一
上個月，江戶首屈一指的繁華地帶通町失火了，雖然火勢還不到讓整個江戶陷入火海的地步，但連大商家四壁抹上灰泥的防火住宅都被火焰吞沒了，甚至還有好幾個街區的屋子被燒成了漆黑的焦炭。
然而……
不到十天，暫時營業的店鋪就搭好了；才不過相隔一個月，店鋪和雜居長屋就像雨後春筍般出現在街區的殘骸之中。
大商家的營造工作已經開始了，大街小巷回蕩著槌子充滿活力的聲響。麵向大馬路的店家老板們希望住家和店麵能夠早日回複原狀，自然慷慨地掏腰包支付泥水匠和木工提前上工與加班的報酬，抹灰泥跟砌屋頂的工人也出現了，街區飛快地逐步恢複原貌。
不，不但比以前還要新穎，連外貌也更氣派美觀了。
其中，由於火勢延燒而化為灰燼的回船問屋兼藥鋪長崎屋，更是老早就搭建了暫居的住所，讓店鋪恢複營業。長崎屋全新的灰泥防火住宅正在一旁重建，一大早就有許多人在此地進進出出地奔忙。
除此之外，長崎屋還忙著辦其他事。既然沒辦法像平時一樣做生意，當家的藤兵衛老爺便打算利用這段時間談妥兒子鬆之助的婚事。鬆之助的終身大事差不多該定下來了，才剛放出風聲，就有不少媒人跑來長崎屋提親。
當然，江戶人會到茶屋（注：茶屋是日本傳統的遊藝與飲食場所，於江戶時代，多在此觀賞藝妓及演奏。）裏頭相親，一般而言就意味著兩家的親事已經談得差不多了。長崎屋都是些來提親說媒的人，倒沒見到當事人出門相親，反而更常看見鬆之助陪同藤兵衛在店裏辦事。
「哥哥……到底會和誰成親呢？」
長崎屋有兩座灰泥庫房躲過火災，老板夫婦和少當家一太郎就暫住在兩個庫房的榻榻米房間裏。少當家今天跑來母親阿妙起居的房間，懶洋洋地躺在長方形火盆邊。
少當家原本就體弱多病，要是就這樣躺在榻榻米上，必定會突然感冒發燒，甚至還可能染上腰痛的毛病，所以他才剛在一號庫房這邊坐下，仁吉這位一起長大的家丁就像陣旋風般突然現身，拿出有如棉被般厚重的睡衣把少當家的身子連捆了好幾圈，才一溜煙消失無蹤。這麽一來，少當家整個人現在就像大福麻糬那樣圓滾滾啦。
「真是的……為什麽不讓我穿棉袍就好，還拿出厚睡衣來呢？」
少當家喃喃抱怨，把阿妙逗笑了。
阿妙本來就是個寵溺兒子的母親，她又堅決反對讓身為偏房庶子的鬆之助繼承長崎屋，若是體弱多病的少當家有什麽萬一，阿妙甚至打算收掉長崎屋，幹脆不做生意了。
然而，阿妙看到鬆之助在店裏工作，並不會露出嫌惡的神色，還說若鬆之助去當別人家的養子，可以讓他帶一筆銀兩過去倒也無妨。不可思議的是，其實阿妙對待鬆之助的態度和其他人沒什麽不同，有時還很親切。這一點讓少當家有點疑惑不解。
（總覺得娘有時候怪怪的？）
該怎麽說呢……所謂「像一般人」和「那是別人家」這兩個詞和其含意，阿妙夫人有時像是忘了一般。固然讓人覺得不可思議，少當家倒也能夠理解。
畢竟阿妙的母親，也就是長崎屋上一代的老板娘阿銀夫人……可不是尋常凡人呀。少當家的祖父長崎屋伊三郎一見鍾情的對象，可是名喚皮衣（注：活了三千年以上的妖狐幻化而成的美女。），高齡已經三千歲的大妖怪呢！
換句話說，阿妙身上的妖怪血緣甚至比少當家還要濃厚，她有些與眾不同，或許就是因為這個吧？
祖母阿銀已經離開長崎屋，現在侍奉著神明茶枳尼天。少當家聽說她人如其名，花容月貌宛若白銀細雕一樣美麗，阿妙和阿銀長得極為相像。
不過，相似的倒不光是美麗的外貌而已。
「鬆之助對自己的親事有說些什麽嗎？」
阿妙一邊泡茶一邊問。少當家搖了搖頭。
「哥哥什麽也沒說。那爹爹有說什麽嗎？」
少當家如此問道。阿妙很幹脆地搖頭否認，她說藤兵衛並沒有對她提起什麽。
「隻要是我想問的事，你爹爹是不會隱瞞的。」
阿妙說完微微一笑。大家都說她依舊美麗動人，簡直和春天盛開的枝垂櫻沒兩樣，完全看不出已經有少當家這麽大的兒子了。
（爹爹年輕的時候看到娘這麽漂亮，大概一見鍾情了吧？）
爹爹原本是長崎屋的家丁，每天都能看到阿妙秀麗的身影，或許就這樣愛上她了吧。
這時候，少當家忽然疑惑起來，從少當家袖口探出頭來的小鬼鳴家也跟著擺出相同的姿勢，大家都一副困惑的模樣。
（那麽……爹爹喜歡上娘之後，又做了些什麽呢？）
對少當家來說，爹娘是怎麽結為夫婦的，還真有點神秘呢！阿妙在十五歲那年成親，他聽人說過，當時來向阿妙提親的人遠比鬆之助現在還要多。大商家的少爺、身分高貴的武士、地位崇高的大夫，各式各樣的對象如雪片般飛來，任憑阿妙挑選……
看到母親的容貌，可以想見過去應該有這樣的日子吧……不過，阿妙最後為何會和既沒錢財、也沒地位的店內家丁藤兵衛結為連理呢？
少當家下定決心這回非得跟母親問個清楚不可。白天大家都忙碌不已，房裏隻有阿妙和少當家兩個人，灰泥庫房堅固得很，裏頭的談話聲不會泄漏出去。
「您為什麽和身為家丁的爹爹成親呢？」
阿妙聽了，露出似乎覺得好笑的表情，慢慢地說：
「應該是因為有媒人來提親吧。」
「爹爹不是長崎屋的雇傭嗎？媒人怎麽會特地替爹爹來談親事呢？」
「不是呀，根本沒有人會替雇傭提親。來提親的是完全不一樣的人家喔。」
阿妙笑著說，有數不清的人上門提親過，有個人特別英俊、特別顯眼，長得好像演員似的，可是個美男子啊。
「唉呀，娘那時可是被他迷得暈頭轉向的呢！」
少當家頓時呆住了，他根本不曉得母親曾經愛上過爹爹以外的人。既然是特地上門提親的對象，兩人若結為夫婦也不足為奇。但若那麽一來，現在世上可能就沒有身為藤兵衛主子的少當家了吧？
這時房間一角傳來「嗬嗬嗬」的笑聲，好像終於按捺不住了。仔細一看，原來是，妖怪屏風覷和野寺坊（注：坊在日文中是指和尚。野寺坊為經常出現在古舊破敗的寺廟中，身著襤褸僧袍的人形妖怪。），他們不知道什麽時候從樓梯突然探出頭。該不會連獺（注：住在河川中的水獺妖，喜食魚鮮，除了偶爾偷吃東西、幻化成美少女或美少年對人惡作劇，並無大害。）和鈴彥姬也來了吧？大家聽了，都覺得非常有意思。反正通町這一帶被大火燒個精光，可以去的地方變少了，妖怪現在也有些閑得發慌吧？
少當家把原本自己要吃的點心盆端給大家，妖怪們一擁而上，一手拿著豆餅（注：用黑豆、鹽和糯米年糕一起揉製的日式點心。），眼神卻望著他們這邊，看來是對阿妙的昔日戀情興致盎然吧？少當家自己也拿了一塊年糕做的點心，心裏又是好奇，又是害怕，真是不可思議啊。
「娘，向您提親的是什麽樣的人呢？」他問道。
阿妙又微微一笑，有些懷念地說起自己比少當家還年輕時的往事來了。
二
「阿妙你真好命啊，畢竟是大商家的千金小姐……」
上完古琴課回家的路上，一起學琴的蔬果店大小姐香奈歎了一口氣。
香奈和阿妙同樣是商家老板的女兒，過著衣食無缺的生活，就連出門學藝，俊頭都還跟著一個女傭。
隻是香奈爹娘開的信濃屋是蔬果店，並不是長崎屋這般規模的豪門富商。身為店鋪繼承人的香奈長得雖然可愛，還稱不上阿妙這種人稱小野小町（注：小野小町是日本平安時代著名的美女與才女，後世遂以此當作美女的代名詞。），連瓦版（注：江戶時代大量印刷的單張報紙或折頁，主要為新聞報導的性質。）都會介紹的花容月貌。兩人都十四歲了，來長崎屋提親的人不勝可數，卻還沒有人來信濃屋說媒。
不知道是不是這個緣故，香奈最近常常說些羨慕阿妙的話，阿妙實在不明白，一天為什麽大概會有個一百次左右，被別人說自己「真好命」；總覺得其中大概有五十次左右是出自香奈之口吧？
「我大概不會招女婿入贅，而是會出嫁吧？以後會當上大商家的老板娘喔！然後就會像阿妙這樣，被小心翼翼地嗬護疼愛了！」
這番話自然也是香奈的口頭禪，阿妙聽了反而覺得有點困擾。
她當然明白，不是天下父母都像長崎屋的爹娘這樣疼愛孩子，更何況，她也從來沒聽過，將來嫁過去的公公婆婆會一直拚了命地寵溺媳婦。
當然，香奈其實對這樣的情形應當也心知肚明，或許如此，她才會一直把「阿妙你真好命」這句話掛在嘴邊吧？
阿妙是獨生女，家裏是江戶數一數二的繁華街區裏的大豪商長崎屋，她是要繼承財產的千金大小姐。更何況，長崎屋可是大家口中「不折不扣的大孝子」呢。
再加上長崎屋的家丁藤吉今天又把「阿妙小姐越來越漂亮了」掛在嘴邊，大多數男子也都對阿妙的美貌讚不絕口。換句話說，在友人眼中，阿妙看來就是個沒吃過什麽苦，不用為了金錢而傷腦筋，沒有什麽煩惱……總之各方麵都讓人羨慕不已的對象吧？
（……可是，人不見得完全都像表麵上看起來那樣呀？）
阿妙朝身後瞥了一眼，看著悄悄溜進別人家陰影處的那道身影，輕輕歎了一口氣。
（娘今天也派守狐（注：尚未成為狐仙的小妖狐，具有法力，可以保護人類。）跟著我呢。）
阿銀大概是擔心出落得越來越美麗的寶貝女兒吧？除了女傭之外，阿銀也時常會派眷屬妖怪（注：隸屬於神明或大妖怪底下，下級的小妖怪。）跟著阿妙。這做法實在很難稱得上尋常，也成了阿妙苦惱的根源。阿妙的確有自己的煩惱，卻沒有辦法坦率向別人開口抱怨啊。
她用輕快的口氣換了個話題，邀香奈去逛逛。
「對了，要不要去信田屋看看？我想看看新的半襟（注：兼有防汗和裝飾作用的白色和服襯領。）。」
「咦？好呀！」
兩人轉身走向人來人往的大馬路。目的地的半襟鋪子其實並不遠，隻不過要走進那間店前，還有許多店鋪吸引阿妙兩人的注意。
才剛經過梳妝鋪子（注：原文為「小間物屋」，專門賣婦女用品的雜貨舖。），她們倆就像被一股吸力拉過去似的，駐足停在店門口展示的簪子前麵。正當阿妙仔細翻看玉簪的時候，身邊的香奈突然換上一副要對她透露重大秘密的表情。
「其實呀，人家喜歡上油鋪大場屋的少當家了啦，隻告訴阿妙一個人喔！不過，這個人是我先喜歡上的，阿妙你可不能喜歡上他呢！」
香奈的說法是，談戀愛就是先搶先贏。隻是，阿妙聽到她的告白卻苦笑著反問：
「香奈啊，前天你不是說對千川屋的少當家死心塌地嗎？」
之前則是紺屋的少當家，更之前是草鞋店的少爺，阿妙感覺應當還有其他的對象，可是實在多到記不清了。香奈本人倒是回答得理直氣壯的。
「是啊！大家都是很好的對象。不是嗎？是人家先喜歡上的喔，阿妙要是橫刀奪愛就太過分了！」
（哎呀……）
看來香奈所謂的「喜歡」，就是為了牽製阿妙吧？她輕輕地歎了一口氣，沒有和香奈唱反調。她知道不管說什麽，香奈聽了都會臉色一沉。這時自己腳下不遠處的影子，傳來有如苦笑般的細微說話聲。
（傷腦筋，真是位了不起的朋友呢！）
阿妙突然抬起頭，她並沒有答話，隻是深受拿起鑲了小顆珊瑚珠子的發簪，。這時候，有道人影蓋住了手邊。阿妙回頭一望，是一張熟識的臉對她露出笑容。
「啊，是岩見屋的辰二郎少爺。」
「阿妙小姐，你看上了好可愛的發簪！讓我買給你吧，看來很適合呢。」
辰二郎端整的五官就像是歌舞伎優伶，他露出爽朗的笑容，輕快地從阿妙指尖抽走簪子。
「可是……爹爹說，不可一讓外麵的人買東西給我。」
阿妙急忙想要製止辰二郎，隻是對方很快就付完了帳，咧嘴一笑，順手把簪子插在阿妙的頭發上。
「那麽，就把這件事當成我倆的秘密吧！」
人在學藝回家的路上，身邊還帶著女傭，辰二郎應該也明白阿妙的爹娘沒兩下就會察覺贈送發簪的事。隻是「我倆的秘密」這句話充滿了誘惑力，在阿妙心中不停回蕩。不知不覺地，她的臉頰熱烘烘地發燙著，這時候……
「好痛！」
辰二郎皺起眉頭。他的腳邊隱約閃過一道小小的黑影。
「看來有野狗的小崽子呀，還咬了我的腳一口！」
「太過分了！」
阿妙瞪著附近店家的陰影處。香奈此刻卻和她一樣脹紅了臉，還伸出手拉著她的和服袖子。
「喂，是我先的喔！是我先喜歡上的！」
香奈沒多說什麽，水汪汪的眼睛凝視著辰二郎。阿妙看到香奈伸手想來拿辰二郎方才買下的珊瑚發簪，很快地拔下那根簪子，塞進衣袖的袋子裏。
「啊……什麽嘛，讓我看看也不行嗎？」
看到香奈滿臉不高興，阿妙便對她重新介紹這個人。
「這位是煙筒鋪岩見屋的二公子，辰二郎少爺。」
阿妙接著又說：
「其實呢，他也來我家提親了。」
辰二郎聽了這番話，微微一笑。站在店鋪前的香奈則繃緊了一張臉。
在梳妝鋪子脫口而出的這句話，事後害阿妙聽了一大堆根本不想聽到的說教。
首先，隔天吃早飯的時候，爹爹伊三郎就語氣和緩但明確地叮囑她注意言詞。
「阿妙啊！親事都還沒談定，你就在外出時開口跟人提起，這可不是什麽好事呐。」
爹爹嚴厲地交代她千萬不可再犯，講話的口氣從來沒有這樣過。阿妙捧著飯碗，隱約察覺到父親這番話背後的心情。
（爹爹果然不大喜歡辰二郎少爺呢。）
