台版 轉自 紅色有角三倍速@輕之國度
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「致仁吉君，一麵之緣，君想必已將妾身忘卻……接下來是什麽來著……」
長崎屋的少爺一太郎一邊看著拿到床邊的情書，一邊不時皺一下眉頭。
這個冬天，一太郎已是第三次發高燒。這次他在厚厚的被子下躺了整整五天。旁邊坐著兩位從小就照顧他、比他年長五歲的夥計，他們連坐都不讓他坐起來。一太郎覺得悶得都快發黴了。
這幾天，江戶氣溫驟降。走在大街上，臘月的寒風颼颼地往人衣服裏鑽。在這無可改變的季節變換中，世間的人因為貧富不同，過著完全不一樣的生活。
兼營船行和藥行的長崎屋是江戶十大特權商家之一，光店麵就有十間。鋪子屋頂蓋滿了結實的瓦片，四麵都是灰泥塗抹的高牆，冷風根本漏不進來。
從大和橋向南，可到江戶最繁華的通町，長崎屋就在通町的京橋邊。長崎屋的生意做得很大，擁有三艘往來於大阪與江戶間的菱垣船，以及許多分類運輸貨物的小駁船。除了三十來個在店裏幹活的夥計，還有許多船夫和腳夫往來於店鋪和京橋附近的碼頭之間。此外，長崎屋在其他碼頭還有幾處倉庫。
船行之外，長崎屋兼在隔壁的店裏賣藥材。這原是在為體弱多病的少爺搜集藥材時，生意漸漸做大，最後獨立出來的。生意原本是為了救兒子而開始的，故店裏的藥材質量上乘、價錢公道，自然深受大家好評，生意也很紅火。
表麵上，負責藥行的是少爺，但是這位家業繼承人自幼藥不離口，動不動就臥床不起，根本無法照看生意。他自己對此也厭煩不已。比起做生意，少爺對於生病的經驗似乎更豐富。
在精心建造、作為少爺臥室的廂房內，今天也和往常一樣，為了保持室內溫暖如春，圓圓的火盆裏加上了滿滿的炭，藥罐中也飄散出如羽毛般輕柔的熱氣。待在房間裏盡管很舒服，但少爺實在厭煩了老是躺著、被當作病人的生活，他不時深深地皺起眉頭。
心情不好，少爺的食欲也跟著下降。兩個夥計心裏著急，便不時往廂房裏帶回一些消遣的玩意兒。此時用來解悶的，是藏在藥材鋪夥計仁吉袖子裏的情書。
「妾願如磐石……能看清楚的隻有這個『願』字啊。仁吉，這篇天書一樣的信，你能讀懂嗎？」
「袖子裏的東西不一定全都讀。那麽多，光隨便翻翻就煩死人了。」
答話的不是被少爺喚到的仁吉，而是船行夥計佐助。
「仁吉每年年末出去討賬，收到的情書比討回的錢還多。真是一個受歡迎的人啊。」
「是啊是啊。」
一太郎笑看著被子旁邊的書函。雖然對寫信的姑娘不感興趣，眉清目秀的俊小夥仁吉卻有收集情書的愛好。這些情書摞起來有大人的三個拳頭那麽高。
雖然來說媒的人不少，但十七歲的少爺老是臥病在床，還沒有嚐過談戀愛的滋味，故剛才一直滿懷興趣地看著信裏那嫵媚的世界。
「少爺，這封天書似的信，和以前的都不一樣噢。」忽然，少爺腳後邊響起一個聲音。「仁吉，你沒有說狠話甩過女人嗎？信的末尾處可是寫了『去死』呢。」
伴隨著一陣咯吱咯吱的響聲，又有一個聲音說道：「是啊，的確是這樣。這恐怕不是什麽情書，而是一封恐嚇信。」
「這可真是麻煩呢。」
「白澤有大事了。怎麽辦啊？」
「大家集合起來保護他吧。」
不知什麽時候，房間裏出現了一些影子，影子落在少爺的被子邊上。從臥室角落裏探出半個身子的，是一個叫屏風偷窺男的妖怪，他依然一身畫中人的華麗裝束。身高數寸、長相猙獰的是叫鳴家的小鬼，他們說著擔心的話，實際上卻高興得兩眼放光。
看到這些不同尋常的妖怪突然出現，少爺沒有一絲驚慌。因為，兩個一直在少爺身邊的夥計佐助和仁吉就不是常人，他們另有妖怪的名字：犬神和白澤。
長崎屋隱藏著一個連老板藤兵衛都不知道的秘密。上一代老板伊三郎的妻子阿吟其實不是人，而是一個已經修行三千年的不同尋常的大妖怪。原本是武士的伊三郎愛上了阿吟，於是舍棄一切，從關西逃到江戶，做起了商人。少爺身上有來自外祖母的妖怪血，因此他雖然是人，但隻要身邊一出現妖怪，他馬上就能感知到，但也僅止於此，並不能對妖怪們怎麽樣。這說起來有點像半桶水，隻會咣當作響，卻沒什麽大用。
外祖母擔心體弱多病的外孫，便派了兩個妖怪來守護他，從此少爺的身邊總有妖怪出現。比起高明的經商手腕，長崎屋老板夫婦更因寵愛孩子而聲名遠播。而妖怪們仿佛要和他們競賽似的，對少爺的溺愛更勝一籌。特別是兩個夥計，簡直是鐵了心要把對少爺的寵溺進行到底。
少爺逐漸長大，開始意識到自己的生活和常人有所不同，但他並不在意。漸漸地，他和妖怪們熟悉起來。
屏風偷窺男是一個衣著華麗、性情傲慢的妖怪，但他還不具備兩個夥計那樣神奇的法力，所以與二人脾氣有些不合，一有機會就冷言冷語地諷刺他們。
「仁吉還是挺有兩下子的嘛。說是一心隻想著保護少爺，看來並不是……背地裏玩女人，還玩出了火呢。」
「胡說！你膽敢再說這些無中生有的話，小心我把你扔到井裏去！」
對於仁吉的恐嚇，屏風偷窺男有時佯裝害怕，但並不會真的就此低頭。他可不是省油的燈。
「那女人家住何方，芳名為何啊？」他又連珠炮似的問道。
仁吉氣得臉色發青，就像在大晚上用燈籠從下巴往上照時的麵目顏色。
「她不會叫『久米』吧？」
「看來你真的很想變成井裏的土！」
話音未落，仁吉就伸出手去。屏風偷窺男頓時倒在榻榻米上，被仁吉摁住了。他直著嗓子，拚命地喊：「不是我……不是我說的！」
「你這個死性不改的，還撒謊！」
夥計手一用力，屏風偷窺男一時說不出話來。他在榻榻米上拚命地掙紮。這時，一個悠閑的聲音阻止了兩人的爭吵。
「仁吉，剛才說話的是我啦。」
知道說話的是少爺，夥計馬上笑著鬆開了手。他白了佐助一眼——佐助咕噥了一句「白癡」，然後看著大口大口喘氣的屏風偷窺男。
「少爺，您是從什麽地方看到『久米』這個名字的？」
「是這封情書的最後兩個字啊。她寫的也許不是『去死』，而是『久米』。」
大家的目光集中到被子上的情書上。靜了一靜，妖怪們忽然大笑起來。
「原來如此，原來如此。字寫得像蚯蚓爬似的，這兩個字的確不是『去死』。」
「的確是『久米』，這字寫得也太爛了。」
「雖然寫得像蚯蚓爬似的，但要是筆畫能稍直一點兒，也不至於產生這樣的誤會啊。」
鳴家們在一旁自顧自地說笑。一太郎卻是一臉苦笑。
「看到這封信，絕對不會有人動心，隻會想到蚯蚓。」
「到底是什麽樣的女人寫的啊？」
少爺和妖怪們都笑得直不起腰來。仁吉趕忙來到火盆邊給少爺倒了杯茶。和普通人不同，妖怪們隻希望這些情書能給少爺解悶，別的就無所謂了。對於那些滿懷愛意的寫信人來說，這恐怕是怎麽都料不到的事。
「寫這封信的姑娘，應該已經長大成人了。真不知道她是在哪裏學的字，這樣拙劣，老師也敢讓她拿出手。江戶有這樣的老師嗎？現在那些習字所的教育，由此可見一斑。」屏風偷窺男站了起來，走到被子旁，插話道。
少爺微微側過頭，對夥計說：「看來習字所的教育真的很糟糕。」
