並排於牆邊的酒樽、帶有黴臭味的沁涼空氣、自門縫透射進來的微弱光芒——自己等人所在的場所，看起來分明是在中野台高中的舊校舍地下接觸到地獄三頭犬遺骸之後，被轉送到的那間酒窖。
當兩人無法理解事態而麵露困惑神色之際，隻聽見方才走進附近房間的兩名中年女性又一邊交談一邊折返。
“你不覺得光靠肉類倉庫的囤貨還是不夠用嗎？最好趁現在先去牧場那邊拿些肉回來比較妥當吧！”
“但我討厭那個惡心巴拉的地方啊！那些牲畜被勒死之時的慘叫聲會一直回蕩在我耳邊呢。咱們還是隨便找個男傭人去拿好了……”
這究竟是怎麽回事啊……薰感到思緒一團混亂。總覺得他好像聽到了跟乍到這個世界之際一模一樣的對話內容。隻不過對於知道此地是什麽場所的兩人而言，這段對話代表著跟他們第一次聽見時截然不同的意義。
“那個，薰先生……我們是在什麽時候更換衣服的呢？”
“啊……”
經她這麽一提，薰才發現自己跟露西雅都呈現身穿中野台高中製服的模樣。
“我們有去參加舞會吧？”
“是的，薰先生的舞技真是乏善可陳啊！”
“對不起啦……接著我們追趕蕾妮小姐至尖塔，發現特洛瓦努在場，然後整個世界好像被一道光芒包圍……接著發生了什麽事呢？”
露西雅交抱雙臂“嗯～”地陷入沉思，並伸手輕輕抓了抓頭發。
“……先到外麵去吧！我會設法製造機會，可以請你趁機挑戰一下，看有沒有辦法破解結界好嗎？”
“好，我知道了。”
兩人來到走廊上。油燈照亮了石砌走廊，遠處傳來陣陣喧鬧聲。隻要往前走個一百公尺再爬上樓梯就能抵達廚房。原封不動的同一幕光景。
（這真是所謂的似曾相識嗎？之前也是在摸不著頭緒的情形下，決定先出城再說而沿著走廊前進……）
“咦？”
為這無法理解的狀況傷透腦筋的薰走著走著，突然驚覺露西雅的身影已自身旁消失不見。
“露西雅，你跑哪兒去啦00快出來吧，我在這裏啊！”
數公尺後方的陰暗處有一道蹲在地上的人影，她邊捂著頭邊緩緩起身，隨即摘下眼鏡換戴隱形眼鏡。接著，一臉不開心地定睛怒瞪薰。
“……我說你啊，不要把我講成好像迷路的小孩一樣好不好啊！即使換成那個傻姑娘，到底要怎麽走才能在這條筆直的走廊上迷路啊？”
“呃，我隻是一時情急……”
露西雅好像再次變成另一個露西雅。
“這個地方是怎麽搞的啊？平常我明明不會這麽頻繁地變來變去啊……”
“真的嗎？”
“一天頂多發生個一次吧！但自從來到這裏之後，這玩意兒……”她的聲音顯得有點低沉，“……就變得格外躁動啊！”
露西雅輕撫自己的胸口，也就是烙印著‘外道祈禱書’的部位。
“真傷腦筋啊，既然已經變成現在的我，那根本就無法嚐試破解結界了嘛。”
“啊……說的也是……”
“但是就算成功破解了結界，是否就能離開此地呢……我總覺得……嗯～……”她一臉急躁地不斷輕抓頭發。“我說薰啊，反正現在的我啥都辦不到，我想趁機調查一件事可以嗎？”
薰點了點頭，露西雅隨即舉步走進岔路。她邊低頭看著下麵邊走了一小段距離，不過卻說出一句：“奇怪，不見了。我記得明明是畫在這個地方沒錯啊……”並停下腳步。
“怎麽了？”
“這個地下空間不是呈現滿奇怪的形狀嗎？主要通道的其中一側有點彎曲，而且走道也隻順著彎曲的那一側延伸。你認為要是通道就這樣一直擴大的話，最後會變成什麽形狀呢？”
“呃……圓形嗎？”
“答對了。在我們所屬的時代測量出來的結果，這條通道形成了一個直徑約三百公尺左右的巨大圓形，而圓的內側又鋪設了異常錯綜複雜的大量通道。你還記得在尋找秘密通道時，我曾說過‘是因為很像某種形狀，所以我才記得住正確路線’這句話嗎？”
“你是指‘反正就算解釋給不是魔術師的你聽也沒用’那句話嗎？”
“嗯。那個形狀呢，其實就是當時我剛好正在學習的魔方陣啦。”
“啊！”薰大叫一聲
“原來地板上那條線條就是魔方陣啊！”
“沒錯。這座城堡的地下隻要善用那些如同網眼般複雜細密的通道，便能繪製出多達數百種的魔方陣。其實這座城堡有點來頭。特洛瓦努在舍棄這座城堡之前，所有記憶已經全數遭到抹除了，而且是仿佛燒盡內部一切物品似地徹底刪除殆盡，因此我才想著手調查在記憶被刪除之前的這個時代到底發生了什麽事。但不曉得為什麽，線條居然消失了。”
“……這是幫助我們回到現實世界的關鍵嗎？”
“我也無法確定啊，雖然個人對此事非常感興趣……”
露西雅思考了一會兒，接著緩緩搖了搖頭。
“還是算了吧！或許有關也或許無關，還是挑戰破解結界比較好。就先找個地方躲起來，等我變成那個傻姑娘再說吧！”
◇
兩人上樓來到廚房。隻見廚師們個個露出殺氣騰騰的表情忙得不可開交。
薰壓低聲音對露西雅說道：
“明明都發生過那麽誇張的騷動了，他們還打算舉辦派對嗎？”
“總之，這可對人類造成了極大的困擾啊！”
薰突然“啊”了一聲，他想起方才來到這裏的時候，自己曾不小心說出“要生魚片大餐”這句話。他的臉色瞬間化為鐵青。
（我……竟然說出那麽可怕的話……）
“喂，那邊那兩個！瞧你們這身怪裏怪氣的打扮，你們是侍童嗎！？到底是誰允許你們走進這個地方的啊！”
薰兩人突然遭到怒斥，望向聲音來源的薰及露西雅頓時睜大雙眼，隻見一名頭戴看似料理長專用高帽的男子定睛瞪著他們倆。此人看起來十分麵熟，不僅如此，他甚至說了跟先前一模一樣的台詞。
“呃，那個……”
“有話快說有屁快放，我們正為了準備派對菜肴忙得不可開交。再不快說，我就拿你們倆開刀了喔！”
“這，那個，城主大人下令今晚派對隻需準備少量肉類料理即可。”
薰一說完，料理長立刻露出鬆了口氣的樣子回了句：“是嗎……”
兩人來到走廊上。
“一模一樣……對吧！”
“嗯。”
剛剛發生了完全相同的事情。當兩人試圖穿越廚房時惹來料理長一頓怒罵，然後藉著隨口瞎掰的理由順利逃過一劫。來回於走廊上的人們雖然都顯得相當匆忙，不過看起來實在不像是經曆過在舞蹈廳爆發的那場壯烈騷動之後的模樣。
突然想起某事的薰從口袋裏掏出行動電話。一看見目前的時刻，頓覺一股寒意直竄脊梁。時間顯示為傍晚五點之前，日期則依舊是同一天，也就是現在跟他們由中野台高中來到此地的時刻幾乎一樣。查看自己手表的露西雅也不禁睜大雙眼。
“我們該不會是作了一場夢吧？”
“不，這不是作夢。”薰伸手觸摸自己的脖子，在他頸項上還留有被蜥蜴男砍傷後留下的傷痂。“我們曾經經曆過那一整天。”
“也就是說我們不僅回到過去，而且反覆經曆著同一天！？”
“沒錯……應該啦！”薰沒啥自信地說道，“不過卻是最糟糕的一天啊，沒想到我們居然
撞見舉辦哈雷迪科努姆會議的當天……”
“哈雷迪科努姆會議！？”
“你不知道嗎？就是漆黑的特洛瓦努、白銀的亞爾費姆，以及另一個名字並未流傳下來的三大盟主齊聚一堂的唯一一場會議……”
“這點常識魔術師協會也傳承下來了啦！我問的不是這個，而是你為何有辦法斷定這裏就是那一天啦！”
“啊，我沒告訴你嗎？就是先前暫時跟你分開時，我和洛可一起潛入天花板上方，結果碰巧鑽到盟主舉行會議的地點正上方。年代不也完全一致嗎？雖然那個名字沒流傳下來的家夥剛好離開座位，但根據其餘兩人的對話聽起來，第三個家夥好像是相當可怕的狠角色。之後有個叫索拉還是索利的黑袍魔術師跑來找特洛瓦努，兩人又開始聊起某件事情……”
“你說的該不會是佐爾亞斯˙索利威耶吧！？”
“啊，搞不好是喔。我想那人應該是叫這個名字沒錯。”
露西雅停下腳步，突然用力猛掐薰的脖子。
“你這笨蛋！這麽重要的事情為何不早點告訴我啊！那他們究竟密談了些什麽！？”
“嗚，好、好難受……後、後來因為洛可突然大叫，所以我們的行蹤就穿幫了啊！”
“那家夥就是指揮魔術師們在城堡地下繪製魔方陣的黑手啦！這不就代表特洛瓦努跟魔術師聯手在玩什麽花樣嗎！你該不會還有其他事情瞞著我吧！？”
“哎唷，這哪叫隱瞞啊！我隻是忘記告訴你而已……”
薰的辯解就此中斷，因為他的頸項已被某種伴隨著咪鏘聲響而來的冰冷物體緊緊抵住。
（啊……難不成……）
“喂，你們兩個，在這裏吵什麽吵？”
牆上掛著畫有特洛瓦努紋章的壁毯。兩人由於太過專心交談，竟在不知不覺間走到了那個地點。回頭一看，隻見蜥蜴男衛兵以及名叫格雷耶斯的黑魔術師均露出跟當時完全相同的表情站在他們背後。
“真、真是失禮了。”盡管對於相同情景再度發生的狀況感到困惑不已，薰還是率先開口解釋。“是因為我這不中用的侍從不小心迷了路，才激怒了大小姐……”
“大小姐？是來參加今天那場派對的賓客嗎？”
“是的，這位是歐布萊恩家的千金，海倫˙歐布萊恩大小姐。雖然大小姐還是見習魔術師，然而師父大人為了小姐的前途著想，於是帶領小姐前來參與盛會。不過，由於特洛瓦努大人的城堡實在太過寬敞，才導致我們外出回來之後，一時分不清小姐的客房究竟在什麽地方……在下謹在此為造成困擾一事致上歉意。”
“原來如此。可惜我目前正引領這位先生前往他的客房，因此無法替你們帶路，但你們隻管隨便找個人間問就行。可別到處散播人類的氣味喔！”
蜥蜴男將劍收回腰際，轉身背對薰等人；但薰他們還來不及鬆一口氣，跟蜥蜴男一起出現的魔術師格雷耶斯隨即說了句“等等”，同時叫住蜥蜴男。
“難道你一點都不覺得奇怪嗎？區區見習魔術師竟能獲準參加派對，實在有點反常啊！”
“會嗎？”
“你如果認為沒有異狀那就算了。我隻是覺得你若輕易放過可疑人士而導致事後自己的立場變糟，那也未免太可憐了點，因此才出於好心忠告你罷了。”
“……嗯，聽你這麽一說，或許事實真如你所推測也說不定……”
蜥蜴男邊皺著眉頭邊折回他們麵前。格雷耶斯嘴角則浮現出一抹實在有點沒品的笑容。
“你自個兒看看也知道嘛，這看起來像是身分高貴的小姐嗎？能夠當上傭人就已經夠了不起了。這裏還是交由我來進行充滿紳士風度的偵訊……”
格雷耶斯的發言就此被轟隆巨響遮蓋掉。隻見露西雅施放的火球自薰身旁飛掠而過，直接命中格雷耶斯。格雷耶斯頓時遭到烈火吞噬並放聲慘叫。
“哪來的‘充滿紳士風度的偵訊’！你腦子裏究竟在打什麽歪主意，本小姐可是了若指掌啊！”
格雷耶斯為了趕緊熄滅法袍上的火花而躺在地上拚命翻滾，站在遠處圍觀的城內幫傭們頓時一片嘩然。
“這、這個臭ㄚ頭，你幹什麽啊你！”
由於事出突然而看傻了眼的蜥蜴男總算回過神來，伸手準備抽出腰際的長劍。
“嗚哇啊啊啊！”
薰猛然加速衝向蜥蜴男，對準蜥蜴男的下顎轟出一記高角度蹴擊。隻覺一陣‘咪哩’的惡心觸感隔著加裝於鞋尖的金屬板傳回身上，下顎被踢碎的蜥蜴男就此失去意識。
守在附近的衛兵邊發出咒罵聲邊加快腳步直衝過來。怒氣未消的露西雅一邊“呼——呼——”地喘著大氣，一邊開始準備詠唱必殺咒文。薰連忙抓起她的手臂掉頭就跑。
“你這是做什麽啊！”
“你應該知道那家夥對我幹了什麽好事吧！？明明被你痛扁一頓仍然沒得到教訓，居然打算再采取同樣的行動耶！更扯的是他竟敢拿‘傭人’一詞來形容本小姐！”
“那些都是之前發生的事，你也犯不著再次上演同樣的戲碼吧！明明用膝蓋想也知道最後會演變成什麽狀況嘛！”
“你生氣了對不對？你認為這一切都是我的錯對不對？”
“這還用說！”
兩人速度飛快地沿著走廊全力衝刺，除了撞到手持水果籃的女性，害水果散落一地之外，又撞上疊滿餐具的小推車，導致走廊上響起‘咪鏘咪鏘’的清脆撞擊聲。傭人們的咒罵聲及衛兵的腳步聲自背後不斷逼近。想吵架還是待會兒再說吧！
“我們方才在這之後采取什麽行動來著！？”
“那邊！那扇門後麵有位親切的男性提供了藏身之處給我們！”
兩人衝進房間關上房門，窗外可以看見沐浴在夏日豔陽下的庭院，而躺在床上休息的男子則一臉驚訝地挺起上半身，如同方才一樣放聲大喊：“你們是什麽人！？”
“咦！？”
薰及露西雅同時驚呼一聲。“他剛剛是長成這副德性嗎……”露西雅輕聲嘀咕。
不對——
原本應該是名頂著黑發、年紀大約四十初頭的東洋男子才對，如今卻轉變成留著深褐色頭發的歐美人士。
不對……並非如此，是同一人物，仿佛臉部輪廓直接由五成東洋血統變成四分之一東洋血統一般，呈現更具西方人特征的容貌。
軍靴及盔甲聲沿著走廊逐漸逼近。察覺到薰兩人正遭到城堡衛兵追緝的男子頓時麵露僵硬神色，他邊以雙眼牽製兩人邊緩緩爬出被窩。
“那個，我是日本人……”
“日本人……？”
男子的嘴裏不斷覆述這個字眼，隨後臉上突然浮現極其悲傷的表情。
“怎麽回事呢……雖然想不起來，但總覺得好像是件相當重要的事情……”
男子全身無力地坐回床上，衛兵們則成群結隊地行經門外。
“呐……薰。”露西雅竊竊私語地說道，她的聲音夾帶輕微顫抖。“不是我的眼睛出了問題吧？他的長相……”
“嗯……”
他的臉龐有如加上柔焦濾鏡一樣模糊不清，像是快要停止旋轉的陀螺無法確定將會倒向哪邊似地持續產生細微變化。“我搞不懂啊……”他邊發出嗚咽聲邊掩麵痛哭。
“……待會兒再解釋給你聽，我們先出去吧！”
當薰等人準備離開房間時，男子緩緩抬起頭來。他任憑淚水沾濕那張留有些許棒球隊顧問輪廓的容貌，同時語帶懇求地開口說道：
“呐……你們可以找時間再到這裏來嗎？”
那或許隻是飽受莫名孤獨感折磨的
男子渴求與人對話罷了，然而聽在薰等人耳中，卻覺得那是一句令人感到極端詭異的台詞。
◇
來到庭院的薰及露西雅沿著城牆往城門口推進。在夏季豔陽下，人們勤於準備派對相關工作，尚未得知騷動消息的衛兵則一臉正經地在庭院內巡邏。
“的確是這三人呢……”
露西雅看著儲存在薰所持行動電話中的三名失蹤人口的照片說道。
“真是夠了，這種事麻煩先講清楚說明白好不好。你應該沒有其他事瞞著我了吧？”
“就跟你說我並沒有隱瞞嘛！我隻是由於跟你會合時剛好撞見你遭到那個變態魔術師襲擊，因此才忘記告訴你罷了。”
“那就好，現在請當作你們教皇廳那套秘密主義的作法並不存在好嗎。”
薰點了點頭，隨後想起他還有一件事情忘記交代而輕輕啊了一聲。
“什麽啦，有話直說好不好？都到了這種地步，你再對我隱瞞事情也沒有意義吧？要是造成不可挽回的結果，你打算怎麽負責咧？”
“嗯……那個，或許是我認錯人也說不定……但我好像見到了真澄哥……”
露西雅停下腳步。
“啊，真澄哥是我的……”
“我清楚得很啦！包括他是什麽樣的人，以及他跟你之間的關係。”
她連看也不薰一眼，逕白出聲打斷他的發言。
（也對……）
兄長真澄跟她一樣同為克勞蒂亞的門生，換句話說算是她的師兄。
薰並不太清楚真澄究竟是如何向克勞蒂亞學習魔法，不過一想到他明明沒參加社團活動，卻總是很晚才放學回家；或是周日常常蹺掉教會主日學溜到其他地方去……等等行動，就代表或許當時克勞蒂亞還滯留在日本，真澄才得以接受她的指導也說不定。
“露西雅也是在日本跟真澄哥一同學習魔法嗎？”
