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雖然曾聽說過它們已經可以載人了，但不是希洛巴，而是雛鳥們來迎接亞爾德的時候，還是很意外。
先是吃驚，再是不安。
【希洛巴是不是有什麽異常？】
【不，並非如此。隻是前幾天剛從北嶺飛去了帝都，[黑狼公]領地，然後又再飛回了北嶺，所以廄舍長做出了必須讓它休息的判斷。對雛鳥來說，也習慣一下比較好一一因為兩隻都帶來了，就算增加人數也可以應對】
毫不停頓地回答後，阿爾薩爾在亞爾德麵前跪下。在亞爾德告別這個世界的期間，阿爾薩爾也長高了一點。在不能說是寬敞的岩壁上，拘謹地折起身體，更深地低下頭。
一一這是幹什麽？
在一臉嚴肅的亞爾德的一旁，阿爾薩爾口述道。
【這是公主大人…北嶺王之命，從今日起，鄙人，阿爾薩爾作為尚書卿的專屬廄務員，接下移動用鳥的選拔、訓練、再包括緊急時的護衛、傳令等任務。請您確認】
接過以恭敬的動作遞來的報告，快速地用眼睛確認了一遍後，筆跡確實是皇女的。其口述的內容，全都寫在了上麵。雖然並非算是官方的報告格式，故意寫成報告，就代表這是認真的吧。
至今塔盧琴經常跑來，但他在北嶺有不得不做的工作。雖然這點阿爾薩爾也一樣，但並非他人而是將其派遣而來，是注重其和亞爾德個人間的交流才決定的吧。說得更直接一點，就是看中了他對亞爾德的忠誠心。這部分皇女觀察得很仔細，所以當然知道。
然後，亞爾德也明白。
【我仔細確認過了。雖然對不起疲憊的你，但我想早點出發。鳥兒們的狀態如何？】站在阿爾薩爾身後的鳥兒們，還沒有被拉住。廄務員也隻是保持一點距離看著它們。
簡單概括來說，就是有被天真無邪地襲擊的風險。
因為是現在這種地形，被襲擊的亞爾德一定會掉落。再怎麽說，從這種高度摔落一定會沒命一一好不容易活到這份上，這種死法也有點太蠢了不是。
【它們都非常有精神，馬上就能出發】
【一會會也好，讓它們休息一下。馬上，就讓人送來輕食】
【好的】
想要讓其休息的不光是鳥兒，也包括騎手。阿爾薩爾應該沒來過[黑狼公]領，在陌生的天空飛翔，不可能不緊張。
【要從這裏載走的，有我和傑沙魯特。這你已經知道了吧？】
【我聽說了。鳥兒已經以此做好了準備，雛鳥中的一隻，會載著殿下。傑沙魯特殿下就和我同乘一隻鳥】
亞爾德眨眨眼。沒想到還有其他鳥願意載傑沙魯特。
【沒關係嗎？】
【是的。就是因為能做到這點，我才被推舉為了專任】
【原來如此…】
【雛鳥們雖然已經十分強壯，但在持久力上還讓人擔心。如果隻搬運一人的話暫且不論，但如果是兩人，就算能換乘，或許也需要長時間休息。那樣的話到達博沙的時間就晚了。如果是我的鳥的話，就算載兩人也沒問題】
【好好替我感謝它】
【道謝的話，就等平安送到後再說吧，卡達爾這麽說了】
【它叫卡達爾嗎】
【是的。雖然卡達爾是小希洛巴一歲的雄性，但既有持久力，經驗也豐富。不僅載上其他的騎士飛來過[黑狼公]領，也飛去過博沙。是非常聰明的家夥。就算沒有騎手，也能自己飛去想去的地方】
原來如此，雛鳥們沒襲擊過來的原因，就是因為有它在率領現場嗎，亞爾德想通了。站在阿爾薩爾身後的三隻鳥，雖然體形上並無多大區別，但氣質完全不同。
該說是威嚴還是精悍。
雛鳥們一眼就能看出蠢蠢欲動，一副冷靜不下來的樣子，與此相比，那隻叫做卡達爾的鳥卻非常鎮靜。視線非常銳利，能讓人明白它一點都不鬆懈。
一一怎麽說呢，有種鳥型的傑沙魯特的感覺啊。
一句話總結，就是有著老兵的風範。
【真可靠】
【是的，有卡達爾在，我也很安心】
【這也是，但我覺得被這樣的鳥兒信賴的阿爾薩爾，也很可靠啊】
【……哈……那個……感謝您的誇獎！】
一一畢竟阿爾薩爾是能用菜刀戰鬥的男人啊。
亞爾德一邊想著這些，一邊仰望天空。飛去這邊，飛去那邊，雖然移動得很頻繁，但乘著希洛巴以外的鳥還是很久沒有過了。
【尚書卿】
【嗯？】
【從廄舍長那裏，有為雛鳥們取個名字吧的傳話】
亞爾德眨眨眼。
【由我來取嗎？】
【是的】
【我覺得這是希洛巴的任務啊】
【人用來喊鳥的名字，慣例上是人來取的。鳥兒之間，似乎有隻有鳥能聽懂的呼喚方法……鳥這邊的名字，似乎已經有了】
【原來如此】
亞爾德眺望著雛鳥。
真的已經長大了，羽毛的感覺也和成年鳥沒有區別了。最初見到它們的時候，該說它們像毛球還是像什麽，小小的……不，雖說小，但也挺大了，但也不像現在這麽大，非常可愛……這樣，一不小心就尋找起了已經完全不見了的過去的影子了。
但是，站在那裏的，是氣派的青年鳥。不能為不落於成年鳥的它們，取個可愛的名字。
一一現在才被要求取名真是太好了。
如果在毛茸茸軟綿綿的時期就被拜托取名，光想象自己會取個多麽可愛的名字就覺得可怕啊，太好了，真的是太好了。
【我想您應該知道了，兩隻都是雄的】
希洛巴似乎把亞爾德當作不得不照顧，既弱小又粗心大意的生物一一換言之就是如同孩子般的存在。如果這個猜想沒錯的話，以此類推，這些家夥就可當作是亞爾德的弟弟了吧。
【因為我隻有一個妹妹，所以很高興能有弟弟呢】
阿爾薩爾一臉難以言喻的表情，但似乎好歹還是控製住沒插嘴。
【這邊這隻黑不溜秋的叫達艾塔克】
黑不溜秋，被這麽形容的鳥兒，歪著頭看向亞爾德。
兩隻雛鳥的顏色相差很多。雖然早聽說顏色會變很多，但重新一看，就好像和毛茸茸軟綿綿時代是不同生物。
被命名為達艾塔克的那隻，是非常鮮豔的黑色。根據光照不同，能時不時看見青色。達艾塔克在古王國的語言裏就是黑色寶石的意思。
相對的，另一隻像希洛巴，有著很多灰灰的褪色般的羽毛，或許是這個原因，也能看見還殘留著軟綿綿的幼鳥時期的影子。那份輪廓模糊的樣子和雲的樣子很像，但說是雲又太黑了。所以，就把它取名為雨雲了。
【這邊長得像母親的，就叫賽基】
【真是奇怪的名字呢】
【因為是從我故鄉的古語裏取的啊。你們喜歡嗎，達艾塔克，賽基】
雛鳥們大大地張開嘴，而且也張開了翅膀。雖然還以為它們會嘎嘎吵鬧起來，但看到卡達爾緩緩伸展開單邊翅膀，還對應地伸出一隻腳後，兩隻雛鳥就一起停止了動作，安靜了下來。
一一卡達爾就這麽可怕嗎。
何等的威懾力。果然，看來毫無疑問能把它看作是鳥型的傑沙魯特。亞爾德也盡力不要惹他不高興好了。
【卡達爾，就像照看這些家夥一樣，順便也照看一下我吧，拜托你了】
卡達爾用琥珀色的眼睛注視了亞爾德一眼，把伸展的翅膀和腳收回原位，抖動了一下身體。
這大概，[廢話][當
然的][那還用說]…這樣解讀就好了吧。而且亞爾德已經熟悉鳥到，能大致解讀出這種事了。
基本上，鳥的地位比人類高。
或許這也是理所當然的，鳥比人巨大，強大，還能飛上天。載人不過是情分。如果沒有好意，沒有鳥願意載人。
對鳥的指示，並非命令。是請求。或者也可說是願望。
北嶺人的話，因為建立了長久以來的信賴關係，所以能做出一些要求。準備了躲避暴風雪的廄舍，給與飼料的都是人類。因為有人存在，鳥兒才能輕鬆地生活。所以鳥會接受某種程度的請求，隻要一起生活，也會產生感情。變成家人般的存在。
鳥會聽人的命令，是因為有這種緣由。但是，從根本上來說，鳥還是鳥。
這是理所當然的道理，它們是具有獨立意誌的生物，並非是道具。
【預定在今日之內到達，可以向博沙這麽通報吧】
【是的】
【我明白了…會拜托二皇子的傳達官大人這麽傳達的】
回應了亞爾德的命令後，一個士兵跑下了樓梯。
傳達官兩人都會留下，比起一起去帝都，更重要的是讓其能在[黑狼公]領快速接受命令。
不光是皇女的，因為第二皇子的傳達官也留在[黑狼公]領，兩位龍種間的意誌交流也會方便。雖然最好不要發生這種情況，但一邊在帝都聚頭，一邊在[黑狼公]領密會，各種方麵就會方便很多……這種事已經能預測到了。
就算是眼下，隻要通知了亞爾德的出發和到達預定，如果發生了什麽讓他沒能到達博沙的情況，也能從第二皇子那通知皇女。而且，還能不被其他龍種察覺。
一一要是被看作皇女盡和第二皇子交好也很頭疼，在帝都的行動，不得不好好考慮一下啊……
在外交上最危險的情況就是孤立，現在能認為已經回避了這種情況。
第二危險的就是隻和特定勢力深交。雖然深交有深交的好處，但同時也會產生不利因素。現在這種情況，從勢力的規模，和皇女在龍種裏的位置上思考的話，勢力小的北嶺攀上了勢力大的博沙，被這麽認為是肯定的。如果打破了龍種兄弟間的平衡，或許就會變成皇女所說的兄弟吵架的火種。
這時亞爾德想起了皇女那令人恐懼的宣言，不禁想抱住頭。
一一在兄長們全部死掉之前，去抓住權力吧。
有什麽，不對勁。不，全部都很不對勁。
關於這件事，皇女沒對亞爾德做出任何要求。我隻是事先宣告你一聲，就是這麽個意思。雖然也不能置之不理，但也擠不出冒昧開口的勇氣。萬一隨便說出口，反而讓皇女認真起來怎麽辦。
能不能，讓這件事不了了之呢……亞爾德除此之外不作他想。
自己的強項，就是用大道理說服對方，亞爾德知道得很清楚。但現在能對皇女用這種手段嗎，這麽一自問，隻覺得這是不可能的。
皇女的決心，不會因為一點小事就崩潰。
雖然沒有女性瞄準玉座的前例，但這種事皇女也知道。也知道有多困難吧。應該也知道會有多危險。她的決心是全數理解了這些顯而易見的要素後的產物，就算把這些事重新給她說一遍，所以呢，肯定隻會被她一句反問結束。
沒有勝利的自信就出戰，是愚蠢。但也不能置之不理。
一一這是個在自己糾結之前的問題呢。
首先，她可能都坐不上挑戰輸贏的位子。亞爾德這麽覺得。
皇女非常認真，而且亞爾德也覺得她決心隻在最低程度內麻煩亞爾德。至少，如果不想辦法處理魔界蓋子打開的現狀，皇女是無法接受他的幫助的吧。
你就做你那邊的事吧，感覺被這麽命令了。實際上，也被說了差不多的話。
眼下，這確實是個重要問題。而且也十分清楚，這並不是舉手間就能解決的。所以皇女也表現出一副你管你集中的態度吧。
即使如此，也會有皇女無法控製的局麵。如果是像那種偶發性的情況，或許也能一口氣逆轉劣勢一一換言之，看運氣。
一一第二皇子知道嗎？
想要確認一下。畢竟，現在與其是類似同盟的關係。
根據皇女的指示，現在駐留在[黑狼公]領的一名騎士和一隻鳥，會一起去博沙，那方麵由阿爾薩爾來挑選。說是選人，不如說是選鳥。就算回去北嶺的時限相同，也有體力和性情的問題。如果會反抗卡達爾那樣強勢的雄性或是配合不了雛鳥們就頭疼了…被這樣說明了。
【雖然我早就知道鳥兒也有各種各樣的性格……但看來我還有很多不知道的事啊】
聽見了亞爾德的喃喃自語，傑沙魯特回答。
【因為大人您對獲取知識很貪心，才會這麽覺得吧】
【誰都是這樣的吧】
【如果有不知道的事，人就會覺得不安吧。就算對不知道的事也擺出一副知道的樣子，人就會安心了。所以人才會對不明白的事蓋上蓋子……我是這麽覺得的】
【讓不明白的事就這麽不明白下去，才讓人不安呢】
【所以，要裝作明白的樣子。因為要學習，是件困難的事】
【啊啊，原來如此】
在一旁聽著的阿爾薩爾，也一臉佩服的表情。因為他是傑沙魯特，情況應該都有所把握了，但當然無法從表情看出所想。就那樣，老騎士繼續說。
【不擺出明白的表情蒙混，清楚地說出不明白，然後去學習。我的主人，實在是了不起的人物】
阿爾薩爾投向老騎士的眼神，發生了明顯的變化。
一一啊啊，原來是打這種主意。
亞爾德察覺了選擇阿爾薩爾派遣過來的其中一個原因。
要是塔盧琴的話，是再也不會深信傑沙魯特的吧。因為他決不會原諒對鳥刀劍相向的人。作為侍奉亞爾德的人，他對傑沙魯特強烈的不信任感會成為妨礙。
但阿爾薩爾則不同。雖然他和傑沙魯特間沒有信賴關係，但今後可以加強關係。
所以首先，老騎士向阿爾薩爾展示了兩人間的共同點，想讓阿爾薩爾把自己當作夥伴一一雖然把[我們的殿下是個了不起的人物]這個認知當作兩人的共識有點那啥。
一一塔盧琴那時好像是用食物買通對方的……
因初次的帝都之行而緊張的少年，說傑沙魯特給他吃了特產。亞爾德記得有過這樣的對話。當然，給的應該不止塔盧琴一個人吧，亞爾德終於發現是怎麽回事了。
在亞爾德身邊的所有人，或許都會被傑沙魯特試探。首先讓對方產生一定程度的鬆懈，再一探其忠誠的究竟是什麽。
一一誒呀呀。
亞爾德聳聳肩，一邊苦笑一邊回答，
【不是那麽了不起的事，隻不過是好奇心作祟罷了】
這是真心話，會被卷進麻煩事，基本上都多虧於此。
再這樣下去搞不好會因好奇心丟掉性命。
一一雖然比起被鳥撞落致死，想要個更好點的死法。
至於現在嘛，好像會因過勞一倒不醒……這個可能性太高了，也是最想避免的。這離理想的死法差太遠了。
一皺起臉，走上樓梯的代官馬上就搭話了。
【請問您怎麽了嗎？就這樣啟程沒關係嗎？是不是延期比較好？】
【預定不變】
我才不要幫你分擔工作，亞爾德包含著言外之意回答。意思似乎完全傳達到了，代官浮現出既意外又擔心的表情，不是不是，這樣左右搖著頭。戲演得不錯。
【隱居大人，請您務必保重自己的貴體】
隻是擔心亞爾德的健康罷了，雖然他是這麽個意思，但當然是假的。夾在他腋下的大量文件，將他想要亞爾德工作到啟程最後一刻的企圖暴露無遺。在沒有領主的時期，明明能毫無障礙地工作，但現在不論什麽都要亞爾德來決斷，真是讓人頭疼啊。
果然，代官翻起了文件。亞爾德卻先說道。
【那麽，接下來就交給你了。我相信你能不出紕漏地做好一切的】
【是的是的，我明白。但是隻有這個，我想隱居大人也會感興趣的】
對遞來的文件上的那個張力十足的筆跡有印象，亞爾德不禁退後了半步。
【這個…難道是】
【從蠟燭店拿來的新的設計圖一一】
【我不想看】
【一一謹遵您的吩咐，不，但是啊，不看的話會更恐怖哦】
說得沒錯。
雖然真的一點都不想看，但也難以忍受讓沒過目過的商品流通。被出其不意地招呼過說[我買了蠟燭哦]，那時真的是太恐怖了。
【……不，這次我就不看了】
【您是認真的嗎？】
【不看。你看了之後決定行不行吧。交給你了】
毫不誇張地說，似乎成功嚇到了代官。代官一下子張開嘴，然後動了動，雖然沒有形成聲音，但恐怕是在反問您瘋了嗎？
瘋沒瘋暫且不論，亞爾德是認真的。反正自己拒絕不了蠟燭店的熱情。這點已經從過去的經驗裏學到了。
