1
「呃……啊……」
最後一人發出聲音砰然倒下。
耕太氣喘籲籲，凝視這名全身漆黑的男性。
這裏是橋上。
耕太位於橋的正中央。
從最左邊依序是金屬欄杆、步道、大馬路、步道、金屬欄杆。
兩側欄杆圍成的空間有許多人倒地，把橋麵塞得滿滿的，人數應該有好幾十人吧？朔、望、瑪齊利與蕾拉，究竟打倒多少〈葛之葉〉的成員？蜷曲不動的這些人後方，停著好幾輛車橫擋住橋麵，大概是當成拒馬使用吧。
這裏是市區通往學校的橋。
耕太終於抵達這裏了。
再來隻要穿越商店街、住宅區——耕大居住的學生宿舍——之後，千鶴所在的薰風高中就在眼前。是的，終於走到這一步了。然而……
耕太環視四周。
「順利解決了。」
蕾拉走到耕太的身旁。
她的行走動作不對勁，是拖著腳步走過來的。那雙狼人特有的細長眼睛，描繪溫柔的弧度露出微笑，然而其中一顆眼睛受傷了。為了假扮成望而剪短的頭發，以及身上所穿的連身皮衣，都受到相當程度的創傷。
「我立刻治療！」
耕太輕輕以左手撫摸蕾拉的臉。
柔和的治愈光芒緩緩釋放。
「啊，小山田大人……」
「別動。」
為蕾拉治療的耕太看向她的丈夫——狼人族的族長瑪齊利。
瑪齊利站在耕太等人的不遠處，將視線投向市區，謹慎注意是否有新的敵人前來。
他的手無力下垂，因為斷掉了。與朔酷似的騎士皮衣也同樣殘破不堪，許多部位都在流血。綁在額頭固定長發的黑色頭巾，曆經剛才的激戰之後無影無蹤，長長的銀發受到河麵強風的吹拂而華麗飄揚。
瑪齊利先生，蕾拉小姐……
他們兩人與玉藻擬定的作戰成功了。
狼人族化為許多的耕太、朔與望，引發〈葛之葉〉的混亂。
玉藻也在此時現身，使混亂程度達到頂點。
作戰漂亮奏效，〈葛之葉〉的指揮係統變得亂七八糟，原本井然有序的恐怖對手如今疲於奔命，耕太等人趁機筆直穿越市區，來到通往薰風高中的橋。
然而不知道應該說果然如此，還是應該說令人佩服，連結市區與薰風高中的唯一橋梁，由眾多〈葛之葉〉的戰力鞏圊防守，甚至以好幾輛車代替拒馬。
而且，耕太他們已經沒時間拖延了。
千鶴正麵臨危機，必須盡快把她救出來。所以耕太強行進攻，希望能從正麵突破。
結果就是如此。
瑪齊利與蕾拉身上多處受到重創，對方不愧是〈葛之葉〉的精銳，要在這場戰鬥毫發無傷是無稽之談。
他們為了我……為了千鶴學姊……
耕太緊緊咬著嘴唇。
「小山田大人……？」
接受耕太左手治療的蕾拉，以沒受傷的眼睛眨啊眨的。
「啊、再來是治療腳。」
耕太蹲下去，將持續散發治療光芒的左手，伸向蕾拉的膝蓋。
美麗雙眼恢複得完好如初的蕾拉，伸出雙手製止耕太。
「不，我這樣就可以了。已經沒時間了吧？得盡快前往千鶴大人身邊才行。」
「可、可是……」
「沒錯，耕太，要趕路才行。」
說出這番話的是望。
望當然也不是毫發無傷。連身皮衣在戰鬥中被撕得不成原形，包括手臂與胸口，上半身有一半裸露在外。平緩的胸部隆起，有一道斜斜的刀傷，傷口流出的血，染紅望雪白的肌膚。
「望……望同學！」
耕太以左手按在她的胸前。
光芒使得刀傷緩緩消失。
然而望的肌膚依然殘留細微的傷痕，毆打造成的瘀青，或是擦傷多不可數。
「我……我真是……我真是……」
大家傷痕累累，遭受重創。
然而隻有耕太完好如初。
毫發無傷。
當然不隻是因為至今依然戴著的全罩式安全帽，是基於左手手鐲的力量。左手手鐲產生的無形盾牌，擋住了所有的攻擊，無論是刀劍或子彈都完全無效。
然而、可是、即使如此……
「我……！」
治好望胸口的傷勢之後，耕太就這樣靠在她身上。
耕太的防禦可以用完美來形容。
然而，他無法攻擊。
即使再怎麽揮動右手，耕太的攻擊都沒能打倒敵人，頂多令對方發出「咿嘻？」這種奇怪的聲音。這麽說來，那名擔任家庭餐廳店長的〈葛之葉〉女性，曾經提到情色閃光掌這個詞……真是的，我在這種地方都是情色大王嗎！
「明明可以保護……我明明可以保護大家才對！既然左手鐲擁有這種程度的力量……右手鐲肯定能使出非常厲害的攻擎才對！不，要是用不出來才奇怪！可是……可是我卻……」
「耕太……」
望輕輕伸手環抱耕太。
「不要緊的。」
「可、可是……」
「不要緊的……如果是耕太，就不要緊……」望緩緩撫摸耕太的背，然後說道：「唔～不過，想要幹勁嗎？嗯？」
望歪過腦袋如此詢問。
耕太猶豫片刻之後點了點頭。
「麻、麻煩你了……」
「那麽……」
望以流暢的動作繞到耕太身後。
「幹勁輸入～！」
她忽然狠狠打了耕太的屁股。
哇嗚～！
耕太飛走了。
以翹起屁股的姿勢，頭部向下撲向碎片散落的地麵，就這麽翹著屁股趴著微微顫抖。
「嗯？怎麽樣，耕太，有得到幹勁嗎？」
「完、完全加滿了……」
屁股片刻之後才緩緩發熱作痛。耕太摸著屁股起身了。
「謝謝你，望同……」
你太溫柔了——
「咦？」
千鶴就在眼前。
被〈葛之葉〉抓走囚禁在薰風高中，耕太等人正要前往搭救的千鶴，如今卻橫躺在耕太麵前微笑。
不對，有問題。
這是不可能的……即使耕太如此心想，但眼前的她確實是千鶴，隻會是千鶴。
因為，她一絲不掛。
不成體統全裸躺在床上的千鶴，身體被搖曳的火光舔舐，形成晃動的陰影。橫躺而沉甸甸下垂的胸前雙峰、緊實的腹部、豐滿的大腿、以及大腿之間的金色密林……每個部位完全是耕太所熟悉的千鶴胴體。
「因為你太溫柔了，所以……」
千鶴以指尖把玩自己的金發說道。
「總有一天，這份溫柔，會將你……」
千鶴凝視著耕太的雙眼濕潤閃亮。
她別過頭去，揮灑淚珠。
並且撲向耕太。
耕太伸出手，準備緊抱千鶴——
卻隻能維持著伸手的動作。
「呃……咦？」
耕太眨了眨眼睛。
千鶴消失了。
眼前就隻是橋麵上的光景。
望與蕾拉訝異看著耕太，連遠方的瑪齊利也轉頭詫異看過來。
「耕太，怎麽了？」
「啊、嗯，不，沒事……應該吧。」
耕太拍掉身上的灰塵起身。
「耕太，你做夢了嗎……」
此時朔開口了。
朔
正在解除變身，語氣之所以有點結巴，是因為他的臉依然是狼臉。
在剛才的橋麵之戰，朔終於化為狼了。
巨大到足以讓人跨坐上去的銀狼。
朔變身之後，可以讓身體能力強化好幾倍。事實上，要是朔沒有變成狼，剛才那場戰鬥或許很危險。在剛才的槍林彈雨之中，朔化為全身覆蓋銀毛的狼，獨自撲進人群也幾乎毫發無傷。他的氣勢與銀色體毛，強韌得足以抵擋子彈。
「是千鶴的夢……對吧？」
朔的臉變回人臉，身體逐漸縮小。
體積加倍的銀狼身體，逐漸恢複成人類形態的體格，骨骼也從駝背的獸類恢複為筆直的人體，覆蓋全身的銀色體毛當然紛紛脫落……並非如此，體毛是化為霧狀，並且被朔的身體吸收，看來體毛似乎化為妖氣還原了。
「那個，朔學長……呃、咦咦咦？」
對於剛才異常真實的千鶴幻影，耕太決定找朔討論，卻在正要詢問的時候大感驚訝。
因為，恢複為人型的朔一絲不掛。
全都被看光光了。
氣派的狼人，也擁有氣派的狼小弟。
「朔、朔學長！？」
「嗯？啊啊，你說這個？這也沒辦法吧？以前化為狼型的時候，體型頂多增加到一點五倍，所以褲子勉強撐得住，不過我經過修行功力增加之後，變身的體型會增加兩倍以上……所以原本穿的衣服都會被撐破，你想想，既然被撐破也沒辦法吧？」
朔說完之後豪邁大笑。
就這麽光著身子，雙手抱胸放聲大笑，狼小弟也隨之擺蕩。
「哈、哈哈……」
在隻能傻笑的耕太麵前，朔剝下地上〈葛之葉〉成員的衣服。
「這件……不，尺寸不合。」
試穿之後就脫掉，然後扔掉。
留在地麵的，隻有全身剩下內褲的可憐〈葛之葉〉男性。
羅生門……？
耕太抱持著無法釋懷的心情，看著朔搜刮衣服的行為。不知何時來到身邊的瑪齊利開口了。
「小山田耕太。」
「啊、瑪齊利先生，我立刻治療！」
「您沒聽到公主大人與蕾拉說的嗎？你應該盡早前去拯救源千鶴吧？猶守朔穿上衣服之後，你們就先走吧。」
「不、可是，您的傷……啊啊，好嚴重！」
瑪齊利其中一條手臂，果然已經無法動彈了。
近距離一看，瑪齊利所穿的騎士皮衣，有好幾個子彈打出的彈孔，而且汩汨流著血。
「不要為了消除你在戰鬥時幫不上忙的無力感而為我治療。如果想抹除罪惡感，就快點得到戰鬥的力量吧？」
這番中肯的意見，狠狠刺中耕太的心。好痛好痛。
「好……好的！」
耕太壓抑著湧上來的淚水回答。
但還是無法避免雙眼含淚。
「可、可是，我覺得我肯定可以一邊移動，一邊幫你們治療……」
「我們不能跟你一起走。」
「啊……？」
「我和蕾拉要留在這裏。玉藻大人現身，使得〈葛之葉〉陷入混亂，而且至今尚未平息……但他們還是有可能重整態勢。為了以防萬一，我們必須留在這座橋上，阻擋市區的〈葛之葉〉回到薰風高中。」
「怎、怎麽可以這樣……這太危險了吧！」
「說這什麽話，小山田耕太？我敢斷言，前往薰風高中的你們，麵臨的危險肯定遠超過我們吧？」
「啊嗚……」
瑪齊利說得一點都沒錯。
打倒〈八龍〉千鶴的美乃裏，就在薰風高中等待著……不知為何，耕太知道打倒千鶴的人就是美乃裏，沒有抱持疑問，就隻是視為事實接受。耕太無法避免與美乃裏一戰。
「耕太。」望輕拍耕太的肩膀。「走吧。」
「可是！怎麽可以隻讓瑪齊利先生與蕾拉小姐留下來……」
「小山田耕太，你很傲慢。」
瑪齊利以宛如玻璃珠的雙眼看向耕太，並且如此說著。
「咦？傲、傲慢？我……傲慢？」
「對，傲慢。你明白嗎？公主小姐願意相信我們。因為相信我們的實力與意誌，所以把這裏交給我們，並旦繼續前進。可是小山田耕太，你呢？看來你完全不相信我們，對我們的實力與意誌抱持著疑問，這就是強者的傲慢。」
「我、我一點都不強！」
出生至今第一次被別人說「你很強」，使得耕太反射性做出反應。這是否定，也是反彈，耕太就像是被說中痛處，以近乎脊椎反射的動作如此回應。
「你沒察覺嗎……？小山田耕太，你很強。不隻是剛才的戰鬥，直到這裏為止，在市區與〈葛之葉〉進行的好幾場戰鬥，你都是毫發無傷。這就代表著你有多強，你連這種事都不知道嗎？你果然傲慢，傲慢無禮。」
瑪齊利依然以宛如玻璃珠的雙眼凝視。
「可、可是，我真的……」
「喂，可以不要太欺負他嗎～？」
此時，遠方傳來朔的聲音。
看來朔找到合適的衣服了。他穿著完全合身的長袖上衣與長褲，而且都是黑色。
而且似乎也找到交通工具了。
朔從車子裏探出身體。〈葛之葉〉當成拒馬的其中一輛車，車門完全打開，朔半個人坐在裏麵，並且發動引擎。
「耕太，放心吧！我不會隻讓他們兩人留下來！」
「猶守朔，你說什麽？這是什麽意思？」
「因為我很強，所以能夠盡情展現強者的傲慢……喂，你們兩個！」
朔朝著橋外大喊。
耕太感到詫異。
橋外不是隻有流動的河水嗎？
「不好意思……」
然而，河麵真的傳來了聲音。
同時響起一陣水聲，有人從河川跳了過來。
降落在橋麵的，是披著白色披風的橘發青年，以及打扮成兔女郎的女性，總共兩人。
「啊……」
看到這名青年，耕太腦中隨即鮮明浮現那段在夏季海灘的回憶。
與千鶴他們享受海水浴——
兜檔布大海神鬧得天翻地覆——
「是……魁先生吧？」
耕太沒見過這名打扮成兔女郎的女性。
不過他見過青年。之前與千鶴搭乘橡皮艇出海時，曾經把這名青年救回岸邊。
「各位好，好久不見……」
「眾人給我跪下！」
魁懦弱低頭致意，兔女郎則是站到前麵主掌局勢。
但魁立刻對她說「別這樣，靜香……」，然後她就退下了。
「不好意思，朔先生……薰風高中戒備太森嚴，實在沒辦法入侵。而且〈葛之葉〉鎮壓校區之後，似乎接管了學校具備的所有防禦功能……」
「並不是！魁大人已經努力盡可能做到最好了！」
兔女郞逼近朔，朝他狠狠一瞪。
「你這隻慢吞吞的沒用狼人！隻讓魁大人負責危險的任務，自己卻悠哉到現在才來！」
「抱歉抱歉……不過我這邊其實也很辛苦喔！哈哈哈！」
朔放聲大笑。
兔女郎發出憤怒的尖叫聲作勢要撲過去，魁好不容易才從後麵架住她。
耕太輕聲問道。
「……朔學長是什麽時候認識魁先生的？」
「哥哥從以前就經常認識怪人。比方說千鶴。」
耕太身旁的望也輕聲說著。
這番話裏所說的怪人，是否有包括耕太？耕太
轉頭凝視望，望則是隻有發出「嗯？」的聲音歪過腦袋。
