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亞爾德呆呆的輕撫著被子上的毛球。
雖然不出意料，剛回北嶺就暈倒，其實這樣也不壞，躺在床上恢複身體的亞爾德心想，隻要自己倒下，就不必為任何問題煩惱了，因為就算想煩惱也煩惱不起來。
某種意義上來說，也可以算是，我怎麽知道，死蠢！之言的具現化狀態。
不過，要為此再來上一次暈倒，可就敬謝不敏了。
――太難受了。
痛苦難受惡心，光是回想起來就要哭出來了。再次暈倒敬謝不敏是真心話，可是隻要還活著，這樣的暈倒，別說是再次了肯定會再再次再再再次發生。所以至少不去往好點的方向去想，可就真的挺不下去了。
“……它怎麽又混進來了”
娜奧“去去”的揮手驅趕，雛鳥拍打著翅膀，不過，還是老老實實的從窗口飛出去了。
然後，留下的亞爾德不知為何被狠狠瞪著，明明什麽都沒做。
“它似乎挺中意我這裏的”
為什麽自己非得找理由不可啊，雖然不知道原因，卻還是這麽做了。
娜奧皺起眉頭。
“這樣很不衛生”
“可是，它擅自闖進來我也沒辦法”
“擅自？”
“它是從窗口進來的”
“我離開的時候是把窗關上的”
把茶具放在桌上，娜奧走到窗戶邊，從窗戶向外看。然後，朝著窗口下麵，再次“去去”地驅趕起來。似乎雛鳥不吸取教訓，在外麵窺視著再次闖入的機會。
這窗是誰開的，又為什麽開，要是娜奧能主動問該多好，亞爾德不由心想。
但是娜奧就不問，隻是無言的關上窗，平淡的確認了一下燈火的燃料是否足夠後，繼續擺弄起茶具來。
“有騎士從北地回來了”
“騎士？”
“用這裏人的說法就是，鳥回來了”
說到這裏明白了，那應該是第二批派去交涉的騎士們和他們的飛鳥返回了。
這也意味著對商人的搜索打上了句號，派遣那批騎士的目的就是為了協助搜索商人。
――那個男人還好嗎。
亞爾德保護了商人的生命，並把他平安帶回北嶺。不過與之同行的拉茲拉夫卻連個麵也沒見到。還有皇女的一名騎士也失蹤了，那之後，有什麽消息嗎？
身為阿＝巴魯斯的陸希露走出了高塔，並與她的養父拉茲拉夫一起匯合，萊曼朵會如何對待這件事？
“如果有人要向大公做匯報，我要求他們以書麵方式提出。文字要簡潔，如果長度不會有礙於大公的身體健康，我才會轉交”
亞爾德苦笑了。娜奧既沒傑沙魯特老爹子的武力，又沒皇女那般的權力，可是，在管理病人健康方麵，是北嶺最大的權威人士，所以，幾乎沒人敢反對。
托她的福，從沒完沒了跑來找幫助的來訪者中解放出來，不過因為收不到任何情報，感覺有些幹著急。
我可真不知足啊。
“我想去個地方”
“大公要是有個萬一，公主殿下肯定會傷心的。在公主殿下回來前，讓您恢複健康，是我的使命所在”
她把一個茶碗遞給起身的亞爾德，接著端來一個小碟子，裏麵擺著一顆黑乎乎的藥丸。
亞爾德一口吞下藥丸，以最快速度用茶衝下去。之前曾經吃過苦頭，這種藥苦到難以想像，他大概永遠也不會忘記。
“公主殿下有聯係嗎？”
娜奧放下小碟，向茶碗裏補充茶水。
“沒有特別聯係，隻是定時與傳達官殿下聯係而已”
亞爾德好不容易硬撐著返回了北嶺，可皇女卻不在。
聽說她是去阻止四皇子的處刑。在聽到這個消息後，亞爾德還沒來得及反應就失去意識了。
詳細情況，還不明白。
就連留守的依斯亞姆，皇女也沒有告訴他詳情，隻說皇室內亂就匆匆離開了。皇女好像說了隻要她去，事情就有轉機之類，亞爾德卻並不看好這點。
皇帝確實很寵皇女，但還沒到會去改變自己決定的地步吧。
事態似乎尚不到定論階段，指責二皇子集結兵馬意圖不軌似乎成了契機，四皇子一方搞不好會失去立足點。如此露骨的去拖二皇子的後腿，就算有銀鷲公插手也不奇怪。
――如果有什麽變數，那應該是來自五皇子……
與之會麵時的不快感，會影響自己預測的精度嗎？確實有可能。
“傑沙魯特有什麽聯係嗎？”
娜奧看著空空的茶碗，問道，
“您要再來一碗嗎？”
“不用，足夠了”
“無論哪裏都無特別報告”
“陸伊那裏也是？”
“無論哪裏”
不僅是皇女，連傑沙魯特和陸伊都沒消息。
傑沙魯特去調查私礦，陸伊一開始陪皇女去了帝都，不過眼下應該在博沙國，兩邊人都沒有回來，也沒傳回什麽緊急的消息。
亞爾德返回的事情，通過傳達官，皇女已經知道了吧。不過卻沒有告訴傑沙魯特和陸伊。畢竟表麵上亞爾德一直待在北嶺睡大覺，所以不可能大張旗鼓四處通報他回來了，特別是現在，如果陸伊和傑沙魯特不主動找上門，還真的沒有與他們取得聯係的手段。
沒辦法把握情況，竟然會如此讓人著急，亞爾德實在沒想到。
事已至此，隻有派騎士通知他們北嶺宰相身體恢複的消息，就算會有麻煩的報告送來，又或者要尋求對策……也隻有忍了吧。
不過，真的好嗎？
――到底怎麽樣啊？
悠閑睡大覺的機會，可不多。不應該趁機好好偷懶一把嗎？
看著不知該如何折騰身體的亞爾德，娜奧平淡的說道，
“剛才已經說過，如果有必要的文件，會請他們用書麵方式提出，如果是不惜危及大公生命也要立即傳達的緊急要事，才會允許他們當麵陳述”
“……對不起”
娜奧豎起眉毛。
“您為什麽道歉？”
“在下似乎有些著急了”
聽到亞爾德的坦白，娜奧表情未變的答道，
“就算再急，也不會有什麽好事”
“娜奧女士，真是忍辱負重。對我這樣怪癖的病人，也能應付得當”
“因為這是我的工作”
――果然她覺得自己是個有怪癖的人啊。
嘴上說自己怪癖什麽的，其實是為了偽裝成聽話的好病人，但娜奧卻沒有否定他的客氣話，稍微有些打擊。
――不對，不是這樣的吧。
被她認同應該高興才對吧，怪癖有什麽不好？誰理你啊，死蠢，不能忘記這才是自己的本質屬性……遺憾的是，這些話麵對娜奧實在說不出口。話說回來，該怎麽與她接觸，倒是有些好奇。
娜奧的反應一概冷淡。
亞爾德返回北嶺的時候就是這樣。
記得當初避開眾人悄悄進入廄舍，不巧被正好在場的塔盧琴看見，當時塔盧琴可是相當為自己擔心的樣子。廄舍長也用他的方式表示了擔心。之後，廄舍長和阿爾薩 爾，大概還有納格賓一起，把自己從屋頂上轉移到了房間裏，而在那裏迎接亞爾德的娜奧，則是一副冷淡的表情。剛想對她說兩句感謝她能為了自己走出房間之類的 話，娜奧卻隻是淡淡說了一句，送到床上去。
生氣了，所有人都注意到。
說起來，娜奧原本就對亞爾德沒什麽好感。畢竟亞爾德有多次亂來的前科，最後為他在健康上擦屁股的
都是娜奧。要是她有好感，那才是怪事。
把亞爾德搬上來的男人們，快手快腿的完成了受命的事情後，連個招呼也不打就窗口走了，就像在逃亡。
被扔下的亞爾德，因為早已經昏了過去，所以還算好的。不然，肯定是要當場麵對沉默+打量+下藥的三重拷問。
一覺醒來，終於能進行常人程度的思考與對話，確認狀況後才知道，原來傑沙魯特去了私礦後，把房間偽裝成好像亞爾德一直在養病的正是娜奧。
向她道謝，對方隻回了一句‘不必謝’，感覺好像是被突然拒絕似的。
被拒絕的印象，大概不是錯覺吧。不過也不能就這樣老老實實的一直躺著。
從床上挺起身，頭雖然還是暈乎乎的，但熱度已經退了，身體正在恢複。這樣下去，再有兩、三天應該就能回去工作了。不過這麽一來，大概就沒有機會與娜奧平靜對話了。
“能陪我說一會兒話嗎？”
“那不是我的工作”
“不過你剛才不是把鳥兒趕走了嗎”
“因為那個不衛生”
“生病的人，膽子會變小……有人在身邊，會覺得可靠。獨自去渡過時間，會感覺非常不安”
娜奧的回答，過了一會兒才出現。還以為她大概會奇跡似的發發善心，但不是的，娜奧隻是淡淡指出道，
“鳥兒是做不了大公說話對象的吧”
“是啊，因為我讀不了鳥兒們的心。不過，與鳥兒在一起會覺得輕鬆。而要是人的話，我還是會選擇對話的方式”
“是嗎？”
娜奧的回答就這麽一句。
亞爾德放下茶碗，重新躺下。
“剛才的藥，會讓下犯困吧。直到在下睡著，請稍微作陪一下如何？”
“……大公，隻要下令不就行了嗎”
“那可不行，娜奧女士可不是我的屬下，您是皇女殿下的藥師，也是醫生”
歎息般，娜奧說道，
“您似乎一點都不明白所謂的貴族是什麽”
“我並不想明白”
“即使這樣，您應該至少有所了解”
亞爾德微笑道，
“為了公主殿下？”
“是的”
“娜奧女士所做的一切都是為了公主殿下呢”
“大公又怎樣？”
“哈？”
稍微猶豫了一下，娜奧說道，
“不也一樣嗎？在這點上，大公和我差不多”
“在下應該沒那麽徹底”
“那麽，我也是的，不算徹底”
“您可真頑固啊，娜奧女士”
娜奧既沒否定也沒肯定，隻是沉默的站著。對她來說，亞爾德不是個可以隨便交談的對象吧。
事實也確實如此，不過眼下兩人間的距離稍微近了些。
“請坐”
這聽起來像是命令嗎？
不管怎樣，娜奧在椅子上坐下了，這樣就能再讓她逗留一會兒。
“那麽，就當是一樣吧。無論是娜奧女士，還是在下，在這點上都一樣，在下同意”
這話聽起來好假，不過娜奧保持沉默。
亞爾德繼續說道，
“在此基礎上，我有件事想請教您”
還是沉默。
窗外，傳來翅翼聲。雛鳥們似乎正在打算進來。娜奧應該也聽見了，表情卻無變化。
“您是否得到了來自西華神的恩寵之力？”
大概是猜到了亞爾德的這個問題吧。娜奧平靜的，以幾乎看不出情緒波動的口吻說道，
“我不知道”
“……不知道？”
“我是西華的子民。醫療之神，治愈之神，掌管生命者，拯救之手――各種各樣的稱呼，總之，我生於信奉西華的一族，傳承知識，接受訓練。我能肯定的是自己身為西華子民的身份，因為那是我的出生與成長”
娜奧的聲音讓人聯想到沙漠中吹過的幹燥熱風。黃砂塵煙的景色，廣漠的不毛大地與天空，永遠不會遺忘的那次橫穿沙漠之行。
遊走在生死邊緣的危險世界。
“您數次把我從死亡深淵中救起”
“那是我的工作”
“也是為了公主殿下？”
“是的”
試著再深入一步。
“就算是您的工作，如果沒有匹配的力量，也是無法完成的，您不這麽想嗎？”
西華的恩寵――又或者是邪神的力量。
娜奧沉默不語。
“普通的藥師，也能做到您這樣嗎？”
“要看藥師的本領”
“在下提問的方式可能有問題，重新來過吧。不借用非人的力量，也能做到與您一樣的程度嗎？”
“我不知道”
“……是嗎”
“討論複雜的事情，有礙大公的健康”
“我就是喜歡複雜的事情啊”
娜奧又歎了口氣。
“不明白的事情，就算再怎麽問，我也無法作答。我的力量到底是西華的恩寵，還是邪神的誘惑，我也不知道。對公主殿下，我也是這麽回答的。”
“原來如此”
“我希望是西華的恩寵，但恐怕不是”
她說的非常平淡，亞爾德差點就錯過了。
“您為什麽，這麽想？”
“因為我不知道”
娜奧的回答簡單。說起來，她很少含糊不清。要麽直言不諱，要麽就是沉默。
這一點上與皇女很像。話說回來，皇女無論對什麽事都一幅斷言的樣子，沉默倒是很少有的。
“您的意思是，如果是恩寵之力，應該能清楚明白？”
“這也是原因……西華的別名是傷病治愈之手，大公是否聽說過，為了獲得恩寵的修煉中，有一環是必須親身去體驗危險的疫病”
“傳聞是聽說過”
傑沙魯特告訴他的，西華的子民，要能逃脫絕症，所以要進行相應的修煉。
“我從沒患過那些病”
娜奧的聲音中，不帶感情色彩。
不會生病這種事，一般來說應該感到高興。但如果生病也是修煉的一環，那可就不是什麽好事了。為了獲得特別神選治療者的資格，首先就必須去生病。
娜奧安靜的抬起視線，直到這時候才發現，原來她剛才一直低著頭。
她直視著亞爾德的眼睛，說道，
“我連生病也不會”
“那是――”
“體力不支時感到的手足沉重感，發燒時的病痛，這一切都是治療者必不可少的經驗。正因為體會得到，才能去治療。那便是西華的方式。可是，我卻擺脫不了健康。我不明白病人的痛苦，就變成為了治愈之手”
“那真的是必須的嗎？一定要知道傷病的痛苦嗎？”
“是的”
“甚至不惜自己生病？”
“大公應該是知道的吧，我對大公很冷淡。那是因為你的在痛苦、難受，我都不懂。我知道那些真正的治愈之手是什麽樣，絕對不是我這個樣。對他們來說，治愈的方式，首先是從與病人共享病痛開始的”
“說起來，你好像說過……很遺憾我又活了下來之類的”
“是說過”
如果明白亞爾德瀕死的痛苦，恐怕這種話就說不出口了吧。不過，如果是同情他在死亡線上折騰那麽多次的話，也是有可能這麽說的。不過娜奧的話中，沒有帶著這類的同情。
那時候亞爾德有種被鄙視的感覺，可以說那時候的娜奧看他，就像在看一個不珍惜
身體卻又賴著不死的找死鬼。
這樣不體貼病人的治療者，對患者來說確實難以歡迎。不過，她肯出手治療自己，就已經感激不盡了。對病痛的不了解之類，其實不是什麽大問題。
亞爾德實話實說道，
“不過，僅憑知不知道病痛，就能判斷是否具有恩寵之力了嗎？”
“一開始，我就說過了，我自己也不知道。不過，那並不是一件小事，大公，對西華神來說，那便是一切”
“你是說，一切？”
“是的”
“難道藥物與醫術的知識都無關緊要嗎？”
“那是基礎技術，剛才也已說過，那些與特別的力量無關”
――不好對待啊。
沒想到娜奧居然是個這麽會說理的人。作為理論戰的對手，相當的強大。
“你身上的特別力量，是在出現的當時，就立即判明的嗎？”
“是的，我是在修行中發現。我們那時候負責照看瘟疫病者，比我實力差的人一個個都病了，唯有我沒有事，就在我詛咒為什麽自己不生病的時候，那個聲音出現了”
娜奧發出微微的顫音。
停了好一會兒，她繼續說道，
“我相信那個聲音”
“那聲音是什麽？”
“我記不太清，似乎不是語言……可以說隻是一種單純的感覺嗎”
“你感至了什麽？”
娜奧吐出一品氣，再次低下頭。
“聲音問我，想不想要治療他人的力量”
她是怎麽回答的，自然不必問了。
“肯定是想要的吧”
“我立即就這麽回答了，想要。然後那聲音中傳來了光。事到如今也許說什麽都晚了，可是在當時的我的眼中，那就是神。那是西華神承認了我的努力，然後那東西……撲了過來”
娜奧的聲音在往下沉，雖然還保持著冷靜，眼中卻失去了光澤。
這也難怪。
大概把自己關的房裏的時候，想了很多吧。過去自己麵對的考驗與誘惑，為什麽當時沒有去戰勝。
