所謂神曲即是人類唯一能供給精靈做為報償的『價值』。
否則，對精靈來說，人類社會的地位、名譽、財富都不具有任何意義。
因此，對他們來說就算這個世上沒有人類存在也全然沒有影響——至少在人類滅亡之後，精靈仍可以長久生存在這個世上。
事實上，在遙遠的過去就是如此。
在但丁·伊布凡布拉這位天才音樂家成功與精靈溝通之前，精靈的生態與人類之間幾乎沒有交集。人類不知道精靈的存在，也幾乎沒有人相信這種謎樣生物的真實性。
然而，在但丁之後又出現了許多神曲樂士，也誕生了許多神曲，從此改變了人類與精靈間的曆史。
對精靈們來說，人類所演奏的神曲就好比極致的甘露，帶給他們歡愉，還有高出平時數倍之多的強大力量。
因此，精靈們開始積極參與人類社會。
特別是擁有人類外型，學術上稱為弗馬奴比克類型的精靈，他們創造出與人類極為近似的外表，穿著人類所穿著的衣裝，從事與人類一樣的職業，取得與人類同等的社會地位和權力。這中間不需經過太長久的時間。
而隨著弗馬奴比克精靈受到人類社會廣泛承認，其他型態的精靈們參與人類社會的情況亦變得頻繁；當中甚至有非人形精靈與人類交換雇傭契約，以金錢做為報償而提供勞力。
但即便如此，精靈們最終渴望得到的還是神曲。
——比方說，當那些精靈謀得與人類同樣的職務，得到薪餉，其使用方式多半就是支付神曲樂士演奏神曲的報酬。
那麽，所謂神曲到底是什麽樣的東西呢……
老實說，其中形式並未有明確的定義。
若真要定義什麽叫做神曲，就是一種『能吸引精靈』、『能給予精靈力量』的音樂。
換言之，隻要滿足這兩種條件，無論什麽樣的音樂都可以成為神曲。
——搖滾樂也好、爵士樂也罷，抑或者是民謠等等；不問形式，甚至與演奏技巧的優劣無關。就算是萬人稱頌的演奏家，隻要他的音樂無法吸引精靈，就不能成為神曲。
反之，就算音準偏了，旋律變了調——雖然幾乎沒有精靈被這樣的音樂吸引——飽受樂評家的批判，隻要精靈認可其價值，願意提供勞力做為報償，這就是神曲。
而神曲樂士則是以演奏神曲為職的專業人士。
既然必須以演奏神曲為職，那麽就必須有穩定的表現。
——因為如果一名神曲樂士時而可以演奏出神曲，時而不行，就無法做為穩定的工作經營。同時，在需要召喚精靈協助的場麵，若是一名神曲樂土無法提供神曲滿足精靈，無法藉助精靈的力量成事，這位神曲樂士也就沒有做為神曲樂士的意義。就這個層麵而雷，能演奏出神曲，卻無法做出廣泛的應用，就一點價值都沒有了。
換句話說，做為一名神曲樂士，最重要的是能否穩定、投其所好地提供精靈們喜歡的神曲。
為此，了解要討好的對象是最簡單，也最確實的做法。
——精靈們喜歡什麽樣的音樂，什麽樣的音樂可以成為神曲？
這個問題，做為一名神曲樂士必須以感性掌握其中要點，而非理論。
而要做到這點，最有效的方法就是多跟精靈接觸了。
因此——
●
「——特別是這所托爾巴斯神曲學院常態性地聚集了非常多的精靈，經常有機會可以直接接觸。因此，這對學習神曲來說，是一個得天獨厚的環境。
我想大家每天為了複習、預習，還有課堂上出的作業等等都非常忙碌，不過你們有好好留意周圍的精靈嗎？
他們可都是最好的老師喔。雖說出社會之後，以神曲樂士接工作執業時，從課本和學校講師身上學到的知識當然非常有用，不過最有幫助的還是實際跟精靈接觸，溝通的經驗。有這層經驗，從課本和講師身上學到的經驗也可以更深刻地烙印在心底。學習效果也會比原本高出數倍……」
尤芬麗一雙鞋跟——喀噠、喀噠地來回踩在講台上。
講台下擠滿了學生。
這間開闊的大講堂總是坐不滿，留下許多顯眼的空位，但今天無論一階段、二階段學程的學生們都積極參與，使得整座講堂擁擠不堪。
當然，講堂裏麵可是沒有一張空下來的椅子——這點不說，站著聽課的學生還不在少數，讓整間講堂顯得相當悶熱。
不過這裏沒有人因此臉上顯露出不快的表情。
事實上，現在已經是學校放學的時間了。校方沒有要求學生非得參與這類放學後的特別課程。
這類課程多數情況都是知名的業界人士，因為過度繁忙而無法接受校方邀約，但忽然空出了時間，校方卻無法在學校正常授課時段騰出空堂給這些人士，隻好在放學後加開課程，請他們為學生上課。因此，很多學生也因為事前安排的其他活動而無法參加這類課程。
然而，這次的特別課程幾乎是所有托爾巴斯神曲學院在籍學生全都出席了——大概很多學生原本也有安排其他活動，但還是特地取消而留下來聽講的。
每個人都聚精會神地專注在課堂上。
有位子坐的人認真地抄著筆記；許多站著的人也一手持著手記，另一隻手拿筆，能記的就多記一些。
台下沒有人竊竊私語，隻有翻動紙張的聲音，還有筆記用具在紙上滑動聲回蕩在大講堂中。
因為這是尤芬麗開的課。
拓植·尤芬麗——在為數眾多的托爾巴斯神曲學院校友中，這是一個非常特別的名字。
在托爾巴斯神曲學院之中，由於二階段專精實習課程的升級考試非常嚴格，因此留下的學生都是相當優秀的。但在這些優秀的學生之中，尤芬麗的表現又更出類拔萃。
她從在學時期開始，做為神曲樂士的實力就不遜於當時學校裏的講師陣容，亦在畢業前考取了國家考試，做為一名神曲樂士獨當一麵地接受委托。
事實上，即便是通過學校二階段專精實習課程而畢業的學生，也不是每個人都能考取神曲樂士國家資格；甚至早在畢業前就夢碎而另謀出路的人才是壓倒性多數，從這點來看，就知道尤芬麗是多麽特殊的案例了。
她是個不折不扣的天才。
除此之外，上天賜與她的天賦還不隻一樣——
一雙細長而清秀的黑色眼眸，眼神散發著強韌意誌，卻不會給人冷酷的壓迫感——或者說，她其實更像隻喜歡惡作劇的小貓，反倒讓人覺得親切。
一副小巧卻英挺的鼻梁輪廓非常漂亮；顫骨到下顎滑順的線條也呈現理想的鵝蛋臉。加上少女般淺粉紅色的薄嘴唇、滑嫩而白皙亮眼的肌膚、與膚色呈現對比般烏黑且與肩膀切齊的秀發……
她是個得天獨厚的美女，長得非常漂亮。
「…………」
佛隆坐在大講堂角落，忍不住壓抑著苦笑。
當尤芬麗開門走進大講堂準備上課的當下，佛隆又重新體認到一件事——
那一刻，一、二年級的學生們齊聲發出讚歎……
其實這屆的二年級生應該有一年的時間跟尤芬麗一同待在這間托爾巴斯神曲學院上課。不過由於尤芬麗升上四年級之後就開始以神曲樂士身分活躍於業界，不太常來學校。也因此，當時的一年級學生幾乎沒有機會見到她。
所以現在就讀於一階段一般學科教育學程的學生們，幾乎都不知道尤芬麗長什麽樣子——也許尤芬麗豐富的天才事跡早在他們腦海中建構出一個心目中該有的形象了吧。
而想像與現實之間的差異，在
尤芬麗走進大講堂的那一刻仍讓他們驚訝不已。
佛隆還在念一年級的時候也受過尤芬麗的照顧，因此不會像其他學生們產生如此驚訝的反應。
——然而，這仍是佛隆頭一次看到尤芬麗穿套裝，表現出成熟女性的姿態，而非之前在學校穿著學生製服時的模樣。這樣的情況也讓他一時之間看得愣住了。
……這個瞬間，坐在身旁的克緹卡兒蒂以幾乎足以踹破地板的力道狠狠踩了佛隆一腳，讓他腦海中隨即迎來一片因疼痛而幾乎往生的空白。
話說——
「…………」
剛剛提到克緹卡兒蒂，此時她則是稀奇地沒有在教室裏睡覺，而將意識放在尤芬麗的課堂上——當然，她不像其他學生們一樣，絲毫沒打算抄寫筆記，而隻是雙手手肘撐在桌子上，看來一副疲倦的模樣。
「…………」
佛隆偷瞄了她一眼，看到她身上一塊閃耀著低調光輝的物體——是佛隆昨天在跳蚤市場買給她的黑曜石手鏈。
不知道她是不是有意識地這麽做，佛隆不時看到她用右手觸摸著左手手腕，彷佛不斷確認手鏈的存在似的。
她大概很喜歡這條手鏈。
（要是她不說話，這個樣子真的很可愛呢……）
佛隆麵帶苦笑地在心裏做出這樣的感想。
然而……
（她……是精靈呀。）
雖然克緹卡兒蒂看來就像個普通女孩，但其實她並非人類。而是佛隆提供神曲做為報償而同雇用』的精靈。
就像尤芬麗說的，佛隆不知道自己是否真的完全了解她在想什麽……
——不對，他不了解。
這是當然的，因為她跟佛隆不一樣。
精靈與人類原本就是不同的兩種生物。而就算不提這點，她跟佛隆彼此也擁有不同的人格與意識。因此，他們不可能完全了解彼此，佛隆隻能揣測克緹卡兒蒂的想法，然後相信他對克緹卡兒蒂的認識。
（相信……信賴……我是不是真的不相信她呢……）
佛隆忍不住思索著。
此時尤芬麗仍繼續為台下的學生們上課。
「——所以，我們無法相信我們不知道的一切。因為『未知』是導致『恐懼』產生的其中一項要素。而內心隱隱懷抱著『恐懼』的人，不可能演奏出撼動人心的曲子。」
尤芬麗一邊在黑板上書寫著複雜的神曲解釋，但口中提到的卻是完全無關的另一個話題。看來她腦中思緒是將手指動作和口中欲吐出的字句完全分開的。
這是她的壞習慣。
因為她腦袋很好，所以可以用常人辦不到的速度同時處理多項思考。這種情況如果發生在自己一個人獨處時是不成問題，但若有其他人在，她常常會因此忽略對方能否跟上她的思考速度，逕自朝著自己所預想的方向前進。
佛隆已經很習慣這樣的尤芬麗，但其他一、二年級學生應該就受不了了吧。
事實上，現在課堂上已經有許多學生露出疑惑的表情彼此相互張望。
「……因此，大家應該更積極跟精靈接觸。而且不隻是上課時間，隻要有機會就要多把握，就算要利用我們這些講師來達到這個目也沒關係。請大家以更高的目標勉勵自己，隻要知道自己追求的是什麽，人就會不自覺開始努力——反之，若是我們不知道自己想要的是什麽，也會不知道該如何努力。」
尤芬麗放下手中的粉筆，活動著細長的手指粗魯地搓動，藉此搓下指尖沾上的石膏粉。接著……
「——大概就是這樣啦！」
忽然轉變的語氣讓台下學生忽然一陣議論。
「唉……與其叫你們去學，其實你們更應該要習慣跟精靈接觸。像那些複雜的道理……嗯，這時候應該要全部忘掉——總之就是實踐再實踐！大家了解了嗎？」
說完，尤芬麗環顧講堂，觀察著學生們的反應。
——此時台下的人（主要是一階段學程的學生）全都露出一副目瞪口呆的模樣。
「了解了嗎？還是不了解？到底是哪一種？了解了就說『了解』，不了解就說『不了解』!如果連這種程度的意思都沒辦法表達，那可沒辦法跟精靈溝通相處喔！」
尤芬麗帶著訓斥小孩般的語氣喊了一聲。
然而，一階段學程的學生還是維持一臉困擾的模樣沒有回話，不過二階段學程的學長姊則體察當下氣氛，紛紛開始出聲應答：「了解了！」「是！」接著，這些應答聲轉而變成熱烈的掌聲。
「好！那今天的課就上到這裏！大家辛苦羅！」
尤芬麗彷佛要以此為這堂課做結似的用手拍了一下桌麵，此時——
學校的鍾聲——提示學生們七點鍾離校的聲音——彷佛就在等她這句話而響起。
●
「佛隆學長～～」
一聲開朗的呼喚傳來。
這聲音回蕩在大講堂挑高的天花板下，穿過眾人的交談聲，清楚地傳入佛隆耳中——此時尤芬麗已結束這堂課走出了講堂，而參與這堂特別課程的學生們也從站著聽講的人開始移動，緩緩離開教室。
佛隆光是從聲音判斷，就可以知道這聲音的主人是誰。
他揚起嘴角，轉頭望向這個人的方向。
——是貝爾莎妮朵。
這聲宏亮的呼喚吸引了周圍的人的目光，讓站在貝爾莎妮朵身邊的普利妮希卡覺得害臊而縮起身子，但仍跟著姊姊一同朝佛隆走來——這其實是非常理所當然的光景。因為她們兩人總是走在一起，而一旦姊姊的行為受到矚目，做為妹妹的普利妮希卡也會變成眾人目光的投射焦點，使得個性與姊姊呈現對比，表現比姊姊來得恬靜的普利妮希卡也變得引人注目。
因此，普利妮希卡現在滿臉通紅，連耳根都染成了紅色。
她幾度拉扯著姊姊的袖子，彷佛在說：「你小聲一點啦，很丟臉耶！」但貝爾莎妮朵完全沒有意會到，反而拖著內向的妹妹快步跑向佛隆麵前。
「辛苦了！尤菲學姊——不對，拓植學姊的課怎麽樣？」佛隆問。
「很棒呢！我好感動喔！拓植學姊明明跟我們年齡差不了多少，卻給人一種氣宇軒昂的感覺，超帥的！要是我有一天也可以變成那樣就好了！」
貝爾莎妮朵帶著尚未消退的興奮，不由自主地揮著手說。
——事實上，她與尤芬麗曾經碰過麵，隻是尤芬麗沒有告訴她自己身為神曲樂士的事。而今天親眼見到認識的人過去從未顯露出來的一麵，讓貝爾莎妮朵顯得非常開心。
這般坦率的情緒反應，以如此率直的方式呈現在言行舉止上，是貝爾莎妮朵獨有的人格特質。她的性格就彷佛稚子一般純真，這是她的優點，也是她的缺點。
「……這樣啊，我也是呢。」
佛隆說。
成為像尤芬麗這般氣宇軒昂的神曲樂士，也是佛隆的理想。
其實尤芬麗在畢業前就已經是很受學弟妹歡迎的學姊。但在畢業後她開設了個人事務所，做出更多實績之後，愈發給人一種專業的印象，在同性的後輩之間又更受歡迎了。
令人崇拜的學姊，這應該不隻是貝爾莎妮朵一個人獨有的感想。
「普利妮希卡，你也辛苦了。」
「……哪裏。」
普利妮希卡微微縮起肩膀應了一聲——她大概還不習慣佛隆直呼她的名字。
「呼～～下課了下課了——唉呀，是兩位雙胞胎小妞呀？」