「所以耕太，放心吧！因為這位大海神的兒子來幫忙了！別擔心，橋底下是河，有河就有水，海之一族在有水的地方就無敵了！」
「不準擅自決定！」
朔筆直豎起大拇指，靜香則是如此大喊。
「……好！」
耕太點了點頭，並且迅速轉身。
默默將左手按在瑪齊和的手臂。
「小山田耕太，你……」
「不好意思，因為沒時間了……所以我覺得可能會有點……痛！」
耕太無視於瑪齊利的抗議，以全力灌輸治愈之力。瑪齊利的表情瞬間因為痛楚而扭曲，不過手臂似乎完全恢複了。
耕太向瑪齊利與蕾拉低頭致意。
瑪齊利板著臉，蕾拉則是發出清脆的笑聲。
耕太踏出腳步。跑到朔在等待的車子旁邊，在上車之前，也向魁與靜香低頭致意。
接著坐進車子的副駕駛座。
跟在耕太身後，一起向魁與靜香低頭致意的望，則是從破掉的車窗鑽進後座。
「朔學長……我們走吧！」
朔輕聲一笑踩踏油門。
輪胎發出尖銳的摩擦聲音之後，車子先是微微晃動，接著飛奔而去。
耕太等人，如今疾馳在通往薰風高中的最後一段路。
★
接下來，要將時間暫時往回推。
這是耕太他們開車過橋，十分鍾前發生的事情……
2
八束家已經在商店街嚴陣以待了。
商店街位於薰風高中徒步十分鍾的位置，這裏的居民已經睡著了。而且不隻是普通的睡著，惡良家的布局與土門家的結界，產生相輔相成的效果，使得居民們落入深沉的夢鄉，即使外麵再怎麽吵鬧，即使自己被施暴也絕對不會醒來。
八束家站在鴉雀無聲的商店街路上。
完全沒有躲藏，光明正大露出身影，在兩側都有店家的道路站得滿滿的，等待著耕太他們。
環就站在最前麵。八束家的代理當家——八束環，身穿宛如軍裝的深藍色金線裝飾套裝，左手提著白木刀鞘的日本刀，銳利的三白眼注視著尚未出現的敵人。部屬們井然有序排列在她的身後，同樣將視線投向前方道路的深處。
雖然是偶然，但環他們位於那間肉店前麵。
當初耕太與望初過，在門口販賣豬肋排的肉店……環他們就是在這間店前麵等待著。
雪輕盈飛舞。是輕飄飄的雪花。
今晚的雪忽下怱停，如今已經不知道是第幾次下雪了。
然而環不為所動。即使雪花開始將頭發與肩膀染白，她依然動也不動，隻是緩緩吐出白色的煙。後方的八束家成員也一樣，全都動也不動吐著白色的煙。
此時，環的三白眼變得更加銳利。
「來了嗎……」
左手的白木鞘日本刀，被她靜靜收到腰際。
來了。
路燈微微照亮的商店街遠方出現人影，筆直朝著嚴陣以待的八束家接近。
「環大人。」
說話的是在環身後待命的青年。
是平常輔佐環的副官。
「什麽事？」
「敵人是兩名狼人加一名少年，應該是三人才對吧？」
「所以怎麽了？」
「那個，人數似乎……」
正朝著八束家接近的人影隻有一個，沒有其他的人影。腳步聲也隻有一人份。
「或許那個家夥想成為誘餌，讓另外兩人先走。」
「不對。」環如此斷言。「那個呆子，一直都隻有一個人……」
「啊？」
青年的聲音明顯抱持著疑問。他臉上肯定也是訝異的表情吧。
然而環不打算回答青年的疑問，因為她不想說出口。環沒有回頭，就隻是默默瞪著接近過來的對方。對方手上拿著棍棒狀的物體，環不用親眼看清楚，也知道那是一把刀。
實際上，這名男性提在手上的，是一把收在木鞘的刀。
在距離近到可以看清對方的真麵目與手上武器時，並排在環身後的眾人開始騷動。身心曆經千錘百鏈，泰山崩於前也麵不改色的八束家成員，露出備受打擊的神情。
環獨自采取行動了。
她緩緩扭腰，將右手放在腰間的刀鞘上。
一鼓作氣拔出刀。
就這麽握著散發犀利光芒的刀，放聲大喊。
「哥哥！」
被她如此呼喚的對手——八束高尾，那對三白眼的目光毫無動搖，就隻是繼續默默踏出腳步，將自己與環之間的距離拉得更近。
★
七尾家在薰風高中徒步五分鍾的住宅區布陣。
與光明正大的八束家不同，他們躲在屋頂後方。
不，並不是要做什麽卑鄙的舉動，雖然免不了成為偷襲的場麵，不過應該是被偷襲的人不對吧？何況這邊使用的武器是鎖鏈，鎖鏈是適合在中距離使用的武器，無論如何都必須站遠一點，這麽一來躲在屋頂就剛剛好，所以會這麽做也是無可奈何的。
七尾家當家——七尾宗仁，基於他自己的理論而躲在屋頂。
趴在細長道踣旁邊的民家屋頂。
並且用力抱著頭。
「唉～果然來了……」
他悄悄看了下方的道路一眼。
「我就覺得應該會來……啊啊啊啊啊……」
路上有兩名少女。
衣領綁著緞帶型的領結，身穿製服與格子裙。
嬌小的身體穿著薰風高中的製服，頭發是栗子色，各自將長發綁成左辮子與右辮子，除此之外都像是同一個模子刻出來，是一對雙胞胎少女。
辮子綁左邊的少女是七尾蓮。
辮子綁右邊的少女是七尾藍。
七尾宗仁的女兒——蓮與藍，將鎖鏈纏在細細的雙臂，以完整的備戰形態抬頭看向屋頂，釋放出銳利的目光。
「父親大人……」
「我們知道您在那裏……現身吧！」
★
八束高尾與八束環瞪著彼此。
不，這對兄妹保持十步的距離，就隻是凝視著彼此，然而遺傳的三白眼，在他人眼中隻像是顯露敵意瞪著對方的樣子。
「哥哥……你來做什麽？」
環舉刀擺出架式如此詢問。
「來阻止。」
高尾則是任憑右手的刀收在木鞘無力下垂，並且如此回答。
「阻止？」
「我的學生快來到這裏了。」八束高尾指著自己的身後。「你們是在等待那些家夥吧？一對狼人男女加一名神秘少年的三人組。其中的狼人少女與神秘少年，是薰風高中的學生……狼人男性雖然很快就離開學校，但也曾經就讀過。我是老師，所以必須保護學生。」
「原來如此，是要阻止那些學生嗎？」
環的嘴角浮現些許笑容。
「我們八束家，確實和三珠家的等級不同……即使那個三人組擁有多強的實力，也不可能全身而退。不，我不會讓他們全身而退。嗬嗬，不過哥哥居然為了學生專程來到這裏，還真是辛苦你了。」
聽到環麵帶微笑說出這番話，在身後待命的八束家成員們，也紛紛說著「這樣啊……」而鬆了口氣。即使八束家成員盡是精銳，要與曾經是下任當家候補的八束高尾交戰，也必須抱持相當的決心。
「很遺憾，你錯了。」
高尾的回答，使得低聲交談的八束家成員們安靜下來。
環的眼神變得銳利。
「你說……我錯了？」
「對，你錯了。我不是來阻止學生的。環，我是為了阻止你，阻止你們八束家而來。我必須將他們三人……將小山田耕太平安送進薰風高中。」
「你以為……你做得到嗎！」
環舉起刀尖，讓刀身維持垂直拉到側邊，扭腰擺出隨時都能向前揮砍的姿勢。
「應該做不到吧。」
高尾非常幹脆如此說著。
八束高尾依然任憑佩刀無力垂下，也沒有擺出任何架式。
「哥哥，你這種態度太胡鬧了……」
「沒錯，如果要和你們所有人打，我肯定做不到。」
「什麽？」
「所以八束家當家——八束環，我要求與閣下一對一決戰。」
這一瞬間，八束家成員的騷動程度難以形容。
環也將三白眼瞪得好大。
接著立刻將雙眼眯得銳利，並且深深吸了口氣。
「如果我拒絕，會怎麽樣？」
「我會死，而且你們也會死，隻是如此而已，不會造成什麽問題。」
「嗬、嗬嗬嗬、嗬……」
環低下頭，身體隨著笑聲而顫抖。
「好吧。」
她抬起頭來。嘴角因為強烈的憤怒而浮現笑容。
「就由我親手！殺了哥哥吧！」
環放聲呐喊展開攻勢。
上段斜斬、下段回劈、中段橫砍，麵對撕裂空氣的刀尖，八束高尾後退一步、再後退一步，最後將腹部往後收，將一連串的攻勢悉數躲開。
環揮出三刀之後，改采突刺的架式。
閃亮的刀尖，瞄準八束高尾的臉。
「哥哥，拔刀吧。」
八束高尾的眉心流下一條血痕。
雖然看起來完全閃開，但環剛才的攻擊稍微命中了。
「很抱歉，這並不是刀。」
八束高尾任憑血流到鷹勾鼻，右手的木鞘之刀依然無力垂下。高尾這番話，令環的眼角微微變形。
「不是刀……難道是木刀？」
「對。」
「這是在挑釁？」
「不。雖然沒必要相信，但我隻有一件事要說在前麵。現在的我，真的是拚勁全力要阻止你們。」
「……我就相信吧。」
環維持著突刺的姿勢，以滑步接近高尾。
「環大人！」
擔任環副官的青年，終於從精神打擊恢複過來如此大喊。
「所有人都不準出手，敢出手我就先殺了他，即使是你也一樣！」環的背上釋放著使出真本事的冰冷殺氣，青年將雙手伸直平舉，擋住周圍的成員命令他們退後。
八束家成員依照命令，退後了十公尺左右。
就像是確認了這一點，環繼續開始以滑步接近，一點一點朝著八束高尾逼近。
八束高尾文風不動。
麵對接近過來的環，高尾依然任憑木刀無力垂下，就隻是默默凝視著她。
★
「你們兩個，到底來這裏做什麽？」七尾宗仁如此詢問。
宗仁已經跳下民宅屋頂，站在貫穿住宅區的道路上了。
就這樣麵對自己的女兒蓮與藍。
七尾家的其他成員，依然留在道路兩旁民宅的屋頂。他們沒有下來的意思，宗仁也不打算命令他們下來。
「用不著多問。」
「我們是來阻止的。」
聽到宗仁的詢問，蓮與藍如此回答。
「阻止……阻止什麽？阻止成長嗎？尤其是奶子和屁股？不，這應該不需要阻止吧？反正就算沒阻止也長不出來的。咿嘻嘻！」
即使父親笑著說出這種下流玩笑，蓮與藍也沒有反應。宗仁收起笑容搔了搔腦袋。
「啊～是為了那個爸爸嗎？」
「對。」
「爸爸要拯救學校裏的媽媽，他很快就要來到這裏了。」
宗仁不高興地哼了一聲。
「換句話說，爸爸為了拯救媽媽得經過這裏，不過我們這種隻會戰鬥的呆子們呆呆聚集在這裏呆呆等待，隻會造成無比的困擾是吧？原來如此原來如此……不過啊，你們想想，前麵有個更加恐怖，像是魔鬼一樣的姊姊，率領一支砍殺集團嚴陣以待耶？那邊你們就不管了嗎？」
「箭已經……」
「射出去了。」
「啊？」
宗仁思考蓮與藍這番話的意義好一陣子，然後咧嘴露出笑容。
「箭已經射出去了，是嗎……這是已經無法回頭，隻能放手一搏的意思吧？換句話說，你們已經做好覺悟了？」
蓮與藍一起點了點頭。
並且一起把單腳往後收，就像是照鏡子一樣，擺出左右對稱的備戰架式。
「做好了！」
「包含自己會死的覺悟！」
「包含殺害昔日同伴們的覺悟！」
「父親大人，包含殺害您的覺悟！」
「全部做好了！」
「我們再也不會迷惘了！」
隨著金屬敲擊聲，纏在兩人手臂上的鎖鏈解開下垂到地麵。兩人扭動手腕，鎖鏈隨即宛如活生生的蛇，朝著宗仁抬起前端。
看到女兒展現如此的鬥誌，宗仁笑了。
發出「哈、哈、哈……」的笑聲，並且揚起嘴角。
「你們難道忘了嗎？藍，記得在上次，你連赤手空拳的我都打不過吧？鎖鏈被我搶走，而且還反而被我綁起來吧？不過，這次我的手中……」
他用力揮動雙手。
纏在他雙手的粗鎖鏈前端的鐵球，從宗仁身後彈起來，並且飛了過來。
西瓜大的鐵球，就這麽落在蓮與藍的身旁。
響起「轟……」這聲低沉的地鳴。
宗仁手臂往後拉，隨即鐵球同樣像是彈跳起來，飛回他的身旁。鐵球落下的位置留下一個漂亮的凹洞，還出現放射狀的細微裂痕。
「這次我的手中有這個，即使如此，彌們還殺得了老爸嗎？嗯？你們兩個，難道在這短短幾個禮拜，實力突飛猛進得亂七八糟？比方說爬上大人的階梯？呀哈哈哈哈哈！」
宗仁的玩笑話依然下流，但是蓮與藍隻以微笑回應。
宗仁的雙眼，睜大到眼珠子都快掉出來了。
「什、什麽！？你、你們，該不會，真的……我是爸爸啊！你們的對手是爸爸啊！」
看到父親慌張起來，蓮與藍以鼻子哼笑一聲。
隻有哼笑一聲，展現大人的從容。
「呀啊～！」
在〈葛之葉〉的布局之下鴉雀無聲安靜至極的住宅區，響起宗仁的慘叫聲。
「敗、敗給他了……蓮與藍，被那個矮冬瓜小鬼……！可惡，居然對我的女兒出手，這也太殘忍了！不可原諒……我絕對不能原諒他～！」
「開玩笑的～」
「笨蛋。」
身體以奇怪的方式扭動，指尖也不斷蠕動的宗仁，說聲「什麽？」並看向蓮與藍。
「沒時間了。」
「父親大人，開始吧。」
蓮與藍壓低重心。讓鎖鏈朝著宗仁動啊動的。
「你……你們兩個，居然捉弄父親！好吧，那就來吧，既然這麽想被修理，我就好好告訴你們老爸的可怕以及大人的恐怖！讓你們用身體學習！」
宗仁高舉手臂轉圈擺動，手臂鎖鏈前端的鐵球，發出轟轟的聲音在空中猛烈旋轉。
「喝～啊～！」
宗仁嗜酒而變成紅黑色的臉，因為憤怒而變得更紅。
模樣宛如大魔神的父親就在眼前，蓮與藍卻沒有畏懼的神色。
