序
身為武士之子的秋英，在九歲時被送進寺院裏頭當僧侶。
這在窮困的武家十分常見。就算家境不是如此，家中的次男或是三男，通常也隻能等待別人來收養。排行老三的麽兒秋英也是老早就出家，來到位於江戶上野的廣德寺。
畢竟是個孩子，還依戀著母親，但對秋英來說，寺院是個比想像中還要難度日的地方，很快就沒有工夫想家了。
首先，來到廣德寺的第一天，秋英就撞見了不得了的東西——有一隻不知道是不是中國血統的大狗，在山門內走來走去，尾巴和脖子的鬃毛卷卷的，長相更是特別嚇人。
（竟然有這種東西，好可怕呀……難道是寺裏飼養的？）
他全身發抖，不敢踏進門內。有位僧人發現秋英，拉著他的手從大狗旁邊走過。他跟著僧人的腳步，好不容易進入寺院的殿堂中，這才鬆了口氣。從今天起，秋英也成了廣德寺的一分子了。
（這裏就是我的家了。）
沒想到，要在這個全新的地方過日子，並不是一件簡單的事。
才剛進廣德寺沒多久，前輩就領著他去其他高僧的住處行禮問安，進了其中一個房間，秋英遇見方才那位領他走過大狗旁邊的僧侶。
「這位便是除妖伏魔、大名鼎鼎的寬朝大師。」
聽到對方如此介紹，秋英連忙低下頭行禮。
廣德寺是江戶一帶知名的寺院，在江戶的眾多寺廟中，可說是無人不知、無人不曉，其中一個理由就是裏頭的高僧法力無邊，可以收服妖怪。
這位寬朝師父才不過三十多歲，體格雄偉，麵對麵站在他眼前，就能感受到一股魄力。後來秋英才曉得，寬朝大師雖然是位和尚，個性卻自由奔放。據說就連寺中地位最高的住持也拿這人沒輒，對他有所顧忌。
秋英進來打招呼的時候，寬朝大師似乎正和別人說話說到一半，他瞥了秋英一眼，又繼續對麵前的僧人說道：
「延真師父，所以是住持交代，我非收個徒弟不可嗎？」
「不知道為什麽，來到廣德寺商量和妖怪相關苦惱的施主特別多，為了寺院著想，得要拜托您幫忙了。」
還不是都要怪你寬朝不好，延真暗想。現在隻有寬朝一個人能夠應付那些非人的妖怪，寬朝年歲漸長，假使哪天一命嗚呼，廣德寺上下就無法料理和妖怪有關的疑難雜症了。
沒想到寬朝聽到這番話，隻是報以苦笑。
「我年紀還輕，現在就開始考慮死後的事了嗎？」
「也有可能罹患疾病。l
所以得盡早安排後繼者才行。寬朝聽了這番道理，又是嘴角一扯。
「住持應該打著這個算盤吧？若是可以多個人處理和妖怪有關的請托，數量一多，寺院的捐獻也會跟著增加了。」
「這點貧僧就不清楚了。」
延真隻是反複強調，一切都是住持的命令，寬朝這時卻發出一陣怪笑，突然轉頭望向秋英。
「那我就來收個徒弟吧。」
「您終於改變心意了嗎？」
「就決定是今天出家的這位小和尚了，年紀越小越好教導。」
「啊？我隻是來請安的……」
「為何偏要找這種剛進寺裏的……」
寬朝突然指名秋英當徒弟，秋英自己和周圍的人都大吃一驚。寬朝卻說，是你們要我收徒的，現在已經收了；而且還強調，接下來暫時不打算再收其他弟子。延真聽了滿臉通紅，壓低聲音不斷埋怨。
「竟然找個剛進寺裏的沒用小和尚當徒弟！一定是在打迷糊仗，不想傳授收伏妖怪的法力給其他僧人！」
總歸一句，寬朝必定是覺得要好好指點徒弟實在太麻煩，幹脆收個小和尚幫忙打雜，就這樣蒙混過去吧？秋英自己也覺得這樣的推測言之成理。
總之從那一刻起，秋英就成了寬朝的弟子。不出所料，寬朝隻交代他做些雜務、照料身邊瑣事，完全沒有任何觀察妖怪所需的特別修行，也害得秋英才剛進廣德寺沒多久，就被其他僧人盯上。有些人甚至還這麽說：
「那個叫做秋英的小子有好好修行，準備除妖伏魔嗎？真的能派上用場嗎？為了確定他有能耐應付，幹脆叫些妖怪過來試試吧？」
才過沒多久，秋英就被嚇得不敢留在寺院裏頭了。
（我受夠了，還是逃走吧！）
某天晚上，大堂裏眾人都入睡了，一片安靜。秋英一個人溜出來，在滿月明亮的蒼藍月光下，他一路朝大門的方向跑，人才到那兒便停下腳步，正門旁邊是大家時常出入的側門，門前不知道何時多了一條以前曾見過的大狗，一直蹲坐在那兒。
秋英依舊不敢從它身邊經過，再說這次可沒有寬朝來解救他。才剛停下腳步，他就想起不能輕易離開寺院的理由。
（就算現在跑出山門……也無處可去了吧？）
秋英若是逃回家，家裏為了讓他出家而捐獻的金錢也無法收回，他知道這是爹娘千辛萬苦積攢下來的。即使踏進家門，爹娘一定會沉默不語，露出筋疲力盡的表情。他深深明白這一點。
（可是，還有別的地方可以去嗎？）
想不出其他去處，秋英隻能留在廣德寺了。
也就是說，師父依舊是寬朝。
廣德寺的其他僧人，也依然覺得不滿。
秋英派不上用場的事實，也沒有改變。
（寬朝師父為什麽要收我這樣的人當徒弟呢？）
秋英一直抱著這個巨大的疑問和想掉淚的心情，一路繼續身為僧侶的修行。當然，不管過了多少年，他還是不懂該如何收服妖怪。
為什麽呢？
為什麽我這個人是寬朝師父唯一的弟子呢？
直到現在，秋英依然不明白答案是什麽。
一
「寬朝師父，客人已經來了，您在哪兒呀？寬朝師父！」
天氣晴朗的某天午後，秋英一邊尋覓師父的蹤影，一邊在廣德寺廟堂走廊來回奔走。
來到廣德寺已經過了十三年光陰，回過神來，秋英二十二歲了，師父寬朝也成了直歲寮的領頭僧人。秋英如今成了師父的左右手，一手包辦大大小小所有雜事，而寬朝依舊沒收過其他徒弟。
寬朝在江戶大街小巷的名氣可說是與日俱增，來到廣德寺的施主和捐款也跟著水漲船高，偏偏身為師父的他，個性還是一樣我行我素。
拜此之賜，要處理的瑣碎雜務跟著越來越多，盡管秋英老早就習慣這個任性的師父，實在也覺得有些厭煩。首先，不知道為什麽，師父老是不在房裏。
「真是的，真想用根繩子把寬朝師父拴起來呀！」
這時寬闊的院落裏頭，從樹叢的另一頭傳來陌生的喊叫聲。
「獅子，等等啊！不可以跑到那兒去！」
秋英連忙加快腳步，繞過僧院的左側。庭院裏頭有位年輕人在追趕一隻小狗，那人後頭還跟著兩位町人（注：町人，日本近世的社會階層之一，特指居住在都市地區的商人和工匠。）打扮的人，慌慌張張地追著那人。
「少當家！你這一跑，可能會染上五種不同的病症呐！」
秋英微微一笑。
「唉呀，原來今天是長崎屋的一太郎少爺來了。」
這麽一來，寬朝為了接待他，人一定在客房裏頭。長崎屋特別慷慨，每次一太郎帶著家丁們登門拜訪，一定會捐獻一包小判（注：日本江戶時代通行的橢圓形金幣，相當於一兩金子。）金幣，所以是寬朝最優先接待的施主。
「可是還有別的施主在屋裏等著，有事要和師父商量，還有人是第一次過來的聽。」
既然不是廣德寺的信眾，卻特地跑到這兒來，說不定來客有和妖怪相關的苦惱，這麽一來就不能交給其他僧人來應對了。
「這下子該怎辦呢？」
秋英深吸了一口氣。這時，院子裏有人大喊：
「唉呀！」
「哇啊！」
兩聲難為情的慘叫重疊在一起，
一太郎少爺在才剛冒出綠葉的梅樹底下被家丁們逮個正著，他們立刻要他穿上暖和的大外套，還忙不迭地說教：不可以跑步、不可以走太久，希望他好好躺著。一旁的寬朝沒兩下就抓住了小狗，小狗脖子四周長滿卷毛，發出難為情的汪汪叫。
「唉呀，寬朝師父下手請輕柔點^……怎麽倒栽蔥地抓著它呢？」
秋英露出苦笑，又有些疑惑地望著狗兒。
（這應該是狗兒沒錯吧……名字雖然叫做「獅子」，到底是什麽品種呢？毛卷卷的，和以前在廣德寺看到的狗倒是很像呀……）
秋英不由得回想起剛到廣德寺那天。站在庭院中的寬朝這時對他喊道：
「怎麽啦，秋英，你是來找我的嗎？該不會今天又有施主過來商量事情了吧？」
「是呀，有兩組呢！一個是常來的讚岐屋，另一邊是第一次過來的施主，和小姐一起來的。」
時辰還早，可能還會有其他施主上門。挾著小狗的寬朝聽到歎了一口氣，他身旁那位被兩個家丁左右抱起來的少當家，則是露出苦笑。
「看來大師您很忙呢！還有沒有時間聽聽我的苦惱呢？」
寬朝立刻滿臉堆笑地點點頭。
「這是什麽話！都收了二十五兩捐獻啦，長崎屋有什麽困難，貧儈寬朝一定會好好解決的！不過要讓其他施主等太久，倒是有點不忍心哩。」
秋英聽到師父這麽說，不由得輕輕歎了一口氣。看來他老人家壓根兒就是不想錯失所有施主的捐款呐！
（讚岐屋出手也稱得上大方，另一邊雖然是新來的施主，第一次捐獻的數目也是可以期待的，接下來就看師父怎麽打算了吧。）
這時，寬朝本人似乎靈機一動有了主意，竟然露出笑容，交代秋英即刻把延真和尚請過來。
「接下來呢，我暫時要回直歲寮的房間，聽聽少當家有什麽苦惱。你就把延真師父帶過來吧。」
「是、是的。」
秋英隨即離開，但是心裏卻湧現一股莫名的不安。
（為什麽要找關係不睦的延真師父過來呢？）
他非常在意寬朝會怎麽擺平這難題。侍奉他老人家都超過了十年，師父的優點雖然都看在眼裏，不值一提的地方倒也見多了，這才令人擔心呐！
（寬朝師父會變成這副模樣，該不會是過去指導他的那位過世高僧的緣故吧？）
定在僧堂的走廊上，秋英忽然閃過這個念頭。寬朝的師父法號和山，據說是位傳授愛徒佛法諸事，指點他成為高僧的偉大人物。不過盡管如此，和山大師教授的不隻有身為僧侶應有的德行，據說他最熱心指點寬朝的，竟是如何增加寺院裏的香油錢！
即使寺院也和世間一樣，買根毛筆同樣需要花費金錢，更別提廣德寺並沒有寺院專屬的田地，官府雖會派發米糧，光憑這些終究不夠。盡管眾多大名家（注：江戶時代領地超過一萬石以上的諸侯。）是廣德寺的信眾，不知是何緣故，每年寺院依舊為了不斷增加的開銷而大傷腦筋。
（唉，畢竟這是個無法讓人隨心所欲的世道，大部分的寺院也沒辦法花錢如流水了呐……）
寬朝原本就擅長募集捐款，再加上除妖封魔更能為寺院添香油錢，因為來商量和妖怪有關的煩惱本來就非同小可，來客往往會捐贈較多的銀兩。驅除妖怪的謝禮是五枚二分金（注：二分金是江戶時代的一種貨幣，麵額相當於二分之一兩。），共二兩二分金子，秋英自己其實不清楚這樣的價碼到底是貴還是便宜，隻是，沒有其他僧人能像師父帶來這麽多的捐款，因此寬朝在寺裏講話頗具分量。
正因為如此，寺院裏頭高位的僧侶們經常告誡寬朝，要是隻顧著募集香油錢，對於修練德行是沒有助益的。
（這麽說來，隻會花錢的師父們品德應該會與日俱增羅？）
偏偏寬朝這個人不知是否生來性子就漫不經心？竟還擺出一副對這些老和尚的教誨毫不在意的模樣。所以，有些小心眼的和尚覺得他的態度實在讓人看不順眼，頑固的延真師父便是其中一個例子。
（不過，寬朝師父可不會使些小心眼的手段呀！那些金子多少都能收進自己懷裏，他老人家可是全額交給寺裏運用呢！）
先不提僧衣，即使出家當和尚，想要買些高價品或是吃些奢侈的東西，還是可能辦到，但是寬朝師父從不曾奢侈度日，每天隻是無拘無東地過日子。縱使會抱怨自己忙得要死，一旦有施主登門求救，他還是熱心地出力幫忙。
（所以呢，我很尊敬師父這個人。是啊，就是這樣沒錯。）
秋英是真心這麽認為。隻不過啊……自己的師父畢竟怪得出奇，有時秋英也會夢見自己狠狠地敲著對方的光頭呢！
來到廣德寺的人似乎也漸漸分辨出眾多僧侶的等級高下，這陣子突然增加了許多信眾，每位都指名要找寬朝師父，因此時間不湊巧的情況也就變多了。
（可是，師父竟然會找延真師父過來，真是稀奇呀！到底是怎麽一回事呢……）
總覺得這次請人過來有點危險，讓人心裏七上八下呐！秋英搖了搖頭繼續往前走。不知道為什麽今天走廊的地板搖得特別厲害，仿佛有人覺得好玩，故意吱吱嘎嘎地搖晃著似的。
（怪了、怪了，希望不是什麽怪事的預兆就好啦……）
秋英輕輕咬著嘴唇，還是加快腳步離開了直歲寮。
二
「秋英啊，今天長崎屋的少當家登門拜訪，是為了什麽事情呐？」
「延真師父，寬朝師父什麽也沒交代呢。」
「唉呀，你什麽也不曉得嗎？哼，該不會是覺得，和你這個連妖怪也看不見的不肖弟子說什麽也沒有用吧？」
「……是弟子不好。」
秋英偷偷地皺緊了眉頭，領著延真在廣德寺長長的走廊上走著。
（真是的……延真師父不但萬事拘泥羅唆，還愛挑毛病，一定是在意長崎屋的少當家會供奉多少香油錢吧！）
長崎屋在江戶最繁華的通町開店做生意，經營的是回船問屋兼藥鋪，身為繼承人的一太郎體弱多病的程度，豈止是上野的寺院，連遙遠的蝦夷地（注：北海道的古稱。）都有所耳聞，不知道是不是這個緣故，據說一太郎的雙親和家丁們都對他寵溺得不得了。
（不過也就因為身體狀況這樣，少當家倒是難得來位在上野的廣德寺一趟呢！）
盡管如此，偶爾還是碰見少當家過來，似乎是遇到其他寺院無法解決的問題。師父雖沒有明說，傳聞長崎屋和妖怪有些因緣。就連之前廣德寺貓又（注：由活了十歲以上（亦有說四十歲以上）的家貓所幻化成的妖怪。）出沒的事件也和長崎屋有關。從小和少當家一起長大的兩位家丁，其實也不是區區凡人呐。
