隱居的早晨起得很早。
並不是自己想要早起，隻是被迫早起。換言之明明還不想起來，卻被沒道理地吵醒了。亞爾德很不滿。
畢竟做了個很糟的夢。
最初很美好。是雛鳥們用翅膀夾住亞爾德嬉鬧著的夢。雛鳥比現實中小巧，隻到亞爾德膝蓋附近。但漸漸地變成了成鳥……不，長得比亞爾德的身高都高多了，結果亞爾德被雛鳥們的羽毛包裹，完全看不見周圍了。
即使如此直到最後，雛鳥們的聲音都既高亢又柔弱非常可愛。但是，壓過那個可愛的啼叫聲響起的，是某個聽過的聲音。
是男人的聲音，聲音很大。
最初還以為是塞魯克，但那個大聲男，應該不在北嶺。
就在這時亞爾德漸漸醒了。不好，要快點回到滿是羽毛的夢中，雖然這樣想著，拚命地緊抓被子蓋到臉上，但已經無法把被子的觸感當作雛鳥的羽毛了。
總覺得難以認同。換言之，不想承認剛才的是夢。
【喂】
再換言之，不想承認被這把粗壯的聲音吵醒的現實。
大嗓門在門外吵著。這樣不好，請你小聲。還聽見這樣的勸諫聲。但為了保障隱居者安眠的部下的奮鬥，已經變得毫無意義了。
沒辦法，亞爾德睜開眼睛。充滿視野的是被子。雖然非常柔軟，布滿了絨毛，但被子就是被子。
現實就像被子，邊用剛睡醒的腦子想著，亞爾德抬起了上半身。
【雖然很溫暖，但不夠治愈……】
要鳥，鳥不夠。為什麽這裏不是北嶺，那個夢不是現實呢。想把被子和鳥交換。讓現實夢幻起來，不，不對，是讓夢想成真。
【隱居殿下】
事到如今，大嗓門到底是誰也知道了。
【傑沙魯特呢？】
要是那個怪物般的老人身在房內，那個大嗓門的聲音也傳達不到亞爾德的耳中了吧。最近他對確保亞爾德的睡眠時間充滿了幹勁。
也就是說，昨天隱居的早晨也很早。雖然把亞爾德吵醒的是別人。
既然這樣醒過來，那看來傑沙魯特不在啊。但他不可能不留下代替的護衛。
身份變高的結果，就是警衛的士兵二十四小時待命，就算是亞爾德睡著了也一樣。不如說反倒是醒著的時候能命令人退下，但要是睡著了，無需顧慮隱居大人的想法的風潮不斷擴散，比起命令更要優先保護其性命安全，被傑沙魯特這麽教育的男人們，隻會自顧自地行動。
所以亞爾德也不管有沒有人在了，就這麽問道。
當然有人在了，能直接用剛睡醒的腦子自問自答，已經那麽習慣這種狀況了。
【團長正和代官協議中】
用還未清醒的腦子，亞爾德想起了代官的臉，接著，又想起了文件的大山。
原來如此，傑沙魯特是不滿代官拿來給亞爾德過目的文件量，去探究那些文件的緊急性了吧。或者是時間段的問題一一昨天的早起，就是被迫奉陪代官。不能在您一到達就要您工作所以拖延了一晚，但其實有必須盡早裁決的案件……這麽說著找上門來，至少等吃完早飯再說，在他人這麽和他交涉時，亞爾德醒了，結果就隨了代官的願，一大早就是處理文件。
別說早飯了，工作變為了優先事項，變成了把早飯都送入房間裏的局麵。結果沒能從房間裏踏出一步，一天就結束了。照這個勢頭努力個三天的話，就能把您不在期間的文件全部解決了一一呆呆目送這麽說著把文件堆過來的代官離開，最後倒在了床上。
仔細想想的話，第二天也重複相同的窘境這種事應該立刻駁回。因為亞爾德沒這麽做，所以傑沙魯特才去做個了斷的吧。
誒呀呀，他歪了歪頭。明明剛睡醒肩膀卻很僵硬算怎麽回事。要是做了個噩夢還好說，但被雛鳥的羽毛包圍明明是個太美妙的夢境不是麽。
【隱居殿下！】
對於那個大嗓門，他不禁皺起臉。一想到就是因為這個那個夢才結束了，就好恨啊。
一一雖然實際上在夢中也沒多美妙……仔細一想，就算是在現實中，那樣也會讓自己肩膀僵硬。
從帝都回到自己領地之前，亞爾德經過了北嶺，在那裏度過了幾天。
到達北嶺的那天，剛在廄舍露了一下臉，就被雛鳥夾住，快沉溺在那片羽毛之中了。會做夢就是因為那份記憶吧。
傑沙魯特似乎預測到雛鳥會做出危險行動，在廄舍長把雛鳥牽出來之前，就擋在了廄舍和亞爾德之間。但突進而來的雛鳥卻沒做出與其正麵衝撞的愚行，而是各自左右分開，展現了繞道而行的靈機應變。
那之後也發生了夾住亞爾德一步也不退讓的攻防戰，最後雛鳥使出了連帶傑沙魯特也夾進來的絕招，被廄舍長大大嘲笑了一番。
這是個大事件。要不是被傑沙魯特支撐著，還不知道會變成怎麽樣呢……雖然不至於骨折，但還是要有會挫傷的覺悟。
用廄舍長的話來說，應該是在雛鳥的時候太寵它們了才變成這樣。說起來，也有被塞魯克這麽警告過的記憶。原來如此，他就是害怕會變成這樣啊，事到如今雖然總算認同他了。
你就不能說得明白點麽，想要對他這麽主張。
雖然不及夢中巨大，但雛鳥已經具備了不落於成鳥的體格和力量，有必要的話還能帶著人飛一一這是廄舍長的說法，雖然他沒有說出來，但換言之殺傷力也堪比成年鳥了。和成鳥的不同，應該隻有持久力和經驗了。
換言之就算隻是單純的愛情表現，也有堪稱危險的瞬間爆發力，在大得不像話的身體裏不斷循環…這樣子的話，病弱如亞爾德，簡簡單單就會被送去那個世界。
逃離雛鳥後，傑沙魯特一臉認真地說一一雖然這些家夥體格很大，但還好體重比較輕，否則可不能讓它們觸碰到殿下分毫。
因為是這個老騎士，所謂不能讓它們觸碰，就代表會在雛鳥觸碰到亞爾德之前殺之，就算有這種意思也不奇怪。不敢確認。
一一好可怕。
雛鳥們隻有被風一吹就會飛起來的體重真是太好了。
過段時間就會習慣的，廄舍長說著，對絲毫不隱藏懷疑態度的傑沙魯特繼續說。雛鳥們，會記住如何放輕力量，所以沒關係。
亞爾德比傑沙魯特更早認同了。原來如此，雖然不覺得自己能習慣那個情況，但雛鳥在增長經驗後，確實可以變得對自己手下留情。雛鳥們一定會學到對待亞爾德的方法，就相信著交給它們吧。
現在比起那種事。
雖然遺憾但如今亞爾德身在自己的領地，已經無法回到剛才的夢境中了，必須先解決這個情況。
【這樣不好！】
【沒什麽不好的，我和隱居殿下可是肝膽相照的夥伴。就是說，就算你當作我們一心同體也無妨。因為是一心同體，我怎麽能不在隱居殿下的身邊呢。這不是理所當然的嘛】
明明對方還在門外，卻能聽得那麽清楚。
歎了一口氣，亞爾德扶住額頭，然後就那樣用手梳了梳頭發，有點太長了啊，這麽想著。不記得上次是什麽時候剪的了。
【要做準備了】
這麽說著，他從床上爬起來。
在他洗臉換衣服的期間，門衛還能攔住的吧。不，隻是守住門的話，能努力守到亞爾德臨終之時吧，問題不在那裏。要是被那個大嗓門一直吵下去，就讓人頭疼了。
必須要盡快處理掉他。
做完起床的準備後，亞爾德腦子也清醒了，也做好了和聲音的主人對決的心理準備。
【噢噢，隱居殿下！您總算出來啦！】
剛走出房間，大嗓門就用更大的聲音襲擊亞爾德的耳朵。本來他還想對亞爾德勾肩搭背，但警衛插進兩人之中，輕而易舉地把他推了回去。
身份高也不錯啊，這種時候就會這麽想。就算自己的袖子很長，也能不被任何人抓住，讓它空飄著多好。
【你太吵了，達拉瑾】
就算直截了當地告訴他，他也不會氣餒。論厚臉皮的程度，在亞爾德的熟人裏也是首屈一指。
【因為這裏太安靜了嘛，用我的聲音來增添一點色彩也不錯啊】
以尚書官來說很少見的貴族階級出身的這個男人，看穿[白羊公]一家的沒落已成確定之事，所以快速地逃離了帝都……似乎。是受不了被卷進肅清吧，這件事亞爾德也聽他親口說過，所以知道。因為下一次到帝都時他已經不在了，也有點在意他的行蹤。
沒想到竟逃到[黑狼公]的領地來了，真是做夢也沒想到。
達拉瑾似乎說著自己是隱居殿下尚書局時代的摯友……就這樣向代官毛遂自薦了。
你哪是什麽摯友啊。
這個暫且不提，反而是代官接收了達拉瑾一事，讓亞爾德覺得真是驚天動地。雖然長著一張善人臉，但做盡壞事的代官，最擅長騙人了。而且很少被騙……明明應該是這樣的。就算達拉瑾的聲音再怎麽大，為人再怎麽強勢，本來還放心地覺得代官不會輕易折服。
但聽說那樣的代官，輕易地就決定試用達拉瑾。
雖然達拉瑾也沒那麽可疑，但亞爾德一質問為何就相信了他時，代官一臉意外地回答。
一一哈，因為那個大人，總覺得很像大殿下會交的朋友……他給人這種感覺。
到底是怎樣的感覺啊，想追問到底。這個又煩人又厚臉皮，光會扯大道理的大嗓門，到底哪裏像自己的朋友了。覺得意外的是我好嗎。
【如果你隻會製造噪音的話，那麽我很想辭退你。我喜歡安靜】
就算辭退達拉瑾，亞爾德也不痛不癢。雖然在他行蹤不明時確實有點擔心，但既然平安無事地逃出來了，也沒有繼續照顧他的道理。對方是造成亞爾德左遷原因的人物。雖然順勢變成了現在這樣，但還是覺得保護他很奇怪。
他馬上就察覺了亞爾德的不爽，但還是一樣厚臉皮，說道，那麽。
【我就安靜點吧。一起吃早飯吧？嘴裏有東西就說不了話啦！】
【我沒打算和你一起吃】
被迫在達拉瑾的大嗓門之中吃飯，隻會讓亞爾德沒胃口。如果引起了消化不良，就會被傑沙魯特按在床上強迫睡覺。
【那麽我就在吃完飯再來吧】
【若是有要事的話，我就空出時間吧】
【噢噢，那真是幫大忙啦！那麽之後見】
那麽簡單地就走了，是達拉瑾認為這個時機正好吧。
先提出一起吃早飯，被亞爾德拒絕，然後在被拒絕的情況下，又提出更加現實的要求一一就是說，他最初的打算就是讓亞爾德飯後留出時間給他。
明明很會精打細算。
目送著左右搖擺著離去的背影，亞爾德歎了口氣。
不想做就堅決不做，那就是達拉瑾。在尚書局的時候就使出真本事的話，他也不會簡單被卷入。不論是現在還是以前。
一一都已經是過去的事了。
如果是自己的話還能反省一下立馬改正，也不能要求別人一定要怎麽樣。特別是對象是達拉瑾的時候。
搖著頭，亞爾德走向了食堂。雖然拒絕了達拉瑾，但圍著餐桌的結果還是傑沙魯特和代官這種毫不華麗的老麵孔。
基南被留在了帝都。雖然決定把他送進學舍，但這件事卻沒有著落。因為沒有幾個老師還留著。
理由就是，[白羊公]家的人幾乎被從帝都一掃而光了。
沒有引人注目的功績就越過沙漠而來的[白羊公]家，似乎把大量的族人送進了學舍。其他也有因為人數巨減，發生問題的部門。但總之，學舍的問題特別嚴重。
自己也曾在那裏工作過。用似乎這種不明不白的說法，是因為當時的亞爾德對家名這種東西毫不在意，這也是沒辦法的。到了如今，就算知道那次騷動時的學長果然也是[白羊公]家的人啊，也隻能回答一句‘啊，是麽’。
一旦在學舍任教，就算是麵對大貴族的孩子，也能耀武揚威一番。而且甚至不用害怕學生畢業後來找麻煩，[白羊公]家之名就是如此可靠一一那現在的情況當然嚴重了，亞爾德想。
在他記憶中的那些過分老師，其實誰誰誰就是[白羊公]家的人，雖然也沒有仔細去確認過，但那些沒教養的人卻站在教育的立場上，覺得他們並非出於實力隻是依靠家名，也無可厚非吧。
無能的人從學舍消失，不失為一件幸事。但是因為人數不足沒法上課，可就沒意義了。話雖如此，也不能讓南方人來教育貴族常識，在混亂還未消退之時，連人才也無法好好發掘。聽說就算學舍貼出征人啟示，也無人問津。
不管怎麽說，人手不足。哪裏都在這麽說。
因為在那條大河上贏得了單方麵的勝利，帝國恢複了和平……但，還不能太過樂觀。
一一死太多人了。
確實，友軍是沒出多大損傷。但是，把敵人的主力全都一掃而空了，換言之就死了那麽多人。
看見那個三隻角的異形之姿的目擊者，相當多。可以說爬到高處避難的都毫無例外的看見了。
很多人都逃走了。聽說他們是為了從魔物的恐怖之下逃走，亞爾德想著逃去哪裏不都一樣嗎，這麽一說，但代官糾正了他的感想。
一一帝國可是被當作會使用魔物哦。人們都說消失的士兵們，總有一天會化作魔物的軍團回來地上。不死不敗的軍團恐怕會再度來襲吧。
對眨了眨眼的他，代官靜靜宣告。
一一他們都覺得或許會回到弑親女王的時代吧。
【早上好】
是被叫來的吧，傑沙魯特和代官早就等在食堂裏了。他們都回應著問候。
【您早，殿下】
【您早】
一邊坐上位子，亞爾德一邊考慮著帝都的事。
率領著魔物的軍團，讓大地被血染紅，用人骨築起城寨的女王賈婭貝拉。如果會回到已經化身為傳說的那個女王的時代的話，那也不是不能理解想逃跑的心情了。
實際上，也沒大差一一賈婭貝拉的時代會終結，是有人把這裏和作為魔物故鄉的異界的聯係切斷了。然後現在，這個封印鬆弛了，世界又將再度聯係在一起。
換言之，女王時代將再臨。而且這次，沒有能對魔物發號施令的人。
侍從在亞爾德麵前放下羹湯。是個本土出身的少年。琺如邦為了監視水源，身在博沙國。
因為呆呆地把湯送入口中，差點燙傷舌頭，亞爾德回過神來。
【看來你們兩個協商過了吧，有什麽問題嗎？】
【不，並無特別問題】
回答的是代官。用一如既往的善人臉，苦笑著說道說不通道理的騎士團長真是讓人頭疼啊，這樣要人同意他的作風才是本性。代官就是這種人。
【比起那個，似乎在殿下房間發生了什麽啊】
這次是傑沙魯特說的。
【啊啊……確實他相當吵啊】
【我沒能幫上忙，毫無辯解的餘地】
擔任護衛的人，似乎要接受說教了。減少大殿下大人睡眠時間的闖入者，要二話不說地趕走，如果趕不走就傳令給我，傑沙魯特似乎會這樣叮囑。可能這樣還不夠，他或許還會在亞爾德的房間周圍施下什麽
咒術。
停下往調羹上的蔬菜吹氣，亞爾德回答道。
【對方似乎也有什麽急事……不必那麽介意】
【必須介意】
【已經決定在飯後留時間和他見麵了，這樣就能解決了】
【今天不是允許會麵的日子】
但要不能在今天解決，明天也會被找上門來吧。光想象一下眉頭就緊皺起來。每天都被那個大嗓門吵醒這種事還是算了吧。
【再見後，還一次都沒好好坐下來談過呢。欸，我會隨機應變的】
傑沙魯特的過度保護讓人頭疼，要說頭疼什麽，就是會讓人不禁想象依靠他會多麽輕鬆啊。要是把一切都交給老騎士，亞爾德就能過上舒適的生活吧一一世界的縫隙，魔物的侵略，不用考慮這些事的日子。
要是不會覺得對不起自己的良心，真想這麽做。但自己的良心太吵耳了，既斤斤計較，還一刻都停不下來。
【殿下，可否詢問一件事？】
亞爾德一點頭，傑沙魯特就眯起眼睛。實話說，很恐怖。
【……你準備和那個人交好嗎】
【不，不怎麽想。我不準備白白收留他】
現在光是身為[白羊公]一族，達拉瑾就身處被官差抓捕也不能抱怨的立場。但這裏是[黑狼公]領。在被抓捕後決定如何處置他的，實際上是[黑狼公]的當家，亞爾德。當然表麵上亞爾德已經隱居，但現任當家基南身在帝都。領地的決定權全都握在亞爾德手裏。
就是說，亞爾德和以前一樣，根本一點都不閑。
明明都隱居了，這麽想的時候也少了。覺得逐漸習慣這種一點都不輕鬆的隱居狀態的自己很恐怖。因為還沒有死心，隱居地的一切準備都在進行，但帝都發生了那種騷動，不論人手還是預算都不足，事情並不順利。