「那是因為他們沒錢。」深諳經商之道的佐助一邊解釋，一邊把擱著茶水的托盤放到少爺旁邊。「在習字所，那些老師的收入一般來自五節供（注：五節，指人日、上巳、端午、七夕、重陽五個節日。）和即興書畫表演。金額每次都不同，一般是在兩百文到一分金（注：一分金，約四分之一兩金。）之間。」
「還有榻榻米錢和炭錢等。如果認為某個老師沒有能力，父母就不會再掏錢。」接過話茬的是仁吉。「在這個世上，錢可是很重要的。」
夥計在茶水旁邊又放了一盤小包子當點心。
「吃一點嗎？」仁吉擔心地看著少爺，問道。
看到點心，妖怪們臉上明顯露出激動的表情，頭朝同一個方向晃了過去，都去看少爺的狀況。要是少爺能吃下包子，他肯定會好心地把點心分給大家，讓大家一起享用。
「我起來了。」
一太郎感覺到了聚集在自己身上的目光充滿了期待，他笑著，久違地從床上坐起身來。
仁吉高興地把點心分到小盤子裏時，短促的聲音突然響徹冬日的天空：「當！當！」
毫無預兆。持續的警鍾是通知發生了大火災。警鍾一響，負責滅火的腳夫就會出動。
「哎，幹嗎啊？」
說時遲，那時決，少爺還沒來得及表示抗議，就已經被緊緊裹進了棉睡袍。
「你們不用這樣，我能走！」
但抱怨的聲音忽然消失不見。佐助把裹得像海苔卷似的少爺扛到肩上，踢開點心盤和茶水，朝走廊跑去。他隻想讓少爺趕緊逃離火海，把少爺帶往離長崎屋隻有一步之遙的京橋。橋下河道中停著船隻。
「你們別再圍著那些包子了，趕快逃到倉庫去！」
廂房裏，仁吉一聲怒喝，撲向散落一地的點心的鳴家們便陸陸續續不見了。屏風偷窺男沒法在大太陽底下跑，於是帶著自己的原身——一架古老的屏風，鑽進少爺為了以防萬一在廂房內給他準備的地洞，還蓋上了}同口。
這時又傳來兩聲有節奏的鍾聲。由於火災近在咫尺，長崎屋後院的泥瓦匠們跑得衣角翻飛，趕緊把倉庫的出口堵死。
在遠處吹來帶著焦臭味的風中，裹著被子的一太郎被放上一艘長崎屋做買賣用的小駁船，很快駛離岸邊。
「多謝兩位，讓一太郎及時逃出來。」
聽了長崎屋老板藤兵衛對兩個夥計說的話，作為繼承人的兒子卻氣鼓鼓的。
火災結束後不久，在長崎屋深處的起居室裏，夥計們終於放下心來，聚集在一起向主人匯報情況。據說，火源來自經營棉織品的福屋。三四年前，長崎屋正對麵就曾發生火災。那場大火燒得很慘，整整毀了五條巷子，衝天大火吞噬了很多房子和居民。
這次火災沒殃及長崎屋，也沒有一個人受傷。正木町被燒毀的幾家雖然值得同情，但是所幸沒有造成大災難，大家總算鬆了一口氣。
對於兩個在火災中拋下店鋪和老板，隻把少爺一個人當寶貝似的帶走的夥計，對兒子萬般寵溺的老板夫婦誇個不停。少爺卻萬分不滿，發出抗議。
「不顧店，隻顧著帶我逃。父親，他們也太溺愛我了，簡直比柱子粗的糖棒還膩人。」
「隻要你沒事就好。我們家有地，有倉庫，還有船，就算店全燒了，長崎屋也不會倒閉。」
父親毫不在意地回答，少爺無言以對。竟有對孩子寵到這個份上的父母，真是不可思議。
「竟然一直以為自己是像平常人一樣長大的，真是要佩服我自己了。」
雖然備受寵愛，少爺從來不在外麵亂花錢。父母也一直都覺得一太郎從不做破天荒的事，是因為他太虛弱，沒有精力調皮搗蛋，因此對他更為溺愛。至於夥計們，卻有自己的說法，他們一直都認為是他們管理得當，少爺並非沒想過幹些壞事。
「喏，火災已經過去。想必大家也累了，都下去歇息吧。」佐助滿懷不悅地建議道。
這時，一個小夥計跑來稟道：「老爺，日限大人來了。」
負責通町治安的捕頭清七與少爺熟識，因為住在日限地藏附近，被稱作日限大人。他經常來看望少爺。藤兵衛一聽說他來了，頓時滿臉笑容。
「又來給一太郎講有趣的故事嗎？快請快請。」
「大人今天是來找仁吉的。」
一聽是找夥計，少爺轉過頭朝仁吉看去。仁吉微微皺了皺眉。
「好像……剛才發生火災時，有人被殺了。據說是為了這事來的。」
房裏眾人不由得麵麵相覷。
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「被殺的是位於吳服町的雜貨鋪天野屋老板的獨生女，叫久米。火災前，她離開了家，之後一直沒回去。家裏人很擔心，就出去找，結果在中橋附近的河道裏找到了她的屍體。」
捕頭清七這回進的不是他常到的藥材鋪的內廳，而是長崎屋老板藤兵衛的起居室。一聽說要調查店裏的夥計，不僅藤兵衛，連少爺也一臉不高興。捕頭不時擦著臉上的汗。
「火災沒有蔓延到那邊。她不可能為了逃避火災才跳到河裏去。聽說她不會遊水，平時也很小心，輕易不到河邊去。天野屋的人吵著問，是誰把她推到河裏去的。」
不知道是被雜貨鋪的人哭煩了，還是又收了人家不少好處，清七這回特別用心。
「據說前天仁吉去收賬，久米給了他一封情書。聽雜貨鋪的女傭說，小姐是為了去見什麽人才出門的。天野屋的人都想知道，那人是不是你。」
雜貨鋪賣一種有益牙齒和喉嚨的糖，因此與長崎屋有生意上的往來。每次都是仁吉去收賬。
「我的確從一個叫久米的姑娘那裏收到了一封了不得的情書，但是我沒有和她見麵。」
夥計冷淡地說完，把從廂房帶來的情書一股腦兒遞給捕頭。一下子看到這麽多情意綿綿的書信，清七不由得瞪大了眼睛。
「真是讓人羨慕啊。但久米那了不得的情書，又是哪一封啊？」
「這封。」
看著麵前天書一樣的信，捕頭不由得哼哼起來。看到這封信，即使男的想去赴約，也不知道到底該去哪兒。
「捕頭大人，這五天來少爺臥病在床，我一直在旁邊伺候著。」
「發生火災的時候，我們帶著少爺一起逃到了船上。那種時候怎麽有空顧及女人呢？」
聽兩個夥計這麽說，清七深深地皺起了眉頭。
少爺可以說是由這兩個夥計帶大的。在這種隋況下，很難想象仁吉會為了去見一個女人而離開店鋪。與長崎屋交往多年的捕頭完全相信這一點，但能不能讓上麵相信，又另當別論了。
接下來，清七不斷詢問仁吉關於久米的事情，又問有沒有殺人凶手的線索，仁吉隻是一問三不知。最後，少爺說身體不適，捕頭隻好告辭。
下手的應該不是那個夥計。清七清楚這一點，但苦於沒想出讓別人也接受的說法。而且這回沒能從長崎屋拿到平時都拿的禮物包子。
捕頭清七想想案子沒線索，點心也沒得到，不免垂頭喪氣，在寒風中穿過通町，抱著頭回去了。
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「要是任由那個捕頭胡來，仁吉一定會被誣陷為凶手。」
大約半個時辰之後，在少爺的廂房，佐助一邊上茶，一邊對客人訴說剛才發生的事。在座的是隔壁點心鋪三春屋的榮吉和阿春兄妹，他們是少爺從小一起玩到大的好朋友，現在專程來看望少爺。
今天榮吉帶來的是蛋糕，雖然是他用心製作的西洋點心，但不知為什麽，味道有點怪。
小夥伴做點心的本事不見長，蛋糕吃起來幹巴巴的，顯然手藝非常不熟練。
少爺坐在被子裏，要把易碎的點心放到嘴裏，還真是不容易。
「久米小姐給仁吉寫情書本身就很奇怪。」阿春斯斯文文地端坐在被子旁邊，皺著眉說道。聽了這話，一太郎停止了和蛋糕奮戰。阿春接著期期艾艾地說，人都死了，再議論的話……少爺不由得一臉苦笑。
