台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
八月的天氣相當晴朗，穿透森林的清爽微風仿佛在惡作劇一般，溫柔地吹動她淡褐色的秀發。
艾莉絲葛雷亞姆並不怎麽喜歡前往森林撿拾木柴的工作。她認為撿柴這種事是五歲小男孩的工作，而十五歲的少女應該要負責做更文靜一些——例如縫紉或料理之類的工作才對。但是，跟年老兼有病在身的祖母相依為命的艾莉絲卻必須獨力完成絕大多數的生活瑣事不可。
盡管如此，這麽棒的天氣還是能助她忘掉這些煩惱。艾莉絲宛如跳舞一般靈活地穿梭於群樹之間。
（法術真的生效了。）
艾莉絲心想。
（奶奶果然無所不知啊！）
先用火把長有尖牙的野獸腳骨烤焦，然後將骨頭仔細研磨成粉末狀，再抓起一小撮獸骨粉灑在隔天準備穿出門的鞋子上頭，如此一來就不必擔心這雙鞋會被雨水淋濕——
這就是祖母傳授給她的法術。用鄰居大叔送給她的野狼大腿骨烤磨而成的骨粉還剩下很多，她笑容滿麵地預估未來的這一個禮拜，自己應該都還能開開心心地出門撿拾木柴才對。
然而，前天為鄰居男孩治療牙痛的法術評價極差，以及五天前拿自己嚐試絕不會被酒灌醉的法術壓根兒沒有產生任何功效，這些事都被她忘得一幹二淨。她向來習慣快快遺忘這類對自己而言不太愉快的記憶。
好啦，木柴已經撿夠了，差不多也該回家了吧……懷著這個念頭折回街道的艾莉絲一看見那玩意兒，立刻嚇得動也不動地呆在原地。
隻見一名黑發青年倒臥在道路前方。
會不會是個旅人呢？穿著打扮雖然十分輕便，但身上卻連半件行李也沒帶，衣服則被泥濘弄得髒亂不堪。
假使是艾莉絲以外的村民發現他，大概不會隨隨便便地靠近他身邊吧！一方麵是因為迪拉索村的村民個個都懷著極高的警戒心。除此之外，最近在村莊周邊又接連發生數起雖然與村莊沒有直接關係，卻令人間之喪膽的可怕事件。
不過，艾莉絲卻將手中的木柴放至地上，不加思索地踩著小碎步靠近俯臥在地上的青年身邊。村裏的大人們雖然曾警告過她：『有些行經街道的人遭到野獸或其他玩意兒咬死，所以你自個也得小心一點喔！』但她卻總是把沒什麽興趣的話題當成耳邊風聽過即忘。
艾莉絲蹲在青年前麵，目不轉睛地凝視著倒臥在地上這名沒有任何動靜的青年臉龐。
他顯然不是出身在芬蘭的當地人。雖然艾莉絲分辨不出青年究竟是中國人還是日本人，總之他是個東方人。身高大概跟自己差不多，或者比自己高一點。年紀看起來好像大上自己幾歲，不過卻有著一張說是男性卻顯得略為嬌柔，說是女性又感覺過於威風凜凜的中性容貌。臉頰上有遭到毆打的傷痕，嘴角還溢出一絲鮮血。
首先她想到的並非青年究竟是生是死或到底為何倒臥在此，而是『動手毆打這麽俊俏的臉蛋，真是令人匪夷所思。就算真的要打，也該挑其他部位下手才對吧！』這個念頭，可說是一種很妙的生氣表現。正因為如此，村民們才會用『腦筋不太正常』這句話來形容她。
盯著青年那張受傷的俊臉觀賞片刻之後，艾莉絲總算想到『我不是應該設法幫助他才對嗎？』這名生性極端漫不經心的少女，能夠一反常態地迅速察覺到此事，對青年而言實在是太幸運了。因為姑且撇開傷勢輕重不提，要是他就這麽昏倒在這種地方接受烈日曝曬的話，最後肯定會死於脫水。
但是察覺到非得救助青年不可的艾莉絲，接下來卻采取了看在一般人眼中必然會感到百思不解的舉動。隻見她起身離開青年身邊，逕自走進森林。
『呃……紅色……我需要紅色的花朵……』
她邊喃喃自語邊掃視綻放於森林中的秀麗百花。
『傷腦筋了……現在這個季節找不到盛開的紅色花朵啊，但要是少了紅色，我就無法使出能夠讓靈魂駐留在人世的法術了……』
