『葛之葉』——
有些人站在耕太與千鶴這邊，有些人卻與他們敵對的組織。
其中站在己方這邊的人，是耕太所就讀熏風高中的老師砂原幾，以及八束高尾。
至於敵對的人，則是自稱耕太妹妹的三珠美乃裏，以及其它各式各樣的人。
追根究底，『葛之葉』是什麽組織?
『葛之葉』是一個收拾邪惡妖怪的除魔組織。
這裏所謂的『收拾』，包含著打倒與治理兩種含意。
正如字麵的意思，『葛之葉』並非隻是打倒並消滅妖怪。雖然也必須視狀況而定，不過即使是再怎麽邪惡的妖怪，都會盡可能加以活捉，然後送進人類與妖怪共同成立的妖怪專用監獄。
換句話說，『葛之葉』可以說是專門處理妖怪的秘密警察單位。由於隻是秘密單位，所以一般人並不知道他們的存在……
至於熏風高中的老師砂原與八束，為什麽會是『葛之葉』的成員?
熏風高中，原本就是由『葛之葉』成立的學校。
成立的目的，是要讓妖怪更生。
有些被逮捕的妖怪，罪狀並沒有嚴重到必須送進監獄，也就是所謂的不良妖怪。其中外表看起來比較年輕的妖怪，就會被送到熏風高中就讀。
之所以要他們入學，是為了要讓他們在學校這個環境裏，與人類共同生活。
這麽一來，不良妖怪就可以學習到在人類社會的生存之道……這就是『葛之葉』的目的。順帶一提，外表像是孩子、成人或是老人的妖怪，也有相對應的設施收容他們。比方說是幼兒園、公司、或是贍養院。
砂原與八束，是熏風高中的監視員。
身為『葛之葉』一份子的兩人，負責監視熏風高中裏的妖怪們。看守妖怪避免他們逃跑，看守妖怪避免他們危害到普通學生。兩人就是擔任著這樣的監視工作……
然而，事有蹊蹺。
即使隻是收養，但千鶴是那位『白麵金毛九尾狐』玉藻的女兒，而且擁有被稱為『龍』的神秘尾巴。『龍』的力量無比強大，即使是擁有神之名的大海神加以攻擊也傷不了分毫。千鶴實在不應該算是不良妖怪。
事實上以美乃裏為首，『葛之葉』總部曾經派了好幾個人進入學校調查這件事。
望在一開始也是如此。望的哥哥猶守朔受命調查千鶴，她也跟著一起就讀熏風高中，並且就這麽定居了下來。自稱是耕太女兒的蓮與藍也一樣，她們被總部送進學校想要擄走千鶴，不過卻在過程之中背叛組織，就這麽成為耕太與千鶴的女兒。
砂原與八束把千鶴放著不管，究竟是有著什麽考慮?
以美乃裏為首的『葛之葉』成員派人調查千鶴，究竟是想要尋求什麽?
不得而知。
雖然不得而知……但『葛之葉』目前正在召開會議。
在曾經名為出雲的這塊土地。
不是在遠離塵囂的深山裏，而是在市內。
位於大樓林立的商業區正中央，最先進的智能型大樓。以『葛之葉公司』這個名稱租用頂樓樓層的『葛之葉』代表，正在會議室裏進行討論。
寬敞的會議室裏，擺著一張黑色的圓桌。
有七名男女圍坐在圓形大桌子的周圍。
他們是『葛之葉』的核心，八大家係的當家們。
也就是三珠家、八束家、七尾家、土門家、多多良穀家、惡良家、九院家、以及砂原家共八大家係。
『葛之葉』是在這八大家係的指揮之下展開行動的。
不過，圍繞著圓桌的八個座位，目前隻坐著七個人。之所以空出一個位子，是因為砂原家的當家砂原幾缺席。
砂原幾缺席的原因則是——
「她說要參加校外教學。」
告知這件事的是『葛之葉』八大家係之首——三珠家的代理當家，三珠四歧。
四歧是一名身穿深褐色西裝的青年。
頭發側分的他以手肘撐著桌麵，並且以雙手掩住嘴角，眼睛則是常保笑咪咪的柔和笑容。加上他的體格稍微瘦了一點，因此給人的印象就像是一名極為普通，非常平凡的上班族。
四歧隻是代理的當家。
因為原本的當家，也就是他的父親正臥病在床。三珠家的當家病倒至今，已經經過了一年的歲月，不過四歧是一名非常稱職的代理當家。
沒錯，稱職得簡直達到過度完美的程度……
「校外教學?」
重複四歧這四個字的人，是擁有銳利眼神的女性八束環。
身穿深紅色外套與長褲的她，是八束家的代理當家，也是那位八束高尾的妹妹。
年齡是二十九歲。
她擁有一頭平貼微翹的短發，眼睛則是與哥哥一樣的三白眼。先不提她自己是否有這個意思，但她看向四歧的眼神非常可怕。
在『葛之葉』裏，八束家負責戰鬥任務。
環在刀法方麵的造詣也是非比尋常。如果要形容她的實力，大概是多由良這種程度的角色根本不值得一提的程度。
她和四歧一樣是代理當家，理由也一樣是因為現任當家，也就是父親正臥病在床。不過原本應該是由哥哥，也就是由高尾來擔任代理當家才對……
「是的，熏風高中好像要舉行校外教學。」
四歧對環的視線視若無睹，以笑咪咪的表情回答著。
四歧的這番話，使得環原本就銳利的眼神變得更銳利了。
「校外教學……『支配者大人』還真是有興致。」
「好了好了，八束閣下請別這麽說。寄宿在砂原身上的『支配者大人』是熏風高中的理事長，我想環小姐您肯定也知道這件事……不過砂原自己，目前也有擔任級任導師。到了校外教學的時期，要是她沒有帶領自己所負責的班級，應該會引入起疑吧?『葛之葉』的存在一定要保密……而且也必須監督妖怪，別讓他們在旅行的目的地作怪才行。雖然他們要去旅行的地方是北海道，不過他們可不是去玩喔。」
「咦?是北海道?」
興致盎然探出身子如此詢問的，是一名頭發與胡子已經斑白，剛步入老年的男性。
「說到北海道……就是螃蟹吧……」
他仰望天花板呆呆張著嘴，口水已經幾乎要流出來了。這樣的他與四歧或環不一樣，身穿藍色的上衣與長褲……也就是俗稱工作服的打扮。
這名男性是七尾家當家，七尾宗仁。
他是那對雙胞胎——蓮與藍的父親。那張紅黑色的臉，使他看起來隻像個酒醉的大叔，但他其實有著高強無比的戰鬥能力，不愧是與八束家共同負責戰鬥任務的家係。順帶一提，他所使用的武器跟蓮與藍很像，是附有一條鎖鏈的鐵球。
「啊啊……把毛蟹的蟹黃，就像這樣啾，的吸進嘴裏，趁這個時候再喝一小杯溫熱的清酒，把嘴裏的味道帶下去……嗚，有夠棒!砂原家的小幾還有『支配者大人』真是享受，啊～好羨慕啊～!」
坐在椅子上的宗仁，把地板踩得咚咚作響。這種缺乏威嚴的模樣，實在不令人認為他就是『葛之葉』八大家係之一的七尾家當家。
「oh，yes……」
此時，坐在宗仁旁邊的位子，頭上包著一條頭巾的金發壯漢也加入了話題。
他穿著紅色襯衫與皮外套，明明在開會卻戴著墨鏡，嘴邊則是留著金色的胡子。乍看之下宛如美式摔角手的這名壯漢，正是多多良穀家的當家，強尼·多多良穀。
「七尾先生，我也聽過這樣的傳聞喔……北海道的人，不隻是把螃蟹當成下酒菜來吃，連下午茶點心都是螃
蟹……到了晚上就到薄野的螃蟹夜店、螃蟹酒吧度過熱情的螃蟹之夜……那邊居民的血型都是蟹型，星座都是巨蟹座……這就是我聽到的北海道螃蟹傳說……」
大概是要用這個話題說笑話吧，強尼·多多良穀說完這段話之後，就發出「hahaha……」這種實在很可疑的笑聲。
其實，他的體內擁有妖怪的血統。
能看穿他人內心的妖怪——覺的血統。
多多良穀家的「多多良」三個字，是從「蹈韝」這個裝置的日文讀音而來的。這是鐵匠在冶煉刀劍的時候，為了讓火焰燒得更加旺盛以熔化金屬，所使用的腳踩式鼓風爐。
正如姓氏來源所顯示的含義，多多良穀家所負責的工作，就是武器與法具的開發。