“不是。我是在那個死老太婆回到英國之後，才正式拜她為師。主動挑戰要除掉我體內這張‘外道祈禱書’的人名叫伊流史托列大師，也就是死老太婆的師父。我則透過這層關係而成為死老太婆的徒弟，並住進她家學習魔法。真澄師兄雖然都會在放長假時由日本飛到英國住進死老太婆的家，我卻因為不想被他得知‘這玩意兒’的事而刻意遠離他。”
“原來如此……我原本還很羨慕每年寒暑假都會出國旅行的真澄哥，原來他是為了修練魔法才出遠門啊！”
這股宛如失蹤的一小塊拚圖終於從玩具盒底下重見天目的開心感，促使薰試圖再多詢問一些有關真澄的事。“那你跟真澄哥……”
“薰！”
露西雅大聲打斷薰的發言。
“我就明講了，真澄師兄已經不是人類。假設他真的置身此地，我們也絕不可對他掉以輕、心！”
隻覺全身血液瞬間倒流的薰，氣得一把抓住露西雅的胸口。
“真澄哥才不是那種人！”
但薰立刻對自己壓抑不住情緒的表現感到後悔不已。因為她如同照著鏡子的白己一般，眼中也帶著心痛的神色。薰緩緩放鬆雙手的力道。
“……其實我早在很久以前就已經認識你了。”
“這話……什麽意思？”
“說是認識，其實也僅止於真澄師兄描述給我聽的那些部分罷了……除了‘外道祈禱書’的緣故，他又身為異教徒，因此我總是刻意回避他，但另一個我好像很黏真澄師兄。因此，他講了許多關於你的事給我聽。那個嘴巴毒辣的真澄師兄，隻有在描述你的事情時顯得特別開心。真的是開心到一天到晚講個不停的地步喔！我原本覺得‘男人跟男人這麽要好，實在有夠惡心’，不過在為了這次與教皇廳聯手合作一事而啟程前來日本之前，老太婆對我說了你們倆真正的關係，以及你們過去的遭遇之後，我總算搞清楚真澄師兄那張笑容的真正涵義，同時也想像得到你現在對真澄師兄抱持著何種看法。不過……”
露西雅低頭緊咬嘴唇，全身微微顫抖，過了一會兒才抬頭說道：
“不過，現在他是我們的敵人啊！”
薰放開抓住露西雅衣服的雙手，對她說了聲“抱歉……”。
“我們還真常向對方道歉呢，就讓這成為我們之間的最後一次道歉吧！”
露西雅輕輕拍了拍薰的背部。
“我們是搭檔耶，讓我們一起合作離開這裏、回到現實世界吧！”
◇
兩人抵達城門口廣場，地上鋪滿石板的美麗廣場上完全找不到先前那場大戰所留下的痕跡。既不見教皇廳戰士們的屍體，也不見染紅整座廣場的血跡。隻見哨兵們還是老樣子——該這麽說嗎——站在城門前翻閱書麵資料確認進出城堡的人士身分。薰他們來此的目的當然是為了再次與洛可結為朋友。
“洛可他會來嗎……”
“感覺實在有點微妙呢！”露西雅苦笑道。“要是他不肯現身的話，咱們就無法采取接下來的行動，然而他若現身的話，卻又代表我們確實身陷所謂的回圈現象……待會兒就照剛才一樣，由你對哨兵瞎掰一番，再跟隨後趕來的蜥蜴男起衝突吧。我記得洛可是在衝突爆發後就來到了現場對吧？”
“還是交換一下角色好了。讓我扮演逃亡的角色，露西雅則負責跟蜥蜴男吵架。你當時不是差點就被哨兵們砍頭嗎？要是洛可沒出現的話……”
“放心吧！我會臨機應變順利搞定這個場麵啦。更何況這樣未免也太狡猾了吧？我雖然沒有受傷，但你不是被蜥蜴男扁了一頓嗎？咱們得照剛剛那樣再來一次才行啦！”
“隻是……你當真辦得到嗎？”
“什麽嘛，別瞧不起我好不好。”
“你誤會了啦，我是指摔一大跤然後嚷著‘眼鏡、眼鏡’這個動作啦。總覺得你肯定不想做出那種丟臉的舉動……”
“我、我當然肯做。做就做嘛，我就做給你看啊。我做總可以了吧！”
看似完全忘記這回事的露西雅滿臉通紅地從法袍內側口袋掏出眼鏡。由於嫌換眼鏡太過麻煩而直接戴著隱形眼鏡再掛上普通眼鏡，造成視野嚴重扭曲變形，導致她宛如喝醉酒一般站立不穩。
（啊……我現在才想到，露西雅的個性似乎變得跟剛才完全相反……）
“喂，別讓那兩人逃走！”的喊叫聲由城堡正門那邊傳了過來。露西雅挪動眼鏡望向聲音傳來的方位。隻見這次雖然沒被燒焦，下巴卻慘不忍睹地捆著繃帶的蜥蜴男怒氣衝衝地朝這邊直奔而來。
“不妙了，我們講話講到行動變得比剛剛還慢了。薰，快走吧！”
隻見再次戴上眼鏡的露西雅舉步準備朝著偏離城門大約二十度左右的方位前進。薰見狀立刻如同跳舞一般牽起她的手，引領她來到城門口。
這次雖然駐所內的所有哨兵全都因為聽見蜥蜴男的怒吼而跑出來包圍住他們兩人，露西雅卻盛氣淩人地出聲說道：
“通通給我退下。我名為海倫˙歐布萊恩，乃是英格蘭最有來曆的名門望族歐布萊恩家的次女……”
露西雅雖然得意洋洋地準備描述身世，趕抵現場的蜥蜴男卻開口阻撓她。
“喂，你這小娃兒，剛剛真是好大的膽子啊！”
露西雅一怒之下轉身麵對蜥蜴男——似乎因對方體色特殊，所以很容易鎖定目標——伸手直指他的鼻頭。
“你講什麽！錯的人是你們吧.那個好色魔術師，竟敢露出下流的目光不斷盯著我看。你們該感謝我隻賞了他一記火球就不再跟他計較啊！”
薰原本想小聲對露西雅說“那是我該講的台詞耶”，沒想到蜥蜴男卻重重點頭認同露西雅這番話。
“嗯，這位小姐所說的話確實有道理。”
“啥……？”薰不禁脫口發出有點傻眼的疑問聲。
“那種對如此年輕貌美的小姐懷有不良企圖，言行舉止根本不配當個男人的家夥，就算是給他一點教訓吧！”
盡管頂著一張爬蟲類的容貌，言談之間卻散發出一股威風凜凜的氣勢。
“哎呀……沒想到你還滿有紳士風度的嘛，或許我真是誤會你了也說不定。”
“很久以前我曾經是蘇格蘭貴族世家的次子，後來因為愛上名叫羅珊娜小姐的魔族並領受了她的鮮血及獠牙洗禮……”蜥蜴男露出有點難為情的靦腆神情，“但搞不好我跟你算是遠房親戚喔。”
“哎呀，原來是這樣啊！請您原諒我先前的無禮。那請問您是出身於蘇格蘭的哪個貴族世家呢？”
“喂喂喂……”薰伸肘輕輕戳了露西雅一下。若想遇見洛可，明明必須在這裏引發爭執不可，如今兩人反而呈現意氣相投的跡象。不過，對蜥蜴男的紳士風範感到相當欽佩的露西雅卻丟下一句“待會兒再說啦”，推開薰的肘子，甚至跟蜥蜴男握手言歡。
一陣寒暄過後，蜥蜴男立刻變臉露出充滿憤怒及輕蔑的眼神瞪視薰。
“……那麽，海倫小姐出手也就算了，為何我非得被你踹上那腳不可呢？如果方便的話，麻煩給我個合理的解釋好嗎？”
全體哨兵的目光都聚焦至薰身上。
“少、少囉嗦，我歐布萊恩家向來視蜥蜴為詛咒的象征。你這不言祥的死亡病菌，我絕不允許你接近大小姐半步。”
“……薰，這種說法也太不切實際了吧？”
內心暗自大喊‘也不想想是誰害的啊！’的薰護著露西雅退往城門邊。
“大小姐，請您退開，我會負責擊退這個蜥蜴男。”
“……好吧！既然你不知如何表達歉意，那我就靠實力要你向本人賠罪。”蜥蜴男語畢隨即丟掉手中長劍，擺出類似拳擊的戰鬥姿勢。似乎是表示麵對赤手空拳的敵人時，就以一雙拳頭挺身應戰的意思，誠然是一名紳士。縱使是性好匹夫之勇的粗暴士兵，也不會出現那種選擇支持無理之人的怪人。隻見哨兵們仿佛希望薰趕緊被作掉似地邊開口咒罵邊緩緩將他包圍起來。遭到全場人士公認為反派的薰不禁感到有點想哭。
（神啊……這是您所賜下的試煉嗎……？）
就在他心中浮現‘幹脆乖乖站著被扁一頓算了’的念頭之際，現場突然傳出“呀啊啊啊啊！”一陣悲鳴，隨後隻見一道小小的人影與露西雅撞成一團，倒在地上。
“海倫小姐，您不要緊吧！”
蜥蜴男推開薰跑向露西雅。果然是名紳士。
“嗯，我沒什麽大礙，隻是擦破衣服跟摔壞眼鏡罷了……”
露西雅撿起眼鏡並從那道小小的人影身上離開，之後，隻見一頭棕發上麵長著一對毛茸茸獸耳的少年邊嚷著“好痛喔……到底是怎麽回事啊……”邊站了起來。
多虧在視野不良的狀態下拔腿快跑，露西雅才幸運撞上洛可，進而完成了認識他的步驟。
◇
“露西雅，你的衣服破掉了耶。若不介意的話，就跟我一起回我房間吧。我會準備新衣服給你換喔。”
“洛可，謝謝你。”
薰及露西雅被洛可帶進城內。得到露西雅輕撫頭發的洛可，看起來似乎十分滿足。
“咦……？”
當再次隨著洛可的引導準備前往他房間之際，環視周遭的露西雅感到有點不可思議地發出嘀咕聲。
“怎麽了？”薰開口詢問。
“那家夥沒出現……”
話講到一半的露西雅突然閉口不語，在原地佇立了一會兒，眉間則浮現相當深邃的皺紋。
“……沒什麽。呐，洛可，你不是這間城堡的人對不對？”
“嗯，是啊，我隻是陪伴主人前來而已啊！”
“這樣你還有辦法準備衣服給我換嗎？別看我這樣，我對服裝的品味可是相當挑剔的唷。”
“包在我身上啦，我對這座城堡可是無所不知無所不曉唷。對了，露西雅也一起參加派對嘛，我會幫你準備很迷人的禮服。”
“嗯，那我就恭敬不如從命囉。”
露西雅再次輕撫他的頭，洛可隨即感到很舒服地蠕動喉嚨發出咕嚕聲。但露西雅的雙眼卻一直展露嚴肅的神色。
一抵達房間，洛可立刻跑出去找衣服。露西雅則拈起沾附在洛可那張寒酸床鋪上的白色獸毛，不發一語地陷入沉思。
“對了，露西雅，”薰想起剛剛錯失開口機會的點子，“你的個性剛好變得跟第一次相反。照這樣推算起來，等教皇廳展開襲擊時，你會變成魔力比較強大的另一個你。如此一來，說不定就能順利破解結界喔。”
“啊……經你這麽一提……”
但她卻依舊麵帶困擾的神情，輕聲嘀咕著：“這下子傷腦筋了……”
“你到底從剛剛開始就一直在煩惱什麽啊？”
“我聯想到一個推論，不過卻沒時間驗證。要是個性變換的時機完全倒轉過來的話，那我馬上就會變成思考能力趨近於零的傻姑娘版本啊！”
“但是等你個性轉變之後，咱們隻要破壞掉結界再離開城堡不就得了？”
“要是真的辦得到就好了……”
露西雅拿起黏在床鋪上的獸毛給薰看，同時開口問他：
“你覺得這些毛是什麽毛呢？”
“應該是洛可的體毛吧？我們不是目睹他展露出使徒的本性嗎？”
“我想他搞不好並非使徒，而是一頭地獄三頭大，而且正巧就是死在中野台高中地下的那隻地獄三頭犬。”
“等、等一下，你到底在說什麽啊？”
“在派對結束之後，紅發妖女不是讓洛可變身而成的地獄三頭犬額頭受了重創嗎？而在中野台高中的地獄三頭犬額頭上也有一個傷口。”
“啊……”
“之前，我不是曾經形容這裏是個‘詭異的世界’嗎？一點也沒錯，這地方隱約散發出一股人造物的氣息啊！所有人都仿佛事先設定好的登場角色，隻會不斷反覆展開同樣的行動。但我總覺得唯獨洛可與眾不同。在我們遭遇的事件當中，有件事在第一輪及第二輪呈現出截然不同的樣貌，你知道是哪件事嗎？”
“是你的火攻對象由蜥蜴男變成魔術師，而我則完全淪為反派角色一事嗎？”
“那隻是由於我們雙方都在半途采取不同行動，致使結果產生變化罷了。令我在意的是，我們跟洛可﹉〣進入城堡時，那個石巨人衛兵並未出現一事。”
“啊……經你這麽一提，你剛剛確實一臉不可思議地環視了周遭一圈呢！”
“當我們在第一輪拒絕他的邀請並打算離開之際，衛兵現身試圖捉拿我們，導致沒轍的我們隻能被洛可帶進這間房間。不過，這次卻沒出現類似的角色，連影子也沒看見。你猜原因為何？是因為我們打一開始就沒有拒絕他的邀請，所以衛兵就沒有出現的必要了。”
“你、你在說什麽啊……”露西雅的平淡語調感覺反而有點可怕。“這根本沒什麽大不了嘛。”
“錯，這點事關重大。他想跟我們在一起，而隻要我們打算拒絕，妨礙者就會現身。他明明是這座城堡的訪客，卻有辦法準備更換的衣物，照顧失蹤的那兩名高中生，這個世界對他而言實在太過有利了。”
“但、但是這點小事應該算不了……”
話雖如此，薰確實也在洛可身上感受到一股不尋常的氣息。他並非像露西雅一樣運用邏輯思考，而是對於洛可替早一步來到這個世界的兩名高
中生準備寢室及工作，接著又出現在自己等人麵前的巧合感到耿耿於懷，才決定調查他的底細。
“另外，還有一件我怎麽也想不透的事情……”
此時房門開啟，大喊一聲“久等了——”的洛可與兩名高中生帶著成堆的服裝回到房間。
就如同那名棒球隊顧問一樣，兩名高中生看起來似乎也變成更為融入這個世界的相貌。薰見狀不禁伸手輕撫自己的臉。
“哇，好漂亮的禮服喔。謝謝你，我好高興。”
露西雅絲毫沒有表露方才所提及的疑念，伸手輕輕摸了摸洛可的頭。接著，她從堆積在床鋪上的大量禮服當中取出淡金色的正式禮服，說了句“我是否該穿這套禮服去參加派對呢？”洛可隨即開心地說出“你穿起來一定很好看啦！”作為回應。
“連尺寸也完全吻合呢！不過啊，你怎會知道我的衣服尺寸呢？”
“咦……”洛可麵露困惑的神情。“我隻是想準備最合身的衣服給露西雅穿，好讓你感到開心……”
“那就隻是巧合囉。”
“嗯，一定是這樣啦。那我還有事要處理，就先走一步囉。”
“你要處理什麽事呢？”
露西雅臉上維持著不變的溫柔笑容，卻改以尖銳的語調提出質詢。洛可“咦？”了一聲停下腳步，側頭露出思考的神情。
“總、總之，我很忙就對了……大人正在等著我啊！”
洛可一溜煙地跑出房間，高中生也跟著離開。他們倆都聽不太清楚洛可最後提到的主人名字。
薰頓覺毛骨悚然。他並無隱瞞之意，衣服也好、等著處理的事也罷，真的是連他自己也搞不清楚狀況。
“……你看吧，這個世界就是對他有利啊！正因他希望我們待在這裏，整個世界才為了他的心願而產生變化啊。就連那個地下秘密通道也一樣，實際上搞不好真的能通往城外呢。”
“這個結論的假設成分太重了。或許衣服剛好合身，以及秘密通道能通往城外等現象都與他毫無關連也說不定啊！”
“這些都不是所謂的‘決定性’事實。我想說的是你們躲在天花板上偷窺‘哈雷迪科努姆會議’這件事。你真以為這座城堡會這麽剛好有個可以潛入這場重要會議舉辦地點正上方的場所嗎？何況盟主也不可能一無所知吧？”
薰全身血液瞬間結凍。
“要開始了……”露西雅捂著胸口嘀咕。
“我沒時間了。薰，你聽清楚。接下來我要說的是算不上推論的假設。倘若破除不了結界的話，就麻煩你確認我說的假設是否正確，並設法帶我離開此地。因為我要等到派對結束後，才能變回現在的我……”
受到開始蠢動的外道祈禱書影響，她十分痛苦地跪倒在地。
“我呢，認為這裏是模仿了現實的虛擬世界，是以死在中野台高中地下的地獄三頭犬實際經曆過的體驗為基礎打造而成的世界。附著在那孩子遺骸上的記憶正反覆上演著‘哈雷迪科努姆會議’舉辦的那一天。洛可之所以顯得很著急，乃是因為他雖然體驗了過去真正發生過的某件事，不過在這個世界卻尚未發生……你曾有過反覆做同一個惡夢的經驗吧？作夢的自己明知該怎麽做才能讓那場夢迎接開心的結局，但置身夢境的自己卻持續不斷地反覆做著同樣的事，並對即將爆發的恐怖感到懼怕不已……”
“你的意思是說這裏是在夢境之中！？”
“沒錯，硬是舉例的話，這就是一場夢。我們是被拉進了中野台高中那隻地獄三頭犬的夢境當中。他雖然下意識地主宰著這個世界，但由於身為外來訪客的我們尚未受到他控製，因此在幹涉我們的行動之時，他就非得動用這個世界的事物不可。假如無法跳脫這個無限回圈的夢境，我們遲早也會如同那兩人及那名體育老師一樣……遭到這個世界同化。”
