今天是星期五。總覺得最近老是在放假，但總之我又放假了。最近氣溫真的很溫暖——應該說很熱，所以電風扇常常開到最強。不過，就算天氣再怎麽熱，我也不想開冷氣；因為很耗電，而且聽說吹冷氣對身體不好。
話雖如此，電風扇也是有極限的。你說：那這時該怎麽辦呢？答案是：改善通風！我從沙發上起身，打開客廳的窗戶。
外頭相當晴朗，這正是初夏的典型天氣；雲層也不多，可說是晴空萬裏。幸好外麵還有些徐風，吹進室內後多少帶來了些許涼意。這種天氣去外頭騎腳踏車，一定很舒服。
午餐早就吃過了，現在是下午三點。
這個時段是最清閑的。怎麽辦？我該去逛書店嗎？還是去唱片行找找看有沒有新專輯？
「嘿咻、是也，嘿咻、是也。」
就在此時，我瞧見有個影子在庭院中動來動去。
「蓓兒小姐，你在幹麽呀？」
不用說，對方就是我家的女仆機器人。
蓓兒小姐在夏季的天空下雙手拖曳著某種東西。
仔細一看，那東西既細又長，而蓓兒
小姐抓著的部分像是枝節眾多的樹枝。此外，該物前端也長了葉子，照這個特征來看，這東西正是家喻戶曉的——
許願竹（注14）
我不會看錯的。
蓓兒小姐佇立在庭院中，接著以雙手重新將許願竹抱穩。
「喝啊啊啊啊啊！是也！是也！」
她大喝一聲，垂直地將竹子舉了起來。我有點被嚇到——不，應該說是嚇了好大一跳。可以請你不要突然大吼大叫嗎？
蓓兒小姐將舉起來的許願竹立在地上。
「琥太郎殿下！help me是也！請大大地help me是也！」
「咦、啊，好！」
我震懾於蓓兒小姐的氣勢，趕緊套上拖鞋來到庭院。走到她身旁我才發覺，蓓兒小姐立起許願竹的地方有一個深深的洞穴。從周遭那一大堆黑土看來，應該是蓓兒小姐所挖的吧？話說回來，這個洞穴的深度跟蓓兒小姐的身高差不多耶，她到底是怎麽挖的呀？
「琥太郎殿下，能不能請你幫我扶一下是也？幫我扶一下是也？」
（注14原文為「笹」，為一種矮小的竹子，台灣通稱為「許願竹」。）
「啊，嗯。」
在我代蓓兒小姐出手穩住竹子時，她將挖出來的土以兒童用鏟子填了回去。看來她一心想種植這棵許願竹。
是說，這棵許願竹真巨大啊。即便根莖的部分已經埋進土裏，它依舊比我稍微高了一些，而剛才蓓兒小姐居然能夠舉起這東西。這個未滿六o公分的身體怎麽會有這麽大的臂力？有時我真搞不懂蓓兒小姐的構造。
「喝啊！是也！是也！」
大概是填完土了吧？蓓兒小姐再度大暍一聲，在地麵上跳來跳去，將泥土踏平。我試探性地把手放開，結果許願竹站得還滿穩的，看來它已經能獨自站立了。
「嗯，應該沒問題了吧？」
「ok是也！感謝你的幫忙是也！感謝你的幫忙是也！」
蓓兒小姐露出工作告一段落的滿意表情，擦拭額頭的汗水。咚咚！她伸手拍打腰際的能源包，看起來真像個大叔。
話說回來——
「歟，蓓兒小姐。」
「什麽事是也？什麽事是也？」
「你幹麽種許願竹？這次你想培育這個東西嗎？」
「……琥太郎殿下，今天是幾月幾日是也？幾月幾日是也？」
蓓兒小姐叭種鄙夷地看著我。嗚嗚，她遺是一點都不可愛。
這個嘛，我記得今天是七月七日——
「啊，七夕！」
「為答對者掌聲鼓勵是也！你答得很好是也，答得很好是也！」
原來如此，所以才要種許願竹啊。
日本各地的「七夕」日期並非皆為七月七日，比如說宮城縣的仙台一帶是定為八月七日（稍晚了一個月），而居住著許多仙台遷居者的北海道也是一樣。不過，這似乎隻是陽曆跟陰曆不同所造成的差異。
「可是蓓兒小姐，你是從哪裏找來這麽大的許願竹呀？」
「我是去花雞要來的是也，去花雞要來的是也。」
「花雞」是商店街的某家園藝用品店，我偶爾也會去光顧，比如想養盆栽時就會去該店選購。
「店家願意免費給你許願竹？」
「蓓兒和花雞的老板娘閣下可是好麻吉是也，好麻吉是也！」
「……畢竟蓓兒小姐常常栽培花草嘛。」
