阿倫從一片虛無中醒了過來。他覺得後背酸痛極了,腦袋也十分昏沉。睜開眼睛,隻覺得眼前是一片混沌的灰色。他努力抵抗著腦海中的陣陣眩暈,坐了起來。這才發現自己先前睡在稍有些潮濕的石製地板上。仔細一看,用的石料似乎正是灰石。他忍不住揉揉眼睛,抬起頭看了看並不怎麽高的天花板。透過有些昏暗的光線,發覺那也是灰石。


    阿倫一下子回想起了那杯鮮豔的紅酒,頓時如墜冰窟,渾身發冷。想到托雷夫和尤伯等人,終於打量起這頗為寬闊的房間。此時他的雙眼已經慢慢適應了昏暗的環境,微微眯眼,便看到了正對自己的粗大的鐵柵欄。那些鐵條都已經十分陳舊,顏色灰暗,混在充滿灰塵的空氣中,十分難以發覺。然而它們卻用自己的存在,證明了阿倫所在的乃是一間囚室。


    灰心的少年急忙在自己身上摸索一番,確認被他藏在衣服內襯裏的小小晶石和藥瓶還好好地躺在那裏,這才仔細地向一麵牆壁靠過去。他這才發現,托雷夫,尤伯等好幾個人都隱藏在牆根或者角落,把耳朵緊貼石壁,仔細地聽著什麽。


    托雷夫這時早已發現了他,於是對他微微一笑。原本潔白的牙齒,此時卻成了一團幾乎不可見的模糊輪廓。那輪廓隨即也消失了,顯然托雷夫又把注意力集中到了他的“工作”之上。


    阿倫隻覺得十分疑惑,他們這一行人為什麽會被抓,托雷夫大叔他們又在做什麽,吉斯究竟是個什麽樣的人,這些問題憋在他的胸中,實在是不吐不快。


    “托雷夫大叔,我們這是被關在哪兒?”他本以為自己的聲音不大,卻沒想到聲音在這寂靜的空間中不斷回蕩。好幾個人的目光向他身上聚集,阿倫隻覺得渾身一緊。


    托雷夫還是一如既往地溫和,隻聽他說道:“阿倫,倒是沒想到你醒的這麽快;要是沒猜錯的話,這裏便是城堡大廳的地下了。”


    聽聞這個說法,阿倫將耳朵湊向牆壁,冥冥中感覺到,似乎有股柔和的風抵觸著他的動作。等到他的腦袋徹底貼上了石牆,皮膚傳來的觸感卻是鋼鐵般的冰冷,不太像是石頭。他心中的疑惑又多了一條,但耳邊隱隱傳來的聲音吸引了他的注意。


    斷斷續續的鋼琴聲鑽進了他的耳朵,中間夾雜著幾聲清脆的玻璃碰撞聲。就在他忍不住又要提出問題,當個好奇寶寶的時候,吉斯那充滿磁性的說話聲傳了過來。


    “勇士們啊,你們對我吉斯的招待還滿意麽?”


    可以想見,吉斯說這番話時,必然是充滿了豪氣,聲音嘹亮的。就像早前招待阿倫等人的時候一樣。但阿倫卻知道,他自己心中的小小幻想破滅了。


    對他來說,曾經的凶惡老板們的長相都是彪悍或是充滿了陰險氣息的。那些人的惡明明白白地顯現在外,使得他以自己的“長久的經驗”為傲。剛剛來到城堡時,這座美麗建築的每一個部分都令他驚歎,而英俊的吉斯的殷勤招待,更令他將這個年輕貴族劃為了托雷夫大叔一類的人。


    然而現在事實很清楚了,公子哥兒看上去親切和藹,肚子裏卻是裝滿了墨汁一般的壞水。阿倫一時間有些沮喪,徒然地靠坐在了牆壁上,絲絲冰涼的氣息透過他的麻布衣服刺激著他,反而令他覺得好受了一些。


    這時托雷夫站起身,去查看其他人的情況了,一邊的一個人影向著阿倫靠了過來。


    “這頭小狼可真是舍得下血本,用的是高級迷藥不說,囚室竟然還套了層土元素罩子,元力晶石可不便宜啊。”透過熟悉的聲音,阿倫知道了那是阿克裏爾。


    但這位和氣護衛的話使阿倫認識到,這次的陰謀肯定不簡單。因為高昂的成本,往往代表著更加昂貴的回報。這個結論使得阿倫十分無奈,含糊地應了一聲。


    阿克裏爾卻還在一旁滔滔不絕,“說起來小夥子你的身體倒是不錯啊,要知道我們好幾個兄弟現在都還躺著呢。嘖嘖,不如以後你跟我···還是算了。”