亞爾德隻是借出名字，差不多能這麽想著死心了。
【殿下，差不多要啟程了】
傑沙魯特在絕妙的時機搭話，真不愧是他。
【啊啊也是啊，那麽代官，就拜托你看家了】
代官無言地行了一禮，都特地爬上樓梯了，卻一件事都沒能推給亞爾德做，大概出乎了他的意料吧。
很久沒有從代官身上贏一局了，真是神清氣爽。
亞爾德首先乘上了達艾塔克，達艾塔克已經準備好了乘具。
【就拜托你咯，弟弟】
一這麽說，所有人都向亞爾德投去看著奇妙之物的視線。雖然早已習慣，不在乎被當成怪人了，但連達艾塔克和卡達爾這些鳥都一副這什麽怪家夥的表情，還真是讓人有點意外。
唯一隻有從賽基那裏感受到了類似希洛巴的充滿慈愛的眼神，但這也讓人心情複雜。因為那裏包含有你真是個不可靠的孩子的意思。
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【來得好，沐浴已經準備好了。雖然沒有太充裕的時間，但去洗去旅途的塵埃，放鬆一下吧。之後就進行晚餐吧。你們應該還很疲憊，不會搞得太正式。也準備好讓琺如邦同席了。如果還有其他想見的人，也一起招待吧。但是，琺如邦的母親要另當別論】
今天的第二皇子，似乎比以前更講究效率。就算向他請安，好像也會馬上被打斷。或許至今以來他已經算稍有收斂。
沒辦法，隻能省去招呼行了一禮。這點程度都不做，亞爾德可沒法冷靜。內心擅自想定就這樣妥協一下吧，相對的，毫不停歇地繼續了對話。
【琺如邦的母親，有什麽問題嗎？】
【關在牢裏了，因為不知道她會做出什麽舉動。要是讓她自由行動，就會需要一直監視她的人。我判斷把她關在別人看不見的地方，對彼此來說都是最好的。要是想和她對話，就必須你去見她】
亞爾德微微皺起眉頭。
他會繞來博沙，是為了見琺如邦。這點已經傳達給了第二皇子。
但是卻被劈頭說了這麽一番話，這就是第二皇子的意思。亞爾德應該去見她。琺如邦的母親，是亡國的王妃。如果相信預言者所說的，那她沒被卷入阿爾汗的滅亡，就是預言者幫助她逃脫的。對厭惡汙穢，隻是侍奉清淨神而生的她來說，王城之外的世界太過嚴苛了吧。為了拯救迷失現實的母親，琺如邦又吃了多少苦呢。
雖然思考過這個問題，但本人卻沒太想訴苦的樣子，所以對這方麵的事也沒怎麽過問過。
元王妃讓魔物寄宿於體內，然後將其產下。她經曆的是宛如神話或傳說中那般的人生。但她不是作為英雄登場，隻是被選作了個被殘酷命運翻弄的人。
一一誒，我自己也差不多啦。
但也不會因此，就對她產生親近感。
【那麽，就在晚餐之後也好……隻是，這要看我的身體情況而定】
【當然了。你好好休息吧。要是你死在我這裏可就頭疼了一一怎麽了？】
好像被看見了苦笑的表情，太過失禮了，亞爾德慌慌張張地端正表情。
【不，隻是……覺得您們兄妹還真像。在我剛認識皇女殿下的時候，皇女殿下也對我說了一樣的話】
第二皇子用鼻子哼笑了。
【這和血緣無關，隻要知道你是個動不動就倒下要死了的人，無論誰都會這麽說的。死人是不會給自己收拾殘局的。要是你死了，就是給我添麻煩】
【誠如您所說】
乖乖低下頭，說你們兄妹像是因為你們都心直口快，亞爾德心想。但這次沒再犯下表現在臉上的風險。
第二皇子點點頭，似乎想就這樣結束話題。
【那麽，回頭見】
【又有魔物出現了嗎】
就算第二皇子是個再怎麽性急的人，這麽冷淡也很不尋常。雖然是輕裝，但也穿著鎧甲。如果鬥爭的對象是人或是軍隊的話，是會向亞爾德說明一下的吧。換言之一一推測為魔物更為妥當。
早已轉身而去的第二皇子，頭也不回地回答。
【沒錯。因為出現了在附近的要塞將之討伐了的報告，我正要去視察和聽取情況。如果你沒必要休息的話，我也想問一句你要不要一起去，但你還是優先回複體力吧。等到晚餐的時候再細說吧。就這樣】
看來不會是什麽能幫助消化的話題了，一邊想著，亞爾德一邊目送了皇子的背影。然後，轉向了為了帶領他們而等待著的侍從。
【首先，我想先照看鳥】
【我明白了。已經準備好了專用的廄舍。也有廄務員。我們選拔了有接觸鳥的經驗，認為其與鳥的相性較好的人】
【原來如此，可以讓我參觀廄舍嗎？】
【這是當然，請您務必過目】
請往這邊走，等著帶路的侍從的應對，簡直毫無縫隙。是已經預料到了吧。
一一準備得也太周全了。
亞爾德一行不親眼看到廄舍是不會安心的吧……似乎已經被這麽猜到了。這是博沙和北嶺變親近了的證明。對於包括鳥在內的北嶺人的接待，已經變得熟練了。
再近一步的話，可以確信能把鳥預留在這裏看管吧。但這份友好關係是不是能走到那一步呢，這點還難以確定。
廄舍位於無數個中庭的其中一個。不知道該說是中庭還是過道。因為城塞本身就是宛如迷宮的構造，穿插於此的中庭的形狀，也像是扭曲的山間小路一般。
把設備的確認交給阿爾薩爾，亞爾德逛了逛周圍。應該曾在這個城塞的中庭瀕死過。不，不限於中庭，就算是在屋內，也是快死了。如果是被下毒還好說，明明避開了，還因過勞和飲酒差點翹辮子。
真是個不管走到哪裏都要死了的男人啊，這麽想著，不禁覺得很厭煩。
等阿爾薩爾滿意後，亞爾德等人走向了澡堂。和以前一樣，被蒸汽浴搞得不知道是消除還是增加了疲勞。就算覺得舒服，那也是因為太疲憊了。
想就這麽睡一覺，距離晚餐為止還有時間請稍作休息，就這麽被帶入了房間。和第一次到訪博沙時一樣，在有很多別間的
客廳，不管看哪裏都隻能說豪華。還準備好了冷飲，真可說無微不至。
把傳達官扔在了[黑狼公]領，完全不會有被臨狀態下的皇女突然襲擊的危險，也不會受到代官的苦惱表情或是達拉瑾的大嗓門的妨礙。這是何等理想的午睡環境啊。
一一把隱居地選在博沙，或許也是一個辦法。
但要能和第二皇子保持適當的距離，這是必要條件。
看來是個很難達成的條件啊，這麽想著往旁邊一倒。在室內的隻有傑沙魯特。對老騎士隨侍在旁一事已經完全習慣了。
【空中的旅行如何呢，傑沙魯特】
【不管來幾次都習慣不了啊】
【如果是你的話，能以和鳥差不多的速度移動吧？】
把突然想到的事問出口，傑沙魯特想了想再回答。
【很遺憾，我沒有飛行能力。地上的障礙物又太多了一一但是】
【……但是？】
【如果殿下呼喚老夫的名字，那又另當別論了】
【喚名？】
【我離人越來越遠，比以前更接近魔物了。所以，魔法的力量也增強了。不光是我能使用的力量，也對使用我的人有作用。我認為殿下是我的主人，給與了我另外一個名字，也讓我獲得了現在這個名字。所以殿下的呼喚，對我來說是無上的命令】
那麽也能讓他飛起來嗎，不，似乎不是這個問題。
【就算是聽不見聲音的距離，也行嗎？】
【隻要您下令，要我馬上前來的話】
確實咒術的呼喚或許不能以常理推測。
一一但是…
【能不叫你就搞定，是最好的】
【我會注意不輕易離開殿下的身邊】
亞爾德對傑沙魯特的回答苦笑了。反而想要他別在意這件事呢。
【我想讓你自由一點】
【……是】
【要是勉強呼喚你的名字，不就會加強那個名字的魔法了嗎。因為我為你命名，所以我就是你的主人一一總覺得是很沒道理的規定啊】
【我不覺得沒道理，而是合乎情理的】
被一臉認真地反駁，亞爾德困惑了。
【哪裏有理了】
【或許殿下忘記了，原本，老夫就渴望名字。老夫請求您命名，殿下回應了我的請求。在那時，老夫向殿下獻上了劍】
並沒有忘記。被要求命名，把不經意閃現大腦的話語說出了口。然後就那樣，突然被奉上劍，被宣告了臣下的誓言。自那以後，傑沙魯特就成了亞爾德的臣下。
【就那點事，不覺得你有做到這種地步的必要】
【對殿下來說，那不過是件小事吧。要我說實話，在那個時候，連我也沒想到自己會做那麽多。但是，之後又如何呢】
【如果是傑沙魯特這個名字，不管從哪個角度說，都是你自己爭取到的名字】
【並非如此。如果我隻是孤身一人，就連這個名字也早已被魔物奪走，老夫也會就此消失吧。就因為有殿下之命，老夫今天才能站在這裏。殿下賜予的名字，超乎了老夫的預料。侍奉殿下一事，如果不是老夫的本意，那又會是什麽呢】
亞爾德暫時閉上嘴，也閉上眼睛，思考了。
契機就是名字。傑沙魯特會看上亞爾德的理由，最初隻是個誤會。他推測亞爾德有喚醒他真正名字的能力，但是亞爾德做不到。就算之後傑沙魯特立刻離開也不奇怪。說到底，在亞爾德繼承[黑狼公]的家名那會兒，傑沙魯特應該還沒對他抱有全副信賴。
一一我奉上我的劍與生命。
不過是一句場麵話，現在卻成了沉重的真實。對亞爾德來說，給他人戴上這種枷鎖，隻會很痛苦。
【我想讓你自由】
【那麽就請殿下承認，侍奉殿下一事，就是老夫的自由之一】
說不贏了，看來隻有放棄了，亞爾德一邊想著一邊閉上眼睛。
【是嗎。但是……我搞不懂到底是為什麽】
【哈？】
【難得到手了自由，卻又被身為我的臣下這種形式束縛住。這又能如何呢】
沉默降臨在房間內。
在等待回答的時候被睡魔襲擊，差一點就要睡著了一一就在這時，聽見了低沉的聲音。
【您不能理解嗎】
亞爾德眨眨眼，剛才的聲音是現實還是夢境，一瞬間難以判斷。
【我應該去理解嗎】
一邊回應，一邊想著這不是當然的嗎，不被侍奉的主人理解，是難以容忍的。
但是，傑沙魯特似乎不這麽想。
【既然您無法理解，那麽不能理解也無妨不是嗎】
【……我覺得不能這麽說】
【不，就是這麽回事。被追究理由卻無法回答的東西，那就是心情的問題了】
【這根本是小孩子的理論】
真是驚呆了。這和撒嬌打滾的孩子有什麽不同。
傑沙魯特的聲音產生了一點笑意。
【這麽看來，原來老夫的心還很年輕啊】
一一既然不是為了多餘的恩義人情的話，那好吧。
被問為什麽，如果回答不為什麽，那就是出自傑沙魯特自身的理由。如果不是外人強加給他的義務就好。亞爾德隻能這麽想。再幹涉下去，就成真正的妨礙自由了。
對話就此中斷，亞爾德似乎馬上就陷入了沉眠。是比預料的還要累了吧。雖然實際上是鳥在飛，亞爾德隻是坐在它們身上而已，但該累的還是會累。
就算進了夢中，亞爾德仍然乘著鳥。大概是希洛巴，不論是毛色，還是乘起來的感覺。
【殿下，琺如邦求見】
因為傑沙魯特的聲音醒來的時候，亞爾德感覺還乘在鳥上。好想見希洛巴啊。
但是來見他的並非是鳥，而是人。
【……已經到了晚餐的時間了嗎】
【其實是，聽說二皇子的歸來推遲了，所以讓人把晚餐送來了】
【還沒回來？】
腦海裏浮現身上穿著軍裝的第二皇子的背影。
一一是發生了什麽意外嗎。
他是那種不準備和你同席吃飯的話，就連提都不會提這件事的人。他在出發前應該是準備在晚飯前回來的，毫無疑問是發生了什麽意料外的事。
要不是什麽嚴重事態就好了，一邊想著亞爾德一邊起身。
過了一會察覺到屋內飄散著香味。桌子上排列著明顯是模仿北嶺的包烤那般的食物，還準備了湯羹。其中能窺見考慮了亞爾德的喜好和健康而下的工夫，但比起感激，更覺得有些惶恐。
一一到底被研究到了什麽地步。
在剛坐下的時候，琺如邦現身了，他鄭重地行了一禮。
【久疏問候】
【坐下吧】
【請容許我作陪】
【放鬆點……你還好嗎？】
一一好像瘦了點啊。
雖然考慮到他的處境，這也是無可奈何的。但能看出琺如邦的臉孔變得更消瘦了。雖然一直低垂目光，使用禮貌的言辭，但給人很鋒利的印象。就像失去了刀鞘的刀具一般。
【是的，非常感謝您的關心】
琺如邦不看亞爾德，是習慣不直接注視對方了吧，亞爾德想。
一一在這裏，他是異邦人。
雖然故鄉就在一旁，但卻是個外人一一亞爾德有這種感覺。他不得不藏起被說了太顯眼的綠色眼睛，因為那個顏色或許會暴露他的出身。因為身份的原因，他不僅遭受了帝國的追捕，還被已經滅亡的祖國的同鄉憎恨。
已經沒有可以回去的地方了，他一直被迫意識到這件事。
這是詛咒，亞爾德這麽覺得。
【明明你一起去了辛曆魯，我卻沒有回報你什麽，一直拖到今天】
【您能平安無事地歸來，是比什麽都好的報酬】
【因為我已經和你們約好了】
如果自己沒能回來的話，會變成怎麽樣呢，亞爾德稍稍想象了一下。因為總是倒下，所以沒什麽奮力工作的感覺，但要是沒有亞爾德的過去視，毫無疑問會變成危險的展開。正因為有皇妹的介入，才以隻有第七皇子的艦隊全滅告終。否則不管召喚了三隻角的魔物的咒師目的為何，或許等不及魔界之蓋打開，帝國就已經先瓦解了。
傑沙魯特會一直等著他嗎，然後琺如邦又會怎麽樣呢？
【如果沒有水源的問題，你會相信我一直等下去的吧？】
【……這是當然】
說了那麽多話，琺如邦卻沒抬起臉。
這可是重症啊，亞爾德想。
雖然是無可奈何的，但長時間讓琺如邦滯留在博沙是個錯誤。要快點讓他離開比較好。
【然後，水源的淨化沒有問題吧？】
【是的】
雖聽說有那個魔物在處理，但毫不客氣地說還是很不安。
【能信任它嗎】
【似乎對魔物而言，這也不是毫無利益的事。蘊含於水中的汙穢，對魔物而言就等同於魔力，比起說它在淨化，不如說它在吸取魔力吧】
【你和魔物對話了嗎？】
驚愕似乎從聲音裏漏出，琺如邦總算抬起臉，看向亞爾德。
【是的】
或許也不是那麽值得吃驚的事，亞爾德重新想了下。生下魔物的就是琺如邦的母親。某種意義上來說，魔物不就是和琺如邦沒有血緣關係的弟弟嗎？
一一不不，果然這是件不可思議的事。
【能普通地和它對話嗎】
【……雖然我不能保證那是不是普通的方法，但能對話】
【我也能和它對話嗎？】
【雖然我想不到不能對話的理由……但我不建議您這麽做】
【為什麽】
【因為對身體負擔很大】
是個讓人隻能死心的理由，亞爾德察覺自己有點失落，看來自己挺想和魔物對話啊。
果然這樣下去會因好奇心而死啊，一邊想著亞爾德一邊問了。
【關於淨化水源以外，還有沒有說些什麽】
【說了什麽，是指……】
【不論什麽。魔界是個什麽樣的地方之類的……說到底為什麽它想要跑到地上來，像這樣子的話題沒出現過嗎】
【除了想回答的時候以外，它是不會回應的】
琺如邦的回話有些困惑，欸，我又被當成怪人了，亞爾德這麽猜想，但還是沒有停止提問。
【問沒問它想在地上做什麽呢？】
琺如邦擺出一張難以言喻的臉，噗地，爆笑了。然後假裝咳嗽著，失禮了，把臉轉向一邊。
看來，被他笑話了。
【……沒有出現這種話題，嗎】
【是的，抱歉辜負了您的期待，今後我會留心的】
【今後啊…恐怕暫時沒有這個機會了吧。我想讓你和我一起去帝都】
