魔耶露消失後已經是第三天。
我昨天整天都窩在家裏，今天也隻是坐在屋頂上眺望天空發呆。
有事情要想的時候，時間一溜煙就過去了。一旦腦袋放空，就覺得很難熬。
每一天都彷佛既漫長又短暫似的。
……我第一次有這種感覺。
就某種意義來說，這也是我所追求的——安穩日常生活。
然而，為什麽？現在即使望著天空，內心也沒有任何感動。不久之前，我隻要凝視這片廣大的藍天，就會感到神清氣爽、非常享受。
我想起大前天晚上洗澡時聽到的話。
魔耶露的夢想。
她希望我成為魔法少女的自私夢想。
（這麽說來，魔耶露好像老是口口聲聲說著「所謂的魔法少女」……）
從變身當時的心態，到迷人的戰鬥方式、戰鬥結束時的關鍵姿勢都很重要之類的。
（好像還說過「啊，裙擺的飄動不能高過腰」這種莫名奇妙的話……）
光是回想這些，我不禁露出苦笑。
「……真是奇怪的家夥。」
到頭來，魔耶露什麽都沒有告訴我。
（……魔耶露過去是抱著什麽樣的心情坐在我肩上呢？）
在找到她以前，絕不放棄——我一直這麽想。
可是，我現在知道魔耶露的想法。
——為了守護我、把自己的夢想放在我身上、為了讓我繼續露出笑容。
（我還沒有放棄她……可是，不知道這麽做對不對。雖然我根本不在意什麽瀨乃啦、與世界為敵啦……）
隻是擔心——我會毀了魔耶露的期望。
「魔耶露……你為什麽不像往常一樣傾聽我的煩惱……」
我的喃喃自語，逐漸消失在澄澈的天空中。
「……回房間吧。」
就在我起身的那一瞬間，雜訊過多、極其刺耳的噪音猛然響起。
沙沙沙沙沙！
「noise!」
由人類思緒轉變而成的異形。
它們是擾亂世界和諧的存在。
也是魔法少女的敵人。
「唔！」
我毫不猶豫地將右手伸向天空。
為了實現魔耶露的願望，我說出「咒語」。
「——遍及天空的盡頭！」
伸出的手掌彷佛被遼闊的天空包圍。
一道光線從天空中落下。
不一會兒，與天空同色的蒼色光柱矗立在我眼前，隱藏於內部的力量不斷呼喚著我的身體。
「走吧。」
我輕碰光柱，直接把手伸進去，取出「隱藏在其中的力量」。
「——over there。」
那是一根天藍色手杖，尖端綴有無色透明的寶石，釋放出十足的存在感。
我拿起比身高還長的手杖，蒼光頓時消失。
「……唔……嗯……」
接著，體內開始產生變化。
我緊閉雙眼，雙手環抱身體。難以忍受的灼熱感在體內流竄。
那是——魔力。
身上的便服化為光粒子消失，變成新裝東。
白襯衫、格紋迷你裙、紅色蝴蝶結以及粉紅色領帶。
在光芒的籠罩中，我完成魔法少女的變身。
「……嘿唷。」
明知道這麽做沒有意義，我還是輕輕捏起綁腿褲，調整那股難以言喻的貼身感。
（要是魔耶露在，一定又會在這時候加入無意義的旁白……）
我一邊這麽想，然後閉上眼睛集中意識。
——沙沙。
噪音變得更加鮮明。
從聲音的強弱辨識出noise的強度和發生地點後，我抬起頭。
「……在鬧區那一帶啊。」
我趕在確定地點前便移動了。
隻需要朝自家屋頂輕輕一蹬，身體就輕飄飄地浮起來，飛躍至隔壁鄰居家的屋頂。我加重腳下的力道，逐漸加速，奔馳於半空中。
就快中午了，幸好很快便找到noise。
那裏是大枝鎮最主要的鬧區，我和母親也常到那裏購物。身為該區地標的大鍾塔因為之前被撞得粉碎，目前仍在修繕中。
noise就在環繞那座鍾塔的廣場上。
有個在地上爬行的黑影，它的身體與頭部連成一體，從上半身伸出的雙臂有著碩大的橢圓形鉗子。數隻從身體長出來的腳，在移動時發出「沙沙沙沙」的擾人聲響。
肥厚的尾巴末端有刺，不難想像被刺到的下場會如何。
「原來是蠍子……」
從遠處辨識出它的身影後，我加快速度。
即使是年底，這裏畢竟是鬧區，又快中午了，等一下人群會陸續聚集在這裏。
tuner變身時會自動啟動「阻礙認知」機能，一般人將無法清楚辨識tuner和noise，不過還是早點收拾它比較好。
（看來還沒有引起騷動……唔！）
我全速朝noise接近——這才注意到一件事。
有個小小的身影正仰頭望著蠍型noise。
「哇啊～好大喔。」
（小孩子？）
頭戴毛線帽的那個小孩，一看就知道好奇心很旺盛。不管他的話，八成會動手去戳noise吧。
（……咦？之前好像也……發生過類似的情況？）
雖然有種似曾相識的感覺，但眼前最重要的是加速衝向noise。
『吱吱？』
noise還沒有發現高速接近的我——但似乎已注意到那個孩子。
它緩緩舉起大贅，鎖定獵物。
不知道那孩子是不是搞不清楚發生什麽事，仍悠哉盯著noise的動作。
「——唔！」
我馬上用力握住「over there」，打起精神讓魔力在體內爆發。於是，藍色光芒包圍住我，體內逐漸湧出一股力量。
魔力提升了身體能力。
這股力量對於以近距離作戰為主的我而言，非常有幫助。
我借助這股力量，將「over there」往地麵一敲。
地麵裂開，我整個人像子彈一樣射出。
下一瞬間，noise振臂下揮。比起銳利與否，更擅於靠蠻力扭斷獵物的殘暴大螯，正要攻擊那個孩子。
「哇啊啊啊啊！」
——不過，我搶在noise之前。
鏘！
『吱？』
「over there」橫掃而過，noise馬上舉起手臂，擋下手杖的直接攻擊。
力量與力量相互交鋒、抗衡。
不過——
「……這樣就好了！
我繼續往地麵一蹬，震碎仔細鋪上柏油的路麵，震耳欲聾的爆炸聲響起。
力道之大，令noise從地麵微微浮起。
我大吼著「去吧」，硬把揮出的手杖揮到底。
我擊破蠍型noise的防禦，將它震飛。
接著，用眼角確認noise朝旁邊飛去後，我對呆立原地的小孩說：
「你快點逃！」
小孩滿臉困惑，愣頭愣腦地問：「你在說仟麽？」
我聽了差點滑倒，突然想到——
（對了……因為有『阻礙認知』。）
不曉得蠍型noise在小孩眼中是什麽模樣，但肯定是某種無害生物吧。
「呃，總之這裏很危險，你去別
的地方……」
「對了，這裏是哪裏？」
他突然詢問出乎我意料的事。
（他迷路了嗎？）
下一瞬間，扭曲的嘶吼聲震耳欲聾。
『——吱咿咿咿咿咿！』
「真是的！好不容易才拖延一點時間耶！」
noise的動作比想像中來得快。它的腳貼在地麵爬行，跳躍著朝這裏接近。
（看來它不是白白有那麽多隻腳啊！）
我斜眼瞄一下孩童，再看看迎麵而來的noise，接著說聲「對不起啦」並把他抱起來。
「咦！什麽？」
我用公主抱的方式抱著體型小我一圈的孩童，奮力朝地麵一踹。
身體不斷升向空中，重力漸漸消失。
「要牢牢抓住我喔！」
「好滴！」
口齒不清地回完話，那個小孩把手繞到我的背後。我的兩隻手臂暫時獲得自由，總算可以揮杖。
下方是蠍型noise。
不出我所料，跳到這麽高的地方它就沒轍了。
noise抬頭仰望我這個敵人，試跳幾次想飛起來，不過還是勾不到我。
「你就仰望著天空——」
「鏗」的一聲發出連結魔法道具的聲響，「over there」尖端的無色透明寶石釋放出光芒。
清澈的蒼光是天空的顏色。蒼光在虛空中勾勒出線條，朝下方描繪的光軌猶如一輪下弦月。
「——消失吧！」
我以手杖碰觸出現於空中的魔力軌跡。
「蒼之軌跡！」
力量釋出。
軌跡朝正下方射去，速度快到有如疾風一般，轉瞬間便逼近地麵。
不待躍起的noise著地，光線已經將它團團包圍。
蒼之軌跡一碰到敵人，便釋放出隱藏的力量，頓時產生光爆，將包在內郜的noise消滅。
爆炸的餘波震向待在半空中的我們。
「哇啊！」
小孩緊抓著我，想一探空中的爆炸，反而受迫於風壓。
我重新抓好他，慢慢降落到恢複和諧的鬧區。
「呃……你怎麽會在那裏？」
為了使出「蒼之軌跡」，我用盡所有魔力，所以一放下手中抱著的孩子，便當場解除變身。
「……姐姐，你是誰啊？」
一邊感受到「阻礙認知」的效果，我告訴他：
「我是路過的哥哥……是哥哥唷！」
因為這點很重要，我又強調一次。
「姐姐是……哥哥？」
他用驚訝的眼神看著我，陷入沉思。
（剛才因為被帽子遮住看不出來……但這孩子果然是……）
聽他說話的口吻，我非常確定這孩子是前一陣子被noise攻擊的那個小孩。
（我記得他叫——）
「瀨乃懂了！因為是長得像姐姐的哥哥，所以是姐哥……」
「哥哥！叫哥哥！」
察覺到他似乎要說出恐怖的話，我趕緊出聲打斷他。
「我叫做白姬彼方，所以是彼方哥哥，請多多指教唷！」
「彼方哥哥……我知道了，瀨乃叫做世羅野。」
我一時聽不懂他在說什麽，稍微想一下才知道他的意思。
（喔喔，因為世羅野很難稱呼，所以才自稱瀨乃嗎？）
