，下了樓梯，看見了那個白金色頭發的背影，賈貝拉的腳步仍然保持著走路的速度。
「不快點過去行嗎？」
「不能太快過去哦，隻有現在，絕對不行。」
麵對伊吉的問題，賈貝拉答道。青年配合著賈貝拉走路的速度，季薇妮婭的身影已經從樓梯下消失了。
從容漫步的賈貝拉臉上浮現出一股寂寥感，眼中寄宿著年長女性的透徹。
「那個眼鏡，隻有女人運好得很。」
「同感。」
走在旁邊的伊吉說道。
「為什麽美人都聚集在那個白癡周圍啊，講真，一點都不合適。」
「雖然我是這個意思，但也不止這個意思哦。」聽到青年遲鈍的話語，賈貝拉不禁露出苦笑。「不過啊，那個男人一定會上愛上他的女人變得不幸。雖然很可憐，但還是請他早點死吧，這也是在為他本人著想。」
賈貝拉一反往常地說出與她不相符的嚴肅話語，伊吉露出驚訝的表情。
「賈貝拉，原來你很討厭嘉由斯嗎？」
「討厭啊。」賈貝拉靴子的聲音在走廊內回響。「會喜歡上讓女人哭泣的男人的，隻有那些哭泣的女人本人而已，真悲哀。從周圍人的角度來看，他就是個混蛋。」
嚴肅的神色從女人的眼中消失不見，她看著走廊的盡頭，小小地笑了，笑得很溫柔。
「那麽，作為多管閑事的前輩，現在該去安慰可愛的後輩了。」
聽到賈貝拉的宣言，伊吉點了點頭。兩人繼續往前走，賈貝拉的眼中再次升起力量，像是充滿幹勁一般，靴子的聲音也飽含力量。
「從今以後，我們要為季薇妮婭而奔赴戰場，我們隻能轉換心態接下這個任務。」
女人冷徹的話語，讓緊張感重回青年的眼中。
兩個咒式士雖然在走著，但腳步卻絕不急切。伊吉現在已經完全理解了，他保持著走路的速度前進。
這是為了給予半阿爾利安的女人在醫院的停車場內取回逞強模樣的時間。
病房內是一段漫長的沉默。
我並不著急，慢慢等了一會，梅肯克勞德開口說道。
「我辭退咒式教師的工作，成為了一名咒式士，看上去好像很合適，在新人中也算是很能幹的了。」
梅肯克勞德出現在埃裏德那之前的經曆，我幾乎都不知道。
「我在第一所事務所修習，實力見長後就移到了下一所事務所，在那裏，發生了一起慘劇。」
梅肯克勞德開始講述自己的過去，我隻能躺在床上側耳傾聽。
「我參與了一次討伐出現在邊境的低位豚鬼群的行動，這是中低位的咒式士經常會去做的工作。」
這也是政府經常發布的工作，我和吉吉那幹過十次，雖然通常而言這不是接近到達者階層的咒式士會接的工作。
「但是，途中『長命龍』出現了，那才是騷擾邊境的罪魁禍首。當時的事務所所長出於使命感而正麵挑戰『長命龍』，結果隻有我一個人活了下來，所員全都被殺了。阿爾霍斯、弗拉哈、因迪斯基、公斯迪亞，以及歐陸佩爾三兄弟和貝歐夫婦，我的眼前全是同伴們被吹飛的手足、零落的內髒和鮮血，還有他們哭喊著的臉龐，當時還是個年輕人的我嚇得失禁逃跑了。」
他的聲音很陰沉。
「直到現在，我仍會在夜裏夢到那個場景。」梅肯克勞德沉吟許久，終於開口。「夢中混有一個曾是我妻子的攻擊性咒式士的臉孔，我拋棄了自己的妻子，逃跑了。」
梅肯克勞德的聲音很沉重，他之所以沒有說出妻子的名字，大概是因為還沒有整理好心情吧。
「我積累了十二年的經驗，獨立開創了現在的事務所，至今已有兩年，但我一直專接對人類的工作，是因為我覺得『異貌者』過於可怕。他們和人類不同，他們令人無法理解，他們隻知無情的殺戮。」
我靜靜地聆聽著，恐怕連梅肯克勞德身旁的提塞恩和部下都不曾知曉他的過去吧。
「我花了很長時間，才終於能像這樣對他人講述同伴和妻子的死亡。」
大我十歲的咒式士一臉苦惱。