阿妙輕輕歎了一口氣。一旁的阿銀隻是聽著父女倆對話，什麽也沒說。
阿妙就是不明白，老字號煙筒鋪的二少爺辰二郎這人到底是哪裏不好？他不但是大商家的寶貝兒子，感覺辰二郎本人也對娶妻入贅這件事興致高昂。
然而，不光是辰二郎而已，伊三郎老爺對於這陣子雪片般湧到的媒人提親，幾乎都擺出一副看不上眼的神情。
特別是辰二郎這個人，從阿妙喜孜孜地談起他那天起，伊三郎老爺的態度就一直很明確。他完全沒有意思要讓辰二郎成為長崎屋未來的女婿。
隻要一想到這裏，阿妙的心就蒙上了一層冰冷的陰霾。今天看到幼小的使狐（注：一種小妖怪，妖狐的下級眷屬，擔任傳遞消息的使者。）天空跑來她的房裏玩，窸窸窣窣地動個不停，她也無法開朗起來。其他守狐看到阿妙根本不理睬天空，於是撲上來逗它玩。天空沒兩三下就逃開了，接著又發現最近開始在屋裏現身的鳴家，四處追著他們玩耍，天花板上傳來「吱吱嘎嘎」的驚慌叫聲。
（爹爹那時候的表情好凶啊……）
伊三郎總是對阿妙非常和藹可親，一直是位隻知道溺愛女兒的父親，偏偏有時候會頑固得讓人訝異，阿妙非常明白這一點。不過通常都是和母親有關的事，畢竟阿銀不是一般人……她可是妖怪啊！
（看來這和我的親事也大有關係……是吧？）
妖怪已經不是阿銀一個人的問題了吧？畢竟阿妙自己也算是半個妖怪，生下來雖然是凡人的模樣，容貌卻和阿銀不分軒輊，那麽，一定還有別的相像之處才對。
（世上一般人聽到有妖怪的血統，一定會不安心吧？爹爹是護著我，才會變得那麽頑固的，所以也會嚴格挑選我的相親對象了。）
看來一定是這樣子沒錯。
（爹爹會讓什麽樣的人成為長崎屋的女婿呢？）
就算來提親的人不勝可數，阿妙認真思量之下，還是不由得陷入了沉思。自己到底能成為誰家的媳婦呢？對方打從心裏希望迎娶阿妙為妻，就連她有妖怪的血緣也無所謂……真的有這種膽大包天的人嗎？
（難道辰二郎少爺就不行嗎？）
好想問問母親阿銀是怎麽想的，可是……阿妙又不想讓母親為自己擔心，她最得意的就是伊三郎和阿銀都對她非常溫柔疼愛，講這些話好像是想要抱怨似的，阿妙根本不願意啊。
（唉呀，到底該怎麽辦才好啦？）
阿妙越來越提不起精神，在使狐天空回到茶枳尼天大人的身邊前，每天都和它一起玩耍，也有一陣子沒去上古琴課了。沒想到這麽一來，又發生了其他讓阿妙頭痛的事。阿妙的貼身女傭跑進房間，偷偷告訴阿妙她聽到一件讓人在意的事。
女傭說，聽說這幾天香奈小姐一直往煙筒鋪跑呢。
「煙筒鋪……香奈她會吸煙草嗎？」
阿妙可是從來沒見過香奈吸煙的模樣。這麽說……女傭一走開，守狐就從房間的陰影處現身，脫口說出阿妙心中所想：
「那位叫香奈的姑娘，應該是跑去辰二郎家裏開的店吧？」
以前香奈也會對和阿妙傳過緋聞的人插手阻撓。她雖然說是阿妙的朋友，或許其實隻想要和阿妙競爭一番吧？
既然香奈這麽親昵地接近，辰二郎又會作何打算呢？阿妙掀開房間一角鏡台上的蓋布，朝鏡子望去，上麵正映著自己悶悶不樂的臉，她隻能一個人輕輕歎著氣。
三
「哎呀，這不是長崎屋的大小姐嗎？歡迎歡迎。l
半時（注：約為一個鍾頭的時間。）過後，阿妙一個人直奔煙筒鋪岩見屋，店裏的家丁馬上認出了她，指點她到裏頭屋子去。岩見屋和長崎屋不同，是老字號的商家，天花板上眾多鳴家正俯望著她。平時阿妙會覺得鳴家非常可愛，現在卻一點心情也沒有。
她走進店後頭待客的房間，香奈果然和傳聞一樣，今天也上門拜訪了。看見阿妙的瞬間她嘟起了嘴，隻是這裏除了香奈和辰二郎之外，還有一位阿妙從未見過的男人。辰二郎忙著說話的對象並不是香奈，而是那個人。
辰二郎一看到阿妙，就對她露出高興的表情。看來對於香奈來到岩見屋、接著阿妙也來了、兩個女人遇個正著等等，他似乎一點也不覺得困擾。
（哼……可是得意的很呐！）
阿妙腳邊又傳出細微的說話聲了。辰二郎完全沒察覺，反倒對阿妙解釋起自己請香奈到店後頭來的理由。
「其實啊，是水口屋的常兵衛叔叔正好有事情找我商量。」
他說，正巧香奈小姐過來了，所以請她一起來幫忙出點主意。
「對了！阿妙小姐要是方便，可以一起幫忙嗎？」
阿妙不動聲色地瞥了香奈一眼，輕輕點點頭。她可不能拒絕這樣的提議，比香奈還早打道回府呢！或許坐在她對麵的香奈也是打著同樣的算盤吧？
「是什麽樣的問題呢？」
阿妙一問，辰二郎的叔父水口屋老爺就接口說話了。他的年紀約莫四十多歲，長得也是相貌堂堂，模樣就是辰二郎的叔叔沒錯。
「這個嘛，與其說是出了難題，倒不如說是一樁怪事。是雞蛋的事讓我大傷腦筋啊！」
「蛋？」
水口屋說，店裏每天做買賣的帳房裏頭，有天突然冒出一顆蛋。
「這東西放在帳房也太奇怪了，但是我問家裏的人，誰也不承認是自己放的。」
水口屋老爺覺得應該是某個人惡作劇，畢竟隻是一顆蛋罷了，也就忘了這件事。沒想到……
「我眼前又出現了另一顆蛋。」
這次蛋出現在水口屋老爺起居室的長方形火盆裏。第二次發現的時候，他倒不覺得驚訝，反而十分惱怒。
「拿吃的東西亂來，這下是暴殄天物嗎？還想嚇唬我尋開心，更是下可原諒！」
隻是，這次也沒查出到底是誰在惡作劇。於是，水口屋老爺便把屋裏的人都叫齊了，明確地交代千萬不可再犯，本來以為這件事就這麽落幕了。
沒想到，天就是不從人願……
「蛋又憑空冒出來了，這次出現在臥房裏，而且竟然放在鋪好的被子上呐。」
雖然在上床睡覺前及時發現，但是那顆蛋在有明行燈照耀下，實在讓人渾身不舒服。時辰也晚了無法可想，隻好先把那顆蛋放到疊著的衣服上，就這樣先睡了，打算明早再拿回廚房放好，沒想到接著又發生一件出乎意料的事。
「發生什麽事了？」
香奈和阿妙忍不住異口同聲地問。水口屋老爺的語氣鬱悶了起來。
「實不相瞞……早上醒來，看到蛋竟然變成兩顆啦！」
房裏另外三個人聽了都啞口怨言。沒有什麽災情，就隻是一件怪事罷了，但就是這樣才讓人覺得不舒坦啊。
「接著又有其他蛋憑空冒出來，有次甚至就擱在我隨身帶著的束口袋裏！」
水口屋老爺終於忍無可忍，拜托相熟的捕快師傅最近多過來店裏查看。對方雖然小氣愛錢，個性有點差，卻是個厲害的捕快。
這下子，那些蛋就完完全全沒再出現過了。
「太好了，事情不就解決了嗎？」
這次，回答阿妙問題的人換成了辰二郎。
「事情沒這麽簡單啊。」
畢竟捕快和手下每天都要上門好幾次，每一次都要支付他們一點謝禮，水口屋老爺可沒有法子一直這樣維持下去。
「當然啦，叔父這邊想請捕快師傅差不多可以回複原本的巡邏路線了，隻是……」
要是捕快一走，詭異的蛋會不會又突然冒出來呢？水口屋老爺想到這一點，最近甚至連吃個煎雞蛋都提不起勁。
「所以，水口屋老爺打算怎麽辦呢？」
「隻要能弄清楚是誰，又是為了什麽理由放這些蛋……這事就簡單明了多了。」
水口屋老爺一開始先和家人商量，可惜沒人能提出什麽好主意來，接著他便找上了親戚中以聰明伶俐著稱的辰二郎。
「哎呀，辰二郎少爺果然頭腦很好呢！」香奈喜孜孜地喊道。
水口屋老爺又說，要是這件事可以順利解決，未來岩見屋這邊要分家，他可以出手資助身為次男的辰二郎。
辰二郎和香奈聽了都眼睛一亮，阿妙則是胸口怦怦亂跳。
（要是……要是這下子爹爹知道辰二郎少爺是個自立更生，可以獨立開店的人……會不會對他改觀呢？）
這麽一來，說不定辰二郎就可以成為長崎屋的招贅女婿了。水口屋老爺資助的銀兩，正好可以當作入贅帶來的家底。
想到這裏，阿妙覺得自己臉頰熱烘烘的。
（哎……我喜歡上他了
呐。）
愛上這個人了。回過神來就好像不小心掉進洞裏似的，阿妙喜歡上辰二郎了。她第一次有這樣的念頭，希望他無論如何都能解開這個雞蛋之謎。
「辰二郎少爺，一起努力解開這個不可思議的怪事吧！我也會幫忙的！」
阿妙其實很擅長解算術習題或是猜謎語。她才這麽一說，辰二郎立刻問她願不願陪他去水口屋家中查看，水口屋老爺也爽快地說一起去不打緊。
阿妙的眼角餘光瞥見香奈的表情馬上就沉下來了。
四
「喂！阿妙，要不要咱們幫你解開雞蛋之謎？」
隔天，阿妙正在長崎屋的房裏準備出門，去煙筒鋪岩見屋和眾人會合，守狐對她這麽說。
「咦？你這是站在我們這邊嗎？」
「可惜就算解開謎團，也不見得會對辰二郎那家夥有好處喔。」
阿妙聽了微微皺起眉頭，偏偏這時女傭進了房，守狐便閉上嘴消失了。在前往岩見屋的路上，阿妙一直思索這番話，沒想到才剛到岩見屋，她立刻拋開了這個念頭。
「哎呀……」
香奈的身影不知為何又出現在店頭。她身邊的辰二郎非但沒有不悅的模樣，還笑容滿麵地和她說話呢。
（為什麽？）
阿妙心裏就算想知道，現在帶著女傭，也不能站在大馬路上質問辰二郎，隻能順勢就這麽三個人帶著仆傭一起前往水口屋。
水口屋經營的是煙草買賣，位在通町靠近日本橋附近的地方，從人來人往的大馬路往北方走，右手邊就能望見防火隔牆高聳、甚為氣派的店麵。店頭的童子一看到辰二郎來了，立刻招呼一行人走進店後頭。總管也跟著滿臉笑容地出來迎接。
走進店家深處，阿妙發現水口屋在不引入注意的地方也很講究裝潢，也沒見到窮神的影子，看得出水口屋的確生意興隆。他們被領進裏頭的房間，女傭才剛端上茶，當家的水口屋長兵衛就笑嗬嗬地現身了。
隻是他一看到女傭也在，就板起了臉，語氣冷淡地命她快快退下，然後也等不及和辰二郎一行人打招呼寒暄，直接就切入了正題。
「大家都來了，真是幫上我一個大忙，聽我說……蛋又出現了！」
他說是今天早上發生的事，才剛踏出臥房，就看到有顆蛋放在走廊的正中間。
「一開始根本沒注意到，被我一腳踢到院子裏，還摔破了！」
本來水口屋今天就打算開口拜托捕頭不用再過來，這下子長兵衛又被嚇著了。要繼承家業的兒子碰巧在別的商家學習做買賣，屋裏都是女人家，還是外甥來得可靠。水口屋老爺把手放在辰二郎的肩膀上，對他說那一切拜托他了。
「交給我吧，叔叔。」
辰二郎氣勢十足地回答了。
言歸正傳，說到該怎麽解決這件怪事，辰二郎隻是坐著不動，嘴上淨說些「不知道是誰放的」這樣的話，然後兀自陷入沉思，而香奈隻會附和「是呀」、「到底是怎麽一回事呢？」
（難得專程跑到事情發生的水口屋來，不能隻是坐著猜想呀！）
阿妙試著若無其事地誘導辰二郎栘步走出房間。
「我好想看看蛋都是放在屋子的哪些地方喔！」
阿妙這麽一說，水口屋老爺立刻把總管叫來，叫他帶眾人去查看。
（怪了，明明是自己家裏，老爺怎麽不自己帶路呢？）
總管一過來，三人隨即對水口屋老爺行了個禮，走出房間，前往蛋最先出現的帳房。這時談話聲已經不會傳進剛才的屋裏，辰二郎才微微一笑。阿妙露出疑惑的表情，他便附耳對她低聲說道：
「我想叔叔不是因為嫌麻煩才不願意帶路，一定是不想進廚房的緣故。」
「是嗎？老爺覺得大男人不應該進廚房嗎？」
廚房的確是夫人們在店內的地盤，就像現在他們要去廚房，總管還得特地和最資深的女傭打聲招呼，那裏畢竟是女人家的地方呀！沒想到辰二郎似乎覺得更好笑了，他怪模怪樣地搖了搖頭。
「不是這樣的！其實啊……叔叔以前的女人就在廚房裏，就是剛剛端茶過來的女傭啦！」
阿妙和香奈麵麵相覷。這麽說來，水口屋老爺方才的態度的確有些異樣。
「怎麽了？老早就已經分手了，隻是那個叫做阿六的女傭和叔叔生了個女兒。叔叔一曉得有這個孩子，就已經好好解決了。」
辰二郎刻意強調「好好」一詞，原來老爺以將來不能給水口屋帶來任何麻煩為前提，交給阿六一筆錢作為嫁妝，讓她嫁給某個做草鞋的師傅。
「不過，聽說那個做草鞋的年紀輕輕就死了，阿六帶著孩子，不知道該如何是好。」
阿六一直沒法子找到帶著幼小孩子，還能賺錢養活兩人的工作。水口屋老爺無可奈何，隻好瞞著太太，請阿六到店裏幫傭。
「所以……阿六這個人的事情就是秘密了？」
香奈聽完立刻一股作氣地說：
「那、那樣一來，蛋說不定就是阿六為了讓老爺不痛快特地放的吧？」
一樣生下了水口屋老爺的孩子，夫人是商家老爺正正當當的大老婆，阿六卻是她的仆役，是讓人使喚的對象。阿六想必對老爺火冒三丈吧？
所以這陣子水口屋老爺對待阿六的態度多少也有些異樣。但辰二郎覺得疑惑，畢竟阿六轉眼已經在水口屋工作十五年了。
「事到如今，她會突然怨恨起叔叔來嗎？」
她的女兒也大了，阿六畢竟還年輕，可以到別人家幫傭。要是受夠了水口屋，馬上就會辭工不幹才對，真的有必要做些怪事來招人嫌惡嗎？
「就是說呀，辰二郎少爺的想法好靈光，就是這樣！」