“那沒什麽值得羞愧的”
哎？娜奧小聲驚呼，同時反起頭，看到了她的眼睛。
亞爾德又說了一遍，
“那沒什麽值得羞愧的，你隻是希望治療病人，那就是你的本心”
“……你和公主殿下說了一樣的話”
啊？這次輪到亞爾德驚呼了。娜奧笑了，久違的笑容，說起來，她很少笑。
笑容很快收斂消失，恢複了一直認真表情的娜奧說道，
“我不是什麽出色的人，這我自己最清楚不過了。即使如此，隻要能為公主殿下盡力，我就會努力到生命的最後一刻”
“你早就已經決定了嗎？”
“因為被哭著拜托，我無法拒絕”
“被公主殿下？”
“她握著我的手說我是她不可少的，如果無論如何都不想使用力量，那就不必使用”
說到這裏，娜奧站起身，把茶具往盤子上重新擺好，她的動作平靜又隨意。雖然她的懊惱不會結束，但至少此刻她恢複了自我。
應該不會像上次那樣崩潰了。
“這就說完了嗎？”
“再深入去，就是我的公主殿下的秘密了”
“秘密”
“您好像說過，秘密這種東西有再多也無妨吧”
“哈？”
“大公，應該是對公主殿下這麽說過的”
亞爾德眨了眨眼，眼眸有些沉，大概是藥開始起效了吧
“我說過這樣的話嗎？”
“我說過很多次，大公一點都不理解公主殿下”
“揣測高貴皇族的內心，對我這樣的下人來說未免太有難度了”
娜奧停下動作，仰視著亞爾德。
“剛才那種蠢話，希望您不要再說第二次”
“這是，蠢話嗎？”
“您不會真的以為，公主殿下是在意身份地位的人嗎？”
娜奧的聲音很冷，似乎很生氣。
得緩和一下氣氛，亞爾德反射性的點頭道，
“是啊，那個，換言之……哦不，你說的對，不過話雖如此，可是――”
“可是有些無法消除的差距，那才是公主殿下在意的事情”
“哦，是的……你的意思是？”
娜奧歎了口氣。
“您還是趁早休息吧，切記剛才那種話，絕不能當著公主殿下的麵說”
“哦”
“還有，有一點我需要讓你明白。大公您之所以不可替代，並非出於什麽高貴的身份地位，而是出於一顆少女心”
“啊，這我不明白”
看著立即作答的亞爾德，娜奧也同樣迅速的回複道，
“那就拜托您努力去明白吧”
“……我會努力的”
“這世上有些事僅僅努力是不夠的，必須得出結果才行。想必您應該也是明白的，那麽失禮了。我會與傳達官定時聯係的，直到有回複前，請您多加休息”
北嶺最強的其實是這位娜奧女士吧？有沒有這種說法啊？想著想著，亞爾德的意識漸漸沉入沉眠之中。
2
總覺得，不對勁。
來自皇女的定時聯絡，自己聽到的總是一些單方麵留言。直到這時候，亞爾德才回想起來，皇女似乎習慣以臨的狀態來對話。
所以，才覺得不對勁。
要求與皇女直接對話，卻被傳達官以皇女殿下公事繁忙為由拒絕了，甚至沒有向皇女請求一下，就當場拒絕。大概是早就被關照過的吧――無論亞爾德說什麽，都別理他。
還真滴水不漏，大概有什麽不便被他發現的內情吧。
皇女的第一命令大概是嚴禁亞爾德離開北嶺。
雖然王與將軍都不在的情況下，由宰相亞爾德留守是理所當然的，但至今以來的事實證明，這種理所當然非常不靠譜，有種被關起來的感覺。
離開北嶺有七天的極限，所以鳥兒會回來替換。而且皇女自己怎麽能長期不在北嶺呢？疑問已經掩之不去，但還是沒想到竟然隻有庫拉露回來。
在帝都待如此長的時間的意義是什麽？
帶來情報的是納格賓。
“聽說是守在四皇子的屋子裏”
“……你說的是吾王？”
“準確來說，她是擋在四皇子房間外麵，如果她不在的話，陛下肯定會那個……您懂的吧？為了不變成那樣，她主動當起了門衛”
難怪回不來。
“那麽，你怎麽看？”
聽到亞爾德的提問，商人莫名其妙。
“我？我能有什麽想法”
“你覺得如果吾王回到北嶺，四皇子的小命真的會不保嗎？”
“您竟然敢這麽談論龍種的事情……”
雖然亞爾德教訓踏野郡太守的親戚時，說過不準對龍種出言不遜之類，不過，現在可不是玩曖昧的時候。
“在下失言了，以後會注意的”
反正隻要意思清楚傳達就行了，性命攸關的事情，對應方式也自然要變。
說實話，四皇子的生死，亞爾德沒什麽興趣。那又不是他的熟人，以後也沒打算變成熟人，不過，圍繞著帝位的爭鬥總會出現，考慮到對方是皇女兄長的關係，無法忽視。雖然僅此而已，但也正因此才更覺頭痛。
“小人怎麽知道啊，真上陛下的想法，小人可實在摸不清”
“是嗎？”
“當然是的！完全一點也不知道。也提供不了任
何能作為您參考的東西，我什麽都不知道喲”
“是嗎？”
亞爾德又懷疑似的問了一句，商人誇張的聳了聳肩，大眼睛軲轆轉了幾下。
“小人怎麽可能知道那種事，像大公您這樣莫名其妙的人可真不多”
“我倒不這麽覺得”
“您想做什麽，小人真是完全看不透啊”
哦哦，亞爾德點頭道，
“那是因為連我也不知道自己想做什麽”
“哎，您是說真的？”
“要說有什麽無可動搖的野心，那應該隻有隱居這麽一件事了”
“一般來說，那好像不算是可以稱為野心的東西……”
“說的是啊，話說回來，我還沒從你那裏得到像樣的回答呢，到底怎麽樣啊？真上陛下的怒火，有多麽厲害？”
納格賓嘴裏支支吾吾的，眼光瞥了一下房間的角落。
那裏坐著的是琺如邦。
北地的商人搜索結束後，他和其他飛鳥一起回來了。
擔心黑狼公的安危，夜不成寐，如果沒有自己在旁照顧……終日以淚洗臉後，北地那邊就放人了……這是來自琺如邦自己的報告。
這會變成怎樣的流言蜚語，亞爾德實在不願想像。
實情據說是塞魯克找他談話，問他要不要當陸希露的侍女，這情況實在太詭異，所以隻好找個理由走為上策。
也就是說，陸希露順利與塞魯克接頭，塞魯克把她當成了保護對象……明明出自自己的指示，卻完全感不到安心，這也真是件怪事。
――其實是塞魯克成了陸希露的保護對象吧。
另一種意義上這才真相，不過，卻絲毫也不覺得這樣就能安心了。
話說回來，來自沙漠的寡婦這種偽裝差不多也快到極限了，幸運的是交換的人員不少，總算是蒙混過關讓寡婦從眾人視野中消失了，琺如邦終於恢複了他的男兒身，他自稱是受黑狼公雇用來自黑狼公領地的護衛。
其實，對這種有可能被當成反賊亂黨的亡國王子出現在北嶺，亞爾德是極力希望避免的。可是當他恢複了正常判斷力與思考力的時候，琺如邦已經帶著理直氣壯的表情，就任護衛了。要是這時候發脾氣硬要把他送走，反而會引來不必要的注意吧。
－－不過，琺如邦還真是個不好捉摸的人。
傑沙魯特此刻又不在，阿爾薩爾有廚房的活要幹，讓琺如邦擔任護衛還真挺適合。不過亞爾德依舊看不透他。
他是為了什麽才跟隨亞爾德呢？
因為預言者說的那些話？又或者真心覺得接納沙漠遺民是件大恩？――其他還有什麽嗎？
完全搞不懂。邊這麽心想，亞爾德邊看向琺如邦，然後命令道，
“你退下吧”
無言的一鞠躬後，琺如邦朝門出走去。商人目送他離開後，視線朝亞爾德這邊轉回，悄聲道，
“那個，不妙吧？”
“什麽不妙？”
“那個眼睛喲，眼睛”
說起來，好像是聽說過他眼睛的顏色很罕見之類。那麽商人話中的意思，莫非是察覺了琺如邦的出身嗎。
“你看上他了？”
“……您別說這得這麽輕描淡寫啊，當然不是啦”
“他穿女裝很像的喲”
“這我早知道了”
原來如此，寡婦的身份早曝光了，那麽接下來關鍵在於，是否皇帝那裏也收到了報告。
“他在我黑狼公的庇護下，不會亂來的，我也不會讓他亂來”
亞爾德抬起頭，回視著商人。然後，在商人臉上浮現隻能說是微妙的表情後，問道，
“其他，還有什麽問題嗎？”
“如果您問的話，我可就真的說了喲，小人不會說謊，您明白嗎？”
“也就是說如果我不問，你就不說吧，非常感謝”
“您怎麽這麽缺少緊張感啊”
商人像是抓狂似的，猛的舉起雙手，卻又中途無力的放下。亞爾德忽然想到，這個男人如果像自己一樣，心中有一張詛咒人物名單的話，自己的名次搞不好已經排在前幾位了。
雖然為他感到可憐，但也不會就此勸他別說了，亞爾德不奢望自己的排名會跌落。
“那麽，真上陛下心情甚好？我在這裏可是一點消息都沒有啊。吾王幾乎什麽也沒告訴過我”
“……想必您很擔心吧”
稍微想了想後，亞爾德答道，
“是的”
皇女之所以回避直接聯係，大概是有什麽被亞爾德知道了會不好的事情。
傳達官是不會多說一句話的，雖然拜托騎士給黑狼公領地上的代官發去了書信，但代官那裏似乎也沒有得到什麽像樣的情報。
另外，宓夏那邊的宮庭情報也沒什麽指望。就算收到了，亞爾德也不便擅自打開寫給阿吉魯的信件，再加上阿吉魯代替前往博沙國的陸伊，擔當皇女的近衛，目前身處帝都。丈夫在帝都，卻還往北嶺送家書的妻子世上恐怕不會有――這也是宓夏聯係中斷原因。
順風耳的傑沙魯特正在私礦那裏展開戰鬥回不來，從報告中來看，戰鬥的形勢似乎不容樂觀，與他交戰的是帝國正規軍的一支，而領軍的是五皇子，看來他與踏野太守之間暗中的瓜葛還真是非比尋常。
雖然內情無從得知，但大概是太守把自己見不得光財產中相當一部分獻給了五皇子，以及庇護保證生命安全吧。又或者把事情全部推到管理私礦的商人身上，把責任從太守身上撇清，以求保全現在的領土和地位。
一般而言，後者是不太可能的。遊說皇帝介入調停的可能性很低。亞爾德並不認為五皇子有那份才智。
不過，即使可能性很低，也並不就等於零。有機會擊潰惡鄰踏野太守，就應該好好利用。能趁機抓住五皇子的把柄，就更好不過了。
為了取得確鑿證據，請再給老夫一些時間……對送來的消息，亞爾德除了表示同意外，也實在沒什麽可做的。過了一段時間後，又收到消息，說是皇帝直屬的騎士團被派來，五皇子的指揮權當場被奪。為了區區一個礦床，卻要磨蹭那麽久，也難怪皇帝會火大了。
這樣一來，踏野太守算是完蛋了，亞爾德對此很確信。對前往當地輪換的騎士，亞爾德囑咐的隻有一句，千萬不要暴露身份。其實因為負責那邊的是傑沙魯特，就算沒有亞爾德的囑咐，也不用擔心會出問題……隻是亞爾德實在忍不住。
他已經閑得快出毛病了。
雖然不想承認，但他對情報的需求已經到了饑渴的程度。
而就在這時，帶著可口誘餌的納格賓出現了。雖然懷疑會不會是什麽陷阱，卻同時被一種衝動驅使著，管他是什麽陷阱，總之快把知道的通通交代出來。
大概是從亞爾德的表情上看出什麽，商人急忙說道，
“那事情的由頭是馬”
“你說馬？”
就好像北嶺人對飛鳥的關愛接近於病態一樣，帝國人牽扯到馬的時候也會變得有些不正常。對騎士來說，那是戰場上可以托付生命的東西，這點上來看似乎也不奇怪。不過，他們對馬的關愛程度某種程度上也是超出常識範疇的。
換句話說，身為異族的亞爾德來看，那是相當奇怪的。在商人眼中，大概也同樣如此吧。
“灰熊公在穿越沙漠時，帶了不少名馬，這您也是知道的吧？那位大公的伯樂之名至今仍廣為流傳”
“是的，我知道”
根據被陸伊強行灌輸的新晉貴族的基礎知識中，確實有這麽一號愛馬如命的灰熊公。在西邊的舊帝國中，皇帝曾對他們
一族曾經進行肅清，不僅是人甚至連馬也沒放 過。灰熋公在確認那是出自皇帝親手下達的命令後激憤不已。據說他就是在那之後向皇弟表示，如果要舉起反旗就算自己一個，而且還是在宮廷之中，當著眾人的麵 堂而皇之說的，當時在場的眼珠子幾乎掉了一地，那便是個如此讓人叫絕的人物。
皇弟考慮到那樣下去不僅是灰熊公連自己也肯定成為肅清的對象，於是在遠征沙漠時也帶上了灰熊公。然後在千辛萬苦穿過沙漠後，把最適合培養馬匹的土地交給了 灰熊公，請灰熊公就任培育良馬的弼馬溫一職，不知道對此灰熊公本人是不是真心接受――在說到這裏的時候，亞爾德問過陸伊，到底灰熊公是不是真心接受的？陸 伊卻隻是輕描淡寫的表示，反正現狀就是他成了弼馬溫。
換句話說，灰熊公的工作就是增加從沙漠以西帶來的名馬的子子孫孫。據說，那工作不僅要記住馬名，連馬的父母親屬關係圖都得倒背如流。
雖然那是亞爾德不能明白的世界，但看看北嶺人對鳥兒的反應，多少能推測一些。比如，用好像在說親戚家孩子似的感覺，又或者更熱情一些的討論哪匹馬的孩子怎麽怎麽了之類。
商人壓仰聲音繼續說道，
“聽說馬好像被偷了”
“你是說灰熊公的馬？”
“準確來說，是灰熊公買賣給金獅子公的馬被四皇子強奪了，據說四皇子吃準了牧場的小官不敢拿他怎麽樣，把包括灰熊公早答應送給金獅子的小馬駒在內的總五十匹馬，全部占為已有。然後扔下錢就走了”
“……錢不夠嗎？”
“不是夠不夠的問題，灰熊公好像根本不要，把錢退回去了……然後那個派去退錢的使者倒了黴，被砍了腦袋”
原來是這麽回事，點頭想了想，亞爾德問道，
“這消息是從哪裏聽來的？”
“消息的來路雖然不怎麽正規，但絕不是大公您想像的那樣”
“不是嗎？”
目前情況下，這位商人的情報來源很少。至少表麵上，他的消息範圍隻能城裏的傭人，還有臉熟的北嶺人閑聊中能得到。
不過，要是作為傳達官的話可就
另當別論了。
在那種情況下，向商人傳達的情報，全部由皇帝加以控製。納格賓在北嶺的事情，恐怕早就被發現了，那麽，該讓亞爾德知道多少，也是由皇帝來決定的。
可是，商人卻予以否認。
那麽，是誰，為了什麽才給他的情報呢？
第一想到的是皇女，但那可怕性過低。皇女不想聯絡亞爾德。如果是身處監視之中不便直接聯係的話，以迂回的方式轉送情報也不是不可能……可是，可能性太低。
首先，納格賓不是皇女的傳達官。皇女的恩寵之力，應該還沒強到能向自己以外的傳達官傳遞消息的程度。
接下來想到的，是一位不太願意想起的人。
“莫非你的情報源是……長公主殿下？”
“我可什麽也沒說喲？不過啊，能做得到這種事的，除了長公主殿下以外，還真不做他想呢”
改變龍種與傳達官之間的固定聯係，單方麵切入這種事，對長公主拉琪爾來說確實不在話下，但實在不太願意想到這種可能性，說得再確切些，不是不太願意，而是非常不願意。
然而，現實總是與他的願望背道而馳。
“她用的是恩寵之力？”
以防萬一，還是問了一遍，商人點頭。這麽一來就想不承認也不行了。
既然是以恩寵之力傳達的情報，雖然可以耍一些小手段，但歸根到底內容都是真的。
現在可以確定的是，灰熊公的馬被四皇子搶了，且那還是金獅子公預定的東西――就是這麽一件事。不管哪邊都是四大公家，是貴族中的大貴族，然後都成了四皇子的敵人。