反而露出另一種表情。
露出淺淺的笑容。
★
低沉的地鳴聲，微微震撼著空氣。
「環大人！」
副官青年如此大喊，但環無暇回應。
從剛才就一直響起這種沉重的撞擊聲，看來後方由七尾家布陣的住宅區，似乎也發生某種異狀了。
然而，現在沒空在意這種事。
環一點一滴，逐漸拉近她與八束高尾的距離。
已經幾乎要抵達極限了。
有個名詞叫做「間距」。
意指自己攻擊得到的距離。
在大部分的場合，既然是自己攻擊得到的距離，對方也攻擊得到自己。
距離相互攻擊得到的距離，隻剩下幾公分。
隻要再踏出一步就會到達。到達這樣的間距。
環的臉頰緩緩流下一滴汗。
她現在是突刺的姿勢。
由於突刺是將刀尖伸直貴穿敵人，所以比普通揮砍的攻擊間距來得遠，可以從較遠的地方進行攻擊。換句話說，環的攻擊將會先命中對方。
一般來說是如此。
八束高尾就這麽任憑木刀無力垂下，隻是佇立在原地。
肯定沒錯。
八束高尾想要閃躲環的突刺之後再進行攻擊，所以沒有擺出架式。沒有擺出架式，放鬆力氣，讓自己可以瞬間采取行動。他要以這種方式躲開突刺，並施展必殺的攻擊，簡單來說就是想以反擊取勝。
「哥哥……我的哥哥，八束高尾啊。」
「環，什麽事？」
八束高尾被環砍傷的眉心流出血，血流到鷹勾鼻甚至弄濕嘴角，但他的三白眼沒有刻意看著哪個地方，就隻是凝視著環的全身。
「為什麽……？」
這是一句百感交集的「為什麽」。
為什麽，你要站在八束家麵前為敵？
為什麽，如今要站在我麵前為敵？
為什麽，你要拋棄八束家？
為什麽？為什麽？為什麽？
「抱歉。」八束高尾以汪洋般的眼神如此回答。「因為我明白了。」
「明白什麽？」
「明白我這一生該走的路。原本隻是個人渣的我，自從遇見那一位，遇見那個家夥之後，我就明白了，終於明白了。既然已經明白，我就隻能這樣活下去。」
「是〈支配者大人〉嗎？」
「還有一名女性。」
這一瞬間，環的腳尖一鼓作氣踩進間距。
斥！
喝！
兩人各自發出呼聲，並且展開行動。
環使出渾身解數向前突刺。以雙手握住的刀，在啟動與加速時由雙手進行，到最後改成隻以單手向前伸直。
八束環施展了必殺的單手突刺。
另一方麵，八束高尾出乎預料沒有閃躲。
他輕盈扭動身體，藉以抬起右手。
右手所提的木刀前端，從下方揮向環直指八束喉頭的刀刃。
沒用的。環刹那之間如此心想。
蘊藏環鬥氣的刀刃，不可能被區區的木刀打斷。不，甚至沒辦法偏移攻擊軌道。刀尖將會不受彩響，確實抵達八束高尾的喉頭，並且刺穿。八束高尾這位哥哥將會死亡，毋庸置疑會死在我的手中。
木刀擊中環的刀刃了。
★
「唔呀～！」
「喝呀～！」
蓮與藍的呐喊聲，撕裂深夜住宅區的沉默。
兩人就隻是在宗仁身邊迅速移動，在移動的途中避開宗仁的鐵球，射出自己的鎖鏈，可以說是完全依照學習心得使出的戰法。
然而，這種戰法用在傳授心得的當事人身上，當然不管用。
「怎麽啦，隻是跑來跑去不會有勝算吧！」
宗仁雙腳內八站在道路中間，讓鐵球在頭上猛烈轉動，然後射出其中一顆鐵球。
飛向蓮的鐵球，打在民宅與道路之間的圍牆，並且整個陷進去。
不對，是打穿了，而且在相係鎖鏈的拉扯之下，再度破壞圍牆回到原位。
不斷旋轉的鐵球，在離心力的作用之下，可以進行永無止盡的攻擊。
而且，蓮與藍的鎖鏈完全不管用。
雖然反覆以鎖鏈攻擊宗仁，但宗仁哼著歌就能扭腰閃開，不然就是以外八的腳踢掉鎖鏈，或是以鐵球豪邁打回鎖鏈。
「怎麽啦怎麽啦，丫頭們～！呀哈哈哈哈哈！」宗仁放聲大笑。
聽到他的笑聲，蓮與藍沒有停止動作，隻是低下頭。
為了隱藏嘴角浮現的笑容。
正如作戰！
到目前為止，一切都依照蓮與藍的作戰進行。
蓮與藍隻是在確認一件事。
七尾宗仁，是否真的敢打倒身為親生女兒的她們？
答案是「否」。
如果真的想打倒，蓮與藍早就已經倒地了。彼此的力量差距就是如此懸殊，七尾家當家可不是浪得虛名。
實際上，蓮與藍也認同宗仁的實力。
雖然這個父親太愛喝酒、太過邋遢、腳很臭、笑話很下流，別說一起洗澡，甚至連衣服都不想和他一起洗，不過還是得認同艾親的能耐，非得承認他身為術士的實力。
因為承認，所以才會擬定這個作戰。
首先要確認七尾宗仁是否玩真的。
已經確認宗仁並不是玩真的了。
他絕對不會殺害自己的女兒。
不隻如此，應該也不會把她們打到無法戰鬥或是抓住她們，搞不好甚至不想傷及她們分毫。對於宗仁來說，這場戰鬥或許隻是和女兒的一場嬉戲。
因此有機可乘。
如果維持現狀，這場戰鬥將會沒完沒了。
蓮與藍應該不會敗給宗仁，但是蓮與藍也不可能打倒宗仁，這可不行，因為耕太他們就快到了。要是耕太前來，宗仁應該會立刻把矛頭從蓮與藍改成指向耕太。
不能讓他這麽做。
必須在爸爸抵達之前打倒他。非得如此。
為此——
蓮看著藍。
藍也看著蓮。
雙胞胎不斷移動，躲避著宗仁宛如暴風卻手下留情的鐵球攻擊，並且看著彼此的臉。
彼此點頭示意。
「接招～！」
這次，兩顆鐵球同時打向兩人。
是可以在千鈞一發之際躲開的犀利攻擊。
藍躲開了。
然而……
「爸爸，媽媽……」
蓮中招了。
蓮呼喚著千鶴與耕太的昵稱，完全沒有防禦，硬生生挨了這記原本躲得開的鐵球。
啪嘰啪嘰，蓮的骨頭斷裂粉碎。
噗滋噗滋，某些部位搗毀了。
沒有痛覺，衝擊擴散到全身導致麻痹。蓮笑了，露出笑容的她用力咳嗽，嘴唇噴出鮮血。
「你……你們！」
宗仁瞪大眼睛停止轉動鐵球。
手臂的肌肉隆起，血管也隆起，將鎖鏈拉回身邊。
然而已經太遲了。蓮全身噴出霧狀血花，宛如破布甩落在地麵，然後往前倒下。
「藍……動手……」
嘴角溢出血泡的蓮如此說著。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊～！」
這一招打向愣在原地的宗仁。
藍雙眼含著淚水，衝過去使出這一招。
用盡全力的這一招，將宗仁打飛了。
★
一道光芒在半空中飛翔。
旋轉飛舞的這個物體，擁有弧度。
最後終於落下，喳的一聲插在路麵。
將柏油路麵當成黏土刺穿的弧形物體，是刀的刀身。
「這……」
環的眼睛用力睜大，就像是看到不敢置信的光景，
她的視線，落在她所握的刀上。
不，她所握的物體曾經是刀。環所握的刀，已經從根部完仝折斷了。斷得不留痕跡，刀身完全消失，飛到半空中之後落下插在路麵。
而且，睜大眼睛的環喉頭，抵著木刀的刀尖。
以木刀抵著她喉頭的人，是八束高尾。
「我贏了。對吧？」
他說完放下木刀。
「為什麽……？為什麽斷了……被打斷了……明明不可能被打斷吧！」
環以失焦的雙眼看著八束高尾。
「這是我和哥哥的實力差距嗎？」
「不，不是。老實說，你的實力和我沒什麽差距。如果光明正大比試，左右勝負的應該是機運。環，你進步了。」
「光明正大……？那麽……」
「對，我用了卑鄙的手段。你看。」
八束高尾以手中的木刀示意。
「乍看或許是普通的木刀，不過……」
他舉起刀，讓刀身位於環的眼前。
「這是……！」
木刀有一部分被削掉了。
剛才擊中環刀身的部位被削掉，使得裏麵的材質曝光。
雖說如此，如果真的是木刀，那麽裏麵應該也是普通的木頭，然而目前映在環眼中的，是某種金色的材質。
「是日緋色金。」
「什麽……」
「這是由日緋色金打造，該怎麽稱呼呢，說穿了就是日緋色金之刀，再塗上類似木頭顏色而成的仿造木刀。」
八束露出自嘲的笑。
「你要唾棄我是卑鄙家夥也無妨。因為我刻意讓你誤以為這是木刀，引誘你發動攻擊。如果你早就知道這把刀是日緋色金打造，你肯定會立刻察覺我的意圖，避免貿然攻擊。」
「為什麽要做這種事……？」
「因為沒時間了。小山田他們立刻就會抵達，無論如何，我都不希望小山田他們和你們開戰，所以才會做這種喑算的行徑。」
「因為要……保護學生嗎？」
「正是如此，但是不隻這個原因。」
「什麽？」
「我說過……如果你拒絕和我一對一對決，我就會死，而且你們也會死……現在的小山田耕太，體內的力量還沒覺醒，但要是和你們這麽強的對手交戰，他的力量應該會覺醒，應該說非得覺醒不可。如果演變成這個結果，你們就會死。因為隻要你們有多強，小山田耕太的攻擊也會跟著變強，而且接下來才是問題。要是小山田看見自己潛力激發之後造成的淒慘結果，不知道會變成什麽樣子……」
環凝視著哥哥。
「哥哥，這個小山田耕太究竟是什麽人？」
八束高尾的視線投向前方。
「這方麵，我也不清楚。」
「哥哥……」
「我沒說謊。老實說……我就是為了確認這件事而來的。」
「……〈支配者大人〉也是嗎？」
八束高尾隻以側臉對著環，沉默了好一陣子。
「總之，就這樣吧。」
環笑了。
而且是至今未曾展露的輕鬆笑容。
「因為我輸了。不，我並不是要怪那把偽裝成木刀的日緋色金刀，隻是我愚昧得沒能看穿罷了。哎，如果我確實鑽研武道，根本不會輸給日緋色金，早就已經刺穿哥哥的喉嚨，讓你現在享受地獄八景之旅了……真是的，我實在不中用。」
「慢著，我死了肯定會下地獄？」
「我們彼此都不可能上天堂吧？揮動這種玩意的人，怎麽可能上得了天堂？」
環踏出腳步，轉身背對八束高尾，輕盈轉動沒有刀刃的刀。
「所以，我要辭掉了。」
「……什麽？」
「哥哥，我的意思是說，我要恢複普通女生的身分。」
環輕聲哼著歌，踩著輕快的腳步跑去。
「喂，環……」
「此時此刻，我八束環要辭去八束家代理當家的職位！並且要成為新娘子！」
環隨手扔掉沒有刀刃的刀，跑向井然有序等待她的八束家成員，並且撲向擔任副官的那名青年。
「詩郎，問你喔？蜜月旅行要去哪裏？」
咦咦咦咦咦——！
八束家成員一陣嘩然。
「什麽……！」
八束高尾也將三白眼瞪得好大。
「非、非、非……」
被環保住約青年，就這樣發出像是哽咽的聲音。
「非常抱歉，高尾大人！各位！我、我身為副官，卻和肩負代理當家重任的這位八束環大人，私、私底下發展成不正當的關係了！」
青年跪在地上，並且拚命磕頭賠罪。
就這麽抱著他跪坐下來的環鼓起臉頰。
「什麽嘛，私底下明明都是直接叫我的名字……」
「嗚啊～！」青年放聲大喊。
周圍的八束家成員不分男女都伸腳去踩這名青年。臭小子臭小子。環張開雙手保護大喊著「怎麽可以對我的詩郎做這種事！」但眾人依然找到機會就踩這名青年。臭小子臭小子。
「等、等一下！」
八束高尾出麵製止。
並不是因為覺得青年很可憐。
「環……既然你辭去代理當家的職位，那要由誰來繼承？由他嗎？」
被高尾這麽一指，青年即使鼻青臉腫全身無力，依然搖頭擺手表示不敢當。
「那麽……」
忽然間，八束高尾發覺不太對勁。
所有人都筆直凝視著他。
「……你們這是什麽眼神？難道……」
「哥哥，就是你想的那樣。因為你漂亮打倒現任代理當家，既然打倒了，就得好好負起責任才行。」
在場的八束家成員，所有人點頭同意。
「不、可是，我早就離家出走……」八束微微飄怱不定的眼神變得堅定。「對，我已經離家出走，老爸也和我斷絕關係了！事到如今我不能擔任八束家的當家！」
「哥哥。」
環的三白眼、嘴角、聲音與態度都變得嚴厲，就這樣抬頭看向八束高尾。連旁邊虛脫的青年都不知為何顫抖的這股魄力，使得八束隻能乖乖發出「唔」的聲音回應。
「哥哥，你已經快四十了……這段時間，你一～～～直過著任性的生活。不，教師確實是個令人尊敬的職業，不過在家人眼中，你是離家出走之後毫無音訊的兒子。哥哥，這樣的你真的是放蕩之子。我並沒有要求你辭去現在的教師職務，也沒有要求你和〈支配者大人〉……更正，沒有要求你和〈支配者大人〉附身的砂原幾分手，不過你必須盡到應盡的貴任，不然你哪有資格成為傳道解惑的老師？」
「嗚……唔……」
八束無話可說。
「知……知道了……我也兼任八束家的當家吧……」
八束垂頭喪氣如此回答之後，在他麵前的八束家成員們，以雙手捧起自己的佩刀。這是對新任當家發誓效忠的證明。
★
「不準動！敢動的話，我就扭斷父親大人的脖子！」
七尾宗仁被鎖鏈五花大綁。七尾藍踩著他的頭如此大喊。
她喊話的方向，是並排在兩側的民宅屋頂。
朝著躲在屋頂的七尾家成員威嚇之後，藍看向躺在地上的雙胞胎姊妹——七尾蓮。