他們站在通往店麵的出入口前麵，香奈等到客人都走了，立刻對辰二郎大加讚揚，看來她已經把剛剛對阿六的懷疑忘得一幹二淨了。阿妙也覺得事情應該是辰二郎說的那樣沒錯，卻又有些不對勁。
「久等了，請進！」
總管從帳房出聲招呼了，於是辰二郎、阿妙和香奈進到店裏。原來蛋一開始是出現在不大容易發現的地方，是在帳房裏頭的角落找到的。
「總管先生，請問有誰可以靠近帳房這邊呢？」
「可以進來的人相當多呀，辰二郎少爺。」
帳房雖然位於店鋪靠後頭的角落，但畢竟是和客人麵對麵做生意，不隻客人，雇傭的店員也會在店裏進進出出。不過是顆蛋，怎麽樣都能隨手帶進來，隻是那次是在帳房櫃台後頭找到的，可不是客人為了惡作劇，可以簡單把雞蛋放進去的地方。
「看來果然是店裏的人做的吧？」
辰二郎又問總管，有沒有看到形跡可疑的人出現。隻是假使真有這樣的人物，水口屋老爺一定早就曉得了。阿妙環顧四周，然後又問一旁的家丁，這問店裏到底聘用了多少人。
「共計八位。」
總管一位，家丁三位，還有四個童子。
「童子應該還不能進來帳房吧？」
「那當然了。」
家丁說，水口屋店內隻有老爺和總管可以坐在帳房裏，發現那顆蛋的時候，就是老爺在裏頭。他還記得老爺差點失手摔破，還引起了一陣騷動呢。
（是什麽時候把雞蛋放進來的呢？）
這時候，阿妙看到店裏角落有鳴家小小的身影，她便走近通往後頭住家的門邊陰影處，簡短地詢問鳴家：
「蛋是誰拿過來的？」
說完，她指著店內那些雇來的幫手。鳴家隻是一股腦兒地搖頭，馬上就消失在黑暗中。阿妙正覺得大失所望，腳邊又傳來守狐的聲音。
（阿妙，鳴家的膽子很小，在別房鳴家會聽到的地方是不會多講些什麽的。）
「話雖然是這麽說沒錯……」
接著，眾人又走向廚房。廚房緊鄰泥土地的房間，旁邊則是約有四張半榻榻米大小的鋪木板房間。三個女傭和一個男幫傭規規矩矩地過來行禮。阿妙忽然閃過一個念頭，隨口問為首的女傭廚房裏的雞蛋之前是不是短少了，對方立刻俐落地回答，是的，雞蛋的確是不見了。
「隻不過……」她似乎有點難以接口：「憑空冒出來的雞蛋比不見的還多了一顆呢！」
「什麽？」
辰二郎大吃了一驚，忍不住脫口驚呼。阿妙也沒料想到竟然會聽到這樣的答覆。
「太奇怪了……簡直就像妖怪在作祟嘛。」
辰二郎的聲音有氣無力。阿妙看到他似乎有點畏懼的模樣，不由得臉色黯淡。
接下來，總管帶他們來到走廊盡頭主人專用的起居室及寢室。
「第二顆蛋是從起居室冒出來的，就埋在長火盆的灰燼裏頭。那時候老爺倒還不覺得嚇人，用午膳的時候順便就把那顆蛋吃了。」
火盆的熱度恰好把蛋烤得半熟，總管說老爺就拿來拌飯吃掉。他邊說邊指著擺放在舒適的房間內的長方形火盆，而寢室就緊鄰起居室。
「看到夜裏臥房多了一顆蛋，老爺多少也覺得心裏發毛吧？那顆蛋就和隔天下的雞蛋一起賞給了我們，大夥兒打進湯裏喝掉了。」
「怪了，所有的蛋都沒有損傷嗎？」
香奈感興趣的地方倒是不大一樣。
「放在老爺隨身東口袋的那顆蛋也賞給我們吃了，實在讓人高興呀。隻是走廊上那顆，被老爺不小心一腳踢到院子裏，就摔破了。」
看來店裏的雇傭都因為意想不到的加菜而十分開心。阿妙忽然問道，一開始出現在帳房裏的那顆蛋，後來怎麽了？
「剛才家丁不是說過了嗎？叔叔不小心摔到地上去了。」
總管聽到辰二郎這麽說，笑著接口：
「是啊，隻有起先那一顆是水煮蛋呢！就算掉落了，也是可以吃的。」
似乎是水口屋老爺自個兒吃了。
「怪了，其中一顆蛋是煮過的嗎？」
阿妙吃了一驚，再次向總管確認，對方說的確是個煮硬了的水煮蛋。
「真不可思議……要煮蛋也得要花一番工夫吧？」
需要拿來裝蛋的鍋子，也得要用上一陣子的火才行。
「不過，不可能在水口屋的廚房煮蛋吧？這麽做別人馬上就會起疑心的。」
沒聽說過這樣的事，辰二郎又露出覺得渾身不是滋味般的膽怯表情。阿妙看了，心頭微微湧起一股焦躁的情緒。
（辰二郎少爺好像很討厭不可思議的怪事呢……）
還是說怕成這樣才是普通人的舉止呢？那麽、那麽辰二郎一旦曉得阿妙的血緣，會不會覺得渾身不舒服呢？
阿妙頓時說不出話來，而身旁的人，包括辰二郎也都沉默下語。這一切實在是太奇怪了，謎團依舊無法解決。
水口屋店鋪後頭的房間就這樣好一陣子都鴉雀無聲。
五
「喂！阿妙，我不是說要替你出力嗎？都講過好幾次了。」
阿妙回到長崎屋，靠在矮桌邊，守狐在房間裏現身了，搖著巨大的尾巴對她這麽說。偏偏阿妙的心情怎麽樣就是無法好轉，所以完全沒有應聲。
到頭來，辰二郎完全沒解開和雞蛋有關的謎團，就這樣告別了水口屋。看來分家時不可能得到援助金了，更甭提和阿妙白頭偕老。
再加上阿妙腦海中都是那件怪事，一直覺得不舒坦。水口屋老爺最後決定還是拜托捕快繼續到家裏巡邏。
「為什麽辰二郎少爺會覺得雞蛋這件事是不可思議的妖異之事呢？」
事情既然會發生，應該有充分的理由才對，阿妙覺得隻要能查出這一點，就會發現沒有什麽離奇之處。她決定試著一個人好好想一想，就這樣靠著矮桌，暫時陷入了沉思。
就在這時……
「哎呀，擺出這樣的姿勢也好美的女人唯有大小姐了！簡直就像鮮紅的朝顏花呀！」
傳來滿是笑意的說話聲。從拉開的紙門往走廊方向一看，叫做藤吉的家丁露出笑容，手上還拿著一個木盆，看來是送點心來了吧？
阿妙被他看見自己不正經的模樣，連忙端正坐姿。藤吉讓她看木盆裏的東西。
「這是蕎麥饅頭。其實呢，長崎屋東北邊的小巷子開了間小小的點心鋪子喔！」
是一對年輕夫婦開的店，店名好像叫做三春屋，實在離長崎屋很近，阿妙要是愛吃，今後就可以不時去買點心了。
「是嗎？讓我嚐嚐味道。」
阿妙咬了口喬麥饅頭，味道很樸實，讓人覺得莫名安心。她點了點頭，藤吉隨即把整個木盆都擱在矮桌上。阿妙看了正要張嘴說話，卻詞窮了……
隻要端上點心，狐狸們就會圍過來；放在房裏的華麗屏風，也會從圖畫中伸出手來取，每次木盆裏的點心都是沒兩三下就被吃個一幹二淨。
藤吉一定覺得不可思議，阿妙卻不知道該用什麽樣的理由來解釋。她現在臉上一定滿是困擾吧？
這時候，藤吉用柔和的語氣對她說：
「大小姐啊，要是有什麽不好啟齒的事情，您閉口不說就成了，沒什麽事是非開口講出來不可喔。」
藤吉又說，畢竟呀，阿妙長得這麽美，光是這一點就對周遭的人功德無量了，沒必要在意那些雞毛蒜皮的小事。這副信誓旦旦的模樣，把阿妙逗得噗嗤一笑。
「每次聽藤吉講話，就會覺得大部分的煩惱好像都不值一提了呢！」
「大小姐有什麽煩惱嗎？要是想跟人傾訴，藤吉一定會丟下差事不管，聽您說個痛快！」
「哎呀，這樣會被爹爹大罵一頓的啦！」
阿妙又笑了，她說自己現在已經沒事，送走藤吉，叫他回店裏幹活。對方的身影才剛在走廊另一頭消失，不知何時消失得無影無蹤的守狐馬上就現身了，還把細細的前腳擱在木盆的邊緣。
「拿蕎麥饅頭來真是貼心！真貼心呀！看來遲早要介紹藤吉一位美麗的女狐仙了呐。」
守狐像在拜拜似的，砰砰地拍打著前腳，叫阿妙快點給它饅頭吃。阿妙歎了一口氣，拿了三個饅頭給它，也分給叫做屏風覷的妖怪吃。這時候又有好幾隻妖狐厚著臉皮鑽進房間，把前腳伸進點心盆裏。
「守狐，藤吉是人呀，對象不要找妖狐，請幫他找個人類姑娘吧！」
阿妙可不願意店裏的家丁和她有同樣的苦惱，但是正忙著解決這堆饅頭的狐狸們，意見卻和她大相徑庭。
「為什麽不成呢？自古以來，多的是差麗的女狐仙呐！」
「都是些讓人心甘情願受騙上當的大美人呢！」
「在下也想要這樣的伴侶呀……」
「……就憑你這家夥？我看是不可能的吧！」
不知不覺中，妖狐們開始聊起哪一位女狐仙最美豔。一旁的守狐咬著蕎麥饅頭，怪笑著說：
「怎麽啦？藤吉那家夥，不管老婆是狐狸還是妖怪，感覺他和喜歡的人在一起就會過得開開心心的，你別在意啦。」
守狐又瞄了阿妙一眼。
「辰二郎呐，要是也像這樣就好啦！」
阿妙朝它扔了一顆饅頭，守狐非常俐落地在半空中大口咬住吃了，又跳回阿妙跟前，用前腳摸了她的臉兩三下，然後叫她準備好毛筆和紙張。
「好啦，肚子也填飽了，開始來想想雞蛋這件怪事了吧？是不是啊，阿妙？
」
辰二郎或許會認定水口屋的事情完全是妖怪作祟，然後就此拋下不管。
所以也不會增加他的男子氣概啦！
這麽發展下去，伊三郎是不會認同這個人的。
「雖然萬分不情願，阿妙你就別再逞強了，讓咱們出力幫忙，反正你一定幫他到底的吧？」
守狐說，讓這件事落幕的唯一方法就是這個，阿妙瞥了瞥守狐，有幾分懷疑地問：
「守狐不是跟爹爹一樣，不怎麽欣賞辰二郎少爺的嗎？」
「是呀，他可不是什麽了不起的貨色。」
「那為什麽要出手幫忙呢？」
狐狸鼻子長長的臉湊近阿妙麵前。阿妙才看到它眼神閃過一道光芒，鼻尖卻被守狐舔了一下。
「因為呐，我想阿妙一定想要親眼看看吧。」
「看什麽呀？」
「若是有你的扶持，岩見屋辰二郎會不會變成一個勉強能夠成器的男人呢？」
也罷，阿妙現在已經迷上這個人了。守狐厭惡地耷拉著嘴角，又對阿妙說，所以事到如今，不管再怎麽叮嚀，阿妙八成也聽不進去。總之就是盡量幫忙，然後阿妙得要仔細觀察辰二郎會有什麽樣的表現。
「所以啦，快點拿出筆墨盒，把紙鋪好！來動動腦筋，解開雞蛋之謎吧！」
阿妙被守狐催促著準備文房四寶，其他妖狐也加入行列，一起思索這件怪事。
「我實在下憶，不就是為了解開雞蛋之謎，阿妙小姐為什麽非得一整天守在廚房裏頭不可呢？」
兩天後，阿妙把守狐們集思廣益的結果整理出來，找了辰二郎出來，決定從天一亮就到水口屋的廚房去。
「辰二郎少爺，前幾天我們來水口屋的時候，不是聽說廚房裏的雞蛋減少了嗎？換句話說，就是有人把蛋拿走了。」
一定是這個人把蛋放在水口屋老爺的房間裏，所以必須調查哪些人可以從廚房把蛋帶走。隻要明白了「是誰」，一定就能了解「為什麽」要做這樣的事。這就是阿妙和守狐們一起商量出來的結論。
阿妙說到這裏，又瞥了身旁的人一眼。不可思議的是，這次香奈不知道為什麽也出現在水口屋。
（我可沒有通知她呀！這次還特別留心，連去學藝時也不和她講話的。）
阿妙隻對辰一一郎開口提過今天要來水口屋仔細調查，所以說……是辰二郎特地把香奈叫來的。
（真是的，辰二郎少爺到底在想些什麽呢？）
香奈今天也鼓足了勁，打扮得非常漂亮。這陣子她的態度越來越露骨了，學藝回家的路上，也不再和阿妙一起走路回去。
（香奈也認真起來了呀！）
三人在廚房角落，坐在向店裏借來的小折椅上，徑自打量著眾人的動作。水口屋從一大清早就開始忙碌，在廚房做事的傭人沒有人多看雞蛋一眼。
在爐灶點上火開始燒水，然後炊飯，把裝在桶子裏的水送進裏頭的房間去；有人忙著切白蘿卜醃菜，有人忙著送餐，眾人進進出出，十分繁忙。
不知不覺到了用早餐的時候，女傭們把老爺太太的餐點送進屋裏去。好像換班似的，雇來的店員們走進廚房，到隔壁的木板房用早飯。
阿妙他們也一起享用早飯。水口屋的餐點雖然稱不上奢華，就和生意興隆的店家一樣，端上來大碗白飯和醃菜，還有湯可以喝，大家的表情都非常開朗。
「店裏早上還真忙啊！」
阿妙坐在折椅上吃著早餐，一邊用眼睛觀察店內眾人的行動。畢竟她從來沒有見過大清早廚房的模樣，一旁的香奈露出苦笑。
「阿妙你真是位不折不扣的大小姐呐！不管是哪一間店，早上都是這樣的呀！有時候一忙起來，大清早我也得和傭人一起忙東忙西的。」
香奈爹娘開的店規模沒有長崎屋那麽大，店裏就算雇了人，家人還是會在店內和廚房裏幫忙。
「水口屋光是女傭和男仆就有四個人，工作是相當輕鬆了呢。」香奈羨慕地說。
隻是，夫人和小姐們似乎也不是完全不需要進廚房。早飯吃完沒多久，就來了廚房好幾次，有時是交代要端點心給訪客吃，有時是叫人去采買或到外頭跑腿，林林總總的雜務還真不少。這中間連水口屋老爺也走進來交代男傭去辦事。
而且店頭的總管、家丁和童子也會不時過來這裏喝水，或是拜托誰送茶到外頭給客人喝。眾人比想像中更常在廚房進進出出，女傭們準備完午飯需要的材料，除了一個專門負責這兒的人，其餘的雇傭就隨即各自去打掃不同的房間。辰二郎不禁皺起眉頭。
「哎呀，看來出入的人比想像中還要來得多呢！在店裏工作的人都會跑進廚房來，裝雞蛋的籃子就放在那邊的台子上，這樣不就意味每個人都拿得到了嗎？」
他的表情非常失望，阿妙從懷裏拿出看來像是紙條的東西凝神細看，接著對辰二郎說：
「辰二郎少爺，有件事想要跟您打聽一下。」
她壓低聲音，不讓傭人們聽到。