「那個……世羅野，你迷路了嗎？」
世羅野挺胸說：「對！」
「啊，不用那麽驕傲……你媽媽在哪裏？」
「沒有耶。」
他不以為意地說。
「呃，你的意思是……」
我擔心自己該不會是問了不該問的事，不由得心慌。世羅野則用開朗的聲音說：
「那個人老是不在呢！」
聽到回答後，我不禁鬆一口氣。
「這樣啊，是出差吧……那你知道你家在哪裏嗎？」
「完全不知道！」
他回答得相當幹脆。
「你真是坦率……」
我感覺到前方籠罩著一片烏雲，不由得歎氣。
（——先到處走走吧。）
如果走到他家附近，他可能會想起回家的路。
我心中如此盤算，和他一起走在鬧區的路上。
這時，世羅野突然說：
「彼方哥哥是姐姐，對吧？為什麽要叫哥哥呢？」
「你剛才沒聽懂嗎？」
我在感到驚愕的同時陷入沮喪。
（我那麽像女生嗎……）
「瀨乃不懂耶。」
於是，我又一次慢慢地解釋給他聽。
「這個嘛……我是男生，所以要叫『哥哥』。」
「可是，你是大美人耶！」
他用純真的眼神看著我，我不由得向後退一步。
「啥……沒這回事！我是男的！是男生啦！」
「可是，你長得超級可愛耶！」
這次換成用純真的聲音回答，我的臉頰不禁發熱。
「呃！可可可是……不是啦！我是男生這點是千真萬確的事，不會改變！」
這孩子不是在嘲笑我，也沒有開玩笑的意思，他說話時眼睛是直視著我。
（該怎麽說呢……真讓人不自在。）
就在我大受打擊時，世羅野一邊沉思一邊喃喃道：
「明明是個大美人，長相又超級可愛，卻不是姐姐，而是哥哥……」
一聽就知道他的思考路徑根本是繞遠路而行，但要糾正也不知該從何著手，所以我決定先靜觀其變。
「嗯～～～～～～～～～～～～～」
世羅野煩惱得身體都彎成「<」字形，最後開朗地大叫：
「對了！」
然後，他展開行動。
——噗嚕。
如果要用音效表現傳達到我身體的感觸應該就是這樣。
「～～～～～～～～～～～～～～～唔！」
我差一點放聲尖叫，趕緊閉上嘴巴。
「真的耶，好平喔。」
——捏捏。
世羅野伸出兩隻手揉捏，而且還稍微使力。要是我的妤友明日野丈這麽做，早已被我狠狠揍倒在地吧。
「你、你……在做什麽？」
不過，麵對小孩子天真無邪的行為，連我也沒轍。
世羅野的手放在我胸前，活力充沛地笑著說：
「就像你看到的這樣啊！我在享受一點點的柔軟觸感！」
到這種地步，我已經不知該說什麽，隻能吐嘈：
「才、才不柔軟咧！」
如果魔耶露在場，應該會說「不是這樣吐嘈的啦」，反正我就是不擅長嘛。
「明明是洗衣板卻有這種柔軟、有彈性的觸感……彼方哥哥太厲害了！太棒啦！不能再長大喔～」
不知不覺間，他變成兩隻手一起摸。
「不用你說它也不會長大啦！對了，差不多該唔……」
本想馬上製止他，但世羅野的手勢不可思議地刺激我的神經，讓我全身癱軟無力。
「哇，彼方哥哥最棒了～」
「這樣你明白我是男生了吧？快點住手……」
「老實說，我已經搞不清楚啦！」
「什麽啊！」
「因為你比女人的好摸！我第一次遇到這種情況耶！」
（這孩子對女人也這樣……）
原以為他不過是稍微過動——但總覺得他越來越像我一個朋友。
——摸。
一種觸電的感覺竄過上竿身。
「哇嗯！怎、怎麽——唔！」
才想說世羅野終於放開手，他這次卻將整張臉埋到我的胸前。
「明明隔著衣服，但這種觸感……」
「哇！不要埋著臉說話！」
「我忍不住啦！還是直接——」
「——到此為止唷！」
「唔！」
（這個聲音好熟悉……）
突然間，不知從哪裏傳來這個製止聲。
那是救世主來拯救無力招架的我——
「可以繼續……抱著彼方……用臉頰磨磨蹭蹭……」
——如果真是這樣就好了。
「隻有我唷！」
這個人根本是讓情況變得更糟糕。
「是、是誰？」
世羅野離開我，朝四下張望。
我一樣尋找著那個人的身影，但是到處都沒有看到。
下一瞬間——
「馬上來個抱抱喔喔喔喔喔喔喔喔～～～～～～～～～～～～～～」
一位狀似購物完畢、準備回家的主婦突然抱住我。
「咦咦咦咦咦咦！」
難怪會找不到人。
因為她……變裝成一般路人。
「抱抱～」
「痛痛痛痛痛痛！依姐，你勒到我了！比平常還用力耶！」
那是我的朋友——幾瀨依姐姐。
她的專長、嗜好、習慣聽起來很可愛，是「抱住可愛的東西」。身材則非常豐滿。
不過她的臂力超強，隻要被她抱住，非得等她心滿意足才會鬆手，相當可陷。
「你為什麽要變裝？」
於是，二十四歲的依姐像個孩子似地辯解：
「因為你和留真妹都在躲我嘛！」
對了，她現在是披散著淺褐色頭發，沒有綁成平時極具特色的馬尾，所以我才會認不出來。
「當然會躲啦……根據過往經驗，隻要被抓到一次至少要十分鍾……」
「姐姐要是少了抱抱，就一無所有啦！」
「你覺得自己隻有抱抱啊！」
聽到那近乎悲痛的喊叫聲，我差點飄出眼淚。再這樣下去，我一定會被勒死，必須想辦法安慰她才行。
「依姐還有很多優點啊！呃……比方說那個……力量很大？」
「隻有少數女生聽到這句話會覺得高興吧……」
她的聲音一沉，但是施加在我身上的力道卻增大。
「不、不是啦！那個……對了，你綁馬尾很可愛！」
「是啊……我隻是沒綁馬尾，你就認不出我……像我這種人隻有發型……」
她的聲音變得更低沉，相對的，總覺得我身體的骨頭似乎開始軋軋作響。
「就說不是這樣啦！對了，依姐有……呃！」
「彼方是大騙子～～～～嗚！」
她用力一抱！
感覺又軟又疼，依姐的抱抱總是這麽強勁。
「不、不是的！我不是想不到！」
隻是最後一句話我不敢說出口。
（要是我不小心說出「你是年長的漂亮姐姐」……她肯定會更沮喪。）
年齡是她的忌諱。因為她也是tuner，所以還沒有完全接受自己二十四歲仍在當魔法少女的事實。
「抱抱～」
聽著她的聲音轉成哭聲，我已有所覺悟——會這樣失去意識的覺悟。
從這個狀況中拯救我的，是從剛才起一直愣在一旁的世羅野。
我斜眼瞄他在做什麽，發現他突然——
——噗嚕。
「哇！」
世羅野戳了戳抱住我的依姐胸部。
「姐姐的好棒……這比……的還要了不起耶！」
雖然聽得不是很清楚，但他似乎是說，即使和他認識的某人相比，仍是依姐的胸部比較大。
受到冷不防的剌激，依姐便放開我。
她將視線轉向世羅野。
（糟糕！這樣下去……）
世羅野的行為雖然有點那個，但他的外型應該是依姐喜歡的類型。這樣下去，將會波及這個不習慣抱抱的孩子。
「那、那個，依姐！這孩子是——」
「嘿唷?」
世羅野趁機撲向依姐的胸部。
（怎怎怎怎怎怎麽會這樣！居然手無寸鐵地投向肉食性動物的懷抱……）
我忍不住顫抖，可是……
「姐姐的胸部好像枕頭喔，」
依姐維持張開雙臂的姿勢，整個人僵住。
「怎、怎麽回事，依姐？難道是身體不舒服嗎？要去醫院的話，這附近就有，我們趕快過去吧！」
事態完全超出我的想像，我的腦中一片混亂。
依姐任由世羅野抱著，然後困惑地歪頭，露出不可思議的表情。
（……她本人也無法理解嗎？）
看來依姐也不了解自己為什麽沒有抱住世羅野，似乎和我一樣混亂。
正當我和依姐都陷入困惑時——
「好軟喔～」
隻有這孩子一個人隨性地予取予求。
「原來是迷路啦～」
依姐綁上一如往常的馬尾，並且甩了甩頭發。
「如果連和家人聯絡的方法都不知道，那也沒辦法吧？」
「是啊……對了，依姐，你要不要一起來？隻有我一個人，總覺得很不安。」
我約她一起行動，她卻麵有難色地說：
「唔唔，我是非常想幫你，可是姐姐等一下有點事情呢。」
雖然覺得可惜，但她既然有事，總不能硬留下對方。
「這樣啊……那就沒有辦法。」
「對不起喔。如果說是因為不能幫忙而表達歉意也很奇怪，總之，我下次再請你吃東西吧。」
依姐對著失望的我說。
「不用啦，本來就是我先……」
明明是我先約她，不能讓她感到內疚，於是我決定禮貌地婉拒。
依姐則嫵媚地對我貶眼說：「沒關係、沒關係，是姐姐自己想請客的?那個……小朋友，下次有機會再一起玩吧？」
世羅野用力點頭，大聲回答：「好！我很期待喔。」
我目送著先走一步的依姐背影。
「嗯，那麽——」
離別時，她轉頭跟我對上視線。
「——再見羅，彼方。」
她說完揮了揮手。
「……」
當時，我從依姐的眼睛深處——似乎看到某種強烈的覺悟。
與依姐分別後，我們來到距離鬧區有一小段距離的地方。
世羅野站在大樓前方問：
「這裏是哪裏？」
「這裏是……電影院唷。」
一年前剛落成，在大枝鎮這個鄉下地方算是大規模的大型娛樂設施。
剛蓋好的時候，母親會經帶我來過，當時看的電影是部描述禁斷之愛的愛情文藝片，我還清楚記得自己是抱著非常複雜的心情去看。
