1
他眺望著庭院，想著這或許就是永恒吧。
這不是自己的庭院，而是私人的藥草園。此處的花木並非是因為它們的觀賞價值而種在這裏的。
即使如此，這裏也很美。剛剛灌溉過的花與葉都沾滿了水滴，每一顆都閃耀著彩虹般的光彩。
看著這幅光景，他不自覺地想著，永恒這種東西，大概就像這些水滴中的彩虹一樣吧。
雖然他知道這種想法毫無邏輯，理由也很牽強，但是他卻毫無理由地有著這樣的直覺。
成長和靜謐在微妙的平衡中靜止了。像風一吹就會破壞的完美景色。這明明不過是刹那的美麗，但他卻在其中發現了永恒。
永恒肯定是一瞬間的。那種會一直持續下去的錯覺、希望一直如此的願望才正是永恒的本質，是現實中不存在的……
——哥哥，你可真是見多識廣呀。
他的腦海裏響起了少女充滿笑容的聲音。
不對呀，他回答。一點也不。這個世界上我見所未見、聞所未聞的事物還有很多呀。
這輩子還可以增長多少見聞呢。以及，自己真的想知曉那些知識嗎？
其實自己並不想知道那些事情吧。
就像現在覺得水滴裏的彩虹是永恒的那樣，想獲取知識也不過是自己的錯覺吧。
——但是你不知道花冠該怎麽編吧？之前想讓你給我編一個的，結果你說自己不會就拒絕了。哥哥你還記得不？
記得呀。
現在的他，還是不會花環的編織方法。恐怕到死都是不會的吧。
感覺到長廊中傳來人的氣息，他馬上站了起來。這裏不是休息的地方。雖然他的腰和後背很疼，但是他還有不得不做的事。
庭院到長廊的階梯不足十階。即使如此，對他來說也不是一件容易的事。
——但是，他還是得爬上去。
從長廊那頭過來的，是他一直等候的人。那位哪怕堵住前路，也要引起其關注的人物。
“哎呀，這可真是”
他放開了聲音。跟隨在貴人身後的騎士迅速地擋在他的麵前，一邊把手放在了劍把上，一邊露出見到可疑人士的眼神。
他沒有走開，並緩慢地施了一禮。他後背的骨頭發出了嘎吱嘎吱的聲音。
“能在這裏見到被人稱讚為‘帝國之星’的美女，下官真是三生有幸。”
當他抬起頭後，發現之前引路的侍者已經從他的眼前消失。他正對上了貴人——長公主·拉琪爾的視線。
長公主用扇子掩住嘴角，半眯著眼睛看著他。
美女這個稱呼並不是說說而已。光滑剔透的肌膚像是隨時都會綻放光芒，近乎銀色的發絲宛如柔光般的霧靄，裝飾著她的臉龐。那雙據說能表明她擁有多麽濃厚的龍種之血的紫色眼眸，十分符合她那當世第一的美貌。像是能把人吸進去般的濃烈、耀眼。
長公主眯起那雙眼睛、居高臨下地看著他。因為長公主身材高挑，而他十分矮小。他習慣了被人居高臨下地看著，而對方也習慣了居高臨下地看著別人。
“報上名來，小子。”
溫柔的聲音，說出了毫不客氣的命令。
“哎呀，恕下官失禮。下官是侍奉此地的尚書官，名為達拉瑾。”
“達拉瑾。”
隻要從長公主的嘴裏說出來，哪怕是伴隨他多年的古老名字，都無可避免地開始閃閃發光。
長公主的崇拜者們用“朝露之君”或“月影姬”等這種讓人難為情的名字來稱呼她。達拉瑾之前還覺得這種稱呼真的很傻，有時還毫不隱瞞地將這種想法直接說出來。現在達拉瑾終於明白，他們這麽稱呼長公主，不是沒有理由的。
她的美是如此炫目，但卻沒有絲毫溫度。就像溢出的朝露，就像滴落的月光，是不可觸碰之物。
明顯呈現“開始搜尋形容長公主美貌的詞語”這一崇拜者的初期症狀的達拉瑾，被長公主的話語拉回了現實。
“我之前好像在哪見過你……你是，《白羊公》家的人吧？”
這句話給他潑了一頭冷水。
達拉瑾擺正心神。接下來很重要。要慎重地、且不失快活地、避免讓人覺得有內幕地回答。
“從血緣上來說確實如此。但是下官已被家族拋棄，被趕進尚書局，已經和斷絕關係沒有什麽兩樣了。承蒙先代大人不棄，下官被他收留，現在侍奉於此。”
“先代？這樣……即是說，尚書卿知道這件事吧。”
“當然。”
“是的。先代大人知道這件事。”
在身後給予回答的，是長著一張好人臉的代官。
這個男人，及其擅長給人安排工作並讓其承擔相應責任、在這一點，他可是天下第一的。老實說，這和先代《黑狼公》的性格太合了，不對，應該是太不合了。
——那個男人就喜歡把事情往自己身上攬。
這下他應該攬不動了，好像就從現世逃走了吧。
先代大人倒下了……這種話並不少見，但是這次似乎是來真的。他們把他移到隱居地，目前也沒有回來的跡象。聽說他恢複了意識，但是其餘的傳聞可是一點都沒有。
獲得家主之位的少爺現在在王都的學舍裏，沒有時間關注領地的情況。目前是由代官全權代理……那可是喜歡把工作推給別人的代官啊。即是說，先代《黑狼公》亞爾德目前的狀況應該是和廢人沒有兩樣。
長公主的頻繁拜訪，在這種情況下也不是沒有道理的。
她是上上代《黑狼公》的未亡人。雖然她因為丈夫過世而回歸皇室，但如今她來這座府邸，肯定是代替缺席的主事者處理事務。代官亦步亦趨地跟在她後麵，就是不讓能夠負起相應責任的人逃走。
代官和長公主之間的鬥智鬥勇會是怎樣的呢。達拉瑾並不想知道。一邊是長相忠厚老實但卻善於強迫他人的專家，另一邊則是擁有傾國的美貌擅長操縱人心的高手。這對陣雙方的陣容，想想都覺得可怕。
“那麽，你在這裏有何貴幹？”
“雖難以啟齒，下官在此陳情的，是下官俸祿之事。”
長公主挑起眉毛。
“難道他們沒有給你俸祿？”
“怎麽可能，絕無此事！”
代官搶先表示否定。其速之快，反而讓人覺得很可疑。
但是，他的確是領到了俸祿。
“不，下官收到了俸祿。但是下官的俸祿有些不夠用。”
“你又來這一出了。”
這也是代官插嘴的。他多餘的反應倒很快。
明明就是因為之前向他反映，但是他的態度曖昧，達拉瑾才出此下策的。也許這是在長公主的麵前，讓他感到緊張了。
“又？”
“是的。先前此人也向先代大人提過這個要求……”
“這樣。”
長公主點點頭。在和代官說話期間，她一直盯著達拉瑾。似乎對他抱有無盡的興趣，但是達拉瑾知道。
這就是這個女人的手段。
隻要對上視線，不管是誰，都會有同樣的錯覺吧。她會讓人覺得——自己引起她的注意了，自己獲得她的尊敬了，自己被她注視了。
這樣誰都會向長公主敞
開心扉吧。真廉價啊，僅僅隻要看著對方就可以了。對長公主的目光反應最大的，應該是那些不習慣引起他人興趣的人吧。即是說，連引起他人注意的價值都沒有的人，恐怕才是容易愚蠢地被她牽著鼻子走吧。
達拉瑾從自己的思緒中撿起“愚蠢”這個詞，瞬間打定主意。
“您可能會笑下官愚蠢，但是在下的確不太擅長理財。在王都的時候也是這樣，不過因為當時有相應的俸祿，所以可以勉強支撐。但是現在到了此地……下官也有身為沒落貴族不能破例的自覺，也有縮衣節食過活的地方，但是現在，過不下去的事實就是事實——”
“哎呀哎呀，這真頭疼呢。”
不讓眾人接口，長公主打斷了他。
這雖不合禮儀，但是不管怎麽說她都是真上皇帝的妹妹。無禮的應該是突然跳出來的達拉瑾。即使如此，她不僅沒有責怪達拉瑾，反而傾聽了他的陳情，為他的訴求皺起了光滑的眉頭，竭盡所能地思考不是嗎？
這真是破格的親切啊。
“……對了，雖然我對於你的遭遇深表理解。但是我並沒有代官那樣的權力呀。”
“不不，絕無此事。”
代官就像範例一般地迅速做出反應，但是長公主沒有理他。
“我並沒有決定你的俸祿升降的權力呀。那麽就這樣吧。之後我會派女官去處理你的個人事務。代官知道你家在哪吧。”
代官給了長公主一個肯定的答複。
“此人的住處嗎？是的，下官知道。此人之前一直對著先代大人哭訴。然後先代大人親自吩咐了，給了他一些便宜的照顧。”
長公主笑了。
“從王都逃出來，有很多需要花錢的地方啊……我懂。但是呀，沒有某些東西不得不放棄的時候，還是存在的呀。所以你不要光看著收入，在支出這一方麵也要多加注意，收斂一些，不是嗎？”
“這真是刺耳的話語。順便，先代大人的身體如何？雖然下官明白身份境遇今非昔比，但是在尚書局的時候，下官和先代大人可是同甘共苦的夥伴啊。下官實在是非常在意。”
長公主微微一笑，頓時讓周圍變得光輝燦爛。
“他恢複的很好。下次我去看他的時候，一定會向他轉達你的事情。雖然我也很想知道，尚書卿在尚書局留下了哪些逸話故事……但是很抱歉，我還另有要事，就此告辭。”
“下官衷心祈禱先代大人能夠痊愈歸來。”
“多謝。”
長公主移開視線，提起裙子離開了。護衛的騎士、女官、還有代官都跟從她的腳步消失了。
——誰向先代大人哭訴了？
如果代官好好處理的話，根本就不用去煩亞爾德。剛才也是。就是因為代官總是打馬虎眼，拖著不給處理，他才不得不去向長公主親自稟告。
本來他就不應該引人注目的。
長公主也清楚這點。否則她也不會提起，從王都逃出來的花費這些話題。
就是因為他是《白羊公》家的人，所以才來到這個邊境地方。為了避免莫須有的懷疑，被羅織奇怪的罪名，他是不能引人注目的。
正因為他的家族曾經威名顯赫，招致了過多怨恨。明明自己沒有因為顯赫的家族而沾光，但卻因為這個家族而不得不縮起尾巴。
——這不是想扔就扔得掉的東西……
人不能選擇自己的出身。在有生之年，血緣家世都會一直籠罩在人的頭上。哪怕死了都無法消失。在他或者家族其中一方被徹底的遺忘之前。
這真是一個應該被廢棄的習慣。
——這麽說來，尚書卿也曾被剝奪家名姓氏過。
負起不祥之事的責任，出現這樣的結果是必然的。但是這並不是能效仿的行為。本來亞爾德和達拉瑾他們兩人擁有家名姓氏的意義就是不一樣的。和在沙漠這端毫無親屬的亞爾德不一樣，達拉瑾的親戚可是多的不盡其數。
——應該是曾經多的不盡其數。
如今《白羊公》的家族，早已樹倒猢猻散。
雖然說起來難以置信，但是名為大河之怒的巨大浪潮，毀滅了第七皇子的軍隊。招攬海盜，直到以水軍為主力攻入王都為止都還是一封風順的。但是據說他們的艦船一艘不剩地被潮水給吞沒了。聽說是使用了超越人類的力量，但是謠言畢竟是謠言，真相仍然被封鎖在黑暗之中。消息傳到達拉瑾這裏時，已經完全變成沒有邏輯的胡說八道了。
但是第七皇子的軍隊全軍覆沒這個應該是事實。因為主事者基本都在船上，留在陸地上的殘黨一經發現就會被關進監牢，恐怕留給他們的隻有死路一條。至今王都都還在搜捕餘黨。
哪怕是家族中的怪人，和家族的主流格格不入的達拉瑾，留在王都也會被搜捕入獄吧。早早逃進《黑狼公》領地真是明智啊。
——但是之後該怎麽做？
雖然之前去找了有很大可能會收留他的亞爾德，但是亞爾德現在已經陷入昏迷狀態，他留在《黑狼公》領地的保障也變弱了不少。
不管是代官還是長公主，都不會繼續收留他的吧。雖然他沒有從長公主的表情上看出什麽，但是他很懷疑她是否允許自己繼續留在此地。
——即使如此，也沒有其他可以去的地方了。
達拉瑾看向天空，想著自己這尷尬的處境。
僅僅活著倒是沒問題，但也絕不會讓人安生這個道理。他很早就知道了。
即使如此，隻能暫且忍耐一時了。人生就是在不斷的忍耐和輪回循環著。
總之，他先祈禱亞爾德平安恢複吧。
這不僅是因為他剛才和長公主做出的約定，還因為祈禱是不花錢的，更是因為隻要亞爾德恢複健康就能更好地保障他的人身安全。
雖然他對神明的回應不抱什麽期待，但是他還是經常祈禱。
因為他毫無辦法，唯有祈禱而已。
2
“我可愛的孩子。”
長公主這麽稱呼史莉婭。在傷腦筋的時候，她就會用這個來稱呼各種各樣的人。包括皇女也被她這麽稱呼過。
所以史莉婭不得不注意，以確認長公主是否在對自己說話。
但是現在史莉婭十分確信長公主在對她說話——因為這個房間就隻有她們兩個人——隨即，史莉婭回話了。
“在。夫人。”
長公主和史莉婭站在在某間套房裏。在樸素色調的房間內，一身白衣的長公主就如夢幻一樣的美麗。
長公主來這座府邸的時候，都是住在這個房間裏的。在上上代《黑狼公》還活著的時候，她作為《黑狼公》夫人就住在這裏。
——上上代大公殿下，是怎樣的人呢。
身為皇帝的心腹，不僅僅針對各地的少數民族製定了相應的懷柔政策，還能讓那麽難搞的代官和傑沙魯特心服口服，應該是個厲害的大人物吧。
而且，他居然還娶了長公主為妻。這是多麽可怕的人物啊。
“沒有多少時間了，你就簡單地回複一下吧。尚書卿的情況怎麽樣了？”
“……還是精神恍惚毫無心智的樣子。”
“還是毫無起色呢。”
“是的。”
剛才還對著牆思考的長公主，轉過頭來對史莉婭說。
“你這
樣畏畏縮縮是不行的呀。”
她走上前，兩手搭在史莉婭的肩膀上，開始板正她的身姿。
“你這樣縮著肩膀的話，就把內心也縮起來了；內心縮起來了，你的世界也會隨之萎縮呀。你要打開一些。當然，如果你想讓人覺得你是一個狹隘的人，這種身體姿勢也是手段之一啦。”
“是，夫人。”
——自己被責備了。
尚書卿已經變成了廢人——這是世人的看法。
當然作為尚書卿忠誠的騎士的傑沙魯特是不會接受這件事的，史莉婭也不會。跟隨尚書卿的人們都相信他能夠恢複神智的。
但是不管今後如何，至少現在對尚書卿說話是得不到任何反應的。
他沒有恢複不是因為史莉婭的錯，但是她還是覺得很自責。是不是自己有照顧不周的地方，是不是自己還可以做得更好呢。
尚書卿沒有恢複神智的原因是不是有一部分是因為她呢。
不明原因的情況下做最好的對應的這個矛盾。
史莉婭無法確認自己的行為是否正確，無法擺脫永無止境的自我懷疑。同時她也覺得周圍的人們也在責備她的無能。
她內心理智的部分對她說，這一定是你想多啦。但是這些許的想法卻無法支撐她的內心。
——我並不是被他人責備。而是我的內心在責備自己。