想索性，讓達拉瑾去隱居地，至少讓他做點整理藏書的小事。但如果那樣，每當亞爾德想喘口氣的時候，必定會麵臨他的大嗓門。所以隻能立刻打消這個念頭。
【您有什麽打算嗎】
看著毫不隱藏興趣盎然樣子的代官，亞爾德聳聳肩回答。
【要讓他出賣自己的族人。和最小的皇子同謀的，也不會全都在那時的船上吧】
隻要有交出了情報的功績，就算從帝都判下了處罰，也能為其辯護這個人有所貢獻。反過來說，要是這點安全策略都不布下，不止是達拉瑾，連亞爾德或許都會受到什麽處罰。
所以這件事是不能退讓的。雖然亞爾德並不想完全滅掉[白羊公]家，所以情報的正確性無關緊要。但如果不展示比起白羊公一族更服從於皇家的態度，那就糟了。這點比起對亞爾德來說，對皇家來說更重要。
【那個人的要事，究竟是什麽呢】
【就算不去想，也馬上就能知道了，這件事就放下吧……你們之間的商量，算是談妥了嗎？】
代官骨碌碌轉著眼睛，一下子垂下眉毛。想知道能那麽自然地做出這種表情的方法…如果亞爾德也能那麽自然地醞釀出那種純真又讓人不禁同情的氣氛，或許就能活得更輕鬆了吧。
【不啦，隻是被訓斥了，你再給我拚命點工作。但是啊，我也已經不年輕了。看點小字眼睛就會迷糊，前些天還弄傷了腰，結果就在床上睡了十天。是不是趁早讓自己休假比較好呢，這麽想著】
亞爾德停下動著調羹的手，不明白自己現在是副什麽表情。
一一說想，讓自己休假？
換言之，這個男人想要隱居。而且，還是名副其實的隱居，毫無疑問他想要完全不會忙碌的隱居。
【你還年輕吧】
亞爾德反射性地脫口而出後，代官露出更加可憐的表情。
【您的這種說笑真是讓人困擾，小人已經不年輕了。而且，大殿下不也已經隱居了嘛】
【我的隱居是陛下親口準許的。對此說三道四等同於對陛下的旨意唱反調】
【不不不不，那種大不敬之事，像我這種人是絕絕對對想都不敢想的。隻是，大殿下年紀輕輕就隱居了，既然如此，從年齡上來說，那我也可以放下工作一一】
【我不允許】
宣言後，亞爾德吸起調羹上的食物。
絕對，不允許。光想著自己能輕鬆，還早了一百年。或許一百年有點長，但要想隱居，至少也希望他等到亞爾德臨終之後。
【……殿下，這件事另當別論，我覺得培養後繼者是必要的。此人能用到何時，有些說不準。因為他似乎雇傭了可疑的人，已經出現了老眼昏花的現象了】
傑沙魯特口中的可疑人物，似乎就是指達拉瑾。代官慌慌張張地辯護道。
【小人可好好調查過他的身份。確實他是大殿下的同輩，也查到了為了庇護他，大殿下還專程去了北嶺】
【……雖然看上去或許是這樣沒錯，但這件事並非我的本意】
亞爾德光是要這麽說明就竭盡全力了。
【總之，殿下和少主人不在的期間，需要有能處理政務的人。我想要先選出幾個候選人】
【說得是啊。雖然想選和少主人興趣相投的人。但因為少主人盡和尚武官親近，擅長文件工作的人，小人沒什麽頭緒一一】
【交給你了】
好像要遮斷代官的話般這麽宣告。對方低下頭，好的，這麽回答道。
合適的人物，亞爾德根本心裏沒數。和基南多少親近點的，亞爾德也隻能想到史莉亞。也不能把史莉亞培養成將來的代官候補吧……這麽一想，想起來了。
【去迎接史莉亞的鳥已經準備好了嗎？】
【是的，現在逗留於此的騎士中，已經告知他們，以公主大人的許可為準了】
作為皇妹和魔物之間的橋梁，對那個女孩來說似乎負擔太大了。聽說事情剛告一段落，她就昏睡了過去，讓第二皇子的部下大驚失色。還好，接到了性命無礙，也不見意識有異常的報告。因為恢複到了能自己走路的狀態，想要盡快回到亞爾德身邊一一將她的願望傳遞來的，是第二皇子的傳達官。
現在，亞爾德身邊不僅帶著皇女的傳達官，還有第二皇子的傳達官。這可說是非常例外的情況。
今後想和[黑狼公]領加深聯係，第二皇子提出了這種要求，不能拒絕。
像以前那樣，取得在皇帝身邊的皇女和第二皇子各自的傳達官的聯絡，然後向皇女傳達，最後由皇女傳達給亞爾德身邊的皇女傳達官，像這樣傳遞情報不就行了。聽了亞爾德的說法，第二皇子露骨地挑起眉頭。
一一這種做法太天真了。傳達官之間，在他人看不見的地方或許能互通想法。我妹妹也一樣。和你之間，不能隨時都保持聯絡。你不明白嗎？我想要為保護國家而動，為了達成這個目的而選擇的最合適的同盟對象，就是你。就是這麽回事。你考慮一下也能明白，你也一樣，隻能選擇我。
除我之外，你還能選擇哪個皇子？言下之意就是這樣。
不選擇任何一個皇子，亞爾德想要這麽回答。但第二皇子沒有給他回答的時間。
一一戰爭還很長，尚書卿。現在隻不過是個開始。
什麽戰爭，想要反問。但明知故問這種蠢事還是不做了。
是分裂國家的戰爭一一皇子，現在還留下四人。
2
從窗口看出去，能看見藥草園。
這間房間並不是用來辦公的，而是私人房間。雖然不如皇宮裏那般嚴格，但在這個宅邸裏，也有著像這樣的規矩，並被普遍遵守著。
並不是亞爾德決定的，恐怕也不是先代決定的吧。像這種規矩，是在不知不
覺之下產生的。
像這種默認的規矩，亞爾德並不喜歡。偶爾會覺得發寒。
沒人負責，隻是跟隨集體的意誌，敢唱反調就會被視作異端一一像這種漠然的規矩，真的很恐怖。
雖然也不用特意去廢止，但還是讓人頭疼。自然而然決定的事，一般有著會變成這樣的理由。但那個理由並不明確，也不能驗證。不知道是該隨著時代改變而去廢止，還是應該從此以後也一直堅持。
對於這種沒法理論的東西，亞爾德很不擅長。
【呀啊，尚書卿，感謝您的召見】
以達拉瑾來說，這已經很講禮貌了。從門口筆直走來，夾住桌子站在了亞爾德的對麵。禮貌地行了一禮後抬起的身體，和坐著的亞爾德幾乎差不多高。
【坐下吧】
聽了亞爾德的邀請，他坐向椅子。臉部微微一皺，是因為觸動了舊傷，還是現在身體抱恙呢。
雖然有些煩惱，但還是決定不提及他的表情變化了。達拉瑾自尊心無謂地高，也不想被人同情吧。
【你已經習慣在這裏的生活了嗎】
【定居在沙漠這邊之後，還是頭一次離開帝都呢。我覺得應該更早看清的。帝都這個地方，要住的話真是最差的選擇了】
就是說，這麽繼續說著，達拉瑾微微一笑。
【真是不錯的街道啊，尚書卿。隻要看了街道，就能知道統治者的人品，也能知道器量】
【雖然我已是隱居之身，但你能中意真是太好了……然後呢，要告訴我什麽事？】
亞爾德快速切入了正題，剛把帝都貶到最低，又馬上說到統治者的品格，這樣可不能隨意去附和他。
達拉瑾，嗯地摸了摸下巴。
【我就直說了吧】
【隻要不會給我帶來麻煩，隨你怎麽說】
【……麻煩事嗎，你不覺得我這個存在本身就很麻煩嗎】
【誒，這也是啊】
找不到否定的理由，亞爾德肯定了對方的話。這麽一來，達拉瑾就笑了。
【你真是誠實啊，一點都沒變！】
【因為你也有話直說，所以我才配合你一下】
【原來如此，怪不得。很有你的風格】
【然後呢，你要直說的事是什麽？我也不想每天早上都被你吵醒。如果有什麽問題，我想立刻解決掉】
達拉瑾端正坐姿，嗯地點點頭。
【那麽，我就說了，我想要增加俸祿】
亞爾德上挑眉頭，看著曾經的同僚。然後輕輕握起左拳一一然後，達拉瑾差點站起來，椅子也被推動了。
【您有什麽事嗎，殿下】
傑沙魯特突然，現出身姿。
因為要和他爭論同席不同席的事也太麻煩了，請允許我使用隱形，完全忘記了就這麽許可了他的請求。雖然還以為是能讓自己的存在感變弱一點的東西……但從達拉瑾震驚的程度來看，看來他完全沒發現吧。可見傑沙魯特越來越不像人類了。
對亞爾德來說，隻是用和平時一樣的方式，叫了掌控著自己背後的傑沙魯特，所以沒什麽奇怪的。
【去把代官叫來】
【立刻就去】
回答後，傑沙魯特的身姿就煞地消失。這次亞爾德也用眼角瞄到他消失的樣子。雖然不及再次弄響椅子的達拉瑾那般，但也對傑沙魯特的神出鬼沒感到吃驚。
剛才的是什麽，從達拉瑾沒問出這種話來看，他也是個宮廷之人。
換言之，對於現場地位高的那方一一現在就是亞爾德了，對待對方時不能過多追究，這才是貴族社會的禮儀。
【你有什麽不滿嗎】
【那個……啊啊就是說，我需要買很多東西。畢竟啊，不得不穿著一身衣服就立刻從帝都離開了。雖然很不好意思，但我手頭很緊】
既然如此，或許以亞爾德個人援助的形式，暫時把錢借給他比較好。
俸祿這東西，一旦上漲了，就很難再下調。對象是達拉瑾就更難了。交涉到最後，或許還說不贏他。輕易約定給他漲俸祿，是下策。
一口氣想了那麽多，亞爾德點點頭。
【原來如此】
【您也能理解嗎】
【我也有過貧窮的時候，也應該為你著想一下】
【感激不盡】
【我還沒說要給你漲俸祿哦，首先，有一件重要的事】
【是什麽？】
【我也還沒說過要雇用你】
就算代官以，因為他很有大殿下朋友的感覺……作為暫時錄用的理由，但最終決定錄不錄用的還是亞爾德。那份文件就那樣淹沒在亞爾德私人房間的桌子上，還沒有簽名。
【什麽…？】
【要開始話題，必須從那裏開始】
沉默了一會後，達拉瑾歎著氣說道。
【我沒想到你是個那麽冷淡的男人啊】【是這樣嗎】
在北嶺亞爾德可是有冰之尚書官的別名的，但達拉瑾不可能知道。
達拉瑾知道的，隻有還隻是個尚書官時候的亞爾德。雖然從那時起，就沒有人評價我是個熱心腸的人啊，亞爾德這麽回憶起來。雖然也沒被說過冷酷，但無關事實，隻不過他沒有顯眼到會起傳言的程度罷了。本來就不喜歡引人注目，因學舍的騷動失去家名以後，就更是如此了。如果放眼整個尚書局，亞爾德就是個無足輕重的存在。
但是，開始和這個貴族增加交流，就是在從尚書局複職後。換言之，作為被趕到了閑職上的同伴，接觸才增加了。
恐怕，亞爾德是被推出去應付作為麻煩人物的達拉瑾的吧一一當時沒察覺到這份上。
那個結果導致了被左遷至北嶺，成為了亞爾德並不期望的出人頭地的契機。人生真是難以預料。
一一說到沒察覺……
對達拉瑾是怎麽想自己這個人的，也從沒想過。雖然對他一副朋友的樣子感到頭疼，本來還覺得是因為[白羊公]家的衰落，但這個自尊心高的男人不可能就因此裝作一副朋友的樣子。
不會因為家名就疏遠或奉承他，隻是淡然地和他相處，最後就連被卷入他的騷動也沒說過一句怨言，這樣被他當作朋友或許也是沒辦法的了。他當然也不會覺得自己冷淡了。
啊，這真是糟糕，亞爾德想到。我不是盡做了讓達拉瑾有好感的事嘛。被當作朋友也不奇怪了……應該是吧。
【聽聞了您的召見，我動身前來見您了】
從門外傳來了聲音，是代官。
【進來吧】
代官站在了達拉瑾的斜後方，行了一禮。就連知道他本性的亞爾德看來，也隻覺得…他雖然不起眼卻是個有良心又誠實肯做的官吏，這就是這男人的狡猾之處。就算搞砸了什麽，也不會讓人覺得代官是故意的，隻是不小心而已。
如果達拉瑾要找人提出漲俸祿，應該先去找代官才對。但他卻找來了亞爾德的私人房間，代官不可能與此無關。明明不用問也心裏有數，但代官就是一臉我真的沒有惡意的表情。
當然，代官惡意滿滿。或者說，麻煩事你就找別人吧，他隻有這種徹底的利己主義。
就讓他站著算了，但要是他一臉悲傷地看著這邊也讓人於心不忍。沒辦法，亞爾德也勸代官坐到椅子上。
【把這個男人在試用期間的工作表現告訴我】
【小人明白了。因為他毛遂自薦說自己很擅長計算，所以一邊讓前任的尚書官監督，一邊讓他負責輔佐去年的預算和實際支出的比較確認。他似乎完成得不錯。根據前任的話，他不僅能發現計算的錯誤，連瑣碎的小問題也能發現，並修正】
達拉瑾得意地鼓起了鼻翼。這也是這個男人的煩人之處……雖然不記得是第幾個了，真是讓人覺得不太好的舉止。就因為從鼻子裏滿滿吸入了空氣，他的聲音才那麽大吧。
【我覺得那賬本寫得很整齊啊！】
【這全賴大殿下指導有方】
輕巧地奉承著亞爾德，代官以一如既往的善人臉繼續說道。
【帝都的尚書局教育的工作方針，是小人這種鄉下人學不來的】
從初次見麵指出了代官在賬本上動手腳以來，既不記得抱怨過代官的文件工作，也不記得指導過他做法。誒，代官就是會說這種話的男人。
【他完成工作應得的報酬，已經給了嗎】
【啊，是的，已經給了】
【那當然是，和前任一樣的金額？】
【就是如此。因為出身於帝都的尚書局，所以也聽說他想要以此多漲一些報酬的要求。但，小人不能在沒有大殿下的允許之下，接受這種特例】
一邊奉承著亞爾德，一邊把麻煩事甩給了他。代官現在在想什麽，就和預料的一樣。
一一代官和達拉瑾的辯論，想必很有看頭。
想了一會，亞爾德搖搖頭。反正，代官會把問題甩給亞爾德。究竟是在何時，已經變成必須由亞爾德來當達拉瑾的交涉對手了。然後，不知為何代官也笑眯眯地變成了圍觀的一方了。
話說回來，現在對話的流程本身就很奇怪。不能接受特例，隻要這麽一句話就結束的事，卻非要說沒有亞爾德的裁決可不行……就因為這種說法，才讓達拉瑾盯著亞爾德不放。達拉瑾會找來房間也不奇怪。如果是更膽小的人還好說，但他是達拉瑾。怎麽會不來。
代官絕對說了些多餘的話。
不如削減代官的俸祿用來彌補達拉瑾的那份吧…這麽隨便想了一會，亞爾德回來了現實。
【確實，不能接受特例。這份職業也不是那麽講究技能的吧】
【你這麽說真是讓我難過！】
【難過就難過。隻是個人看法不同。我對工作本身所要求的質與量，沒打算付出比現在更高的報酬。但是，我也理解你手頭緊的原因。我們來討論一下一一代官，你下去吧】
明顯鬆了口氣，但又對之後的發展很有興趣，代官就掛著這樣一副表情離開了。
沉默了一會後，亞爾德問道。
【你能提供情報嗎？】
【……你想要什麽情報】
【因為你是依靠我而來的，我可以給你某種程度的方便。職務，也可以給你。但是，不是無償的。你不得不離開帝都，是為了躲避因一族的牽連而受到逮捕和處刑，要是想庇護這樣的你，我也必須小心一一換言之，有了要否認和[白羊公]家的關係，清楚地表明忠誠於皇家的必要。你已經有了讓人見識這份覺悟的準備了嗎？】
達拉瑾的臉色沒有改變。
一一他不是個愚蠢的人。
就因為不蠢，才當機立斷地離開了帝都。期待著在知己裏擁有權力，能最穩妥地壓下這件事的亞爾德，並來到他的領地尋求庇護。
所以他應該早就明白了。
【我聽說，支持老七的，都溺死了】
過了一會後，達拉瑾這麽宣告道。
亞爾德想起了那個場景一一水位無關河川的寬度，隻是一味上漲，好像瞄準一般摧毀了第七皇子的水軍，一切結束。連一滴飛沫都沒有濺到岸上。明明是為了爬到高處避難，卻好像變成在特等席參觀了一場魔物的表演。
【……確實，水軍好像全滅了。但是，也不會所有人都在船上吧。抓捕殘黨的工作，還沒有結束】
【反正，也還有老七或許還活著的傳言吧】