（當時坐在旁邊的母親大人一直整我……結果我完全不記得劇情，這可以算是不幸中的大幸吧。）
「……咦？世羅野？」
世羅野趁我稍不注意時，大剌剌地走進電影院。
「真是的……」
我歎一口氣，追了上去。
「啊，彼方哥哥來這裏！」
「說什麽來這裏啊！你是迷路的孩子，怎麽可以亂跑……」
「
我想看這出！」
他完全沒把我的話聽進去，指著立在館內大廳的看板。
五顏六色的看板上，以鮮豔色調描繪出卡通人物。
「這、這出是……」
我向後退一步，世羅野則用滿心期待的眼神看著我。
我隻好先對他念出電影的名稱。
「『劇場版魔法少女百萬鈴，將心願寄托於百萬座鍾～』。」
「好像很有趣耶！」
「呃……嗯……是啊……」
我有種非常不妙的預感。
「好像非常有趣耶！」
我記得這種情況。
「呃……嗯……可是我們還有更重要的事要辦……」
「——兩張兒童票。」
「等一下！」
原本站在我麵前的世羅野，一溜煙就衝到館內一旁的售票處。
接著，他很快又回到我身邊。
「給你！」
還將其中一張電影票遞給我。
「啊，謝謝……不對啦！」
因為太過唐突，我隻能大聲反駁，努力想喚起這個自由之子原本的目的。
但是——
「這難道是……彼方？」
（又來一個麻煩的家夥……嘖！）
打擾我的是一個男性的聲音，而且是平常聽慣的聲音。這絕對是和我最為要好的男性友人。
啪躂啪躂的腳步聲逐漸逼近，最後停在我身後。
「啊，果然是彼方，是彼方沒錯！簡直像是命運的安排吧？」
迂回的說話方式莫名造作，夾帶幾分演戲的感覺。
我宛如機械發出「喀喀喀喀」的聲音一般僵硬地往後轉。
長度遮住眼睛的瀏海，隱藏在瀏海後方的細長雙眸，浮現無畏笑容的雙唇，以及擺明就是平凡的纖瘦體格。
——明日野丈。
「嗨、嗨，丈……真巧啊？」
我如此說道，臉上露出苦笑。
因為隻要這家夥出現，事情往往會變得很棘手。他是真正的麻煩製造者，但不知為何大家都叫他「情報屋」……其實根本是個變態。
「彼方哥哥，這是你的朋友嗎？」
世羅野拉了拉我的衣服下擺問道。
我還沒介紹，丈便回問：
「這位小公子是誰？」
「哪有人劈頭就稱呼『小公子』啊！該說你說話太直接嗎……這樣不對吧？」
不管是麵對長輩還是晚輩都一視同仁，這是他的特質。
「不用這麽捧我啦。」
「誰捧你了！」
我一如往常地反駁，大大地歎一口氣。丈無視我的反應，看著我握在手中的電影票，做出誇張的反應。
「哇！彼方也看這個嗎？真巧耶！」
我這才想起他是個不折不扣的魔法少女迷，不禁打一個冷顫。
「不、不是……」
可惜，太遲了。丈像是點火似地逕自說道：
「太高興了，我平日對魔法少女的熱情終於打動彼方啦！聽好，這部作品最精彩的是有劇場版限定的夥伴登場，還有同樣是劇場版限定的百萬鈴新必殺技——」
一旦到這個地步，不管別人有沒有在聽，他都不會閉嘴。
所以，我久違地——
「喝！」
——唰。
「嗚……」
我以手刀劈向丈的脖子，丈應聲倒地。
遲遲無法插話的世羅野，表情僵硬地問：
「請問……不用管這個人嗎？」
我沒有半點猶豫，馬上回答：
「嗯，不用理他。」
距離開演還有一點時間，我和世羅野外加丈在電影院內閑晃打發時間。
「哇，怎麽回事？怎麽這麽多小朋友……」
走到二樓大廳時——我立刻後悔了。
二樓擠滿小學左右的孩童，大多是和爸媽一起來的，其中也摻雜一部分大人。
「人好多喔～」
（怎麽回事？在辦什麽活動嗎？）
「喔喔，那不是劇場版限定角色『千鈴』的劇服嗎？」
最先注意到的是眼裏隻有魔法少女的丈。
二樓廳堂裏豎立著百萬鈴的巨型立牌，以及氣派的立體模型組，似乎是重現電影中的場景，占據廳堂的大半麵積。
「騷動原來是為了這個啊。」
「這件衣服好酷喔！」
模型組中的主秀是整齊陳列於正中央的一襲劇服。
以黑色為基調、質地輕柔的這套服飾，隻是陳列在那裏就非常引人注目。
一般來說，「華麗」一詞多半會讓人聯想到明亮的顏色，然而這套深色服飾卻相當「華麗」。
（印象中魔耶露好像把這種衣服稱作「哥德蘿莉」……）
我一邊回想，一邊呆望著混在一群小朋友之中的丈。
丈正念出劇服旁邊的文字。
「慶祝劇場版推出，以實際尺寸忠實製作的服飾……居然可以試穿拍照留念！」
——瞄。
「丈！你要是再看我，我就把你的瀏海剪光！」
可是，一旁的世羅野馬上跳起來大叫：
「彼方哥哥一定很適合穿這套衣服唷！」
「為、為什麽是我！」
這孩子在說什麽啊？
「因為這不是瀨乃的尺寸……」
「我也是啊！」
身旁是一臉沮喪的世羅野，以及莫名得意的丈。
為了扭轉這個以往不知經曆過多少次的討厭局勢，我小心地說：
「頂、頂多就是不穿吧？」
「瀨乃是第一次看電影呢……好想留下紀念喔……」
「啊，真巧，我這裏有相機……這台相機應該可以拍出不錯的紀念照！」
局勢越來越不妙，我快被壓垮了。
「丈，你本來就會隨身攜帶相機吧！我不要，絕對不要！誰要在這麽多人的地方——」
……什麽時候變成這樣？
隻見原本聚集在周圍的小朋友們團團圍過來，並用發亮的眼神看著我，人數約莫有五十人吧。
汗水滑過過額頭，我的笑容僵住。
——哥哥要穿嗎？
雖然沒有直接聽到他們這麽問，可是，孩童們的眼神如實透露這個想法。
「彼方……必須珍視孩子們的夢想吧？」
不知不覺間，名為命運的這條河，變成湍急的大急流。
不久後……
——喀嚓、喀嚓喀嚓！
二樓廳堂變成小型攝影會。
為了避免推擠造成的危險，電影院的工作人員要求我以外的人都不可以進入立體模型組的展場。
「唉……」
感覺好像靈魂會連同歎息一起出竅。
「喂！彼方，實現孩童夢想的人，怎麽可以露出那種表情呢？」
丈舉起相機，牢牢占住展場第一排的位置。
「彼方哥哥，你非常可愛唷！」
在丈身旁的是和其他小朋友一樣眼神發亮的世羅野。
（天真約眼神在此時隻會讓我覺得刺眼啊……）
我借用展場後麵的更衣室，換上名為幹鈴的角色所穿的劇服。
身著哥德蘿莉服，手上拿著……銀鍾。相對於百萬鈴所使用的金鍾，這個角色似乎是用銀鍾當武器。
（我在做什麽啊……）
閃光燈閃個不停，我勉強擠出笑容，心中十分泄氣。
這時候，一名站在最前排的小朋友問
：
「——姐姐是真正的魔法少女嗎？」
「唔！」
我頓時無言以對。
「……彼方？」
丈露出訝異的眼神看著我。
（真正的……魔法少女……）
可是這時候的我，聽到這句話隻覺得焦躁。
「嗯？」
發問的孩童目不轉睛地看著我，正等待我的回答。
「這個嘛……到底是不是呢……」
我沒有明確回答，隻是無力地笑著。那孩子依然用驚奇的眼神直盯著我。
（不行，我不能露出這種表情。對這些孩子而言，我是正義的使者啊！）
我轉變心情，挺起胸膛。這時，有個小男孩穿過工作人員之間、跑上舞台。
那孩子在我前麵蹲下，活力十足地大叫。
「嘿!」
「咦？」
——他掀起我的裙子。
隻見裙擺宛如波浪般散開。
（啊……）
這時候的我，不知為何還能冷靜觀察圍觀者的表情。
不知不覺間，圍觀人數變得比剛才更多，每個孩子都睜大眼睛。連零零星星的大哥哥們，也因為這突發狀況而愣住。
世羅野則是滿臉歡喜，彷佛眼睛裏冒出星星。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在這之中，隻有明日野丈對這個僅僅數秒的狀況做出確實（？）的反應。他繼續盯著觀景窗，食指不停按下快門。不間斷的閃光，顯示出猛烈的連拍速度。
我當場往舞台地麵一坐，舉起手中的銀鍾。
「你不準拍啦咿咿咿咿咿咿咿咿～～～～～～～～～～～～～」
我使出渾身力量，將銀鍾丟向獨自不停閃爍著相機閃光燈的男人。
兩小時之後。
我吸入滿滿的戶外空氣，盡情地伸展身體。
「很有趣耶～」
即使看完電影，世羅野仍難掩興奮。他「咚咚咚」地跳躍，表現出他的心情。
丈則留下一句「我要繼續看第二遍」。隻能說他就是這樣的人。
「還有還有，彼方哥哥的變裝好可愛喔！裙子被掀起來後，大家看起來好幸福呢……雖然後來大家都很害怕。」
「把它忘了吧……不過，嗯……確實是一出挺有趣的卡通。」
雖然有些疲憊，我仍出聲認同世羅野的意見。
我們步行一段路後，世羅野突然抱住我的手臂，愉快地說起電影情節。
「尤其是最後那個必殺技，超強的！先分身成百人，再用巨鍾圍攻！」
「……」
可是，我沒辦法好好回應他。
「彼方哥哥怎麽了？」
世羅野滿臉驚訝地看著我。
「沒、沒事唷。」
我勉強擠出笑容掩飾。
——魔法少女百萬鈴。
（我曾看過幾次……）