（該不會是這個緣故，接待長崎屋才都由師父親自應對，不能交給其他僧人。）
由於對方是寬朝另眼相看的施主，延真也跟著在意起長崎屋來了。他們來到直歲寮的房間，從紙門另一頭傳來寬朝的說話聲。
「你說，聚集在屋裏的大家最近常常吵架，少當家就是因為這件事，一副悶悶不樂的樣子嗎？」
「不隻為了這個，少當家也很在意哥哥的親事呢。」
「哎呀，仁吉你是說又有人
來跟鬆之助少爺提親了嗎？拖到現在還沒定下來？不過，少當家為何要在意這件事呢？」
延真不曉得是不是有興趣，一直悶不吭聲地聽著少當家等人的對話。
（這不就成了偷聽嗎？）
秋英立刻對屋裏通報一聲，飛快拉開紙門。
「哎呀，勞煩延真師父跑一趟了。」
長崎屋一行人對延真和尚行了一禮，寬朝也暫時打住，對著被找來的延真滿臉堆笑。
（果然奇怪。）
師父心情這麽愉快，不知為何就是讓秋英心頭一凜。他打量著寬朝的神色，偏偏寬朝看也不看他一眼。寬朝對長崎屋的眾人告了罪，然後用和緩的口吻對延真坦承：「延真師父呐，其實小僧碰上了難題啦。」
突然冒出這樣的開場白，延真不由得瞪大眼睛。寬朝倒是挺老實地告訴他，同時間的訪客太多，自己實在應付不來了。
「但是讓來到廣德寺的施主苦候太久，小僧實在過意不去！這時候呢就想到和來訪施主麵談這件事，能否交給延真師父呢？所以才勞煩您跑這一趟。」
「這，可是……施主們不是特地來見寬朝師父您一麵的嗎？」
延真忍不住想推辭，理由倒不是因為有所顧忌。既然是寬朝的訪客，問題大多都和妖怪有關吧？這就讓人有點擔心起來了。
「非也、非也，施主們看到來麵談的人是延真師父您，一定會特別高興的！請別推辭，助小僧一臂之力吧。」
現在可是不但出名、而且地位比自己還要高，人稱高僧的寬朝這麽請托呀，延真這下子雖然脹紅了臉：心裏頭其實一定大感滿意，甚至得意洋洋起來。隻是對於要接下這件差事還是有些不安，看來是相當迷惘。
這時，寬朝又用煞有其事的口吻補了一句：
「小僧當然是因為延真師父德行特別高深，才特地拜托的呀！」
延真的表情緩和下來了。
「啊……這麽說就不好推辭了。」
延真雖然不放心，依舊一臉微笑地挺起胸膛，用力點點頭。
「隻要貧儈能幫上忙……」
「就是這種氣勢！那麽就請您趕緊聽聽讚岐屋的施主有什麽要事吧。」
寬朝告知延真客人等候的房間所在，延真則是一副想要大顯身手的模樣走出直歲寮。他的身影才離開沒多久，房裏隨即響起了一陣壓低聲音的偷笑……是少當家發出來的。
「寬朝師父還真壞心眼呀。」
少當家說完和陪伴他的家丁們交換了一個眼神，又笑了出來。
「讚岐屋家裏發生怪事的傳聞，其實我也聽說了。應該不是妖怪作祟吧？聽來像是婆媳兩位在家互找對方麻煩造成的呢。」
是讚岐屋當家的老爺誤解了，才會宣稱是妖怪作祟。不，應該說本人或許寧願都是妖怪的錯吧？比起妻子和母親互看不順眼，妖怪說不定還比較容易處理呢。寬朝聽了，爽快地點頭同意少當家的話。
「最近來了不少施主，什麽事都誤以為是妖怪作祟，找上寺裏來了。」
要是放著不管，就算等到太陽下山，寬朝也無法接待完人山人海的訪客。不僅是今天這樣，跑來商量的大小事件已經無法全靠寬朝一個人料理妥當了。
此時，寬朝突然轉向秋英。
「所以呢，我有個主意，要把來訪的施主劃分一下，分成三組。」
首先，第一類是把日常生活的煩惱當成妖怪作祟而登門求助的人，總之呢，就是沒事找事做的施主。
「像這樣的施主，我打算今後都交給負責接待賓客的延真師父來應對。」
寬朝又笑了。他說，延真肯接下差事真是太好啦！
「反正延真師父也挺閑的嘛！」
少當家等人爆出大笑，秋英則是羞愧得滿臉通紅，看師父那一副不懷好意的笑臉呀！巧妙地把工作塞給其他僧人，他一定覺得很痛快吧？秋英忍不住瞪了寬朝一眼。
偏偏寬朝一副下以為意的模樣，又接口說道：
「第二組呢，就是真正碰上妖怪或怪異主事的施主，是時間緊迫的案子，這類就和過去一樣，由小僧設法解決。」
寬朝不知道在打什麽主意，此時凝視著秋英的眼睛，害他不由得全身緊繃，聽自己的師父繼續用不安好心眼的口吻說道：
「弟子秋英啊，你知道第三種是哪一類嗎？」
秋英一時答不上來，冷不防被寬朝的拳頭在額頭用力敲了一記，有一點……不，還挺痛的。
「最後則是雖屬於摩訶不可思議之事，卻還用不著緊急處置的案子。」
換句話說，就是小判金幣突然變成樹葉，或是屋子吱嘎作響，抬頭望見天花板有小鬼出沒之類的怪事。寬朝又咧嘴一笑。
「要是有這類事情，秋英啊，今後就交給你負責聽施主們訴苦。」
秋英聽了，吃驚得往後一退。
「弟子不像師父您可以看見妖怪，弟子無法應對。」
「怪了，是這樣嗎？」
寬朝似乎覺得有趣，笑得更開心了。他說，我怎麽不曉得呢？然後又說，接下來的話你要仔細聽好。
「秋英，你是個好聽眾。你既有常識，也會察言觀色，我對你非常期待，你可是我得意的徒弟呀。」
寬朝這番讚美反麵讓秋英全身一僵。剛才延真師父被大大稱讚了一番，寬朝現在又興高采烈地這麽說，多半沒什麽好事了。
「我也不是一開始就能看見妖怪。要是察覺事情危險，可以中途交給師父來接手應付。」
「可是……」
「大部分的事情呢，你隻要聽就成了。」
「啊？隻要聽？」
我隻要負責聽完話……事情就能解決嗎？秋英有點茫然無措。
寬朝端起茶杯接著說：「所謂怪異或是不可思議之事，有些隻是單純看得見而已，大部分即使發生了，也拿它沒什麽法子，就算特意來找貧僧商量，也沒多大用處。」
即使跑來哭訴看見狐火（注：暗夜在山野中出現的鬼火或磷火，相傳是妖狐集會的征兆。），或是聽到本所七大不可思議（注：江戶時代本所（現在的東京都墨田區）一帶知名的七大怪談。）知名的「馬鹿羅子（注：深夜裏，特別是月圓之夜，常常會遠遠地聽到笛子伴隨著太鼓的演奏聲，名列本所七大不可思議之一。即使向著聲音的方向前進，聲音也不會變大，同時向遠離聲音的方向移動，聲音也不會減弱，無論如何也無法完全判斷出是什麽在演奏。）」，根本沒有任何解決對策。偏偏若是碰到怪事，對當專人來說卻比什麽都要緊，希望別人務必聽聽自己的所見所聞，希望能被理解、能被安慰。其實有些施主的期望就是如此罷了。
「隻要仔細聽他們說話，大部分的施主都會冷靜下來吧？隻要沒有害處，放著不管也無所謂的，就交給秋英你負責聆聽了。」
「是……」
就是這麽一回事嗎？
「不過，若是光憑你一個人應付不來，叫為師的出麵就行了。訪客由我來分派，你當成是修行，試試看吧！」
「是的，師父……」
秋英心裏雖然有些不踏實，但既然是修行，也不得不點頭同意了。同時心中又略感歡喜，明知道這下子自己和延真師父沒兩樣，但是，感覺寬朝師父多少是認同自己的能耐啦！
（這可是江戶家喻戶曉的高僧交辦下來的差事呢，別害怕了，要好好去辦呀！）
隻是，秋英擔憂的是，有些施主的請求，真的隻要聽完就成了嗎？沒想到，秋英才正要著手去辦，寬朝又擔心起來，要他特別注意另一件要緊事。
「秋英呀！
施主們打道回府前，務必記得索取香油錢或謝禮哦！」
寬朝現在需要的是金錢。
「尤其要拜托他們捐錢救助孩童呐……前陣子通町大火，好幾個住在長屋的孩子成了孤兒，師父打算幫他們添些金子，過繼給別的人家當養子呀。」
就是為了這件事，寬朝才急著要多賺些錢。
（師父這個人，還是有些長處的嘛。）
秋英也明白這點，隻是……
（就是無法完全信任他嘛！）
總之，師父叫他先去和正在等候的客人會麵，不過，在離開房間前，還有一件事得辦妥。秋英瞥了長崎屋的家丁們一眼，然後湊近寬朝，伸出手來。
「秋英，這是做什麽？」
「長崎屋給您禮物了吧？請交出來。」
「你說什麽？」 、
「紙卷都從您袖口露出來了！今天這幅畫的畫師是豐國（注：即歌川豐國，江戶時代知名的浮世繪畫師。）嗎？提醒師父您一句，被抓到持有春畫這種東西，隻會讓住持大師開心而已，他又可以跟師父您說教啦！」 。
寬朝平時就連對寺中地位最高的住持也沒拍過什麽馬屁，時常招人看不順眼。被弟子盯著，寬朝隻好心不甘情不願地把春畫拿出來。
「唉，我過世的師父和山大師，明明就很諒解的……」
「這可不是僧侶應該看的東西！」
秋英卷好圖畫，瞪著長崎屋一行人，說要拿到火盆邊一把燒了，家丁們卻都笑了。寬朝則是一臉怨恨地對他說：
「太可惜啦，這位畫師可高明了！你瞧瞧，畫中這男子，看來是個一眼就讓女子戀慕不已的絕世美男子，情竇初開的姑娘家完全沒輒啦，把衣裳的下擺越拉越高……」
「寬朝師父，您不是解決了很多與妖怪有關的苦惱嗎？身為一位僧人，怎麽能直望著大閨女的緋紅褻衣呢！」
被弟子秋英嚴詞反駁，寬朝卻是一副似笑非笑的模樣，耍起了脾氣。
「這東西也是不折不扣的施主委托呀。」
不過，秋英一直狠狠地瞪著他，最後他隻能歎了口氣。
「這幅畫沒有什麽太大害處，賣了也行吧？你就拿去換錢吧。」
「是啊，是啊，反正世上這樣的物事可多著呢，多增加了一幅，也無所謂的。」
秋英沒收了卷軸，一把塞進自己衣袖內。好啦，大功告成！正要邁出房門時，他睜大了眼睛……
告辭離開屋裏時，他低頭行了個禮，不知道為什麽師父又露出那種不懷好意的笑臉，讓秋英非常在意，可是，弟子依舊拿師父沒輒呀……
三
等到秋英坐進直歲寮的其中一個房間，不由得緊張起來。這可是生平第一次以僧人的身分，聆聽別人的煩惱呢！
壓根兒沒想過有天會輪到自己來做這件事。小小年紀就進了廣德寺，這麽大的寺院曾讓他嚇得睜大了眼睛。
出家為僧後碰上寬朝師父，可以用功念書，需要學習、記誦的東西也多，他現在確實相當感激爹娘把他送進寺裏來。
（隻是……）
從直歲寮的房間遠望廣德寺的庭園時，秋英依舊壓低聲息，悄悄歎著氣。
（為什麽我就是對當個和尚這麽沒把握呢？）
已經到了若是沒入僧籍，娶個老婆、生下孩兒都不奇怪的年紀，秋英應該是個獨當一麵，堂堂正正賺錢養家活口的大人了。偏偏身為和尚的自己，一旦要來傾聽施主的請托，心中依舊充滿不安。
（真難為情呐……）
這樣當位僧人真的沒問題嗎？秋英的身子微微顫抖。當年九歲的自己不是拚了命努力思索，最後接受命運了嗎？已經沒有其他的退路了呀……
可是，現在依然迷惘，一直如此。
（師父交代，好好聽施主說話就成了……好，我就好好做吧！）
夥英忍不住擔憂，自己既然沒有對抗妖怪的本事，這樣的差事至少要好好完成，要是搞砸了，其他僧人一定又多說閑話，說他是個不肖弟子了。師父會很苦惱的吧……
（和我這樣的和尚商量，對上門的客人真是過意不去呐！）
想到這他又緊緊揪住墨染的黑色僧袍。這時，紙門後頭映出一道人影。
「在下擔任和算教師，名叫阿波六右衛門。」
登門拜訪的是一位身材圓圓胖胖的浪人，還帶著女兒佳乃小姐。秋英在客人麵前不知道為何全身立刻僵硬起來，連自己也覺得很訝異，大概是第一次會談才緊張成這樣吧？
「今天真是失禮嘍，本人長久以來，一直指導算術，大家都稱呼我一聲師傅了來找大和尚商量事情，可是頭一遭哩……」
不曉得這位六右衛門是哪裏出身，總之說話的腔調並不像江戶人，他劈頭就說有個嚴重的大麻煩要來跟廣德寺商量。
「什麽？書中的圖畫動了？」
施主們特地跑來廣德寺，許多人都有與妖怪有關的煩心事。然而秋英還是頭一次聽說有這樣的情況。
「聽小女佳乃說，畫中的男子對她笑了！」
佳乃小姐垂著頭坐在旁邊一語不發。六右衛門接著從懷裏拿出一本與和算有關的書籍。
「這書呢，是本人所使用的和算數科書，裏頭圖畫很多，乍看之下相所謂的黃表紙（注：江戶時代中期以後，流行的搭配大量圖畫的故事繪本。）還挺像的……」
書中的師傅是個美男子，親切地指點和算之事，並依序解答算術問題，頗受讀者歡迎。聽說是六右衛門的伯父為了讓門下弟子對和算感興趣，可以享受解題的樂趣而特地撰寫的。
「書中登場的男子，不巧和小女佳乃中意的心上人長得一模一樣……」
畫中的男子正指著白鶴和烏龜的圖畫，大概是在說明和算的問題吧？看來的確一表人才。
「書中的男子把小女給迷住，她這下子說不定會被拖進書裏，一去不回啦！」
六右衛門拜托秋英一定要想想辦法。秋英沉默地思索片刻，從一般常理來回答：
「六右衛門先生，您家小姐的心上人，其實並不是畫中人吧？何不登門向令嬡的心上人提親呢？」
若是有了活生生的夫君，就會明白畫中男子不過是虛幻之物。六右衛門聽到秋英這麽說似乎非常開心，滿臉都是笑容。
「果然，事情就是得這麽辦哪！」
六右衛門頷首，他也是同樣的主意。
「隻不過，對方偏偏是個連想招來當女婿也不大好辦的人哪。」