「總的來說，她做什麽事都喜歡占高枝，也很自負，常常做出些無傷大雅的糊塗事。」
阿春說，天野屋老板來自房州，（注：房州，即安房。現在的房總半島南部。）三年前鋪子發生火災之後，就把腑搬到了吳服町。她和久米已認識兩個月了。
「我們拜了同一位三弦老師。」
久米常常對一同學習的夥伴說，要嫁就要嫁到大商家。父親開始是挑擔做生意，後來才發家，所以女兒一心想往高處爬。天野屋並不是什麽大店，但久米也像那些大店的小姐一樣，總是帶著女仆。
「仁吉雖然長相俊美，但並不是店裏的繼承人。久米會給他寫情書嗎？」
「一旦陷入熱戀，就會做出出人意料的事啊。」
榮吉吃著自己做的點心，臉色越來越難看。他狠狠地盯著盤子，漫不經心地說道。阿春還是疑惑不解地看著他。
「可長崎屋的繼承人是一太郎，一起學三弦的夥伴都說一太郎長得像歌舞伎藝人信之介。為什麽不把情書送給他呢？」
「信之介是麻子臉，少爺怎麽會像那家夥？」
「哎，你的回答根本風馬牛不相及嘛。」
雖然被少爺責備，佐助仍一臉無所謂。妖怪的想法與一般人大相徑庭，這一點絲毫沒變。所以一太郎才會擔心這次的殺人事件。
夥計們以為，隻要說自己什麽都不知道就沒事了，但是捕頭如果找不到真凶，可能會抓仁吉頂罪，毫不講理地了結案子。
(還是我來調查一下比較好。)
少爺吃完盤裏的蛋糕，剛躺回被窩裏，忽然想起一件事，於是問阿春：「那個叫久米的姑娘，字寫得很糟糕嗎？」
「哦？沒聽說過啊。」三春屋的小姐忽然睜大眼睛說，「我看過久米寫給老師的慰問信，字很秀氣很漂亮啊。」
少爺聽了，不由得和夥計對視一眼。
「關於久米的調查，已經結束啦。」
沒過兩天，少爺的臥室裏聚集了一大群麵有得色的妖怪。一太郎老是臥病在床，就算要調查什麽事，也不能輕易外出。所以每當有事想打聽時，為數眾多的妖怪就成了他的千裏眼和順風耳。
「人們對久米的評價並不高，她老是在女仆麵前作威作福。」
妖怪們圍在火盆邊，最先開口的是一隻鳴家。他為自己第一個報告而沾沾自喜。他還說，久米老是讓女仆們做一些無聊的瑣事，並以此為樂。
「可我打聽到的，卻是久米是一個溫柔大度的姑娘。」
提出異議的是水獺妖。這個妖怪好像要跟屏風偷窺男媲美似的，穿著華麗的錦服，一副翩翩美少年的模樣。屏風偷窺男看他很不順眼，把頭扭到了一邊。
「聽說她經常送東西給下人。」
「那可真是奇怪了。我聽說，她特別要強，總是看不得別人比自己好。」又一隻鳴家說。
久米去學過琴，因為跟比自己彈得好的人吵架，就不學了。
「不對啊。我聽說她心腸很好。有一家以前幫助過天野屋的鋪子被燒了，隻剩下一個女孩，她就求父母把女孩接到自家店裏。」
衣衫襤褸的野寺和尚說。
兩個夥計一直坐在少爺身邊，這時不禁皺起了眉頭。
「真讓人聽得雲裏霧裏。大家說的都是天野屋的小姐嗎？」
「我們想幫少爺，都是很認真去查問的。」一隻鳴家一連往嘴裏放進三個少爺犒勞的包子，抗議道。
佐助臉上露出更加懷疑的神色。
「天野屋有沒有什麽人暗戀久米？比如說那些一心往上爬的夥計，想著娶了老板的獨生女兒，就可以把天野屋占為已有。但是小姐喜歡上了別家的夥計，所以那人一怒之下就把她推到河裏去了。如果是這樣，就說得通了。」
佐助好不容易想到的理由被鳴家的一句話給推翻了。
「這不太可能。天野屋老板有個兒子，已經結婚了。」
「久米不是獨生女兒嗎？」
「女兒是隻有一個啊。」
佐助好像嘴裏被塞了一個大雞蛋，一下子噎得無話可說。
這時，水獺妖甩著閃閃發光的錦緞袖子，說道：「久米個性很要強，受不了別人比自己好。」
「對，對。」
聽了水獺妖的話，鳴家們也都點頭不迭。
「肯定是和其他給仁吉寫情書的小姐爭吵了起來。女人們為了男人爭吵，在河邊大打出手時，久米不小心掉到河裏去了。」
水獺妖剛得意揚揚地說完，仁吉就不耐煩地反駁：「你這話根本沒道理。我又沒給她們當中任何一個人回過信，她和誰爭吵去啊？」
水獺妖驚訝地看著仁吉說：「那當中總有一個你心儀的姑娘吧？這樣的話，就說得通了嘛。」
夥計搖搖頭。水獺妖神色黯然。
「不會吧。我好不容易才想出這麽有趣的故事……」
「你們是不是想得太多了，才找不到答案啊？」長相猙獰的鳴家理直氣壯地插嘴道，一副「接下來輪到我了吧」的架勢，「被殺的是商家的女兒，會不會是遇上了劫匪？」
「在發生火災的時候搶劫？要是我，還不如去火災現場偷。天野屋是個小店，久米身上應該不會有什麽值錢的東西。還不如鑽進無人看管的店裏，撈些好處，那樣豈不是輕輕鬆鬆就會大有收獲？」
聽了野寺和尚的話，鳴家們都閉上了嘴。此時，屏風偷窺男好像準備壓軸，笑了起來。
「看來誰都沒弄明白啊。其實，隻是個意外。」
「意外？」
所有目光都集中到了屏風偷窺男身上。看到自己備受矚目，屏風偷窺男的心情變得很好。
「久米送出了情書，可是仁吉沒理她。本來約好在河邊見麵，可心愛的男子久久未曾露麵，於是她心灰意冷，故意走到水裏，結果不小心淹死了。」
「你的意思是她是自殺？」仁吉問。
衣著華麗的妖怪用力地點了點頭。「這樣不就合乎邏輯了？這就是真相。」
說完，他揚揚得意地從點心盤裏抓起一個包子。
一隻鳴家冷不防插嘴道：「但是我們聽說久米不會遊水。說她自己走到水裏，怎麽都覺得很奇怪啊……」
「我還是第一次聽說她是個旱鴨子呢。」
捕頭清七上次來是在老板屋裏，所以一些話屏風偷窺男並沒有聽到。
盤腿而坐的野寺和尚見屏風偷窺男不滿地嘀咕，笑著說：「大冬天的，會有女人那麽勇敢，自己走到河裏嗎？你那故事實在叫人不敢苟同。」
妖怪們把想說的話都說完了，全靜了下來。
這時，坐在圓火盆旁的一太郎低聲笑了起來。
「原來是這樣啊。真是太有趣了！大家已經把樹上的枝葉都弄下來了，可以看到樹幹了。」
聽了這話，妖怪們的視線一下子集中到了少爺身上。
「也就是說，久米雖然驕蠻，但也很善良，雖然愛爭強好勝，但心腸卻很好。」長崎屋的繼承人好像想到了什麽，嘴角浮起一絲諷刺的笑意，「而且，那位小姐雖然喜歡大商家的繼承人，卻給夥計送了情書。給師父的信上筆跡很秀氣，情書上的字卻潦草得像蚯
蚓爬。事實就是這樣。」
「這樣……到底是怎樣啊？」
妖怪們聽得津津有味，等著少爺作進一步的解釋。一太郎卻想到了別的事情，沒有繼續說下去。
「這樣就可以消除人們對仁吉的懷疑了。但問題是，如何讓日限大人相信，並把凶犯捉拿歸案。」
「您已經知道是誰下的手了嗎？」
「好不容易明白了。我們人手多，馬上就能弄個水落石出。嗯，就這樣。哎，我說，誰認識水性好的女妖嗎？」
「這……濡女倒是可以勝任。」
聽了佐助的回答，少爺點頭稱是。
「那麽，我去和捕頭大人說一聲，讓他到久米出事的河邊去。誰幫找把濡女帶到那邊吧。仁吉就負責給天野屋寫信。天野屋有誰認識仁吉的，也叫出來。」
少爺迅速站了起來。但不知道為什麽，妖怪們仍端坐著，一動不動。