藍伯特忍住嗬欠朝著佛隆的方向走來。
平時他都會坐在佛隆和克緹卡兒蒂身邊，但這堂課因為來得比較晚，所
以隻好和佛隆分別坐在不同區域。
「……藍伯特，你該不會上課上到睡著了吧？」
佛隆看著幾度想打嗬欠而忍下來的藍伯特，麵帶苦笑地開口詢問。
然而，藍伯特以少有的明確肢體動作搖頭，聳了聳肩說：
「誰敢做這種不要命的事呀？在尤菲學姊的課堂上睡覺，什麽東西會砸過來都不奇怪呢。」
「這……也是啦。」
佛隆再一次露出了苦笑。
尤芬麗是個非常沒有耐性的人。而佛隆跟藍伯特又都是與她關係親密的學弟，所以有什麽想法或反應都不會客氣。
因此，要是這兩個人在她看得到的範圍內打瞌睡，粉筆或板擦毫不留情地直接砸過來的可能性並不低。
「唉，雖然課程本身很有趣，不過類似的內容我們也都聽過了……」
「是啦。」
佛隆跟藍伯特在就讀一階段學程時，都是直屬於尤芬麗的學弟。當時的尤芬麗已經擁有自己獨立而穩固的『神曲樂士觀』，並且經常在佛隆等人麵前闡遊。而今天這堂課其實也算是當時那些內容的延伸，並沒有加入太多新的東西。
就算如此，佛隆還是覺得尤芬麗的課非常有趣。
尤芬麗在課堂上提及的是一種理想。而當這種理想並非出自一個沒有實績的學生，而是從一名擁有豐富精力的職業神曲樂士口中說出來，所蘊含的重量截然不同。
「好了，我們也該撤退了吧。」
藍伯特聳聳肩說。
講堂裏麵的人已經疏散得差不多了。
其實，這間大講堂很少拿來當作教室使用，所以一旦安排在這裏的課程結束就會馬上關閉。而今天這堂特別課程延遲下課，現在已經到了所有學生必須離校的時間，換做平時，他們早就該離開了。
雖說在校方安排特別授課的日子，規定的離校時間會酌情延後。但現在……
佛隆等人察覺一名看似校務人員的中年男子，已經站在講台上以緩慢的動作擦著黑板，同時露出埋怨眼神，瞪視著還留在講堂內的學生。
「那我們走吧——克緹……」
佛隆喚了一聲之後才猛然發現一件事。
平常尤吉莉姊妹——或者說貝爾莎妮朵一來，克緹卡兒蒂總會開始跟她拌嘴，但今天卻顯得非常安分。
（……她還在不高興嗎？）
佛隆回頭，看到這柱紅發精靈帶著一臉疲倦的表情伸了伸懶腰，臉上仍透露出些許不快的心緒。
「克緹？」
「…………」
她默默站了起來，不發一語地望向佛隆——雖然她是瞪著佛隆，不過似乎在問：「好啦，那你接下來要怎麽樣？」
尤芬麗的課上完，今天學校的活動也結束了。平常大概就是回宿舍去了吧，然而——
「……那個，克緹卡兒蒂怎麽了嗎？」
普利妮希卡歪著頭對藍伯特問了一句。
「從上午那堂課結束之後就都是那樣啦。」
「還在生氣呀……」
「你們在說什麽？」
克緹卡兒蒂將那副瞪人的眼神從佛隆移到藍伯特和普利妮希卡身上。
雖然藍伯特和普利妮希卡隻是小小聲地對答，但克緹卡兒蒂不愧是精靈，就算不刻意將注意力放在兩人身上，還是可以清楚聽見他們之間的對話。
「沒有～～我們什麽也沒說。」
藍伯特聳聳肩。
他現在似乎也不會想去招惹克緹卡兒蒂。
而這時候……
「——嗨，諸位未來的神曲樂士們！你們好嗎？」
忽然一聲輕佻的招呼聲傳來。
在朝著講堂出口疏散移動的學生群中，神曲樂士拓植·尤芬麗逆向朝著佛隆等人走來。
「尤菲學姊——」
佛隆驚訝地喚了一聲。
除了他，藍伯特、普利妮希卡還有貝爾莎妮朵也都嚇了一跳，因而瞪大了眼睛望著這位受聘於校方主持特別課程的講師。
「好久不見——是說，好像也沒那麽久？不過這邊這對雙胞胎姊妹倒是真的有一陣子沒看到了。」
「啊——是！學姊您記得我們呀！」
「當然記得羅。」尤芬麗說。
其實尤芬麗跟尤吉莉姊妹不熟。而見麵的次數大概就是這對雙胞胎姊妹在入學前來學校參觀的時候見過一次，入學後在尤芬麗回來學校時又一次，就這麽兩次而已。
由於這對姊妹是在尤芬麗畢業的那年才入學，因此本來應該是沒有機會碰麵的。所以貝爾莎妮朵原以為這位學姊不會記得她們。
畢竟眼前是一位外界公認的年輕天才神曲樂士，也是全校學生心目中共同的理想和目標——換句話說，她的地位大概就像藝人一樣吧。因此尤芬麗能否記住她的每一位『粉絲』，也真的是令人懷疑的事。
「這麽有趣的學妹我才不會忘記呢。」
「是、是嗎？」
「而且我回來學校的其中一個目的，就是尋找資優的潛力股呀……」
尤芬麗小小聲嘟噥了一句。
「……潛力……什麽？」貝爾莎妮朵問。
「沒有沒有，那是我在自言自語——話說，佛隆，你怎麽了嗎？」
「——咦？」
「你的契約精靈好像不太高興呀？」
此時尤芬麗的目光當然就落在克緹卡兒蒂身上。
「啊……沒有啦，那個……其實是……」
佛隆一時之間不知道該怎麽回話。
其實他沒想要刻意隱瞞，不過若是直接在克緹卡兒蒂麵前向尤芬麗解釋，那這柱紅發精靈聽了肯定會更生氣。
「嗯～～～～……？」
尤芬麗看了一下佛隆，也看了一下克緹卡兒蒂，然後忽然想到什麽主意似的揚起了嘴角。
這是她腦中忽然浮現什麽『好主意』時特有的表情——不過話說回來，佛隆跟藍伯特都很清楚，這種時候尤芬麗心裏盤算的不見得真的是什麽『好主意』。
「那個……你是叫克緹嗎？」
尤芬麗對著克緹卡兒蒂開口詢問，而這柱紅發精靈則反射性地開了口：
「——隻有佛隆可以……這麽叫我。」
她以氣憤的語氣開口，氣勢卻在語尾忽然沉下來，變得近乎呢喃。
「叫我克緹卡兒蒂！」
「嗯嗯，也對——我說，克緹卡兒蒂，我可以跟你商借一下佛隆的時間嗎？」
「——呣？」
聽到這般意外的要求，克緹卡兒蒂也忍不住眨了眨眼睛。
接著，尤芬麗以親密的態度拍了拍佛隆的肩膀說：
「大概三十分鍾左右就好。」
「拓植學姊，那個……佛隆學長不是克緹卡兒蒂的私有物啦。」
盡管貝爾莎妮朵這時候忽然不表認同地插了嘴，但尤芬麗卻隻以一句：「沒關係啦，別在意這種小事。」輕輕帶過，然後再次把目光放到克緹卡兒蒂身上。
「可以嗎？」
「為、為什麽問我？」
「你是屬於佛隆的，而佛隆也是屬於你的——所謂精靈契約不就是這麽回事嗎？所以我當然要先問你羅。」
尤芬麗說。
克緹卡兒蒂臉上短暫地冒出紅暈，原本要說什麽卻又馬上噤口，把頭別過去。
「……隨便你。」
「謝謝羅。」
尤芬麗說完拉著佛隆的手走了出去。
「等、等一下啦，學姊，怎麽了嗎？」
一如前述，現在已經是學校規定的離校時間，隻是因為安
排了一堂特別課程而延後，但頂多也隻是——『學校多給你們一點時間，不過還是請大家收拾收拾，趕快回家』——這樣的意思。
「沒關係啦，就一下下嘛？沒問題吧？」
「學、學姊你這麽說的時候，一定都有什麽企圖……」
「沒關係啦，你不要管那麽多～～～～?這麽拘謹幹麽？跟來就對了啦～～～～」
尤芬麗一派輕鬆地邊說邊將抓著佛隆的手移到衣領上，蠻橫地拉著身後這個比起自己稍微高大的學弟，將他拖著走。
一會兒之後——
「不知道為什麽變成這樣……」
幾個人看著佛隆和尤芬麗離開——
「那我們就找個地方等一下吧——大概三十分鍾嘛。」
雖然現在已經是規定要離校的時間，但多留個三十分鍾應該沒有關係。而聽到藍伯特一臉無奈地這麽說，尤吉莉姊妹也點點頭表示同意。
●
「等、等一下啦，學姊，我跟你去就是了！請你把手放開好嗎？」
佛隆開口央求的同時，衣領也被揪著，整個人被拖著走在走廊上。
從出了大講堂，穿過走廊走上階梯，再進入下一條走廊，這中間佛隆一直是被尤芬麗揪著衣領在走——其實尤芬麗蠻橫的個性不是今天才開始，所以沒什麽好驚訝的，不過佛隆這樣一直被人揪著衣領拉著走，不但難過也有些丟臉。
「好。」
尤芬麗應了一聲而將手放開。
這個出乎意料的動作讓佛隆整個人後仰而差點摔跤，還好用手扶著牆壁撐住了。
「我們要去哪裏呀？如果要說話的話，餐廳之類的不是比較——」
「我們去院長那裏。」
尤芬麗泰然自若地開了口。
「蛤？等一下，院長……你剛剛是說院長嗎？」
「是啊。」
尤芬麗揚起嘴角，露出淺淺的、同時帶有挑釁意味的微笑。
「我不知道他的名字嘛。」
隨後補上的這句話似乎別有寓意，然而佛隆並未察覺，因而歪著頭問：
「咦？啊、不是啦，我不是這個意思……」
「院長，興趣是煎香茶。去找他玩的話可以分得一杯免費的香茶。」
「可、可是這個——」
這種把院長室當吃茶店的想法，佛隆實在不敢苟同。
然而，尤芬麗卻絲毫沒有猶豫地朝著走廊那頭走去。對佛隆來說，現在掉頭也不是，隻好慌張地跟上腳步。
「學姊，等一下啦～～～～」
走廊上彌漫著一股閑適的氣息。
窗外灑入夕陽慵懶的光芒，烘托出一股褪了色的舊照片一般陳舊的往日情懷——現在大部分的學生都已離校，幾乎看不見其他人影，於是使得這樣的印象又更顯強烈。
然而，這個時刻的天色變化很快。大概不要再半小時就會入夜了吧。
「沒有先跟院長預約就擅自跑去，這樣好嗎……」
其實院長也不見得會待在院長室。
「唉呀，嗯，上課前我去過一次，而院長也說要我下了課再過去一趟呀。」
「那個……就算是這樣，把院長室當吃茶店也不好吧？」
「我想看看那隻狸貓的反應嘛——」
尤芬麗忽然駐足說：
「尤其是有你在的時候。」
「啊？什麽事呀？」
「好了啦，你別管，這是我在自言自語……對了——」
尤芬麗再一次跨步出去的同時揚起嘴角，緩步走在佛隆身邊說：
「你幹了什麽好事？」
「……咦？」
「我看克緹卡兒蒂似乎很不高興的樣子。」
「啊……嗯，那是因為——」
佛隆邊走邊將上午那堂課發生的事說給尤芬麗聽。
尤芬麗一邊聽，一邊也偶爾針對細部詢問：「等一下，這裏的詳細情況是怎樣？」「這邊你做了什麽？」不過大部分時候她都還是默默地仔細聽佛隆敘迤。
然後……
「她被大輝老師指出我不相信她，這點好像讓她非常生氣……」
「喔喔～～～～」
尤芬麗露出一臉有所領悟的表情點點頭。
「那當然是你不好啦。」
「啊……果然如此……」
佛隆答話的同時臉上的表情也沉了下來。
如果連尤芬麗都這麽說，那一定就沒錯了。
問題肯定是出在佛隆身上。然而，他還是不知道自己到底哪裏做錯了。
「不過，我覺得我的神曲演奏得很好呀。而我也配合克緹卡兒蒂的能力做了很多細部調整……」
「我說你呀——」
尤芬麗顯露出有些不耐的表情說：
「就是這點不對啦！」
「咦？這……這是什麽意思？」
佛隆一臉混亂地開口詢問，但尤芬麗卻沒有回答，取而代之地——
「……這麽說來——」
她彷佛忽然想到了什麽，而舉起一手食指抵著自己的額頭。
「佛隆，你是孤兒院出身的嗎？」
「啊，是。」
「也許就是因為這個緣故呢……」
「嗚、那個……什麽意思？這件事跟我是孤兒院出身的有什麽關係嗎？」
佛隆顯得一臉困惑。
他非常清楚尤芬麗的個性，這位學姊絕不會因為他是孤兒院出身而鄙視他——至少在過去兩年，受教於尤芬麗的過程中，他從未有過被侮辱的感覺。甚至尤芬麗還會責備那些因為佛隆的出身而吐出輕蔑言詞的學生。
換句話說，現在尤芬麗特地提到佛隆身世這件事，並非基於歧視或自身優越感，而是有其他明確的理由。
然而——
「嗯～～～～該怎麽說呢……」
尤芬麗此時顯露出疑惑的表情歪著頭。
「這個問題用說的很簡單，但如果沒辦法用實際體認的方式讓你了解就沒有意義了……」
「那到底是怎麽回事呢？聽到學姊你這麽說，會讓我很在意的。」
對佛隆來說，若是尤芬麗不在這裏說明她所看到的問題，而就此把佛隆丟在一邊，他會覺得無所適從。
——但其實佛隆也知道，一如尤芬麗所言，若是沒有實際體認到問題所在，就算她說了也沒有意義。
「佛隆，你呀……」
尤芬麗稀奇地哇出了慎重的語氣：
「你從來不曾覺得『父母親很羅嗦』吧？」
「咦？啊……嗯，是沒錯。」
佛隆連自己雙親的長相都不記得。
打從他懂事起，孤兒院就是他的『家』。
雖然他不會覺得孤兒院裏的職員們特別冷漠，但其實也算不上溫柔——說起來，畢竟他們必須照顧幾十個孩子，而且每個人的年齡、性別都不盡相同，沒辦法花太多時間在每個人身上，所以佛隆也不會怪他們。
所以，佛隆當然不會覺得那些孤兒院裏的職員們『羅嗦』——甚至因為他們沒有太多時間照顧佛隆，還讓佛隆因而覺得寂寞呢。
然而……
「說到父母親……」尤芬麗說：「我哥也是這樣——不管小孩子做什麽，他們都會想要幹涉，從不認可小孩子也有獨立自主的一麵；不管是睡覺時間、吃飯吃什麽，或是該擁有什麽樣的興趣，甚至連交往的對象、將來的職業都要插嘴管一下。雖然程度不一，但多半的父母親都是這樣。」
尤芬麗歎了一口氣說。
「喔……不過他們會有這樣的表
現，其實也是出於擔心吧？」
佛隆覺得，這其實是很窩心的事。
「是啊，這麽說沒錯。不過不管是誰，都會希望自己可以決定自己的事啦。該說是想從父母親身邊畢業，獨立自主的期望嗎——唉，總之，在小孩子進入青春期之後，很自然地都會產生這樣的想法。」
「很自然地……是嗎？」
佛隆忍不住要想，換成自己是否也是如此？
在他懂事以後，父母親就已經不在身邊。換句話說，他是不得不離開父母親而獨立的。所以現在聽到尤芬麗說『做孩子的一定會開始產生獨立心』、『會想離開父母親身邊』，佛隆實在很難想像。