「蓮，怎麽樣，你還好嗎！蓮、蓮！」
即使反覆呼喚，蓮都沒有反應。
手臂扭曲成奇妙的形狀趴地的蓮周圍滿是血泊，而且血泊麵積看起來正逐漸擴大。
「蓮！回話啊，蓮！」
藍的表情逐漸扭曲。
與剛才威嚇七尾家成員的表情完全相反，是隨時都要崩潰哭泣的表情。
「喂，蓮！求求你回答我，快回話啊……」
蓮舉起了右手。
雖然蓮極為虛弱舉起手而且不斷顫抖，但還是豎起了大拇指。藍咽下原本要說出口的話語，眼淚相對奪眶而出。
「……讓我去看看蓮的狀況。」
腦袋被藍踩在腳下的宗仁如此說著。
宗仁的臉，在剛才被蓮的那一招命中，腫得不成原形。
「我……我不會中計的！你想假裝確認傷勢，然後拿她當人質吧！」
「笨丫頭。啊～真丟臉，我被當成會對女兒做這種卑鄙行徑的父親嗎？喂～你們去看看！」
宗仁朝著屋頂如此喊著。
「啊、喂，不行！我、我會扭斷他的脖子喔！」
七尾家成員無視藍的恫嚇，接二連三從屋頂跳下來。他們無聲無息跳到地麵走向蓮。
「不……準……」
大概是要他們不準接近吧，蓮一邊呻吟一邊虛弱掙紮，但還是立刻落入他們的手中。其中一名男性朝著蓮伸出手掌，另一人以指尖輕觸。
「這……很嚴重。骨骼碎掉了，內髒也有多處受損……肺髒……心髒……肝髒……腎髒……胃……已經全毀了。不愧是蓮大人，沒有把氣用來治療，而是用來維持身體功能，所以才勉強能撐到現在……好，你們灌輸氣吧。」
幾十名男性將蓮圍在中間，將手伸到上方或側邊。
釋放出來的氣，強得令蓮的身體朦朧釋放青白色的光芒。但因為她身旁圍著滿滿的人，所以光芒隻有從縫隙透出來。
「唔……連脊椎都受創了……可能會有後遺症……」
「啊啊，蓮！」
藍的臉已經變得慘白了。
眼中的淚水，隨時都會奪眶而出。
「真是的，笨女兒……」藍腳下的宗仁輕聲說著。「你們還不明白你們的老爸有多強嗎？要是被我的鐵球正麵打中，肯定會變成這樣吧？」
「我們明白！」
藍放聲大喊。
「我們知道你很強，早就明白了！所以……正因為明白，所以隻能這麽做啊……」
她緊咬下唇。
藍濕潤至極的眼眶泛出淚水，一滴滴落在依然被踩在腳下的宗仁臉上。
「剛才有提到這是作戰？原來如此，我敗給你們了，因為我做夢都沒想到那顆鐵球會打中蓮，沒想到會因為你的計謀，差點親手殺了自己的女兒……藍，我一頭霧水愣在原地的時候，你表現得很好，平常我可以輕易閃躲的攻擊，就這麽漂亮打中我了。」
藍依然在哭泣。
淚水持續落在宗仁臉上。
「……你們是怎麽決定由誰被我的鐵球打中？」
「猜、猜拳……」
「輸的人當誘餌？」
「不對，是贏的人。蓮出布，我出石頭……」
宗仁歎出長長的一口氣。
「爸爸媽媽……對你們這麽好嗎？」
藍揉了揉眼角。
「當、當然對我們很好。」
「這樣啊，怎麽個好法？」
「會、會作便當給我們吃。」
「媽媽作的？」
「爸爸也會。雖然是秘密，不過爸爸經常作得比媽媽好吃。」
「這樣啊……還有呢？」
「會請我們吃冰、吃鬆餅、吃糯米團子。」
「什麽嘛，都是吃的？」
「沒、沒有啦！還、還會買衣服給我們，像是內褲，還有胸罩……」
「記得你們應該還用不著買胸罩……好痛、痛痛痛、好痛，抱歉，我說錯了，腳踝別用力，會斷掉，我脖子會斷掉吧！呼～話說啊，自從我沒有寄錢之後，你們一直住在破屋子裏吧？而且是非法占據沒人住的爛房子。媽媽好像住在很豪華的大樓，怎麽沒讓你們一起過去住？」
「那還用說，當然是因為避免傷害我們的自尊吧！」
藍將腳踩在宗仁脖子旁邊的地麵，跺出「咚」的一聲。
「媽媽很有錢，所以隻要有心，什麽事都做得到。不過媽媽知道，這樣會傷害到我們的自尊，所以……」
藍的雙眼再度泛出淚水。
滴在宗仁臉上，沾濕他的臉頰。
「媽媽曾經幫我們介紹打工，然後偷偷多給我們一些薪水。媽媽就是這樣的人。」
蓮開始發出啜泣的聲音。
「像、像是縫衣服，明明技術不好，卻還是會幫我們縫……雖然多由良的技術比較好，但我們還是希望媽媽幫我們縫……雖然手指被針戳得都是傷，媽媽還是會幫我們縫。媽媽、媽媽她……」
「這樣啊……」
宗仁閉上雙眼。
「他們真是好爸爸跟好媽媽。話說，你們似乎比較黏媽媽的樣子……嘿，無論如何，在孩子們的眼裏，父親總是比不過母親嗎？」
他說完之後忽然起身。
在驚訝得瞪大雙眼的藍麵前，輕易掙脫捆綁身體的鎖鏈。
「什麽……」
宗仁就這麽盤坐在地麵，轉動腦袋發出咕嘰咕嘰的聲音。
「好啦，這下該怎麽辦呢？」
「可、可惡……！」
藍從後方撲過來攻擊，但宗仁就這麽盤坐著輕鬆躲開，在藍來不及煞車經過身邊時抓住她，然後以手指搔癢。藍忍不住一邊大笑一邊掙紮。
「住、住手，呀、唔哈、哈哈……」
「我沒辦法站在爸爸媽媽那邊，這是背叛〈葛之葉〉的行為，何況我現在沒理由背叛。」
「呀啊、原諒我，唔哈、呀哈！」
「雖然這麽說，但我也不忍心打倒爸爸媽媽了。」
「唔咿？」
藍抬起滿是淚水的臉看向父親。
「他們這麽照顧我的女兒，我卻要攻擊他們……這簡直就是恩將仇報。〈葛之葉〉要我動手，但是這兩位爸爸媽媽對我有恩。兄弟們，如果把道義與人情放在天秤的兩端，你們覺得哪個比較有份量？」
宗仁詢問著持續為蓮治療的部屬們。
「不清楚。」圍著蓮的其中一名男性如此說著。「不過，宗仁大人是男子漢中的男子漢，這一點我們都明白。」
「這不叫做答案。」
這名男性輕輕笑了幾聲，然後繼續將氣輸送給蓮。
「不過，原來如此，七尾宗仁是男子漢嗎……」
「父親大人……？」
被宗仁盤腿抱在懷裏的蓮，抬頭看向父親。
★
朔駕駛的車子輕快前進。
雖然被〈葛之葉〉用來當成封鎖橋麵的拒馬，不過車子本身沒有問題。雖然受到橋麵戰鬥的波及，使得車身凹凸不平，側邊玻璃全部粉碎，不過擋風玻璃隻有裂痕不成大礙，車子開起來也毫無窒礙。
「我並不強……」
耕太輕聲說著。
「嗯？剛才的話題嗎？」
朔單手調整後照鏡，並且如此詢問。
「是的……雖然瑪齊利先生那麽說，不過我真的不強。如果我
夠強，大家肯定就不用遭遇那種危險了，我甚至害得望同學在來到這裏之前，就受到那麽多傷……」
「你這種態度就叫做傲慢。」
「呃……」
朔凝視著前方如此說著。
「如果自己夠強，肯定就能拯救大家……耕太，你有發現嗎？這種想法，就是強者的想法啊？非得要親手拯救大家不可，因為自己比任何人還強。叫我第一名！」
「沒、沒那回事……」
「就是這麽回事。至少在狼的觀念裏是這麽回事。狼群的領袖，是由最強的家夥擔任，大部分的動物都是如此吧？而且，讓最強的家夥成為領袖的原因，就是因為夠強才能保護族群，你剛才的想法就是領袖的想法。」
「可、可是……」
「如果你在這時候能夠回答『是的，我很強』，或許就能熟練使用那副手鐲了。」
朔斜眼凝視耕太的右手。
耕太抱起自己的右手。
將騎士皮衣的袖子拉起來，亮出手腕的銀色手鐲。
右手的手鐲。
這是司掌攻擊的手鐲。
耕太已經能夠熟練使用司掌防禦的左手鐲了，但完全無法使用這個司掌攻擊的右手鐲，隻能發出奇怪的波動而已。隻能發出奇怪的波動，讓對方發出「呀嗯！」這種奇怪的聲音而已。
「如果我能說出『我很強』……？」
耕太緊抓著右手鐲下方的部位。
「既然這樣……我……」
「耕太，不可以。」
一隻手放在耕太的肩膀上。
望在後座發出「嗯？」的聲音歪過腦袋。
耕太露出微笑。
並且以自己的手，按在肩膀上的望手上。
「說得也是。我必須做我自己才行。」
「沒錯，耕大必須是耕太……必須是猥褻王子才行。」
「望同學，不是這樣啦！」
「慢著，耕太、望，要打情罵俏晚點再說。」
朔如此說著。露出銳利的目光，動著鼻子聞味道。
「難道是〈葛之葉〉？」
「應該是。不過，這種氣息……嗯？我感覺不到敵意。」
「沒有敵意的〈葛之葉〉？」
耕太將視線投向前方。
出現裂痕的擋風玻璃外麵，是商店街的光景。
隻要穿越這條兩側都是商店的路，並且穿越住宅區，薰風高中就在眼前了。在各處的聖誕飾品落寞隨風飛揚的狀況之下，車子以頗快的速度前進。
「啊……？」
前麵有人。
而且很多人。
幾十名身穿金色裝飾深藍色套裝的成員們，手上各自提著刀，在道路兩側的商店前麵，井然有序排成一列。
「他們是……？」
「從穿著來看，應該是八束家的人。」
「八束家……八束老師那邊的人？」
「對。總之感覺不到敵意，看來會默默放我們過去……喔，你看，剛才說的八束老師就在那裏。」
「咦咦？」
耕太從沒有玻璃的副駕駛座車窗探出頭。
確實在那裏。
薰風高中的訓導老師八束高尾，位於隊列的最後麵。
和剛才與〈支配者大人〉殺氣騰騰追捕耕太他們的時候相同，身穿黑西裝手持木刀。
八束一如往常板著臉，以銳利的三白眼投向這裏。
車子轉眼之間經過八束麵前，將他拋到後方。
「八束老師為什麽會在這裏……」
「看來，八束老師幫忙阻止八束家成員了。」
「怎麽會……」
耕太轉身看向朔。
「可是，八束老師原本是和〈支配者大人〉，一起阻止我去找千鶴學姊耶？那他為什麽會阻止〈葛之葉〉……幫我這個忙……」
「天曉得。我不知道〈支配者大人〉那邊的狀況……」
車子穿越商店街，進入住宅區。
車內暫時沉默了一陣子，不過朔再度動起鼻子聞味道。
「又有了嗎……？」
「嗯，似乎又有了。」
此時，有人出現了。
同樣很多人。
不過這次並不是並排在兩側都有圍牆的路邊，而是並排在兩側民宅的屋頂。
全都是肌肉強壯的男性。
身穿無袖露肩的黑色和服與長褲，並且綁著紅色腰帶。這些強壯的男性們雙手抱胸站在屋頂，粗壯的手臂纏著鎖鏈。
這、這是……？
朔朝著感受到壓力的耕太進行說明。
「看來是七尾家。他們同樣沒有敵意，很安全。」
「七尾……？」
「耕太。」
望指著其中一個屋頂。
耕太瞪大雙眼。
「那是……藍？」
在描繪出平緩弧度的屋頂，身穿製服的藍獨自露出笑容，向耕太搭乘的車子招手。
然而，完全沒有蓮的身影。
真難得，平常她們明明都是形影不離……在耕太如此心想的時候，車子迅速接近藍，並且再度遠離。
「應該……沒事吧？」
耕太轉身凝視藍好一陣子，然後終於轉回前方。
在這個時候，藍所在屋頂的另一邊，耕太看不到的位置，有個小小的身影坐起身子。
「爸爸他……怎麽樣？」
「蓮，爸爸看起來很好。」
蓮全身綁滿繃帶變成木乃伊了。隻能從繃帶之間的栗子色長辮，勉強看出這個人是蓮。
「要是看到我這個樣子，爸爸肯定會擔心的……」
「嗯，放心吧，爸爸一定會救媽媽出來！」
耕太不知道雙胞胎這樣的想法，就隻是將意識集中在某處。
因為車子穿過住宅區之後，終於看得見那裏了。
薰風高中。
隔著圍欄看見的薰風高中與平常不同，被某種東西包覆得宛如小山。
然而，肯定沒錯。
那裏無疑是薰風高中。
千鶴學姊就在那裏——她就在那裏！
「朔學長！」
耕太任憑腎上腺素大量分泌，並且如此大喊。
「沒問題，耕太，就這麽上吧！」
朔踩下油門。
朔的意思是要直接開車衝進去。薰風高中被某種類似砂的東西包覆，應該無法以正常方式進入，而且重點是現在分秒必爭。
一鼓作氣衝到正門口，甩尾讓車子側滑轉彎。
將油門踩到底，輪胎與地麵激烈摩擦，不顧一切衝進校內——就在這個時候。
地麵彈起來了。
垂直激烈搖晃，使得正在加速的車子往上彈。
同時，眼前的空氣開始膨脹。
扭曲、膨脹，並且爆裂。
是結界。
土門家設下的多層結界，無法承受來自內部的壓力，膨脹到極限之後被撕裂。不知道真相的耕太看見了。
耕太感受到了。從正麵感受到結界無法壓抑的氣。
這是毒氣，是惡氣，是邪氣。
感受到這種肆虐全場，屬於負向極限的怪物之氣，與其說恐懼與顫抖，耕太不知為何有股異常的安心感。
他宛如受到吸引，將視線投向上方。
砂子籠罩的校舍爆開了。
樓頂出現某種東西。
是〈龍〉。
八條火焰之〈龍〉在蠕動，在扭動，並且相互糾纏在一起。
「——朔學長！」
「——嘖！」
「嘎嗚～！」
車子再度加速。
越過消失的結界，朝著砂子包覆的校舍，正麵玄關所在的位置，筆直向前飛馳——
或許，我們已經來不及了。
不，還沒。耕太打消這個念頭。麵對進逼而來的砂壁，他抓住右手手腕。
還沒，我還沒——
「千鶴學姊～～～～～～！」