――是否還牽扯到與二皇子之間的糾紛？
如果糾紛的對象是二皇子的話，反而好辦一些。那位皇子是位做事果斷不拖泥帶水的人，與他交涉並在平靜氣氛中解決問題的可能性很高。
可是，對手卻是金獅子公。不不，僅僅是金獅子公的話還好辦，那是個走一步算十步，注重實利的人。如果有必要的話，他也是會讓步的吧。當然，四皇子的評價，肯定會掉到曆史最低點。
問題在於……灰熊公。
在帝國貴族的評價中，馬是一種特別的存在。而灰熊公的馬，又格外特別。
一般來說，對貴族的評價高低，取決於其在軍隊中的地位。然而，灰熊公雖然身為大貴族，卻不擔任什麽將軍參謀之類的職位，他隻是皇帝直屬天領的馬場監察官。
天領與灰熊公的領地相鄰，事實上，皇帝就是把一塊不用征稅的放牧地借給了他。
所以，灰熊公是個富豪。馬匹是財產，同時也能爭錢。亞爾德曾經作為尚書官，擔任過收稅的工作，所以他知道灰熊公作為監察官表麵上的收入有多少，當初他還同 情過這位灰熊公，覺得光憑這些收入也就夠溫飽而已，貴族式的奢華生活完全無從談起。當時還覺得帝國對貴族的未免太小氣了，現在知道真相後，才覺得根本不用 給灰熊公什麽俸祿吧，反而應該要求他支付天領的租賃費，納入帝國收入之中。
灰熊公不僅是個富豪，還是實權派。
要是他不肯向某個貴族賣馬，那位貴族也差不多算是完蛋了，陸伊當初是這麽告誡亞爾德的。雖然亞爾德表示自己要不要馬都無所謂，但那是因為他騎不了馬，而且還是異族，又是被稱為尚書卿的怪人。而正統的帝國貴族，都應該擁有灰熊公的好馬。
四皇子不是貴族，而是龍種。可是，要是沒有黑熊公的好馬還能心平氣和……當然是不可能的吧。四皇子肯定是高高在上俯視貴族的，對於世間的價值判斷基本，當然不會和亞爾德一樣。
而灰熊公呢，是一位敢對西邊的瘋帝公然叫板的人物。大概是一條筋的直性子吧，對這種人要是和他講什麽損益得失反而會起到反效果，能說服他的，隻有對馬的理解和關愛。
要說皇帝會站在哪邊，當然肯定是灰熊公這邊無疑。要是因為四皇子是自己的兒子就偏袒他，那肯定是個假貨。就算再怎麽昏頭，皇帝也不會做出這種蠢事來。
――長公主通知自己這個消息是出於什麽目的？
要是列一張捉摸不透人物一覽表的話，排在首位的肯定當屬長公主。而猜不透她的想法，肯定不是因為亞爾德對女人心的把握不夠。而是更加根本性的無法理解。
“是她讓你告訴我的？”
“這我可就說不準了，不過，長公主讓小人知道這些，總不見得是要借小人之口轉告真上陛下吧，我能和大公關係親近是因為，嘛……您是懂的吧”
“要是有什麽麻煩，可就全仰仗你了”
“您就饒了小人吧”
亞爾德笑了，感覺這樣的笑容對自己來說真是久違了。
“這段時間你要多保重，你也才經曆不少麻煩事吧”
“不少麻煩事呢……”
“不少麻煩事啊”
商人歎了口氣，亞爾德也效仿了他。
這麽一來，不知為什麽對方露出難看的表情。
“大公您歎什麽氣啊”
“我的人生可歎的事情太多，你不知道嗎？”
“我可不知道喲，有您這麽出人頭地的主人公，歎的是哪門子的氣啊”
“你演劇看太多了吧”
這麽一反擊，商人呃一下語塞了。原來如此，看來他還真看過那個遭亞爾德唾棄的演劇。
“嗬嗬，話說那個編的真是不錯啊
”
“請你看清現實，在你眼前的我別說揮劍了，拿起劍來隻有跟著劍跑的份，說砍人了，極可能是自己砍自己然後趴在床上不起的軟弱男人。明明沒幹什麽苦力活，就 已經這樣趴在床上了，那種非我本意的出人頭地，你當真覺得我會開心吧？我想要的可不是什麽出人頭地，而是隱居。世間的一切動靜不知道也不想知道，慢悠悠的 生活才是我所願。可是，卻一直找不到門路，想要安隱生活，就必須丟掉現在的地位和官職，你覺得我要是辭官會被批準嗎？就算我歎息歎到死也沒用啊，這還要說 嗎”
“……您好大一段雄辯啊”
“隻要事關隱居，多少我都能說”
聽到亞爾德的回答，商人聳了聳肩。
“被您這麽一說，連小人也想去隱居了”
“隱居這想法很好，你一定要去試試。可惜，我尚未有機會體驗”
“感覺好像上了您的當”
“長公主殿下也在帝都嗎？”
“啊……”
在回答‘是’之前，似乎緩過了神來，納格賓的眉頭擠成一個川字形。沒去理會，亞爾德繼續道，
“能不能麻煩你帶個話，就說我會前去打擾她的”
“哦……誒？沒問題嗎？”
“什麽沒問題？”
“不就是那個您的健康狀況嗎”
“健不健康，我不敢保證，所以就不多說了。可能的話，我想與陛下和長公主殿下私底下見個麵，免去那些麻煩的手續”
雖然皇帝曾經叫他‘吾友’，還給他直言晉見的權力，但也不可能想見就能見。亞爾德提出見麵的要求，如果不傳達到皇帝那裏，那麽就隻會被漫無止境的拖下去，這種不高明卻有效的找茬，他經曆過好幾次了。
“不不，您稍微等一等，怎麽突然變成這樣了”
“我覺得還是把那些無聊無用無意義的修辭詞給省掉比較好”
商人像是吸不到空氣似的張大了嘴，過了一會兒，垂下肩膀，嘀咕道，
“這不對啊，剛才還在說什麽不會我為難之類的事吧”
“啊呀，我這樣可算是相當自重了喲，你不懂嗎？”
商人的臉上就像寫了‘你這算什麽自重啊’，不僅光是表情，商人甚至忍不住把真心話給說了出來，
“……我就是不懂了”
“你要是再鬧的話，我就隻好把一些更麻煩的事情拜托你了，而且那些還是你拒絕不了的。所以如果你願意接受我剛才的提議，便最是明智不過的了”
“還有比那更麻煩的嗎？”
“要不要我給你詳細說明一下？不過讓我多費口舌的話，當然你也不能當成耳旁風，聽過就算了，得要接下才行”
納格賓猛吸了一口冷氣。
“大公您啊……”
“嗯？”
“真是難懂啊”
“我覺得也是啊，明明自重了別人也不了解我，我可真的是個難懂的人喲”
“您到底想幹什麽呀？”
“剛才不是說過了嗎，我沒什麽願望，一定要說的話――”
亞爾德頓了頓，稍微想了想。
自己沒什麽特別想做的事，這不是假話。
“北嶺王的願望便是我的願望”
“您是想實現公主的心願嗎？”
“是的”
“那麽，大公您得長命百歲才行”
聽到商人的回答，亞爾德一笑了之，
“那已經超出了我的能力範圍”
“這可不好說呢~~您要是少死撐著點，又或者少闖入危險的地方，倒也不是不可能……”
“你這算是在勸放棄見真上陛下和長公主殿下嗎？”
商人眨了眨眼。
“不不不，沒那回事”
“那麽，該怎麽辦呢，要向你說明一下什麽才是更麻煩的拜托嗎？聽了說明後，你能不拒絕我嗎？”
“不，不必了。小人還是願意接受簡單點的拜托。不過啊，不管哪樣，都拒絕不了您啊”
反正橫豎都是一條路可走，看著在那裏嘀嘀咕咕的商人，亞爾德點頭道，
“說的是啊，那麽，就拜托你了。就說我會在後天傍晚晉見”
“唉，可是，至少等我確認那邊的――”
“請他們調整一下吧”
納格賓的回答是一聲慘叫。
“您是說要我去讓他們調整嗎？！！”
“其他還有人嗎？一切都靠你了，拜托了喲”
“……求您還是別太相信我吧”
“我明白你現在的感覺，因為我也常有類似的體驗”
這句真的是大實話+真心話啊。被別人依靠有多麻煩多累，自己可是再清楚不過了。
“您要是能體諒小人的難處，那就放過小人吧”
“所以我不是說了嗎，我已經很自重了”
這次商人隻是無力的垂下肩沒說什麽，似乎已經死心了。聽聽他長歎一聲站起後，就像怕再被找麻煩事似的，草草告辭退出了房間。
看到擦肩而過走進來的琺如邦，亞爾德出聲道，
“你去廚房，讓他們準備便攜食物”
“準備多少？”
“二名騎手，二天的份。出發時間在日落前，還有，向娜奧女士也說一聲，請她準備一些方便遠行時服用的藥物”
“那我呢？”
“你停下，這裏有工作留給你”
得讓琺如邦盯著娜奧，身懷與邪神水火不容之力的他，可以在娜奧被惡神完全控製時，立即發現異常。知道這點，對娜奧自己來說應該也能放心一些，雖然同時也會招致她的不快吧。
“可是”
“你明白嗎？你光是出現在這裏就已經很危險了，更不要說去帝都了”
“再危險我也――”
趕在琺如邦說出傻話來之前，亞爾德打斷了他。
“你似乎隻考慮自己，這樣我很難帶上你”
這話的效果立竿見影。
對低頭沉默的青年，亞爾德又補上一刀，
“如果黑狼公領地受到懷疑，那些好不容易活下來的沙漠遺民們會有什麽樣的命運在等著他們？如果隻是我個人的話還算好的，要是連吾王都牽連進來，就沒有人能再庇護你了。你想過這些嗎？”
碧綠的眼睛會是災難之源，難得納格賓給了暗示，當然不能無視這份情報。
話都說到這個份上，琺如邦還是想反抗，
“我應該保護大公”
“是因為預言者這麽說過？”
他嘴巴打結了，琺如邦低下頭。大概實情就是這樣，但如果承認，會招來亞爾德的反感，這他也是清楚的。
――結果，還是預言嗎？
這裏沒有坦達神的氣息，那時候在北地曾經如此清楚出現的神，如今卻仿佛泡影般感覺不真實。
連被附身過一次的亞爾德都不能完全相信，那麽其他人真的會相信嗎？一邊為失去的每分每秒而憐惜，卻又說著既知的未來，試圖幹涉現在，對這樣的神，亞爾德實在談不上喜歡。
哦，要說不喜歡的話，這形容似乎不確切。雖然對那神也有幾份同情，可是一定要說的話，那應該是厭惡。
明知預言對人心的影響，卻毫不躊躇的使用力量，這樣的傲慢讓亞爾德不爽。
而且，就算神的力量有多麽強大，以預言為根據來解釋自己行動的合理性這種做法，實在為他所厭。
就算不說個人的喜好，僅僅是靠那不著邊的預言，當然不能同意琺如邦的同行。
“要是帶你去了帝
都，一旦你的身份被人察覺，我可就死定了，那豈不是與你的本意相反嗎”
“可是，如果與您同去會有危險，預言者應該會告訴我的”
“難道你以為她會把將要發生的災難全部一個個向你解釋清楚嗎？預言者沒那麽有空，神也沒那麽閑，也不可能有那麽閑”
“可是――”
“我覺得坦達神是個太囉嗦的神，可能的話我希望他安靜點。不過，即使這樣的囉嗦神也不可能把一切說得清清楚楚。他隻會在關鍵的時候，需要正確選擇的時候， 需要給心注入膽量的時候，才會降下神旨。神並不是否定人以自己的智慧去思考去判斷去行動。你明白我的意思嗎？單純隻是想與我同行，卻不考慮危險性硬要跟著 去帝都的話，會有什麽樣的結果？在我看來，你是拒絕去思考自己的想法，把責任全部推給預言者。這是糊塗膽怯的醜陋行徑”
嚴苛向他喝斥後，琺如邦的臉色變了。
亞爾德稍微放低了一些聲音。
“好好想想，不要放棄思考的自由。現在你需要的是好好思考，我命令你留下，因為這裏有留給你的工作。但你出言反對，那麽你有什麽可以讓我相信應該帶上你同行的理由嗎？你能說服我嗎？”
“……不能”
看到終於承認失敗的琺如邦，亞爾德揮了揮手，
“明白的話，你就先走吧。放心吧，我會再找個本事厲害的護衛”
3
心不在焉的亞爾德，坐在陽台的長椅上。哦，要說是坐的話，身體未免有些不太端正，但要是說趟著的話，又沒有那麽完全，就是這麽一幅似坐似躺的樣子。
要是就這麽睡著，脖子腰腿肯定會痛吧，雖然如此，但一邊在舒適的晚風吹拂下，一邊眺望落日，確實有種昏昏欲睡感的強烈誘惑。
一旁小桌上，放著一杯淡淡香氣的熱茶，和擺著點心的小盤子。把急匆匆拿著賬單來報告的代官趕走，嚴命誰也不要放進來後，才有了這份悠閑的時光。
不像北嶺那樣總是有守衛在外麵盯著，窗戶大門都緊閉，在風中靜靜消磨時間更是想都不用想的――當然啦，北嶺的風和這裏天差地別，吹個小風什麽的就能凍死亞爾德。
亞爾德很清楚，這份自由的時間很快就要到頭了。
“主人”
聽到這一聲輕呼，亞爾德從靠背上抬起頭，朝房門方向看去問道，
“什麽事？”
“我把晚餐送來了”
“時間尚早吧”
“廚房裏的人關照說，您需要少食多餐”
“哦是嗎”
首先端上的是熱羹湯，史莉婭把帶著小蓋的陶壺放在桌上，然後扶了亞爾德一把，幫他起身後，她皺起了眉頭。
“怎麽了？”
“您好像又瘦了”
“我不覺得啊”
“可是您的手……好像比以前更加皮包骨頭”
“那是因為你在拿自己做比較吧？比起女性的手，我當然是皮包骨頭了”
把亞爾德的手放在自己手上比較的史莉婭，忽然發現自己這樣做是極為失禮的，臉立即紅了起來，放開手，彎身道，
“非常對不起”
“沒關係，看來是我讓你擔心了”
不是那樣的，嘴裏輕聲說後，史莉婭端起盛著點心的盤子。
“不是這個意思”
“嗯？”
揭開羹湯的蓋子，朝裏麵打量的亞爾德抬起頭，看著史莉婭。事到如今才發現去年大意的以為她是少年的自己真是夠馬虎的，再怎麽看這都是個女孩子。
“好久沒有見到您了，本來想說的不是這些，我一直在想該怎麽說……”
“一直在想？”
這是說在亞爾德不在的時候，一直在思考等他回來該說些什麽話嗎？
看著低垂頭的史莉婭，不禁有些藏不住苦笑。她外表看上去已經是大人了，但內心其實還是個小孩吧。
“是嗎？我不在的時候，有什麽為難的地方嗎？”
“沒有的事”
按照道理來說，亞爾德現在相當於是史莉婭的保護人。因為有他在，史莉婭才能住在這裏，如果他經常不在的話，大概會讓史莉婭很不安吧。
眼下這座大公府邸中有很多都是從上代就在此工作的仆人，且與史莉婭的習慣風俗大相徑庭。看到她這麽個從外麵來的，受大公偏袒的新人，肯定會有人覺得不舒服吧。
不過，就算問史莉婭，估計她也不會說是誰吧。因為她就是這種自己去忍受的性格，亞爾德的直覺這麽告訴他。
“那個……”
亞爾德用眼神示意她繼續說下去，史莉婭稍微支吾了一下，還是把話說了出來，
“您能平安歸來，我很高興……大家都很高興”
這就是她苦思出來的迎接詞嗎？麵對這句平凡的迎接詞，微妙的不知該怎麽回答比較好。
“少了我這樣麻煩的病人，就沒那麽多事要做了吧”
結果，還是這麽隨便糊弄了一句，結果史莉婭低下頭，嗯了一聲道，
“主人不在了，很好多事都很困擾，沒事可做，總覺得……閑不住”
“你太勤勞了，要是我的話，就算沒活可幹，也總能打發時間”
“是嗎？”
“就是啊”
“那麽主人要是一直打發時間就好了，不會被北嶺招喚，也不用去帝都飛來飛去的，就這樣悠閑的生活，那麽，我……大家也都會覺得放心”
“可是就算我在這裏，也有各種事要處理”