「斯坦茲的死又在我肩上增加了新的重擔，我實在是太過痛苦了。」梅肯克勞德看著我。「但是，嘉由斯連幾天前的悲劇都能承受住，能做出冷靜的判斷。」
男人抱著胳膊，繼續說道。
「嘉由斯和哈萊爾是怎麽越過伊迪斯和妻兒的死的呢？」梅肯克勞德靜靜地問道。「光聽戰曆，你見過比我更多的悲劇，為什麽你能放下呢？」
「我、沒有放下。」
我的聲音仿佛帶著裂痕，言語纏繞在喉嚨深處。
「怎麽可能放下，即使是現在，我的心仍然是一地碎片。」
聽到我的話，梅肯克勞德一言不發。
友人希律德爾的死，開始將她當做妹妹疼愛的阿娜皮亞的死，與深愛的庫埃耶和季薇妮婭的分別，伊迪斯的死，我經曆過太多各種各樣激烈的失去與悲劇。「不可能放得下，即使現在我仍然感到痛苦，仍然被噩夢所擾，一想起來就會痛苦得想滿地打滾。」我組織著話語。「隻是，忘卻、連日的繁忙、責任感與新的憎惡和殺意，會不斷塗滿覆蓋上去而已。」
從齒縫間發出的冰冷聲音，讓我自己都覺得震驚，但我隻能繼續。
「我看上去很平靜，是因為我必須擺出平靜的樣子，哈萊爾也一樣。那麽，梅肯克勞德也會這樣做對嗎？」
梅肯克勞德點頭肯定我的話，男人瞬間壓抑住了自己的狼狽，率領自己派閥的梅肯克勞德應該比我更清楚這一點才對。
「對於那些放不下的東西，我們必須演出放下的樣子，否則會讓搭檔和部下感到不安，就結果而言甚至可能會殺了他們。」
在各為己利的咒式士業界，我和梅肯克勞德走向了同一個結論。女人常說她們隻愛男人的軟弱，但軟弱的男人可無法在這世間生存下去。可惡，真是可惡。我發誓要帶給安海瑞歐和使徒們災難與死亡。
梅肯克勞德吐了口氣，右手撓了撓頭。
「在你麵前自稱是身經百戰的咒式士還真讓人丟臉，在悲劇與痛苦的經驗上，你絕對遠超於我。」
「我還是個年輕人呢，所以才需要梅肯克勞德叔叔的輔助啊。」
我扯出笑容，但我深知我還差得遠呢。在讓梅肯克勞德心懷不安的時點，我作為攻擊性咒式士、作為人就還遠遠不足。
連比我更強大、更聰明、從漫長激烈的戰鬥中幸存的人，也會敗北會死。年輕、弱小而又愚蠢的我，如果不比死者們思考得更多更遠，就隻會迎來死亡。
「我曾經把梅肯克勞德比作吉奧盧。」
我在床上握緊雙拳。
「雖然我們還沒達到他那種程度，但現在隻要將梅肯克勞德的人望和搜查力、蓮德的慎重和熟慮、我的小聰明和吉吉那的果斷，將各自思考的長處和從短處而來的長處合為一體，這樣就足夠了。」
梅肯克勞德靜靜地點了點頭，無論是怎樣的危機和強敵，我們都隻能靠現在的手牌獲勝。終於，我發現了門
外傳來的腳步聲，病房門在梅肯克勞德的身後被打開。
黑發黑眸的護士裝美女站在門口，切蕾西甚至細心地戴著護士帽。她以梳起頭發的姿態全身僵硬地站在原地，看了看我，又看了看梅肯克勞德。
切蕾西眼鼻一歪，變得麵紅耳赤，連脖子都漲紅了，她雙手遮著臉蹲下身子。
「咿呀呀呀呀，我還以為隻有嘉由斯一人，沒想到梅肯克勞德先生也在！明明忍耐住了這一生一次的羞恥感，超失敗！好想死！現在立刻就想死！」
三個咒式士站在切蕾西身後，三人全都一臉苦澀，病床上的我吐了口氣。
「切蕾西，你不是應該在埃裏德那外接受保護的嗎？」
「話雖如此……」
蹲著身子、一副護士姿態的切蕾西抬起頭，隻有眼睛從雙手間露出，看著我。
「我聽說嘉由斯差點死掉，超擔心的，所以才想稍微來給你打打氣。」
站在切蕾西身後的護衛透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆三人，一臉抱歉地朝我低了低頭，他們大概是被切蕾西強行要求而沒能阻止住她吧。