明明知道的，哪怕史莉婭做了再多的努力，都無法傳達進尚書卿的內心。
無論做什麽都沒有用。沒有區別。隻能盡本分，做自己能做到的部分。還是早早放棄那個為尚書卿恢複意識立下大功的想法吧。
——自己明明知道的……
明明知道，卻不想接受。
為什麽尚書卿會變成那個樣子呀。到底要怎麽做，才能讓他恢複正常呢。
如果掏出自己的心髒就可以換回尚書卿的健康，那麽史莉婭會很樂意地獻出自己的生命。但是沒有人需要史莉婭做出這樣的犧牲。
反而每一天的日子都是這麽的平穩、溫柔。
這反而增加了史莉婭的不安。自己這麽無能，應該過得更辛苦一些才對。這些想法壓得她喘不過氣來。
像是看穿史莉婭的想法一般——或許是已經被長公主得知了——長公主苦笑著說。
“真讓人頭疼的孩子呀。這樣下去你會崩潰的。”
“不，夫人，怎麽會呢。”
“任何人都會覺得隻有自己是特殊的。在各種事情上。對了，你知道那個尚書官嗎？”
那個尚書官，大概是那個剛才無禮地攔住長公主並和她搭話的男人吧。
“達拉瑾大人？聽代官大人說過，他以前曾經強行要求麵見主人，惹出了不少亂子。”
“然後要求加薪吧。……然後呢？”
“似乎他還要求增加侍女。”
長公主轉了轉眼珠。這麽滑稽的行為，在她身上就如畫一般美麗，真是可怕。
“找尚書卿要？”
“沒有。那是在主人外出時，找代官大人要的。”
“那肯定被駁回了。”
難道沒有一口拒絕嗎？長公主歪著頭自言自語道。雖然不知道該如何評價年長的高貴女性的如此舉動，但是還是覺得很可愛。
“是的。代官大人還勸說他幹脆找人結婚算了……”
“這個也可以寫進戲劇劇本裏嗎？”
代官的妻子在編寫以尚書卿為主角的戲劇劇本。史莉婭也去看過幾次，非常有趣。不過因為裏麵有出戲是以她的經曆為藍本改編的，這讓她覺得有些羞恥的同時，也暗暗產生了一些優越感。
——因為真正的主人，可是比戲裏演的還要好的人呀。
——真正的主人是……
史莉婭無視胸口中蔓延的疼痛，認真地回答說。
“小女不知……我還能結婚嗎，達拉瑾大人似乎是這麽回答的。”
這樣啊。長公主微微皺起眉頭，自言自語說。
長公主想了好一會兒，看向史莉婭。
“我可愛的孩子，你很重視主人吧。”
“是的，夫人。”
“我本來也想以我的方式關心他。去求陛下，不讓尚書卿在這種狀況下失去領地……擔任少主的監護人到處打點……諸如此類，不想讓《黑狼公》家族因為這些事情而走向敗落。”
長公主停住了話頭，盯著史莉婭的眼睛。
隨即，她久違地呼喚了她的名字。
“史莉婭。”
“在。”
“你去達拉瑾那邊服侍他。”
這是剛才對達拉瑾的協調處理內容吧，史莉婭行禮回答道。
“是，夫人。”
“可能不僅僅隻是服侍呢。”
“……嗯？”
“是呢……提到侍女不夠，也有可能是說那方麵需要人手的意思呢。”
史莉婭眨了眨眼。
必須要馬上回話。但也不能一頭霧水。
她想了想，確認地說。
“夫人，我在這陣子是要去侍奉那位大人吧。”
“或許是這樣。你也可以代替我去打探打探，或許——”
長公主突然閉了口。
室內陷入了短暫的沉默。
空氣變得十分沉重，史莉婭想起了自己的幼年生活。
昏暗的房間裏，音樂和那些要取悅客人的女人們的聲音夾雜在一起，直到深夜都不停息。雖然看上去很明朗，實際上空氣裏的氣氛十分沉重，一切都在平緩的斜麵上慢慢滑向絕望的深淵——雖然不是感覺不到，但是毫無疑問地那是眾人終將沉入的命運。
——沒有前途的未來。
長公主想的肯定是這方麵的事吧。灰暗的想法隻憑室內的氣氛就傳遞給了史莉婭。
“——不，還不知道事情會是什麽樣。你就以一無所知的狀況過去吧。根據情況，我也會用你的身體來行動的。”
“那個……夫人”
“怎麽了？”
“我必須照顧主人。”
“這段時間沒有辦法呢。優先這邊的任務吧。”
好想提出異議啊。
——我想一直在主人的身邊……
一直。但是自己到底能做什麽呢。
不想離開那位大人。現在也是因為被長公主召喚了，才離開的。好想馬上就回去。
但是，要說回去能做到什麽，能起到什麽作用，她完全不知道。
那些不過是她的自我滿足。對此現實，她隻能咬牙接受。
“……是，夫人。”
“這個事情隻有你才能做到。我是不行的。那個男人知道我的長相、名字。他會提防我，不會讓我看到那些他不想讓人看見的東西。”
——不想讓人看見的東西？
那個厚顏無恥的男人，究竟隱瞞了什麽。
長公主看著史莉婭微笑。
“你知道那個男人的事情。也知道那個男人擺出一副尚書卿的好友的樣子住在這裏。也知道代官在慢待他的事情。”
“是的，夫人。但是除此之外就不知道了。”
“這就夠了呀。這是
反不過來的。那個男人不認識你。他隻知道你是眾多女官中的一員。雖然我之前也告訴過你，但是純粹的貴族呀，是把侍從當成空氣的。完全不在意自己的事情究竟被人知道了多少。當然，他們倒是會盯著那些年輕貌美的女孩。但是……我覺得那個男人應該是沒問題的。”
“那個，夫人……”
“怎麽啦？”
“我應該要打探什麽呢？”
長公主的笑意加深了。
“我可愛的孩子。你不用擔心這個。因為去打探的人，是我呀。”
3
在北嶺已成為直轄領地的現在，皇女的騎士團仍可以駕鳥來回——不如說是奉旨繼續積極地駕鳥行動。
皇帝似乎沒打算把鳥給其他的皇子或貴族的打算。從根本上來說，也有不想讓第一皇子為所欲為的寓意在。鳥當然是屬於皇女的。
這雖然隻是陸伊本人的推測，但是這也是收回皇女的北嶺的管轄權，變成直屬中央的天領的真意。對縱容叛亂的皇女進行了懲罰的同時，也是一種對皇女的保護策略。
以鳥的飛行訓練為名，皇女的騎士團進行了飛行分組。隨時替換人或鳥的搭配，從北嶺到《黑狼公》領地進行了來回、暫住。
陸伊身為騎士團長，也對這個任務感到高興。騎鳥翱翔天際固然令人愉悅，但如果目的地是長公主·拉琪爾的所在之處，那就更是十分美妙的事了。
以拋卻塵世一切煩惱的心情到達《黑狼公》領地的陸伊，與長公主見禮之後聽說了達拉瑾之事，心中的第一反應就是覺的這個人真是礙事。
“你也很在意吧。”
“敗了公主的興致真是豈有此理。讓屬下砍了他！”
“不可以呀。”
就算知道這是個不可能獲準的提議，但是否定的速度也未免太快了。
而且長公主開始責備他。
“這不是開玩笑的。我也想確認一下，他身上那股違和感。”
“原來如此。但是認真思考了一下，第一時間處理他不是最為妥當的嗎。沒有親人，熟人也隻有尚書卿一個。而尚書卿現在又是那個樣子。不如說，趁現在幹掉他不是最好的時機嗎？對尚書卿來說，他也是個定時炸彈啊。”
“不行呀。”
“就算他有什麽陰謀也不行嗎？這樣讓他交代清楚之後再處理掉才是。”
“我不喜歡髒話呢。總之，不行的事情就是不行呀。”
“恕屬下愚鈍，請公主明示。”
“遵從命令，難道不是騎士應有的本分嗎。”
比起質問，長公主更像是嫣然地撒嬌一般斜眼看著他。他也緩和了些表情，回答道。
“誠如您所說。但是，屬下是皇女的騎士。公主，您忘了嗎？”
“啊，陸伊。我可是要你做我的騎士的，可是你拒絕了。你可別忘了這點！”
長公主的房間裏隻有他們兩人。這些尖銳的一來一回的對話他們並不懼怕被人聽見。
他對這種互相拌嘴的對話樂在其中。
“這樣就正如我所願了。”
長公主挑起眉毛，略微有些憤怒的樣子也是有著一種凜然的美。
“什麽意思？”
“隻要拒絕了你。你就會永遠記住我了。”
“……愚蠢的男人啊。”
“男人本身就不是什麽聰明的生物呀，公主。”
“哎呀，沒有這回事呀。人聰明與否，和性別無關。僅僅就是有聰明的人和愚蠢的人。但是，對呢。人犯蠢的原因或許是和性別有關的呢。”
長公主一邊一本正經地論述著她的觀點，一邊露出讓人心蕩神馳的笑。
隨即，她突然壓低了聲音。
“從這方麵來說，你或許是個聰明的男人呢。”
“此話怎講。”
“能夠拒絕我的男人，就是聰明的男人。不覺得很悲哀嗎？我所認可的男人，基本上都拒絕了我。”
陸伊也不是不能理解。不，不僅如此。這實在是太簡單明了了。
長公主今天也穿著一身白色的喪服。正值夕陽沒入地平線的時候，室內的一切都徐徐陷入昏暗之中，唯有長公主的身姿依舊明亮。
並不刺眼，也並不炫目。僅僅是些許透出的明亮，毫無阻隔地滲入靈魂深處。
不經意間叩問著自己，你究竟是何人。
“這就能被稱為聰明嗎。”
“大概呢。”
“為了冷靜判斷，還是需要保持一定的距離呢。以及，冷靜也是聰明與否的一個重要指標呢。”
“但是，偶爾也有想要變蠢的時候呢。”
陸伊微微一笑。
“嗯。選擇拋棄明智判斷的人也不少呢。”
兩人的距離近在咫尺，但卻宛如天涯。近的可以看見長公主眼眸的色彩，遠的卻無法碰觸她的肌膚。
“即使這樣——”
長公主低垂眼簾，將所有的情緒掩藏在那長長的睫毛之下。她總是這樣，將一些都隱藏起來。
陸伊撿起了她的話茬。
“——即使這樣你也不會拋卻明智的判斷吧。”
“是的呀。”
“絕對不會。”
“沒錯。”
他們就是這樣度過每一分每一秒的。不管是多久以前。不管是多久以後。
所以，他們的關係也不會有什麽變化。在北嶺的那次提議，恐怕是最後的機會了。
辭去皇女的騎士身份，代替傑沙魯特成為長公主的第一騎士——這是多麽具有誘惑力的提議啊。
陸伊對皇女並沒有多少忠誠。至少在那個時候是這樣的。
侍奉皇女出自他的父親《金獅子公》的命令，可以看出似乎打著想要追求皇女的主意。現在這個想法似乎被暫時收了回去，讓他鬆了一口氣。
但是他沒有選擇長公主。不知為何地沒有選她。
如果當初選擇了接受——他也不是沒有這麽想過。
人生的道路上有無數的岔路口。不變的永遠都是無法回頭的過去。和人關係最大的僅僅是現在。和現在相連並可以去改變的則是未來。
——但是，那個時候……
拋下皇女選擇長公主的話，真的能縮短彼此之間的距離嗎。最後恐怕會被她當成愚蠢的男人輕視，成為被侮辱的對象吧。
陸伊微笑地看著長公主，一邊想著。
“那麽，既然您認可屬下為聰明的男人，那可否聽屬下一言呢。”
“不行。”
“公主。”
“就算你擺出那副表情，不行就是不行。你之前不也對那個男人視而不見嗎。哪聰明了？”
這一點真是觸人痛處啊。
達拉瑾這名和《白羊公》家有關係的貴族，滯留在《黑狼公》領地這一事實早已向王都提出報告。不僅代官這麽說了，而且他還看到了書麵文件。但是因為那時時機不巧，王都陷入了一片混亂，沒有人會去在意一個小小尚書官的行蹤。
當然在《黑狼公》領地也是這樣，哪怕一個自稱尚書卿朋友的奇怪貴族出現，也不會成為話題。但是事情並非這麽簡單。
所以現在達拉瑾可以逍遙自在地生活，之後可能
就並非如此了。
因此在窩藏《白羊公》家族成員這一點成為問題之前，早早將其處理掉才是最好的選擇。
向王都報告達拉瑾的存在的正是亞爾德的要求，哪怕對方是前《黑狼公》·自己的朋友，他也不會無條件的包庇。
——那個人就是對這種事情十分嚴格。
但是，太過溫和了。
當時王都還在騷亂當中，為了獲得更多情報而讓這個人活著倒是一個很好的對策。但是比起扣留，還是應該將他押上王都。
即使向王都報告了他的存在，但是長期在《黑狼公》領地內收留《白羊公》的家族成員會很糟糕的吧。這種定時炸彈還是早早處理掉為是。
亞爾德陷入意識不清的現在，正是行事的好機會。要是他恢複了意識，就沒法下重手了。
但是這一計劃被長公主駁回了。
“我呀，想知道為什麽那個男人會在這裏呢。”
“……這不是因為他到處宣揚自己是老師的朋友嗎。”
“似乎是這樣呢。但是這也不全是假的呀。”
“這一點我就不知道了。”
“開動腦筋想想看。和尚書卿意氣相投的古怪的尚書官啊。雖然是貴族出身，但是因為早年的墜馬事件摔壞了身體而走上尚書官之路的人啊。”
“您了解的很詳細呀。”
“這不過是看他的外表就能知道的呀。是呢，我事先肯定對他有一定了解的……他雖然對排斥自己的家族不抱什麽好感，但是他是那種隻顧自己逃跑的人嗎？”
陸伊想了一會。
“……說和老師意氣相投，我對此深表懷疑。”
“哇，你嫉妒了嗎？”
“誰嫉妒誰呀。”
長公主吃吃地笑著。
“尚書卿那個人哪，隻要說自己是逃難過來了，他就會收留你的吧。但是，那個尚書官說的是事實嗎？那個男人呀，我覺得他不是那種隻顧自己活命就逃跑的人呀。”
“果然您很清楚呀。不，您這已經是對他了若指掌了。”
“哎呀。”
陸伊笑著跪在了她的腳邊。握住那隻雪白的手，獻上一吻。
僅僅是嘴唇輕觸的程度。
“這樣真的好嗎，這種程度的嫉妒。”
“陸伊，你這人真的——”
“很愚蠢呀。”
“好了。我愚蠢單純的騎士，幫我照看一下我的身體吧。”
長公主看著他。但那視線的盡頭，應該是清晰地映照出那位被派往達拉瑾住處的女官·史莉婭的身姿。
不止為何，長公主對達拉瑾如此在意。那個尚書官到底隱瞞了什麽。
如果是陸伊的話，肯定是徑直闖進去痛毆那個男人，從他嘴裏挖出情報吧。
但是長公主反對了這個方法。並且打算暗中觀察一段時間。
——很危險。
雖然不覺得她會對帝國或《黑狼公》不利，但是她也不會選擇對其有利的一方。所以她的想法、她的目的是什麽呢。
陸伊看不透長公主的目的。
“屬下盡當效命。但是，為何如此大費周章。您隻需命令屬下搜查那間房子即可。”
“我可沒讓你砍了他……”
“屬下當然能不動手就處理好此事。”
“因為你太引人注目了呀。所以我讓那個孩子過去了。”
“那麽您隻需讓人提出調查報告便是。或者，您可以用其他人擔任密探來調查，不是我也沒有關係。”
“我想自己去看看呀，陸伊。感受那裏的氣氛，把握整體的地形。我想看看，那個男人在我沒盯著他的時候，到底是個什麽模樣。”