這就叫臭味相投啊。
嗯？我好像用錯詞了。
「那麽，蓓兒要準備下一個階段是也，下一個階段是也！」
「下一個階段？」
「因為今晚是七夕，所以要準備很多東西是也，準備很多東西是也。」
蓓兒小姐的個性就是這樣，對於節慶跟活動簡直是來者不拒。例如前陣子的布丁事件以及初春時節的賞花活動，全都是由蓓兒小姐一手策劃。
說起來，其實我也不討厭這類活動：真要說的話，應該算是喜歡。
因此——
「好像很好玩耶，我也來幫忙吧！」
找到消磨時間的好方法了。
「了解是也！那麽我們先去買東西是也，買東西是也！」
看來今天有得忙了。
◇◆◇◆◇
我們在超市買完東西後，回到了自宅。
時間是下午五點。
好像有點花太多時間了。
「今晚要——吃麵線是也——吃麵線是也——」
蓓兒小姐說得跟唱的一樣——應該說她真的一邊哼著歌，一邊從環保袋中取出乾麵線。生鮮視頻可以在商店街的鮮魚店跟肉鋪買到，但比如說這種乾貨，就隻能上超市買了。
簡單來說，購物時最好衡量情況，在價格、便利性兩相考量之下，前往最符合自己需求的店家購買。一個掌管家計的人必須在這時講求實際，畢竟我家可是有個大酒鬼兼大飯桶媽媽呢。
「為什麽七夕要吃麵線呢？」
我不自覺脫口將腦中浮現的疑問說出來。
「根據古文獻記載，七夕時民眾所供奉的『麻花卷』可能是誤傳，供奉『麵線』這個說法的可信度比較高是也，比 高是也。」
「……為什麽你連這種事都知道？蓓兒小姐。」
「蓓兒汀的資料庫隨時都可以線上更新是也！隨時都可以線上更新是也！」
真是博學多聞啊。
接下來，我也該打開回家途中在書店買回來的摺紙了。我準備好剪刀，開始摺紙；摺完之後，我用剪刀剪出缺口，將它展開。
「好，完成了——」
我摺了一個紙網，這是拿來裝飾外頭的許願竹用的；國小時我常常做這個，不過想不到它會在我腦中留下這麽深刻的印象。
「喔喔，琥太郎殿下。做得真好是也，做得真好是也！」
「蓓兒小姐，你想不想試試看？」
「是也！是也！」
我將摺紙和剪刀遞給蓓兒小姐。
蓓兒小姐用那雙小小的手將摺紙摺了四摺，然後慢慢
地沿著對角線割開，最後在山線（注15）的部分剪出幾個缺
口。
展開。
「……這是什麽？」
氓
「蓮藕是也！蓮藕是也！」
的確，蓓兒小姐展開的摺紙是圓形的，而缺口的部分也很像蓮藕的孔穴；不過想也知道，
七夕和蓮藕一點關係也沒有。
「……算了，隨便啦。我們還要多做一點喔，蓓兒小姐。」
「了解是也，了解是也。」
等等。
我想到了一個好點子。
「等一下唷，蓓兒小姐。」
「琥太郎殿下？你要去哪裏是也，你要去哪裏是也？」
（注15 摺紙用語。「山線」就是摺紙時隆起來的那條線，反之則為「穀線」。）
「這種活動呢，還是邀大家一起來比較好玩！」
◇◆◇◆◇
「……你就是為了這個原因叫我們過來？」
理理一如往常地狠狠瞪著我。
不，其實也不算是瞪我，因為她的眼神天生就這麽凶狠。
「好懷念喔，先這樣、再這樣……拿去，琥太郎。」
耕平將剛摺好的紙燈籠丟給我。真不愧是耕平，這個人無論做什麽都有模有樣。
「搞什麽，為什麽我也得來？」
「你看嘛，今年難得七夕有放假，而且這幾年來都沒有七夕慶典說。」
「今年公園好像也沒有七夕活動耶。」
耕平說得一點也沒錯。幾年前隻要一到七月七日，這一帶的公園一定會有小型七夕慶典，但今年卻沒有相關活動；我猜一來是因為近幾年的人潮逐漸減少，二來則是少子化所造成的影響吧。
所以，至少我們家要來好好慶祝一番才行。
「來來來，理理你也來摺嘛！紙星星要怎麽摺呀？」
「受不了……你看，先把它割成兩半，然後再這樣組合起來……」
「……理理，那是飛鏢……」
「摺什麽還不都一樣！喝！」
理理短暍一聲，丟出飛鏢。理理擲出的飛鏢在空中畫出拋物線，命中蓓兒小姐的臉。