「因為，所謂青春期——欸，就生物學的角度來講，大概就是發情期吧。」
「發、發情期……？那個……學姊……」
忽然從一位女性，而且又是像尤芬麗這樣的美女口中聽到『發情期』這個辭匯，佛隆冷不防地感到一陣緊張焦慮。然而，尤芬麗其實也很清楚佛隆的個性，所以出於捉弄人的性格，習慣性地會脫口說出這類下流的辭匯。
「大概就是生物們開始做色色的事情、進而繁衍，孕育下一個世代的時期。所以這個時期的生物在肉體方麵已經具有進行生育、成為新一代幼生個體父母的條件了，當然會產生從父母親身邊獨立的想法羅。」
「……原來如此。」
這麽說起來也許真是這樣。
「不過在人類社會，做父母的卻不會這麽想——對他們來說，小孩子永遠是小孩子；不但需要他們費心照顧、腦袋不好，也還不懂事，所以會過分幹預小孩子的行為。這其實是一種扭曲的獨占欲啦。」
「獨占……欲？」
「對，因為小孩子都是父母親生的嘛。」
——這點說是這麽說沒錯，但身為孩子的父母並非意味著可以決定孩子們的一切。
「不過，一般父母會基於常識，或是回想起自己從雙親身上得到的幹擾，對孩子的行為幹預多半情況下會在一定程度上適可而止。」
「因為……自己也不喜歡被幹預是嗎？」
「對，他們會察覺到自己正在做跟父母親一樣的事，因而感到震驚。」
尤芬麗邊說邊露出苦笑：
「畢竟做為一個孩子，若是各方麵行為都遭到父母親過度幹涉，一定會覺得不快。而做父母的大家也都經曆過，了解這種事，所以不會在超過一定程度的情況下還硬要拉著孩子的手教他怎麽去做。於是產生——默默地站在背後觀看就好——這樣的想法。」
「……原來如此。」
佛隆曖昧地點點頭。
就道理上而言，他可以理解。但要說有什麽具體的體認則沒有。
「因為若非如此——」
尤芬麗忽然改變了說話的語氣。
「從孩子的角度來看，會覺得父母親『不信任』他，所以覺得不滿，你說是不是？」
「……會覺得……不被信任嗎？」
「對，做孩子的會希望父母親多給他一點信賴。然而，若是父母親連枝微末節的小事都予以幹預，做孩子的一定會覺得——你們其實不信任我吧？做為一個父母親，卻不相信自己的孩子？你們要把我當小孩看待到什麽時候？……大概就是這樣。」
「……這樣啊……嗯，也許——也許真的是這麽回事吧。」
佛隆像是在咀嚼這段話似的重複了一次。
「那你覺得這種情況會隻限於親子之間嗎？」
「……如果不限於親子之間……那像是兄妹、祖孫之類的關係也會有嗎？」
「還有朋友、情侶、長官與下屬等等，所有的人際關係都有。」
「…………」
佛隆彷佛覺得這個問題一下子變得相當龐大。
然而，他的心裏卻也忽然領略了什麽。
「除此之外，人類跟精靈之間的關係……也是嗎？」
「如果你可以了解的話，那應該就沒有問題了吧？」
尤芬麗答話的同時露出了笑容。
佛隆忽然停下腳步，當尤芽麗回過頭來的同時，對著尤芬麗大大地鞠了躬。
「謝謝學姊的指教。」
「唉，誰教我是你學姊嘛。」
尤芬麗揮揮手，再次轉身邁步出去。
（這樣啊……原來是這麽回事……）
佛隆跟在尤芬麗的身後逕自思索著。
——果然早上那堂課不是技術問題，其實是剛剛提到的這個問題嗎……
其實，也許就是因為技術過於精確，且一絲不苟反而產生了這樣的問題。
佛隆總是被任性而恣意妄為的克緹卡兒蒂耍得團團轉。而也許出於這方麵的現實問題，在佛隆心裏對克緹卡兒蒂產生了不信任感。
因為克緹卡兒蒂不拘小節的個性，讓佛隆覺得應該要好好領導她，私自認為不管是精靈雷的力量控製、方向，或者是收束率等等，自己都要做出精確的指示。而也許就是因為這個緣故，佛隆演奏支援用的神曲對克緹卡兒蒂產生了不必要的幹預……
——對，佛隆一旦察覺便發現，問題其實顯而易見，就是如此沒錯。不做他想。
明明沒有必要，但佛隆的神曲卻在下意識中對克緹卡兒蒂的行為——從瞄準到力量控製方麵——都做出了過度的幹預。
其實他隻需要將『加油』這樣的意念灌注在神曲之中傳遞給克緹卡兒蒂即可，但卻連過於細微的部分——諸如『威力大概多少，動作要更快，要瞄準靶心稍微偏向下緣的部分』等等羅嗦至極的意念都放了進去（至少他是抱這樣的心情為克緹卡兒蒂演奏神曲的）。
神曲會忠實反應演奏者的心緒。而克緹卡兒蒂接收到了這樣的神曲，當然也無法發揮自己應有的能力。
因此，就這個層麵而言也一如大輝老師說的，佛隆其實『不信任』克緹卡兒蒂。
但克緹卡兒蒂不是沒有生命的工具。所以對於她自己一個人就辦得到的事，佛隆隻要相信她，交給她去做就好——隻要演奏神曲為她加油就好。或者在她失敗的時候再演奏能夠幫忙她的神曲即可。
——所謂『信賴』其實是這麽回事。
「好了啦，你在幹麽？快點跟過來啦！」
尤芬麗站在院長室門前，回過頭來對著佛隆喚了一聲。
「咦？那個……」
佛隆原以為尤芬麗之所以說要去院長室泡茶，為的其實就是要跟他講這件事。因此，他原本覺得，既然再前往院長室的路上就已經達到目的，他就沒必要跟尤芬麗去院長室了。
然而……
「學姊，你真的是要去院長室找院長泡茶嗎？」
「我不是說了嗎——我要在有你在的情況下跟院長談事情……好了，快點啦。」
尤芬麗對著佛隆招手。
然而，佛隆在了解了上午那堂課到底出了什麽問題之後，其實很想馬上回到克緹卡兒蒂身邊對她道歉。但現在也無法這麽做，隻好歎了一口氣而快步跑向尤芬麗身邊。
●
托爾巴斯神曲學院院長，這人身上充滿了謎團——或者說，他身上非秘密而讓人可以掌握的部分很少。
雖然大家直呼他『院長』，但事實上這是因為沒有人知道他的名字；無論學生、學校的行政人員、講師等等，都是如此——也許偶爾來訪的政府官員、公社官員有人知道吧。
此人年齡不詳，外表無論怎麽看都像個二十歲的青年，但如此年輕的人不可能無故坐上托爾巴斯神曲學院的院長之職。
細想之下，他身上有太多矛盾和異樣的事實存在
。
然而，現在卻沒有人對於這些問題提出質疑。
關於這點，也許他臉上人畜無害的笑容是其中一個原因。他總是給人一種悠哉的印象，彷佛隨時都可以看到他抱著一隻貓坐在和煦的陽光底下，完全不會給人威脅感，或不信任感。
「唉呀呀，塔塔拉同學也一起來啦？」
此時，他說話的語氣似乎對於佛隆也一同現身的情況不感驚訝，看來頗為愉悅地準備起了三人份的香茶。
這副模樣別說威嚴，甚至完全不會讓人聯想到諸如『權力』、『陰謀』、『蠻橫』、『官商勾結』、『職權濫用』等等負麵辭匯。
「那、那個……您不用麻煩啦……」
佛隆畏縮地表示客氣，但院長卻絲毫不以為意地繼續他的動作，從裏頭端出一套茶具準備泡茶。
以他的地位，身邊若是跟著一、兩位秘書其實也不是什麽好奇怪的事，但也許就像尤芬麗說的，泡茶不知道是不是院長的興趣，隻見他一臉愉悅地準備著。
「拓植老師，這堂課辛苦啦。」
當他準備好了泡茶器具之後，也示意著要尤芬麗和佛隆坐到客用沙發上，自己則坐到對麵。
「你覺得這幾屆的學生怎麽樣？」
「參與這堂課的學生太多了，我實在沒辦法針對個人進行了解。不過就算是一階段學程的學生也有一、兩個看來頗有潛力的就是了。」
「唉呀呀，沒想到竟然有人可以讓你看得上眼呀——是誰呢？」
「尤吉莉·貝爾莎妮朵。」
「……！」
忽然冒出一個熟悉的名字，讓佛隆頓時嚇了一跳。
不過仔細想想，貝爾莎妮朵雖還是一階段學程的一年級學生，但也確實召喚出精靈了呢——隻是召喚出來的是比較容易被吸引過來的下級精靈·勃來，而且隻有一柱，所以沒有留下正式紀錄。即便如此也足以顯示出貝爾莎妮朵過人的天分。
至少，比在升上二階段學程之前從來沒有召喚出精靈的佛隆，貝爾莎妮朵實在優秀太多了。
「喔；你是說帕爾提修的女兒呀。」
院長麵帶微笑地點點頭。臉上的表情看來就像是祖父聽到孫女被人稱讚了一樣。
「她的父親也是一名優秀的神曲樂士呢。隻可惜英年早逝。」
這句嘟噥聲中透露出了院長內心深刻的感觸。
「說是這麽說……不過我的眼力大概不是那麽可靠吧？」
尤芬麗聳聳肩說。
「是嗎？」
「以我之前的觀察，塔塔拉·佛隆實在算不上有潛力的學生。」
即便在本人麵前，尤芬麗也顯得一臉滿不在乎地吐露出了這樣的感想。
然而，佛隆不會覺得生氣。甚至認為這是很中肯的評價。
事實上，他雖然跟克緹卡兒蒂交換了精靈契約，但其實也就隻是這樣而已。要是沒能跟克緹卡兒蒂相遇，他應該沒辦法通過升級考試吧。
當然，之前由於佛隆跟克緹卡兒蒂這般極端強悍的上級精靈擁有尚未完成的精靈契約，讓其他精靈對於克緹卡兒蒂的存在有所顧忌——或者說害怕——而不敢靠近佛隆，這是事實。
然而，佛隆就連麵對克緹卡兒蒂，也常常無法穩定演奏出神曲。他就是欠缺這樣的穩定性。而這點大概是肇因於他懦弱的性格所致——因為神曲會如實反應演奏者的心理狀態。而能否穩定地控製自己的情緒，這也是一種才能。佛隆欠缺這種才能……這也是事實。
「不過他已經是有擁有契約精靈的神曲樂士了呢。」尤芬麗說：「而且還是上級精靈。從某種角度來說，這也是令人暢快的事。而塔塔拉·佛隆也確實有很多地方讓我覺得有趣，但我實在沒想到他會有這般蛻變般的表現。」
「……你學姊是這麽說的喔。」
院長帶著戲謔式的表情把話題丟到佛隆身上。
「喔……」
佛隆隻能曖昧地麵露苦笑。
然而……
「不過院長您跟我不一樣，似乎很早就注意到他了。我可以詢問您關注他的理由嗎？」
尤芬麗麵露微笑——但眼睛卻沒有跟著透露出和善的笑意，反而帶著挑釁般的眼神望著院長——地說。
對此——
「咦……？」
佛隆聽了整個人呆愣住了。
——院長有注意他？
這對佛隆來說是完全無法想像的事。
雖然他和院長碰過好幾次麵，但其中也不過就一、兩次曾經提到私人的話題。而院長所收到的成績單，佛隆的成績就算奉承也說不上好。所以，佛陸身上應該沒有任何依據可以讓院長判斷他『其實是個有潛力的學生』。
然而……
「他直屬的學弟妹們對他的評價很好喔。」
院長神態自若地說：
「包含你剛剛提到的貝爾莎妮朵在內，他負責指導的低年級學生們全都異口同聲地稱讚塔塔拉同學，說他的授課方式非常容易理解；甚至還有其他低年級學生聽到關於他的評價而想加入他直屬的家族呢。」
「…………這還是我第一次聽到。」佛隆說。
「唉，我隻是沒有特別告訴你而已呀——當然，也有學生說你的程度很差，指導學生的方式很糟糕就是了。」
……這人大概是丹奎斯吧。
「不過不管怎麽說，在家族教學中能夠很清楚地指導學弟妹們，代表你的基礎很紮實；你會的東西不隻是會，而且在腦中整理出了清楚的邏輯跟條理，能以精確的理論傳達出去。」
「原來如此，不過能辦得到這種事的，應該不隻佛隆一個吧？如果單指上課方式淺顯易懂這點，像是佐伯·藍伯特也獲得低年級學生相當好的評價呀？」
「當然，所以他也在那一份資料裏麵不是嗎？」
院長麵不改色地微笑以對。！的確，這兩者並不矛盾，也沒有任何啟人疑竇的地方。
……然而，尤芬麗到底在執著什麽呢？
對佛隆來說，得到院長的肯定當然是很令人感到高興的事。然而，他的感想也就隻有這樣了。而且，剛剛聽到院長說的理由也不出佛隆的意料。
佛隆的資質駑鈍，因此，他在就讀一階段學程時總是不斷地反覆溫習，也因此讓他在升上二階段學程後，指導學弟妹時完全不覺得有任何困難。
也因為這個緣故，院長的評價不會讓佛隆覺得驚訝。
然而，尤芬麗卻似乎沒辦法接受這樣的說法。
但這位公認的天才不可能現在忽然對佛隆的才能感到嫉妒，並且予以否定——那麽，尤芬麗這麽質問的背後，難道隱藏著她內心的什麽疑惑嗎……
「拓植，你幹麽顯得這麽沒辦法接受的樣子呀？」
院長半開玩笑地問。
「塔塔拉·佛隆確實有成為神曲樂士的才能，這點我沒有異議。這方麵也純粹隻是我看走眼了。不過讓我覺得在意的是，之前從來沒有出現過的上級精靈忽然找上他，跟他交換精靈契約，而且出現的時機簡直就像是為了要讓他趕上升級考試似的。」
「那個——其實……」
佛隆紅著臉趕緊插嘴：
「我跟克綻其實在很久以前——在我五歲的時候我們就見過麵了，所以……」
所以，事實上是——克緹卡兒蒂在精靈契約進行到一半的情況下離開，再也沒聽到佛隆的神曲，因而處於半戒斷症狀的失控狀態過了十二年。直到前陣子才終於與佛隆重逢，重新完成之前未完成的精靈契約。
「所以，」
尤芬麗顯得有些焦躁地說：
「佛隆之前不管怎麽樣演奏神曲都完全無法吸引精靈靠近，那是因為精靈們察覺到佛隆身上跟克緹卡兒蒂進行到一半的精靈契約的緣故……這點就算了。不過——在克緹卡兒蒂再一次出現在佛隆麵前之前，這柱上級精靈究竟身在何方？為什麽會忽然出在你的麵前——不是別人，就是出現在你的麵前？如果這隻是巧合，這也未免太剛好了吧？」
「嗚……那個……？」
佛隆顯得一臉混亂。
他不知道尤芬麗到底想表達什麽。
然而，相較於表麵上顯露出的混亂情緒，他的內心深處卻有另一個聲音表示認同這樣的質疑。
——沒錯，為什麽她跟克緹卡兒蒂會在精靈契約進行到一半的時候被迫中斷呢？