「不過，現在安海瑞歐專注於奪回派特莉嘉，已經沒有心思去襲擊嘉由斯的關係者了，所以很安全。而且我隻是來和你見個麵，很快就回去。」
切蕾西仍然彎著身子，她令人意外地展現出了以敏銳的心理分析做出的狀況判斷，想改變一臉不快的我的看法。
我吐了口氣，一旦被以合理的理由進行說服，我就沒法不由分說地拒絕。護衛三人大概也是被同樣的話說服，才會勉強帶她來的吧。不過，切蕾西說的話也有道理。
梅肯克勞德微笑著從簡易椅上起身。
「你暫時就好好養身體吧，我們去收集情報。」
像是要替代梅肯克勞德一樣，切蕾西跳著起身，走進病房內，途中變為快走，突擊過來抱住了剛在病床上支起身子的我。嗚誒，好痛苦，但是不能說，是男人就要忍住。
切蕾西的手臂用力環住我的脖子，她抬頭看著我，黑曜石般的眼中含著淚。
我明白，昨天的死鬥脫出常軌，正因如此我才能勝利，才能得到所有人的尊敬。但對戀人切蕾西而言，這次戰鬥怕是讓她嚇得不行。
我抬眼一看，梅肯克勞德把手放在門口護衛的肩膀上。
「那個、你們三個就離病房遠一點進行警備。順便去告訴原本配置在醫院裏的另外三個護衛，讓他們在醫院裏巡視三十、不、一小時左右吧。」
「哈？」
切蕾西的護衛透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆不約而同地露出不能理解的表情。
「行了，快去。」
梅肯克勞德雙手推著護衛，把三人推到了病房外。緊抱著我的切蕾西慌張地回頭，老實地朝梅肯克勞德低了低頭。
「哎呀，原來如此。」「是這麽回事啊。」「好啦好啦，我們會暫時消失的。」
透庫羅洛、羅登鬆和瓦歐魯姆站在門口，開朗地笑著，退到了走廊。梅肯克勞德回頭朝我眨了眨眼，順手關上了門。
切蕾西轉過頭，唇緊貼了過來。溫熱的舌頭糾纏在一起，情欲急速高漲，我用雙手推開了女人的身體。
「不不不，現在是做這種事情的時候嗎？」
「就是做這種事情的時候，最近都沒做啊。」
切蕾西的唇再次貼了過來，女人的吻像是要將激情和愛傾注給我一般激烈。切蕾西一邊在床邊跟我接吻，一邊抬起右腳，露出裙內的大腿。她弄開蓋在我膝蓋上的床單，跨了過來。唇齒暫離，切蕾西像個惡作劇的孩子一樣看著我，手伸進護士短裙下。她向前彎著身子，脫下內褲，先扯下右腳，再扯下左腳，整個人跨到了我身上。
這是讓人不禁想象短裙內部的高級妓女的技巧，就算明白，但我還是覺得興奮。我提起病服，下身已經興奮地站了起來，明明昨天才命懸一線，身體的本能還真是誠實。
切蕾西從身體的反應看穿了我的心思，她露出了燦爛的笑容。
「你看？」
「真是個任性的戀人。」
「對，就和之前說過的一樣，我是個不順人心意的好女人哦。」
切蕾西像個女演員一樣溫柔地微笑著。
不對，這並不是溫柔，我總是讓切蕾西不安。我讓她被安海瑞歐這種怪物盯上，連家人一起和護衛逃到了埃裏德那市外，還讓伊迪斯仿佛成為切蕾西的替身一般被殺害。她之所以會遭遇這些事，理由隻有一個，因為她待在與安海瑞歐對峙的我身邊。
切蕾西能依賴的隻有我，女人在我麵前露出逞強的笑臉。我抬起右手，指尖摸上她沒能隱藏住心情而微微顫抖的雙唇。
「別勉強自己，這種時候你不用笑也行的。」
「恩。」
切蕾西泫然欲泣地點了點頭，我伸出雙手將她擁入懷中。左手還在痛，但我理不了了，是男人就要努力撐住。我奪去她的雙唇，唇舌交纏。我摸著切蕾西的背，她的身體果然有著因害怕而起的僵硬。