「喔嗚！理理小姐，你幹什麽是也！幹什麽是也！」
「少羅唆，在戰場上疏忽大意的人沒資格抱怨！」
請你不要隨便把我家當成戰場。
「嗚呣，蓓兒也要摺武器是也！摺武器是也！」
拜托你不要應戰好嗎？
如此這般，在理理手中的精致飛鏢和蓓兒小姐的連發紙飛機於客廳中交戰之時，我和耕平也照著自己的步調製作裝飾許願竹的紙飾品。
「琥太郎——你來看看麵線這樣子行不行。」
廚房傳來呼喚我的聲音。
我放下手中的招紙，朝著聲音的來源前進。
佇立在廚房的正是身著圍裙的伯母。瓦斯爐上的大鍋子裝了滿滿的水，其他的食材則有茄子、紅蘿卜、小黃瓜、香菇、雞蛋、蘘荷（注16）跟秋葵，甚至也有蝦子。
「哇！好棒喔，真豪華！」
「畢竟麵線是要拿來當晚餐吃的嘛，所以我稍微弄得豐富了些。」
（注16 一種辛香料作物，被廣泛地利用在日本料理中。）
這些食材想必也址來自於理理家的特大冰箱吧？我家可不會在冰箱存放蘘荷跟秋葵。
「呃，需不需要我幫忙？」
「不用啦，琥太郎隻要負責裝飾許願竹就好。如果我家女兒隻顧著玩而不幫忙，你盡管用椅子砸她！」
「哈、哈哈……那麽，廚房就麻煩您羅。」
「好的，交給我吧！」
我將下廚的任務交付給伯母，回到客廳。
正如我所預料的，地板果然到處都是飛鏢跟紙飛機。
「唉唷——討厭，摺紙都被你們浪費掉了啦。」
「掛到許願竹上不就得了。」
你說掛紙飛機嗎？
不知道這個七夕最後會變得多麽亂七八糟。
「琥太郎，這樣可以嗎？」
耕平亮出兩大把紙飾品。
「哇——耕平，你好厲害唷！」
紙網、風向球、紙燈籠、牛郎與織女、菱形綴，這些陣容連我都摺不出來。雖說早已習以為常，我還是不禁佩服耕平的多才多藝。
反觀理理——
「你那什麽眼神啊。」
散落在理理手邊的盡是些飛鏢、紙船、鶴跟傘蜥蜴——甚至還有龐然聳立的暴龍。以另一種不同於耕平的角度來說，她也很厲害。
「理理，你根本隻是在玩吧？」
「不要說得那麽難聽，這些都是裝飾品耶！」
「世界上有哪個地方會用暴龍來裝飾許願竹……？」
總覺得一下子變得好疲累。
「接下來就是那個吧？在短簽上寫下自己的願望。」
「啊，對耶。短簽、短簽。」
我將摺紙剪成兩半，製作長方形的短簽。我已經在書店的文具賣場買了繩子，而且也準備好穿孔工具了。
「來，蓓兒小姐也寫一下自己的願望吧！」
「喔——？寫什麽都可以嗎是也？寫什麽都可以嗎是也？」
「嗯、嗯……盡可能寫有希望實現的吧。」
蓓兒小姐將我的話視為耳邊風，喜孜孜地在短簽上舞動麥克筆。
『我想當琥太郎殿下的新娘是也！』
劈裏劈裏。
理理把它撕成兩半丟掉了。
「你、你幹什麽是也！幹什麽是也！」
「閉嘴啦破銅爛鐵！一百萬光年後再來吧！」
「理理，那不是時間的單位，而是距離的……呀！」
理理的手刀劃過我眼前，一根瀏海飄然落下。
我真想說服自己：這隻是偶發性的掉發。
「你這小子要寫什麽願望啊？」
「我、我？呃——」
這個嘛，該寫什麽好呢？仔細想想，我還真想不出要許什麽願才好。闔家平安、消災解厄……我頂多隻能想出這些跟神社新年祈願沒兩樣的願望。
希望理理能變得更加文靜。
雖然這個願望非常吸引人，可是我萬一真的寫了，八成會被撕成兩半外加被上段踢踢飛；何況我也不想過度刺激理理，所以還是決定放棄。
姑且寫一些不會惹來殺身之禍的願望吧（隻針對理理）。
「『希望大家過得平安快樂』～？無聊死了。」
「嗯，那理理你要寫什麽願望？」
「…………」
理理沒有答腔，隻是直直地凝視著我。
「理理？」
「……沒事啦，說到底，這種東西本來就不應該給別人看嘛。」
唉——她歎了口氣。
「還不是你帶頭說要看……」
理理還是老樣子，說話顛三倒四的。
「那麽，我們把這些東西掛上去吧！」
耕平站起身來，將紙裝飾品成堆地抱起來。
「耕平，你寫了什麽？」