“隻要您下令的話，我來幫您堵住門不許別人進來。主人如果想休息的話，這裏是沒有人會違逆的。應該說，大家會高興才對。就算是代官先生，我也不會讓他來打擾您。要是再有像剛才那麽多的文件，我就把他趕走，我會一直守在門前”
好蠻力的方法啊。
苦笑著，亞爾德回答道，
“是嗎？我不在的時候，是不是擔心我會倒在某個別人發現不了的地方？”
“當然是啊”
當即回答之後，大概是覺得似乎說得太多了，史莉婭又露出為難的表情，緊接著又嚴肅的低頭看著亞爾德。
還以為有什麽大事，卻不想她指著食器接近命令似的說道，
“請快吃吧，我會看著您全部吃完的，這是大家的要求”
“準備真是周到啊，對了，能為我再準備一個餐盆嗎？一個人吃晚餐，有些無聊”
“唉？”
遠方天空中浮現的黑點，以肉眼可見的速度變大。
“有客自天空來，就算你在房門前守著，也擋不住他啊”
史莉婭皺眉望著窗外，等發現亞爾德正看著她，才慌忙低下頭，臉變的紅紅的。
“非常抱歉”
“你為什麽要道歉，他是我叫來了，要是被你趕走了我會為難的……好了，去廚房吩咐他們準備些吃的，侍奉我這樣任性的主人，算是他們倒黴吧，就說我說的，他們盡管抱怨好了”
鞠躬轉身正要走進度，史莉婭突然停了下來，
“總是對別人的優先考慮，自己的事卻放在後麵，這樣的絕對不算是任性。主人，請您盡管對我們提任性的要求吧”
看她一臉嚴肅的表情還以為要說什麽，結果說的就是這個嗎
“那是你誤會了，我隻做自己想做的”
“可是”
“我不會做自己不認同的事，這是真心話喲”
看上去像是要反駁似的，但史莉婭最後還是無言的離開了。
過一會兒後，從露台降落的客人
到訪了。
“沙漠那邊，就連天上也是沙塵，真是受夠了”
撣拂了一下脫掉的外套，放在屏風上，接著取來讓鳥兒休息的用具，再次返回露台。大概是看到桌上擺的膳食，知道沒有立即出發的必要吧。鞍具等裝備必須取下，雖然那是為了鳥兒，但從根本上說還是為了人自己。不騎的時候，就立即把裝備卸下，這是對鳥兒的禮貌，廄舍長是這麽說的。
也就北嶺才會對著鳥兒用禮貌這個詞。
結束了卸裝備後，回到室內的陸伊轉動椅子，麵向亞爾德。
“不先漱漱口嗎？水在那邊”
因為不知道鳥兒什麽時候到，在間房的露台上常備著水壺。定時換水也是史莉婭的工作。就算亞爾德不在，她應該也沒那麽閑。
不過應該沒有為騎手準備用水，陸伊聳了聳肩答道，
“哈曼說感覺到一股來曆不明的強烈敵意，到底是誰啊”
――敵意？
哈曼是陸伊專用的那隻鳥的名字。雖然鳥兒能覺察人意，但拉開距離後，依然能覺察的對象，是極為有限的。
在思考是何人散發的敵意時，陸伊從亞爾德藏酒的地方，自顧自取出酒瓶和杯子，看他一幅駕輕就熟的樣子，連勸阻都沒來得及。
“也許真該讓她把你趕走，你知不知道那瓶酒要多少錢啊”
“視進貨的渠道不同，價格也有所差異吧，不過行情價確實很燒錢就是了，您說要趕我走？為什麽？”
“剛才仆人想說服我讓她把所有打擾我休息的人通通趕走，而就在說的時候，你來了，如果真能趕得了，我也想讓她試試啊……你所說的敵意，大概就是這個吧”
陸伊動作流暢的倒著價值不輩的好酒，幹盡一杯後，舒服得呻吟了一聲，
“活過來了。您說的我懂了，就是上次帝都的那個小丫頭吧，聽說好像她有傳達官的天賦之類，能讓鳥兒受驚，也就不奇怪了”
“她大概有貴族的血統”
“……您說的沒錯”
陸伊苦笑著，點點頭。
“你想說什麽？”
“不不，我隻是剛剛和哈曼聊了幾句，對了，她本人知情嗎？”
根據占卜，史莉婭似乎有銀鷲公的血脈，這份情報是阿吉魯的夫人送來的。考慮到她身上傳達官的天賦，無論父母是誰，總之肯定有貴族血統。
“我推測她的父親可能是帝國人……其他的就不清楚了”
哦，陸伊一邊倒著第二懷酒，一邊皺起眉頭。接著，朝房門那邊瞥了一眼，然後注意力又轉回到好酒上。
“這樣也好，也許吧”
就在陸伊嘀咕的時候，房門開了。
雖然陸伊向來對女性很親切，但基本上仆人不在他的視野中。大貴族的公子哥從小就養成了對仆人這類存在無視的習慣。
不過，當然不是完全不放在眼裏，比如現在他在裝著不經意的打量對方，這倒也算是蠻有意思的。
“大公還沒用餐……”
聽到史莉婭的小聲嘀咕，亞爾德急忙拿起小勺。把另一個盆子放在陸伊麵前後，史莉婭鞠躬離開。
看到握著勺子的亞爾德，陸伊偷偷一笑道，
“老師，您受歡迎的方式總是很獨特呢”
“……什麽意思？”
“比方說，熱衷於管理您身體健康的仆人總是不斷出現之類的？”
亞爾德有種胸口堵住的感覺。
“你是指傑沙魯特？”
“對啊，以那位老爹子為首。哦，不對，或許公主殿下也能拚一下吧。還有剛才的小丫頭，真的是不勝枚舉呢”
“……那是因為我需要健康”
“說得好，請為之努力吧”
陸伊笑著，幾口就把自己麵前盆子裏的食物吃得精光，同時把酒杯也清空後，一邊繼續倒酒，一邊問道，
“話說，是今晚就出發去帝都嗎？”
“不，今晚你先休息一下。就算你撐得住，我的體力可不能保證。我才從北嶺到這裏。馬上去帝都的話，我可沒有信心能動得了”
舉起懷子，陸伊又露出笑容，
“哦哦，這是個很明智的判斷”
“這樣你就能喝個夠了吧”
“知我者大公也，不愧是我的老師……看來能請教一下細節情況了。飛到博沙國找到我的騎士，說得不夠明白。隻說您要求我同去帝都，本該在北嶺好好養病的您，為什麽要去帝都”
“還是讓我先問吧，本該和王同行的你，為什麽會去博沙國？”
回到北嶺後，通過輪換的騎士得知陸伊的情況，但所知道的隻有他奉皇女之命去了博沙國，其他便一概不知了。二皇子那邊既沒有傳來什麽作戰的消息，也不像是為 了派人監視那裏。雖然陸伊的實力之強是眾所周知的，但如果有哪個想不開的直接舉兵攻打二皇子的領地，單憑陸伊一個人是不可能派上多大用的
可是，陸伊聳了聳肩，答道，
“這種能打擊我食欲的話題還是先放一邊吧，北地那邊的情況如何？”
――什麽叫能打擊他食欲的話題？
雖然覺得這不該先放一邊，但關於北地那邊一連串事情，確實需要向陸伊細說一番。所以亞爾德決定由於由自己啟頭，作為使節進入北地時，昏倒被送回來的事已經和皇女說過，所以陸伊大致應該知道經過，不過反正時間有多，還是由自己直接細說一下比較好吧。
進餐按照之前史莉婭叮囑的那邊，以少吃多餐的方式進行，這頓晚餐正好適合亞爾德講述漫長的故事。
餐後，關照送茶來的史莉婭，不要讓再讓人來打擾自己，惹得史莉婭板起了臉。等少女離開房間後，陸伊笑著指出道，
“她大概以為大公您要準備徹夜長談了吧，她是在擔心您喲，老師”
“……我不準備熬夜”
“那您追上去告訴她如何？就說我不會熬夜的，放心吧。她聽到估計會喜極而泣的喲”
“你喝多了吧”
本想提醒他適可而止的，但騎士卻毫不在乎的繼續喝，“這點酒不在話下”騎士一笑道，
“一根筋的方式，會有些沉重。單方麵的好意，有時候也會傷害到別人。那個女孩子還不懂這些道理吧”
“是這樣嗎？”
“就是這樣。一個人向另一個人付出的感情，肯定是要回報的。感情就是這樣一回事，無償的愛，不過是吹出來的東西。如果有人在你麵前說這種鬼話，那就絕對不可以相信這種人”
“受教了”
“感情，就是一場交易。沒有能彼此交換的東西，便沒有存在意義。人所遞出的好意，就和劍一樣。那是一把劍柄朝著對方，劍尖朝著自己的劍喲，如果知道將之退 回就會傷到對方的話，那麽越是溫柔的人越會猶豫。明明不想回應，卻又勉強自己。敵意是壞東西，善意是好東西。但感情才不是這麽單純之物。如果是為對方著 想，有的時候就不得不收起自己的善意”
說到這裏，陸伊似乎忽然發現自己說多了。泛出微笑，視線朝酒懷落下。
就像在與酒說話似的，他結束了話題，
“糾結於自己的愛情，從根本上來說，最在乎的其實是自己。即使如此，還是寧願投入愛火之中嗎？這算什麽啊”
與此類似的話語，亞爾德曾經聽過。
――你連自己也不愛，所以，不會理解愛。
雖然那是個不太願意想起的人，但這句話應該還算是含蓄的，她算知道什麽是愛嗎？
“不好說啊，我也不懂。不知愛為何物的華之騎士，好像很難想像啊”
“是嗎？偶爾，我也會懷疑，自己對於愛情到底知道多少”
“那肯定要比我強得多了”
對此，陸伊嗤之以鼻，
“以老師的愛情觀來做判斷基本，這可真是不好說”
“是嗎？”
“不過，如果是親情，老師可比我清楚得多吧。剛才您說的話，讓我更加覺得如此。老師您肯定認為，大人就該好好養育孩子，給孩子一個像樣的家。您之所以會這麽想是因為您知道什麽是親情，並且相信親情呢”
這該怎麽回答啊，亞爾德有些猶豫。最後還是把自己第一句想到的說了出來，
“你應該也知道什麽是親情吧”
想不出其他該說的話。
陸伊挑起眉毛，表情就像是聽見了非常意外的事情。亞爾德隻好硬著頭皮繼續說下去，
“你是因為憧憬父親，才毫不猶豫的選擇了騎士之路吧。你難以忘記對母親和兄弟手足，也是因為對家人懷著親情”
“那是已經失去的愛”
“可是，失去的不等於不曾擁有過”
“……是啊，雖然總是遭到背叛”
雖然語氣平淡，但他心中隱藏著的激烈情緒，亞爾德是清楚的。
不過，卻忍不住想去反駁。這大概是知道了陸希露之事的關係。被血親兄長說成是‘不像人’的少女，雖然確實缺乏常識，言行也很奇怪。可究極原因，不正是因為缺少家人的關懷不是嗎？
“即便你無法原諒自己的父親，可是對現在的母親，還有無血緣的弟弟、妹妹給一些溫暖又如何？這不是我該插嘴的事情，所以我隻說一次——孩子是無罪的。你其實也不討厭那兩個孩子吧”
陸伊沉默了好一會兒。
還以為把他搞火了，卻沒想到他帶著溫和的表情說道，
“公主殿下，曾經說過”
“哈？”
“老師太過於正確，以至於讓人火大”
他果然生氣了，不過，這也不奇怪啊。
沒辦法，老實說自己的感想吧。
“正確的事，並不一定總是正確”
“什麽意思？”
“也許應該犧牲一下正確，我很多次都這麽後悔過”
陸伊嗤之以鼻。
“不正確的老師，那一定是別人冒充的”
“把人逼入死角，讓人生氣的正確，有什麽好的？”
“有什麽不好的？您就那樣挺好，正因為您那樣，大家才能安心。雖然偶爾確實讓人挺生氣的”
“比如現在？”
聽到亞爾德的提問，這次帶著快樂的笑容，陸伊答道，
“是啊，就如現在”
“這種實話不說也罷”
“說得是啊，不過，有些事情，即使明白，但不被他人點破就無法醒悟喲。所以說呢，您還是就那樣吧，老師”
“那麽，我可以再多說一句正確的話嗎”
“什麽話？”
“喝酒至此為止”
“……拿您沒辦法啊”
歎息著，陸伊重新坐好。好險，眼看著他的手就快摸到第二瓶酒了。
“比起讓我破財，不如談點其他的事吧”
“其實我這邊的情況很簡單，我隻是被趕走了而已”
看到亞爾德沉默不語，陸伊再次長歎一聲，
“老師似乎不太明白啊，向真上陛下提意見這種事，等同於找死”
“……我明白的”
“不，您不明白。因為您是少數能保住小命的人，您恐怕不知道公主殿下眼下處境有多麽的危險”
亞爾德皺起眉頭，原以為皇女是為了保住四皇子的命，才留在帝都的。現在聽起來，情況恐怕是皇女與皇帝直接對上了。
“陛下已經正式決定四皇子的刑罰了嗎？”
“老師啊，要是對陛下正式宣布的東西唱反調，那就成亂黨了。在老師喜歡的曆史中，應該不乏前例吧？”
並不一定會變成那樣。如果光是唱反調就被當成亂黨的話，一般隻有在那種手握絕對大權的君主身上才會發生，不過眼下好像不是說這話的時候。
“這麽說來，陛下還沒下定論吧”
臉色顯得不耐煩的陸伊握著酒懷，一邊將空空如也的杯子在桌上轉起來，一邊繼續說道，
“之所以遲遲不下定論，是為了不讓公主殿下沾上亂黨之嫌”
隻是為了公主殿下喲，他補充了一句。
“隻是為了公主殿下？”
“就是為了公主殿下。光是拖到今天還不正式下令，便足以看出陛下的想法了。如果沒有公主殿下的阻止，四皇子的腦袋與身體早就揮淚分家了。四皇子既沒有公開支持他的勢力，他母後所在的家族也無法插手”
“他的母後呢？”
“以那位的性格不像是會反抗陛下。不過，聽說她似乎離開了宮廷，算是最大程度的抗議了吧，聽說好像是去了最小的七皇子那裏”——
為什麽是七皇子？
比起與皇女年歲相差無幾，離皇位最遠的七皇子，為什麽不去找五皇子呢？那相對來說還有一些可能，想到這裏，才回憶起來五皇子現在正忙得不可開交。
那位殿下正為了教訓躲在帝國的大旗下中飽私囊的商人，出兵私礦中。表麵上雖然是這樣，其實五皇子私底下與那些商人的後台踏野太守有著密切聯係，搞得不好，就可能被牽連進去自己也變成階下囚了，他的母後莫非是知情的？
注意到這些似乎都是出於自己的安排後，亞爾德心情變得有些惡劣。沒有其他辦法了嗎？真的隻有用這種方法嗎？
看皇女的行動，就明白她不要任何人死，不想骨肉相殘。但自己卻無視她，認為那是不可避免的。
結果呢？
皇女為保護兄長，挺身而出，陷入危境——
這算什麽。
看到愣住的亞爾德，陸伊問道，
“四皇子犯下的那件事，老師您知道多少？”
隻從納格賓那裏聽過一些傳聞，這麽說後，騎士板起臉，
“重點被一筆帶過了”
“什麽意思？”
“灰熊公方麵的回應，他完全沒有說。灰熊公聲稱要親手把四皇子當作盜馬賊給正法喲”
“不會吧”
“那位大公也許真幹的出來”
“可是，對象好歹也是一位皇子吧？就算是灰熊公，也不可能做到那個地步吧”
“那是因為四皇子做得太過分了，所以，陛下下隻有下令處刑了”
啊，亞爾德歎了一聲。找不到其他可以形容的詞。雖然他有這樣的預感，但還是不敢相信。
就為了這種麵子上的衝突，不僅是皇女的立場會變得危險，甚至連小命也可能不保，這種事怎麽可以原諒。
“誰都不敢去賭真上陛下有多少耐心”
雖然陸伊如此評價。但真正該項關心的是皇帝是在忍耐什麽吧。是灰熊公那叫人啞口無言的一條筋呢，還是不明白自己立場的四皇子的愚蠢呢，又或者是對皇女親情的深厚呢？
恐怕，真上皇帝要比任何人都不願意看到，因為這種愚蠢的問題導致自己的掌上明珠陷入危境之中吧。
“所以……就老老實實的被趕走了？因為不想賭一把？”
“被趕走？您是指我嗎？是啊，沒錯喲。我可沒有反抗，因為那是公主殿下親自下的令，‘你給我去二皇兄那裏待著！’，她就是這麽說的”
“你沒能阻止吾王嗎？”