不是我主動要看，是她找我一起看。
（……魔耶露。）
看著在電影裏跑來跑去的魔法少女——我越看越是忍不住回想。
（她過得好嗎……）
我不知道魔耶露發生什麽事，也沒有可以確認的方法，真是氣這樣的自己。
「……哥哥？」
一回神發現世羅野正拉著我的衣擺。我用力甩頭振作精神，用開朗的聲音說：
「好，那就繼續找你家吧！」
「咦？」
世羅野把頭歪向一邊，露出疑惑的表情，真是白費我好不容易振作起精神。
「呃，你別露出『什麽』的表情啊……你的家人應該開始擔心了吧？」
可是，眼前的孩子用天真無邪的口吻問：
「擔心？什麽是擔心？」
雖然覺得「不會吧」，我還是跟他解釋：
「比方說因為你不在而覺得寂寞這種——」
然而，他的回答非常簡潔。
「——不會唷。」
表情依然很開朗，不像在開玩笑或嗍弄，而是以坦率的心情這麽說。
於是，我忍不住大聲斥喝：
「沒這回事！」
「……咦？」
世羅野不停地眨眼。
我不理會他受到驚嚇的模樣，繼續說：
「家人不見了，當然會擔心啊——也會非常寂寞唷！」
我的雙手放在他小小的肩膀上，並且蹲下來讓高度和他的頭齊高，直視他的眼睛如此說道。
「絕對是……這樣的……」
說到這裏，我才意識到自己是用非常大的音量在說話。
四周的人全都看向我，我趕緊站起來道歉。
「對、對不起喔……突然罵你。」
結果，隻見低頭的世羅野微微動著唇。
——我中意了。
他雖然沒有出聲，從微動的雙唇卻可讀出他在說什麽。不過，我無法得知這句喃喃自語的真意。
（……中意了？）
「世羅野……」
我出聲喊他。
「彼方哥哥——你可以成為瀨乃的人嗎？」
世羅野抬起頭，用清晰的聲音說道。
那聲音不知為何——比他平常說話時更加稚氣。
（……告白嗎？不可能……）
不對，他這句話一定沒有特別的想法吧。
一樣的無邪雙眸，一樣的率真氛圍——這孩子用真誠的樣貌對我說「成為我的人」。
「呃……」
我不知道該怎麽回答。
感覺到不同胗剛才的微妙氣氛，內心不禁忐忑不安。
可是世羅野不等我回應，便用開朗的聲音說：
「嗯，這樣最好！這樣魔耶露也能幸福，大家都能幸福唷！」
「——唔！」
彷佛有股熱水注入腦中。
（這孩子剛才……）
我不可能聽錯那個名字。
「你……認識魔耶露……」
我知道自己的聲音在顫抖。
「氣氛一下子變了耶。」
「你……是誰？」
「瀨乃就是瀨乃啊！」
「我不是問這個！世羅野，你是何方神聖？為什麽知道魔耶露……」
「所以……我剛才說過啦。」
他又重複一次。
「瀨乃是——『瀨乃』唷！」
同樣的發音，存在感卻明顯不同。
「！」
這時我才回想起來。
媽媽告訴我以前的事時，會經提到「瀨乃」這個字眼。
「你就是……」
「對，我是tuner的管理者，創造這個架構的家族之繼承人……這樣說感覺很帥吧？」
我抓住世羅野的肩膀，不分青紅皂白地大喊：
「魔耶露在哪裏！」
「魔耶露很好呀！現在大概……在做實驗吧？」
「……實驗？」
聽到這個剌耳的單字，我的背脊一陣發涼。
「你對魔耶露……唔！你打算做什麽？」
我加重力道抓住他的肩膀。
「也是可以告訴你啦——不過，好像沒時間了。」
唰！
彷佛在呼應世羅野的話語，隻見一輛黑色轎車在我旁邊停下。後門旋即打開，車內走出一位身穿黑色套裝的女人。
「世羅野大人！原來您在這裏啊！」
「被發現啦？」
世羅野用輕鬆的口吻說著
，他的手下聲音裏則混雜著憤怒和擔憂。
「說什麽被發現啦！您竟然擅自跳出車外……」
看樣子世羅野確實是那個名為「瀨乃」的組織頭頭，這女人則是他的秘書吧。
世羅野似乎從女人的模樣察覺到什麽，開口詢問：
「發生什麽事？」
「是的。那位是……」
身穿一襲套裝的女人看我一眼，露出訝異的表情。
「不用管他，你先報告。」
秘書點頭，壓低聲音對世羅野說了什麽。我隱約聽到一些談話的片斷。
「對……侵入者……現在被綁住……用鎖……」
「這樣啊，那得馬上回去才行呢。」
「等一下……」
我正想叫住他們，世羅野卻已經朝我走來。
他踮起腳尖，臉靠近我的耳邊。
「咦……」
他說出一個地名和建築物名稱。
「有興趣的話，歡迎你來。」
世羅野的臉上浮現純真的笑容，不等我回答就上車。
「你打算做什麽！」
我追上前，但車門發出「磅」的一聲關上。
我隻能呆立原地，看著發出沉重引擎聲的車子揚長而去。
（瀨乃……世羅野……）
立於tuner頂點的他，從我的麵前消失。
我的心中留下極大的困惑。
在彼方與世羅野相遇的那天——
「……很好！」
克蕾絲起個大早，環顧收拾得整整齊齊的帳篷內用力點頭。
清一色紅的三角形帳篷裏，放置了收納整齊的基本生活用品。
「先這樣呢。」
整理完環境，她滿足地點著頭並變了身。
克蕾絲·恰貝魯——樋口留真，穿著火焰般的洋裝，頸部垂掛閃亮的金幣，是個非常適合紅色的魔法少女。
「那就出發吧。」
克蕾絲露出銳利的眼神，走出一直以來居住的家。
平靜的聲音裏確實隱藏著熱情。
她確認著右手拿的地圖，先鎖定必須前往的方向。
「是那一邊呢。」
正當她準備起跳時，一個聲音從極近的距離傳來。
「你說出發——是要去哪裏？」
繃緊神經的克蕾絲，聽到這個意外的聲音，本能地擺出防禦姿態轉頭。
「幾瀨……」
回頭的一瞬間，克蕾絲睜大眼睛喊出對方的名字，並且慢慢放下舉在身前的手。
依則問滿臉驚訝的克蕾絲：
「你變身是要去哪裏？我沒有感覺到noise唷。」
那聲音很嚴厲，與平常孩子氣的說話方式有如天壤之別。因而，非常了解這點的克蕾絲，一邊思索一邊擠出答案：
「要去散步呢。」
「你說謊。」
依隻用一句話就戳破克蕾絲的謊言。
「……你要去貓眯那裏吧！」
依的視線下垂，看著克蕾絲拿在右手的地圖。
「留真妹，我應該說過你的事情我全都知道吧？」
「……我現在是克蕾絲呢。」
紅色少女顧左右而言他。
看到她的態度如此堅決，依小聲歎氣，接著用更沉穩的口吻說：
「真不像你……先冷靜下來吧。」
聽到依的勸導，克營絲再也無法壓抑情緒。她丟掉手中的地圖，右手抓住依的胸襟，將心中湧現的激情宣泄而出。
「唔！冷靜？彼方現在那麽難過，為了我們還故意擠出那種笑容——這樣你要我怎麽冷靜呢！」
「你一個人去又能怎樣？」
「！」
和以往不同，平常都是由留真安撫依的情緒，如今兩人的關係完全逆轉。
「我決定了呢！無論如何都要救出魔耶露——」
「——即使會失去這股力量嗎？」
刺痛傳來。
「咦……」
克蕾絲感覺到右手傳來痛楚，臉部跟著扭曲。
隻見依用力抓住克蕾絲揪著她胸襟的手。
（她又沒有變身……力量為什麽這麽大呢？）
幾瀨依繼續用冷靜的口吻說：「你應該很清楚吧？你現在要對抗的那群人，可是給予我們力量去實現『意念』的人唷！」
「……唔。」
克蕾絲緊咬下唇。
「打倒noise便能得到報酬。有了那些錢，你就能奪回一直想搶回來的那個童年居所……也就是那座教堂唷！」
「所以你……」克蕾絲像是從腹腔硬擠出聲音一般，用顫抖的聲音說：「依姐，你想說不用理他嗎？」
「！」
依從大吼的克蕾絲眼中看到淚光，但克蕾絲沒有注意到滑落臉頰的淚水，繼續大聲說：「彼方會經救過我們啊！他改變了過去那個逞強的我呢！可是，那個人現在這麽悲傷……為什麽我不能做些什麽呢……」
——抱。
一種柔軟的觸感包圍住克蕾絲。那是依平時常做，卻和以往迥然不同的擁抱。
「克蕾妹對不起，我的嘴巴這麽壞。」
她像要拭乾少女的淚水，用力抱住少女。
「……」
「可是，你還是要冷靜下來唷。」
依用身體感覺克蕾絲熾熱的體溫，將它銘記在心。
「你別一個人亂衝，我們一起想辦法吧？或許可以想到更棒的方法。說不定有什麽方法——不用傷害到任何人。」
依像個心胸寬大又穩重的前輩如此說道。
「……」
聽到依的話後，紅色小禮服猶如燃燒殆盡似地消失。
克蕾絲恢複成製服少女——樋野留真。
「嗯，好孩子。」
依摸摸她的亂發，嫣然一笑。
說服留真恢複理智後，在離開公園的某處，依輕撫胸膛鬆一口氣。
「幸好可以這麽順利……」
她一邊整理被留真用力抓皺的衣襟一邊歎氣。
「留真妹真是的，都沒想到後果。」
依的口中雖然發著牢騷，內心卻很高興能看到自己一直當成妹妹守護的少女有這樣的成長。
能看到留真不惜犧牲自己的目標，也想保護某人笑容的那份心意。
「留真妹很聰明，等她稍微冷靜後，應該會想到好方法。」
依很清楚，自己剛才對留真說的那番話不過是在安慰對方。
可是，她認為可能性並非是零。
「不過——」
她手中握著一張紙。
「因為我很笨……」
幾瀨依的眼中流露覺悟，接著喊出「咒語」。