「嗯——？希望琥太郎跟理理能過得幸福……之類的。」
為什麽我們倆會被湊在一起呢？而且這裏麵怎麽沒有耕平？難得過七夕，不為自己許個願怎麽行？
我不經意地瞥了理理一眼，她臉頰似乎變得紅通通的。
「理理，是不是很熱？要不要把電風扇開強一點？」
「……！不用你管啦—走了啦！」
理理跨著大步將地板踩得磅磅作響，拉著耕平走到庭院。為什麽理理總是突然生氣呢？難道她真的這麽缺乏鈣質？
「理理好奇怪喔。你說對不對？蓓兒小姐。」
「呣——她依舊是個超嗆的傲嬌是也，傲嬌是也。」
「呃，蓓兒小姐，你的話也好難懂喔。」
我周遭怎麽都是這種人啊？
◇◆◇◆◇
走到外麵時，四周已經完全暗下來了。太陽西下，晚風沁涼如水。在月光的照耀下，我們幾個紛紛將各自的紙飾品掛到許願竹上；蓓兒小姐構不到竹子，所以我將她抱起來以利於裝飾。
「幸好沒有下雨，這樣織女和牛郎就能盡情約會了。」
「……你有時會突然講出肉麻兮兮的話耶。」
「……嗯，我也覺得自己今天好像怪怪的。」
我隻是湊巧想說說看這種台詞罷了，結果說了後果然丟臉到不行。連我自己都搞不懂，自己到底想幹麽。
「話說回來，銀河果然沒這麽容易看見。」
耕平抬頭仰望夜空。
「是啊。是說，我連一次都沒見過呢。」
「然後咧？哪個是織女，哪個是牛郎？」
天空確實繁星點點，但我實在看不出哪顆星叫什麽名字。
「嗯，那個是夏季大三角，照這樣推算的話……」
「我們國中時好像學過這個嘛。它們好像分別是vega、altair、deneb，是嗎？」
「所以到底哪顆星是織女，哪顆星是牛郎？」
「……耕平，換你。」
「……蓓兒小姐，換你。」
「……理理小姐，換你是也，換你是也。」
「你們幾個……」
沒有一個人知道答案。
「織女是vega，而牛郎是altair唷。」
身後有人說話了。我將視線從星空移至地麵，發現伯母正一如既往地露出慈藹的微笑，佇立在那兒。
「理理小姐的娘親，您真是博學多聞是也！博學多聞是也！」
這個嘛，蓓兒小姐，既然你都能侃侃而談地道出麵線的典故，麻煩你也學習一下如何區別織女星和牛郎星吧。
「媽，那麽哪個是vega，哪個是altair?」
「在這三顆星當中，最亮的就是vega-也就是織女，第二明亮的是牛郎——altair，而最暗的則是deneb。」
我再度仰望天空，注視夏季大三角：最明亮的那顆很好辨認，但其他兩顆星就有點難
以辨別了。
「原來如此，蓓兒懂了是也！懂了是也！」
「咦？蓓兒小姐，你好詐喔！哪顆星是哪顆呀？」
「啾一下就告訴你是也！啾一下就告訴你是也！」
「……那箅了。」
「好失望是也……好失望是也……」
她明顯地擺出垂頭喪氣的模樣。
在晚風的吹拂下，許願竹發出清脆的沙沙聲。
仰望夜空的我，不自覺地揚起嘴角。
「你在笑什麽啊，惡心死了。」
「嗯——？沒有啦，我隻是在想，希望明年也能像這樣跟大家一起過七夕。」
「……是啊。」
很難得地，理理居然認同我的話。
我原本以為媽媽不在後會使我感到寂寞，但如今有蓓兒小姐跟大夥兒一同在家中陪我；和親朋好友一同眺望夜空，其實也別有一番風味。
真希望這樣的日子能永遠持續下去。
「接下來呢，晚餐也差不多做好了，大家上來吃飯吧。」
「好——我好期待豪華麵線喔！」
「是也！是也！」
大家共同走向玄關。
進入屋內前，我再度回頭望向許願竹。
在織女和牛郎的照耀下，短簽正飄然搖曳著。
◇◆◇◆◇
「附帶一提，織女是天帝的女兒，工作非常勤奮—田於她太熱中於工作，天帝擔心她弄壞身子，便將銀河對岸的牛郎介紹給織女認識。怎料這兩人自此隻顧著幽會，完全將工作置之不理，於是這回天帝便憤怒地將兩人拆散，使他們從此分隔在銀河兩岸。」（注17）
「話都是他在說，這天帝好討人厭喔。」
「理理，你講得太露骨了……」