「水口屋老爺認識阿六的時候，她是店裏的幫傭嗎？」
「不是的。要是人在店裏還懷上孩子，夫人肯定會察覺。」
「那是在哪裏遇上的呢？」
「叔叔說過，是去看煙火的某晚結識的，是茶店的姑娘嗎？還是賣麥茶的呢？」
兩人那晚邂逅之後，總之就多了一個孩子。
「不是個女孩兒嗎？叫什麽名字呢？」
「這我就沒聽說過了。」
他說水口屋老爺從來沒開口提過，阿妙他們三個人在廚房裏一直端坐到夕陽西下，連晚飯都讓人招待了。裏頭水口屋家人的房間早就準備要鋪上棉被就寢。辰二郎不知道是不是因為一整天都待在水口屋，似乎非常疲憊，一直轉動著脖子。
這時候，阿妙又拿出和守狐一起寫下的字條，再次確認。
（在店裏，有機會下手的人是雇傭們。）
（到了晚上，傭人是沒法進去裏頭主人房間的。）
接著，她怕被傭人們聽見，特地把辰二郎叫到後院來，香奈也跟過來了。
今晚，暮色漸深的天空中高掛著鬥大的月亮，黑夜卻在月光的襯托下顯得更深沉了。阿妙覺得守狐似乎就躲在庭院角落低矮的樹叢底下。
她以今天一整天的所見所聞，開始講起這件怪事的來龍去脈。聽著聽著，辰二郎的臉色越發難看了。
六
一起商量後，辰二郎下定了決心，告訴水口屋老爺希望能在回家之前談談。
到底是什麽要緊事呢？老爺又把他們三人請進之前造訪過一次的房間，就位在店麵後頭。或許因為前幾天眾人什麽線索也沒查到就打道回府，感覺他的態度雖然親切，卻不抱任何期待。
「今天也辛苦啦。查出什麽了嗎？」
辰二郎坐在叔叔跟前，一時間卻什麽話也說不出來。他猶疑了片刻後，咳了一聲，然後望向對方。
「這個嘛……叔叔，關於雞蛋這件怪事，有些關節倒是已經想通了。」
「哦？不愧是我的侄兒，真是不簡單呐！快說來聽聽，到底是誰下的手的？理由又是什麽？」
水口屋老爺雖然催促他接口，感覺辰二郎卻有些猶豫。他望了阿妙一眼，又目光閃爍地窺伺著老爺的神色，才開始說明前因後果。
「叔叔也知道，今天我和阿妙小姐她們在廚房坐了一整天。」
目的自然是為了監視那些雞蛋，這時候辰二郎我呢……對，就是本人注意到一個關鍵，說完，他又瞥了阿妙一眼。
「叔叔，畢竟每個人都會到廚房露臉，能夠從廚房把雞
蛋帶走的人實在太多了呀。」
不過，這時候辰二郎我呢……對，就是我本人覺得不大對勁。
「剛開始放在帳房裏的是水煮蛋，聽說是叔叔您吃了，應該還記得吧？」
隻有這顆蛋，不是從廚房裏帶走的。
「我是從雞蛋的數量不對，還有那一天沒有人在廚房裏煮蛋這點發現的。」
換句話說，可以推想一開始的那顆蛋，應當是從路邊叫賣的小販那兒買來的。
「盡管這樣，第二次開始都變成了生雞蛋，就是這一點才讓人覺得奇怪呀！」
「這是什麽意思？不就是水煮蛋和生雞蛋的不同嗎？哪裏不對了？」
看來辰二郎這番話漸漸吸引了水口屋老爺的注意力。被這麽一問，辰二郎的臉色卻越來越難看，一副難以啟齒的模樣。他咳了好幾聲，就是不肯接口。
而且接下來還一直望著阿妙，露出求救的表情。阿妙無可奈何之下，隻好對水口屋老爺說，辰二郎少爺的身體不大舒服，接下來隻好由她來解釋。
「其實，兩種不同的蛋，就是重要的關鍵呀！」
阿妙又從懷裏拿出那張字條，確認記下的事項。
「一開始出現水煮蛋的帳房，隻有老爺您和總管先生可以進去。除此之外，則是女傭和童子大清早會去打掃店麵。」
帳房裏頭畢竟存放了銀兩，要是有外人出入，反而十分顯眼，要把蛋放進帳房裏頭是非常困難的。
「但是，老爺您也說過，曾經半夜在屋裏發現一顆蛋，不是嗎？」
水口屋老爺點了點頭，就寢之前冒出一顆，醒來後又一顆。之前的確在臥室發現過雞蛋沒錯。
「時辰都那麽晚了，屋內可是老爺您和家人住的地方呀。」
就算是總管或女傭，也不會走進內室。要是被人看見了，會被質問在場理由的。
「所以可以推斷，在帳房裏放了那顆蛋的人和能夠在屋內放置雞蛋的人不會重複，因此才有水煮蛋和生雞蛋的分別。」
房裏陷入一片寂靜，水口屋老爺也沉默不語。阿妙似乎希望這場對話趕緊結束，又急忙接口說道：
「換句話說，放水煮蛋的人，和放生雞蛋的不是同一個人。」
下手的人下隻一個。
「我想，隻要弄清楚這一點，就可能想出到底是誰放的了吧？」
阿妙說完，深深吐了口氣。可以的話，她寧願水口屋老爺聽到這兒就能察覺真相，她也就不需要再說下去。特別是辰二郎本人就是希望這樣……
偏偏水口屋老爺依然無法接受。
「你說到底查出了什麽，我怎麽看不出有什麽端倪呢？」
一旁的辰二郎隻是瞪著榻榻米。阿妙和辰二郎本來說好，如果這樣可以弄清楚事情的前因後果，他們幹脆就不要再往下講。隻是若這時噤聲不語，叔父大人答應要援助辰二郎的諾言，就不可能實現了。
「總而言之呢，一開始到底是誰放的蛋，老爺您說不定已經心知肚明了吧？畢竟，聽說最近您對女傭阿六比較嚴厲呢。」
說不定最近阿六一改過去溫順的態度，跑來跟水口屋老爺說了些什麽吧？
「聽說，阿六以前是賣水煮蛋的。」
這件事情是守狐查出來的。阿六以前是在熱鬧大街上叫賣水煮蛋的姑娘。水口屋老爺聽到阿妙這麽說。表情立刻變得十分僵硬。
「我和阿六老早就一刀兩斷了呀！沒想到事到如今，女兒的……」
水口屋沒再接口，閉上了嘴巴。阿妙卻能猜到還沒講出來的那句話是什麽。阿六對水口屋老爺說了些什麽，老爺卻直截了當地拒絕了，告訴她事到如今什麽都不用再提。阿六其實沒有多少機會可以和身為主人的老爺說上幾句話，但是她不死心，想要把心情寄托在回憶中的水煮蛋上。
（聽說阿六的女兒年紀比我還大上幾歲，該不會是準備要出嫁了吧？）
是想要讓她在出嫁前見見自己的父親嗎？還是被女兒這樣拜托了呢？或許這就是阿六的請求吧？這時，水口屋老爺卻板起臉質問辰二郎。
「即便、即便一開始的蛋是阿六放的，那剩下的那些又是誰？到底有什麽意義……」
要是沒有那些雞蛋，水口屋老爺應該會認定事情都是阿六做的，接下來就視若無睹吧？隻是，有幾顆雞蛋出現在阿六不可能放的地方，這才是最讓老爺感到不安的地方。
「到底是誰？」
水口屋老爺的語氣越來越嚴厲。
（該照實說嗎？）
實在沒有隱瞞下去的理由了，阿妙隻好老實地解釋。事已至此，再沉默下去也不是辦法呀。
「我想，放生雞蛋的人八成……八成就是您的夫人相小姐們吧？」
「為……為何？」
阿妙說，應當隻有夫人能夠在老爺的臥房放雞蛋吧？水口屋老爺聽了卻無法接受，還瞪了阿妙一眼。
「胡說八道！為什麽內人非要突然開始亂放雞蛋不可？」
這下子，阿妙隻能無奈地說出生雞蛋會出現的原因了。
「最近，夫人多半……多半已經察覺到阿六和她女兒的事了吧？」
水口屋老爺對外頭有小妾和私生女這件事默不吭聲，而且還讓阿六在店裏當女傭，夫人心中一定非常不痛快。或許她和阿六一樣，想要測試看看水口屋老爺見到屋裏四處出現的雞蛋，到底會有什麽反應？
阿妙的說明就到這兒結束了。水口屋老爺不知道聽懂了沒，一直沉默不語，怎麽看都是一副心情惡劣的樣子，真的惡劣到了極點。
辰二郎看了，馬上換上一副難為情的模樣。接下來眾人一直靜悄悄的，最後隻好托言時辰已晚，還是先告辭吧。
七
阿妙覺得，即使最後解開了雞蛋之謎，或許永遠都不會知道結果如何了。畢竟她應當不會再到水口屋登門拜訪。沒想到，最後卻在某個意外之處看出了結局。
辰二郎取消對長崎屋的提親，竟改成和香奈談起婚事來了！
（為什麽……）
阿妙忍不住想跑去追問辰二郎原因。隻是，她自己也猜得出來，總歸一句，就是辰二郎的叔父水口屋老爺，對於自己所托之事查出的結果不滿吧？
除了阿六，還有夫人和小姐們的問題，此時此刻老爺一定忙著收拾善後。辰二郎竟然查出這麽讓人難堪的答案，他自然不會抱持多少感激之意。
所以，老爺絕對不會拿出分家的援助費用來。
「人家明明那麽拚命想幫忙……」
辰二郎既然失去分家獨立的機會，比起不大可能讓他招贅過去的長崎屋，終究還是選擇在比較小的商家過日子這條路吧？這男人做事還真是幹脆呀！
（怎麽會變成這樣呢……）
阿妙白天都在發呆，晚上一個人時就哭個不停。
她覺得若是被母親發現了，母親一定會替她擔心，所以下能讓別人看到自己哭喪著臉。這件事爹爹要是知道了，一定也會對阿妙的終身大事心痛不已，所以更不能在雙親麵前掉淚了。
她其實好想試著懇求辰二郎回頭，可是，這人怎樣也不可能招贅過來了，去妨礙香奈要談的親事，這怎麽成呢？
更何況，最重要的就是自己有妖怪的血緣，所以姻緣才會這麽不順利，才會落得如此下場呐……
（我、我怎麽能告訴爹娘這種話呢？）
阿妙越想越是難受，心情也越來越低落，慢慢地，她常常一個人掉眼淚，淚水就這樣任性地滾了下來。
這麽一來，房裏時常傳出各式各樣的聲音包圍著她。
「喂，你是怎麽啦！傷腦筋
呀，要怎麽安慰你才好？到底是為了什麽呀！」
是屏風覷，就算一直跟他說不打緊，屏風覷還是纏著不放。
「吱吱！嘎嘎！」
鳴家們的叫聲裏也充滿擔憂。
「好啦，要是你生辰二郎那家夥的氣，咱們就去咬斷他的喉嚨吧！」
連守狐也這麽說。阿妙覺得就和守狐之前的推斷一樣，即使解開了謎底，辰二郎這個人也一點都不可靠。守狐畢竟是守護阿妙的妖狐，看到阿妙被弄哭了，一定很不痛快吧？
「好啦，阿妙呀，別哭了好不好？」
這時候，有個人影走到了伏在矮桌的阿妙身後。她知道有人一直望著她，回頭一看……
「我說，沒關係的……」
聲音中途打住了，那不是守狐，原來是藤吉，他端著點心盆站在那兒。
「大、大小姐的眼淚又掉下來了！」
阿妙和藤吉望著對方，不知道到底是誰比較驚訝。不過藤吉還是像平常那樣，用排山倒海般的大量讚美來安慰阿妙。
「大小姐一哭呀，世上所有的花兒就要凋謝啦。」
「現在又不是花季。」
阿妙冷淡地回了一句，藤吉依然不退縮：
「對我來說，大小姐就是世上所有花兒的分身呐！」
他又換了個比喻，猛烈誇讚阿妙就像花兒一樣，又美麗、又溫柔，很重要，見了好開心……說了一大堆溫柔好聽的話，讓人覺得虧這人想得到。他實在說了太多，阿妙忍不住被逗笑了。藤吉這個人怎麽這麽拚命呢？
（啊，守狐不是說過嗎？藤吉的對象，就算是女狐仙也沒有問題的。）
她覺得守狐說中了。和藤吉在一起總覺得好輕鬆啊，想到這裏，不知道為什麽眼淚又不爭氣地掉下來了。她覺得自己好傻，卻又掉淚了……不過，這次哭完，情反倒平靜多了。
於是，從那天起，阿妙就把聽藤吉說話當成心靈的解藥。他的話語就像塞滿了棉絮的大棉被那樣，穩穩妥妥地包裹住阿妙的心情。聽著這些又誇張又開朗的言論，阿妙覺得眼淚似乎慢慢止住了。
而且，從那天起，藤吉誇讚她的技巧也鍛鏈得一天比一天高竿。
「又過了一段時日，來提親的人實在太多，爹爹給弄得不耐煩，就問覺得到底那個人比較好，可以說說對方的名字。所以我就說啦，還是藤吉好。」
少當家聽到故事的結局，不由得瞪大了眼睛。
阿炒的父親伊三郎老爺聽到這個名字時，似乎大吃了一驚。不知道什麽緣故，老爺倒是沒有反對。藤吉便改名為藤兵衛，成為長崎屋的女婿。
「……咦？爹爹和娘原來是這樣才在一起的呀？」
這段往事還真有意思，隻是少當家覺得還是有點不同，鬆之助的親事似乎沒有法子用這個做參考。就在這時，庫房的台階處又傳來一陣按捺不住的笑聲。
「阿妙小時候腦筋雖然不錯，做事情就是有點誤打誤撞的，一副什麽都船到橋頭自然直的樣子，就連談個戀愛，也讓守狐傷透腦筋呀！」
說話的是當時擺設在阿妙房裏的屏風覷。阿妙作勢要拿茶潑他，他馬上就消失得無影無蹤。
「然後呢？守狐現在到哪裏去了？」
少當家沒有在妖怪們的宴會上見過守狐。他這麽一問，阿妙指著院子一角的稻荷神社說，守狐通常會在那兒，畢竟阿妙已經嫁人了，守狐也顧忌著不會進房，不過好像一直沒有離開她身邊呢！現在也一直在茶枳尼天大人的庭園和長崎屋之間來回往返。
「我覺得和這個人在一起，每天真的沒有什麽好擔憂的，能結為夫婦真是太好了。」
阿妙笑了。回想起來，那時雖然心裏難受，不知道為什麽結果卻變得如此幸福，真是叫人想不透。
「真的呢，誰也不曉得明天會發生什麽事呀。」
雖然有幸也有不幸……
「您說的是爹爹嗎？」
「他隻是其中之一啦。」
母親又笑了。少當家不由得想，爹爹沒有碰上女狐仙，而是和娘廝守在一起，真是太好了呀。
（不過，長崎屋的爹娘和妖怪們特別溺愛孩子，好像是代代相傳的傳統耶？）
少當家發現了這一點，忍不住苦笑。他拉緊了睡袍，暖呼呼的感覺從頭到腳包裹住自己，好幾隻鳴家也跟著鑽進來，和他一起蜷縮成一團。