那個人雖然不是家中的繼承人，卻是大商家的兒子，可以讓人招贅，也可以分家自己開店，對嫁過去的媳婦來說，沒有侍奉婆婆的苦惱，更別提他家裏還十分富裕了。
「這不是很理想的對象嗎？」
秋英說完，六右衛門更是連連點頭。
「在下也是深有同感，換句話說，天下父母也都是同樣的念頭啊！」
據說，已經有眾多媒人向這男子提親了，就算再增加六右衛門這一件……實在讓人擔心最後能不能攀上親家呀。
可是若無法順順當當地解決，糾纏佳乃的妖怪便無法擺平，所以無論如何都要這人成為我的女婿了！六右衛門雙手在榻榻米上使勁一按，低頭懇求道：
「所以呢……所以能不能拜托秋英大師您，出麵替我女兒談成這門親事呢？」
他低聲下氣地拜托著。
「啥……」
秋英差點沒重重地歎出一口氣，幸好忍住了。
（這是怎麽一回事？原來乍看之下和妖怪有關，說穿了是想找媒人啊！）
看來六右衛門似
乎打算利用廣德寺的威信，打消其他來說媒的人所提的親事。
（所以，六右衛門先生會來到廣德寺，一開始目的就是這樁吧？）
這麽說來，和算書中出現怪異之物，迷惑了佳乃小姐雲雲，也讓人難以置信，六右衛門該不會是覺得非得跟妖怪扯上關係，才能說動廣德寺的僧侶吧？
（這種和人生大事有關的問題，還是拜托經驗豐富的延真師父比較妥當吧？）
如果是延真和尚，多少認識一兩位口才厲害的媒人吧？
秋英拚命挺直背脊，努力用充滿威嚴的語氣說：「六右衛門先生，總而言之，您就找個經驗豐富的媒人，向對方提親就是。」
就算登門提親的人很多，對方畢竟還是單身，總是還有能結成親家的可能性。寺廟裏頭的僧人可不是保佑姻緣美滿的神明。既然是和尚，擅長的不是辦喜事，而是主持喪禮法事才對呀！
六右衛門卻沒辦法接受他沒好氣的答案，他雙手抱胸，用銳利的眼神打量了秋英片刻。
「秋英大師哪！您就可憐可憐佳乃吧，要是無法和意中人結為連理，她更是會被書中的男子迷得神魂顛倒。」
六右衛門越說越是激動。要是到了那步田地，您又要如何解決？偏偏不管他怎麽說，秋英就是不肯乖乖點頭同意。這麽一來，對方的口氣也越來越嚴峻了。
（第一次聽施主請托就這麽不順利，這下也無法從六右衛門先生這裏拿到香油錢啦，糟了、糟了……）
秋英沉默了半晌，忽然抬起頭。六右衛門壓低聲音，接著說：
「看來秋英大師一點也不相信這本書的怪異之處，才會這麽輕鬆地拒絕本人，確實嘍，旁人聽來可能覺得十分可笑……」
六右衛門依舊堅持，畫中的男子的確曾開口講話。
「還以為您既然身為廣德寺的僧侶，至少會明白世上有許許多多摩訶不可思議之處呢！」
「貧僧當然知道世上有妖怪存在了。」
秋英可是以收服妖怪聞名的寬朝和尚所收的弟子，他自然曉得貓又，或是讓人看見海市蜃樓的蛤妖，鐮鼬（注：鐮鼬是日本傳說中的妖怪，會以旋風的姿態出現，用像鐮刀般銳利的爪子襲擊遇到的人。被害者的皮膚雖然會被劃開很長的傷口，但是一點也不覺得疼痛。）、河童（注：外觀像小孩，全身長滿紅毛，頭頂扁平，嘴裏隻有一根尖牙，好與人類親近的妖怪。）等等；這些讓人驚奇的眾多妖怪，都潛藏在廣大的江戶之中。
六右衛門聽到他這麽說，攤開剛剛那奉書，放在自己和秋英中間的榻榻米上，又指著插圖上的男子。
「您仔細瞧瞧，迷惑小女的就是這男子！小女還說，前幾天她進入書中和對方實際相會了。」
「唉呀，這可是頭一次聽說呀……」
秋英覺得六右衛門的話越來越誇張了，讓人有些詞窮。這人又低聲誦念著什麽字句，但是腔調實在太重，根本聽不清在說些什麽。聲音忽高忽低，也不明白是什麽意思，聽著聽著，反倒讓人昏昏欲睡。
「秋英大師您瞧瞧，畫裏的人笑了！可能是聽見你我兩人的對話嘍。」
「什麽？圖畫上的表情變了嗎？」
秋英忍不住湊過去瞧瞧，才想要看個仔細，六右衛門的手突然朝他的頭用力一按。秋英整張臉碰到書上啦！
「做什麽……」
秋英本想詢問對方是什麽意思，卻發覺自己無法出聲，臉也痙攣起來，腦海中突然浮現寬朝師父的臉。
下一刻，直歲寮的房間似乎扭曲起來了。
四
在直歲寮的會客房中談話的少當家突然抬起頭來。
他偏過頭兩三次之後，又望向家丁們，然而這兩人隻要少當家安然無恙，向來就是一副若無其事的冷靜模樣。總歸一句，除了少當家以外，家丁們的關心與視線並不會轉向其他地方。
少當家大概是覺得苦惱，眼神又望向坐在對麵的寬朝和尚。
「寬朝師父，您有沒有察覺到好像不大對勁？」
寬朝明白長崎屋的少當家隻要身旁有妖怪在，就能辨認出來，除此之外，少當家便沒有別的能耐了。寬朝挑起一邊眉毛詢問：這是什麽意思？少當家伸手指著從衣袖露出的小手說道：
「方才我跟您說，最近妖怪們的心情不大好，現在鳴家們又和獅子在我衣袖裏頭打架了……」
鳴家張口狠狠咬獅子的腳，獅子粗壯的腳重重地踏著鳴家，不時傳來吱吱嘎嘎、嘰嘰喳喳的不悅喊叫，這時候，突然又停住了。
「您看，鳴家們從我袖口探出臉來，一起望著屋外呢。」
他們的視線不都望著秋英所在的房間嗎？沒想到寬朝隻應了聲「是嗎？」就轉移話題，伸手指向從少當家衣袖探出頭的鳴家。
鳴家們剛湊近寬朝的手指頭，沒一會兒又躲進袖子裏。
「喂喂，上回來的時候不是還肯讓我摸幾下的嗎？」
寬朝雖然笑著這麽說，鳴家們還是不肯從袖子裏鑽出來。他歎了一口氣。
寬朝因為收妖伏魔享有盛名，當然也看得見妖怪，再加上少當家來廣德寺時也會與身為妖怪的家丁們同行。寬朝聽他說多了，如今自然也領悟到長崎屋和妖怪因緣不淺。
隻是，前陣子鳴家們還會跑到寬朝的儈袍上玩耍的……
「怪了，小鬼們好像特別緊張呢？」
寬朝幹脆地告訴他，要是一直這樣下去，就算是妖怪也會疲累，自然容易有所爭執，少當家歎了一口氣。
「之前通町的火災，長崎屋也燒毀了一部分。現在我們重新在暫住的地方開店，我和爹娘則住進了火災幸存庫房的榻榻米房間裏，隔了兩間暫時起居。」
因為是暫住的房間，畢竟狹窄多了，和過去可以隨心所欲的別館根本無法相比。
「妖怪們一定覺得很局促吧？所以才會不停吵架嗎？」
「不，是因為你心情焦躁不安，妖怪們才會跟著靜不下來！」
寬朝毫不客氣地說出真話。少當家沉默半晌，然後又漲紅了臉。
「您是說妖怪們會經常吵架，都要怪我嗎？」
寬朝把詢問的對象換成家丁們。
「少當家似乎很在意鬆之助少爺要到別人家當養子的安排，為此還特地跑來上野的廣德寺，這又是為什麽呢？」
鬆之助雖然是哥哥，畢竟是外房小妾所生，由擁有家業的阿妙夫人生下的少當家來繼承長崎屋，稱得上是妥當的安排，應該還不至於讓少當家大感苦惱才對。寬朝這麽一說，身旁的仁吉立刻說明：
「之前起火的時候，少當家不小心吸入濃煙，差點沒一命嗚呼，真的很危險因此，那些學不乖的親戚又拿繼承家業的問題來說嘴，還逼問老爺與夫人是否要改為由鬆之助來繼承長崎屋。
這下子父親藤兵衛和母親阿妙都大發雷霆！強調以前就明白講過，這家店隻會讓少當家一個人繼承，除此之外不做他想。偏偏那些親戚就是不肯死心，一直打著要趁機把養子送進長崎屋的如意算盤。
「所以爹爹就開口了，要盡快決定鬆之助哥哥的親事，明白告訴大家沒有讓哥哥繼承長崎屋的意思。」
少當家的視線又落到榻榻米上。寬朝聽了又是大惑不解。
「所以……這麽一來，鬆之助少爺離開長崎屋時，應該可以帶走一筆財產吧？」
寬朝凝視著少當家的表情。
「這是當然的呀。」
「他可能成為其他商家的招贅女婿吧？還是要分家呢？這不都是好事嗎？有什麽好為此煩惱的呢？」
麵前的寬朝都這麽直接了當地問了，少當家還是愁眉不展
，一副擔憂的模樣。鳴家們紛紛探出頭來，用小手摸摸少當家的指頭。
「總覺得……都怪我死裏逃生，這下子哥哥要被趕出長崎屋了……」
其實少當家擔心的是，要是鬆之助已經有心上人，又該如何是好呢？要是硬逼鬆之助和他一點也不喜歡的對象結婚，那就太糟糕了。
「這個嘛，少當家啊……」
寬朝惡然無言，這時，從廣德寺的庭園方向傳來了一陣出乎意料的怪叫。
「哇啊啊啊啊！」
獅子從少當家的袖口探出鼻子，毛都豎起來了！佐助和仁吉一副要保護少當家的模樣，眼望著對麵的寺院廟堂。那是秋英和來客懇談的地方。
「這……寬朝大師，剛剛的叫聲聽起來應該是秋英沒錯吧？」
「哎呀，是嗎？」
寬朝聽到那陣慘叫，仍是一副不慌不忙的模樣。
「方才貧僧已經告訴過秋英，要是無法處理客人的苦惱，再來請我出麵即可。」
要是弟子沒來叫人，師父就急著衝過去，對秋英的修行也沒有什麽好處。少當家聽到這番回答卻訝異地瞪大了眼睛。
「我要是發出那樣的慘叫，家丁們不管別人怎麽說，一定會來救我的。」
「這是當然了，就算要砍倒院子所有的鬆樹，把廟堂都給拆了，咱們倆也會去解救少當家的！」
家丁們毫不客氣地如此宣言，就算對方是大惡鬼還是幽靈，甚至是惹人厭的野和尚，他們一定會全力突破殲滅，把少當家給搶回來。
「你們對我真好呢！可以拜托你們去看看秋英現在怎麽樣了嗎？」
雖然少當家如此請求，兩人卻不肯點頭照辦。
「咱們才不會拋下少當家跑到別的地方去。」
「仁吉、佐助，這裏不是有寬朝大師在嗎？我不會有事的啦！l
沒想到家丁們卻偏過頭不理不睬，看到少當家無計可施的模樣，寬朝露出了苦笑。
「秋英是個好徒弟喔！要是他能多多認識自己的價值就好了，我可是比他自己還信任他喔。」
就算來到寺院裏的施主說了什麽奇怪的話，秋英一定可以妥善應付的。
寬朝是這麽確信的，所以他下定決心，除非秋英跑來叫他，否則絕對不會幹涉秋英的工作。
接著寬朝對依舊煩惱不已的少當家說，不妨先試著解決自身的苦惱。
「不隻是秋英，您兄長鬆之助少爺的事情也是同樣的，應當放著不管也無妨吧？」
「什麽？」
「就算有再多人來提親，隻要對方不是自己中意的姑娘，明白拒絕不就得了嗎？想要和鬆之助少爺攀上親家的人多如牛毛，長崎屋也不會強逼他成親的呀！」
「這……話是這麽說沒錯。」
少當家又低下了頭，寬朝對他露出苦笑。
「唉呀，不管是少當家還是秋英，兩個都是挺不錯的年輕人，怎麽會有無窮無盡的煩惱呢？」
寬朝繼續對他慢慢地開導著。
五
（完了、完了、完了、完了……寬朝師父，快來救命呀！）
秋英從剛剛就開始在心裏大聲求助，都念了快一百次啦，隻是他也明白，自己的呼救聲是無法傳到師父耳邊的。
方才六右衛門把他的臉壓進書本時，眼前的景物突然變得扭曲，一陣恍惚後，秋英睜開眼睛，發現自己就坐在相似的房間裏，和剛剛沒有什麽不同。
隻是，六右衛門和他的女兒佳乃卻從眼前消失了，秋英覺得心頭一涼，回頭一望，庭院盡頭隻有一片竹編矮牆，寬朝所在的廟殿，不，應當是說整座廣德寺似乎都消失得無影無蹤了。
（完了）
秋英全身掠過一陣寒顫。
（就是，就是這種背後汗毛直豎的感覺，看來這下子大大不妙了呀！）
秋英以前聽寬朝提過這類不可思議的體驗，在收服妖怪時一時掉以輕心，就被河童的幻術拉進水中的大宅裏去。
（那時候我還以為師父在大吹法螺，笑得可開心的呢！）
這下輪到自己被卷進妖術中笑不出來了。秋英隻能拚命讓自己鎮定下來，再次環顧四周，他發現院子裏有個人影，那個男人……不就是書上插圖裏把佳乃小姐迷得神魂顛倒的美男子嗎？
（難道我被六右衛門先生拉進詭異的書中了嗎？所以……六右衛門先生不是一般人？）
是妖怪？還是妖術師呢？
「寬朝師父，弟子有難！快來救命啊！」
秋英試著提高音量，依舊沒有回應的跡象。隻能靠自己的力量逃脫了吧？但是他不知道該怎麽做。以前寬朝師父是如何從河童手中逃跑的呢？
（對了，師父的確說過，他老人家和河童比賽相撲，打敗了對方。）
這點大概和尋常僧侶不大一樣，寬朝擅長需要出力的活，本人甚至表示這可比說法講道還要拿手，偏偏秋英無論是相撲或劍術通通不在行，更別提六右衛門也不見得是河童。對方既然身分不明，也就無法確定該拿出什麽樣的對策。
（苦也、苦也……）
正抱頭不知該如何是好時，房間的紙門咻地一聲從正中間一分為二，六右衛門滿臉堆笑地探出頭來。
「哎呀呀，秋英大師這會是被拉進和算書本裏頭嘍，這下事情可糟了，真讓人苦惱啊。」
隻是，這人說話的模樣看來絲毫也不苦惱就是了。秋英一板起臉，六右衛門就提議要將他從書中解救出來，隻是有個條件……
「當然，報酬就是請您務必談妥小女佳乃的婚事，請答應我吧！」
看來若不點頭同意，六右衛門就不把自己從書中放出來了。秋英也不願一直留在書中世界，便試著打聽對方的姓名。
「哦……您改變心意了嗎？當然啦！不知道對方是誰，就沒辦法作媒了嘛。便是那位……」
六右衛門不知道為什麽在此打住話頭。
「是哪位呢？」
「他們店裏有許多嚇人的大爺哪，所以咱們沒辦法輕而易舉地混進去，這才來拜托廣德寺出力嘛。」
「六右衛門先生，對方到底叫什麽名字？」