外道祈禱書仿佛蛇一般沿著露西雅的頸項爬行，緩緩鑽進口中。冷汗直流的她竭力忍受著痛楚。
“而明明屬於這個世界……卻完全不受他管轄的隻有一項事物。會在這個世界重頭來過時出現的那項事物……就是……能夠幫助我們離開這個世界的鑰匙……”
“那是什麽東西！我究竟該怎麽做才好啊！？”
“那孩子在真正的過去也遭到砍殺……所以他才會懼怕那個……而匆忙地在這座城裏跑來跑去……隻要能保護他免遭毒手……隻要擊敗那個，就必能……”
“等、等一下，你說的該不會是……”
“紅……”
在外道祈禱書最後一個文字鑽進她體內的瞬間，她勉強擠出一個字。
“……紅色死亡……”
露西雅頹然失去意識，薰則被這出人意表的情形嚇得無言以對。
過了一會兒，她窸窸窣窣地蠕動身體，抬起頭來看著他。
“啊哈哈哈，你好～”
“呃，間你喔……你方才說的話，全都是真的嗎？”
露西雅交抱雙臂沉思了片刻，最後還是很傷心地聳了聳肩。
“呃，那個，我雖然大概記得自己說過的話，不過內容太過困難，連我自己也有點……”
外麵傳來喧鬧聲，是馬車的輪軸聲以及迎接蒞臨城堡之人的歡呼聲。所有一切都完全相同。亞爾費姆抵達城堡，哈雷迪科努姆會議即將開始。
而會議一結束後，就會開始舉行派對，‘紅色死亡’也將現身舞蹈廳。
（這太誇張了……難道她要我與那個人交手……）
與那名美麗的紅發殺戮者。
◇
“這算啥……”
在感覺被光芒包圍的那一瞬間，真澄及瓦德莉已置身帶有黴臭味的地下室。那是一幅似曾相識的光景，真澄目瞪口呆地環視周遭一圈。
“啊……”瓦德莉輕呼一聲並伸手掩麵。
“怎麽了！？”
“我臉上有主人賞賜給我的眼罩！”
“……為什麽那玩意兒會出現在你臉上啊？剛剛不是已經被你家主人燒成灰燼了嗎？”
“我才懶得管那麽多，因為這確確實實是我的眼罩啊！”
瓦德莉歡天喜地地輕撫著戴在左眼上的眼罩，跟為了蕾妮現身一事大動肝火的她簡直判若兩人。
“那真是太好了。不過，話說回來，可以麻煩你稍微思考一下我們為何會置身此地嗎？這裏就是那間酒窖沒錯吧？”
瓦德莉總算回過神來，如同方才真澄一樣左顧右盼地觀察周遭環境，臉上突然露出不開心的表情。
“這是怎麽回事？我這人最討厭這種莫名其妙的狀況啊！”
“你剛剛不是說‘我才懶得管那麽多’嗎……”
“這跟那是兩回事。”
“總之，要不要先出去外麵看看再說呢？”
兩人一來到走廊上，火光黯淡的油燈、略帶彎曲的長廊，及從遠處飄來陣陣廚房的料理香氣，是一幕完全相同的光景。
內心感到相當納悶的兩人沿著樓梯走上廚房。
“喂，你們兩個！”看似料理長的男子發現真澄等人，便將菜刀插在砧板上並破口大罵。“躲在這裏幹什麽啊！再不快點滾出去的話，我就要把你們作成今晚的派對料理端上桌喔！”
瓦德莉邊露出冰冷的目光瞪視料理長邊走近他，接著一手抓住料理長的胸口，輕鬆地將他整個人抬了起來。“咿！”料理長臉上頓時充滿懼色。瓦德莉重重地把料理長摔在砧板上，煉瓦砌成的調理台瞬間迸現裂痕。瓦德莉伸指搭著料理長插在砧板上的菜刀握柄輕輕一壓，隻見菜刀噗滋一聲，連同握柄一並陷入砧板底下。接著，瓦德莉又張開手掌扣住料理長的頭說道：
“呐，你有沒有搞錯？真要說的話，該被吃掉的是你才對喔！”
還有一點，你曾在地獄三頭犬遺骸麵前說過‘我的使命是消滅掉隱藏在這具遺骸當中的東西’這麽一句話。你奉特洛瓦努之命前來抹殺的，該不會就是建構起這個世界的地獄三頭大的生前記憶吧！？”
瓦德莉甩掉真澄的手。
“我不能透露。”
“事到如今再隱瞞下去也沒用吧。我們必須找到離開這座舞台的方法。現實中的這一天在此究竟發生了什麽事？如果無法得知詳情，咱們就休想重返現實世界。”
“問了也沒意義！因為你隻要得知當天的事實真相，那我就不得不動手取你性命了。”
浮現在瓦德莉臉上的冷酷表情使真澄不禁倒退數步，雙眼散發的殺意令他憶起這個女人的本性。
“我講的這些話就當作是那時候的回禮吧！我們要在這個地方分道揚鑣囉。”
“喂，你想跑哪兒去啊？”
“這還用說嗎？當然是找出那個小子並殺了他，這是主人下達的命令。另外，我也不會放過那個紅發魔女。”
“你是蠢蛋不成.已經跟你說這裏是個不存在的世界啊，你在遇見特洛瓦努時不也察覺到了？置身這個世界的我們主人隻不過是地獄三頭大的記憶罷了！”
“那又怎樣！就算那個主人不是主人，可他依舊還是我家主人嘛。那位主人對我下達了命令，我就是想討主人的歡心嘛！既然你也身為使徒，應該能理解才對吧.”
瓦德莉歇斯底裏地大喊，並使勁推開真澄跑離現場。
她所說的話雖然很不合理，但真澄的內心深處卻能稍稍理解她的感受。腦中也回想起被這個世界的特洛瓦努評為“醜陋傷口”之際，浮現在她臉上那泫然欲泣的傷心表情。
（話說回來……）
真澄看見遠處掛著一塊畫有特洛瓦努紋章的壁毯，想起剛剛在此地發生過什麽事的真澄不禁麵露苦笑。
（我可打死也不想被冒牌的吾主抓去享用啊……）
真澄拐彎走進旁邊的通道。
◇
薰帶著露西雅朝城門口邁進。在城內來回巡邏的衛兵們雖因即將舉行的會議而繃緊神經，不過卻未散發出緊迫盯人的氣息。現在隻有薰他們知道教皇廳遊擊隊再過不久就會攻進城堡，導致城門前廣場陷入一片混亂。
看在衛兵們的眼中，或許會覺得被逼入絕境的教皇廳勢力隻是策動了一場有勇無謀的戰鬥而已，但攻城並非教皇廳的主要目的，教皇廳是打算護送蕾妮這名擁有壓倒性力量的殺戮者，混進這場有許多魔族份子應邀出席的派對，藉此殺光所有魔族。
承受過至尊君王獠牙的她擁有淩駕於魔族之上的力量。隻要強忍著未完成契約所帶來的痛苦，幾乎絕大多數魔族都無法與她相提並論，甚至連特洛瓦努的心腹大將迪傑薩德也不是她的對手。
（洛可的‘主人’八成是在派對上遭到蕾妮殺害，他則反覆不斷地品嚐著因為保護不了主人，致使主人慘遭‘紅色死亡’毒手的悔恨……）
然而自己真有辦法阻止蕾妮嗎？要他阻止為達目的毫不留情的那位女性……
“嗚哇！”
在行經轉角處時，薰迎麵撞上了由另一側走過來的人物，這名人物立即將撞上自己的薰摟入懷中。
“對、對不……”
抬頭觀看對方的薰頓時啞口無言，而圍繞在周遭的所有人，就連衛兵們也都嚇得臉色發白。這也難怪，因為摟住薰的人物正是留著一頭如同流水般亮麗銀發的盟主。
“亞爾費姆！”連忙由他懷中跳開的薰趕緊補上一句：“……大人。”
“哎唷，這就奇怪了。我明明從未見過你，為何你知道我的長相及名稱呢？”
亞爾費姆邊打量薰的全身上下邊緩緩接近。
“呃，那個，小的方才在城門前廣場那邊遠遠望見了您的尊容……”
“這絕不可能。因為我剛剛曾仔細物色過廣場上是不是有合我胃口的可愛小男孩喔。既然你說你有看見我，那麽照理說我一定也看見你了才對。我絕不可能錯過像你這樣可愛的男孩子啊。難道不是嗎？”
亞爾費姆伸出手掌在薰的胸口來回遊走。知道亞爾費姆個人‘性趣’的薰瞬間全身汗毛倒豎，可怕的是，亞爾費姆這番話卻夾帶著連羅珊娜也無法相比的嬌媚聲籠罩住薰。
“嗯……這可真是個難題呢！要是像你這樣的男孩認識我，但我卻不認識你的話，那未免太過失禮了。可是，我又想不到任何可以向人類道歉的方法……”
亞爾費姆陷入沉思。薰則不知該作何反應而僵在原地，周遭群眾更是鴉雀無聲地關注著亞爾費姆的下一步行動。
“算了。”亞爾費姆點了點頭，一把抓住薰的手臂。“總之，先吃了你再說吧，我總覺得這樣做就能解決所有的問題。”
“請、請您稍等一下，白銀盟主！”
“用不著跟我客氣啦！對男孩子而言，天底下再也找不到比這更舒服的事情囉！”
明明是咬了自己兄長的可憎男子，但他散發出的妖豔香氣卻使薰不禁羞紅雙頰。蕾妮曾用“常人無法理解他的行事邏輯”一語加以批評，不過薰怎麽也沒想到自己竟會透過這種形式實際體驗。
“……吾主，原來您在這裏啊！”
人群中傳出一陣沙啞的嗓音，隻見原本相當開心的亞爾費姆臉上的笑容立刻消聲匿跡。單憑一句話就惹得亞爾費姆很不開心的人，是臉龐仿佛用老虎鉗從左右兩側使勁夾扁似地扭曲變形的年輕男子。身穿管家製服的他，表現出與其醜怪容貌鮮明對比的圓滑言行。
“吾主，兩位大人正在會議室等您前往。”
“……好啦好啦，我去就是了。”亞爾費姆神情憮然地放開薰。“小兄弟，你的運氣真是不好呢。你就好好期待有朝一日能夠再度與我相遇吧，可別在那天之前就先喪失年輕活力喔。”
“薰先生……”就在薰暗自向容貌醜陋的管家道謝之際，露西雅貼近薰耳邊叫了他一聲。
“你、你別誤會，我可沒那種興趣……”
“那種興趣？”露西雅露出一臉不可思議的神情。“不是啦，我想說的是我聽見外麵開始傳出吵鬧聲了。”
◇
在逐漸為夕陽染紅的天空下，教皇廳部隊與城堡衛兵展開了一場大戰。
雖然好像比方才提早一些抵達，但卻已有數量可觀的屍體堆積在廣場上，顯見教皇廳已經露出敗相。或許是抱持著‘一群愚蠢人類’的想法吧，隻見衛兵們甚至邊露出笑容邊動手殺害教皇廳的士兵們。
（那個人就在當中……）
盡管擁有可以單獨一人斬殺在場所有衛兵的力量，她卻靜靜等待著能夠趁亂潛入城內的機會。
薰拉著露西雅的手往廣場跑。為了避免被卷入這場戰役當中，兩人刻意繞遠路通過廣場來到城門前。
露西雅雙手平舉至正前方並開始詠唱咒文。
“你不在手指上塗抹靈藥也可以嗎？”
“呃……我遭到師父大人以‘現在的你若使用那玩意兒會導致效果過於龐大，所以絕對不準用’這項理由嚴格禁止說……還是拿出來用比較好嗎？”
“那、那還是算了吧。”
那個克勞蒂亞嚴加禁止的理由立刻揭曉。她平舉於前方的雙手綻放出跟先前有如天壤之別，既強大且無法直視的浩瀚光輝。露西雅輕輕鬆鬆壓製住幾乎快要失控的光芒，接著開始編織咒文。
一道光束自露西雅手中疾射而出。
現場響起‘轟’一陣悶響，門外景色宛如一顆巨岩被丟進水
裏似地扭曲變形。她所施放的魔力仿佛海嘯一般朝城外傳播開來。
然而，效果卻僅止於此。她引發的波紋在轉眼之間回歸平靜，城外景色恢複成原本被夕陽餘暉染紅的天空。在城內交戰的兩軍甚至完全沒察覺到異變。
“這是怎麽回事……”
“怎麽了？”
“我也搞不清楚，但是剛剛那次嚐試毫無手感可言，甚至沒有結界阻擋在那兒的觸感……”
露西雅以驚慌失措的語調說道。
“喂，你們兩個……剛剛做了什麽……”
隻見一名狼人步伐蹣跚地由哨兵駐所裏走了出來。雖然被砍斷一隻手臂，身上還中了許多箭，但另一隻手卻還緊握著長劍。狼人高高舉起劍身。
狼人揮劍攻擊的目標是露西雅。薰見狀立刻撲向露西雅，以自己為肉盾護著露西雅，倒臥在地上。
會被砍中，根本無法閃躲……原本這麽認為，但薰的背部並未遭到長劍劈砍。狼人隻發出一聲小小的悲鳴，首級就此掉落在石板上。
隻見一道手持長劍的人影佇立在薰他們及狼人屍體之間。看見人影手中那把外形宛如碎裂黑曜石的異形長劍，薰忍不住倒抽一口氣。盡管以一襲破舊長袍覆蓋住全身上下，此人的身形輪廓卻並非男性體態。她一邊邁步走向城堡，一邊以缺乏感情的耳熟聲調說道：
“小子，人類最好立刻離開這座城堡。”
隱藏在長袍縫隙底下的冰冷眼瞳瞥了薰一眼。
‘紅色死亡’再度來到這座城堡。
◇
蕾妮將劍藏至某處，一路朝著城堡前進。教皇廳眾戰士為了掩護她，更加卯足勁與敵軍交戰。被撇在城門前的薰再也分不清楚她究竟身在何方。
薰拉著露西雅的手遠離城門。
“果然隻剩阻止蕾妮小姐這個方法可行呢……”
“真、真的很對不起，都是我太不中用害的……”
“不，是打一開始就隻有這個方法可用。露西雅你先回洛可的房間等我好嗎？啊，對了，克勞蒂亞曾經用過不必透過線路就能撥通行動電話的魔法，你也會用同樣的魔法嗎？”
“我會啊！呃，那個，方便讓我擷取您的聲紋模式嗎？”
“嗯。”
“那、那就得罪了……”
露西雅戰戰兢兢地伸出手指，輕輕觸碰薰的嘴唇，然後快速縮回。接著，她拿出自己的行動電話，在表麵上畫下某種圖案。
“不觸碰嘴唇就無法使用嗎？”
露西雅滿臉通紅地點了點頭。
（原來這一切都在她算計當中啊……那個惡魔……）
看來在芬蘭事件之時，克勞蒂亞在飯店壓倒自己，並硬生生地吻上自己的唇，目的不單隻是為了惹火奧普利，更是為了采集所謂的‘聲紋模式’。
“那我送你回房去吧！”
“不用了，那個，我自己一個人沒問題的。”
“可是……”
“我不想再給薰先生添更多麻煩了。我自己一個人真的不要緊，請您趕緊動身吧。若不追上那名紅發女子，我們就無法離開這裏啊！”
“好吧，你自己要小心一點喔。”薰話一說完便朝著城堡正門跑去。露西雅雖然試圖以“那個，薰先生……”這句話叫住他，然而她的聲音沒能傳入薰耳中。
幸存的教皇廳戰士開始撤退。她則看見那名以長袍裹住全身的女性斬殺衛兵進入城內，薰也隨後追趕上去的光景。連逃都忘了逃的露西雅就這麽待在原地，心不在焉地盯著觸摸了薰嘴唇的手指看。
露西雅想問薰這個問題。
——請問薰先生跟那位紅發女子是什麽關係？
露西雅目睹了當另一個自己告訴薰要打敗‘紅色死亡’之時，他麵露愕然神情的場景。八成是個很特別的人吧……露西雅如此猜想。
現在露西雅並不清楚這個世界與現實世界之間究竟是如何串連在一起的。方才試圖破解結界之時，她感受到這個世界對‘紅色死亡’所抱持的恐懼與憎恨之情。露西雅雖然無法理解這難懂的問題，不過身為魔術師的直覺卻告訴她那名女子正是有助他們脫離這個世界的重要‘關鍵’。
（但是……）
露西雅完全無法預測發生在這個世界的事情會對現實造成何種影響。假使薰殺死那名女性順利回到現實世界，卻導致那名女性自現實世界徹底消失不見的話，那該如何是好。自己為什麽沒有好好跟他說清楚呢？跟自己認定的特別人物戰鬥並非好事，她覺得與其讓他采取那樣的行動，倒不如永遠被關在這個世界還比較好。
——你真是個大傻瓜耶。
總覺得另一個自己似乎很傻眼地說出這句話。雖然不知她到底是指著哪方麵說自己是‘傻瓜’，但卻不禁悲從中來。因為她知道另一個自己其實並不討厭現在的自己，要是自己做出對自己而言並不算正確的選擇，另一個她肯定會感到很受不了。
“你們……”
聽見身旁傳來一陣類似呻吟的聲音，露西雅頓時回神望向聲音來源。
隻見一名教皇廳的戰士，全身鮮血淋漓，氣若遊絲，大概是因為身受重傷而來不及逃走吧！
“你們這些巴結魔族的可憎魔術師……”
戰士一邊露出充滿憎恨的眼神瞪視露西雅，一邊高高舉起長劍。
“請、請您稍等一下，在這個時代或許是這樣，不過在我們那個時代，魔術師可是出乎意料的友善喔。而且，我還是獻給教皇廳的貢物……”
對此充耳不聞的戰士準備砍殺露西雅，但他還來不及揮劍，已被人搶先一步自背後猛踹一腳。被踹飛數公尺遠的戰士就此氣絕倒地。