說著說著，她突然『啪』一聲拍了拍手。因為她想起自己身上其實就帶著某種紅色的物體。散發出妙齡少女氣息的艾莉絲嘴唇上塗有一層淡淡的口紅。
『這樣會變成間接接吻了耶……』
艾莉絲的臉頰泛起一抹緋紅，忸忸怩怩地注視著青年。她所知道的「讓瀕死之人的靈魂駐留於人世的法術」，必須將鮮紅色塗抹於對方的嘴唇上才行。
遭受殘酷暴行而倒臥在路旁昏迷不醒的青年，以及盡管心想非得救他一命才行，但采用的救命方法卻是施展法術，而且還對間接接吻一事感到害羞不已的少女——倘若被第二者看到的話，必然會覺得這是一幅玩笑意味濃厚的光景。
『現在不是難為情的時候，再拖下去這男孩子會死掉啊！』
艾莉絲握緊拳頭下定決心。
走回青年前麵的她再次蹲在他身旁，並以指尖輕拭自己的嘴唇取下一抹鮮紅的色彩。雖然腦海中也曾閃過『直接唇對唇將紅色轉移至對方身上』這樣的想法，但如果這麽做的話，施展法術所需的集中力肯定會一下子飛向九霄雲外。
艾莉絲的指頭觸碰青年的嘴唇，那出人意表的柔嫩觸感促使艾莉絲的心跳加快。嘴唇自然不用說，這可是她有生以來首次接觸到年紀跟自己相仿的男孩子的身體。為了避免法術失去效力，艾莉絲一邊竭力抑製內心的悸動，一邊挪動手指將自己的口紅轉移至他唇上，並開始詠唱祖母傳授給她的秘密法術。
『……心懷慈悲又冷酷無情的掌管生死之女神啊，雖有一名男孩即將蒙召回歸您的懷中，然而鮮豔的赤紅血液仍舊在他體內流動不息，請您暫時允許讓他的靈魂繼續駐留在這具軀體之中……』
接著，她一邊曲指比出複雜的手勢，一邊獻上祈禱。
隻見青年的身體微微顫動了一下，接著緩緩睜開雙眼。艾莉絲臉上立刻浮現出如同花朵綻放般的開朗神情。
『呐，你不要緊吧！？請問你叫什麽名字呢？』
『我的……名字……？』雖然從沾著少許艾莉絲口紅的嘴唇當中傾泄而出的是瑞典語，但其中卻也夾雜著英文。看來他果然是來自其他國家的人。『我叫……薰……』
『薰？』
名字聽起來感覺很像某種花朵，不過倒是跟這位容易被誤認為女性的青年十分匹配呢。
『嗯……我叫深津薰。』
語畢，他露出一抹虛弱的微笑。艾莉絲感到十分高興地報以笑容，同時這麽心想：
（奶奶的法術果然不同凡響啊！）
◇
在芬蘭境內，迪拉索村算是相當偏僻的一座村莊。盡管附近有個名叫赫特堡的現代化都市，但從都會區駕駛馬車經由這條穿越森林的道路，得花上整整一天的時間才能抵達迪拉索村。前往都市采購生活必備品就等於是一趟短期旅行。當然，如果換成開車的話，自是有辦法更快到達目的地，隻不過村裏的汽車屈指可數。
雖然與道路另一端的赫特堡所在位置相反方向，還有一座名叫亞洛尤的城市，但這兩座城市的居民們在橫越森林之際，基本上不會在艾莉絲等人居住的這個半途上的小村莊歇腳。因為村民們很討厭都市人，而對方也很清楚這一點。平常大概隻有在搞錯汽油剩餘量時，才會心不甘情不願地路過這座小村莊，而且也絕不可能是什麽開心的訪問之旅。唯一值得慶幸的是，這種會讓彼此感到不開心的來訪每年可能發生不到一次就是了。
也因為迪拉索村是個如此排外的村莊，因此艾莉絲帶回來的這名來路不明的青年，當然也不可避免地引發一陣騷動。
他被扶進村長家，在一群板著臉的男性村民
包圍之下，開始接受村長的詢問。
『你說你叫深津薰是吧……』
村長麵無表情地開口對躺在床上的薰問道。與其說他是在向一名受傷昏迷在路上的可憐青年打聽事情的來龍去脈，倒不如說他感覺上比較像個在審問犯人的警察署長。
『首先麻煩說說你的來曆吧！』
『好的，我是來自日本的旅客。』