「我愛你。」
我抱緊切蕾西。
「沒事的。」
我們就這樣深吻著彼此，切蕾西的手慢慢往下挪，她解開我的病服，讓我露出下身。我的身體變得滾熱沸騰，甚至覺得女人觸摸著我的手有些冰冷。我們如饑似渴地接吻，我的手也掀起了切蕾西的裙子。
切蕾西移開溫熱的嘴唇，唾液在兩人的舌頭之間拉出一條細線。我用手玩弄著切蕾西兩腿之間的花蕾，熱烈的情欲讓她如泥濘一般濕潤，我看著切蕾西。
「說起來，我小時候聽過一個猜謎，『上麵火災，下麵洪水，是指什麽』，不知為何我現在突然知道答案了。」
「你這個白癡男人。」
切蕾西佯裝憤怒地舉起右拳，我的手指微微動了動，女人的身體一跳，右拳向前栽去，唇中漏出火熱的喘息聲。切蕾西已經忍不住了，她的手摸上我的下身，將其引導進自身的花叢，我的下身慢慢碰到了她溫熱的身體。切蕾西腰一沉，完全接納了我。
我從下往上抬腰，切蕾西脖子往後一仰，發出了短促的喊聲。她彎下身子，覆到我身上，眼睛朝上看著我。
「這種時候還要胡鬧，壞心眼，這個男人真是最壞了。」
「你該把這稱做親切。」
我抱緊切蕾西，從下動腰，女人的唇中發出悲鳴般的聲音。沒多久就自己開始擺動腰肢，兩人的腰一起起伏、突進、轉動。
沒有言語，隻剩動作，雙方粗重的喘息聲在病房內回響。我性急地索求著切蕾西，感覺到了自己的焦急或者說怒氣。切蕾西按捺不住地咬住我的脖子，疼痛讓我也用牙齒輕咬切蕾西的脖子。
仿佛是在憎恨對方一般的交合，溫熱的喘息，溫熱的身體，女人的臉從我的脖頸上移開。
「來這裏、之前……」切蕾西一邊動著身子一邊呢喃著。「我在走廊上、遇見了季薇妮婭、小姐。」
「什。」
我的上半身差點不由自主地從病床上蹦起，但我還是忍住了。我抱住切蕾西，緩緩動腰。
「這樣啊。」
稍微看看新聞就會知道我受了傷，雖然我讓接受委托進行護衛的賈貝拉和伊吉待在埃裏德那市外，但他們估計辦不到。本質上還是善人的兩人是阻止不了擔心別人時的季薇妮婭的，就連沃魯洛特都做不到。
切蕾西快樂地擺動著腰，她看著我，觀察著我的反應。
前女友為什麽會來？這種問題我決不能問，我不能再讓切蕾西感到不安了。對方很強硬、我沒有邀請她之類的，這種借口已經行不通了。
「就像我之前在公園、發誓過的那樣。」我動著腰。「就算她來，我也不會見她。」
「雖然是第二次見麵了，但她還真是個、非常漂亮的、人啊。」
聽到女人的話，我停下了動作，平複著粗重的呼吸。
「你才是最漂亮的。」雖然是我自己說的，但這話還真是讓人不放心。「我愛你，切蕾西。」
「我拜托她不要來見你了。」切蕾西的聲音仿佛凝結成了涼氣一般。「你也不準去找她。」
我露出笑容。
「我好怕啊。」
「才不是。」切蕾西說道，她剛強的黑眸中帶著一絲軟弱。「我才害怕你呢，我害怕被你討厭，也害怕明明知道會被討厭、卻還是說出了這種話的自己，我害怕你會死去。」
「嫉妒心會讓愛高漲，但恐懼心可不會哦。」
我再次開始動作，激烈地與她交合。切
蕾西發出高亢的喊聲，我一個勁地突進。
季薇妮婭和切蕾西總讓人覺得哪裏有點像，就像是鏡子兩邊的鏡像一般，我也一樣。
切蕾西先達到了高潮，我也快到極限了。我伸出右手，握住立在床旁邊的魔杖劍，靜音發動避孕咒式。左手抓住了切蕾西的臀部，將她拉得更近。
我遲一步地往上頂後去了，我抱緊絕頂後痙攣著的切蕾西，像是為了不讓她逃開一般一直射出。女子也環住我的脖頸，緊貼著我。