【在民間似乎也有這樣的傳言…但皇家之人是不會相信的吧】
在皇帝身邊，也有第七皇子的傳達官。在皇子和皇帝決裂後，似乎被關進了監獄，但現在也不在了。聽說在和魔物於河上暴動的同時，傳達官哭喊著，就那樣死去了。
傳達官如果失去了性命，對龍種也有相應的負擔。但是，如果心靈相係的龍種死去了，那幾乎沒有傳達官可以撇下主人苟且偷生一一這在龍種間似乎是常識。
也有為了隱藏第七皇子還活著的事實，所以殺掉了傳達官的可能。但是魔物的工作非常迅速。假設第七皇子當時沒乘在船上，而是在附近目睹了那個場景。那他就是把握了自己的船在一瞬間全滅，然後為了性命安全命令傳達官自殺。那他真是個大人物。要是一般人，首先就接受不了那麽多同伴的死亡，會因為情況劇變無法立刻做出判斷。
另外，聽說還有看見第七皇子上了船的證詞。如果乘上船了，那確實必死無疑。
沒打算把這些情報告訴達拉瑾。他是[白羊公]家的人。對他來說不止有第七皇子，還有很多肉親都死在了那時。如果對他說得太多，或許他會對逃走的自己感到羞恥，然後決心複仇。
那場慘劇，達拉瑾隻是在[黑狼公]領內聽聞了一些傳言。太誇張了，他肯定這樣低估了情況。聽到水軍毀滅，他想象的多半是，毫無交涉餘地的單方麵敗北，也就這種程度吧。但這次的事件卻不能這麽想。
那甚至，不能稱為戰爭。第七皇子的軍隊在一瞬間滅亡，就是全滅這個字母意思。
達拉瑾總有一天會對此有切身體會。
如果是現在問他，他多半會回答不打算複仇吧。複仇是空虛的，而且本來他就不喜歡自己的一族，所以才沒有與其生死與共，他會一臉認真地說出這種大道理吧。
一一但是，這種話，不能成為今後他行為的保證。
達拉瑾就是這樣的男人，至少在亞爾德所知的範圍內。
【這樣嗎…但我又能知道些什麽呢？我可是在騷動開始之前，就離開了帝都哦。那時我都已經到了這裏了吧。你也知道吧，我不擅長騎馬。所以我想你應該理解我的旅行都是慢吞吞的。我手裏的情報，全部，早就腐朽了吧。不新鮮的情報，不就沒意義了嗎？】
【有沒有像你一樣，逃過一劫的人？】
【不知道，我的交友又不廣泛】
【姑且，你不做個願意幫忙的樣子，我會很頭疼的啊……這些，你都明白的吧？】
嗯，達拉瑾點點頭。
【這是當然，我很清楚自己的立場】
清楚立場的人，會大清早地就突襲隱居領主的房間嗎？這個問題還是不問出口好了。因為他是達拉瑾，問題的答案早就一目了然，就算糾結也是浪費時間。
【那真是讓人高興，那麽，你就提供一些情報吧】
【所以，我說我沒有啊】
【這樣事情無法了結，就是這麽回事。就我來說，也有不雇傭你這個選項的，就算要我把你送回帝都也是可以的】
【把毫無情報的人送回帝都，也無濟於事吧】
【就算你擺出一張一無所知的臉也是沒用的，我必須向陛下展示順從的態度，這已經不需要說明了吧？本來，國家就已經快要分裂了。宮廷裏已經埋下了猜疑的根，想要讓監視及懷疑，密約及謀略的葉茂密起來。最後，會開出名為肅清的花來吧一一那是血色的花。那花會結出什麽果，我不想去想象】
【真是徒勞…】
【就是這樣，這是無益之舉。但是，我也有所謂的立場。有不得不守護的領民。不能讓陛下不高興。是不是腐朽了，不聽聽看可不知道。如果那份情報，你想就那樣收在箱子裏不拿出來，那我隻能把這個箱子一起送回帝都了】
【要把腐朽的東西送回去？那豈不是會惹陛下不快】
【比起因此被
責罵，被懷疑故意藏起了有用之物，要來得更可怕】
【可怕？】
達拉瑾的聲音很輕。
以貴族的做法來說，是必須避免把恐懼掛在嘴上的。剛才，在達拉瑾心中，亞爾德的評價或許已經下滑了。
但是，不想在達拉瑾麵前裝模作樣。不如說，要實話實說，快點搞定這件事。把時間浪費在誇耀無用的矜持，互相試探上才真的是無益之舉。
所以，他直截了當地說了。
【是啊，很可怕。那麽可怕的箱子，我不想留在手邊一一既然如此隻有送回帝都了吧。如果是帝都的官差，或許就知道撬開箱子的辦法呢】
可以的話，不想說這種話。
他恨起了達拉瑾。憎恨明明擅自跑來依靠自己，卻不想付出被庇護的回禮，結果，讓亞爾德不得不說到這個地步的達拉瑾。
然後，亞爾德也憎恨把發言的責任扔給達拉瑾，借此以為自己是無罪的自身。原來自己是個這麽會恐嚇別人的人，真讓人想吐。
覺得恐怖，並非罪惡。為了從恐怖中逃離而所為之事，才是問題。因為為了保身而出賣了朋友，所以這次達拉瑾可以鄙視亞爾德了。然後他也應該咒罵一下自己。陷入了不得不依靠鄙視對象的情況，是他自己的責任。
暫時的沉默後，達拉瑾低語般說道。
【生前，老四有個一直聯絡的南方人。因為生意做得很大，似乎是老四的財源】
【……南方人？】
【沒錯，有個算是我遠親的男人，就負責和那個南方人聯絡】
【我不認為四皇子真的會起用南方人】
第四皇子是龍種中少見的，徹底的差別主義者…似乎。亞爾德沒有熟知他為人的機會，總結聽來的話後，就得出了這麽個印象。沒想到那個第四皇子會和南方人有牽扯。
【負責聯係的人，換言之，他就是四皇子的部下。為了順利地讓主人采用此人，他隱瞞了其南方人的身份。那個負責聯絡的人，放棄了四皇子，從帝都逃走了。是在騷動開始很久之前的事了。我聽說那家夥去侍奉了七皇子。但是，他沒有乘上船】
看見亞爾德沉默著，達拉瑾就吐出一句話。
【因為會暈】
【暈？】
【暈船啊。皇宮裏有能進出的水路，當馬車太多路太擠，或是出了什麽必須掩人耳目的事時，就用那個……那家夥，一次都沒乘過】
【原來如此，他的名字呢？】
【這就請你饒了我吧。因為他頻繁地出入皇宮，隻要去打聽就會有人想起他來的吧】
【……達拉瑾，把名字說出來】
【不行，雖然我已不是一族之身，但就因為如此，也忘卻了一族之事。更多的，我想不起來了。如果要把我趕出去，那就這麽做吧。可以的話，給我點路費就好啦】
亞爾德搖搖頭，事到如今還敢提什麽路費，這就是達拉瑾的作風。太像他了。
【我明白了。暫時，就這樣吧。根據今後從帝都傳來的旨意，我認為也有難以庇護你的情況發生。這點請你明白】
【……感激不盡！】
【以防萬一，我覺得你或許離開這個領地比較好】
【什麽？】
【其實，在沙漠的迷宮都市裏，正在尋找能整理殘留文獻的人。隻要去了那裏，就不會輕易被抓捕了，我覺得這工作也很適合你。我也能保證你的衣食住行一一】
【你說迷宮都市，就是那個吧。那個聽說街道全都是圖書館的都市】
【就是那個】
【那真不錯啊！是份充滿夢想的工作啊！】
【誒，該說是夢想麽……】
或許有夢想，但現實也很嚴峻。整理石板是力氣活，或許並不適合本來腰就不好的達拉瑾。要住下的話，還有和風沙的戰鬥。
但是，不用在乎囉嗦的上司和麻煩的追捕，如果立誌學習沙漠的古文字的話，可看的書要多少有多少。本來連亞爾德都想去。
【……但是，太過於夢幻了】
【哈？】
【你想想看吧。在那種天國般的環境下，可以隻做喜歡的事。要是回不來現實怎麽辦。就那樣埋骨於迷宮都市嗎？可惜啊，我沒有那份覺悟。我對這個國家很感興趣。雖然沒想站在能推動國政的位置上，但想見證，評論它。吞沒了大量生命的盡頭，會有什麽在等著，我想知道這件事啊】
【……雖然也不是不能理解你】
亞爾德也對今後的變化感興趣。要是自己不會被卷入，那就能開開心心地看好戲了。
【對吧，我就知道你能懂】
【但是……有件還不太能大聲聲張的事，需要去挖掘出古老的知識才行】
【那是啥。不不，可以不用說。別告訴我。我不想知道秘密】
【聽說，魔界的蓋子快要被打開了】
無視達拉瑾的抵抗，光說出核心內容，對方驚得目瞪口呆。
【……那是啥】
【在南方王國的古老故事中，有個率領魔物軍團的女王。那個女王會被打倒，就是因為魔界的蓋子被封閉，不光是魔物，和所有不可思議之力的源頭的聯係都被切斷的緣故…有著這樣的傳說，而那個蓋子，似乎快要被打開了】
【這可真又是，胡說八道的話題啊】
【恩寵之力普遍增強，也和魔界蓋子快開了有關】
達拉瑾的表情，稍微動了動。
一一他心中有數嗎。
他本人有多少恩寵之力，亞爾德當然不知道。從[白羊公]家的血脈考慮，不覺得他能身負很強的恩寵。但是，達拉瑾頻繁地出入皇宮，不可能不察覺這類話題的吧。
【那麽在哪裏啊？那個什麽魔界的蓋子】
【現在就是需要能調查這些事的人才。怎麽樣，你願意去嗎】
【不，這不可能】
立刻回答了，看來他似乎相當討厭沙漠。
一一誒，他對沙漠也沒什麽好回憶吧。
達拉瑾也經曆過那個穿越沙漠的時期，不想回去那裏或許也是沒辦法的。
【我覺得這個主意不錯啊】
【確實，如果逃去遠方的話，我就不會再被抓捕了吧…這也是會有官差來的情況。但是，我沒有住在沙漠的想法。雖然不會被關進監獄，但被沙漠之街幽閉起來也是一樣的。這可不行。就算帝國拒絕我，我也依然想做帝國之民啊。】
這是真心話，亞爾德這麽察覺。雖然聲音不大，但不覺得他在說謊。他沒說什麽場麵話。達拉瑾不想離開帝國一一連逃來[黑狼公]的領地這件事，對他來說也已經是讓步了。亞爾德這麽想。本來的話，他應該是想留在帝都的。
【原來如此，我明白了。那麽這件事就暫且擱置】
【你願意體諒我嗎】
【如果你改變了想法，或是情況變緊急了的話，我或許還會拜托你。或者，也會命令你。這點，你要有所覺悟】
【我銘記在心】
那副幹脆的樣子，讓人不得不覺得他所謂的銘記在心，就是指他已經準備好踢掉命令了。雖然這也是達拉瑾的作風，讓人難以心生責備。但這樣做對他來說並不好。
用咳嗽蒙混歎息，亞爾德問道。
【然後，現在你需要多少金子】
【因為情況緊急，我現在住在小客棧裏】
【客棧？你沒有住進官舍嗎？】
【我可是一不小心就會被押回帝都的人啊，是不能住進官舍的。但是，客棧出入的人太多了，讓人冷靜不下來。然後呢，我就想買個家】
【啊啊，這樣啊。我明白
了。我會讓代官去尋找配有家具的地方】
【免費的？】
【最近這段時間，需要施工的地方很多。買來讓設計技師和工人頭領之類的人來住的地方，應該還有多。但是，相對的，我要減少一些你的俸祿】
【不啊，那方麵嘛…就請你開友誼價】
【友誼價……】
每當友人這個詞語一出現，亞爾德就會想，到底是誰在什麽時候，和這個男人結下友誼了。但是，沒必要為不是友人的人行方便，所以事實上，這男人就是友人了吧…到底為什麽。
看亞爾德在煩惱，達拉瑾就開口說了。
【以前，你也庇護過我啊】
【誒？】
【是在尚書局時的事了，在你被派往北嶺之前】
【啊啊……那個比起說是庇護你，隻不過是我太衝動了】
身處被同情著複職的立場，又要怎麽去庇護他人呢。就算在當時，也覺得自己做了蠢事。現在就更這麽想了。
亞爾德的行動，沒對達拉瑾在尚書局的立場有任何幫助。也有因為亞爾德的左遷，一時心情舒暢的人吧，但也不覺得他們會因此讓達拉瑾更加好過。
不論是那時候，隻有亞爾德被左遷，達拉瑾沒受到任何處分。還是在帝都再會時，達拉瑾仍被孤立。雖然也有部分他性格的原因，但更多的還是因為他背負的家名吧。
現在，達拉瑾隻能依賴過去的同僚，也是因為他的家族。
隻要冷靜下來一想，他或許不能原諒這種貴族的矜持。他到底能堅持到何時呢，或者終有一天他能變得舍棄身為貴族的意識呢？
一一這是不可能的吧。
和被趕鴨子上架的亞爾德，沒法變成真正的貴族一樣。
作為貴族來說，達拉瑾是個怪人，這是毫無疑問的。但是，也不是說因此，他就能變成貴族以外的身份。因為體格差距被排斥，恐怕是在被愚弄的環境下養大的吧。沒錯，雖然也覺得他的處境挺複雜的。
但是，他毫無疑問是個貴族一一筆直地朝向亞爾德的目光裏的那份毫無畏懼的強勢，就是證據。
【……即使如此，那也是我的過錯】
亞爾德苦笑著回答了。
【然後，這果然也是，我自願去做的。那個時候，我可以亂來。但現在，我已經做不到像當時那樣了】
最先這樣告訴他的，應該是皇妹吧？
一一你必須守護的東西有很多。
家人全部都在沙漠對麵，如果覺得再過不久就會消失的話，連命都不足以為惜。達拉瑾知道的，就是那時候的亞爾德。
但是，現在不同了。
一一你可別不小心忘記這件事哦。
對著記憶裏這麽說著的皇妹，我不會忘記，他這麽回答道。然後，向達拉瑾宣告說。
【以前的我，沒有一樣需要守護的東西。沒有家名、臣下、家族，當然也包括領民。能賭上的隻有我的性命。但現在已經一一】
【……我明白的】
達拉瑾點點頭。
然後用低沉的聲音重複道。
【我明白的。隻要有了想要守護之物，人就能變堅強。同時，也會變軟弱。我也知道得很清楚啊…】
3
巡視領地，是領主的工作。
就算有時間和體力上的難題，至少也該眺望一下領都，同時讓領民見識一下自己。
關於後者，被皇妹教過很多。
是一起去博沙時的事了一一或許也是因為，對方是皇妹，所以光是通過看見龍種的身姿，民眾就能從中找到某種價值。
一一我覺得持續身為美麗的幻影，就是我的職責哦。
皇妹曾這麽說道。不僅隻是個幻影，還要把幻影都形容成美麗的。真像她的作風。
一一我會被稱讚美麗，是因為大家都想要看見美麗的東西啊。
如果陸伊在這裏的話，就會找些皇妹自身的美麗之處，說些好聽話吧。但亞爾德什麽都說不出來。隻覺得自己該再學習些能用來讚美的詞匯比較好。
皇妹似乎完全沒期待亞爾德能說出甜言蜜語，但被這樣徹底放棄也讓人不爽。太淒慘了，讓人覺得自己好無能。
總之，隻要吃飯就能滿足空腹感，但心是沒法這樣得到滿足的，皇妹這樣繼續說道。
一一因為人，隻能看見自己期望的東西，隻是讓那份期望，往自己方便行事的方向調整一點罷了。
讓人能輕易接受支配者的存在，這也是支配者們的工作。
如果對方想要憎恨你，那隻要好好扮演個被憎恨的角色就好了。她也這麽說道。
一一因為就算想被對方喜歡也無濟於事啊，隻要讓對方看見就算報以不滿，這邊也不會輕易奔潰的強大。這樣，對方就會滿足。
好感這東西，也不盡是好處。
一一過頭的好感，反而壞事的例子也不少哦。
隻要從皇妹口中說出，那些話就有著不得了的說服力。
但是，基本上來說，果然比起敵意還是好感比較好，這是事實。
雖然也不是出於這個原因，但亞爾德把公費投入了孤兒院運營中。設立是在先代的時候。當初代官為了減少支出而削減的那份，亞爾德讓他重新恢複了。
很遺憾的是，[黑狼公]領的孤兒眾多。這當然是因為，被卷入了皇帝穿越沙漠時引發的騷動之中。但畢竟從那以後，已經經過十幾年了，直接受害過的孤兒已經減少了。
那麽，為什麽孤兒還是那麽多。隻能認為果然還是因為，穿越沙漠時的影響長期持續著的關係。
以組成商隊橫渡於沙漠為生計的人們，全部崩盤了。
以他們的交易支撐起來的產業，也陷入死路。