一般來說，精靈契約不會在進行到一半的時候中斷。因為整個過程不過就是精靈與契約對象之間的肌膚接觸，然後再交換幾句誓詞即可。以時間來說，就連一分鍾都不需要。
而既然克緹卡兒蒂主動提出了交換精靈契約的要求，她不應該會單方麵中斷這個儀式。而當時年僅五歲的佛隆應該也不會無視於克緹卡兒蒂的意誌而這麽做。
另外，在那之後克緹卡兒蒂也不可能不會想要繼續她跟佛隆之間未完成的精靈契約儀式才對。而她在碰到佛隆的時候也說，她整整等了十二年——換句話說，有什麽事情讓她非等待不可。而且這件事情是在違反她的意誌之下強迫她等待的。
——對，這麽一來，若是設想十二年前有人強力介入，並且阻止了佛隆跟克緹卡兒蒂之間的契約儀式不是比較合理嗎？而且，對這個人來說，現在則有必要讓佛隆與克緹卡兒蒂重逢……是不是也可以這麽推測呢？
「你的意思……是有人刻意這麽做的羅？」
「根據我的揣測……」
——轟隆！
忽然一陣轟然的爆炸聲響起。茶杯中的褐色液體在上下震蕩中產生了大量的波紋。
「……！」
這不是地震。
所謂地震與其字麵意義不同，並非『震蕩』而是『搖晃』。但現在院長室中所感受到的顯然是沒有方向性的微幅震蕩。而茶杯中的茶水之所以出現高密度的波紋則是因為茶杯與震源間的介質無法在瞬間吸收所有衝擊力量使然。
這情況——也許是哪裏發生了爆炸。
「唉呀籲，發生了什麽事呀？」
院長在沉著的反應中起身，朝著辦公桌方向走去。
「打電話到警衛室問問看吧。」
接著他伸手向放在辦公桌角落的一架古典式——與目前以機能性為主要考量的產品不同，外觀是由黃銅和陶器製成，有如藝術品一般的電話機，撥了撥話機上的數字轉盤。
（……該不會……）
佛隆心裏湧起一股不祥的預感。
如果剛剛發生的異樣情況是源自於一起爆炸，而這起爆炸還是人為的……那麽該不會跟日前他所遭遇的，那一對神曲樂士和精靈主仆有關？
『萊嘉』和『巴格斯』，還有——『朽葉馨』。
佛隆不知道這些人是什麽來曆。不過一想到萊嘉和巴格斯對丹奎斯所做的事，他實在無法想像這幫人不是壞人。而之前和他們交手的時候若是一個不小心，搞不好大家都會被殺。
「沒有人接呀。」
院長將話筒從耳邊移開。
嘟——嘟——話機裏麵傳來熟悉而空洞的撥號聲。盡管聲音不大，卻也依舊傳入了離院長幾步之外的佛隆耳中。
「應該是發生了什麽事……這樣想比較妥當吧？」
尤芬麗嘟噥了一聲。
「也許喔。」
院長答話的同時，臉上的表情仍舊沒有半分緊張的情緒。
「院長——院長您對這次的襲擊事件有什麽頭緒嗎？」
「嗯……沒有耶。」
即便事態至此，院長仍帶著一副悠哉的表情搖搖頭。
然而——
（院長知道是怎麽回事……？）
佛隆忽然有了這樣的想法。
尤芬麗沒來由地忽然脫口說出『襲擊』這樣的辭匯，但院長卻絲毫不覺驚訝，也不感疑惑，彷佛剛剛的意外現象顯然就是所謂的『襲擊』，因而自然地針對這個辭匯回了話。
——然而，若是哪裏忽然傳來爆炸聲和震蕩，而且隻有這兩種現象的話，先要懷疑的理應是『意外』才對。
但院長卻沒有否決尤芬麗口中提出的『襲擊』，顯然對於剛才那般意外狀況，院長的判斷也是如此。因此，雖然他嘴上說不知道，但其實應該知道什麽才對…
「抱歉——我先失陪了！」
佛隆說完起身。
「我擔心大家的安危。」
藍伯特、貝爾莎妮朵、普利妮希卡，還有克緹卡兒蒂——雖然有克緹卡兒蒂在場，應該不會真的演變成什麽大危險，不過——
「我也一起去——院長，失禮了。」
尤芬麗說完也抓起包包，將包包打開，並且從中取出了——一架小型單人樂團。
這種小型單人樂團為了提高攜帶性，囚而犧牲了操作性和擴音器的出力，但由於重量變輕，體積變小，非常適合攜行於慌亂的事故現場。
「唉呀呀……是理藍德的最新產品呀。」
列特斯以悠哉的語調呢喃了一句。
尤芬麗迅速地背上了單人樂團，大步穿過院長室而伸手抓住門把。佛隆也趕忙追了上去。
「失陪了。」
尤芬麗回頭向院長道別。
「注意安全。」
列特斯這句話依舊不改他悠哉的語氣。
●
——爆炸聲響起前五分鍾。
放學後的學生餐廳彌漫著一股悠閑的氣息。
尤吉莉姊妹和藍伯特看慣了平常的學生餐廳，現在卻會覺得有種莫名的違和感——這副異常悠閑的景象反而讓他們無法安心。
平常放學後總還是有許多學生以小團體的方式聚集在學生餐廳談笑聊天，或盯著牆邊一麵大畫麵的螢幕觀看正在播映的節目內容……有許多學生總是藉此消磨時間，但今天在特別課程結束之後，卻幾乎所有學生都離校了，除了藍伯特、尤吉莉姊妹，還有克緹卡兒蒂之外，餐廳裏麵沒有其他人影。
「——喔～～佛隆那家夥果然很受好評呀？」
「是啊！佛隆學長的教法非常仔細！雖然剛開始的時候大家都受到丹奎斯對佛隆學長輕蔑的態度影響，而沒有給佛隆學長該有的評價，不過最近大家都說佛隆學長是非常好的學長呢——對吧？」
貝爾莎妮朵在自動販賣機買了現衝咖啡，積極地主張她所看到的事實。而一旁被徵詢的雙胞胎妹妹也麵露微笑地點點頭。
「我覺得越是深入演奏技巧的細節，就會出現越多依賴感覺進行的部分。不過佛隆學長就連這些部分也會盡可能地分析出其中的要領跟步驟，在課堂上為大家解釋。雖然就算佛隆學長這麽做，也不是每個人都可以理解，不過像他這樣認真而努力地想要讓大家聽懂的心意，大家都感受得到呢。」
「原來如此……果然誠意型的人就是厲害呀。」
藍伯特邊說邊揚起了微微的苦笑。
「佐伯學長是用什麽樣的方式指導學弟妹的呢？」
「我嗎？我很隨便。會來問問題的人我就會回應，而不來的人我就不管了。我把我做的，覺得對的事情告訴大家——嗯，大概就這樣了吧。」
「喔……」
貝爾莎妮朵顯得有些疑惑而呆愣地點點頭。
也許對她來說，眼前這位眾講師和佛隆都不時誇讚
的天才，佐伯，藍伯特應該要有更令人期待的授課方式吧。然而，藍伯特卻似乎對這位學妹的反應不怎麽在意，仍帶著他一貫輕佻的語氣說：
「其實……我覺得心情跟心意是最重要的，而技術則是事後才要繼續培養的。所以，如果前來發問的學弟妹們懷抱著『我想跟精靈同樂！』或是『我想要演奏出神曲！』這等強烈的意誌，那麽我指導起來才有意義。而那些懷抱著『神曲樂士是一門好生意！』這等想法的人，我想他們就連神曲的根本部不懂，所以就算針對演奏技術方麵給予指導也沒有任何助益呀。」
「這個……也許真是這樣呢。」
普和妮希卡點點頭回話。
同時——
「神曲的根本……是嗎？感覺好像很難耶。」
貝爾莎妮朵帶著微微的不安開口詢問。
而藍伯特則聳聳肩，一派輕鬆地說：
「我也還是個學生，這麽說也許有點太囂張，不過我覺得，所謂神曲的根本就是我們在演奏神曲時，眼前是否有精靈存在。」
「眼前是否有精靈存在……？」
「有點太抽象了嗎？——欸，總之……嗯——該怎麽說好呢？就是在演奏中如果心裏懷的是『我很厲害吧？』、『我超帥的吧？』這類的情緒反應，那其實一點意義也沒有。因為所謂神曲其實就是要讓我們神曲樂士跟精靈溝通接觸而存在的，不是嗎？所以像那種自我主張——嗯，有也是可以啦，不過那怎麽說都不能擺在最前麵呀。」
「是，確實如此。」
貝爾莎妮朵和普利妮希卡聽了點點頭。
「最重要的是，要將什麽樣的心情，以什麽樣的方式，傳遞給什麽樣的精靈吧。既然如此，在演奏的時候就該想像自己的神曲想傳遞的對象，而做為這個對象的精靈又是否會因為這樣的演奏而感到高興，進而做出調整。」
藍伯特一邊說，一邊瞄了身邊的克緹卡兒蒂一眼。
此時這柱紅發精靈用手肘撐在桌上，完全沒有要參與對話的跡象，而是茫茫然地呆望著牆邊的大電視。
「比方說佛隆……他的神曲之中就有很明確的傳遞對象。」
「是這樣嗎？」
「是啊，我不知道他有沒有意識到，不過在我第一次遇見他的時候，他的神曲就有明確的方向性——好像，有非常確定的聆聽對象似的。」
這是非常少有的事。
精靈、神曲，還有神曲樂士……對於前述三者懷有憧憬的人很多，但卻少有人能對其有具體的印象。
這些人以神曲樂士做為未來的目標，但心裏卻無法對這個目標情景產生具體的印象，如此便難以掌握路標，難以確立方向。像這樣朝著曖昧不明的想像努力，就很難累積紮實的成果。
換言之，擁有確切目標，掌握確切方向的人一旦努力起來就會顯得非常強勢；就算起步再怎麽晚，這樣的人所有的努力都不會錯失方向，不花多餘力氣地，筆直朝著目標前進。
「所以，搞不好他的心裏其實一直擁有一柱特定的精靈，而他就是為了讓這柱精靈聆聽他所演奏的音樂，所以想成為一名神曲樂士的。」
「這柱精靈是……」
看來就連貝爾莎妮朵似乎也猜得到這柱『特定的精靈』是誰了。
她偷瞄了一眼克緹卡兒蒂。
「…………」
這柱紅發精靈應該不會完全沒有在聽他們講話吧。
藍伯特確認了克緹卡兒蒂的目光短暫地晃出了電視畫麵外圍而接著說：
「總之，這樣的人真的很厲害。他們也許在技術、才能方麵會顯得比較偏頗，但他們卻專精於某個特定領域或方向，而且可以緊盯著目標，瞄準目標努力……不過，唉，佛隆這家夥就是這樣，他應該沒有這種自覺，也沒有清楚意識到自己的努力其實擁有明確的方向這件事吧。」
藍伯特苦笑著聳聳肩：
「不過反過來說，對他來說，就算不需要清楚意識到自己是怎麽做的，這一切也就跟他的血肉一樣——比方說，一名格鬥家修練同一招攻擊技巧數千、數萬次，他便會在無意識的狀況下使出來。所以他不需要明確意識到『我要這麽做』。然而，一旦達到這種境界，因為沒有多餘的雜念，演奏出來的神曲也會非常純粹而強大。」
他接著苦笑著補上一句：「唉，這道理其實也隻是從小迫老師那邊現學現賣的啦。」
「也對……佛隆學長的神曲雖然表現幅度比較沒那麽廣，不過卻很純粹，很鮮明而突出。」
「所以呀……」
藍伯特稍微轉變了語調，帶著像是對遠方的某個人吐露什麽感想似的說：
「偶爾有些想法上錯開，造成情緒或情感有一些偏失，就原諒他吧，小不點。」
「什——這個跟那個是兩……」
克緹卡兒蒂恐不住回頭，但下一秒卻又紅著臉而噤口。
在三對目光（還有人帶著苦笑）注視之下，她短暫地低下頭，然後馬上板起臉把頭抬起來說：
「……這個跟那個是兩回事。」
「是嗎？」藍伯特問。
「藍伯特，如果你說的話是對的，那佛隆眼中看到的——是十二年前的我。」
「……喔，原來是這麽回事呀。」
藍伯特點點頭。
雖說同樣都是克緹卡兒蒂·阿巴，拉格蘭潔絲，但十二年前佛隆遇見的這柱紅發精靈，和現在的她無論外貌或行為舉止都不一樣。這點在場的人也都聽說過。
精靈的肉身是他們將能量物質化成類似的物質產生的。而即便如此——不對，應該說就是因為如此，精靈的肉身也會著實反應出他們的意識狀態，並且受到意識的狀態影響。
就這個層麵而言，現在的克緹卡兒蒂和十二年前的克緹卡兒蒂雖是同一柱精靈，但卻也可以說是彼此相異的兩個個體。
然而，驅使佛隆踏上神曲樂士這條道路的，卻是十二年前的她。
因此，他心裏的那一柱精靈，與現在的克緹卡兒蒂之前其實存在著微妙的差異。
——相信的事……
——理解的事……
——接受的事……
這三者之間是關係密切而不可分割的。於是克緹卡兒蒂在佛隆的神曲之中，總會看見那些不經意而產生的，與她自我形象之間的些許違和。鮮明而毫不掩飾。
這在一般情況之下應該是可以無視的。
然而，卻不知道是什麽樣的機緣，這般印象上的違和感卻像是關係上的龜裂一般在佛隆和克緹卡兒蒂之間浮現。也許是這樣的狀況讓克緹卡兒蒂覺得焦慮吧。
與『佛隆理想中的克緹卡兒蒂』差了半步——在佛隆眼中，還有他為克緹卡兒蒂所奏出的神曲，事實上卻不是給她的……如此微妙的違和感折磨著她，讓她覺得焦慮。
「話說，小不點，聽說你跟佛隆邂逅的時候似乎不是現在這副模樣，那……為什麽現在會變成這個樣子呢？」
如果克緹卡兒蒂維持著原本的模樣出現，她跟佛隆之間就不會產生這般複雜而難解的關係了。而就算有，應該也是更瑣碎，更無謂的小問題才對。
然而……
「這個…………」
克緹卡兒蒂放在桌上的手收起了手指，糾結成緊握的拳頭默默不語。
「…………」
這模樣讓藍伯特和尤吉莉姊妹忍不住對望了一眼。
克緹卡兒蒂平時總擺出一副目中無人的高傲態度，如今……她現在的模樣卻像是痛苦地忍耐著什麽，承受著什麽似的。
彷佛原本那不可一世的她完全消失於無形。
彷佛她就像是一個畏罪而躲避眾人目光的罪人一般。
「那個……克緹卡兒蒂，如果你不想說的話就不用說沒關係喔。」
當貝爾莎妮朵帶著體諒而開口安慰克緹卡兒蒂的同時……
——轟隆！
一聲巨響搖撼了整楝校舍。
「——！」
最先反應過來的是——克緹卡兒蒂。
她的上身就好像是在強大的力道中彈開一般轉頭，臉上的表情再也看不見方才的煩惱，而是顯露出大敵當前般的緊張感。
此時，可能是哪裏的電線受損，學生餐廳的幾盞燈忽然熄滅。
「怎麽回事……？」
「精靈雷！」
克緹卡兒蒂急促地喚了一聲。
她從椅子上站起來擺出警戒的態勢，同時亮出身後美麗的紅色精靈羽翼，帶著強調般的警示語氣說：