“您又說出讓我妒火燃燒的話了。”
“我已經想好了。”
——自己總是不明白。
自己不明白的是，長公主的行事之道。和她走的越近，就越看不透她。隻憑外表是完全看不透她的——雖然他明白這點，但是他卻感覺長公主內心隱藏著他無法理解的東西。
以及，他也明白自己做什麽都說服不了長公主。
他深深地歎了口氣，將垂下的長發別向耳後。
“……好吧。但是公主，你簡單地下個命令就好了呀。隱藏這些情況不說，讓我無法有反對的機會。”
長公主笑出了聲。
“啊，這到底是怎麽回事呢。我要是這樣做就好了呢。但是一個人心懷秘密是很難受的。我也想找人說說呢。這個人選到底該找誰呢，我覺得你就很不錯呀。”
長公主看向他的眼睛，說出這番能讓陸伊心花怒放三次的台詞。
——不行了，這已經完全地。
被她捉弄了。
“屬下光榮地要死了。”
拋棄拙劣的讚美，他老老實實地說出自己的想法。他的仰慕、他的熱忱，這一切全被那個人看透該有多好。
長公主半眯著眼，壓低了聲音。
“……談論這些也不是什麽快樂的事。不是嗎。”
“和公主一起度過的時光，都是快樂的。”
“如果這樣，我簡單地給你下個命令，那不是很浪費嗎。還不如說一些更複雜奇怪的東西吧？因為，我也很喜歡和你一起度過的時間——就算這是決定一個人生死的事情呢。啊……不對，不是這樣。或許就是這樣。因為我也不想和其他人討論這些事情呢。”
對吧。長公主就像是尋求他的同意一般看著他。
陸伊想，這是怎樣的壓倒性存在啊。第一次見到她的時候，就這麽覺得了。
“屬下遵命，公主。”
“你能同意那就太好了。”
4
“奉夫人之命，暫時由小女過來服侍您。”
“你說什麽？”
“因為之前大人曾提出侍女的人手不夠，很不方便。”
達拉瑾爆發出一陣假咳。因為女官的話讓他大為意外。
——這麽說的話，自己之前的確和代官提出過這個要求。
現在連自己都忘記自己提過這個要求了。
代官覺得和達拉瑾扯上關係的任何事情都很麻煩，所以把這些全部推給了長公主吧。趁勢順坡下驢的長公主也不愧是長公主。
想展示自己的遊刃有餘嗎。
女官謹慎地低垂眼簾。地板滿是灰塵。硬要說的話，不僅僅是地板。基本所有的地方都被灰塵占領了……女官肯定也注意到這點了。
感受著手中布包的重量，達拉瑾看著女官。
自己可以對滿是灰塵的地板啥的視而不見，但是想讓其他人也無視的話，那是不可能的。自己也因此重新覺得這裏十分髒亂。
真的很麻煩。
在他內心不快的這段時間裏，女官一直沉默地站在那裏。
——回絕吧。
長公主派來女官表明善意。將其退回的話，就變成自己無禮了。
當然不管是無禮或是沒規矩，達拉瑾隻做他想做的事。
但是這一次，最重要的是不要引起長公主不必要的關心。萬一受到訓斥的話——交易的對方就會知道他是《白羊公》家的人。不僅會破壞彼此之間的交情，
而且對方也會慢慢和他劃清界限。
雖然沒有想到具體的對策，但是把女官打發回去這明顯是一招壞棋。除了領命謝恩之外毫無選擇。
“這真是幫了大忙了。”
“小女該做什麽呢，大人。”
“實際上，我還沒吃晚飯呢。”
“是。小女馬上去做。”
——來這出嗎。
雖然這是為了趕客而用的托詞，但是這麽說來，對方並不是客人。飯沒有吃，從她的立場來看，是自己做事不周到的失禮行為，所以必須馬上去做飯。
雖然很想讓她什麽都別做馬上回去，但是這又未免太簡單粗暴了。無法徹底回絕，但是又無法安心接受。自己真是優柔寡斷、不中用呢。但是他的嘴卻在他無法下定決心之時擅自開口。
“……但是，你看，你突然過來，我這邊沒有地方給你住。啊，不對，你到底打算來幾天呀。”
“回大人的話。小女不知，具體都是夫人安排的。無法對此做出任何保證。”
發現自己比預想的更為動搖，達拉瑾趕緊又清了清嗓子。
如果是長公主姑且不論，但是眼前的不過是個女官。雖然她是長公主派過來的人，但是終究不過一介女官。究竟有何值得驚慌失措的呢。
“好吧。今天你就請回吧。沒有給你住的地方。”
達拉瑾住的房子其實很大。對於獨自居住的他來說是十分不協調的。這一點哪怕不進屋都可以看得出來。
所以女官給出了一個建議。
“隻要收拾收拾就可以了。小女會自行打掃的，大人。”
當然，這樣也是可以——達拉瑾咽下了苦澀的思緒。收拾屋子不是一個貴族應該做的事。這是下人的工作。
這樣也好，他迅速轉變思維。
對方不能違抗他的命令。這是最重要的。
“我醜話說在前頭。不許隨便亂碰屋裏的任何東西。今天你就先回去吧。”
“小女明白。大人。今天先讓小女為您做飯吧。”
“你真煩。你今天回去就好。”
“……是。小女明日再來。”
“下午遲點過來。”
“小女明白。”
“勞煩了。”
達拉瑾當著女官的麵甩上了門。
——這樣就好。
在他打算打開手上的布包的時候，樓上傳來了人聲。
“…………哥哥？哥哥，你在哪裏？”
這個聲音，像小孩子一般因為害怕而顯得顫抖。
“我在樓下。你稍等片刻，我馬上就上來。”
“哥哥，我好怕……這裏好黑呀。”
“因為已經晚上了啊。”
雖然他嘴上說著馬上上樓這麽好聽，但是達拉瑾的身體並不能盡快爬上階梯。自從那次墜馬事件之後，他的身體狀況雖然可以普通的行走，但是不僅不能奔跑，上下樓對他來說也是一不注意就會全身劇痛的苦差事。
雖然對這間宅子是平房感到慶幸，但是很遺憾的是，這條街上並不全都是平房。因為頻繁的洪水泛濫而誕生的當地建築風格，對達拉瑾來說就是噩夢。
不管去哪都要遇上這種建築風格，都會產生上下樓的必要。一旦要查找東西的時候，被輕飄飄一句“您要的東西在樓上呢”回過來的這種遭遇，是這條街最大的缺點。
“哥哥……”
“我馬上就來。安拉，沒事的。”
他千辛萬苦地爬上了樓梯。幸運地這次他沒有被劇痛襲擊。但是不久之後他還得下去——因為晚飯還沒有吃。以及，比起上去，下樓梯對他的身體負擔更重。
但是想再多也沒辦法。他推開了小房間的門。
“我進來了，安拉。”
在小小的房間裏小小的床上，安拉一直都蹲坐在上麵。
他知道，她的內心一直潛藏著巨大的恐懼和悔恨。而這些恐懼和悔恨則日複一日地侵蝕著她的內心。
曾經明亮的眼眸，如今早已變為灰暗。
“啊啊，哥哥……我又做夢了。”
——藥物已經失效了嗎。
為了安拉，他四處尋訪安眠無夢的藥物。亦或是能讓人安神的藥物。
她的心早已中毒。這些藥不是沒有效果。不過並不是他想要的效果。沒有藥物，她甚至根本無法入眠。
“夢就是夢。沒有必要在意的。”
她抓住他伸出的手。死死地，像溺水的人見到救援一般。他從她的手指上發覺到，她在發抖。
曾經纖長柔軟的手指如今早已形銷骨立。
“……如果那不是夢該有多好……那個孩子……那些孩子，都在我的身邊……”
他想對她說，別去想了。
但是他明白，這麽做隻會影響她的情緒。因此，他回握住那隻消瘦的手。
“我在這裏呢，安拉。”
“哥哥……”
“我在這裏。我會一直，一直在你身邊。”
在長久的沉默之後，她低聲說。
“謝謝你，哥哥。”
“我會一直在這裏看著的，你安心地睡吧。”
他正如他所說的，直到她熟睡為止，都一直留在那裏。雖然因為握著手還保持一個奇怪的身體姿勢，讓他的腰一直很痛，但是一直在意這些是沒法活下去的。
從脫力的手中把自己的手抽出之後，他看著安拉。
瘦削的臉龐邊的頭發早已失去了亮澤，她看上去比實際年齡要更老一些。但是同時，安拉的內心仍然還是當初的那個少女。
在他墜馬之後，安拉的態度和之前沒有任何變化。雖然也有受到周圍對不成器之人的區別對待，自尊心不受傷的時候，但是唯有和安拉在一起的時光才是快樂的。
老實說，他在糊弄安拉。
不夠聰明，也沒什麽教養。他們不僅沒有深入談過，連一般的對話都很少。因為作為前提所需要的知識的深度和廣度，他們有著極大的鴻溝。
但是她唯有一顆善良的心。他在心中，有時也會當麵這麽稱呼她——聖潔的愚者。
當然她本人不明所以，唯有報以微笑。
世上不少人會對毫無惡意的話語表示出厭惡，但是她卻沒有這個毛病。她希望看到他人幸福。她可以為了別人的幸福而真心感到高興。她不擅長批評別人，對讚揚倒是很拿手。
隻要她在身邊，就會覺得自己能被救贖。
不管是作為一個不合格的貴族而存在，還是選擇成為一名尚書官的道路。不管做了什麽。隻要她在。
那個時候她根本不知道，達拉瑾自己也沒意識到，他的內心得到了極大的救贖。純潔無暇的安拉——隻要她不知道達拉瑾一直被周圍鄙視排擠，那麽她也不會覺得自己和一個沒有未來的貴族青年待在一起是浪費時間。
她是聖潔的愚者。
所以現在，如果能夠安撫安拉的話，那就是他至高無上的使命。
達拉瑾自己沒有安拉那麽善良。他也沒有在自己身上找到那種純真的善意。
——我是，差勁的男人。
他因為身為安拉的保護者而愉悅。因為她如此不幸，被周圍一切所拋棄，能依
靠的隻有達拉瑾的這個現狀而愉悅。
差勁的快樂。但是如果去除這個快樂的話，就得拋棄安拉——窩藏是差勁，拋棄也是差勁。不管他做出什麽舉動，達拉瑾都逃不過差勁這一評價。
撥開安拉臉頰旁的長發，他想起了從前。
——我長大後要成為哥哥的新娘子。
可愛的安拉，愚蠢的安拉。她本人大概都不記得自己曾經用那麽憧憬的口氣說著這句話吧。她應該就沒怎麽多想過。
因為你是她身邊最親近的異性。有人這麽對他說。要成為新娘子這句話的深層含義，就是這麽無趣的理由吧。
達拉瑾根本就沒有把這句話放在心上過。他們彼此的父母，都沒有打算讓他們結婚。就算沒有那次墜馬事故。
即使如此，安拉出嫁的時候，自己還是感覺到，屬於自己的東西被奪走了。
就算安拉入宮為妃，她也沒有和達拉瑾斷絕來往。本來她就身處一個與外男不能過於親密的立場上，可是她連這一點都沒有注意到。
達拉瑾也是一經召喚就馬上前往，不惜餘力地幫助她。
準備很費勁的資料啥的，不明白宮裏的規矩啥的，用到他的知識和手段的地方還真不少。在此期間，他幫助安拉度過一個個難關。隻要是安拉的願望，他就為她實現。
——這一點，也是不對的。
因為他並不善良，所以他無法為安拉順利誕下皇子而感到高興，也無法成為皇子們的助力。從來沒有想過，為了讓安拉成為出色的皇妃而去勸諫她，也沒有主動和她保持距離。
如果愛安拉的話，那也應該愛著她的孩子們。應該為了帝國的均衡和和平著想，引導教育孩子們擁有相應的廣闊視野。
因為自己連這種包容心都沒有，所以自己果然並不愛著安拉，這一切不過是自己愚蠢的執著罷了。
將曾經是皇帝之妻，曾經是帝國之母的女人。將因謀反而死的皇子的生母置於自己羽翼之下保護的，優越感。
——真的很無趣。
但是，他早已下定決心，為了這個無趣的事賭上自己的性命。
——將無趣的事情認真地完成，會很有趣吧。
不管怎樣，先填飽肚子。達拉瑾接受了下樓梯這一試煉，離開了房間。
5
在身體被長公主控製的時候，史莉婭是沒有自我想法的。即是說，她完全失去了意識。
之前有人告訴她，這個感覺就類似睡著了一樣。實際上確實如此。就算知道即將會陷入睡眠，但是她無法自己控製陷入睡眠的時機，畢竟掌握這個時機的人並不是她。
回複意識的時候就跟睡醒差不多，但是身體卻十分疲勞，也覺得心情十分沉重，所以還是和睡醒有很大不同的。
說到醒來時感到的心情，回複意識的史莉婭感覺到的，實際上應該是長公主附身時的心情，或者說是氣息。這就是龍種的氣息，就是曾經被附身的證據。
龍種不會留給傳達官具體的信息——所以在極度機密的情況都是使用“臨”的形式。龍種通過傳達官的身體看到了什麽，聽到了什麽，做了什麽，傳達官本人都是不知情的。
他們留下來的，就是心情。沒有實體，連怎麽產生的都不知道。自己沒有經曆過的某種事情。龍種對於某種事情的反應，以心情的形式留了下來。
史莉婭總是被這種殘留感情所擊倒。被這種激烈感情的漩渦所吞噬。
——夫人她很厲害。
隻有身為傳達官才知道，長公主的情緒居然可以起伏的這麽厲害。
當然長公主總是表現出明豔的神態，並可以帶動周圍的氣氛。但是這其實是偽裝的東西，從頭至尾你看到的都是她想讓你看到的，都是她想讓你知道的事情。你在她身上根本感覺不到和情緒起伏有關的任何表現。
直到現在史莉婭才明白，長公主實際上是個表裏不一的人——當然長公主她本人也明白，史莉婭已經察覺此事。
龍種和傳達官之間的聯係，真是不可思議啊。自己居然能和完全是生活在不同世界的長公主，有能夠完全重合的瞬間。這喚醒了史莉婭內心沉睡已久的東西。
這天長公主留給史莉婭的，是悲傷的情緒。一股不知朝向何處，也不知是給何人的寂寥，以及懷念。
長公主產生這種心情的原因，史莉婭當然不知道。但是殘留下來的這股突兀的悲傷，開始在史莉婭的內心尋求著存在根源。這一點和之前有人告訴她的一致。
被不是自己的情緒帶著走，傳達官容易走向混亂。從臨的狀態恢複意識的傳達官，通常會讓自己處於意識不清的狀態，就是為了處理這種矛盾。
這種殘留情緒容易讓傳達官想起那些不願回憶起的過去，甚至會虛構出一段記憶。
而這次史莉婭則想起了幼年生活。如果長公主告訴她的事情是真的，那麽這很有可能是她自己虛構出來的東西。
但是不管是哪種都無所謂了——不管這段記憶是真是假，隻要自己的內心能夠安寧下來就好了。
在史莉婭的眼中浮現了她曾經跟隨過的姐姐的身影。
姐姐靠在窗邊，身抱樂器，手握琴弓。雖然她拿著樂器，但是記憶裏姐姐總是和寂靜為伴。她周身似乎籠罩著遙遠星空的靜謐，空洞的眼光總是看向娼館之外。
周邊的聲響把史莉婭拉回了現實。