問他們怎麽了，回答說：「我們完全不知道到底是怎麽回事。」
「少爺，我要給久米的鬼魂寫信嗎？」
仁吉也一臉茫然，好像還很不安。少爺終於意識到大家都還在雲裏霧裏，於是苦笑著說：「這……當然不是了。」他又重新坐下，解釋了一番。
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京橋以西，橫跨堀川的中橋邊，捕頭清七被叫到橋墩子後麵高高的枯草叢中。
「少爺，在這裏真的能知道是誰殺了天野屋的久米嗎？」
「您要是懷疑，可以回去啊。但是捕頭大人，您不是過來探個究竟的嗎？」
「既然如此，我也不多說了，就靜觀其變吧。」
說話間，夥計仁吉沿河邊走了過來，後邊還跟著一個人。捕頭見過那個人。
「啊，那不是天野屋的女仆嗎？」
「是的。名叫阿崎。」
少爺一直盯著女仆。那姑娘衣著樸素，臉上有一絲不安，但又透著高興，似乎願意跟著眼前這個男人去任何地方。
走到水邊，仁吉忽然回過頭對那姑娘說：「阿崎，是你……是你殺了久米，對嗎？」
「你怎麽忽然這樣說？」
吃驚的不隻是那個女仆。要不是少爺和佐助死命拉住，捕頭早就衝出草叢去了。
「捕頭大人，您現在出去的話就糟了。阿崎還什麽都沒說呢。」
「啊，這樣啊。不好意思。」
雖然又蹲下了，但清七一直看向仁吉和那女仆，眼睛瞪得跟大福餅似的。
「昨天，久米小姐托夢給我，說是你把她推進河裏的。」
「不是我。我為什麽殺小姐啊？」
仁吉把少爺事先交代的話對阿崎重複了一遍。女仆的臉色如同河水一樣暗了下來。
「聽說你原本是久米的父親挑擔做生意時經常出入的雜貨店的小姐，後來在火災中失去了雙親，無處可去，承蒙天野屋的收留，在他們家當了女仆。你是為兩個人地位的變化而不甘心吧？」
「我一直很努力地幹活，報答他們。所以……」
「所以無論她怎麽蠻不講理，你都忍著。久米為了掩飾自己的拙劣筆跡，讓你代筆時，你也答應了，是嗎？」
「仆人聽小姐的吩咐，不是理所當然嗎？」
少爺猜到，久米對自己和阿崎的境遇變化很開心，一會兒擺出小姐的架子作威作福，一會兒又變得很好心，給阿崎一些她現在得不到的東西。一心想往上爬的久米是一個很在意身份地位的女人。
「但是這次，你卻沒有把她寫給我的情書謄一遍。那封信真令人吃驚。寫信的不是你，而是久米吧？我去收賬的時候，經常打照麵的也是你吧？」
阿崎抬起臉看著仁吉。她僵硬的表情已經變得和緩，眼看著就淚盈滿眶了。
「小姐隻對大商家的繼承人感興趣，她一直都是這麽說的……」
「我也聽說了。既然這樣，她為什麽要給我寫情書呢？」
「她……知道了我的……心思……」
淚水順著阿崎的臉頰淌了下來。情書的事情也如一太郎推測的那樣。
久米想在阿崎送情書給仁吉之前，先寄上自己的情書。這又是為什麽呢？夥計隻管收信，但是對此絲毫不感興趣，不免聽得一臉茫然。
少爺曾經說：「小姐喜歡的人，女仆不是就不能直接表達自己的心意了嗎？久米也許是不想讓阿崎和你成為戀人。」
「久米的目標是成為大商家的老板娘，她為什麽會在意一個夥計和女仆的事呢？」
看著仁吉怎麽也想不通的表情，少爺笑了。那是一種平時沒在他臉上見過的失落的笑容。
「你是個能幹的夥計，不久就會升為掌櫃，也許還會出去自己開店。」
「我是不會離開少爺的。」
「我是從世人的眼光出發，這是久米的想法。她好不容易成了小姐，阿崎成了女仆，但是如果阿崎嫁給你，就有可能成為一家店的老板娘了。」
久米不想看到這樣的事情發生，就故意讓阿崎幫自己謄寫情書。阿崎卻不願意這樣做，而直接把信給了仁吉。
「真是可憐，阿崎忍了多久啊。我還不太肯定殺久米的就是阿崎。」
此刻，仁吉的耳邊仿佛還回蕩著少爺深深的歎息。看到阿崎哭了，仁吉朝少爺做了個手勢，表示事情結束了。
「你把所有事情都告訴日限大人吧，那樣你就能得到解脫了。」
仁吉拉著阿崎朝草叢走了一步。阿崎甩掉他的手，擦幹淚說：「你想讓我說什麽？我沒有殺小姐。情書的事我確實做得不對，還被小姐罵了。所以我想離開天野屋。」
「如果能去其他店裏幹活，自然沒事，但是……」仁吉沒法說下去了，他為難地望著少爺藏身的地方。
正在這時，阿崎的眼睛突然瞪得大大的，死死盯著腳邊發暗的河水。
「小姐！」
黑油油的頭發披散在臉上，隨波飄動。臉正對著阿崎，嘴張開了……好像是在叫她的名字。阿崎嚇得雙腳發軟，一步也挪不動。這時，手慢慢地從水下伸出來，逐漸靠近岸邊，然後，那個東西浮出水麵，爬了上來。
阿崎抓住自己係著褪色的紅帶的木屐，大聲尖叫，聲音在四周回蕩。
「我不想殺你的！我沒想殺你！」
她跌坐在地，用袖子遮著臉，全身發抖，尖叫著，幾乎暈過去。
這時，少爺和佐助放開清七，捕頭立馬衝了出去。他走近阿崎，朝河裏看去，但並沒有看到可怕的東西——濡女早就消失在了墨綠色的水底。
「我聽到了你們所有的對話。你看到被你殺害的久米的鬼魂了嗎？」
「那天我陪著小姐來到約定見麵的河邊。」阿崎好像沒有看到清七，自言自語，越說越激動，「仁吉沒有來……小姐就質問我，有沒有把信交給仁吉。我已經打定主意要離開天野屋，就老老實實地告訴小姐，把信直接交給仁吉了。」
阿崎的眼裏已經沒有淚水。「小姐大怒，舉起拳頭朝我打來。我不準備繼續待在店裏，也不想任由她打。我們倆糾纏在一起時，忽然傳來了鍾聲。」
「鍾聲？」
「是火警的聲音。那種聲音能驚醒人，是在告訴人們有火災。小姐聽到這聲音……哈哈大笑起來。」
「哦？」
捕頭、少爺和夥計的目光都集中到了阿崎身上。
「三年前的那場大火中，很多店鋪被燒了，像我們家一樣……很多人丟了性命，失去了財產，租借店鋪的人也變少了。對於天野屋來說，確實福從天降。所以火災過後，天野屋能夠以很便宜的價錢在一個好地段租到店麵。」
聽著讓自己家發跡的火警，小姐不由得笑了……
看到那張笑臉，阿崎猛地把小姐朝河裏推去。之後，她不敢聽也不敢看，發瘋似的跑開了。
「我在火災中僥幸保住了性命，一直對祖先的保佑心懷感激。要勤奮勞作，因為大家都是這樣活著的。但是母親再也不會給我買甜點心，父親再也不會給我買新簪子，誇我戴上很漂亮。不會了，都不會了……」阿崎的聲音微微地顫抖，越來越小，「我原本以為自己不會在乎，誰知心底不知不覺隱藏了一個惡魔。」
因為沒有人可以依靠，善良的心漸漸變硬。現在，阿崎已經沒有淚水了，隻是一味地低著頭。
捕頭同情地看著阿崎。但是案情已經水落石出，必須把凶手抓起來。他愣了一會兒，朝少爺點了點頭，把阿崎帶走了。
那火警的鍾聲是誘因，是蒙住阿崎心靈的惡魔。在發生火災時，少爺卻受到妖怪們如親人般的保護，毫發未傷。
同樣是被臘月的寒風吹到，每個人的感覺卻不一樣，這得看有沒有人守護。但即使如此，為了不被吹倒，還是要站穩腳跟。如果一味自艾自憐，眼睛就會被怨恨蒙蔽，再也看不到其他東西……
一太郎搖搖頭，在河邊蹲下，從袖子裏掏出裝著甜點心的油紙袋，輕輕地放到水麵上。從水裏伸出一隻女人的手，把紙包拽了下去。