自古以來就擁有覺之血統的這個家係，運用這樣的能力創造出各種精密的道具。藉由覺的力量，不隻能知悉道具使用者的意圖，甚至能解讀使用者的身體能力與技量等數據，創造出使用者能夠發揮得淋漓盡致的物品。
隻不過，當家本人看起來就隻是一個摔角手就是了——
不隻如此，「強尼」個名字也是他自己取的別名，並不是因為擁有外國的血統——
「螃蟹傳說啊……聽起來真不錯，我要不要幹脆也搬去北海道啊……」
宗仁的這番話，使得強尼·多多良穀聳肩回應。而且是以相當誇張的動作。
「hahaha……這點子不錯喔，七尾先生。這麽一來，我就不用再看到你這張老臉了……」
「臭家夥，你還真敢說啊。到時候我不準你來參加螃蟹祭典喔?」
「oh!螃蟹祭典?no，no，七尾!我也想一起參加螃蟹祭典啦!」
「兩位，希望你們的玩笑可以開到這裏為止。」
環以她銳利的三白眼，瞪向七尾與多多良穀的兩名當家。
宗仁說著「別、別這麽生氣啦，小環……」並露出套交情的笑容，強尼·多多良穀則是說著「oh，sorry」並縮起他碩大的身軀。
「怎麽啦，小環，妳討厭螃蟹嗎?是的話就早說嘛，我們可以改聊鮭魚或成吉思汗火鍋……」
「我不是這個意思!」
看到宗仁死性不改，環的語氣變得凶暴起來。
宗仁驚叫一聲並且顫抖了一下，強尼也是。
此時……
「嗬嗬，嗬嗬嗬……」
響起了一個妖豔的笑聲。
「八束大人，我可以理解喔……」
說出這句話的，是以毛茸茸的扇子遮住嘴角，全身紫色打扮的女性。
她身上的衣服，是一件縫上閃亮金邊的深紫色禮服。她的頭發也是紫色的，而且有著很明顯的波浪卷。她連坐的椅子都和旁邊的六人不同，是一張加了許多裝飾的奢華座椅，還朝著周圍釋放強烈又甜膩的香氣。
她是九院家的當家。
全名就隻有九院兩個字。這個家係的當家，代代繼承著九院這個名字。
即使是在『葛之葉』之中，九院家也是唯一隻由妖怪組成的家係。望的哥哥猶守望，原本也是屬於這個九院家。
因此，她果然也是妖怪。
她是蝶妖，在變身的時候，背上會展開一對鮮豔的紫色蝶翼。由於她的真麵目實在過於妖豔，因此她的屬下們私底下不是以九院來稱呼她，而是敬稱她為女王……據說她不隻是以實力，也是以美貌來統治這支強猛的妖怪軍團……
「——九院閣下，妳說妳可以理解什麽?」
環瞪向九院。
九院也是將眼睛瞇細，以笑容承受著她這一瞪。兩人的視線展開一場衝突。
一邊是形成銳利三角形的三白眼。
一邊是化上濃妝的「女人」之眼。
「妳很羨慕吧……?」
九院就這麽以扇子遮住嘴角這麽說著。
「羨慕?羨慕什麽?」
「嗬嗬……羨慕妳哥哥啊。和砂原小姐一起出發前往北海道的哥哥……」
「希望妳的冷笑話可以說到這裏為止。八束高尾這個人確實在砂原的旗下，不過當家已經和他斷絕一切的往來，他與八束家早就沒有任何關係了，因此他也不是我的哥哥。」
「不過，即使已經斷絕關係，哥哥終究是哥哥……」
「囉唆。」
環的眼睛無聲無息瞇細了。
「要是妳打算繼續講下去……就請妳做好覺悟吧。」
她釋放出一股冷如寒冰的殺氣。
殺氣逐漸擴展開來，充斥於整間會議室。
在完全凍結的氣氛中……一聲咳嗽粉碎了靜止的空氣。
「八束閣下，九院閣下，現在正在開會，請有所節製。」
剛才發出聲音的是三珠四歧。
他以頭發側分並掛著笑咪咪的表情，像是上班族的臉孔安撫著兩人。
環與九院都默默低頭致意。
「那麽，就開始進行定期會議吧。各位，沒問題吧?」
聽到麵帶笑容的四歧如此詢問，其它六人都點了點頭。
另外，關於至今不發一語的另外兩位當家……
稍微介紹一下土門家與惡良家吧。
前者土門家的當家，其實即使想說話也沒辦法說。
坐在椅子上的嬌小少女——應該說，她依然還是個女娃。
她頭上罩著一塊大大的白色頭巾，身上穿的是尺寸有些寬鬆，同樣是白色的一套衣眼，並且以一塊布遮住嘴。
這塊布上，有一個大大的x。
上門家在『葛之葉』負責法術相關的工作。這個家係的當家，擁有強力無比的靈力。也因此，當家隻被允許進行最低限度的對話。
有一個詞叫做「言靈」。
意思是「言語之中蘊藏著靈威」。
比方說，有人說出「去死吧」這句話。即使是開玩笑，隻要說出口成為言語，對方就有可能真的會「死」……這就是言靈。
隻不過如果是普通人，就不需要對此特別在意……然而土門家的當家可不能如此。
會死。擁有此等靈力的她要是說出「去死」這種字眼，對方就真的會死。簡直就是一種詛咒。
所以她不能隨便開口說話。
為了代替言語，土門家當家的麵前，放著兩個附有握柄的牌子。
其中一個牌子寫著「○」。
另一個牌子則是寫著「x」。
身為土門家當家的這名少女，使用這兩個牌子表達自己的想法。要是用牌子不足以表達，就在白紙上用寫的。目前少女就是舉著「○」的牌子。
還有另一名當家沒介紹到。
說到惡良家的當家，就隻是一個沉默寡言的人。
年齡不詳的這名男性，以一身漆黑的打扮默默坐在椅子上。他把頭發剃成三分頭，臉上不隻是戴著鼻環、耳環，甚至連眼皮都有金屬飾品，說他搶眼很搶眼，說他不起眼也很不起眼。
他沒有和任何人的眼神相對，就隻是低著頭，呈現出一股陰森的感覺。或許是因為惡良家負責暗地裏的工作吧。
比方說諜報，綁架，或是暗殺。
惡良家是一肩扛起『葛之葉』黑暗要素的家係。
換言之，『葛之葉』八大家係的當家分別是……
一、三珠家。『葛之葉』整體的司令塔。
二、八束家。『葛之葉』的戰鬥部隊。
三、七尾家。同八束家。
四、土門家。『葛之葉』的法術部隊。
五、多多良穀家。『葛之葉』的技術開發部隊。
六、惡良家。『葛之葉』的諜報部隊。
七、九院家。隻以妖怪組成的特殊部隊。
八、砂原家。『葛之葉』整體的監視塔。
雖說如此，但實際上卻是……
一、三珠家代理當家，笑咪咪的上班族。
二、八束家代理當家，眼神凶狠的三白眼女。
三、七尾家的當家，酒醉的大叔。
四、土門家的當家，沉默寡言的扮裝女娃。
五、多多良穀家的當家，美式摔角手。
六、惡良家的當家，沉默寡言的格鬥家外型。
七、九院家的當家，超高級夜店的媽媽桑。
八、砂原家的當家，溫柔的新任女老師。
他們看起來，就隻給人這樣的感覺。另外，砂原家之所以是『葛之葉』的監視塔，是仰賴寄宿在曆任當家的『支配者大人』之力。
據說從神的時代活到現在的砂之精靈『支配者大人』……她是『葛之葉』的創立元老之一，因此總是守護著這個組織，避免組織朝著錯誤的方向發展。
就這樣，這場『支配者大人』的會議，在三珠四歧的主持之下順利進行——
終於，最後的議題也結束了。
「啊～終於結束囉，結束囉。」
七尾宗仁無力躺在椅子上。
「啊，真是的，有夠累人。受不了，實在是不想老下去呢。我也像四歧小弟或小環那樣，把這個工作交給兩個女兒好了。」
他的這番話，使得強尼·多多良穀以金色胡子包圍的嘴巴，化為咧嘴竊笑的形狀。
「嗯?怎麽啦，多多良穀?你想說什麽就直接說出來吧?」
「沒事……不提這個，七尾先生，之後你有什麽預定嗎?要不要去吃個螃蟹喝點小酒……」
「喔、不錯耶!好好好，我們久違去喝兩杯吧!螃蟹螃蟹!」