四肢仿佛被釘住一般無法動彈，腦袋也暈暈乎乎的。
“回府吧。”
長公主的聲音，在腦海裏響起。
在回答“因為之前大人曾提出侍女的人手不夠，很不方便”之後，她就失去了自己身體的控製權。
長公主進入了“臨”之後應該就一直潛伏著。她為了偽裝，也扮演了侍女的言行舉止嗎……
——夫人模仿侍女的言行舉止這種事。
有些難以想象呢。
長公主命令她回府，說明不能留在達拉瑾那裏。之前也曾預想過可能會住在達拉瑾那裏，所以提前收拾了行李。老實說，能夠回府，她真心感到開心。
——好多灰塵啊。
明天就要打掃那裏了吧。還是說，侍奉達拉瑾就到此為止了嗎。
“認得路嗎？沒事吧？”
自己挺直了腰板，但是長公主那邊似乎看不到。
“是的，夫人。”
自己默聲回答。長公主好像露出了苦笑的氣息。
“如果發生什麽事情，一定要叫我呀。你明白了嗎？”
“是，夫人。”
接到史莉婭的回複，長公主的氣息就消失了。即使不是臨的狀態，持續心靈對話也會增加史莉婭的負擔。
史莉婭明白，這一切是建立在不發生意外的前提之上。即使如此，她還是免不了害怕。
——一定要打起精神來。
在路上一直站著不動，別人會覺得很可疑吧。史莉婭挺直胸膛，壓下身心的疲勞，邁出了第一步。
她現在走在小胡同之間，記得再往前就是主幹道了。
——我知道那裏。沒事的。
曾經有過恢複意識後，發現身處未知的地點的經曆。比起那一次，現在雖然有些呼吸困難，但是沒有問題。
——但是這次的感覺過於強烈了……
仍
然留存在史莉婭內心的悲傷，僅僅些許就令史莉婭的身體變得沉重，沉入更深的的漩渦之中。
——為什麽？
好難受。像是尋求著自己永遠也無法得到的東西。就像是想要抓住星辰般明亮又哀傷的絕望。
呼吸過於困難，史莉婭壓了壓胸口。
——因為，夫人是如此地……為什麽？
那麽美麗，那麽強大。明明擁有與生俱來的高貴地位，得到了世間一切。長公主也有得不到的東西嗎。或者是曾經擁有過但卻失去之物嗎。
——應該有吧。
隻要生而為人，都將擁有之物。
她大口大口的喘氣。
在迄今為止感受的長公主的感情中，這次是壓倒性的強烈。讓人不由得被拉進去……不對，是被其支配了。
雖然難受，但是不希望它消失。想將這份感情一直留在自己心裏——若不這樣，自己似乎會永遠失去它。
連長公主都沒法出手的，某樣東西。
史莉婭因為自己都無法理解的執著而疑惑，同時朝前邁出了腳步。好像自己又在無意中停下來了。明明才剛剛開始走的。
——再也無法出手的，懷念之物？
她腦海裏浮現了“回憶”這個詞。
長公主想起了過去吧。這樣就說得通了。誰都有過去，而過去的日子是一去不複返的。無論它們是多麽美好。
加上心中滿溢而出的惜別之情，才有了如今的長公主。這麽一想，就算她擁有這麽強烈的情緒也是不奇怪的。
——我也有嗎。
讓內心如此痛苦的美好過去……我有這樣的回憶嗎？
——之前都不想回憶過去的事情。
從來都沒有想過要回到幼年時代。
史莉婭是在花街柳巷長大的。
最早的記憶，就是一群打扮的花枝招展的女人們的身影。那估計是新年的問安吧。遠遠望去那真是一片鶯歌燕舞。為了彼此較勁而打扮——不對，那就是彼此競爭。
——能被良人選上，那就是一輩子的幸福了。
這是老鴇說的話吧。在那裏的女人，都是一副這樣的口吻。
但是，隻有史莉婭服侍的姐姐不一樣。
雖說稱呼她為姐姐，但是她們毫無血緣關係。自從被賣到這裏，女孩們便被分配給各個女子們做侍女學徒。自從老鴇對她說“這是你的姐姐”之後，她們之間便有了一道難以覆滅的紐帶。
史莉婭服侍的姐姐露出一副控製的很好的曖昧笑容。她並不是很美。而且沉默寡言，也不嫵媚可愛。她是那種每當呼喚她的時候，隻用眼神回應你的人。
她想起來了。姐姐拿著的那個樂器，名字叫做鳴弓。它隻有單弦，厲害的演奏者可以讓其發出不遜人聲的舒緩歌聲，而門外漢隻能彈出粗劣的雜音。
姐姐不是什麽有經驗的演奏者，她彈不出絢麗多彩的琴聲。她也從不練習。
——其實她是被迫彈出聲音的吧。
這也是為了留住男人的目光，想要被人挑中的必要吧。
如今已不再是孩童的史莉婭才得以明白。悶聲不響，不想引人注目的那位女性，其實是不想被人選中吧。
陰鬱地懷抱樂器的外表是她的依靠。明明知道在自己的座位上一動不動是不被允許的，所以她就逆反地隻抱著樂器不動了。
現在回想起姐姐的事情，發現其實她也沒有那麽大年紀。或許現在史莉婭的年齡已經追上她也說不定。或者，已經超越了她。
不知不覺，史莉婭又停了下來。
——為什麽自己忘記了呢。
姐姐從不故意給史莉婭吃苦頭，連說話也是最低限度的。
當年自己從未想過這些事情。僅僅是看到分配到喜怒無常的女性那裏的女孩因為各種事情疲於奔命，被故意為難而哭泣的女孩的身姿，她也隻是因為自己不用遭受那些對待而暗自慶幸。
但是現在她終於明白。
姐姐她那並不是溫柔。那是漠不關心。姐姐早已封閉了內心，對任何人都不敞開心扉。
在被無盡的孤寂、難熬的不安情緒折磨的想要大叫的史莉婭，也隻能抱著自己的肩膀獨自忍耐。從未想過向他人傾訴內心的思緒。
因為她知道沒有人會關注她的。
如果以那種狀態一直待在娼館的話，遲早她也會重蹈姐姐的覆轍吧。從未想過反抗命運，隻能慢慢地走向墮落的人生。
史莉婭眨了眨眼。悲傷如血，從明明應該已經結痂的舊傷痕開始溢出。胸口好痛。
——直到今日。
基本什麽都記不得了。根本不願意想起來。
因為自己已經來到了另一個世界，和過去沒有關係的世界。
——但是可能自己的處境根本沒有改變。
自己不也是一直等待能被選中的那一天嗎。
這個想象令史莉婭更加頭暈目眩。連呼吸都透露出苦澀的味道。
——不可以。不能被這種事情奪去心智。不行。
她用力地按著胸口，打算讓自己冷靜下來，這時她產生了一些疑惑。
——好奇怪。
為什麽自己會突然想起那個時候的事情呢？
雖然自己毫無疑問受到了長公主遺留下來的鄉愁的刺激，但是史莉婭要回去的，並不是那個娼館。而是尚書卿的身邊，或者也應該是王都被宓夏夫人收留時候的那個……
那裏肯定有著勾起史莉婭過去回憶的某樣事情。
長公主也是被那個事情勾起了那種情緒，在那個尚書官的家裏。
——到底是什麽呢。
雖說是和史莉婭過去有所聯結的某物，可是她看不出那個男人有任何模仿花街柳巷的行徑。
——比如給妓女贖身，然後關起來？
那麽需要住處和金錢這一點就說得通了。
老實說，達拉瑾的長相不是那種會受女性歡迎的類型。雖然他口才不錯，但是在追求女性方麵並沒多大效果。看不出他是個能受女性歡迎的人。
如果他家世顯赫或家財萬貫另當別論，倘若他有錢的話，就沒有必要來找長公主親自要求財物，家世的話……
——他確實是《白羊公》家的人。
在《黑狼公》府，長公主就當麵指出他的來曆。達拉瑾在自己的來曆被看穿之後，感覺他還有些畏懼。
史莉婭也聽說過《白羊公》家的赫赫威名。向帝國豎起叛旗的第七皇子的生母就是來自《白羊公》家族。一時間風光無限的家族如今變成了亂臣賊子。娶妻這種無關緊要的話在這種關頭，就是不同的意思了。
婚姻是維係家族並將其延續下去的宣言。事實上，他已經沒法公開結婚了。他的家族姓氏早已是個人人避之不及的不祥之物。
這麽一來，他把女人關在家裏是很有可能的。
史莉婭在思考的時候，終於想起來刺激她過去記憶的東西是什麽了。
——是那個氣味。
現在她才注意到，那個家裏籠罩著一股獨特的氣味。那種蔓延在娼館中的氣味，連接她在花街柳巷的記憶的那個味道。
——所以我才想起來那時候的事啊。
是在焚香吧，史莉婭之明白這一點。因為
那種香氣混著煙霧飄蕩在空氣裏。
妓女們的侍女學徒類似打雜人員，也有不得不焚香的時候。但是史莉婭從未點過那種味道的香料。因此這肯定不是平時會用的，能給小丫頭用的價格相當昂貴的東西。
——但是，我從未在夫人那裏聞到這種味道……
是因為這個是上等貨但並不是最高級的香料呢，還是單純是長公主不喜歡呢。
——兩種情況都有可能。
長公主很忠實於自己的喜好。即使她知道當下流行趨勢，但是她還是根據自己的判斷來行事。
——夫人她是選擇的那一方。
和“被選上就是幸福”這種想法無法相容的，另一種存在。
對史莉婭來說，長公主雖然有點可怕，但是毫無疑問的是她憧憬的對象。
膽大細心，對任何事情都毫不容情，當你覺得她是在開玩笑的時候又很認真，捉摸不透——但是是一個擁有堅定內心的女性。
長公主的行事很忠實於她的價值觀。她不會隨波逐流地做事，她的行為都是忠實於她內心的基準。
史莉婭產生了疑問。
——我又是如何呢……
自己不是長公主那樣的人。也學不會她的作風。
成為選擇的那一方，就必須擁有相應的實力。長公主的底氣在於，不論何時都能被選上的自信。正因為自己肯定被選上，所以就可以成為選擇的那方了嗎？
史莉婭對自己沒有自信。
——我一直都是這個樣子……
隻是等待自己被選中。
史莉婭感到漠然的不安。
頭越來越暈，眼前的景色開始扭曲。身體越來越冷，眼前的世界失去了所有色彩。因為天色變晚而逐漸變暗的小巷子像是連續塗著薄墨一般地變黑。世界開始倒轉，一切都開始墜落……史莉婭無力地歪倒了。緩慢地，連她自己都沒注意到自己開始倒下。
——不要想這些蠢事了，趕緊回府吧。
不能讓長公主擔心。
四周如此黑暗不僅僅是因為史莉婭錯覺。現在早已過了日落時分。
不愧是《黑狼公》腳下的土地，治安環境這麽好。但是一個年輕獨行女性在這麽黑的地方也不是沒有危險。再怎麽樣，世上還是有著行為不端的人的。
一邊在心中給自己打氣，一邊往前走，她感覺身體狀況有好轉一些。心情還沒有平靜下來，與其說是那份悲傷的影響，還不如說是剛才想起的那份不安的心情而導致的結果。
已經沒有什麽可怕的事情了，史莉婭想。自己已經脫胎換骨了。為了保護自己重要的東西，為了不給主人和夫人添麻煩，自己也該做點什麽了。
現在的史莉婭已經不是之前那個無力的花街女孩了。而是擔任非正式的長公主傳達官的一個成年女性。
走到主幹道，看到比預想更大的人流，史莉婭鬆了一口氣。到處都是踏上回家之路的人群，而自己也打算回去。
——我應該回去的地方，就是主人的身旁。
如果沒有長公主的召喚，她是不會理會的。而且本來負責照顧尚書卿的起居的人就是史莉婭。當然把一切都交給傑沙魯特是萬事大吉，但是讓尚書卿一直吃傑沙魯特那可怕的藥膳會降低他的求生欲望，所以都是由史莉婭來負責準備他的膳食。
換言之，交給史莉婭的工作就是，為了喚回尚書卿的求生意誌而替他準備食物。但是至今都沒有看到效果。
連傑沙魯特準備的食物，尚書卿都是一臉平靜地吃下去。這是多麽可怕的事情啊。
——現在的尚書卿跟姐姐那時候好像……
雖然不願意去想，從記憶裏複蘇的年輕妓女的身姿，和意識不清地從床上起身的尚書卿的身影重合了。
這也是她想起那段日子的原因之一吧。
不能去想，不能被舊日回憶迷惑，史莉婭甩了甩腦袋。這時她的視線內突然出現了一張似曾相識的麵孔。
她不由自主地重新看向他，屏住了呼吸。
——不會吧。
對方沒有發現史莉婭，通過十字路口遠去了。
——但是，沒有錯。
那個人是之前把史莉婭賣到第三皇子府邸的男人。
露出下流的笑容襲擊史莉婭的男人。
瞬間史莉婭回到了過去。第三皇子府邸的，獨特的氛圍——那種壓抑的空氣膨脹地像要爆炸一般的感覺。爆炸後，裏麵潛藏的混沌就會化為欲望來襲擊他人吧。
——這種胸口平平的小家夥……
在黑暗中等著她的男人，汗的臭味。
——要不要我來給你揉揉？
她懷抱雙肩的手被用力分開。男人單手將她抵抗的雙手鉗住，另一隻手伸進了她的衣襟。那種在皮膚上遊弋的手的惡心觸感的記憶，瞬間被喚醒了。
那個炎熱的夜晚就像噩夢一般纏上了她。那真實的可以和當下場景替換的，強烈的過往。
和朦朦朧朧中想起的娼館記憶完全不同。
——不要……
惡心的笑容和惡心的聲音。估計連他本人都不知道到底是親切還是威脅吧。那帶著情欲的氣息、衣服被扯開的感覺。摸索她身體的手。
這一切都向她襲來，讓她更站不穩了。
——救命！
史莉婭跌進不願回想的記憶之中。手腳逐漸冰涼。身體就像不屬於自己一般——這樣就好了。
——如果自己的身體不是自己的話，被做了什麽都沒有感覺了，也和自己沒有關係了。
沒有任何關係。
握住自己已經毫無感覺的雙手，史莉婭緊緊地縮成一團，拒絕著一切。
好想消失。不想存在於世上。
什麽都不想感受。
她覺得自己墜入了無盡黑暗之中。
什麽也不知道，什麽也不記得，什麽也不去想，什麽也感覺不到。
——什麽都沒有的世界。
什麽都，什麽都，什麽都。
……究竟這樣過了多久呢。
把史莉婭拉回現實的，是一個似曾相識的聲音，向她報上了一個熟悉的名字。
“是亞爾德老師不肖的弟子。”
這句話開始落進她的心扉。
她回溯記憶，記起一些之前的片段。“是我呀……記得嗎？亞爾德老師不肖的弟子呀。”
史莉婭想要眨眼，但是她發現自己已經全身僵硬。
出現在她視線中的，是一隻伸出的手。這把史莉婭嚇了一跳。她本能地想要後退，但是她的理性阻止了她。
——不對。
這是一隻幹淨白皙的手。不是那個男人的手。
“史莉婭？”
站在眼前的是一位騎士。他半跪的姿勢就像一副畫卷。隻要有他在的地方，就好像會發光。這樣的人看著自己，和自己說話，簡直就像是哪裏搞錯了一般的沒有真實感。
“奉公主之命，前來迎接。”
雖然聽到了他的話語，但是卻摸不著頭腦。
自己不明白眼前的騎士是誰。因為如此，所以無法伸手。
“是夫人呀，知道嗎？”
——夫人……