“同為人類就不該互相殘殺才對吧！”
隻見一名身穿黑色法袍的男性出現在她麵前，而仰望著他的露西雅則雙眼充滿淚光。
“真澄師兄！！”
露西雅邊哭邊撲向師兄懷中。
◇
“今天是由天兵師妹作主嗎……”
真澄帶著露西雅移動至庭院。與瓦德莉吵架並分道揚鑣之後，真澄獨自來到正門口察看究竟發生了什麽事，結果卻撞見師妹露格蕾西雅˙葛蘭威爾即將被教皇廳戰士殺害。由於無法置之不理而出手救她一命也就算了，天曉得之後她就一直抓著自己的法袍不放，“嗚嗚嗚”地哭個不停，連法袍的衣擺都已經濕成一片了。真澄忍不住模仿露西雅抓抓自己的頭發。
“我說啊，你也差不多該放手了吧？你應該很清楚才對，我們已經算是敵人了。魔術師協
會不是也將我的名字列在必殺名單上了嗎？”
“咦……可是真澄師兄是個好人啊！雖然跟師父大人一樣很愛刁難人，但其實真的是個大好人啊！”
“……你這算是在誇獎我嗎？”
真澄很不擅應付露西雅。她的個性會隨著日期轉換而變得判若兩人，像千金大小姐時明明傲慢到極點，又開口閉口稱自己為鼠輩；不過，變成現在這種狀態時，卻是不管自己再怎麽擺臭臉，她還是一樣會黏上來。讓人以為她或許是個看似盛氣淩人、卻有著寂寞側麵的嬌嬌女，而另一方麵，縱使變成了難以應付的天然呆女孩，還是擁有能夠看透對方內心的特質。
（這種想討厭又無法徹底討厭的家夥……最是令我沒轍啊……）
真澄一邊回想起安慰因遭到克勞蒂亞叱責而躲在圖書館旁邊哭哭啼啼的她，一邊詢問：
“好啦，你到底是怎麽了？跟薰走散而迷路了嗎？”
“不是的，獨自一人走回房間的小事還難不倒我。我隻是對於不斷把苦差事推給薰先生的作法感到過意不去
而覺得很煩惱罷了。”
“……拜托你一件一件按照事情發生的先後順序說給我聽好不好？”
“好，我知道了。”
露西雅“呃——嗯——”地陷入沉思。
“……那件事發生在上個月月底，某個烏雲蔽月的悶熱夜晚。庭院裏群樹隨著靜靜吹起的夜風擺動，野狗的遠吠聲整夜嚎叫不休。感到有點害怕的我遲遲無法入睡，沒想到時至半夜三更，樓下突然傳來師父大人的召喚聲。‘露西雅～露西雅你過來一下～’那聽起來仿佛響自地底的死靈之聲，真的嚇死人了。我原本抱著可能又會像往常一樣被叫去打雜，或者被挑三揀四地找藉口惡整一頓的覺悟走到樓下，哪知師父大人召見我的用意竟是……”
“誰叫你把整件事描述成英國風格的鬼故事啊？”
認同她的努力靜靜聆聽一段時間之後，真澄這才出聲吐槽。
“對不起，因為發生了各式各樣可怕的事件，所以我想用這種風格說明應該比較恰當日……”
“你隻要描述被地獄三頭犬吸進這個世界之後的事給我聽就好。”
“哎呀，為什麽真澄師兄知道我們被地獄三頭犬吸進這裏呢.那是最高潮迭起的場麵說。”
“不然你以為我是怎麽來到這裏的啊？”
我果然拿這小妮子沒轍啊……想歸想，真澄嘴角卻不經意地浮現一抹笑意。
◇
（在哪裏？人到底跑哪兒去了……）
跟丟了蕾妮的身影，為了尋找她，薰徘徊在夕陽斜照的城內。
薰很清楚她潛伏於暗處的能力究竟有多高竿。她用能夠隔絕黑暗血族氣息的鋼索綁在自己身上，一邊強忍著尚未完成契約所造成的痛苦，一邊持續躲避試圖狙殺自己的‘同族’長達千年之久。
城內隻見殺氣騰騰的衛兵們紛紛露出嚴厲的戒備目光，薰連想加快腳步奔跑也辦不到。隻要稍微表現出可疑的模樣，就會不由分說地遭到砍殺。是方才的教皇廳襲擊行動，以及即將正式舉行的三大盟主會議導致城內警備變得如此森嚴。特別是城堡中心地帶更是無法接近，因為一樓有舞蹈廳，會議室則位於三樓。為了避免盟主會議——在八百年後的世界依舊為魔族法律的會議——遭人竊聽，所以通往城堡中心地帶的通道全數被身強力壯的親衛隊嚴加封鎖。
（對他而言是十分有利的世界嗎……）
先前他追著洛可在三樓一帶奔跑，竟然輕而易舉地來到會議室附近，並順利鑽進天花板上方。
斜陽自窗外透射進來。等盟主會議結束之後，就會緊接著舉行派對。而潛伏在城內某處等待那一刻來臨的蕾妮也將闖入會場，讓熱鬧華麗的派對轉變成殺戮刑場。然後，洛可一旦遭到她斬殺，自己等人又得回到酒窖重頭來過……
（到底還剩多少次機會呢？）
薰停下腳步，利用窗玻璃映照自己的臉龐。他並未如同那兩名高中生及棒球顧問一樣，顯露出容貌開始變化的跡象，腦中也還明確地留有自己出生故鄉的記憶。
（不過，如果繼續經曆同樣的回圈現象，自己遲早也會……）
此時，附近的房門突然‘砰’地應聲開啟。
就在覺得好像有某種紅色物體映入眼中的瞬間，薰已被扣住手臂拖進房間裏麵。房內之人將薰緊緊壓在牆上，用另一隻手捂住他的嘴巴，同時又為了阻止他施展蹴擊，而以自己的腳卡在薰的兩腿之間。
那是一連串毫無破綻的流暢動作，就跟她親自傳授給薰的動作一模一樣。
紅色死亡——蕾妮弗拉基米爾。
被薰視為這世上最美麗的女子，此時正展露出連五髒六腑都會令人為之結凍的殺意壓製住自己。她那捂住薰嘴巴的手也伸出一排尖銳的利爪。
“我會放手，但除了回答我的問題之外，不準你開口講半句話。”
她那隻捂著自己嘴巴的手，是自己相當熟悉的觸感。肌膚散發出的淡淡汗水味也一樣。夜晚已經降臨，難以想像的痛苦及快感應該已經開始在她體內大肆作亂才對。由輕啟櫻唇傾泄而出的歎息夾帶濕氣，她壓製著薰的手臂也顯得格外燥熱。
但感覺上還是有一點小小差異，是由於她隻對自己抱持著名為殺意的感情而已嗎？還是因為如露西雅所說，這裏隻是個虛擬的世界呢？
他被蕾妮拉進一間看似書房的狹小房間，除了一組桌椅之外，唯一的家具就是書櫃。窗戶上則掛著一片窗簾。
“隻要老實回答，我會一擊砍下你的腦袋賞你個痛快。但倘若你敢做出試圖呼叫衛兵的舉動，那我保證你會死得痛苦萬分。”
蕾妮放開雙手，往後退開兩步左右的距離；不過，卻未收回手上的殺戮利爪。
“你為何跟蹤我？”
“因為我有話想跟你說……”
‘砰’一陣沉重的衝擊直轟薰的心窩，薰整個人頓時騰空離地。隻見蕾妮的鞋尖嵌入薰的心窩部位，薰壓根兒沒看見她做出起腳攻擊的動作。薰連聲音都發不出來，就這麽猛吐胃液癱倒在地板上。蕾妮則輕挪鞋子將快要痛昏過去的薰撥成正麵朝上的姿勢，接著露出冰冷的視線俯視著薰。
“站起來，我並未使上足夠讓你失去意識的力量；但這次你如果說謊的話，我會一腳踢爆你的髒腑。”
薰忍住痛楚勉強站了起來。
薰內心深處對於與她對峙一事抱持著樂觀的看法，他一直認為“她應該不致下手殺害自己才對”。然而，那卻是個非常要命的錯誤心態。她並非口出威脅，等到問完情報之後，她八成就會依照方才的宣言殺死自己吧！她抱著必死的覺悟潛入這座魔族群聚的城堡，因此想也知道她絕不可能放過自己這個不安要素。她是個為了守住門扉，甚至不惜選擇dy˙key痛下毒手的女子。
“你打算將我出賣給衛兵對不對？”
薰搖了搖頭。
蕾妮麵無表情地舉起長出利爪的手掌。“我死定了……”薰原本如此心想，不料她卻定睛注視薰的雙眼，接著緩緩放下手臂。
“那麽你為何跟蹤我？”
“呃，那個……”
薰完全想不到該用什麽樣的說辭阻止她才好，縱使這個世界對自己而言隻是虛擬場景，對她來說卻是如假包換的真實；更重要的是，她絕不會半途棄戰，這一點薰再清楚不過了。
（但要我阻止蕾妮小姐……我還是辦不到啊……可是如果不阻止蕾妮小姐的話，洛可又會遭到她砍殺，我們也將再度體驗這個世界……）
“……真是個奇怪的小子。”
蕾妮收起利爪。
“咦？”
“很抱歉剛剛踢了你一腳。看來你似乎沒有說謊，此外你也不怕我。我可是魔族啊，難道你一點都不覺得害怕嗎？”
“但是你……”
薰頓時無言以對。
她脫掉披在身上的長袍丟至桌上。底下穿著由男用夾衣及如同馬褲般合身的西裝短褲搭配而成的裝扮。她似乎從這個時候開始就偏好以褲裝為主的穿著風格。衣服已被她的汗水濕透。
“我猜你應該從未離開過這座城堡吧？特洛瓦努統治得很完善的這座城堡算是比較安穩的地區。在服從統治的期間絕不會濫殺無辜，平常也隻有人工繁殖的食品奴隸會被端上餐桌。不過，你有種走出城外試試看。他們會因一時興起而殺死人類、強奸人類、吃掉人類之後就轉身離開，他們終究是……”
驚覺失言的她立刻中斷話語。
“……我們終究是會吞食人類的怪物。待會兒發生的事乃是怪物之間的問題。我會讓你睡到明天早上，等你清醒之後就離開這座城堡，親眼看看外麵的世界究竟是什
麽模樣吧！”
“不對！”聽見她這番自我解嘲的謊言，薰忍不住放聲大叫。“蕾妮小姐，你才不是怪物！你絕不會吞食人類！”
蕾妮頓時麵露僵硬神色。她在轉瞬之間欺近薰的麵前，猛然伸手扣住薰的下顎。
“你為何知道我的名字！？”
（糟、糟糕……）
她的手指嵌入肌膚之中，薰的雙腳隨之飄離地表。
試圖尋找辯解之詞的薰看見好像有什麽東西在她背後發出光芒，隨後隻見一道疾射而來的光箭一褁住薰，薰的意識立刻在轉瞬之間遭到封閉。她鬆手放開薰，轉身望向背後。而在薰失去意識緩緩癱倒之際，他雙眼最後捕捉到的是一道不知幾時出現在房間內的黑袍男子的身影。
佐爾亞斯索利威耶。
他正是曾與特洛瓦努進行過交談的那名魔術師。
當薰一倒臥在地，蕾妮馬上露出尖銳的目光瞪視索利威耶並出聲詰問：
“為何還有其他人知道我的名字？內應理當隻有你一個才對吧？”
“別開玩笑了。你以為我會冒著那樣的危險進行計劃嗎？這小子大概隻是曾在什麽地方見過你一麵罷了！”
年老魔術師如此回答。在人類曆史中被譽為至高魔術師的天才‘zoso’。明明與魔族關係密切，仍然被推舉為魔術師協會統帥的男子。有人說他是以恐怖手腕統管魔術師協會，也有人說是他的天才魅力使所有魔術師為之傾倒。
“這小子死掉了嗎？”
“沒有，他隻是睡著罷了，不到明天早晨絕不會清醒過來。我會把他拖到外麵丟掉，要不然也可以先拿這小子裹腹。”
“很遺憾，他有著一張教人提不起食欲的嘴臉啊！”
蕾妮的回答讓索利威耶忍不住發出近似苦笑的輕笑聲，隨後他由桌子的抽屜裏拿出一本書，那是一本沒有注明書名的漆黑書籍。
“那是？”
“獻給特洛瓦努的貢物，算是友誼之證吧！喔喔，我差點忘了，我也準備了一項代表友誼的禮物要送你。”
索利威耶由異空間取出一隻服裝袋擺在桌上，接著轉向蕾妮打開袋口。蕾妮眉頭頓時為之一皺，因為裝在袋子裏的是一套非常高級的禮服。
“你這是什麽意思？”
“要找到一套不會有損你美貌的禮服可真是費了我好大一番工夫呢！美豔的殺戮者啊，可惜的是等到派對畫下句點之時，這套禮服八成已被染成鮮紅色就是了……不對，你鮮血淋漓時的模樣最是動人啊！”
雖然尚未敲定襲擊今晚那場派對的行動程序，但索利威耶的意思似乎是要蕾妮穿上這套禮服參加派對。
“偶然換上這種裝扮也好，畢竟我或許會在今晚喪命。”
“無法看見你穿上這套禮服跳舞的身影實在令我遺憾，因為我必須去牽製特洛瓦努的腳步。”
索利威耶將書本夾在胳肢窩底下，轉身走向房門。
“……受詛咒的黑魔術師啊，你究竟是誰的同伴呢？”
“這個世界啊！”
“這個世界？”
“沒錯，我希望能夠長久觀察這個世界。隻要你還身為這個世界的守護者，我就會繼續扮演讚美你的歌頌者的角色。”
◇
真澄及露西雅來到城堡地下。
腳邊可見魔法塗料畫成的線條，遠處則傳出繪製線條的咪啦聲響。
“的確是在玩什麽花樣呢！我雖然曾聽說過恩卡納席歐城的地下可以用來打造魔方陣的論調，隻是沒想到居然真的被用上了。”
“那個，真澄師兄，比起調查此地，我更希望真澄師兄能想辦法搞定那位紅發的可怕女性說……”
“別提出這麽不合理的要求好不好？那個女人可是貨真價實的怪物耶。”
“但是，我聽說真澄師兄最近也已經變成怪物了啊！”
“……你這小妮子實在有夠愛占人便宜耶。”
明明被批得體無完膚，卻一點也不感到火大，此乃她具備的某種特殊才能。
“呐，露西雅，咱們先稍微整理一下吧！第一點是這個世界究竟是什麽玩意兒，第二點是究竟該怎麽做才能離開這個鬼地方。醜話說在前頭，我可是打死也不願跟那個怪物女交手喔。”
“知道了。呃——那是發生在上個月月底，某個烏雲蔽月……”
“這一段我已經聽過了啦。”
真澄輕輕敲了敲露西雅的腦袋瓜子。
“你提出的‘這裏是夢境’的論調形容得相當貼切。這是個宛如惡夢一般反覆上演著同樣情節的虛擬世界，而做這場夢的地獄三頭犬遺骸投射出自己的身影，就是那個叫做洛可的小鬼頭對吧？”
“啊哈哈哈，師兄過獎，師妹倍感光榮啊～”
露西雅有點難為情地笑了出來。這個天然呆女孩想出了上述比自己的猜測更具可信度的推論一事令他有點難以釋懷，或者該說是很不甘心才對。
“我覺得‘夢’跟‘記憶’其實沒有太大的差別。好像有人曾經說過夢境會讓人看見潛意識當中的記憶對不對？”
“你指的應該是佛洛伊德吧！”
“對對對，就是佛洛伊德大叔。隻是我怎麽也想不透洛可為何會做那樣的夢啊！這個時代的記錄及記憶通通都消失不見了對吧？難道隻有小狗狗比較特別嗎？”
“不對，八成是‘小狗狗’在現實的這個地方偶然得知某件非常重要的大事，並且在記憶遭到刪除之前逃之夭夭了吧！”
“哇，師兄你怎麽知道呢？”
“直覺啦！”
“真澄師兄好厲害唷！”露西雅很幹脆地認同他的說法。
其實，那根本不是什麽直覺，而是聽完露西雅這個認為那具位於高中地底的地獄三頭犬遺骸與洛可少年可能為同一人的假設之後，真澄總算領悟了特洛瓦努派遣瓦德莉前來破壞遺骸的真正目的究竟為何。那隻地獄三頭犬在現實的過去得知‘某件事’後，就此逃離這座城堡。而某件事則以追緝那名躲在天花板上方偷聽會議的少年的形式，在這座虛構的舞台中反覆上演。
（唯獨這檔事絕不能告訴薰跟這小妮子，否則會害他們變成瓦德莉那個惡婆娘的索命目標……）
“我唯一有異議的地方，就是你們好像認為那個小鬼的主人是在舞會上被‘紅色死亡’殺害，可是我卻認為是在舞會結束之後。因為後來那個小鬼不是嚷著‘你休想接近我家主人半步！’試圖阻止那個女人時才遭砍殺的嗎？”
“可是，我們雖然隨後追趕那名可怕的女人，不過出現在塔頂的就隻有特洛瓦努先生及那名可怕的女人而已耶！”
“這就是讓我百思不解的地方啊！”
“百思不解呢～”
真澄及露西雅同時抓了抓頭發。
“……我啊，當時剛好在舞蹈廳那邊，可是卻感受到正下方匯聚了一股非常龐大的魔力。”
“嗯，我也察覺到了。”
“這個魔方陣肯定就是造成那個情形的元凶，而隨後世界也跟著結束並重頭來過。怎麽想都覺得兩者之間絕非毫無關連啊！”
“啊，所以真澄師兄才跑來調查這個地方對吧！”
露西雅輕輕拍手說道。
“……來此之前我不是已經仔細說明過了嗎？難道你連目的都沒搞清楚就傻呼呼地跟過來？”
“啊哈哈哈，我這人拿困難的話題沒轍，平常都是直接從實作中摸索啊！”
“那可不是魔術師該說出口的話啊……”