看到宗仁與強尼開心的模樣，環皺起眉頭，九院則是發出「嗬嗬嗬……」的笑聲。惡良家的當家視若無睹，土門家當家的少女則是采出身子舉起「○」的牌子。看來她似乎也想吃螃蟹。
「——關於螃蟹，各位可以晚點再吃嗎?」
說出這句話的人是四歧。
「怎麽啦，四歧小弟，你也想吃螃蟹?」
「不……在最後，我想再提出一個議題。」
「怎麽回事?這上頭……沒寫到這種事情耶?」
七尾宗仁翻閱著桌上的資料。土門家當家同時舉起「○」與「x」的牌子並歪過腦袋。
「是的，這不在預定議題之內。隻是因為現在的狀況，很適合討論這個議題……」
「現在才適合討論?這是什麽意思?」
「因為砂原閣下她不在現場。」
「砂原家的小幾……?」
「那麽，在我提出議題之前，我有一件事情要向各位表白。」
「啊……?」
不隻是七尾，多多良穀、八束、九院、土門與惡良等五家代表，也等待著四歧繼續說下去。
四歧露出淺淺的笑容，並且開口說道：
「關於我們三珠家所犯下的過錯……以及砂原家的背叛。」
☆
三珠四歧開始述說。
距今半年前的四月，在三珠家的密令之下，七尾蓮與七尾藍前往熏風高中就讀。那個時候的砂原幾剛好被『葛之葉』召回，所以不在熏風高中裏。
蓮與藍所接到的密令，是要擄走某名女學生。
然而任務失敗了。而且如果隻有失敗那還好，然而負責監視蓮與藍的三珠家代表，卻在當時掀起一陣風波。
那個代表，利用向九院家借來的蟲師妖怪之力，向熏風高中展開攻擊。
在普通學生差點犧牲的時候，原本是綁架對象的那名女學生，卻以她的力量打倒蟲子，避免了慘劇的發生。這種結果實在是令人感到諷刺。
「……我實在搞不懂。」
說出這句話並放出銳利目光的人，是八束環。
「刻意趁著砂原閣下不在的時候潛入學校……結果對熏風高校進行攻擊，波及到普通的學生?而且不隻是三珠家，甚至連七尾家和九院家都和這個事件有關?我真的是第一次聽到，也真的覺得不可思議，不過最重要的是，你們不惜這麽做的原因，居然是要『擄走某個女學生』?而且這為什麽會牽扯到砂原家的背叛?」
「實在是非常抱歉……」
九院恭敬低頭致意。
「屬下犯錯就等於是我犯錯……那個可惡的蟲師，原本覺得他有點像某假麵騎士，所以我還挺照顧他的說……對吧，七尾先生?」
「是……是啊!該怎麽說呢，很抱歉都是我女兒搞砸了……」
七尾宗仁搔了搔自己花白的頭發。在四歧述說這件事的時候，宗仁一直像是心有愧疚一樣喝著茶。
「七尾閣下!」
環的這聲怒吼，使得宗仁把背脊挺得筆直。
「呃、有!」
「這麽重要的事情，為什麽沒有馬上報告?對了……您身為當事者的那兩個女兒，七尾蓮與七尾藍在哪裏?我想從她們那裏得到一些具體的答案。」
「沒、沒有啦～小環，關於這個……」
宗仁靦腆搔著腦袋。
「這應該怎麽說，抓鬼的反被鬼抓嗎?蓮與藍都被那個『某個女學生』完全收服了。沒有啦，大概是她們的媽媽太早過世吧，不知道是輸給那個家夥的母性……還是輸給那對胸部……總之，因為她們想陪在那個女學生的身邊，所以就這麽留在熏風高中了。雖然我叫她們回來好幾次了，卻一點都不肯聽我的話。真是的……」
搔到頭發整個亂掉的宗仁發出「啊哈哈。」的笑聲。
就像是被這樣的氣氛感染，強尼·多多良穀發出「hahaha……」這種外國人的笑聲，九院也發出「嗬嗬嗬……」的笑聲。不過土門家與惡良家的當家，則是一成不變保持沉默。
「現在是笑的時候嗎!」
砰的一聲，環握緊拳頭往圓桌敲下去。
在會議室變得鴉雀無聲時，環將視線投向四歧。
「那麽三珠閣下，另一名當事人……當時大鬧學校的監視人員，似乎是一切事情元凶的那個三珠家代表，現在在哪裏!」
「——那個代表，叫做三珠美乃裏。」
四歧的這句話，使得環恍然驚覺。
「三珠美乃裏。那個被創造出來的孩子?『神之容器』……」
「是的。美乃裏目前還在接受處分，所以很遺憾沒辦法出席。」
「接受處分……?」
「是的。忘記自己身為監視者的立場，擅自采取攻擊熏風高中的行動，差點害得許多無辜的普通學生們犧牲……這樣的罪過實在是不能輕易饒恕，所以要給予相應的懲罰……妳說是吧?」
在這個時候，四歧笑咪咪的臉上，在一瞬間浮現出扭曲的笑容。
但他馬上就恢複成原本開朗健全的笑咪咪表情，並且從椅子上起身。
「不過因為這次的暴動，使得我們得到了許多的線索!就容我為各位說明吧，砂原閣下欺騙我們，至今一直藏匿在熏風高中的存在……『某個女學生』的身分!她的名字，叫做源千鶴!」
「源……千鶴?」
「是的。而且她正是……那個惡名昭彰的『白麵金毛九尾狐』的女兒，也是我們『葛之葉』在漫長的光陰之中不斷尋找至今的『八龍』!」
「『八龍』……?」
不隻是環，連土門家當家與惡良家當家，都睜大眼睛展現出驚訝的神情。
不過，強尼·多多良穀因為戴著墨鏡所以看不出表情，應該早就知道這件事的宗仁像是無地自容搔了搔腦袋，九院則是靜靜露出微笑。
「我也有掌握到證據。晚點再拿給各位欣賞吧，她在打倒蟲的時候使用『龍』之尾巴的影片……是的，一切都是從一年前，熏風高中音樂教室及校舍樓頂，發生爆炸事件的時候開始的……」
☆
會議室的門打開了。
以板著一張臉的惡良家帶頭，當家們紛紛來到走廊上。所有人都沉默不語，臉上掛著沉重的表情。
「——環大人。」
各當家的輔佐們，各自在走廊上待命。
在眾人各自前往自己當家身旁的時候，負責輔佐環的西裝青年也定到她的身旁。
「請問怎麽了嗎?看您露出這麽可怕的表情……」
「我的臉有那麽可怕嗎?」
「啊?」
「可怕的是眼神吧?我這雙眼睛是遺傳的。我的父親……還有離家出走的那個笨蛋，也擁有一樣的眼睛。真是的，我現在真痛恨我身上的這個血統……痛恨自己出生在八束家……痛恨自己是那個離家出走，把所有事情扔給我，那個不負責任哥哥的妹妹……」
「環……大人?」
「趕快回去吧。依照狀況，我們自己人可能會打起來。搞不好還要應付那位『支配者大人』……而且，也包含哥哥……」
「是，遵命!」
環與青年快步走向電梯。
有兩個人凝視著她的背影。
是七尾宗仁，以及強尼·多多良穀。
「事情好像會變得很棘手了……」
「oh，yes……」
「螃蟹得晚點再吃了……」
「oh，iamsorry……螃蟹要晚點了……」
身材比較矮小的宗仁，挺直身子輕拍著強尼寬廣的肩膀。
前麵有提到，多多良穀家的當家，代代擁有覺的力量。
這是以接觸來進行的心電感應，經由觸碰就可以讀取對方思緒的力量。
既然可以讀取，當然也可以反過來傳達自己的想法……
宗仁與強尼正以內心進行著交談。
（——我說強尼，你覺得小環怎麽樣?）
（是指她有沒有暗中和『支配者大人』串通嗎?應該沒有吧，剛才提到八束高尾的事情時，她所展現出來的憤怒是千真萬確的，雖然他們之間應該還有留著一些骨肉之情……不過至少以目前來說，她和八束高尾並沒有私下往來。）
（會不會是她刻意讓我們這麽認為的……）
（宗仁啊，你的心機實在嚴重得有剩呢。）
（隻有你沒資格對我這麽說喔，強尼。你那種老是假裝成外國人的說話語氣是怎樣?）
（我那種語氣並不是裝出來的。不過要是像那樣在講話的時候加上英文，你就會聽不太懂對吧?所以我現在才會刻意用普通的說話方式，把我的想法傳達給你的。）