他眺望著庭院，想著這或許就是永恒吧。
這不是自己的庭院，而是私人的藥草園。此處的花木並非是因為它們的觀賞價值而種在這裏的。
即使如此，這裏也很美。剛剛灌溉過的花與葉都沾滿了水滴，每一顆都閃耀著彩虹般的光彩。
看著這幅光景，他不自覺地想著，永恒這種東西，大概就像這些水滴中的彩虹一樣吧。
雖然他知道這種想法毫無邏輯，理由也很牽強，但是他卻毫無理由地有著這樣的直覺。
成長和靜謐在微妙的平衡中靜止了。像風一吹就會破壞的完美景色。這明明不過是刹那的美麗，但他卻在其中發現了永恒。
永恒肯定是一瞬間的。那種會一直持續下去的錯覺、希望一直如此的願望才正是永恒的本質，是現實中不存在的……
——哥哥，你可真是見多識廣呀。
他的腦海裏響起了少女充滿笑容的聲音。
不對呀，他回答。一點也不。這個世界上我見所未見、聞所未聞的事物還有很多呀。
這輩子還可以增長多少見聞呢。以及，自己真的想知曉那些知識嗎？
其實自己並不想知道那些事情吧。
就像現在覺得水滴裏的彩虹是永恒的那樣，想獲取知識也不過是自己的錯覺吧。
——但是你不知道花冠該怎麽編吧？之前想讓你給我編一個的，結果你說自己不會就拒絕了。哥哥你還記得不？
記得呀。
現在的他，還是不會花環的編織方法。恐怕到死都是不會的吧。
感覺到長廊中傳來人的氣息，他馬上站了起來。這裏不是休息的地方。雖然他的腰和後背很疼，但是他還有不得不做的事。
庭院到長廊的階梯不足十階。即使如此，對他來說也不是一件容易的事。
——但是，他還是得爬上去。
從長廊那頭過來的，是他一直等候的人。那位哪怕堵住前路，也要引起其關注的人物。
“哎呀，這可真是”
他放開了聲音。跟隨在貴人身後的騎士迅速地擋在他的麵前，一邊把手放在了劍把上，一邊露出見到可疑人士的眼神。
他沒有走開，並緩慢地施了一禮。他後背的骨頭發出了嘎吱嘎吱的聲音。
“能在這裏見到被人稱讚為‘帝國之星’的美女，下官真是三生有幸。”
當他抬起頭後，發現之前引路的侍者已經從他的眼前消失。他正對上了貴人——長公主·拉琪爾的視線。
長公主用扇子掩住嘴角，半眯著眼睛看著他。
美女這個稱呼並不是說說而已。光滑剔透的肌膚像是隨時都會綻放光芒，近乎銀色的發絲宛如柔光般的霧靄，裝飾著她的臉龐。那雙據說能表明她擁有多麽濃厚的龍種之血的紫色眼眸，十分符合她那當世第一的美貌。像是能把人吸進去般的濃烈、耀眼。
長公主眯起那雙眼睛、居高臨下地看著他。因為長公主身材高挑，而他十分矮小。他習慣了被人居高臨下地看著，而對方也習慣了居高臨下地看著別人。
“報上名來，小子。”
溫柔的聲音，說出了毫不客氣的命令。
“哎呀，恕下官失禮。下官是侍奉此地的尚書官，名為達拉瑾。”
“達拉瑾。”
隻要從長公主的嘴裏說出來，哪怕是伴隨他多年的古老名字，都無可避免地開始閃閃發光。
長公主的崇拜者們用“朝露之君”或“月影姬”等這種讓人難為情的名字來稱呼她。達拉瑾之前還覺得這種稱呼真的很傻，有時還毫不隱瞞地將這種想法直接說出來。現在達拉瑾終於明白，他們這麽稱呼長公主，不是沒有理由的。
她的美是如此炫目，但卻沒有絲毫溫度。就像溢出的朝露，就像滴落的月光，是不可觸碰之物。
明顯呈現“開始搜尋形容長公主美貌的詞語”這一崇拜者的初期症狀的達拉瑾，被長公主的話語拉回了現實。
“我之前好像在哪見過你……你是，《白羊公》家的人吧？”
這句話給他潑了一頭冷水。
達拉瑾擺正心神。接下來很重要。要慎重地、且不失快活地、避免讓人覺得有內幕地回答。
“從血緣上來說確實如此。但是下官已被家族拋棄，被趕進尚書局，已經和斷絕關係沒有什麽兩樣了。承蒙先代大人不棄，下官被他收留，現在侍奉於此。”
“先代？這樣……即是說，尚書卿知道這件事吧。”
“當然。”
“是的。先代大人知道這件事。”
在身後給予回答的，是長著一張好人臉的代官。
這個男人，及其擅長給人安排工作並讓其承擔相應責任、在這一點，他可是天下第一的。老實說，這和先代《黑狼公》的性格太合了，不對，應該是太不合了。
——那個男人就喜歡把事情往自己身上攬。
這下他應該攬不動了，好像就從現世逃走了吧。
先代大人倒下了……這種話並不少見，但是這次似乎是來真的。他們把他移到隱居地，目前也沒有回來的跡象。聽說他恢複了意識，但是其餘的傳聞可是一點都沒有。
獲得家主之位的少爺現在在王都的學舍裏，沒有時間關注領地的情況。目前是由代官全權代理……那可是喜歡把工作推給別人的代官啊。即是說，先代《黑狼公》亞爾德目前的狀況應該是和廢人沒有兩樣。
長公主的頻繁拜訪，在這種情況下也不是沒有道理的。
她是上上代《黑狼公》的未亡人。雖然她因為丈夫過世而回歸皇室，但如今她來這座府邸，肯定是代替缺席的主事者處理事務。代官亦步亦趨地跟在她後麵，就是不讓能夠負起相應責任的人逃走。
代官和長公主之間的鬥智鬥勇會是怎樣的呢。達拉瑾並不想知道。一邊是長相忠厚老實但卻善於強迫他人的專家，另一邊則是擁有傾國的美貌擅長操縱人心的高手。這對陣雙方的陣容，想想都覺得可怕。
“那麽，你在這裏有何貴幹？”
“雖難以啟齒，下官在此陳情的，是下官俸祿之事。”
長公主挑起眉毛。
“難道他們沒有給你俸祿？”
“怎麽可能，絕無此事！”
代官搶先表示否定。其速之快，反而讓人覺得很可疑。
但是，他的確是領到了俸祿。
“不，下官收到了俸祿。但是下官的俸祿有些不夠用。”
“你又來這一出了。”
這也是代官插嘴的。他多餘的反應倒很快。
明明就是因為之前向他反映，但是他的態度曖昧，達拉瑾才出此下策的。也許這是在長公主的麵前，讓他感到緊張了。
“又？”
“是的。先前此人也向先代大人提過這個要求……”
“這樣。”
長公主點點頭。在和代官說話期間，她一直盯著達拉瑾。似乎對他抱有無盡的興趣，但是達拉瑾知道。
這就是這個女人的手段。
隻要對上視線，不管是誰，都會有同樣的錯覺吧。她會讓人覺得——自己引起她的注意了，自己獲得她的尊敬了，自己被她注視了。
這樣誰都會向長公主敞
開心扉吧。真廉價啊，僅僅隻要看著對方就可以了。對長公主的目光反應最大的，應該是那些不習慣引起他人興趣的人吧。即是說，連引起他人注意的價值都沒有的人，恐怕才是容易愚蠢地被她牽著鼻子走吧。
達拉瑾從自己的思緒中撿起“愚蠢”這個詞，瞬間打定主意。
“您可能會笑下官愚蠢，但是在下的確不太擅長理財。在王都的時候也是這樣，不過因為當時有相應的俸祿，所以可以勉強支撐。但是現在到了此地……下官也有身為沒落貴族不能破例的自覺，也有縮衣節食過活的地方，但是現在，過不下去的事實就是事實——”
“哎呀哎呀，這真頭疼呢。”
不讓眾人接口，長公主打斷了他。
這雖不合禮儀，但是不管怎麽說她都是真上皇帝的妹妹。無禮的應該是突然跳出來的達拉瑾。即使如此，她不僅沒有責怪達拉瑾，反而傾聽了他的陳情，為他的訴求皺起了光滑的眉頭，竭盡所能地思考不是嗎？
這真是破格的親切啊。
“……對了，雖然我對於你的遭遇深表理解。但是我並沒有代官那樣的權力呀。”
“不不，絕無此事。”
代官就像範例一般地迅速做出反應，但是長公主沒有理他。
“我並沒有決定你的俸祿升降的權力呀。那麽就這樣吧。之後我會派女官去處理你的個人事務。代官知道你家在哪吧。”
代官給了長公主一個肯定的答複。
“此人的住處嗎？是的，下官知道。此人之前一直對著先代大人哭訴。然後先代大人親自吩咐了，給了他一些便宜的照顧。”
長公主笑了。
“從王都逃出來，有很多需要花錢的地方啊……我懂。但是呀，沒有某些東西不得不放棄的時候，還是存在的呀。所以你不要光看著收入，在支出這一方麵也要多加注意，收斂一些，不是嗎？”
“這真是刺耳的話語。順便，先代大人的身體如何？雖然下官明白身份境遇今非昔比，但是在尚書局的時候，下官和先代大人可是同甘共苦的夥伴啊。下官實在是非常在意。”
長公主微微一笑，頓時讓周圍變得光輝燦爛。
“他恢複的很好。下次我去看他的時候，一定會向他轉達你的事情。雖然我也很想知道，尚書卿在尚書局留下了哪些逸話故事……但是很抱歉，我還另有要事，就此告辭。”
“下官衷心祈禱先代大人能夠痊愈歸來。”
“多謝。”
長公主移開視線，提起裙子離開了。護衛的騎士、女官、還有代官都跟從她的腳步消失了。
——誰向先代大人哭訴了？
如果代官好好處理的話，根本就不用去煩亞爾德。剛才也是。就是因為代官總是打馬虎眼，拖著不給處理，他才不得不去向長公主親自稟告。
本來他就不應該引人注目的。
長公主也清楚這點。否則她也不會提起，從王都逃出來的花費這些話題。
就是因為他是《白羊公》家的人，所以才來到這個邊境地方。為了避免莫須有的懷疑，被羅織奇怪的罪名，他是不能引人注目的。
正因為他的家族曾經威名顯赫，招致了過多怨恨。明明自己沒有因為顯赫的家族而沾光，但卻因為這個家族而不得不縮起尾巴。
——這不是想扔就扔得掉的東西……
人不能選擇自己的出身。在有生之年，血緣家世都會一直籠罩在人的頭上。哪怕死了都無法消失。在他或者家族其中一方被徹底的遺忘之前。
這真是一個應該被廢棄的習慣。
——這麽說來，尚書卿也曾被剝奪家名姓氏過。
負起不祥之事的責任，出現這樣的結果是必然的。但是這並不是能效仿的行為。本來亞爾德和達拉瑾他們兩人擁有家名姓氏的意義就是不一樣的。和在沙漠這端毫無親屬的亞爾德不一樣，達拉瑾的親戚可是多的不盡其數。
——應該是曾經多的不盡其數。
如今《白羊公》的家族，早已樹倒猢猻散。
雖然說起來難以置信，但是名為大河之怒的巨大浪潮，毀滅了第七皇子的軍隊。招攬海盜，直到以水軍為主力攻入王都為止都還是一封風順的。但是據說他們的艦船一艘不剩地被潮水給吞沒了。聽說是使用了超越人類的力量，但是謠言畢竟是謠言，真相仍然被封鎖在黑暗之中。消息傳到達拉瑾這裏時，已經完全變成沒有邏輯的胡說八道了。
但是第七皇子的軍隊全軍覆沒這個應該是事實。因為主事者基本都在船上，留在陸地上的殘黨一經發現就會被關進監牢，恐怕留給他們的隻有死路一條。至今王都都還在搜捕餘黨。
哪怕是家族中的怪人，和家族的主流格格不入的達拉瑾，留在王都也會被搜捕入獄吧。早早逃進《黑狼公》領地真是明智啊。
——但是之後該怎麽做？
雖然之前去找了有很大可能會收留他的亞爾德，但是亞爾德現在已經陷入昏迷狀態，他留在《黑狼公》領地的保障也變弱了不少。
不管是代官還是長公主，都不會繼續收留他的吧。雖然他沒有從長公主的表情上看出什麽，但是他很懷疑她是否允許自己繼續留在此地。
——即使如此，也沒有其他可以去的地方了。
達拉瑾看向天空，想著自己這尷尬的處境。
僅僅活著倒是沒問題，但也絕不會讓人安生這個道理。他很早就知道了。
即使如此，隻能暫且忍耐一時了。人生就是在不斷的忍耐和輪回循環著。
總之，他先祈禱亞爾德平安恢複吧。
這不僅是因為他剛才和長公主做出的約定，還因為祈禱是不花錢的，更是因為隻要亞爾德恢複健康就能更好地保障他的人身安全。
雖然他對神明的回應不抱什麽期待，但是他還是經常祈禱。
因為他毫無辦法，唯有祈禱而已。
2
“我可愛的孩子。”
長公主這麽稱呼史莉婭。在傷腦筋的時候，她就會用這個來稱呼各種各樣的人。包括皇女也被她這麽稱呼過。
所以史莉婭不得不注意，以確認長公主是否在對自己說話。
但是現在史莉婭十分確信長公主在對她說話——因為這個房間就隻有她們兩個人——隨即，史莉婭回話了。
“在。夫人。”
長公主和史莉婭站在在某間套房裏。在樸素色調的房間內，一身白衣的長公主就如夢幻一樣的美麗。
長公主來這座府邸的時候，都是住在這個房間裏的。在上上代《黑狼公》還活著的時候，她作為《黑狼公》夫人就住在這裏。
——上上代大公殿下，是怎樣的人呢。
身為皇帝的心腹，不僅僅針對各地的少數民族製定了相應的懷柔政策，還能讓那麽難搞的代官和傑沙魯特心服口服，應該是個厲害的大人物吧。
而且，他居然還娶了長公主為妻。這是多麽可怕的人物啊。
“沒有多少時間了，你就簡單地回複一下吧。尚書卿的情況怎麽樣了？”
“……還是精神恍惚毫無心智的樣子。”
“還是毫無起色呢。”
“是的。”
剛才還對著牆思考的長公主，轉過頭來對史莉婭說。
“你這
樣畏畏縮縮是不行的呀。”
她走上前，兩手搭在史莉婭的肩膀上，開始板正她的身姿。
“你這樣縮著肩膀的話，就把內心也縮起來了；內心縮起來了，你的世界也會隨之萎縮呀。你要打開一些。當然，如果你想讓人覺得你是一個狹隘的人，這種身體姿勢也是手段之一啦。”
“是，夫人。”
——自己被責備了。
尚書卿已經變成了廢人——這是世人的看法。
當然作為尚書卿忠誠的騎士的傑沙魯特是不會接受這件事的，史莉婭也不會。跟隨尚書卿的人們都相信他能夠恢複神智的。
但是不管今後如何，至少現在對尚書卿說話是得不到任何反應的。
他沒有恢複不是因為史莉婭的錯，但是她還是覺得很自責。是不是自己有照顧不周的地方，是不是自己還可以做得更好呢。
尚書卿沒有恢複神智的原因是不是有一部分是因為她呢。
不明原因的情況下做最好的對應的這個矛盾。
史莉婭無法確認自己的行為是否正確，無法擺脫永無止境的自我懷疑。同時她也覺得周圍的人們也在責備她的無能。
她內心理智的部分對她說，這一定是你想多啦。但是這些許的想法卻無法支撐她的內心。
——我並不是被他人責備。而是我的內心在責備自己。