我昨天整天都窩在家裏，今天也隻是坐在屋頂上眺望天空發呆。
有事情要想的時候，時間一溜煙就過去了。一旦腦袋放空，就覺得很難熬。
每一天都彷佛既漫長又短暫似的。
……我第一次有這種感覺。
就某種意義來說，這也是我所追求的——安穩日常生活。
然而，為什麽？現在即使望著天空，內心也沒有任何感動。不久之前，我隻要凝視這片廣大的藍天，就會感到神清氣爽、非常享受。
我想起大前天晚上洗澡時聽到的話。
魔耶露的夢想。
她希望我成為魔法少女的自私夢想。
（這麽說來，魔耶露好像老是口口聲聲說著「所謂的魔法少女」……）
從變身當時的心態，到迷人的戰鬥方式、戰鬥結束時的關鍵姿勢都很重要之類的。
（好像還說過「啊，裙擺的飄動不能高過腰」這種莫名奇妙的話……）
光是回想這些，我不禁露出苦笑。
「……真是奇怪的家夥。」
到頭來，魔耶露什麽都沒有告訴我。
（……魔耶露過去是抱著什麽樣的心情坐在我肩上呢？）
在找到她以前，絕不放棄——我一直這麽想。
可是，我現在知道魔耶露的想法。
——為了守護我、把自己的夢想放在我身上、為了讓我繼續露出笑容。
（我還沒有放棄她……可是，不知道這麽做對不對。雖然我根本不在意什麽瀨乃啦、與世界為敵啦……）
隻是擔心——我會毀了魔耶露的期望。
「魔耶露……你為什麽不像往常一樣傾聽我的煩惱……」
我的喃喃自語，逐漸消失在澄澈的天空中。
「……回房間吧。」
就在我起身的那一瞬間，雜訊過多、極其刺耳的噪音猛然響起。
沙沙沙沙沙！
「noise!」
由人類思緒轉變而成的異形。
它們是擾亂世界和諧的存在。
也是魔法少女的敵人。
「唔！」
我毫不猶豫地將右手伸向天空。
為了實現魔耶露的願望，我說出「咒語」。
「——遍及天空的盡頭！」
伸出的手掌彷佛被遼闊的天空包圍。
一道光線從天空中落下。
不一會兒，與天空同色的蒼色光柱矗立在我眼前，隱藏於內部的力量不斷呼喚著我的身體。
「走吧。」
我輕碰光柱，直接把手伸進去，取出「隱藏在其中的力量」。
「——over there。」
那是一根天藍色手杖，尖端綴有無色透明的寶石，釋放出十足的存在感。
我拿起比身高還長的手杖，蒼光頓時消失。
「……唔……嗯……」
接著，體內開始產生變化。
我緊閉雙眼，雙手環抱身體。難以忍受的灼熱感在體內流竄。
那是——魔力。
身上的便服化為光粒子消失，變成新裝東。
白襯衫、格紋迷你裙、紅色蝴蝶結以及粉紅色領帶。
在光芒的籠罩中，我完成魔法少女的變身。
「……嘿唷。」
明知道這麽做沒有意義，我還是輕輕捏起綁腿褲，調整那股難以言喻的貼身感。
（要是魔耶露在，一定又會在這時候加入無意義的旁白……）
我一邊這麽想，然後閉上眼睛集中意識。
——沙沙。
噪音變得更加鮮明。
從聲音的強弱辨識出noise的強度和發生地點後，我抬起頭。
「……在鬧區那一帶啊。」
我趕在確定地點前便移動了。
隻需要朝自家屋頂輕輕一蹬，身體就輕飄飄地浮起來，飛躍至隔壁鄰居家的屋頂。我加重腳下的力道，逐漸加速，奔馳於半空中。
就快中午了，幸好很快便找到noise。
那裏是大枝鎮最主要的鬧區，我和母親也常到那裏購物。身為該區地標的大鍾塔因為之前被撞得粉碎，目前仍在修繕中。
noise就在環繞那座鍾塔的廣場上。
有個在地上爬行的黑影，它的身體與頭部連成一體，從上半身伸出的雙臂有著碩大的橢圓形鉗子。數隻從身體長出來的腳，在移動時發出「沙沙沙沙」的擾人聲響。
肥厚的尾巴末端有刺，不難想像被刺到的下場會如何。
「原來是蠍子……」
從遠處辨識出它的身影後，我加快速度。
即使是年底，這裏畢竟是鬧區，又快中午了，等一下人群會陸續聚集在這裏。
tuner變身時會自動啟動「阻礙認知」機能，一般人將無法清楚辨識tuner和noise，不過還是早點收拾它比較好。
（看來還沒有引起騷動……唔！）
我全速朝noise接近——這才注意到一件事。
有個小小的身影正仰頭望著蠍型noise。
「哇啊～好大喔。」
（小孩子？）
頭戴毛線帽的那個小孩，一看就知道好奇心很旺盛。不管他的話，八成會動手去戳noise吧。
（……咦？之前好像也……發生過類似的情況？）
雖然有種似曾相識的感覺，但眼前最重要的是加速衝向noise。
『吱吱？』
noise還沒有發現高速接近的我——但似乎已注意到那個孩子。
它緩緩舉起大贅，鎖定獵物。
不知道那孩子是不是搞不清楚發生什麽事，仍悠哉盯著noise的動作。
「——唔！」
我馬上用力握住「over there」，打起精神讓魔力在體內爆發。於是，藍色光芒包圍住我，體內逐漸湧出一股力量。
魔力提升了身體能力。
這股力量對於以近距離作戰為主的我而言，非常有幫助。
我借助這股力量，將「over there」往地麵一敲。
地麵裂開，我整個人像子彈一樣射出。
下一瞬間，noise振臂下揮。比起銳利與否，更擅於靠蠻力扭斷獵物的殘暴大螯，正要攻擊那個孩子。
「哇啊啊啊啊！」
——不過，我搶在noise之前。
鏘！
『吱？』
「over there」橫掃而過，noise馬上舉起手臂，擋下手杖的直接攻擊。
力量與力量相互交鋒、抗衡。
不過——
「……這樣就好了！
我繼續往地麵一蹬，震碎仔細鋪上柏油的路麵，震耳欲聾的爆炸聲響起。
力道之大，令noise從地麵微微浮起。
我大吼著「去吧」，硬把揮出的手杖揮到底。
我擊破蠍型noise的防禦，將它震飛。
接著，用眼角確認noise朝旁邊飛去後，我對呆立原地的小孩說：
「你快點逃！」
小孩滿臉困惑，愣頭愣腦地問：「你在說仟麽？」
我聽了差點滑倒，突然想到——
（對了……因為有『阻礙認知』。）
不曉得蠍型noise在小孩眼中是什麽模樣，但肯定是某種無害生物吧。
「呃，總之這裏很危險，你去別
的地方……」
「對了，這裏是哪裏？」
他突然詢問出乎我意料的事。
（他迷路了嗎？）
下一瞬間，扭曲的嘶吼聲震耳欲聾。
『——吱咿咿咿咿咿！』
「真是的！好不容易才拖延一點時間耶！」
noise的動作比想像中來得快。它的腳貼在地麵爬行，跳躍著朝這裏接近。
（看來它不是白白有那麽多隻腳啊！）
我斜眼瞄一下孩童，再看看迎麵而來的noise，接著說聲「對不起啦」並把他抱起來。
「咦！什麽？」
我用公主抱的方式抱著體型小我一圈的孩童，奮力朝地麵一踹。
身體不斷升向空中，重力漸漸消失。
「要牢牢抓住我喔！」
「好滴！」
口齒不清地回完話，那個小孩把手繞到我的背後。我的兩隻手臂暫時獲得自由，總算可以揮杖。
下方是蠍型noise。
不出我所料，跳到這麽高的地方它就沒轍了。
noise抬頭仰望我這個敵人，試跳幾次想飛起來，不過還是勾不到我。
「你就仰望著天空——」
「鏗」的一聲發出連結魔法道具的聲響，「over there」尖端的無色透明寶石釋放出光芒。
清澈的蒼光是天空的顏色。蒼光在虛空中勾勒出線條，朝下方描繪的光軌猶如一輪下弦月。
「——消失吧！」
我以手杖碰觸出現於空中的魔力軌跡。
「蒼之軌跡！」
力量釋出。
軌跡朝正下方射去，速度快到有如疾風一般，轉瞬間便逼近地麵。
不待躍起的noise著地，光線已經將它團團包圍。
蒼之軌跡一碰到敵人，便釋放出隱藏的力量，頓時產生光爆，將包在內郜的noise消滅。
爆炸的餘波震向待在半空中的我們。
「哇啊！」
小孩緊抓著我，想一探空中的爆炸，反而受迫於風壓。
我重新抓好他，慢慢降落到恢複和諧的鬧區。
「呃……你怎麽會在那裏？」
為了使出「蒼之軌跡」，我用盡所有魔力，所以一放下手中抱著的孩子，便當場解除變身。
「……姐姐，你是誰啊？」
一邊感受到「阻礙認知」的效果，我告訴他：
「我是路過的哥哥……是哥哥唷！」
因為這點很重要，我又強調一次。
「姐姐是……哥哥？」
他用驚訝的眼神看著我，陷入沉思。
（剛才因為被帽子遮住看不出來……但這孩子果然是……）
聽他說話的口吻，我非常確定這孩子是前一陣子被noise攻擊的那個小孩。
（我記得他叫——）
「瀨乃懂了！因為是長得像姐姐的哥哥，所以是姐哥……」
「哥哥！叫哥哥！」
察覺到他似乎要說出恐怖的話，我趕緊出聲打斷他。
「我叫做白姬彼方，所以是彼方哥哥，請多多指教唷！」
「彼方哥哥……我知道了，瀨乃叫做世羅野。」
我一時聽不懂他在說什麽，稍微想一下才知道他的意思。
（喔喔，因為世羅野很難稱呼，所以才自稱瀨乃嗎？）