然而，她身為魔術師的潛力卻遠在自己之上，這點才最教人難以接受。隻是不知自己變成‘怪物’的
當兩人無法理解事態而麵露困惑神色之際，隻聽見方才走進附近房間的兩名中年女性又一邊交談一邊折返。
“你不覺得光靠肉類倉庫的囤貨還是不夠用嗎？最好趁現在先去牧場那邊拿些肉回來比較妥當吧！”
“但我討厭那個惡心巴拉的地方啊！那些牲畜被勒死之時的慘叫聲會一直回蕩在我耳邊呢。咱們還是隨便找個男傭人去拿好了……”
這究竟是怎麽回事啊……薰感到思緒一團混亂。總覺得他好像聽到了跟乍到這個世界之際一模一樣的對話內容。隻不過對於知道此地是什麽場所的兩人而言，這段對話代表著跟他們第一次聽見時截然不同的意義。
“那個，薰先生……我們是在什麽時候更換衣服的呢？”
“啊……”
經她這麽一提，薰才發現自己跟露西雅都呈現身穿中野台高中製服的模樣。
“我們有去參加舞會吧？”
“是的，薰先生的舞技真是乏善可陳啊！”
“對不起啦……接著我們追趕蕾妮小姐至尖塔，發現特洛瓦努在場，然後整個世界好像被一道光芒包圍……接著發生了什麽事呢？”
露西雅交抱雙臂“嗯～”地陷入沉思，並伸手輕輕抓了抓頭發。
“……先到外麵去吧！我會設法製造機會，可以請你趁機挑戰一下，看有沒有辦法破解結界好嗎？”
“好，我知道了。”
兩人來到走廊上。油燈照亮了石砌走廊，遠處傳來陣陣喧鬧聲。隻要往前走個一百公尺再爬上樓梯就能抵達廚房。原封不動的同一幕光景。
（這真是所謂的似曾相識嗎？之前也是在摸不著頭緒的情形下，決定先出城再說而沿著走廊前進……）
“咦？”
為這無法理解的狀況傷透腦筋的薰走著走著，突然驚覺露西雅的身影已自身旁消失不見。
“露西雅，你跑哪兒去啦00快出來吧，我在這裏啊！”
數公尺後方的陰暗處有一道蹲在地上的人影，她邊捂著頭邊緩緩起身，隨即摘下眼鏡換戴隱形眼鏡。接著，一臉不開心地定睛怒瞪薰。
“……我說你啊，不要把我講成好像迷路的小孩一樣好不好啊！即使換成那個傻姑娘，到底要怎麽走才能在這條筆直的走廊上迷路啊？”
“呃，我隻是一時情急……”
露西雅好像再次變成另一個露西雅。
“這個地方是怎麽搞的啊？平常我明明不會這麽頻繁地變來變去啊……”
“真的嗎？”
“一天頂多發生個一次吧！但自從來到這裏之後，這玩意兒……”她的聲音顯得有點低沉，“……就變得格外躁動啊！”
露西雅輕撫自己的胸口，也就是烙印著‘外道祈禱書’的部位。
“真傷腦筋啊，既然已經變成現在的我，那根本就無法嚐試破解結界了嘛。”
“啊……說的也是……”
“但是就算成功破解了結界，是否就能離開此地呢……我總覺得……嗯～……”她一臉急躁地不斷輕抓頭發。“我說薰啊，反正現在的我啥都辦不到，我想趁機調查一件事可以嗎？”
薰點了點頭，露西雅隨即舉步走進岔路。她邊低頭看著下麵邊走了一小段距離，不過卻說出一句：“奇怪，不見了。我記得明明是畫在這個地方沒錯啊……”並停下腳步。
“怎麽了？”
“這個地下空間不是呈現滿奇怪的形狀嗎？主要通道的其中一側有點彎曲，而且走道也隻順著彎曲的那一側延伸。你認為要是通道就這樣一直擴大的話，最後會變成什麽形狀呢？”
“呃……圓形嗎？”
“答對了。在我們所屬的時代測量出來的結果，這條通道形成了一個直徑約三百公尺左右的巨大圓形，而圓的內側又鋪設了異常錯綜複雜的大量通道。你還記得在尋找秘密通道時，我曾說過‘是因為很像某種形狀，所以我才記得住正確路線’這句話嗎？”
“你是指‘反正就算解釋給不是魔術師的你聽也沒用’那句話嗎？”
“嗯。那個形狀呢，其實就是當時我剛好正在學習的魔方陣啦。”
“啊！”薰大叫一聲
“原來地板上那條線條就是魔方陣啊！”
“沒錯。這座城堡的地下隻要善用那些如同網眼般複雜細密的通道，便能繪製出多達數百種的魔方陣。其實這座城堡有點來頭。特洛瓦努在舍棄這座城堡之前，所有記憶已經全數遭到抹除了，而且是仿佛燒盡內部一切物品似地徹底刪除殆盡，因此我才想著手調查在記憶被刪除之前的這個時代到底發生了什麽事。但不曉得為什麽，線條居然消失了。”
“……這是幫助我們回到現實世界的關鍵嗎？”
“我也無法確定啊，雖然個人對此事非常感興趣……”
露西雅思考了一會兒，接著緩緩搖了搖頭。
“還是算了吧！或許有關也或許無關，還是挑戰破解結界比較好。就先找個地方躲起來，等我變成那個傻姑娘再說吧！”
◇
兩人上樓來到廚房。隻見廚師們個個露出殺氣騰騰的表情忙得不可開交。
薰壓低聲音對露西雅說道：
“明明都發生過那麽誇張的騷動了，他們還打算舉辦派對嗎？”
“總之，這可對人類造成了極大的困擾啊！”
薰突然“啊”了一聲，他想起方才來到這裏的時候，自己曾不小心說出“要生魚片大餐”這句話。他的臉色瞬間化為鐵青。
（我……竟然說出那麽可怕的話……）
“喂，那邊那兩個！瞧你們這身怪裏怪氣的打扮，你們是侍童嗎！？到底是誰允許你們走進這個地方的啊！”
薰兩人突然遭到怒斥，望向聲音來源的薰及露西雅頓時睜大雙眼，隻見一名頭戴看似料理長專用高帽的男子定睛瞪著他們倆。此人看起來十分麵熟，不僅如此，他甚至說了跟先前一模一樣的台詞。
“呃，那個……”
“有話快說有屁快放，我們正為了準備派對菜肴忙得不可開交。再不快說，我就拿你們倆開刀了喔！”
“這，那個，城主大人下令今晚派對隻需準備少量肉類料理即可。”
薰一說完，料理長立刻露出鬆了口氣的樣子回了句：“是嗎……”
兩人來到走廊上。
“一模一樣……對吧！”
“嗯。”
剛剛發生了完全相同的事情。當兩人試圖穿越廚房時惹來料理長一頓怒罵，然後藉著隨口瞎掰的理由順利逃過一劫。來回於走廊上的人們雖然都顯得相當匆忙，不過看起來實在不像是經曆過在舞蹈廳爆發的那場壯烈騷動之後的模樣。
突然想起某事的薰從口袋裏掏出行動電話。一看見目前的時刻，頓覺一股寒意直竄脊梁。時間顯示為傍晚五點之前，日期則依舊是同一天，也就是現在跟他們由中野台高中來到此地的時刻幾乎一樣。查看自己手表的露西雅也不禁睜大雙眼。
“我們該不會是作了一場夢吧？”
“不，這不是作夢。”薰伸手觸摸自己的脖子，在他頸項上還留有被蜥蜴男砍傷後留下的傷痂。“我們曾經經曆過那一整天。”
“也就是說我們不僅回到過去，而且反覆經曆著同一天！？”
“沒錯……應該啦！”薰沒啥自信地說道，“不過卻是最糟糕的一天啊，沒想到我們居然
撞見舉辦哈雷迪科努姆會議的當天……”
“哈雷迪科努姆會議！？”
“你不知道嗎？就是漆黑的特洛瓦努、白銀的亞爾費姆，以及另一個名字並未流傳下來的三大盟主齊聚一堂的唯一一場會議……”
“這點常識魔術師協會也傳承下來了啦！我問的不是這個，而是你為何有辦法斷定這裏就是那一天啦！”
“啊，我沒告訴你嗎？就是先前暫時跟你分開時，我和洛可一起潛入天花板上方，結果碰巧鑽到盟主舉行會議的地點正上方。年代不也完全一致嗎？雖然那個名字沒流傳下來的家夥剛好離開座位，但根據其餘兩人的對話聽起來，第三個家夥好像是相當可怕的狠角色。之後有個叫索拉還是索利的黑袍魔術師跑來找特洛瓦努，兩人又開始聊起某件事情……”
“你說的該不會是佐爾亞斯˙索利威耶吧！？”
“啊，搞不好是喔。我想那人應該是叫這個名字沒錯。”
露西雅停下腳步，突然用力猛掐薰的脖子。
“你這笨蛋！這麽重要的事情為何不早點告訴我啊！那他們究竟密談了些什麽！？”
“嗚，好、好難受……後、後來因為洛可突然大叫，所以我們的行蹤就穿幫了啊！”
“那家夥就是指揮魔術師們在城堡地下繪製魔方陣的黑手啦！這不就代表特洛瓦努跟魔術師聯手在玩什麽花樣嗎！你該不會還有其他事情瞞著我吧！？”
“哎唷，這哪叫隱瞞啊！我隻是忘記告訴你而已……”
薰的辯解就此中斷，因為他的頸項已被某種伴隨著咪鏘聲響而來的冰冷物體緊緊抵住。
（啊……難不成……）
“喂，你們兩個，在這裏吵什麽吵？”
牆上掛著畫有特洛瓦努紋章的壁毯。兩人由於太過專心交談，竟在不知不覺間走到了那個地點。回頭一看，隻見蜥蜴男衛兵以及名叫格雷耶斯的黑魔術師均露出跟當時完全相同的表情站在他們背後。
“真、真是失禮了。”盡管對於相同情景再度發生的狀況感到困惑不已，薰還是率先開口解釋。“是因為我這不中用的侍從不小心迷了路，才激怒了大小姐……”
“大小姐？是來參加今天那場派對的賓客嗎？”
“是的，這位是歐布萊恩家的千金，海倫˙歐布萊恩大小姐。雖然大小姐還是見習魔術師，然而師父大人為了小姐的前途著想，於是帶領小姐前來參與盛會。不過，由於特洛瓦努大人的城堡實在太過寬敞，才導致我們外出回來之後，一時分不清小姐的客房究竟在什麽地方……在下謹在此為造成困擾一事致上歉意。”
“原來如此。可惜我目前正引領這位先生前往他的客房，因此無法替你們帶路，但你們隻管隨便找個人間問就行。可別到處散播人類的氣味喔！”
蜥蜴男將劍收回腰際，轉身背對薰等人；但薰他們還來不及鬆一口氣，跟蜥蜴男一起出現的魔術師格雷耶斯隨即說了句“等等”，同時叫住蜥蜴男。
“難道你一點都不覺得奇怪嗎？區區見習魔術師竟能獲準參加派對，實在有點反常啊！”
“會嗎？”
“你如果認為沒有異狀那就算了。我隻是覺得你若輕易放過可疑人士而導致事後自己的立場變糟，那也未免太可憐了點，因此才出於好心忠告你罷了。”
“……嗯，聽你這麽一說，或許事實真如你所推測也說不定……”
蜥蜴男邊皺著眉頭邊折回他們麵前。格雷耶斯嘴角則浮現出一抹實在有點沒品的笑容。
“你自個兒看看也知道嘛，這看起來像是身分高貴的小姐嗎？能夠當上傭人就已經夠了不起了。這裏還是交由我來進行充滿紳士風度的偵訊……”
格雷耶斯的發言就此被轟隆巨響遮蓋掉。隻見露西雅施放的火球自薰身旁飛掠而過，直接命中格雷耶斯。格雷耶斯頓時遭到烈火吞噬並放聲慘叫。
“哪來的‘充滿紳士風度的偵訊’！你腦子裏究竟在打什麽歪主意，本小姐可是了若指掌啊！”
格雷耶斯為了趕緊熄滅法袍上的火花而躺在地上拚命翻滾，站在遠處圍觀的城內幫傭們頓時一片嘩然。
“這、這個臭ㄚ頭，你幹什麽啊你！”
由於事出突然而看傻了眼的蜥蜴男總算回過神來，伸手準備抽出腰際的長劍。
“嗚哇啊啊啊！”
薰猛然加速衝向蜥蜴男，對準蜥蜴男的下顎轟出一記高角度蹴擊。隻覺一陣‘咪哩’的惡心觸感隔著加裝於鞋尖的金屬板傳回身上，下顎被踢碎的蜥蜴男就此失去意識。
守在附近的衛兵邊發出咒罵聲邊加快腳步直衝過來。怒氣未消的露西雅一邊“呼——呼——”地喘著大氣，一邊開始準備詠唱必殺咒文。薰連忙抓起她的手臂掉頭就跑。
“你這是做什麽啊！”
“你應該知道那家夥對我幹了什麽好事吧！？明明被你痛扁一頓仍然沒得到教訓，居然打算再采取同樣的行動耶！更扯的是他竟敢拿‘傭人’一詞來形容本小姐！”
“那些都是之前發生的事，你也犯不著再次上演同樣的戲碼吧！明明用膝蓋想也知道最後會演變成什麽狀況嘛！”
“你生氣了對不對？你認為這一切都是我的錯對不對？”
“這還用說！”
兩人速度飛快地沿著走廊全力衝刺，除了撞到手持水果籃的女性，害水果散落一地之外，又撞上疊滿餐具的小推車，導致走廊上響起‘咪鏘咪鏘’的清脆撞擊聲。傭人們的咒罵聲及衛兵的腳步聲自背後不斷逼近。想吵架還是待會兒再說吧！
“我們方才在這之後采取什麽行動來著！？”
“那邊！那扇門後麵有位親切的男性提供了藏身之處給我們！”
兩人衝進房間關上房門，窗外可以看見沐浴在夏日豔陽下的庭院，而躺在床上休息的男子則一臉驚訝地挺起上半身，如同方才一樣放聲大喊：“你們是什麽人！？”
“咦！？”
薰及露西雅同時驚呼一聲。“他剛剛是長成這副德性嗎……”露西雅輕聲嘀咕。
不對——
原本應該是名頂著黑發、年紀大約四十初頭的東洋男子才對，如今卻轉變成留著深褐色頭發的歐美人士。
不對……並非如此，是同一人物，仿佛臉部輪廓直接由五成東洋血統變成四分之一東洋血統一般，呈現更具西方人特征的容貌。
軍靴及盔甲聲沿著走廊逐漸逼近。察覺到薰兩人正遭到城堡衛兵追緝的男子頓時麵露僵硬神色，他邊以雙眼牽製兩人邊緩緩爬出被窩。
“那個，我是日本人……”
“日本人……？”
男子的嘴裏不斷覆述這個字眼，隨後臉上突然浮現極其悲傷的表情。
“怎麽回事呢……雖然想不起來，但總覺得好像是件相當重要的事情……”
男子全身無力地坐回床上，衛兵們則成群結隊地行經門外。
“呐……薰。”露西雅竊竊私語地說道，她的聲音夾帶輕微顫抖。“不是我的眼睛出了問題吧？他的長相……”
“嗯……”
他的臉龐有如加上柔焦濾鏡一樣模糊不清，像是快要停止旋轉的陀螺無法確定將會倒向哪邊似地持續產生細微變化。“我搞不懂啊……”他邊發出嗚咽聲邊掩麵痛哭。
“……待會兒再解釋給你聽，我們先出去吧！”
當薰等人準備離開房間時，男子緩緩抬起頭來。他任憑淚水沾濕那張留有些許棒球隊顧問輪廓的容貌，同時語帶懇求地開口說道：
“呐……你們可以找時間再到這裏來嗎？”
那或許隻是飽受莫名孤獨感折磨的
男子渴求與人對話罷了，然而聽在薰等人耳中，卻覺得那是一句令人感到極端詭異的台詞。
◇
來到庭院的薰及露西雅沿著城牆往城門口推進。在夏季豔陽下，人們勤於準備派對相關工作，尚未得知騷動消息的衛兵則一臉正經地在庭院內巡邏。
“的確是這三人呢……”
露西雅看著儲存在薰所持行動電話中的三名失蹤人口的照片說道。
“真是夠了，這種事麻煩先講清楚說明白好不好。你應該沒有其他事瞞著我了吧？”
“就跟你說我並沒有隱瞞嘛！我隻是由於跟你會合時剛好撞見你遭到那個變態魔術師襲擊，因此才忘記告訴你罷了。”
“那就好，現在請當作你們教皇廳那套秘密主義的作法並不存在好嗎。”
薰點了點頭，隨後想起他還有一件事情忘記交代而輕輕啊了一聲。
“什麽啦，有話直說好不好？都到了這種地步，你再對我隱瞞事情也沒有意義吧？要是造成不可挽回的結果，你打算怎麽負責咧？”
“嗯……那個，或許是我認錯人也說不定……但我好像見到了真澄哥……”
露西雅停下腳步。
“啊，真澄哥是我的……”
“我清楚得很啦！包括他是什麽樣的人，以及他跟你之間的關係。”
她連看也不薰一眼，逕白出聲打斷他的發言。
（也對……）
兄長真澄跟她一樣同為克勞蒂亞的門生，換句話說算是她的師兄。
薰並不太清楚真澄究竟是如何向克勞蒂亞學習魔法，不過一想到他明明沒參加社團活動，卻總是很晚才放學回家；或是周日常常蹺掉教會主日學溜到其他地方去……等等行動，就代表或許當時克勞蒂亞還滯留在日本，真澄才得以接受她的指導也說不定。
“露西雅也是在日本跟真澄哥一同學習魔法嗎？”