青年露出仿佛完全感受不到周遭險惡氣氛的笑容說道。他操著一口夾雜著英文的瑞典語。盡管這個國家近來會講英文的人也增加不少，因此用英文對話自然不成問題，但他那口很像城市人慣用的「裝模作樣」的英文腔反而惹得村民們更加不悅。青年大概壓根兒沒察覺到這點吧，隻見他依舊麵帶微笑繼續出聲說明：
『我利用暑假來到貴國，搭便車到處旅行。沒想到原本要載我前往赫特堡的卡車司機……該怎麽說呢……似乎誤以為我是個女孩子……』
薰麵有難色地支吾其詞。
『所以你就遭到襲擊了，沒錯吧？』
『是、是未遂啦。』薰連忙加以否定，『隻不過司機先生一得知我是男生，隨即大發脾氣，接著便毫不客氣地動手毆打我，並把我丟在路上，同時又趁機搶走了我身上所有的行李……』
『都會區的人們都是一群廢物。另外，難道你完全不曉得近來這條路上發生了好幾起殺人案件嗎？像你這麽個弱不禁風的人，居然還敢挑這種節骨眼獨自搭便車到處旅行啊？』
『呃……真的很抱歉，我似乎太過輕率了……』
麵對一臉難為情地抓著頭發的薰，房間裏的所有村民全都露出傻眼的神情。
『……你該感謝上帝讓你撿回一條小命。那你接下來有何打算呢？奉勸你最好別對這個村子抱持太大的期待。』
『啊，這點您大可放心。我已事先跟朋友約好在亞洛尤市碰麵，我這就請朋友過來接我。請您稍等一下，我身上好像隻有放在口袋裏的這玩意兒逃過一劫……』
薰拿出行動電話，準備撥打到某個地方。
但他臉上卻立刻浮現困擾的神情，嘀咕著說了句『連半格收訊也沒有……』村民們見狀同時歎了口大氣。
『由於這八成跟你往後的人生大有關係，所以我就老實不客氣地告訴你吧，你不隻是「有點輕率」而已，你根本就是個誇張過頭的蠢蛋。你真以為那種東西在這個地方派得上用場嗎？整座村子隻有我家有唯一一台電話。我可以借你用，打完就快快離開這個村莊吧！』
『真、真是不好意思。』
薰手忙腳亂地從床上跳起來，但由於遇襲所留下的傷勢似乎不輕，因此隻見他麵露痛苦神色跌倒在地。明明呈現出一副根本無法獨力走去村長家打電話的模樣，卻不見任何村民對他伸出援手。村長使了個眼色，一名壯漢這才心不甘情不願地扶他一把。
在他接受調查的房間外麵，也擠滿了想要看看闖入者究竟長什麽模樣的村民。而將騷動主因帶進村裏的元凶艾莉絲自然也在其中，她邊喊著『薰！』邊對他揮手。薰也露出好像完全不了解周遭險惡氣氛的笑容向她揮手致意。然而被村長狠狠一瞪，兩人隨即同時縮起脖子。
薰被帶至擺有電話的房間。感覺像個出國旅遊老手的他有條不紊地與接線生進行問答，接著便開始跟接聽電話的對象交談起來。
『……啊，吉耶，是我，薰啦。我原本已經動身朝亞洛尤出發了，可是半路上被卷入一場小小的風波當中，現在人在中途的小村莊……』薰不經意地回頭發問。『請問這座村莊叫什麽名字呢？』
『這裏是迪拉索村啦！』
人牆後麵傳來艾莉絲活力十足的回應聲。薰小聲說了句『謝謝』，接著又繼續跟話筒另一端的人展開對談。
『村民說這裏叫迪拉索村，雖然村裏的善心人士救了我一命，不過錢包跟行李都被偷走了。所以啊，可以麻煩你過來接我嗎？……什麽？你還沒抵達亞洛尤？那你得再過多久才會到呢？……一星期！？一星期是指七天嗎！？……說、說的也是啦，想也知道一星期就是七天嘛。真的很對不起啦，別發這麽大的脾氣嘛。那你能不能設法再提早一點呢？沒錢我哪有辦法在亞洛尤撐上整整一周啊！……你手邊有一份放不下的工作？是嗎，這下子頭痛了……嗯，知道了，那我再拜托看看好了。』
薰掛斷電話回頭望向背後，而在一旁聆聽對話的村長早已完全掌握狀況，隻見他滿臉通紅，仿佛即將爆發的火山一樣。薰則提心吊膽地開口說道：