    阿克裏爾絮絮叨叨間,托雷夫低沉的嗓音響了起來,“現在大家都醒了,坐到一起來商量一下吧。我們恐怕是遇上了要命的麻煩了。”


    阿克裏爾停住了嘴,站了起來,和阿倫一起向托雷夫那裏走去。黑暗中幾個人影從各個角落現出,都聚集在了稍亮一些的鐵柵欄附近。阿倫找了個靠牆的位置坐了下來,過道的微光使他看清了托雷夫的臉。中年男人有些憔悴,但是前些日子微微蹙起的眉頭此刻卻分外舒展,隻是先前隱含的憂色此時已經變成了滿麵的嚴肅。


    “有幾個兄弟剛剛才醒,那麽就聽一下我們目前的狀況和我的推測。”托雷夫的聲音不大,聽來卻別有一種令人安定的感覺。


    阿倫隻覺得他所熟知的大叔似乎變了,卻又想不出哪裏有不同。這時托雷夫已經繼續說了下去,阿倫滿肚子的疑惑浮了上來,趕忙一個字一個字地聽起來,不敢再分心想其他事情。


    “吉斯用高級的迷藥把我們一鍋端了,鎖在了古堡宴會大廳的地下牢房裏。而且,整間牢房都有渾厚的土元素能量加持,牢不可破,不過,”說到這裏他停頓了一下,微微一笑,又繼續說道:“吉斯恐怕壓根沒使用過這個地牢。這個用元力晶石支撐的土元素屏障雖然強力,卻有個小小的缺陷。周圍的能量向我們的牢房聚集,連帶著把他在地上的動靜也全都匯報給了我們,他自己卻絕對聽不到地牢裏的聲音。尤伯醒得最早,也發現了這個小秘密,因此,”說話間,他給尤伯遞了個眼色。


    尤伯於是接口道:“我們昏迷的時間應該不超過十二個整時,我醒了應該有三個整時。我醒的時候,聽到上麵有許多人的聲音,粗略一分,至少有二十個人在交談。如果我沒聽錯的話,其中一半都是商人。而且,談的都是我們商隊跟本地商人的合作。”說著,他情不自禁地歎了口氣,才得出結論。


    “我們被頂替了。”


    他們兩人的一番話後,眾人全都安靜下來。


    吉斯實在是狡猾之極,他裝作覬覦商隊的財富,甚至刻意做出一副假惺惺的樣子,卻隻是為了使商隊把警惕轉移到別處。然而其真正的目的,卻是要借商隊的幌子,去實行未知的陰謀。若非是這個陳舊的地牢在他算計之外,恐怕眾人隻能糊塗地被關在暗無天日的囚室之中,甚至還要打著借財消災的念頭,卻成了無知的替罪羊。然而就算知道貨物隻是幌子,此刻他們也沒什麽辦法。這種深深的無力感最是讓人感到沮喪。


    地牢中,時間緩慢地流逝著。阿倫卻沒有注意到,那些曾經和氣的幫工或者是並不怎麽威嚴的護衛,眼睛裏燃燒起了無名的火。


    ————


    吉斯看著醉得不成樣子的商人們,英俊的臉上蓄滿了陽光般的微笑,一點看不出平日裏的陰鷙表情。看了看高高的氣窗透出的血紅色霞光,他知道時間還沒有到。百無聊賴中,他舉起晶瑩剔透的水晶杯,為自己倒上了一小杯酒。


    看著剔透的酒液,他忽然覺得自己的人生也像是這種紅色的飲品;在經受了無數烈日的曝曬和風雨的摧殘之後,方才成熟起來,並最終隨時間積澱出了深厚的底蘊。他緩緩飲下酒液,不再看餐桌上東倒西歪的蠢貨們,眯眼望向主堡的另一頭。在那裏,該死的老家夥和他最親愛的嫡生兒子,正在上演一幕父慈子孝的戲碼。


    病的真是時候啊!他忍不住在心中冷笑。


    門外著甲的衛士隊長看著漸漸沉下去的太陽,一言不發地舉起了手中的長槍,經過鞣製的精良戰靴踏在石板上,發出陣陣悶響。其他的衛士默默地跟在他身後,向著小城的另外一端行進。並不長的隊列在夕陽的餘暉下拖出長長的影子,


    吉斯喝下第三杯酒的時候,光線黯淡了下去。衛士們已經離開有一會兒,什麽都不差了。他的手因為興奮而微微發抖,英俊的臉也因扭曲而有些猙獰。顫抖著,他手中的杯子在地板上碎成美麗的花朵。


    隻可惜不能親手宰了老東西啊,該死的規則!