「少爺，我想說……」
「什麽事啊，仁吉？」
「鬼並不那麽可怕。」
少爺吃驚地看著一臉認真的夥計，苦笑起來：「知道啦。」然後，他慢慢地站起來，和兩個夥計一起離開了寒冬的河邊。
1
「致仁吉君，一麵之緣，君想必已將妾身忘卻……接下來是什麽來著……」
長崎屋的少爺一太郎一邊看著拿到床邊的情書，一邊不時皺一下眉頭。
這個冬天，一太郎已是第三次發高燒。這次他在厚厚的被子下躺了整整五天。旁邊坐著兩位從小就照顧他、比他年長五歲的夥計，他們連坐都不讓他坐起來。一太郎覺得悶得都快發黴了。
這幾天，江戶氣溫驟降。走在大街上，臘月的寒風颼颼地往人衣服裏鑽。在這無可改變的季節變換中，世間的人因為貧富不同，過著完全不一樣的生活。
兼營船行和藥行的長崎屋是江戶十大特權商家之一，光店麵就有十間。鋪子屋頂蓋滿了結實的瓦片，四麵都是灰泥塗抹的高牆，冷風根本漏不進來。
從大和橋向南，可到江戶最繁華的通町，長崎屋就在通町的京橋邊。長崎屋的生意做得很大，擁有三艘往來於大阪與江戶間的菱垣船，以及許多分類運輸貨物的小駁船。除了三十來個在店裏幹活的夥計，還有許多船夫和腳夫往來於店鋪和京橋附近的碼頭之間。此外，長崎屋在其他碼頭還有幾處倉庫。
船行之外，長崎屋兼在隔壁的店裏賣藥材。這原是在為體弱多病的少爺搜集藥材時，生意漸漸做大，最後獨立出來的。生意原本是為了救兒子而開始的，故店裏的藥材質量上乘、價錢公道，自然深受大家好評，生意也很紅火。
表麵上，負責藥行的是少爺，但是這位家業繼承人自幼藥不離口，動不動就臥床不起，根本無法照看生意。他自己對此也厭煩不已。比起做生意，少爺對於生病的經驗似乎更豐富。
在精心建造、作為少爺臥室的廂房內，今天也和往常一樣，為了保持室內溫暖如春，圓圓的火盆裏加上了滿滿的炭，藥罐中也飄散出如羽毛般輕柔的熱氣。待在房間裏盡管很舒服，但少爺實在厭煩了老是躺著、被當作病人的生活，他不時深深地皺起眉頭。
心情不好，少爺的食欲也跟著下降。兩個夥計心裏著急，便不時往廂房裏帶回一些消遣的玩意兒。此時用來解悶的，是藏在藥材鋪夥計仁吉袖子裏的情書。
「妾願如磐石……能看清楚的隻有這個『願』字啊。仁吉，這篇天書一樣的信，你能讀懂嗎？」
「袖子裏的東西不一定全都讀。那麽多，光隨便翻翻就煩死人了。」
答話的不是被少爺喚到的仁吉，而是船行夥計佐助。
「仁吉每年年末出去討賬，收到的情書比討回的錢還多。真是一個受歡迎的人啊。」
「是啊是啊。」
一太郎笑看著被子旁邊的書函。雖然對寫信的姑娘不感興趣，眉清目秀的俊小夥仁吉卻有收集情書的愛好。這些情書摞起來有大人的三個拳頭那麽高。
雖然來說媒的人不少，但十七歲的少爺老是臥病在床，還沒有嚐過談戀愛的滋味，故剛才一直滿懷興趣地看著信裏那嫵媚的世界。
「少爺，這封天書似的信，和以前的都不一樣噢。」忽然，少爺腳後邊響起一個聲音。「仁吉，你沒有說狠話甩過女人嗎？信的末尾處可是寫了『去死』呢。」
伴隨著一陣咯吱咯吱的響聲，又有一個聲音說道：「是啊，的確是這樣。這恐怕不是什麽情書，而是一封恐嚇信。」
「這可真是麻煩呢。」
「白澤有大事了。怎麽辦啊？」
「大家集合起來保護他吧。」
不知什麽時候，房間裏出現了一些影子，影子落在少爺的被子邊上。從臥室角落裏探出半個身子的，是一個叫屏風偷窺男的妖怪，他依然一身畫中人的華麗裝束。身高數寸、長相猙獰的是叫鳴家的小鬼，他們說著擔心的話，實際上卻高興得兩眼放光。
看到這些不同尋常的妖怪突然出現，少爺沒有一絲驚慌。因為，兩個一直在少爺身邊的夥計佐助和仁吉就不是常人，他們另有妖怪的名字：犬神和白澤。
長崎屋隱藏著一個連老板藤兵衛都不知道的秘密。上一代老板伊三郎的妻子阿吟其實不是人，而是一個已經修行三千年的不同尋常的大妖怪。原本是武士的伊三郎愛上了阿吟，於是舍棄一切，從關西逃到江戶，做起了商人。少爺身上有來自外祖母的妖怪血，因此他雖然是人，但隻要身邊一出現妖怪，他馬上就能感知到，但也僅止於此，並不能對妖怪們怎麽樣。這說起來有點像半桶水，隻會咣當作響，卻沒什麽大用。
外祖母擔心體弱多病的外孫，便派了兩個妖怪來守護他，從此少爺的身邊總有妖怪出現。比起高明的經商手腕，長崎屋老板夫婦更因寵愛孩子而聲名遠播。而妖怪們仿佛要和他們競賽似的，對少爺的溺愛更勝一籌。特別是兩個夥計，簡直是鐵了心要把對少爺的寵溺進行到底。
少爺逐漸長大，開始意識到自己的生活和常人有所不同，但他並不在意。漸漸地，他和妖怪們熟悉起來。
屏風偷窺男是一個衣著華麗、性情傲慢的妖怪，但他還不具備兩個夥計那樣神奇的法力，所以與二人脾氣有些不合，一有機會就冷言冷語地諷刺他們。
「仁吉還是挺有兩下子的嘛。說是一心隻想著保護少爺，看來並不是……背地裏玩女人，還玩出了火呢。」
「胡說！你膽敢再說這些無中生有的話，小心我把你扔到井裏去！」
對於仁吉的恐嚇，屏風偷窺男有時佯裝害怕，但並不會真的就此低頭。他可不是省油的燈。
「那女人家住何方，芳名為何啊？」他又連珠炮似的問道。
仁吉氣得臉色發青，就像在大晚上用燈籠從下巴往上照時的麵目顏色。
「她不會叫『久米』吧？」
「看來你真的很想變成井裏的土！」
話音未落，仁吉就伸出手去。屏風偷窺男頓時倒在榻榻米上，被仁吉摁住了。他直著嗓子，拚命地喊：「不是我……不是我說的！」
「你這個死性不改的，還撒謊！」
夥計手一用力，屏風偷窺男一時說不出話來。他在榻榻米上拚命地掙紮。這時，一個悠閑的聲音阻止了兩人的爭吵。
「仁吉，剛才說話的是我啦。」
知道說話的是少爺，夥計馬上笑著鬆開了手。他白了佐助一眼——佐助咕噥了一句「白癡」，然後看著大口大口喘氣的屏風偷窺男。
「少爺，您是從什麽地方看到『久米』這個名字的？」
「是這封情書的最後兩個字啊。她寫的也許不是『去死』，而是『久米』。」
大家的目光集中到被子上的情書上。靜了一靜，妖怪們忽然大笑起來。
「原來如此，原來如此。字寫得像蚯蚓爬似的，這兩個字的確不是『去死』。」
「的確是『久米』，這字寫得也太爛了。」
「雖然寫得像蚯蚓爬似的，但要是筆畫能稍直一點兒，也不至於產生這樣的誤會啊。」
鳴家們在一旁自顧自地說笑。一太郎卻是一臉苦笑。
「看到這封信，絕對不會有人動心，隻會想到蚯蚓。」
「到底是什麽樣的女人寫的啊？」
少爺和妖怪們都笑得直不起腰來。仁吉趕忙來到火盆邊給少爺倒了杯茶。和普通人不同，妖怪們隻希望這些情書能給少爺解悶，別的就無所謂了。對於那些滿懷愛意的寫信人來說，這恐怕是怎麽都料不到的事。
「寫這封信的姑娘，應該已經長大成人了。真不知道她是在哪裏學的字，這樣拙劣，老師也敢讓她拿出手。江戶有這樣的老師嗎？現在那些習字所的教育，由此可見一斑。」屏風偷窺男站了起來，走到被子旁，插話道。
少爺微微側過頭，對夥計說：「看來習字所的教育真的很糟糕。」