火熱的呼吸打在彼此的臉頰上，軟下來的我從女人體內拔了出來，我抬起右手擦拭切蕾西眼角的淚水。戀人用額頭蹭了蹭我的掌心，像貓一樣，真可愛。我明白切蕾西強行回到埃裏德那、性急地索求交合的理由了，那就是我。知道安海瑞歐可能會前來襲擊後，我先安排了人保護前女友，擺出了一副比起現任更重視前任的態度。
再加上她與季薇妮婭的邂逅，讓她更加擔心我的心會回到前女友身上，她對我的愛讓她產生了無可奈何的恐懼。甚至，她還在擔心這份動搖會讓我死於戰場。
在我思考的時間裏，切蕾西支起身子看著我，濕潤的黑眸中充滿不安。
我抬手摸了摸女人的黑發，激烈的交合讓她的護士帽不知何時落到了床下。明明是認真的場景但我卻差點笑出聲，忍住啊我。
「前女友也遲早會忘了我的。」我尋找著能讓她安心的話語。「那是一個能被任何人愛上的女人，即使不和我這種人扯上關係，也會有其他人愛上她，而她本人也會愛上愛她的人。」
「雖然隻說過幾句話，但我能明白，她不是那樣的人。」
切蕾西認真地看著我。
「你所愛過的季薇妮婭，是能憑自己的意誌愛上別人的女性，所以你才會被她所吸引。」
「是嗎。」被她這麽一說我也明白了。「是啊。」
這段關係裏沒有壞人，也沒有壞角色，隻有溫柔的女性們和我而已，所以才令人痛苦。
「好可怕，你們兩人的時間，離我是那麽地遙遠。」
切蕾西說道。
「有好看的臉和身體，隻看著自己，被愛被承諾給予幸福，就會愛上對方。」女人的聲音傳到我耳中。「一被人求愛，就寄身於對方，覺得厭煩了，就隻入手想要的東西，到此結束。這就是少女時代的戀情，做妓女也不過是這份孩子氣的延長罷了。」
切蕾西俯視著我。
「但是，隻有這個人，隻有你，是我的例外。」
隻愛上順自己心意的好人稱不上是真正的愛，即使對方不看自己、不愛自己、隻會讓自己感到痛苦，你也仍會無可奈何地喜歡上對方，陷入愛的漩渦，這才是真正的愛。
切蕾西如黑曜石般美麗的眼睛緊緊地黏在我身上。
我突然想起了尤希斯哥，他頭腦聰明，強大、傲慢而又優秀，他人見人愛，對年幼的我來說是神明一般的存在。但是，尤希斯並沒有真心地愛過任何人，他將他人的愛與尊敬當做蟲子一般踩踏而過，也踩碎了我。
年幼的我曾想要成為與他完全不同的人，曾想要對愛我的人奉以真心的愛意，但我沒能做到。隻有無可奈何、不由自主地去追求的激情才是愛，就像庫埃耶、季薇妮婭、阿娜皮亞和眼前的切蕾西一樣。
切蕾西看著我。
「你這個人，優柔寡斷、喜歡諷刺別人、壞心眼，簡直是個無藥可救的男人。我也搞不明白自己喜歡你哪裏討厭你哪裏。」
切蕾西的手動了動，溫熱的雙手慢慢覆上我的雙手，緊緊握住。女人低下頭，她的手和姿態仿佛在說即使神明是殘酷的、也仍然要向其祈禱一般。
「之前在公園裏，我說過如果我讓你受傷讓你為難，那就從我身邊離開。那是謊話，那已經變成謊話了。」
她的手在顫抖，黑發也在顫抖，她在害怕。
「拜托了，給予我你那無可救藥的熱情，給予我你的愛。」
硬要說的話，至今為止是年長的切蕾西包容我的時候更多，但現在，她在懇求我。
切蕾西傾注在我身上的如慈母般的愛已經達到極限，她不止希望我回應她的愛，更希望我奉獻出衷心的愛情。她祈願著能得到我激烈的愛意，甚至能超越我與季薇妮婭所共度的時間與經曆。
切蕾西的右手落到我的胸口上，緊握成拳。
「不能得到你的一切，讓我感到痛苦。」
切蕾西抬起右拳，捶打著我敞開的胸膛。
「很痛苦、很痛苦。」
接下來是左拳，她交替著揮下拳頭。
「最討厭你，最討厭你了，就算喜歡上你也隻會讓我感到痛苦！」