「是精靈的——攻擊！」
否則，對精靈來說，人類社會的地位、名譽、財富都不具有任何意義。
因此，對他們來說就算這個世上沒有人類存在也全然沒有影響——至少在人類滅亡之後，精靈仍可以長久生存在這個世上。
事實上，在遙遠的過去就是如此。
在但丁·伊布凡布拉這位天才音樂家成功與精靈溝通之前，精靈的生態與人類之間幾乎沒有交集。人類不知道精靈的存在，也幾乎沒有人相信這種謎樣生物的真實性。
然而，在但丁之後又出現了許多神曲樂士，也誕生了許多神曲，從此改變了人類與精靈間的曆史。
對精靈們來說，人類所演奏的神曲就好比極致的甘露，帶給他們歡愉，還有高出平時數倍之多的強大力量。
因此，精靈們開始積極參與人類社會。
特別是擁有人類外型，學術上稱為弗馬奴比克類型的精靈，他們創造出與人類極為近似的外表，穿著人類所穿著的衣裝，從事與人類一樣的職業，取得與人類同等的社會地位和權力。這中間不需經過太長久的時間。
而隨著弗馬奴比克精靈受到人類社會廣泛承認，其他型態的精靈們參與人類社會的情況亦變得頻繁；當中甚至有非人形精靈與人類交換雇傭契約，以金錢做為報償而提供勞力。
但即便如此，精靈們最終渴望得到的還是神曲。
——比方說，當那些精靈謀得與人類同樣的職務，得到薪餉，其使用方式多半就是支付神曲樂士演奏神曲的報酬。
那麽，所謂神曲到底是什麽樣的東西呢……
老實說，其中形式並未有明確的定義。
若真要定義什麽叫做神曲，就是一種『能吸引精靈』、『能給予精靈力量』的音樂。
換言之，隻要滿足這兩種條件，無論什麽樣的音樂都可以成為神曲。
——搖滾樂也好、爵士樂也罷，抑或者是民謠等等；不問形式，甚至與演奏技巧的優劣無關。就算是萬人稱頌的演奏家，隻要他的音樂無法吸引精靈，就不能成為神曲。
反之，就算音準偏了，旋律變了調——雖然幾乎沒有精靈被這樣的音樂吸引——飽受樂評家的批判，隻要精靈認可其價值，願意提供勞力做為報償，這就是神曲。
而神曲樂士則是以演奏神曲為職的專業人士。
既然必須以演奏神曲為職，那麽就必須有穩定的表現。
——因為如果一名神曲樂士時而可以演奏出神曲，時而不行，就無法做為穩定的工作經營。同時，在需要召喚精靈協助的場麵，若是一名神曲樂土無法提供神曲滿足精靈，無法藉助精靈的力量成事，這位神曲樂士也就沒有做為神曲樂士的意義。就這個層麵而雷，能演奏出神曲，卻無法做出廣泛的應用，就一點價值都沒有了。
換句話說，做為一名神曲樂士，最重要的是能否穩定、投其所好地提供精靈們喜歡的神曲。
為此，了解要討好的對象是最簡單，也最確實的做法。
——精靈們喜歡什麽樣的音樂，什麽樣的音樂可以成為神曲？
這個問題，做為一名神曲樂士必須以感性掌握其中要點，而非理論。
而要做到這點，最有效的方法就是多跟精靈接觸了。
因此——
●
「——特別是這所托爾巴斯神曲學院常態性地聚集了非常多的精靈，經常有機會可以直接接觸。因此，這對學習神曲來說，是一個得天獨厚的環境。
我想大家每天為了複習、預習，還有課堂上出的作業等等都非常忙碌，不過你們有好好留意周圍的精靈嗎？
他們可都是最好的老師喔。雖說出社會之後，以神曲樂士接工作執業時，從課本和學校講師身上學到的知識當然非常有用，不過最有幫助的還是實際跟精靈接觸，溝通的經驗。有這層經驗，從課本和講師身上學到的經驗也可以更深刻地烙印在心底。學習效果也會比原本高出數倍……」
尤芬麗一雙鞋跟——喀噠、喀噠地來回踩在講台上。
講台下擠滿了學生。
這間開闊的大講堂總是坐不滿，留下許多顯眼的空位，但今天無論一階段、二階段學程的學生們都積極參與，使得整座講堂擁擠不堪。
當然，講堂裏麵可是沒有一張空下來的椅子——這點不說，站著聽課的學生還不在少數，讓整間講堂顯得相當悶熱。
不過這裏沒有人因此臉上顯露出不快的表情。
事實上，現在已經是學校放學的時間了。校方沒有要求學生非得參與這類放學後的特別課程。
這類課程多數情況都是知名的業界人士，因為過度繁忙而無法接受校方邀約，但忽然空出了時間，校方卻無法在學校正常授課時段騰出空堂給這些人士，隻好在放學後加開課程，請他們為學生上課。因此，很多學生也因為事前安排的其他活動而無法參加這類課程。
然而，這次的特別課程幾乎是所有托爾巴斯神曲學院在籍學生全都出席了——大概很多學生原本也有安排其他活動，但還是特地取消而留下來聽講的。
每個人都聚精會神地專注在課堂上。
有位子坐的人認真地抄著筆記；許多站著的人也一手持著手記，另一隻手拿筆，能記的就多記一些。
台下沒有人竊竊私語，隻有翻動紙張的聲音，還有筆記用具在紙上滑動聲回蕩在大講堂中。
因為這是尤芬麗開的課。
拓植·尤芬麗——在為數眾多的托爾巴斯神曲學院校友中，這是一個非常特別的名字。
在托爾巴斯神曲學院之中，由於二階段專精實習課程的升級考試非常嚴格，因此留下的學生都是相當優秀的。但在這些優秀的學生之中，尤芬麗的表現又更出類拔萃。
她從在學時期開始，做為神曲樂士的實力就不遜於當時學校裏的講師陣容，亦在畢業前考取了國家考試，做為一名神曲樂士獨當一麵地接受委托。
事實上，即便是通過學校二階段專精實習課程而畢業的學生，也不是每個人都能考取神曲樂士國家資格；甚至早在畢業前就夢碎而另謀出路的人才是壓倒性多數，從這點來看，就知道尤芬麗是多麽特殊的案例了。
她是個不折不扣的天才。
除此之外，上天賜與她的天賦還不隻一樣——
一雙細長而清秀的黑色眼眸，眼神散發著強韌意誌，卻不會給人冷酷的壓迫感——或者說，她其實更像隻喜歡惡作劇的小貓，反倒讓人覺得親切。
一副小巧卻英挺的鼻梁輪廓非常漂亮；顫骨到下顎滑順的線條也呈現理想的鵝蛋臉。加上少女般淺粉紅色的薄嘴唇、滑嫩而白皙亮眼的肌膚、與膚色呈現對比般烏黑且與肩膀切齊的秀發……
她是個得天獨厚的美女，長得非常漂亮。
「…………」
佛隆坐在大講堂角落，忍不住壓抑著苦笑。
當尤芬麗開門走進大講堂準備上課的當下，佛隆又重新體認到一件事——
那一刻，一、二年級的學生們齊聲發出讚歎……
其實這屆的二年級生應該有一年的時間跟尤芬麗一同待在這間托爾巴斯神曲學院上課。不過由於尤芬麗升上四年級之後就開始以神曲樂士身分活躍於業界，不太常來學校。也因此，當時的一年級學生幾乎沒有機會見到她。
所以現在就讀於一階段一般學科教育學程的學生們，幾乎都不知道尤芬麗長什麽樣子——也許尤芬麗豐富的天才事跡早在他們腦海中建構出一個心目中該有的形象了吧。
而想像與現實之間的差異，在
尤芬麗走進大講堂的那一刻仍讓他們驚訝不已。
佛隆還在念一年級的時候也受過尤芬麗的照顧，因此不會像其他學生們產生如此驚訝的反應。
——然而，這仍是佛隆頭一次看到尤芬麗穿套裝，表現出成熟女性的姿態，而非之前在學校穿著學生製服時的模樣。這樣的情況也讓他一時之間看得愣住了。
……這個瞬間，坐在身旁的克緹卡兒蒂以幾乎足以踹破地板的力道狠狠踩了佛隆一腳，讓他腦海中隨即迎來一片因疼痛而幾乎往生的空白。
話說——
「…………」
剛剛提到克緹卡兒蒂，此時她則是稀奇地沒有在教室裏睡覺，而將意識放在尤芬麗的課堂上——當然，她不像其他學生們一樣，絲毫沒打算抄寫筆記，而隻是雙手手肘撐在桌子上，看來一副疲倦的模樣。
「…………」
佛隆偷瞄了她一眼，看到她身上一塊閃耀著低調光輝的物體——是佛隆昨天在跳蚤市場買給她的黑曜石手鏈。
不知道她是不是有意識地這麽做，佛隆不時看到她用右手觸摸著左手手腕，彷佛不斷確認手鏈的存在似的。
她大概很喜歡這條手鏈。
（要是她不說話，這個樣子真的很可愛呢……）
佛隆麵帶苦笑地在心裏做出這樣的感想。
然而……
（她……是精靈呀。）
雖然克緹卡兒蒂看來就像個普通女孩，但其實她並非人類。而是佛隆提供神曲做為報償而同雇用』的精靈。
就像尤芬麗說的，佛隆不知道自己是否真的完全了解她在想什麽……
——不對，他不了解。
這是當然的，因為她跟佛隆不一樣。
精靈與人類原本就是不同的兩種生物。而就算不提這點，她跟佛隆彼此也擁有不同的人格與意識。因此，他們不可能完全了解彼此，佛隆隻能揣測克緹卡兒蒂的想法，然後相信他對克緹卡兒蒂的認識。
（相信……信賴……我是不是真的不相信她呢……）
佛隆忍不住思索著。
此時尤芬麗仍繼續為台下的學生們上課。
「——所以，我們無法相信我們不知道的一切。因為『未知』是導致『恐懼』產生的其中一項要素。而內心隱隱懷抱著『恐懼』的人，不可能演奏出撼動人心的曲子。」
尤芬麗一邊在黑板上書寫著複雜的神曲解釋，但口中提到的卻是完全無關的另一個話題。看來她腦中思緒是將手指動作和口中欲吐出的字句完全分開的。
這是她的壞習慣。
因為她腦袋很好，所以可以用常人辦不到的速度同時處理多項思考。這種情況如果發生在自己一個人獨處時是不成問題，但若有其他人在，她常常會因此忽略對方能否跟上她的思考速度，逕自朝著自己所預想的方向前進。
佛隆已經很習慣這樣的尤芬麗，但其他一、二年級學生應該就受不了了吧。
事實上，現在課堂上已經有許多學生露出疑惑的表情彼此相互張望。
「……因此，大家應該更積極跟精靈接觸。而且不隻是上課時間，隻要有機會就要多把握，就算要利用我們這些講師來達到這個目也沒關係。請大家以更高的目標勉勵自己，隻要知道自己追求的是什麽，人就會不自覺開始努力——反之，若是我們不知道自己想要的是什麽，也會不知道該如何努力。」
尤芬麗放下手中的粉筆，活動著細長的手指粗魯地搓動，藉此搓下指尖沾上的石膏粉。接著……
「——大概就是這樣啦！」
忽然轉變的語氣讓台下學生忽然一陣議論。
「唉……與其叫你們去學，其實你們更應該要習慣跟精靈接觸。像那些複雜的道理……嗯，這時候應該要全部忘掉——總之就是實踐再實踐！大家了解了嗎？」
說完，尤芬麗環顧講堂，觀察著學生們的反應。
——此時台下的人（主要是一階段學程的學生）全都露出一副目瞪口呆的模樣。
「了解了嗎？還是不了解？到底是哪一種？了解了就說『了解』，不了解就說『不了解』!如果連這種程度的意思都沒辦法表達，那可沒辦法跟精靈溝通相處喔！」
尤芬麗帶著訓斥小孩般的語氣喊了一聲。
然而，一階段學程的學生還是維持一臉困擾的模樣沒有回話，不過二階段學程的學長姊則體察當下氣氛，紛紛開始出聲應答：「了解了！」「是！」接著，這些應答聲轉而變成熱烈的掌聲。
「好！那今天的課就上到這裏！大家辛苦羅！」
尤芬麗彷佛要以此為這堂課做結似的用手拍了一下桌麵，此時——
學校的鍾聲——提示學生們七點鍾離校的聲音——彷佛就在等她這句話而響起。
●
「佛隆學長～～」
一聲開朗的呼喚傳來。
這聲音回蕩在大講堂挑高的天花板下，穿過眾人的交談聲，清楚地傳入佛隆耳中——此時尤芬麗已結束這堂課走出了講堂，而參與這堂特別課程的學生們也從站著聽講的人開始移動，緩緩離開教室。
佛隆光是從聲音判斷，就可以知道這聲音的主人是誰。
他揚起嘴角，轉頭望向這個人的方向。
——是貝爾莎妮朵。
這聲宏亮的呼喚吸引了周圍的人的目光，讓站在貝爾莎妮朵身邊的普利妮希卡覺得害臊而縮起身子，但仍跟著姊姊一同朝佛隆走來——這其實是非常理所當然的光景。因為她們兩人總是走在一起，而一旦姊姊的行為受到矚目，做為妹妹的普利妮希卡也會變成眾人目光的投射焦點，使得個性與姊姊呈現對比，表現比姊姊來得恬靜的普利妮希卡也變得引人注目。
因此，普利妮希卡現在滿臉通紅，連耳根都染成了紅色。
她幾度拉扯著姊姊的袖子，彷佛在說：「你小聲一點啦，很丟臉耶！」但貝爾莎妮朵完全沒有意會到，反而拖著內向的妹妹快步跑向佛隆麵前。
「辛苦了！尤菲學姊——不對，拓植學姊的課怎麽樣？」佛隆問。
「很棒呢！我好感動喔！拓植學姊明明跟我們年齡差不了多少，卻給人一種氣宇軒昂的感覺，超帥的！要是我有一天也可以變成那樣就好了！」
貝爾莎妮朵帶著尚未消退的興奮，不由自主地揮著手說。
——事實上，她與尤芬麗曾經碰過麵，隻是尤芬麗沒有告訴她自己身為神曲樂士的事。而今天親眼見到認識的人過去從未顯露出來的一麵，讓貝爾莎妮朵顯得非常開心。
這般坦率的情緒反應，以如此率直的方式呈現在言行舉止上，是貝爾莎妮朵獨有的人格特質。她的性格就彷佛稚子一般純真，這是她的優點，也是她的缺點。
「……這樣啊，我也是呢。」
佛隆說。
成為像尤芬麗這般氣宇軒昂的神曲樂士，也是佛隆的理想。
其實尤芬麗在畢業前就已經是很受學弟妹歡迎的學姊。但在畢業後她開設了個人事務所，做出更多實績之後，愈發給人一種專業的印象，在同性的後輩之間又更受歡迎了。
令人崇拜的學姊，這應該不隻是貝爾莎妮朵一個人獨有的感想。
「普利妮希卡，你也辛苦了。」
「……哪裏。」
普利妮希卡微微縮起肩膀應了一聲——她大概還不習慣佛隆直呼她的名字。
「呼～～下課了下課了——唉呀，是兩位雙胞胎小妞呀？」