（怎麽了，換句話說就是我聽不懂英文?你是這個意思嗎?）
（宗仁啊，並沒有任何人說你沒念什麽書吧?）
（我自己也沒這麽說啊!真是的，你這個家夥……）
雖然他們進行著這樣的對話，不過從旁人看來，就隻是一個惋惜吃不到螃蟹而難過的摔角手，以及一個正在安慰他的酒醉老頭而已。
（不提這個……那個家夥怎麽樣?）
宗仁詢問著強尼。
（剛才說的那個家夥，你的女兒曾經見過吧?）
（是個大人物喔。）
強尼感慨地如此回答。
（雖然還是高中生，除了正室之外，居然已經有小老婆了。）
（喔～這家夥確實是個大人物……等等，你是在說誰?）
（我在說源千鶴——的男朋友。）
（你這個笨蛋。等等，咦?她不是看過源千鶴本人的內心嗎?）
（她說不定是『八龍』，我怎麽可能讓我可愛的寶貝女兒，接觸那麽危險的對象?）
（你也太寵女兒了吧!那個危險的對象，我家的女兒可是喊著「媽媽～媽媽～」纏著她不放耶……她們那樣不知道有多危險……上次在海邊好像也被卷入一個大麻煩……嗚～!）
（宗仁啊，你剛才說我太寵女兒，這句話我要原封不動還給你。）
宗仁真的開口發出了「啊，哈哈哈」的笑聲。
在幾乎已經沒有其它人的走廊上，唯一的聲音就是他的笑聲。
（你啊，這可是宗家的一件大事耶，隻不過是女兒罷了，就讓她拚命一點吧。）
（宗仁啊，雖說是宗家的一件大事，不過我們再怎麽努力，也沒辦法從基底改變整個『葛之葉』。你應該也知道吧?我們終究隻是棋子……隻是依照大腦的指示行動的手腳。）
「這種事情我當然知道!問題在於要聽從哪個大腦啊!現在最傷腦筋的，是我們並不知道這兩個大腦分別在想些什麽。追根究底，原因都在於三珠家的那個小夥子……可是『支配者大人』居然也做出隱藏『八龍』的這種行徑……可惡，三珠家的老頭跟八束家的老頭，居然都在這種時候臥病在床……）
（他們也不是自願要生病的，要是怪罪他們的話也太殘忍了……何況，或許還會出現另一個大腦。）
「——啊?」
宗仁一副出乎意料的模樣，並且真的發出聲音回問。
強尼·多多良穀將墨鏡後方的視線投向走廊的另一頭，並且打響手指。
「hey，來吧，我的女兒，南希……」
走廊的牆邊，站著一名與強尼一樣包著頭巾的女性。
「我的名字是夏美，可以不要叫我南希嗎，爸爸?」
是的，她就是之前幫耕太製作戒指給千鶴，製作項鏈給望的那名女性——真實身分是覺的那名女性。
☆
在七尾宗仁、強尼·多多良穀與南希·多多良穀……更正，與多多良穀夏美進行讀心對話的時候，三珠四歧獨自待在沒有其它人的會議室。
空蕩蕩的房間，無人的圓桌。
裏頭的四歧讓身體深深靠在椅背上，並且仰望著天花板。
在剛才的會議裏，提到美乃裏的時候瞬間浮現的那個扭曲笑容，如今毫不掩飾顯露在四歧的嘴角。原本笑咪咪的眼神，也浮現出某種閃耀卻昏暗的光芒。
「呼、呼呼呼……」
四歧笑了。
原本隻是暗自竊笑，後來終於放聲轉變為瘋狂的笑。
扭動身體，眼角浮出淚水的他繼續狂笑，最後終於從椅子上滾落。即使如此他依然在笑，繼縷狂笑。
（四歧大人……）
此時，某處響起了一個女性的聲音。
聲音傳來的方向，有一隻不知從哪裏飛進來的鮮豔紫蝶翩翩飛舞著。
「九院嗎……怎麽了?」
四歧仰躺在地上，任憑狂笑造成的呼吸急促讓胸口不斷起伏，並且如此詢問著蝴蝶。
（維持現狀……真的沒問題嗎……）
「妳指的是哪一方麵，九院?」
（所有方麵……像是那個異常囂張的八束丫頭……那些似乎在打什麽鬼主意的老頭子……還有逃往北方的『支配者大人』……以及……）
「如果妳接下來要問的是美乃裏，那我的答案並沒有改變。美乃裏至今成為我們很大的助力，而且今後應該也會成為很大的助力。我們還需要那個家夥的力量。」
（確實……她成為了很大的助力……然而，這隻是以結果來說……）
蝴蝶在四歧的麵前匆忙拍著翅膀打轉。
（是的，美乃裏在熏風高中引起的暴動，讓我們得以確定源千鶴是『八龍』……可是，當時的暴動也使得『支配者大人』察覺到我們的意圖，這也是事實……當時其實完全沒有刻意把事情鬧大的必要……不是這樣嗎……?）
「嗯?也就是說，妳認為美乃裏是故意作亂的?九院，妳似乎忘了一件事，美乃裏自己沒有使喚蟲的能力。雖然下令作亂的確實是美乃裏，不過派蟲子攻擊熏風高中的不是別人，正是妳的屬下蟲師耶?」
（所以……我才會感到不安……）
蝴蝶停在仰躺的四歧所伸出的指尖上。
（九院家的妖怪，居然不是聽從我這個當家的命令，而是聽從了美乃裏的命令……這實在是匪夷所思的事情……為什麽……）
四歧輕輕發出「呼……」的笑聲。
並且把蝴蝶停留的指尖移到自己的鼻尖前方。
「身為九院的妳，有什麽好怕的……假設美乃裏真的有什麽企圖吧，不過美乃裏無論如何，都無法瞞著我們進行她的企圖。美乃裏在我們麵前無法保有任何的秘密。九院，妳肯定也理解這一點吧?」
（是的……不過……）
「一切都無須擔心。確實，『支配者大人』應該已經察覺到我們的意圖了。砂原幾這次就是因此而缺席沒參加會議吧。不過，這又如何?這次已經成功讓其它的當家們對『支配者大人』起疑了，之後就隻要讓這樣的懷疑轉換為確信就行……嗬嗬，這種事情易如反掌。因為『支配者大人』欺瞞『葛之葉』並且將『八龍』隱藏起來，這是毋庸置疑的事實。之後隻要證明這一點就行了……不然的話，即使動用『葛之葉』全軍進攻熏風高中，強行得到身為『八龍』的源千鶴也無妨。」
（可是……）
「妳是為了什麽而不安成這樣?我們目前所擔心的事情，就隻有源千鶴是否真的是『八龍』……不過在半年前的那個時候，將蟲子大軍焚燒殆盡的毋庸置疑就是千鶴。是千鶴獨自發現的六條『龍』，這一點肯定沒錯。因為目擊那一幕的，並不是隻有美乃裏而已……我說的沒錯吧，鵺?」
四歧呼喚著這個名字並且起身。
坐起上半身的四歧身上，延伸出來的深色影子……影子裏冒出了一顆頭。
是擁有一頭美麗白發的女性。
白發遮住其中一邊眼睛的女性——鵺，維持著從四歧的影子裏探出半個頭的狀態點了點頭。
「妳知道吧，九院?鵺是人造妖怪……即使美乃裏說謊，鵺也不會說謊，因為她被打造成無法說謊的個性。而且鵺總是陪伴在美乃裏的身邊。所以美乃裏無法瞞著我們打任何的鬼主意，因為鵺將會全部泄漏給我們知道……安心了嗎，九院?」
九院並沒有回答。
「總之先不提這個，說說北海道吧。九院，就來看一場好戲怎麽漾?那些野獸們，將會采取什麽行動……那些即將絕種的狼，麵對好不容易找到的公主小姐，究竟會演出什麽樣的戲碼?哈哈，真是令人滿心期待。就試著在旅行的過程中，引發一些不吉利的事情吧，這麽一來熏風高中馬上就會瓦解……好啦，說到北海道就是螃蟹。九院，我們就一邊吃螃蟹一邊等待吧?等待佳音的到來……」
四歧朝著指尖的蝴蝶投以笑容。
躲在他影子裏的鵺，除了探出半個頭之外，又伸出了一隻手。她把手變化成螃蟹的形狀，並且喀嘰喀嘰……動著其中的一根蟹蝥。
有些人站在耕太與千鶴這邊，有些人卻與他們敵對的組織。
其中站在己方這邊的人，是耕太所就讀熏風高中的老師砂原幾，以及八束高尾。
至於敵對的人，則是自稱耕太妹妹的三珠美乃裏，以及其它各式各樣的人。
追根究底，『葛之葉』是什麽組織?