『……我朋友好像得花上一星期左右的時間才能抵達……所以在他來接我之前，那個，該怎麽說才好呢……』
他的聲量漸漸變小了。
『隨便你啦！要是把你這種傻得無藥可救的年輕小夥子丟回路上，也隻會害我們感到良心不安。房間就借你住，但以一星期為限。一星期之後，我就算用拖的也一定會把你帶到亞洛尤市丟掉！』
『真、真對不起。關於住宿費我會請我朋友過來付清……』
『我才不要你的錢。我會叫人在二樓幫你準備一間房間，等你睡醒七次之後，就立刻給我離開這個村子。』
◇
於是薰被帶到村長家的二樓留宿。
轉眼望向窗外，隻見為了看薰而聚集過來的村民們通通被村長驅散，各自踏上回家的歸途，其中當然也包括了艾莉絲小小的背影。
真是做了件對不起她的事啊……薰在心中暗自向那名親切的小女孩道歉。因為先前他必須裝出身上有傷且根本無法自行走路的模樣，才導致那女孩汗流浹背地扛著薰一路走到村子裏。薰表現出基督徒應有的風範，舉手在胸前劃出十字架，為了欺騙那女孩一事懺悔。
『好啦……』
薰放輕腳步走到房門旁邊，側耳傾聽門外的狀況。他並未感受到有人躲在門外監聽房內動靜的氣息，不過一樓那邊好像因為長老們正忙著講他的壞話，而顯得吵吵鬧鬧。
這種吵鬧程度恰到好處，薰這麽心想。如此一來，即便擁有異常敏銳聽覺的角色混雜其中，大概也聽不到這間房間裏的聲音吧。
薰盤腿坐在地毯上，接著拿出原本因為缺少基地台而派不上用場的行動電話。
『留、刺、蝟、頭、的、吉耶老哥……』
他配合電子音效，像是唱歌似地按下通訊密碼。
這台機器雖然也擁有行動電話機能，不過隻要輸入通訊密碼便可快速切換成無線電對講機。教皇廳神盾部門早已查明這座村莊收不到行動電話的訊號一事，盡管「身上錢包雖然被搶，卻唯獨行動電話僥幸逃過一劫」這個謊言行不行得通還有待商榷，但毫無聯絡方法實在不妥，因此薰便大膽賭上一賭。
『喂，吉耶，是我啦，我成功潛入了。雖然他們覺得我有點可疑，但我扮演的是個「古怪的旅客」，結果自然不成問題囉……想也知道嘛，所以上級才沒派你，而是由我負責潛入。因為我沒有怎麽看都很可疑的刺蝟頭啊！』
盡管是為了偽裝需求而被狠狠痛扁了一頓，但薰仍舊為了報一箭之仇而出聲嘲諷電話另一端的席德·吉耶。吉耶雖然照慣例飆出一長串充滿粗俗字眼的叫罵聲，薰卻隻靠一句『哈哈哈，別生氣啦』輕鬆回避。
『那定期聯絡就由我這邊主動進行，你在那邊記得隻用簡訊傳遞訊息給我就好喔……嗯，接著就麻煩你依照事前協商提供支援囉。』
薰一結束通話，立刻將行動電話收進口袋。然後稍微活動一下肩膀關節，再伸手將頭發往上梳開。
感覺就像是取下麵具一樣，直到方才為止一直掛在臉上的那副「無藥可救的愚笨旅客」神情已不複見。不僅如此，
甚至跟八個月前動手封印第五扇門扉時還隻是個平凡高中生的他比起來，如今的他幾乎可說是判若兩人。浮現在他臉上那張看起來桀驁不馴的笑容，就像極了他那個向黑暗勢力投誠的兄長·桂木真澄。
（等明天再采取行動好了，畢竟我是個被毒打過一頓的傷患啊……）
翻身躺回床上的薰突然想起自己嘴唇上還留著小女孩所塗上的紅色染料。
為了潛入村莊而佯裝成昏倒在路倒的旅人，薰已事先模擬演練過數種方案，以確保無論他所遇見的村民采取何種反應，都能順利混進這座村莊。包括丟下自己不管，逕自轉身走人的狀況；立刻聯絡都會區警察前來處理的狀況；或者是搖身變成強盜翻找自己口袋的狀況……
隻是他怎麽也沒想到嘴唇會突然被輕輕塗上不明物體的情形。
（真是個格外奇怪的女孩子呢……）
一邊擦掉塗在嘴唇上的口紅，再回想起這是原本在那名個性奇特卻相當可愛的少女唇上的，薰頓時變得滿臉通紅。