藍伯特忍住嗬欠朝著佛隆的方向走來。
平時他都會坐在佛隆和克緹卡兒蒂身邊，但這堂課因為來得比較晚，所
以隻好和佛隆分別坐在不同區域。
「……藍伯特，你該不會上課上到睡著了吧？」
佛隆看著幾度想打嗬欠而忍下來的藍伯特，麵帶苦笑地開口詢問。
然而，藍伯特以少有的明確肢體動作搖頭，聳了聳肩說：
「誰敢做這種不要命的事呀？在尤菲學姊的課堂上睡覺，什麽東西會砸過來都不奇怪呢。」
「這……也是啦。」
佛隆再一次露出了苦笑。
尤芬麗是個非常沒有耐性的人。而佛隆跟藍伯特又都是與她關係親密的學弟，所以有什麽想法或反應都不會客氣。
因此，要是這兩個人在她看得到的範圍內打瞌睡，粉筆或板擦毫不留情地直接砸過來的可能性並不低。
「唉，雖然課程本身很有趣，不過類似的內容我們也都聽過了……」
「是啦。」
佛隆跟藍伯特在就讀一階段學程時，都是直屬於尤芬麗的學弟。當時的尤芬麗已經擁有自己獨立而穩固的『神曲樂士觀』，並且經常在佛隆等人麵前闡遊。而今天這堂課其實也算是當時那些內容的延伸，並沒有加入太多新的東西。
就算如此，佛隆還是覺得尤芬麗的課非常有趣。
尤芬麗在課堂上提及的是一種理想。而當這種理想並非出自一個沒有實績的學生，而是從一名擁有豐富精力的職業神曲樂士口中說出來，所蘊含的重量截然不同。
「好了，我們也該撤退了吧。」
藍伯特聳聳肩說。
講堂裏麵的人已經疏散得差不多了。
其實，這間大講堂很少拿來當作教室使用，所以一旦安排在這裏的課程結束就會馬上關閉。而今天這堂特別課程延遲下課，現在已經到了所有學生必須離校的時間，換做平時，他們早就該離開了。
雖說在校方安排特別授課的日子，規定的離校時間會酌情延後。但現在……
佛隆等人察覺一名看似校務人員的中年男子，已經站在講台上以緩慢的動作擦著黑板，同時露出埋怨眼神，瞪視著還留在講堂內的學生。
「那我們走吧——克緹……」
佛隆喚了一聲之後才猛然發現一件事。
平常尤吉莉姊妹——或者說貝爾莎妮朵一來，克緹卡兒蒂總會開始跟她拌嘴，但今天卻顯得非常安分。
（……她還在不高興嗎？）
佛隆回頭，看到這柱紅發精靈帶著一臉疲倦的表情伸了伸懶腰，臉上仍透露出些許不快的心緒。
「克緹？」
「…………」
她默默站了起來，不發一語地望向佛隆——雖然她是瞪著佛隆，不過似乎在問：「好啦，那你接下來要怎麽樣？」
尤芬麗的課上完，今天學校的活動也結束了。平常大概就是回宿舍去了吧，然而——
「……那個，克緹卡兒蒂怎麽了嗎？」
普利妮希卡歪著頭對藍伯特問了一句。
「從上午那堂課結束之後就都是那樣啦。」
「還在生氣呀……」
「你們在說什麽？」
克緹卡兒蒂將那副瞪人的眼神從佛隆移到藍伯特和普利妮希卡身上。
雖然藍伯特和普利妮希卡隻是小小聲地對答，但克緹卡兒蒂不愧是精靈，就算不刻意將注意力放在兩人身上，還是可以清楚聽見他們之間的對話。
「沒有～～我們什麽也沒說。」
藍伯特聳聳肩。
他現在似乎也不會想去招惹克緹卡兒蒂。
而這時候……
「——嗨，諸位未來的神曲樂士們！你們好嗎？」
忽然一聲輕佻的招呼聲傳來。
在朝著講堂出口疏散移動的學生群中，神曲樂士拓植·尤芬麗逆向朝著佛隆等人走來。
「尤菲學姊——」
佛隆驚訝地喚了一聲。
除了他，藍伯特、普利妮希卡還有貝爾莎妮朵也都嚇了一跳，因而瞪大了眼睛望著這位受聘於校方主持特別課程的講師。
「好久不見——是說，好像也沒那麽久？不過這邊這對雙胞胎姊妹倒是真的有一陣子沒看到了。」
「啊——是！學姊您記得我們呀！」
「當然記得羅。」尤芬麗說。
其實尤芬麗跟尤吉莉姊妹不熟。而見麵的次數大概就是這對雙胞胎姊妹在入學前來學校參觀的時候見過一次，入學後在尤芬麗回來學校時又一次，就這麽兩次而已。
由於這對姊妹是在尤芬麗畢業的那年才入學，因此本來應該是沒有機會碰麵的。所以貝爾莎妮朵原以為這位學姊不會記得她們。
畢竟眼前是一位外界公認的年輕天才神曲樂士，也是全校學生心目中共同的理想和目標——換句話說，她的地位大概就像藝人一樣吧。因此尤芬麗能否記住她的每一位『粉絲』，也真的是令人懷疑的事。
「這麽有趣的學妹我才不會忘記呢。」
「是、是嗎？」
「而且我回來學校的其中一個目的，就是尋找資優的潛力股呀……」
尤芬麗小小聲嘟噥了一句。
「……潛力……什麽？」貝爾莎妮朵問。
「沒有沒有，那是我在自言自語——話說，佛隆，你怎麽了嗎？」
「——咦？」
「你的契約精靈好像不太高興呀？」
此時尤芬麗的目光當然就落在克緹卡兒蒂身上。
「啊……沒有啦，那個……其實是……」
佛隆一時之間不知道該怎麽回話。
其實他沒想要刻意隱瞞，不過若是直接在克緹卡兒蒂麵前向尤芬麗解釋，那這柱紅發精靈聽了肯定會更生氣。
「嗯～～～～……？」
尤芬麗看了一下佛隆，也看了一下克緹卡兒蒂，然後忽然想到什麽主意似的揚起了嘴角。
這是她腦中忽然浮現什麽『好主意』時特有的表情——不過話說回來，佛隆跟藍伯特都很清楚，這種時候尤芬麗心裏盤算的不見得真的是什麽『好主意』。
「那個……你是叫克緹嗎？」
尤芬麗對著克緹卡兒蒂開口詢問，而這柱紅發精靈則反射性地開了口：
「——隻有佛隆可以……這麽叫我。」
她以氣憤的語氣開口，氣勢卻在語尾忽然沉下來，變得近乎呢喃。
「叫我克緹卡兒蒂！」
「嗯嗯，也對——我說，克緹卡兒蒂，我可以跟你商借一下佛隆的時間嗎？」
「——呣？」
聽到這般意外的要求，克緹卡兒蒂也忍不住眨了眨眼睛。
接著，尤芬麗以親密的態度拍了拍佛隆的肩膀說：
「大概三十分鍾左右就好。」
「拓植學姊，那個……佛隆學長不是克緹卡兒蒂的私有物啦。」
盡管貝爾莎妮朵這時候忽然不表認同地插了嘴，但尤芬麗卻隻以一句：「沒關係啦，別在意這種小事。」輕輕帶過，然後再次把目光放到克緹卡兒蒂身上。
「可以嗎？」
「為、為什麽問我？」
「你是屬於佛隆的，而佛隆也是屬於你的——所謂精靈契約不就是這麽回事嗎？所以我當然要先問你羅。」
尤芬麗說。
克緹卡兒蒂臉上短暫地冒出紅暈，原本要說什麽卻又馬上噤口，把頭別過去。
「……隨便你。」
「謝謝羅。」
尤芬麗說完拉著佛隆的手走了出去。
「等、等一下啦，學姊，怎麽了嗎？」
一如前述，現在已經是學校規定的離校時間，隻是因為安
排了一堂特別課程而延後，但頂多也隻是——『學校多給你們一點時間，不過還是請大家收拾收拾，趕快回家』——這樣的意思。
「沒關係啦，就一下下嘛？沒問題吧？」
「學、學姊你這麽說的時候，一定都有什麽企圖……」
「沒關係啦，你不要管那麽多～～～～?這麽拘謹幹麽？跟來就對了啦～～～～」
尤芬麗一派輕鬆地邊說邊將抓著佛隆的手移到衣領上，蠻橫地拉著身後這個比起自己稍微高大的學弟，將他拖著走。
一會兒之後——
「不知道為什麽變成這樣……」
幾個人看著佛隆和尤芬麗離開——
「那我們就找個地方等一下吧——大概三十分鍾嘛。」
雖然現在已經是規定要離校的時間，但多留個三十分鍾應該沒有關係。而聽到藍伯特一臉無奈地這麽說，尤吉莉姊妹也點點頭表示同意。
●
「等、等一下啦，學姊，我跟你去就是了！請你把手放開好嗎？」
佛隆開口央求的同時，衣領也被揪著，整個人被拖著走在走廊上。
從出了大講堂，穿過走廊走上階梯，再進入下一條走廊，這中間佛隆一直是被尤芬麗揪著衣領在走——其實尤芬麗蠻橫的個性不是今天才開始，所以沒什麽好驚訝的，不過佛隆這樣一直被人揪著衣領拉著走，不但難過也有些丟臉。
「好。」
尤芬麗應了一聲而將手放開。
這個出乎意料的動作讓佛隆整個人後仰而差點摔跤，還好用手扶著牆壁撐住了。
「我們要去哪裏呀？如果要說話的話，餐廳之類的不是比較——」
「我們去院長那裏。」
尤芬麗泰然自若地開了口。
「蛤？等一下，院長……你剛剛是說院長嗎？」
「是啊。」
尤芬麗揚起嘴角，露出淺淺的、同時帶有挑釁意味的微笑。
「我不知道他的名字嘛。」
隨後補上的這句話似乎別有寓意，然而佛隆並未察覺，因而歪著頭問：
「咦？啊、不是啦，我不是這個意思……」
「院長，興趣是煎香茶。去找他玩的話可以分得一杯免費的香茶。」
「可、可是這個——」
這種把院長室當吃茶店的想法，佛隆實在不敢苟同。
然而，尤芬麗卻絲毫沒有猶豫地朝著走廊那頭走去。對佛隆來說，現在掉頭也不是，隻好慌張地跟上腳步。
「學姊，等一下啦～～～～」
走廊上彌漫著一股閑適的氣息。
窗外灑入夕陽慵懶的光芒，烘托出一股褪了色的舊照片一般陳舊的往日情懷——現在大部分的學生都已離校，幾乎看不見其他人影，於是使得這樣的印象又更顯強烈。
然而，這個時刻的天色變化很快。大概不要再半小時就會入夜了吧。
「沒有先跟院長預約就擅自跑去，這樣好嗎……」
其實院長也不見得會待在院長室。
「唉呀，嗯，上課前我去過一次，而院長也說要我下了課再過去一趟呀。」
「那個……就算是這樣，把院長室當吃茶店也不好吧？」
「我想看看那隻狸貓的反應嘛——」
尤芬麗忽然駐足說：
「尤其是有你在的時候。」
「啊？什麽事呀？」
「好了啦，你別管，這是我在自言自語……對了——」
尤芬麗再一次跨步出去的同時揚起嘴角，緩步走在佛隆身邊說：
「你幹了什麽好事？」
「……咦？」
「我看克緹卡兒蒂似乎很不高興的樣子。」
「啊……嗯，那是因為——」
佛隆邊走邊將上午那堂課發生的事說給尤芬麗聽。
尤芬麗一邊聽，一邊也偶爾針對細部詢問：「等一下，這裏的詳細情況是怎樣？」「這邊你做了什麽？」不過大部分時候她都還是默默地仔細聽佛隆敘迤。
然後……
「她被大輝老師指出我不相信她，這點好像讓她非常生氣……」
「喔喔～～～～」
尤芬麗露出一臉有所領悟的表情點點頭。
「那當然是你不好啦。」
「啊……果然如此……」
佛隆答話的同時臉上的表情也沉了下來。
如果連尤芬麗都這麽說，那一定就沒錯了。
問題肯定是出在佛隆身上。然而，他還是不知道自己到底哪裏做錯了。
「不過，我覺得我的神曲演奏得很好呀。而我也配合克緹卡兒蒂的能力做了很多細部調整……」
「我說你呀——」
尤芬麗顯露出有些不耐的表情說：
「就是這點不對啦！」
「咦？這……這是什麽意思？」
佛隆一臉混亂地開口詢問，但尤芬麗卻沒有回答，取而代之地——
「……這麽說來——」
她彷佛忽然想到了什麽，而舉起一手食指抵著自己的額頭。
「佛隆，你是孤兒院出身的嗎？」
「啊，是。」
「也許就是因為這個緣故呢……」
「嗚、那個……什麽意思？這件事跟我是孤兒院出身的有什麽關係嗎？」
佛隆顯得一臉困惑。
他非常清楚尤芬麗的個性，這位學姊絕不會因為他是孤兒院出身而鄙視他——至少在過去兩年，受教於尤芬麗的過程中，他從未有過被侮辱的感覺。甚至尤芬麗還會責備那些因為佛隆的出身而吐出輕蔑言詞的學生。
換句話說，現在尤芬麗特地提到佛隆身世這件事，並非基於歧視或自身優越感，而是有其他明確的理由。
然而——
「嗯～～～～該怎麽說呢……」
尤芬麗此時顯露出疑惑的表情歪著頭。
「這個問題用說的很簡單，但如果沒辦法用實際體認的方式讓你了解就沒有意義了……」
「那到底是怎麽回事呢？聽到學姊你這麽說，會讓我很在意的。」
對佛隆來說，若是尤芬麗不在這裏說明她所看到的問題，而就此把佛隆丟在一邊，他會覺得無所適從。
——但其實佛隆也知道，一如尤芬麗所言，若是沒有實際體認到問題所在，就算她說了也沒有意義。
「佛隆，你呀……」
尤芬麗稀奇地哇出了慎重的語氣：
「你從來不曾覺得『父母親很羅嗦』吧？」
「咦？啊……嗯，是沒錯。」
佛隆連自己雙親的長相都不記得。
打從他懂事起，孤兒院就是他的『家』。
雖然他不會覺得孤兒院裏的職員們特別冷漠，但其實也算不上溫柔——說起來，畢竟他們必須照顧幾十個孩子，而且每個人的年齡、性別都不盡相同，沒辦法花太多時間在每個人身上，所以佛隆也不會怪他們。
所以，佛隆當然不會覺得那些孤兒院裏的職員們『羅嗦』——甚至因為他們沒有太多時間照顧佛隆，還讓佛隆因而覺得寂寞呢。
然而……
「說到父母親……」尤芬麗說：「我哥也是這樣——不管小孩子做什麽，他們都會想要幹涉，從不認可小孩子也有獨立自主的一麵；不管是睡覺時間、吃飯吃什麽，或是該擁有什麽樣的興趣，甚至連交往的對象、將來的職業都要插嘴管一下。雖然程度不一，但多半的父母親都是這樣。」
尤芬麗歎了一口氣說。
「喔……不過他們會有這樣的表
現，其實也是出於擔心吧？」
佛隆覺得，這其實是很窩心的事。
「是啊，這麽說沒錯。不過不管是誰，都會希望自己可以決定自己的事啦。該說是想從父母親身邊畢業，獨立自主的期望嗎——唉，總之，在小孩子進入青春期之後，很自然地都會產生這樣的想法。」
「很自然地……是嗎？」
佛隆忍不住要想，換成自己是否也是如此？
在他懂事以後，父母親就已經不在身邊。換句話說，他是不得不離開父母親而獨立的。所以現在聽到尤芬麗說『做孩子的一定會開始產生獨立心』、『會想離開父母親身邊』，佛隆實在很難想像。