琺如邦瞪大眼睛，一會笑一會吃驚，表情真忙碌。
【去，帝都嗎】
【這是個好機會，這次就直接從陛下那裏得到赦免吧】
【赦免…】
得到赦免的必要，琺如邦或許是沒有的。他沒有犯下任何罪過。但是出身一旦暴露就會有性命危機也是事實。
來自同鄉的憎恨是無法輕易拭去的。但是來自帝國的處罰，好好周旋的話，就能使其撤回的吧。皇帝或許會討厭水源的淨化一事，但這可和越過沙漠時投下的毒不同一一如果放任不管，接下來受害的可不光是沙漠，帝國的領土也會被汙染。要就這一點，展開具有說服力的辯論不可。
這就是亞爾德的工作吧。
去見琺如邦，成為他的支柱。有必要的話帶他一起去帝都一一這一切都是皇女的指示。然後根據亞爾德的觀察，有必要將琺如邦帶離這片土地。
【暫時，你就是我的侍從】
【別說暫時，我就是殿下的侍從】
亞爾德苦笑著回答。
【我會使喚你的】
【請盡管使喚】
【……那麽，等吃完晚餐後，就請你帶我去你的母親那邊吧】
琺如邦沒有回答。雖然他確實說了什麽，但聲音小到直接被咀嚼聲掩蓋了。
3
正好結束晚餐的時候，第二皇子的部下出現了。被關照帶領亞爾德去牢房，被這麽說著帶去的是地下。瘦瘦的獄史打開了兩道牢門。
雖說被投獄，但還以為她被軟禁在普通的房間裏呢，看來是亞爾德太天真了。
【小人聽聞尚書卿已經到訪，容小人失禮，請問同行者是】
【我的騎士和侍從】
【騎士和侍從嗎一一能否請您在這裏簽名】
似乎有必須記錄下會麵者的規矩，獄史確認了亞爾德的簽名後，將賬冊放在桌子上，相對的提起角燈。
【在這邊】
每當獄史走一步，係在腰上的一串鑰匙就發出響聲。聲音越多就代表鑰匙越多，也代表這個城塞裏有如此多的牢房，一這麽想就覺得很憂鬱。
但是，被收監的犯人實際上並沒有那麽多，幾乎沒有什麽其他聲音。隻回蕩著獄史和亞爾德幾人的腳步聲一一然後就是那串鑰匙聲。
阿爾汗的元王妃對帝國來說，存在本身即是罪。再加上她又做出了讓魔物寄宿其身的壯舉，換言之就是讓人無法預料的危險人物。是處決掉還是加強監視，會選擇後者並不是出於第二皇子的慈悲吧。以後或許還需要她，毫無疑問是鑒於這個可能性才選擇拘禁的。
因為是地下所以也很正常，收押元王妃的房間並沒有窗戶。
麵向通路的門的上半部是鐵欄杆，恐怕在其他地方也有通風口吧，即使如此窒息感還是很強烈。
一一有股壓迫感。
是在頭頂上的，城塞的重量。
把犯人關進牢裏的強製力，換言之權力或許就是壓迫感的源頭。是把膽敢反抗的人打壓，關押的力量。
牢房裏，充滿了黑暗。
【居然關在這麽暗的地方……】
對於亞爾德的低喃，獄史盡責地回答。
【是本人討厭明亮】
【她本人？】
不假思索地反問了回去。
有力量紮根的地方，就有腐敗存在。就算是第二皇子和他有能的臣下也不例外。
比如說，為了貪汙蠟燭所需的預算。比如說，為了將虐待的傷痕隱藏起來。比如說一一能考慮的可能性根本是無止境的。
但是，幫獄史說話的，卻是個意想不到的人物。
【她一直都是這樣的】
是琺如邦的聲音。亞爾德吃了一驚，回頭看向一路跟到地下來的青年。
【她覺得暗一點比較好？】
【我想她是故意避開光明。不可以去注視世界，她總是一味這麽主張著……】
總是一味主張，是個微妙的說法。那並不是想要交流，隻是自顧自地說話。
【原來如此】
【為了觀察她的情況，每當定時巡邏時會照亮一下……要照亮嗎？】
一邊這麽告知，獄史一邊向亞爾德提起角燈。
明明知道對方不喜歡，並不想下
令照亮。但作為一個不認識王妃的人，亞爾德必須確認元王妃是何種狀態，這樣的常識促使了亞爾德。
他伸出手，獄史看懂他的意思交出了角燈。
光從鐵欄杆之間照向牢房，在流線般的影子之中，浮現出一個朦朧的人影。
她背向這裏，坐在小小的椅子上。垂落在後背上的柔順的頭發，在微弱的光亮中看起來像灰色。在腰部平整地剪斷的頭發之下，能看見暗色的腰帶。裝扮看起來似乎還保持著清潔。
【容我失禮】
從搭話到等來回複，花了不少時間。
【……是誰】
是細小的聲音。比想象中要高的聲調，宛如少女一般。
那麽，雖然可以報上名字，但如何才能讓元王妃聽進去呢。
【指引之星，維娜艾殿下的朋友，奧爾姆斯特的信仰者，在帝國則被賜予了[黑狼公]的家名，一般被稱為亞爾德】
把想到的名諱都排列一遍，某個意想不到的名諱似乎觸及了對方的心。
【[黑狼公]……？】
帝國貴族的家名，還以為對方不感興趣呢，看來是想錯了。
【是的，雖然我已經隱居了】
【維娜艾……】
人影搖晃了一下，頭動了起來。垂落在肩上的頭發大量流落至後背，在頭發的另一側，可以看見鼻尖。也能看見臉頰的輪廓。
那個臉頰動了動，隨即聽見聲音。
【那麽，您就是救世主大人？】說起來，預言者以前曾這麽稱呼過他……
真是個給人添麻煩的稱呼，也一直想忘記，但現在想起來了。也想起琺如邦也曾這麽稱呼過。
那他那作為元王妃的母親被傳達了一樣的稱呼也是當然了。
【……也有人這麽叫過我】
他慎重地回答。一旦否定或許就會被認為是拒絕，對話就此中斷可就頭疼了。
一一總是一味主張著。
如果連身為親生兒子的琺如邦，都難以和她交流的話，得到回應的機會想必不多，必須小心。
元王妃站起身，轉向了門的方向。
在搖晃的燈火中，她的臉上看起來就像戴了麵具一樣。或者也可以說，就好像久經滄桑的石像。無機質又光滑的皮膚。與年齡相稱的衰老，似乎溶解在了黑暗中。話雖如此，看起來也不年輕。
視線並沒有朝向亞爾德。
【久候多時了，救世主大人】
這麽說著，她卻不看他。什麽都不看。
就算說她瞎了也讓人不覺得奇怪，她熟視無睹到這種程度。
【久候，是指？】
【如果有機會相見……就這樣向救世主大人傳達……要這麽說……】
目光，移動了。
不知為何，亞爾德對那個動作毛骨悚然一一她在看什麽，雖然想追尋她的視線，但好像被定住了般動彈不得。
【指引之星，在那裏閃閃發光的是夕星、惑星、彷徨於地平線之星。夕星是遠古時代，自天派遣而來的戰士】
她好像唱歌一般說著。
和容貌不相稱的年幼聲音，讓人感到壯絕。
精神和肉體沒有連接在一起，對她來說身體是沒必要的，不如說還是個累贅一一亞爾德內心閃現了這樣的聯想。
所以，她什麽都不看。或許她其實什麽都不想聽吧，但現在亞爾德不得不問。
【指引之星，說了什麽？】
【那是不能動搖之星，自律者。但是，她卻動搖了……動搖著，明明深知一切，卻沒有訴說的對象……夕星也一樣。有著無窮無盡之力，贏了所有應贏之戰，卻孤獨】
哦哦，她突然叫了起來。
亞爾德連插嘴的份都沒有，她一邊激烈地搖著頭，口中快速主張著一一沒錯，就算不是琺如邦，誰來看都隻能這麽形容她的樣子。
【否，那是天地仍未分離之前，某個遙遠時代的盡頭。世上既無天，亦無地。光、光、光！光啊，自光出現後暗被放逐，女神墜落了，向著深處，不斷地向著遠處，深處、深處、深處，那裏隻有遙遠的太鼓聲，咚，咚地……】（譯者:媽媽翻得胃好痛)
鐵欄杆突然搖動了。
白色的手抓住鐵欄杆搖晃起來。
接近到眼前的她的表情，宛如一張白紙。既平板又異樣。然後就算離得那麽近了，果然她還是不看亞爾德。
她，什麽都沒有看。
【咚，咚咚咚咚咚咚！！】
哄笑聲，蔓延在監獄的過道上。簡直宛如聲音的瀑布。
【咚咚咚咚咚咚咚咚咚！】
光憑這聲音，好像就能把鐵欄杆刮跑，這麽想到。讓人不得不這麽想。到底在這具瘦弱身體的哪裏，蘊含著如此大的音量。
一邊笑著，她持續叫著。
【咚咚咚、咚！一切一切，顛來倒去，動搖靈魂。搖啊搖啊搖，看饗宴的時間到了，啊啊！好可怕好可怕好可怕，什麽都別讓我聽，別讓我看！】
啊啊啊，拖著尖細的尾音，她倒下了。從鐵欄杆上放開手，宛如想逃離光明的世界一般。
能聽見她一邊嘶嘶地哭泣，一邊嘟囔的聲音。
【不想變得討厭，不能去討厭啊，我不能不去愛，不能不被愛，因為，我不幹淨是不行的啊……】
然後，裏麵的聲音就斷絕了。
元王妃是躲到床上去了嗎，雖然偷看一眼就能知道，但現在還有點後怕。有種一旦大意地探出臉，就會被挖掉眼珠的感覺。
【……一直，都是這個樣子嗎】
是的，獄史回答。從他鎮靜的樣子看來，能知道他已經習慣了。
【一旦變成這樣，之後就會安靜下來，不再開口說話。短的話半天，長的話大概三天】
一一我可等不了那麽久啊。
別說三天了，半天都等不了。
比起可信度堪憂的傳話，回應來自帝都的召喚，要優先得多。
【雖然不去刺激她，她大部分的時間都很安靜。隻是，想和尚書卿一一救世主見麵，偶爾這樣胡言亂語著】
【她說的是救世主嗎】
【是的，然後就告訴她救世主就是指尚書卿】
【誰告訴的】
【……是我】
當然，就是琺如邦了。亞爾德把手放在額頭上，頭好痛。
【二皇子，也知道這件事吧】
【應該是的，已經向他報告過了】
原來如此，所以他才劈頭一副你去見元王妃的態度啊。但是，有沒有見麵的意義，現在還不明了。
【琺如邦】
【在】
【你有什麽頭緒嗎，預言者真的留下這樣的傳話……】
【我認為有機會。在我見到殿下不久之前，預言者曾來訪，告訴了我關於今後的事。就在那時，她應該和母親獨處過】
【那麽，就當傳話是真的，但聽到的……隻有你母親？】
【確實是這樣】
真的變成了讓人頭疼的情況。
預言者也真是，為什麽偏偏把傳話留給這麽棘手的人物……當然，這也是要真有其事，但沒法確認這點那一切可就無從說起。
突然間，亞爾德想起來了。
一一說起來，她是不是說過總有一天我會憎恨或埋怨她啊。
預言者已經不在這個世界上了，無論是哪裏。
為什麽有必要留下傳話，明明可以親口說給我聽啊。機會明明要多少都有。
【我知道了，總之之後找到機會，我再來這裏吧】
亞爾德轉過了身。
簡直就好像是為了讓他煩躁而留下的詛咒，如果要說得更普通一點，真是高明的找茬。
直到最後，都無從判斷她到底是敵是友。不，怎麽想她應該都是個友方，但直到不在了的如今，都讓人不知道該怎麽和她相處。甚至無法用受不了一語道盡。
最讓人受不了的，就是讓你火大又讓你有火無處發的那種人。
獄史平靜地目送亞爾德幾人離去，關上了劃分開大牢和外麵的門。關上門的聲音，鑰匙串聲，雖然把這一切都留在了牢門對麵，但亞爾德知道，已經和來之前不同了。
雖然隻是一小會，但他確實見過了阿爾汗的元王妃。看了她的臉，聽了她的聲音。
本來隻是從他人口中聽說的人，現在留在了他的心中。雖然似乎很難和她交流，但她是個不得不去交流的人物。
在回去房間的路上，亞爾德問道。
【你的母親一直都是那樣的狀態嗎】
【是的……我聽說自從受到保護後，她就不是能和人交流的樣子，雖然我也……沒能經常和她見麵】
【以前是，怎麽樣的呢？】
【以前嗎？】
是指多久以前，對方似乎在斟酌這個問題，亞爾德補充道。
【預言者來訪那時呢】
【啊啊……這麽說來，我覺得那時候也沒多大區別。隻是在預言者麵前，會變得很聽話】
【變得聽話……嗎？】
這又是和一味主張一樣，是能窺視得到琺如邦是如何與母親相處的話語。
【她說礙事的東西都消失了，覺得世界變得幹淨了。也說過想要對方一直留下來呢】
【世界雲雲一一她剛才也說到了呢】
【是的，她說對於身懷清淨神的恩寵，這是很重要的事。要幹淨，如果不能常保這樣的信念，就會失去恩寵，會變髒……她總是這麽說著】
【她說的對嗎？】
不假思索地停下腳步，看向琺如邦的臉。
淨化的恩寵，在如今是非常重要的。雖然不太願意想象，但要是失去了這個，從沙漠延伸出去的地下水脈所觸及的所有場所，都將變得不能住人。一個搞不好會殃及帝國領土的全部。
琺如邦作出稍稍思考的樣子，然後鞠躬回答。
【我不知道…非常抱歉】
【不，既然你不知道的話，那就代表沒關係啊】
【誒？】
【即使如此，你也沒有失去淨化的恩寵之力，沒錯吧？】
【是的】
【那麽，不管對世界是什麽看法，都和恩寵之力無關，或者一一不論你母親，還是你，其實都深信著世界的美麗。不就是這麽回事嗎】
琺如邦抬起頭，回答是的。
浮現在他臉上的表情，比起說幹脆地接受了現實，不如說他希翼著某種無法觸及之物。
4
結果，在出發前，沒能找時間和第二皇子說上話。
雖然聽說第二皇子在深夜時歸來，但在早餐送進屋內的時候，隻捎來了一句抱歉，沒有其他詳細的解釋。吃完飯後立刻來了準備啟程的聯絡，在和他見上麵的時候，已經連鳥都準備好了。
【牢房那件事，我接到了報告。我和部下打了招呼，讓你隨時都能和她見麵。隻要你情況合適的時候就再來吧。準備好了嗎？】
連讓人回應的時間都沒有。
【就算您說準備，我隻是騎在鳥上而已】
嘴角浮現轉瞬即逝的輕笑，第二皇子回答。
【你所謂的騎在鳥上本身，就是件厲害的事】
【哈啊】
看著曖昧回應的他，第二皇子加深了笑容。
【把自己的性命交給心靈無法相通的對象的遲鈍和單純，然後還有被對方選上的強大】
【那算是強大嗎】
不假思索地反問了，第二皇子好像要撥開他的疑問般揮揮手。
【就因為你沒自覺所以才強，那麽，你可以騎鳥了】
從北嶺借鳥的第二皇子，才是被說可以騎鳥的那方吧。雖然這麽想著，但對方並非沒有自覺吧。他在和皇女的合作中占上風，這是正當的欠帳，對方應該也對該付出多少回報心有自覺。
鳥，是北嶺最大的交涉材料。第二皇子也深知這點，所以才不怠慢廄舍的建設，並徹底把和鳥相關的一切都交給北嶺方麵決定。
這次的帝都之行也一樣。不論是乘具的裝配方式，還是分乘的指示，都由阿爾薩爾決定。不小看年輕的他，乖乖服從，覺得真不愧是第二皇子的部下啊。該強硬的時候一點都不怯場的阿爾薩爾，亞爾德內心也對他的堅強分外意外。
雖然或許是關係到鳥才這樣，但也很不一般了。
之後，在飛行中聊天……沒有這種空閑，就連飛行間的一次休息，也因為第二皇子正和部下談話，沒法插入其中。
要使用鳥，就代表隻能用以皇子的部隊來說難以想象的最少人數移動。護駕的騎士們身為少數的精銳，每當視線交錯，殺氣都強到讓人不禁在內心向他們辯解…沒事的，就算自己千載難逢想要襲擊皇子，頂多也隻能用手指戳他一下罷了。
換言之，無法輕易靠近。
如果有什麽需要提前說的事，第二皇子那邊會說的吧。既然沒有專程和自己說話，就是第二皇子覺得沒那個必要。自尋煩惱也沒用。
比如他來，琺如邦那邊更嚴峻。
表情比一開始再見時那會更僵硬了。不想個辦法，自己專程跑去博沙豈不是沒有意義。