上個月，江戶首屈一指的繁華地帶通町失火了，雖然火勢還不到讓整個江戶陷入火海的地步，但連大商家四壁抹上灰泥的防火住宅都被火焰吞沒了，甚至還有好幾個街區的屋子被燒成了漆黑的焦炭。
然而……
不到十天，暫時營業的店鋪就搭好了；才不過相隔一個月，店鋪和雜居長屋就像雨後春筍般出現在街區的殘骸之中。
大商家的營造工作已經開始了，大街小巷回蕩著槌子充滿活力的聲響。麵向大馬路的店家老板們希望住家和店麵能夠早日回複原狀，自然慷慨地掏腰包支付泥水匠和木工提前上工與加班的報酬，抹灰泥跟砌屋頂的工人也出現了，街區飛快地逐步恢複原貌。
不，不但比以前還要新穎，連外貌也更氣派美觀了。
其中，由於火勢延燒而化為灰燼的回船問屋兼藥鋪長崎屋，更是老早就搭建了暫居的住所，讓店鋪恢複營業。長崎屋全新的灰泥防火住宅正在一旁重建，一大早就有許多人在此地進進出出地奔忙。
除此之外，長崎屋還忙著辦其他事。既然沒辦法像平時一樣做生意，當家的藤兵衛老爺便打算利用這段時間談妥兒子鬆之助的婚事。鬆之助的終身大事差不多該定下來了，才剛放出風聲，就有不少媒人跑來長崎屋提親。
當然，江戶人會到茶屋（注：茶屋是日本傳統的遊藝與飲食場所，於江戶時代，多在此觀賞藝妓及演奏。）裏頭相親，一般而言就意味著兩家的親事已經談得差不多了。長崎屋都是些來提親說媒的人，倒沒見到當事人出門相親，反而更常看見鬆之助陪同藤兵衛在店裏辦事。
「哥哥……到底會和誰成親呢？」
長崎屋有兩座灰泥庫房躲過火災，老板夫婦和少當家一太郎就暫住在兩個庫房的榻榻米房間裏。少當家今天跑來母親阿妙起居的房間，懶洋洋地躺在長方形火盆邊。
少當家原本就體弱多病，要是就這樣躺在榻榻米上，必定會突然感冒發燒，甚至還可能染上腰痛的毛病，所以他才剛在一號庫房這邊坐下，仁吉這位一起長大的家丁就像陣旋風般突然現身，拿出有如棉被般厚重的睡衣把少當家的身子連捆了好幾圈，才一溜煙消失無蹤。這麽一來，少當家整個人現在就像大福麻糬那樣圓滾滾啦。
「真是的……為什麽不讓我穿棉袍就好，還拿出厚睡衣來呢？」
少當家喃喃抱怨，把阿妙逗笑了。
阿妙本來就是個寵溺兒子的母親，她又堅決反對讓身為偏房庶子的鬆之助繼承長崎屋，若是體弱多病的少當家有什麽萬一，阿妙甚至打算收掉長崎屋，幹脆不做生意了。
然而，阿妙看到鬆之助在店裏工作，並不會露出嫌惡的神色，還說若鬆之助去當別人家的養子，可以讓他帶一筆銀兩過去倒也無妨。不可思議的是，其實阿妙對待鬆之助的態度和其他人沒什麽不同，有時還很親切。這一點讓少當家有點疑惑不解。
（總覺得娘有時候怪怪的？）
該怎麽說呢……所謂「像一般人」和「那是別人家」這兩個詞和其含意，阿妙夫人有時像是忘了一般。固然讓人覺得不可思議，少當家倒也能夠理解。
畢竟阿妙的母親，也就是長崎屋上一代的老板娘阿銀夫人……可不是尋常凡人呀。少當家的祖父長崎屋伊三郎一見鍾情的對象，可是名喚皮衣（注：活了三千年以上的妖狐幻化而成的美女。），高齡已經三千歲的大妖怪呢！
換句話說，阿妙身上的妖怪血緣甚至比少當家還要濃厚，她有些與眾不同，或許就是因為這個吧？
祖母阿銀已經離開長崎屋，現在侍奉著神明茶枳尼天。少當家聽說她人如其名，花容月貌宛若白銀細雕一樣美麗，阿妙和阿銀長得極為相像。
不過，相似的倒不光是美麗的外貌而已。
「鬆之助對自己的親事有說些什麽嗎？」
阿妙一邊泡茶一邊問。少當家搖了搖頭。
「哥哥什麽也沒說。那爹爹有說什麽嗎？」
少當家如此問道。阿妙很幹脆地搖頭否認，她說藤兵衛並沒有對她提起什麽。
「隻要是我想問的事，你爹爹是不會隱瞞的。」
阿妙說完微微一笑。大家都說她依舊美麗動人，簡直和春天盛開的枝垂櫻沒兩樣，完全看不出已經有少當家這麽大的兒子了。
（爹爹年輕的時候看到娘這麽漂亮，大概一見鍾情了吧？）
爹爹原本是長崎屋的家丁，每天都能看到阿妙秀麗的身影，或許就這樣愛上她了吧。
這時候，少當家忽然疑惑起來，從少當家袖口探出頭來的小鬼鳴家也跟著擺出相同的姿勢，大家都一副困惑的模樣。
（那麽……爹爹喜歡上娘之後，又做了些什麽呢？）
對少當家來說，爹娘是怎麽結為夫婦的，還真有點神秘呢！阿妙在十五歲那年成親，他聽人說過，當時來向阿妙提親的人遠比鬆之助現在還要多。大商家的少爺、身分高貴的武士、地位崇高的大夫，各式各樣的對象如雪片般飛來，任憑阿妙挑選……
看到母親的容貌，可以想見過去應該有這樣的日子吧……不過，阿妙最後為何會和既沒錢財、也沒地位的店內家丁藤兵衛結為連理呢？
少當家下定決心這回非得跟母親問個清楚不可。白天大家都忙碌不已，房裏隻有阿妙和少當家兩個人，灰泥庫房堅固得很，裏頭的談話聲不會泄漏出去。
「您為什麽和身為家丁的爹爹成親呢？」
阿妙聽了，露出似乎覺得好笑的表情，慢慢地說：
「應該是因為有媒人來提親吧。」
「爹爹不是長崎屋的雇傭嗎？媒人怎麽會特地替爹爹來談親事呢？」
「不是呀，根本沒有人會替雇傭提親。來提親的是完全不一樣的人家喔。」
阿妙笑著說，有數不清的人上門提親過，有個人特別英俊、特別顯眼，長得好像演員似的，可是個美男子啊。
「唉呀，娘那時可是被他迷得暈頭轉向的呢！」
少當家頓時呆住了，他根本不曉得母親曾經愛上過爹爹以外的人。既然是特地上門提親的對象，兩人若結為夫婦也不足為奇。但若那麽一來，現在世上可能就沒有身為藤兵衛主子的少當家了吧？
這時房間一角傳來「嗬嗬嗬」的笑聲，好像終於按捺不住了。仔細一看，原來是，妖怪屏風覷和野寺坊（注：坊在日文中是指和尚。野寺坊為經常出現在古舊破敗的寺廟中，身著襤褸僧袍的人形妖怪。），他們不知道什麽時候從樓梯突然探出頭。該不會連獺（注：住在河川中的水獺妖，喜食魚鮮，除了偶爾偷吃東西、幻化成美少女或美少年對人惡作劇，並無大害。）和鈴彥姬也來了吧？大家聽了，都覺得非常有意思。反正通町這一帶被大火燒個精光，可以去的地方變少了，妖怪現在也有些閑得發慌吧？
少當家把原本自己要吃的點心盆端給大家，妖怪們一擁而上，一手拿著豆餅（注：用黑豆、鹽和糯米年糕一起揉製的日式點心。），眼神卻望著他們這邊，看來是對阿妙的昔日戀情興致盎然吧？少當家自己也拿了一塊年糕做的點心，心裏又是好奇，又是害怕，真是不可思議啊。
「娘，向您提親的是什麽樣的人呢？」他問道。
阿妙又微微一笑，有些懷念地說起自己比少當家還年輕時的往事來了。
二
「阿妙你真好命啊，畢竟是大商家的千金小姐……」
上完古琴課回家的路上，一起學琴的蔬果店大小姐香奈歎了一口氣。
香奈和阿妙同樣是商家老板的女兒，過著衣食無缺的生活，就連出門學藝，俊頭都還跟著一個女傭。
隻是香奈爹娘開的信濃屋是蔬果店，並不是長崎屋這般規模的豪門富商。身為店鋪繼承人的香奈長得雖然可愛，還稱不上阿妙這種人稱小野小町（注：小野小町是日本平安時代著名的美女與才女，後世遂以此當作美女的代名詞。），連瓦版（注：江戶時代大量印刷的單張報紙或折頁，主要為新聞報導的性質。）都會介紹的花容月貌。兩人都十四歲了，來長崎屋提親的人不勝可數，卻還沒有人來信濃屋說媒。
不知道是不是這個緣故，香奈最近常常說些羨慕阿妙的話，阿妙實在不明白，一天為什麽大概會有個一百次左右，被別人說自己「真好命」；總覺得其中大概有五十次左右是出自香奈之口吧？
「我大概不會招女婿入贅，而是會出嫁吧？以後會當上大商家的老板娘喔！然後就會像阿妙這樣，被小心翼翼地嗬護疼愛了！」
這番話自然也是香奈的口頭禪，阿妙聽了反而覺得有點困擾。
她當然明白，不是天下父母都像長崎屋的爹娘這樣疼愛孩子，更何況，她也從來沒聽過，將來嫁過去的公公婆婆會一直拚了命地寵溺媳婦。
當然，香奈其實對這樣的情形應當也心知肚明，或許如此，她才會一直把「阿妙你真好命」這句話掛在嘴邊吧？
阿妙是獨生女，家裏是江戶數一數二的繁華街區裏的大豪商長崎屋，她是要繼承財產的千金大小姐。更何況，長崎屋可是大家口中「不折不扣的大孝子」呢。
再加上長崎屋的家丁藤吉今天又把「阿妙小姐越來越漂亮了」掛在嘴邊，大多數男子也都對阿妙的美貌讚不絕口。換句話說，在友人眼中，阿妙看來就是個沒吃過什麽苦，不用為了金錢而傷腦筋，沒有什麽煩惱……總之各方麵都讓人羨慕不已的對象吧？
（……可是，人不見得完全都像表麵上看起來那樣呀？）
阿妙朝身後瞥了一眼，看著悄悄溜進別人家陰影處的那道身影，輕輕歎了一口氣。
（娘今天也派守狐（注：尚未成為狐仙的小妖狐，具有法力，可以保護人類。）跟著我呢。）
阿銀大概是擔心出落得越來越美麗的寶貝女兒吧？除了女傭之外，阿銀也時常會派眷屬妖怪（注：隸屬於神明或大妖怪底下，下級的小妖怪。）跟著阿妙。這做法實在很難稱得上尋常，也成了阿妙苦惱的根源。阿妙的確有自己的煩惱，卻沒有辦法坦率向別人開口抱怨啊。
她用輕快的口氣換了個話題，邀香奈去逛逛。
「對了，要不要去信田屋看看？我想看看新的半襟（注：兼有防汗和裝飾作用的白色和服襯領。）。」
「咦？好呀！」
兩人轉身走向人來人往的大馬路。目的地的半襟鋪子其實並不遠，隻不過要走進那間店前，還有許多店鋪吸引阿妙兩人的注意。
才剛經過梳妝鋪子（注：原文為「小間物屋」，專門賣婦女用品的雜貨舖。），她們倆就像被一股吸力拉過去似的，駐足停在店門口展示的簪子前麵。正當阿妙仔細翻看玉簪的時候，身邊的香奈突然換上一副要對她透露重大秘密的表情。
「其實呀，人家喜歡上油鋪大場屋的少當家了啦，隻告訴阿妙一個人喔！不過，這個人是我先喜歡上的，阿妙你可不能喜歡上他呢！」
香奈的說法是，談戀愛就是先搶先贏。隻是，阿妙聽到她的告白卻苦笑著反問：
「香奈啊，前天你不是說對千川屋的少當家死心塌地嗎？」
之前則是紺屋的少當家，更之前是草鞋店的少爺，阿妙感覺應當還有其他的對象，可是實在多到記不清了。香奈本人倒是回答得理直氣壯的。
「是啊！大家都是很好的對象。不是嗎？是人家先喜歡上的喔，阿妙要是橫刀奪愛就太過分了！」
（哎呀……）
看來香奈所謂的「喜歡」，就是為了牽製阿妙吧？她輕輕地歎了一口氣，沒有和香奈唱反調。她知道不管說什麽，香奈聽了都會臉色一沉。這時自己腳下不遠處的影子，傳來有如苦笑般的細微說話聲。
（傷腦筋，真是位了不起的朋友呢！）
阿妙突然抬起頭，她並沒有答話，隻是深受拿起鑲了小顆珊瑚珠子的發簪，。這時候，有道人影蓋住了手邊。阿妙回頭一望，是一張熟識的臉對她露出笑容。
「啊，是岩見屋的辰二郎少爺。」
「阿妙小姐，你看上了好可愛的發簪！讓我買給你吧，看來很適合呢。」
辰二郎端整的五官就像是歌舞伎優伶，他露出爽朗的笑容，輕快地從阿妙指尖抽走簪子。
「可是……爹爹說，不可一讓外麵的人買東西給我。」
阿妙急忙想要製止辰二郎，隻是對方很快就付完了帳，咧嘴一笑，順手把簪子插在阿妙的頭發上。
「那麽，就把這件事當成我倆的秘密吧！」
人在學藝回家的路上，身邊還帶著女傭，辰二郎應該也明白阿妙的爹娘沒兩下就會察覺贈送發簪的事。隻是「我倆的秘密」這句話充滿了誘惑力，在阿妙心中不停回蕩。不知不覺地，她的臉頰熱烘烘地發燙著，這時候……
「好痛！」
辰二郎皺起眉頭。他的腳邊隱約閃過一道小小的黑影。
「看來有野狗的小崽子呀，還咬了我的腳一口！」
「太過分了！」
阿妙瞪著附近店家的陰影處。香奈此刻卻和她一樣脹紅了臉，還伸出手拉著她的和服袖子。
「喂，是我先的喔！是我先喜歡上的！」
香奈沒多說什麽，水汪汪的眼睛凝視著辰二郎。阿妙看到香奈伸手想來拿辰二郎方才買下的珊瑚發簪，很快地拔下那根簪子，塞進衣袖的袋子裏。
「啊……什麽嘛，讓我看看也不行嗎？」
看到香奈滿臉不高興，阿妙便對她重新介紹這個人。
「這位是煙筒鋪岩見屋的二公子，辰二郎少爺。」
阿妙接著又說：
「其實呢，他也來我家提親了。」
辰二郎聽了這番話，微微一笑。站在店鋪前的香奈則繃緊了一張臉。
在梳妝鋪子脫口而出的這句話，事後害阿妙聽了一大堆根本不想聽到的說教。
首先，隔天吃早飯的時候，爹爹伊三郎就語氣和緩但明確地叮囑她注意言詞。
「阿妙啊！親事都還沒談定，你就在外出時開口跟人提起，這可不是什麽好事呐。」
爹爹嚴厲地交代她千萬不可再犯，講話的口氣從來沒有這樣過。阿妙捧著飯碗，隱約察覺到父親這番話背後的心情。
（爹爹果然不大喜歡辰二郎少爺呢。）