「那個……世羅野，你迷路了嗎？」
世羅野挺胸說：「對！」
「啊，不用那麽驕傲……你媽媽在哪裏？」
「沒有耶。」
他不以為意地說。
「呃，你的意思是……」
我擔心自己該不會是問了不該問的事，不由得心慌。世羅野則用開朗的聲音說：
「那個人老是不在呢！」
聽到回答後，我不禁鬆一口氣。
「這樣啊，是出差吧……那你知道你家在哪裏嗎？」
「完全不知道！」
他回答得相當幹脆。
「你真是坦率……」
我感覺到前方籠罩著一片烏雲，不由得歎氣。
（——先到處走走吧。）
如果走到他家附近，他可能會想起回家的路。
我心中如此盤算，和他一起走在鬧區的路上。
這時，世羅野突然說：
「彼方哥哥是姐姐，對吧？為什麽要叫哥哥呢？」
「你剛才沒聽懂嗎？」
我在感到驚愕的同時陷入沮喪。
（我那麽像女生嗎……）
「瀨乃不懂耶。」
於是，我又一次慢慢地解釋給他聽。
「這個嘛……我是男生，所以要叫『哥哥』。」
「可是，你是大美人耶！」
他用純真的眼神看著我，我不由得向後退一步。
「啥……沒這回事！我是男的！是男生啦！」
「可是，你長得超級可愛耶！」
這次換成用純真的聲音回答，我的臉頰不禁發熱。
「呃！可可可是……不是啦！我是男生這點是千真萬確的事，不會改變！」
這孩子不是在嘲笑我，也沒有開玩笑的意思，他說話時眼睛是直視著我。
（該怎麽說呢……真讓人不自在。）
就在我大受打擊時，世羅野一邊沉思一邊喃喃道：
「明明是個大美人，長相又超級可愛，卻不是姐姐，而是哥哥……」
一聽就知道他的思考路徑根本是繞遠路而行，但要糾正也不知該從何著手，所以我決定先靜觀其變。
「嗯～～～～～～～～～～～～～」
世羅野煩惱得身體都彎成「<」字形，最後開朗地大叫：
「對了！」
然後，他展開行動。
——噗嚕。
如果要用音效表現傳達到我身體的感觸應該就是這樣。
「～～～～～～～～～～～～～～～唔！」
我差一點放聲尖叫，趕緊閉上嘴巴。
「真的耶，好平喔。」
——捏捏。
世羅野伸出兩隻手揉捏，而且還稍微使力。要是我的妤友明日野丈這麽做，早已被我狠狠揍倒在地吧。
「你、你……在做什麽？」
不過，麵對小孩子天真無邪的行為，連我也沒轍。
世羅野的手放在我胸前，活力充沛地笑著說：
「就像你看到的這樣啊！我在享受一點點的柔軟觸感！」
到這種地步，我已經不知該說什麽，隻能吐嘈：
「才、才不柔軟咧！」
如果魔耶露在場，應該會說「不是這樣吐嘈的啦」，反正我就是不擅長嘛。
「明明是洗衣板卻有這種柔軟、有彈性的觸感……彼方哥哥太厲害了！太棒啦！不能再長大喔～」
不知不覺間，他變成兩隻手一起摸。
「不用你說它也不會長大啦！對了，差不多該唔……」
本想馬上製止他，但世羅野的手勢不可思議地刺激我的神經，讓我全身癱軟無力。
「哇，彼方哥哥最棒了～」
「這樣你明白我是男生了吧？快點住手……」
「老實說，我已經搞不清楚啦！」
「什麽啊！」
「因為你比女人的好摸！我第一次遇到這種情況耶！」
（這孩子對女人也這樣……）
原以為他不過是稍微過動——但總覺得他越來越像我一個朋友。
——摸。
一種觸電的感覺竄過上竿身。
「哇嗯！怎、怎麽——唔！」
才想說世羅野終於放開手，他這次卻將整張臉埋到我的胸前。
「明明隔著衣服，但這種觸感……」
「哇！不要埋著臉說話！」
「我忍不住啦！還是直接——」
「——到此為止唷！」
「唔！」
（這個聲音好熟悉……）
突然間，不知從哪裏傳來這個製止聲。
那是救世主來拯救無力招架的我——
「可以繼續……抱著彼方……用臉頰磨磨蹭蹭……」
——如果真是這樣就好了。
「隻有我唷！」
這個人根本是讓情況變得更糟糕。
「是、是誰？」
世羅野離開我，朝四下張望。
我一樣尋找著那個人的身影，但是到處都沒有看到。
下一瞬間——
「馬上來個抱抱喔喔喔喔喔喔喔喔～～～～～～～～～～～～～～」
一位狀似購物完畢、準備回家的主婦突然抱住我。
「咦咦咦咦咦咦！」
難怪會找不到人。
因為她……變裝成一般路人。
「抱抱～」
「痛痛痛痛痛痛！依姐，你勒到我了！比平常還用力耶！」
那是我的朋友——幾瀨依姐姐。
她的專長、嗜好、習慣聽起來很可愛，是「抱住可愛的東西」。身材則非常豐滿。
不過她的臂力超強，隻要被她抱住，非得等她心滿意足才會鬆手，相當可陷。
「你為什麽要變裝？」
於是，二十四歲的依姐像個孩子似地辯解：
「因為你和留真妹都在躲我嘛！」
對了，她現在是披散著淺褐色頭發，沒有綁成平時極具特色的馬尾，所以我才會認不出來。
「當然會躲啦……根據過往經驗，隻要被抓到一次至少要十分鍾……」
「姐姐要是少了抱抱，就一無所有啦！」
「你覺得自己隻有抱抱啊！」
聽到那近乎悲痛的喊叫聲，我差點飄出眼淚。再這樣下去，我一定會被勒死，必須想辦法安慰她才行。
「依姐還有很多優點啊！呃……比方說那個……力量很大？」
「隻有少數女生聽到這句話會覺得高興吧……」
她的聲音一沉，但是施加在我身上的力道卻增大。
「不、不是啦！那個……對了，你綁馬尾很可愛！」
「是啊……我隻是沒綁馬尾，你就認不出我……像我這種人隻有發型……」
她的聲音變得更低沉，相對的，總覺得我身體的骨頭似乎開始軋軋作響。
「就說不是這樣啦！對了，依姐有……呃！」
「彼方是大騙子～～～～嗚！」
她用力一抱！
感覺又軟又疼，依姐的抱抱總是這麽強勁。
「不、不是的！我不是想不到！」
隻是最後一句話我不敢說出口。
（要是我不小心說出「你是年長的漂亮姐姐」……她肯定會更沮喪。）
年齡是她的忌諱。因為她也是tuner，所以還沒有完全接受自己二十四歲仍在當魔法少女的事實。
「抱抱～」
聽著她的聲音轉成哭聲，我已有所覺悟——會這樣失去意識的覺悟。
從這個狀況中拯救我的，是從剛才起一直愣在一旁的世羅野。
我斜眼瞄他在做什麽，發現他突然——
——噗嚕。
「哇！」
世羅野戳了戳抱住我的依姐胸部。
「姐姐的好棒……這比……的還要了不起耶！」
雖然聽得不是很清楚，但他似乎是說，即使和他認識的某人相比，仍是依姐的胸部比較大。
受到冷不防的剌激，依姐便放開我。
她將視線轉向世羅野。
（糟糕！這樣下去……）
世羅野的行為雖然有點那個，但他的外型應該是依姐喜歡的類型。這樣下去，將會波及這個不習慣抱抱的孩子。
「那、那個，依姐！這孩子是——」
「嘿唷?」
世羅野趁機撲向依姐的胸部。
（怎怎怎怎怎怎麽會這樣！居然手無寸鐵地投向肉食性動物的懷抱……）
我忍不住顫抖，可是……
「姐姐的胸部好像枕頭喔，」
依姐維持張開雙臂的姿勢，整個人僵住。
「怎、怎麽回事，依姐？難道是身體不舒服嗎？要去醫院的話，這附近就有，我們趕快過去吧！」
事態完全超出我的想像，我的腦中一片混亂。
依姐任由世羅野抱著，然後困惑地歪頭，露出不可思議的表情。
（……她本人也無法理解嗎？）
看來依姐也不了解自己為什麽沒有抱住世羅野，似乎和我一樣混亂。
正當我和依姐都陷入困惑時——
「好軟喔～」
隻有這孩子一個人隨性地予取予求。
「原來是迷路啦～」
依姐綁上一如往常的馬尾，並且甩了甩頭發。
「如果連和家人聯絡的方法都不知道，那也沒辦法吧？」
「是啊……對了，依姐，你要不要一起來？隻有我一個人，總覺得很不安。」
我約她一起行動，她卻麵有難色地說：
「唔唔，我是非常想幫你，可是姐姐等一下有點事情呢。」
雖然覺得可惜，但她既然有事，總不能硬留下對方。
「這樣啊……那就沒有辦法。」
「對不起喔。如果說是因為不能幫忙而表達歉意也很奇怪，總之，我下次再請你吃東西吧。」
依姐對著失望的我說。
「不用啦，本來就是我先……」
明明是我先約她，不能讓她感到內疚，於是我決定禮貌地婉拒。
依姐則嫵媚地對我貶眼說：「沒關係、沒關係，是姐姐自己想請客的?那個……小朋友，下次有機會再一起玩吧？」
世羅野用力點頭，大聲回答：「好！我很期待喔。」
我目送著先走一步的依姐背影。
「嗯，那麽——」
離別時，她轉頭跟我對上視線。
「——再見羅，彼方。」
她說完揮了揮手。
「……」
當時，我從依姐的眼睛深處——似乎看到某種強烈的覺悟。
與依姐分別後，我們來到距離鬧區有一小段距離的地方。
世羅野站在大樓前方問：
「這裏是哪裏？」
「這裏是……電影院唷。」
一年前剛落成，在大枝鎮這個鄉下地方算是大規模的大型娛樂設施。
剛蓋好的時候，母親會經帶我來過，當時看的電影是部描述禁斷之愛的愛情文藝片，我還清楚記得自己是抱著非常複雜的心情去看。