「因為，所謂青春期——欸，就生物學的角度來講，大概就是發情期吧。」
「發、發情期……？那個……學姊……」
忽然從一位女性，而且又是像尤芬麗這樣的美女口中聽到『發情期』這個辭匯，佛隆冷不防地感到一陣緊張焦慮。然而，尤芬麗其實也很清楚佛隆的個性，所以出於捉弄人的性格，習慣性地會脫口說出這類下流的辭匯。
「大概就是生物們開始做色色的事情、進而繁衍，孕育下一個世代的時期。所以這個時期的生物在肉體方麵已經具有進行生育、成為新一代幼生個體父母的條件了，當然會產生從父母親身邊獨立的想法羅。」
「……原來如此。」
這麽說起來也許真是這樣。
「不過在人類社會，做父母的卻不會這麽想——對他們來說，小孩子永遠是小孩子；不但需要他們費心照顧、腦袋不好，也還不懂事，所以會過分幹預小孩子的行為。這其實是一種扭曲的獨占欲啦。」
「獨占……欲？」
「對，因為小孩子都是父母親生的嘛。」
——這點說是這麽說沒錯，但身為孩子的父母並非意味著可以決定孩子們的一切。
「不過，一般父母會基於常識，或是回想起自己從雙親身上得到的幹擾，對孩子的行為幹預多半情況下會在一定程度上適可而止。」
「因為……自己也不喜歡被幹預是嗎？」
「對，他們會察覺到自己正在做跟父母親一樣的事，因而感到震驚。」
尤芬麗邊說邊露出苦笑：
「畢竟做為一個孩子，若是各方麵行為都遭到父母親過度幹涉，一定會覺得不快。而做父母的大家也都經曆過，了解這種事，所以不會在超過一定程度的情況下還硬要拉著孩子的手教他怎麽去做。於是產生——默默地站在背後觀看就好——這樣的想法。」
「……原來如此。」
佛隆曖昧地點點頭。
就道理上而言，他可以理解。但要說有什麽具體的體認則沒有。
「因為若非如此——」
尤芬麗忽然改變了說話的語氣。
「從孩子的角度來看，會覺得父母親『不信任』他，所以覺得不滿，你說是不是？」
「……會覺得……不被信任嗎？」
「對，做孩子的會希望父母親多給他一點信賴。然而，若是父母親連枝微末節的小事都予以幹預，做孩子的一定會覺得——你們其實不信任我吧？做為一個父母親，卻不相信自己的孩子？你們要把我當小孩看待到什麽時候？……大概就是這樣。」
「……這樣啊……嗯，也許——也許真的是這麽回事吧。」
佛隆像是在咀嚼這段話似的重複了一次。
「那你覺得這種情況會隻限於親子之間嗎？」
「……如果不限於親子之間……那像是兄妹、祖孫之類的關係也會有嗎？」
「還有朋友、情侶、長官與下屬等等，所有的人際關係都有。」
「…………」
佛隆彷佛覺得這個問題一下子變得相當龐大。
然而，他的心裏卻也忽然領略了什麽。
「除此之外，人類跟精靈之間的關係……也是嗎？」
「如果你可以了解的話，那應該就沒有問題了吧？」
尤芬麗答話的同時露出了笑容。
佛隆忽然停下腳步，當尤芽麗回過頭來的同時，對著尤芬麗大大地鞠了躬。
「謝謝學姊的指教。」
「唉，誰教我是你學姊嘛。」
尤芬麗揮揮手，再次轉身邁步出去。
（這樣啊……原來是這麽回事……）
佛隆跟在尤芬麗的身後逕自思索著。
——果然早上那堂課不是技術問題，其實是剛剛提到的這個問題嗎……
其實，也許就是因為技術過於精確，且一絲不苟反而產生了這樣的問題。
佛隆總是被任性而恣意妄為的克緹卡兒蒂耍得團團轉。而也許出於這方麵的現實問題，在佛隆心裏對克緹卡兒蒂產生了不信任感。
因為克緹卡兒蒂不拘小節的個性，讓佛隆覺得應該要好好領導她，私自認為不管是精靈雷的力量控製、方向，或者是收束率等等，自己都要做出精確的指示。而也許就是因為這個緣故，佛隆演奏支援用的神曲對克緹卡兒蒂產生了不必要的幹預……
——對，佛隆一旦察覺便發現，問題其實顯而易見，就是如此沒錯。不做他想。
明明沒有必要，但佛隆的神曲卻在下意識中對克緹卡兒蒂的行為——從瞄準到力量控製方麵——都做出了過度的幹預。
其實他隻需要將『加油』這樣的意念灌注在神曲之中傳遞給克緹卡兒蒂即可，但卻連過於細微的部分——諸如『威力大概多少，動作要更快，要瞄準靶心稍微偏向下緣的部分』等等羅嗦至極的意念都放了進去（至少他是抱這樣的心情為克緹卡兒蒂演奏神曲的）。
神曲會忠實反應演奏者的心緒。而克緹卡兒蒂接收到了這樣的神曲，當然也無法發揮自己應有的能力。
因此，就這個層麵而言也一如大輝老師說的，佛隆其實『不信任』克緹卡兒蒂。
但克緹卡兒蒂不是沒有生命的工具。所以對於她自己一個人就辦得到的事，佛隆隻要相信她，交給她去做就好——隻要演奏神曲為她加油就好。或者在她失敗的時候再演奏能夠幫忙她的神曲即可。
——所謂『信賴』其實是這麽回事。
「好了啦，你在幹麽？快點跟過來啦！」
尤芬麗站在院長室門前，回過頭來對著佛隆喚了一聲。
「咦？那個……」
佛隆原以為尤芬麗之所以說要去院長室泡茶，為的其實就是要跟他講這件事。因此，他原本覺得，既然再前往院長室的路上就已經達到目的，他就沒必要跟尤芬麗去院長室了。
然而……
「學姊，你真的是要去院長室找院長泡茶嗎？」
「我不是說了嗎——我要在有你在的情況下跟院長談事情……好了，快點啦。」
尤芬麗對著佛隆招手。
然而，佛隆在了解了上午那堂課到底出了什麽問題之後，其實很想馬上回到克緹卡兒蒂身邊對她道歉。但現在也無法這麽做，隻好歎了一口氣而快步跑向尤芬麗身邊。
●
托爾巴斯神曲學院院長，這人身上充滿了謎團——或者說，他身上非秘密而讓人可以掌握的部分很少。
雖然大家直呼他『院長』，但事實上這是因為沒有人知道他的名字；無論學生、學校的行政人員、講師等等，都是如此——也許偶爾來訪的政府官員、公社官員有人知道吧。
此人年齡不詳，外表無論怎麽看都像個二十歲的青年，但如此年輕的人不可能無故坐上托爾巴斯神曲學院的院長之職。
細想之下，他身上有太多矛盾和異樣的事實存在
。
然而，現在卻沒有人對於這些問題提出質疑。
關於這點，也許他臉上人畜無害的笑容是其中一個原因。他總是給人一種悠哉的印象，彷佛隨時都可以看到他抱著一隻貓坐在和煦的陽光底下，完全不會給人威脅感，或不信任感。
「唉呀呀，塔塔拉同學也一起來啦？」
此時，他說話的語氣似乎對於佛隆也一同現身的情況不感驚訝，看來頗為愉悅地準備起了三人份的香茶。
這副模樣別說威嚴，甚至完全不會讓人聯想到諸如『權力』、『陰謀』、『蠻橫』、『官商勾結』、『職權濫用』等等負麵辭匯。
「那、那個……您不用麻煩啦……」
佛隆畏縮地表示客氣，但院長卻絲毫不以為意地繼續他的動作，從裏頭端出一套茶具準備泡茶。
以他的地位，身邊若是跟著一、兩位秘書其實也不是什麽好奇怪的事，但也許就像尤芬麗說的，泡茶不知道是不是院長的興趣，隻見他一臉愉悅地準備著。
「拓植老師，這堂課辛苦啦。」
當他準備好了泡茶器具之後，也示意著要尤芬麗和佛隆坐到客用沙發上，自己則坐到對麵。
「你覺得這幾屆的學生怎麽樣？」
「參與這堂課的學生太多了，我實在沒辦法針對個人進行了解。不過就算是一階段學程的學生也有一、兩個看來頗有潛力的就是了。」
「唉呀呀，沒想到竟然有人可以讓你看得上眼呀——是誰呢？」
「尤吉莉·貝爾莎妮朵。」
「……！」
忽然冒出一個熟悉的名字，讓佛隆頓時嚇了一跳。
不過仔細想想，貝爾莎妮朵雖還是一階段學程的一年級學生，但也確實召喚出精靈了呢——隻是召喚出來的是比較容易被吸引過來的下級精靈·勃來，而且隻有一柱，所以沒有留下正式紀錄。即便如此也足以顯示出貝爾莎妮朵過人的天分。
至少，比在升上二階段學程之前從來沒有召喚出精靈的佛隆，貝爾莎妮朵實在優秀太多了。
「喔；你是說帕爾提修的女兒呀。」
院長麵帶微笑地點點頭。臉上的表情看來就像是祖父聽到孫女被人稱讚了一樣。
「她的父親也是一名優秀的神曲樂士呢。隻可惜英年早逝。」
這句嘟噥聲中透露出了院長內心深刻的感觸。
「說是這麽說……不過我的眼力大概不是那麽可靠吧？」
尤芬麗聳聳肩說。
「是嗎？」
「以我之前的觀察，塔塔拉·佛隆實在算不上有潛力的學生。」
即便在本人麵前，尤芬麗也顯得一臉滿不在乎地吐露出了這樣的感想。
然而，佛隆不會覺得生氣。甚至認為這是很中肯的評價。
事實上，他雖然跟克緹卡兒蒂交換了精靈契約，但其實也就隻是這樣而已。要是沒能跟克緹卡兒蒂相遇，他應該沒辦法通過升級考試吧。
當然，之前由於佛隆跟克緹卡兒蒂這般極端強悍的上級精靈擁有尚未完成的精靈契約，讓其他精靈對於克緹卡兒蒂的存在有所顧忌——或者說害怕——而不敢靠近佛隆，這是事實。
然而，佛隆就連麵對克緹卡兒蒂，也常常無法穩定演奏出神曲。他就是欠缺這樣的穩定性。而這點大概是肇因於他懦弱的性格所致——因為神曲會如實反應演奏者的心理狀態。而能否穩定地控製自己的情緒，這也是一種才能。佛隆欠缺這種才能……這也是事實。
「不過他已經是有擁有契約精靈的神曲樂士了呢。」尤芬麗說：「而且還是上級精靈。從某種角度來說，這也是令人暢快的事。而塔塔拉·佛隆也確實有很多地方讓我覺得有趣，但我實在沒想到他會有這般蛻變般的表現。」
「……你學姊是這麽說的喔。」
院長帶著戲謔式的表情把話題丟到佛隆身上。
「喔……」
佛隆隻能曖昧地麵露苦笑。
然而……
「不過院長您跟我不一樣，似乎很早就注意到他了。我可以詢問您關注他的理由嗎？」
尤芬麗麵露微笑——但眼睛卻沒有跟著透露出和善的笑意，反而帶著挑釁般的眼神望著院長——地說。
對此——
「咦……？」
佛隆聽了整個人呆愣住了。
——院長有注意他？
這對佛隆來說是完全無法想像的事。
雖然他和院長碰過好幾次麵，但其中也不過就一、兩次曾經提到私人的話題。而院長所收到的成績單，佛隆的成績就算奉承也說不上好。所以，佛陸身上應該沒有任何依據可以讓院長判斷他『其實是個有潛力的學生』。
然而……
「他直屬的學弟妹們對他的評價很好喔。」
院長神態自若地說：
「包含你剛剛提到的貝爾莎妮朵在內，他負責指導的低年級學生們全都異口同聲地稱讚塔塔拉同學，說他的授課方式非常容易理解；甚至還有其他低年級學生聽到關於他的評價而想加入他直屬的家族呢。」
「…………這還是我第一次聽到。」佛隆說。
「唉，我隻是沒有特別告訴你而已呀——當然，也有學生說你的程度很差，指導學生的方式很糟糕就是了。」
……這人大概是丹奎斯吧。
「不過不管怎麽說，在家族教學中能夠很清楚地指導學弟妹們，代表你的基礎很紮實；你會的東西不隻是會，而且在腦中整理出了清楚的邏輯跟條理，能以精確的理論傳達出去。」
「原來如此，不過能辦得到這種事的，應該不隻佛隆一個吧？如果單指上課方式淺顯易懂這點，像是佐伯·藍伯特也獲得低年級學生相當好的評價呀？」
「當然，所以他也在那一份資料裏麵不是嗎？」
院長麵不改色地微笑以對。！的確，這兩者並不矛盾，也沒有任何啟人疑竇的地方。
……然而，尤芬麗到底在執著什麽呢？
對佛隆來說，得到院長的肯定當然是很令人感到高興的事。然而，他的感想也就隻有這樣了。而且，剛剛聽到院長說的理由也不出佛隆的意料。
佛隆的資質駑鈍，因此，他在就讀一階段學程時總是不斷地反覆溫習，也因此讓他在升上二階段學程後，指導學弟妹時完全不覺得有任何困難。
也因為這個緣故，院長的評價不會讓佛隆覺得驚訝。
然而，尤芬麗卻似乎沒辦法接受這樣的說法。
但這位公認的天才不可能現在忽然對佛隆的才能感到嫉妒，並且予以否定——那麽，尤芬麗這麽質問的背後，難道隱藏著她內心的什麽疑惑嗎……
「拓植，你幹麽顯得這麽沒辦法接受的樣子呀？」
院長半開玩笑地問。
「塔塔拉·佛隆確實有成為神曲樂士的才能，這點我沒有異議。這方麵也純粹隻是我看走眼了。不過讓我覺得在意的是，之前從來沒有出現過的上級精靈忽然找上他，跟他交換精靈契約，而且出現的時機簡直就像是為了要讓他趕上升級考試似的。」
「那個——其實……」
佛隆紅著臉趕緊插嘴：
「我跟克綻其實在很久以前——在我五歲的時候我們就見過麵了，所以……」
所以，事實上是——克緹卡兒蒂在精靈契約進行到一半的情況下離開，再也沒聽到佛隆的神曲，因而處於半戒斷症狀的失控狀態過了十二年。直到前陣子才終於與佛隆重逢，重新完成之前未完成的精靈契約。
「所以，」
尤芬麗顯得有些焦躁地說：
「佛隆之前不管怎麽樣演奏神曲都完全無法吸引精靈靠近，那是因為精靈們察覺到佛隆身上跟克緹卡兒蒂進行到一半的精靈契約的緣故……這點就算了。不過——在克緹卡兒蒂再一次出現在佛隆麵前之前，這柱上級精靈究竟身在何方？為什麽會忽然出在你的麵前——不是別人，就是出現在你的麵前？如果這隻是巧合，這也未免太剛好了吧？」
「嗚……那個……？」
佛隆顯得一臉混亂。
他不知道尤芬麗到底想表達什麽。
然而，相較於表麵上顯露出的混亂情緒，他的內心深處卻有另一個聲音表示認同這樣的質疑。
——沒錯，為什麽她跟克緹卡兒蒂會在精靈契約進行到一半的時候被迫中斷呢？