突然間的收入減少導致的集團崩壞，家破人亡，所以產生了大量孤兒。既有外出掙錢就那樣一去不歸的父母，也有為了糊口而賣掉孩子的父母吧。孩子既是財產，也是負債。
讓亞爾德不得不決定認真救濟孤兒院的原因，就是現狀已經淒慘到那個地步了。
隻要有空就會趕去視察，是為了向領民展示，隱居大人非常重視孤兒們的姿態，也是為了不讓孤兒們覺得自己被拋棄了。
曾和基南一起去視察，也是為了把這個工作傳給下一代的一步。不想太強迫基南，基南也還是個孩子，所以沒有明明白白地這麽說明過。但，孩子應該受到關愛，亞爾德的態度應該傳達給他了……想這麽認為。
皇妹還曾這麽說過。
一一夢想是不能當飯吃的。
所投入的預算，都是為了填飽孤兒們的肚子，給與他們能躲避風雨的屋簷，為他們建造直至離開為止的容身之地。
雖然也想根據個人的資質，教育他們言行舉止和技能，但沒法做得那麽周到。這就是孤兒院的極限了吧。
即使如此，也盡己所能地去做了。分配尚書官作為專任的教師，鍛煉他們能夠讀寫與計算，換言之至少能做到記賬的程度。如果是領主大人栽培的孩子的話，以此被商家雇傭並重用，終有一天，從公營孤兒院出來的都是可用之才，想要取得這樣的口碑一一這是，亞爾德小小的野心之一。當然，也有孩子不適合這類事，即使如此，隻要學會讀寫，就能擴展人生的可能性。
漸漸的不再局限於孤兒院，也想增加其他能夠培養人才的場所。
一一不過這或許奢望過頭了。
這種事都很花時間。就算將其變為現實，也要有不是自己的別人來繼承吧。一邊這麽想著，亞爾德一邊下了馬車。
在孤兒院的中庭，正排列著為了迎接隱居
大人的孩子們的身姿。一邊覺得難道自己不是在自我滿足嘛，一邊又覺得，在這裏的這些孩子能夠穿著像樣的衣服，不會餓死，光是這樣自己做的事就很有價值了不是嘛，自滿不也可以嘛。
這是以能夠目視的形式，幫助了他人的充實感一一這也是皇妹所說的夢想吧。
這是無法以食物滿足的，某種心情。
【歡迎您的到來】
啟用了土地的主人當院長。是作為侍奉先代的工作認真的人，被代官推薦的。代官在用人的方麵，有著別人無法企及的高手腕。當然，也有選擇適合的人才來工作的鑒定能力。
在這個層麵上，他是個寶貴的人才。
【因為想看看孩子們的臉，所以才來的。不是想給你們添麻煩，你們就像平時那樣就好】
【好的，但是，因為孩子們想要拜見一下大殿下健康的身姿，請就讓他們觀瞻一下吧】
【被觀瞻麽…】
在亞爾德行蹤不明的期間，在孤兒院裏的人或許很不安。作為監護人，或許也有讓對方看見自己健康身姿的必要。
【那麽，就相互觀瞻吧。今天是教什麽的日子呢？】
【是非常簡單的南方用語。南方人的商人，來擔任老師】
【哦，南方語，不是教共通語？】
【因為如果是在大城市的話，確實能使用商隊的共通語，但如果要去鄉下地方，共通語沒法溝通的情況並不少見一一】
當院長和某個職員的視線相交時，先向亞爾德招呼了一聲失禮了，然後向部下說道。
【讓孩子們進去裏麵。大殿下有旨，讓我們像平時一樣】
【是。那麽，我們回去裏麵吧！不讓大殿下看看大家勤學的樣子可不行！】
那個還很年輕的職員，恐怕有沙漠之民的血統。給人一種和傑沙魯特及琺如邦相似的感覺。
孤兒們也一樣。有著沙漠出身容貌的人，比當地人要多。
【讓那些孩子在離開這裏時，能選擇更多的去處。是為了遵從大殿下這樣的旨意】
亞爾德苦笑了。
可能會去南方的鄉下，亞爾德倒沒這麽想到。
稀稀疏疏地回去裏麵的途中，孩子們好幾次都回頭看著亞爾德。稍稍有些失望的眼神不言而喻，就像在訴說著，明明大殿下來了，卻不幹什麽特別的事，還是和平時一樣啊。
那種驚喜需要事先準備，亞爾德是因為突然之間有空，才過來的。這次就放棄吧，一邊在心裏回答他們，一邊回望著送來怨念視線的孩子的眼睛。或許是對和大殿下視線相合感到吃驚吧，那個孩子慌張地跑走了。
一一要是有機會，或許該想些有趣的事。
所謂小孩子，應該會為熱鬧的事物開心。雖然亞爾德自己比較喜歡窩在家裏讀書，但也知道自己隻是個少數派。
【在等老師來的期間，會進行菜園的工作。可以的話，請您在這裏休息一會】
被院長帶領著，亞爾德走向了接待室。雖然沒有視察的打算，但自然而然地問到關於出納的事，也談到了預算分配的事。
也收到了有孩子離開了的報告。也會有親戚來領養孩子。雖然傳達了想回來的話何時都能回來，但一旦離開了，是不可能再輕易回來的吧。對方特意尋找並來迎接孩子，不是非常重視親人間的羈絆，就是把孩子當作一種財產。不管怎麽說，孩子都沒法自己做主。
【最年長的孩子，到了明年也將離開。已經做好讓他被宅邸雇傭的準備了】
【是不是還太年幼了？】
【已經十四歲了……】
說到十四歲，初次見麵時的皇女，不就是差不多年紀麽。
時間過得真快啊……在亞爾德想著這種毫無建設性的感想時，院長站了起來。
【差不多是上了一會課的時候了，我們偷偷地去參觀吧】
院長會這麽說，是體貼說想要看看孩子們平常樣子的亞爾德。亞爾德的突然來訪並不稀奇，院長也早就習慣了。
【出生地或是人種…或者說因為容貌不同而產生的欺淩，這種情況會不會發生？】
【我不會說，完全沒有。但在我們能監視的範圍內，沒有太過嚴重的情況】
【沙漠之民的處境，果然相對弱勢？】
【是的……很遺憾】
小孩子是會敏銳地察覺到大人社會的情況的。
一一因為就連在大人的世界，沙漠出身的人也不能強出頭。
穿越沙漠的傷痕，還要幾年才能消失呢。不，或許永遠不會消失。雖然會變淡薄，變得看不見，但這個事實永遠不會消失。
亞爾德能做的，隻有促進傷口痊愈，盡量幫助他們回到健康的生活。
教育能起到大作用，他這麽期待著。
【今天把孩子們都集合到食堂裏了。因為沒有根據上課進度分開孩子的必要】
【原來如此】
如果是食堂，就能坐下所有孩子。去看了一下，桌子都被靠在牆邊，隻有椅子被整齊地重新排列好，孩子們都圍著作為老師的南方人坐著。
一一南方人麽……
不小心想起了達拉瑾說過的，聯絡負責人的事。
不讓四皇子察覺其身份，偷偷地與其保持聯絡的那個南方人，究竟是何許人也。是像咒師那樣的擁有異能之人嗎？第五皇子身邊也有咒師出入。
一一隻要說到南方人，就聯想到咒師，這也有點武斷啊…
至少，確實和某種力量有關。不一定是咒力，也有可能是情報力，或者是財力。不論如何，為了讓第四皇子占據上位，有人甚至不惜無視皇子的意思，也想和那份力量結下聯係。
一一不，也可能不是這樣。
表麵上是為了第四皇子好，實際上或許是為了陷害他的陷阱。第四皇子就是被第五皇子算計了，達拉瑾這麽說過一一是在帝都再會時的事了。那個時候，反而是達拉瑾迫不及待地把情報強加過來，說是要亞爾德庇護他。
一一不會是因為達拉瑾不舍得一口氣說出情報，其實這就是一起事件吧？
那可是不僅有著難相處的性格，而且還是身處貴族社會底層的達拉瑾，不覺得他人脈很廣。即使如此，他也是錫安拉王妃信任的人，也頻繁地出入著王宮。人在麵對看不起的對手時，就會不自覺地放鬆警惕。不光是問題人物，就連雙胞胎皇子和其臣下，是不是也沒對達拉瑾做好隱瞞的工作呢？
一一如果是這樣的話，還能向達拉瑾榨出更多情報。
你居然想對友人這麽絕，一邊想象著鼻孔大張的生氣的貴族的臉，亞爾德泄氣了。然後打從心底期望，不會有再從他那裏挖出情報的必要。從達拉瑾那裏取得的情報，應該已經通過皇女，傳達給了皇帝一一或者說，正在掃蕩叛逆者的第一皇子了。不論是謎一般的聯絡人，還是什麽南方人，都已經不是亞爾德應該負責的問題了。
總之現在，還是好好看看眼前的孩子們吧。他們就是未來。
【這是非常重要的話，所以認真記下來吧】
南方人一揮揮手，似乎就算是暗號了，孩子們詠唱起了剛剛學會的語言。
似乎是，達拉魯.賈斯力亞……聽起來就是這樣的話。但孩子們唱得不太整齊，發音也不是很正確，聽不太明白。
【為什麽說它重要，因為它是主張自身清白的話語。如果在一無所知的情況下被逼迫的話，就唱出剛才的這句話吧。我沒有做過，它表達著這個意思】
一上來就教這個啊，亞爾德想。如果是語言不通的人之間發生什麽，因做過沒做過引發的糾紛最多，是句很實用的話。
【最初教給你們的話，也可以連著一起用。阿母，再加上自己的名字。在我們南方人之間，告訴對方名字，就等於把自己交給了對方。你可以對我做任何事，就是這個意思。我沒有做過，所以報上我的名字一一意思就是，我是清白的所以毫不畏懼，你要懷疑就來吧。啊啊…換言之就是我沒有任何內幕……不，這有點不好理解啊】
南方人歪歪頭。
【……這麽說吧，意思就是是真的，不是謊話。我沒做，是真的哦。我沒做，這不是謊言。我發誓，我是清白的。隻是有一件事要注意，不能用它來說謊。如果你真的做了什麽，比如說偷了什麽的話，要是報上名字，就不知道會受到什麽樣的報複。所以，隻有在自己沒錯的時候，才能用哦】
好了，南方人拍拍手。
【那麽，來練習今天的句子吧。達拉魯.賈斯力亞.阿母.名字。和周圍的人依次，相互報上名字吧。重點是要看著對方的眼睛說哦】
孩子們坐在椅子上轉過身子，想要和周圍的同伴相互詠唱這句話。雖然看起來很開心，但內容很嚴峻。
一一但是，這或許也是必要的。
因為是孤兒，所以很窮吧，手腳也不幹淨一一就算被這麽認定，也不奇怪。
對這些孩子來說，這句話是必要的。不管亞爾德感到多厭惡，隻有這個是無可奈何的。
微笑著環視孩子們的南方人，發現了站在門邊上的亞爾德和院長，轉而向孩子們說。
【也去向站在那裏的偉大的大人們打個招呼吧。去讓他們相信你。去練習對著大人說說看。達拉魯.賈斯力亞！】
回頭望的孩子們，被指示不僅要向院長，還要向似乎是特別偉大的人的亞爾德直接搭話，似乎都一時迷惑了。但是，下一刻似乎又覺得不能放過這種少有的機會。
哇地跑過來的孩子們的表情都非常明朗，能知道他們打從心底享受著這個遊戲。所以沒辦法，亞爾德隻能和院長站在一起，聽著他們報上名字申明清白的訴求。
一邊祈求著，哪一天，他們可以不用詠唱這句話的日子會來就好了。
一一在此之前，為了讓這份和平能更長久一點，不做點什麽可不行啊……
關於魔界蓋子的問題，還一點都沒有解決。就那樣懸在半空。
左邊的袖子被強拉到身體不禁彎下的程度，亞爾德往那邊看去。隻到他腰間高度的孩子，正緊拽著他的袖子。容貌有著很深的南方人血統，雖然年幼但有著高鼻梁，是個性別不詳的美麗孩子。
【怎麽了？】
孩子用大大的黑色眼睛緊緊盯著亞爾德的臉。好像會被看出個洞來，讓人有點無法冷靜。
又一次，他問道。
【你怎麽了嗎？】
【……我沒做，壞事。我發誓。要向殿下，說名字？】
一副糾結的表情。亞爾德就那樣握住從袖子上剝離的小手，沉下腰，為了能盡可能地讓孩子和自己高高的腦袋接近。
看來，這個孩子有話要和他說。
【你叫什麽名字？】
【拉特。在袖子裏，我放入了信】
【信？】
亞爾德想要確認袖子裏麵，拉特左右搖搖頭。
【不是剛才放的，是在以前。是被指引之星拜托的】
【……啊啊】
亞爾德不由得想起了。
放入袖子的信件，那裏寫有預言者的話。撇下了想幹涉的傑沙魯特，在乘著希洛巴趕去的約定之地，他被神氣擊中了一一差不多以不醒人事的狀態，到達了北嶺。
一一那是多久之前的事了。
因為穿越了一個冬天，對時間的感覺有些錯亂。但即便如此，也是很久之前的事了吧。
【是你嗎，把那封信帶給我的】
【是指引之星，把我帶來這裏的】
【這樣啊】
【然後呢，她說悄悄把這個放進袖子裏，讓我保管著信。不是偷來的，是保管的。我不壞吧？】
【啊啊，沒關係，你不壞】
怎麽拿到信的這種事，早就被忘到腦後去了。
摸著孩子的腦袋，他重複道。
【沒關係，你一件壞事都沒做】
應該一直都很在意吧。孩子露出明顯鬆了一口氣的表情，輕喃道太好了。然後逃開亞爾德的手，走向院長的方向。
果然不敢靠近大殿下的心情更勝一籌，趁其他孩子遠觀的時候，亞爾德招來了傑沙魯特。
隻要把這位可怕的老人當作盾牌，就可以更輕鬆了。
因為如果不這麽做，沒自信能撐過冷不防襲來的強大的喪失感。
一一你會和神交談吧。
她自己，不也交談了嗎。遠比他更勇敢地，聰明地。
一一在這個世界上，無所謂失敗之事。大公。
真的是，這樣嗎。
是不是能做得更好呢。和預言者，不用在那個狹縫的世界裏分別，而是手拉手，一起回來這邊。難道就真的做不到嗎？
就像在他的袖子裏放入信件的孩子一直掛心著一樣，自那天起，亞爾德也一直被喪失感責難著。
一一已經不想後悔了。
就算這麽想，也無法斬斷這份感情吧。後悔是下一次的基石，正因為有這次的後悔，才會想要下一次做得更好。
一邊眺望著孩子們的身影，亞爾德一邊痛切地覺得。
所謂活著，就是不斷地失去。就連那麽年幼的孩子們，也已經失去了那麽多。亞爾德當然也一直失去著各種事物過來了，然後今後也會繼續失去吧。
那到底有什麽東西，能一直緊抓到最後呢……
4
史莉亞的歸來，是偷偷進行的。
光是僅僅身為女官，卻和騎士一起乘著鳥回來就夠異常了。為什麽會身在博沙，要是被這麽問及也很麻煩。
和第二皇子商量後，決定當作史莉亞並沒有去過博沙。但要當作身處[黑狼公]的宅邸裏也有問題。所以其實史莉亞接受了整理亞爾德隱居地的密令行動著…就當作這麽一回事了。對衷心期盼的隱居地，不論是隱居大人花了心血，還是準備工作進行得不順利，都已經是眾所周知的事。雖然隻是一介女官，但讓前來當地之前就侍奉在旁的史莉亞下決定，悄悄地購置家具和各種小東西，這種說法也能讓人信服。難不成史莉亞是隱居大人的愛妾嗎，結果變成了這種傳言。
一一要是被誤會得太嚴重，那也有問題啊…
一旦變成低俗的傳言擴散，不僅沒有能夠正麵否定的機會，而且就算否定了搞不好也隻會有反效果。隻能祈求不會變成需要考慮對策的情況了。
出現在亞爾德房間裏的史莉亞，顯得有點憔悴。雖然頭發編得很整齊，但似乎因受到沙漠之風的吹拂，到處都鬆開了，或許是因此，才讓她看起來更像大病初愈。
主人大人，這就是史莉亞的第一句話。
暫時的沉默後，靜靜說出的話語，讓人感覺其中蘊含著萬千思念。
【…我現在，回來了】
一一本來的話，她應該能作為救國英雄的。
雖然她原本站在就算帶領著大隊人列，熱鬧地凱旋而歸也不奇怪的立場上，但既然作為非正式的皇妹個人的傳達官的所作所為的話，就不能那樣了。
說到底，把聚集在大河上的第七皇子的水軍變成海屑的魔物，正處於皇妹的支配之下，如今這件事本身就是秘中之秘。暫且不論第一皇子，第三皇子和第六皇子都應該還沒有被詳細告知過。在最近就會告訴他們一一雖然這麽聽說了。
【身體沒事了嗎？