「那是因為他們沒錢。」深諳經商之道的佐助一邊解釋，一邊把擱著茶水的托盤放到少爺旁邊。「在習字所，那些老師的收入一般來自五節供（注：五節，指人日、上巳、端午、七夕、重陽五個節日。）和即興書畫表演。金額每次都不同，一般是在兩百文到一分金（注：一分金，約四分之一兩金。）之間。」
「還有榻榻米錢和炭錢等。如果認為某個老師沒有能力，父母就不會再掏錢。」接過話茬的是仁吉。「在這個世上，錢可是很重要的。」
夥計在茶水旁邊又放了一盤小包子當點心。
「吃一點嗎？」仁吉擔心地看著少爺，問道。
看到點心，妖怪們臉上明顯露出激動的表情，頭朝同一個方向晃了過去，都去看少爺的狀況。要是少爺能吃下包子，他肯定會好心地把點心分給大家，讓大家一起享用。
「我起來了。」
一太郎感覺到了聚集在自己身上的目光充滿了期待，他笑著，久違地從床上坐起身來。
仁吉高興地把點心分到小盤子裏時，短促的聲音突然響徹冬日的天空：「當！當！」
毫無預兆。持續的警鍾是通知發生了大火災。警鍾一響，負責滅火的腳夫就會出動。
「哎，幹嗎啊？」
說時遲，那時決，少爺還沒來得及表示抗議，就已經被緊緊裹進了棉睡袍。
「你們不用這樣，我能走！」
但抱怨的聲音忽然消失不見。佐助把裹得像海苔卷似的少爺扛到肩上，踢開點心盤和茶水，朝走廊跑去。他隻想讓少爺趕緊逃離火海，把少爺帶往離長崎屋隻有一步之遙的京橋。橋下河道中停著船隻。
「你們別再圍著那些包子了，趕快逃到倉庫去！」
廂房裏，仁吉一聲怒喝，撲向散落一地的點心的鳴家們便陸陸續續不見了。屏風偷窺男沒法在大太陽底下跑，於是帶著自己的原身——一架古老的屏風，鑽進少爺為了以防萬一在廂房內給他準備的地洞，還蓋上了}同口。
這時又傳來兩聲有節奏的鍾聲。由於火災近在咫尺，長崎屋後院的泥瓦匠們跑得衣角翻飛，趕緊把倉庫的出口堵死。
在遠處吹來帶著焦臭味的風中，裹著被子的一太郎被放上一艘長崎屋做買賣用的小駁船，很快駛離岸邊。
「多謝兩位，讓一太郎及時逃出來。」
聽了長崎屋老板藤兵衛對兩個夥計說的話，作為繼承人的兒子卻氣鼓鼓的。
火災結束後不久，在長崎屋深處的起居室裏，夥計們終於放下心來，聚集在一起向主人匯報情況。據說，火源來自經營棉織品的福屋。三四年前，長崎屋正對麵就曾發生火災。那場大火燒得很慘，整整毀了五條巷子，衝天大火吞噬了很多房子和居民。
這次火災沒殃及長崎屋，也沒有一個人受傷。正木町被燒毀的幾家雖然值得同情，但是所幸沒有造成大災難，大家總算鬆了一口氣。
對於兩個在火災中拋下店鋪和老板，隻把少爺一個人當寶貝似的帶走的夥計，對兒子萬般寵溺的老板夫婦誇個不停。少爺卻萬分不滿，發出抗議。
「不顧店，隻顧著帶我逃。父親，他們也太溺愛我了，簡直比柱子粗的糖棒還膩人。」
「隻要你沒事就好。我們家有地，有倉庫，還有船，就算店全燒了，長崎屋也不會倒閉。」
父親毫不在意地回答，少爺無言以對。竟有對孩子寵到這個份上的父母，真是不可思議。
「竟然一直以為自己是像平常人一樣長大的，真是要佩服我自己了。」
雖然備受寵愛，少爺從來不在外麵亂花錢。父母也一直都覺得一太郎從不做破天荒的事，是因為他太虛弱，沒有精力調皮搗蛋，因此對他更為溺愛。至於夥計們，卻有自己的說法，他們一直都認為是他們管理得當，少爺並非沒想過幹些壞事。
「喏，火災已經過去。想必大家也累了，都下去歇息吧。」佐助滿懷不悅地建議道。
這時，一個小夥計跑來稟道：「老爺，日限大人來了。」
負責通町治安的捕頭清七與少爺熟識，因為住在日限地藏附近，被稱作日限大人。他經常來看望少爺。藤兵衛一聽說他來了，頓時滿臉笑容。
「又來給一太郎講有趣的故事嗎？快請快請。」
「大人今天是來找仁吉的。」
一聽是找夥計，少爺轉過頭朝仁吉看去。仁吉微微皺了皺眉。
「好像……剛才發生火災時，有人被殺了。據說是為了這事來的。」
房裏眾人不由得麵麵相覷。
2
「被殺的是位於吳服町的雜貨鋪天野屋老板的獨生女，叫久米。火災前，她離開了家，之後一直沒回去。家裏人很擔心，就出去找，結果在中橋附近的河道裏找到了她的屍體。」
捕頭清七這回進的不是他常到的藥材鋪的內廳，而是長崎屋老板藤兵衛的起居室。一聽說要調查店裏的夥計，不僅藤兵衛，連少爺也一臉不高興。捕頭不時擦著臉上的汗。
「火災沒有蔓延到那邊。她不可能為了逃避火災才跳到河裏去。聽說她不會遊水，平時也很小心，輕易不到河邊去。天野屋的人吵著問，是誰把她推到河裏去的。」
不知道是被雜貨鋪的人哭煩了，還是又收了人家不少好處，清七這回特別用心。
「據說前天仁吉去收賬，久米給了他一封情書。聽雜貨鋪的女傭說，小姐是為了去見什麽人才出門的。天野屋的人都想知道，那人是不是你。」
雜貨鋪賣一種有益牙齒和喉嚨的糖，因此與長崎屋有生意上的往來。每次都是仁吉去收賬。
「我的確從一個叫久米的姑娘那裏收到了一封了不得的情書，但是我沒有和她見麵。」
夥計冷淡地說完，把從廂房帶來的情書一股腦兒遞給捕頭。一下子看到這麽多情意綿綿的書信，清七不由得瞪大了眼睛。
「真是讓人羨慕啊。但久米那了不得的情書，又是哪一封啊？」
「這封。」
看著麵前天書一樣的信，捕頭不由得哼哼起來。看到這封信，即使男的想去赴約，也不知道到底該去哪兒。
「捕頭大人，這五天來少爺臥病在床，我一直在旁邊伺候著。」
「發生火災的時候，我們帶著少爺一起逃到了船上。那種時候怎麽有空顧及女人呢？」
聽兩個夥計這麽說，清七深深地皺起了眉頭。
少爺可以說是由這兩個夥計帶大的。在這種隋況下，很難想象仁吉會為了去見一個女人而離開店鋪。與長崎屋交往多年的捕頭完全相信這一點，但能不能讓上麵相信，又另當別論了。
接下來，清七不斷詢問仁吉關於久米的事情，又問有沒有殺人凶手的線索，仁吉隻是一問三不知。最後，少爺說身體不適，捕頭隻好告辭。
下手的應該不是那個夥計。清七清楚這一點，但苦於沒想出讓別人也接受的說法。而且這回沒能從長崎屋拿到平時都拿的禮物包子。
捕頭清七想想案子沒線索，點心也沒得到，不免垂頭喪氣，在寒風中穿過通町，抱著頭回去了。
3
「要是任由那個捕頭胡來，仁吉一定會被誣陷為凶手。」
大約半個時辰之後，在少爺的廂房，佐助一邊上茶，一邊對客人訴說剛才發生的事。在座的是隔壁點心鋪三春屋的榮吉和阿春兄妹，他們是少爺從小一起玩到大的好朋友，現在專程來看望少爺。
今天榮吉帶來的是蛋糕，雖然是他用心製作的西洋點心，但不知為什麽，味道有點怪。
小夥伴做點心的本事不見長，蛋糕吃起來幹巴巴的，顯然手藝非常不熟練。
少爺坐在被子裏，要把易碎的點心放到嘴裏，還真是不容易。
「久米小姐給仁吉寫情書本身就很奇怪。」阿春斯斯文文地端坐在被子旁邊，皺著眉說道。聽了這話，一太郎停止了和蛋糕奮戰。阿春接著期期艾艾地說，人都死了，再議論的話……少爺不由得一臉苦笑。