這方麵的特質倒是跟八個月前的深津薰沒什麽兩樣。
八月的天氣相當晴朗，穿透森林的清爽微風仿佛在惡作劇一般，溫柔地吹動她淡褐色的秀發。
艾莉絲葛雷亞姆並不怎麽喜歡前往森林撿拾木柴的工作。她認為撿柴這種事是五歲小男孩的工作，而十五歲的少女應該要負責做更文靜一些——例如縫紉或料理之類的工作才對。但是，跟年老兼有病在身的祖母相依為命的艾莉絲卻必須獨力完成絕大多數的生活瑣事不可。
盡管如此，這麽棒的天氣還是能助她忘掉這些煩惱。艾莉絲宛如跳舞一般靈活地穿梭於群樹之間。
（法術真的生效了。）
艾莉絲心想。
（奶奶果然無所不知啊！）
先用火把長有尖牙的野獸腳骨烤焦，然後將骨頭仔細研磨成粉末狀，再抓起一小撮獸骨粉灑在隔天準備穿出門的鞋子上頭，如此一來就不必擔心這雙鞋會被雨水淋濕——
這就是祖母傳授給她的法術。用鄰居大叔送給她的野狼大腿骨烤磨而成的骨粉還剩下很多，她笑容滿麵地預估未來的這一個禮拜，自己應該都還能開開心心地出門撿拾木柴才對。
然而，前天為鄰居男孩治療牙痛的法術評價極差，以及五天前拿自己嚐試絕不會被酒灌醉的法術壓根兒沒有產生任何功效，這些事都被她忘得一幹二淨。她向來習慣快快遺忘這類對自己而言不太愉快的記憶。
好啦，木柴已經撿夠了，差不多也該回家了吧……懷著這個念頭折回街道的艾莉絲一看見那玩意兒，立刻嚇得動也不動地呆在原地。
隻見一名黑發青年倒臥在道路前方。
會不會是個旅人呢？穿著打扮雖然十分輕便，但身上卻連半件行李也沒帶，衣服則被泥濘弄得髒亂不堪。
假使是艾莉絲以外的村民發現他，大概不會隨隨便便地靠近他身邊吧！一方麵是因為迪拉索村的村民個個都懷著極高的警戒心。除此之外，最近在村莊周邊又接連發生數起雖然與村莊沒有直接關係，卻令人間之喪膽的可怕事件。
不過，艾莉絲卻將手中的木柴放至地上，不加思索地踩著小碎步靠近俯臥在地上的青年身邊。村裏的大人們雖然曾警告過她：『有些行經街道的人遭到野獸或其他玩意兒咬死，所以你自個也得小心一點喔！』但她卻總是把沒什麽興趣的話題當成耳邊風聽過即忘。
艾莉絲蹲在青年前麵，目不轉睛地凝視著倒臥在地上這名沒有任何動靜的青年臉龐。
他顯然不是出身在芬蘭的當地人。雖然艾莉絲分辨不出青年究竟是中國人還是日本人，總之他是個東方人。身高大概跟自己差不多，或者比自己高一點。年紀看起來好像大上自己幾歲，不過卻有著一張說是男性卻顯得略為嬌柔，說是女性又感覺過於威風凜凜的中性容貌。臉頰上有遭到毆打的傷痕，嘴角還溢出一絲鮮血。
首先她想到的並非青年究竟是生是死或到底為何倒臥在此，而是『動手毆打這麽俊俏的臉蛋，真是令人匪夷所思。就算真的要打，也該挑其他部位下手才對吧！』這個念頭，可說是一種很妙的生氣表現。正因為如此，村民們才會用『腦筋不太正常』這句話來形容她。
盯著青年那張受傷的俊臉觀賞片刻之後，艾莉絲總算想到『我不是應該設法幫助他才對嗎？』這名生性極端漫不經心的少女，能夠一反常態地迅速察覺到此事，對青年而言實在是太幸運了。因為姑且撇開傷勢輕重不提，要是他就這麽昏倒在這種地方接受烈日曝曬的話，最後肯定會死於脫水。
但是察覺到非得救助青年不可的艾莉絲，接下來卻采取了看在一般人眼中必然會感到百思不解的舉動。隻見她起身離開青年身邊，逕自走進森林。
『呃……紅色……我需要紅色的花朵……』
她邊喃喃自語邊掃視綻放於森林中的秀麗百花。
『傷腦筋了……現在這個季節找不到盛開的紅色花朵啊，但要是少了紅色，我就無法使出能夠讓靈魂駐留在人世的法術了……』