「呃……啊……」
最後一人發出聲音砰然倒下。
耕太氣喘籲籲，凝視這名全身漆黑的男性。
這裏是橋上。
耕太位於橋的正中央。
從最左邊依序是金屬欄杆、步道、大馬路、步道、金屬欄杆。
兩側欄杆圍成的空間有許多人倒地，把橋麵塞得滿滿的，人數應該有好幾十人吧？朔、望、瑪齊利與蕾拉，究竟打倒多少〈葛之葉〉的成員？蜷曲不動的這些人後方，停著好幾輛車橫擋住橋麵，大概是當成拒馬使用吧。
這裏是市區通往學校的橋。
耕太終於抵達這裏了。
再來隻要穿越商店街、住宅區——耕大居住的學生宿舍——之後，千鶴所在的薰風高中就在眼前。是的，終於走到這一步了。然而……
耕太環視四周。
「順利解決了。」
蕾拉走到耕太的身旁。
她的行走動作不對勁，是拖著腳步走過來的。那雙狼人特有的細長眼睛，描繪溫柔的弧度露出微笑，然而其中一顆眼睛受傷了。為了假扮成望而剪短的頭發，以及身上所穿的連身皮衣，都受到相當程度的創傷。
「我立刻治療！」
耕太輕輕以左手撫摸蕾拉的臉。
柔和的治愈光芒緩緩釋放。
「啊，小山田大人……」
「別動。」
為蕾拉治療的耕太看向她的丈夫——狼人族的族長瑪齊利。
瑪齊利站在耕太等人的不遠處，將視線投向市區，謹慎注意是否有新的敵人前來。
他的手無力下垂，因為斷掉了。與朔酷似的騎士皮衣也同樣殘破不堪，許多部位都在流血。綁在額頭固定長發的黑色頭巾，曆經剛才的激戰之後無影無蹤，長長的銀發受到河麵強風的吹拂而華麗飄揚。
瑪齊利先生，蕾拉小姐……
他們兩人與玉藻擬定的作戰成功了。
狼人族化為許多的耕太、朔與望，引發〈葛之葉〉的混亂。
玉藻也在此時現身，使混亂程度達到頂點。
作戰漂亮奏效，〈葛之葉〉的指揮係統變得亂七八糟，原本井然有序的恐怖對手如今疲於奔命，耕太等人趁機筆直穿越市區，來到通往薰風高中的橋。
然而不知道應該說果然如此，還是應該說令人佩服，連結市區與薰風高中的唯一橋梁，由眾多〈葛之葉〉的戰力鞏圊防守，甚至以好幾輛車代替拒馬。
而且，耕太他們已經沒時間拖延了。
千鶴正麵臨危機，必須盡快把她救出來。所以耕太強行進攻，希望能從正麵突破。
結果就是如此。
瑪齊利與蕾拉身上多處受到重創，對方不愧是〈葛之葉〉的精銳，要在這場戰鬥毫發無傷是無稽之談。
他們為了我……為了千鶴學姊……
耕太緊緊咬著嘴唇。
「小山田大人……？」
接受耕太左手治療的蕾拉，以沒受傷的眼睛眨啊眨的。
「啊、再來是治療腳。」
耕太蹲下去，將持續散發治療光芒的左手，伸向蕾拉的膝蓋。
美麗雙眼恢複得完好如初的蕾拉，伸出雙手製止耕太。
「不，我這樣就可以了。已經沒時間了吧？得盡快前往千鶴大人身邊才行。」
「可、可是……」
「沒錯，耕太，要趕路才行。」
說出這番話的是望。
望當然也不是毫發無傷。連身皮衣在戰鬥中被撕得不成原形，包括手臂與胸口，上半身有一半裸露在外。平緩的胸部隆起，有一道斜斜的刀傷，傷口流出的血，染紅望雪白的肌膚。
「望……望同學！」
耕太以左手按在她的胸前。
光芒使得刀傷緩緩消失。
然而望的肌膚依然殘留細微的傷痕，毆打造成的瘀青，或是擦傷多不可數。
「我……我真是……我真是……」
大家傷痕累累，遭受重創。
然而隻有耕太完好如初。
毫發無傷。
當然不隻是因為至今依然戴著的全罩式安全帽，是基於左手手鐲的力量。左手手鐲產生的無形盾牌，擋住了所有的攻擊，無論是刀劍或子彈都完全無效。
然而、可是、即使如此……
「我……！」
治好望胸口的傷勢之後，耕太就這樣靠在她身上。
耕太的防禦可以用完美來形容。
然而，他無法攻擊。
即使再怎麽揮動右手，耕太的攻擊都沒能打倒敵人，頂多令對方發出「咿嘻？」這種奇怪的聲音。這麽說來，那名擔任家庭餐廳店長的〈葛之葉〉女性，曾經提到情色閃光掌這個詞……真是的，我在這種地方都是情色大王嗎！
「明明可以保護……我明明可以保護大家才對！既然左手鐲擁有這種程度的力量……右手鐲肯定能使出非常厲害的攻擎才對！不，要是用不出來才奇怪！可是……可是我卻……」
「耕太……」
望輕輕伸手環抱耕太。
「不要緊的。」
「可、可是……」
「不要緊的……如果是耕太，就不要緊……」望緩緩撫摸耕太的背，然後說道：「唔～不過，想要幹勁嗎？嗯？」
望歪過腦袋如此詢問。
耕太猶豫片刻之後點了點頭。
「麻、麻煩你了……」
「那麽……」
望以流暢的動作繞到耕太身後。
「幹勁輸入～！」
她忽然狠狠打了耕太的屁股。
哇嗚～！
耕太飛走了。
以翹起屁股的姿勢，頭部向下撲向碎片散落的地麵，就這麽翹著屁股趴著微微顫抖。
「嗯？怎麽樣，耕太，有得到幹勁嗎？」
「完、完全加滿了……」
屁股片刻之後才緩緩發熱作痛。耕太摸著屁股起身了。
「謝謝你，望同……」
你太溫柔了——
「咦？」
千鶴就在眼前。
被〈葛之葉〉抓走囚禁在薰風高中，耕太等人正要前往搭救的千鶴，如今卻橫躺在耕太麵前微笑。
不對，有問題。
這是不可能的……即使耕太如此心想，但眼前的她確實是千鶴，隻會是千鶴。
因為，她一絲不掛。
不成體統全裸躺在床上的千鶴，身體被搖曳的火光舔舐，形成晃動的陰影。橫躺而沉甸甸下垂的胸前雙峰、緊實的腹部、豐滿的大腿、以及大腿之間的金色密林……每個部位完全是耕太所熟悉的千鶴胴體。
「因為你太溫柔了，所以……」
千鶴以指尖把玩自己的金發說道。
「總有一天，這份溫柔，會將你……」
千鶴凝視著耕太的雙眼濕潤閃亮。
她別過頭去，揮灑淚珠。
並且撲向耕太。
耕太伸出手，準備緊抱千鶴——
卻隻能維持著伸手的動作。
「呃……咦？」
耕太眨了眨眼睛。
千鶴消失了。
眼前就隻是橋麵上的光景。
望與蕾拉訝異看著耕太，連遠方的瑪齊利也轉頭詫異看過來。
「耕太，怎麽了？」
「啊、嗯，不，沒事……應該吧。」
耕太拍掉身上的灰塵起身。
「耕太，你做夢了嗎……」
此時朔開口了。
朔
正在解除變身，語氣之所以有點結巴，是因為他的臉依然是狼臉。
在剛才的橋麵之戰，朔終於化為狼了。
巨大到足以讓人跨坐上去的銀狼。
朔變身之後，可以讓身體能力強化好幾倍。事實上，要是朔沒有變成狼，剛才那場戰鬥或許很危險。在剛才的槍林彈雨之中，朔化為全身覆蓋銀毛的狼，獨自撲進人群也幾乎毫發無傷。他的氣勢與銀色體毛，強韌得足以抵擋子彈。
「是千鶴的夢……對吧？」
朔的臉變回人臉，身體逐漸縮小。
體積加倍的銀狼身體，逐漸恢複成人類形態的體格，骨骼也從駝背的獸類恢複為筆直的人體，覆蓋全身的銀色體毛當然紛紛脫落……並非如此，體毛是化為霧狀，並且被朔的身體吸收，看來體毛似乎化為妖氣還原了。
「那個，朔學長……呃、咦咦咦？」
對於剛才異常真實的千鶴幻影，耕太決定找朔討論，卻在正要詢問的時候大感驚訝。
因為，恢複為人型的朔一絲不掛。
全都被看光光了。
氣派的狼人，也擁有氣派的狼小弟。
「朔、朔學長！？」
「嗯？啊啊，你說這個？這也沒辦法吧？以前化為狼型的時候，體型頂多增加到一點五倍，所以褲子勉強撐得住，不過我經過修行功力增加之後，變身的體型會增加兩倍以上……所以原本穿的衣服都會被撐破，你想想，既然被撐破也沒辦法吧？」
朔說完之後豪邁大笑。
就這麽光著身子，雙手抱胸放聲大笑，狼小弟也隨之擺蕩。
「哈、哈哈……」
在隻能傻笑的耕太麵前，朔剝下地上〈葛之葉〉成員的衣服。
「這件……不，尺寸不合。」
試穿之後就脫掉，然後扔掉。
留在地麵的，隻有全身剩下內褲的可憐〈葛之葉〉男性。
羅生門……？
耕太抱持著無法釋懷的心情，看著朔搜刮衣服的行為。不知何時來到身邊的瑪齊利開口了。
「小山田耕太。」
「啊、瑪齊利先生，我立刻治療！」
「您沒聽到公主大人與蕾拉說的嗎？你應該盡早前去拯救源千鶴吧？猶守朔穿上衣服之後，你們就先走吧。」
「不、可是，您的傷……啊啊，好嚴重！」
瑪齊利其中一條手臂，果然已經無法動彈了。
近距離一看，瑪齊利所穿的騎士皮衣，有好幾個子彈打出的彈孔，而且汩汨流著血。
「不要為了消除你在戰鬥時幫不上忙的無力感而為我治療。如果想抹除罪惡感，就快點得到戰鬥的力量吧？」
這番中肯的意見，狠狠刺中耕太的心。好痛好痛。
「好……好的！」
耕太壓抑著湧上來的淚水回答。
但還是無法避免雙眼含淚。
「可、可是，我覺得我肯定可以一邊移動，一邊幫你們治療……」
「我們不能跟你一起走。」
「啊……？」
「我和蕾拉要留在這裏。玉藻大人現身，使得〈葛之葉〉陷入混亂，而且至今尚未平息……但他們還是有可能重整態勢。為了以防萬一，我們必須留在這座橋上，阻擋市區的〈葛之葉〉回到薰風高中。」
「怎、怎麽可以這樣……這太危險了吧！」
「說這什麽話，小山田耕太？我敢斷言，前往薰風高中的你們，麵臨的危險肯定遠超過我們吧？」
「啊嗚……」
瑪齊利說得一點都沒錯。
打倒〈八龍〉千鶴的美乃裏，就在薰風高中等待著……不知為何，耕太知道打倒千鶴的人就是美乃裏，沒有抱持疑問，就隻是視為事實接受。耕太無法避免與美乃裏一戰。
「耕太。」望輕拍耕太的肩膀。「走吧。」
「可是！怎麽可以隻讓瑪齊利先生與蕾拉小姐留下來……」
「小山田耕太，你很傲慢。」
瑪齊利以宛如玻璃珠的雙眼看向耕太，並且如此說著。
「咦？傲、傲慢？我……傲慢？」
「對，傲慢。你明白嗎？公主小姐願意相信我們。因為相信我們的實力與意誌，所以把這裏交給我們，並旦繼續前進。可是小山田耕太，你呢？看來你完全不相信我們，對我們的實力與意誌抱持著疑問，這就是強者的傲慢。」
「我、我一點都不強！」
出生至今第一次被別人說「你很強」，使得耕太反射性做出反應。這是否定，也是反彈，耕太就像是被說中痛處，以近乎脊椎反射的動作如此回應。
「你沒察覺嗎……？小山田耕太，你很強。不隻是剛才的戰鬥，直到這裏為止，在市區與〈葛之葉〉進行的好幾場戰鬥，你都是毫發無傷。這就代表著你有多強，你連這種事都不知道嗎？你果然傲慢，傲慢無禮。」
瑪齊利依然以宛如玻璃珠的雙眼凝視。
「可、可是，我真的……」
「喂，可以不要太欺負他嗎～？」
此時，遠方傳來朔的聲音。
看來朔找到合適的衣服了。他穿著完全合身的長袖上衣與長褲，而且都是黑色。
而且似乎也找到交通工具了。
朔從車子裏探出身體。〈葛之葉〉當成拒馬的其中一輛車，車門完全打開，朔半個人坐在裏麵，並且發動引擎。
「耕太，放心吧！我不會隻讓他們兩人留下來！」
「猶守朔，你說什麽？這是什麽意思？」
「因為我很強，所以能夠盡情展現強者的傲慢……喂，你們兩個！」
朔朝著橋外大喊。
耕太感到詫異。
橋外不是隻有流動的河水嗎？
「不好意思……」
然而，河麵真的傳來了聲音。
同時響起一陣水聲，有人從河川跳了過來。
降落在橋麵的，是披著白色披風的橘發青年，以及打扮成兔女郎的女性，總共兩人。
「啊……」
看到這名青年，耕太腦中隨即鮮明浮現那段在夏季海灘的回憶。
與千鶴他們享受海水浴——
兜檔布大海神鬧得天翻地覆——
「是……魁先生吧？」
耕太沒見過這名打扮成兔女郎的女性。
不過他見過青年。之前與千鶴搭乘橡皮艇出海時，曾經把這名青年救回岸邊。
「各位好，好久不見……」
「眾人給我跪下！」
魁懦弱低頭致意，兔女郎則是站到前麵主掌局勢。
但魁立刻對她說「別這樣，靜香……」，然後她就退下了。
「不好意思，朔先生……薰風高中戒備太森嚴，實在沒辦法入侵。而且〈葛之葉〉鎮壓校區之後，似乎接管了學校具備的所有防禦功能……」
「並不是！魁大人已經努力盡可能做到最好了！」
兔女郞逼近朔，朝他狠狠一瞪。
「你這隻慢吞吞的沒用狼人！隻讓魁大人負責危險的任務，自己卻悠哉到現在才來！」
「抱歉抱歉……不過我這邊其實也很辛苦喔！哈哈哈！」
朔放聲大笑。
兔女郎發出憤怒的尖叫聲作勢要撲過去，魁好不容易才從後麵架住她。
耕太輕聲問道。
「……朔學長是什麽時候認識魁先生的？」
「哥哥從以前就經常認識怪人。比方說千鶴。」
耕太身旁的望也輕聲說著。
這番話裏所說的怪人，是否有包括耕太？耕太
轉頭凝視望，望則是隻有發出「嗯？」的聲音歪過腦袋。