一一如果見到皇女的話，他的心情會不會變輕鬆一點。
這麽一想，亞爾德厭惡起了自己。自己不僅沒能達成皇女的期望，居然還想把爛攤子丟給皇女。
這不是沒用到讓人一言難盡了嗎。
即使如此，皇女的話是能打開琺如邦的心扉的，亞爾德相信自己的判斷。
比起亞爾德的深思熟慮，要來得更加單純，所以才會更強烈地直達人心，皇女擁有這份特質。
並不覺得羨慕，擁有者也有擁有者的煩惱。
無論如何，亞爾德隻能去做自己做得到的事一一就算現在想不到辦法也一樣。
【琺如邦】
【在】
既然不知道突破口在哪裏，那就先搭話試試……雖然決心很好，但連句陳腔爛調都想不出來。
【阿爾汗以前是什麽樣子的，你一點都不記得了嗎？】
總之，問了就會有回答。這可是在辛曆魯學到的質樸的真理。
【以前……嗎，恕我失禮，但殿下知道得更清楚不是嗎】
【我嗎？啊啊，不啊，我當初所屬的是在最後方慢吞吞跟隨的部隊】
等到了的時候，已經是一片廢墟了哦，這種話說不出口。
稍稍想了一會後，琺如邦回答。
【那麽，傑沙魯特殿下一一】
【你別誤會了】
發出厚重聲音的，是傑沙魯特。是連亞爾德都被嚇一跳的嚴肅口氣。琺如邦當然也吃驚地看向老騎士。
傑沙魯特和琺如邦的關係本來就稱不上好。就算是同鄉，一個是被虐待著養大的犧牲之子，一個是本來站於其犧牲之上卻被巧妙地背叛後滅亡的王家之人。正因為意識到是在亞爾德麵前，所以才沒有展現出險惡的氛圍，但驚訝過去後，浮現在琺如邦臉上的，隻有敵意一一雖然他馬上又收斂起表情。
【誤會是指什麽？】
【殿下問的是[你記不記得]。問的是你的記憶，以老夫或許記得，甚至質問殿下來轉移話題是不敬，不服從之舉。如果你想侍奉於殿
下身邊，就應該改頭換麵，變得無私】
不禁目瞪口呆，亞爾德並不想要無私的侍從。
【……原來如此】
而且，琺如邦居然還認同了。
【不要這樣】
【是我失禮了】
【我沒有要求你要無私，這你懂的吧？】
【恕我直言，殿下，這個人，不可用】
傑沙魯特再次插了進來。
【不可用，是指什麽】
【如果照現在這樣下去，對殿下來說，他恐怕會成為禍害】
【你說這話有什麽根據】
【他的思想準備不夠。不知道舍棄自我，卻覺得把自己放在了第二位。沒有自覺。這個人，全是可乘之機】
【請謹言慎行，傑沙魯特】
傑沙魯特閉嘴了。
以想要抱住頭的心情，亞爾德看向琺如邦。從他的臉上，讀不出任何感情。
這時，阿爾薩爾來了。
【鳥兒們已經準備好了，差不多該出發……】
他用很精神的聲音招呼，但似乎察覺了當場的微妙氣氛。亞爾德回應他沒說完的話。
【是嗎，那麽走吧】
沒有時間在現場討論。本來就是少人數的移動。不能請第二皇子和其部下先走一步。統率鳥的是阿爾薩爾，除了他的鳥外又沒法讓傑沙魯特騎乘。
雖然現在不能慢慢來，但放任不管後患無窮。
一一真頭疼。
要是傑沙魯特說的話沒有證據，隻憑個人喜好和先入為主的觀念，就不會頭疼了。知道他有舊仇，訓斥他，讓他不要再犯就好。
就因為不是這樣，才頭疼。
既然說琺如邦是禍害，這樣下去不行，應該就有傑沙魯特那套理由。
確實，琺如邦想要蒙混亞爾德的提問。傑沙魯特指責那是可乘之機，是因為他沒有自覺吧。
一一自己騙自己，會讓人變得軟弱。
亞爾德仰望裝好了乘具的鳥，和希洛巴不同，就是不會蹲下讓亞爾德騎上去。在乘著人的狀態下，要不讓騎手墜落站起來，似乎是很難的技藝。如果是個卓越的騎手還好說，要載著亞爾德這種沒事也會掉落的人站起來，太難了。
因為至今一路上是乘著達艾塔克飛到這裏的，這次換偏白色的賽基來飛。
因為毛色的關係，賽基與希洛巴有些相似。達艾塔克的行動看起來總有些搗蛋和天真爛漫，賽基就感覺有些愛操心。看著賽基的眼睛，亞爾德問道。
【阿爾薩爾，雛鳥們的體力怎麽樣，和預期一樣嗎？】
【是的……依我看，或許超乎預料了】
【關於讓我騎乘一事，它們是不是滿意呢】
雖然是模糊的提問，但阿爾薩爾毫無猶豫地回答。
【雛鳥們，最喜歡殿下了。要是沒有時間限製，甚至願意奉陪您到天涯海角】
【是這樣嗎，為什麽呢】
就算被認為是個不成器的兄弟，但也沒一起渡過多長時間。正覺得不可思議呢，阿爾薩爾解釋理由。
【和殿下親近，是件值得驕傲的事。因為鳥兒們都知道，幫鳥兒們取回雙翼和天空的，就是公主大人和殿下】
亞爾德吃了一驚，看向阿爾薩爾。但是，他已經馬上行了一禮跑開了。看來似乎是第二皇子騎乘的鳥的裝備發生了問題。
沒辦法，亞爾德隻有邊摸著賽基的嘴邊說道。
【你們啊，也太喜歡傳言了吧】
賽基向亞爾德投來擺架子的視線，咕哇地張開嘴。傑沙魯特走了過來，向亞爾德伸出合起的手掌。一想到乘鳥需要踏腳台的，在一行人裏隻有亞爾德了，就不禁想道歉我這個樣子還真是抱歉。
如果鳥兒們把他當作恩人，那是不是做一點能更帥氣地乘上鳥的練習比較好？
一一這件事就交給皇女了。
如果讓鳥兒們幻滅了，也是沒辦法的。因為亞爾德隻能做自己。
好像就等亞爾德乘上鳥一般，馬上聽見第二皇子的聲音。預定下次就在皇宮著陸。各位，望你們隨時做好準備。如果要變更路線或著陸地點，會通過鳥傳達。再者，要最優先尚書卿的專任廄務員的指示，其次再是政治上的考慮。那麽，出發！】
一一專任廄務員的判斷會和政治上的考量衝突，是已經預料了這點的命令嗎。
很像第二皇子的決定，這麽想著的時候鳥進入助跑，輕飄飄地乘上風。
亞爾德心無旁騖地享受起空中旅行。一旦到了皇宮，恐怕就容不得一點大意了吧。
帝都從以前開始就是這樣的地方。就連是個普通尚書官的時候，一會失去家名，一會被左遷……從這些事能看出當初亞爾德過得有多大意。
現在，不會像以前那樣大意。不管怎麽說，自己的地位上升，影響力也增強了。
如果隻會波及自己，那不管是失去家名還是左遷，都可以一句沒辦法啊就死心，但那種小調般的時光已經再見了，真遺憾。
一一能夠變得自由的，隻有在天空這段時間。
就算飛向的是帝都，但現在這個瞬間，可以將地上的紛紛擾擾悉數忘卻。
亞爾德一邊撫摸著鳥的後腦勺，一邊說著。
【並不是我給與了你們天空，是你們將天空贈予了我】
亞爾德覺得人所被允許的最低限度的自由，就是思考的自由。
即使如此，在地上時也不能隨心所欲。不論何時，都有著無法釋懷的某些事。
一旦飛上天，就能覺得地上的生活不過爾爾。會不禁想國家啊帝位啊，這種東西又如何。欸，那些東西都好像夢幻一般遠去了，隻有天空充斥著亞爾德的心房。
亞爾德成為了天空，和天空融為了一體。
一一當到了要死的時候，想像天空一樣。
他不經意想著。像天空一樣是指怎麽樣的，連自己也不知道。隻是，這麽想了。
既廣闊，又自由，不被拘束一一要像這樣子。
雖然風這個詞的意思也很接近，但果然，還是天空好。
如果變成了天空，就能感受到鳥兒們的振翅了嗎。能俯視地上的一切，並去愛著嗎。
這已經快成神的視角了吧。
我在想什麽蠢事啊，想著想著不禁笑了起來。蠢一點正好，既開心又輕鬆還不需要意義。
雖然不能一直蠢下去，但就現在沒關係。
【好開心啊，賽基，飛在空中這件事】
對於讀不了鳥兒思考的亞爾德來說，不能知道賽基在想什麽。但是，亞爾德在想什麽，應該傳達給了賽基。
謝謝，他念道。為了能毫無疑問地傳達出去。
一一謝謝贈予我天空。
飛翔是壓倒性的體驗。經過這個，亞爾德祈禱琺如邦的心也能稍稍變輕鬆一點。要向哪個神祈禱呢。偏要說的話，應該向賦予鳥兒羽翼的神，北嶺的茲爾濤祈禱吧。雖然那個神，好像看不慣亞爾德。
一一茲爾濤是古神……
賦予鳥兒飛翔之力的恩寵，然後賦予北嶺人和鳥兒心靈相通的恩寵，不知道與之相對的力量是什麽。
沒有成對的力量，那毫無疑問茲爾濤是母神墜天之前的古神。
一一已經……
在亞爾德的記憶中，有花盛開了。轉眼間枯萎，又延伸著藤蔓，在那生死流轉之間翡翠的眼瞳看著他。
一一你已經，知道了。
能堵上世界的裂縫的神之候補，不限於一個。
女神說了，選吧。預言者指出那是因為符合條件的對象太多了。亞爾德至少已經知道一個了
一一恐怕就是指茲爾濤吧。然後，如果能得到陸希露的幫助，也能輕鬆借用沉眠於北方的神之力，預言者這麽說了。
雖然具體隻有這些提示，但也能想辦法找到其他名字吧。
在看門人回來了，與其有合作關係的現在，亞爾德可以利用辛曆魯的睿智。存在於迷宮都市的智慧目錄，是從與門的問答中得到的，絕對的知識積累而成。眾神之名，不可能在那裏找不到。
隻要找出和墜天的女神，或者成為魔界主人的魔王關係深厚的神，應該能請求合作吧。
明明不想去想這些，亞爾德卻還是在想。
一一智者所考慮的，不光是你們所期望的終結，銘記吧。
女神的話中最關鍵的一句，說不定是這句話吧。
預言者和亞爾德期望著的，是會助他們一臂之力堵上世界的裂縫的神之名。那個時候，已經想不到其他事了。
一一但是，這樣真的正確嗎？
心裏一直在意著。
這是預言者堵上自身存在才得到的情報，但她也到此為止了。實際上要如何利用從女神那裏得到的知識，對話的成果，這些都由亞爾德定奪。
冷靜後一想，預言者會想見智慧女神，隻不過是因為她事先就知道而已。自己總有一天要和女神對話。這個行為將來會引發怎麽樣的影響，她應該是不知道的。
就算是熟知未來的坦達神，也不能告訴她之後的事。就是這樣的規矩。
那場異界旅行本身，都可能是件完全無意義的事。搞不好他該問的其實是一一能不讓魔界蓋子打開的方法。
隻要找到願意幫忙的神就可以了，這種想法說不定是奢望。有沒有更好的辦法，還沒有調查清楚吧。
或者，比起尋找神之名，說不定詢問怎麽才能獲得幫助才更好吧。神之名，除了在辛曆魯調查，在各地的傳說中也能找到的吧。又或者，亞爾德鐵下心來使用過去視也行。
或許問錯問題的焦躁感，偶爾，會讓亞爾德做惡夢。夢裏有燃燒的辛曆魯，飛舞的紙片，巨大的門扉，讓他在夜晚輾轉反側。
雖然沒有告訴過別人，但或許問錯了的疑惑，就是那麽巨大又沉重。
為了得到提問的回答，預言者消失了。如果問題錯了，不就代表她的犧牲白費了嗎。
一一不想讓她犧牲的。
就算，這是為了避免世界毀滅的無奈之舉，但如果要誰來犧牲，那對那個犧牲了的人來說，和世界終結又有何不同？
自身的死亡，對那個人來說就是世界的終結。
我並不知道預言者回不來了一一沒錯，確實亞爾德不知情。但這不過是為了保護自己的辯白，不知道又如何呢。
已經知道為時已晚了，門已經不會打開第二次了。他，用完了提問的權力。
然後，就算他的問題問錯了，亞爾德還留在這裏。能夠去絞盡腦汁，做最大的努力。隻要還活著。
一一就像天空那般，去思考吧。
想要不抗拒變化，不失去本質，既廣闊，又高遠，目空一切的神的視角。
在鳥背上的如今，應該正是離神最近的時候。
一一思考吧。
不管如今這個瞬間，感覺與地上離得有多遠。亞爾德本來的歸屬，就是在那個遙遠的地上，而不是天空。
當開始能看見遠方矗立排列著的尖塔的影子時，亞爾德仍在思考。
如果是智慧的女神，又會想要記住怎樣的終結呢？
5
成為貴族唯一的好處，就是打心底厭煩自己思考的時候，可以讓下麵的人見機行事。
本來，覺得把自己的事交給別人來想是件可怕的事。但是，貴族社會就是自己不必想太多的風潮。放在亞爾德這種走大運的人身上，為了不打破慣例，很多時候自己不要顧慮太多才是賢明的。
在皇宮裏的舉止，就更別提了。
繁瑣的出迎這種事，任由別人去做最輕鬆了，而且這樣才對吧一一所以亞爾德放鬆了警惕。直到陸伊跑向這邊為止。
他會用跑的還真是稀奇啊，然後就想是不是發生了什麽。但表麵上還是一臉從容地和他視線相交準備打招呼，但從對方的表情來看，似乎沒時間熱情地和自己敘舊，終於想到了這步。
【這是公主大人的命令，請往這邊】
看他邊說著邊和傑沙魯特交換了視線，就察覺似乎發生了什麽麻煩事了啊。
似乎多少覺得應該說明一下，陸伊一邊環視周圍一邊告知亞爾德。
【是暗殺未遂。對方的目標似乎是陛下，但並未得逞。賊人還沒抓住，似乎還在逃亡。因為他報上了第四皇子的遺臣這個身份，因此也有怨恨並盯上老師的危險。我接下立刻確保您安全的命令，前來迎接您了】
【老夫也一起去】
對於傑沙魯特的要求，陸伊點點頭。
【可以，但其他侍從請留在原地。不能帶那麽多人】
琺如邦正一臉發生了什麽事的表情看向這邊，但似乎沒法帶上他了。暫時，隻能請他自力自為了。
傑沙魯特喊住阿爾薩爾，把之後的事交給了他。阿爾薩爾注意力全都集中在了鳥的照看上，似乎沒發覺發生了異狀。被傑沙魯特喊住後，吃了一驚地抬起臉，但馬上點點頭開始向鳥兒們說話。
一一動武之類的，他已經習慣了吧。
最不習慣的，就屬亞爾德了。他專任書麵工作，是個文官嘛。
【我應該做什麽呢？】
就算是自己這種人，應該也能幫上點忙吧，這麽想著一問，陸伊完美一笑回答了。
【別因為說多餘的話而咬到舌頭……吧】
你派不上任何用場乖乖呆著吧，就是這麽個意思。雖然確實如此，但也太過分了。
【隻有一件事，能讓我問一下嗎？王，應該沒事吧？】
【當然】
陸伊一瞬都不停留地回答。鬆了一口氣後，亞爾德閉上了嘴。
沒法讓底下人見機行事的皇宮，並不是普通狀態。
第二皇子的身影已經從中庭消失了，沒聽說他和第四皇子有過什麽過節，被當成目標的可能性應該很低，但是犯罪者可能已經把所有龍種都當作目標了。
當然，和服毒一事有直接瓜葛的皇女，以及她的寵臣亞爾德被瞄準的可能性更高一一不光有立場因素，還有本人戰鬥力的問題。當然，皇女挺擅長動武，而亞爾德身邊則跟著一個怪物般的老人。但外人要是知道這些內情可就讓人吃驚了。
被陸伊帶領著進入建築物內時，傑沙魯特問了。
【去翼棟？】
【因為已經確認過安全了】
【賊人的人數呢】
【隻知道是複數，從陛下護衛那裏得到的情報，又慢又少】
這是如果被誰聽去了，或許會被指責不敬的話。雖然就算沒被聽去，不敬還是不敬。但亞爾德也沒站在能多嘴的立場上。光是要跟上陸伊的步伐，就是相當的難題了。現在要是說些多餘的話，確實會咬到舌頭吧。
【也是吧】
幹脆地同意後，傑沙魯特問亞爾德。
【殿下，由老夫來搬運您怎麽樣】
【不要這樣】
這個實在是隻能開口否決了。就算再怎麽以病弱廣為人知，要是以清醒的狀態被搬運，別說是作為貴族了，作為一個人來說，覺得已經完全不行了。
【等一等！】