說著說著，她突然『啪』一聲拍了拍手。因為她想起自己身上其實就帶著某種紅色的物體。散發出妙齡少女氣息的艾莉絲嘴唇上塗有一層淡淡的口紅。
『這樣會變成間接接吻了耶……』
艾莉絲的臉頰泛起一抹緋紅，忸忸怩怩地注視著青年。她所知道的「讓瀕死之人的靈魂駐留於人世的法術」，必須將鮮紅色塗抹於對方的嘴唇上才行。
遭受殘酷暴行而倒臥在路旁昏迷不醒的青年，以及盡管心想非得救他一命才行，但采用的救命方法卻是施展法術，而且還對間接接吻一事感到害羞不已的少女——倘若被第二者看到的話，必然會覺得這是一幅玩笑意味濃厚的光景。
『現在不是難為情的時候，再拖下去這男孩子會死掉啊！』
艾莉絲握緊拳頭下定決心。
走回青年前麵的她再次蹲在他身旁，並以指尖輕拭自己的嘴唇取下一抹鮮紅的色彩。雖然腦海中也曾閃過『直接唇對唇將紅色轉移至對方身上』這樣的想法，但如果這麽做的話，施展法術所需的集中力肯定會一下子飛向九霄雲外。
艾莉絲的指頭觸碰青年的嘴唇，那出人意表的柔嫩觸感促使艾莉絲的心跳加快。嘴唇自然不用說，這可是她有生以來首次接觸到年紀跟自己相仿的男孩子的身體。為了避免法術失去效力，艾莉絲一邊竭力抑製內心的悸動，一邊挪動手指將自己的口紅轉移至他唇上，並開始詠唱祖母傳授給她的秘密法術。
『……心懷慈悲又冷酷無情的掌管生死之女神啊，雖有一名男孩即將蒙召回歸您的懷中，然而鮮豔的赤紅血液仍舊在他體內流動不息，請您暫時允許讓他的靈魂繼續駐留在這具軀體之中……』
接著，她一邊曲指比出複雜的手勢，一邊獻上祈禱。
隻見青年的身體微微顫動了一下，接著緩緩睜開雙眼。艾莉絲臉上立刻浮現出如同花朵綻放般的開朗神情。
『呐，你不要緊吧！？請問你叫什麽名字呢？』
『我的……名字……？』雖然從沾著少許艾莉絲口紅的嘴唇當中傾泄而出的是瑞典語，但其中卻也夾雜著英文。看來他果然是來自其他國家的人。『我叫……薰……』
『薰？』
名字聽起來感覺很像某種花朵，不過倒是跟這位容易被誤認為女性的青年十分匹配呢。
『嗯……我叫深津薰。』
語畢，他露出一抹虛弱的微笑。艾莉絲感到十分高興地報以笑容，同時這麽心想：
（奶奶的法術果然不同凡響啊！）
◇
在芬蘭境內，迪拉索村算是相當偏僻的一座村莊。盡管附近有個名叫赫特堡的現代化都市，但從都會區駕駛馬車經由這條穿越森林的道路，得花上整整一天的時間才能抵達迪拉索村。前往都市采購生活必備品就等於是一趟短期旅行。當然，如果換成開車的話，自是有辦法更快到達目的地，隻不過村裏的汽車屈指可數。
雖然與道路另一端的赫特堡所在位置相反方向，還有一座名叫亞洛尤的城市，但這兩座城市的居民們在橫越森林之際，基本上不會在艾莉絲等人居住的這個半途上的小村莊歇腳。因為村民們很討厭都市人，而對方也很清楚這一點。平常大概隻有在搞錯汽油剩餘量時，才會心不甘情不願地路過這座小村莊，而且也絕不可能是什麽開心的訪問之旅。唯一值得慶幸的是，這種會讓彼此感到不開心的來訪每年可能發生不到一次就是了。
也因為迪拉索村是個如此排外的村莊，因此艾莉絲帶回來的這名來路不明的青年，當然也不可避免地引發一陣騷動。
他被扶進村長家，在一群板著臉的男性村民
包圍之下，開始接受村長的詢問。
『你說你叫深津薰是吧……』
村長麵無表情地開口對躺在床上的薰問道。與其說他是在向一名受傷昏迷在路上的可憐青年打聽事情的來龍去脈，倒不如說他感覺上比較像個在審問犯人的警察署長。
『首先麻煩說說你的來曆吧！』
『好的，我是來自日本的旅客。』