並不是自己想要早起，隻是被迫早起。換言之明明還不想起來，卻被沒道理地吵醒了。亞爾德很不滿。
畢竟做了個很糟的夢。
最初很美好。是雛鳥們用翅膀夾住亞爾德嬉鬧著的夢。雛鳥比現實中小巧，隻到亞爾德膝蓋附近。但漸漸地變成了成鳥……不，長得比亞爾德的身高都高多了，結果亞爾德被雛鳥們的羽毛包裹，完全看不見周圍了。
即使如此直到最後，雛鳥們的聲音都既高亢又柔弱非常可愛。但是，壓過那個可愛的啼叫聲響起的，是某個聽過的聲音。
是男人的聲音，聲音很大。
最初還以為是塞魯克，但那個大聲男，應該不在北嶺。
就在這時亞爾德漸漸醒了。不好，要快點回到滿是羽毛的夢中，雖然這樣想著，拚命地緊抓被子蓋到臉上，但已經無法把被子的觸感當作雛鳥的羽毛了。
總覺得難以認同。換言之，不想承認剛才的是夢。
【喂】
再換言之，不想承認被這把粗壯的聲音吵醒的現實。
大嗓門在門外吵著。這樣不好，請你小聲。還聽見這樣的勸諫聲。但為了保障隱居者安眠的部下的奮鬥，已經變得毫無意義了。
沒辦法，亞爾德睜開眼睛。充滿視野的是被子。雖然非常柔軟，布滿了絨毛，但被子就是被子。
現實就像被子，邊用剛睡醒的腦子想著，亞爾德抬起了上半身。
【雖然很溫暖，但不夠治愈……】
要鳥，鳥不夠。為什麽這裏不是北嶺，那個夢不是現實呢。想把被子和鳥交換。讓現實夢幻起來，不，不對，是讓夢想成真。
【隱居殿下】
事到如今，大嗓門到底是誰也知道了。
【傑沙魯特呢？】
要是那個怪物般的老人身在房內，那個大嗓門的聲音也傳達不到亞爾德的耳中了吧。最近他對確保亞爾德的睡眠時間充滿了幹勁。
也就是說，昨天隱居的早晨也很早。雖然把亞爾德吵醒的是別人。
既然這樣醒過來，那看來傑沙魯特不在啊。但他不可能不留下代替的護衛。
身份變高的結果，就是警衛的士兵二十四小時待命，就算是亞爾德睡著了也一樣。不如說反倒是醒著的時候能命令人退下，但要是睡著了，無需顧慮隱居大人的想法的風潮不斷擴散，比起命令更要優先保護其性命安全，被傑沙魯特這麽教育的男人們，隻會自顧自地行動。
所以亞爾德也不管有沒有人在了，就這麽問道。
當然有人在了，能直接用剛睡醒的腦子自問自答，已經那麽習慣這種狀況了。
【團長正和代官協議中】
用還未清醒的腦子，亞爾德想起了代官的臉，接著，又想起了文件的大山。
原來如此，傑沙魯特是不滿代官拿來給亞爾德過目的文件量，去探究那些文件的緊急性了吧。或者是時間段的問題一一昨天的早起，就是被迫奉陪代官。不能在您一到達就要您工作所以拖延了一晚，但其實有必須盡早裁決的案件……這麽說著找上門來，至少等吃完早飯再說，在他人這麽和他交涉時，亞爾德醒了，結果就隨了代官的願，一大早就是處理文件。
別說早飯了，工作變為了優先事項，變成了把早飯都送入房間裏的局麵。結果沒能從房間裏踏出一步，一天就結束了。照這個勢頭努力個三天的話，就能把您不在期間的文件全部解決了一一呆呆目送這麽說著把文件堆過來的代官離開，最後倒在了床上。
仔細想想的話，第二天也重複相同的窘境這種事應該立刻駁回。因為亞爾德沒這麽做，所以傑沙魯特才去做個了斷的吧。
誒呀呀，他歪了歪頭。明明剛睡醒肩膀卻很僵硬算怎麽回事。要是做了個噩夢還好說，但被雛鳥的羽毛包圍明明是個太美妙的夢境不是麽。
【隱居殿下！】
對於那個大嗓門，他不禁皺起臉。一想到就是因為這個那個夢才結束了，就好恨啊。
一一雖然實際上在夢中也沒多美妙……仔細一想，就算是在現實中，那樣也會讓自己肩膀僵硬。
從帝都回到自己領地之前，亞爾德經過了北嶺，在那裏度過了幾天。
到達北嶺的那天，剛在廄舍露了一下臉，就被雛鳥夾住，快沉溺在那片羽毛之中了。會做夢就是因為那份記憶吧。
傑沙魯特似乎預測到雛鳥會做出危險行動，在廄舍長把雛鳥牽出來之前，就擋在了廄舍和亞爾德之間。但突進而來的雛鳥卻沒做出與其正麵衝撞的愚行，而是各自左右分開，展現了繞道而行的靈機應變。
那之後也發生了夾住亞爾德一步也不退讓的攻防戰，最後雛鳥使出了連帶傑沙魯特也夾進來的絕招，被廄舍長大大嘲笑了一番。
這是個大事件。要不是被傑沙魯特支撐著，還不知道會變成怎麽樣呢……雖然不至於骨折，但還是要有會挫傷的覺悟。
用廄舍長的話來說，應該是在雛鳥的時候太寵它們了才變成這樣。說起來，也有被塞魯克這麽警告過的記憶。原來如此，他就是害怕會變成這樣啊，事到如今雖然總算認同他了。
你就不能說得明白點麽，想要對他這麽主張。
雖然不及夢中巨大，但雛鳥已經具備了不落於成鳥的體格和力量，有必要的話還能帶著人飛一一這是廄舍長的說法，雖然他沒有說出來，但換言之殺傷力也堪比成年鳥了。和成鳥的不同，應該隻有持久力和經驗了。
換言之就算隻是單純的愛情表現，也有堪稱危險的瞬間爆發力，在大得不像話的身體裏不斷循環…這樣子的話，病弱如亞爾德，簡簡單單就會被送去那個世界。
逃離雛鳥後，傑沙魯特一臉認真地說一一雖然這些家夥體格很大，但還好體重比較輕，否則可不能讓它們觸碰到殿下分毫。
因為是這個老騎士，所謂不能讓它們觸碰，就代表會在雛鳥觸碰到亞爾德之前殺之，就算有這種意思也不奇怪。不敢確認。
一一好可怕。
雛鳥們隻有被風一吹就會飛起來的體重真是太好了。
過段時間就會習慣的，廄舍長說著，對絲毫不隱藏懷疑態度的傑沙魯特繼續說。雛鳥們，會記住如何放輕力量，所以沒關係。
亞爾德比傑沙魯特更早認同了。原來如此，雖然不覺得自己能習慣那個情況，但雛鳥在增長經驗後，確實可以變得對自己手下留情。雛鳥們一定會學到對待亞爾德的方法，就相信著交給它們吧。
現在比起那種事。
雖然遺憾但如今亞爾德身在自己的領地，已經無法回到剛才的夢境中了，必須先解決這個情況。
【這樣不好！】
【沒什麽不好的，我和隱居殿下可是肝膽相照的夥伴。就是說，就算你當作我們一心同體也無妨。因為是一心同體，我怎麽能不在隱居殿下的身邊呢。這不是理所當然的嘛】
明明對方還在門外，卻能聽得那麽清楚。
歎了一口氣，亞爾德扶住額頭，然後就那樣用手梳了梳頭發，有點太長了啊，這麽想著。不記得上次是什麽時候剪的了。
【要做準備了】
這麽說著，他從床上爬起來。
在他洗臉換衣服的期間，門衛還能攔住的吧。不，隻是守住門的話，能努力守到亞爾德臨終之時吧，問題不在那裏。要是被那個大嗓門一直吵下去，就讓人頭疼了。
必須要盡快處理掉他。
做完起床的準備後，亞爾德腦子也清醒了，也做好了和聲音的主人對決的心理準備。
【噢噢，隱居殿下！您總算出來啦！】
剛走出房間，大嗓門就用更大的聲音襲擊亞爾德的耳朵。本來他還想對亞爾德勾肩搭背，但警衛插進兩人之中，輕而易舉地把他推了回去。
身份高也不錯啊，這種時候就會這麽想。就算自己的袖子很長，也能不被任何人抓住，讓它空飄著多好。
【你太吵了，達拉瑾】
就算直截了當地告訴他，他也不會氣餒。論厚臉皮的程度，在亞爾德的熟人裏也是首屈一指。
【因為這裏太安靜了嘛，用我的聲音來增添一點色彩也不錯啊】
以尚書官來說很少見的貴族階級出身的這個男人，看穿[白羊公]一家的沒落已成確定之事，所以快速地逃離了帝都……似乎。是受不了被卷進肅清吧，這件事亞爾德也聽他親口說過，所以知道。因為下一次到帝都時他已經不在了，也有點在意他的行蹤。
沒想到竟逃到[黑狼公]的領地來了，真是做夢也沒想到。
達拉瑾似乎說著自己是隱居殿下尚書局時代的摯友……就這樣向代官毛遂自薦了。
你哪是什麽摯友啊。
這個暫且不提，反而是代官接收了達拉瑾一事，讓亞爾德覺得真是驚天動地。雖然長著一張善人臉，但做盡壞事的代官，最擅長騙人了。而且很少被騙……明明應該是這樣的。就算達拉瑾的聲音再怎麽大，為人再怎麽強勢，本來還放心地覺得代官不會輕易折服。
但聽說那樣的代官，輕易地就決定試用達拉瑾。
雖然達拉瑾也沒那麽可疑，但亞爾德一質問為何就相信了他時，代官一臉意外地回答。
一一哈，因為那個大人，總覺得很像大殿下會交的朋友……他給人這種感覺。
到底是怎樣的感覺啊，想追問到底。這個又煩人又厚臉皮，光會扯大道理的大嗓門，到底哪裏像自己的朋友了。覺得意外的是我好嗎。
【如果你隻會製造噪音的話，那麽我很想辭退你。我喜歡安靜】
就算辭退達拉瑾，亞爾德也不痛不癢。雖然在他行蹤不明時確實有點擔心，但既然平安無事地逃出來了，也沒有繼續照顧他的道理。對方是造成亞爾德左遷原因的人物。雖然順勢變成了現在這樣，但還是覺得保護他很奇怪。
他馬上就察覺了亞爾德的不爽，但還是一樣厚臉皮，說道，那麽。
【我就安靜點吧。一起吃早飯吧？嘴裏有東西就說不了話啦！】
【我沒打算和你一起吃】
被迫在達拉瑾的大嗓門之中吃飯，隻會讓亞爾德沒胃口。如果引起了消化不良，就會被傑沙魯特按在床上強迫睡覺。
【那麽我就在吃完飯再來吧】
【若是有要事的話，我就空出時間吧】
【噢噢，那真是幫大忙啦！那麽之後見】
那麽簡單地就走了，是達拉瑾認為這個時機正好吧。
先提出一起吃早飯，被亞爾德拒絕，然後在被拒絕的情況下，又提出更加現實的要求一一就是說，他最初的打算就是讓亞爾德飯後留出時間給他。
明明很會精打細算。
目送著左右搖擺著離去的背影，亞爾德歎了口氣。
不想做就堅決不做，那就是達拉瑾。在尚書局的時候就使出真本事的話，他也不會簡單被卷入。不論是現在還是以前。
一一都已經是過去的事了。
如果是自己的話還能反省一下立馬改正，也不能要求別人一定要怎麽樣。特別是對象是達拉瑾的時候。
搖著頭，亞爾德走向了食堂。雖然拒絕了達拉瑾，但圍著餐桌的結果還是傑沙魯特和代官這種毫不華麗的老麵孔。
基南被留在了帝都。雖然決定把他送進學舍，但這件事卻沒有著落。因為沒有幾個老師還留著。
理由就是，[白羊公]家的人幾乎被從帝都一掃而光了。
沒有引人注目的功績就越過沙漠而來的[白羊公]家，似乎把大量的族人送進了學舍。其他也有因為人數巨減，發生問題的部門。但總之，學舍的問題特別嚴重。
自己也曾在那裏工作過。用似乎這種不明不白的說法，是因為當時的亞爾德對家名這種東西毫不在意，這也是沒辦法的。到了如今，就算知道那次騷動時的學長果然也是[白羊公]家的人啊，也隻能回答一句‘啊，是麽’。
一旦在學舍任教，就算是麵對大貴族的孩子，也能耀武揚威一番。而且甚至不用害怕學生畢業後來找麻煩，[白羊公]家之名就是如此可靠一一那現在的情況當然嚴重了，亞爾德想。
在他記憶中的那些過分老師，其實誰誰誰就是[白羊公]家的人，雖然也沒有仔細去確認過，但那些沒教養的人卻站在教育的立場上，覺得他們並非出於實力隻是依靠家名，也無可厚非吧。
無能的人從學舍消失，不失為一件幸事。但是因為人數不足沒法上課，可就沒意義了。話雖如此，也不能讓南方人來教育貴族常識，在混亂還未消退之時，連人才也無法好好發掘。聽說就算學舍貼出征人啟示，也無人問津。
不管怎麽說，人手不足。哪裏都在這麽說。
因為在那條大河上贏得了單方麵的勝利，帝國恢複了和平……但，還不能太過樂觀。
一一死太多人了。
確實，友軍是沒出多大損傷。但是，把敵人的主力全都一掃而空了，換言之就死了那麽多人。
看見那個三隻角的異形之姿的目擊者，相當多。可以說爬到高處避難的都毫無例外的看見了。
很多人都逃走了。聽說他們是為了從魔物的恐怖之下逃走，亞爾德想著逃去哪裏不都一樣嗎，這麽一說，但代官糾正了他的感想。
一一帝國可是被當作會使用魔物哦。人們都說消失的士兵們，總有一天會化作魔物的軍團回來地上。不死不敗的軍團恐怕會再度來襲吧。
對眨了眨眼的他，代官靜靜宣告。
一一他們都覺得或許會回到弑親女王的時代吧。
【早上好】
是被叫來的吧，傑沙魯特和代官早就等在食堂裏了。他們都回應著問候。
【您早，殿下】
【您早】
一邊坐上位子，亞爾德一邊考慮著帝都的事。
率領著魔物的軍團，讓大地被血染紅，用人骨築起城寨的女王賈婭貝拉。如果會回到已經化身為傳說的那個女王的時代的話，那也不是不能理解想逃跑的心情了。
實際上，也沒大差一一賈婭貝拉的時代會終結，是有人把這裏和作為魔物故鄉的異界的聯係切斷了。然後現在，這個封印鬆弛了，世界又將再度聯係在一起。
換言之，女王時代將再臨。而且這次，沒有能對魔物發號施令的人。
侍從在亞爾德麵前放下羹湯。是個本土出身的少年。琺如邦為了監視水源，身在博沙國。
因為呆呆地把湯送入口中，差點燙傷舌頭，亞爾德回過神來。
【看來你們兩個協商過了吧，有什麽問題嗎？】
【不，並無特別問題】
回答的是代官。用一如既往的善人臉，苦笑著說道說不通道理的騎士團長真是讓人頭疼啊，這樣要人同意他的作風才是本性。代官就是這種人。
【比起那個，似乎在殿下房間發生了什麽啊】
這次是傑沙魯特說的。
【啊啊……確實他相當吵啊】
【我沒能幫上忙，毫無辯解的餘地】
擔任護衛的人，似乎要接受說教了。減少大殿下大人睡眠時間的闖入者，要二話不說地趕走，如果趕不走就傳令給我，傑沙魯特似乎會這樣叮囑。可能這樣還不夠，他或許還會在亞爾德的房間周圍施下什麽
咒術。
停下往調羹上的蔬菜吹氣，亞爾德回答道。
【對方似乎也有什麽急事……不必那麽介意】
【必須介意】
【已經決定在飯後留時間和他見麵了，這樣就能解決了】
【今天不是允許會麵的日子】
但要不能在今天解決，明天也會被找上門來吧。光想象一下眉頭就緊皺起來。每天都被那個大嗓門吵醒這種事還是算了吧。
【再見後，還一次都沒好好坐下來談過呢。欸，我會隨機應變的】
傑沙魯特的過度保護讓人頭疼，要說頭疼什麽，就是會讓人不禁想象依靠他會多麽輕鬆啊。要是把一切都交給老騎士，亞爾德就能過上舒適的生活吧一一世界的縫隙，魔物的侵略，不用考慮這些事的日子。
要是不會覺得對不起自己的良心，真想這麽做。但自己的良心太吵耳了，既斤斤計較，還一刻都停不下來。
【殿下，可否詢問一件事？】
亞爾德一點頭，傑沙魯特就眯起眼睛。實話說，很恐怖。
【……你準備和那個人交好嗎】
【不，不怎麽想。我不準備白白收留他】
現在光是身為[白羊公]一族，達拉瑾就身處被官差抓捕也不能抱怨的立場。但這裏是[黑狼公]領。在被抓捕後決定如何處置他的，實際上是[黑狼公]的當家，亞爾德。當然表麵上亞爾德已經隱居，但現任當家基南身在帝都。領地的決定權全都握在亞爾德手裏。
就是說，亞爾德和以前一樣，根本一點都不閑。
明明都隱居了，這麽想的時候也少了。覺得逐漸習慣這種一點都不輕鬆的隱居狀態的自己很恐怖。因為還沒有死心，隱居地的一切準備都在進行，但帝都發生了那種騷動，不論人手還是預算都不足，事情並不順利。