（當時坐在旁邊的母親大人一直整我……結果我完全不記得劇情，這可以算是不幸中的大幸吧。）
「……咦？世羅野？」
世羅野趁我稍不注意時，大剌剌地走進電影院。
「真是的……」
我歎一口氣，追了上去。
「啊，彼方哥哥來這裏！」
「說什麽來這裏啊！你是迷路的孩子，怎麽可以亂跑……」
「
我想看這出！」
他完全沒把我的話聽進去，指著立在館內大廳的看板。
五顏六色的看板上，以鮮豔色調描繪出卡通人物。
「這、這出是……」
我向後退一步，世羅野則用滿心期待的眼神看著我。
我隻好先對他念出電影的名稱。
「『劇場版魔法少女百萬鈴，將心願寄托於百萬座鍾～』。」
「好像很有趣耶！」
「呃……嗯……是啊……」
我有種非常不妙的預感。
「好像非常有趣耶！」
我記得這種情況。
「呃……嗯……可是我們還有更重要的事要辦……」
「——兩張兒童票。」
「等一下！」
原本站在我麵前的世羅野，一溜煙就衝到館內一旁的售票處。
接著，他很快又回到我身邊。
「給你！」
還將其中一張電影票遞給我。
「啊，謝謝……不對啦！」
因為太過唐突，我隻能大聲反駁，努力想喚起這個自由之子原本的目的。
但是——
「這難道是……彼方？」
（又來一個麻煩的家夥……嘖！）
打擾我的是一個男性的聲音，而且是平常聽慣的聲音。這絕對是和我最為要好的男性友人。
啪躂啪躂的腳步聲逐漸逼近，最後停在我身後。
「啊，果然是彼方，是彼方沒錯！簡直像是命運的安排吧？」
迂回的說話方式莫名造作，夾帶幾分演戲的感覺。
我宛如機械發出「喀喀喀喀」的聲音一般僵硬地往後轉。
長度遮住眼睛的瀏海，隱藏在瀏海後方的細長雙眸，浮現無畏笑容的雙唇，以及擺明就是平凡的纖瘦體格。
——明日野丈。
「嗨、嗨，丈……真巧啊？」
我如此說道，臉上露出苦笑。
因為隻要這家夥出現，事情往往會變得很棘手。他是真正的麻煩製造者，但不知為何大家都叫他「情報屋」……其實根本是個變態。
「彼方哥哥，這是你的朋友嗎？」
世羅野拉了拉我的衣服下擺問道。
我還沒介紹，丈便回問：
「這位小公子是誰？」
「哪有人劈頭就稱呼『小公子』啊！該說你說話太直接嗎……這樣不對吧？」
不管是麵對長輩還是晚輩都一視同仁，這是他的特質。
「不用這麽捧我啦。」
「誰捧你了！」
我一如往常地反駁，大大地歎一口氣。丈無視我的反應，看著我握在手中的電影票，做出誇張的反應。
「哇！彼方也看這個嗎？真巧耶！」
我這才想起他是個不折不扣的魔法少女迷，不禁打一個冷顫。
「不、不是……」
可惜，太遲了。丈像是點火似地逕自說道：
「太高興了，我平日對魔法少女的熱情終於打動彼方啦！聽好，這部作品最精彩的是有劇場版限定的夥伴登場，還有同樣是劇場版限定的百萬鈴新必殺技——」
一旦到這個地步，不管別人有沒有在聽，他都不會閉嘴。
所以，我久違地——
「喝！」
——唰。
「嗚……」
我以手刀劈向丈的脖子，丈應聲倒地。
遲遲無法插話的世羅野，表情僵硬地問：
「請問……不用管這個人嗎？」
我沒有半點猶豫，馬上回答：
「嗯，不用理他。」
距離開演還有一點時間，我和世羅野外加丈在電影院內閑晃打發時間。
「哇，怎麽回事？怎麽這麽多小朋友……」
走到二樓大廳時——我立刻後悔了。
二樓擠滿小學左右的孩童，大多是和爸媽一起來的，其中也摻雜一部分大人。
「人好多喔～」
（怎麽回事？在辦什麽活動嗎？）
「喔喔，那不是劇場版限定角色『千鈴』的劇服嗎？」
最先注意到的是眼裏隻有魔法少女的丈。
二樓廳堂裏豎立著百萬鈴的巨型立牌，以及氣派的立體模型組，似乎是重現電影中的場景，占據廳堂的大半麵積。
「騷動原來是為了這個啊。」
「這件衣服好酷喔！」
模型組中的主秀是整齊陳列於正中央的一襲劇服。
以黑色為基調、質地輕柔的這套服飾，隻是陳列在那裏就非常引人注目。
一般來說，「華麗」一詞多半會讓人聯想到明亮的顏色，然而這套深色服飾卻相當「華麗」。
（印象中魔耶露好像把這種衣服稱作「哥德蘿莉」……）
我一邊回想，一邊呆望著混在一群小朋友之中的丈。
丈正念出劇服旁邊的文字。
「慶祝劇場版推出，以實際尺寸忠實製作的服飾……居然可以試穿拍照留念！」
——瞄。
「丈！你要是再看我，我就把你的瀏海剪光！」
可是，一旁的世羅野馬上跳起來大叫：
「彼方哥哥一定很適合穿這套衣服唷！」
「為、為什麽是我！」
這孩子在說什麽啊？
「因為這不是瀨乃的尺寸……」
「我也是啊！」
身旁是一臉沮喪的世羅野，以及莫名得意的丈。
為了扭轉這個以往不知經曆過多少次的討厭局勢，我小心地說：
「頂、頂多就是不穿吧？」
「瀨乃是第一次看電影呢……好想留下紀念喔……」
「啊，真巧，我這裏有相機……這台相機應該可以拍出不錯的紀念照！」
局勢越來越不妙，我快被壓垮了。
「丈，你本來就會隨身攜帶相機吧！我不要，絕對不要！誰要在這麽多人的地方——」
……什麽時候變成這樣？
隻見原本聚集在周圍的小朋友們團團圍過來，並用發亮的眼神看著我，人數約莫有五十人吧。
汗水滑過過額頭，我的笑容僵住。
——哥哥要穿嗎？
雖然沒有直接聽到他們這麽問，可是，孩童們的眼神如實透露這個想法。
「彼方……必須珍視孩子們的夢想吧？」
不知不覺間，名為命運的這條河，變成湍急的大急流。
不久後……
——喀嚓、喀嚓喀嚓！
二樓廳堂變成小型攝影會。
為了避免推擠造成的危險，電影院的工作人員要求我以外的人都不可以進入立體模型組的展場。
「唉……」
感覺好像靈魂會連同歎息一起出竅。
「喂！彼方，實現孩童夢想的人，怎麽可以露出那種表情呢？」
丈舉起相機，牢牢占住展場第一排的位置。
「彼方哥哥，你非常可愛唷！」
在丈身旁的是和其他小朋友一樣眼神發亮的世羅野。
（天真約眼神在此時隻會讓我覺得刺眼啊……）
我借用展場後麵的更衣室，換上名為幹鈴的角色所穿的劇服。
身著哥德蘿莉服，手上拿著……銀鍾。相對於百萬鈴所使用的金鍾，這個角色似乎是用銀鍾當武器。
（我在做什麽啊……）
閃光燈閃個不停，我勉強擠出笑容，心中十分泄氣。
這時候，一名站在最前排的小朋友問
：
「——姐姐是真正的魔法少女嗎？」
「唔！」
我頓時無言以對。
「……彼方？」
丈露出訝異的眼神看著我。
（真正的……魔法少女……）
可是這時候的我，聽到這句話隻覺得焦躁。
「嗯？」
發問的孩童目不轉睛地看著我，正等待我的回答。
「這個嘛……到底是不是呢……」
我沒有明確回答，隻是無力地笑著。那孩子依然用驚奇的眼神直盯著我。
（不行，我不能露出這種表情。對這些孩子而言，我是正義的使者啊！）
我轉變心情，挺起胸膛。這時，有個小男孩穿過工作人員之間、跑上舞台。
那孩子在我前麵蹲下，活力十足地大叫。
「嘿!」
「咦？」
——他掀起我的裙子。
隻見裙擺宛如波浪般散開。
（啊……）
這時候的我，不知為何還能冷靜觀察圍觀者的表情。
不知不覺間，圍觀人數變得比剛才更多，每個孩子都睜大眼睛。連零零星星的大哥哥們，也因為這突發狀況而愣住。
世羅野則是滿臉歡喜，彷佛眼睛裏冒出星星。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在這之中，隻有明日野丈對這個僅僅數秒的狀況做出確實（？）的反應。他繼續盯著觀景窗，食指不停按下快門。不間斷的閃光，顯示出猛烈的連拍速度。
我當場往舞台地麵一坐，舉起手中的銀鍾。
「你不準拍啦咿咿咿咿咿咿咿咿～～～～～～～～～～～～～」
我使出渾身力量，將銀鍾丟向獨自不停閃爍著相機閃光燈的男人。
兩小時之後。
我吸入滿滿的戶外空氣，盡情地伸展身體。
「很有趣耶～」
即使看完電影，世羅野仍難掩興奮。他「咚咚咚」地跳躍，表現出他的心情。
丈則留下一句「我要繼續看第二遍」。隻能說他就是這樣的人。
「還有還有，彼方哥哥的變裝好可愛喔！裙子被掀起來後，大家看起來好幸福呢……雖然後來大家都很害怕。」
「把它忘了吧……不過，嗯……確實是一出挺有趣的卡通。」
雖然有些疲憊，我仍出聲認同世羅野的意見。
我們步行一段路後，世羅野突然抱住我的手臂，愉快地說起電影情節。
「尤其是最後那個必殺技，超強的！先分身成百人，再用巨鍾圍攻！」
「……」
可是，我沒辦法好好回應他。
「彼方哥哥怎麽了？」
世羅野滿臉驚訝地看著我。
「沒、沒事唷。」
我勉強擠出笑容掩飾。
——魔法少女百萬鈴。
（我曾看過幾次……）
不是我主動要看，是她找我一起看。