「其實就是……長崎屋的鬆之助少爺嘍。」
「什麽？」
秋英瞪大眼睛。然而，回想起剛剛對方的說明，他終於明白了。的確，對象若是少當家的大哥鬆之助，有許多媒人來提親也不足為奇。畢竟他的老家長崎屋不但非常富裕，他又認真工作，風評非常還呢。
（這可不成啊……）
要替一位來路不明的姑娘和鬆之助談成親事，本來就是不可能的。長崎屋還有少當家那兩位和貓又熟識的家丁，如果六右衛門這家夥顧忌的是這兩人，那麽，他多半也是妖怪吧？所以，就算本人明白要把女兒嫁給鬆之助是不可能的，還是硬把秋英拖進來，想要湊成這門親事。
（這門詭異的親事，就算拜托廣德寺出麵，鬆之助的父親，長崎屋老爺也不可能會同意呀！）
秋英不由分說便拒絕擔任媒人。
「就算不肯把小僧從書中放出去，要談成這門親事，依舊是辦不到啊。」
他深深地歎了一口氣。這麽一來，自己就要變成和算書裏頭的插畫啦！秋英急忙開始思索如何用其他法子從書中逃脫。他望了自從聽了回答便一臉不快的六右衛門一眼。
（說到底，這家夥到底是什麽來路？還蠻擅長變成人類模樣的，本性到底如何呢？）
如果能弄懂這一點，應該可以找出應對之道吧？寺院裏的童子也沒覺得奇怪，一定是擅長幻化變身的妖怪沒錯，而且六右衛門還說自己是位算術
師傅。這麽說來，學識豐富、同伴也多，而且還時常群居的妖怪便是……
（……狐狸嗎？還是妖貓或狸貓呢？）
接下來該怎麽辦，秋英就不懂了。他陷入沉思，沒想到這時六右衛門提議要和他分個勝負。
「秋英大師也想從書裏出來吧？不如跟在下用和算問題來一較高下！要是在下贏了，就請您到長崎屋去幫忙說媒，您說好不好？」
「也就是說，若你解算術問題輸給了我，就得把我送回原來的房間，也不可以再接近長崎屋和廣德寺一步？」
秋英急忙補了這一句，六右衛門不情願地頷首同意。他凝視著六右衛門，腦海中忽然閃過了一個念頭。
（我們這番交涉該不會就是所謂的「狸貓嚷叫」吧？）
秋英察覺這點。
狸貓這種妖怪會不斷叫嚷，和人類搭話提議比賽，若贏了就會將人類一口吃掉，相當可怕。
（六右衛門先生說不定是狸貓……）
仔細一看，六右衛門一副勝券在握的模樣，大概覺得凡人是比不過狸貓的，但秋英不這麽認為。
「我不會輸的喔。」
秋英曾從師父寬朝那兒學過和算知識，所以雙方都露出認真的表情，決定開始比試。
「《塵劫記》和《古今算法記》這些算術書，在下都讀通了。」
才剛說完，六右衛門便說要先出題，於是就由他開始提問。反正誰先誰後並不要緊，要是答不出對手的問題，自己的問題又被對方答出，那就算輸了。
「路長六裏，有四個人搬運貨物，要拉三輛裝載不同貨物的車子，沒有拉車的人則暫時休息，試問每一個人要拉多久，又要拉多少距離才算公平？」
「這個嘛……」
秋英皺起眉頭。要是答不出這種程度的問題，可是會被師父猛敲腦袋的，隻是一想到要認真分出勝負，他又緊張起來了。
「這個嘛……三輛車要拉六裏路，所以拉貨的距離合計是三乘以六，等於十八裏。」
然後再除以要拉車的人數，得出每個人必須拉車的距離是四裏半。
「貨車總共有三輛，每一輛車必須拉四裏半除以三，等於一裏半。所以一輛車每拉一裏半就交換人手，這麽一來三輛共計是一裏半乘以三，等於是四裏半的路程。」
這就是每個人各自拉車需要拉的距離，也是問題的解答！
「哎呀，竟然被解出來啦。」
六右衛門深深歎了口氣。接下來換秋英出題。
「庭院裏，鶴和龜其數合計為一百，鶴和龜的腳合計其數為二百六十四，試求鶴與龜各有幾頭？」
「哦，是龜鶴算術啊！」
六右衛門聽到這個題目，馬上咧嘴一笑，一副正中下懷的模樣。
「要是全部都是烏龜，那應該有四百隻腳，減去合計的兩百六十四隻腳，等於一百三十六隻腳，這個差額就是白鶴的份了，烏龜和白鶴的腳差了兩隻，一百三十六除以二等於六十八，這就是白鶴的數量。剩下的三十二，就是烏龜的數量嘍？」
「呃……兩三下就被解出來了嗎？」
秋英咬著嘴唇，要是沒有取勝，就回不了原先的寺院了。接下來又換六右衛門出題。
「來啦！一石米的市價是二十八錢（注：原文為「匁」，江戶時代用來秤量貨幣的單位。兩金子約等於五十～八十匁銀。）五分銀子，那麽要買一百三十五石米，需要支付多少銀子呢？」
秋英折了折指頭思考片刻，用力點了點頭：
「共要三貫八百四十七錢五分銀子！」
接下來換秋英出題，這次真的很想贏過對方。秋英拚命思考問題，還拿出小紙片把題目整理一番才謄寫上去，然後說道：
「有二十二人搭船旅行，借一艘船需要十六錢銀子，二十二人當中，六人搭乘三裏路就要下船，又有六人搭乘五裏路就要下船，其餘十人搭乘八裏路後下船，要是依照搭船的路程來負擔船資，請問各需支付多少？」
六右衛門在紙上仔細地分別抄下數字，一本正經地開始解題。
「六人搭船三裏的路程共十八裏，六人搭乘五裏的路程共三十裏，十人搭船八裏的路程共八十裏，合計為一百二十八裏。將船資十六錢銀子除以一百二十八，一裏路程需要負擔一分二厘五毛銀子。」
因此呢，搭了三裏的人要支付三乘以一分二厘五毛，等於三分七厘五毛銀子，搭乘五裏的人呢，五乘以一分二厘五毛等於六分二厘五毛銀子，搭乘八裏的人就是正好一錢眼子了。」
六右衛門笑逐顏開，秋英卻是垂頭喪氣。六右衛門又出了下一題：
「一貫銅錢等於十五錢銀子，那麽一錢銀子等於多少銅錢呢？」
秋英微微皺起眉頭。
（問題雖乍看簡單，卻有陷阱。）
現在大家都把九十六枚銅錢用繩子串成一貫，流通時卻算成是一百文，可不能忘了這一點。
「答案是六十四文錢。」
正確無誤，接下來換他出題了。
「從江戶到京都有一百二十一裏，有人一天步行七裏上京，另一人則是一天步行八裏來江戶，但是上京的人早了兩天出發，兩人會在前來江戶的人啟程後幾天相遇呢？」
答案是八天後，而且六右衛門還直截了當地說對了，秋英不由得歎氣，這時候，雙方暫且休息片刻。
（糟了啊……）
秋英畏縮了。看來六右衛門和秋英同樣懂得算術之道，可能會落敗的恐懼不斷壓迫著秋英的心。喝完了茶，六右衛門出了一道分油的算術題，題目是如何用七升的杓子和三升的杓子，將裝進容量一鬥桶中的油，分裝出五升的油？
「這個嘛……先用三升的杓子將油舀出……」
秋英以前做過分油的算術題，這次應該也能答出來才對，但奇怪的是心情卻焦躁不安，無法思考了。
「答案是三升的杓子舀出三杓，再用七升的杓子舀回桶子一次。」
話才說完，六右衛門忽然露出非常欣喜的表情。
「不對喔，用三升的杓子舀出來，應該要多一杓，共計是四杓才對。」
（哇、糟糕啦！）
刹那間秋英全身冷汗直流，下個問題要是對方答對自己便輸了，還會給師父和長崎屋添上莫大麻煩，一不小心甚至回不了原本的世界。秋英咬緊嘴唇，暫時閉上了眼睛……
（要出一個決勝負的題目嗎？）
不下定決心不行了。
秋英的確知道難以解答的艱澀題目，是寬朝教他的。他曉得答案是什麽，那就是供奉給神社的「算額」（注：日本江戶時代的算額，是懸掛在神社、寺廟廊簷或「繪馬堂」中的匾額，上載數學問題。）上所記載的數學問題。
然而，方才秋英沒有出這樣的題目是有理由的。這題目實在太困難，其實他自己也無法仔細說明如何解答。
要是六右衛門解不出來，要他不隻提供答案，還要解說的話，那就不妙了。他的立場會變得很為難。
（怎麽辦？）
但是若沒有在緊要關頭一決高下，自己就要變成書中插畫的一部分啦！
（……還是出出看吧？）
秋英下定決心，拿出紙張畫出圖樣，說明問題的內容：
「在直角的三角形裏頭，有大、中、小三個正方形，大的一邊是九寸，小的一邊是四寸，那麽中間那個一邊是幾寸呢？」
他出示這個內有大、中、小三個正方形的細長三角形圖樣給六右衛門看，對方不由得輕聲發出驚呼。
（他解得出來嗎？還是……）
秋英的
表情非常認真。房間裏頭安靜了片刻，六右衛門漸漸漲紅了臉，表情七上八下地望了佳乃一眼，又深深吐了一口氣。
「……秋英大師，您知道這道題目的答案嗎？」
對方這麽問，秋英隻短短答了個「六」。其實他也隻知道答案而已。
（要是他叫我說明怎麽辦？）
他和六右衛門四目相對，冒出一身冷汗。
隻是，六右衛門還沒說什麽，反倒是佳乃小姐先大喊出聲：
「啊啊……這次也輸了！和尚也不想理會我的親事嘛。爹爹！我不是說過了嗎？來廣德寺是沒有用的！」
佳乃眼眶含淚，挽著衣袖不停撲打秋英。人家明明是有事來商量，秋英卻把對方的小姐給弄哭了。這個結果真讓人難為情呀。
秋英又被她的衣袖啪地打了一下，忍不住伸手護住臉，這時有個東西從他袖裏掉了出來……
（哎呀，這麽說我身上好像帶著春畫呢？）
那是從師父寬朝那兒沒收的東西，上頭確實畫著大受姑娘們歡迎，像是光源氏一樣俊美的男子與一位年輕少女。
秋英正想撿起春畫，手才剛伸出去又不動了。仔細一看，地板攤開的圖畫中，那名男子突然動起來，而且和有點衣衫不整的年輕姑娘，兩人相依相偎著站起身來。
（這張圖畫該不會也和妖怪有關吧？所以才會跑來寬朝師父手邊？）
這下子可不能隨便賣掉，得好好誦經供養再放火燒掉了？因為需要錢，寬朝竟不動聲色地交代弟子將這張畫賣掉。想到這裏，秋英大為苦惱。
（唉呀……真是拿師父沒辦法！）
回過神來，秋英這才留意到麵前的佳乃和六右衛門目不轉睛地望著這幅畫。看來春畫這種東西，真的很容易吸引人們的注意力呢。
「我要把圖畫收起來羅。」
話才剛說完，畫中男子的眼睛突然溜溜地望向佳乃。他目光閃爍，眼中充滿了誘惑，簡直就像雙眼可以放出絲線，將姑娘們一把纏住似的。
望著望著，這下佳乃慢慢地漲紅了臉啦。
之前和鬆之助的親事一籌莫展，那種哀歎的心情看來刹那間消失得無影無蹤。佳乃露出笑容，頭發明明一點也沒亂，她卻有點難為情地理了理發梢。
（咦……這是怎麽回事？佳乃小姐已經完全振作起來了嗎？）
秋英目瞪口呆地望著他們，他又留意到佳乃注視的畫中，妙齡少女似乎正嚴厲地瞪著她，而且更是緊纏住男子不放，像是刻意做給佳乃看似的。
這麽一來佳乃自然不會坐視不管，她冷不防地把手伸進畫中，好不容易將男子的手從畫裏頭拉出來，而且還想把整個人都拖出畫裏！
（啊！）
或許是因為這裏並非尋常空間，而是畫中世界的緣故吧？男子這下輕而易舉緩緩在屋裏現身。先是手腕，接著頭也冒出來了，連隨意披在身上的條紋衣服，也逐漸浮現出鮮明的淡茶色紋路。
（哎呀！天啊……）
秋英覺得佳乃這位姑娘性子還真烈，才閃過這個念頭，男子現身的動作突然打住了。仔細一看，原來是畫中的姑娘用力拉住正要脫身的男子衣服下擺。
「給我放手啊！」
「你才放手！」
兩位姑娘加上一位青年，這下子鬧得翻天覆地。少女也從圖畫裏滾了出來，眼看就要開始拉拉扯扯搶人。那名男子不知為何仍是一副冷靜自若的模樣，莫非已經習慣了？
「佳乃，你快住手啊，佳乃！」
六右衛門也慌張起來，急忙想叫女兒住手，偏偏現在輪不到爹爹出場，阻止也阻止不了呀。
（這麽一來我該如何是好呢……不，要是寬朝師父在場，他到底會怎麽辦？）
仔細一看佳乃已恢複元氣，不正為了新男人和別人大吵大鬧嗎？看來已經不再為鬆之助少爺苦惱了吧。
（想來六右衛門先生又要頭痛了。不過，他也沒來找我商量女兒和別人爭吵的事呀？）
所以，秋英得出不需要幹涉的結論，這可是比算術的答案還要淺顯明白。千萬不可插手管這檔子事啊！秋英對六右衛門打了聲招呼，兩人的算術比試就這樣結束了。
「唉呀，佳乃小姐看來已經恢複了精神，我安心了。事情真是太順利……您不這麽想嗎？所以是不是可以捐獻廣德寺一點香油錢呢？啊……果然不行嗎？」
秋英歎了口氣。既然他已無用武之地，就把自己送回原來的寺院裏吧，隻是這時佳乃他們幾個人的爭執似乎越演越烈，六右衛門妤像沒空搭理秋英了。
放在屋裏的花瓶飛了過來，還扔起硯台和毛筆，裝飾在房間裏的人偶和掛軸也滿天飛舞，甚至還掠過院子，從圖畫中消失。
這時候……
「哇！」的一聲，不知何處傳來了某人的驚叫聲。秋英還兀自尋覓叫喊的人是誰，佳乃又拿起書信盒，朝少女扔了過去。
這一擊倒沒打中，東西朝某個地方飛走不見了。
「好痛！」
又有聲音傳來，這次秋英認出對方是誰了。是少當家！同時還傳來一陣怒吼，屋裏爭執的姑娘們嚇得住手不打了。
「少當家，您不要緊吧？哎呀，腫了個包啦！這下又要臥床不起……」
「哪個家夥好大膽子！竟敢扔書信盒過來！」
男性充滿魄力的大吼，春畫中的少女聽了不禁縮起身子，連那位青年也呆站著不知所措。都到了這個關頭，隻有佳乃還不肯認輸，大概是嫌出聲的人太吵，竟然從懷裏掏出麵紙盒，朝有人出聲的方向直扔過去。
「啊……好痛！」
看來又碰巧砸中少當家了。
「哇啊啊啊啊！」