阿妙輕輕歎了一口氣。一旁的阿銀隻是聽著父女倆對話，什麽也沒說。
阿妙就是不明白，老字號煙筒鋪的二少爺辰二郎這人到底是哪裏不好？他不但是大商家的寶貝兒子，感覺辰二郎本人也對娶妻入贅這件事興致高昂。
然而，不光是辰二郎而已，伊三郎老爺對於這陣子雪片般湧到的媒人提親，幾乎都擺出一副看不上眼的神情。
特別是辰二郎這個人，從阿妙喜孜孜地談起他那天起，伊三郎老爺的態度就一直很明確。他完全沒有意思要讓辰二郎成為長崎屋未來的女婿。
隻要一想到這裏，阿妙的心就蒙上了一層冰冷的陰霾。今天看到幼小的使狐（注：一種小妖怪，妖狐的下級眷屬，擔任傳遞消息的使者。）天空跑來她的房裏玩，窸窸窣窣地動個不停，她也無法開朗起來。其他守狐看到阿妙根本不理睬天空，於是撲上來逗它玩。天空沒兩三下就逃開了，接著又發現最近開始在屋裏現身的鳴家，四處追著他們玩耍，天花板上傳來「吱吱嘎嘎」的驚慌叫聲。
（爹爹那時候的表情好凶啊……）
伊三郎總是對阿妙非常和藹可親，一直是位隻知道溺愛女兒的父親，偏偏有時候會頑固得讓人訝異，阿妙非常明白這一點。不過通常都是和母親有關的事，畢竟阿銀不是一般人……她可是妖怪啊！
（看來這和我的親事也大有關係……是吧？）
妖怪已經不是阿銀一個人的問題了吧？畢竟阿妙自己也算是半個妖怪，生下來雖然是凡人的模樣，容貌卻和阿銀不分軒輊，那麽，一定還有別的相像之處才對。
（世上一般人聽到有妖怪的血統，一定會不安心吧？爹爹是護著我，才會變得那麽頑固的，所以也會嚴格挑選我的相親對象了。）
看來一定是這樣子沒錯。
（爹爹會讓什麽樣的人成為長崎屋的女婿呢？）
就算來提親的人不勝可數，阿妙認真思量之下，還是不由得陷入了沉思。自己到底能成為誰家的媳婦呢？對方打從心裏希望迎娶阿妙為妻，就連她有妖怪的血緣也無所謂……真的有這種膽大包天的人嗎？
（難道辰二郎少爺就不行嗎？）
好想問問母親阿銀是怎麽想的，可是……阿妙又不想讓母親為自己擔心，她最得意的就是伊三郎和阿銀都對她非常溫柔疼愛，講這些話好像是想要抱怨似的，阿妙根本不願意啊。
（唉呀，到底該怎麽辦才好啦？）
阿妙越來越提不起精神，在使狐天空回到茶枳尼天大人的身邊前，每天都和它一起玩耍，也有一陣子沒去上古琴課了。沒想到這麽一來，又發生了其他讓阿妙頭痛的事。阿妙的貼身女傭跑進房間，偷偷告訴阿妙她聽到一件讓人在意的事。
女傭說，聽說這幾天香奈小姐一直往煙筒鋪跑呢。
「煙筒鋪……香奈她會吸煙草嗎？」
阿妙可是從來沒見過香奈吸煙的模樣。這麽說……女傭一走開，守狐就從房間的陰影處現身，脫口說出阿妙心中所想：
「那位叫香奈的姑娘，應該是跑去辰二郎家裏開的店吧？」
以前香奈也會對和阿妙傳過緋聞的人插手阻撓。她雖然說是阿妙的朋友，或許其實隻想要和阿妙競爭一番吧？
既然香奈這麽親昵地接近，辰二郎又會作何打算呢？阿妙掀開房間一角鏡台上的蓋布，朝鏡子望去，上麵正映著自己悶悶不樂的臉，她隻能一個人輕輕歎著氣。
三
「哎呀，這不是長崎屋的大小姐嗎？歡迎歡迎。l
半時（注：約為一個鍾頭的時間。）過後，阿妙一個人直奔煙筒鋪岩見屋，店裏的家丁馬上認出了她，指點她到裏頭屋子去。岩見屋和長崎屋不同，是老字號的商家，天花板上眾多鳴家正俯望著她。平時阿妙會覺得鳴家非常可愛，現在卻一點心情也沒有。
她走進店後頭待客的房間，香奈果然和傳聞一樣，今天也上門拜訪了。看見阿妙的瞬間她嘟起了嘴，隻是這裏除了香奈和辰二郎之外，還有一位阿妙從未見過的男人。辰二郎忙著說話的對象並不是香奈，而是那個人。
辰二郎一看到阿妙，就對她露出高興的表情。看來對於香奈來到岩見屋、接著阿妙也來了、兩個女人遇個正著等等，他似乎一點也不覺得困擾。
（哼……可是得意的很呐！）
阿妙腳邊又傳出細微的說話聲了。辰二郎完全沒察覺，反倒對阿妙解釋起自己請香奈到店後頭來的理由。
「其實啊，是水口屋的常兵衛叔叔正好有事情找我商量。」
他說，正巧香奈小姐過來了，所以請她一起來幫忙出點主意。
「對了！阿妙小姐要是方便，可以一起幫忙嗎？」
阿妙不動聲色地瞥了香奈一眼，輕輕點點頭。她可不能拒絕這樣的提議，比香奈還早打道回府呢！或許坐在她對麵的香奈也是打著同樣的算盤吧？
「是什麽樣的問題呢？」
阿妙一問，辰二郎的叔父水口屋老爺就接口說話了。他的年紀約莫四十多歲，長得也是相貌堂堂，模樣就是辰二郎的叔叔沒錯。
「這個嘛，與其說是出了難題，倒不如說是一樁怪事。是雞蛋的事讓我大傷腦筋啊！」
「蛋？」
水口屋說，店裏每天做買賣的帳房裏頭，有天突然冒出一顆蛋。
「這東西放在帳房也太奇怪了，但是我問家裏的人，誰也不承認是自己放的。」
水口屋老爺覺得應該是某個人惡作劇，畢竟隻是一顆蛋罷了，也就忘了這件事。沒想到……
「我眼前又出現了另一顆蛋。」
這次蛋出現在水口屋老爺起居室的長方形火盆裏。第二次發現的時候，他倒不覺得驚訝，反而十分惱怒。
「拿吃的東西亂來，這下是暴殄天物嗎？還想嚇唬我尋開心，更是下可原諒！」
隻是，這次也沒查出到底是誰在惡作劇。於是，水口屋老爺便把屋裏的人都叫齊了，明確地交代千萬不可再犯，本來以為這件事就這麽落幕了。
沒想到，天就是不從人願……
「蛋又憑空冒出來了，這次出現在臥房裏，而且竟然放在鋪好的被子上呐。」
雖然在上床睡覺前及時發現，但是那顆蛋在有明行燈照耀下，實在讓人渾身不舒服。時辰也晚了無法可想，隻好先把那顆蛋放到疊著的衣服上，就這樣先睡了，打算明早再拿回廚房放好，沒想到接著又發生一件出乎意料的事。
「發生什麽事了？」
香奈和阿妙忍不住異口同聲地問。水口屋老爺的語氣鬱悶了起來。
「實不相瞞……早上醒來，看到蛋竟然變成兩顆啦！」
房裏另外三個人聽了都啞口怨言。沒有什麽災情，就隻是一件怪事罷了，但就是這樣才讓人覺得不舒坦啊。
「接著又有其他蛋憑空冒出來，有次甚至就擱在我隨身帶著的束口袋裏！」
水口屋老爺終於忍無可忍，拜托相熟的捕快師傅最近多過來店裏查看。對方雖然小氣愛錢，個性有點差，卻是個厲害的捕快。
這下子，那些蛋就完完全全沒再出現過了。
「太好了，事情不就解決了嗎？」
這次，回答阿妙問題的人換成了辰二郎。
「事情沒這麽簡單啊。」
畢竟捕快和手下每天都要上門好幾次，每一次都要支付他們一點謝禮，水口屋老爺可沒有法子一直這樣維持下去。
「當然啦，叔父這邊想請捕快師傅差不多可以回複原本的巡邏路線了，隻是……」
要是捕快一走，詭異的蛋會不會又突然冒出來呢？水口屋老爺想到這一點，最近甚至連吃個煎雞蛋都提不起勁。
「所以，水口屋老爺打算怎麽辦呢？」
「隻要能弄清楚是誰，又是為了什麽理由放這些蛋……這事就簡單明了多了。」
水口屋老爺一開始先和家人商量，可惜沒人能提出什麽好主意來，接著他便找上了親戚中以聰明伶俐著稱的辰二郎。
「哎呀，辰二郎少爺果然頭腦很好呢！」香奈喜孜孜地喊道。
水口屋老爺又說，要是這件事可以順利解決，未來岩見屋這邊要分家，他可以出手資助身為次男的辰二郎。
辰二郎和香奈聽了都眼睛一亮，阿妙則是胸口怦怦亂跳。
（要是……要是這下子爹爹知道辰二郎少爺是個自立更生，可以獨立開店的人……會不會對他改觀呢？）
這麽一來，說不定辰二郎就可以成為長崎屋的招贅女婿了。水口屋老爺資助的銀兩，正好可以當作入贅帶來的家底。
想到這裏，阿妙覺得自己臉頰熱烘烘的。
（哎……我喜歡上他了
呐。）
愛上這個人了。回過神來就好像不小心掉進洞裏似的，阿妙喜歡上辰二郎了。她第一次有這樣的念頭，希望他無論如何都能解開這個雞蛋之謎。
「辰二郎少爺，一起努力解開這個不可思議的怪事吧！我也會幫忙的！」
阿妙其實很擅長解算術習題或是猜謎語。她才這麽一說，辰二郎立刻問她願不願陪他去水口屋家中查看，水口屋老爺也爽快地說一起去不打緊。
阿妙的眼角餘光瞥見香奈的表情馬上就沉下來了。
四
「喂！阿妙，要不要咱們幫你解開雞蛋之謎？」
隔天，阿妙正在長崎屋的房裏準備出門，去煙筒鋪岩見屋和眾人會合，守狐對她這麽說。
「咦？你這是站在我們這邊嗎？」
「可惜就算解開謎團，也不見得會對辰二郎那家夥有好處喔。」
阿妙聽了微微皺起眉頭，偏偏這時女傭進了房，守狐便閉上嘴消失了。在前往岩見屋的路上，阿妙一直思索這番話，沒想到才剛到岩見屋，她立刻拋開了這個念頭。
「哎呀……」
香奈的身影不知為何又出現在店頭。她身邊的辰二郎非但沒有不悅的模樣，還笑容滿麵地和她說話呢。
（為什麽？）
阿妙心裏就算想知道，現在帶著女傭，也不能站在大馬路上質問辰二郎，隻能順勢就這麽三個人帶著仆傭一起前往水口屋。
水口屋經營的是煙草買賣，位在通町靠近日本橋附近的地方，從人來人往的大馬路往北方走，右手邊就能望見防火隔牆高聳、甚為氣派的店麵。店頭的童子一看到辰二郎來了，立刻招呼一行人走進店後頭。總管也跟著滿臉笑容地出來迎接。
走進店家深處，阿妙發現水口屋在不引入注意的地方也很講究裝潢，也沒見到窮神的影子，看得出水口屋的確生意興隆。他們被領進裏頭的房間，女傭才剛端上茶，當家的水口屋長兵衛就笑嗬嗬地現身了。
隻是他一看到女傭也在，就板起了臉，語氣冷淡地命她快快退下，然後也等不及和辰二郎一行人打招呼寒暄，直接就切入了正題。
「大家都來了，真是幫上我一個大忙，聽我說……蛋又出現了！」
他說是今天早上發生的事，才剛踏出臥房，就看到有顆蛋放在走廊的正中間。
「一開始根本沒注意到，被我一腳踢到院子裏，還摔破了！」
本來水口屋今天就打算開口拜托捕頭不用再過來，這下子長兵衛又被嚇著了。要繼承家業的兒子碰巧在別的商家學習做買賣，屋裏都是女人家，還是外甥來得可靠。水口屋老爺把手放在辰二郎的肩膀上，對他說那一切拜托他了。
「交給我吧，叔叔。」
辰二郎氣勢十足地回答了。
言歸正傳，說到該怎麽解決這件怪事，辰二郎隻是坐著不動，嘴上淨說些「不知道是誰放的」這樣的話，然後兀自陷入沉思，而香奈隻會附和「是呀」、「到底是怎麽一回事呢？」
（難得專程跑到事情發生的水口屋來，不能隻是坐著猜想呀！）
阿妙試著若無其事地誘導辰二郎栘步走出房間。
「我好想看看蛋都是放在屋子的哪些地方喔！」
阿妙這麽一說，水口屋老爺立刻把總管叫來，叫他帶眾人去查看。
（怪了，明明是自己家裏，老爺怎麽不自己帶路呢？）
總管一過來，三人隨即對水口屋老爺行了個禮，走出房間，前往蛋最先出現的帳房。這時談話聲已經不會傳進剛才的屋裏，辰二郎才微微一笑。阿妙露出疑惑的表情，他便附耳對她低聲說道：
「我想叔叔不是因為嫌麻煩才不願意帶路，一定是不想進廚房的緣故。」
「是嗎？老爺覺得大男人不應該進廚房嗎？」
廚房的確是夫人們在店內的地盤，就像現在他們要去廚房，總管還得特地和最資深的女傭打聲招呼，那裏畢竟是女人家的地方呀！沒想到辰二郎似乎覺得更好笑了，他怪模怪樣地搖了搖頭。
「不是這樣的！其實啊……叔叔以前的女人就在廚房裏，就是剛剛端茶過來的女傭啦！」
阿妙和香奈麵麵相覷。這麽說來，水口屋老爺方才的態度的確有些異樣。
「怎麽了？老早就已經分手了，隻是那個叫做阿六的女傭和叔叔生了個女兒。叔叔一曉得有這個孩子，就已經好好解決了。」
辰二郎刻意強調「好好」一詞，原來老爺以將來不能給水口屋帶來任何麻煩為前提，交給阿六一筆錢作為嫁妝，讓她嫁給某個做草鞋的師傅。
「不過，聽說那個做草鞋的年紀輕輕就死了，阿六帶著孩子，不知道該如何是好。」
阿六一直沒法子找到帶著幼小孩子，還能賺錢養活兩人的工作。水口屋老爺無可奈何，隻好瞞著太太，請阿六到店裏幫傭。
「所以……阿六這個人的事情就是秘密了？」
香奈聽完立刻一股作氣地說：
「那、那樣一來，蛋說不定就是阿六為了讓老爺不痛快特地放的吧？」
一樣生下了水口屋老爺的孩子，夫人是商家老爺正正當當的大老婆，阿六卻是她的仆役，是讓人使喚的對象。阿六想必對老爺火冒三丈吧？
所以這陣子水口屋老爺對待阿六的態度多少也有些異樣。但辰二郎覺得疑惑，畢竟阿六轉眼已經在水口屋工作十五年了。
「事到如今，她會突然怨恨起叔叔來嗎？」
她的女兒也大了，阿六畢竟還年輕，可以到別人家幫傭。要是受夠了水口屋，馬上就會辭工不幹才對，真的有必要做些怪事來招人嫌惡嗎？
「就是說呀，辰二郎少爺的想法好靈光，就是這樣！」