“不是。我是在那個死老太婆回到英國之後，才正式拜她為師。主動挑戰要除掉我體內這張‘外道祈禱書’的人名叫伊流史托列大師，也就是死老太婆的師父。我則透過這層關係而成為死老太婆的徒弟，並住進她家學習魔法。真澄師兄雖然都會在放長假時由日本飛到英國住進死老太婆的家，我卻因為不想被他得知‘這玩意兒’的事而刻意遠離他。”
“原來如此……我原本還很羨慕每年寒暑假都會出國旅行的真澄哥，原來他是為了修練魔法才出遠門啊！”
這股宛如失蹤的一小塊拚圖終於從玩具盒底下重見天目的開心感，促使薰試圖再多詢問一些有關真澄的事。“那你跟真澄哥……”
“薰！”
露西雅大聲打斷薰的發言。
“我就明講了，真澄師兄已經不是人類。假設他真的置身此地，我們也絕不可對他掉以輕、心！”
隻覺全身血液瞬間倒流的薰，氣得一把抓住露西雅的胸口。
“真澄哥才不是那種人！”
但薰立刻對自己壓抑不住情緒的表現感到後悔不已。因為她如同照著鏡子的白己一般，眼中也帶著心痛的神色。薰緩緩放鬆雙手的力道。
“……其實我早在很久以前就已經認識你了。”
“這話……什麽意思？”
“說是認識，其實也僅止於真澄師兄描述給我聽的那些部分罷了……除了‘外道祈禱書’的緣故，他又身為異教徒，因此我總是刻意回避他，但另一個我好像很黏真澄師兄。因此，他講了許多關於你的事給我聽。那個嘴巴毒辣的真澄師兄，隻有在描述你的事情時顯得特別開心。真的是開心到一天到晚講個不停的地步喔！我原本覺得‘男人跟男人這麽要好，實在有夠惡心’，不過在為了這次與教皇廳聯手合作一事而啟程前來日本之前，老太婆對我說了你們倆真正的關係，以及你們過去的遭遇之後，我總算搞清楚真澄師兄那張笑容的真正涵義，同時也想像得到你現在對真澄師兄抱持著何種看法。不過……”
露西雅低頭緊咬嘴唇，全身微微顫抖，過了一會兒才抬頭說道：
“不過，現在他是我們的敵人啊！”
薰放開抓住露西雅衣服的雙手，對她說了聲“抱歉……”。
“我們還真常向對方道歉呢，就讓這成為我們之間的最後一次道歉吧！”
露西雅輕輕拍了拍薰的背部。
“我們是搭檔耶，讓我們一起合作離開這裏、回到現實世界吧！”
◇
兩人抵達城門口廣場，地上鋪滿石板的美麗廣場上完全找不到先前那場大戰所留下的痕跡。既不見教皇廳戰士們的屍體，也不見染紅整座廣場的血跡。隻見哨兵們還是老樣子——該這麽說嗎——站在城門前翻閱書麵資料確認進出城堡的人士身分。薰他們來此的目的當然是為了再次與洛可結為朋友。
“洛可他會來嗎……”
“感覺實在有點微妙呢！”露西雅苦笑道。“要是他不肯現身的話，咱們就無法采取接下來的行動，然而他若現身的話，卻又代表我們確實身陷所謂的回圈現象……待會兒就照剛才一樣，由你對哨兵瞎掰一番，再跟隨後趕來的蜥蜴男起衝突吧。我記得洛可是在衝突爆發後就來到了現場對吧？”
“還是交換一下角色好了。讓我扮演逃亡的角色，露西雅則負責跟蜥蜴男吵架。你當時不是差點就被哨兵們砍頭嗎？要是洛可沒出現的話……”
“放心吧！我會臨機應變順利搞定這個場麵啦。更何況這樣未免也太狡猾了吧？我雖然沒有受傷，但你不是被蜥蜴男扁了一頓嗎？咱們得照剛剛那樣再來一次才行啦！”
“隻是……你當真辦得到嗎？”
“什麽嘛，別瞧不起我好不好。”
“你誤會了啦，我是指摔一大跤然後嚷著‘眼鏡、眼鏡’這個動作啦。總覺得你肯定不想做出那種丟臉的舉動……”
“我、我當然肯做。做就做嘛，我就做給你看啊。我做總可以了吧！”
看似完全忘記這回事的露西雅滿臉通紅地從法袍內側口袋掏出眼鏡。由於嫌換眼鏡太過麻煩而直接戴著隱形眼鏡再掛上普通眼鏡，造成視野嚴重扭曲變形，導致她宛如喝醉酒一般站立不穩。
（啊……我現在才想到，露西雅的個性似乎變得跟剛才完全相反……）
“喂，別讓那兩人逃走！”的喊叫聲由城堡正門那邊傳了過來。露西雅挪動眼鏡望向聲音傳來的方位。隻見這次雖然沒被燒焦，下巴卻慘不忍睹地捆著繃帶的蜥蜴男怒氣衝衝地朝這邊直奔而來。
“不妙了，我們講話講到行動變得比剛剛還慢了。薰，快走吧！”
隻見再次戴上眼鏡的露西雅舉步準備朝著偏離城門大約二十度左右的方位前進。薰見狀立刻如同跳舞一般牽起她的手，引領她來到城門口。
這次雖然駐所內的所有哨兵全都因為聽見蜥蜴男的怒吼而跑出來包圍住他們兩人，露西雅卻盛氣淩人地出聲說道：
“通通給我退下。我名為海倫˙歐布萊恩，乃是英格蘭最有來曆的名門望族歐布萊恩家的次女……”
露西雅雖然得意洋洋地準備描述身世，趕抵現場的蜥蜴男卻開口阻撓她。
“喂，你這小娃兒，剛剛真是好大的膽子啊！”
露西雅一怒之下轉身麵對蜥蜴男——似乎因對方體色特殊，所以很容易鎖定目標——伸手直指他的鼻頭。
“你講什麽！錯的人是你們吧.那個好色魔術師，竟敢露出下流的目光不斷盯著我看。你們該感謝我隻賞了他一記火球就不再跟他計較啊！”
薰原本想小聲對露西雅說“那是我該講的台詞耶”，沒想到蜥蜴男卻重重點頭認同露西雅這番話。
“嗯，這位小姐所說的話確實有道理。”
“啥……？”薰不禁脫口發出有點傻眼的疑問聲。
“那種對如此年輕貌美的小姐懷有不良企圖，言行舉止根本不配當個男人的家夥，就算是給他一點教訓吧！”
盡管頂著一張爬蟲類的容貌，言談之間卻散發出一股威風凜凜的氣勢。
“哎呀……沒想到你還滿有紳士風度的嘛，或許我真是誤會你了也說不定。”
“很久以前我曾經是蘇格蘭貴族世家的次子，後來因為愛上名叫羅珊娜小姐的魔族並領受了她的鮮血及獠牙洗禮……”蜥蜴男露出有點難為情的靦腆神情，“但搞不好我跟你算是遠房親戚喔。”
“哎呀，原來是這樣啊！請您原諒我先前的無禮。那請問您是出身於蘇格蘭的哪個貴族世家呢？”
“喂喂喂……”薰伸肘輕輕戳了露西雅一下。若想遇見洛可，明明必須在這裏引發爭執不可，如今兩人反而呈現意氣相投的跡象。不過，對蜥蜴男的紳士風範感到相當欽佩的露西雅卻丟下一句“待會兒再說啦”，推開薰的肘子，甚至跟蜥蜴男握手言歡。
一陣寒暄過後，蜥蜴男立刻變臉露出充滿憤怒及輕蔑的眼神瞪視薰。
“……那麽，海倫小姐出手也就算了，為何我非得被你踹上那腳不可呢？如果方便的話，麻煩給我個合理的解釋好嗎？”
全體哨兵的目光都聚焦至薰身上。
“少、少囉嗦，我歐布萊恩家向來視蜥蜴為詛咒的象征。你這不言祥的死亡病菌，我絕不允許你接近大小姐半步。”
“……薰，這種說法也太不切實際了吧？”
內心暗自大喊‘也不想想是誰害的啊！’的薰護著露西雅退往城門邊。
“大小姐，請您退開，我會負責擊退這個蜥蜴男。”
“……好吧！既然你不知如何表達歉意，那我就靠實力要你向本人賠罪。”蜥蜴男語畢隨即丟掉手中長劍，擺出類似拳擊的戰鬥姿勢。似乎是表示麵對赤手空拳的敵人時，就以一雙拳頭挺身應戰的意思，誠然是一名紳士。縱使是性好匹夫之勇的粗暴士兵，也不會出現那種選擇支持無理之人的怪人。隻見哨兵們仿佛希望薰趕緊被作掉似地邊開口咒罵邊緩緩將他包圍起來。遭到全場人士公認為反派的薰不禁感到有點想哭。
（神啊……這是您所賜下的試煉嗎……？）
就在他心中浮現‘幹脆乖乖站著被扁一頓算了’的念頭之際，現場突然傳出“呀啊啊啊啊！”一陣悲鳴，隨後隻見一道小小的人影與露西雅撞成一團，倒在地上。
“海倫小姐，您不要緊吧！”
蜥蜴男推開薰跑向露西雅。果然是名紳士。
“嗯，我沒什麽大礙，隻是擦破衣服跟摔壞眼鏡罷了……”
露西雅撿起眼鏡並從那道小小的人影身上離開，之後，隻見一頭棕發上麵長著一對毛茸茸獸耳的少年邊嚷著“好痛喔……到底是怎麽回事啊……”邊站了起來。
多虧在視野不良的狀態下拔腿快跑，露西雅才幸運撞上洛可，進而完成了認識他的步驟。
◇
“露西雅，你的衣服破掉了耶。若不介意的話，就跟我一起回我房間吧。我會準備新衣服給你換喔。”
“洛可，謝謝你。”
薰及露西雅被洛可帶進城內。得到露西雅輕撫頭發的洛可，看起來似乎十分滿足。
“咦……？”
當再次隨著洛可的引導準備前往他房間之際，環視周遭的露西雅感到有點不可思議地發出嘀咕聲。
“怎麽了？”薰開口詢問。
“那家夥沒出現……”
話講到一半的露西雅突然閉口不語，在原地佇立了一會兒，眉間則浮現相當深邃的皺紋。
“……沒什麽。呐，洛可，你不是這間城堡的人對不對？”
“嗯，是啊，我隻是陪伴主人前來而已啊！”
“這樣你還有辦法準備衣服給我換嗎？別看我這樣，我對服裝的品味可是相當挑剔的唷。”
“包在我身上啦，我對這座城堡可是無所不知無所不曉唷。對了，露西雅也一起參加派對嘛，我會幫你準備很迷人的禮服。”
“嗯，那我就恭敬不如從命囉。”
露西雅再次輕撫他的頭，洛可隨即感到很舒服地蠕動喉嚨發出咕嚕聲。但露西雅的雙眼卻一直展露嚴肅的神色。
一抵達房間，洛可立刻跑出去找衣服。露西雅則拈起沾附在洛可那張寒酸床鋪上的白色獸毛，不發一語地陷入沉思。
“對了，露西雅，”薰想起剛剛錯失開口機會的點子，“你的個性剛好變得跟第一次相反。照這樣推算起來，等教皇廳展開襲擊時，你會變成魔力比較強大的另一個你。如此一來，說不定就能順利破解結界喔。”
“啊……經你這麽一提……”
但她卻依舊麵帶困擾的神情，輕聲嘀咕著：“這下子傷腦筋了……”
“你到底從剛剛開始就一直在煩惱什麽啊？”
“我聯想到一個推論，不過卻沒時間驗證。要是個性變換的時機完全倒轉過來的話，那我馬上就會變成思考能力趨近於零的傻姑娘版本啊！”
“但是等你個性轉變之後，咱們隻要破壞掉結界再離開城堡不就得了？”
“要是真的辦得到就好了……”
露西雅拿起黏在床鋪上的獸毛給薰看，同時開口問他：
“你覺得這些毛是什麽毛呢？”
“應該是洛可的體毛吧？我們不是目睹他展露出使徒的本性嗎？”
“我想他搞不好並非使徒，而是一頭地獄三頭大，而且正巧就是死在中野台高中地下的那隻地獄三頭犬。”
“等、等一下，你到底在說什麽啊？”
“在派對結束之後，紅發妖女不是讓洛可變身而成的地獄三頭犬額頭受了重創嗎？而在中野台高中的地獄三頭犬額頭上也有一個傷口。”
“啊……”
“之前，我不是曾經形容這裏是個‘詭異的世界’嗎？一點也沒錯，這地方隱約散發出一股人造物的氣息啊！所有人都仿佛事先設定好的登場角色，隻會不斷反覆展開同樣的行動。但我總覺得唯獨洛可與眾不同。在我們遭遇的事件當中，有件事在第一輪及第二輪呈現出截然不同的樣貌，你知道是哪件事嗎？”
“是你的火攻對象由蜥蜴男變成魔術師，而我則完全淪為反派角色一事嗎？”
“那隻是由於我們雙方都在半途采取不同行動，致使結果產生變化罷了。令我在意的是，我們跟洛可﹉〣進入城堡時，那個石巨人衛兵並未出現一事。”
“啊……經你這麽一提，你剛剛確實一臉不可思議地環視了周遭一圈呢！”
“當我們在第一輪拒絕他的邀請並打算離開之際，衛兵現身試圖捉拿我們，導致沒轍的我們隻能被洛可帶進這間房間。不過，這次卻沒出現類似的角色，連影子也沒看見。你猜原因為何？是因為我們打一開始就沒有拒絕他的邀請，所以衛兵就沒有出現的必要了。”
“你、你在說什麽啊……”露西雅的平淡語調感覺反而有點可怕。“這根本沒什麽大不了嘛。”
“錯，這點事關重大。他想跟我們在一起，而隻要我們打算拒絕，妨礙者就會現身。他明明是這座城堡的訪客，卻有辦法準備更換的衣物，照顧失蹤的那兩名高中生，這個世界對他而言實在太過有利了。”
“但、但是這點小事應該算不了……”
話雖如此，薰確實也在洛可身上感受到一股不尋常的氣息。他並非像露西雅一樣運用邏輯思考，而是對於洛可替早一步來到這個世界的兩名高
中生準備寢室及工作，接著又出現在自己等人麵前的巧合感到耿耿於懷，才決定調查他的底細。
“另外，還有一件我怎麽也想不透的事情……”
此時房門開啟，大喊一聲“久等了——”的洛可與兩名高中生帶著成堆的服裝回到房間。
就如同那名棒球隊顧問一樣，兩名高中生看起來似乎也變成更為融入這個世界的相貌。薰見狀不禁伸手輕撫自己的臉。
“哇，好漂亮的禮服喔。謝謝你，我好高興。”
露西雅絲毫沒有表露方才所提及的疑念，伸手輕輕摸了摸洛可的頭。接著，她從堆積在床鋪上的大量禮服當中取出淡金色的正式禮服，說了句“我是否該穿這套禮服去參加派對呢？”洛可隨即開心地說出“你穿起來一定很好看啦！”作為回應。
“連尺寸也完全吻合呢！不過啊，你怎會知道我的衣服尺寸呢？”
“咦……”洛可麵露困惑的神情。“我隻是想準備最合身的衣服給露西雅穿，好讓你感到開心……”
“那就隻是巧合囉。”
“嗯，一定是這樣啦。那我還有事要處理，就先走一步囉。”
“你要處理什麽事呢？”
露西雅臉上維持著不變的溫柔笑容，卻改以尖銳的語調提出質詢。洛可“咦？”了一聲停下腳步，側頭露出思考的神情。
“總、總之，我很忙就對了……大人正在等著我啊！”
洛可一溜煙地跑出房間，高中生也跟著離開。他們倆都聽不太清楚洛可最後提到的主人名字。
薰頓覺毛骨悚然。他並無隱瞞之意，衣服也好、等著處理的事也罷，真的是連他自己也搞不清楚狀況。
“……你看吧，這個世界就是對他有利啊！正因他希望我們待在這裏，整個世界才為了他的心願而產生變化啊。就連那個地下秘密通道也一樣，實際上搞不好真的能通往城外呢。”
“這個結論的假設成分太重了。或許衣服剛好合身，以及秘密通道能通往城外等現象都與他毫無關連也說不定啊！”
“這些都不是所謂的‘決定性’事實。我想說的是你們躲在天花板上偷窺‘哈雷迪科努姆會議’這件事。你真以為這座城堡會這麽剛好有個可以潛入這場重要會議舉辦地點正上方的場所嗎？何況盟主也不可能一無所知吧？”
薰全身血液瞬間結凍。
“要開始了……”露西雅捂著胸口嘀咕。
“我沒時間了。薰，你聽清楚。接下來我要說的是算不上推論的假設。倘若破除不了結界的話，就麻煩你確認我說的假設是否正確，並設法帶我離開此地。因為我要等到派對結束後，才能變回現在的我……”
受到開始蠢動的外道祈禱書影響，她十分痛苦地跪倒在地。
“我呢，認為這裏是模仿了現實的虛擬世界，是以死在中野台高中地下的地獄三頭犬實際經曆過的體驗為基礎打造而成的世界。附著在那孩子遺骸上的記憶正反覆上演著‘哈雷迪科努姆會議’舉辦的那一天。洛可之所以顯得很著急，乃是因為他雖然體驗了過去真正發生過的某件事，不過在這個世界卻尚未發生……你曾有過反覆做同一個惡夢的經驗吧？作夢的自己明知該怎麽做才能讓那場夢迎接開心的結局，但置身夢境的自己卻持續不斷地反覆做著同樣的事，並對即將爆發的恐怖感到懼怕不已……”
“你的意思是說這裏是在夢境之中！？”
“沒錯，硬是舉例的話，這就是一場夢。我們是被拉進了中野台高中那隻地獄三頭犬的夢境當中。他雖然下意識地主宰著這個世界，但由於身為外來訪客的我們尚未受到他控製，因此在幹涉我們的行動之時，他就非得動用這個世界的事物不可。假如無法跳脫這個無限回圈的夢境，我們遲早也會如同那兩人及那名體育老師一樣……遭到這個世界同化。”