這一刻，秋英不由得趴在榻榻米上，勉強撐住身子。不隻是腳下，整個房間，不，現在整棟屋子和院子都猛烈搖晃起來。
「罪魁禍首就是這本書嗎？這種惹事生非的書，看我把它撕破燒了！」
（這個聲音是……啊，是長崎屋的家丁！）
因為危害到少當家，他們大發脾氣了。
（燒掉？要燒了這本書嗎？）
換句話說，還陷在書中世界的他，就要連同書一起被扔進火盆裏燒掉了嗎？
「喂，住手呀！現在聽見秋英的慘叫聲啦！秋英可能被抓進書中去了，放手！」
「這可不成呀寬朝大師，這本書可是少當家的死對頭啊！」
「佐助你住手啦！快放下這本書！」
天上傳來轟隆轟隆的幾聲大喊，猛烈的地震依然沒有停止的跡象。那些聲音不斷爭吵著要不要放開時，不知從哪又傳來唰唰的細微撕裂聲。
「咦？」
雖然隻有一點點聲響，卻讓人心髒發出一陣不妙的悸動。聽到撕裂聲的同時胸口就噗通噗通地跳個不停。
「啊……又來了。」
這次則是清楚聽見唰啦啦的聲音！
（書本快被撕破啦……）
寬朝和家丁們一陣爭奪，秋英還陷在裏頭，書頁卻快要被撕破了。
「請各位住手呀！會把書撕壞的！這下子……小僧會變成怎樣呢？」
秋英完全不知如何是好，隻感覺到不斷襲來的懼意。師父寬朝叫他接待來寺裏商量事情的客人時，不是對他說隻要聆聽就好了嗎？秋英咬著嘴唇，這一連串嚇人的經曆，怎麽能用「隻要聽就成了」輕易帶過？難不成自己將要在這個詭異的地方一命嗚呼了？
一瞬間，眼前的矮牆突然裂成了兩大半，佳乃和春畫裏頭的少女都發出慘叫。六右衛門急忙拉著女兒的手，往房子後頭跑。佳乃依舊不肯放開那男子，少女也緊
抓著他，四個人就這樣消失在紙門的另一頭。
庭院已經不成模樣，房間裏搖個不停，活像在馬背上一樣，現在隻剩下秋英一個人在這兒了。
（嗚啊啊啊……）
就在覺得自己快撐不住的時候，又傳來了說話聲。
「少當家，不可以把手伸到撕破的書裏頭去。什麽？想救出秋英和尚？唉……您住手吧，這個我來就行了，哎…真麻煩呐……」
才覺得又傳來別人的說話聲，撕裂的半空中忽然多出兩隻手。
「秋英！你在發什麽呆？快抓住呐！」
師父的聲音催促著他。秋英拚命抓緊空中的手。似乎有什麽東西破裂的聲響，陣陣不停傳過來。
就在此時，不管是這房間還是院子的景象，突然都從他眼前消失了！
一回過神，秋英發現自己躺在直歲寮寬朝的房間裏頭。
師父寬朝和少當家站在棉被兩邊，長崎屋的兩位家丁則用手巾敷著少當家的頭，兩人的心情看來都非常惡劣。
「喲！秋英終於醒了啊？」
寬朝露出安下心來的表情，仔細端詳著他。
（看來我最後沒有丟掉小命，也沒被留在書本裏頭？）
明白了這點，秋英鬆了口氣，想要從被窩裏坐起身，卻覺得身子疲累不堪，根本還坐不起來。他忍不住歎了一口氣。
「真是招架不住……這就是施主們來廣德寺商量的事嗎？」
降妖伏魔的廣德寺在江戶大街小巷可是非常知名的，師父寬朝一副駕輕就熟的模樣，每天應對這些上門求救的人，秋英壓根沒想過竟是這種破天荒的累人差事。
妖怪和不可思議的難題接二連三地冒出來，要是無法妥善解決，自己的性命也會遭到危險。
（唉呀……師父是位比我想像還要厲害的大人物呢！看到他老人家應付得那麽輕鬆自如，我還以為自己多少也能派上用場……）
現在秋英滿腦子都是自己修行不夠的想法，而且太難為情了，既然身為弟子，接下來也希望能多少解決一些施主的困擾，沒想到根本就無能為力，他忍不住垂頭喪氣。這時卻聽到少當家開朗地說：
「寬朝大師，看來秋英師父果然也看得見妖怪呢！不過，這次上門的狸貓一般人也能看見就是了。」
（六右衛門先生果然是狸貓呀！）
躺在床上的秋英瞪大眼睛，感到大惑不解。剛剛少當家提到自己時，說了些奇怪的話吧？沒想到，接著寬朝又說出更驚人的事來啦。
「來到寺裏的第一天，秋英就看見妖怪啦！他看到狛犬（注：介於獅子和狗之間的神話生物，大多做成塑像成對放在神社或寺院正門。）跑進庭院來，還嚇了一跳呢。」
狛犬常常從隔壁神社的神殿前麵散步過來，雖是神明的使者，但性情和善。不過，就算它在散步，一般人也是看不見的，而秋英卻見到了。
因為具備這樣的才能，寬朝才早早收他為徒，隻是這樣的人才並不多見，所以長久以來一直沒收過其他徒弟。
「沒想到，秋英這小子一直不肯承認自己能看見妖怪，不過呢……」
寬朝說著又露出有些不懷好意的笑容，瞥了秋英一眼。
「秋英啊，既然生而為人，做事就要相信自己，你得多學學怎麽自食其力，還要多點自信心才行！」
寬朝笑嘻嘻地說完，目光又望向少當家，然後語氣和緩地提出另一個看法。
「少當家啊，每個人都有自己的想法，所以任何事情呢，千萬別一個人扛在身上喔。」
他說，不如一股腦地交給別人傷腦筋，自己落得輕鬆自在就奸。站在秋英床邊的少當家聽了，反而嘟起嘴來。
「您前後說的話，這不是完全不一樣嗎？」
「隨機應變、變換自如、縱橫無盡、馬耳東風，哎呀，貧僧給每個人的建言，本來就是因人而異的啊！」
寬朝又笑了，望著少當家問他頭上的腫包要不要緊？然後哈哈大笑地告訴兩位家丁今天的結論。
「貧僧認為呢，總而言之，就是最近少當家覺得有點寂寞吧！」
無論是自己還是大哥，還有身旁的眾人，都無法永遠維持昨日的模樣。雖然自己也想要好好走下去，但麵對事物一夕之間有所改變，心情難免會紊亂不安。
「不過啊！少當家，沒問題的！」
總而言之，世間萬相都是船到橋頭自然直。寬朝輕鬆地說道。不知是否是因為覺得他的笑臉十分可靠，少當家點了點頭。不知道為什麽，秋英自己也揚起嘴角微笑了。
這時候，獅子從少當家的衣袖裏頭窸窸窣窣地鑽出來。仔細一看，上頭還坐了兩隻鳴家呢！
「咦？看來妖怪們也和好了！」
一定是因為少當家的心情多少平靜下來了吧？寬朝說完，又興致盎然地對鳴家們伸出手，佐助看到妖怪們的爭執無事落幕，滿臉訝異。
「事情竟然解決了，太不可思議啦。寬朝大師說話老是隨心所欲的，而且明明也沒出什麽力，每次都說是自己的功勞！」
「世間竟然稱呼這種和尚為高僧，真是想不透啊！」
仁吉也一副大惑不解的模樣，不過，心情倒是不錯。
「哎呀，家丁們的嘴巴還真壞呀！」
鳴家完全不理會寬朝的逗弄，讓他有些不滿。這時秋英打了個噴嚏，原來是鳴家們從獅子背上爬下來玩耍，摸了摸躺著的秋英的臉。
「不行呀，不能惡作劇喔！」
少當家正要製止他們，鳴家們卻問道，躺在被窩裏頭的到底是人，還是妖怪？
少當家便笑著說：「那是秋英，是位很認真的和尚喔！」
沒想到鳴家們聽了大吃一驚，吱吱喳喳地驚叫不休。
「這妖怪叫做認真的牛蒡（注：在日文中牛蒡和和尚的發音相似）呐！」
「竟然還有認真的牛蒡呀！」
「世上咱們不知道的事情實在是太多了！」
寬朝爆出一陣大笑，秋英楞了楞，也忍不住發笑。他的確能看見小鬼們，這下子也隻能承認看得見妖怪這個事實了吧。
更驚訝的是，自己有了這樣的發現，卻仍然頗為鎮定，總覺得有點開心呢！過往種種似乎完全都想通了，又湧起一股既不可思議又感到擔憂的心情，不知道為什麽，眼角還滲出了淚水。
（看來今後多少能派上一點用場啦！）
不，說不定接下來每天依然沒有什麽不同呢！即使這樣，秋英覺得也沒什麽不好。
鳴家們一直「牛蒡」、「牛蒡」地叫個不停，秋英開心地摸了摸他們的頭。
身為武士之子的秋英，在九歲時被送進寺院裏頭當僧侶。
這在窮困的武家十分常見。就算家境不是如此，家中的次男或是三男，通常也隻能等待別人來收養。排行老三的麽兒秋英也是老早就出家，來到位於江戶上野的廣德寺。
畢竟是個孩子，還依戀著母親，但對秋英來說，寺院是個比想像中還要難度日的地方，很快就沒有工夫想家了。
首先，來到廣德寺的第一天，秋英就撞見了不得了的東西——有一隻不知道是不是中國血統的大狗，在山門內走來走去，尾巴和脖子的鬃毛卷卷的，長相更是特別嚇人。
（竟然有這種東西，好可怕呀……難道是寺裏飼養的？）
他全身發抖，不敢踏進門內。有位僧人發現秋英，拉著他的手從大狗旁邊走過。他跟著僧人的腳步，好不容易進入寺院的殿堂中，這才鬆了口氣。從今天起，秋英也成了廣德寺的一分子了。
（這裏就是我的家了。）
沒想到，要在這個全新的地方過日子，並不是一件簡單的事。
才剛進廣德寺沒多久，前輩就領著他去其他高僧的住處行禮問安，進了其中一個房間，秋英遇見方才那位領他走過大狗旁邊的僧侶。
「這位便是除妖伏魔、大名鼎鼎的寬朝大師。」
聽到對方如此介紹，秋英連忙低下頭行禮。
廣德寺是江戶一帶知名的寺院，在江戶的眾多寺廟中，可說是無人不知、無人不曉，其中一個理由就是裏頭的高僧法力無邊，可以收服妖怪。
這位寬朝師父才不過三十多歲，體格雄偉，麵對麵站在他眼前，就能感受到一股魄力。後來秋英才曉得，寬朝大師雖然是位和尚，個性卻自由奔放。據說就連寺中地位最高的住持也拿這人沒輒，對他有所顧忌。
秋英進來打招呼的時候，寬朝大師似乎正和別人說話說到一半，他瞥了秋英一眼，又繼續對麵前的僧人說道：
「延真師父，所以是住持交代，我非收個徒弟不可嗎？」
「不知道為什麽，來到廣德寺商量和妖怪相關苦惱的施主特別多，為了寺院著想，得要拜托您幫忙了。」
還不是都要怪你寬朝不好，延真暗想。現在隻有寬朝一個人能夠應付那些非人的妖怪，寬朝年歲漸長，假使哪天一命嗚呼，廣德寺上下就無法料理和妖怪有關的疑難雜症了。
沒想到寬朝聽到這番話，隻是報以苦笑。
「我年紀還輕，現在就開始考慮死後的事了嗎？」
「也有可能罹患疾病。l
所以得盡早安排後繼者才行。寬朝聽了這番道理，又是嘴角一扯。
「住持應該打著這個算盤吧？若是可以多個人處理和妖怪有關的請托，數量一多，寺院的捐獻也會跟著增加了。」
「這點貧僧就不清楚了。」
延真隻是反複強調，一切都是住持的命令，寬朝這時卻發出一陣怪笑，突然轉頭望向秋英。
「那我就來收個徒弟吧。」
「您終於改變心意了嗎？」
「就決定是今天出家的這位小和尚了，年紀越小越好教導。」
「啊？我隻是來請安的……」
「為何偏要找這種剛進寺裏的……」
寬朝突然指名秋英當徒弟，秋英自己和周圍的人都大吃一驚。寬朝卻說，是你們要我收徒的，現在已經收了；而且還強調，接下來暫時不打算再收其他弟子。延真聽了滿臉通紅，壓低聲音不斷埋怨。
「竟然找個剛進寺裏的沒用小和尚當徒弟！一定是在打迷糊仗，不想傳授收伏妖怪的法力給其他僧人！」
總歸一句，寬朝必定是覺得要好好指點徒弟實在太麻煩，幹脆收個小和尚幫忙打雜，就這樣蒙混過去吧？秋英自己也覺得這樣的推測言之成理。
總之從那一刻起，秋英就成了寬朝的弟子。不出所料，寬朝隻交代他做些雜務、照料身邊瑣事，完全沒有任何觀察妖怪所需的特別修行，也害得秋英才剛進廣德寺沒多久，就被其他僧人盯上。有些人甚至還這麽說：
「那個叫做秋英的小子有好好修行，準備除妖伏魔嗎？真的能派上用場嗎？為了確定他有能耐應付，幹脆叫些妖怪過來試試吧？」
才過沒多久，秋英就被嚇得不敢留在寺院裏頭了。
（我受夠了，還是逃走吧！）
某天晚上，大堂裏眾人都入睡了，一片安靜。秋英一個人溜出來，在滿月明亮的蒼藍月光下，他一路朝大門的方向跑，人才到那兒便停下腳步，正門旁邊是大家時常出入的側門，門前不知道何時多了一條以前曾見過的大狗，一直蹲坐在那兒。
秋英依舊不敢從它身邊經過，再說這次可沒有寬朝來解救他。才剛停下腳步，他就想起不能輕易離開寺院的理由。
（就算現在跑出山門……也無處可去了吧？）
秋英若是逃回家，家裏為了讓他出家而捐獻的金錢也無法收回，他知道這是爹娘千辛萬苦積攢下來的。即使踏進家門，爹娘一定會沉默不語，露出筋疲力盡的表情。他深深明白這一點。
（可是，還有別的地方可以去嗎？）
想不出其他去處，秋英隻能留在廣德寺了。
也就是說，師父依舊是寬朝。
廣德寺的其他僧人，也依然覺得不滿。
秋英派不上用場的事實，也沒有改變。
（寬朝師父為什麽要收我這樣的人當徒弟呢？）
秋英一直抱著這個巨大的疑問和想掉淚的心情，一路繼續身為僧侶的修行。當然，不管過了多少年，他還是不懂該如何收服妖怪。
為什麽呢？
為什麽我這個人是寬朝師父唯一的弟子呢？
直到現在，秋英依然不明白答案是什麽。
一
「寬朝師父，客人已經來了，您在哪兒呀？寬朝師父！」
天氣晴朗的某天午後，秋英一邊尋覓師父的蹤影，一邊在廣德寺廟堂走廊來回奔走。
來到廣德寺已經過了十三年光陰，回過神來，秋英二十二歲了，師父寬朝也成了直歲寮的領頭僧人。秋英如今成了師父的左右手，一手包辦大大小小所有雜事，而寬朝依舊沒收過其他徒弟。
寬朝在江戶大街小巷的名氣可說是與日俱增，來到廣德寺的施主和捐款也跟著水漲船高，偏偏身為師父的他，個性還是一樣我行我素。