他們站在通往店麵的出入口前麵，香奈等到客人都走了，立刻對辰二郎大加讚揚，看來她已經把剛剛對阿六的懷疑忘得一幹二淨了。阿妙也覺得事情應該是辰二郎說的那樣沒錯，卻又有些不對勁。
「久等了，請進！」
總管從帳房出聲招呼了，於是辰二郎、阿妙和香奈進到店裏。原來蛋一開始是出現在不大容易發現的地方，是在帳房裏頭的角落找到的。
「總管先生，請問有誰可以靠近帳房這邊呢？」
「可以進來的人相當多呀，辰二郎少爺。」
帳房雖然位於店鋪靠後頭的角落，但畢竟是和客人麵對麵做生意，不隻客人，雇傭的店員也會在店裏進進出出。不過是顆蛋，怎麽樣都能隨手帶進來，隻是那次是在帳房櫃台後頭找到的，可不是客人為了惡作劇，可以簡單把雞蛋放進去的地方。
「看來果然是店裏的人做的吧？」
辰二郎又問總管，有沒有看到形跡可疑的人出現。隻是假使真有這樣的人物，水口屋老爺一定早就曉得了。阿妙環顧四周，然後又問一旁的家丁，這問店裏到底聘用了多少人。
「共計八位。」
總管一位，家丁三位，還有四個童子。
「童子應該還不能進來帳房吧？」
「那當然了。」
家丁說，水口屋店內隻有老爺和總管可以坐在帳房裏，發現那顆蛋的時候，就是老爺在裏頭。他還記得老爺差點失手摔破，還引起了一陣騷動呢。
（是什麽時候把雞蛋放進來的呢？）
這時候，阿妙看到店裏角落有鳴家小小的身影，她便走近通往後頭住家的門邊陰影處，簡短地詢問鳴家：
「蛋是誰拿過來的？」
說完，她指著店內那些雇來的幫手。鳴家隻是一股腦兒地搖頭，馬上就消失在黑暗中。阿妙正覺得大失所望，腳邊又傳來守狐的聲音。
（阿妙，鳴家的膽子很小，在別房鳴家會聽到的地方是不會多講些什麽的。）
「話雖然是這麽說沒錯……」
接著，眾人又走向廚房。廚房緊鄰泥土地的房間，旁邊則是約有四張半榻榻米大小的鋪木板房間。三個女傭和一個男幫傭規規矩矩地過來行禮。阿妙忽然閃過一個念頭，隨口問為首的女傭廚房裏的雞蛋之前是不是短少了，對方立刻俐落地回答，是的，雞蛋的確是不見了。
「隻不過……」她似乎有點難以接口：「憑空冒出來的雞蛋比不見的還多了一顆呢！」
「什麽？」
辰二郎大吃了一驚，忍不住脫口驚呼。阿妙也沒料想到竟然會聽到這樣的答覆。
「太奇怪了……簡直就像妖怪在作祟嘛。」
辰二郎的聲音有氣無力。阿妙看到他似乎有點畏懼的模樣，不由得臉色黯淡。
接下來，總管帶他們來到走廊盡頭主人專用的起居室及寢室。
「第二顆蛋是從起居室冒出來的，就埋在長火盆的灰燼裏頭。那時候老爺倒還不覺得嚇人，用午膳的時候順便就把那顆蛋吃了。」
火盆的熱度恰好把蛋烤得半熟，總管說老爺就拿來拌飯吃掉。他邊說邊指著擺放在舒適的房間內的長方形火盆，而寢室就緊鄰起居室。
「看到夜裏臥房多了一顆蛋，老爺多少也覺得心裏發毛吧？那顆蛋就和隔天下的雞蛋一起賞給了我們，大夥兒打進湯裏喝掉了。」
「怪了，所有的蛋都沒有損傷嗎？」
香奈感興趣的地方倒是不大一樣。
「放在老爺隨身東口袋的那顆蛋也賞給我們吃了，實在讓人高興呀。隻是走廊上那顆，被老爺不小心一腳踢到院子裏，就摔破了。」
看來店裏的雇傭都因為意想不到的加菜而十分開心。阿妙忽然問道，一開始出現在帳房裏的那顆蛋，後來怎麽了？
「剛才家丁不是說過了嗎？叔叔不小心摔到地上去了。」
總管聽到辰二郎這麽說，笑著接口：
「是啊，隻有起先那一顆是水煮蛋呢！就算掉落了，也是可以吃的。」
似乎是水口屋老爺自個兒吃了。
「怪了，其中一顆蛋是煮過的嗎？」
阿妙吃了一驚，再次向總管確認，對方說的確是個煮硬了的水煮蛋。
「真不可思議……要煮蛋也得要花一番工夫吧？」
需要拿來裝蛋的鍋子，也得要用上一陣子的火才行。
「不過，不可能在水口屋的廚房煮蛋吧？這麽做別人馬上就會起疑心的。」
沒聽說過這樣的事，辰二郎又露出覺得渾身不是滋味般的膽怯表情。阿妙看了，心頭微微湧起一股焦躁的情緒。
（辰二郎少爺好像很討厭不可思議的怪事呢……）
還是說怕成這樣才是普通人的舉止呢？那麽、那麽辰二郎一旦曉得阿妙的血緣，會不會覺得渾身不舒服呢？
阿妙頓時說不出話來，而身旁的人，包括辰二郎也都沉默下語。這一切實在是太奇怪了，謎團依舊無法解決。
水口屋店鋪後頭的房間就這樣好一陣子都鴉雀無聲。
五
「喂！阿妙，我不是說要替你出力嗎？都講過好幾次了。」
阿妙回到長崎屋，靠在矮桌邊，守狐在房間裏現身了，搖著巨大的尾巴對她這麽說。偏偏阿妙的心情怎麽樣就是無法好轉，所以完全沒有應聲。
到頭來，辰二郎完全沒解開和雞蛋有關的謎團，就這樣告別了水口屋。看來分家時不可能得到援助金了，更甭提和阿妙白頭偕老。
再加上阿妙腦海中都是那件怪事，一直覺得不舒坦。水口屋老爺最後決定還是拜托捕快繼續到家裏巡邏。
「為什麽辰二郎少爺會覺得雞蛋這件事是不可思議的妖異之事呢？」
事情既然會發生，應該有充分的理由才對，阿妙覺得隻要能查出這一點，就會發現沒有什麽離奇之處。她決定試著一個人好好想一想，就這樣靠著矮桌，暫時陷入了沉思。
就在這時……
「哎呀，擺出這樣的姿勢也好美的女人唯有大小姐了！簡直就像鮮紅的朝顏花呀！」
傳來滿是笑意的說話聲。從拉開的紙門往走廊方向一看，叫做藤吉的家丁露出笑容，手上還拿著一個木盆，看來是送點心來了吧？
阿妙被他看見自己不正經的模樣，連忙端正坐姿。藤吉讓她看木盆裏的東西。
「這是蕎麥饅頭。其實呢，長崎屋東北邊的小巷子開了間小小的點心鋪子喔！」
是一對年輕夫婦開的店，店名好像叫做三春屋，實在離長崎屋很近，阿妙要是愛吃，今後就可以不時去買點心了。
「是嗎？讓我嚐嚐味道。」
阿妙咬了口喬麥饅頭，味道很樸實，讓人覺得莫名安心。她點了點頭，藤吉隨即把整個木盆都擱在矮桌上。阿妙看了正要張嘴說話，卻詞窮了……
隻要端上點心，狐狸們就會圍過來；放在房裏的華麗屏風，也會從圖畫中伸出手來取，每次木盆裏的點心都是沒兩三下就被吃個一幹二淨。
藤吉一定覺得不可思議，阿妙卻不知道該用什麽樣的理由來解釋。她現在臉上一定滿是困擾吧？
這時候，藤吉用柔和的語氣對她說：
「大小姐啊，要是有什麽不好啟齒的事情，您閉口不說就成了，沒什麽事是非開口講出來不可喔。」
藤吉又說，畢竟呀，阿妙長得這麽美，光是這一點就對周遭的人功德無量了，沒必要在意那些雞毛蒜皮的小事。這副信誓旦旦的模樣，把阿妙逗得噗嗤一笑。
「每次聽藤吉講話，就會覺得大部分的煩惱好像都不值一提了呢！」
「大小姐有什麽煩惱嗎？要是想跟人傾訴，藤吉一定會丟下差事不管，聽您說個痛快！」
「哎呀，這樣會被爹爹大罵一頓的啦！」
阿妙又笑了，她說自己現在已經沒事，送走藤吉，叫他回店裏幹活。對方的身影才剛在走廊另一頭消失，不知何時消失得無影無蹤的守狐馬上就現身了，還把細細的前腳擱在木盆的邊緣。
「拿蕎麥饅頭來真是貼心！真貼心呀！看來遲早要介紹藤吉一位美麗的女狐仙了呐。」
守狐像在拜拜似的，砰砰地拍打著前腳，叫阿妙快點給它饅頭吃。阿妙歎了一口氣，拿了三個饅頭給它，也分給叫做屏風覷的妖怪吃。這時候又有好幾隻妖狐厚著臉皮鑽進房間，把前腳伸進點心盆裏。
「守狐，藤吉是人呀，對象不要找妖狐，請幫他找個人類姑娘吧！」
阿妙可不願意店裏的家丁和她有同樣的苦惱，但是正忙著解決這堆饅頭的狐狸們，意見卻和她大相徑庭。
「為什麽不成呢？自古以來，多的是差麗的女狐仙呐！」
「都是些讓人心甘情願受騙上當的大美人呢！」
「在下也想要這樣的伴侶呀……」
「……就憑你這家夥？我看是不可能的吧！」
不知不覺中，妖狐們開始聊起哪一位女狐仙最美豔。一旁的守狐咬著蕎麥饅頭，怪笑著說：
「怎麽啦？藤吉那家夥，不管老婆是狐狸還是妖怪，感覺他和喜歡的人在一起就會過得開開心心的，你別在意啦。」
守狐又瞄了阿妙一眼。
「辰二郎呐，要是也像這樣就好啦！」
阿妙朝它扔了一顆饅頭，守狐非常俐落地在半空中大口咬住吃了，又跳回阿妙跟前，用前腳摸了她的臉兩三下，然後叫她準備好毛筆和紙張。
「好啦，肚子也填飽了，開始來想想雞蛋這件怪事了吧？是不是啊，阿妙？
」
辰二郎或許會認定水口屋的事情完全是妖怪作祟，然後就此拋下不管。
所以也不會增加他的男子氣概啦！
這麽發展下去，伊三郎是不會認同這個人的。
「雖然萬分不情願，阿妙你就別再逞強了，讓咱們出力幫忙，反正你一定幫他到底的吧？」
守狐說，讓這件事落幕的唯一方法就是這個，阿妙瞥了瞥守狐，有幾分懷疑地問：
「守狐不是跟爹爹一樣，不怎麽欣賞辰二郎少爺的嗎？」
「是呀，他可不是什麽了不起的貨色。」
「那為什麽要出手幫忙呢？」
狐狸鼻子長長的臉湊近阿妙麵前。阿妙才看到它眼神閃過一道光芒，鼻尖卻被守狐舔了一下。
「因為呐，我想阿妙一定想要親眼看看吧。」
「看什麽呀？」
「若是有你的扶持，岩見屋辰二郎會不會變成一個勉強能夠成器的男人呢？」
也罷，阿妙現在已經迷上這個人了。守狐厭惡地耷拉著嘴角，又對阿妙說，所以事到如今，不管再怎麽叮嚀，阿妙八成也聽不進去。總之就是盡量幫忙，然後阿妙得要仔細觀察辰二郎會有什麽樣的表現。
「所以啦，快點拿出筆墨盒，把紙鋪好！來動動腦筋，解開雞蛋之謎吧！」
阿妙被守狐催促著準備文房四寶，其他妖狐也加入行列，一起思索這件怪事。
「我實在下憶，不就是為了解開雞蛋之謎，阿妙小姐為什麽非得一整天守在廚房裏頭不可呢？」
兩天後，阿妙把守狐們集思廣益的結果整理出來，找了辰二郎出來，決定從天一亮就到水口屋的廚房去。
「辰二郎少爺，前幾天我們來水口屋的時候，不是聽說廚房裏的雞蛋減少了嗎？換句話說，就是有人把蛋拿走了。」
一定是這個人把蛋放在水口屋老爺的房間裏，所以必須調查哪些人可以從廚房把蛋帶走。隻要明白了「是誰」，一定就能了解「為什麽」要做這樣的事。這就是阿妙和守狐們一起商量出來的結論。
阿妙說到這裏，又瞥了身旁的人一眼。不可思議的是，這次香奈不知道為什麽也出現在水口屋。
（我可沒有通知她呀！這次還特別留心，連去學藝時也不和她講話的。）
阿妙隻對辰一一郎開口提過今天要來水口屋仔細調查，所以說……是辰二郎特地把香奈叫來的。
（真是的，辰二郎少爺到底在想些什麽呢？）
香奈今天也鼓足了勁，打扮得非常漂亮。這陣子她的態度越來越露骨了，學藝回家的路上，也不再和阿妙一起走路回去。
（香奈也認真起來了呀！）
三人在廚房角落，坐在向店裏借來的小折椅上，徑自打量著眾人的動作。水口屋從一大清早就開始忙碌，在廚房做事的傭人沒有人多看雞蛋一眼。
在爐灶點上火開始燒水，然後炊飯，把裝在桶子裏的水送進裏頭的房間去；有人忙著切白蘿卜醃菜，有人忙著送餐，眾人進進出出，十分繁忙。
不知不覺到了用早餐的時候，女傭們把老爺太太的餐點送進屋裏去。好像換班似的，雇來的店員們走進廚房，到隔壁的木板房用早飯。
阿妙他們也一起享用早飯。水口屋的餐點雖然稱不上奢華，就和生意興隆的店家一樣，端上來大碗白飯和醃菜，還有湯可以喝，大家的表情都非常開朗。
「店裏早上還真忙啊！」
阿妙坐在折椅上吃著早餐，一邊用眼睛觀察店內眾人的行動。畢竟她從來沒有見過大清早廚房的模樣，一旁的香奈露出苦笑。
「阿妙你真是位不折不扣的大小姐呐！不管是哪一間店，早上都是這樣的呀！有時候一忙起來，大清早我也得和傭人一起忙東忙西的。」
香奈爹娘開的店規模沒有長崎屋那麽大，店裏就算雇了人，家人還是會在店內和廚房裏幫忙。
「水口屋光是女傭和男仆就有四個人，工作是相當輕鬆了呢。」香奈羨慕地說。
隻是，夫人和小姐們似乎也不是完全不需要進廚房。早飯吃完沒多久，就來了廚房好幾次，有時是交代要端點心給訪客吃，有時是叫人去采買或到外頭跑腿，林林總總的雜務還真不少。這中間連水口屋老爺也走進來交代男傭去辦事。
而且店頭的總管、家丁和童子也會不時過來這裏喝水，或是拜托誰送茶到外頭給客人喝。眾人比想像中更常在廚房進進出出，女傭們準備完午飯需要的材料，除了一個專門負責這兒的人，其餘的雇傭就隨即各自去打掃不同的房間。辰二郎不禁皺起眉頭。
「哎呀，看來出入的人比想像中還要來得多呢！在店裏工作的人都會跑進廚房來，裝雞蛋的籃子就放在那邊的台子上，這樣不就意味每個人都拿得到了嗎？」
他的表情非常失望，阿妙從懷裏拿出看來像是紙條的東西凝神細看，接著對辰二郎說：
「辰二郎少爺，有件事想要跟您打聽一下。」
她壓低聲音，不讓傭人們聽到。