陸伊突然停下腳步，差點撞上他的後背。一邊調整呼吸，亞爾德一邊看向發聲的方向。
宛如要堵住在寬闊的走廊般，三名騎士站在那裏
雖然曾聽說過它們已經可以載人了，但不是希洛巴，而是雛鳥們來迎接亞爾德的時候，還是很意外。
先是吃驚，再是不安。
【希洛巴是不是有什麽異常？】
【不，並非如此。隻是前幾天剛從北嶺飛去了帝都，[黑狼公]領地，然後又再飛回了北嶺，所以廄舍長做出了必須讓它休息的判斷。對雛鳥來說，也習慣一下比較好一一因為兩隻都帶來了，就算增加人數也可以應對】
毫不停頓地回答後，阿爾薩爾在亞爾德麵前跪下。在亞爾德告別這個世界的期間，阿爾薩爾也長高了一點。在不能說是寬敞的岩壁上，拘謹地折起身體，更深地低下頭。
一一這是幹什麽？
在一臉嚴肅的亞爾德的一旁，阿爾薩爾口述道。
【這是公主大人…北嶺王之命，從今日起，鄙人，阿爾薩爾作為尚書卿的專屬廄務員，接下移動用鳥的選拔、訓練、再包括緊急時的護衛、傳令等任務。請您確認】
接過以恭敬的動作遞來的報告，快速地用眼睛確認了一遍後，筆跡確實是皇女的。其口述的內容，全都寫在了上麵。雖然並非算是官方的報告格式，故意寫成報告，就代表這是認真的吧。
至今塔盧琴經常跑來，但他在北嶺有不得不做的工作。雖然這點阿爾薩爾也一樣，但並非他人而是將其派遣而來，是注重其和亞爾德個人間的交流才決定的吧。說得更直接一點，就是看中了他對亞爾德的忠誠心。這部分皇女觀察得很仔細，所以當然知道。
然後，亞爾德也明白。
【我仔細確認過了。雖然對不起疲憊的你，但我想早點出發。鳥兒們的狀態如何？】站在阿爾薩爾身後的鳥兒們，還沒有被拉住。廄務員也隻是保持一點距離看著它們。
簡單概括來說，就是有被天真無邪地襲擊的風險。
因為是現在這種地形，被襲擊的亞爾德一定會掉落。再怎麽說，從這種高度摔落一定會沒命一一好不容易活到這份上，這種死法也有點太蠢了不是。
【它們都非常有精神，馬上就能出發】
【一會會也好，讓它們休息一下。馬上，就讓人送來輕食】
【好的】
想要讓其休息的不光是鳥兒，也包括騎手。阿爾薩爾應該沒來過[黑狼公]領，在陌生的天空飛翔，不可能不緊張。
【要從這裏載走的，有我和傑沙魯特。這你已經知道了吧？】
【我聽說了。鳥兒已經以此做好了準備，雛鳥中的一隻，會載著殿下。傑沙魯特殿下就和我同乘一隻鳥】
亞爾德眨眨眼。沒想到還有其他鳥願意載傑沙魯特。
【沒關係嗎？】
【是的。就是因為能做到這點，我才被推舉為了專任】
【原來如此…】
【雛鳥們雖然已經十分強壯，但在持久力上還讓人擔心。如果隻搬運一人的話暫且不論，但如果是兩人，就算能換乘，或許也需要長時間休息。那樣的話到達博沙的時間就晚了。如果是我的鳥的話，就算載兩人也沒問題】
【好好替我感謝它】
【道謝的話，就等平安送到後再說吧，卡達爾這麽說了】
【它叫卡達爾嗎】
【是的。雖然卡達爾是小希洛巴一歲的雄性，但既有持久力，經驗也豐富。不僅載上其他的騎士飛來過[黑狼公]領，也飛去過博沙。是非常聰明的家夥。就算沒有騎手，也能自己飛去想去的地方】
原來如此，雛鳥們沒襲擊過來的原因，就是因為有它在率領現場嗎，亞爾德想通了。站在阿爾薩爾身後的三隻鳥，雖然體形上並無多大區別，但氣質完全不同。
該說是威嚴還是精悍。
雛鳥們一眼就能看出蠢蠢欲動，一副冷靜不下來的樣子，與此相比，那隻叫做卡達爾的鳥卻非常鎮靜。視線非常銳利，能讓人明白它一點都不鬆懈。
一一怎麽說呢，有種鳥型的傑沙魯特的感覺啊。
一句話總結，就是有著老兵的風範。
【真可靠】
【是的，有卡達爾在，我也很安心】
【這也是，但我覺得被這樣的鳥兒信賴的阿爾薩爾，也很可靠啊】
【……哈……那個……感謝您的誇獎！】
一一畢竟阿爾薩爾是能用菜刀戰鬥的男人啊。
亞爾德一邊想著這些，一邊仰望天空。飛去這邊，飛去那邊，雖然移動得很頻繁，但乘著希洛巴以外的鳥還是很久沒有過了。
【尚書卿】
【嗯？】
【從廄舍長那裏，有為雛鳥們取個名字吧的傳話】
亞爾德眨眨眼。
【由我來取嗎？】
【是的】
【我覺得這是希洛巴的任務啊】
【人用來喊鳥的名字，慣例上是人來取的。鳥兒之間，似乎有隻有鳥能聽懂的呼喚方法……鳥這邊的名字，似乎已經有了】
【原來如此】
亞爾德眺望著雛鳥。
真的已經長大了，羽毛的感覺也和成年鳥沒有區別了。最初見到它們的時候，該說它們像毛球還是像什麽，小小的……不，雖說小，但也挺大了，但也不像現在這麽大，非常可愛……這樣，一不小心就尋找起了已經完全不見了的過去的影子了。
但是，站在那裏的，是氣派的青年鳥。不能為不落於成年鳥的它們，取個可愛的名字。
一一現在才被要求取名真是太好了。
如果在毛茸茸軟綿綿的時期就被拜托取名，光想象自己會取個多麽可愛的名字就覺得可怕啊，太好了，真的是太好了。
【我想您應該知道了，兩隻都是雄的】
希洛巴似乎把亞爾德當作不得不照顧，既弱小又粗心大意的生物一一換言之就是如同孩子般的存在。如果這個猜想沒錯的話，以此類推，這些家夥就可當作是亞爾德的弟弟了吧。
【因為我隻有一個妹妹，所以很高興能有弟弟呢】
阿爾薩爾一臉難以言喻的表情，但似乎好歹還是控製住沒插嘴。
【這邊這隻黑不溜秋的叫達艾塔克】
黑不溜秋，被這麽形容的鳥兒，歪著頭看向亞爾德。
兩隻雛鳥的顏色相差很多。雖然早聽說顏色會變很多，但重新一看，就好像和毛茸茸軟綿綿時代是不同生物。
被命名為達艾塔克的那隻，是非常鮮豔的黑色。根據光照不同，能時不時看見青色。達艾塔克在古王國的語言裏就是黑色寶石的意思。
相對的，另一隻像希洛巴，有著很多灰灰的褪色般的羽毛，或許是這個原因，也能看見還殘留著軟綿綿的幼鳥時期的影子。那份輪廓模糊的樣子和雲的樣子很像，但說是雲又太黑了。所以，就把它取名為雨雲了。
【這邊長得像母親的，就叫賽基】
【真是奇怪的名字呢】
【因為是從我故鄉的古語裏取的啊。你們喜歡嗎，達艾塔克，賽基】
雛鳥們大大地張開嘴，而且也張開了翅膀。雖然還以為它們會嘎嘎吵鬧起來，但看到卡達爾緩緩伸展開單邊翅膀，還對應地伸出一隻腳後，兩隻雛鳥就一起停止了動作，安靜了下來。
一一卡達爾就這麽可怕嗎。
何等的威懾力。果然，看來毫無疑問能把它看作是鳥型的傑沙魯特。亞爾德也盡力不要惹他不高興好了。
【卡達爾，就像照看這些家夥一樣，順便也照看一下我吧，拜托你了】
卡達爾用琥珀色的眼睛注視了亞爾德一眼，把伸展的翅膀和腳收回原位，抖動了一下身體。
這大概，[廢話][當
然的][那還用說]…這樣解讀就好了吧。而且亞爾德已經熟悉鳥到，能大致解讀出這種事了。
基本上，鳥的地位比人類高。
或許這也是理所當然的，鳥比人巨大，強大，還能飛上天。載人不過是情分。如果沒有好意，沒有鳥願意載人。
對鳥的指示，並非命令。是請求。或者也可說是願望。
北嶺人的話，因為建立了長久以來的信賴關係，所以能做出一些要求。準備了躲避暴風雪的廄舍，給與飼料的都是人類。因為有人存在，鳥兒才能輕鬆地生活。所以鳥會接受某種程度的請求，隻要一起生活，也會產生感情。變成家人般的存在。
鳥會聽人的命令，是因為有這種緣由。但是，從根本上來說，鳥還是鳥。
這是理所當然的道理，它們是具有獨立意誌的生物，並非是道具。
【預定在今日之內到達，可以向博沙這麽通報吧】
【是的】
【我明白了…會拜托二皇子的傳達官大人這麽傳達的】
回應了亞爾德的命令後，一個士兵跑下了樓梯。
傳達官兩人都會留下，比起一起去帝都，更重要的是讓其能在[黑狼公]領快速接受命令。
不光是皇女的，因為第二皇子的傳達官也留在[黑狼公]領，兩位龍種間的意誌交流也會方便。雖然最好不要發生這種情況，但一邊在帝都聚頭，一邊在[黑狼公]領密會，各種方麵就會方便很多……這種事已經能預測到了。
就算是眼下，隻要通知了亞爾德的出發和到達預定，如果發生了什麽讓他沒能到達博沙的情況，也能從第二皇子那通知皇女。而且，還能不被其他龍種察覺。
一一要是被看作皇女盡和第二皇子交好也很頭疼，在帝都的行動，不得不好好考慮一下啊……
在外交上最危險的情況就是孤立，現在能認為已經回避了這種情況。
第二危險的就是隻和特定勢力深交。雖然深交有深交的好處，但同時也會產生不利因素。現在這種情況，從勢力的規模，和皇女在龍種裏的位置上思考的話，勢力小的北嶺攀上了勢力大的博沙，被這麽認為是肯定的。如果打破了龍種兄弟間的平衡，或許就會變成皇女所說的兄弟吵架的火種。
這時亞爾德想起了皇女那令人恐懼的宣言，不禁想抱住頭。
一一在兄長們全部死掉之前，去抓住權力吧。
有什麽，不對勁。不，全部都很不對勁。
關於這件事，皇女沒對亞爾德做出任何要求。我隻是事先宣告你一聲，就是這麽個意思。雖然也不能置之不理，但也擠不出冒昧開口的勇氣。萬一隨便說出口，反而讓皇女認真起來怎麽辦。
能不能，讓這件事不了了之呢……亞爾德除此之外不作他想。
自己的強項，就是用大道理說服對方，亞爾德知道得很清楚。但現在能對皇女用這種手段嗎，這麽一自問，隻覺得這是不可能的。
皇女的決心，不會因為一點小事就崩潰。
雖然沒有女性瞄準玉座的前例，但這種事皇女也知道。也知道有多困難吧。應該也知道會有多危險。她的決心是全數理解了這些顯而易見的要素後的產物，就算把這些事重新給她說一遍，所以呢，肯定隻會被她一句反問結束。
沒有勝利的自信就出戰，是愚蠢。但也不能置之不理。
一一這是個在自己糾結之前的問題呢。
首先，她可能都坐不上挑戰輸贏的位子。亞爾德這麽覺得。
皇女非常認真，而且亞爾德也覺得她決心隻在最低程度內麻煩亞爾德。至少，如果不想辦法處理魔界蓋子打開的現狀，皇女是無法接受他的幫助的吧。
你就做你那邊的事吧，感覺被這麽命令了。實際上，也被說了差不多的話。
眼下，這確實是個重要問題。而且也十分清楚，這並不是舉手間就能解決的。所以皇女也表現出一副你管你集中的態度吧。
即使如此，也會有皇女無法控製的局麵。如果是像那種偶發性的情況，或許也能一口氣逆轉劣勢一一換言之，看運氣。
一一第二皇子知道嗎？
想要確認一下。畢竟，現在與其是類似同盟的關係。
根據皇女的指示，現在駐留在[黑狼公]領的一名騎士和一隻鳥，會一起去博沙，那方麵由阿爾薩爾來挑選。說是選人，不如說是選鳥。就算回去北嶺的時限相同，也有體力和性情的問題。如果會反抗卡達爾那樣強勢的雄性或是配合不了雛鳥們就頭疼了…被這樣說明了。
【雖然我早就知道鳥兒也有各種各樣的性格……但看來我還有很多不知道的事啊】
聽見了亞爾德的喃喃自語，傑沙魯特回答。
【因為大人您對獲取知識很貪心，才會這麽覺得吧】
【誰都是這樣的吧】
【如果有不知道的事，人就會覺得不安吧。就算對不知道的事也擺出一副知道的樣子，人就會安心了。所以人才會對不明白的事蓋上蓋子……我是這麽覺得的】
【讓不明白的事就這麽不明白下去，才讓人不安呢】
【所以，要裝作明白的樣子。因為要學習，是件困難的事】
【啊啊，原來如此】
在一旁聽著的阿爾薩爾，也一臉佩服的表情。因為他是傑沙魯特，情況應該都有所把握了，但當然無法從表情看出所想。就那樣，老騎士繼續說。
【不擺出明白的表情蒙混，清楚地說出不明白，然後去學習。我的主人，實在是了不起的人物】
阿爾薩爾投向老騎士的眼神，發生了明顯的變化。
一一啊啊，原來是打這種主意。
亞爾德察覺了選擇阿爾薩爾派遣過來的其中一個原因。
要是塔盧琴的話，是再也不會深信傑沙魯特的吧。因為他決不會原諒對鳥刀劍相向的人。作為侍奉亞爾德的人，他對傑沙魯特強烈的不信任感會成為妨礙。
但阿爾薩爾則不同。雖然他和傑沙魯特間沒有信賴關係，但今後可以加強關係。
所以首先，老騎士向阿爾薩爾展示了兩人間的共同點，想讓阿爾薩爾把自己當作夥伴一一雖然把[我們的殿下是個了不起的人物]這個認知當作兩人的共識有點那啥。
一一塔盧琴那時好像是用食物買通對方的……
因初次的帝都之行而緊張的少年，說傑沙魯特給他吃了特產。亞爾德記得有過這樣的對話。當然，給的應該不止塔盧琴一個人吧，亞爾德終於發現是怎麽回事了。
在亞爾德身邊的所有人，或許都會被傑沙魯特試探。首先讓對方產生一定程度的鬆懈，再一探其忠誠的究竟是什麽。
一一誒呀呀。
亞爾德聳聳肩，一邊苦笑一邊回答，
【不是那麽了不起的事，隻不過是好奇心作祟罷了】
這是真心話，會被卷進麻煩事，基本上都多虧於此。
再這樣下去搞不好會因好奇心丟掉性命。
一一雖然比起被鳥撞落致死，想要個更好點的死法。
至於現在嘛，好像會因過勞一倒不醒……這個可能性太高了，也是最想避免的。這離理想的死法差太遠了。
一皺起臉，走上樓梯的代官馬上就搭話了。
【請問您怎麽了嗎？就這樣啟程沒關係嗎？是不是延期比較好？】
【預定不變】
我才不要幫你分擔工作，亞爾德包含著言外之意回答。意思似乎完全傳達到了，代官浮現出既意外又擔心的表情，不是不是，這樣左右搖著頭。戲演得不錯。
【隱居大人，請您務必保重自己的貴體】
隻是擔心亞爾德的健康罷了，雖然他是這麽個意思，但當然是假的。夾在他腋下的大量文件，將他想要亞爾德工作到啟程最後一刻的企圖暴露無遺。在沒有領主的時期，明明能毫無障礙地工作，但現在不論什麽都要亞爾德來決斷，真是讓人頭疼啊。
果然，代官翻起了文件。亞爾德卻先說道。
【那麽，接下來就交給你了。我相信你能不出紕漏地做好一切的】
【是的是的，我明白。但是隻有這個，我想隱居大人也會感興趣的】
對遞來的文件上的那個張力十足的筆跡有印象，亞爾德不禁退後了半步。
【這個…難道是】
【從蠟燭店拿來的新的設計圖一一】
【我不想看】
【一一謹遵您的吩咐，不，但是啊，不看的話會更恐怖哦】
說得沒錯。
雖然真的一點都不想看，但也難以忍受讓沒過目過的商品流通。被出其不意地招呼過說[我買了蠟燭哦]，那時真的是太恐怖了。
【……不，這次我就不看了】
【您是認真的嗎？】
【不看。你看了之後決定行不行吧。交給你了】
毫不誇張地說，似乎成功嚇到了代官。代官一下子張開嘴，然後動了動，雖然沒有形成聲音，但恐怕是在反問您瘋了嗎？
瘋沒瘋暫且不論，亞爾德是認真的。反正自己拒絕不了蠟燭店的熱情。這點已經從過去的經驗裏學到了。