「所以耕太，放心吧！因為這位大海神的兒子來幫忙了！別擔心，橋底下是河，有河就有水，海之一族在有水的地方就無敵了！」
「不準擅自決定！」
朔筆直豎起大拇指，靜香則是如此大喊。
「……好！」
耕太點了點頭，並且迅速轉身。
默默將左手按在瑪齊和的手臂。
「小山田耕太，你……」
「不好意思，因為沒時間了……所以我覺得可能會有點……痛！」
耕太無視於瑪齊利的抗議，以全力灌輸治愈之力。瑪齊利的表情瞬間因為痛楚而扭曲，不過手臂似乎完全恢複了。
耕太向瑪齊利與蕾拉低頭致意。
瑪齊利板著臉，蕾拉則是發出清脆的笑聲。
耕太踏出腳步。跑到朔在等待的車子旁邊，在上車之前，也向魁與靜香低頭致意。
接著坐進車子的副駕駛座。
跟在耕太身後，一起向魁與靜香低頭致意的望，則是從破掉的車窗鑽進後座。
「朔學長……我們走吧！」
朔輕聲一笑踩踏油門。
輪胎發出尖銳的摩擦聲音之後，車子先是微微晃動，接著飛奔而去。
耕太等人，如今疾馳在通往薰風高中的最後一段路。
★
接下來，要將時間暫時往回推。
這是耕太他們開車過橋，十分鍾前發生的事情……
2
八束家已經在商店街嚴陣以待了。
商店街位於薰風高中徒步十分鍾的位置，這裏的居民已經睡著了。而且不隻是普通的睡著，惡良家的布局與土門家的結界，產生相輔相成的效果，使得居民們落入深沉的夢鄉，即使外麵再怎麽吵鬧，即使自己被施暴也絕對不會醒來。
八束家站在鴉雀無聲的商店街路上。
完全沒有躲藏，光明正大露出身影，在兩側都有店家的道路站得滿滿的，等待著耕太他們。
環就站在最前麵。八束家的代理當家——八束環，身穿宛如軍裝的深藍色金線裝飾套裝，左手提著白木刀鞘的日本刀，銳利的三白眼注視著尚未出現的敵人。部屬們井然有序排列在她的身後，同樣將視線投向前方道路的深處。
雖然是偶然，但環他們位於那間肉店前麵。
當初耕太與望初過，在門口販賣豬肋排的肉店……環他們就是在這間店前麵等待著。
雪輕盈飛舞。是輕飄飄的雪花。
今晚的雪忽下怱停，如今已經不知道是第幾次下雪了。
然而環不為所動。即使雪花開始將頭發與肩膀染白，她依然動也不動，隻是緩緩吐出白色的煙。後方的八束家成員也一樣，全都動也不動吐著白色的煙。
此時，環的三白眼變得更加銳利。
「來了嗎……」
左手的白木鞘日本刀，被她靜靜收到腰際。
來了。
路燈微微照亮的商店街遠方出現人影，筆直朝著嚴陣以待的八束家接近。
「環大人。」
說話的是在環身後待命的青年。
是平常輔佐環的副官。
「什麽事？」
「敵人是兩名狼人加一名少年，應該是三人才對吧？」
「所以怎麽了？」
「那個，人數似乎……」
正朝著八束家接近的人影隻有一個，沒有其他的人影。腳步聲也隻有一人份。
「或許那個家夥想成為誘餌，讓另外兩人先走。」
「不對。」環如此斷言。「那個呆子，一直都隻有一個人……」
「啊？」
青年的聲音明顯抱持著疑問。他臉上肯定也是訝異的表情吧。
然而環不打算回答青年的疑問，因為她不想說出口。環沒有回頭，就隻是默默瞪著接近過來的對方。對方手上拿著棍棒狀的物體，環不用親眼看清楚，也知道那是一把刀。
實際上，這名男性提在手上的，是一把收在木鞘的刀。
在距離近到可以看清對方的真麵目與手上武器時，並排在環身後的眾人開始騷動。身心曆經千錘百鏈，泰山崩於前也麵不改色的八束家成員，露出備受打擊的神情。
環獨自采取行動了。
她緩緩扭腰，將右手放在腰間的刀鞘上。
一鼓作氣拔出刀。
就這麽握著散發犀利光芒的刀，放聲大喊。
「哥哥！」
被她如此呼喚的對手——八束高尾，那對三白眼的目光毫無動搖，就隻是繼續默默踏出腳步，將自己與環之間的距離拉得更近。
★
七尾家在薰風高中徒步五分鍾的住宅區布陣。
與光明正大的八束家不同，他們躲在屋頂後方。
不，並不是要做什麽卑鄙的舉動，雖然免不了成為偷襲的場麵，不過應該是被偷襲的人不對吧？何況這邊使用的武器是鎖鏈，鎖鏈是適合在中距離使用的武器，無論如何都必須站遠一點，這麽一來躲在屋頂就剛剛好，所以會這麽做也是無可奈何的。
七尾家當家——七尾宗仁，基於他自己的理論而躲在屋頂。
趴在細長道踣旁邊的民家屋頂。
並且用力抱著頭。
「唉～果然來了……」
他悄悄看了下方的道路一眼。
「我就覺得應該會來……啊啊啊啊啊……」
路上有兩名少女。
衣領綁著緞帶型的領結，身穿製服與格子裙。
嬌小的身體穿著薰風高中的製服，頭發是栗子色，各自將長發綁成左辮子與右辮子，除此之外都像是同一個模子刻出來，是一對雙胞胎少女。
辮子綁左邊的少女是七尾蓮。
辮子綁右邊的少女是七尾藍。
七尾宗仁的女兒——蓮與藍，將鎖鏈纏在細細的雙臂，以完整的備戰形態抬頭看向屋頂，釋放出銳利的目光。
「父親大人……」
「我們知道您在那裏……現身吧！」
★
八束高尾與八束環瞪著彼此。
不，這對兄妹保持十步的距離，就隻是凝視著彼此，然而遺傳的三白眼，在他人眼中隻像是顯露敵意瞪著對方的樣子。
「哥哥……你來做什麽？」
環舉刀擺出架式如此詢問。
「來阻止。」
高尾則是任憑右手的刀收在木鞘無力下垂，並且如此回答。
「阻止？」
「我的學生快來到這裏了。」八束高尾指著自己的身後。「你們是在等待那些家夥吧？一對狼人男女加一名神秘少年的三人組。其中的狼人少女與神秘少年，是薰風高中的學生……狼人男性雖然很快就離開學校，但也曾經就讀過。我是老師，所以必須保護學生。」
「原來如此，是要阻止那些學生嗎？」
環的嘴角浮現些許笑容。
「我們八束家，確實和三珠家的等級不同……即使那個三人組擁有多強的實力，也不可能全身而退。不，我不會讓他們全身而退。嗬嗬，不過哥哥居然為了學生專程來到這裏，還真是辛苦你了。」
聽到環麵帶微笑說出這番話，在身後待命的八束家成員們，也紛紛說著「這樣啊……」而鬆了口氣。即使八束家成員盡是精銳，要與曾經是下任當家候補的八束高尾交戰，也必須抱持相當的決心。
「很遺憾，你錯了。」
高尾的回答，使得低聲交談的八束家成員們安靜下來。
環的眼神變得銳利。
「你說……我錯了？」
「對，你錯了。我不是來阻止學生的。環，我是為了阻止你，阻止你們八束家而來。我必須將他們三人……將小山田耕太平安送進薰風高中。」
「你以為……你做得到嗎！」
環舉起刀尖，讓刀身維持垂直拉到側邊，扭腰擺出隨時都能向前揮砍的姿勢。
「應該做不到吧。」
高尾非常幹脆如此說著。
八束高尾依然任憑佩刀無力垂下，也沒有擺出任何架式。
「哥哥，你這種態度太胡鬧了……」
「沒錯，如果要和你們所有人打，我肯定做不到。」
「什麽？」
「所以八束家當家——八束環，我要求與閣下一對一決戰。」
這一瞬間，八束家成員的騷動程度難以形容。
環也將三白眼瞪得好大。
接著立刻將雙眼眯得銳利，並且深深吸了口氣。
「如果我拒絕，會怎麽樣？」
「我會死，而且你們也會死，隻是如此而已，不會造成什麽問題。」
「嗬、嗬嗬嗬、嗬……」
環低下頭，身體隨著笑聲而顫抖。
「好吧。」
她抬起頭來。嘴角因為強烈的憤怒而浮現笑容。
「就由我親手！殺了哥哥吧！」
環放聲呐喊展開攻勢。
上段斜斬、下段回劈、中段橫砍，麵對撕裂空氣的刀尖，八束高尾後退一步、再後退一步，最後將腹部往後收，將一連串的攻勢悉數躲開。
環揮出三刀之後，改采突刺的架式。
閃亮的刀尖，瞄準八束高尾的臉。
「哥哥，拔刀吧。」
八束高尾的眉心流下一條血痕。
雖然看起來完全閃開，但環剛才的攻擊稍微命中了。
「很抱歉，這並不是刀。」
八束高尾任憑血流到鷹勾鼻，右手的木鞘之刀依然無力垂下。高尾這番話，令環的眼角微微變形。
「不是刀……難道是木刀？」
「對。」
「這是在挑釁？」
「不。雖然沒必要相信，但我隻有一件事要說在前麵。現在的我，真的是拚勁全力要阻止你們。」
「……我就相信吧。」
環維持著突刺的姿勢，以滑步接近高尾。
「環大人！」
擔任環副官的青年，終於從精神打擊恢複過來如此大喊。
「所有人都不準出手，敢出手我就先殺了他，即使是你也一樣！」環的背上釋放著使出真本事的冰冷殺氣，青年將雙手伸直平舉，擋住周圍的成員命令他們退後。
八束家成員依照命令，退後了十公尺左右。
就像是確認了這一點，環繼續開始以滑步接近，一點一點朝著八束高尾逼近。
八束高尾文風不動。
麵對接近過來的環，高尾依然任憑木刀無力垂下，就隻是默默凝視著她。
★
「你們兩個，到底來這裏做什麽？」七尾宗仁如此詢問。
宗仁已經跳下民宅屋頂，站在貫穿住宅區的道路上了。
就這樣麵對自己的女兒蓮與藍。
七尾家的其他成員，依然留在道路兩旁民宅的屋頂。他們沒有下來的意思，宗仁也不打算命令他們下來。
「用不著多問。」
「我們是來阻止的。」
聽到宗仁的詢問，蓮與藍如此回答。
「阻止……阻止什麽？阻止成長嗎？尤其是奶子和屁股？不，這應該不需要阻止吧？反正就算沒阻止也長不出來的。咿嘻嘻！」
即使父親笑著說出這種下流玩笑，蓮與藍也沒有反應。宗仁收起笑容搔了搔腦袋。
「啊～是為了那個爸爸嗎？」
「對。」
「爸爸要拯救學校裏的媽媽，他很快就要來到這裏了。」
宗仁不高興地哼了一聲。
「換句話說，爸爸為了拯救媽媽得經過這裏，不過我們這種隻會戰鬥的呆子們呆呆聚集在這裏呆呆等待，隻會造成無比的困擾是吧？原來如此原來如此……不過啊，你們想想，前麵有個更加恐怖，像是魔鬼一樣的姊姊，率領一支砍殺集團嚴陣以待耶？那邊你們就不管了嗎？」
「箭已經……」
「射出去了。」
「啊？」
宗仁思考蓮與藍這番話的意義好一陣子，然後咧嘴露出笑容。
「箭已經射出去了，是嗎……這是已經無法回頭，隻能放手一搏的意思吧？換句話說，你們已經做好覺悟了？」
蓮與藍一起點了點頭。
並且一起把單腳往後收，就像是照鏡子一樣，擺出左右對稱的備戰架式。
「做好了！」
「包含自己會死的覺悟！」
「包含殺害昔日同伴們的覺悟！」
「父親大人，包含殺害您的覺悟！」
「全部做好了！」
「我們再也不會迷惘了！」
隨著金屬敲擊聲，纏在兩人手臂上的鎖鏈解開下垂到地麵。兩人扭動手腕，鎖鏈隨即宛如活生生的蛇，朝著宗仁抬起前端。
看到女兒展現如此的鬥誌，宗仁笑了。
發出「哈、哈、哈……」的笑聲，並且揚起嘴角。
「你們難道忘了嗎？藍，記得在上次，你連赤手空拳的我都打不過吧？鎖鏈被我搶走，而且還反而被我綁起來吧？不過，這次我的手中……」
他用力揮動雙手。
纏在他雙手的粗鎖鏈前端的鐵球，從宗仁身後彈起來，並且飛了過來。
西瓜大的鐵球，就這麽落在蓮與藍的身旁。
響起「轟……」這聲低沉的地鳴。
宗仁手臂往後拉，隨即鐵球同樣像是彈跳起來，飛回他的身旁。鐵球落下的位置留下一個漂亮的凹洞，還出現放射狀的細微裂痕。
「這次我的手中有這個，即使如此，彌們還殺得了老爸嗎？嗯？你們兩個，難道在這短短幾個禮拜，實力突飛猛進得亂七八糟？比方說爬上大人的階梯？呀哈哈哈哈哈！」
宗仁的玩笑話依然下流，但是蓮與藍隻以微笑回應。
宗仁的雙眼，睜大到眼珠子都快掉出來了。
「什、什麽！？你、你們，該不會，真的……我是爸爸啊！你們的對手是爸爸啊！」
看到父親慌張起來，蓮與藍以鼻子哼笑一聲。
隻有哼笑一聲，展現大人的從容。
「呀啊～！」
在〈葛之葉〉的布局之下鴉雀無聲安靜至極的住宅區，響起宗仁的慘叫聲。
「敗、敗給他了……蓮與藍，被那個矮冬瓜小鬼……！可惡，居然對我的女兒出手，這也太殘忍了！不可原諒……我絕對不能原諒他～！」
「開玩笑的～」
「笨蛋。」
身體以奇怪的方式扭動，指尖也不斷蠕動的宗仁，說聲「什麽？」並看向蓮與藍。
「沒時間了。」
「父親大人，開始吧。」
蓮與藍壓低重心。讓鎖鏈朝著宗仁動啊動的。
「你……你們兩個，居然捉弄父親！好吧，那就來吧，既然這麽想被修理，我就好好告訴你們老爸的可怕以及大人的恐怖！讓你們用身體學習！」
宗仁高舉手臂轉圈擺動，手臂鎖鏈前端的鐵球，發出轟轟的聲音在空中猛烈旋轉。
「喝～啊～！」
宗仁嗜酒而變成紅黑色的臉，因為憤怒而變得更紅。
模樣宛如大魔神的父親就在眼前，蓮與藍卻沒有畏懼的神色。