『葛之葉』是一個收拾邪惡妖怪的除魔組織。
這裏所謂的『收拾』，包含著打倒與治理兩種含意。
正如字麵的意思，『葛之葉』並非隻是打倒並消滅妖怪。雖然也必須視狀況而定，不過即使是再怎麽邪惡的妖怪，都會盡可能加以活捉，然後送進人類與妖怪共同成立的妖怪專用監獄。
換句話說，『葛之葉』可以說是專門處理妖怪的秘密警察單位。由於隻是秘密單位，所以一般人並不知道他們的存在……
至於熏風高中的老師砂原與八束，為什麽會是『葛之葉』的成員?
熏風高中，原本就是由『葛之葉』成立的學校。
成立的目的，是要讓妖怪更生。
有些被逮捕的妖怪，罪狀並沒有嚴重到必須送進監獄，也就是所謂的不良妖怪。其中外表看起來比較年輕的妖怪，就會被送到熏風高中就讀。
之所以要他們入學，是為了要讓他們在學校這個環境裏，與人類共同生活。
這麽一來，不良妖怪就可以學習到在人類社會的生存之道……這就是『葛之葉』的目的。順帶一提，外表像是孩子、成人或是老人的妖怪，也有相對應的設施收容他們。比方說是幼兒園、公司、或是贍養院。
砂原與八束，是熏風高中的監視員。
身為『葛之葉』一份子的兩人，負責監視熏風高中裏的妖怪們。看守妖怪避免他們逃跑，看守妖怪避免他們危害到普通學生。兩人就是擔任著這樣的監視工作……
然而，事有蹊蹺。
即使隻是收養，但千鶴是那位『白麵金毛九尾狐』玉藻的女兒，而且擁有被稱為『龍』的神秘尾巴。『龍』的力量無比強大，即使是擁有神之名的大海神加以攻擊也傷不了分毫。千鶴實在不應該算是不良妖怪。
事實上以美乃裏為首，『葛之葉』總部曾經派了好幾個人進入學校調查這件事。
望在一開始也是如此。望的哥哥猶守朔受命調查千鶴，她也跟著一起就讀熏風高中，並且就這麽定居了下來。自稱是耕太女兒的蓮與藍也一樣，她們被總部送進學校想要擄走千鶴，不過卻在過程之中背叛組織，就這麽成為耕太與千鶴的女兒。
砂原與八束把千鶴放著不管，究竟是有著什麽考慮?
以美乃裏為首的『葛之葉』成員派人調查千鶴，究竟是想要尋求什麽?
不得而知。
雖然不得而知……但『葛之葉』目前正在召開會議。
在曾經名為出雲的這塊土地。
不是在遠離塵囂的深山裏，而是在市內。
位於大樓林立的商業區正中央，最先進的智能型大樓。以『葛之葉公司』這個名稱租用頂樓樓層的『葛之葉』代表，正在會議室裏進行討論。
寬敞的會議室裏，擺著一張黑色的圓桌。
有七名男女圍坐在圓形大桌子的周圍。
他們是『葛之葉』的核心，八大家係的當家們。
也就是三珠家、八束家、七尾家、土門家、多多良穀家、惡良家、九院家、以及砂原家共八大家係。
『葛之葉』是在這八大家係的指揮之下展開行動的。
不過，圍繞著圓桌的八個座位，目前隻坐著七個人。之所以空出一個位子，是因為砂原家的當家砂原幾缺席。
砂原幾缺席的原因則是——
「她說要參加校外教學。」
告知這件事的是『葛之葉』八大家係之首——三珠家的代理當家，三珠四歧。
四歧是一名身穿深褐色西裝的青年。
頭發側分的他以手肘撐著桌麵，並且以雙手掩住嘴角，眼睛則是常保笑咪咪的柔和笑容。加上他的體格稍微瘦了一點，因此給人的印象就像是一名極為普通，非常平凡的上班族。
四歧隻是代理的當家。
因為原本的當家，也就是他的父親正臥病在床。三珠家的當家病倒至今，已經經過了一年的歲月，不過四歧是一名非常稱職的代理當家。
沒錯，稱職得簡直達到過度完美的程度……
「校外教學?」
重複四歧這四個字的人，是擁有銳利眼神的女性八束環。
身穿深紅色外套與長褲的她，是八束家的代理當家，也是那位八束高尾的妹妹。
年齡是二十九歲。
她擁有一頭平貼微翹的短發，眼睛則是與哥哥一樣的三白眼。先不提她自己是否有這個意思，但她看向四歧的眼神非常可怕。
在『葛之葉』裏，八束家負責戰鬥任務。
環在刀法方麵的造詣也是非比尋常。如果要形容她的實力，大概是多由良這種程度的角色根本不值得一提的程度。
她和四歧一樣是代理當家，理由也一樣是因為現任當家，也就是父親正臥病在床。不過原本應該是由哥哥，也就是由高尾來擔任代理當家才對……
「是的，熏風高中好像要舉行校外教學。」
四歧對環的視線視若無睹，以笑咪咪的表情回答著。
四歧的這番話，使得環原本就銳利的眼神變得更銳利了。
「校外教學……『支配者大人』還真是有興致。」
「好了好了，八束閣下請別這麽說。寄宿在砂原身上的『支配者大人』是熏風高中的理事長，我想環小姐您肯定也知道這件事……不過砂原自己，目前也有擔任級任導師。到了校外教學的時期，要是她沒有帶領自己所負責的班級，應該會引入起疑吧?『葛之葉』的存在一定要保密……而且也必須監督妖怪，別讓他們在旅行的目的地作怪才行。雖然他們要去旅行的地方是北海道，不過他們可不是去玩喔。」
「咦?是北海道?」
興致盎然探出身子如此詢問的，是一名頭發與胡子已經斑白，剛步入老年的男性。
「說到北海道……就是螃蟹吧……」
他仰望天花板呆呆張著嘴，口水已經幾乎要流出來了。這樣的他與四歧或環不一樣，身穿藍色的上衣與長褲……也就是俗稱工作服的打扮。
這名男性是七尾家當家，七尾宗仁。
他是那對雙胞胎——蓮與藍的父親。那張紅黑色的臉，使他看起來隻像個酒醉的大叔，但他其實有著高強無比的戰鬥能力，不愧是與八束家共同負責戰鬥任務的家係。順帶一提，他所使用的武器跟蓮與藍很像，是附有一條鎖鏈的鐵球。
「啊啊……把毛蟹的蟹黃，就像這樣啾，的吸進嘴裏，趁這個時候再喝一小杯溫熱的清酒，把嘴裏的味道帶下去……嗚，有夠棒!砂原家的小幾還有『支配者大人』真是享受，啊～好羨慕啊～!」
坐在椅子上的宗仁，把地板踩得咚咚作響。這種缺乏威嚴的模樣，實在不令人認為他就是『葛之葉』八大家係之一的七尾家當家。
「oh，yes……」
此時，坐在宗仁旁邊的位子，頭上包著一條頭巾的金發壯漢也加入了話題。
他穿著紅色襯衫與皮外套，明明在開會卻戴著墨鏡，嘴邊則是留著金色的胡子。乍看之下宛如美式摔角手的這名壯漢，正是多多良穀家的當家，強尼·多多良穀。
「七尾先生，我也聽過這樣的傳聞喔……北海道的人，不隻是把螃蟹當成下酒菜來吃，連下午茶點心都是螃
蟹……到了晚上就到薄野的螃蟹夜店、螃蟹酒吧度過熱情的螃蟹之夜……那邊居民的血型都是蟹型，星座都是巨蟹座……這就是我聽到的北海道螃蟹傳說……」
大概是要用這個話題說笑話吧，強尼·多多良穀說完這段話之後，就發出「hahaha……」這種實在很可疑的笑聲。
其實，他的體內擁有妖怪的血統。
能看穿他人內心的妖怪——覺的血統。
多多良穀家的「多多良」三個字，是從「蹈韝」這個裝置的日文讀音而來的。這是鐵匠在冶煉刀劍的時候，為了讓火焰燒得更加旺盛以熔化金屬，所使用的腳踩式鼓風爐。
正如姓氏來源所顯示的含義，多多良穀家所負責的工作，就是武器與法具的開發。
自古以來就擁有覺之血統的這個家係，運用這樣的能力創造出各種精密的道具。藉由覺的力量，不隻能知悉道具使用者的意圖，甚至能解讀使用者的身體能力與技量等數據，創造出使用者能夠發揮得淋漓盡致的物品。