女人的拳頭慢慢停下，是的，痛苦。愛不全是快樂與幸福，愛也會讓人感到難受痛苦。
我伸出右手，將切蕾西低下的頭抱到胸前，把顫抖的女人連同拳頭一起緊擁住。
像我這種不起眼的男人，總會妄想有女人們爭奪自己，妄想自己被他人所需要、所愛，以此來享受由握有是否回應他人愛與尊敬的選擇權而產生的優越感。
但沒過多久，男人就會意識到，選擇一個人，就代表了不選擇另一個。任何一個普通人，都不會愚蠢到能若無其事地狠狠傷害愛自己的人。
然而，你無法給予所有人平等的愛，誰都不會期望那樣的愛，大家都希望對方隻愛自己。最後隻會導致全員都想進入愛的範圍內而悲慘地死纏不放，愛早已死去。
我再次對自己心生怒氣，之前我也曾對自己生過氣。為什麽我不能把愛我的切蕾西放在第一位呢，愛她、我要愛她，我必須愛著包容我愛我的切蕾西，我不能重現阿娜皮亞的悲劇。
「我愛你。」
自己操縱不了自己的心，就算是真心話，就算將真心展現出來也傳達不到，真讓人著急。
對了，戒指，我有一枚曾經為季薇妮婭準備的、後來又打算送給切蕾西的戒指。這是顯而易見的象征，之前因伊迪斯痛苦的死亡而沒能送成，現在應該放回家裏的架子上了。
我要用那枚戒指拭去切蕾西的不安，象征也是很重要的。
「切蕾西，我有一樣東西想給你，雖然不是現在。」
「是什麽？」
切蕾西抬頭看著我，真可愛。庫埃耶那時候也是這樣，成為年長妻子的切蕾西一定會很可愛，我說不定也能擁有一個好家庭。
「等著我，我現在就回家取。」我支起身子，一陣震動聲傳來，枕邊的攜帶式咒信機響了。
我看了一眼，是吉吉那傳來的文字通訊。
「果然還活著啊，真不會挑時間。」讓人火大。「偏偏是現在。」看完文字，我的哀歎就停下了，通訊內容是相當重要的計劃。
我讓切蕾西看了看手機，抱著女人支起身子，在切蕾西身旁爬下床，立刻開始行動。我穿上牛仔褲，套上外套。
「抱歉，這件事關乎我們的生死，等會再見，今天謝謝你了。」
我最後在切蕾西的額頭上印下一吻，重複著「我愛你」這個詠唱了幾百遍的無力的咒文，站起身來，走到病房外。
明明已經在心裏做出了決斷，但我卻莫名感到一絲安心，因為決斷被延後而感到安心，我的保身主義真令人惡心。
即使已經開始在工作上接受評價，我也仍遠遠有所不足。
從埃裏德那市官廳所在的中央區穿過一座橋，就能到達東南部建於納塔爾大道的納塔爾第二大樓。這座十二層高的建築物內，各層樓都有好幾個公司混在一起，隔著門能聽到電話或是交易的談話，穿著西裝的上班族們在走廊下來來往往。
但納塔爾第二大樓十層西邊的房間內卻一片寂靜，這裏是十一層和十二層的拉烏桑貿易公司的資料倉庫，隻有沉默和塵埃堆積在架子內的紙箱上。
資料室的門被靜靜地打開，一個身 穿藍色西裝的巨大身軀出現在房間內。
整齊的黑發，如東方棋盤一般四四方方的臉龐，細長的雙目與直線般的嘴唇，臉上掛著納塔爾第二大樓內常見的上班族營業用笑容。
巨漢背過手，靜靜地關上資料室的門，臉上的笑容消失不見，隻剩下人偶一般麵無表情的臉孔，藍眸宛如玻璃珠一般。
西裝巨漢向室內走去，粗壯左臂前的左手上握著一個細長箱子的把手。男人一邊走著一邊把箱子轉到前麵，打開，取出弓柄和如長槍一般帶把手的轉換器。
弓柄伸長，往左右伸展，圓弧一般
的弓張開弦。與其說是弓，這是一把更近乎於弩的折疊式魔杖弓。
男人打開窗下的小窗，左手放回箱子上，將取出的毯子鋪到地板上，那是一張紅灰色的優雅絨毯。巨漢跪在地毯上，按弓柄、右手、左手肘的順序抵在地上，上身朝前倒。西裝的衣擺揚起，露出裝備在腰後的革表紙書。
