太原府,布政使司衙門。布政使曹秋旭剛剛接到京師的急報,皇上剛剛任命了新的山西煤炭司,即將要到山西境內,根據信函上麵的內容,曹秋旭感到壓力很大。崇禎看似簡單的改革,表麵之上波瀾不驚,但是卻瞞不過曹秋旭和朝堂之上的幕後之人。


    給予配合,曹秋旭日後的行動,就會很被動。但是如果不給予配合,明麵上於皇權對抗,恐怕一旦事情鬧大,自己很快就會成為棄子。這左右為難的局麵,讓曹秋旭從接到信函的那一刻,就沒有走出書房半步。


    天色已經漸漸暗了下來,丫鬟在書房之中,早已點上精美的宮燈,書房並不是很大,所以在燈光的映襯之下,整個書房被照得潔白如雪。可以,曹秋旭卻緊鎖著眉頭,這個無解的難題時刻困擾他。這些年,曹秋旭自己清楚暗地裏做了多少事情。。。


    宗虎一路從京師出發,經保定、河間、真定、石家莊最後到達太原。宗虎此行雖然是帶著皇命而來,但困難重重。所謂強龍不壓地頭蛇,禮節上先應到太原承宣布政使司衙門,與山西布政司使曹秋旭見一麵。


    明朝初年,太原被定為九邊重鎮之一,洪武皇帝封其三子朱?為晉王,並令都督僉事謝成擴建太原城,謝成在元太原城基礎上向東、南、北三麵擴展,建成了周圍十四公裏,高約十八米的城牆,城外城壕深達十米,城頭四角建角樓四座,城樓八座,小樓九十二座,敵台三十二座,成為重要的軍事防禦地區。


    宗虎此行並沒有帶很多人,隻有幾個隨從和一個貼身侍衛,這侍衛還是皇上親自安排的,隻不過這侍衛性格比較冷淡,一路之上很少說話。不過宗虎還是比較有能耐的,在其旁敲側擊之下,終於弄清楚這個侍衛身份。這個侍衛可不簡單,為錦衣衛千戶將署迷,讓這樣一個千戶給自己當侍衛,讓宗虎更加感到壓力,更加體會到崇禎的對自己的期望有多高。


    宗虎一行人來到太原城下,高大挺拔的城牆如同猛獸般張開著血盆大口,好似要吞噬自己等人。宗虎對未來有著莫名的恐懼,不知道這樣自己會有怎樣的結局,更加不知道未來會遇到怎樣的變數。


    皇上的意圖很明顯,宗虎要做的事情很多。要徹底配合魏忠賢的布局,才是宗虎的首要任務。


    承宣布政使司衙門位於太原城的中央偏左側,緊靠晉王府邸。現任晉王為朱求桂,已經長期臥病在床,現在的晉王府又世子朱審煊掌權,也成了事實上的晉王。如果不出意外,朱求桂歸天之後,朱審煊會順利繼承王位。但是崇禎的一紙宗室條例,讓他隻能繼承郡王位,從原先的親王直接削為郡王,這讓朱審煊很是不滿。


    宗虎這第一站就是承宣布政使司衙門,宗虎對於這些門道很是精通,畢竟為官多年,直接掏出一兩紋銀,衙役也沒有推辭,在手中上下掂量了幾下,大大方方地收了下來。


    “宗大人,您稍等,我這就去通報。”衙役說完就直接奔內堂而去。


    “那有勞了。”宗虎滿臉笑容,一臉地真摯。


    宗虎耐心地在門口等待著,片刻之後,衙役回來回話,曹大人有請。


    宗虎跟誰衙役進入內堂,太原承宣布政使司衙門很大,雖為普通的官署,但是也頗為氣派,內院之中亭台樓閣,一應齊全。衙門的前殿是辦公和審案的地方,後殿則是布政使家眷居住的地方。


    在明朝官製中,官員的家眷都是居住在衙門的,這樣有利於提高效率。但是這樣的時間久了,衙門就成了官員的私家地方,斂財的工具。


    宗虎穿過殿堂,一個官員就迎麵走來。此人身著錦雞補子官服,頭戴烏沙帽,來人正是布政使曹秋旭。


    宗虎隻見曹秋旭的臉上滿是笑容,如同久違的老友相聚一般熱情。宗虎趕緊上前,抱拳相迎:“下官宗虎冒昧登門,還望曹大人見諒。”


    曹秋旭笑著道:“宗大人,本官未曾相迎,甚為慚愧!”曹秋旭不愧為官場老手,這段自己多感覺很假的話,出自他的口中,如沫春風,令聽著心曠神怡。


    宗虎並非官場菜鳥,不會被他表象所蒙蔽。如果真的如曹秋旭口中這般,出門迎接自己的就不會是剛才的衙役,而會是他曹秋旭本人。但對於這一切,宗虎看得很是通透,官場就是這樣,自己雖然是皇上親自派遣的官員,在職權上並不歸山西承宣布政司管轄,但是曹秋旭位高權重,朝中又有後台撐腰,豈會真正待自己。


    念及此,宗虎淡然一笑,繼續道:“曹大人,是下官該說不是才對,曹大人事務繁忙,下官如此唐突,實為下官思考頗欠妥當。”