反而露出另一種表情。
露出淺淺的笑容。
★
低沉的地鳴聲，微微震撼著空氣。
「環大人！」
副官青年如此大喊，但環無暇回應。
從剛才就一直響起這種沉重的撞擊聲，看來後方由七尾家布陣的住宅區，似乎也發生某種異狀了。
然而，現在沒空在意這種事。
環一點一滴，逐漸拉近她與八束高尾的距離。
已經幾乎要抵達極限了。
有個名詞叫做「間距」。
意指自己攻擊得到的距離。
在大部分的場合，既然是自己攻擊得到的距離，對方也攻擊得到自己。
距離相互攻擊得到的距離，隻剩下幾公分。
隻要再踏出一步就會到達。到達這樣的間距。
環的臉頰緩緩流下一滴汗。
她現在是突刺的姿勢。
由於突刺是將刀尖伸直貴穿敵人，所以比普通揮砍的攻擊間距來得遠，可以從較遠的地方進行攻擊。換句話說，環的攻擊將會先命中對方。
一般來說是如此。
八束高尾就這麽任憑木刀無力垂下，隻是佇立在原地。
肯定沒錯。
八束高尾想要閃躲環的突刺之後再進行攻擊，所以沒有擺出架式。沒有擺出架式，放鬆力氣，讓自己可以瞬間采取行動。他要以這種方式躲開突刺，並施展必殺的攻擊，簡單來說就是想以反擊取勝。
「哥哥……我的哥哥，八束高尾啊。」
「環，什麽事？」
八束高尾被環砍傷的眉心流出血，血流到鷹勾鼻甚至弄濕嘴角，但他的三白眼沒有刻意看著哪個地方，就隻是凝視著環的全身。
「為什麽……？」
這是一句百感交集的「為什麽」。
為什麽，你要站在八束家麵前為敵？
為什麽，如今要站在我麵前為敵？
為什麽，你要拋棄八束家？
為什麽？為什麽？為什麽？
「抱歉。」八束高尾以汪洋般的眼神如此回答。「因為我明白了。」
「明白什麽？」
「明白我這一生該走的路。原本隻是個人渣的我，自從遇見那一位，遇見那個家夥之後，我就明白了，終於明白了。既然已經明白，我就隻能這樣活下去。」
「是〈支配者大人〉嗎？」
「還有一名女性。」
這一瞬間，環的腳尖一鼓作氣踩進間距。
斥！
喝！
兩人各自發出呼聲，並且展開行動。
環使出渾身解數向前突刺。以雙手握住的刀，在啟動與加速時由雙手進行，到最後改成隻以單手向前伸直。
八束環施展了必殺的單手突刺。
另一方麵，八束高尾出乎預料沒有閃躲。
他輕盈扭動身體，藉以抬起右手。
右手所提的木刀前端，從下方揮向環直指八束喉頭的刀刃。
沒用的。環刹那之間如此心想。
蘊藏環鬥氣的刀刃，不可能被區區的木刀打斷。不，甚至沒辦法偏移攻擊軌道。刀尖將會不受彩響，確實抵達八束高尾的喉頭，並且刺穿。八束高尾這位哥哥將會死亡，毋庸置疑會死在我的手中。
木刀擊中環的刀刃了。
★
「唔呀～！」
「喝呀～！」
蓮與藍的呐喊聲，撕裂深夜住宅區的沉默。
兩人就隻是在宗仁身邊迅速移動，在移動的途中避開宗仁的鐵球，射出自己的鎖鏈，可以說是完全依照學習心得使出的戰法。
然而，這種戰法用在傳授心得的當事人身上，當然不管用。
「怎麽啦，隻是跑來跑去不會有勝算吧！」
宗仁雙腳內八站在道路中間，讓鐵球在頭上猛烈轉動，然後射出其中一顆鐵球。
飛向蓮的鐵球，打在民宅與道路之間的圍牆，並且整個陷進去。
不對，是打穿了，而且在相係鎖鏈的拉扯之下，再度破壞圍牆回到原位。
不斷旋轉的鐵球，在離心力的作用之下，可以進行永無止盡的攻擊。
而且，蓮與藍的鎖鏈完全不管用。
雖然反覆以鎖鏈攻擊宗仁，但宗仁哼著歌就能扭腰閃開，不然就是以外八的腳踢掉鎖鏈，或是以鐵球豪邁打回鎖鏈。
「怎麽啦怎麽啦，丫頭們～！呀哈哈哈哈哈！」宗仁放聲大笑。
聽到他的笑聲，蓮與藍沒有停止動作，隻是低下頭。
為了隱藏嘴角浮現的笑容。
正如作戰！
到目前為止，一切都依照蓮與藍的作戰進行。
蓮與藍隻是在確認一件事。
七尾宗仁，是否真的敢打倒身為親生女兒的她們？
答案是「否」。
如果真的想打倒，蓮與藍早就已經倒地了。彼此的力量差距就是如此懸殊，七尾家當家可不是浪得虛名。
實際上，蓮與藍也認同宗仁的實力。
雖然這個父親太愛喝酒、太過邋遢、腳很臭、笑話很下流，別說一起洗澡，甚至連衣服都不想和他一起洗，不過還是得認同艾親的能耐，非得承認他身為術士的實力。
因為承認，所以才會擬定這個作戰。
首先要確認七尾宗仁是否玩真的。
已經確認宗仁並不是玩真的了。
他絕對不會殺害自己的女兒。
不隻如此，應該也不會把她們打到無法戰鬥或是抓住她們，搞不好甚至不想傷及她們分毫。對於宗仁來說，這場戰鬥或許隻是和女兒的一場嬉戲。
因此有機可乘。
如果維持現狀，這場戰鬥將會沒完沒了。
蓮與藍應該不會敗給宗仁，但是蓮與藍也不可能打倒宗仁，這可不行，因為耕太他們就快到了。要是耕太前來，宗仁應該會立刻把矛頭從蓮與藍改成指向耕太。
不能讓他這麽做。
必須在爸爸抵達之前打倒他。非得如此。
為此——
蓮看著藍。
藍也看著蓮。
雙胞胎不斷移動，躲避著宗仁宛如暴風卻手下留情的鐵球攻擊，並且看著彼此的臉。
彼此點頭示意。
「接招～！」
這次，兩顆鐵球同時打向兩人。
是可以在千鈞一發之際躲開的犀利攻擊。
藍躲開了。
然而……
「爸爸，媽媽……」
蓮中招了。
蓮呼喚著千鶴與耕太的昵稱，完全沒有防禦，硬生生挨了這記原本躲得開的鐵球。
啪嘰啪嘰，蓮的骨頭斷裂粉碎。
噗滋噗滋，某些部位搗毀了。
沒有痛覺，衝擊擴散到全身導致麻痹。蓮笑了，露出笑容的她用力咳嗽，嘴唇噴出鮮血。
「你……你們！」
宗仁瞪大眼睛停止轉動鐵球。
手臂的肌肉隆起，血管也隆起，將鎖鏈拉回身邊。
然而已經太遲了。蓮全身噴出霧狀血花，宛如破布甩落在地麵，然後往前倒下。
「藍……動手……」
嘴角溢出血泡的蓮如此說著。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊～！」
這一招打向愣在原地的宗仁。
藍雙眼含著淚水，衝過去使出這一招。
用盡全力的這一招，將宗仁打飛了。
★
一道光芒在半空中飛翔。
旋轉飛舞的這個物體，擁有弧度。
最後終於落下，喳的一聲插在路麵。
將柏油路麵當成黏土刺穿的弧形物體，是刀的刀身。
「這……」
環的眼睛用力睜大，就像是看到不敢置信的光景，
她的視線，落在她所握的刀上。
不，她所握的物體曾經是刀。環所握的刀，已經從根部完仝折斷了。斷得不留痕跡，刀身完全消失，飛到半空中之後落下插在路麵。
而且，睜大眼睛的環喉頭，抵著木刀的刀尖。
以木刀抵著她喉頭的人，是八束高尾。
「我贏了。對吧？」
他說完放下木刀。
「為什麽……？為什麽斷了……被打斷了……明明不可能被打斷吧！」
環以失焦的雙眼看著八束高尾。
「這是我和哥哥的實力差距嗎？」
「不，不是。老實說，你的實力和我沒什麽差距。如果光明正大比試，左右勝負的應該是機運。環，你進步了。」
「光明正大……？那麽……」
「對，我用了卑鄙的手段。你看。」
八束高尾以手中的木刀示意。
「乍看或許是普通的木刀，不過……」
他舉起刀，讓刀身位於環的眼前。
「這是……！」
木刀有一部分被削掉了。
剛才擊中環刀身的部位被削掉，使得裏麵的材質曝光。
雖說如此，如果真的是木刀，那麽裏麵應該也是普通的木頭，然而目前映在環眼中的，是某種金色的材質。
「是日緋色金。」
「什麽……」
「這是由日緋色金打造，該怎麽稱呼呢，說穿了就是日緋色金之刀，再塗上類似木頭顏色而成的仿造木刀。」
八束露出自嘲的笑。
「你要唾棄我是卑鄙家夥也無妨。因為我刻意讓你誤以為這是木刀，引誘你發動攻擊。如果你早就知道這把刀是日緋色金打造，你肯定會立刻察覺我的意圖，避免貿然攻擊。」
「為什麽要做這種事……？」
「因為沒時間了。小山田他們立刻就會抵達，無論如何，我都不希望小山田他們和你們開戰，所以才會做這種喑算的行徑。」
「因為要……保護學生嗎？」
「正是如此，但是不隻這個原因。」
「什麽？」
「我說過……如果你拒絕和我一對一對決，我就會死，而且你們也會死……現在的小山田耕太，體內的力量還沒覺醒，但要是和你們這麽強的對手交戰，他的力量應該會覺醒，應該說非得覺醒不可。如果演變成這個結果，你們就會死。因為隻要你們有多強，小山田耕太的攻擊也會跟著變強，而且接下來才是問題。要是小山田看見自己潛力激發之後造成的淒慘結果，不知道會變成什麽樣子……」
環凝視著哥哥。
「哥哥，這個小山田耕太究竟是什麽人？」
八束高尾的視線投向前方。
「這方麵，我也不清楚。」
「哥哥……」
「我沒說謊。老實說……我就是為了確認這件事而來的。」
「……〈支配者大人〉也是嗎？」
八束高尾隻以側臉對著環，沉默了好一陣子。
「總之，就這樣吧。」
環笑了。
而且是至今未曾展露的輕鬆笑容。
「因為我輸了。不，我並不是要怪那把偽裝成木刀的日緋色金刀，隻是我愚昧得沒能看穿罷了。哎，如果我確實鑽研武道，根本不會輸給日緋色金，早就已經刺穿哥哥的喉嚨，讓你現在享受地獄八景之旅了……真是的，我實在不中用。」
「慢著，我死了肯定會下地獄？」
「我們彼此都不可能上天堂吧？揮動這種玩意的人，怎麽可能上得了天堂？」
環踏出腳步，轉身背對八束高尾，輕盈轉動沒有刀刃的刀。
「所以，我要辭掉了。」
「……什麽？」
「哥哥，我的意思是說，我要恢複普通女生的身分。」
環輕聲哼著歌，踩著輕快的腳步跑去。
「喂，環……」
「此時此刻，我八束環要辭去八束家代理當家的職位！並且要成為新娘子！」
環隨手扔掉沒有刀刃的刀，跑向井然有序等待她的八束家成員，並且撲向擔任副官的那名青年。
「詩郎，問你喔？蜜月旅行要去哪裏？」
咦咦咦咦咦——！
八束家成員一陣嘩然。
「什麽……！」
八束高尾也將三白眼瞪得好大。
「非、非、非……」
被環保住約青年，就這樣發出像是哽咽的聲音。
「非常抱歉，高尾大人！各位！我、我身為副官，卻和肩負代理當家重任的這位八束環大人，私、私底下發展成不正當的關係了！」
青年跪在地上，並且拚命磕頭賠罪。
就這麽抱著他跪坐下來的環鼓起臉頰。
「什麽嘛，私底下明明都是直接叫我的名字……」
「嗚啊～！」青年放聲大喊。
周圍的八束家成員不分男女都伸腳去踩這名青年。臭小子臭小子。環張開雙手保護大喊著「怎麽可以對我的詩郎做這種事！」但眾人依然找到機會就踩這名青年。臭小子臭小子。
「等、等一下！」
八束高尾出麵製止。
並不是因為覺得青年很可憐。
「環……既然你辭去代理當家的職位，那要由誰來繼承？由他嗎？」
被高尾這麽一指，青年即使鼻青臉腫全身無力，依然搖頭擺手表示不敢當。
「那麽……」
忽然間，八束高尾發覺不太對勁。
所有人都筆直凝視著他。
「……你們這是什麽眼神？難道……」
「哥哥，就是你想的那樣。因為你漂亮打倒現任代理當家，既然打倒了，就得好好負起責任才行。」
在場的八束家成員，所有人點頭同意。
「不、可是，我早就離家出走……」八束微微飄怱不定的眼神變得堅定。「對，我已經離家出走，老爸也和我斷絕關係了！事到如今我不能擔任八束家的當家！」
「哥哥。」
環的三白眼、嘴角、聲音與態度都變得嚴厲，就這樣抬頭看向八束高尾。連旁邊虛脫的青年都不知為何顫抖的這股魄力，使得八束隻能乖乖發出「唔」的聲音回應。
「哥哥，你已經快四十了……這段時間，你一～～～直過著任性的生活。不，教師確實是個令人尊敬的職業，不過在家人眼中，你是離家出走之後毫無音訊的兒子。哥哥，這樣的你真的是放蕩之子。我並沒有要求你辭去現在的教師職務，也沒有要求你和〈支配者大人〉……更正，沒有要求你和〈支配者大人〉附身的砂原幾分手，不過你必須盡到應盡的貴任，不然你哪有資格成為傳道解惑的老師？」
「嗚……唔……」
八束無話可說。
「知……知道了……我也兼任八束家的當家吧……」
八束垂頭喪氣如此回答之後，在他麵前的八束家成員們，以雙手捧起自己的佩刀。這是對新任當家發誓效忠的證明。
★
「不準動！敢動的話，我就扭斷父親大人的脖子！」
七尾宗仁被鎖鏈五花大綁。七尾藍踩著他的頭如此大喊。
她喊話的方向，是並排在兩側的民宅屋頂。
朝著躲在屋頂的七尾家成員威嚇之後，藍看向躺在地上的雙胞胎姊妹——七尾蓮。