一般來說，精靈契約不會在進行到一半的時候中斷。因為整個過程不過就是精靈與契約對象之間的肌膚接觸，然後再交換幾句誓詞即可。以時間來說，就連一分鍾都不需要。
而既然克緹卡兒蒂主動提出了交換精靈契約的要求，她不應該會單方麵中斷這個儀式。而當時年僅五歲的佛隆應該也不會無視於克緹卡兒蒂的意誌而這麽做。
另外，在那之後克緹卡兒蒂也不可能不會想要繼續她跟佛隆之間未完成的精靈契約儀式才對。而她在碰到佛隆的時候也說，她整整等了十二年——換句話說，有什麽事情讓她非等待不可。而且這件事情是在違反她的意誌之下強迫她等待的。
——對，這麽一來，若是設想十二年前有人強力介入，並且阻止了佛隆跟克緹卡兒蒂之間的契約儀式不是比較合理嗎？而且，對這個人來說，現在則有必要讓佛隆與克緹卡兒蒂重逢……是不是也可以這麽推測呢？
「你的意思……是有人刻意這麽做的羅？」
「根據我的揣測……」
——轟隆！
忽然一陣轟然的爆炸聲響起。茶杯中的褐色液體在上下震蕩中產生了大量的波紋。
「……！」
這不是地震。
所謂地震與其字麵意義不同，並非『震蕩』而是『搖晃』。但現在院長室中所感受到的顯然是沒有方向性的微幅震蕩。而茶杯中的茶水之所以出現高密度的波紋則是因為茶杯與震源間的介質無法在瞬間吸收所有衝擊力量使然。
這情況——也許是哪裏發生了爆炸。
「唉呀籲，發生了什麽事呀？」
院長在沉著的反應中起身，朝著辦公桌方向走去。
「打電話到警衛室問問看吧。」
接著他伸手向放在辦公桌角落的一架古典式——與目前以機能性為主要考量的產品不同，外觀是由黃銅和陶器製成，有如藝術品一般的電話機，撥了撥話機上的數字轉盤。
（……該不會……）
佛隆心裏湧起一股不祥的預感。
如果剛剛發生的異樣情況是源自於一起爆炸，而這起爆炸還是人為的……那麽該不會跟日前他所遭遇的，那一對神曲樂士和精靈主仆有關？
『萊嘉』和『巴格斯』，還有——『朽葉馨』。
佛隆不知道這些人是什麽來曆。不過一想到萊嘉和巴格斯對丹奎斯所做的事，他實在無法想像這幫人不是壞人。而之前和他們交手的時候若是一個不小心，搞不好大家都會被殺。
「沒有人接呀。」
院長將話筒從耳邊移開。
嘟——嘟——話機裏麵傳來熟悉而空洞的撥號聲。盡管聲音不大，卻也依舊傳入了離院長幾步之外的佛隆耳中。
「應該是發生了什麽事……這樣想比較妥當吧？」
尤芬麗嘟噥了一聲。
「也許喔。」
院長答話的同時，臉上的表情仍舊沒有半分緊張的情緒。
「院長——院長您對這次的襲擊事件有什麽頭緒嗎？」
「嗯……沒有耶。」
即便事態至此，院長仍帶著一副悠哉的表情搖搖頭。
然而——
（院長知道是怎麽回事……？）
佛隆忽然有了這樣的想法。
尤芬麗沒來由地忽然脫口說出『襲擊』這樣的辭匯，但院長卻絲毫不覺驚訝，也不感疑惑，彷佛剛剛的意外現象顯然就是所謂的『襲擊』，因而自然地針對這個辭匯回了話。
——然而，若是哪裏忽然傳來爆炸聲和震蕩，而且隻有這兩種現象的話，先要懷疑的理應是『意外』才對。
但院長卻沒有否決尤芬麗口中提出的『襲擊』，顯然對於剛才那般意外狀況，院長的判斷也是如此。因此，雖然他嘴上說不知道，但其實應該知道什麽才對…
「抱歉——我先失陪了！」
佛隆說完起身。
「我擔心大家的安危。」
藍伯特、貝爾莎妮朵、普利妮希卡，還有克緹卡兒蒂——雖然有克緹卡兒蒂在場，應該不會真的演變成什麽大危險，不過——
「我也一起去——院長，失禮了。」
尤芬麗說完也抓起包包，將包包打開，並且從中取出了——一架小型單人樂團。
這種小型單人樂團為了提高攜帶性，囚而犧牲了操作性和擴音器的出力，但由於重量變輕，體積變小，非常適合攜行於慌亂的事故現場。
「唉呀呀……是理藍德的最新產品呀。」
列特斯以悠哉的語調呢喃了一句。
尤芬麗迅速地背上了單人樂團，大步穿過院長室而伸手抓住門把。佛隆也趕忙追了上去。
「失陪了。」
尤芬麗回頭向院長道別。
「注意安全。」
列特斯這句話依舊不改他悠哉的語氣。
●
——爆炸聲響起前五分鍾。
放學後的學生餐廳彌漫著一股悠閑的氣息。
尤吉莉姊妹和藍伯特看慣了平常的學生餐廳，現在卻會覺得有種莫名的違和感——這副異常悠閑的景象反而讓他們無法安心。
平常放學後總還是有許多學生以小團體的方式聚集在學生餐廳談笑聊天，或盯著牆邊一麵大畫麵的螢幕觀看正在播映的節目內容……有許多學生總是藉此消磨時間，但今天在特別課程結束之後，卻幾乎所有學生都離校了，除了藍伯特、尤吉莉姊妹，還有克緹卡兒蒂之外，餐廳裏麵沒有其他人影。
「——喔～～佛隆那家夥果然很受好評呀？」
「是啊！佛隆學長的教法非常仔細！雖然剛開始的時候大家都受到丹奎斯對佛隆學長輕蔑的態度影響，而沒有給佛隆學長該有的評價，不過最近大家都說佛隆學長是非常好的學長呢——對吧？」
貝爾莎妮朵在自動販賣機買了現衝咖啡，積極地主張她所看到的事實。而一旁被徵詢的雙胞胎妹妹也麵露微笑地點點頭。
「我覺得越是深入演奏技巧的細節，就會出現越多依賴感覺進行的部分。不過佛隆學長就連這些部分也會盡可能地分析出其中的要領跟步驟，在課堂上為大家解釋。雖然就算佛隆學長這麽做，也不是每個人都可以理解，不過像他這樣認真而努力地想要讓大家聽懂的心意，大家都感受得到呢。」
「原來如此……果然誠意型的人就是厲害呀。」
藍伯特邊說邊揚起了微微的苦笑。
「佐伯學長是用什麽樣的方式指導學弟妹的呢？」
「我嗎？我很隨便。會來問問題的人我就會回應，而不來的人我就不管了。我把我做的，覺得對的事情告訴大家——嗯，大概就這樣了吧。」
「喔……」
貝爾莎妮朵顯得有些疑惑而呆愣地點點頭。
也許對她來說，眼前這位眾講師和佛隆都不時誇讚
的天才，佐伯，藍伯特應該要有更令人期待的授課方式吧。然而，藍伯特卻似乎對這位學妹的反應不怎麽在意，仍帶著他一貫輕佻的語氣說：
「其實……我覺得心情跟心意是最重要的，而技術則是事後才要繼續培養的。所以，如果前來發問的學弟妹們懷抱著『我想跟精靈同樂！』或是『我想要演奏出神曲！』這等強烈的意誌，那麽我指導起來才有意義。而那些懷抱著『神曲樂士是一門好生意！』這等想法的人，我想他們就連神曲的根本部不懂，所以就算針對演奏技術方麵給予指導也沒有任何助益呀。」
「這個……也許真是這樣呢。」
普和妮希卡點點頭回話。
同時——
「神曲的根本……是嗎？感覺好像很難耶。」
貝爾莎妮朵帶著微微的不安開口詢問。
而藍伯特則聳聳肩，一派輕鬆地說：
「我也還是個學生，這麽說也許有點太囂張，不過我覺得，所謂神曲的根本就是我們在演奏神曲時，眼前是否有精靈存在。」
「眼前是否有精靈存在……？」
「有點太抽象了嗎？——欸，總之……嗯——該怎麽說好呢？就是在演奏中如果心裏懷的是『我很厲害吧？』、『我超帥的吧？』這類的情緒反應，那其實一點意義也沒有。因為所謂神曲其實就是要讓我們神曲樂士跟精靈溝通接觸而存在的，不是嗎？所以像那種自我主張——嗯，有也是可以啦，不過那怎麽說都不能擺在最前麵呀。」
「是，確實如此。」
貝爾莎妮朵和普利妮希卡聽了點點頭。
「最重要的是，要將什麽樣的心情，以什麽樣的方式，傳遞給什麽樣的精靈吧。既然如此，在演奏的時候就該想像自己的神曲想傳遞的對象，而做為這個對象的精靈又是否會因為這樣的演奏而感到高興，進而做出調整。」
藍伯特一邊說，一邊瞄了身邊的克緹卡兒蒂一眼。
此時這柱紅發精靈用手肘撐在桌上，完全沒有要參與對話的跡象，而是茫茫然地呆望著牆邊的大電視。
「比方說佛隆……他的神曲之中就有很明確的傳遞對象。」
「是這樣嗎？」
「是啊，我不知道他有沒有意識到，不過在我第一次遇見他的時候，他的神曲就有明確的方向性——好像，有非常確定的聆聽對象似的。」
這是非常少有的事。
精靈、神曲，還有神曲樂士……對於前述三者懷有憧憬的人很多，但卻少有人能對其有具體的印象。
這些人以神曲樂士做為未來的目標，但心裏卻無法對這個目標情景產生具體的印象，如此便難以掌握路標，難以確立方向。像這樣朝著曖昧不明的想像努力，就很難累積紮實的成果。
換言之，擁有確切目標，掌握確切方向的人一旦努力起來就會顯得非常強勢；就算起步再怎麽晚，這樣的人所有的努力都不會錯失方向，不花多餘力氣地，筆直朝著目標前進。
「所以，搞不好他的心裏其實一直擁有一柱特定的精靈，而他就是為了讓這柱精靈聆聽他所演奏的音樂，所以想成為一名神曲樂士的。」
「這柱精靈是……」
看來就連貝爾莎妮朵似乎也猜得到這柱『特定的精靈』是誰了。
她偷瞄了一眼克緹卡兒蒂。
「…………」
這柱紅發精靈應該不會完全沒有在聽他們講話吧。
藍伯特確認了克緹卡兒蒂的目光短暫地晃出了電視畫麵外圍而接著說：
「總之，這樣的人真的很厲害。他們也許在技術、才能方麵會顯得比較偏頗，但他們卻專精於某個特定領域或方向，而且可以緊盯著目標，瞄準目標努力……不過，唉，佛隆這家夥就是這樣，他應該沒有這種自覺，也沒有清楚意識到自己的努力其實擁有明確的方向這件事吧。」
藍伯特苦笑著聳聳肩：
「不過反過來說，對他來說，就算不需要清楚意識到自己是怎麽做的，這一切也就跟他的血肉一樣——比方說，一名格鬥家修練同一招攻擊技巧數千、數萬次，他便會在無意識的狀況下使出來。所以他不需要明確意識到『我要這麽做』。然而，一旦達到這種境界，因為沒有多餘的雜念，演奏出來的神曲也會非常純粹而強大。」
他接著苦笑著補上一句：「唉，這道理其實也隻是從小迫老師那邊現學現賣的啦。」
「也對……佛隆學長的神曲雖然表現幅度比較沒那麽廣，不過卻很純粹，很鮮明而突出。」
「所以呀……」
藍伯特稍微轉變了語調，帶著像是對遠方的某個人吐露什麽感想似的說：
「偶爾有些想法上錯開，造成情緒或情感有一些偏失，就原諒他吧，小不點。」
「什——這個跟那個是兩……」
克緹卡兒蒂恐不住回頭，但下一秒卻又紅著臉而噤口。
在三對目光（還有人帶著苦笑）注視之下，她短暫地低下頭，然後馬上板起臉把頭抬起來說：
「……這個跟那個是兩回事。」
「是嗎？」藍伯特問。
「藍伯特，如果你說的話是對的，那佛隆眼中看到的——是十二年前的我。」
「……喔，原來是這麽回事呀。」
藍伯特點點頭。
雖說同樣都是克緹卡兒蒂·阿巴，拉格蘭潔絲，但十二年前佛隆遇見的這柱紅發精靈，和現在的她無論外貌或行為舉止都不一樣。這點在場的人也都聽說過。
精靈的肉身是他們將能量物質化成類似的物質產生的。而即便如此——不對，應該說就是因為如此，精靈的肉身也會著實反應出他們的意識狀態，並且受到意識的狀態影響。
就這個層麵而言，現在的克緹卡兒蒂和十二年前的克緹卡兒蒂雖是同一柱精靈，但卻也可以說是彼此相異的兩個個體。
然而，驅使佛隆踏上神曲樂士這條道路的，卻是十二年前的她。
因此，他心裏的那一柱精靈，與現在的克緹卡兒蒂之前其實存在著微妙的差異。
——相信的事……
——理解的事……
——接受的事……
這三者之間是關係密切而不可分割的。於是克緹卡兒蒂在佛隆的神曲之中，總會看見那些不經意而產生的，與她自我形象之間的些許違和。鮮明而毫不掩飾。
這在一般情況之下應該是可以無視的。
然而，卻不知道是什麽樣的機緣，這般印象上的違和感卻像是關係上的龜裂一般在佛隆和克緹卡兒蒂之間浮現。也許是這樣的狀況讓克緹卡兒蒂覺得焦慮吧。
與『佛隆理想中的克緹卡兒蒂』差了半步——在佛隆眼中，還有他為克緹卡兒蒂所奏出的神曲，事實上卻不是給她的……如此微妙的違和感折磨著她，讓她覺得焦慮。
「話說，小不點，聽說你跟佛隆邂逅的時候似乎不是現在這副模樣，那……為什麽現在會變成這個樣子呢？」
如果克緹卡兒蒂維持著原本的模樣出現，她跟佛隆之間就不會產生這般複雜而難解的關係了。而就算有，應該也是更瑣碎，更無謂的小問題才對。
然而……
「這個…………」
克緹卡兒蒂放在桌上的手收起了手指，糾結成緊握的拳頭默默不語。
「…………」
這模樣讓藍伯特和尤吉莉姊妹忍不住對望了一眼。
克緹卡兒蒂平時總擺出一副目中無人的高傲態度，如今……她現在的模樣卻像是痛苦地忍耐著什麽，承受著什麽似的。
彷佛原本那不可一世的她完全消失於無形。
彷佛她就像是一個畏罪而躲避眾人目光的罪人一般。
「那個……克緹卡兒蒂，如果你不想說的話就不用說沒關係喔。」
當貝爾莎妮朵帶著體諒而開口安慰克緹卡兒蒂的同時……
——轟隆！
一聲巨響搖撼了整楝校舍。
「——！」
最先反應過來的是——克緹卡兒蒂。
她的上身就好像是在強大的力道中彈開一般轉頭，臉上的表情再也看不見方才的煩惱，而是顯露出大敵當前般的緊張感。
此時，可能是哪裏的電線受損，學生餐廳的幾盞燈忽然熄滅。
「怎麽回事……？」
「精靈雷！」
克緹卡兒蒂急促地喚了一聲。
她從椅子上站起來擺出警戒的態勢，同時亮出身後美麗的紅色精靈羽翼，帶著強調般的警示語氣說：
「是精靈的——攻擊！」