想索性，讓達拉瑾去隱居地，至少讓他做點整理藏書的小事。但如果那樣，每當亞爾德想喘口氣的時候，必定會麵臨他的大嗓門。所以隻能立刻打消這個念頭。
【您有什麽打算嗎】
看著毫不隱藏興趣盎然樣子的代官，亞爾德聳聳肩回答。
【要讓他出賣自己的族人。和最小的皇子同謀的，也不會全都在那時的船上吧】
隻要有交出了情報的功績，就算從帝都判下了處罰，也能為其辯護這個人有所貢獻。反過來說，要是這點安全策略都不布下，不止是達拉瑾，連亞爾德或許都會受到什麽處罰。
所以這件事是不能退讓的。雖然亞爾德並不想完全滅掉[白羊公]家，所以情報的正確性無關緊要。但如果不展示比起白羊公一族更服從於皇家的態度，那就糟了。這點比起對亞爾德來說，對皇家來說更重要。
【那個人的要事，究竟是什麽呢】
【就算不去想，也馬上就能知道了，這件事就放下吧……你們之間的商量，算是談妥了嗎？】
代官骨碌碌轉著眼睛，一下子垂下眉毛。想知道能那麽自然地做出這種表情的方法…如果亞爾德也能那麽自然地醞釀出那種純真又讓人不禁同情的氣氛，或許就能活得更輕鬆了吧。
【不啦，隻是被訓斥了，你再給我拚命點工作。但是啊，我也已經不年輕了。看點小字眼睛就會迷糊，前些天還弄傷了腰，結果就在床上睡了十天。是不是趁早讓自己休假比較好呢，這麽想著】
亞爾德停下動著調羹的手，不明白自己現在是副什麽表情。
一一說想，讓自己休假？
換言之，這個男人想要隱居。而且，還是名副其實的隱居，毫無疑問他想要完全不會忙碌的隱居。
【你還年輕吧】
亞爾德反射性地脫口而出後，代官露出更加可憐的表情。
【您的這種說笑真是讓人困擾，小人已經不年輕了。而且，大殿下不也已經隱居了嘛】
【我的隱居是陛下親口準許的。對此說三道四等同於對陛下的旨意唱反調】
【不不不不，那種大不敬之事，像我這種人是絕絕對對想都不敢想的。隻是，大殿下年紀輕輕就隱居了，既然如此，從年齡上來說，那我也可以放下工作一一】
【我不允許】
宣言後，亞爾德吸起調羹上的食物。
絕對，不允許。光想著自己能輕鬆，還早了一百年。或許一百年有點長，但要想隱居，至少也希望他等到亞爾德臨終之後。
【……殿下，這件事另當別論，我覺得培養後繼者是必要的。此人能用到何時，有些說不準。因為他似乎雇傭了可疑的人，已經出現了老眼昏花的現象了】
傑沙魯特口中的可疑人物，似乎就是指達拉瑾。代官慌慌張張地辯護道。
【小人可好好調查過他的身份。確實他是大殿下的同輩，也查到了為了庇護他，大殿下還專程去了北嶺】
【……雖然看上去或許是這樣沒錯，但這件事並非我的本意】
亞爾德光是要這麽說明就竭盡全力了。
【總之，殿下和少主人不在的期間，需要有能處理政務的人。我想要先選出幾個候選人】
【說得是啊。雖然想選和少主人興趣相投的人。但因為少主人盡和尚武官親近，擅長文件工作的人，小人沒什麽頭緒一一】
【交給你了】
好像要遮斷代官的話般這麽宣告。對方低下頭，好的，這麽回答道。
合適的人物，亞爾德根本心裏沒數。和基南多少親近點的，亞爾德也隻能想到史莉亞。也不能把史莉亞培養成將來的代官候補吧……這麽一想，想起來了。
【去迎接史莉亞的鳥已經準備好了嗎？】
【是的，現在逗留於此的騎士中，已經告知他們，以公主大人的許可為準了】
作為皇妹和魔物之間的橋梁，對那個女孩來說似乎負擔太大了。聽說事情剛告一段落，她就昏睡了過去，讓第二皇子的部下大驚失色。還好，接到了性命無礙，也不見意識有異常的報告。因為恢複到了能自己走路的狀態，想要盡快回到亞爾德身邊一一將她的願望傳遞來的，是第二皇子的傳達官。
現在，亞爾德身邊不僅帶著皇女的傳達官，還有第二皇子的傳達官。這可說是非常例外的情況。
今後想和[黑狼公]領加深聯係，第二皇子提出了這種要求，不能拒絕。
像以前那樣，取得在皇帝身邊的皇女和第二皇子各自的傳達官的聯絡，然後向皇女傳達，最後由皇女傳達給亞爾德身邊的皇女傳達官，像這樣傳遞情報不就行了。聽了亞爾德的說法，第二皇子露骨地挑起眉頭。
一一這種做法太天真了。傳達官之間，在他人看不見的地方或許能互通想法。我妹妹也一樣。和你之間，不能隨時都保持聯絡。你不明白嗎？我想要為保護國家而動，為了達成這個目的而選擇的最合適的同盟對象，就是你。就是這麽回事。你考慮一下也能明白，你也一樣，隻能選擇我。
除我之外，你還能選擇哪個皇子？言下之意就是這樣。
不選擇任何一個皇子，亞爾德想要這麽回答。但第二皇子沒有給他回答的時間。
一一戰爭還很長，尚書卿。現在隻不過是個開始。
什麽戰爭，想要反問。但明知故問這種蠢事還是不做了。
是分裂國家的戰爭一一皇子，現在還留下四人。
2
從窗口看出去，能看見藥草園。
這間房間並不是用來辦公的，而是私人房間。雖然不如皇宮裏那般嚴格，但在這個宅邸裏，也有著像這樣的規矩，並被普遍遵守著。
並不是亞爾德決定的，恐怕也不是先代決定的吧。像這種規矩，是在不知不
覺之下產生的。
像這種默認的規矩，亞爾德並不喜歡。偶爾會覺得發寒。
沒人負責，隻是跟隨集體的意誌，敢唱反調就會被視作異端一一像這種漠然的規矩，真的很恐怖。
雖然也不用特意去廢止，但還是讓人頭疼。自然而然決定的事，一般有著會變成這樣的理由。但那個理由並不明確，也不能驗證。不知道是該隨著時代改變而去廢止，還是應該從此以後也一直堅持。
對於這種沒法理論的東西，亞爾德很不擅長。
【呀啊，尚書卿，感謝您的召見】
以達拉瑾來說，這已經很講禮貌了。從門口筆直走來，夾住桌子站在了亞爾德的對麵。禮貌地行了一禮後抬起的身體，和坐著的亞爾德幾乎差不多高。
【坐下吧】
聽了亞爾德的邀請，他坐向椅子。臉部微微一皺，是因為觸動了舊傷，還是現在身體抱恙呢。
雖然有些煩惱，但還是決定不提及他的表情變化了。達拉瑾自尊心無謂地高，也不想被人同情吧。
【你已經習慣在這裏的生活了嗎】
【定居在沙漠這邊之後，還是頭一次離開帝都呢。我覺得應該更早看清的。帝都這個地方，要住的話真是最差的選擇了】
就是說，這麽繼續說著，達拉瑾微微一笑。
【真是不錯的街道啊，尚書卿。隻要看了街道，就能知道統治者的人品，也能知道器量】
【雖然我已是隱居之身，但你能中意真是太好了……然後呢，要告訴我什麽事？】
亞爾德快速切入了正題，剛把帝都貶到最低，又馬上說到統治者的品格，這樣可不能隨意去附和他。
達拉瑾，嗯地摸了摸下巴。
【我就直說了吧】
【隻要不會給我帶來麻煩，隨你怎麽說】
【……麻煩事嗎，你不覺得我這個存在本身就很麻煩嗎】
【誒，這也是啊】
找不到否定的理由，亞爾德肯定了對方的話。這麽一來，達拉瑾就笑了。
【你真是誠實啊，一點都沒變！】
【因為你也有話直說，所以我才配合你一下】
【原來如此，怪不得。很有你的風格】
【然後呢，你要直說的事是什麽？我也不想每天早上都被你吵醒。如果有什麽問題，我想立刻解決掉】
達拉瑾端正坐姿，嗯地點點頭。
【那麽，我就說了，我想要增加俸祿】
亞爾德上挑眉頭，看著曾經的同僚。然後輕輕握起左拳一一然後，達拉瑾差點站起來，椅子也被推動了。
【您有什麽事嗎，殿下】
傑沙魯特突然，現出身姿。
因為要和他爭論同席不同席的事也太麻煩了，請允許我使用隱形，完全忘記了就這麽許可了他的請求。雖然還以為是能讓自己的存在感變弱一點的東西……但從達拉瑾震驚的程度來看，看來他完全沒發現吧。可見傑沙魯特越來越不像人類了。
對亞爾德來說，隻是用和平時一樣的方式，叫了掌控著自己背後的傑沙魯特，所以沒什麽奇怪的。
【去把代官叫來】
【立刻就去】
回答後，傑沙魯特的身姿就煞地消失。這次亞爾德也用眼角瞄到他消失的樣子。雖然不及再次弄響椅子的達拉瑾那般，但也對傑沙魯特的神出鬼沒感到吃驚。
剛才的是什麽，從達拉瑾沒問出這種話來看，他也是個宮廷之人。
換言之，對於現場地位高的那方一一現在就是亞爾德了，對待對方時不能過多追究，這才是貴族社會的禮儀。
【你有什麽不滿嗎】
【那個……啊啊就是說，我需要買很多東西。畢竟啊，不得不穿著一身衣服就立刻從帝都離開了。雖然很不好意思，但我手頭很緊】
既然如此，或許以亞爾德個人援助的形式，暫時把錢借給他比較好。
俸祿這東西，一旦上漲了，就很難再下調。對象是達拉瑾就更難了。交涉到最後，或許還說不贏他。輕易約定給他漲俸祿，是下策。
一口氣想了那麽多，亞爾德點點頭。
【原來如此】
【您也能理解嗎】
【我也有過貧窮的時候，也應該為你著想一下】
【感激不盡】
【我還沒說要給你漲俸祿哦，首先，有一件重要的事】
【是什麽？】
【我也還沒說過要雇用你】
就算代官以，因為他很有大殿下朋友的感覺……作為暫時錄用的理由，但最終決定錄不錄用的還是亞爾德。那份文件就那樣淹沒在亞爾德私人房間的桌子上，還沒有簽名。
【什麽…？】
【要開始話題，必須從那裏開始】
沉默了一會後，達拉瑾歎著氣說道。
【我沒想到你是個那麽冷淡的男人啊】【是這樣嗎】
在北嶺亞爾德可是有冰之尚書官的別名的，但達拉瑾不可能知道。
達拉瑾知道的，隻有還隻是個尚書官時候的亞爾德。雖然從那時起，就沒有人評價我是個熱心腸的人啊，亞爾德這麽回憶起來。雖然也沒被說過冷酷，但無關事實，隻不過他沒有顯眼到會起傳言的程度罷了。本來就不喜歡引人注目，因學舍的騷動失去家名以後，就更是如此了。如果放眼整個尚書局，亞爾德就是個無足輕重的存在。
但是，開始和這個貴族增加交流，就是在從尚書局複職後。換言之，作為被趕到了閑職上的同伴，接觸才增加了。
恐怕，亞爾德是被推出去應付作為麻煩人物的達拉瑾的吧一一當時沒察覺到這份上。
那個結果導致了被左遷至北嶺，成為了亞爾德並不期望的出人頭地的契機。人生真是難以預料。
一一說到沒察覺……
對達拉瑾是怎麽想自己這個人的，也從沒想過。雖然對他一副朋友的樣子感到頭疼，本來還覺得是因為[白羊公]家的衰落，但這個自尊心高的男人不可能就因此裝作一副朋友的樣子。
不會因為家名就疏遠或奉承他，隻是淡然地和他相處，最後就連被卷入他的騷動也沒說過一句怨言，這樣被他當作朋友或許也是沒辦法的了。他當然也不會覺得自己冷淡了。
啊，這真是糟糕，亞爾德想到。我不是盡做了讓達拉瑾有好感的事嘛。被當作朋友也不奇怪了……應該是吧。
【聽聞了您的召見，我動身前來見您了】
從門外傳來了聲音，是代官。
【進來吧】
代官站在了達拉瑾的斜後方，行了一禮。就連知道他本性的亞爾德看來，也隻覺得…他雖然不起眼卻是個有良心又誠實肯做的官吏，這就是這男人的狡猾之處。就算搞砸了什麽，也不會讓人覺得代官是故意的，隻是不小心而已。
如果達拉瑾要找人提出漲俸祿，應該先去找代官才對。但他卻找來了亞爾德的私人房間，代官不可能與此無關。明明不用問也心裏有數，但代官就是一臉我真的沒有惡意的表情。
當然，代官惡意滿滿。或者說，麻煩事你就找別人吧，他隻有這種徹底的利己主義。
就讓他站著算了，但要是他一臉悲傷地看著這邊也讓人於心不忍。沒辦法，亞爾德也勸代官坐到椅子上。
【把這個男人在試用期間的工作表現告訴我】
【小人明白了。因為他毛遂自薦說自己很擅長計算，所以一邊讓前任的尚書官監督，一邊讓他負責輔佐去年的預算和實際支出的比較確認。他似乎完成得不錯。根據前任的話，他不僅能發現計算的錯誤，連瑣碎的小問題也能發現，並修正】
達拉瑾得意地鼓起了鼻翼。這也是這個男人的煩人之處……雖然不記得是第幾個了，真是讓人覺得不太好的舉止。就因為從鼻子裏滿滿吸入了空氣，他的聲音才那麽大吧。
【我覺得那賬本寫得很整齊啊！】
【這全賴大殿下指導有方】
輕巧地奉承著亞爾德，代官以一如既往的善人臉繼續說道。
【帝都的尚書局教育的工作方針，是小人這種鄉下人學不來的】
從初次見麵指出了代官在賬本上動手腳以來，既不記得抱怨過代官的文件工作，也不記得指導過他做法。誒，代官就是會說這種話的男人。
【他完成工作應得的報酬，已經給了嗎】
【啊，是的，已經給了】
【那當然是，和前任一樣的金額？】
【就是如此。因為出身於帝都的尚書局，所以也聽說他想要以此多漲一些報酬的要求。但，小人不能在沒有大殿下的允許之下，接受這種特例】
一邊奉承著亞爾德，一邊把麻煩事甩給了他。代官現在在想什麽，就和預料的一樣。
一一代官和達拉瑾的辯論，想必很有看頭。
想了一會，亞爾德搖搖頭。反正，代官會把問題甩給亞爾德。究竟是在何時，已經變成必須由亞爾德來當達拉瑾的交涉對手了。然後，不知為何代官也笑眯眯地變成了圍觀的一方了。
話說回來，現在對話的流程本身就很奇怪。不能接受特例，隻要這麽一句話就結束的事，卻非要說沒有亞爾德的裁決可不行……就因為這種說法，才讓達拉瑾盯著亞爾德不放。達拉瑾會找來房間也不奇怪。如果是更膽小的人還好說，但他是達拉瑾。怎麽會不來。
代官絕對說了些多餘的話。
不如削減代官的俸祿用來彌補達拉瑾的那份吧…這麽隨便想了一會，亞爾德回來了現實。
【確實，不能接受特例。這份職業也不是那麽講究技能的吧】
【你這麽說真是讓我難過！】
【難過就難過。隻是個人看法不同。我對工作本身所要求的質與量，沒打算付出比現在更高的報酬。但是，我也理解你手頭緊的原因。我們來討論一下一一代官，你下去吧】
明顯鬆了口氣，但又對之後的發展很有興趣，代官就掛著這樣一副表情離開了。
沉默了一會後，亞爾德問道。
【你能提供情報嗎？】
【……你想要什麽情報】
【因為你是依靠我而來的，我可以給你某種程度的方便。職務，也可以給你。但是，不是無償的。你不得不離開帝都，是為了躲避因一族的牽連而受到逮捕和處刑，要是想庇護這樣的你，我也必須小心一一換言之，有了要否認和[白羊公]家的關係，清楚地表明忠誠於皇家的必要。你已經有了讓人見識這份覺悟的準備了嗎？】
達拉瑾的臉色沒有改變。
一一他不是個愚蠢的人。
就因為不蠢，才當機立斷地離開了帝都。期待著在知己裏擁有權力，能最穩妥地壓下這件事的亞爾德，並來到他的領地尋求庇護。
所以他應該早就明白了。
【我聽說，支持老七的，都溺死了】
過了一會後，達拉瑾這麽宣告道。
亞爾德想起了那個場景一一水位無關河川的寬度，隻是一味上漲，好像瞄準一般摧毀了第七皇子的水軍，一切結束。連一滴飛沫都沒有濺到岸上。明明是為了爬到高處避難，卻好像變成在特等席參觀了一場魔物的表演。
【……確實，水軍好像全滅了。但是，也不會所有人都在船上吧。抓捕殘黨的工作，還沒有結束】
【反正，也還有老七或許還活著的傳言吧】
【在民間似乎也有這樣的傳言…但皇家之人是不會相信的吧】