隻不過，當家本人看起來就隻是一個摔角手就是了——
不隻如此，「強尼」個名字也是他自己取的別名，並不是因為擁有外國的血統——
「螃蟹傳說啊……聽起來真不錯，我要不要幹脆也搬去北海道啊……」
宗仁的這番話，使得強尼·多多良穀聳肩回應。而且是以相當誇張的動作。
「hahaha……這點子不錯喔，七尾先生。這麽一來，我就不用再看到你這張老臉了……」
「臭家夥，你還真敢說啊。到時候我不準你來參加螃蟹祭典喔?」
「oh!螃蟹祭典?no，no，七尾!我也想一起參加螃蟹祭典啦!」
「兩位，希望你們的玩笑可以開到這裏為止。」
環以她銳利的三白眼，瞪向七尾與多多良穀的兩名當家。
宗仁說著「別、別這麽生氣啦，小環……」並露出套交情的笑容，強尼·多多良穀則是說著「oh，sorry」並縮起他碩大的身軀。
「怎麽啦，小環，妳討厭螃蟹嗎?是的話就早說嘛，我們可以改聊鮭魚或成吉思汗火鍋……」
「我不是這個意思!」
看到宗仁死性不改，環的語氣變得凶暴起來。
宗仁驚叫一聲並且顫抖了一下，強尼也是。
此時……
「嗬嗬，嗬嗬嗬……」
響起了一個妖豔的笑聲。
「八束大人，我可以理解喔……」
說出這句話的，是以毛茸茸的扇子遮住嘴角，全身紫色打扮的女性。
她身上的衣服，是一件縫上閃亮金邊的深紫色禮服。她的頭發也是紫色的，而且有著很明顯的波浪卷。她連坐的椅子都和旁邊的六人不同，是一張加了許多裝飾的奢華座椅，還朝著周圍釋放強烈又甜膩的香氣。
她是九院家的當家。
全名就隻有九院兩個字。這個家係的當家，代代繼承著九院這個名字。
即使是在『葛之葉』之中，九院家也是唯一隻由妖怪組成的家係。望的哥哥猶守望，原本也是屬於這個九院家。
因此，她果然也是妖怪。
她是蝶妖，在變身的時候，背上會展開一對鮮豔的紫色蝶翼。由於她的真麵目實在過於妖豔，因此她的屬下們私底下不是以九院來稱呼她，而是敬稱她為女王……據說她不隻是以實力，也是以美貌來統治這支強猛的妖怪軍團……
「——九院閣下，妳說妳可以理解什麽?」
環瞪向九院。
九院也是將眼睛瞇細，以笑容承受著她這一瞪。兩人的視線展開一場衝突。
一邊是形成銳利三角形的三白眼。
一邊是化上濃妝的「女人」之眼。
「妳很羨慕吧……?」
九院就這麽以扇子遮住嘴角這麽說著。
「羨慕?羨慕什麽?」
「嗬嗬……羨慕妳哥哥啊。和砂原小姐一起出發前往北海道的哥哥……」
「希望妳的冷笑話可以說到這裏為止。八束高尾這個人確實在砂原的旗下，不過當家已經和他斷絕一切的往來，他與八束家早就沒有任何關係了，因此他也不是我的哥哥。」
「不過，即使已經斷絕關係，哥哥終究是哥哥……」
「囉唆。」
環的眼睛無聲無息瞇細了。
「要是妳打算繼續講下去……就請妳做好覺悟吧。」
她釋放出一股冷如寒冰的殺氣。
殺氣逐漸擴展開來，充斥於整間會議室。
在完全凍結的氣氛中……一聲咳嗽粉碎了靜止的空氣。
「八束閣下，九院閣下，現在正在開會，請有所節製。」
剛才發出聲音的是三珠四歧。
他以頭發側分並掛著笑咪咪的表情，像是上班族的臉孔安撫著兩人。
環與九院都默默低頭致意。
「那麽，就開始進行定期會議吧。各位，沒問題吧?」
聽到麵帶笑容的四歧如此詢問，其它六人都點了點頭。
另外，關於至今不發一語的另外兩位當家……
稍微介紹一下土門家與惡良家吧。
前者土門家的當家，其實即使想說話也沒辦法說。
坐在椅子上的嬌小少女——應該說，她依然還是個女娃。
她頭上罩著一塊大大的白色頭巾，身上穿的是尺寸有些寬鬆，同樣是白色的一套衣眼，並且以一塊布遮住嘴。
這塊布上，有一個大大的x。
上門家在『葛之葉』負責法術相關的工作。這個家係的當家，擁有強力無比的靈力。也因此，當家隻被允許進行最低限度的對話。
有一個詞叫做「言靈」。
意思是「言語之中蘊藏著靈威」。
比方說，有人說出「去死吧」這句話。即使是開玩笑，隻要說出口成為言語，對方就有可能真的會「死」……這就是言靈。
隻不過如果是普通人，就不需要對此特別在意……然而土門家的當家可不能如此。
會死。擁有此等靈力的她要是說出「去死」這種字眼，對方就真的會死。簡直就是一種詛咒。
所以她不能隨便開口說話。
為了代替言語，土門家當家的麵前，放著兩個附有握柄的牌子。
其中一個牌子寫著「○」。
另一個牌子則是寫著「x」。
身為土門家當家的這名少女，使用這兩個牌子表達自己的想法。要是用牌子不足以表達，就在白紙上用寫的。目前少女就是舉著「○」的牌子。
還有另一名當家沒介紹到。
說到惡良家的當家，就隻是一個沉默寡言的人。
年齡不詳的這名男性，以一身漆黑的打扮默默坐在椅子上。他把頭發剃成三分頭，臉上不隻是戴著鼻環、耳環，甚至連眼皮都有金屬飾品，說他搶眼很搶眼，說他不起眼也很不起眼。
他沒有和任何人的眼神相對，就隻是低著頭，呈現出一股陰森的感覺。或許是因為惡良家負責暗地裏的工作吧。
比方說諜報，綁架，或是暗殺。
惡良家是一肩扛起『葛之葉』黑暗要素的家係。
換言之，『葛之葉』八大家係的當家分別是……
一、三珠家。『葛之葉』整體的司令塔。
二、八束家。『葛之葉』的戰鬥部隊。
三、七尾家。同八束家。
四、土門家。『葛之葉』的法術部隊。
五、多多良穀家。『葛之葉』的技術開發部隊。
六、惡良家。『葛之葉』的諜報部隊。
七、九院家。隻以妖怪組成的特殊部隊。
八、砂原家。『葛之葉』整體的監視塔。
雖說如此，但實際上卻是……
一、三珠家代理當家，笑咪咪的上班族。
二、八束家代理當家，眼神凶狠的三白眼女。
三、七尾家的當家，酒醉的大叔。
四、土門家的當家，沉默寡言的扮裝女娃。
五、多多良穀家的當家，美式摔角手。
六、惡良家的當家，沉默寡言的格鬥家外型。
七、九院家的當家，超高級夜店的媽媽桑。
八、砂原家的當家，溫柔的新任女老師。
他們看起來，就隻給人這樣的感覺。另外，砂原家之所以是『葛之葉』的監視塔，是仰賴寄宿在曆任當家的『支配者大人』之力。
據說從神的時代活到現在的砂之精靈『支配者大人』……她是『葛之葉』的創立元老之一，因此總是守護著這個組織，避免組織朝著錯誤的方向發展。
就這樣，這場『支配者大人』的會議，在三珠四歧的主持之下順利進行——
終於，最後的議題也結束了。
「啊～終於結束囉，結束囉。」
七尾宗仁無力躺在椅子上。
「啊，真是的，有夠累人。受不了，實在是不想老下去呢。我也像四歧小弟或小環那樣，把這個工作交給兩個女兒好了。」
他的這番話，使得強尼·多多良穀以金色胡子包圍的嘴巴，化為咧嘴竊笑的形狀。
「嗯?怎麽啦，多多良穀?你想說什麽就直接說出來吧?」
「沒事……不提這個，七尾先生，之後你有什麽預定嗎?要不要去吃個螃蟹喝點小酒……」
「喔、不錯耶!好好好，我們久違去喝兩杯吧!螃蟹螃蟹!」