    閃過這一個念頭之後,他眼前一黑,躺倒在地。從餐桌上站起來的“托雷夫商隊”首領看著吉斯頭頂流下的一縷血跡,不屑地哼了一聲。


    那些原本趴在桌子上的“商隊成員”一個個站了起來,從桌下抽出一把把銳利的長劍,又從靴子裏拔出短匕。隨即,在每一位受邀而來的商人身後,一道亮麗耀眼的刀光劃過,無知的商人們就這樣永遠地醉倒了。鮮紅的血液浸染之下,紅色桌布更顯得鮮豔無比。元力水晶燈默默地注視著這一切,卻隻能永不停息地放射出光芒,也不知能否驅散人們心中的黑暗。


    在乳白色的燈光下,十二個壯漢無聲地向著頂樓的小房間而去。在他們身後,紅酒一般的漿液緩緩浸潤了地毯的金邊,顯得萬分淒豔。


    ————


    老男爵躺在床上,默然不語。他的頭發已經全都花白了,此刻銀色的頭發有些蓬亂,使他看起來十分憔悴。他病得很重。但是看著書桌旁,正聚精會神地看著博恩特著作的大兒子,他又覺得有些欣慰。


    老男爵自認為是個不錯的貴族。他沒有當街欺負窮人的愛好,生活上也並沒有窮奢極欲,隻不過比較風流多情罷了。但在他看來,那都是對方心甘情願的。


    要是我能夠再有些雄心壯誌,到前線軍隊裏走一遭,人生就沒有什麽遺憾了。他忍不住想到。


    想到軍隊,某個心中的尖刺刺破了他本想繼續回憶的美好過往。他忍不住問卡裏·瑞恩,他最得意的兒子,有沒有二兒子吉斯的消息。


    麵相老成的卡裏放下手中的《人類的本性》,走到老弱的父親床邊,半跪下身子,恭敬地答道:“父親大人,我感到十分抱歉,但是派去的三個送信的奴仆,至今都沒有回來。”他臉上的表情是那樣的誠懇,又帶著一絲哀傷,仿佛在替父親感到遺憾。


    隆迪男爵的神情卻沒怎麽變,他緩緩說道:“沒消息就算了吧,十年過去了,吉斯還是在耿耿於懷。真是個記仇的孩子。”


    卡裏反倒不知該怎麽接話。老男爵往常該有的憤怒此時變成了平和的低語,讓他有些措手不及。他隻好深深低下頭去,等待著男爵的後續動作。


    老男爵也沒辜負他的期望,伸出有些幹枯的手輕撫了一下他的頭,便讓他去休息。但是卡裏固執地搖了搖頭,坐回了書桌前。臥在天鵝絨被中的老男爵則又開始出神。


    卡裏抬起頭看了看,發覺天已經完全黑了,輕輕按了按桌旁的鈴鐺。於是臥室的門開了,但是和往常侍者輕輕的腳步聲不同,來人走得十分急促。感到有些惱怒的貴公子回過頭來,映入他眼簾的卻是一張粗豪的麵孔,和隨之而來的火紅色劍鋒。


    刺啦一聲,卡裏的大好人頭便向空中飛起,血色的噴泉一下子濺起了幾公寸高,旋即又無力地褪了下去。大漢看了看長劍上已經被烤幹的血色斑塊,不由得嘿嘿一笑。再看向床上的老男爵時,發覺病怏怏的老頭子雙目圓睜,卻沒有了聲息。大漢湊上前去,用劍一挑,幹瘦的老東西也沒什麽反應。這才確認所謂的男爵竟然因為驚嚇過度,活活地被嚇死了。雖然覺得無趣,他也隻能打開窗戶,隨手把沾血的長劍丟了出去。又在房間裏掃視一圈,抓起書桌上的一隻金質懷表,悻悻地離去了。


    還帶有些許溫度的夜風從窗口灌了進來,拂過桌上的鮮血。沒過多久,刺目的鮮紅便成了斑駁的暗紅,變得不再起眼。


    遠處,隱約響起幾隻貓頭鷹的叫聲。

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