亞爾德隻是借出名字，差不多能這麽想著死心了。
【殿下，差不多要啟程了】
傑沙魯特在絕妙的時機搭話，真不愧是他。
【啊啊也是啊，那麽代官，就拜托你看家了】
代官無言地行了一禮，都特地爬上樓梯了，卻一件事都沒能推給亞爾德做，大概出乎了他的意料吧。
很久沒有從代官身上贏一局了，真是神清氣爽。
亞爾德首先乘上了達艾塔克，達艾塔克已經準備好了乘具。
【就拜托你咯，弟弟】
一這麽說，所有人都向亞爾德投去看著奇妙之物的視線。雖然早已習慣，不在乎被當成怪人了，但連達艾塔克和卡達爾這些鳥都一副這什麽怪家夥的表情，還真是讓人有點意外。
唯一隻有從賽基那裏感受到了類似希洛巴的充滿慈愛的眼神，但這也讓人心情複雜。因為那裏包含有你真是個不可靠的孩子的意思。
2
【來得好，沐浴已經準備好了。雖然沒有太充裕的時間，但去洗去旅途的塵埃，放鬆一下吧。之後就進行晚餐吧。你們應該還很疲憊，不會搞得太正式。也準備好讓琺如邦同席了。如果還有其他想見的人，也一起招待吧。但是，琺如邦的母親要另當別論】
今天的第二皇子，似乎比以前更講究效率。就算向他請安，好像也會馬上被打斷。或許至今以來他已經算稍有收斂。
沒辦法，隻能省去招呼行了一禮。這點程度都不做，亞爾德可沒法冷靜。內心擅自想定就這樣妥協一下吧，相對的，毫不停歇地繼續了對話。
【琺如邦的母親，有什麽問題嗎？】
【關在牢裏了，因為不知道她會做出什麽舉動。要是讓她自由行動，就會需要一直監視她的人。我判斷把她關在別人看不見的地方，對彼此來說都是最好的。要是想和她對話，就必須你去見她】
亞爾德微微皺起眉頭。
他會繞來博沙，是為了見琺如邦。這點已經傳達給了第二皇子。
但是卻被劈頭說了這麽一番話，這就是第二皇子的意思。亞爾德應該去見她。琺如邦的母親，是亡國的王妃。如果相信預言者所說的，那她沒被卷入阿爾汗的滅亡，就是預言者幫助她逃脫的。對厭惡汙穢，隻是侍奉清淨神而生的她來說，王城之外的世界太過嚴苛了吧。為了拯救迷失現實的母親，琺如邦又吃了多少苦呢。
雖然思考過這個問題，但本人卻沒太想訴苦的樣子，所以對這方麵的事也沒怎麽過問過。
元王妃讓魔物寄宿於體內，然後將其產下。她經曆的是宛如神話或傳說中那般的人生。但她不是作為英雄登場，隻是被選作了個被殘酷命運翻弄的人。
一一誒，我自己也差不多啦。
但也不會因此，就對她產生親近感。
【那麽，就在晚餐之後也好……隻是，這要看我的身體情況而定】
【當然了。你好好休息吧。要是你死在我這裏可就頭疼了一一怎麽了？】
好像被看見了苦笑的表情，太過失禮了，亞爾德慌慌張張地端正表情。
【不，隻是……覺得您們兄妹還真像。在我剛認識皇女殿下的時候，皇女殿下也對我說了一樣的話】
第二皇子用鼻子哼笑了。
【這和血緣無關，隻要知道你是個動不動就倒下要死了的人，無論誰都會這麽說的。死人是不會給自己收拾殘局的。要是你死了，就是給我添麻煩】
【誠如您所說】
乖乖低下頭，說你們兄妹像是因為你們都心直口快，亞爾德心想。但這次沒再犯下表現在臉上的風險。
第二皇子點點頭，似乎想就這樣結束話題。
【那麽，回頭見】
【又有魔物出現了嗎】
就算第二皇子是個再怎麽性急的人，這麽冷淡也很不尋常。雖然是輕裝，但也穿著鎧甲。如果鬥爭的對象是人或是軍隊的話，是會向亞爾德說明一下的吧。換言之一一推測為魔物更為妥當。
早已轉身而去的第二皇子，頭也不回地回答。
【沒錯。因為出現了在附近的要塞將之討伐了的報告，我正要去視察和聽取情況。如果你沒必要休息的話，我也想問一句你要不要一起去，但你還是優先回複體力吧。等到晚餐的時候再細說吧。就這樣】
看來不會是什麽能幫助消化的話題了，一邊想著，亞爾德一邊目送了皇子的背影。然後，轉向了為了帶領他們而等待著的侍從。
【首先，我想先照看鳥】
【我明白了。已經準備好了專用的廄舍。也有廄務員。我們選拔了有接觸鳥的經驗，認為其與鳥的相性較好的人】
【原來如此，可以讓我參觀廄舍嗎？】
【這是當然，請您務必過目】
請往這邊走，等著帶路的侍從的應對，簡直毫無縫隙。是已經預料到了吧。
一一準備得也太周全了。
亞爾德一行不親眼看到廄舍是不會安心的吧……似乎已經被這麽猜到了。這是博沙和北嶺變親近了的證明。對於包括鳥在內的北嶺人的接待，已經變得熟練了。
再近一步的話，可以確信能把鳥預留在這裏看管吧。但這份友好關係是不是能走到那一步呢，這點還難以確定。
廄舍位於無數個中庭的其中一個。不知道該說是中庭還是過道。因為城塞本身就是宛如迷宮的構造，穿插於此的中庭的形狀，也像是扭曲的山間小路一般。
把設備的確認交給阿爾薩爾，亞爾德逛了逛周圍。應該曾在這個城塞的中庭瀕死過。不，不限於中庭，就算是在屋內，也是快死了。如果是被下毒還好說，明明避開了，還因過勞和飲酒差點翹辮子。
真是個不管走到哪裏都要死了的男人啊，這麽想著，不禁覺得很厭煩。
等阿爾薩爾滿意後，亞爾德等人走向了澡堂。和以前一樣，被蒸汽浴搞得不知道是消除還是增加了疲勞。就算覺得舒服，那也是因為太疲憊了。
想就這麽睡一覺，距離晚餐為止還有時間請稍作休息，就這麽被帶入了房間。和第一次到訪博沙時一樣，在有很多別間的
客廳，不管看哪裏都隻能說豪華。還準備好了冷飲，真可說無微不至。
把傳達官扔在了[黑狼公]領，完全不會有被臨狀態下的皇女突然襲擊的危險，也不會受到代官的苦惱表情或是達拉瑾的大嗓門的妨礙。這是何等理想的午睡環境啊。
一一把隱居地選在博沙，或許也是一個辦法。
但要能和第二皇子保持適當的距離，這是必要條件。
看來是個很難達成的條件啊，這麽想著往旁邊一倒。在室內的隻有傑沙魯特。對老騎士隨侍在旁一事已經完全習慣了。
【空中的旅行如何呢，傑沙魯特】
【不管來幾次都習慣不了啊】
【如果是你的話，能以和鳥差不多的速度移動吧？】
把突然想到的事問出口，傑沙魯特想了想再回答。
【很遺憾，我沒有飛行能力。地上的障礙物又太多了一一但是】
【……但是？】
【如果殿下呼喚老夫的名字，那又另當別論了】
【喚名？】
【我離人越來越遠，比以前更接近魔物了。所以，魔法的力量也增強了。不光是我能使用的力量，也對使用我的人有作用。我認為殿下是我的主人，給與了我另外一個名字，也讓我獲得了現在這個名字。所以殿下的呼喚，對我來說是無上的命令】
那麽也能讓他飛起來嗎，不，似乎不是這個問題。
【就算是聽不見聲音的距離，也行嗎？】
【隻要您下令，要我馬上前來的話】
確實咒術的呼喚或許不能以常理推測。
一一但是…
【能不叫你就搞定，是最好的】
【我會注意不輕易離開殿下的身邊】
亞爾德對傑沙魯特的回答苦笑了。反而想要他別在意這件事呢。
【我想讓你自由一點】
【……是】
【要是勉強呼喚你的名字，不就會加強那個名字的魔法了嗎。因為我為你命名，所以我就是你的主人一一總覺得是很沒道理的規定啊】
【我不覺得沒道理，而是合乎情理的】
被一臉認真地反駁，亞爾德困惑了。
【哪裏有理了】
【或許殿下忘記了，原本，老夫就渴望名字。老夫請求您命名，殿下回應了我的請求。在那時，老夫向殿下獻上了劍】
並沒有忘記。被要求命名，把不經意閃現大腦的話語說出了口。然後就那樣，突然被奉上劍，被宣告了臣下的誓言。自那以後，傑沙魯特就成了亞爾德的臣下。
【就那點事，不覺得你有做到這種地步的必要】
【對殿下來說，那不過是件小事吧。要我說實話，在那個時候，連我也沒想到自己會做那麽多。但是，之後又如何呢】
【如果是傑沙魯特這個名字，不管從哪個角度說，都是你自己爭取到的名字】
【並非如此。如果我隻是孤身一人，就連這個名字也早已被魔物奪走，老夫也會就此消失吧。就因為有殿下之命，老夫今天才能站在這裏。殿下賜予的名字，超乎了老夫的預料。侍奉殿下一事，如果不是老夫的本意，那又會是什麽呢】
亞爾德暫時閉上嘴，也閉上眼睛，思考了。
契機就是名字。傑沙魯特會看上亞爾德的理由，最初隻是個誤會。他推測亞爾德有喚醒他真正名字的能力，但是亞爾德做不到。就算之後傑沙魯特立刻離開也不奇怪。說到底，在亞爾德繼承[黑狼公]的家名那會兒，傑沙魯特應該還沒對他抱有全副信賴。
一一我奉上我的劍與生命。
不過是一句場麵話，現在卻成了沉重的真實。對亞爾德來說，給他人戴上這種枷鎖，隻會很痛苦。
【我想讓你自由】
【那麽就請殿下承認，侍奉殿下一事，就是老夫的自由之一】
說不贏了，看來隻有放棄了，亞爾德一邊想著一邊閉上眼睛。
【是嗎。但是……我搞不懂到底是為什麽】
【哈？】
【難得到手了自由，卻又被身為我的臣下這種形式束縛住。這又能如何呢】
沉默降臨在房間內。
在等待回答的時候被睡魔襲擊，差一點就要睡著了一一就在這時，聽見了低沉的聲音。
【您不能理解嗎】
亞爾德眨眨眼，剛才的聲音是現實還是夢境，一瞬間難以判斷。
【我應該去理解嗎】
一邊回應，一邊想著這不是當然的嗎，不被侍奉的主人理解，是難以容忍的。
但是，傑沙魯特似乎不這麽想。
【既然您無法理解，那麽不能理解也無妨不是嗎】
【……我覺得不能這麽說】
【不，就是這麽回事。被追究理由卻無法回答的東西，那就是心情的問題了】
【這根本是小孩子的理論】
真是驚呆了。這和撒嬌打滾的孩子有什麽不同。
傑沙魯特的聲音產生了一點笑意。
【這麽看來，原來老夫的心還很年輕啊】
一一既然不是為了多餘的恩義人情的話，那好吧。
被問為什麽，如果回答不為什麽，那就是出自傑沙魯特自身的理由。如果不是外人強加給他的義務就好。亞爾德隻能這麽想。再幹涉下去，就成真正的妨礙自由了。
對話就此中斷，亞爾德似乎馬上就陷入了沉眠。是比預料的還要累了吧。雖然實際上是鳥在飛，亞爾德隻是坐在它們身上而已，但該累的還是會累。
就算進了夢中，亞爾德仍然乘著鳥。大概是希洛巴，不論是毛色，還是乘起來的感覺。
【殿下，琺如邦求見】
因為傑沙魯特的聲音醒來的時候，亞爾德感覺還乘在鳥上。好想見希洛巴啊。
但是來見他的並非是鳥，而是人。
【……已經到了晚餐的時間了嗎】
【其實是，聽說二皇子的歸來推遲了，所以讓人把晚餐送來了】
【還沒回來？】
腦海裏浮現身上穿著軍裝的第二皇子的背影。
一一是發生了什麽意外嗎。
他是那種不準備和你同席吃飯的話，就連提都不會提這件事的人。他在出發前應該是準備在晚飯前回來的，毫無疑問是發生了什麽意料外的事。
要不是什麽嚴重事態就好了，一邊想著亞爾德一邊起身。
過了一會察覺到屋內飄散著香味。桌子上排列著明顯是模仿北嶺的包烤那般的食物，還準備了湯羹。其中能窺見考慮了亞爾德的喜好和健康而下的工夫，但比起感激，更覺得有些惶恐。
一一到底被研究到了什麽地步。
在剛坐下的時候，琺如邦現身了，他鄭重地行了一禮。
【久疏問候】
【坐下吧】
【請容許我作陪】
【放鬆點……你還好嗎？】
一一好像瘦了點啊。
雖然考慮到他的處境，這也是無可奈何的。但能看出琺如邦的臉孔變得更消瘦了。雖然一直低垂目光，使用禮貌的言辭，但給人很鋒利的印象。就像失去了刀鞘的刀具一般。
【是的，非常感謝您的關心】
琺如邦不看亞爾德，是習慣不直接注視對方了吧，亞爾德想。
一一在這裏，他是異邦人。
雖然故鄉就在一旁，但卻是個外人一一亞爾德有這種感覺。他不得不藏起被說了太顯眼的綠色眼睛，因為那個顏色或許會暴露他的出身。因為身份的原因，他不僅遭受了帝國的追捕，還被已經滅亡的祖國的同鄉憎恨。
已經沒有可以回去的地方了，他一直被迫意識到這件事。
這是詛咒，亞爾德這麽覺得。
【明明你一起去了辛曆魯，我卻沒有回報你什麽，一直拖到今天】
【您能平安無事地歸來，是比什麽都好的報酬】
【因為我已經和你們約好了】
如果自己沒能回來的話，會變成怎麽樣呢，亞爾德稍稍想象了一下。因為總是倒下，所以沒什麽奮力工作的感覺，但要是沒有亞爾德的過去視，毫無疑問會變成危險的展開。正因為有皇妹的介入，才以隻有第七皇子的艦隊全滅告終。否則不管召喚了三隻角的魔物的咒師目的為何，或許等不及魔界之蓋打開，帝國就已經先瓦解了。
傑沙魯特會一直等著他嗎，然後琺如邦又會怎麽樣呢？
【如果沒有水源的問題，你會相信我一直等下去的吧？】
【……這是當然】
說了那麽多話，琺如邦卻沒抬起臉。
這可是重症啊，亞爾德想。
雖然是無可奈何的，但長時間讓琺如邦滯留在博沙是個錯誤。要快點讓他離開比較好。
【然後，水源的淨化沒有問題吧？】
【是的】
雖聽說有那個魔物在處理，但毫不客氣地說還是很不安。
【能信任它嗎】
【似乎對魔物而言，這也不是毫無利益的事。蘊含於水中的汙穢，對魔物而言就等同於魔力，比起說它在淨化，不如說它在吸取魔力吧】
【你和魔物對話了嗎？】
驚愕似乎從聲音裏漏出，琺如邦總算抬起臉，看向亞爾德。
【是的】
或許也不是那麽值得吃驚的事，亞爾德重新想了下。生下魔物的就是琺如邦的母親。某種意義上來說，魔物不就是和琺如邦沒有血緣關係的弟弟嗎？
一一不不，果然這是件不可思議的事。
【能普通地和它對話嗎】
【……雖然我不能保證那是不是普通的方法，但能對話】
【我也能和它對話嗎？】
【雖然我想不到不能對話的理由……但我不建議您這麽做】
【為什麽】
【因為對身體負擔很大】
是個讓人隻能死心的理由，亞爾德察覺自己有點失落，看來自己挺想和魔物對話啊。
果然這樣下去會因好奇心而死啊，一邊想著亞爾德一邊問了。
【關於淨化水源以外，還有沒有說些什麽】
【說了什麽，是指……】
【不論什麽。魔界是個什麽樣的地方之類的……說到底為什麽它想要跑到地上來，像這樣子的話題沒出現過嗎】
【除了想回答的時候以外，它是不會回應的】
琺如邦的回話有些困惑，欸，我又被當成怪人了，亞爾德這麽猜想，但還是沒有停止提問。
【問沒問它想在地上做什麽呢？】
琺如邦擺出一張難以言喻的臉，噗地，爆笑了。然後假裝咳嗽著，失禮了，把臉轉向一邊。
看來，被他笑話了。
【……沒有出現這種話題，嗎】
【是的，抱歉辜負了您的期待，今後我會留心的】
【今後啊…恐怕暫時沒有這個機會了吧。我想讓你和我一起去帝都】
琺如邦瞪大眼睛，一會笑一會吃驚，表情真忙碌。
【去，帝都嗎】
【這是個好機會，這次就直接從陛下那裏得到赦免吧】