（注17牛郎織女的故事有多種版本，本書中描述拆散這兩人的是天帝，但有些版本則將天帝改為王母娘娘。）
話雖如此，電風扇也是有極限的。你說：那這時該怎麽辦呢？答案是：改善通風！我從沙發上起身，打開客廳的窗戶。
外頭相當晴朗，這正是初夏的典型天氣；雲層也不多，可說是晴空萬裏。幸好外麵還有些徐風，吹進室內後多少帶來了些許涼意。這種天氣去外頭騎腳踏車，一定很舒服。
午餐早就吃過了，現在是下午三點。
這個時段是最清閑的。怎麽辦？我該去逛書店嗎？還是去唱片行找找看有沒有新專輯？
「嘿咻、是也，嘿咻、是也。」
就在此時，我瞧見有個影子在庭院中動來動去。
「蓓兒小姐，你在幹麽呀？」
不用說，對方就是我家的女仆機器人。
蓓兒小姐在夏季的天空下雙手拖曳著某種東西。
仔細一看，那東西既細又長，而蓓兒
小姐抓著的部分像是枝節眾多的樹枝。此外，該物前端也長了葉子，照這個特征來看，這東西正是家喻戶曉的——
許願竹（注14）
我不會看錯的。
蓓兒小姐佇立在庭院中，接著以雙手重新將許願竹抱穩。
「喝啊啊啊啊啊！是也！是也！」
她大喝一聲，垂直地將竹子舉了起來。我有點被嚇到——不，應該說是嚇了好大一跳。可以請你不要突然大吼大叫嗎？
蓓兒小姐將舉起來的許願竹立在地上。
「琥太郎殿下！help me是也！請大大地help me是也！」
「咦、啊，好！」
我震懾於蓓兒小姐的氣勢，趕緊套上拖鞋來到庭院。走到她身旁我才發覺，蓓兒小姐立起許願竹的地方有一個深深的洞穴。從周遭那一大堆黑土看來，應該是蓓兒小姐所挖的吧？話說回來，這個洞穴的深度跟蓓兒小姐的身高差不多耶，她到底是怎麽挖的呀？
「琥太郎殿下，能不能請你幫我扶一下是也？幫我扶一下是也？」
（注14原文為「笹」，為一種矮小的竹子，台灣通稱為「許願竹」。）
「啊，嗯。」
在我代蓓兒小姐出手穩住竹子時，她將挖出來的土以兒童用鏟子填了回去。看來她一心想種植這棵許願竹。
是說，這棵許願竹真巨大啊。即便根莖的部分已經埋進土裏，它依舊比我稍微高了一些，而剛才蓓兒小姐居然能夠舉起這東西。這個未滿六o公分的身體怎麽會有這麽大的臂力？有時我真搞不懂蓓兒小姐的構造。
「喝啊！是也！是也！」
大概是填完土了吧？蓓兒小姐再度大暍一聲，在地麵上跳來跳去，將泥土踏平。我試探性地把手放開，結果許願竹站得還滿穩的，看來它已經能獨自站立了。
「嗯，應該沒問題了吧？」
「ok是也！感謝你的幫忙是也！感謝你的幫忙是也！」
蓓兒小姐露出工作告一段落的滿意表情，擦拭額頭的汗水。咚咚！她伸手拍打腰際的能源包，看起來真像個大叔。
話說回來——
「歟，蓓兒小姐。」
「什麽事是也？什麽事是也？」
「你幹麽種許願竹？這次你想培育這個東西嗎？」
「……琥太郎殿下，今天是幾月幾日是也？幾月幾日是也？」
蓓兒小姐叭種鄙夷地看著我。嗚嗚，她遺是一點都不可愛。
這個嘛，我記得今天是七月七日——
「啊，七夕！」
「為答對者掌聲鼓勵是也！你答得很好是也，答得很好是也！」
原來如此，所以才要種許願竹啊。
日本各地的「七夕」日期並非皆為七月七日，比如說宮城縣的仙台一帶是定為八月七日（稍晚了一個月），而居住著許多仙台遷居者的北海道也是一樣。不過，這似乎隻是陽曆跟陰曆不同所造成的差異。
「可是蓓兒小姐，你是從哪裏找來這麽大的許願竹呀？」
「我是去花雞要來的是也，去花雞要來的是也。」
「花雞」是商店街的某家園藝用品店，我偶爾也會去光顧，比如想養盆栽時就會去該店選購。
「店家願意免費給你許願竹？」
「蓓兒和花雞的老板娘閣下可是好麻吉是也，好麻吉是也！」
「……畢竟蓓兒小姐常常栽培花草嘛。」
這就叫臭味相投啊。
嗯？我好像用錯詞了。
「那麽，蓓兒要準備下一個階段是也，下一個階段是也！」