在皇帝身邊，也有第七皇子的傳達官。在皇子和皇帝決裂後，似乎被關進了監獄，但現在也不在了。聽說在和魔物於河上暴動的同時，傳達官哭喊著，就那樣死去了。
傳達官如果失去了性命，對龍種也有相應的負擔。但是，如果心靈相係的龍種死去了，那幾乎沒有傳達官可以撇下主人苟且偷生一一這在龍種間似乎是常識。
也有為了隱藏第七皇子還活著的事實，所以殺掉了傳達官的可能。但是魔物的工作非常迅速。假設第七皇子當時沒乘在船上，而是在附近目睹了那個場景。那他就是把握了自己的船在一瞬間全滅，然後為了性命安全命令傳達官自殺。那他真是個大人物。要是一般人，首先就接受不了那麽多同伴的死亡，會因為情況劇變無法立刻做出判斷。
另外，聽說還有看見第七皇子上了船的證詞。如果乘上船了，那確實必死無疑。
沒打算把這些情報告訴達拉瑾。他是[白羊公]家的人。對他來說不止有第七皇子，還有很多肉親都死在了那時。如果對他說得太多，或許他會對逃走的自己感到羞恥，然後決心複仇。
那場慘劇，達拉瑾隻是在[黑狼公]領內聽聞了一些傳言。太誇張了，他肯定這樣低估了情況。聽到水軍毀滅，他想象的多半是，毫無交涉餘地的單方麵敗北，也就這種程度吧。但這次的事件卻不能這麽想。
那甚至，不能稱為戰爭。第七皇子的軍隊在一瞬間滅亡，就是全滅這個字母意思。
達拉瑾總有一天會對此有切身體會。
如果是現在問他，他多半會回答不打算複仇吧。複仇是空虛的，而且本來他就不喜歡自己的一族，所以才沒有與其生死與共，他會一臉認真地說出這種大道理吧。
一一但是，這種話，不能成為今後他行為的保證。
達拉瑾就是這樣的男人，至少在亞爾德所知的範圍內。
【這樣嗎…但我又能知道些什麽呢？我可是在騷動開始之前，就離開了帝都哦。那時我都已經到了這裏了吧。你也知道吧，我不擅長騎馬。所以我想你應該理解我的旅行都是慢吞吞的。我手裏的情報，全部，早就腐朽了吧。不新鮮的情報，不就沒意義了嗎？】
【有沒有像你一樣，逃過一劫的人？】
【不知道，我的交友又不廣泛】
【姑且，你不做個願意幫忙的樣子，我會很頭疼的啊……這些，你都明白的吧？】
嗯，達拉瑾點點頭。
【這是當然，我很清楚自己的立場】
清楚立場的人，會大清早地就突襲隱居領主的房間嗎？這個問題還是不問出口好了。因為他是達拉瑾，問題的答案早就一目了然，就算糾結也是浪費時間。
【那真是讓人高興，那麽，你就提供一些情報吧】
【所以，我說我沒有啊】
【這樣事情無法了結，就是這麽回事。就我來說，也有不雇傭你這個選項的，就算要我把你送回帝都也是可以的】
【把毫無情報的人送回帝都，也無濟於事吧】
【就算你擺出一張一無所知的臉也是沒用的，我必須向陛下展示順從的態度，這已經不需要說明了吧？本來，國家就已經快要分裂了。宮廷裏已經埋下了猜疑的根，想要讓監視及懷疑，密約及謀略的葉茂密起來。最後，會開出名為肅清的花來吧一一那是血色的花。那花會結出什麽果，我不想去想象】
【真是徒勞…】
【就是這樣，這是無益之舉。但是，我也有所謂的立場。有不得不守護的領民。不能讓陛下不高興。是不是腐朽了，不聽聽看可不知道。如果那份情報，你想就那樣收在箱子裏不拿出來，那我隻能把這個箱子一起送回帝都了】
【要把腐朽的東西送回去？那豈不是會惹陛下不快】
【比起因此被
責罵，被懷疑故意藏起了有用之物，要來得更可怕】
【可怕？】
達拉瑾的聲音很輕。
以貴族的做法來說，是必須避免把恐懼掛在嘴上的。剛才，在達拉瑾心中，亞爾德的評價或許已經下滑了。
但是，不想在達拉瑾麵前裝模作樣。不如說，要實話實說，快點搞定這件事。把時間浪費在誇耀無用的矜持，互相試探上才真的是無益之舉。
所以，他直截了當地說了。
【是啊，很可怕。那麽可怕的箱子，我不想留在手邊一一既然如此隻有送回帝都了吧。如果是帝都的官差，或許就知道撬開箱子的辦法呢】
可以的話，不想說這種話。
他恨起了達拉瑾。憎恨明明擅自跑來依靠自己，卻不想付出被庇護的回禮，結果，讓亞爾德不得不說到這個地步的達拉瑾。
然後，亞爾德也憎恨把發言的責任扔給達拉瑾，借此以為自己是無罪的自身。原來自己是個這麽會恐嚇別人的人，真讓人想吐。
覺得恐怖，並非罪惡。為了從恐怖中逃離而所為之事，才是問題。因為為了保身而出賣了朋友，所以這次達拉瑾可以鄙視亞爾德了。然後他也應該咒罵一下自己。陷入了不得不依靠鄙視對象的情況，是他自己的責任。
暫時的沉默後，達拉瑾低語般說道。
【生前，老四有個一直聯絡的南方人。因為生意做得很大，似乎是老四的財源】
【……南方人？】
【沒錯，有個算是我遠親的男人，就負責和那個南方人聯絡】
【我不認為四皇子真的會起用南方人】
第四皇子是龍種中少見的，徹底的差別主義者…似乎。亞爾德沒有熟知他為人的機會，總結聽來的話後，就得出了這麽個印象。沒想到那個第四皇子會和南方人有牽扯。
【負責聯係的人，換言之，他就是四皇子的部下。為了順利地讓主人采用此人，他隱瞞了其南方人的身份。那個負責聯絡的人，放棄了四皇子，從帝都逃走了。是在騷動開始很久之前的事了。我聽說那家夥去侍奉了七皇子。但是，他沒有乘上船】
看見亞爾德沉默著，達拉瑾就吐出一句話。
【因為會暈】
【暈？】
【暈船啊。皇宮裏有能進出的水路，當馬車太多路太擠，或是出了什麽必須掩人耳目的事時，就用那個……那家夥，一次都沒乘過】
【原來如此，他的名字呢？】
【這就請你饒了我吧。因為他頻繁地出入皇宮，隻要去打聽就會有人想起他來的吧】
【……達拉瑾，把名字說出來】
【不行，雖然我已不是一族之身，但就因為如此，也忘卻了一族之事。更多的，我想不起來了。如果要把我趕出去，那就這麽做吧。可以的話，給我點路費就好啦】
亞爾德搖搖頭，事到如今還敢提什麽路費，這就是達拉瑾的作風。太像他了。
【我明白了。暫時，就這樣吧。根據今後從帝都傳來的旨意，我認為也有難以庇護你的情況發生。這點請你明白】
【……感激不盡！】
【以防萬一，我覺得你或許離開這個領地比較好】
【什麽？】
【其實，在沙漠的迷宮都市裏，正在尋找能整理殘留文獻的人。隻要去了那裏，就不會輕易被抓捕了，我覺得這工作也很適合你。我也能保證你的衣食住行一一】
【你說迷宮都市，就是那個吧。那個聽說街道全都是圖書館的都市】
【就是那個】
【那真不錯啊！是份充滿夢想的工作啊！】
【誒，該說是夢想麽……】
或許有夢想，但現實也很嚴峻。整理石板是力氣活，或許並不適合本來腰就不好的達拉瑾。要住下的話，還有和風沙的戰鬥。
但是，不用在乎囉嗦的上司和麻煩的追捕，如果立誌學習沙漠的古文字的話，可看的書要多少有多少。本來連亞爾德都想去。
【……但是，太過於夢幻了】
【哈？】
【你想想看吧。在那種天國般的環境下，可以隻做喜歡的事。要是回不來現實怎麽辦。就那樣埋骨於迷宮都市嗎？可惜啊，我沒有那份覺悟。我對這個國家很感興趣。雖然沒想站在能推動國政的位置上，但想見證，評論它。吞沒了大量生命的盡頭，會有什麽在等著，我想知道這件事啊】
【……雖然也不是不能理解你】
亞爾德也對今後的變化感興趣。要是自己不會被卷入，那就能開開心心地看好戲了。
【對吧，我就知道你能懂】
【但是……有件還不太能大聲聲張的事，需要去挖掘出古老的知識才行】
【那是啥。不不，可以不用說。別告訴我。我不想知道秘密】
【聽說，魔界的蓋子快要被打開了】
無視達拉瑾的抵抗，光說出核心內容，對方驚得目瞪口呆。
【……那是啥】
【在南方王國的古老故事中，有個率領魔物軍團的女王。那個女王會被打倒，就是因為魔界的蓋子被封閉，不光是魔物，和所有不可思議之力的源頭的聯係都被切斷的緣故…有著這樣的傳說，而那個蓋子，似乎快要被打開了】
【這可真又是，胡說八道的話題啊】
【恩寵之力普遍增強，也和魔界蓋子快開了有關】
達拉瑾的表情，稍微動了動。
一一他心中有數嗎。
他本人有多少恩寵之力，亞爾德當然不知道。從[白羊公]家的血脈考慮，不覺得他能身負很強的恩寵。但是，達拉瑾頻繁地出入皇宮，不可能不察覺這類話題的吧。
【那麽在哪裏啊？那個什麽魔界的蓋子】
【現在就是需要能調查這些事的人才。怎麽樣，你願意去嗎】
【不，這不可能】
立刻回答了，看來他似乎相當討厭沙漠。
一一誒，他對沙漠也沒什麽好回憶吧。
達拉瑾也經曆過那個穿越沙漠的時期，不想回去那裏或許也是沒辦法的。
【我覺得這個主意不錯啊】
【確實，如果逃去遠方的話，我就不會再被抓捕了吧…這也是會有官差來的情況。但是，我沒有住在沙漠的想法。雖然不會被關進監獄，但被沙漠之街幽閉起來也是一樣的。這可不行。就算帝國拒絕我，我也依然想做帝國之民啊。】
這是真心話，亞爾德這麽察覺。雖然聲音不大，但不覺得他在說謊。他沒說什麽場麵話。達拉瑾不想離開帝國一一連逃來[黑狼公]的領地這件事，對他來說也已經是讓步了。亞爾德這麽想。本來的話，他應該是想留在帝都的。
【原來如此，我明白了。那麽這件事就暫且擱置】
【你願意體諒我嗎】
【如果你改變了想法，或是情況變緊急了的話，我或許還會拜托你。或者，也會命令你。這點，你要有所覺悟】
【我銘記在心】
那副幹脆的樣子，讓人不得不覺得他所謂的銘記在心，就是指他已經準備好踢掉命令了。雖然這也是達拉瑾的作風，讓人難以心生責備。但這樣做對他來說並不好。
用咳嗽蒙混歎息，亞爾德問道。
【然後，現在你需要多少金子】
【因為情況緊急，我現在住在小客棧裏】
【客棧？你沒有住進官舍嗎？】
【我可是一不小心就會被押回帝都的人啊，是不能住進官舍的。但是，客棧出入的人太多了，讓人冷靜不下來。然後呢，我就想買個家】
【啊啊，這樣啊。我明白
了。我會讓代官去尋找配有家具的地方】
【免費的？】
【最近這段時間，需要施工的地方很多。買來讓設計技師和工人頭領之類的人來住的地方，應該還有多。但是，相對的，我要減少一些你的俸祿】
【不啊，那方麵嘛…就請你開友誼價】
【友誼價……】
每當友人這個詞語一出現，亞爾德就會想，到底是誰在什麽時候，和這個男人結下友誼了。但是，沒必要為不是友人的人行方便，所以事實上，這男人就是友人了吧…到底為什麽。
看亞爾德在煩惱，達拉瑾就開口說了。
【以前，你也庇護過我啊】
【誒？】
【是在尚書局時的事了，在你被派往北嶺之前】
【啊啊……那個比起說是庇護你，隻不過是我太衝動了】
身處被同情著複職的立場，又要怎麽去庇護他人呢。就算在當時，也覺得自己做了蠢事。現在就更這麽想了。
亞爾德的行動，沒對達拉瑾在尚書局的立場有任何幫助。也有因為亞爾德的左遷，一時心情舒暢的人吧，但也不覺得他們會因此讓達拉瑾更加好過。
不論是那時候，隻有亞爾德被左遷，達拉瑾沒受到任何處分。還是在帝都再會時，達拉瑾仍被孤立。雖然也有部分他性格的原因，但更多的還是因為他背負的家名吧。
現在，達拉瑾隻能依賴過去的同僚，也是因為他的家族。
隻要冷靜下來一想，他或許不能原諒這種貴族的矜持。他到底能堅持到何時呢，或者終有一天他能變得舍棄身為貴族的意識呢？
一一這是不可能的吧。
和被趕鴨子上架的亞爾德，沒法變成真正的貴族一樣。
作為貴族來說，達拉瑾是個怪人，這是毫無疑問的。但是，也不是說因此，他就能變成貴族以外的身份。因為體格差距被排斥，恐怕是在被愚弄的環境下養大的吧。沒錯，雖然也覺得他的處境挺複雜的。
但是，他毫無疑問是個貴族一一筆直地朝向亞爾德的目光裏的那份毫無畏懼的強勢，就是證據。
【……即使如此，那也是我的過錯】
亞爾德苦笑著回答了。
【然後，這果然也是，我自願去做的。那個時候，我可以亂來。但現在，我已經做不到像當時那樣了】
最先這樣告訴他的，應該是皇妹吧？
一一你必須守護的東西有很多。
家人全部都在沙漠對麵，如果覺得再過不久就會消失的話，連命都不足以為惜。達拉瑾知道的，就是那時候的亞爾德。
但是，現在不同了。
一一你可別不小心忘記這件事哦。
對著記憶裏這麽說著的皇妹，我不會忘記，他這麽回答道。然後，向達拉瑾宣告說。
【以前的我，沒有一樣需要守護的東西。沒有家名、臣下、家族，當然也包括領民。能賭上的隻有我的性命。但現在已經一一】
【……我明白的】
達拉瑾點點頭。
然後用低沉的聲音重複道。
【我明白的。隻要有了想要守護之物，人就能變堅強。同時，也會變軟弱。我也知道得很清楚啊…】
3
巡視領地，是領主的工作。
就算有時間和體力上的難題，至少也該眺望一下領都，同時讓領民見識一下自己。
關於後者，被皇妹教過很多。
是一起去博沙時的事了一一或許也是因為，對方是皇妹，所以光是通過看見龍種的身姿，民眾就能從中找到某種價值。
一一我覺得持續身為美麗的幻影，就是我的職責哦。
皇妹曾這麽說道。不僅隻是個幻影，還要把幻影都形容成美麗的。真像她的作風。
一一我會被稱讚美麗，是因為大家都想要看見美麗的東西啊。
如果陸伊在這裏的話，就會找些皇妹自身的美麗之處，說些好聽話吧。但亞爾德什麽都說不出來。隻覺得自己該再學習些能用來讚美的詞匯比較好。
皇妹似乎完全沒期待亞爾德能說出甜言蜜語，但被這樣徹底放棄也讓人不爽。太淒慘了，讓人覺得自己好無能。
總之，隻要吃飯就能滿足空腹感，但心是沒法這樣得到滿足的，皇妹這樣繼續說道。
一一因為人，隻能看見自己期望的東西，隻是讓那份期望，往自己方便行事的方向調整一點罷了。
讓人能輕易接受支配者的存在，這也是支配者們的工作。
如果對方想要憎恨你，那隻要好好扮演個被憎恨的角色就好了。她也這麽說道。
一一因為就算想被對方喜歡也無濟於事啊，隻要讓對方看見就算報以不滿，這邊也不會輕易奔潰的強大。這樣，對方就會滿足。
好感這東西，也不盡是好處。
一一過頭的好感，反而壞事的例子也不少哦。
隻要從皇妹口中說出，那些話就有著不得了的說服力。
但是，基本上來說，果然比起敵意還是好感比較好，這是事實。
雖然也不是出於這個原因，但亞爾德把公費投入了孤兒院運營中。設立是在先代的時候。當初代官為了減少支出而削減的那份，亞爾德讓他重新恢複了。
很遺憾的是，[黑狼公]領的孤兒眾多。這當然是因為，被卷入了皇帝穿越沙漠時引發的騷動之中。但畢竟從那以後，已經經過十幾年了，直接受害過的孤兒已經減少了。
那麽，為什麽孤兒還是那麽多。隻能認為果然還是因為，穿越沙漠時的影響長期持續著的關係。
以組成商隊橫渡於沙漠為生計的人們，全部崩盤了。
以他們的交易支撐起來的產業，也陷入死路。
突然間的收入減少導致的集團崩壞，家破人亡，所以產生了大量孤兒。既有外出掙錢就那樣一去不歸的父母，也有為了糊口而賣掉孩子的父母吧。孩子既是財產，也是負債。