拜此之賜，要處理的瑣碎雜務跟著越來越多，盡管秋英老早就習慣這個任性的師父，實在也覺得有些厭煩。首先，不知道為什麽，師父老是不在房裏。
「真是的，真想用根繩子把寬朝師父拴起來呀！」
這時寬闊的院落裏頭，從樹叢的另一頭傳來陌生的喊叫聲。
「獅子，等等啊！不可以跑到那兒去！」
秋英連忙加快腳步，繞過僧院的左側。庭院裏頭有位年輕人在追趕一隻小狗，那人後頭還跟著兩位町人（注：町人，日本近世的社會階層之一，特指居住在都市地區的商人和工匠。）打扮的人，慌慌張張地追著那人。
「少當家！你這一跑，可能會染上五種不同的病症呐！」
秋英微微一笑。
「唉呀，原來今天是長崎屋的一太郎少爺來了。」
這麽一來，寬朝為了接待他，人一定在客房裏頭。長崎屋特別慷慨，每次一太郎帶著家丁們登門拜訪，一定會捐獻一包小判（注：日本江戶時代通行的橢圓形金幣，相當於一兩金子。）金幣，所以是寬朝最優先接待的施主。
「可是還有別的施主在屋裏等著，有事要和師父商量，還有人是第一次過來的聽。」
既然不是廣德寺的信眾，卻特地跑到這兒來，說不定來客有和妖怪相關的苦惱，這麽一來就不能交給其他僧人來應對了。
「這下子該怎辦呢？」
秋英深吸了一口氣。這時，院子裏有人大喊：
「唉呀！」
「哇啊！」
兩聲難為情的慘叫重疊在一起，
一太郎少爺在才剛冒出綠葉的梅樹底下被家丁們逮個正著，他們立刻要他穿上暖和的大外套，還忙不迭地說教：不可以跑步、不可以走太久，希望他好好躺著。一旁的寬朝沒兩下就抓住了小狗，小狗脖子四周長滿卷毛，發出難為情的汪汪叫。
「唉呀，寬朝師父下手請輕柔點^……怎麽倒栽蔥地抓著它呢？」
秋英露出苦笑，又有些疑惑地望著狗兒。
（這應該是狗兒沒錯吧……名字雖然叫做「獅子」，到底是什麽品種呢？毛卷卷的，和以前在廣德寺看到的狗倒是很像呀……）
秋英不由得回想起剛到廣德寺那天。站在庭院中的寬朝這時對他喊道：
「怎麽啦，秋英，你是來找我的嗎？該不會今天又有施主過來商量事情了吧？」
「是呀，有兩組呢！一個是常來的讚岐屋，另一邊是第一次過來的施主，和小姐一起來的。」
時辰還早，可能還會有其他施主上門。挾著小狗的寬朝聽到歎了一口氣，他身旁那位被兩個家丁左右抱起來的少當家，則是露出苦笑。
「看來大師您很忙呢！還有沒有時間聽聽我的苦惱呢？」
寬朝立刻滿臉堆笑地點點頭。
「這是什麽話！都收了二十五兩捐獻啦，長崎屋有什麽困難，貧儈寬朝一定會好好解決的！不過要讓其他施主等太久，倒是有點不忍心哩。」
秋英聽到師父這麽說，不由得輕輕歎了一口氣。看來他老人家壓根兒就是不想錯失所有施主的捐款呐！
（讚岐屋出手也稱得上大方，另一邊雖然是新來的施主，第一次捐獻的數目也是可以期待的，接下來就看師父怎麽打算了吧。）
這時，寬朝本人似乎靈機一動有了主意，竟然露出笑容，交代秋英即刻把延真和尚請過來。
「接下來呢，我暫時要回直歲寮的房間，聽聽少當家有什麽苦惱。你就把延真師父帶過來吧。」
「是、是的。」
秋英隨即離開，但是心裏卻湧現一股莫名的不安。
（為什麽要找關係不睦的延真師父過來呢？）
他非常在意寬朝會怎麽擺平這難題。侍奉他老人家都超過了十年，師父的優點雖然都看在眼裏，不值一提的地方倒也見多了，這才令人擔心呐！
（寬朝師父會變成這副模樣，該不會是過去指導他的那位過世高僧的緣故吧？）
定在僧堂的走廊上，秋英忽然閃過這個念頭。寬朝的師父法號和山，據說是位傳授愛徒佛法諸事，指點他成為高僧的偉大人物。不過盡管如此，和山大師教授的不隻有身為僧侶應有的德行，據說他最熱心指點寬朝的，竟是如何增加寺院裏的香油錢！
即使寺院也和世間一樣，買根毛筆同樣需要花費金錢，更別提廣德寺並沒有寺院專屬的田地，官府雖會派發米糧，光憑這些終究不夠。盡管眾多大名家（注：江戶時代領地超過一萬石以上的諸侯。）是廣德寺的信眾，不知是何緣故，每年寺院依舊為了不斷增加的開銷而大傷腦筋。
（唉，畢竟這是個無法讓人隨心所欲的世道，大部分的寺院也沒辦法花錢如流水了呐……）
寬朝原本就擅長募集捐款，再加上除妖封魔更能為寺院添香油錢，因為來商量和妖怪有關的煩惱本來就非同小可，來客往往會捐贈較多的銀兩。驅除妖怪的謝禮是五枚二分金（注：二分金是江戶時代的一種貨幣，麵額相當於二分之一兩。），共二兩二分金子，秋英自己其實不清楚這樣的價碼到底是貴還是便宜，隻是，沒有其他僧人能像師父帶來這麽多的捐款，因此寬朝在寺裏講話頗具分量。
正因為如此，寺院裏頭高位的僧侶們經常告誡寬朝，要是隻顧著募集香油錢，對於修練德行是沒有助益的。
（這麽說來，隻會花錢的師父們品德應該會與日俱增羅？）
偏偏寬朝這個人不知是否生來性子就漫不經心？竟還擺出一副對這些老和尚的教誨毫不在意的模樣。所以，有些小心眼的和尚覺得他的態度實在讓人看不順眼，頑固的延真師父便是其中一個例子。
（不過，寬朝師父可不會使些小心眼的手段呀！那些金子多少都能收進自己懷裏，他老人家可是全額交給寺裏運用呢！）
先不提僧衣，即使出家當和尚，想要買些高價品或是吃些奢侈的東西，還是可能辦到，但是寬朝師父從不曾奢侈度日，每天隻是無拘無東地過日子。縱使會抱怨自己忙得要死，一旦有施主登門求救，他還是熱心地出力幫忙。
（所以呢，我很尊敬師父這個人。是啊，就是這樣沒錯。）
秋英是真心這麽認為。隻不過啊……自己的師父畢竟怪得出奇，有時秋英也會夢見自己狠狠地敲著對方的光頭呢！
來到廣德寺的人似乎也漸漸分辨出眾多僧侶的等級高下，這陣子突然增加了許多信眾，每位都指名要找寬朝師父，因此時間不湊巧的情況也就變多了。
（可是，師父竟然會找延真師父過來，真是稀奇呀！到底是怎麽一回事呢……）
總覺得這次請人過來有點危險，讓人心裏七上八下呐！秋英搖了搖頭繼續往前走。不知道為什麽今天走廊的地板搖得特別厲害，仿佛有人覺得好玩，故意吱吱嘎嘎地搖晃著似的。
（怪了、怪了，希望不是什麽怪事的預兆就好啦……）
秋英輕輕咬著嘴唇，還是加快腳步離開了直歲寮。
二
「秋英啊，今天長崎屋的少當家登門拜訪，是為了什麽事情呐？」
「延真師父，寬朝師父什麽也沒交代呢。」
「唉呀，你什麽也不曉得嗎？哼，該不會是覺得，和你這個連妖怪也看不見的不肖弟子說什麽也沒有用吧？」
「……是弟子不好。」
秋英偷偷地皺緊了眉頭，領著延真在廣德寺長長的走廊上走著。
（真是的……延真師父不但萬事拘泥羅唆，還愛挑毛病，一定是在意長崎屋的少當家會供奉多少香油錢吧！）
長崎屋在江戶最繁華的通町開店做生意，經營的是回船問屋兼藥鋪，身為繼承人的一太郎體弱多病的程度，豈止是上野的寺院，連遙遠的蝦夷地（注：北海道的古稱。）都有所耳聞，不知道是不是這個緣故，據說一太郎的雙親和家丁們都對他寵溺得不得了。
（不過也就因為身體狀況這樣，少當家倒是難得來位在上野的廣德寺一趟呢！）
盡管如此，偶爾還是碰見少當家過來，似乎是遇到其他寺院無法解決的問題。師父雖沒有明說，傳聞長崎屋和妖怪有些因緣。就連之前廣德寺貓又（注：由活了十歲以上（亦有說四十歲以上）的家貓所幻化成的妖怪。）出沒的事件也和長崎屋有關。從小和少當家一起長大的兩位家丁，其實也不是區區凡人呐。
（該不會是這個緣故，接待長崎屋才都由師父親自應對，不能交給其他僧人。）
由於對方是寬朝另眼相看的施主，延真也跟著在意起長崎屋來了。他們來到直歲寮的房間，從紙門另一頭傳來寬朝的說話聲。
「你說，聚集在屋裏的大家最近常常吵架，少當家就是因為這件事，一副悶悶不樂的樣子嗎？」
「不隻為了這個，少當家也很在意哥哥的親事呢。」
「哎呀，仁吉你是說又有人
來跟鬆之助少爺提親了嗎？拖到現在還沒定下來？不過，少當家為何要在意這件事呢？」
延真不曉得是不是有興趣，一直悶不吭聲地聽著少當家等人的對話。
（這不就成了偷聽嗎？）
秋英立刻對屋裏通報一聲，飛快拉開紙門。
「哎呀，勞煩延真師父跑一趟了。」
長崎屋一行人對延真和尚行了一禮，寬朝也暫時打住，對著被找來的延真滿臉堆笑。
（果然奇怪。）
師父心情這麽愉快，不知為何就是讓秋英心頭一凜。他打量著寬朝的神色，偏偏寬朝看也不看他一眼。寬朝對長崎屋的眾人告了罪，然後用和緩的口吻對延真坦承：「延真師父呐，其實小僧碰上了難題啦。」
突然冒出這樣的開場白，延真不由得瞪大眼睛。寬朝倒是挺老實地告訴他，同時間的訪客太多，自己實在應付不來了。
「但是讓來到廣德寺的施主苦候太久，小僧實在過意不去！這時候呢就想到和來訪施主麵談這件事，能否交給延真師父呢？所以才勞煩您跑這一趟。」
「這，可是……施主們不是特地來見寬朝師父您一麵的嗎？」
延真忍不住想推辭，理由倒不是因為有所顧忌。既然是寬朝的訪客，問題大多都和妖怪有關吧？這就讓人有點擔心起來了。
「非也、非也，施主們看到來麵談的人是延真師父您，一定會特別高興的！請別推辭，助小僧一臂之力吧。」
現在可是不但出名、而且地位比自己還要高，人稱高僧的寬朝這麽請托呀，延真這下子雖然脹紅了臉：心裏頭其實一定大感滿意，甚至得意洋洋起來。隻是對於要接下這件差事還是有些不安，看來是相當迷惘。
這時，寬朝又用煞有其事的口吻補了一句：
「小僧當然是因為延真師父德行特別高深，才特地拜托的呀！」
延真的表情緩和下來了。
「啊……這麽說就不好推辭了。」
延真雖然不放心，依舊一臉微笑地挺起胸膛，用力點點頭。
「隻要貧儈能幫上忙……」
「就是這種氣勢！那麽就請您趕緊聽聽讚岐屋的施主有什麽要事吧。」
寬朝告知延真客人等候的房間所在，延真則是一副想要大顯身手的模樣走出直歲寮。他的身影才離開沒多久，房裏隨即響起了一陣壓低聲音的偷笑……是少當家發出來的。
「寬朝師父還真壞心眼呀。」
少當家說完和陪伴他的家丁們交換了一個眼神，又笑了出來。
「讚岐屋家裏發生怪事的傳聞，其實我也聽說了。應該不是妖怪作祟吧？聽來像是婆媳兩位在家互找對方麻煩造成的呢。」
是讚岐屋當家的老爺誤解了，才會宣稱是妖怪作祟。不，應該說本人或許寧願都是妖怪的錯吧？比起妻子和母親互看不順眼，妖怪說不定還比較容易處理呢。寬朝聽了，爽快地點頭同意少當家的話。
「最近來了不少施主，什麽事都誤以為是妖怪作祟，找上寺裏來了。」
要是放著不管，就算等到太陽下山，寬朝也無法接待完人山人海的訪客。不僅是今天這樣，跑來商量的大小事件已經無法全靠寬朝一個人料理妥當了。
此時，寬朝突然轉向秋英。
「所以呢，我有個主意，要把來訪的施主劃分一下，分成三組。」
首先，第一類是把日常生活的煩惱當成妖怪作祟而登門求助的人，總之呢，就是沒事找事做的施主。
「像這樣的施主，我打算今後都交給負責接待賓客的延真師父來應對。」
寬朝又笑了。他說，延真肯接下差事真是太好啦！
「反正延真師父也挺閑的嘛！」
少當家等人爆出大笑，秋英則是羞愧得滿臉通紅，看師父那一副不懷好意的笑臉呀！巧妙地把工作塞給其他僧人，他一定覺得很痛快吧？秋英忍不住瞪了寬朝一眼。
偏偏寬朝一副下以為意的模樣，又接口說道：
「第二組呢，就是真正碰上妖怪或怪異主事的施主，是時間緊迫的案子，這類就和過去一樣，由小僧設法解決。」
寬朝不知道在打什麽主意，此時凝視著秋英的眼睛，害他不由得全身緊繃，聽自己的師父繼續用不安好心眼的口吻說道：
「弟子秋英啊，你知道第三種是哪一類嗎？」
秋英一時答不上來，冷不防被寬朝的拳頭在額頭用力敲了一記，有一點……不，還挺痛的。
「最後則是雖屬於摩訶不可思議之事，卻還用不著緊急處置的案子。」
換句話說，就是小判金幣突然變成樹葉，或是屋子吱嘎作響，抬頭望見天花板有小鬼出沒之類的怪事。寬朝又咧嘴一笑。
「要是有這類事情，秋英啊，今後就交給你負責聽施主們訴苦。」
秋英聽了，吃驚得往後一退。
「弟子不像師父您可以看見妖怪，弟子無法應對。」
「怪了，是這樣嗎？」
寬朝似乎覺得有趣，笑得更開心了。他說，我怎麽不曉得呢？然後又說，接下來的話你要仔細聽好。
「秋英，你是個好聽眾。你既有常識，也會察言觀色，我對你非常期待，你可是我得意的徒弟呀。」
寬朝這番讚美反麵讓秋英全身一僵。剛才延真師父被大大稱讚了一番，寬朝現在又興高采烈地這麽說，多半沒什麽好事了。
「我也不是一開始就能看見妖怪。要是察覺事情危險，可以中途交給師父來接手應付。」
「可是……」
「大部分的事情呢，你隻要聽就成了。」
「啊？隻要聽？」
我隻要負責聽完話……事情就能解決嗎？秋英有點茫然無措。