青年露出仿佛完全感受不到周遭險惡氣氛的笑容說道。他操著一口夾雜著英文的瑞典語。盡管這個國家近來會講英文的人也增加不少，因此用英文對話自然不成問題，但他那口很像城市人慣用的「裝模作樣」的英文腔反而惹得村民們更加不悅。青年大概壓根兒沒察覺到這點吧，隻見他依舊麵帶微笑繼續出聲說明：
『我利用暑假來到貴國，搭便車到處旅行。沒想到原本要載我前往赫特堡的卡車司機……該怎麽說呢……似乎誤以為我是個女孩子……』
薰麵有難色地支吾其詞。
『所以你就遭到襲擊了，沒錯吧？』
『是、是未遂啦。』薰連忙加以否定，『隻不過司機先生一得知我是男生，隨即大發脾氣，接著便毫不客氣地動手毆打我，並把我丟在路上，同時又趁機搶走了我身上所有的行李……』
『都會區的人們都是一群廢物。另外，難道你完全不曉得近來這條路上發生了好幾起殺人案件嗎？像你這麽個弱不禁風的人，居然還敢挑這種節骨眼獨自搭便車到處旅行啊？』
『呃……真的很抱歉，我似乎太過輕率了……』
麵對一臉難為情地抓著頭發的薰，房間裏的所有村民全都露出傻眼的神情。
『……你該感謝上帝讓你撿回一條小命。那你接下來有何打算呢？奉勸你最好別對這個村子抱持太大的期待。』
『啊，這點您大可放心。我已事先跟朋友約好在亞洛尤市碰麵，我這就請朋友過來接我。請您稍等一下，我身上好像隻有放在口袋裏的這玩意兒逃過一劫……』
薰拿出行動電話，準備撥打到某個地方。
但他臉上卻立刻浮現困擾的神情，嘀咕著說了句『連半格收訊也沒有……』村民們見狀同時歎了口大氣。
『由於這八成跟你往後的人生大有關係，所以我就老實不客氣地告訴你吧，你不隻是「有點輕率」而已，你根本就是個誇張過頭的蠢蛋。你真以為那種東西在這個地方派得上用場嗎？整座村子隻有我家有唯一一台電話。我可以借你用，打完就快快離開這個村莊吧！』
『真、真是不好意思。』
薰手忙腳亂地從床上跳起來，但由於遇襲所留下的傷勢似乎不輕，因此隻見他麵露痛苦神色跌倒在地。明明呈現出一副根本無法獨力走去村長家打電話的模樣，卻不見任何村民對他伸出援手。村長使了個眼色，一名壯漢這才心不甘情不願地扶他一把。
在他接受調查的房間外麵，也擠滿了想要看看闖入者究竟長什麽模樣的村民。而將騷動主因帶進村裏的元凶艾莉絲自然也在其中，她邊喊著『薰！』邊對他揮手。薰也露出好像完全不了解周遭險惡氣氛的笑容向她揮手致意。然而被村長狠狠一瞪，兩人隨即同時縮起脖子。
薰被帶至擺有電話的房間。感覺像個出國旅遊老手的他有條不紊地與接線生進行問答，接著便開始跟接聽電話的對象交談起來。
『……啊，吉耶，是我，薰啦。我原本已經動身朝亞洛尤出發了，可是半路上被卷入一場小小的風波當中，現在人在中途的小村莊……』薰不經意地回頭發問。『請問這座村莊叫什麽名字呢？』
『這裏是迪拉索村啦！』
人牆後麵傳來艾莉絲活力十足的回應聲。薰小聲說了句『謝謝』，接著又繼續跟話筒另一端的人展開對談。
『村民說這裏叫迪拉索村，雖然村裏的善心人士救了我一命，不過錢包跟行李都被偷走了。所以啊，可以麻煩你過來接我嗎？……什麽？你還沒抵達亞洛尤？那你得再過多久才會到呢？……一星期！？一星期是指七天嗎！？……說、說的也是啦，想也知道一星期就是七天嘛。真的很對不起啦，別發這麽大的脾氣嘛。那你能不能設法再提早一點呢？沒錢我哪有辦法在亞洛尤撐上整整一周啊！……你手邊有一份放不下的工作？是嗎，這下子頭痛了……嗯，知道了，那我再拜托看看好了。』
薰掛斷電話回頭望向背後，而在一旁聆聽對話的村長早已完全掌握狀況，隻見他滿臉通紅，仿佛即將爆發的火山一樣。薰則提心吊膽地開口說道：
『……我朋友好像得花上一星期左右的時間才能抵達……所以在他來接我之前，那個，該怎麽說才好呢……』