“我後悔沒能阻止。其實，我當時完全不知情，就被莫名其妙的趕走了。
亞爾德呆呆的輕撫著被子上的毛球。
雖然不出意料，剛回北嶺就暈倒，其實這樣也不壞，躺在床上恢複身體的亞爾德心想，隻要自己倒下，就不必為任何問題煩惱了，因為就算想煩惱也煩惱不起來。
某種意義上來說，也可以算是，我怎麽知道，死蠢！之言的具現化狀態。
不過，要為此再來上一次暈倒，可就敬謝不敏了。
――太難受了。
痛苦難受惡心，光是回想起來就要哭出來了。再次暈倒敬謝不敏是真心話，可是隻要還活著，這樣的暈倒，別說是再次了肯定會再再次再再再次發生。所以至少不去往好點的方向去想，可就真的挺不下去了。
“……它怎麽又混進來了”
娜奧“去去”的揮手驅趕，雛鳥拍打著翅膀，不過，還是老老實實的從窗口飛出去了。
然後，留下的亞爾德不知為何被狠狠瞪著，明明什麽都沒做。
“它似乎挺中意我這裏的”
為什麽自己非得找理由不可啊，雖然不知道原因，卻還是這麽做了。
娜奧皺起眉頭。
“這樣很不衛生”
“可是，它擅自闖進來我也沒辦法”
“擅自？”
“它是從窗口進來的”
“我離開的時候是把窗關上的”
把茶具放在桌上，娜奧走到窗戶邊，從窗戶向外看。然後，朝著窗口下麵，再次“去去”地驅趕起來。似乎雛鳥不吸取教訓，在外麵窺視著再次闖入的機會。
這窗是誰開的，又為什麽開，要是娜奧能主動問該多好，亞爾德不由心想。
但是娜奧就不問，隻是無言的關上窗，平淡的確認了一下燈火的燃料是否足夠後，繼續擺弄起茶具來。
“有騎士從北地回來了”
“騎士？”
“用這裏人的說法就是，鳥回來了”
說到這裏明白了，那應該是第二批派去交涉的騎士們和他們的飛鳥返回了。
這也意味著對商人的搜索打上了句號，派遣那批騎士的目的就是為了協助搜索商人。
――那個男人還好嗎。
亞爾德保護了商人的生命，並把他平安帶回北嶺。不過與之同行的拉茲拉夫卻連個麵也沒見到。還有皇女的一名騎士也失蹤了，那之後，有什麽消息嗎？
身為阿＝巴魯斯的陸希露走出了高塔，並與她的養父拉茲拉夫一起匯合，萊曼朵會如何對待這件事？
“如果有人要向大公做匯報，我要求他們以書麵方式提出。文字要簡潔，如果長度不會有礙於大公的身體健康，我才會轉交”
亞爾德苦笑了。娜奧既沒傑沙魯特老爹子的武力，又沒皇女那般的權力，可是，在管理病人健康方麵，是北嶺最大的權威人士，所以，幾乎沒人敢反對。
托她的福，從沒完沒了跑來找幫助的來訪者中解放出來，不過因為收不到任何情報，感覺有些幹著急。
我可真不知足啊。
“我想去個地方”
“大公要是有個萬一，公主殿下肯定會傷心的。在公主殿下回來前，讓您恢複健康，是我的使命所在”
她把一個茶碗遞給起身的亞爾德，接著端來一個小碟子，裏麵擺著一顆黑乎乎的藥丸。
亞爾德一口吞下藥丸，以最快速度用茶衝下去。之前曾經吃過苦頭，這種藥苦到難以想像，他大概永遠也不會忘記。
“公主殿下有聯係嗎？”
娜奧放下小碟，向茶碗裏補充茶水。
“沒有特別聯係，隻是定時與傳達官殿下聯係而已”
亞爾德好不容易硬撐著返回了北嶺，可皇女卻不在。
聽說她是去阻止四皇子的處刑。在聽到這個消息後，亞爾德還沒來得及反應就失去意識了。
詳細情況，還不明白。
就連留守的依斯亞姆，皇女也沒有告訴他詳情，隻說皇室內亂就匆匆離開了。皇女好像說了隻要她去，事情就有轉機之類，亞爾德卻並不看好這點。
皇帝確實很寵皇女，但還沒到會去改變自己決定的地步吧。
事態似乎尚不到定論階段，指責二皇子集結兵馬意圖不軌似乎成了契機，四皇子一方搞不好會失去立足點。如此露骨的去拖二皇子的後腿，就算有銀鷲公插手也不奇怪。
――如果有什麽變數，那應該是來自五皇子……
與之會麵時的不快感，會影響自己預測的精度嗎？確實有可能。
“傑沙魯特有什麽聯係嗎？”
娜奧看著空空的茶碗，問道，
“您要再來一碗嗎？”
“不用，足夠了”
“無論哪裏都無特別報告”
“陸伊那裏也是？”
“無論哪裏”
不僅是皇女，連傑沙魯特和陸伊都沒消息。
傑沙魯特去調查私礦，陸伊一開始陪皇女去了帝都，不過眼下應該在博沙國，兩邊人都沒有回來，也沒傳回什麽緊急的消息。
亞爾德返回的事情，通過傳達官，皇女已經知道了吧。不過卻沒有告訴傑沙魯特和陸伊。畢竟表麵上亞爾德一直待在北嶺睡大覺，所以不可能大張旗鼓四處通報他回來了，特別是現在，如果陸伊和傑沙魯特不主動找上門，還真的沒有與他們取得聯係的手段。
沒辦法把握情況，竟然會如此讓人著急，亞爾德實在沒想到。
事已至此，隻有派騎士通知他們北嶺宰相身體恢複的消息，就算會有麻煩的報告送來，又或者要尋求對策……也隻有忍了吧。
不過，真的好嗎？
――到底怎麽樣啊？
悠閑睡大覺的機會，可不多。不應該趁機好好偷懶一把嗎？
看著不知該如何折騰身體的亞爾德，娜奧平淡的說道，
“剛才已經說過，如果有必要的文件，會請他們用書麵方式提出，如果是不惜危及大公生命也要立即傳達的緊急要事，才會允許他們當麵陳述”
“……對不起”
娜奧豎起眉毛。
“您為什麽道歉？”
“在下似乎有些著急了”
聽到亞爾德的坦白，娜奧表情未變的答道，
“就算再急，也不會有什麽好事”
“娜奧女士，真是忍辱負重。對我這樣怪癖的病人，也能應付得當”
“因為這是我的工作”
――果然她覺得自己是個有怪癖的人啊。
嘴上說自己怪癖什麽的，其實是為了偽裝成聽話的好病人，但娜奧卻沒有否定他的客氣話，稍微有些打擊。
――不對，不是這樣的吧。
被她認同應該高興才對吧，怪癖有什麽不好？誰理你啊，死蠢，不能忘記這才是自己的本質屬性……遺憾的是，這些話麵對娜奧實在說不出口。話說回來，該怎麽與她接觸，倒是有些好奇。
娜奧的反應一概冷淡。
亞爾德返回北嶺的時候就是這樣。
記得當初避開眾人悄悄進入廄舍，不巧被正好在場的塔盧琴看見，當時塔盧琴可是相當為自己擔心的樣子。廄舍長也用他的方式表示了擔心。之後，廄舍長和阿爾薩 爾，大概還有納格賓一起，把自己從屋頂上轉移到了房間裏，而在那裏迎接亞爾德的娜奧，則是一副冷淡的表情。剛想對她說兩句感謝她能為了自己走出房間之類的 話，娜奧卻隻是淡淡說了一句，送到床上去。
生氣了，所有人都注意到。
說起來，娜奧原本就對亞爾德沒什麽好感。畢竟亞爾德有多次亂來的前科，最後為他在健康上擦屁股的
都是娜奧。要是她有好感，那才是怪事。
把亞爾德搬上來的男人們，快手快腿的完成了受命的事情後，連個招呼也不打就窗口走了，就像在逃亡。
被扔下的亞爾德，因為早已經昏了過去，所以還算好的。不然，肯定是要當場麵對沉默+打量+下藥的三重拷問。
一覺醒來，終於能進行常人程度的思考與對話，確認狀況後才知道，原來傑沙魯特去了私礦後，把房間偽裝成好像亞爾德一直在養病的正是娜奧。
向她道謝，對方隻回了一句‘不必謝’，感覺好像是被突然拒絕似的。
被拒絕的印象，大概不是錯覺吧。不過也不能就這樣老老實實的一直躺著。
從床上挺起身，頭雖然還是暈乎乎的，但熱度已經退了，身體正在恢複。這樣下去，再有兩、三天應該就能回去工作了。不過這麽一來，大概就沒有機會與娜奧平靜對話了。
“能陪我說一會兒話嗎？”
“那不是我的工作”
“不過你剛才不是把鳥兒趕走了嗎”
“因為那個不衛生”
“生病的人，膽子會變小……有人在身邊，會覺得可靠。獨自去渡過時間，會感覺非常不安”
娜奧的回答，過了一會兒才出現。還以為她大概會奇跡似的發發善心，但不是的，娜奧隻是淡淡指出道，
“鳥兒是做不了大公說話對象的吧”
“是啊，因為我讀不了鳥兒們的心。不過，與鳥兒在一起會覺得輕鬆。而要是人的話，我還是會選擇對話的方式”
“是嗎？”
娜奧的回答就這麽一句。
亞爾德放下茶碗，重新躺下。
“剛才的藥，會讓下犯困吧。直到在下睡著，請稍微作陪一下如何？”
“……大公，隻要下令不就行了嗎”
“那可不行，娜奧女士可不是我的屬下，您是皇女殿下的藥師，也是醫生”
歎息般，娜奧說道，
“您似乎一點都不明白所謂的貴族是什麽”
“我並不想明白”
“即使這樣，您應該至少有所了解”
亞爾德微笑道，
“為了公主殿下？”
“是的”
“娜奧女士所做的一切都是為了公主殿下呢”
“大公又怎樣？”
“哈？”
稍微猶豫了一下，娜奧說道，
“不也一樣嗎？在這點上，大公和我差不多”
“在下應該沒那麽徹底”
“那麽，我也是的，不算徹底”
“您可真頑固啊，娜奧女士”
娜奧既沒否定也沒肯定，隻是沉默的站著。對她來說，亞爾德不是個可以隨便交談的對象吧。
事實也確實如此，不過眼下兩人間的距離稍微近了些。
“請坐”
這聽起來像是命令嗎？
不管怎樣，娜奧在椅子上坐下了，這樣就能再讓她逗留一會兒。
“那麽，就當是一樣吧。無論是娜奧女士，還是在下，在這點上都一樣，在下同意”
這話聽起來好假，不過娜奧保持沉默。
亞爾德繼續說道，
“在此基礎上，我有件事想請教您”
還是沉默。
窗外，傳來翅翼聲。雛鳥們似乎正在打算進來。娜奧應該也聽見了，表情卻無變化。
“您是否得到了來自西華神的恩寵之力？”
大概是猜到了亞爾德的這個問題吧。娜奧平靜的，以幾乎看不出情緒波動的口吻說道，
“我不知道”
“……不知道？”
“我是西華的子民。醫療之神，治愈之神，掌管生命者，拯救之手――各種各樣的稱呼，總之，我生於信奉西華的一族，傳承知識，接受訓練。我能肯定的是自己身為西華子民的身份，因為那是我的出生與成長”
娜奧的聲音讓人聯想到沙漠中吹過的幹燥熱風。黃砂塵煙的景色，廣漠的不毛大地與天空，永遠不會遺忘的那次橫穿沙漠之行。
遊走在生死邊緣的危險世界。
“您數次把我從死亡深淵中救起”
“那是我的工作”
“也是為了公主殿下？”
“是的”
試著再深入一步。
“就算是您的工作，如果沒有匹配的力量，也是無法完成的，您不這麽想嗎？”
西華的恩寵――又或者是邪神的力量。
娜奧沉默不語。
“普通的藥師，也能做到您這樣嗎？”
“要看藥師的本領”
“在下提問的方式可能有問題，重新來過吧。不借用非人的力量，也能做到與您一樣的程度嗎？”
“我不知道”
“……是嗎”
“討論複雜的事情，有礙大公的健康”
“我就是喜歡複雜的事情啊”
娜奧又歎了口氣。
“不明白的事情，就算再怎麽問，我也無法作答。我的力量到底是西華的恩寵，還是邪神的誘惑，我也不知道。對公主殿下，我也是這麽回答的。”
“原來如此”
“我希望是西華的恩寵，但恐怕不是”
她說的非常平淡，亞爾德差點就錯過了。
“您為什麽，這麽想？”
“因為我不知道”
娜奧的回答簡單。說起來，她很少含糊不清。要麽直言不諱，要麽就是沉默。
這一點上與皇女很像。話說回來，皇女無論對什麽事都一幅斷言的樣子，沉默倒是很少有的。
“您的意思是，如果是恩寵之力，應該能清楚明白？”
“這也是原因……西華的別名是傷病治愈之手，大公是否聽說過，為了獲得恩寵的修煉中，有一環是必須親身去體驗危險的疫病”
“傳聞是聽說過”
傑沙魯特告訴他的，西華的子民，要能逃脫絕症，所以要進行相應的修煉。
“我從沒患過那些病”
娜奧的聲音中，不帶感情色彩。
不會生病這種事，一般來說應該感到高興。但如果生病也是修煉的一環，那可就不是什麽好事了。為了獲得特別神選治療者的資格，首先就必須去生病。
娜奧安靜的抬起視線，直到這時候才發現，原來她剛才一直低著頭。
她直視著亞爾德的眼睛，說道，
“我連生病也不會”
“那是――”
“體力不支時感到的手足沉重感，發燒時的病痛，這一切都是治療者必不可少的經驗。正因為體會得到，才能去治療。那便是西華的方式。可是，我卻擺脫不了健康。我不明白病人的痛苦，就變成為了治愈之手”
“那真的是必須的嗎？一定要知道傷病的痛苦嗎？”
“是的”
“甚至不惜自己生病？”
“大公應該是知道的吧，我對大公很冷淡。那是因為你的在痛苦、難受，我都不懂。我知道那些真正的治愈之手是什麽樣，絕對不是我這個樣。對他們來說，治愈的方式，首先是從與病人共享病痛開始的”
“說起來，你好像說過……很遺憾我又活了下來之類的”
“是說過”
如果明白亞爾德瀕死的痛苦，恐怕這種話就說不出口了吧。不過，如果是同情他在死亡線上折騰那麽多次的話，也是有可能這麽說的。不過娜奧的話中，沒有帶著這類的同情。
那時候亞爾德有種被鄙視的感覺，可以說那時候的娜奧看他，就像在看一個不珍惜
身體卻又賴著不死的找死鬼。
這樣不體貼病人的治療者，對患者來說確實難以歡迎。不過，她肯出手治療自己，就已經感激不盡了。對病痛的不了解之類，其實不是什麽大問題。
亞爾德實話實說道，
“不過，僅憑知不知道病痛，就能判斷是否具有恩寵之力了嗎？”
“一開始，我就說過了，我自己也不知道。不過，那並不是一件小事，大公，對西華神來說，那便是一切”
“你是說，一切？”
“是的”
“難道藥物與醫術的知識都無關緊要嗎？”
“那是基礎技術，剛才也已說過，那些與特別的力量無關”
――不好對待啊。
沒想到娜奧居然是個這麽會說理的人。作為理論戰的對手，相當的強大。
“你身上的特別力量，是在出現的當時，就立即判明的嗎？”
“是的，我是在修行中發現。我們那時候負責照看瘟疫病者，比我實力差的人一個個都病了，唯有我沒有事，就在我詛咒為什麽自己不生病的時候，那個聲音出現了”
娜奧發出微微的顫音。
停了好一會兒，她繼續說道，
“我相信那個聲音”
“那聲音是什麽？”
“我記不太清，似乎不是語言……可以說隻是一種單純的感覺嗎”
“你感至了什麽？”
娜奧吐出一品氣，再次低下頭。
“聲音問我，想不想要治療他人的力量”
她是怎麽回答的，自然不必問了。
“肯定是想要的吧”
“我立即就這麽回答了，想要。然後那聲音中傳來了光。事到如今也許說什麽都晚了，可是在當時的我的眼中，那就是神。那是西華神承認了我的努力，然後那東西……撲了過來”
娜奧的聲音在往下沉，雖然還保持著冷靜，眼中卻失去了光澤。
這也難怪。
大概把自己關的房裏的時候，想了很多吧。過去自己麵對的考驗與誘惑，為什麽當時沒有去戰勝。
“那沒什麽值得羞愧的”
哎？娜奧小聲驚呼，同時反起頭，看到了她的眼睛。