看到宗仁與強尼開心的模樣，環皺起眉頭，九院則是發出「嗬嗬嗬……」的笑聲。惡良家的當家視若無睹，土門家當家的少女則是采出身子舉起「○」的牌子。看來她似乎也想吃螃蟹。
「——關於螃蟹，各位可以晚點再吃嗎?」
說出這句話的人是四歧。
「怎麽啦，四歧小弟，你也想吃螃蟹?」
「不……在最後，我想再提出一個議題。」
「怎麽回事?這上頭……沒寫到這種事情耶?」
七尾宗仁翻閱著桌上的資料。土門家當家同時舉起「○」與「x」的牌子並歪過腦袋。
「是的，這不在預定議題之內。隻是因為現在的狀況，很適合討論這個議題……」
「現在才適合討論?這是什麽意思?」
「因為砂原閣下她不在現場。」
「砂原家的小幾……?」
「那麽，在我提出議題之前，我有一件事情要向各位表白。」
「啊……?」
不隻是七尾，多多良穀、八束、九院、土門與惡良等五家代表，也等待著四歧繼續說下去。
四歧露出淺淺的笑容，並且開口說道：
「關於我們三珠家所犯下的過錯……以及砂原家的背叛。」
☆
三珠四歧開始述說。
距今半年前的四月，在三珠家的密令之下，七尾蓮與七尾藍前往熏風高中就讀。那個時候的砂原幾剛好被『葛之葉』召回，所以不在熏風高中裏。
蓮與藍所接到的密令，是要擄走某名女學生。
然而任務失敗了。而且如果隻有失敗那還好，然而負責監視蓮與藍的三珠家代表，卻在當時掀起一陣風波。
那個代表，利用向九院家借來的蟲師妖怪之力，向熏風高中展開攻擊。
在普通學生差點犧牲的時候，原本是綁架對象的那名女學生，卻以她的力量打倒蟲子，避免了慘劇的發生。這種結果實在是令人感到諷刺。
「……我實在搞不懂。」
說出這句話並放出銳利目光的人，是八束環。
「刻意趁著砂原閣下不在的時候潛入學校……結果對熏風高校進行攻擊，波及到普通的學生?而且不隻是三珠家，甚至連七尾家和九院家都和這個事件有關?我真的是第一次聽到，也真的覺得不可思議，不過最重要的是，你們不惜這麽做的原因，居然是要『擄走某個女學生』?而且這為什麽會牽扯到砂原家的背叛?」
「實在是非常抱歉……」
九院恭敬低頭致意。
「屬下犯錯就等於是我犯錯……那個可惡的蟲師，原本覺得他有點像某假麵騎士，所以我還挺照顧他的說……對吧，七尾先生?」
「是……是啊!該怎麽說呢，很抱歉都是我女兒搞砸了……」
七尾宗仁搔了搔自己花白的頭發。在四歧述說這件事的時候，宗仁一直像是心有愧疚一樣喝著茶。
「七尾閣下!」
環的這聲怒吼，使得宗仁把背脊挺得筆直。
「呃、有!」
「這麽重要的事情，為什麽沒有馬上報告?對了……您身為當事者的那兩個女兒，七尾蓮與七尾藍在哪裏?我想從她們那裏得到一些具體的答案。」
「沒、沒有啦～小環，關於這個……」
宗仁靦腆搔著腦袋。
「這應該怎麽說，抓鬼的反被鬼抓嗎?蓮與藍都被那個『某個女學生』完全收服了。沒有啦，大概是她們的媽媽太早過世吧，不知道是輸給那個家夥的母性……還是輸給那對胸部……總之，因為她們想陪在那個女學生的身邊，所以就這麽留在熏風高中了。雖然我叫她們回來好幾次了，卻一點都不肯聽我的話。真是的……」
搔到頭發整個亂掉的宗仁發出「啊哈哈。」的笑聲。
就像是被這樣的氣氛感染，強尼·多多良穀發出「hahaha……」這種外國人的笑聲，九院也發出「嗬嗬嗬……」的笑聲。不過土門家與惡良家的當家，則是一成不變保持沉默。
「現在是笑的時候嗎!」
砰的一聲，環握緊拳頭往圓桌敲下去。
在會議室變得鴉雀無聲時，環將視線投向四歧。
「那麽三珠閣下，另一名當事人……當時大鬧學校的監視人員，似乎是一切事情元凶的那個三珠家代表，現在在哪裏!」
「——那個代表，叫做三珠美乃裏。」
四歧的這句話，使得環恍然驚覺。
「三珠美乃裏。那個被創造出來的孩子?『神之容器』……」
「是的。美乃裏目前還在接受處分，所以很遺憾沒辦法出席。」
「接受處分……?」
「是的。忘記自己身為監視者的立場，擅自采取攻擊熏風高中的行動，差點害得許多無辜的普通學生們犧牲……這樣的罪過實在是不能輕易饒恕，所以要給予相應的懲罰……妳說是吧?」
在這個時候，四歧笑咪咪的臉上，在一瞬間浮現出扭曲的笑容。
但他馬上就恢複成原本開朗健全的笑咪咪表情，並且從椅子上起身。
「不過因為這次的暴動，使得我們得到了許多的線索!就容我為各位說明吧，砂原閣下欺騙我們，至今一直藏匿在熏風高中的存在……『某個女學生』的身分!她的名字，叫做源千鶴!」
「源……千鶴?」
「是的。而且她正是……那個惡名昭彰的『白麵金毛九尾狐』的女兒，也是我們『葛之葉』在漫長的光陰之中不斷尋找至今的『八龍』!」
「『八龍』……?」
不隻是環，連土門家當家與惡良家當家，都睜大眼睛展現出驚訝的神情。
不過，強尼·多多良穀因為戴著墨鏡所以看不出表情，應該早就知道這件事的宗仁像是無地自容搔了搔腦袋，九院則是靜靜露出微笑。
「我也有掌握到證據。晚點再拿給各位欣賞吧，她在打倒蟲的時候使用『龍』之尾巴的影片……是的，一切都是從一年前，熏風高中音樂教室及校舍樓頂，發生爆炸事件的時候開始的……」
☆
會議室的門打開了。
以板著一張臉的惡良家帶頭，當家們紛紛來到走廊上。所有人都沉默不語，臉上掛著沉重的表情。
「——環大人。」
各當家的輔佐們，各自在走廊上待命。
在眾人各自前往自己當家身旁的時候，負責輔佐環的西裝青年也定到她的身旁。
「請問怎麽了嗎?看您露出這麽可怕的表情……」
「我的臉有那麽可怕嗎?」
「啊?」
「可怕的是眼神吧?我這雙眼睛是遺傳的。我的父親……還有離家出走的那個笨蛋，也擁有一樣的眼睛。真是的，我現在真痛恨我身上的這個血統……痛恨自己出生在八束家……痛恨自己是那個離家出走，把所有事情扔給我，那個不負責任哥哥的妹妹……」
「環……大人?」
「趕快回去吧。依照狀況，我們自己人可能會打起來。搞不好還要應付那位『支配者大人』……而且，也包含哥哥……」
「是，遵命!」
環與青年快步走向電梯。
有兩個人凝視著她的背影。
是七尾宗仁，以及強尼·多多良穀。
「事情好像會變得很棘手了……」
「oh，yes……」
「螃蟹得晚點再吃了……」
「oh，iamsorry……螃蟹要晚點了……」
身材比較矮小的宗仁，挺直身子輕拍著強尼寬廣的肩膀。
前麵有提到，多多良穀家的當家，代代擁有覺的力量。
這是以接觸來進行的心電感應，經由觸碰就可以讀取對方思緒的力量。
既然可以讀取，當然也可以反過來傳達自己的想法……
宗仁與強尼正以內心進行著交談。
（——我說強尼，你覺得小環怎麽樣?）
（是指她有沒有暗中和『支配者大人』串通嗎?應該沒有吧，剛才提到八束高尾的事情時，她所展現出來的憤怒是千真萬確的，雖然他們之間應該還有留著一些骨肉之情……不過至少以目前來說，她和八束高尾並沒有私下往來。）
（會不會是她刻意讓我們這麽認為的……）
（宗仁啊，你的心機實在嚴重得有剩呢。）
（隻有你沒資格對我這麽說喔，強尼。你那種老是假裝成外國人的說話語氣是怎樣?）