明明知道的，哪怕史莉婭做了再多的努力，都無法傳達進尚書卿的內心。
無論做什麽都沒有用。沒有區別。隻能盡本分，做自己能做到的部分。還是早早放棄那個為尚書卿恢複意識立下大功的想法吧。
——自己明明知道的……
明明知道，卻不想接受。
為什麽尚書卿會變成那個樣子呀。到底要怎麽做，才能讓他恢複正常呢。
如果掏出自己的心髒就可以換回尚書卿的健康，那麽史莉婭會很樂意地獻出自己的生命。但是沒有人需要史莉婭做出這樣的犧牲。
反而每一天的日子都是這麽的平穩、溫柔。
這反而增加了史莉婭的不安。自己這麽無能，應該過得更辛苦一些才對。這些想法壓得她喘不過氣來。
像是看穿史莉婭的想法一般——或許是已經被長公主得知了——長公主苦笑著說。
“真讓人頭疼的孩子呀。這樣下去你會崩潰的。”
“不，夫人，怎麽會呢。”
“任何人都會覺得隻有自己是特殊的。在各種事情上。對了，你知道那個尚書官嗎？”
那個尚書官，大概是那個剛才無禮地攔住長公主並和她搭話的男人吧。
“達拉瑾大人？聽代官大人說過，他以前曾經強行要求麵見主人，惹出了不少亂子。”
“然後要求加薪吧。……然後呢？”
“似乎他還要求增加侍女。”
長公主轉了轉眼珠。這麽滑稽的行為，在她身上就如畫一般美麗，真是可怕。
“找尚書卿要？”
“沒有。那是在主人外出時，找代官大人要的。”
“那肯定被駁回了。”
難道沒有一口拒絕嗎？長公主歪著頭自言自語道。雖然不知道該如何評價年長的高貴女性的如此舉動，但是還是覺得很可愛。
“是的。代官大人還勸說他幹脆找人結婚算了……”
“這個也可以寫進戲劇劇本裏嗎？”
代官的妻子在編寫以尚書卿為主角的戲劇劇本。史莉婭也去看過幾次，非常有趣。不過因為裏麵有出戲是以她的經曆為藍本改編的，這讓她覺得有些羞恥的同時，也暗暗產生了一些優越感。
——因為真正的主人，可是比戲裏演的還要好的人呀。
——真正的主人是……
史莉婭無視胸口中蔓延的疼痛，認真地回答說。
“小女不知……我還能結婚嗎，達拉瑾大人似乎是這麽回答的。”
這樣啊。長公主微微皺起眉頭，自言自語說。
長公主想了好一會兒，看向史莉婭。
“我可愛的孩子，你很重視主人吧。”
“是的，夫人。”
“我本來也想以我的方式關心他。去求陛下，不讓尚書卿在這種狀況下失去領地……擔任少主的監護人到處打點……諸如此類，不想讓《黑狼公》家族因為這些事情而走向敗落。”
長公主停住了話頭，盯著史莉婭的眼睛。
隨即，她久違地呼喚了她的名字。
“史莉婭。”
“在。”
“你去達拉瑾那邊服侍他。”
這是剛才對達拉瑾的協調處理內容吧，史莉婭行禮回答道。
“是，夫人。”
“可能不僅僅隻是服侍呢。”
“……嗯？”
“是呢……提到侍女不夠，也有可能是說那方麵需要人手的意思呢。”
史莉婭眨了眨眼。
必須要馬上回話。但也不能一頭霧水。
她想了想，確認地說。
“夫人，我在這陣子是要去侍奉那位大人吧。”
“或許是這樣。你也可以代替我去打探打探，或許——”
長公主突然閉了口。
室內陷入了短暫的沉默。
空氣變得十分沉重，史莉婭想起了自己的幼年生活。
昏暗的房間裏，音樂和那些要取悅客人的女人們的聲音夾雜在一起，直到深夜都不停息。雖然看上去很明朗，實際上空氣裏的氣氛十分沉重，一切都在平緩的斜麵上慢慢滑向絕望的深淵——雖然不是感覺不到，但是毫無疑問地那是眾人終將沉入的命運。
——沒有前途的未來。
長公主想的肯定是這方麵的事吧。灰暗的想法隻憑室內的氣氛就傳遞給了史莉婭。
“——不，還不知道事情會是什麽樣。你就以一無所知的狀況過去吧。根據情況，我也會用你的身體來行動的。”
“那個……夫人”
“怎麽了？”
“我必須照顧主人。”
“這段時間沒有辦法呢。優先這邊的任務吧。”
好想提出異議啊。
——我想一直在主人的身邊……
一直。但是自己到底能做什麽呢。
不想離開那位大人。現在也是因為被長公主召喚了，才離開的。好想馬上就回去。
但是，要說回去能做到什麽，能起到什麽作用，她完全不知道。
那些不過是她的自我滿足。對此現實，她隻能咬牙接受。
“……是，夫人。”
“這個事情隻有你才能做到。我是不行的。那個男人知道我的長相、名字。他會提防我，不會讓我看到那些他不想讓人看見的東西。”
——不想讓人看見的東西？
那個厚顏無恥的男人，究竟隱瞞了什麽。
長公主看著史莉婭微笑。
“你知道那個男人的事情。也知道那個男人擺出一副尚書卿的好友的樣子住在這裏。也知道代官在慢待他的事情。”
“是的，夫人。但是除此之外就不知道了。”
“這就夠了呀。這是
反不過來的。那個男人不認識你。他隻知道你是眾多女官中的一員。雖然我之前也告訴過你，但是純粹的貴族呀，是把侍從當成空氣的。完全不在意自己的事情究竟被人知道了多少。當然，他們倒是會盯著那些年輕貌美的女孩。但是……我覺得那個男人應該是沒問題的。”
“那個，夫人……”
“怎麽啦？”
“我應該要打探什麽呢？”
長公主的笑意加深了。
“我可愛的孩子。你不用擔心這個。因為去打探的人，是我呀。”
3
在北嶺已成為直轄領地的現在，皇女的騎士團仍可以駕鳥來回——不如說是奉旨繼續積極地駕鳥行動。
皇帝似乎沒打算把鳥給其他的皇子或貴族的打算。從根本上來說，也有不想讓第一皇子為所欲為的寓意在。鳥當然是屬於皇女的。
這雖然隻是陸伊本人的推測，但是這也是收回皇女的北嶺的管轄權，變成直屬中央的天領的真意。對縱容叛亂的皇女進行了懲罰的同時，也是一種對皇女的保護策略。
以鳥的飛行訓練為名，皇女的騎士團進行了飛行分組。隨時替換人或鳥的搭配，從北嶺到《黑狼公》領地進行了來回、暫住。
陸伊身為騎士團長，也對這個任務感到高興。騎鳥翱翔天際固然令人愉悅，但如果目的地是長公主·拉琪爾的所在之處，那就更是十分美妙的事了。
以拋卻塵世一切煩惱的心情到達《黑狼公》領地的陸伊，與長公主見禮之後聽說了達拉瑾之事，心中的第一反應就是覺的這個人真是礙事。
“你也很在意吧。”
“敗了公主的興致真是豈有此理。讓屬下砍了他！”
“不可以呀。”
就算知道這是個不可能獲準的提議，但是否定的速度也未免太快了。
而且長公主開始責備他。
“這不是開玩笑的。我也想確認一下，他身上那股違和感。”
“原來如此。但是認真思考了一下，第一時間處理他不是最為妥當的嗎。沒有親人，熟人也隻有尚書卿一個。而尚書卿現在又是那個樣子。不如說，趁現在幹掉他不是最好的時機嗎？對尚書卿來說，他也是個定時炸彈啊。”
“不行呀。”
“就算他有什麽陰謀也不行嗎？這樣讓他交代清楚之後再處理掉才是。”
“我不喜歡髒話呢。總之，不行的事情就是不行呀。”
“恕屬下愚鈍，請公主明示。”
“遵從命令，難道不是騎士應有的本分嗎。”
比起質問，長公主更像是嫣然地撒嬌一般斜眼看著他。他也緩和了些表情，回答道。
“誠如您所說。但是，屬下是皇女的騎士。公主，您忘了嗎？”
“啊，陸伊。我可是要你做我的騎士的，可是你拒絕了。你可別忘了這點！”
長公主的房間裏隻有他們兩人。這些尖銳的一來一回的對話他們並不懼怕被人聽見。
他對這種互相拌嘴的對話樂在其中。
“這樣就正如我所願了。”
長公主挑起眉毛，略微有些憤怒的樣子也是有著一種凜然的美。
“什麽意思？”
“隻要拒絕了你。你就會永遠記住我了。”
“……愚蠢的男人啊。”
“男人本身就不是什麽聰明的生物呀，公主。”
“哎呀，沒有這回事呀。人聰明與否，和性別無關。僅僅就是有聰明的人和愚蠢的人。但是，對呢。人犯蠢的原因或許是和性別有關的呢。”
長公主一邊一本正經地論述著她的觀點，一邊露出讓人心蕩神馳的笑。
隨即，她突然壓低了聲音。
“從這方麵來說，你或許是個聰明的男人呢。”
“此話怎講。”
“能夠拒絕我的男人，就是聰明的男人。不覺得很悲哀嗎？我所認可的男人，基本上都拒絕了我。”
陸伊也不是不能理解。不，不僅如此。這實在是太簡單明了了。
長公主今天也穿著一身白色的喪服。正值夕陽沒入地平線的時候，室內的一切都徐徐陷入昏暗之中，唯有長公主的身姿依舊明亮。
並不刺眼，也並不炫目。僅僅是些許透出的明亮，毫無阻隔地滲入靈魂深處。
不經意間叩問著自己，你究竟是何人。
“這就能被稱為聰明嗎。”
“大概呢。”
“為了冷靜判斷，還是需要保持一定的距離呢。以及，冷靜也是聰明與否的一個重要指標呢。”
“但是，偶爾也有想要變蠢的時候呢。”
陸伊微微一笑。
“嗯。選擇拋棄明智判斷的人也不少呢。”
兩人的距離近在咫尺，但卻宛如天涯。近的可以看見長公主眼眸的色彩，遠的卻無法碰觸她的肌膚。
“即使這樣——”
長公主低垂眼簾，將所有的情緒掩藏在那長長的睫毛之下。她總是這樣，將一些都隱藏起來。
陸伊撿起了她的話茬。
“——即使這樣你也不會拋卻明智的判斷吧。”
“是的呀。”
“絕對不會。”
“沒錯。”
他們就是這樣度過每一分每一秒的。不管是多久以前。不管是多久以後。
所以，他們的關係也不會有什麽變化。在北嶺的那次提議，恐怕是最後的機會了。
辭去皇女的騎士身份，代替傑沙魯特成為長公主的第一騎士——這是多麽具有誘惑力的提議啊。
陸伊對皇女並沒有多少忠誠。至少在那個時候是這樣的。
侍奉皇女出自他的父親《金獅子公》的命令，可以看出似乎打著想要追求皇女的主意。現在這個想法似乎被暫時收了回去，讓他鬆了一口氣。
但是他沒有選擇長公主。不知為何地沒有選她。
如果當初選擇了接受——他也不是沒有這麽想過。
人生的道路上有無數的岔路口。不變的永遠都是無法回頭的過去。和人關係最大的僅僅是現在。和現在相連並可以去改變的則是未來。
——但是，那個時候……
拋下皇女選擇長公主的話，真的能縮短彼此之間的距離嗎。最後恐怕會被她當成愚蠢的男人輕視，成為被侮辱的對象吧。
陸伊微笑地看著長公主，一邊想著。
“那麽，既然您認可屬下為聰明的男人，那可否聽屬下一言呢。”
“不行。”
“公主。”
“就算你擺出那副表情，不行就是不行。你之前不也對那個男人視而不見嗎。哪聰明了？”
這一點真是觸人痛處啊。
達拉瑾這名和《白羊公》家有關係的貴族，滯留在《黑狼公》領地這一事實早已向王都提出報告。不僅代官這麽說了，而且他還看到了書麵文件。但是因為那時時機不巧，王都陷入了一片混亂，沒有人會去在意一個小小尚書官的行蹤。
當然在《黑狼公》領地也是這樣，哪怕一個自稱尚書卿朋友的奇怪貴族出現，也不會成為話題。但是事情並非這麽簡單。
所以現在達拉瑾可以逍遙自在地生活，之後可能
就並非如此了。
因此在窩藏《白羊公》家族成員這一點成為問題之前，早早將其處理掉才是最好的選擇。
向王都報告達拉瑾的存在的正是亞爾德的要求，哪怕對方是前《黑狼公》·自己的朋友，他也不會無條件的包庇。
——那個人就是對這種事情十分嚴格。
但是，太過溫和了。
當時王都還在騷亂當中，為了獲得更多情報而讓這個人活著倒是一個很好的對策。但是比起扣留，還是應該將他押上王都。
即使向王都報告了他的存在，但是長期在《黑狼公》領地內收留《白羊公》的家族成員會很糟糕的吧。這種定時炸彈還是早早處理掉為是。
亞爾德陷入意識不清的現在，正是行事的好機會。要是他恢複了意識，就沒法下重手了。
但是這一計劃被長公主駁回了。
“我呀，想知道為什麽那個男人會在這裏呢。”
“……這不是因為他到處宣揚自己是老師的朋友嗎。”
“似乎是這樣呢。但是這也不全是假的呀。”
“這一點我就不知道了。”
“開動腦筋想想看。和尚書卿意氣相投的古怪的尚書官啊。雖然是貴族出身，但是因為早年的墜馬事件摔壞了身體而走上尚書官之路的人啊。”
“您了解的很詳細呀。”
“這不過是看他的外表就能知道的呀。是呢，我事先肯定對他有一定了解的……他雖然對排斥自己的家族不抱什麽好感，但是他是那種隻顧自己逃跑的人嗎？”
陸伊想了一會。
“……說和老師意氣相投，我對此深表懷疑。”
“哇，你嫉妒了嗎？”
“誰嫉妒誰呀。”
長公主吃吃地笑著。
“尚書卿那個人哪，隻要說自己是逃難過來了，他就會收留你的吧。但是，那個尚書官說的是事實嗎？那個男人呀，我覺得他不是那種隻顧自己活命就逃跑的人呀。”
“果然您很清楚呀。不，您這已經是對他了若指掌了。”
“哎呀。”
陸伊笑著跪在了她的腳邊。握住那隻雪白的手，獻上一吻。
僅僅是嘴唇輕觸的程度。
“這樣真的好嗎，這種程度的嫉妒。”
“陸伊，你這人真的——”
“很愚蠢呀。”
“好了。我愚蠢單純的騎士，幫我照看一下我的身體吧。”
長公主看著他。但那視線的盡頭，應該是清晰地映照出那位被派往達拉瑾住處的女官·史莉婭的身姿。
不止為何，長公主對達拉瑾如此在意。那個尚書官到底隱瞞了什麽。
如果是陸伊的話，肯定是徑直闖進去痛毆那個男人，從他嘴裏挖出情報吧。
但是長公主反對了這個方法。並且打算暗中觀察一段時間。
——很危險。
雖然不覺得她會對帝國或《黑狼公》不利，但是她也不會選擇對其有利的一方。所以她的想法、她的目的是什麽呢。
陸伊看不透長公主的目的。
“屬下盡當效命。但是，為何如此大費周章。您隻需命令屬下搜查那間房子即可。”
“我可沒讓你砍了他……”
“屬下當然能不動手就處理好此事。”
“因為你太引人注目了呀。所以我讓那個孩子過去了。”
“那麽您隻需讓人提出調查報告便是。或者，您可以用其他人擔任密探來調查，不是我也沒有關係。”
“我想自己去看看呀，陸伊。感受那裏的氣氛，把握整體的地形。我想看看，那個男人在我沒盯著他的時候，到底是個什麽模樣。”