【赦免…】
得到赦免的必要，琺如邦或許是沒有的。他沒有犯下任何罪過。但是出身一旦暴露就會有性命危機也是事實。
來自同鄉的憎恨是無法輕易拭去的。但是來自帝國的處罰，好好周旋的話，就能使其撤回的吧。皇帝或許會討厭水源的淨化一事，但這可和越過沙漠時投下的毒不同一一如果放任不管，接下來受害的可不光是沙漠，帝國的領土也會被汙染。要就這一點，展開具有說服力的辯論不可。
這就是亞爾德的工作吧。
去見琺如邦，成為他的支柱。有必要的話帶他一起去帝都一一這一切都是皇女的指示。然後根據亞爾德的觀察，有必要將琺如邦帶離這片土地。
【暫時，你就是我的侍從】
【別說暫時，我就是殿下的侍從】
亞爾德苦笑著回答。
【我會使喚你的】
【請盡管使喚】
【……那麽，等吃完晚餐後，就請你帶我去你的母親那邊吧】
琺如邦沒有回答。雖然他確實說了什麽，但聲音小到直接被咀嚼聲掩蓋了。
3
正好結束晚餐的時候，第二皇子的部下出現了。被關照帶領亞爾德去牢房，被這麽說著帶去的是地下。瘦瘦的獄史打開了兩道牢門。
雖說被投獄，但還以為她被軟禁在普通的房間裏呢，看來是亞爾德太天真了。
【小人聽聞尚書卿已經到訪，容小人失禮，請問同行者是】
【我的騎士和侍從】
【騎士和侍從嗎一一能否請您在這裏簽名】
似乎有必須記錄下會麵者的規矩，獄史確認了亞爾德的簽名後，將賬冊放在桌子上，相對的提起角燈。
【在這邊】
每當獄史走一步，係在腰上的一串鑰匙就發出響聲。聲音越多就代表鑰匙越多，也代表這個城塞裏有如此多的牢房，一這麽想就覺得很憂鬱。
但是，被收監的犯人實際上並沒有那麽多，幾乎沒有什麽其他聲音。隻回蕩著獄史和亞爾德幾人的腳步聲一一然後就是那串鑰匙聲。
阿爾汗的元王妃對帝國來說，存在本身即是罪。再加上她又做出了讓魔物寄宿其身的壯舉，換言之就是讓人無法預料的危險人物。是處決掉還是加強監視，會選擇後者並不是出於第二皇子的慈悲吧。以後或許還需要她，毫無疑問是鑒於這個可能性才選擇拘禁的。
因為是地下所以也很正常，收押元王妃的房間並沒有窗戶。
麵向通路的門的上半部是鐵欄杆，恐怕在其他地方也有通風口吧，即使如此窒息感還是很強烈。
一一有股壓迫感。
是在頭頂上的，城塞的重量。
把犯人關進牢裏的強製力，換言之權力或許就是壓迫感的源頭。是把膽敢反抗的人打壓，關押的力量。
牢房裏，充滿了黑暗。
【居然關在這麽暗的地方……】
對於亞爾德的低喃，獄史盡責地回答。
【是本人討厭明亮】
【她本人？】
不假思索地反問了回去。
有力量紮根的地方，就有腐敗存在。就算是第二皇子和他有能的臣下也不例外。
比如說，為了貪汙蠟燭所需的預算。比如說，為了將虐待的傷痕隱藏起來。比如說一一能考慮的可能性根本是無止境的。
但是，幫獄史說話的，卻是個意想不到的人物。
【她一直都是這樣的】
是琺如邦的聲音。亞爾德吃了一驚，回頭看向一路跟到地下來的青年。
【她覺得暗一點比較好？】
【我想她是故意避開光明。不可以去注視世界，她總是一味這麽主張著……】
總是一味主張，是個微妙的說法。那並不是想要交流，隻是自顧自地說話。
【原來如此】
【為了觀察她的情況，每當定時巡邏時會照亮一下……要照亮嗎？】
一邊這麽告知，獄史一邊向亞爾德提起角燈。
明明知道對方不喜歡，並不想下
令照亮。但作為一個不認識王妃的人，亞爾德必須確認元王妃是何種狀態，這樣的常識促使了亞爾德。
他伸出手，獄史看懂他的意思交出了角燈。
光從鐵欄杆之間照向牢房，在流線般的影子之中，浮現出一個朦朧的人影。
她背向這裏，坐在小小的椅子上。垂落在後背上的柔順的頭發，在微弱的光亮中看起來像灰色。在腰部平整地剪斷的頭發之下，能看見暗色的腰帶。裝扮看起來似乎還保持著清潔。
【容我失禮】
從搭話到等來回複，花了不少時間。
【……是誰】
是細小的聲音。比想象中要高的聲調，宛如少女一般。
那麽，雖然可以報上名字，但如何才能讓元王妃聽進去呢。
【指引之星，維娜艾殿下的朋友，奧爾姆斯特的信仰者，在帝國則被賜予了[黑狼公]的家名，一般被稱為亞爾德】
把想到的名諱都排列一遍，某個意想不到的名諱似乎觸及了對方的心。
【[黑狼公]……？】
帝國貴族的家名，還以為對方不感興趣呢，看來是想錯了。
【是的，雖然我已經隱居了】
【維娜艾……】
人影搖晃了一下，頭動了起來。垂落在肩上的頭發大量流落至後背，在頭發的另一側，可以看見鼻尖。也能看見臉頰的輪廓。
那個臉頰動了動，隨即聽見聲音。
【那麽，您就是救世主大人？】說起來，預言者以前曾這麽稱呼過他……
真是個給人添麻煩的稱呼，也一直想忘記，但現在想起來了。也想起琺如邦也曾這麽稱呼過。
那他那作為元王妃的母親被傳達了一樣的稱呼也是當然了。
【……也有人這麽叫過我】
他慎重地回答。一旦否定或許就會被認為是拒絕，對話就此中斷可就頭疼了。
一一總是一味主張著。
如果連身為親生兒子的琺如邦，都難以和她交流的話，得到回應的機會想必不多，必須小心。
元王妃站起身，轉向了門的方向。
在搖晃的燈火中，她的臉上看起來就像戴了麵具一樣。或者也可以說，就好像久經滄桑的石像。無機質又光滑的皮膚。與年齡相稱的衰老，似乎溶解在了黑暗中。話雖如此，看起來也不年輕。
視線並沒有朝向亞爾德。
【久候多時了，救世主大人】
這麽說著，她卻不看他。什麽都不看。
就算說她瞎了也讓人不覺得奇怪，她熟視無睹到這種程度。
【久候，是指？】
【如果有機會相見……就這樣向救世主大人傳達……要這麽說……】
目光，移動了。
不知為何，亞爾德對那個動作毛骨悚然一一她在看什麽，雖然想追尋她的視線，但好像被定住了般動彈不得。
【指引之星，在那裏閃閃發光的是夕星、惑星、彷徨於地平線之星。夕星是遠古時代，自天派遣而來的戰士】
她好像唱歌一般說著。
和容貌不相稱的年幼聲音，讓人感到壯絕。
精神和肉體沒有連接在一起，對她來說身體是沒必要的，不如說還是個累贅一一亞爾德內心閃現了這樣的聯想。
所以，她什麽都不看。或許她其實什麽都不想聽吧，但現在亞爾德不得不問。
【指引之星，說了什麽？】
【那是不能動搖之星，自律者。但是，她卻動搖了……動搖著，明明深知一切，卻沒有訴說的對象……夕星也一樣。有著無窮無盡之力，贏了所有應贏之戰，卻孤獨】
哦哦，她突然叫了起來。
亞爾德連插嘴的份都沒有，她一邊激烈地搖著頭，口中快速主張著一一沒錯，就算不是琺如邦，誰來看都隻能這麽形容她的樣子。
【否，那是天地仍未分離之前，某個遙遠時代的盡頭。世上既無天，亦無地。光、光、光！光啊，自光出現後暗被放逐，女神墜落了，向著深處，不斷地向著遠處，深處、深處、深處，那裏隻有遙遠的太鼓聲，咚，咚地……】（譯者:媽媽翻得胃好痛)
鐵欄杆突然搖動了。
白色的手抓住鐵欄杆搖晃起來。
接近到眼前的她的表情，宛如一張白紙。既平板又異樣。然後就算離得那麽近了，果然她還是不看亞爾德。
她，什麽都沒有看。
【咚，咚咚咚咚咚咚！！】
哄笑聲，蔓延在監獄的過道上。簡直宛如聲音的瀑布。
【咚咚咚咚咚咚咚咚咚！】
光憑這聲音，好像就能把鐵欄杆刮跑，這麽想到。讓人不得不這麽想。到底在這具瘦弱身體的哪裏，蘊含著如此大的音量。
一邊笑著，她持續叫著。
【咚咚咚、咚！一切一切，顛來倒去，動搖靈魂。搖啊搖啊搖，看饗宴的時間到了，啊啊！好可怕好可怕好可怕，什麽都別讓我聽，別讓我看！】
啊啊啊，拖著尖細的尾音，她倒下了。從鐵欄杆上放開手，宛如想逃離光明的世界一般。
能聽見她一邊嘶嘶地哭泣，一邊嘟囔的聲音。
【不想變得討厭，不能去討厭啊，我不能不去愛，不能不被愛，因為，我不幹淨是不行的啊……】
然後，裏麵的聲音就斷絕了。
元王妃是躲到床上去了嗎，雖然偷看一眼就能知道，但現在還有點後怕。有種一旦大意地探出臉，就會被挖掉眼珠的感覺。
【……一直，都是這個樣子嗎】
是的，獄史回答。從他鎮靜的樣子看來，能知道他已經習慣了。
【一旦變成這樣，之後就會安靜下來，不再開口說話。短的話半天，長的話大概三天】
一一我可等不了那麽久啊。
別說三天了，半天都等不了。
比起可信度堪憂的傳話，回應來自帝都的召喚，要優先得多。
【雖然不去刺激她，她大部分的時間都很安靜。隻是，想和尚書卿一一救世主見麵，偶爾這樣胡言亂語著】
【她說的是救世主嗎】
【是的，然後就告訴她救世主就是指尚書卿】
【誰告訴的】
【……是我】
當然，就是琺如邦了。亞爾德把手放在額頭上，頭好痛。
【二皇子，也知道這件事吧】
【應該是的，已經向他報告過了】
原來如此，所以他才劈頭一副你去見元王妃的態度啊。但是，有沒有見麵的意義，現在還不明了。
【琺如邦】
【在】
【你有什麽頭緒嗎，預言者真的留下這樣的傳話……】
【我認為有機會。在我見到殿下不久之前，預言者曾來訪，告訴了我關於今後的事。就在那時，她應該和母親獨處過】
【那麽，就當傳話是真的，但聽到的……隻有你母親？】
【確實是這樣】
真的變成了讓人頭疼的情況。
預言者也真是，為什麽偏偏把傳話留給這麽棘手的人物……當然，這也是要真有其事，但沒法確認這點那一切可就無從說起。
突然間，亞爾德想起來了。
一一說起來，她是不是說過總有一天我會憎恨或埋怨她啊。
預言者已經不在這個世界上了，無論是哪裏。
為什麽有必要留下傳話，明明可以親口說給我聽啊。機會明明要多少都有。
【我知道了，總之之後找到機會，我再來這裏吧】
亞爾德轉過了身。
簡直就好像是為了讓他煩躁而留下的詛咒，如果要說得更普通一點，真是高明的找茬。
直到最後，都無從判斷她到底是敵是友。不，怎麽想她應該都是個友方，但直到不在了的如今，都讓人不知道該怎麽和她相處。甚至無法用受不了一語道盡。
最讓人受不了的，就是讓你火大又讓你有火無處發的那種人。
獄史平靜地目送亞爾德幾人離去，關上了劃分開大牢和外麵的門。關上門的聲音，鑰匙串聲，雖然把這一切都留在了牢門對麵，但亞爾德知道，已經和來之前不同了。
雖然隻是一小會，但他確實見過了阿爾汗的元王妃。看了她的臉，聽了她的聲音。
本來隻是從他人口中聽說的人，現在留在了他的心中。雖然似乎很難和她交流，但她是個不得不去交流的人物。
在回去房間的路上，亞爾德問道。
【你的母親一直都是那樣的狀態嗎】
【是的……我聽說自從受到保護後，她就不是能和人交流的樣子，雖然我也……沒能經常和她見麵】
【以前是，怎麽樣的呢？】
【以前嗎？】
是指多久以前，對方似乎在斟酌這個問題，亞爾德補充道。
【預言者來訪那時呢】
【啊啊……這麽說來，我覺得那時候也沒多大區別。隻是在預言者麵前，會變得很聽話】
【變得聽話……嗎？】
這又是和一味主張一樣，是能窺視得到琺如邦是如何與母親相處的話語。
【她說礙事的東西都消失了，覺得世界變得幹淨了。也說過想要對方一直留下來呢】
【世界雲雲一一她剛才也說到了呢】
【是的，她說對於身懷清淨神的恩寵，這是很重要的事。要幹淨，如果不能常保這樣的信念，就會失去恩寵，會變髒……她總是這麽說著】
【她說的對嗎？】
不假思索地停下腳步，看向琺如邦的臉。
淨化的恩寵，在如今是非常重要的。雖然不太願意想象，但要是失去了這個，從沙漠延伸出去的地下水脈所觸及的所有場所，都將變得不能住人。一個搞不好會殃及帝國領土的全部。
琺如邦作出稍稍思考的樣子，然後鞠躬回答。
【我不知道…非常抱歉】
【不，既然你不知道的話，那就代表沒關係啊】
【誒？】
【即使如此，你也沒有失去淨化的恩寵之力，沒錯吧？】
【是的】
【那麽，不管對世界是什麽看法，都和恩寵之力無關，或者一一不論你母親，還是你，其實都深信著世界的美麗。不就是這麽回事嗎】
琺如邦抬起頭，回答是的。
浮現在他臉上的表情，比起說幹脆地接受了現實，不如說他希翼著某種無法觸及之物。
4
結果，在出發前，沒能找時間和第二皇子說上話。
雖然聽說第二皇子在深夜時歸來，但在早餐送進屋內的時候，隻捎來了一句抱歉，沒有其他詳細的解釋。吃完飯後立刻來了準備啟程的聯絡，在和他見上麵的時候，已經連鳥都準備好了。
【牢房那件事，我接到了報告。我和部下打了招呼，讓你隨時都能和她見麵。隻要你情況合適的時候就再來吧。準備好了嗎？】
連讓人回應的時間都沒有。
【就算您說準備，我隻是騎在鳥上而已】
嘴角浮現轉瞬即逝的輕笑，第二皇子回答。
【你所謂的騎在鳥上本身，就是件厲害的事】
【哈啊】
看著曖昧回應的他，第二皇子加深了笑容。
【把自己的性命交給心靈無法相通的對象的遲鈍和單純，然後還有被對方選上的強大】
【那算是強大嗎】
不假思索地反問了，第二皇子好像要撥開他的疑問般揮揮手。
【就因為你沒自覺所以才強，那麽，你可以騎鳥了】
從北嶺借鳥的第二皇子，才是被說可以騎鳥的那方吧。雖然這麽想著，但對方並非沒有自覺吧。他在和皇女的合作中占上風，這是正當的欠帳，對方應該也對該付出多少回報心有自覺。
鳥，是北嶺最大的交涉材料。第二皇子也深知這點，所以才不怠慢廄舍的建設，並徹底把和鳥相關的一切都交給北嶺方麵決定。
這次的帝都之行也一樣。不論是乘具的裝配方式，還是分乘的指示，都由阿爾薩爾決定。不小看年輕的他，乖乖服從，覺得真不愧是第二皇子的部下啊。該強硬的時候一點都不怯場的阿爾薩爾，亞爾德內心也對他的堅強分外意外。
雖然或許是關係到鳥才這樣，但也很不一般了。
之後，在飛行中聊天……沒有這種空閑，就連飛行間的一次休息，也因為第二皇子正和部下談話，沒法插入其中。
要使用鳥，就代表隻能用以皇子的部隊來說難以想象的最少人數移動。護駕的騎士們身為少數的精銳，每當視線交錯，殺氣都強到讓人不禁在內心向他們辯解…沒事的，就算自己千載難逢想要襲擊皇子，頂多也隻能用手指戳他一下罷了。
換言之，無法輕易靠近。
如果有什麽需要提前說的事，第二皇子那邊會說的吧。既然沒有專程和自己說話，就是第二皇子覺得沒那個必要。自尋煩惱也沒用。
比如他來，琺如邦那邊更嚴峻。
表情比一開始再見時那會更僵硬了。不想個辦法，自己專程跑去博沙豈不是沒有意義。
一一如果見到皇女的話，他的心情會不會變輕鬆一點。
這麽一想，亞爾德厭惡起了自己。自己不僅沒能達成皇女的期望，居然還想把爛攤子丟給皇女。