「下一個階段？」
「因為今晚是七夕，所以要準備很多東西是也，準備很多東西是也。」
蓓兒小姐的個性就是這樣，對於節慶跟活動簡直是來者不拒。例如前陣子的布丁事件以及初春時節的賞花活動，全都是由蓓兒小姐一手策劃。
說起來，其實我也不討厭這類活動：真要說的話，應該算是喜歡。
因此——
「好像很好玩耶，我也來幫忙吧！」
找到消磨時間的好方法了。
「了解是也！那麽我們先去買東西是也，買東西是也！」
看來今天有得忙了。
◇◆◇◆◇
我們在超市買完東西後，回到了自宅。
時間是下午五點。
好像有點花太多時間了。
「今晚要——吃麵線是也——吃麵線是也——」
蓓兒小姐說得跟唱的一樣——應該說她真的一邊哼著歌，一邊從環保袋中取出乾麵線。生鮮視頻可以在商店街的鮮魚店跟肉鋪買到，但比如說這種乾貨，就隻能上超市買了。
簡單來說，購物時最好衡量情況，在價格、便利性兩相考量之下，前往最符合自己需求的店家購買。一個掌管家計的人必須在這時講求實際，畢竟我家可是有個大酒鬼兼大飯桶媽媽呢。
「為什麽七夕要吃麵線呢？」
我不自覺脫口將腦中浮現的疑問說出來。
「根據古文獻記載，七夕時民眾所供奉的『麻花卷』可能是誤傳，供奉『麵線』這個說法的可信度比較高是也，比 高是也。」
「……為什麽你連這種事都知道？蓓兒小姐。」
「蓓兒汀的資料庫隨時都可以線上更新是也！隨時都可以線上更新是也！」
真是博學多聞啊。
接下來，我也該打開回家途中在書店買回來的摺紙了。我準備好剪刀，開始摺紙；摺完之後，我用剪刀剪出缺口，將它展開。
「好，完成了——」
我摺了一個紙網，這是拿來裝飾外頭的許願竹用的；國小時我常常做這個，不過想不到它會在我腦中留下這麽深刻的印象。
「喔喔，琥太郎殿下。做得真好是也，做得真好是也！」
「蓓兒小姐，你想不想試試看？」
「是也！是也！」
我將摺紙和剪刀遞給蓓兒小姐。
蓓兒小姐用那雙小小的手將摺紙摺了四摺，然後慢慢
地沿著對角線割開，最後在山線（注15）的部分剪出幾個缺
口。
展開。
「……這是什麽？」
氓
「蓮藕是也！蓮藕是也！」
的確，蓓兒小姐展開的摺紙是圓形的，而缺口的部分也很像蓮藕的孔穴；不過想也知道，
七夕和蓮藕一點關係也沒有。
「……算了，隨便啦。我們還要多做一點喔，蓓兒小姐。」
「了解是也，了解是也。」
等等。
我想到了一個好點子。
「等一下唷，蓓兒小姐。」
「琥太郎殿下？你要去哪裏是也，你要去哪裏是也？」
（注15 摺紙用語。「山線」就是摺紙時隆起來的那條線，反之則為「穀線」。）
「這種活動呢，還是邀大家一起來比較好玩！」
◇◆◇◆◇
「……你就是為了這個原因叫我們過來？」
理理一如往常地狠狠瞪著我。
不，其實也不算是瞪我，因為她的眼神天生就這麽凶狠。
「好懷念喔，先這樣、再這樣……拿去，琥太郎。」
耕平將剛摺好的紙燈籠丟給我。真不愧是耕平，這個人無論做什麽都有模有樣。
「搞什麽，為什麽我也得來？」
「你看嘛，今年難得七夕有放假，而且這幾年來都沒有七夕慶典說。」
「今年公園好像也沒有七夕活動耶。」
耕平說得一點也沒錯。幾年前隻要一到七月七日，這一帶的公園一定會有小型七夕慶典，但今年卻沒有相關活動；我猜一來是因為近幾年的人潮逐漸減少，二來則是少子化所造成的影響吧。
所以，至少我們家要來好好慶祝一番才行。
「來來來，理理你也來摺嘛！紙星星要怎麽摺呀？」
「受不了……你看，先把它割成兩半，然後再這樣組合起來……」
「……理理，那是飛鏢……」
「摺什麽還不都一樣！喝！」
理理短暍一聲，丟出飛鏢。理理擲出的飛鏢在空中畫出拋物線，命中蓓兒小姐的臉。
「喔嗚！理理小姐，你幹什麽是也！幹什麽是也！」
「少羅唆，在戰場上疏忽大意的人沒資格抱怨！」