    曹秋旭聽到宗虎如此明事理,也就不再謙虛,順杆而上道:“宗大人,我們就不用再此客道了,內堂請!”曹秋旭說著,右手一揮,帶頭向內堂走去。曹秋旭對宗虎最初的印象還是蠻不錯的,至少這個人知道進退,但是,他更加說明,宗虎是一個聰明人,聰明人就不好糊弄,更何況,此人為崇禎直接安排的官員,崇禎的安排雖然表麵上是簡單的插足地方事務,但其實在某種程度上遏製住了山西承宣布政司的咽喉。


    煤炭有多重要,別人不清楚,他曹秋旭可心裏如明鏡般。在這大明,煤炭的作用愈發顯示出強大的力量。取暖、燒飯以及煉鐵,沒有一樣能夠離開煤炭的,關外更是需要煤炭。


    曹秋旭所暗地裏見不人的勾當,其中有一部分就與這煤炭有關。現在崇禎橫插一手,其目的昭然若揭,相對山西動手了。


    曹秋旭一邊走,一邊和宗虎閑聊著,所聊話題天南海北,就是不著調,看似絲毫不關心宗虎此行的目的。


    其實,這是曹秋旭慣用的手段。誰先開口,主動權極有可能就會失去。曹秋旭現在就是在調宗虎的胃口,他早就在宗虎在路上的這些時日想得很清楚,他要將宗虎玩弄於股掌之間,最後如果可以,就拉攏進自己的利益聯盟之類;否則,就徹底抹去這個人,讓這個礙眼的人從此消失,最後謊報一個意外死亡的假象,就會人不知,鬼不覺。


    饒是宗虎如何心思通透,也無法想象眼前這個滿臉笑容,猶如燦若煙花的曹秋旭,用心竟如此險惡。


    很快,眾人就來到承宣布政司衙門的內堂,眾人分主賓坐下。


    “來人,趕緊上茶!”曹秋旭對身邊的丫鬟吩咐道。


    “是,大人。”一名俏麗的丫鬟,應聲之後,就轉入內堂之中。


    宗虎起身遞上一個名帖,笑著道:“曹大人,這是卑職的一點心意,還望大人笑納。”


    曹秋旭輕輕翻動名帖,對名帖上列數了禮品的清單一一掃過。


    “宗大人,客氣了。”曹秋旭很滿意,看來這宗虎倒也識趣,並非頑固不化之人,心中拉攏的心思又更近了一步。


    “曹大人,這是應該的,隻要大人喜歡就好。卑職此次奉皇命而來,還望曹大人多多關照。”宗虎看到曹秋旭態度細微的變化。


    “宗大人,這個你不必多慮,本官會關照下麵的官員配合好的,如果有人故意刁難於你,本官第一個不會饒於他。”曹秋旭說的信誓旦旦,態度在頃刻之間早已發生了變化。


    這一切,正如宗虎所料,絲毫不差。宗虎心中大定,看來這魏忠賢收集的信息很準確,曹秋旭此人貪財,授之以利,行事就會方便很多。


    此刻,宗虎在心中更加蔑視這位高權重的一省布政使,在宗虎的心中,對貪官汙吏極為痛恨,所以當崇禎找到他,讓他一開始扮演一個遊走於貪腐邊緣的官員,宗虎的心裏很是抵觸。但是,崇禎清楚地明白,過剛則易折,對付貪腐之人,必須要從內部將其瓦解,否則,不僅僅事情辦不成,弄不好生命安全都無法保證。是故,崇禎對宗虎進行了一番思想上的洗腦,並且在宗虎離開京師之前,對其進行了專業的訓練,以讓其成為一名名副其實的貪官,要讓真正的貪官看不出一絲破綻,這才是崇禎真正的目的。


    也同樣因為這件事情,很多不知情的官員,特別是一些相對正直的官員,對宗虎的事情提交了很多奏折,一致要求嚴懲。但是,這些奏折如同石沉大海,而其更加令他們感到奇怪的是,如今風頭正盛的內查院對此也好似不聞不問。


    宗虎愈加佩服崇禎遠見,心中曾有的疑慮也在頃刻之間徹底打消。接下來,宗虎與曹秋旭討論了很多細節,賓主相談甚歡,一個有意拉攏,一個刻意奉迎,就差兩人之間結拜了。


    相對於宗虎這邊的觥籌交錯,愜意生活。崇禎這邊可謂忙得馬不停蹄,一件接著一件的事情接憧而來。


    隨著天啟七年年末的到來,明熹宗的陵墓已經修建完畢,盛大的安葬儀式足足進行了三天,就這一項就耗資兩萬兩白銀。這還是在崇禎命令禮部簡化的結果,殊不知如果按照原先禮部的方案,將會耗資多少。


    大明的財政已經接近枯萎,這是崇禎不得不麵臨的窘迫近況。僅僅依靠節流,已經不能從根本上解決問題,最為關鍵的是在短時間內也不可能起到多大的效果。崇禎必須要盡快找到新的財政來源,否則,一旦戰事一起,內亂紛擾,財政再出問題,將極有可能讓之前的努力全部都付諸流水,竹籃打水一場空。


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