「總的來說，她做什麽事都喜歡占高枝，也很自負，常常做出些無傷大雅的糊塗事。」
阿春說，天野屋老板來自房州，（注：房州，即安房。現在的房總半島南部。）三年前鋪子發生火災之後，就把腑搬到了吳服町。她和久米已認識兩個月了。
「我們拜了同一位三弦老師。」
久米常常對一同學習的夥伴說，要嫁就要嫁到大商家。父親開始是挑擔做生意，後來才發家，所以女兒一心想往高處爬。天野屋並不是什麽大店，但久米也像那些大店的小姐一樣，總是帶著女仆。
「仁吉雖然長相俊美，但並不是店裏的繼承人。久米會給他寫情書嗎？」
「一旦陷入熱戀，就會做出出人意料的事啊。」
榮吉吃著自己做的點心，臉色越來越難看。他狠狠地盯著盤子，漫不經心地說道。阿春還是疑惑不解地看著他。
「可長崎屋的繼承人是一太郎，一起學三弦的夥伴都說一太郎長得像歌舞伎藝人信之介。為什麽不把情書送給他呢？」
「信之介是麻子臉，少爺怎麽會像那家夥？」
「哎，你的回答根本風馬牛不相及嘛。」
雖然被少爺責備，佐助仍一臉無所謂。妖怪的想法與一般人大相徑庭，這一點絲毫沒變。所以一太郎才會擔心這次的殺人事件。
夥計們以為，隻要說自己什麽都不知道就沒事了，但是捕頭如果找不到真凶，可能會抓仁吉頂罪，毫不講理地了結案子。
(還是我來調查一下比較好。)
少爺吃完盤裏的蛋糕，剛躺回被窩裏，忽然想起一件事，於是問阿春：「那個叫久米的姑娘，字寫得很糟糕嗎？」
「哦？沒聽說過啊。」三春屋的小姐忽然睜大眼睛說，「我看過久米寫給老師的慰問信，字很秀氣很漂亮啊。」
少爺聽了，不由得和夥計對視一眼。
「關於久米的調查，已經結束啦。」
沒過兩天，少爺的臥室裏聚集了一大群麵有得色的妖怪。一太郎老是臥病在床，就算要調查什麽事，也不能輕易外出。所以每當有事想打聽時，為數眾多的妖怪就成了他的千裏眼和順風耳。
「人們對久米的評價並不高，她老是在女仆麵前作威作福。」
妖怪們圍在火盆邊，最先開口的是一隻鳴家。他為自己第一個報告而沾沾自喜。他還說，久米老是讓女仆們做一些無聊的瑣事，並以此為樂。
「可我打聽到的，卻是久米是一個溫柔大度的姑娘。」
提出異議的是水獺妖。這個妖怪好像要跟屏風偷窺男媲美似的，穿著華麗的錦服，一副翩翩美少年的模樣。屏風偷窺男看他很不順眼，把頭扭到了一邊。
「聽說她經常送東西給下人。」
「那可真是奇怪了。我聽說，她特別要強，總是看不得別人比自己好。」又一隻鳴家說。
久米去學過琴，因為跟比自己彈得好的人吵架，就不學了。
「不對啊。我聽說她心腸很好。有一家以前幫助過天野屋的鋪子被燒了，隻剩下一個女孩，她就求父母把女孩接到自家店裏。」
衣衫襤褸的野寺和尚說。
兩個夥計一直坐在少爺身邊，這時不禁皺起了眉頭。
「真讓人聽得雲裏霧裏。大家說的都是天野屋的小姐嗎？」
「我們想幫少爺，都是很認真去查問的。」一隻鳴家一連往嘴裏放進三個少爺犒勞的包子，抗議道。
佐助臉上露出更加懷疑的神色。
「天野屋有沒有什麽人暗戀久米？比如說那些一心往上爬的夥計，想著娶了老板的獨生女兒，就可以把天野屋占為已有。但是小姐喜歡上了別家的夥計，所以那人一怒之下就把她推到河裏去了。如果是這樣，就說得通了。」
佐助好不容易想到的理由被鳴家的一句話給推翻了。
「這不太可能。天野屋老板有個兒子，已經結婚了。」
「久米不是獨生女兒嗎？」
「女兒是隻有一個啊。」
佐助好像嘴裏被塞了一個大雞蛋，一下子噎得無話可說。
這時，水獺妖甩著閃閃發光的錦緞袖子，說道：「久米個性很要強，受不了別人比自己好。」
「對，對。」
聽了水獺妖的話，鳴家們也都點頭不迭。
「肯定是和其他給仁吉寫情書的小姐爭吵了起來。女人們為了男人爭吵，在河邊大打出手時，久米不小心掉到河裏去了。」
水獺妖剛得意揚揚地說完，仁吉就不耐煩地反駁：「你這話根本沒道理。我又沒給她們當中任何一個人回過信，她和誰爭吵去啊？」
水獺妖驚訝地看著仁吉說：「那當中總有一個你心儀的姑娘吧？這樣的話，就說得通了嘛。」
夥計搖搖頭。水獺妖神色黯然。
「不會吧。我好不容易才想出這麽有趣的故事……」
「你們是不是想得太多了，才找不到答案啊？」長相猙獰的鳴家理直氣壯地插嘴道，一副「接下來輪到我了吧」的架勢，「被殺的是商家的女兒，會不會是遇上了劫匪？」
「在發生火災的時候搶劫？要是我，還不如去火災現場偷。天野屋是個小店，久米身上應該不會有什麽值錢的東西。還不如鑽進無人看管的店裏，撈些好處，那樣豈不是輕輕鬆鬆就會大有收獲？」
聽了野寺和尚的話，鳴家們都閉上了嘴。此時，屏風偷窺男好像準備壓軸，笑了起來。
「看來誰都沒弄明白啊。其實，隻是個意外。」
「意外？」
所有目光都集中到了屏風偷窺男身上。看到自己備受矚目，屏風偷窺男的心情變得很好。
「久米送出了情書，可是仁吉沒理她。本來約好在河邊見麵，可心愛的男子久久未曾露麵，於是她心灰意冷，故意走到水裏，結果不小心淹死了。」
「你的意思是她是自殺？」仁吉問。
衣著華麗的妖怪用力地點了點頭。「這樣不就合乎邏輯了？這就是真相。」
說完，他揚揚得意地從點心盤裏抓起一個包子。
一隻鳴家冷不防插嘴道：「但是我們聽說久米不會遊水。說她自己走到水裏，怎麽都覺得很奇怪啊……」
「我還是第一次聽說她是個旱鴨子呢。」
捕頭清七上次來是在老板屋裏，所以一些話屏風偷窺男並沒有聽到。
盤腿而坐的野寺和尚見屏風偷窺男不滿地嘀咕，笑著說：「大冬天的，會有女人那麽勇敢，自己走到河裏嗎？你那故事實在叫人不敢苟同。」
妖怪們把想說的話都說完了，全靜了下來。
這時，坐在圓火盆旁的一太郎低聲笑了起來。
「原來是這樣啊。真是太有趣了！大家已經把樹上的枝葉都弄下來了，可以看到樹幹了。」
聽了這話，妖怪們的視線一下子集中到了少爺身上。
「也就是說，久米雖然驕蠻，但也很善良，雖然愛爭強好勝，但心腸卻很好。」長崎屋的繼承人好像想到了什麽，嘴角浮起一絲諷刺的笑意，「而且，那位小姐雖然喜歡大商家的繼承人，卻給夥計送了情書。給師父的信上筆跡很秀氣，情書上的字卻潦草得像蚯
蚓爬。事實就是這樣。」
「這樣……到底是怎樣啊？」
妖怪們聽得津津有味，等著少爺作進一步的解釋。一太郎卻想到了別的事情，沒有繼續說下去。
「這樣就可以消除人們對仁吉的懷疑了。但問題是，如何讓日限大人相信，並把凶犯捉拿歸案。」
「您已經知道是誰下的手了嗎？」
「好不容易明白了。我們人手多，馬上就能弄個水落石出。嗯，就這樣。哎，我說，誰認識水性好的女妖嗎？」
「這……濡女倒是可以勝任。」
聽了佐助的回答，少爺點頭稱是。
「那麽，我去和捕頭大人說一聲，讓他到久米出事的河邊去。誰幫找把濡女帶到那邊吧。仁吉就負責給天野屋寫信。天野屋有誰認識仁吉的，也叫出來。」
少爺迅速站了起來。但不知道為什麽，妖怪們仍端坐著，一動不動。
問他們怎麽了，回答說：「我們完全不知道到底是怎麽回事。」
「少爺，我要給久米的鬼魂寫信嗎？」