巨漢將展開的魔杖弓放在離窗邊稍遠的位置，弓柄與轉換器的中部安裝在雙腳槍架上，槍架固定於地麵，準頭朝著窗外。
巨漢戴著手套的右手握住弓柄，手套隻在食指處有一個破洞。弓柄中伸出的底座避開了被布料包裹的鎖骨，抵著發達的肩膀三角肌和大胸肌之間，這是為了不讓身體無意識的動作傳導到魔杖弓上而擺出的姿勢。
雙肩與弓成直角固定，弓與身體之間張開約四十度，手肘間距離略大於肩寬，上身的重量同等壓在兩個手肘上，保持這個姿勢，弓柄抵住右臉頰。巨漢活動左手，將圓筒狀的光學瞄準器裝進了轉換器上方。轉換器連續發動的放熱導致空氣扭曲，上麵卷著防止視野搖晃的卷帶。
一旦固定完成，動作就完全靜止，這是一個完美的咒式狙擊手的姿勢。
巨漢的左手繞到腰後，又收回身前。他設置在窗邊的機械是一個風速計，風速計可以利用激光測量與對手間的距離、風向、風速、溫度、濕度、氣壓和重力，以此修正射手施放的超遠距離咒式射擊的誤差，就像一個機械結構的觀測手一般。
即使是發射子彈的舊時代狙擊槍，優秀的狙擊手也可以在兩千米爾的距離內命中對方，咒式時代的狙擊手更是可以拉開數倍之上的距離。
男人的腰後，封住埃米雷歐之書的鎖頭和鎖鏈彈開。使徒貝爾塔澤的「射手史那魯格」正要解放出來，但貝爾塔澤大大的左手壓住了翻開的書。
「你是殺手鐧，現在還不必出來。」
埃米雷歐之書中傳出蟲子的振翅聲，貝爾塔澤的手一用力，聲音就消失了。
「這種遠距離，從你那借來的我自身的咒式是最合適的。」
貝爾塔澤收回左手，拿出子彈，那是長矢型的咒彈。他粗壯的右臂壓住魔杖弓，左手拉弦，放上箭，用力拉開弦，強大的斥力讓秘藏的弦釘在了轉換器的後方。
貝爾塔澤望了一眼風速計，然後調高了瞄準器的倍率，視野在大樓與大樓間擴大，他繼續調高倍率。
透過瞄準器，能看到小窗外遙遠的馬斯大道，商鋪林立，行人和車輛來來往往，男人從瞄準器內窺視著的雙眸如鷹一般銳利。
「第一射擊準備，離目標距離，一零一八點七八四四米爾。」
貝爾塔澤稍稍移動了下架好的槍身，固定到馬斯大道的店門前，與弓相連的箭矢前端開始構築起咒印組成式。僅在準備階段，就有驚人的電流集中而去。男人之所以要在離窗稍遠的位置布陣，就是為了不讓人從外麵看到狙擊散出的光芒。
貝爾塔澤的眼睛緊盯著前方，直到目標出現為止他都不會再動。無論幾小時還是幾天，狙擊手都會擺著同一個姿勢，一直等待獵物的出現。
「絕對要殺了你。」
貝爾塔澤是為了殺人才被母親產下、被養育成人的，他如岩石般的臉上滲出痛苦的神色。
「不殺了你的話，媽媽會生氣的，這樣不行，我不要這樣。」
貝爾塔澤甩開自己內心的動搖，瞄準、射擊、殺掉，除此以外什麽都不用想。
在太陽逐漸西沉的世界中，貝爾塔澤自己也如此堅信著。
雖然因負傷而身體疲憊，但我還是爬向通往樓頂的樓梯。我推開門，走上樓頂，晾曬的竿子上掛著白色的床單和掛布，在夕陽下被染成橙色。布料隨風飄揚，宛如海浪。
我穿過白色和橙色的波浪間，在混凝土樓頂上前進，倚靠著扶手，眺望埃裏德那的街道。中央市外的大樓林立，遠處是埃裏德那大音樂堂，還能看到各處大道，但從這個角度看不見市官廳。
右邊的金屬扶手發出嘎吱嘎吱的響聲，我斜眼確認。
「真遺憾，嘉由斯也還活著啊。」
眼前是銀眸與隨風飄舞的銀發，吉吉那跳到了扶手上。他的均衡能力使他能從空中彎腰在扶手上著地，他全身都包著咒符和繃帶，一副重傷者的姿態。