寬朝端起茶杯接著說：「所謂怪異或是不可思議之事，有些隻是單純看得見而已，大部分即使發生了，也拿它沒什麽法子，就算特意來找貧僧商量，也沒多大用處。」
即使跑來哭訴看見狐火（注：暗夜在山野中出現的鬼火或磷火，相傳是妖狐集會的征兆。），或是聽到本所七大不可思議（注：江戶時代本所（現在的東京都墨田區）一帶知名的七大怪談。）知名的「馬鹿羅子（注：深夜裏，特別是月圓之夜，常常會遠遠地聽到笛子伴隨著太鼓的演奏聲，名列本所七大不可思議之一。即使向著聲音的方向前進，聲音也不會變大，同時向遠離聲音的方向移動，聲音也不會減弱，無論如何也無法完全判斷出是什麽在演奏。）」，根本沒有任何解決對策。偏偏若是碰到怪事，對當專人來說卻比什麽都要緊，希望別人務必聽聽自己的所見所聞，希望能被理解、能被安慰。其實有些施主的期望就是如此罷了。
「隻要仔細聽他們說話，大部分的施主都會冷靜下來吧？隻要沒有害處，放著不管也無所謂的，就交給秋英你負責聆聽了。」
「是……」
就是這麽一回事嗎？
「不過，若是光憑你一個人應付不來，叫為師的出麵就行了。訪客由我來分派，你當成是修行，試試看吧！」
「是的，師父……」
秋英心裏雖然有些不踏實，但既然是修行，也不得不點頭同意了。同時心中又略感歡喜，明知道這下子自己和延真師父沒兩樣，但是，感覺寬朝師父多少是認同自己的能耐啦！
（這可是江戶家喻戶曉的高僧交辦下來的差事呢，別害怕了，要好好去辦呀！）
隻是，秋英擔憂的是，有些施主的請求，真的隻要聽完就成了嗎？沒想到，秋英才正要著手去辦，寬朝又擔心起來，要他特別注意另一件要緊事。
「秋英呀！
施主們打道回府前，務必記得索取香油錢或謝禮哦！」
寬朝現在需要的是金錢。
「尤其要拜托他們捐錢救助孩童呐……前陣子通町大火，好幾個住在長屋的孩子成了孤兒，師父打算幫他們添些金子，過繼給別的人家當養子呀。」
就是為了這件事，寬朝才急著要多賺些錢。
（師父這個人，還是有些長處的嘛。）
秋英也明白這點，隻是……
（就是無法完全信任他嘛！）
總之，師父叫他先去和正在等候的客人會麵，不過，在離開房間前，還有一件事得辦妥。秋英瞥了長崎屋的家丁們一眼，然後湊近寬朝，伸出手來。
「秋英，這是做什麽？」
「長崎屋給您禮物了吧？請交出來。」
「你說什麽？」 、
「紙卷都從您袖口露出來了！今天這幅畫的畫師是豐國（注：即歌川豐國，江戶時代知名的浮世繪畫師。）嗎？提醒師父您一句，被抓到持有春畫這種東西，隻會讓住持大師開心而已，他又可以跟師父您說教啦！」 。
寬朝平時就連對寺中地位最高的住持也沒拍過什麽馬屁，時常招人看不順眼。被弟子盯著，寬朝隻好心不甘情不願地把春畫拿出來。
「唉，我過世的師父和山大師，明明就很諒解的……」
「這可不是僧侶應該看的東西！」
秋英卷好圖畫，瞪著長崎屋一行人，說要拿到火盆邊一把燒了，家丁們卻都笑了。寬朝則是一臉怨恨地對他說：
「太可惜啦，這位畫師可高明了！你瞧瞧，畫中這男子，看來是個一眼就讓女子戀慕不已的絕世美男子，情竇初開的姑娘家完全沒輒啦，把衣裳的下擺越拉越高……」
「寬朝師父，您不是解決了很多與妖怪有關的苦惱嗎？身為一位僧人，怎麽能直望著大閨女的緋紅褻衣呢！」
被弟子秋英嚴詞反駁，寬朝卻是一副似笑非笑的模樣，耍起了脾氣。
「這東西也是不折不扣的施主委托呀。」
不過，秋英一直狠狠地瞪著他，最後他隻能歎了口氣。
「這幅畫沒有什麽太大害處，賣了也行吧？你就拿去換錢吧。」
「是啊，是啊，反正世上這樣的物事可多著呢，多增加了一幅，也無所謂的。」
秋英沒收了卷軸，一把塞進自己衣袖內。好啦，大功告成！正要邁出房門時，他睜大了眼睛……
告辭離開屋裏時，他低頭行了個禮，不知道為什麽師父又露出那種不懷好意的笑臉，讓秋英非常在意，可是，弟子依舊拿師父沒輒呀……
三
等到秋英坐進直歲寮的其中一個房間，不由得緊張起來。這可是生平第一次以僧人的身分，聆聽別人的煩惱呢！
壓根兒沒想過有天會輪到自己來做這件事。小小年紀就進了廣德寺，這麽大的寺院曾讓他嚇得睜大了眼睛。
出家為僧後碰上寬朝師父，可以用功念書，需要學習、記誦的東西也多，他現在確實相當感激爹娘把他送進寺裏來。
（隻是……）
從直歲寮的房間遠望廣德寺的庭園時，秋英依舊壓低聲息，悄悄歎著氣。
（為什麽我就是對當個和尚這麽沒把握呢？）
已經到了若是沒入僧籍，娶個老婆、生下孩兒都不奇怪的年紀，秋英應該是個獨當一麵，堂堂正正賺錢養家活口的大人了。偏偏身為和尚的自己，一旦要來傾聽施主的請托，心中依舊充滿不安。
（真難為情呐……）
這樣當位僧人真的沒問題嗎？秋英的身子微微顫抖。當年九歲的自己不是拚了命努力思索，最後接受命運了嗎？已經沒有其他的退路了呀……
可是，現在依然迷惘，一直如此。
（師父交代，好好聽施主說話就成了……好，我就好好做吧！）
夥英忍不住擔憂，自己既然沒有對抗妖怪的本事，這樣的差事至少要好好完成，要是搞砸了，其他僧人一定又多說閑話，說他是個不肖弟子了。師父會很苦惱的吧……
（和我這樣的和尚商量，對上門的客人真是過意不去呐！）
想到這他又緊緊揪住墨染的黑色僧袍。這時，紙門後頭映出一道人影。
「在下擔任和算教師，名叫阿波六右衛門。」
登門拜訪的是一位身材圓圓胖胖的浪人，還帶著女兒佳乃小姐。秋英在客人麵前不知道為何全身立刻僵硬起來，連自己也覺得很訝異，大概是第一次會談才緊張成這樣吧？
「今天真是失禮嘍，本人長久以來，一直指導算術，大家都稱呼我一聲師傅了來找大和尚商量事情，可是頭一遭哩……」
不曉得這位六右衛門是哪裏出身，總之說話的腔調並不像江戶人，他劈頭就說有個嚴重的大麻煩要來跟廣德寺商量。
「什麽？書中的圖畫動了？」
施主們特地跑來廣德寺，許多人都有與妖怪有關的煩心事。然而秋英還是頭一次聽說有這樣的情況。
「聽小女佳乃說，畫中的男子對她笑了！」
佳乃小姐垂著頭坐在旁邊一語不發。六右衛門接著從懷裏拿出一本與和算有關的書籍。
「這書呢，是本人所使用的和算數科書，裏頭圖畫很多，乍看之下相所謂的黃表紙（注：江戶時代中期以後，流行的搭配大量圖畫的故事繪本。）還挺像的……」
書中的師傅是個美男子，親切地指點和算之事，並依序解答算術問題，頗受讀者歡迎。聽說是六右衛門的伯父為了讓門下弟子對和算感興趣，可以享受解題的樂趣而特地撰寫的。
「書中登場的男子，不巧和小女佳乃中意的心上人長得一模一樣……」
畫中的男子正指著白鶴和烏龜的圖畫，大概是在說明和算的問題吧？看來的確一表人才。
「書中的男子把小女給迷住，她這下子說不定會被拖進書裏，一去不回啦！」
六右衛門拜托秋英一定要想想辦法。秋英沉默地思索片刻，從一般常理來回答：
「六右衛門先生，您家小姐的心上人，其實並不是畫中人吧？何不登門向令嬡的心上人提親呢？」
若是有了活生生的夫君，就會明白畫中男子不過是虛幻之物。六右衛門聽到秋英這麽說似乎非常開心，滿臉都是笑容。
「果然，事情就是得這麽辦哪！」
六右衛門頷首，他也是同樣的主意。
「隻不過，對方偏偏是個連想招來當女婿也不大好辦的人哪。」
那個人雖然不是家中的繼承人，卻是大商家的兒子，可以讓人招贅，也可以分家自己開店，對嫁過去的媳婦來說，沒有侍奉婆婆的苦惱，更別提他家裏還十分富裕了。
「這不是很理想的對象嗎？」
秋英說完，六右衛門更是連連點頭。
「在下也是深有同感，換句話說，天下父母也都是同樣的念頭啊！」
據說，已經有眾多媒人向這男子提親了，就算再增加六右衛門這一件……實在讓人擔心最後能不能攀上親家呀。
可是若無法順順當當地解決，糾纏佳乃的妖怪便無法擺平，所以無論如何都要這人成為我的女婿了！六右衛門雙手在榻榻米上使勁一按，低頭懇求道：
「所以呢……所以能不能拜托秋英大師您，出麵替我女兒談成這門親事呢？」
他低聲下氣地拜托著。
「啥……」
秋英差點沒重重地歎出一口氣，幸好忍住了。
（這是怎麽一回事？原來乍看之下和妖怪有關，說穿了是想找媒人啊！）
看來六右衛門似
乎打算利用廣德寺的威信，打消其他來說媒的人所提的親事。
（所以，六右衛門先生會來到廣德寺，一開始目的就是這樁吧？）
這麽說來，和算書中出現怪異之物，迷惑了佳乃小姐雲雲，也讓人難以置信，六右衛門該不會是覺得非得跟妖怪扯上關係，才能說動廣德寺的僧侶吧？
（這種和人生大事有關的問題，還是拜托經驗豐富的延真師父比較妥當吧？）
如果是延真和尚，多少認識一兩位口才厲害的媒人吧？
秋英拚命挺直背脊，努力用充滿威嚴的語氣說：「六右衛門先生，總而言之，您就找個經驗豐富的媒人，向對方提親就是。」
就算登門提親的人很多，對方畢竟還是單身，總是還有能結成親家的可能性。寺廟裏頭的僧人可不是保佑姻緣美滿的神明。既然是和尚，擅長的不是辦喜事，而是主持喪禮法事才對呀！
六右衛門卻沒辦法接受他沒好氣的答案，他雙手抱胸，用銳利的眼神打量了秋英片刻。
「秋英大師哪！您就可憐可憐佳乃吧，要是無法和意中人結為連理，她更是會被書中的男子迷得神魂顛倒。」
六右衛門越說越是激動。要是到了那步田地，您又要如何解決？偏偏不管他怎麽說，秋英就是不肯乖乖點頭同意。這麽一來，對方的口氣也越來越嚴峻了。
（第一次聽施主請托就這麽不順利，這下也無法從六右衛門先生這裏拿到香油錢啦，糟了、糟了……）
秋英沉默了半晌，忽然抬起頭。六右衛門壓低聲音，接著說：
「看來秋英大師一點也不相信這本書的怪異之處，才會這麽輕鬆地拒絕本人，確實嘍，旁人聽來可能覺得十分可笑……」
六右衛門依舊堅持，畫中的男子的確曾開口講話。
「還以為您既然身為廣德寺的僧侶，至少會明白世上有許許多多摩訶不可思議之處呢！」
「貧僧當然知道世上有妖怪存在了。」
秋英可是以收服妖怪聞名的寬朝和尚所收的弟子，他自然曉得貓又，或是讓人看見海市蜃樓的蛤妖，鐮鼬（注：鐮鼬是日本傳說中的妖怪，會以旋風的姿態出現，用像鐮刀般銳利的爪子襲擊遇到的人。被害者的皮膚雖然會被劃開很長的傷口，但是一點也不覺得疼痛。）、河童（注：外觀像小孩，全身長滿紅毛，頭頂扁平，嘴裏隻有一根尖牙，好與人類親近的妖怪。）等等；這些讓人驚奇的眾多妖怪，都潛藏在廣大的江戶之中。
六右衛門聽到他這麽說，攤開剛剛那奉書，放在自己和秋英中間的榻榻米上，又指著插圖上的男子。
「您仔細瞧瞧，迷惑小女的就是這男子！小女還說，前幾天她進入書中和對方實際相會了。」
「唉呀，這可是頭一次聽說呀……」
秋英覺得六右衛門的話越來越誇張了，讓人有些詞窮。這人又低聲誦念著什麽字句，但是腔調實在太重，根本聽不清在說些什麽。聲音忽高忽低，也不明白是什麽意思，聽著聽著，反倒讓人昏昏欲睡。
「秋英大師您瞧瞧，畫裏的人笑了！可能是聽見你我兩人的對話嘍。」
「什麽？圖畫上的表情變了嗎？」
秋英忍不住湊過去瞧瞧，才想要看個仔細，六右衛門的手突然朝他的頭用力一按。秋英整張臉碰到書上啦！
「做什麽……」
秋英本想詢問對方是什麽意思，卻發覺自己無法出聲，臉也痙攣起來，腦海中突然浮現寬朝師父的臉。
下一刻，直歲寮的房間似乎扭曲起來了。
四
在直歲寮的會客房中談話的少當家突然抬起頭來。
他偏過頭兩三次之後，又望向家丁們，然而這兩人隻要少當家安然無恙，向來就是一副若無其事的冷靜模樣。總歸一句，除了少當家以外，家丁們的關心與視線並不會轉向其他地方。
少當家大概是覺得苦惱，眼神又望向坐在對麵的寬朝和尚。
「寬朝師父，您有沒有察覺到好像不大對勁？」
寬朝明白長崎屋的少當家隻要身旁有妖怪在，就能辨認出來，除此之外，少當家便沒有別的能耐了。寬朝挑起一邊眉毛詢問：這是什麽意思？少當家伸手指著從衣袖露出的小手說道：
「方才我跟您說，最近妖怪們的心情不大好，現在鳴家們又和獅子在我衣袖裏頭打架了……」
鳴家張口狠狠咬獅子的腳，獅子粗壯的腳重重地踏著鳴家，不時傳來吱吱嘎嘎、嘰嘰喳喳的不悅喊叫，這時候，突然又停住了。
「您看，鳴家們從我袖口探出臉來，一起望著屋外呢。」
他們的視線不都望著秋英所在的房間嗎？沒想到寬朝隻應了聲「是嗎？」就轉移話題，伸手指向從少當家衣袖探出頭的鳴家。
鳴家們剛湊近寬朝的手指頭，沒一會兒又躲進袖子裏。
「喂喂，上回來的時候不是還肯讓我摸幾下的嗎？」
寬朝雖然笑著這麽說，鳴家們還是不肯從袖子裏鑽出來。他歎了一口氣。
寬朝因為收妖伏魔享有盛名，當然也看得見妖怪，再加上少當家來廣德寺時也會與身為妖怪的家丁們同行。寬朝聽他說多了，如今自然也領悟到長崎屋和妖怪因緣不淺。
隻是，前陣子鳴家們還會跑到寬朝的儈袍上玩耍的……