（我那種語氣並不是裝出來的。不過要是像那樣在講話的時候加上英文，你就會聽不太懂對吧?所以我現在才會刻意用普通的說話方式，把我的想法傳達給你的。）
（怎麽了，換句話說就是我聽不懂英文?你是這個意思嗎?）
（宗仁啊，並沒有任何人說你沒念什麽書吧?）
（我自己也沒這麽說啊!真是的，你這個家夥……）
雖然他們進行著這樣的對話，不過從旁人看來，就隻是一個惋惜吃不到螃蟹而難過的摔角手，以及一個正在安慰他的酒醉老頭而已。
（不提這個……那個家夥怎麽樣?）
宗仁詢問著強尼。
（剛才說的那個家夥，你的女兒曾經見過吧?）
（是個大人物喔。）
強尼感慨地如此回答。
（雖然還是高中生，除了正室之外，居然已經有小老婆了。）
（喔～這家夥確實是個大人物……等等，你是在說誰?）
（我在說源千鶴——的男朋友。）
（你這個笨蛋。等等，咦?她不是看過源千鶴本人的內心嗎?）
（她說不定是『八龍』，我怎麽可能讓我可愛的寶貝女兒，接觸那麽危險的對象?）
（你也太寵女兒了吧!那個危險的對象，我家的女兒可是喊著「媽媽～媽媽～」纏著她不放耶……她們那樣不知道有多危險……上次在海邊好像也被卷入一個大麻煩……嗚～!）
（宗仁啊，你剛才說我太寵女兒，這句話我要原封不動還給你。）
宗仁真的開口發出了「啊，哈哈哈」的笑聲。
在幾乎已經沒有其它人的走廊上，唯一的聲音就是他的笑聲。
（你啊，這可是宗家的一件大事耶，隻不過是女兒罷了，就讓她拚命一點吧。）
（宗仁啊，雖說是宗家的一件大事，不過我們再怎麽努力，也沒辦法從基底改變整個『葛之葉』。你應該也知道吧?我們終究隻是棋子……隻是依照大腦的指示行動的手腳。）
「這種事情我當然知道!問題在於要聽從哪個大腦啊!現在最傷腦筋的，是我們並不知道這兩個大腦分別在想些什麽。追根究底，原因都在於三珠家的那個小夥子……可是『支配者大人』居然也做出隱藏『八龍』的這種行徑……可惡，三珠家的老頭跟八束家的老頭，居然都在這種時候臥病在床……）
（他們也不是自願要生病的，要是怪罪他們的話也太殘忍了……何況，或許還會出現另一個大腦。）
「——啊?」
宗仁一副出乎意料的模樣，並且真的發出聲音回問。
強尼·多多良穀將墨鏡後方的視線投向走廊的另一頭，並且打響手指。
「hey，來吧，我的女兒，南希……」
走廊的牆邊，站著一名與強尼一樣包著頭巾的女性。
「我的名字是夏美，可以不要叫我南希嗎，爸爸?」
是的，她就是之前幫耕太製作戒指給千鶴，製作項鏈給望的那名女性——真實身分是覺的那名女性。
☆
在七尾宗仁、強尼·多多良穀與南希·多多良穀……更正，與多多良穀夏美進行讀心對話的時候，三珠四歧獨自待在沒有其它人的會議室。
空蕩蕩的房間，無人的圓桌。
裏頭的四歧讓身體深深靠在椅背上，並且仰望著天花板。
在剛才的會議裏，提到美乃裏的時候瞬間浮現的那個扭曲笑容，如今毫不掩飾顯露在四歧的嘴角。原本笑咪咪的眼神，也浮現出某種閃耀卻昏暗的光芒。
「呼、呼呼呼……」
四歧笑了。
原本隻是暗自竊笑，後來終於放聲轉變為瘋狂的笑。
扭動身體，眼角浮出淚水的他繼續狂笑，最後終於從椅子上滾落。即使如此他依然在笑，繼縷狂笑。
（四歧大人……）
此時，某處響起了一個女性的聲音。
聲音傳來的方向，有一隻不知從哪裏飛進來的鮮豔紫蝶翩翩飛舞著。
「九院嗎……怎麽了?」
四歧仰躺在地上，任憑狂笑造成的呼吸急促讓胸口不斷起伏，並且如此詢問著蝴蝶。
（維持現狀……真的沒問題嗎……）
「妳指的是哪一方麵，九院?」
（所有方麵……像是那個異常囂張的八束丫頭……那些似乎在打什麽鬼主意的老頭子……還有逃往北方的『支配者大人』……以及……）
「如果妳接下來要問的是美乃裏，那我的答案並沒有改變。美乃裏至今成為我們很大的助力，而且今後應該也會成為很大的助力。我們還需要那個家夥的力量。」
（確實……她成為了很大的助力……然而，這隻是以結果來說……）
蝴蝶在四歧的麵前匆忙拍著翅膀打轉。
（是的，美乃裏在熏風高中引起的暴動，讓我們得以確定源千鶴是『八龍』……可是，當時的暴動也使得『支配者大人』察覺到我們的意圖，這也是事實……當時其實完全沒有刻意把事情鬧大的必要……不是這樣嗎……?）
「嗯?也就是說，妳認為美乃裏是故意作亂的?九院，妳似乎忘了一件事，美乃裏自己沒有使喚蟲的能力。雖然下令作亂的確實是美乃裏，不過派蟲子攻擊熏風高中的不是別人，正是妳的屬下蟲師耶?」
（所以……我才會感到不安……）
蝴蝶停在仰躺的四歧所伸出的指尖上。
（九院家的妖怪，居然不是聽從我這個當家的命令，而是聽從了美乃裏的命令……這實在是匪夷所思的事情……為什麽……）
四歧輕輕發出「呼……」的笑聲。
並且把蝴蝶停留的指尖移到自己的鼻尖前方。
「身為九院的妳，有什麽好怕的……假設美乃裏真的有什麽企圖吧，不過美乃裏無論如何，都無法瞞著我們進行她的企圖。美乃裏在我們麵前無法保有任何的秘密。九院，妳肯定也理解這一點吧?」
（是的……不過……）
「一切都無須擔心。確實，『支配者大人』應該已經察覺到我們的意圖了。砂原幾這次就是因此而缺席沒參加會議吧。不過，這又如何?這次已經成功讓其它的當家們對『支配者大人』起疑了，之後就隻要讓這樣的懷疑轉換為確信就行……嗬嗬，這種事情易如反掌。因為『支配者大人』欺瞞『葛之葉』並且將『八龍』隱藏起來，這是毋庸置疑的事實。之後隻要證明這一點就行了……不然的話，即使動用『葛之葉』全軍進攻熏風高中，強行得到身為『八龍』的源千鶴也無妨。」
（可是……）
「妳是為了什麽而不安成這樣?我們目前所擔心的事情，就隻有源千鶴是否真的是『八龍』……不過在半年前的那個時候，將蟲子大軍焚燒殆盡的毋庸置疑就是千鶴。是千鶴獨自發現的六條『龍』，這一點肯定沒錯。因為目擊那一幕的，並不是隻有美乃裏而已……我說的沒錯吧，鵺?」
四歧呼喚著這個名字並且起身。
坐起上半身的四歧身上，延伸出來的深色影子……影子裏冒出了一顆頭。
是擁有一頭美麗白發的女性。
白發遮住其中一邊眼睛的女性——鵺，維持著從四歧的影子裏探出半個頭的狀態點了點頭。
「妳知道吧，九院?鵺是人造妖怪……即使美乃裏說謊，鵺也不會說謊，因為她被打造成無法說謊的個性。而且鵺總是陪伴在美乃裏的身邊。所以美乃裏無法瞞著我們打任何的鬼主意，因為鵺將會全部泄漏給我們知道……安心了嗎，九院?」
九院並沒有回答。
「總之先不提這個，說說北海道吧。九院，就來看一場好戲怎麽漾?那些野獸們，將會采取什麽行動……那些即將絕種的狼，麵對好不容易找到的公主小姐，究竟會演出什麽樣的戲碼?哈哈，真是令人滿心期待。就試著在旅行的過程中，引發一些不吉利的事情吧，這麽一來熏風高中馬上就會瓦解……好啦，說到北海道就是螃蟹。九院，我們就一邊吃螃蟹一邊等待吧?等待佳音的到來……」
四歧朝著指尖的蝴蝶投以笑容。
躲在他影子裏的鵺，除了探出半個頭之外，又伸出了一隻手。她把手變化成螃蟹的形狀，並且喀嘰喀嘰……動著其中的一根蟹蝥。