他的聲量漸漸變小了。
『隨便你啦！要是把你這種傻得無藥可救的年輕小夥子丟回路上，也隻會害我們感到良心不安。房間就借你住，但以一星期為限。一星期之後，我就算用拖的也一定會把你帶到亞洛尤市丟掉！』
『真、真對不起。關於住宿費我會請我朋友過來付清……』
『我才不要你的錢。我會叫人在二樓幫你準備一間房間，等你睡醒七次之後，就立刻給我離開這個村子。』
◇
於是薰被帶到村長家的二樓留宿。
轉眼望向窗外，隻見為了看薰而聚集過來的村民們通通被村長驅散，各自踏上回家的歸途，其中當然也包括了艾莉絲小小的背影。
真是做了件對不起她的事啊……薰在心中暗自向那名親切的小女孩道歉。因為先前他必須裝出身上有傷且根本無法自行走路的模樣，才導致那女孩汗流浹背地扛著薰一路走到村子裏。薰表現出基督徒應有的風範，舉手在胸前劃出十字架，為了欺騙那女孩一事懺悔。
『好啦……』
薰放輕腳步走到房門旁邊，側耳傾聽門外的狀況。他並未感受到有人躲在門外監聽房內動靜的氣息，不過一樓那邊好像因為長老們正忙著講他的壞話，而顯得吵吵鬧鬧。
這種吵鬧程度恰到好處，薰這麽心想。如此一來，即便擁有異常敏銳聽覺的角色混雜其中，大概也聽不到這間房間裏的聲音吧。
薰盤腿坐在地毯上，接著拿出原本因為缺少基地台而派不上用場的行動電話。
『留、刺、蝟、頭、的、吉耶老哥……』
他配合電子音效，像是唱歌似地按下通訊密碼。
這台機器雖然也擁有行動電話機能，不過隻要輸入通訊密碼便可快速切換成無線電對講機。教皇廳神盾部門早已查明這座村莊收不到行動電話的訊號一事，盡管「身上錢包雖然被搶，卻唯獨行動電話僥幸逃過一劫」這個謊言行不行得通還有待商榷，但毫無聯絡方法實在不妥，因此薰便大膽賭上一賭。
『喂，吉耶，是我啦，我成功潛入了。雖然他們覺得我有點可疑，但我扮演的是個「古怪的旅客」，結果自然不成問題囉……想也知道嘛，所以上級才沒派你，而是由我負責潛入。因為我沒有怎麽看都很可疑的刺蝟頭啊！』
盡管是為了偽裝需求而被狠狠痛扁了一頓，但薰仍舊為了報一箭之仇而出聲嘲諷電話另一端的席德·吉耶。吉耶雖然照慣例飆出一長串充滿粗俗字眼的叫罵聲，薰卻隻靠一句『哈哈哈，別生氣啦』輕鬆回避。
『那定期聯絡就由我這邊主動進行，你在那邊記得隻用簡訊傳遞訊息給我就好喔……嗯，接著就麻煩你依照事前協商提供支援囉。』
薰一結束通話，立刻將行動電話收進口袋。然後稍微活動一下肩膀關節，再伸手將頭發往上梳開。
感覺就像是取下麵具一樣，直到方才為止一直掛在臉上的那副「無藥可救的愚笨旅客」神情已不複見。不僅如此，
甚至跟八個月前動手封印第五扇門扉時還隻是個平凡高中生的他比起來，如今的他幾乎可說是判若兩人。浮現在他臉上那張看起來桀驁不馴的笑容，就像極了他那個向黑暗勢力投誠的兄長·桂木真澄。
（等明天再采取行動好了，畢竟我是個被毒打過一頓的傷患啊……）
翻身躺回床上的薰突然想起自己嘴唇上還留著小女孩所塗上的紅色染料。
為了潛入村莊而佯裝成昏倒在路倒的旅人，薰已事先模擬演練過數種方案，以確保無論他所遇見的村民采取何種反應，都能順利混進這座村莊。包括丟下自己不管，逕自轉身走人的狀況；立刻聯絡都會區警察前來處理的狀況；或者是搖身變成強盜翻找自己口袋的狀況……
隻是他怎麽也沒想到嘴唇會突然被輕輕塗上不明物體的情形。
（真是個格外奇怪的女孩子呢……）
一邊擦掉塗在嘴唇上的口紅，再回想起這是原本在那名個性奇特卻相當可愛的少女唇上的，薰頓時變得滿臉通紅。
這方麵的特質倒是跟八個月前的深津薰沒什麽兩樣。