「吉吉那才是，聽說你在與卡基弗蒂的對戰中敗北了啊，畢竟你很弱嘛。」
「自尤拉維卡戰以來的完敗。」
聽到我的調笑，吉吉那以明朗的聲音肯定了戰敗的事實，他從扶手上跳到地麵，站到我身旁。我眺望著埃裏德那，吉吉那則看著醫院的樓頂。
「說來好笑，是三旗會的債務人發現了瀕死的我，接到聯絡的三旗會找來了次讚，才讓我活過來的。」
吉吉那像要全吐出來一般說道，雖然為了活下去而逃跑是吉奧盧也曾示範過的攻擊性咒式士的鐵則，但這還真是意料之外的展開。
「三旗會，也就是說……」不快的記憶在我腦海中鮮明地複蘇。「丟博伊嗎。」
我回想起了那段經曆，那是一次餘味糟糕的事件，雖說算不上我們的失敗，但就結果而言，生出了丟博伊這個金錢怪物。
「雖然不想這麽說，不過我們欠了丟博伊一個人情啊。」
「這就是對方的目的。」吉吉那說道。「他們先利用了洛倫佐，發現老人難以控製後，就想到了我們。」
吉吉那的這句話讓我一下子明白了事情的經過，丟博伊想要得到十一人委員會的席位，所以需要打倒摧毀黑社會顏麵的安海瑞歐這一功績。他們敢利用洛倫佐老這一點就很讓人吃驚了，接下來還想出了在我們身上下賭注的奇策。
「隻不過是把賭金從洛倫佐移到了我們身上，除此以外毫無變化。」
吉吉那點頭肯定了我的猜想，擅於電子和文件記錄方麵的貝內爾、在運輸業工作經常聽到各種傳聞的納特羅，警察和特別搜查官的調動力，再加上黑社會的情報，我們在情報戰上會相當有優勢。
從至今為止的經驗來看，雖然跟黑社會扯上關係就沒什麽好事，但也沒被幹預過。隻是被當做一頭下注的賽馬的話，我可以暫不發表意見。
對我來說，吉吉那這個最大戰力回歸，再思考對付使徒的戰術就容易多了。
「我這邊的狀況，就跟手機裏通知的一樣，梅肯克勞德成為派閥的首領了。」
「一群混蛋咒式士，誰當首領都一樣，梅肯克勞德還算稱職的吧。」
劍士最關心的是別的事情，吉吉那在我身旁咬牙切齒地說道。
「下次一定要打倒卡基弗蒂。」
「你一個人是辦不到的。」
我客觀地做出判斷。
「我知道你之前單槍匹馬地上戰場，肯定是有自己的算計。」
吉吉那點頭肯定，我也明白。
「卡基弗蒂、還有艾烏尼皮艾迪和貝爾塔澤母子的攻擊手段和攻擊範圍，我都見識過了。」
「安海瑞歐和卡基弗蒂實在是太強了。」
吉吉那獨白道，按潘海馬的評定來看，他們各自都是與雷梅迪烏斯、沃魯洛特和翼將同等級別的強敵，就連到達者級別的德拉肯族劍舞士吉吉那，都無法一對一地打倒他們，拉肯金和潘海馬恐怕也無法獨自戰勝那兩人。
「再強也無所謂。」我說道。「先讓卡基弗蒂、洛倫佐、安海瑞歐和使徒們擅自對抗亂鬥就行了，在我的計算中他們是就算死了也不心痛的最棒的棄子。」
「你現在倒是能計算了啊。」
吉吉那小小地笑了，現在這種戰況，要是沒有良策別說成為勝者了，連活都活不了。
吉吉那的臉轉到旁邊，看著埃裏德那，像是在看著藏在街道上某處的強敵們一般。
「卡基弗蒂、安海瑞歐和使徒們是難得一見的強敵，我會全部打倒的。」
「戰士或德拉肯族的自負什麽的我不懂，強者世界的美意識之類的也不是我該知道的事。」
我重重地開口，深呼吸，看向吉吉那。
「但是，你是方便的棋子，我會為你設定棋子對戰的意義和場所。」
我的右手伸到空中，那是在尋求力量的手，吉吉那一臉驚訝。
「如果想打倒安海瑞歐和卡基弗蒂這種無上的強敵，那就跟著我們來。」
我就這樣伸著右手，眼睛直直地盯著吉吉那。
「打倒使徒們、殺了安海瑞歐、奪回派特莉嘉、滅掉潘海馬，為了實現這些目的，我會給出