讓亞爾德不得不決定認真救濟孤兒院的原因，就是現狀已經淒慘到那個地步了。
隻要有空就會趕去視察，是為了向領民展示，隱居大人非常重視孤兒們的姿態，也是為了不讓孤兒們覺得自己被拋棄了。
曾和基南一起去視察，也是為了把這個工作傳給下一代的一步。不想太強迫基南，基南也還是個孩子，所以沒有明明白白地這麽說明過。但，孩子應該受到關愛，亞爾德的態度應該傳達給他了……想這麽認為。
皇妹還曾這麽說過。
一一夢想是不能當飯吃的。
所投入的預算，都是為了填飽孤兒們的肚子，給與他們能躲避風雨的屋簷，為他們建造直至離開為止的容身之地。
雖然也想根據個人的資質，教育他們言行舉止和技能，但沒法做得那麽周到。這就是孤兒院的極限了吧。
即使如此，也盡己所能地去做了。分配尚書官作為專任的教師，鍛煉他們能夠讀寫與計算，換言之至少能做到記賬的程度。如果是領主大人栽培的孩子的話，以此被商家雇傭並重用，終有一天，從公營孤兒院出來的都是可用之才，想要取得這樣的口碑一一這是，亞爾德小小的野心之一。當然，也有孩子不適合這類事，即使如此，隻要學會讀寫，就能擴展人生的可能性。
漸漸的不再局限於孤兒院，也想增加其他能夠培養人才的場所。
一一不過這或許奢望過頭了。
這種事都很花時間。就算將其變為現實，也要有不是自己的別人來繼承吧。一邊這麽想著，亞爾德一邊下了馬車。
在孤兒院的中庭，正排列著為了迎接隱居
大人的孩子們的身姿。一邊覺得難道自己不是在自我滿足嘛，一邊又覺得，在這裏的這些孩子能夠穿著像樣的衣服，不會餓死，光是這樣自己做的事就很有價值了不是嘛，自滿不也可以嘛。
這是以能夠目視的形式，幫助了他人的充實感一一這也是皇妹所說的夢想吧。
這是無法以食物滿足的，某種心情。
【歡迎您的到來】
啟用了土地的主人當院長。是作為侍奉先代的工作認真的人，被代官推薦的。代官在用人的方麵，有著別人無法企及的高手腕。當然，也有選擇適合的人才來工作的鑒定能力。
在這個層麵上，他是個寶貴的人才。
【因為想看看孩子們的臉，所以才來的。不是想給你們添麻煩，你們就像平時那樣就好】
【好的，但是，因為孩子們想要拜見一下大殿下健康的身姿，請就讓他們觀瞻一下吧】
【被觀瞻麽…】
在亞爾德行蹤不明的期間，在孤兒院裏的人或許很不安。作為監護人，或許也有讓對方看見自己健康身姿的必要。
【那麽，就相互觀瞻吧。今天是教什麽的日子呢？】
【是非常簡單的南方用語。南方人的商人，來擔任老師】
【哦，南方語，不是教共通語？】
【因為如果是在大城市的話，確實能使用商隊的共通語，但如果要去鄉下地方，共通語沒法溝通的情況並不少見一一】
當院長和某個職員的視線相交時，先向亞爾德招呼了一聲失禮了，然後向部下說道。
【讓孩子們進去裏麵。大殿下有旨，讓我們像平時一樣】
【是。那麽，我們回去裏麵吧！不讓大殿下看看大家勤學的樣子可不行！】
那個還很年輕的職員，恐怕有沙漠之民的血統。給人一種和傑沙魯特及琺如邦相似的感覺。
孤兒們也一樣。有著沙漠出身容貌的人，比當地人要多。
【讓那些孩子在離開這裏時，能選擇更多的去處。是為了遵從大殿下這樣的旨意】
亞爾德苦笑了。
可能會去南方的鄉下，亞爾德倒沒這麽想到。
稀稀疏疏地回去裏麵的途中，孩子們好幾次都回頭看著亞爾德。稍稍有些失望的眼神不言而喻，就像在訴說著，明明大殿下來了，卻不幹什麽特別的事，還是和平時一樣啊。
那種驚喜需要事先準備，亞爾德是因為突然之間有空，才過來的。這次就放棄吧，一邊在心裏回答他們，一邊回望著送來怨念視線的孩子的眼睛。或許是對和大殿下視線相合感到吃驚吧，那個孩子慌張地跑走了。
一一要是有機會，或許該想些有趣的事。
所謂小孩子，應該會為熱鬧的事物開心。雖然亞爾德自己比較喜歡窩在家裏讀書，但也知道自己隻是個少數派。
【在等老師來的期間，會進行菜園的工作。可以的話，請您在這裏休息一會】
被院長帶領著，亞爾德走向了接待室。雖然沒有視察的打算，但自然而然地問到關於出納的事，也談到了預算分配的事。
也收到了有孩子離開了的報告。也會有親戚來領養孩子。雖然傳達了想回來的話何時都能回來，但一旦離開了，是不可能再輕易回來的吧。對方特意尋找並來迎接孩子，不是非常重視親人間的羈絆，就是把孩子當作一種財產。不管怎麽說，孩子都沒法自己做主。
【最年長的孩子，到了明年也將離開。已經做好讓他被宅邸雇傭的準備了】
【是不是還太年幼了？】
【已經十四歲了……】
說到十四歲，初次見麵時的皇女，不就是差不多年紀麽。
時間過得真快啊……在亞爾德想著這種毫無建設性的感想時，院長站了起來。
【差不多是上了一會課的時候了，我們偷偷地去參觀吧】
院長會這麽說，是體貼說想要看看孩子們平常樣子的亞爾德。亞爾德的突然來訪並不稀奇，院長也早就習慣了。
【出生地或是人種…或者說因為容貌不同而產生的欺淩，這種情況會不會發生？】
【我不會說，完全沒有。但在我們能監視的範圍內，沒有太過嚴重的情況】
【沙漠之民的處境，果然相對弱勢？】
【是的……很遺憾】
小孩子是會敏銳地察覺到大人社會的情況的。
一一因為就連在大人的世界，沙漠出身的人也不能強出頭。
穿越沙漠的傷痕，還要幾年才能消失呢。不，或許永遠不會消失。雖然會變淡薄，變得看不見，但這個事實永遠不會消失。
亞爾德能做的，隻有促進傷口痊愈，盡量幫助他們回到健康的生活。
教育能起到大作用，他這麽期待著。
【今天把孩子們都集合到食堂裏了。因為沒有根據上課進度分開孩子的必要】
【原來如此】
如果是食堂，就能坐下所有孩子。去看了一下，桌子都被靠在牆邊，隻有椅子被整齊地重新排列好，孩子們都圍著作為老師的南方人坐著。
一一南方人麽……
不小心想起了達拉瑾說過的，聯絡負責人的事。
不讓四皇子察覺其身份，偷偷地與其保持聯絡的那個南方人，究竟是何許人也。是像咒師那樣的擁有異能之人嗎？第五皇子身邊也有咒師出入。
一一隻要說到南方人，就聯想到咒師，這也有點武斷啊…
至少，確實和某種力量有關。不一定是咒力，也有可能是情報力，或者是財力。不論如何，為了讓第四皇子占據上位，有人甚至不惜無視皇子的意思，也想和那份力量結下聯係。
一一不，也可能不是這樣。
表麵上是為了第四皇子好，實際上或許是為了陷害他的陷阱。第四皇子就是被第五皇子算計了，達拉瑾這麽說過一一是在帝都再會時的事了。那個時候，反而是達拉瑾迫不及待地把情報強加過來，說是要亞爾德庇護他。
一一不會是因為達拉瑾不舍得一口氣說出情報，其實這就是一起事件吧？
那可是不僅有著難相處的性格，而且還是身處貴族社會底層的達拉瑾，不覺得他人脈很廣。即使如此，他也是錫安拉王妃信任的人，也頻繁地出入著王宮。人在麵對看不起的對手時，就會不自覺地放鬆警惕。不光是問題人物，就連雙胞胎皇子和其臣下，是不是也沒對達拉瑾做好隱瞞的工作呢？
一一如果是這樣的話，還能向達拉瑾榨出更多情報。
你居然想對友人這麽絕，一邊想象著鼻孔大張的生氣的貴族的臉，亞爾德泄氣了。然後打從心底期望，不會有再從他那裏挖出情報的必要。從達拉瑾那裏取得的情報，應該已經通過皇女，傳達給了皇帝一一或者說，正在掃蕩叛逆者的第一皇子了。不論是謎一般的聯絡人，還是什麽南方人，都已經不是亞爾德應該負責的問題了。
總之現在，還是好好看看眼前的孩子們吧。他們就是未來。
【這是非常重要的話，所以認真記下來吧】
南方人一揮揮手，似乎就算是暗號了，孩子們詠唱起了剛剛學會的語言。
似乎是，達拉魯.賈斯力亞……聽起來就是這樣的話。但孩子們唱得不太整齊，發音也不是很正確，聽不太明白。
【為什麽說它重要，因為它是主張自身清白的話語。如果在一無所知的情況下被逼迫的話，就唱出剛才的這句話吧。我沒有做過，它表達著這個意思】
一上來就教這個啊，亞爾德想。如果是語言不通的人之間發生什麽，因做過沒做過引發的糾紛最多，是句很實用的話。
【最初教給你們的話，也可以連著一起用。阿母，再加上自己的名字。在我們南方人之間，告訴對方名字，就等於把自己交給了對方。你可以對我做任何事，就是這個意思。我沒有做過，所以報上我的名字一一意思就是，我是清白的所以毫不畏懼，你要懷疑就來吧。啊啊…換言之就是我沒有任何內幕……不，這有點不好理解啊】
南方人歪歪頭。
【……這麽說吧，意思就是是真的，不是謊話。我沒做，是真的哦。我沒做，這不是謊言。我發誓，我是清白的。隻是有一件事要注意，不能用它來說謊。如果你真的做了什麽，比如說偷了什麽的話，要是報上名字，就不知道會受到什麽樣的報複。所以，隻有在自己沒錯的時候，才能用哦】
好了，南方人拍拍手。
【那麽，來練習今天的句子吧。達拉魯.賈斯力亞.阿母.名字。和周圍的人依次，相互報上名字吧。重點是要看著對方的眼睛說哦】
孩子們坐在椅子上轉過身子，想要和周圍的同伴相互詠唱這句話。雖然看起來很開心，但內容很嚴峻。
一一但是，這或許也是必要的。
因為是孤兒，所以很窮吧，手腳也不幹淨一一就算被這麽認定，也不奇怪。
對這些孩子來說，這句話是必要的。不管亞爾德感到多厭惡，隻有這個是無可奈何的。
微笑著環視孩子們的南方人，發現了站在門邊上的亞爾德和院長，轉而向孩子們說。
【也去向站在那裏的偉大的大人們打個招呼吧。去讓他們相信你。去練習對著大人說說看。達拉魯.賈斯力亞！】
回頭望的孩子們，被指示不僅要向院長，還要向似乎是特別偉大的人的亞爾德直接搭話，似乎都一時迷惑了。但是，下一刻似乎又覺得不能放過這種少有的機會。
哇地跑過來的孩子們的表情都非常明朗，能知道他們打從心底享受著這個遊戲。所以沒辦法，亞爾德隻能和院長站在一起，聽著他們報上名字申明清白的訴求。
一邊祈求著，哪一天，他們可以不用詠唱這句話的日子會來就好了。
一一在此之前，為了讓這份和平能更長久一點，不做點什麽可不行啊……
關於魔界蓋子的問題，還一點都沒有解決。就那樣懸在半空。
左邊的袖子被強拉到身體不禁彎下的程度，亞爾德往那邊看去。隻到他腰間高度的孩子，正緊拽著他的袖子。容貌有著很深的南方人血統，雖然年幼但有著高鼻梁，是個性別不詳的美麗孩子。
【怎麽了？】
孩子用大大的黑色眼睛緊緊盯著亞爾德的臉。好像會被看出個洞來，讓人有點無法冷靜。
又一次，他問道。
【你怎麽了嗎？】
【……我沒做，壞事。我發誓。要向殿下，說名字？】
一副糾結的表情。亞爾德就那樣握住從袖子上剝離的小手，沉下腰，為了能盡可能地讓孩子和自己高高的腦袋接近。
看來，這個孩子有話要和他說。
【你叫什麽名字？】
【拉特。在袖子裏，我放入了信】
【信？】
亞爾德想要確認袖子裏麵，拉特左右搖搖頭。
【不是剛才放的，是在以前。是被指引之星拜托的】
【……啊啊】
亞爾德不由得想起了。
放入袖子的信件，那裏寫有預言者的話。撇下了想幹涉的傑沙魯特，在乘著希洛巴趕去的約定之地，他被神氣擊中了一一差不多以不醒人事的狀態，到達了北嶺。
一一那是多久之前的事了。
因為穿越了一個冬天，對時間的感覺有些錯亂。但即便如此，也是很久之前的事了吧。
【是你嗎，把那封信帶給我的】
【是指引之星，把我帶來這裏的】
【這樣啊】
【然後呢，她說悄悄把這個放進袖子裏，讓我保管著信。不是偷來的，是保管的。我不壞吧？】
【啊啊，沒關係，你不壞】
怎麽拿到信的這種事，早就被忘到腦後去了。
摸著孩子的腦袋，他重複道。
【沒關係，你一件壞事都沒做】
應該一直都很在意吧。孩子露出明顯鬆了一口氣的表情，輕喃道太好了。然後逃開亞爾德的手，走向院長的方向。
果然不敢靠近大殿下的心情更勝一籌，趁其他孩子遠觀的時候，亞爾德招來了傑沙魯特。
隻要把這位可怕的老人當作盾牌，就可以更輕鬆了。
因為如果不這麽做，沒自信能撐過冷不防襲來的強大的喪失感。
一一你會和神交談吧。
她自己，不也交談了嗎。遠比他更勇敢地，聰明地。
一一在這個世界上，無所謂失敗之事。大公。
真的是，這樣嗎。
是不是能做得更好呢。和預言者，不用在那個狹縫的世界裏分別，而是手拉手，一起回來這邊。難道就真的做不到嗎？
就像在他的袖子裏放入信件的孩子一直掛心著一樣，自那天起，亞爾德也一直被喪失感責難著。
一一已經不想後悔了。
就算這麽想，也無法斬斷這份感情吧。後悔是下一次的基石，正因為有這次的後悔，才會想要下一次做得更好。
一邊眺望著孩子們的身影，亞爾德一邊痛切地覺得。
所謂活著，就是不斷地失去。就連那麽年幼的孩子們，也已經失去了那麽多。亞爾德當然也一直失去著各種事物過來了，然後今後也會繼續失去吧。
那到底有什麽東西，能一直緊抓到最後呢……
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史莉亞的歸來，是偷偷進行的。
光是僅僅身為女官，卻和騎士一起乘著鳥回來就夠異常了。為什麽會身在博沙，要是被這麽問及也很麻煩。
和第二皇子商量後，決定當作史莉亞並沒有去過博沙。但要當作身處[黑狼公]的宅邸裏也有問題。所以其實史莉亞接受了整理亞爾德隱居地的密令行動著…就當作這麽一回事了。對衷心期盼的隱居地，不論是隱居大人花了心血，還是準備工作進行得不順利，都已經是眾所周知的事。雖然隻是一介女官，但讓前來當地之前就侍奉在旁的史莉亞下決定，悄悄地購置家具和各種小東西，這種說法也能讓人信服。難不成史莉亞是隱居大人的愛妾嗎，結果變成了這種傳言。
一一要是被誤會得太嚴重，那也有問題啊…
一旦變成低俗的傳言擴散，不僅沒有能夠正麵否定的機會，而且就算否定了搞不好也隻會有反效果。隻能祈求不會變成需要考慮對策的情況了。
出現在亞爾德房間裏的史莉亞，顯得有點憔悴。雖然頭發編得很整齊，但似乎因受到沙漠之風的吹拂，到處都鬆開了，或許是因此，才讓她看起來更像大病初愈。
主人大人，這就是史莉亞的第一句話。
暫時的沉默後，靜靜說出的話語，讓人感覺其中蘊含著萬千思念。
【…我現在，回來了】
一一本來的話，她應該能作為救國英雄的。
雖然她原本站在就算帶領著大隊人列，熱鬧地凱旋而歸也不奇怪的立場上，但既然作為非正式的皇妹個人的傳達官的所作所為的話，就不能那樣了。
說到底，把聚集在大河上的第七皇子的水軍變成海屑的魔物，正處於皇妹的支配之下，如今這件事本身就是秘中之秘。暫且不論第一皇子，第三皇子和第六皇子都應該還沒有被詳細告知過。在最近就會告訴他們一一雖然這麽聽說了。
【身體沒事了嗎？