（……魔耶露。）
看著在電影裏跑來跑去的魔法少女——我越看越是忍不住回想。
（她過得好嗎……）
我不知道魔耶露發生什麽事，也沒有可以確認的方法，真是氣這樣的自己。
「……哥哥？」
一回神發現世羅野正拉著我的衣擺。我用力甩頭振作精神，用開朗的聲音說：
「好，那就繼續找你家吧！」
「咦？」
世羅野把頭歪向一邊，露出疑惑的表情，真是白費我好不容易振作起精神。
「呃，你別露出『什麽』的表情啊……你的家人應該開始擔心了吧？」
可是，眼前的孩子用天真無邪的口吻問：
「擔心？什麽是擔心？」
雖然覺得「不會吧」，我還是跟他解釋：
「比方說因為你不在而覺得寂寞這種——」
然而，他的回答非常簡潔。
「——不會唷。」
表情依然很開朗，不像在開玩笑或嗍弄，而是以坦率的心情這麽說。
於是，我忍不住大聲斥喝：
「沒這回事！」
「……咦？」
世羅野不停地眨眼。
我不理會他受到驚嚇的模樣，繼續說：
「家人不見了，當然會擔心啊——也會非常寂寞唷！」
我的雙手放在他小小的肩膀上，並且蹲下來讓高度和他的頭齊高，直視他的眼睛如此說道。
「絕對是……這樣的……」
說到這裏，我才意識到自己是用非常大的音量在說話。
四周的人全都看向我，我趕緊站起來道歉。
「對、對不起喔……突然罵你。」
結果，隻見低頭的世羅野微微動著唇。
——我中意了。
他雖然沒有出聲，從微動的雙唇卻可讀出他在說什麽。不過，我無法得知這句喃喃自語的真意。
（……中意了？）
「世羅野……」
我出聲喊他。
「彼方哥哥——你可以成為瀨乃的人嗎？」
世羅野抬起頭，用清晰的聲音說道。
那聲音不知為何——比他平常說話時更加稚氣。
（……告白嗎？不可能……）
不對，他這句話一定沒有特別的想法吧。
一樣的無邪雙眸，一樣的率真氛圍——這孩子用真誠的樣貌對我說「成為我的人」。
「呃……」
我不知道該怎麽回答。
感覺到不同胗剛才的微妙氣氛，內心不禁忐忑不安。
可是世羅野不等我回應，便用開朗的聲音說：
「嗯，這樣最好！這樣魔耶露也能幸福，大家都能幸福唷！」
「——唔！」
彷佛有股熱水注入腦中。
（這孩子剛才……）
我不可能聽錯那個名字。
「你……認識魔耶露……」
我知道自己的聲音在顫抖。
「氣氛一下子變了耶。」
「你……是誰？」
「瀨乃就是瀨乃啊！」
「我不是問這個！世羅野，你是何方神聖？為什麽知道魔耶露……」
「所以……我剛才說過啦。」
他又重複一次。
「瀨乃是——『瀨乃』唷！」
同樣的發音，存在感卻明顯不同。
「！」
這時我才回想起來。
媽媽告訴我以前的事時，會經提到「瀨乃」這個字眼。
「你就是……」
「對，我是tuner的管理者，創造這個架構的家族之繼承人……這樣說感覺很帥吧？」
我抓住世羅野的肩膀，不分青紅皂白地大喊：
「魔耶露在哪裏！」
「魔耶露很好呀！現在大概……在做實驗吧？」
「……實驗？」
聽到這個剌耳的單字，我的背脊一陣發涼。
「你對魔耶露……唔！你打算做什麽？」
我加重力道抓住他的肩膀。
「也是可以告訴你啦——不過，好像沒時間了。」
唰！
彷佛在呼應世羅野的話語，隻見一輛黑色轎車在我旁邊停下。後門旋即打開，車內走出一位身穿黑色套裝的女人。
「世羅野大人！原來您在這裏啊！」
「被發現啦？」
世羅野用輕鬆的口吻說著
，他的手下聲音裏則混雜著憤怒和擔憂。
「說什麽被發現啦！您竟然擅自跳出車外……」
看樣子世羅野確實是那個名為「瀨乃」的組織頭頭，這女人則是他的秘書吧。
世羅野似乎從女人的模樣察覺到什麽，開口詢問：
「發生什麽事？」
「是的。那位是……」
身穿一襲套裝的女人看我一眼，露出訝異的表情。
「不用管他，你先報告。」
秘書點頭，壓低聲音對世羅野說了什麽。我隱約聽到一些談話的片斷。
「對……侵入者……現在被綁住……用鎖……」
「這樣啊，那得馬上回去才行呢。」
「等一下……」
我正想叫住他們，世羅野卻已經朝我走來。
他踮起腳尖，臉靠近我的耳邊。
「咦……」
他說出一個地名和建築物名稱。
「有興趣的話，歡迎你來。」
世羅野的臉上浮現純真的笑容，不等我回答就上車。
「你打算做什麽！」
我追上前，但車門發出「磅」的一聲關上。
我隻能呆立原地，看著發出沉重引擎聲的車子揚長而去。
（瀨乃……世羅野……）
立於tuner頂點的他，從我的麵前消失。
我的心中留下極大的困惑。
在彼方與世羅野相遇的那天——
「……很好！」
克蕾絲起個大早，環顧收拾得整整齊齊的帳篷內用力點頭。
清一色紅的三角形帳篷裏，放置了收納整齊的基本生活用品。
「先這樣呢。」
整理完環境，她滿足地點著頭並變了身。
克蕾絲·恰貝魯——樋口留真，穿著火焰般的洋裝，頸部垂掛閃亮的金幣，是個非常適合紅色的魔法少女。
「那就出發吧。」
克蕾絲露出銳利的眼神，走出一直以來居住的家。
平靜的聲音裏確實隱藏著熱情。
她確認著右手拿的地圖，先鎖定必須前往的方向。
「是那一邊呢。」
正當她準備起跳時，一個聲音從極近的距離傳來。
「你說出發——是要去哪裏？」
繃緊神經的克蕾絲，聽到這個意外的聲音，本能地擺出防禦姿態轉頭。
「幾瀨……」
回頭的一瞬間，克蕾絲睜大眼睛喊出對方的名字，並且慢慢放下舉在身前的手。
依則問滿臉驚訝的克蕾絲：
「你變身是要去哪裏？我沒有感覺到noise唷。」
那聲音很嚴厲，與平常孩子氣的說話方式有如天壤之別。因而，非常了解這點的克蕾絲，一邊思索一邊擠出答案：
「要去散步呢。」
「你說謊。」
依隻用一句話就戳破克蕾絲的謊言。
「……你要去貓眯那裏吧！」
依的視線下垂，看著克蕾絲拿在右手的地圖。
「留真妹，我應該說過你的事情我全都知道吧？」
「……我現在是克蕾絲呢。」
紅色少女顧左右而言他。
看到她的態度如此堅決，依小聲歎氣，接著用更沉穩的口吻說：
「真不像你……先冷靜下來吧。」
聽到依的勸導，克營絲再也無法壓抑情緒。她丟掉手中的地圖，右手抓住依的胸襟，將心中湧現的激情宣泄而出。
「唔！冷靜？彼方現在那麽難過，為了我們還故意擠出那種笑容——這樣你要我怎麽冷靜呢！」
「你一個人去又能怎樣？」
「！」
和以往不同，平常都是由留真安撫依的情緒，如今兩人的關係完全逆轉。
「我決定了呢！無論如何都要救出魔耶露——」
「——即使會失去這股力量嗎？」
刺痛傳來。
「咦……」
克蕾絲感覺到右手傳來痛楚，臉部跟著扭曲。
隻見依用力抓住克蕾絲揪著她胸襟的手。
（她又沒有變身……力量為什麽這麽大呢？）
幾瀨依繼續用冷靜的口吻說：「你應該很清楚吧？你現在要對抗的那群人，可是給予我們力量去實現『意念』的人唷！」
「……唔。」
克蕾絲緊咬下唇。
「打倒noise便能得到報酬。有了那些錢，你就能奪回一直想搶回來的那個童年居所……也就是那座教堂唷！」
「所以你……」克蕾絲像是從腹腔硬擠出聲音一般，用顫抖的聲音說：「依姐，你想說不用理他嗎？」
「！」
依從大吼的克蕾絲眼中看到淚光，但克蕾絲沒有注意到滑落臉頰的淚水，繼續大聲說：「彼方會經救過我們啊！他改變了過去那個逞強的我呢！可是，那個人現在這麽悲傷……為什麽我不能做些什麽呢……」
——抱。
一種柔軟的觸感包圍住克蕾絲。那是依平時常做，卻和以往迥然不同的擁抱。
「克蕾妹對不起，我的嘴巴這麽壞。」
她像要拭乾少女的淚水，用力抱住少女。
「……」
「可是，你還是要冷靜下來唷。」
依用身體感覺克蕾絲熾熱的體溫，將它銘記在心。
「你別一個人亂衝，我們一起想辦法吧？或許可以想到更棒的方法。說不定有什麽方法——不用傷害到任何人。」
依像個心胸寬大又穩重的前輩如此說道。
「……」
聽到依的話後，紅色小禮服猶如燃燒殆盡似地消失。
克蕾絲恢複成製服少女——樋野留真。
「嗯，好孩子。」
依摸摸她的亂發，嫣然一笑。
說服留真恢複理智後，在離開公園的某處，依輕撫胸膛鬆一口氣。
「幸好可以這麽順利……」
她一邊整理被留真用力抓皺的衣襟一邊歎氣。
「留真妹真是的，都沒想到後果。」
依的口中雖然發著牢騷，內心卻很高興能看到自己一直當成妹妹守護的少女有這樣的成長。
能看到留真不惜犧牲自己的目標，也想保護某人笑容的那份心意。
「留真妹很聰明，等她稍微冷靜後，應該會想到好方法。」
依很清楚，自己剛才對留真說的那番話不過是在安慰對方。
可是，她認為可能性並非是零。
「不過——」
她手中握著一張紙。
「因為我很笨……」
幾瀨依的眼中流露覺悟，接著喊出「咒語」。