仁吉也一臉茫然，好像還很不安。少爺終於意識到大家都還在雲裏霧裏，於是苦笑著說：「這……當然不是了。」他又重新坐下，解釋了一番。
4
京橋以西，橫跨堀川的中橋邊，捕頭清七被叫到橋墩子後麵高高的枯草叢中。
「少爺，在這裏真的能知道是誰殺了天野屋的久米嗎？」
「您要是懷疑，可以回去啊。但是捕頭大人，您不是過來探個究竟的嗎？」
「既然如此，我也不多說了，就靜觀其變吧。」
說話間，夥計仁吉沿河邊走了過來，後邊還跟著一個人。捕頭見過那個人。
「啊，那不是天野屋的女仆嗎？」
「是的。名叫阿崎。」
少爺一直盯著女仆。那姑娘衣著樸素，臉上有一絲不安，但又透著高興，似乎願意跟著眼前這個男人去任何地方。
走到水邊，仁吉忽然回過頭對那姑娘說：「阿崎，是你……是你殺了久米，對嗎？」
「你怎麽忽然這樣說？」
吃驚的不隻是那個女仆。要不是少爺和佐助死命拉住，捕頭早就衝出草叢去了。
「捕頭大人，您現在出去的話就糟了。阿崎還什麽都沒說呢。」
「啊，這樣啊。不好意思。」
雖然又蹲下了，但清七一直看向仁吉和那女仆，眼睛瞪得跟大福餅似的。
「昨天，久米小姐托夢給我，說是你把她推進河裏的。」
「不是我。我為什麽殺小姐啊？」
仁吉把少爺事先交代的話對阿崎重複了一遍。女仆的臉色如同河水一樣暗了下來。
「聽說你原本是久米的父親挑擔做生意時經常出入的雜貨店的小姐，後來在火災中失去了雙親，無處可去，承蒙天野屋的收留，在他們家當了女仆。你是為兩個人地位的變化而不甘心吧？」
「我一直很努力地幹活，報答他們。所以……」
「所以無論她怎麽蠻不講理，你都忍著。久米為了掩飾自己的拙劣筆跡，讓你代筆時，你也答應了，是嗎？」
「仆人聽小姐的吩咐，不是理所當然嗎？」
少爺猜到，久米對自己和阿崎的境遇變化很開心，一會兒擺出小姐的架子作威作福，一會兒又變得很好心，給阿崎一些她現在得不到的東西。一心想往上爬的久米是一個很在意身份地位的女人。
「但是這次，你卻沒有把她寫給我的情書謄一遍。那封信真令人吃驚。寫信的不是你，而是久米吧？我去收賬的時候，經常打照麵的也是你吧？」
阿崎抬起臉看著仁吉。她僵硬的表情已經變得和緩，眼看著就淚盈滿眶了。
「小姐隻對大商家的繼承人感興趣，她一直都是這麽說的……」
「我也聽說了。既然這樣，她為什麽要給我寫情書呢？」
「她……知道了我的……心思……」
淚水順著阿崎的臉頰淌了下來。情書的事情也如一太郎推測的那樣。
久米想在阿崎送情書給仁吉之前，先寄上自己的情書。這又是為什麽呢？夥計隻管收信，但是對此絲毫不感興趣，不免聽得一臉茫然。
少爺曾經說：「小姐喜歡的人，女仆不是就不能直接表達自己的心意了嗎？久米也許是不想讓阿崎和你成為戀人。」
「久米的目標是成為大商家的老板娘，她為什麽會在意一個夥計和女仆的事呢？」
看著仁吉怎麽也想不通的表情，少爺笑了。那是一種平時沒在他臉上見過的失落的笑容。
「你是個能幹的夥計，不久就會升為掌櫃，也許還會出去自己開店。」
「我是不會離開少爺的。」
「我是從世人的眼光出發，這是久米的想法。她好不容易成了小姐，阿崎成了女仆，但是如果阿崎嫁給你，就有可能成為一家店的老板娘了。」
久米不想看到這樣的事情發生，就故意讓阿崎幫自己謄寫情書。阿崎卻不願意這樣做，而直接把信給了仁吉。
「真是可憐，阿崎忍了多久啊。我還不太肯定殺久米的就是阿崎。」
此刻，仁吉的耳邊仿佛還回蕩著少爺深深的歎息。看到阿崎哭了，仁吉朝少爺做了個手勢，表示事情結束了。
「你把所有事情都告訴日限大人吧，那樣你就能得到解脫了。」
仁吉拉著阿崎朝草叢走了一步。阿崎甩掉他的手，擦幹淚說：「你想讓我說什麽？我沒有殺小姐。情書的事我確實做得不對，還被小姐罵了。所以我想離開天野屋。」
「如果能去其他店裏幹活，自然沒事，但是……」仁吉沒法說下去了，他為難地望著少爺藏身的地方。
正在這時，阿崎的眼睛突然瞪得大大的，死死盯著腳邊發暗的河水。
「小姐！」
黑油油的頭發披散在臉上，隨波飄動。臉正對著阿崎，嘴張開了……好像是在叫她的名字。阿崎嚇得雙腳發軟，一步也挪不動。這時，手慢慢地從水下伸出來，逐漸靠近岸邊，然後，那個東西浮出水麵，爬了上來。
阿崎抓住自己係著褪色的紅帶的木屐，大聲尖叫，聲音在四周回蕩。
「我不想殺你的！我沒想殺你！」
她跌坐在地，用袖子遮著臉，全身發抖，尖叫著，幾乎暈過去。
這時，少爺和佐助放開清七，捕頭立馬衝了出去。他走近阿崎，朝河裏看去，但並沒有看到可怕的東西——濡女早就消失在了墨綠色的水底。
「我聽到了你們所有的對話。你看到被你殺害的久米的鬼魂了嗎？」
「那天我陪著小姐來到約定見麵的河邊。」阿崎好像沒有看到清七，自言自語，越說越激動，「仁吉沒有來……小姐就質問我，有沒有把信交給仁吉。我已經打定主意要離開天野屋，就老老實實地告訴小姐，把信直接交給仁吉了。」
阿崎的眼裏已經沒有淚水。「小姐大怒，舉起拳頭朝我打來。我不準備繼續待在店裏，也不想任由她打。我們倆糾纏在一起時，忽然傳來了鍾聲。」
「鍾聲？」
「是火警的聲音。那種聲音能驚醒人，是在告訴人們有火災。小姐聽到這聲音……哈哈大笑起來。」
「哦？」
捕頭、少爺和夥計的目光都集中到了阿崎身上。
「三年前的那場大火中，很多店鋪被燒了，像我們家一樣……很多人丟了性命，失去了財產，租借店鋪的人也變少了。對於天野屋來說，確實福從天降。所以火災過後，天野屋能夠以很便宜的價錢在一個好地段租到店麵。」
聽著讓自己家發跡的火警，小姐不由得笑了……
看到那張笑臉，阿崎猛地把小姐朝河裏推去。之後，她不敢聽也不敢看，發瘋似的跑開了。
「我在火災中僥幸保住了性命，一直對祖先的保佑心懷感激。要勤奮勞作，因為大家都是這樣活著的。但是母親再也不會給我買甜點心，父親再也不會給我買新簪子，誇我戴上很漂亮。不會了，都不會了……」阿崎的聲音微微地顫抖，越來越小，「我原本以為自己不會在乎，誰知心底不知不覺隱藏了一個惡魔。」
因為沒有人可以依靠，善良的心漸漸變硬。現在，阿崎已經沒有淚水了，隻是一味地低著頭。
捕頭同情地看著阿崎。但是案情已經水落石出，必須把凶手抓起來。他愣了一會兒，朝少爺點了點頭，把阿崎帶走了。
那火警的鍾聲是誘因，是蒙住阿崎心靈的惡魔。在發生火災時，少爺卻受到妖怪們如親人般的保護，毫發未傷。
同樣是被臘月的寒風吹到，每個人的感覺卻不一樣，這得看有沒有人守護。但即使如此，為了不被吹倒，還是要站穩腳跟。如果一味自艾自憐，眼睛就會被怨恨蒙蔽，再也看不到其他東西……
一太郎搖搖頭，在河邊蹲下，從袖子裏掏出裝著甜點心的油紙袋，輕輕地放到水麵上。從水裏伸出一隻女人的手，把紙包拽了下去。
「少爺，我想說……」
「什麽事啊，仁吉？」
「鬼並不那麽可怕。」
少爺吃驚地看著一臉認真的夥計，苦笑起來：「知道啦。」然後，他慢慢地站起來，和兩個夥計一起離開了寒冬的河邊。