亞爾德又說了一遍，
“那沒什麽值得羞愧的，你隻是希望治療病人，那就是你的本心”
“……你和公主殿下說了一樣的話”
啊？這次輪到亞爾德驚呼了。娜奧笑了，久違的笑容，說起來，她很少笑。
笑容很快收斂消失，恢複了一直認真表情的娜奧說道，
“我不是什麽出色的人，這我自己最清楚不過了。即使如此，隻要能為公主殿下盡力，我就會努力到生命的最後一刻”
“你早就已經決定了嗎？”
“因為被哭著拜托，我無法拒絕”
“被公主殿下？”
“她握著我的手說我是她不可少的，如果無論如何都不想使用力量，那就不必使用”
說到這裏，娜奧站起身，把茶具往盤子上重新擺好，她的動作平靜又隨意。雖然她的懊惱不會結束，但至少此刻她恢複了自我。
應該不會像上次那樣崩潰了。
“這就說完了嗎？”
“再深入去，就是我的公主殿下的秘密了”
“秘密”
“您好像說過，秘密這種東西有再多也無妨吧”
“哈？”
“大公，應該是對公主殿下這麽說過的”
亞爾德眨了眨眼，眼眸有些沉，大概是藥開始起效了吧
“我說過這樣的話嗎？”
“我說過很多次，大公一點都不理解公主殿下”
“揣測高貴皇族的內心，對我這樣的下人來說未免太有難度了”
娜奧停下動作，仰視著亞爾德。
“剛才那種蠢話，希望您不要再說第二次”
“這是，蠢話嗎？”
“您不會真的以為，公主殿下是在意身份地位的人嗎？”
娜奧的聲音很冷，似乎很生氣。
得緩和一下氣氛，亞爾德反射性的點頭道，
“是啊，那個，換言之……哦不，你說的對，不過話雖如此，可是――”
“可是有些無法消除的差距，那才是公主殿下在意的事情”
“哦，是的……你的意思是？”
娜奧歎了口氣。
“您還是趁早休息吧，切記剛才那種話，絕不能當著公主殿下的麵說”
“哦”
“還有，有一點我需要讓你明白。大公您之所以不可替代，並非出於什麽高貴的身份地位，而是出於一顆少女心”
“啊，這我不明白”
看著立即作答的亞爾德，娜奧也同樣迅速的回複道，
“那就拜托您努力去明白吧”
“……我會努力的”
“這世上有些事僅僅努力是不夠的，必須得出結果才行。想必您應該也是明白的，那麽失禮了。我會與傳達官定時聯係的，直到有回複前，請您多加休息”
北嶺最強的其實是這位娜奧女士吧？有沒有這種說法啊？想著想著，亞爾德的意識漸漸沉入沉眠之中。
2
總覺得，不對勁。
來自皇女的定時聯絡，自己聽到的總是一些單方麵留言。直到這時候，亞爾德才回想起來，皇女似乎習慣以臨的狀態來對話。
所以，才覺得不對勁。
要求與皇女直接對話，卻被傳達官以皇女殿下公事繁忙為由拒絕了，甚至沒有向皇女請求一下，就當場拒絕。大概是早就被關照過的吧――無論亞爾德說什麽，都別理他。
還真滴水不漏，大概有什麽不便被他發現的內情吧。
皇女的第一命令大概是嚴禁亞爾德離開北嶺。
雖然王與將軍都不在的情況下，由宰相亞爾德留守是理所當然的，但至今以來的事實證明，這種理所當然非常不靠譜，有種被關起來的感覺。
離開北嶺有七天的極限，所以鳥兒會回來替換。而且皇女自己怎麽能長期不在北嶺呢？疑問已經掩之不去，但還是沒想到竟然隻有庫拉露回來。
在帝都待如此長的時間的意義是什麽？
帶來情報的是納格賓。
“聽說是守在四皇子的屋子裏”
“……你說的是吾王？”
“準確來說，她是擋在四皇子房間外麵，如果她不在的話，陛下肯定會那個……您懂的吧？為了不變成那樣，她主動當起了門衛”
難怪回不來。
“那麽，你怎麽看？”
聽到亞爾德的提問，商人莫名其妙。
“我？我能有什麽想法”
“你覺得如果吾王回到北嶺，四皇子的小命真的會不保嗎？”
“您竟然敢這麽談論龍種的事情……”
雖然亞爾德教訓踏野郡太守的親戚時，說過不準對龍種出言不遜之類，不過，現在可不是玩曖昧的時候。
“在下失言了，以後會注意的”
反正隻要意思清楚傳達就行了，性命攸關的事情，對應方式也自然要變。
說實話，四皇子的生死，亞爾德沒什麽興趣。那又不是他的熟人，以後也沒打算變成熟人，不過，圍繞著帝位的爭鬥總會出現，考慮到對方是皇女兄長的關係，無法忽視。雖然僅此而已，但也正因此才更覺頭痛。
“小人怎麽知道啊，真上陛下的想法，小人可實在摸不清”
“是嗎？”
“當然是的！完全一點也不知道。也提供不了任
何能作為您參考的東西，我什麽都不知道喲”
“是嗎？”
亞爾德又懷疑似的問了一句，商人誇張的聳了聳肩，大眼睛軲轆轉了幾下。
“小人怎麽可能知道那種事，像大公您這樣莫名其妙的人可真不多”
“我倒不這麽覺得”
“您想做什麽，小人真是完全看不透啊”
哦哦，亞爾德點頭道，
“那是因為連我也不知道自己想做什麽”
“哎，您是說真的？”
“要說有什麽無可動搖的野心，那應該隻有隱居這麽一件事了”
“一般來說，那好像不算是可以稱為野心的東西……”
“說的是啊，話說回來，我還沒從你那裏得到像樣的回答呢，到底怎麽樣啊？真上陛下的怒火，有多麽厲害？”
納格賓嘴裏支支吾吾的，眼光瞥了一下房間的角落。
那裏坐著的是琺如邦。
北地的商人搜索結束後，他和其他飛鳥一起回來了。
擔心黑狼公的安危，夜不成寐，如果沒有自己在旁照顧……終日以淚洗臉後，北地那邊就放人了……這是來自琺如邦自己的報告。
這會變成怎樣的流言蜚語，亞爾德實在不願想像。
實情據說是塞魯克找他談話，問他要不要當陸希露的侍女，這情況實在太詭異，所以隻好找個理由走為上策。
也就是說，陸希露順利與塞魯克接頭，塞魯克把她當成了保護對象……明明出自自己的指示，卻完全感不到安心，這也真是件怪事。
――其實是塞魯克成了陸希露的保護對象吧。
另一種意義上這才真相，不過，卻絲毫也不覺得這樣就能安心了。
話說回來，來自沙漠的寡婦這種偽裝差不多也快到極限了，幸運的是交換的人員不少，總算是蒙混過關讓寡婦從眾人視野中消失了，琺如邦終於恢複了他的男兒身，他自稱是受黑狼公雇用來自黑狼公領地的護衛。
其實，對這種有可能被當成反賊亂黨的亡國王子出現在北嶺，亞爾德是極力希望避免的。可是當他恢複了正常判斷力與思考力的時候，琺如邦已經帶著理直氣壯的表情，就任護衛了。要是這時候發脾氣硬要把他送走，反而會引來不必要的注意吧。
－－不過，琺如邦還真是個不好捉摸的人。
傑沙魯特此刻又不在，阿爾薩爾有廚房的活要幹，讓琺如邦擔任護衛還真挺適合。不過亞爾德依舊看不透他。
他是為了什麽才跟隨亞爾德呢？
因為預言者說的那些話？又或者真心覺得接納沙漠遺民是件大恩？――其他還有什麽嗎？
完全搞不懂。邊這麽心想，亞爾德邊看向琺如邦，然後命令道，
“你退下吧”
無言的一鞠躬後，琺如邦朝門出走去。商人目送他離開後，視線朝亞爾德這邊轉回，悄聲道，
“那個，不妙吧？”
“什麽不妙？”
“那個眼睛喲，眼睛”
說起來，好像是聽說過他眼睛的顏色很罕見之類。那麽商人話中的意思，莫非是察覺了琺如邦的出身嗎。
“你看上他了？”
“……您別說這得這麽輕描淡寫啊，當然不是啦”
“他穿女裝很像的喲”
“這我早知道了”
原來如此，寡婦的身份早曝光了，那麽接下來關鍵在於，是否皇帝那裏也收到了報告。
“他在我黑狼公的庇護下，不會亂來的，我也不會讓他亂來”
亞爾德抬起頭，回視著商人。然後，在商人臉上浮現隻能說是微妙的表情後，問道，
“其他，還有什麽問題嗎？”
“如果您問的話，我可就真的說了喲，小人不會說謊，您明白嗎？”
“也就是說如果我不問，你就不說吧，非常感謝”
“您怎麽這麽缺少緊張感啊”
商人像是抓狂似的，猛的舉起雙手，卻又中途無力的放下。亞爾德忽然想到，這個男人如果像自己一樣，心中有一張詛咒人物名單的話，自己的名次搞不好已經排在前幾位了。
雖然為他感到可憐，但也不會就此勸他別說了，亞爾德不奢望自己的排名會跌落。
“那麽，真上陛下心情甚好？我在這裏可是一點消息都沒有啊。吾王幾乎什麽也沒告訴過我”
“……想必您很擔心吧”
稍微想了想後，亞爾德答道，
“是的”
皇女之所以回避直接聯係，大概是有什麽被亞爾德知道了會不好的事情。
傳達官是不會多說一句話的，雖然拜托騎士給黑狼公領地上的代官發去了書信，但代官那裏似乎也沒有得到什麽像樣的情報。
另外，宓夏那邊的宮庭情報也沒什麽指望。就算收到了，亞爾德也不便擅自打開寫給阿吉魯的信件，再加上阿吉魯代替前往博沙國的陸伊，擔當皇女的近衛，目前身處帝都。丈夫在帝都，卻還往北嶺送家書的妻子世上恐怕不會有――這也是宓夏聯係中斷原因。
順風耳的傑沙魯特正在私礦那裏展開戰鬥回不來，從報告中來看，戰鬥的形勢似乎不容樂觀，與他交戰的是帝國正規軍的一支，而領軍的是五皇子，看來他與踏野太守之間暗中的瓜葛還真是非比尋常。
雖然內情無從得知，但大概是太守把自己見不得光財產中相當一部分獻給了五皇子，以及庇護保證生命安全吧。又或者把事情全部推到管理私礦的商人身上，把責任從太守身上撇清，以求保全現在的領土和地位。
一般而言，後者是不太可能的。遊說皇帝介入調停的可能性很低。亞爾德並不認為五皇子有那份才智。
不過，即使可能性很低，也並不就等於零。有機會擊潰惡鄰踏野太守，就應該好好利用。能趁機抓住五皇子的把柄，就更好不過了。
為了取得確鑿證據，請再給老夫一些時間……對送來的消息，亞爾德除了表示同意外，也實在沒什麽可做的。過了一段時間後，又收到消息，說是皇帝直屬的騎士團被派來，五皇子的指揮權當場被奪。為了區區一個礦床，卻要磨蹭那麽久，也難怪皇帝會火大了。
這樣一來，踏野太守算是完蛋了，亞爾德對此很確信。對前往當地輪換的騎士，亞爾德囑咐的隻有一句，千萬不要暴露身份。其實因為負責那邊的是傑沙魯特，就算沒有亞爾德的囑咐，也不用擔心會出問題……隻是亞爾德實在忍不住。
他已經閑得快出毛病了。
雖然不想承認，但他對情報的需求已經到了饑渴的程度。
而就在這時，帶著可口誘餌的納格賓出現了。雖然懷疑會不會是什麽陷阱，卻同時被一種衝動驅使著，管他是什麽陷阱，總之快把知道的通通交代出來。
大概是從亞爾德的表情上看出什麽，商人急忙說道，
“那事情的由頭是馬”
“你說馬？”
就好像北嶺人對飛鳥的關愛接近於病態一樣，帝國人牽扯到馬的時候也會變得有些不正常。對騎士來說，那是戰場上可以托付生命的東西，這點上來看似乎也不奇怪。不過，他們對馬的關愛程度某種程度上也是超出常識範疇的。
換句話說，身為異族的亞爾德來看，那是相當奇怪的。在商人眼中，大概也同樣如此吧。
“灰熊公在穿越沙漠時，帶了不少名馬，這您也是知道的吧？那位大公的伯樂之名至今仍廣為流傳”
“是的，我知道”
根據被陸伊強行灌輸的新晉貴族的基礎知識中，確實有這麽一號愛馬如命的灰熊公。在西邊的舊帝國中，皇帝曾對他們
一族曾經進行肅清，不僅是人甚至連馬也沒放 過。灰熋公在確認那是出自皇帝親手下達的命令後激憤不已。據說他就是在那之後向皇弟表示，如果要舉起反旗就算自己一個，而且還是在宮廷之中，當著眾人的麵 堂而皇之說的，當時在場的眼珠子幾乎掉了一地，那便是個如此讓人叫絕的人物。
皇弟考慮到那樣下去不僅是灰熊公連自己也肯定成為肅清的對象，於是在遠征沙漠時也帶上了灰熊公。然後在千辛萬苦穿過沙漠後，把最適合培養馬匹的土地交給了 灰熊公，請灰熊公就任培育良馬的弼馬溫一職，不知道對此灰熊公本人是不是真心接受――在說到這裏的時候，亞爾德問過陸伊，到底灰熊公是不是真心接受的？陸 伊卻隻是輕描淡寫的表示，反正現狀就是他成了弼馬溫。
換句話說，灰熊公的工作就是增加從沙漠以西帶來的名馬的子子孫孫。據說，那工作不僅要記住馬名，連馬的父母親屬關係圖都得倒背如流。
雖然那是亞爾德不能明白的世界，但看看北嶺人對鳥兒的反應，多少能推測一些。比如，用好像在說親戚家孩子似的感覺，又或者更熱情一些的討論哪匹馬的孩子怎麽怎麽了之類。
商人壓仰聲音繼續說道，
“聽說馬好像被偷了”
“你是說灰熊公的馬？”
“準確來說，是灰熊公買賣給金獅子公的馬被四皇子強奪了，據說四皇子吃準了牧場的小官不敢拿他怎麽樣，把包括灰熊公早答應送給金獅子的小馬駒在內的總五十匹馬，全部占為已有。然後扔下錢就走了”
“……錢不夠嗎？”
“不是夠不夠的問題，灰熊公好像根本不要，把錢退回去了……然後那個派去退錢的使者倒了黴，被砍了腦袋”
原來是這麽回事，點頭想了想，亞爾德問道，
“這消息是從哪裏聽來的？”
“消息的來路雖然不怎麽正規，但絕不是大公您想像的那樣”
“不是嗎？”
目前情況下，這位商人的情報來源很少。至少表麵上，他的消息範圍隻能城裏的傭人，還有臉熟的北嶺人閑聊中能得到。
不過，要是作為傳達官的話可就
另當別論了。
在那種情況下，向商人傳達的情報，全部由皇帝加以控製。納格賓在北嶺的事情，恐怕早就被發現了，那麽，該讓亞爾德知道多少，也是由皇帝來決定的。
可是，商人卻予以否認。
那麽，是誰，為了什麽才給他的情報呢？
第一想到的是皇女，但那可怕性過低。皇女不想聯絡亞爾德。如果是身處監視之中不便直接聯係的話，以迂回的方式轉送情報也不是不可能……可是，可能性太低。
首先，納格賓不是皇女的傳達官。皇女的恩寵之力，應該還沒強到能向自己以外的傳達官傳遞消息的程度。
接下來想到的，是一位不太願意想起的人。
“莫非你的情報源是……長公主殿下？”
“我可什麽也沒說喲？不過啊，能做得到這種事的，除了長公主殿下以外，還真不做他想呢”
改變龍種與傳達官之間的固定聯係，單方麵切入這種事，對長公主拉琪爾來說確實不在話下，但實在不太願意想到這種可能性，說得再確切些，不是不太願意，而是非常不願意。
然而，現實總是與他的願望背道而馳。
“她用的是恩寵之力？”
以防萬一，還是問了一遍，商人點頭。這麽一來就想不承認也不行了。
既然是以恩寵之力傳達的情報，雖然可以耍一些小手段，但歸根到底內容都是真的。
現在可以確定的是，灰熊公的馬被四皇子搶了，且那還是金獅子公預定的東西――就是這麽一件事。不管哪邊都是四大公家，是貴族中的大貴族，然後都成了四皇子的敵人。
――是否還牽扯到與二皇子之間的糾紛？