「水口屋老爺認識阿六的時候，她是店裏的幫傭嗎？」
「不是的。要是人在店裏還懷上孩子，夫人肯定會察覺。」
「那是在哪裏遇上的呢？」
「叔叔說過，是去看煙火的某晚結識的，是茶店的姑娘嗎？還是賣麥茶的呢？」
兩人那晚邂逅之後，總之就多了一個孩子。
「不是個女孩兒嗎？叫什麽名字呢？」
「這我就沒聽說過了。」
他說水口屋老爺從來沒開口提過，阿妙他們三個人在廚房裏一直端坐到夕陽西下，連晚飯都讓人招待了。裏頭水口屋家人的房間早就準備要鋪上棉被就寢。辰二郎不知道是不是因為一整天都待在水口屋，似乎非常疲憊，一直轉動著脖子。
這時候，阿妙又拿出和守狐一起寫下的字條，再次確認。
（在店裏，有機會下手的人是雇傭們。）
（到了晚上，傭人是沒法進去裏頭主人房間的。）
接著，她怕被傭人們聽見，特地把辰二郎叫到後院來，香奈也跟過來了。
今晚，暮色漸深的天空中高掛著鬥大的月亮，黑夜卻在月光的襯托下顯得更深沉了。阿妙覺得守狐似乎就躲在庭院角落低矮的樹叢底下。
她以今天一整天的所見所聞，開始講起這件怪事的來龍去脈。聽著聽著，辰二郎的臉色越發難看了。
六
一起商量後，辰二郎下定了決心，告訴水口屋老爺希望能在回家之前談談。
到底是什麽要緊事呢？老爺又把他們三人請進之前造訪過一次的房間，就位在店麵後頭。或許因為前幾天眾人什麽線索也沒查到就打道回府，感覺他的態度雖然親切，卻不抱任何期待。
「今天也辛苦啦。查出什麽了嗎？」
辰二郎坐在叔叔跟前，一時間卻什麽話也說不出來。他猶疑了片刻後，咳了一聲，然後望向對方。
「這個嘛……叔叔，關於雞蛋這件怪事，有些關節倒是已經想通了。」
「哦？不愧是我的侄兒，真是不簡單呐！快說來聽聽，到底是誰下的手的？理由又是什麽？」
水口屋老爺雖然催促他接口，感覺辰二郎卻有些猶豫。他望了阿妙一眼，又目光閃爍地窺伺著老爺的神色，才開始說明前因後果。
「叔叔也知道，今天我和阿妙小姐她們在廚房坐了一整天。」
目的自然是為了監視那些雞蛋，這時候辰二郎我呢……對，就是本人注意到一個關鍵，說完，他又瞥了阿妙一眼。
「叔叔，畢竟每個人都會到廚房露臉，能夠從廚房把雞
蛋帶走的人實在太多了呀。」
不過，這時候辰二郎我呢……對，就是我本人覺得不大對勁。
「剛開始放在帳房裏的是水煮蛋，聽說是叔叔您吃了，應該還記得吧？」
隻有這顆蛋，不是從廚房裏帶走的。
「我是從雞蛋的數量不對，還有那一天沒有人在廚房裏煮蛋這點發現的。」
換句話說，可以推想一開始的那顆蛋，應當是從路邊叫賣的小販那兒買來的。
「盡管這樣，第二次開始都變成了生雞蛋，就是這一點才讓人覺得奇怪呀！」
「這是什麽意思？不就是水煮蛋和生雞蛋的不同嗎？哪裏不對了？」
看來辰二郎這番話漸漸吸引了水口屋老爺的注意力。被這麽一問，辰二郎的臉色卻越來越難看，一副難以啟齒的模樣。他咳了好幾聲，就是不肯接口。
而且接下來還一直望著阿妙，露出求救的表情。阿妙無可奈何之下，隻好對水口屋老爺說，辰二郎少爺的身體不大舒服，接下來隻好由她來解釋。
「其實，兩種不同的蛋，就是重要的關鍵呀！」
阿妙又從懷裏拿出那張字條，確認記下的事項。
「一開始出現水煮蛋的帳房，隻有老爺您和總管先生可以進去。除此之外，則是女傭和童子大清早會去打掃店麵。」
帳房裏頭畢竟存放了銀兩，要是有外人出入，反而十分顯眼，要把蛋放進帳房裏頭是非常困難的。
「但是，老爺您也說過，曾經半夜在屋裏發現一顆蛋，不是嗎？」
水口屋老爺點了點頭，就寢之前冒出一顆，醒來後又一顆。之前的確在臥室發現過雞蛋沒錯。
「時辰都那麽晚了，屋內可是老爺您和家人住的地方呀。」
就算是總管或女傭，也不會走進內室。要是被人看見了，會被質問在場理由的。
「所以可以推斷，在帳房裏放了那顆蛋的人和能夠在屋內放置雞蛋的人不會重複，因此才有水煮蛋和生雞蛋的分別。」
房裏陷入一片寂靜，水口屋老爺也沉默不語。阿妙似乎希望這場對話趕緊結束，又急忙接口說道：
「換句話說，放水煮蛋的人，和放生雞蛋的不是同一個人。」
下手的人下隻一個。
「我想，隻要弄清楚這一點，就可能想出到底是誰放的了吧？」
阿妙說完，深深吐了口氣。可以的話，她寧願水口屋老爺聽到這兒就能察覺真相，她也就不需要再說下去。特別是辰二郎本人就是希望這樣……
偏偏水口屋老爺依然無法接受。
「你說到底查出了什麽，我怎麽看不出有什麽端倪呢？」
一旁的辰二郎隻是瞪著榻榻米。阿妙和辰二郎本來說好，如果這樣可以弄清楚事情的前因後果，他們幹脆就不要再往下講。隻是若這時噤聲不語，叔父大人答應要援助辰二郎的諾言，就不可能實現了。
「總而言之呢，一開始到底是誰放的蛋，老爺您說不定已經心知肚明了吧？畢竟，聽說最近您對女傭阿六比較嚴厲呢。」
說不定最近阿六一改過去溫順的態度，跑來跟水口屋老爺說了些什麽吧？
「聽說，阿六以前是賣水煮蛋的。」
這件事情是守狐查出來的。阿六以前是在熱鬧大街上叫賣水煮蛋的姑娘。水口屋老爺聽到阿妙這麽說。表情立刻變得十分僵硬。
「我和阿六老早就一刀兩斷了呀！沒想到事到如今，女兒的……」
水口屋沒再接口，閉上了嘴巴。阿妙卻能猜到還沒講出來的那句話是什麽。阿六對水口屋老爺說了些什麽，老爺卻直截了當地拒絕了，告訴她事到如今什麽都不用再提。阿六其實沒有多少機會可以和身為主人的老爺說上幾句話，但是她不死心，想要把心情寄托在回憶中的水煮蛋上。
（聽說阿六的女兒年紀比我還大上幾歲，該不會是準備要出嫁了吧？）
是想要讓她在出嫁前見見自己的父親嗎？還是被女兒這樣拜托了呢？或許這就是阿六的請求吧？這時，水口屋老爺卻板起臉質問辰二郎。
「即便、即便一開始的蛋是阿六放的，那剩下的那些又是誰？到底有什麽意義……」
要是沒有那些雞蛋，水口屋老爺應該會認定事情都是阿六做的，接下來就視若無睹吧？隻是，有幾顆雞蛋出現在阿六不可能放的地方，這才是最讓老爺感到不安的地方。
「到底是誰？」
水口屋老爺的語氣越來越嚴厲。
（該照實說嗎？）
實在沒有隱瞞下去的理由了，阿妙隻好老實地解釋。事已至此，再沉默下去也不是辦法呀。
「我想，放生雞蛋的人八成……八成就是您的夫人相小姐們吧？」
「為……為何？」
阿妙說，應當隻有夫人能夠在老爺的臥房放雞蛋吧？水口屋老爺聽了卻無法接受，還瞪了阿妙一眼。
「胡說八道！為什麽內人非要突然開始亂放雞蛋不可？」
這下子，阿妙隻能無奈地說出生雞蛋會出現的原因了。
「最近，夫人多半……多半已經察覺到阿六和她女兒的事了吧？」
水口屋老爺對外頭有小妾和私生女這件事默不吭聲，而且還讓阿六在店裏當女傭，夫人心中一定非常不痛快。或許她和阿六一樣，想要測試看看水口屋老爺見到屋裏四處出現的雞蛋，到底會有什麽反應？
阿妙的說明就到這兒結束了。水口屋老爺不知道聽懂了沒，一直沉默不語，怎麽看都是一副心情惡劣的樣子，真的惡劣到了極點。
辰二郎看了，馬上換上一副難為情的模樣。接下來眾人一直靜悄悄的，最後隻好托言時辰已晚，還是先告辭吧。
七
阿妙覺得，即使最後解開了雞蛋之謎，或許永遠都不會知道結果如何了。畢竟她應當不會再到水口屋登門拜訪。沒想到，最後卻在某個意外之處看出了結局。
辰二郎取消對長崎屋的提親，竟改成和香奈談起婚事來了！
（為什麽……）
阿妙忍不住想跑去追問辰二郎原因。隻是，她自己也猜得出來，總歸一句，就是辰二郎的叔父水口屋老爺，對於自己所托之事查出的結果不滿吧？
除了阿六，還有夫人和小姐們的問題，此時此刻老爺一定忙著收拾善後。辰二郎竟然查出這麽讓人難堪的答案，他自然不會抱持多少感激之意。
所以，老爺絕對不會拿出分家的援助費用來。
「人家明明那麽拚命想幫忙……」
辰二郎既然失去分家獨立的機會，比起不大可能讓他招贅過去的長崎屋，終究還是選擇在比較小的商家過日子這條路吧？這男人做事還真是幹脆呀！
（怎麽會變成這樣呢……）
阿妙白天都在發呆，晚上一個人時就哭個不停。
她覺得若是被母親發現了，母親一定會替她擔心，所以下能讓別人看到自己哭喪著臉。這件事爹爹要是知道了，一定也會對阿妙的終身大事心痛不已，所以更不能在雙親麵前掉淚了。
她其實好想試著懇求辰二郎回頭，可是，這人怎樣也不可能招贅過來了，去妨礙香奈要談的親事，這怎麽成呢？
更何況，最重要的就是自己有妖怪的血緣，所以姻緣才會這麽不順利，才會落得如此下場呐……
（我、我怎麽能告訴爹娘這種話呢？）
阿妙越想越是難受，心情也越來越低落，慢慢地，她常常一個人掉眼淚，淚水就這樣任性地滾了下來。
這麽一來，房裏時常傳出各式各樣的聲音包圍著她。
「喂，你是怎麽啦！傷腦筋
呀，要怎麽安慰你才好？到底是為了什麽呀！」
是屏風覷，就算一直跟他說不打緊，屏風覷還是纏著不放。
「吱吱！嘎嘎！」
鳴家們的叫聲裏也充滿擔憂。
「好啦，要是你生辰二郎那家夥的氣，咱們就去咬斷他的喉嚨吧！」
連守狐也這麽說。阿妙覺得就和守狐之前的推斷一樣，即使解開了謎底，辰二郎這個人也一點都不可靠。守狐畢竟是守護阿妙的妖狐，看到阿妙被弄哭了，一定很不痛快吧？
「好啦，阿妙呀，別哭了好不好？」
這時候，有個人影走到了伏在矮桌的阿妙身後。她知道有人一直望著她，回頭一看……
「我說，沒關係的……」
聲音中途打住了，那不是守狐，原來是藤吉，他端著點心盆站在那兒。
「大、大小姐的眼淚又掉下來了！」
阿妙和藤吉望著對方，不知道到底是誰比較驚訝。不過藤吉還是像平常那樣，用排山倒海般的大量讚美來安慰阿妙。
「大小姐一哭呀，世上所有的花兒就要凋謝啦。」
「現在又不是花季。」
阿妙冷淡地回了一句，藤吉依然不退縮：
「對我來說，大小姐就是世上所有花兒的分身呐！」
他又換了個比喻，猛烈誇讚阿妙就像花兒一樣，又美麗、又溫柔，很重要，見了好開心……說了一大堆溫柔好聽的話，讓人覺得虧這人想得到。他實在說了太多，阿妙忍不住被逗笑了。藤吉這個人怎麽這麽拚命呢？
（啊，守狐不是說過嗎？藤吉的對象，就算是女狐仙也沒有問題的。）
她覺得守狐說中了。和藤吉在一起總覺得好輕鬆啊，想到這裏，不知道為什麽眼淚又不爭氣地掉下來了。她覺得自己好傻，卻又掉淚了……不過，這次哭完，情反倒平靜多了。
於是，從那天起，阿妙就把聽藤吉說話當成心靈的解藥。他的話語就像塞滿了棉絮的大棉被那樣，穩穩妥妥地包裹住阿妙的心情。聽著這些又誇張又開朗的言論，阿妙覺得眼淚似乎慢慢止住了。
而且，從那天起，藤吉誇讚她的技巧也鍛鏈得一天比一天高竿。
「又過了一段時日，來提親的人實在太多，爹爹給弄得不耐煩，就問覺得到底那個人比較好，可以說說對方的名字。所以我就說啦，還是藤吉好。」
少當家聽到故事的結局，不由得瞪大了眼睛。
阿炒的父親伊三郎老爺聽到這個名字時，似乎大吃了一驚。不知道什麽緣故，老爺倒是沒有反對。藤吉便改名為藤兵衛，成為長崎屋的女婿。
「……咦？爹爹和娘原來是這樣才在一起的呀？」
這段往事還真有意思，隻是少當家覺得還是有點不同，鬆之助的親事似乎沒有法子用這個做參考。就在這時，庫房的台階處又傳來一陣按捺不住的笑聲。
「阿妙小時候腦筋雖然不錯，做事情就是有點誤打誤撞的，一副什麽都船到橋頭自然直的樣子，就連談個戀愛，也讓守狐傷透腦筋呀！」
說話的是當時擺設在阿妙房裏的屏風覷。阿妙作勢要拿茶潑他，他馬上就消失得無影無蹤。
「然後呢？守狐現在到哪裏去了？」
少當家沒有在妖怪們的宴會上見過守狐。他這麽一問，阿妙指著院子一角的稻荷神社說，守狐通常會在那兒，畢竟阿妙已經嫁人了，守狐也顧忌著不會進房，不過好像一直沒有離開她身邊呢！現在也一直在茶枳尼天大人的庭園和長崎屋之間來回往返。
「我覺得和這個人在一起，每天真的沒有什麽好擔憂的，能結為夫婦真是太好了。」
阿妙笑了。回想起來，那時雖然心裏難受，不知道為什麽結果卻變得如此幸福，真是叫人想不透。
「真的呢，誰也不曉得明天會發生什麽事呀。」
雖然有幸也有不幸……
「您說的是爹爹嗎？」
「他隻是其中之一啦。」
母親又笑了。少當家不由得想，爹爹沒有碰上女狐仙，而是和娘廝守在一起，真是太好了呀。
（不過，長崎屋的爹娘和妖怪們特別溺愛孩子，好像是代代相傳的傳統耶？）
少當家發現了這一點，忍不住苦笑。他拉緊了睡袍，暖呼呼的感覺從頭到腳包裹住自己，好幾隻鳴家也跟著鑽進來，和他一起蜷縮成一團。