“您又說出讓我妒火燃燒的話了。”
“我已經想好了。”
——自己總是不明白。
自己不明白的是，長公主的行事之道。和她走的越近，就越看不透她。隻憑外表是完全看不透她的——雖然他明白這點，但是他卻感覺長公主內心隱藏著他無法理解的東西。
以及，他也明白自己做什麽都說服不了長公主。
他深深地歎了口氣，將垂下的長發別向耳後。
“……好吧。但是公主，你簡單地下個命令就好了呀。隱藏這些情況不說，讓我無法有反對的機會。”
長公主笑出了聲。
“啊，這到底是怎麽回事呢。我要是這樣做就好了呢。但是一個人心懷秘密是很難受的。我也想找人說說呢。這個人選到底該找誰呢，我覺得你就很不錯呀。”
長公主看向他的眼睛，說出這番能讓陸伊心花怒放三次的台詞。
——不行了，這已經完全地。
被她捉弄了。
“屬下光榮地要死了。”
拋棄拙劣的讚美，他老老實實地說出自己的想法。他的仰慕、他的熱忱，這一切全被那個人看透該有多好。
長公主半眯著眼，壓低了聲音。
“……談論這些也不是什麽快樂的事。不是嗎。”
“和公主一起度過的時光，都是快樂的。”
“如果這樣，我簡單地給你下個命令，那不是很浪費嗎。還不如說一些更複雜奇怪的東西吧？因為，我也很喜歡和你一起度過的時間——就算這是決定一個人生死的事情呢。啊……不對，不是這樣。或許就是這樣。因為我也不想和其他人討論這些事情呢。”
對吧。長公主就像是尋求他的同意一般看著他。
陸伊想，這是怎樣的壓倒性存在啊。第一次見到她的時候，就這麽覺得了。
“屬下遵命，公主。”
“你能同意那就太好了。”
4
“奉夫人之命，暫時由小女過來服侍您。”
“你說什麽？”
“因為之前大人曾提出侍女的人手不夠，很不方便。”
達拉瑾爆發出一陣假咳。因為女官的話讓他大為意外。
——這麽說的話，自己之前的確和代官提出過這個要求。
現在連自己都忘記自己提過這個要求了。
代官覺得和達拉瑾扯上關係的任何事情都很麻煩，所以把這些全部推給了長公主吧。趁勢順坡下驢的長公主也不愧是長公主。
想展示自己的遊刃有餘嗎。
女官謹慎地低垂眼簾。地板滿是灰塵。硬要說的話，不僅僅是地板。基本所有的地方都被灰塵占領了……女官肯定也注意到這點了。
感受著手中布包的重量，達拉瑾看著女官。
自己可以對滿是灰塵的地板啥的視而不見，但是想讓其他人也無視的話，那是不可能的。自己也因此重新覺得這裏十分髒亂。
真的很麻煩。
在他內心不快的這段時間裏，女官一直沉默地站在那裏。
——回絕吧。
長公主派來女官表明善意。將其退回的話，就變成自己無禮了。
當然不管是無禮或是沒規矩，達拉瑾隻做他想做的事。
但是這一次，最重要的是不要引起長公主不必要的關心。萬一受到訓斥的話——交易的對方就會知道他是《白羊公》家的人。不僅會破壞彼此之間的交情，
而且對方也會慢慢和他劃清界限。
雖然沒有想到具體的對策，但是把女官打發回去這明顯是一招壞棋。除了領命謝恩之外毫無選擇。
“這真是幫了大忙了。”
“小女該做什麽呢，大人。”
“實際上，我還沒吃晚飯呢。”
“是。小女馬上去做。”
——來這出嗎。
雖然這是為了趕客而用的托詞，但是這麽說來，對方並不是客人。飯沒有吃，從她的立場來看，是自己做事不周到的失禮行為，所以必須馬上去做飯。
雖然很想讓她什麽都別做馬上回去，但是這又未免太簡單粗暴了。無法徹底回絕，但是又無法安心接受。自己真是優柔寡斷、不中用呢。但是他的嘴卻在他無法下定決心之時擅自開口。
“……但是，你看，你突然過來，我這邊沒有地方給你住。啊，不對，你到底打算來幾天呀。”
“回大人的話。小女不知，具體都是夫人安排的。無法對此做出任何保證。”
發現自己比預想的更為動搖，達拉瑾趕緊又清了清嗓子。
如果是長公主姑且不論，但是眼前的不過是個女官。雖然她是長公主派過來的人，但是終究不過一介女官。究竟有何值得驚慌失措的呢。
“好吧。今天你就請回吧。沒有給你住的地方。”
達拉瑾住的房子其實很大。對於獨自居住的他來說是十分不協調的。這一點哪怕不進屋都可以看得出來。
所以女官給出了一個建議。
“隻要收拾收拾就可以了。小女會自行打掃的，大人。”
當然，這樣也是可以——達拉瑾咽下了苦澀的思緒。收拾屋子不是一個貴族應該做的事。這是下人的工作。
這樣也好，他迅速轉變思維。
對方不能違抗他的命令。這是最重要的。
“我醜話說在前頭。不許隨便亂碰屋裏的任何東西。今天你就先回去吧。”
“小女明白。大人。今天先讓小女為您做飯吧。”
“你真煩。你今天回去就好。”
“……是。小女明日再來。”
“下午遲點過來。”
“小女明白。”
“勞煩了。”
達拉瑾當著女官的麵甩上了門。
——這樣就好。
在他打算打開手上的布包的時候，樓上傳來了人聲。
“…………哥哥？哥哥，你在哪裏？”
這個聲音，像小孩子一般因為害怕而顯得顫抖。
“我在樓下。你稍等片刻，我馬上就上來。”
“哥哥，我好怕……這裏好黑呀。”
“因為已經晚上了啊。”
雖然他嘴上說著馬上上樓這麽好聽，但是達拉瑾的身體並不能盡快爬上階梯。自從那次墜馬事件之後，他的身體狀況雖然可以普通的行走，但是不僅不能奔跑，上下樓對他來說也是一不注意就會全身劇痛的苦差事。
雖然對這間宅子是平房感到慶幸，但是很遺憾的是，這條街上並不全都是平房。因為頻繁的洪水泛濫而誕生的當地建築風格，對達拉瑾來說就是噩夢。
不管去哪都要遇上這種建築風格，都會產生上下樓的必要。一旦要查找東西的時候，被輕飄飄一句“您要的東西在樓上呢”回過來的這種遭遇，是這條街最大的缺點。
“哥哥……”
“我馬上就來。安拉，沒事的。”
他千辛萬苦地爬上了樓梯。幸運地這次他沒有被劇痛襲擊。但是不久之後他還得下去——因為晚飯還沒有吃。以及，比起上去，下樓梯對他的身體負擔更重。
但是想再多也沒辦法。他推開了小房間的門。
“我進來了，安拉。”
在小小的房間裏小小的床上，安拉一直都蹲坐在上麵。
他知道，她的內心一直潛藏著巨大的恐懼和悔恨。而這些恐懼和悔恨則日複一日地侵蝕著她的內心。
曾經明亮的眼眸，如今早已變為灰暗。
“啊啊，哥哥……我又做夢了。”
——藥物已經失效了嗎。
為了安拉，他四處尋訪安眠無夢的藥物。亦或是能讓人安神的藥物。
她的心早已中毒。這些藥不是沒有效果。不過並不是他想要的效果。沒有藥物，她甚至根本無法入眠。
“夢就是夢。沒有必要在意的。”
她抓住他伸出的手。死死地，像溺水的人見到救援一般。他從她的手指上發覺到，她在發抖。
曾經纖長柔軟的手指如今早已形銷骨立。
“……如果那不是夢該有多好……那個孩子……那些孩子，都在我的身邊……”
他想對她說，別去想了。
但是他明白，這麽做隻會影響她的情緒。因此，他回握住那隻消瘦的手。
“我在這裏呢，安拉。”
“哥哥……”
“我在這裏。我會一直，一直在你身邊。”
在長久的沉默之後，她低聲說。
“謝謝你，哥哥。”
“我會一直在這裏看著的，你安心地睡吧。”
他正如他所說的，直到她熟睡為止，都一直留在那裏。雖然因為握著手還保持一個奇怪的身體姿勢，讓他的腰一直很痛，但是一直在意這些是沒法活下去的。
從脫力的手中把自己的手抽出之後，他看著安拉。
瘦削的臉龐邊的頭發早已失去了亮澤，她看上去比實際年齡要更老一些。但是同時，安拉的內心仍然還是當初的那個少女。
在他墜馬之後，安拉的態度和之前沒有任何變化。雖然也有受到周圍對不成器之人的區別對待，自尊心不受傷的時候，但是唯有和安拉在一起的時光才是快樂的。
老實說，他在糊弄安拉。
不夠聰明，也沒什麽教養。他們不僅沒有深入談過，連一般的對話都很少。因為作為前提所需要的知識的深度和廣度，他們有著極大的鴻溝。
但是她唯有一顆善良的心。他在心中，有時也會當麵這麽稱呼她——聖潔的愚者。
當然她本人不明所以，唯有報以微笑。
世上不少人會對毫無惡意的話語表示出厭惡，但是她卻沒有這個毛病。她希望看到他人幸福。她可以為了別人的幸福而真心感到高興。她不擅長批評別人，對讚揚倒是很拿手。
隻要她在身邊，就會覺得自己能被救贖。
不管是作為一個不合格的貴族而存在，還是選擇成為一名尚書官的道路。不管做了什麽。隻要她在。
那個時候她根本不知道，達拉瑾自己也沒意識到，他的內心得到了極大的救贖。純潔無暇的安拉——隻要她不知道達拉瑾一直被周圍鄙視排擠，那麽她也不會覺得自己和一個沒有未來的貴族青年待在一起是浪費時間。
她是聖潔的愚者。
所以現在，如果能夠安撫安拉的話，那就是他至高無上的使命。
達拉瑾自己沒有安拉那麽善良。他也沒有在自己身上找到那種純真的善意。
——我是，差勁的男人。
他因為身為安拉的保護者而愉悅。因為她如此不幸，被周圍一切所拋棄，能依
靠的隻有達拉瑾的這個現狀而愉悅。
差勁的快樂。但是如果去除這個快樂的話，就得拋棄安拉——窩藏是差勁，拋棄也是差勁。不管他做出什麽舉動，達拉瑾都逃不過差勁這一評價。
撥開安拉臉頰旁的長發，他想起了從前。
——我長大後要成為哥哥的新娘子。
可愛的安拉，愚蠢的安拉。她本人大概都不記得自己曾經用那麽憧憬的口氣說著這句話吧。她應該就沒怎麽多想過。
因為你是她身邊最親近的異性。有人這麽對他說。要成為新娘子這句話的深層含義，就是這麽無趣的理由吧。
達拉瑾根本就沒有把這句話放在心上過。他們彼此的父母，都沒有打算讓他們結婚。就算沒有那次墜馬事故。
即使如此，安拉出嫁的時候，自己還是感覺到，屬於自己的東西被奪走了。
就算安拉入宮為妃，她也沒有和達拉瑾斷絕來往。本來她就身處一個與外男不能過於親密的立場上，可是她連這一點都沒有注意到。
達拉瑾也是一經召喚就馬上前往，不惜餘力地幫助她。
準備很費勁的資料啥的，不明白宮裏的規矩啥的，用到他的知識和手段的地方還真不少。在此期間，他幫助安拉度過一個個難關。隻要是安拉的願望，他就為她實現。
——這一點，也是不對的。
因為他並不善良，所以他無法為安拉順利誕下皇子而感到高興，也無法成為皇子們的助力。從來沒有想過，為了讓安拉成為出色的皇妃而去勸諫她，也沒有主動和她保持距離。
如果愛安拉的話，那也應該愛著她的孩子們。應該為了帝國的均衡和和平著想，引導教育孩子們擁有相應的廣闊視野。
因為自己連這種包容心都沒有，所以自己果然並不愛著安拉，這一切不過是自己愚蠢的執著罷了。
將曾經是皇帝之妻，曾經是帝國之母的女人。將因謀反而死的皇子的生母置於自己羽翼之下保護的，優越感。
——真的很無趣。
但是，他早已下定決心，為了這個無趣的事賭上自己的性命。
——將無趣的事情認真地完成，會很有趣吧。
不管怎樣，先填飽肚子。達拉瑾接受了下樓梯這一試煉，離開了房間。
5
在身體被長公主控製的時候，史莉婭是沒有自我想法的。即是說，她完全失去了意識。
之前有人告訴她，這個感覺就類似睡著了一樣。實際上確實如此。就算知道即將會陷入睡眠，但是她無法自己控製陷入睡眠的時機，畢竟掌握這個時機的人並不是她。
回複意識的時候就跟睡醒差不多，但是身體卻十分疲勞，也覺得心情十分沉重，所以還是和睡醒有很大不同的。
說到醒來時感到的心情，回複意識的史莉婭感覺到的，實際上應該是長公主附身時的心情，或者說是氣息。這就是龍種的氣息，就是曾經被附身的證據。
龍種不會留給傳達官具體的信息——所以在極度機密的情況都是使用“臨”的形式。龍種通過傳達官的身體看到了什麽，聽到了什麽，做了什麽，傳達官本人都是不知情的。
他們留下來的，就是心情。沒有實體，連怎麽產生的都不知道。自己沒有經曆過的某種事情。龍種對於某種事情的反應，以心情的形式留了下來。
史莉婭總是被這種殘留感情所擊倒。被這種激烈感情的漩渦所吞噬。
——夫人她很厲害。
隻有身為傳達官才知道，長公主的情緒居然可以起伏的這麽厲害。
當然長公主總是表現出明豔的神態，並可以帶動周圍的氣氛。但是這其實是偽裝的東西，從頭至尾你看到的都是她想讓你看到的，都是她想讓你知道的事情。你在她身上根本感覺不到和情緒起伏有關的任何表現。
直到現在史莉婭才明白，長公主實際上是個表裏不一的人——當然長公主她本人也明白，史莉婭已經察覺此事。
龍種和傳達官之間的聯係，真是不可思議啊。自己居然能和完全是生活在不同世界的長公主，有能夠完全重合的瞬間。這喚醒了史莉婭內心沉睡已久的東西。
這天長公主留給史莉婭的，是悲傷的情緒。一股不知朝向何處，也不知是給何人的寂寥，以及懷念。
長公主產生這種心情的原因，史莉婭當然不知道。但是殘留下來的這股突兀的悲傷，開始在史莉婭的內心尋求著存在根源。這一點和之前有人告訴她的一致。
被不是自己的情緒帶著走，傳達官容易走向混亂。從臨的狀態恢複意識的傳達官，通常會讓自己處於意識不清的狀態，就是為了處理這種矛盾。
這種殘留情緒容易讓傳達官想起那些不願回憶起的過去，甚至會虛構出一段記憶。
而這次史莉婭則想起了幼年生活。如果長公主告訴她的事情是真的，那麽這很有可能是她自己虛構出來的東西。
但是不管是哪種都無所謂了——不管這段記憶是真是假，隻要自己的內心能夠安寧下來就好了。
在史莉婭的眼中浮現了她曾經跟隨過的姐姐的身影。
姐姐靠在窗邊，身抱樂器，手握琴弓。雖然她拿著樂器，但是記憶裏姐姐總是和寂靜為伴。她周身似乎籠罩著遙遠星空的靜謐，空洞的眼光總是看向娼館之外。
周邊的聲響把史莉婭拉回了現實。