如果糾紛的對象是二皇子的話，反而好辦一些。那位皇子是位做事果斷不拖泥帶水的人，與他交涉並在平靜氣氛中解決問題的可能性很高。
可是，對手卻是金獅子公。不不，僅僅是金獅子公的話還好辦，那是個走一步算十步，注重實利的人。如果有必要的話，他也是會讓步的吧。當然，四皇子的評價，肯定會掉到曆史最低點。
問題在於……灰熊公。
在帝國貴族的評價中，馬是一種特別的存在。而灰熊公的馬，又格外特別。
一般來說，對貴族的評價高低，取決於其在軍隊中的地位。然而，灰熊公雖然身為大貴族，卻不擔任什麽將軍參謀之類的職位，他隻是皇帝直屬天領的馬場監察官。
天領與灰熊公的領地相鄰，事實上，皇帝就是把一塊不用征稅的放牧地借給了他。
所以，灰熊公是個富豪。馬匹是財產，同時也能爭錢。亞爾德曾經作為尚書官，擔任過收稅的工作，所以他知道灰熊公作為監察官表麵上的收入有多少，當初他還同 情過這位灰熊公，覺得光憑這些收入也就夠溫飽而已，貴族式的奢華生活完全無從談起。當時還覺得帝國對貴族的未免太小氣了，現在知道真相後，才覺得根本不用 給灰熊公什麽俸祿吧，反而應該要求他支付天領的租賃費，納入帝國收入之中。
灰熊公不僅是個富豪，還是實權派。
要是他不肯向某個貴族賣馬，那位貴族也差不多算是完蛋了，陸伊當初是這麽告誡亞爾德的。雖然亞爾德表示自己要不要馬都無所謂，但那是因為他騎不了馬，而且還是異族，又是被稱為尚書卿的怪人。而正統的帝國貴族，都應該擁有灰熊公的好馬。
四皇子不是貴族，而是龍種。可是，要是沒有黑熊公的好馬還能心平氣和……當然是不可能的吧。四皇子肯定是高高在上俯視貴族的，對於世間的價值判斷基本，當然不會和亞爾德一樣。
而灰熊公呢，是一位敢對西邊的瘋帝公然叫板的人物。大概是一條筋的直性子吧，對這種人要是和他講什麽損益得失反而會起到反效果，能說服他的，隻有對馬的理解和關愛。
要說皇帝會站在哪邊，當然肯定是灰熊公這邊無疑。要是因為四皇子是自己的兒子就偏袒他，那肯定是個假貨。就算再怎麽昏頭，皇帝也不會做出這種蠢事來。
――長公主通知自己這個消息是出於什麽目的？
要是列一張捉摸不透人物一覽表的話，排在首位的肯定當屬長公主。而猜不透她的想法，肯定不是因為亞爾德對女人心的把握不夠。而是更加根本性的無法理解。
“是她讓你告訴我的？”
“這我可就說不準了，不過，長公主讓小人知道這些，總不見得是要借小人之口轉告真上陛下吧，我能和大公關係親近是因為，嘛……您是懂的吧”
“要是有什麽麻煩，可就全仰仗你了”
“您就饒了小人吧”
亞爾德笑了，感覺這樣的笑容對自己來說真是久違了。
“這段時間你要多保重，你也才經曆不少麻煩事吧”
“不少麻煩事呢……”
“不少麻煩事啊”
商人歎了口氣，亞爾德也效仿了他。
這麽一來，不知為什麽對方露出難看的表情。
“大公您歎什麽氣啊”
“我的人生可歎的事情太多，你不知道嗎？”
“我可不知道喲，有您這麽出人頭地的主人公，歎的是哪門子的氣啊”
“你演劇看太多了吧”
這麽一反擊，商人呃一下語塞了。原來如此，看來他還真看過那個遭亞爾德唾棄的演劇。
“嗬嗬，話說那個編的真是不錯啊
”
“請你看清現實，在你眼前的我別說揮劍了，拿起劍來隻有跟著劍跑的份，說砍人了，極可能是自己砍自己然後趴在床上不起的軟弱男人。明明沒幹什麽苦力活，就 已經這樣趴在床上了，那種非我本意的出人頭地，你當真覺得我會開心吧？我想要的可不是什麽出人頭地，而是隱居。世間的一切動靜不知道也不想知道，慢悠悠的 生活才是我所願。可是，卻一直找不到門路，想要安隱生活，就必須丟掉現在的地位和官職，你覺得我要是辭官會被批準嗎？就算我歎息歎到死也沒用啊，這還要說 嗎”
“……您好大一段雄辯啊”
“隻要事關隱居，多少我都能說”
聽到亞爾德的回答，商人聳了聳肩。
“被您這麽一說，連小人也想去隱居了”
“隱居這想法很好，你一定要去試試。可惜，我尚未有機會體驗”
“感覺好像上了您的當”
“長公主殿下也在帝都嗎？”
“啊……”
在回答‘是’之前，似乎緩過了神來，納格賓的眉頭擠成一個川字形。沒去理會，亞爾德繼續道，
“能不能麻煩你帶個話，就說我會前去打擾她的”
“哦……誒？沒問題嗎？”
“什麽沒問題？”
“不就是那個您的健康狀況嗎”
“健不健康，我不敢保證，所以就不多說了。可能的話，我想與陛下和長公主殿下私底下見個麵，免去那些麻煩的手續”
雖然皇帝曾經叫他‘吾友’，還給他直言晉見的權力，但也不可能想見就能見。亞爾德提出見麵的要求，如果不傳達到皇帝那裏，那麽就隻會被漫無止境的拖下去，這種不高明卻有效的找茬，他經曆過好幾次了。
“不不，您稍微等一等，怎麽突然變成這樣了”
“我覺得還是把那些無聊無用無意義的修辭詞給省掉比較好”
商人像是吸不到空氣似的張大了嘴，過了一會兒，垂下肩膀，嘀咕道，
“這不對啊，剛才還在說什麽不會我為難之類的事吧”
“啊呀，我這樣可算是相當自重了喲，你不懂嗎？”
商人的臉上就像寫了‘你這算什麽自重啊’，不僅光是表情，商人甚至忍不住把真心話給說了出來，
“……我就是不懂了”
“你要是再鬧的話，我就隻好把一些更麻煩的事情拜托你了，而且那些還是你拒絕不了的。所以如果你願意接受我剛才的提議，便最是明智不過的了”
“還有比那更麻煩的嗎？”
“要不要我給你詳細說明一下？不過讓我多費口舌的話，當然你也不能當成耳旁風，聽過就算了，得要接下才行”
納格賓猛吸了一口冷氣。
“大公您啊……”
“嗯？”
“真是難懂啊”
“我覺得也是啊，明明自重了別人也不了解我，我可真的是個難懂的人喲”
“您到底想幹什麽呀？”
“剛才不是說過了嗎，我沒什麽願望，一定要說的話――”
亞爾德頓了頓，稍微想了想。
自己沒什麽特別想做的事，這不是假話。
“北嶺王的願望便是我的願望”
“您是想實現公主的心願嗎？”
“是的”
“那麽，大公您得長命百歲才行”
聽到商人的回答，亞爾德一笑了之，
“那已經超出了我的能力範圍”
“這可不好說呢~~您要是少死撐著點，又或者少闖入危險的地方，倒也不是不可能……”
“你這算是在勸放棄見真上陛下和長公主殿下嗎？”
商人眨了眨眼。
“不不不，沒那回事”
“那麽，該怎麽辦呢，要向你說明一下什麽才是更麻煩的拜托嗎？聽了說明後，你能不拒絕我嗎？”
“不，不必了。小人還是願意接受簡單點的拜托。不過啊，不管哪樣，都拒絕不了您啊”
反正橫豎都是一條路可走，看著在那裏嘀嘀咕咕的商人，亞爾德點頭道，
“說的是啊，那麽，就拜托你了。就說我會在後天傍晚晉見”
“唉，可是，至少等我確認那邊的――”
“請他們調整一下吧”
納格賓的回答是一聲慘叫。
“您是說要我去讓他們調整嗎？！！”
“其他還有人嗎？一切都靠你了，拜托了喲”
“……求您還是別太相信我吧”
“我明白你現在的感覺，因為我也常有類似的體驗”
這句真的是大實話+真心話啊。被別人依靠有多麻煩多累，自己可是再清楚不過了。
“您要是能體諒小人的難處，那就放過小人吧”
“所以我不是說了嗎，我已經很自重了”
這次商人隻是無力的垂下肩沒說什麽，似乎已經死心了。聽聽他長歎一聲站起後，就像怕再被找麻煩事似的，草草告辭退出了房間。
看到擦肩而過走進來的琺如邦，亞爾德出聲道，
“你去廚房，讓他們準備便攜食物”
“準備多少？”
“二名騎手，二天的份。出發時間在日落前，還有，向娜奧女士也說一聲，請她準備一些方便遠行時服用的藥物”
“那我呢？”
“你停下，這裏有工作留給你”
得讓琺如邦盯著娜奧，身懷與邪神水火不容之力的他，可以在娜奧被惡神完全控製時，立即發現異常。知道這點，對娜奧自己來說應該也能放心一些，雖然同時也會招致她的不快吧。
“可是”
“你明白嗎？你光是出現在這裏就已經很危險了，更不要說去帝都了”
“再危險我也――”
趕在琺如邦說出傻話來之前，亞爾德打斷了他。
“你似乎隻考慮自己，這樣我很難帶上你”
這話的效果立竿見影。
對低頭沉默的青年，亞爾德又補上一刀，
“如果黑狼公領地受到懷疑，那些好不容易活下來的沙漠遺民們會有什麽樣的命運在等著他們？如果隻是我個人的話還算好的，要是連吾王都牽連進來，就沒有人能再庇護你了。你想過這些嗎？”
碧綠的眼睛會是災難之源，難得納格賓給了暗示，當然不能無視這份情報。
話都說到這個份上，琺如邦還是想反抗，
“我應該保護大公”
“是因為預言者這麽說過？”
他嘴巴打結了，琺如邦低下頭。大概實情就是這樣，但如果承認，會招來亞爾德的反感，這他也是清楚的。
――結果，還是預言嗎？
這裏沒有坦達神的氣息，那時候在北地曾經如此清楚出現的神，如今卻仿佛泡影般感覺不真實。
連被附身過一次的亞爾德都不能完全相信，那麽其他人真的會相信嗎？一邊為失去的每分每秒而憐惜，卻又說著既知的未來，試圖幹涉現在，對這樣的神，亞爾德實在談不上喜歡。
哦，要說不喜歡的話，這形容似乎不確切。雖然對那神也有幾份同情，可是一定要說的話，那應該是厭惡。
明知預言對人心的影響，卻毫不躊躇的使用力量，這樣的傲慢讓亞爾德不爽。
而且，就算神的力量有多麽強大，以預言為根據來解釋自己行動的合理性這種做法，實在為他所厭。
就算不說個人的喜好，僅僅是靠那不著邊的預言，當然不能同意琺如邦的同行。
“要是帶你去了帝
都，一旦你的身份被人察覺，我可就死定了，那豈不是與你的本意相反嗎”
“可是，如果與您同去會有危險，預言者應該會告訴我的”
“難道你以為她會把將要發生的災難全部一個個向你解釋清楚嗎？預言者沒那麽有空，神也沒那麽閑，也不可能有那麽閑”
“可是――”
“我覺得坦達神是個太囉嗦的神，可能的話我希望他安靜點。不過，即使這樣的囉嗦神也不可能把一切說得清清楚楚。他隻會在關鍵的時候，需要正確選擇的時候， 需要給心注入膽量的時候，才會降下神旨。神並不是否定人以自己的智慧去思考去判斷去行動。你明白我的意思嗎？單純隻是想與我同行，卻不考慮危險性硬要跟著 去帝都的話，會有什麽樣的結果？在我看來，你是拒絕去思考自己的想法，把責任全部推給預言者。這是糊塗膽怯的醜陋行徑”
嚴苛向他喝斥後，琺如邦的臉色變了。
亞爾德稍微放低了一些聲音。
“好好想想，不要放棄思考的自由。現在你需要的是好好思考，我命令你留下，因為這裏有留給你的工作。但你出言反對，那麽你有什麽可以讓我相信應該帶上你同行的理由嗎？你能說服我嗎？”
“……不能”
看到終於承認失敗的琺如邦，亞爾德揮了揮手，
“明白的話，你就先走吧。放心吧，我會再找個本事厲害的護衛”
3
心不在焉的亞爾德，坐在陽台的長椅上。哦，要說是坐的話，身體未免有些不太端正，但要是說趟著的話，又沒有那麽完全，就是這麽一幅似坐似躺的樣子。
要是就這麽睡著，脖子腰腿肯定會痛吧，雖然如此，但一邊在舒適的晚風吹拂下，一邊眺望落日，確實有種昏昏欲睡感的強烈誘惑。
一旁小桌上，放著一杯淡淡香氣的熱茶，和擺著點心的小盤子。把急匆匆拿著賬單來報告的代官趕走，嚴命誰也不要放進來後，才有了這份悠閑的時光。
不像北嶺那樣總是有守衛在外麵盯著，窗戶大門都緊閉，在風中靜靜消磨時間更是想都不用想的――當然啦，北嶺的風和這裏天差地別，吹個小風什麽的就能凍死亞爾德。
亞爾德很清楚，這份自由的時間很快就要到頭了。
“主人”
聽到這一聲輕呼，亞爾德從靠背上抬起頭，朝房門方向看去問道，
“什麽事？”
“我把晚餐送來了”
“時間尚早吧”
“廚房裏的人關照說，您需要少食多餐”
“哦是嗎”
首先端上的是熱羹湯，史莉婭把帶著小蓋的陶壺放在桌上，然後扶了亞爾德一把，幫他起身後，她皺起了眉頭。
“怎麽了？”
“您好像又瘦了”
“我不覺得啊”
“可是您的手……好像比以前更加皮包骨頭”
“那是因為你在拿自己做比較吧？比起女性的手，我當然是皮包骨頭了”
把亞爾德的手放在自己手上比較的史莉婭，忽然發現自己這樣做是極為失禮的，臉立即紅了起來，放開手，彎身道，
“非常對不起”
“沒關係，看來是我讓你擔心了”
不是那樣的，嘴裏輕聲說後，史莉婭端起盛著點心的盤子。
“不是這個意思”
“嗯？”
揭開羹湯的蓋子，朝裏麵打量的亞爾德抬起頭，看著史莉婭。事到如今才發現去年大意的以為她是少年的自己真是夠馬虎的，再怎麽看這都是個女孩子。
“好久沒有見到您了，本來想說的不是這些，我一直在想該怎麽說……”
“一直在想？”
這是說在亞爾德不在的時候，一直在思考等他回來該說些什麽話嗎？
看著低垂頭的史莉婭，不禁有些藏不住苦笑。她外表看上去已經是大人了，但內心其實還是個小孩吧。
“是嗎？我不在的時候，有什麽為難的地方嗎？”
“沒有的事”
按照道理來說，亞爾德現在相當於是史莉婭的保護人。因為有他在，史莉婭才能住在這裏，如果他經常不在的話，大概會讓史莉婭很不安吧。
眼下這座大公府邸中有很多都是從上代就在此工作的仆人，且與史莉婭的習慣風俗大相徑庭。看到她這麽個從外麵來的，受大公偏袒的新人，肯定會有人覺得不舒服吧。
不過，就算問史莉婭，估計她也不會說是誰吧。因為她就是這種自己去忍受的性格，亞爾德的直覺這麽告訴他。
“那個……”
亞爾德用眼神示意她繼續說下去，史莉婭稍微支吾了一下，還是把話說了出來，
“您能平安歸來，我很高興……大家都很高興”
這就是她苦思出來的迎接詞嗎？麵對這句平凡的迎接詞，微妙的不知該怎麽回答比較好。
“少了我這樣麻煩的病人，就沒那麽多事要做了吧”
結果，還是這麽隨便糊弄了一句，結果史莉婭低下頭，嗯了一聲道，
“主人不在了，很好多事都很困擾，沒事可做，總覺得……閑不住”
“你太勤勞了，要是我的話，就算沒活可幹，也總能打發時間”
“是嗎？”
“就是啊”
“那麽主人要是一直打發時間就好了，不會被北嶺招喚，也不用去帝都飛來飛去的，就這樣悠閑的生活，那麽，我……大家也都會覺得放心”
“可是就算我在這裏，也有各種事要處理”
“隻要您下令的話，我來幫您堵住門不許別人進來。主人如果想休息的話，這裏是沒有人會違逆的。應該說，大家會高興才對。就算是代官先生，我也不會讓他來打擾您。要是再有像剛才那麽多的文件，我就把他趕走，我會一直守在門前”