這不是沒用到讓人一言難盡了嗎。
即使如此，皇女的話是能打開琺如邦的心扉的，亞爾德相信自己的判斷。
比起亞爾德的深思熟慮，要來得更加單純，所以才會更強烈地直達人心，皇女擁有這份特質。
並不覺得羨慕，擁有者也有擁有者的煩惱。
無論如何，亞爾德隻能去做自己做得到的事一一就算現在想不到辦法也一樣。
【琺如邦】
【在】
既然不知道突破口在哪裏，那就先搭話試試……雖然決心很好，但連句陳腔爛調都想不出來。
【阿爾汗以前是什麽樣子的，你一點都不記得了嗎？】
總之，問了就會有回答。這可是在辛曆魯學到的質樸的真理。
【以前……嗎，恕我失禮，但殿下知道得更清楚不是嗎】
【我嗎？啊啊，不啊，我當初所屬的是在最後方慢吞吞跟隨的部隊】
等到了的時候，已經是一片廢墟了哦，這種話說不出口。
稍稍想了一會後，琺如邦回答。
【那麽，傑沙魯特殿下一一】
【你別誤會了】
發出厚重聲音的，是傑沙魯特。是連亞爾德都被嚇一跳的嚴肅口氣。琺如邦當然也吃驚地看向老騎士。
傑沙魯特和琺如邦的關係本來就稱不上好。就算是同鄉，一個是被虐待著養大的犧牲之子，一個是本來站於其犧牲之上卻被巧妙地背叛後滅亡的王家之人。正因為意識到是在亞爾德麵前，所以才沒有展現出險惡的氛圍，但驚訝過去後，浮現在琺如邦臉上的，隻有敵意一一雖然他馬上又收斂起表情。
【誤會是指什麽？】
【殿下問的是[你記不記得]。問的是你的記憶，以老夫或許記得，甚至質問殿下來轉移話題是不敬，不服從之舉。如果你想侍奉於殿
下身邊，就應該改頭換麵，變得無私】
不禁目瞪口呆，亞爾德並不想要無私的侍從。
【……原來如此】
而且，琺如邦居然還認同了。
【不要這樣】
【是我失禮了】
【我沒有要求你要無私，這你懂的吧？】
【恕我直言，殿下，這個人，不可用】
傑沙魯特再次插了進來。
【不可用，是指什麽】
【如果照現在這樣下去，對殿下來說，他恐怕會成為禍害】
【你說這話有什麽根據】
【他的思想準備不夠。不知道舍棄自我，卻覺得把自己放在了第二位。沒有自覺。這個人，全是可乘之機】
【請謹言慎行，傑沙魯特】
傑沙魯特閉嘴了。
以想要抱住頭的心情，亞爾德看向琺如邦。從他的臉上，讀不出任何感情。
這時，阿爾薩爾來了。
【鳥兒們已經準備好了，差不多該出發……】
他用很精神的聲音招呼，但似乎察覺了當場的微妙氣氛。亞爾德回應他沒說完的話。
【是嗎，那麽走吧】
沒有時間在現場討論。本來就是少人數的移動。不能請第二皇子和其部下先走一步。統率鳥的是阿爾薩爾，除了他的鳥外又沒法讓傑沙魯特騎乘。
雖然現在不能慢慢來，但放任不管後患無窮。
一一真頭疼。
要是傑沙魯特說的話沒有證據，隻憑個人喜好和先入為主的觀念，就不會頭疼了。知道他有舊仇，訓斥他，讓他不要再犯就好。
就因為不是這樣，才頭疼。
既然說琺如邦是禍害，這樣下去不行，應該就有傑沙魯特那套理由。
確實，琺如邦想要蒙混亞爾德的提問。傑沙魯特指責那是可乘之機，是因為他沒有自覺吧。
一一自己騙自己，會讓人變得軟弱。
亞爾德仰望裝好了乘具的鳥，和希洛巴不同，就是不會蹲下讓亞爾德騎上去。在乘著人的狀態下，要不讓騎手墜落站起來，似乎是很難的技藝。如果是個卓越的騎手還好說，要載著亞爾德這種沒事也會掉落的人站起來，太難了。
因為至今一路上是乘著達艾塔克飛到這裏的，這次換偏白色的賽基來飛。
因為毛色的關係，賽基與希洛巴有些相似。達艾塔克的行動看起來總有些搗蛋和天真爛漫，賽基就感覺有些愛操心。看著賽基的眼睛，亞爾德問道。
【阿爾薩爾，雛鳥們的體力怎麽樣，和預期一樣嗎？】
【是的……依我看，或許超乎預料了】
【關於讓我騎乘一事，它們是不是滿意呢】
雖然是模糊的提問，但阿爾薩爾毫無猶豫地回答。
【雛鳥們，最喜歡殿下了。要是沒有時間限製，甚至願意奉陪您到天涯海角】
【是這樣嗎，為什麽呢】
就算被認為是個不成器的兄弟，但也沒一起渡過多長時間。正覺得不可思議呢，阿爾薩爾解釋理由。
【和殿下親近，是件值得驕傲的事。因為鳥兒們都知道，幫鳥兒們取回雙翼和天空的，就是公主大人和殿下】
亞爾德吃了一驚，看向阿爾薩爾。但是，他已經馬上行了一禮跑開了。看來似乎是第二皇子騎乘的鳥的裝備發生了問題。
沒辦法，亞爾德隻有邊摸著賽基的嘴邊說道。
【你們啊，也太喜歡傳言了吧】
賽基向亞爾德投來擺架子的視線，咕哇地張開嘴。傑沙魯特走了過來，向亞爾德伸出合起的手掌。一想到乘鳥需要踏腳台的，在一行人裏隻有亞爾德了，就不禁想道歉我這個樣子還真是抱歉。
如果鳥兒們把他當作恩人，那是不是做一點能更帥氣地乘上鳥的練習比較好？
一一這件事就交給皇女了。
如果讓鳥兒們幻滅了，也是沒辦法的。因為亞爾德隻能做自己。
好像就等亞爾德乘上鳥一般，馬上聽見第二皇子的聲音。預定下次就在皇宮著陸。各位，望你們隨時做好準備。如果要變更路線或著陸地點，會通過鳥傳達。再者，要最優先尚書卿的專任廄務員的指示，其次再是政治上的考慮。那麽，出發！】
一一專任廄務員的判斷會和政治上的考量衝突，是已經預料了這點的命令嗎。
很像第二皇子的決定，這麽想著的時候鳥進入助跑，輕飄飄地乘上風。
亞爾德心無旁騖地享受起空中旅行。一旦到了皇宮，恐怕就容不得一點大意了吧。
帝都從以前開始就是這樣的地方。就連是個普通尚書官的時候，一會失去家名，一會被左遷……從這些事能看出當初亞爾德過得有多大意。
現在，不會像以前那樣大意。不管怎麽說，自己的地位上升，影響力也增強了。
如果隻會波及自己，那不管是失去家名還是左遷，都可以一句沒辦法啊就死心，但那種小調般的時光已經再見了，真遺憾。
一一能夠變得自由的，隻有在天空這段時間。
就算飛向的是帝都，但現在這個瞬間，可以將地上的紛紛擾擾悉數忘卻。
亞爾德一邊撫摸著鳥的後腦勺，一邊說著。
【並不是我給與了你們天空，是你們將天空贈予了我】
亞爾德覺得人所被允許的最低限度的自由，就是思考的自由。
即使如此，在地上時也不能隨心所欲。不論何時，都有著無法釋懷的某些事。
一旦飛上天，就能覺得地上的生活不過爾爾。會不禁想國家啊帝位啊，這種東西又如何。欸，那些東西都好像夢幻一般遠去了，隻有天空充斥著亞爾德的心房。
亞爾德成為了天空，和天空融為了一體。
一一當到了要死的時候，想像天空一樣。
他不經意想著。像天空一樣是指怎麽樣的，連自己也不知道。隻是，這麽想了。
既廣闊，又自由，不被拘束一一要像這樣子。
雖然風這個詞的意思也很接近，但果然，還是天空好。
如果變成了天空，就能感受到鳥兒們的振翅了嗎。能俯視地上的一切，並去愛著嗎。
這已經快成神的視角了吧。
我在想什麽蠢事啊，想著想著不禁笑了起來。蠢一點正好，既開心又輕鬆還不需要意義。
雖然不能一直蠢下去，但就現在沒關係。
【好開心啊，賽基，飛在空中這件事】
對於讀不了鳥兒思考的亞爾德來說，不能知道賽基在想什麽。但是，亞爾德在想什麽，應該傳達給了賽基。
謝謝，他念道。為了能毫無疑問地傳達出去。
一一謝謝贈予我天空。
飛翔是壓倒性的體驗。經過這個，亞爾德祈禱琺如邦的心也能稍稍變輕鬆一點。要向哪個神祈禱呢。偏要說的話，應該向賦予鳥兒羽翼的神，北嶺的茲爾濤祈禱吧。雖然那個神，好像看不慣亞爾德。
一一茲爾濤是古神……
賦予鳥兒飛翔之力的恩寵，然後賦予北嶺人和鳥兒心靈相通的恩寵，不知道與之相對的力量是什麽。
沒有成對的力量，那毫無疑問茲爾濤是母神墜天之前的古神。
一一已經……
在亞爾德的記憶中，有花盛開了。轉眼間枯萎，又延伸著藤蔓，在那生死流轉之間翡翠的眼瞳看著他。
一一你已經，知道了。
能堵上世界的裂縫的神之候補，不限於一個。
女神說了，選吧。預言者指出那是因為符合條件的對象太多了。亞爾德至少已經知道一個了
一一恐怕就是指茲爾濤吧。然後，如果能得到陸希露的幫助，也能輕鬆借用沉眠於北方的神之力，預言者這麽說了。
雖然具體隻有這些提示，但也能想辦法找到其他名字吧。
在看門人回來了，與其有合作關係的現在，亞爾德可以利用辛曆魯的睿智。存在於迷宮都市的智慧目錄，是從與門的問答中得到的，絕對的知識積累而成。眾神之名，不可能在那裏找不到。
隻要找出和墜天的女神，或者成為魔界主人的魔王關係深厚的神，應該能請求合作吧。
明明不想去想這些，亞爾德卻還是在想。
一一智者所考慮的，不光是你們所期望的終結，銘記吧。
女神的話中最關鍵的一句，說不定是這句話吧。
預言者和亞爾德期望著的，是會助他們一臂之力堵上世界的裂縫的神之名。那個時候，已經想不到其他事了。
一一但是，這樣真的正確嗎？
心裏一直在意著。
這是預言者堵上自身存在才得到的情報，但她也到此為止了。實際上要如何利用從女神那裏得到的知識，對話的成果，這些都由亞爾德定奪。
冷靜後一想，預言者會想見智慧女神，隻不過是因為她事先就知道而已。自己總有一天要和女神對話。這個行為將來會引發怎麽樣的影響，她應該是不知道的。
就算是熟知未來的坦達神，也不能告訴她之後的事。就是這樣的規矩。
那場異界旅行本身，都可能是件完全無意義的事。搞不好他該問的其實是一一能不讓魔界蓋子打開的方法。
隻要找到願意幫忙的神就可以了，這種想法說不定是奢望。有沒有更好的辦法，還沒有調查清楚吧。
或者，比起尋找神之名，說不定詢問怎麽才能獲得幫助才更好吧。神之名，除了在辛曆魯調查，在各地的傳說中也能找到的吧。又或者，亞爾德鐵下心來使用過去視也行。
或許問錯問題的焦躁感，偶爾，會讓亞爾德做惡夢。夢裏有燃燒的辛曆魯，飛舞的紙片，巨大的門扉，讓他在夜晚輾轉反側。
雖然沒有告訴過別人，但或許問錯了的疑惑，就是那麽巨大又沉重。
為了得到提問的回答，預言者消失了。如果問題錯了，不就代表她的犧牲白費了嗎。
一一不想讓她犧牲的。
就算，這是為了避免世界毀滅的無奈之舉，但如果要誰來犧牲，那對那個犧牲了的人來說，和世界終結又有何不同？
自身的死亡，對那個人來說就是世界的終結。
我並不知道預言者回不來了一一沒錯，確實亞爾德不知情。但這不過是為了保護自己的辯白，不知道又如何呢。
已經知道為時已晚了，門已經不會打開第二次了。他，用完了提問的權力。
然後，就算他的問題問錯了，亞爾德還留在這裏。能夠去絞盡腦汁，做最大的努力。隻要還活著。
一一就像天空那般，去思考吧。
想要不抗拒變化，不失去本質，既廣闊，又高遠，目空一切的神的視角。
在鳥背上的如今，應該正是離神最近的時候。
一一思考吧。
不管如今這個瞬間，感覺與地上離得有多遠。亞爾德本來的歸屬，就是在那個遙遠的地上，而不是天空。
當開始能看見遠方矗立排列著的尖塔的影子時，亞爾德仍在思考。
如果是智慧的女神，又會想要記住怎樣的終結呢？
5
成為貴族唯一的好處，就是打心底厭煩自己思考的時候，可以讓下麵的人見機行事。
本來，覺得把自己的事交給別人來想是件可怕的事。但是，貴族社會就是自己不必想太多的風潮。放在亞爾德這種走大運的人身上，為了不打破慣例，很多時候自己不要顧慮太多才是賢明的。
在皇宮裏的舉止，就更別提了。
繁瑣的出迎這種事，任由別人去做最輕鬆了，而且這樣才對吧一一所以亞爾德放鬆了警惕。直到陸伊跑向這邊為止。
他會用跑的還真是稀奇啊，然後就想是不是發生了什麽。但表麵上還是一臉從容地和他視線相交準備打招呼，但從對方的表情來看，似乎沒時間熱情地和自己敘舊，終於想到了這步。
【這是公主大人的命令，請往這邊】
看他邊說著邊和傑沙魯特交換了視線，就察覺似乎發生了什麽麻煩事了啊。
似乎多少覺得應該說明一下，陸伊一邊環視周圍一邊告知亞爾德。
【是暗殺未遂。對方的目標似乎是陛下，但並未得逞。賊人還沒抓住，似乎還在逃亡。因為他報上了第四皇子的遺臣這個身份，因此也有怨恨並盯上老師的危險。我接下立刻確保您安全的命令，前來迎接您了】
【老夫也一起去】
對於傑沙魯特的要求，陸伊點點頭。
【可以，但其他侍從請留在原地。不能帶那麽多人】
琺如邦正一臉發生了什麽事的表情看向這邊，但似乎沒法帶上他了。暫時，隻能請他自力自為了。
傑沙魯特喊住阿爾薩爾，把之後的事交給了他。阿爾薩爾注意力全都集中在了鳥的照看上，似乎沒發覺發生了異狀。被傑沙魯特喊住後，吃了一驚地抬起臉，但馬上點點頭開始向鳥兒們說話。
一一動武之類的，他已經習慣了吧。
最不習慣的，就屬亞爾德了。他專任書麵工作，是個文官嘛。
【我應該做什麽呢？】
就算是自己這種人，應該也能幫上點忙吧，這麽想著一問，陸伊完美一笑回答了。
【別因為說多餘的話而咬到舌頭……吧】
你派不上任何用場乖乖呆著吧，就是這麽個意思。雖然確實如此，但也太過分了。
【隻有一件事，能讓我問一下嗎？王，應該沒事吧？】
【當然】
陸伊一瞬都不停留地回答。鬆了一口氣後，亞爾德閉上了嘴。
沒法讓底下人見機行事的皇宮，並不是普通狀態。
第二皇子的身影已經從中庭消失了，沒聽說他和第四皇子有過什麽過節，被當成目標的可能性應該很低，但是犯罪者可能已經把所有龍種都當作目標了。
當然，和服毒一事有直接瓜葛的皇女，以及她的寵臣亞爾德被瞄準的可能性更高一一不光有立場因素，還有本人戰鬥力的問題。當然，皇女挺擅長動武，而亞爾德身邊則跟著一個怪物般的老人。但外人要是知道這些內情可就讓人吃驚了。
被陸伊帶領著進入建築物內時，傑沙魯特問了。
【去翼棟？】
【因為已經確認過安全了】
【賊人的人數呢】
【隻知道是複數，從陛下護衛那裏得到的情報，又慢又少】
這是如果被誰聽去了，或許會被指責不敬的話。雖然就算沒被聽去，不敬還是不敬。但亞爾德也沒站在能多嘴的立場上。光是要跟上陸伊的步伐，就是相當的難題了。現在要是說些多餘的話，確實會咬到舌頭吧。
【也是吧】
幹脆地同意後，傑沙魯特問亞爾德。
【殿下，由老夫來搬運您怎麽樣】
【不要這樣】
這個實在是隻能開口否決了。就算再怎麽以病弱廣為人知，要是以清醒的狀態被搬運，別說是作為貴族了，作為一個人來說，覺得已經完全不行了。
【等一等！】
陸伊突然停下腳步，差點撞上他的後背。一邊調整呼吸，亞爾德一邊看向發聲的方向。
宛如要堵住在寬闊的走廊般，三名騎士站在那裏