外道祈禱書仿佛蛇一般沿著露西雅的頸項爬行，緩緩鑽進口中。冷汗直流的她竭力忍受著痛楚。
“而明明屬於這個世界……卻完全不受他管轄的隻有一項事物。會在這個世界重頭來過時出現的那項事物……就是……能夠幫助我們離開這個世界的鑰匙……”
“那是什麽東西！我究竟該怎麽做才好啊！？”
“那孩子在真正的過去也遭到砍殺……所以他才會懼怕那個……而匆忙地在這座城裏跑來跑去……隻要能保護他免遭毒手……隻要擊敗那個，就必能……”
“等、等一下，你說的該不會是……”
“紅……”
在外道祈禱書最後一個文字鑽進她體內的瞬間，她勉強擠出一個字。
“……紅色死亡……”
露西雅頹然失去意識，薰則被這出人意表的情形嚇得無言以對。
過了一會兒，她窸窸窣窣地蠕動身體，抬起頭來看著他。
“啊哈哈哈，你好～”
“呃，間你喔……你方才說的話，全都是真的嗎？”
露西雅交抱雙臂沉思了片刻，最後還是很傷心地聳了聳肩。
“呃，那個，我雖然大概記得自己說過的話，不過內容太過困難，連我自己也有點……”
外麵傳來喧鬧聲，是馬車的輪軸聲以及迎接蒞臨城堡之人的歡呼聲。所有一切都完全相同。亞爾費姆抵達城堡，哈雷迪科努姆會議即將開始。
而會議一結束後，就會開始舉行派對，‘紅色死亡’也將現身舞蹈廳。
（這太誇張了……難道她要我與那個人交手……）
與那名美麗的紅發殺戮者。
◇
“這算啥……”
在感覺被光芒包圍的那一瞬間，真澄及瓦德莉已置身帶有黴臭味的地下室。那是一幅似曾相識的光景，真澄目瞪口呆地環視周遭一圈。
“啊……”瓦德莉輕呼一聲並伸手掩麵。
“怎麽了！？”
“我臉上有主人賞賜給我的眼罩！”
“……為什麽那玩意兒會出現在你臉上啊？剛剛不是已經被你家主人燒成灰燼了嗎？”
“我才懶得管那麽多，因為這確確實實是我的眼罩啊！”
瓦德莉歡天喜地地輕撫著戴在左眼上的眼罩，跟為了蕾妮現身一事大動肝火的她簡直判若兩人。
“那真是太好了。不過，話說回來，可以麻煩你稍微思考一下我們為何會置身此地嗎？這裏就是那間酒窖沒錯吧？”
瓦德莉總算回過神來，如同方才真澄一樣左顧右盼地觀察周遭環境，臉上突然露出不開心的表情。
“這是怎麽回事？我這人最討厭這種莫名其妙的狀況啊！”
“你剛剛不是說‘我才懶得管那麽多’嗎……”
“這跟那是兩回事。”
“總之，要不要先出去外麵看看再說呢？”
兩人一來到走廊上，火光黯淡的油燈、略帶彎曲的長廊，及從遠處飄來陣陣廚房的料理香氣，是一幕完全相同的光景。
內心感到相當納悶的兩人沿著樓梯走上廚房。
“喂，你們兩個！”看似料理長的男子發現真澄等人，便將菜刀插在砧板上並破口大罵。“躲在這裏幹什麽啊！再不快點滾出去的話，我就要把你們作成今晚的派對料理端上桌喔！”
瓦德莉邊露出冰冷的目光瞪視料理長邊走近他，接著一手抓住料理長的胸口，輕鬆地將他整個人抬了起來。“咿！”料理長臉上頓時充滿懼色。瓦德莉重重地把料理長摔在砧板上，煉瓦砌成的調理台瞬間迸現裂痕。瓦德莉伸指搭著料理長插在砧板上的菜刀握柄輕輕一壓，隻見菜刀噗滋一聲，連同握柄一並陷入砧板底下。接著，瓦德莉又張開手掌扣住料理長的頭說道：
“呐，你有沒有搞錯？真要說的話，該被吃掉的是你才對喔！”
還有一點，你曾在地獄三頭犬遺骸麵前說過‘我的使命是消滅掉隱藏在這具遺骸當中的東西’這麽一句話。你奉特洛瓦努之命前來抹殺的，該不會就是建構起這個世界的地獄三頭大的生前記憶吧！？”
瓦德莉甩掉真澄的手。
“我不能透露。”
“事到如今再隱瞞下去也沒用吧。我們必須找到離開這座舞台的方法。現實中的這一天在此究竟發生了什麽事？如果無法得知詳情，咱們就休想重返現實世界。”
“問了也沒意義！因為你隻要得知當天的事實真相，那我就不得不動手取你性命了。”
浮現在瓦德莉臉上的冷酷表情使真澄不禁倒退數步，雙眼散發的殺意令他憶起這個女人的本性。
“我講的這些話就當作是那時候的回禮吧！我們要在這個地方分道揚鑣囉。”
“喂，你想跑哪兒去啊？”
“這還用說嗎？當然是找出那個小子並殺了他，這是主人下達的命令。另外，我也不會放過那個紅發魔女。”
“你是蠢蛋不成.已經跟你說這裏是個不存在的世界啊，你在遇見特洛瓦努時不也察覺到了？置身這個世界的我們主人隻不過是地獄三頭大的記憶罷了！”
“那又怎樣！就算那個主人不是主人，可他依舊還是我家主人嘛。那位主人對我下達了命令，我就是想討主人的歡心嘛！既然你也身為使徒，應該能理解才對吧.”
瓦德莉歇斯底裏地大喊，並使勁推開真澄跑離現場。
她所說的話雖然很不合理，但真澄的內心深處卻能稍稍理解她的感受。腦中也回想起被這個世界的特洛瓦努評為“醜陋傷口”之際，浮現在她臉上那泫然欲泣的傷心表情。
（話說回來……）
真澄看見遠處掛著一塊畫有特洛瓦努紋章的壁毯，想起剛剛在此地發生過什麽事的真澄不禁麵露苦笑。
（我可打死也不想被冒牌的吾主抓去享用啊……）
真澄拐彎走進旁邊的通道。
◇
薰帶著露西雅朝城門口邁進。在城內來回巡邏的衛兵們雖因即將舉行的會議而繃緊神經，不過卻未散發出緊迫盯人的氣息。現在隻有薰他們知道教皇廳遊擊隊再過不久就會攻進城堡，導致城門前廣場陷入一片混亂。
看在衛兵們的眼中，或許會覺得被逼入絕境的教皇廳勢力隻是策動了一場有勇無謀的戰鬥而已，但攻城並非教皇廳的主要目的，教皇廳是打算護送蕾妮這名擁有壓倒性力量的殺戮者，混進這場有許多魔族份子應邀出席的派對，藉此殺光所有魔族。
承受過至尊君王獠牙的她擁有淩駕於魔族之上的力量。隻要強忍著未完成契約所帶來的痛苦，幾乎絕大多數魔族都無法與她相提並論，甚至連特洛瓦努的心腹大將迪傑薩德也不是她的對手。
（洛可的‘主人’八成是在派對上遭到蕾妮殺害，他則反覆不斷地品嚐著因為保護不了主人，致使主人慘遭‘紅色死亡’毒手的悔恨……）
然而自己真有辦法阻止蕾妮嗎？要他阻止為達目的毫不留情的那位女性……
“嗚哇！”
在行經轉角處時，薰迎麵撞上了由另一側走過來的人物，這名人物立即將撞上自己的薰摟入懷中。
“對、對不……”
抬頭觀看對方的薰頓時啞口無言，而圍繞在周遭的所有人，就連衛兵們也都嚇得臉色發白。這也難怪，因為摟住薰的人物正是留著一頭如同流水般亮麗銀發的盟主。
“亞爾費姆！”連忙由他懷中跳開的薰趕緊補上一句：“……大人。”
“哎唷，這就奇怪了。我明明從未見過你，為何你知道我的長相及名稱呢？”
亞爾費姆邊打量薰的全身上下邊緩緩接近。
“呃，那個，小的方才在城門前廣場那邊遠遠望見了您的尊容……”
“這絕不可能。因為我剛剛曾仔細物色過廣場上是不是有合我胃口的可愛小男孩喔。既然你說你有看見我，那麽照理說我一定也看見你了才對。我絕不可能錯過像你這樣可愛的男孩子啊。難道不是嗎？”
亞爾費姆伸出手掌在薰的胸口來回遊走。知道亞爾費姆個人‘性趣’的薰瞬間全身汗毛倒豎，可怕的是，亞爾費姆這番話卻夾帶著連羅珊娜也無法相比的嬌媚聲籠罩住薰。
“嗯……這可真是個難題呢！要是像你這樣的男孩認識我，但我卻不認識你的話，那未免太過失禮了。可是，我又想不到任何可以向人類道歉的方法……”
亞爾費姆陷入沉思。薰則不知該作何反應而僵在原地，周遭群眾更是鴉雀無聲地關注著亞爾費姆的下一步行動。
“算了。”亞爾費姆點了點頭，一把抓住薰的手臂。“總之，先吃了你再說吧，我總覺得這樣做就能解決所有的問題。”
“請、請您稍等一下，白銀盟主！”
“用不著跟我客氣啦！對男孩子而言，天底下再也找不到比這更舒服的事情囉！”
明明是咬了自己兄長的可憎男子，但他散發出的妖豔香氣卻使薰不禁羞紅雙頰。蕾妮曾用“常人無法理解他的行事邏輯”一語加以批評，不過薰怎麽也沒想到自己竟會透過這種形式實際體驗。
“……吾主，原來您在這裏啊！”
人群中傳出一陣沙啞的嗓音，隻見原本相當開心的亞爾費姆臉上的笑容立刻消聲匿跡。單憑一句話就惹得亞爾費姆很不開心的人，是臉龐仿佛用老虎鉗從左右兩側使勁夾扁似地扭曲變形的年輕男子。身穿管家製服的他，表現出與其醜怪容貌鮮明對比的圓滑言行。
“吾主，兩位大人正在會議室等您前往。”
“……好啦好啦，我去就是了。”亞爾費姆神情憮然地放開薰。“小兄弟，你的運氣真是不好呢。你就好好期待有朝一日能夠再度與我相遇吧，可別在那天之前就先喪失年輕活力喔。”
“薰先生……”就在薰暗自向容貌醜陋的管家道謝之際，露西雅貼近薰耳邊叫了他一聲。
“你、你別誤會，我可沒那種興趣……”
“那種興趣？”露西雅露出一臉不可思議的神情。“不是啦，我想說的是我聽見外麵開始傳出吵鬧聲了。”
◇
在逐漸為夕陽染紅的天空下，教皇廳部隊與城堡衛兵展開了一場大戰。
雖然好像比方才提早一些抵達，但卻已有數量可觀的屍體堆積在廣場上，顯見教皇廳已經露出敗相。或許是抱持著‘一群愚蠢人類’的想法吧，隻見衛兵們甚至邊露出笑容邊動手殺害教皇廳的士兵們。
（那個人就在當中……）
盡管擁有可以單獨一人斬殺在場所有衛兵的力量，她卻靜靜等待著能夠趁亂潛入城內的機會。
薰拉著露西雅的手往廣場跑。為了避免被卷入這場戰役當中，兩人刻意繞遠路通過廣場來到城門前。
露西雅雙手平舉至正前方並開始詠唱咒文。
“你不在手指上塗抹靈藥也可以嗎？”
“呃……我遭到師父大人以‘現在的你若使用那玩意兒會導致效果過於龐大，所以絕對不準用’這項理由嚴格禁止說……還是拿出來用比較好嗎？”
“那、那還是算了吧。”
那個克勞蒂亞嚴加禁止的理由立刻揭曉。她平舉於前方的雙手綻放出跟先前有如天壤之別，既強大且無法直視的浩瀚光輝。露西雅輕輕鬆鬆壓製住幾乎快要失控的光芒，接著開始編織咒文。
一道光束自露西雅手中疾射而出。
現場響起‘轟’一陣悶響，門外景色宛如一顆巨岩被丟進水
裏似地扭曲變形。她所施放的魔力仿佛海嘯一般朝城外傳播開來。
然而，效果卻僅止於此。她引發的波紋在轉眼之間回歸平靜，城外景色恢複成原本被夕陽餘暉染紅的天空。在城內交戰的兩軍甚至完全沒察覺到異變。
“這是怎麽回事……”
“怎麽了？”
“我也搞不清楚，但是剛剛那次嚐試毫無手感可言，甚至沒有結界阻擋在那兒的觸感……”
露西雅以驚慌失措的語調說道。
“喂，你們兩個……剛剛做了什麽……”
隻見一名狼人步伐蹣跚地由哨兵駐所裏走了出來。雖然被砍斷一隻手臂，身上還中了許多箭，但另一隻手卻還緊握著長劍。狼人高高舉起劍身。
狼人揮劍攻擊的目標是露西雅。薰見狀立刻撲向露西雅，以自己為肉盾護著露西雅，倒臥在地上。
會被砍中，根本無法閃躲……原本這麽認為，但薰的背部並未遭到長劍劈砍。狼人隻發出一聲小小的悲鳴，首級就此掉落在石板上。
隻見一道手持長劍的人影佇立在薰他們及狼人屍體之間。看見人影手中那把外形宛如碎裂黑曜石的異形長劍，薰忍不住倒抽一口氣。盡管以一襲破舊長袍覆蓋住全身上下，此人的身形輪廓卻並非男性體態。她一邊邁步走向城堡，一邊以缺乏感情的耳熟聲調說道：
“小子，人類最好立刻離開這座城堡。”
隱藏在長袍縫隙底下的冰冷眼瞳瞥了薰一眼。
‘紅色死亡’再度來到這座城堡。
◇
蕾妮將劍藏至某處，一路朝著城堡前進。教皇廳眾戰士為了掩護她，更加卯足勁與敵軍交戰。被撇在城門前的薰再也分不清楚她究竟身在何方。
薰拉著露西雅的手遠離城門。
“果然隻剩阻止蕾妮小姐這個方法可行呢……”
“真、真的很對不起，都是我太不中用害的……”
“不，是打一開始就隻有這個方法可用。露西雅你先回洛可的房間等我好嗎？啊，對了，克勞蒂亞曾經用過不必透過線路就能撥通行動電話的魔法，你也會用同樣的魔法嗎？”
“我會啊！呃，那個，方便讓我擷取您的聲紋模式嗎？”
“嗯。”
“那、那就得罪了……”
露西雅戰戰兢兢地伸出手指，輕輕觸碰薰的嘴唇，然後快速縮回。接著，她拿出自己的行動電話，在表麵上畫下某種圖案。
“不觸碰嘴唇就無法使用嗎？”
露西雅滿臉通紅地點了點頭。
（原來這一切都在她算計當中啊……那個惡魔……）
看來在芬蘭事件之時，克勞蒂亞在飯店壓倒自己，並硬生生地吻上自己的唇，目的不單隻是為了惹火奧普利，更是為了采集所謂的‘聲紋模式’。
“那我送你回房去吧！”
“不用了，那個，我自己一個人沒問題的。”
“可是……”
“我不想再給薰先生添更多麻煩了。我自己一個人真的不要緊，請您趕緊動身吧。若不追上那名紅發女子，我們就無法離開這裏啊！”
“好吧，你自己要小心一點喔。”薰話一說完便朝著城堡正門跑去。露西雅雖然試圖以“那個，薰先生……”這句話叫住他，然而她的聲音沒能傳入薰耳中。
幸存的教皇廳戰士開始撤退。她則看見那名以長袍裹住全身的女性斬殺衛兵進入城內，薰也隨後追趕上去的光景。連逃都忘了逃的露西雅就這麽待在原地，心不在焉地盯著觸摸了薰嘴唇的手指看。
露西雅想問薰這個問題。
——請問薰先生跟那位紅發女子是什麽關係？
露西雅目睹了當另一個自己告訴薰要打敗‘紅色死亡’之時，他麵露愕然神情的場景。八成是個很特別的人吧……露西雅如此猜想。
現在露西雅並不清楚這個世界與現實世界之間究竟是如何串連在一起的。方才試圖破解結界之時，她感受到這個世界對‘紅色死亡’所抱持的恐懼與憎恨之情。露西雅雖然無法理解這難懂的問題，不過身為魔術師的直覺卻告訴她那名女子正是有助他們脫離這個世界的重要‘關鍵’。
（但是……）
露西雅完全無法預測發生在這個世界的事情會對現實造成何種影響。假使薰殺死那名女性順利回到現實世界，卻導致那名女性自現實世界徹底消失不見的話，那該如何是好。自己為什麽沒有好好跟他說清楚呢？跟自己認定的特別人物戰鬥並非好事，她覺得與其讓他采取那樣的行動，倒不如永遠被關在這個世界還比較好。
——你真是個大傻瓜耶。
總覺得另一個自己似乎很傻眼地說出這句話。雖然不知她到底是指著哪方麵說自己是‘傻瓜’，但卻不禁悲從中來。因為她知道另一個自己其實並不討厭現在的自己，要是自己做出對自己而言並不算正確的選擇，另一個她肯定會感到很受不了。
“你們……”
聽見身旁傳來一陣類似呻吟的聲音，露西雅頓時回神望向聲音來源。
隻見一名教皇廳的戰士，全身鮮血淋漓，氣若遊絲，大概是因為身受重傷而來不及逃走吧！
“你們這些巴結魔族的可憎魔術師……”
戰士一邊露出充滿憎恨的眼神瞪視露西雅，一邊高高舉起長劍。
“請、請您稍等一下，在這個時代或許是這樣，不過在我們那個時代，魔術師可是出乎意料的友善喔。而且，我還是獻給教皇廳的貢物……”
對此充耳不聞的戰士準備砍殺露西雅，但他還來不及揮劍，已被人搶先一步自背後猛踹一腳。被踹飛數公尺遠的戰士就此氣絕倒地。
“同為人類就不該互相殘殺才對吧！”