好蠻力的方法啊。
苦笑著，亞爾德回答道，
“是嗎？我不在的時候，是不是擔心我會倒在某個別人發現不了的地方？”
“當然是啊”
當即回答之後，大概是覺得似乎說得太多了，史莉婭又露出為難的表情，緊接著又嚴肅的低頭看著亞爾德。
還以為有什麽大事，卻不想她指著食器接近命令似的說道，
“請快吃吧，我會看著您全部吃完的，這是大家的要求”
“準備真是周到啊，對了，能為我再準備一個餐盆嗎？一個人吃晚餐，有些無聊”
“唉？”
遠方天空中浮現的黑點，以肉眼可見的速度變大。
“有客自天空來，就算你在房門前守著，也擋不住他啊”
史莉婭皺眉望著窗外，等發現亞爾德正看著她，才慌忙低下頭，臉變的紅紅的。
“非常抱歉”
“你為什麽要道歉，他是我叫來了，要是被你趕走了我會為難的……好了，去廚房吩咐他們準備些吃的，侍奉我這樣任性的主人，算是他們倒黴吧，就說我說的，他們盡管抱怨好了”
鞠躬轉身正要走進度，史莉婭突然停了下來，
“總是對別人的優先考慮，自己的事卻放在後麵，這樣的絕對不算是任性。主人，請您盡管對我們提任性的要求吧”
看她一臉嚴肅的表情還以為要說什麽，結果說的就是這個嗎
“那是你誤會了，我隻做自己想做的”
“可是”
“我不會做自己不認同的事，這是真心話喲”
看上去像是要反駁似的，但史莉婭最後還是無言的離開了。
過一會兒後，從露台降落的客人
到訪了。
“沙漠那邊，就連天上也是沙塵，真是受夠了”
撣拂了一下脫掉的外套，放在屏風上，接著取來讓鳥兒休息的用具，再次返回露台。大概是看到桌上擺的膳食，知道沒有立即出發的必要吧。鞍具等裝備必須取下，雖然那是為了鳥兒，但從根本上說還是為了人自己。不騎的時候，就立即把裝備卸下，這是對鳥兒的禮貌，廄舍長是這麽說的。
也就北嶺才會對著鳥兒用禮貌這個詞。
結束了卸裝備後，回到室內的陸伊轉動椅子，麵向亞爾德。
“不先漱漱口嗎？水在那邊”
因為不知道鳥兒什麽時候到，在間房的露台上常備著水壺。定時換水也是史莉婭的工作。就算亞爾德不在，她應該也沒那麽閑。
不過應該沒有為騎手準備用水，陸伊聳了聳肩答道，
“哈曼說感覺到一股來曆不明的強烈敵意，到底是誰啊”
――敵意？
哈曼是陸伊專用的那隻鳥的名字。雖然鳥兒能覺察人意，但拉開距離後，依然能覺察的對象，是極為有限的。
在思考是何人散發的敵意時，陸伊從亞爾德藏酒的地方，自顧自取出酒瓶和杯子，看他一幅駕輕就熟的樣子，連勸阻都沒來得及。
“也許真該讓她把你趕走，你知不知道那瓶酒要多少錢啊”
“視進貨的渠道不同，價格也有所差異吧，不過行情價確實很燒錢就是了，您說要趕我走？為什麽？”
“剛才仆人想說服我讓她把所有打擾我休息的人通通趕走，而就在說的時候，你來了，如果真能趕得了，我也想讓她試試啊……你所說的敵意，大概就是這個吧”
陸伊動作流暢的倒著價值不輩的好酒，幹盡一杯後，舒服得呻吟了一聲，
“活過來了。您說的我懂了，就是上次帝都的那個小丫頭吧，聽說好像她有傳達官的天賦之類，能讓鳥兒受驚，也就不奇怪了”
“她大概有貴族的血統”
“……您說的沒錯”
陸伊苦笑著，點點頭。
“你想說什麽？”
“不不，我隻是剛剛和哈曼聊了幾句，對了，她本人知情嗎？”
根據占卜，史莉婭似乎有銀鷲公的血脈，這份情報是阿吉魯的夫人送來的。考慮到她身上傳達官的天賦，無論父母是誰，總之肯定有貴族血統。
“我推測她的父親可能是帝國人……其他的就不清楚了”
哦，陸伊一邊倒著第二懷酒，一邊皺起眉頭。接著，朝房門那邊瞥了一眼，然後注意力又轉回到好酒上。
“這樣也好，也許吧”
就在陸伊嘀咕的時候，房門開了。
雖然陸伊向來對女性很親切，但基本上仆人不在他的視野中。大貴族的公子哥從小就養成了對仆人這類存在無視的習慣。
不過，當然不是完全不放在眼裏，比如現在他在裝著不經意的打量對方，這倒也算是蠻有意思的。
“大公還沒用餐……”
聽到史莉婭的小聲嘀咕，亞爾德急忙拿起小勺。把另一個盆子放在陸伊麵前後，史莉婭鞠躬離開。
看到握著勺子的亞爾德，陸伊偷偷一笑道，
“老師，您受歡迎的方式總是很獨特呢”
“……什麽意思？”
“比方說，熱衷於管理您身體健康的仆人總是不斷出現之類的？”
亞爾德有種胸口堵住的感覺。
“你是指傑沙魯特？”
“對啊，以那位老爹子為首。哦，不對，或許公主殿下也能拚一下吧。還有剛才的小丫頭，真的是不勝枚舉呢”
“……那是因為我需要健康”
“說得好，請為之努力吧”
陸伊笑著，幾口就把自己麵前盆子裏的食物吃得精光，同時把酒杯也清空後，一邊繼續倒酒，一邊問道，
“話說，是今晚就出發去帝都嗎？”
“不，今晚你先休息一下。就算你撐得住，我的體力可不能保證。我才從北嶺到這裏。馬上去帝都的話，我可沒有信心能動得了”
舉起懷子，陸伊又露出笑容，
“哦哦，這是個很明智的判斷”
“這樣你就能喝個夠了吧”
“知我者大公也，不愧是我的老師……看來能請教一下細節情況了。飛到博沙國找到我的騎士，說得不夠明白。隻說您要求我同去帝都，本該在北嶺好好養病的您，為什麽要去帝都”
“還是讓我先問吧，本該和王同行的你，為什麽會去博沙國？”
回到北嶺後，通過輪換的騎士得知陸伊的情況，但所知道的隻有他奉皇女之命去了博沙國，其他便一概不知了。二皇子那邊既沒有傳來什麽作戰的消息，也不像是為 了派人監視那裏。雖然陸伊的實力之強是眾所周知的，但如果有哪個想不開的直接舉兵攻打二皇子的領地，單憑陸伊一個人是不可能派上多大用的
可是，陸伊聳了聳肩，答道，
“這種能打擊我食欲的話題還是先放一邊吧，北地那邊的情況如何？”
――什麽叫能打擊他食欲的話題？
雖然覺得這不該先放一邊，但關於北地那邊一連串事情，確實需要向陸伊細說一番。所以亞爾德決定由於由自己啟頭，作為使節進入北地時，昏倒被送回來的事已經和皇女說過，所以陸伊大致應該知道經過，不過反正時間有多，還是由自己直接細說一下比較好吧。
進餐按照之前史莉婭叮囑的那邊，以少吃多餐的方式進行，這頓晚餐正好適合亞爾德講述漫長的故事。
餐後，關照送茶來的史莉婭，不要讓再讓人來打擾自己，惹得史莉婭板起了臉。等少女離開房間後，陸伊笑著指出道，
“她大概以為大公您要準備徹夜長談了吧，她是在擔心您喲，老師”
“……我不準備熬夜”
“那您追上去告訴她如何？就說我不會熬夜的，放心吧。她聽到估計會喜極而泣的喲”
“你喝多了吧”
本想提醒他適可而止的，但騎士卻毫不在乎的繼續喝，“這點酒不在話下”騎士一笑道，
“一根筋的方式，會有些沉重。單方麵的好意，有時候也會傷害到別人。那個女孩子還不懂這些道理吧”
“是這樣嗎？”
“就是這樣。一個人向另一個人付出的感情，肯定是要回報的。感情就是這樣一回事，無償的愛，不過是吹出來的東西。如果有人在你麵前說這種鬼話，那就絕對不可以相信這種人”
“受教了”
“感情，就是一場交易。沒有能彼此交換的東西，便沒有存在意義。人所遞出的好意，就和劍一樣。那是一把劍柄朝著對方，劍尖朝著自己的劍喲，如果知道將之退 回就會傷到對方的話，那麽越是溫柔的人越會猶豫。明明不想回應，卻又勉強自己。敵意是壞東西，善意是好東西。但感情才不是這麽單純之物。如果是為對方著 想，有的時候就不得不收起自己的善意”
說到這裏，陸伊似乎忽然發現自己說多了。泛出微笑，視線朝酒懷落下。
就像在與酒說話似的，他結束了話題，
“糾結於自己的愛情，從根本上來說，最在乎的其實是自己。即使如此，還是寧願投入愛火之中嗎？這算什麽啊”
與此類似的話語，亞爾德曾經聽過。
――你連自己也不愛，所以，不會理解愛。
雖然那是個不太願意想起的人，但這句話應該還算是含蓄的，她算知道什麽是愛嗎？
“不好說啊，我也不懂。不知愛為何物的華之騎士，好像很難想像啊”
“是嗎？偶爾，我也會懷疑，自己對於愛情到底知道多少”
“那肯定要比我強得多了”
對此，陸伊嗤之以鼻，
“以老師的愛情觀來做判斷基本，這可真是不好說”
“是嗎？”
“不過，如果是親情，老師可比我清楚得多吧。剛才您說的話，讓我更加覺得如此。老師您肯定認為，大人就該好好養育孩子，給孩子一個像樣的家。您之所以會這麽想是因為您知道什麽是親情，並且相信親情呢”
這該怎麽回答啊，亞爾德有些猶豫。最後還是把自己第一句想到的說了出來，
“你應該也知道什麽是親情吧”
想不出其他該說的話。
陸伊挑起眉毛，表情就像是聽見了非常意外的事情。亞爾德隻好硬著頭皮繼續說下去，
“你是因為憧憬父親，才毫不猶豫的選擇了騎士之路吧。你難以忘記對母親和兄弟手足，也是因為對家人懷著親情”
“那是已經失去的愛”
“可是，失去的不等於不曾擁有過”
“……是啊，雖然總是遭到背叛”
雖然語氣平淡，但他心中隱藏著的激烈情緒，亞爾德是清楚的。
不過，卻忍不住想去反駁。這大概是知道了陸希露之事的關係。被血親兄長說成是‘不像人’的少女，雖然確實缺乏常識，言行也很奇怪。可究極原因，不正是因為缺少家人的關懷不是嗎？
“即便你無法原諒自己的父親，可是對現在的母親，還有無血緣的弟弟、妹妹給一些溫暖又如何？這不是我該插嘴的事情，所以我隻說一次——孩子是無罪的。你其實也不討厭那兩個孩子吧”
陸伊沉默了好一會兒。
還以為把他搞火了，卻沒想到他帶著溫和的表情說道，
“公主殿下，曾經說過”
“哈？”
“老師太過於正確，以至於讓人火大”
他果然生氣了，不過，這也不奇怪啊。
沒辦法，老實說自己的感想吧。
“正確的事，並不一定總是正確”
“什麽意思？”
“也許應該犧牲一下正確，我很多次都這麽後悔過”
陸伊嗤之以鼻。
“不正確的老師，那一定是別人冒充的”
“把人逼入死角，讓人生氣的正確，有什麽好的？”
“有什麽不好的？您就那樣挺好，正因為您那樣，大家才能安心。雖然偶爾確實讓人挺生氣的”
“比如現在？”
聽到亞爾德的提問，這次帶著快樂的笑容，陸伊答道，
“是啊，就如現在”
“這種實話不說也罷”
“說得是啊，不過，有些事情，即使明白，但不被他人點破就無法醒悟喲。所以說呢，您還是就那樣吧，老師”
“那麽，我可以再多說一句正確的話嗎”
“什麽話？”
“喝酒至此為止”
“……拿您沒辦法啊”
歎息著，陸伊重新坐好。好險，眼看著他的手就快摸到第二瓶酒了。
“比起讓我破財，不如談點其他的事吧”
“其實我這邊的情況很簡單，我隻是被趕走了而已”
看到亞爾德沉默不語，陸伊再次長歎一聲，
“老師似乎不太明白啊，向真上陛下提意見這種事，等同於找死”
“……我明白的”
“不，您不明白。因為您是少數能保住小命的人，您恐怕不知道公主殿下眼下處境有多麽的危險”
亞爾德皺起眉頭，原以為皇女是為了保住四皇子的命，才留在帝都的。現在聽起來，情況恐怕是皇女與皇帝直接對上了。
“陛下已經正式決定四皇子的刑罰了嗎？”
“老師啊，要是對陛下正式宣布的東西唱反調，那就成亂黨了。在老師喜歡的曆史中，應該不乏前例吧？”
並不一定會變成那樣。如果光是唱反調就被當成亂黨的話，一般隻有在那種手握絕對大權的君主身上才會發生，不過眼下好像不是說這話的時候。
“這麽說來，陛下還沒下定論吧”
臉色顯得不耐煩的陸伊握著酒懷，一邊將空空如也的杯子在桌上轉起來，一邊繼續說道，
“之所以遲遲不下定論，是為了不讓公主殿下沾上亂黨之嫌”
隻是為了公主殿下喲，他補充了一句。
“隻是為了公主殿下？”
“就是為了公主殿下。光是拖到今天還不正式下令，便足以看出陛下的想法了。如果沒有公主殿下的阻止，四皇子的腦袋與身體早就揮淚分家了。四皇子既沒有公開支持他的勢力，他母後所在的家族也無法插手”
“他的母後呢？”
“以那位的性格不像是會反抗陛下。不過，聽說她似乎離開了宮廷，算是最大程度的抗議了吧，聽說好像是去了最小的七皇子那裏”——
為什麽是七皇子？
比起與皇女年歲相差無幾，離皇位最遠的七皇子，為什麽不去找五皇子呢？那相對來說還有一些可能，想到這裏，才回憶起來五皇子現在正忙得不可開交。
那位殿下正為了教訓躲在帝國的大旗下中飽私囊的商人，出兵私礦中。表麵上雖然是這樣，其實五皇子私底下與那些商人的後台踏野太守有著密切聯係，搞得不好，就可能被牽連進去自己也變成階下囚了，他的母後莫非是知情的？
注意到這些似乎都是出於自己的安排後，亞爾德心情變得有些惡劣。沒有其他辦法了嗎？真的隻有用這種方法嗎？
看皇女的行動，就明白她不要任何人死，不想骨肉相殘。但自己卻無視她，認為那是不可避免的。
結果呢？
皇女為保護兄長，挺身而出，陷入危境——
這算什麽。
看到愣住的亞爾德，陸伊問道，
“四皇子犯下的那件事，老師您知道多少？”
隻從納格賓那裏聽過一些傳聞，這麽說後，騎士板起臉，
“重點被一筆帶過了”
“什麽意思？”
“灰熊公方麵的回應，他完全沒有說。灰熊公聲稱要親手把四皇子當作盜馬賊給正法喲”
“不會吧”
“那位大公也許真幹的出來”
“可是，對象好歹也是一位皇子吧？就算是灰熊公，也不可能做到那個地步吧”
“那是因為四皇子做得太過分了，所以，陛下下隻有下令處刑了”
啊，亞爾德歎了一聲。找不到其他可以形容的詞。雖然他有這樣的預感，但還是不敢相信。
就為了這種麵子上的衝突，不僅是皇女的立場會變得危險，甚至連小命也可能不保，這種事怎麽可以原諒。
“誰都不敢去賭真上陛下有多少耐心”
雖然陸伊如此評價。但真正該項關心的是皇帝是在忍耐什麽吧。是灰熊公那叫人啞口無言的一條筋呢，還是不明白自己立場的四皇子的愚蠢呢，又或者是對皇女親情的深厚呢？
恐怕，真上皇帝要比任何人都不願意看到，因為這種愚蠢的問題導致自己的掌上明珠陷入危境之中吧。
“所以……就老老實實的被趕走了？因為不想賭一把？”
“被趕走？您是指我嗎？是啊，沒錯喲。我可沒有反抗，因為那是公主殿下親自下的令，‘你給我去二皇兄那裏待著！’，她就是這麽說的”
“你沒能阻止吾王嗎？”
“我後悔沒能阻止。其實，我當時完全不知情，就被莫名其妙的趕走了。