請你不要隨便把我家當成戰場。
「嗚呣，蓓兒也要摺武器是也！摺武器是也！」
拜托你不要應戰好嗎？
如此這般，在理理手中的精致飛鏢和蓓兒小姐的連發紙飛機於客廳中交戰之時，我和耕平也照著自己的步調製作裝飾許願竹的紙飾品。
「琥太郎——你來看看麵線這樣子行不行。」
廚房傳來呼喚我的聲音。
我放下手中的招紙，朝著聲音的來源前進。
佇立在廚房的正是身著圍裙的伯母。瓦斯爐上的大鍋子裝了滿滿的水，其他的食材則有茄子、紅蘿卜、小黃瓜、香菇、雞蛋、蘘荷（注16）跟秋葵，甚至也有蝦子。
「哇！好棒喔，真豪華！」
「畢竟麵線是要拿來當晚餐吃的嘛，所以我稍微弄得豐富了些。」
（注16 一種辛香料作物，被廣泛地利用在日本料理中。）
這些食材想必也址來自於理理家的特大冰箱吧？我家可不會在冰箱存放蘘荷跟秋葵。
「呃，需不需要我幫忙？」
「不用啦，琥太郎隻要負責裝飾許願竹就好。如果我家女兒隻顧著玩而不幫忙，你盡管用椅子砸她！」
「哈、哈哈……那麽，廚房就麻煩您羅。」
「好的，交給我吧！」
我將下廚的任務交付給伯母，回到客廳。
正如我所預料的，地板果然到處都是飛鏢跟紙飛機。
「唉唷——討厭，摺紙都被你們浪費掉了啦。」
「掛到許願竹上不就得了。」
你說掛紙飛機嗎？
不知道這個七夕最後會變得多麽亂七八糟。
「琥太郎，這樣可以嗎？」
耕平亮出兩大把紙飾品。
「哇——耕平，你好厲害唷！」
紙網、風向球、紙燈籠、牛郎與織女、菱形綴，這些陣容連我都摺不出來。雖說早已習以為常，我還是不禁佩服耕平的多才多藝。
反觀理理——
「你那什麽眼神啊。」
散落在理理手邊的盡是些飛鏢、紙船、鶴跟傘蜥蜴——甚至還有龐然聳立的暴龍。以另一種不同於耕平的角度來說，她也很厲害。
「理理，你根本隻是在玩吧？」
「不要說得那麽難聽，這些都是裝飾品耶！」
「世界上有哪個地方會用暴龍來裝飾許願竹……？」
總覺得一下子變得好疲累。
「接下來就是那個吧？在短簽上寫下自己的願望。」
「啊，對耶。短簽、短簽。」
我將摺紙剪成兩半，製作長方形的短簽。我已經在書店的文具賣場買了繩子，而且也準備好穿孔工具了。
「來，蓓兒小姐也寫一下自己的願望吧！」
「喔——？寫什麽都可以嗎是也？寫什麽都可以嗎是也？」
「嗯、嗯……盡可能寫有希望實現的吧。」
蓓兒小姐將我的話視為耳邊風，喜孜孜地在短簽上舞動麥克筆。
『我想當琥太郎殿下的新娘是也！』
劈裏劈裏。
理理把它撕成兩半丟掉了。
「你、你幹什麽是也！幹什麽是也！」
「閉嘴啦破銅爛鐵！一百萬光年後再來吧！」
「理理，那不是時間的單位，而是距離的……呀！」
理理的手刀劃過我眼前，一根瀏海飄然落下。
我真想說服自己：這隻是偶發性的掉發。
「你這小子要寫什麽願望啊？」
「我、我？呃——」
這個嘛，該寫什麽好呢？仔細想想，我還真想不出要許什麽願才好。闔家平安、消災解厄……我頂多隻能想出這些跟神社新年祈願沒兩樣的願望。
希望理理能變得更加文靜。
雖然這個願望非常吸引人，可是我萬一真的寫了，八成會被撕成兩半外加被上段踢踢飛；何況我也不想過度刺激理理，所以還是決定放棄。
姑且寫一些不會惹來殺身之禍的願望吧（隻針對理理）。
「『希望大家過得平安快樂』～？無聊死了。」
「嗯，那理理你要寫什麽願望？」
「…………」
理理沒有答腔，隻是直直地凝視著我。
「理理？」
「……沒事啦，說到底，這種東西本來就不應該給別人看嘛。」
唉——她歎了口氣。
「還不是你帶頭說要看……」
理理還是老樣子，說話顛三倒四的。
「那麽，我們把這些東西掛上去吧！」
耕平站起身來，將紙裝飾品成堆地抱起來。
「耕平，你寫了什麽？」
「嗯——？希望琥太郎跟理理能過得幸福……之類的。」
為什麽我們倆會被湊在一起呢？而且這裏麵怎麽沒有耕平？難得過七夕，不為自己許個願怎麽行？