隻見一名身穿黑色法袍的男性出現在她麵前，而仰望著他的露西雅則雙眼充滿淚光。
“真澄師兄！！”
露西雅邊哭邊撲向師兄懷中。
◇
“今天是由天兵師妹作主嗎……”
真澄帶著露西雅移動至庭院。與瓦德莉吵架並分道揚鑣之後，真澄獨自來到正門口察看究竟發生了什麽事，結果卻撞見師妹露格蕾西雅˙葛蘭威爾即將被教皇廳戰士殺害。由於無法置之不理而出手救她一命也就算了，天曉得之後她就一直抓著自己的法袍不放，“嗚嗚嗚”地哭個不停，連法袍的衣擺都已經濕成一片了。真澄忍不住模仿露西雅抓抓自己的頭發。
“我說啊，你也差不多該放手了吧？你應該很清楚才對，我們已經算是敵人了。魔術師協
會不是也將我的名字列在必殺名單上了嗎？”
“咦……可是真澄師兄是個好人啊！雖然跟師父大人一樣很愛刁難人，但其實真的是個大好人啊！”
“……你這算是在誇獎我嗎？”
真澄很不擅應付露西雅。她的個性會隨著日期轉換而變得判若兩人，像千金大小姐時明明傲慢到極點，又開口閉口稱自己為鼠輩；不過，變成現在這種狀態時，卻是不管自己再怎麽擺臭臉，她還是一樣會黏上來。讓人以為她或許是個看似盛氣淩人、卻有著寂寞側麵的嬌嬌女，而另一方麵，縱使變成了難以應付的天然呆女孩，還是擁有能夠看透對方內心的特質。
（這種想討厭又無法徹底討厭的家夥……最是令我沒轍啊……）
真澄一邊回想起安慰因遭到克勞蒂亞叱責而躲在圖書館旁邊哭哭啼啼的她，一邊詢問：
“好啦，你到底是怎麽了？跟薰走散而迷路了嗎？”
“不是的，獨自一人走回房間的小事還難不倒我。我隻是對於不斷把苦差事推給薰先生的作法感到過意不去
而覺得很煩惱罷了。”
“……拜托你一件一件按照事情發生的先後順序說給我聽好不好？”
“好，我知道了。”
露西雅“呃——嗯——”地陷入沉思。
“……那件事發生在上個月月底，某個烏雲蔽月的悶熱夜晚。庭院裏群樹隨著靜靜吹起的夜風擺動，野狗的遠吠聲整夜嚎叫不休。感到有點害怕的我遲遲無法入睡，沒想到時至半夜三更，樓下突然傳來師父大人的召喚聲。‘露西雅～露西雅你過來一下～’那聽起來仿佛響自地底的死靈之聲，真的嚇死人了。我原本抱著可能又會像往常一樣被叫去打雜，或者被挑三揀四地找藉口惡整一頓的覺悟走到樓下，哪知師父大人召見我的用意竟是……”
“誰叫你把整件事描述成英國風格的鬼故事啊？”
認同她的努力靜靜聆聽一段時間之後，真澄這才出聲吐槽。
“對不起，因為發生了各式各樣可怕的事件，所以我想用這種風格說明應該比較恰當日……”
“你隻要描述被地獄三頭犬吸進這個世界之後的事給我聽就好。”
“哎呀，為什麽真澄師兄知道我們被地獄三頭犬吸進這裏呢.那是最高潮迭起的場麵說。”
“不然你以為我是怎麽來到這裏的啊？”
我果然拿這小妮子沒轍啊……想歸想，真澄嘴角卻不經意地浮現一抹笑意。
◇
（在哪裏？人到底跑哪兒去了……）
跟丟了蕾妮的身影，為了尋找她，薰徘徊在夕陽斜照的城內。
薰很清楚她潛伏於暗處的能力究竟有多高竿。她用能夠隔絕黑暗血族氣息的鋼索綁在自己身上，一邊強忍著尚未完成契約所造成的痛苦，一邊持續躲避試圖狙殺自己的‘同族’長達千年之久。
城內隻見殺氣騰騰的衛兵們紛紛露出嚴厲的戒備目光，薰連想加快腳步奔跑也辦不到。隻要稍微表現出可疑的模樣，就會不由分說地遭到砍殺。是方才的教皇廳襲擊行動，以及即將正式舉行的三大盟主會議導致城內警備變得如此森嚴。特別是城堡中心地帶更是無法接近，因為一樓有舞蹈廳，會議室則位於三樓。為了避免盟主會議——在八百年後的世界依舊為魔族法律的會議——遭人竊聽，所以通往城堡中心地帶的通道全數被身強力壯的親衛隊嚴加封鎖。
（對他而言是十分有利的世界嗎……）
先前他追著洛可在三樓一帶奔跑，竟然輕而易舉地來到會議室附近，並順利鑽進天花板上方。
斜陽自窗外透射進來。等盟主會議結束之後，就會緊接著舉行派對。而潛伏在城內某處等待那一刻來臨的蕾妮也將闖入會場，讓熱鬧華麗的派對轉變成殺戮刑場。然後，洛可一旦遭到她斬殺，自己等人又得回到酒窖重頭來過……
（到底還剩多少次機會呢？）
薰停下腳步，利用窗玻璃映照自己的臉龐。他並未如同那兩名高中生及棒球顧問一樣，顯露出容貌開始變化的跡象，腦中也還明確地留有自己出生故鄉的記憶。
（不過，如果繼續經曆同樣的回圈現象，自己遲早也會……）
此時，附近的房門突然‘砰’地應聲開啟。
就在覺得好像有某種紅色物體映入眼中的瞬間，薰已被扣住手臂拖進房間裏麵。房內之人將薰緊緊壓在牆上，用另一隻手捂住他的嘴巴，同時又為了阻止他施展蹴擊，而以自己的腳卡在薰的兩腿之間。
那是一連串毫無破綻的流暢動作，就跟她親自傳授給薰的動作一模一樣。
紅色死亡——蕾妮弗拉基米爾。
被薰視為這世上最美麗的女子，此時正展露出連五髒六腑都會令人為之結凍的殺意壓製住自己。她那捂住薰嘴巴的手也伸出一排尖銳的利爪。
“我會放手，但除了回答我的問題之外，不準你開口講半句話。”
她那隻捂著自己嘴巴的手，是自己相當熟悉的觸感。肌膚散發出的淡淡汗水味也一樣。夜晚已經降臨，難以想像的痛苦及快感應該已經開始在她體內大肆作亂才對。由輕啟櫻唇傾泄而出的歎息夾帶濕氣，她壓製著薰的手臂也顯得格外燥熱。
但感覺上還是有一點小小差異，是由於她隻對自己抱持著名為殺意的感情而已嗎？還是因為如露西雅所說，這裏隻是個虛擬的世界呢？
他被蕾妮拉進一間看似書房的狹小房間，除了一組桌椅之外，唯一的家具就是書櫃。窗戶上則掛著一片窗簾。
“隻要老實回答，我會一擊砍下你的腦袋賞你個痛快。但倘若你敢做出試圖呼叫衛兵的舉動，那我保證你會死得痛苦萬分。”
蕾妮放開雙手，往後退開兩步左右的距離；不過，卻未收回手上的殺戮利爪。
“你為何跟蹤我？”
“因為我有話想跟你說……”
‘砰’一陣沉重的衝擊直轟薰的心窩，薰整個人頓時騰空離地。隻見蕾妮的鞋尖嵌入薰的心窩部位，薰壓根兒沒看見她做出起腳攻擊的動作。薰連聲音都發不出來，就這麽猛吐胃液癱倒在地板上。蕾妮則輕挪鞋子將快要痛昏過去的薰撥成正麵朝上的姿勢，接著露出冰冷的視線俯視著薰。
“站起來，我並未使上足夠讓你失去意識的力量；但這次你如果說謊的話，我會一腳踢爆你的髒腑。”
薰忍住痛楚勉強站了起來。
薰內心深處對於與她對峙一事抱持著樂觀的看法，他一直認為“她應該不致下手殺害自己才對”。然而，那卻是個非常要命的錯誤心態。她並非口出威脅，等到問完情報之後，她八成就會依照方才的宣言殺死自己吧！她抱著必死的覺悟潛入這座魔族群聚的城堡，因此想也知道她絕不可能放過自己這個不安要素。她是個為了守住門扉，甚至不惜選擇dy˙key痛下毒手的女子。
“你打算將我出賣給衛兵對不對？”
薰搖了搖頭。
蕾妮麵無表情地舉起長出利爪的手掌。“我死定了……”薰原本如此心想，不料她卻定睛注視薰的雙眼，接著緩緩放下手臂。
“那麽你為何跟蹤我？”
“呃，那個……”
薰完全想不到該用什麽樣的說辭阻止她才好，縱使這個世界對自己而言隻是虛擬場景，對她來說卻是如假包換的真實；更重要的是，她絕不會半途棄戰，這一點薰再清楚不過了。
（但要我阻止蕾妮小姐……我還是辦不到啊……可是如果不阻止蕾妮小姐的話，洛可又會遭到她砍殺，我們也將再度體驗這個世界……）
“……真是個奇怪的小子。”
蕾妮收起利爪。
“咦？”
“很抱歉剛剛踢了你一腳。看來你似乎沒有說謊，此外你也不怕我。我可是魔族啊，難道你一點都不覺得害怕嗎？”
“但是你……”
薰頓時無言以對。
她脫掉披在身上的長袍丟至桌上。底下穿著由男用夾衣及如同馬褲般合身的西裝短褲搭配而成的裝扮。她似乎從這個時候開始就偏好以褲裝為主的穿著風格。衣服已被她的汗水濕透。
“我猜你應該從未離開過這座城堡吧？特洛瓦努統治得很完善的這座城堡算是比較安穩的地區。在服從統治的期間絕不會濫殺無辜，平常也隻有人工繁殖的食品奴隸會被端上餐桌。不過，你有種走出城外試試看。他們會因一時興起而殺死人類、強奸人類、吃掉人類之後就轉身離開，他們終究是……”
驚覺失言的她立刻中斷話語。
“……我們終究是會吞食人類的怪物。待會兒發生的事乃是怪物之間的問題。我會讓你睡到明天早上，等你清醒之後就離開這座城堡，親眼看看外麵的世界究竟是什
麽模樣吧！”
“不對！”聽見她這番自我解嘲的謊言，薰忍不住放聲大叫。“蕾妮小姐，你才不是怪物！你絕不會吞食人類！”
蕾妮頓時麵露僵硬神色。她在轉瞬之間欺近薰的麵前，猛然伸手扣住薰的下顎。
“你為何知道我的名字！？”
（糟、糟糕……）
她的手指嵌入肌膚之中，薰的雙腳隨之飄離地表。
試圖尋找辯解之詞的薰看見好像有什麽東西在她背後發出光芒，隨後隻見一道疾射而來的光箭一褁住薰，薰的意識立刻在轉瞬之間遭到封閉。她鬆手放開薰，轉身望向背後。而在薰失去意識緩緩癱倒之際，他雙眼最後捕捉到的是一道不知幾時出現在房間內的黑袍男子的身影。
佐爾亞斯索利威耶。
他正是曾與特洛瓦努進行過交談的那名魔術師。
當薰一倒臥在地，蕾妮馬上露出尖銳的目光瞪視索利威耶並出聲詰問：
“為何還有其他人知道我的名字？內應理當隻有你一個才對吧？”
“別開玩笑了。你以為我會冒著那樣的危險進行計劃嗎？這小子大概隻是曾在什麽地方見過你一麵罷了！”
年老魔術師如此回答。在人類曆史中被譽為至高魔術師的天才‘zoso’。明明與魔族關係密切，仍然被推舉為魔術師協會統帥的男子。有人說他是以恐怖手腕統管魔術師協會，也有人說是他的天才魅力使所有魔術師為之傾倒。
“這小子死掉了嗎？”
“沒有，他隻是睡著罷了，不到明天早晨絕不會清醒過來。我會把他拖到外麵丟掉，要不然也可以先拿這小子裹腹。”
“很遺憾，他有著一張教人提不起食欲的嘴臉啊！”
蕾妮的回答讓索利威耶忍不住發出近似苦笑的輕笑聲，隨後他由桌子的抽屜裏拿出一本書，那是一本沒有注明書名的漆黑書籍。
“那是？”
“獻給特洛瓦努的貢物，算是友誼之證吧！喔喔，我差點忘了，我也準備了一項代表友誼的禮物要送你。”
索利威耶由異空間取出一隻服裝袋擺在桌上，接著轉向蕾妮打開袋口。蕾妮眉頭頓時為之一皺，因為裝在袋子裏的是一套非常高級的禮服。
“你這是什麽意思？”
“要找到一套不會有損你美貌的禮服可真是費了我好大一番工夫呢！美豔的殺戮者啊，可惜的是等到派對畫下句點之時，這套禮服八成已被染成鮮紅色就是了……不對，你鮮血淋漓時的模樣最是動人啊！”
雖然尚未敲定襲擊今晚那場派對的行動程序，但索利威耶的意思似乎是要蕾妮穿上這套禮服參加派對。
“偶然換上這種裝扮也好，畢竟我或許會在今晚喪命。”
“無法看見你穿上這套禮服跳舞的身影實在令我遺憾，因為我必須去牽製特洛瓦努的腳步。”
索利威耶將書本夾在胳肢窩底下，轉身走向房門。
“……受詛咒的黑魔術師啊，你究竟是誰的同伴呢？”
“這個世界啊！”
“這個世界？”
“沒錯，我希望能夠長久觀察這個世界。隻要你還身為這個世界的守護者，我就會繼續扮演讚美你的歌頌者的角色。”
◇
真澄及露西雅來到城堡地下。
腳邊可見魔法塗料畫成的線條，遠處則傳出繪製線條的咪啦聲響。
“的確是在玩什麽花樣呢！我雖然曾聽說過恩卡納席歐城的地下可以用來打造魔方陣的論調，隻是沒想到居然真的被用上了。”
“那個，真澄師兄，比起調查此地，我更希望真澄師兄能想辦法搞定那位紅發的可怕女性說……”
“別提出這麽不合理的要求好不好？那個女人可是貨真價實的怪物耶。”
“但是，我聽說真澄師兄最近也已經變成怪物了啊！”
“……你這小妮子實在有夠愛占人便宜耶。”
明明被批得體無完膚，卻一點也不感到火大，此乃她具備的某種特殊才能。
“呐，露西雅，咱們先稍微整理一下吧！第一點是這個世界究竟是什麽玩意兒，第二點是究竟該怎麽做才能離開這個鬼地方。醜話說在前頭，我可是打死也不願跟那個怪物女交手喔。”
“知道了。呃——那是發生在上個月月底，某個烏雲蔽月……”
“這一段我已經聽過了啦。”
真澄輕輕敲了敲露西雅的腦袋瓜子。
“你提出的‘這裏是夢境’的論調形容得相當貼切。這是個宛如惡夢一般反覆上演著同樣情節的虛擬世界，而做這場夢的地獄三頭犬遺骸投射出自己的身影，就是那個叫做洛可的小鬼頭對吧？”
“啊哈哈哈，師兄過獎，師妹倍感光榮啊～”
露西雅有點難為情地笑了出來。這個天然呆女孩想出了上述比自己的猜測更具可信度的推論一事令他有點難以釋懷，或者該說是很不甘心才對。
“我覺得‘夢’跟‘記憶’其實沒有太大的差別。好像有人曾經說過夢境會讓人看見潛意識當中的記憶對不對？”
“你指的應該是佛洛伊德吧！”
“對對對，就是佛洛伊德大叔。隻是我怎麽也想不透洛可為何會做那樣的夢啊！這個時代的記錄及記憶通通都消失不見了對吧？難道隻有小狗狗比較特別嗎？”
“不對，八成是‘小狗狗’在現實的這個地方偶然得知某件非常重要的大事，並且在記憶遭到刪除之前逃之夭夭了吧！”
“哇，師兄你怎麽知道呢？”
“直覺啦！”
“真澄師兄好厲害唷！”露西雅很幹脆地認同他的說法。
其實，那根本不是什麽直覺，而是聽完露西雅這個認為那具位於高中地底的地獄三頭犬遺骸與洛可少年可能為同一人的假設之後，真澄總算領悟了特洛瓦努派遣瓦德莉前來破壞遺骸的真正目的究竟為何。那隻地獄三頭犬在現實的過去得知‘某件事’後，就此逃離這座城堡。而某件事則以追緝那名躲在天花板上方偷聽會議的少年的形式，在這座虛構的舞台中反覆上演。
（唯獨這檔事絕不能告訴薰跟這小妮子，否則會害他們變成瓦德莉那個惡婆娘的索命目標……）
“我唯一有異議的地方，就是你們好像認為那個小鬼的主人是在舞會上被‘紅色死亡’殺害，可是我卻認為是在舞會結束之後。因為後來那個小鬼不是嚷著‘你休想接近我家主人半步！’試圖阻止那個女人時才遭砍殺的嗎？”
“可是，我們雖然隨後追趕那名可怕的女人，不過出現在塔頂的就隻有特洛瓦努先生及那名可怕的女人而已耶！”
“這就是讓我百思不解的地方啊！”
“百思不解呢～”
真澄及露西雅同時抓了抓頭發。
“……我啊，當時剛好在舞蹈廳那邊，可是卻感受到正下方匯聚了一股非常龐大的魔力。”
“嗯，我也察覺到了。”
“這個魔方陣肯定就是造成那個情形的元凶，而隨後世界也跟著結束並重頭來過。怎麽想都覺得兩者之間絕非毫無關連啊！”
“啊，所以真澄師兄才跑來調查這個地方對吧！”
露西雅輕輕拍手說道。
“……來此之前我不是已經仔細說明過了嗎？難道你連目的都沒搞清楚就傻呼呼地跟過來？”
“啊哈哈哈，我這人拿困難的話題沒轍，平常都是直接從實作中摸索啊！”
“那可不是魔術師該說出口的話啊……”
然而，她身為魔術師的潛力卻遠在自己之上，這點才最教人難以接受。隻是不知自己變成‘怪物’的