四肢仿佛被釘住一般無法動彈，腦袋也暈暈乎乎的。
“回府吧。”
長公主的聲音，在腦海裏響起。
在回答“因為之前大人曾提出侍女的人手不夠，很不方便”之後，她就失去了自己身體的控製權。
長公主進入了“臨”之後應該就一直潛伏著。她為了偽裝，也扮演了侍女的言行舉止嗎……
——夫人模仿侍女的言行舉止這種事。
有些難以想象呢。
長公主命令她回府，說明不能留在達拉瑾那裏。之前也曾預想過可能會住在達拉瑾那裏，所以提前收拾了行李。老實說，能夠回府，她真心感到開心。
——好多灰塵啊。
明天就要打掃那裏了吧。還是說，侍奉達拉瑾就到此為止了嗎。
“認得路嗎？沒事吧？”
自己挺直了腰板，但是長公主那邊似乎看不到。
“是的，夫人。”
自己默聲回答。長公主好像露出了苦笑的氣息。
“如果發生什麽事情，一定要叫我呀。你明白了嗎？”
“是，夫人。”
接到史莉婭的回複，長公主的氣息就消失了。即使不是臨的狀態，持續心靈對話也會增加史莉婭的負擔。
史莉婭明白，這一切是建立在不發生意外的前提之上。即使如此，她還是免不了害怕。
——一定要打起精神來。
在路上一直站著不動，別人會覺得很可疑吧。史莉婭挺直胸膛，壓下身心的疲勞，邁出了第一步。
她現在走在小胡同之間，記得再往前就是主幹道了。
——我知道那裏。沒事的。
曾經有過恢複意識後，發現身處未知的地點的經曆。比起那一次，現在雖然有些呼吸困難，但是沒有問題。
——但是這次的感覺過於強烈了……
仍
然留存在史莉婭內心的悲傷，僅僅些許就令史莉婭的身體變得沉重，沉入更深的的漩渦之中。
——為什麽？
好難受。像是尋求著自己永遠也無法得到的東西。就像是想要抓住星辰般明亮又哀傷的絕望。
呼吸過於困難，史莉婭壓了壓胸口。
——因為，夫人是如此地……為什麽？
那麽美麗，那麽強大。明明擁有與生俱來的高貴地位，得到了世間一切。長公主也有得不到的東西嗎。或者是曾經擁有過但卻失去之物嗎。
——應該有吧。
隻要生而為人，都將擁有之物。
她大口大口的喘氣。
在迄今為止感受的長公主的感情中，這次是壓倒性的強烈。讓人不由得被拉進去……不對，是被其支配了。
雖然難受，但是不希望它消失。想將這份感情一直留在自己心裏——若不這樣，自己似乎會永遠失去它。
連長公主都沒法出手的，某樣東西。
史莉婭因為自己都無法理解的執著而疑惑，同時朝前邁出了腳步。好像自己又在無意中停下來了。明明才剛剛開始走的。
——再也無法出手的，懷念之物？
她腦海裏浮現了“回憶”這個詞。
長公主想起了過去吧。這樣就說得通了。誰都有過去，而過去的日子是一去不複返的。無論它們是多麽美好。
加上心中滿溢而出的惜別之情，才有了如今的長公主。這麽一想，就算她擁有這麽強烈的情緒也是不奇怪的。
——我也有嗎。
讓內心如此痛苦的美好過去……我有這樣的回憶嗎？
——之前都不想回憶過去的事情。
從來都沒有想過要回到幼年時代。
史莉婭是在花街柳巷長大的。
最早的記憶，就是一群打扮的花枝招展的女人們的身影。那估計是新年的問安吧。遠遠望去那真是一片鶯歌燕舞。為了彼此較勁而打扮——不對，那就是彼此競爭。
——能被良人選上，那就是一輩子的幸福了。
這是老鴇說的話吧。在那裏的女人，都是一副這樣的口吻。
但是，隻有史莉婭服侍的姐姐不一樣。
雖說稱呼她為姐姐，但是她們毫無血緣關係。自從被賣到這裏，女孩們便被分配給各個女子們做侍女學徒。自從老鴇對她說“這是你的姐姐”之後，她們之間便有了一道難以覆滅的紐帶。
史莉婭服侍的姐姐露出一副控製的很好的曖昧笑容。她並不是很美。而且沉默寡言，也不嫵媚可愛。她是那種每當呼喚她的時候，隻用眼神回應你的人。
她想起來了。姐姐拿著的那個樂器，名字叫做鳴弓。它隻有單弦，厲害的演奏者可以讓其發出不遜人聲的舒緩歌聲，而門外漢隻能彈出粗劣的雜音。
姐姐不是什麽有經驗的演奏者，她彈不出絢麗多彩的琴聲。她也從不練習。
——其實她是被迫彈出聲音的吧。
這也是為了留住男人的目光，想要被人挑中的必要吧。
如今已不再是孩童的史莉婭才得以明白。悶聲不響，不想引人注目的那位女性，其實是不想被人選中吧。
陰鬱地懷抱樂器的外表是她的依靠。明明知道在自己的座位上一動不動是不被允許的，所以她就逆反地隻抱著樂器不動了。
現在回想起姐姐的事情，發現其實她也沒有那麽大年紀。或許現在史莉婭的年齡已經追上她也說不定。或者，已經超越了她。
不知不覺，史莉婭又停了下來。
——為什麽自己忘記了呢。
姐姐從不故意給史莉婭吃苦頭，連說話也是最低限度的。
當年自己從未想過這些事情。僅僅是看到分配到喜怒無常的女性那裏的女孩因為各種事情疲於奔命，被故意為難而哭泣的女孩的身姿，她也隻是因為自己不用遭受那些對待而暗自慶幸。
但是現在她終於明白。
姐姐她那並不是溫柔。那是漠不關心。姐姐早已封閉了內心，對任何人都不敞開心扉。
在被無盡的孤寂、難熬的不安情緒折磨的想要大叫的史莉婭，也隻能抱著自己的肩膀獨自忍耐。從未想過向他人傾訴內心的思緒。
因為她知道沒有人會關注她的。
如果以那種狀態一直待在娼館的話，遲早她也會重蹈姐姐的覆轍吧。從未想過反抗命運，隻能慢慢地走向墮落的人生。
史莉婭眨了眨眼。悲傷如血，從明明應該已經結痂的舊傷痕開始溢出。胸口好痛。
——直到今日。
基本什麽都記不得了。根本不願意想起來。
因為自己已經來到了另一個世界，和過去沒有關係的世界。
——但是可能自己的處境根本沒有改變。
自己不也是一直等待能被選中的那一天嗎。
這個想象令史莉婭更加頭暈目眩。連呼吸都透露出苦澀的味道。
——不可以。不能被這種事情奪去心智。不行。
她用力地按著胸口，打算讓自己冷靜下來，這時她產生了一些疑惑。
——好奇怪。
為什麽自己會突然想起那個時候的事情呢？
雖然自己毫無疑問受到了長公主遺留下來的鄉愁的刺激，但是史莉婭要回去的，並不是那個娼館。而是尚書卿的身邊，或者也應該是王都被宓夏夫人收留時候的那個……
那裏肯定有著勾起史莉婭過去回憶的某樣事情。
長公主也是被那個事情勾起了那種情緒，在那個尚書官的家裏。
——到底是什麽呢。
雖說是和史莉婭過去有所聯結的某物，可是她看不出那個男人有任何模仿花街柳巷的行徑。
——比如給妓女贖身，然後關起來？
那麽需要住處和金錢這一點就說得通了。
老實說，達拉瑾的長相不是那種會受女性歡迎的類型。雖然他口才不錯，但是在追求女性方麵並沒多大效果。看不出他是個能受女性歡迎的人。
如果他家世顯赫或家財萬貫另當別論，倘若他有錢的話，就沒有必要來找長公主親自要求財物，家世的話……
——他確實是《白羊公》家的人。
在《黑狼公》府，長公主就當麵指出他的來曆。達拉瑾在自己的來曆被看穿之後，感覺他還有些畏懼。
史莉婭也聽說過《白羊公》家的赫赫威名。向帝國豎起叛旗的第七皇子的生母就是來自《白羊公》家族。一時間風光無限的家族如今變成了亂臣賊子。娶妻這種無關緊要的話在這種關頭，就是不同的意思了。
婚姻是維係家族並將其延續下去的宣言。事實上，他已經沒法公開結婚了。他的家族姓氏早已是個人人避之不及的不祥之物。
這麽一來，他把女人關在家裏是很有可能的。
史莉婭在思考的時候，終於想起來刺激她過去記憶的東西是什麽了。
——是那個氣味。
現在她才注意到，那個家裏籠罩著一股獨特的氣味。那種蔓延在娼館中的氣味，連接她在花街柳巷的記憶的那個味道。
——所以我才想起來那時候的事啊。
是在焚香吧，史莉婭之明白這一點。因為
那種香氣混著煙霧飄蕩在空氣裏。
妓女們的侍女學徒類似打雜人員，也有不得不焚香的時候。但是史莉婭從未點過那種味道的香料。因此這肯定不是平時會用的，能給小丫頭用的價格相當昂貴的東西。
——但是，我從未在夫人那裏聞到這種味道……
是因為這個是上等貨但並不是最高級的香料呢，還是單純是長公主不喜歡呢。
——兩種情況都有可能。
長公主很忠實於自己的喜好。即使她知道當下流行趨勢，但是她還是根據自己的判斷來行事。
——夫人她是選擇的那一方。
和“被選上就是幸福”這種想法無法相容的，另一種存在。
對史莉婭來說，長公主雖然有點可怕，但是毫無疑問的是她憧憬的對象。
膽大細心，對任何事情都毫不容情，當你覺得她是在開玩笑的時候又很認真，捉摸不透——但是是一個擁有堅定內心的女性。
長公主的行事很忠實於她的價值觀。她不會隨波逐流地做事，她的行為都是忠實於她內心的基準。
史莉婭產生了疑問。
——我又是如何呢……
自己不是長公主那樣的人。也學不會她的作風。
成為選擇的那一方，就必須擁有相應的實力。長公主的底氣在於，不論何時都能被選上的自信。正因為自己肯定被選上，所以就可以成為選擇的那方了嗎？
史莉婭對自己沒有自信。
——我一直都是這個樣子……
隻是等待自己被選中。
史莉婭感到漠然的不安。
頭越來越暈，眼前的景色開始扭曲。身體越來越冷，眼前的世界失去了所有色彩。因為天色變晚而逐漸變暗的小巷子像是連續塗著薄墨一般地變黑。世界開始倒轉，一切都開始墜落……史莉婭無力地歪倒了。緩慢地，連她自己都沒注意到自己開始倒下。
——不要想這些蠢事了，趕緊回府吧。
不能讓長公主擔心。
四周如此黑暗不僅僅是因為史莉婭錯覺。現在早已過了日落時分。
不愧是《黑狼公》腳下的土地，治安環境這麽好。但是一個年輕獨行女性在這麽黑的地方也不是沒有危險。再怎麽樣，世上還是有著行為不端的人的。
一邊在心中給自己打氣，一邊往前走，她感覺身體狀況有好轉一些。心情還沒有平靜下來，與其說是那份悲傷的影響，還不如說是剛才想起的那份不安的心情而導致的結果。
已經沒有什麽可怕的事情了，史莉婭想。自己已經脫胎換骨了。為了保護自己重要的東西，為了不給主人和夫人添麻煩，自己也該做點什麽了。
現在的史莉婭已經不是之前那個無力的花街女孩了。而是擔任非正式的長公主傳達官的一個成年女性。
走到主幹道，看到比預想更大的人流，史莉婭鬆了一口氣。到處都是踏上回家之路的人群，而自己也打算回去。
——我應該回去的地方，就是主人的身旁。
如果沒有長公主的召喚，她是不會理會的。而且本來負責照顧尚書卿的起居的人就是史莉婭。當然把一切都交給傑沙魯特是萬事大吉，但是讓尚書卿一直吃傑沙魯特那可怕的藥膳會降低他的求生欲望，所以都是由史莉婭來負責準備他的膳食。
換言之，交給史莉婭的工作就是，為了喚回尚書卿的求生意誌而替他準備食物。但是至今都沒有看到效果。
連傑沙魯特準備的食物，尚書卿都是一臉平靜地吃下去。這是多麽可怕的事情啊。
——現在的尚書卿跟姐姐那時候好像……
雖然不願意去想，從記憶裏複蘇的年輕妓女的身姿，和意識不清地從床上起身的尚書卿的身影重合了。
這也是她想起那段日子的原因之一吧。
不能去想，不能被舊日回憶迷惑，史莉婭甩了甩腦袋。這時她的視線內突然出現了一張似曾相識的麵孔。
她不由自主地重新看向他，屏住了呼吸。
——不會吧。
對方沒有發現史莉婭，通過十字路口遠去了。
——但是，沒有錯。
那個人是之前把史莉婭賣到第三皇子府邸的男人。
露出下流的笑容襲擊史莉婭的男人。
瞬間史莉婭回到了過去。第三皇子府邸的，獨特的氛圍——那種壓抑的空氣膨脹地像要爆炸一般的感覺。爆炸後，裏麵潛藏的混沌就會化為欲望來襲擊他人吧。
——這種胸口平平的小家夥……
在黑暗中等著她的男人，汗的臭味。
——要不要我來給你揉揉？
她懷抱雙肩的手被用力分開。男人單手將她抵抗的雙手鉗住，另一隻手伸進了她的衣襟。那種在皮膚上遊弋的手的惡心觸感的記憶，瞬間被喚醒了。
那個炎熱的夜晚就像噩夢一般纏上了她。那真實的可以和當下場景替換的，強烈的過往。
和朦朦朧朧中想起的娼館記憶完全不同。
——不要……
惡心的笑容和惡心的聲音。估計連他本人都不知道到底是親切還是威脅吧。那帶著情欲的氣息、衣服被扯開的感覺。摸索她身體的手。
這一切都向她襲來，讓她更站不穩了。
——救命！
史莉婭跌進不願回想的記憶之中。手腳逐漸冰涼。身體就像不屬於自己一般——這樣就好了。
——如果自己的身體不是自己的話，被做了什麽都沒有感覺了，也和自己沒有關係了。
沒有任何關係。
握住自己已經毫無感覺的雙手，史莉婭緊緊地縮成一團，拒絕著一切。
好想消失。不想存在於世上。
什麽都不想感受。
她覺得自己墜入了無盡黑暗之中。
什麽也不知道，什麽也不記得，什麽也不去想，什麽也感覺不到。
——什麽都沒有的世界。
什麽都，什麽都，什麽都。
……究竟這樣過了多久呢。
把史莉婭拉回現實的，是一個似曾相識的聲音，向她報上了一個熟悉的名字。
“是亞爾德老師不肖的弟子。”
這句話開始落進她的心扉。
她回溯記憶，記起一些之前的片段。“是我呀……記得嗎？亞爾德老師不肖的弟子呀。”
史莉婭想要眨眼，但是她發現自己已經全身僵硬。
出現在她視線中的，是一隻伸出的手。這把史莉婭嚇了一跳。她本能地想要後退，但是她的理性阻止了她。
——不對。
這是一隻幹淨白皙的手。不是那個男人的手。
“史莉婭？”
站在眼前的是一位騎士。他半跪的姿勢就像一副畫卷。隻要有他在的地方，就好像會發光。這樣的人看著自己，和自己說話，簡直就像是哪裏搞錯了一般的沒有真實感。
“奉公主之命，前來迎接。”
雖然聽到了他的話語，但是卻摸不著頭腦。
自己不明白眼前的騎士是誰。因為如此，所以無法伸手。
“是夫人呀，知道嗎？”
——夫人……