「蓮，怎麽樣，你還好嗎！蓮、蓮！」
即使反覆呼喚，蓮都沒有反應。
手臂扭曲成奇妙的形狀趴地的蓮周圍滿是血泊，而且血泊麵積看起來正逐漸擴大。
「蓮！回話啊，蓮！」
藍的表情逐漸扭曲。
與剛才威嚇七尾家成員的表情完全相反，是隨時都要崩潰哭泣的表情。
「喂，蓮！求求你回答我，快回話啊……」
蓮舉起了右手。
雖然蓮極為虛弱舉起手而且不斷顫抖，但還是豎起了大拇指。藍咽下原本要說出口的話語，眼淚相對奪眶而出。
「……讓我去看看蓮的狀況。」
腦袋被藍踩在腳下的宗仁如此說著。
宗仁的臉，在剛才被蓮的那一招命中，腫得不成原形。
「我……我不會中計的！你想假裝確認傷勢，然後拿她當人質吧！」
「笨丫頭。啊～真丟臉，我被當成會對女兒做這種卑鄙行徑的父親嗎？喂～你們去看看！」
宗仁朝著屋頂如此喊著。
「啊、喂，不行！我、我會扭斷他的脖子喔！」
七尾家成員無視藍的恫嚇，接二連三從屋頂跳下來。他們無聲無息跳到地麵走向蓮。
「不……準……」
大概是要他們不準接近吧，蓮一邊呻吟一邊虛弱掙紮，但還是立刻落入他們的手中。其中一名男性朝著蓮伸出手掌，另一人以指尖輕觸。
「這……很嚴重。骨骼碎掉了，內髒也有多處受損……肺髒……心髒……肝髒……腎髒……胃……已經全毀了。不愧是蓮大人，沒有把氣用來治療，而是用來維持身體功能，所以才勉強能撐到現在……好，你們灌輸氣吧。」
幾十名男性將蓮圍在中間，將手伸到上方或側邊。
釋放出來的氣，強得令蓮的身體朦朧釋放青白色的光芒。但因為她身旁圍著滿滿的人，所以光芒隻有從縫隙透出來。
「唔……連脊椎都受創了……可能會有後遺症……」
「啊啊，蓮！」
藍的臉已經變得慘白了。
眼中的淚水，隨時都會奪眶而出。
「真是的，笨女兒……」藍腳下的宗仁輕聲說著。「你們還不明白你們的老爸有多強嗎？要是被我的鐵球正麵打中，肯定會變成這樣吧？」
「我們明白！」
藍放聲大喊。
「我們知道你很強，早就明白了！所以……正因為明白，所以隻能這麽做啊……」
她緊咬下唇。
藍濕潤至極的眼眶泛出淚水，一滴滴落在依然被踩在腳下的宗仁臉上。
「剛才有提到這是作戰？原來如此，我敗給你們了，因為我做夢都沒想到那顆鐵球會打中蓮，沒想到會因為你的計謀，差點親手殺了自己的女兒……藍，我一頭霧水愣在原地的時候，你表現得很好，平常我可以輕易閃躲的攻擊，就這麽漂亮打中我了。」
藍依然在哭泣。
淚水持續落在宗仁臉上。
「……你們是怎麽決定由誰被我的鐵球打中？」
「猜、猜拳……」
「輸的人當誘餌？」
「不對，是贏的人。蓮出布，我出石頭……」
宗仁歎出長長的一口氣。
「爸爸媽媽……對你們這麽好嗎？」
藍揉了揉眼角。
「當、當然對我們很好。」
「這樣啊，怎麽個好法？」
「會、會作便當給我們吃。」
「媽媽作的？」
「爸爸也會。雖然是秘密，不過爸爸經常作得比媽媽好吃。」
「這樣啊……還有呢？」
「會請我們吃冰、吃鬆餅、吃糯米團子。」
「什麽嘛，都是吃的？」
「沒、沒有啦！還、還會買衣服給我們，像是內褲，還有胸罩……」
「記得你們應該還用不著買胸罩……好痛、痛痛痛、好痛，抱歉，我說錯了，腳踝別用力，會斷掉，我脖子會斷掉吧！呼～話說啊，自從我沒有寄錢之後，你們一直住在破屋子裏吧？而且是非法占據沒人住的爛房子。媽媽好像住在很豪華的大樓，怎麽沒讓你們一起過去住？」
「那還用說，當然是因為避免傷害我們的自尊吧！」
藍將腳踩在宗仁脖子旁邊的地麵，跺出「咚」的一聲。
「媽媽很有錢，所以隻要有心，什麽事都做得到。不過媽媽知道，這樣會傷害到我們的自尊，所以……」
藍的雙眼再度泛出淚水。
滴在宗仁臉上，沾濕他的臉頰。
「媽媽曾經幫我們介紹打工，然後偷偷多給我們一些薪水。媽媽就是這樣的人。」
蓮開始發出啜泣的聲音。
「像、像是縫衣服，明明技術不好，卻還是會幫我們縫……雖然多由良的技術比較好，但我們還是希望媽媽幫我們縫……雖然手指被針戳得都是傷，媽媽還是會幫我們縫。媽媽、媽媽她……」
「這樣啊……」
宗仁閉上雙眼。
「他們真是好爸爸跟好媽媽。話說，你們似乎比較黏媽媽的樣子……嘿，無論如何，在孩子們的眼裏，父親總是比不過母親嗎？」
他說完之後忽然起身。
在驚訝得瞪大雙眼的藍麵前，輕易掙脫捆綁身體的鎖鏈。
「什麽……」
宗仁就這麽盤坐在地麵，轉動腦袋發出咕嘰咕嘰的聲音。
「好啦，這下該怎麽辦呢？」
「可、可惡……！」
藍從後方撲過來攻擊，但宗仁就這麽盤坐著輕鬆躲開，在藍來不及煞車經過身邊時抓住她，然後以手指搔癢。藍忍不住一邊大笑一邊掙紮。
「住、住手，呀、唔哈、哈哈……」
「我沒辦法站在爸爸媽媽那邊，這是背叛〈葛之葉〉的行為，何況我現在沒理由背叛。」
「呀啊、原諒我，唔哈、呀哈！」
「雖然這麽說，但我也不忍心打倒爸爸媽媽了。」
「唔咿？」
藍抬起滿是淚水的臉看向父親。
「他們這麽照顧我的女兒，我卻要攻擊他們……這簡直就是恩將仇報。〈葛之葉〉要我動手，但是這兩位爸爸媽媽對我有恩。兄弟們，如果把道義與人情放在天秤的兩端，你們覺得哪個比較有份量？」
宗仁詢問著持續為蓮治療的部屬們。
「不清楚。」圍著蓮的其中一名男性如此說著。「不過，宗仁大人是男子漢中的男子漢，這一點我們都明白。」
「這不叫做答案。」
這名男性輕輕笑了幾聲，然後繼續將氣輸送給蓮。
「不過，原來如此，七尾宗仁是男子漢嗎……」
「父親大人……？」
被宗仁盤腿抱在懷裏的蓮，抬頭看向父親。
★
朔駕駛的車子輕快前進。
雖然被〈葛之葉〉用來當成封鎖橋麵的拒馬，不過車子本身沒有問題。雖然受到橋麵戰鬥的波及，使得車身凹凸不平，側邊玻璃全部粉碎，不過擋風玻璃隻有裂痕不成大礙，車子開起來也毫無窒礙。
「我並不強……」
耕太輕聲說著。
「嗯？剛才的話題嗎？」
朔單手調整後照鏡，並且如此詢問。
「是的……雖然瑪齊利先生那麽說，不過我真的不強。如果我
夠強，大家肯定就不用遭遇那種危險了，我甚至害得望同學在來到這裏之前，就受到那麽多傷……」
「你這種態度就叫做傲慢。」
「呃……」
朔凝視著前方如此說著。
「如果自己夠強，肯定就能拯救大家……耕太，你有發現嗎？這種想法，就是強者的想法啊？非得要親手拯救大家不可，因為自己比任何人還強。叫我第一名！」
「沒、沒那回事……」
「就是這麽回事。至少在狼的觀念裏是這麽回事。狼群的領袖，是由最強的家夥擔任，大部分的動物都是如此吧？而且，讓最強的家夥成為領袖的原因，就是因為夠強才能保護族群，你剛才的想法就是領袖的想法。」
「可、可是……」
「如果你在這時候能夠回答『是的，我很強』，或許就能熟練使用那副手鐲了。」
朔斜眼凝視耕太的右手。
耕太抱起自己的右手。
將騎士皮衣的袖子拉起來，亮出手腕的銀色手鐲。
右手的手鐲。
這是司掌攻擊的手鐲。
耕太已經能夠熟練使用司掌防禦的左手鐲了，但完全無法使用這個司掌攻擊的右手鐲，隻能發出奇怪的波動而已。隻能發出奇怪的波動，讓對方發出「呀嗯！」這種奇怪的聲音而已。
「如果我能說出『我很強』……？」
耕太緊抓著右手鐲下方的部位。
「既然這樣……我……」
「耕太，不可以。」
一隻手放在耕太的肩膀上。
望在後座發出「嗯？」的聲音歪過腦袋。
耕太露出微笑。
並且以自己的手，按在肩膀上的望手上。
「說得也是。我必須做我自己才行。」
「沒錯，耕大必須是耕太……必須是猥褻王子才行。」
「望同學，不是這樣啦！」
「慢著，耕太、望，要打情罵俏晚點再說。」
朔如此說著。露出銳利的目光，動著鼻子聞味道。
「難道是〈葛之葉〉？」
「應該是。不過，這種氣息……嗯？我感覺不到敵意。」
「沒有敵意的〈葛之葉〉？」
耕太將視線投向前方。
出現裂痕的擋風玻璃外麵，是商店街的光景。
隻要穿越這條兩側都是商店的路，並且穿越住宅區，薰風高中就在眼前了。在各處的聖誕飾品落寞隨風飛揚的狀況之下，車子以頗快的速度前進。
「啊……？」
前麵有人。
而且很多人。
幾十名身穿金色裝飾深藍色套裝的成員們，手上各自提著刀，在道路兩側的商店前麵，井然有序排成一列。
「他們是……？」
「從穿著來看，應該是八束家的人。」
「八束家……八束老師那邊的人？」
「對。總之感覺不到敵意，看來會默默放我們過去……喔，你看，剛才說的八束老師就在那裏。」
「咦咦？」
耕太從沒有玻璃的副駕駛座車窗探出頭。
確實在那裏。
薰風高中的訓導老師八束高尾，位於隊列的最後麵。
和剛才與〈支配者大人〉殺氣騰騰追捕耕太他們的時候相同，身穿黑西裝手持木刀。
八束一如往常板著臉，以銳利的三白眼投向這裏。
車子轉眼之間經過八束麵前，將他拋到後方。
「八束老師為什麽會在這裏……」
「看來，八束老師幫忙阻止八束家成員了。」
「怎麽會……」
耕太轉身看向朔。
「可是，八束老師原本是和〈支配者大人〉，一起阻止我去找千鶴學姊耶？那他為什麽會阻止〈葛之葉〉……幫我這個忙……」
「天曉得。我不知道〈支配者大人〉那邊的狀況……」
車子穿越商店街，進入住宅區。
車內暫時沉默了一陣子，不過朔再度動起鼻子聞味道。
「又有了嗎……？」
「嗯，似乎又有了。」
此時，有人出現了。
同樣很多人。
不過這次並不是並排在兩側都有圍牆的路邊，而是並排在兩側民宅的屋頂。
全都是肌肉強壯的男性。
身穿無袖露肩的黑色和服與長褲，並且綁著紅色腰帶。這些強壯的男性們雙手抱胸站在屋頂，粗壯的手臂纏著鎖鏈。
這、這是……？
朔朝著感受到壓力的耕太進行說明。
「看來是七尾家。他們同樣沒有敵意，很安全。」
「七尾……？」
「耕太。」
望指著其中一個屋頂。
耕太瞪大雙眼。
「那是……藍？」
在描繪出平緩弧度的屋頂，身穿製服的藍獨自露出笑容，向耕太搭乘的車子招手。
然而，完全沒有蓮的身影。
真難得，平常她們明明都是形影不離……在耕太如此心想的時候，車子迅速接近藍，並且再度遠離。
「應該……沒事吧？」
耕太轉身凝視藍好一陣子，然後終於轉回前方。
在這個時候，藍所在屋頂的另一邊，耕太看不到的位置，有個小小的身影坐起身子。
「爸爸他……怎麽樣？」
「蓮，爸爸看起來很好。」
蓮全身綁滿繃帶變成木乃伊了。隻能從繃帶之間的栗子色長辮，勉強看出這個人是蓮。
「要是看到我這個樣子，爸爸肯定會擔心的……」
「嗯，放心吧，爸爸一定會救媽媽出來！」
耕太不知道雙胞胎這樣的想法，就隻是將意識集中在某處。
因為車子穿過住宅區之後，終於看得見那裏了。
薰風高中。
隔著圍欄看見的薰風高中與平常不同，被某種東西包覆得宛如小山。
然而，肯定沒錯。
那裏無疑是薰風高中。
千鶴學姊就在那裏——她就在那裏！
「朔學長！」
耕太任憑腎上腺素大量分泌，並且如此大喊。
「沒問題，耕太，就這麽上吧！」
朔踩下油門。
朔的意思是要直接開車衝進去。薰風高中被某種類似砂的東西包覆，應該無法以正常方式進入，而且重點是現在分秒必爭。
一鼓作氣衝到正門口，甩尾讓車子側滑轉彎。
將油門踩到底，輪胎與地麵激烈摩擦，不顧一切衝進校內——就在這個時候。
地麵彈起來了。
垂直激烈搖晃，使得正在加速的車子往上彈。
同時，眼前的空氣開始膨脹。
扭曲、膨脹，並且爆裂。
是結界。
土門家設下的多層結界，無法承受來自內部的壓力，膨脹到極限之後被撕裂。不知道真相的耕太看見了。
耕太感受到了。從正麵感受到結界無法壓抑的氣。
這是毒氣，是惡氣，是邪氣。
感受到這種肆虐全場，屬於負向極限的怪物之氣，與其說恐懼與顫抖，耕太不知為何有股異常的安心感。
他宛如受到吸引，將視線投向上方。
砂子籠罩的校舍爆開了。
樓頂出現某種東西。
是〈龍〉。
八條火焰之〈龍〉在蠕動，在扭動，並且相互糾纏在一起。
「——朔學長！」
「——嘖！」
「嘎嗚～！」
車子再度加速。
越過消失的結界，朝著砂子包覆的校舍，正麵玄關所在的位置，筆直向前飛馳——
或許，我們已經來不及了。
不，還沒。耕太打消這個念頭。麵對進逼而來的砂壁，他抓住右手手腕。
還沒，我還沒——
「千鶴學姊～～～～～～！」