我不經意地瞥了理理一眼，她臉頰似乎變得紅通通的。
「理理，是不是很熱？要不要把電風扇開強一點？」
「……！不用你管啦—走了啦！」
理理跨著大步將地板踩得磅磅作響，拉著耕平走到庭院。為什麽理理總是突然生氣呢？難道她真的這麽缺乏鈣質？
「理理好奇怪喔。你說對不對？蓓兒小姐。」
「呣——她依舊是個超嗆的傲嬌是也，傲嬌是也。」
「呃，蓓兒小姐，你的話也好難懂喔。」
我周遭怎麽都是這種人啊？
◇◆◇◆◇
走到外麵時，四周已經完全暗下來了。太陽西下，晚風沁涼如水。在月光的照耀下，我們幾個紛紛將各自的紙飾品掛到許願竹上；蓓兒小姐構不到竹子，所以我將她抱起來以利於裝飾。
「幸好沒有下雨，這樣織女和牛郎就能盡情約會了。」
「……你有時會突然講出肉麻兮兮的話耶。」
「……嗯，我也覺得自己今天好像怪怪的。」
我隻是湊巧想說說看這種台詞罷了，結果說了後果然丟臉到不行。連我自己都搞不懂，自己到底想幹麽。
「話說回來，銀河果然沒這麽容易看見。」
耕平抬頭仰望夜空。
「是啊。是說，我連一次都沒見過呢。」
「然後咧？哪個是織女，哪個是牛郎？」
天空確實繁星點點，但我實在看不出哪顆星叫什麽名字。
「嗯，那個是夏季大三角，照這樣推算的話……」
「我們國中時好像學過這個嘛。它們好像分別是vega、altair、deneb，是嗎？」
「所以到底哪顆星是織女，哪顆星是牛郎？」
「……耕平，換你。」
「……蓓兒小姐，換你。」
「……理理小姐，換你是也，換你是也。」
「你們幾個……」
沒有一個人知道答案。
「織女是vega，而牛郎是altair唷。」
身後有人說話了。我將視線從星空移至地麵，發現伯母正一如既往地露出慈藹的微笑，佇立在那兒。
「理理小姐的娘親，您真是博學多聞是也！博學多聞是也！」
這個嘛，蓓兒小姐，既然你都能侃侃而談地道出麵線的典故，麻煩你也學習一下如何區別織女星和牛郎星吧。
「媽，那麽哪個是vega，哪個是altair?」
「在這三顆星當中，最亮的就是vega-也就是織女，第二明亮的是牛郎——altair，而最暗的則是deneb。」
我再度仰望天空，注視夏季大三角：最明亮的那顆很好辨認，但其他兩顆星就有點難
以辨別了。
「原來如此，蓓兒懂了是也！懂了是也！」
「咦？蓓兒小姐，你好詐喔！哪顆星是哪顆呀？」
「啾一下就告訴你是也！啾一下就告訴你是也！」
「……那箅了。」
「好失望是也……好失望是也……」
她明顯地擺出垂頭喪氣的模樣。
在晚風的吹拂下，許願竹發出清脆的沙沙聲。
仰望夜空的我，不自覺地揚起嘴角。
「你在笑什麽啊，惡心死了。」
「嗯——？沒有啦，我隻是在想，希望明年也能像這樣跟大家一起過七夕。」
「……是啊。」
很難得地，理理居然認同我的話。
我原本以為媽媽不在後會使我感到寂寞，但如今有蓓兒小姐跟大夥兒一同在家中陪我；和親朋好友一同眺望夜空，其實也別有一番風味。
真希望這樣的日子能永遠持續下去。
「接下來呢，晚餐也差不多做好了，大家上來吃飯吧。」
「好——我好期待豪華麵線喔！」
「是也！是也！」
大家共同走向玄關。
進入屋內前，我再度回頭望向許願竹。
在織女和牛郎的照耀下，短簽正飄然搖曳著。
◇◆◇◆◇
「附帶一提，織女是天帝的女兒，工作非常勤奮—田於她太熱中於工作，天帝擔心她弄壞身子，便將銀河對岸的牛郎介紹給織女認識。怎料這兩人自此隻顧著幽會，完全將工作置之不理，於是這回天帝便憤怒地將兩人拆散，使他們從此分隔在銀河兩岸。」（注17）
「話都是他在說，這天帝好討人厭喔。」
「理理，你講得太露骨了……」
（注17牛郎織女的故事有多種版本，本書中描述拆散這兩人的是天帝，但有些版本則將天帝改為王母娘娘。）