「怪了，小鬼們好像特別緊張呢？」
寬朝幹脆地告訴他，要是一直這樣下去，就算是妖怪也會疲累，自然容易有所爭執，少當家歎了一口氣。
「之前通町的火災，長崎屋也燒毀了一部分。現在我們重新在暫住的地方開店，我和爹娘則住進了火災幸存庫房的榻榻米房間裏，隔了兩間暫時起居。」
因為是暫住的房間，畢竟狹窄多了，和過去可以隨心所欲的別館根本無法相比。
「妖怪們一定覺得很局促吧？所以才會不停吵架嗎？」
「不，是因為你心情焦躁不安，妖怪們才會跟著靜不下來！」
寬朝毫不客氣地說出真話。少當家沉默半晌，然後又漲紅了臉。
「您是說妖怪們會經常吵架，都要怪我嗎？」
寬朝把詢問的對象換成家丁們。
「少當家似乎很在意鬆之助少爺要到別人家當養子的安排，為此還特地跑來上野的廣德寺，這又是為什麽呢？」
鬆之助雖然是哥哥，畢竟是外房小妾所生，由擁有家業的阿妙夫人生下的少當家來繼承長崎屋，稱得上是妥當的安排，應該還不至於讓少當家大感苦惱才對。寬朝這麽一說，身旁的仁吉立刻說明：
「之前起火的時候，少當家不小心吸入濃煙，差點沒一命嗚呼，真的很危險因此，那些學不乖的親戚又拿繼承家業的問題來說嘴，還逼問老爺與夫人是否要改為由鬆之助來繼承長崎屋。
這下子父親藤兵衛和母親阿妙都大發雷霆！強調以前就明白講過，這家店隻會讓少當家一個人繼承，除此之外不做他想。偏偏那些親戚就是不肯死心，一直打著要趁機把養子送進長崎屋的如意算盤。
「所以爹爹就開口了，要盡快決定鬆之助哥哥的親事，明白告訴大家沒有讓哥哥繼承長崎屋的意思。」
少當家的視線又落到榻榻米上。寬朝聽了又是大惑不解。
「所以……這麽一來，鬆之助少爺離開長崎屋時，應該可以帶走一筆財產吧？」
寬朝凝視著少當家的表情。
「這是當然的呀。」
「他可能成為其他商家的招贅女婿吧？還是要分家呢？這不都是好事嗎？有什麽好為此煩惱的呢？」
麵前的寬朝都這麽直接了當地問了，少當家還是愁眉不展
，一副擔憂的模樣。鳴家們紛紛探出頭來，用小手摸摸少當家的指頭。
「總覺得……都怪我死裏逃生，這下子哥哥要被趕出長崎屋了……」
其實少當家擔心的是，要是鬆之助已經有心上人，又該如何是好呢？要是硬逼鬆之助和他一點也不喜歡的對象結婚，那就太糟糕了。
「這個嘛，少當家啊……」
寬朝惡然無言，這時，從廣德寺的庭園方向傳來了一陣出乎意料的怪叫。
「哇啊啊啊啊！」
獅子從少當家的袖口探出鼻子，毛都豎起來了！佐助和仁吉一副要保護少當家的模樣，眼望著對麵的寺院廟堂。那是秋英和來客懇談的地方。
「這……寬朝大師，剛剛的叫聲聽起來應該是秋英沒錯吧？」
「哎呀，是嗎？」
寬朝聽到那陣慘叫，仍是一副不慌不忙的模樣。
「方才貧僧已經告訴過秋英，要是無法處理客人的苦惱，再來請我出麵即可。」
要是弟子沒來叫人，師父就急著衝過去，對秋英的修行也沒有什麽好處。少當家聽到這番回答卻訝異地瞪大了眼睛。
「我要是發出那樣的慘叫，家丁們不管別人怎麽說，一定會來救我的。」
「這是當然了，就算要砍倒院子所有的鬆樹，把廟堂都給拆了，咱們倆也會去解救少當家的！」
家丁們毫不客氣地如此宣言，就算對方是大惡鬼還是幽靈，甚至是惹人厭的野和尚，他們一定會全力突破殲滅，把少當家給搶回來。
「你們對我真好呢！可以拜托你們去看看秋英現在怎麽樣了嗎？」
雖然少當家如此請求，兩人卻不肯點頭照辦。
「咱們才不會拋下少當家跑到別的地方去。」
「仁吉、佐助，這裏不是有寬朝大師在嗎？我不會有事的啦！l
沒想到家丁們卻偏過頭不理不睬，看到少當家無計可施的模樣，寬朝露出了苦笑。
「秋英是個好徒弟喔！要是他能多多認識自己的價值就好了，我可是比他自己還信任他喔。」
就算來到寺院裏的施主說了什麽奇怪的話，秋英一定可以妥善應付的。
寬朝是這麽確信的，所以他下定決心，除非秋英跑來叫他，否則絕對不會幹涉秋英的工作。
接著寬朝對依舊煩惱不已的少當家說，不妨先試著解決自身的苦惱。
「不隻是秋英，您兄長鬆之助少爺的事情也是同樣的，應當放著不管也無妨吧？」
「什麽？」
「就算有再多人來提親，隻要對方不是自己中意的姑娘，明白拒絕不就得了嗎？想要和鬆之助少爺攀上親家的人多如牛毛，長崎屋也不會強逼他成親的呀！」
「這……話是這麽說沒錯。」
少當家又低下了頭，寬朝對他露出苦笑。
「唉呀，不管是少當家還是秋英，兩個都是挺不錯的年輕人，怎麽會有無窮無盡的煩惱呢？」
寬朝繼續對他慢慢地開導著。
五
（完了、完了、完了、完了……寬朝師父，快來救命呀！）
秋英從剛剛就開始在心裏大聲求助，都念了快一百次啦，隻是他也明白，自己的呼救聲是無法傳到師父耳邊的。
方才六右衛門把他的臉壓進書本時，眼前的景物突然變得扭曲，一陣恍惚後，秋英睜開眼睛，發現自己就坐在相似的房間裏，和剛剛沒有什麽不同。
隻是，六右衛門和他的女兒佳乃卻從眼前消失了，秋英覺得心頭一涼，回頭一望，庭院盡頭隻有一片竹編矮牆，寬朝所在的廟殿，不，應當是說整座廣德寺似乎都消失得無影無蹤了。
（完了）
秋英全身掠過一陣寒顫。
（就是，就是這種背後汗毛直豎的感覺，看來這下子大大不妙了呀！）
秋英以前聽寬朝提過這類不可思議的體驗，在收服妖怪時一時掉以輕心，就被河童的幻術拉進水中的大宅裏去。
（那時候我還以為師父在大吹法螺，笑得可開心的呢！）
這下輪到自己被卷進妖術中笑不出來了。秋英隻能拚命讓自己鎮定下來，再次環顧四周，他發現院子裏有個人影，那個男人……不就是書上插圖裏把佳乃小姐迷得神魂顛倒的美男子嗎？
（難道我被六右衛門先生拉進詭異的書中了嗎？所以……六右衛門先生不是一般人？）
是妖怪？還是妖術師呢？
「寬朝師父，弟子有難！快來救命啊！」
秋英試著提高音量，依舊沒有回應的跡象。隻能靠自己的力量逃脫了吧？但是他不知道該怎麽做。以前寬朝師父是如何從河童手中逃跑的呢？
（對了，師父的確說過，他老人家和河童比賽相撲，打敗了對方。）
這點大概和尋常僧侶不大一樣，寬朝擅長需要出力的活，本人甚至表示這可比說法講道還要拿手，偏偏秋英無論是相撲或劍術通通不在行，更別提六右衛門也不見得是河童。對方既然身分不明，也就無法確定該拿出什麽樣的對策。
（苦也、苦也……）
正抱頭不知該如何是好時，房間的紙門咻地一聲從正中間一分為二，六右衛門滿臉堆笑地探出頭來。
「哎呀呀，秋英大師這會是被拉進和算書本裏頭嘍，這下事情可糟了，真讓人苦惱啊。」
隻是，這人說話的模樣看來絲毫也不苦惱就是了。秋英一板起臉，六右衛門就提議要將他從書中解救出來，隻是有個條件……
「當然，報酬就是請您務必談妥小女佳乃的婚事，請答應我吧！」
看來若不點頭同意，六右衛門就不把自己從書中放出來了。秋英也不願一直留在書中世界，便試著打聽對方的姓名。
「哦……您改變心意了嗎？當然啦！不知道對方是誰，就沒辦法作媒了嘛。便是那位……」
六右衛門不知道為什麽在此打住話頭。
「是哪位呢？」
「他們店裏有許多嚇人的大爺哪，所以咱們沒辦法輕而易舉地混進去，這才來拜托廣德寺出力嘛。」
「六右衛門先生，對方到底叫什麽名字？」
「其實就是……長崎屋的鬆之助少爺嘍。」
「什麽？」
秋英瞪大眼睛。然而，回想起剛剛對方的說明，他終於明白了。的確，對象若是少當家的大哥鬆之助，有許多媒人來提親也不足為奇。畢竟他的老家長崎屋不但非常富裕，他又認真工作，風評非常還呢。
（這可不成啊……）
要替一位來路不明的姑娘和鬆之助談成親事，本來就是不可能的。長崎屋還有少當家那兩位和貓又熟識的家丁，如果六右衛門這家夥顧忌的是這兩人，那麽，他多半也是妖怪吧？所以，就算本人明白要把女兒嫁給鬆之助是不可能的，還是硬把秋英拖進來，想要湊成這門親事。
（這門詭異的親事，就算拜托廣德寺出麵，鬆之助的父親，長崎屋老爺也不可能會同意呀！）
秋英不由分說便拒絕擔任媒人。
「就算不肯把小僧從書中放出去，要談成這門親事，依舊是辦不到啊。」
他深深地歎了一口氣。這麽一來，自己就要變成和算書裏頭的插畫啦！秋英急忙開始思索如何用其他法子從書中逃脫。他望了自從聽了回答便一臉不快的六右衛門一眼。
（說到底，這家夥到底是什麽來路？還蠻擅長變成人類模樣的，本性到底如何呢？）
如果能弄懂這一點，應該可以找出應對之道吧？寺院裏的童子也沒覺得奇怪，一定是擅長幻化變身的妖怪沒錯，而且六右衛門還說自己是位算術
師傅。這麽說來，學識豐富、同伴也多，而且還時常群居的妖怪便是……
（……狐狸嗎？還是妖貓或狸貓呢？）
接下來該怎麽辦，秋英就不懂了。他陷入沉思，沒想到這時六右衛門提議要和他分個勝負。
「秋英大師也想從書裏出來吧？不如跟在下用和算問題來一較高下！要是在下贏了，就請您到長崎屋去幫忙說媒，您說好不好？」
「也就是說，若你解算術問題輸給了我，就得把我送回原來的房間，也不可以再接近長崎屋和廣德寺一步？」
秋英急忙補了這一句，六右衛門不情願地頷首同意。他凝視著六右衛門，腦海中忽然閃過了一個念頭。
（我們這番交涉該不會就是所謂的「狸貓嚷叫」吧？）
秋英察覺這點。
狸貓這種妖怪會不斷叫嚷，和人類搭話提議比賽，若贏了就會將人類一口吃掉，相當可怕。
（六右衛門先生說不定是狸貓……）
仔細一看，六右衛門一副勝券在握的模樣，大概覺得凡人是比不過狸貓的，但秋英不這麽認為。
「我不會輸的喔。」
秋英曾從師父寬朝那兒學過和算知識，所以雙方都露出認真的表情，決定開始比試。
「《塵劫記》和《古今算法記》這些算術書，在下都讀通了。」
才剛說完，六右衛門便說要先出題，於是就由他開始提問。反正誰先誰後並不要緊，要是答不出對手的問題，自己的問題又被對方答出，那就算輸了。
「路長六裏，有四個人搬運貨物，要拉三輛裝載不同貨物的車子，沒有拉車的人則暫時休息，試問每一個人要拉多久，又要拉多少距離才算公平？」
「這個嘛……」
秋英皺起眉頭。要是答不出這種程度的問題，可是會被師父猛敲腦袋的，隻是一想到要認真分出勝負，他又緊張起來了。
「這個嘛……三輛車要拉六裏路，所以拉貨的距離合計是三乘以六，等於十八裏。」
然後再除以要拉車的人數，得出每個人必須拉車的距離是四裏半。
「貨車總共有三輛，每一輛車必須拉四裏半除以三，等於一裏半。所以一輛車每拉一裏半就交換人手，這麽一來三輛共計是一裏半乘以三，等於是四裏半的路程。」
這就是每個人各自拉車需要拉的距離，也是問題的解答！
「哎呀，竟然被解出來啦。」
六右衛門深深歎了口氣。接下來換秋英出題。
「庭院裏，鶴和龜其數合計為一百，鶴和龜的腳合計其數為二百六十四，試求鶴與龜各有幾頭？」
「哦，是龜鶴算術啊！」
六右衛門聽到這個題目，馬上咧嘴一笑，一副正中下懷的模樣。
「要是全部都是烏龜，那應該有四百隻腳，減去合計的兩百六十四隻腳，等於一百三十六隻腳，這個差額就是白鶴的份了，烏龜和白鶴的腳差了兩隻，一百三十六除以二等於六十八，這就是白鶴的數量。剩下的三十二，就是烏龜的數量嘍？」
「呃……兩三下就被解出來了嗎？」
秋英咬著嘴唇，要是沒有取勝，就回不了原先的寺院了。接下來又換六右衛門出題。
「來啦！一石米的市價是二十八錢（注：原文為「匁」，江戶時代用來秤量貨幣的單位。兩金子約等於五十～八十匁銀。）五分銀子，那麽要買一百三十五石米，需要支付多少銀子呢？」
秋英折了折指頭思考片刻，用力點了點頭：
「共要三貫八百四十七錢五分銀子！」
接下來換秋英出題，這次真的很想贏過對方。秋英拚命思考問題，還拿出小紙片把題目整理一番才謄寫上去，然後說道：
「有二十二人搭船旅行，借一艘船需要十六錢銀子，二十二人當中，六人搭乘三裏路就要下船，又有六人搭乘五裏路就要下船，其餘十人搭乘八裏路後下船，要是依照搭船的路程來負擔船資，請問各需支付多少？」
六右衛門在紙上仔細地分別抄下數字，一本正經地開始解題。
「六人搭船三裏的路程共十八裏，六人搭乘五裏的路程共三十裏，十人搭船八裏的路程共八十裏，合計為一百二十八裏。將船資十六錢銀子除以一百二十八，一裏路程需要負擔一分二厘五毛銀子。」
因此呢，搭了三裏的人要支付三乘以一分二厘五毛，等於三分七厘五毛銀子，搭乘五裏的人呢，五乘以一分二厘五毛等於六分二厘五毛銀子，搭乘八裏的人就是正好一錢眼子了。」
六右衛門笑逐顏開，秋英卻是垂頭喪氣。六右衛門又出了下一題：
「一貫銅錢等於十五錢銀子，那麽一錢銀子等於多少銅錢呢？」
秋英微微皺起眉頭。
（問題雖乍看簡單，卻有陷阱。）
現在大家都把九十六枚銅錢用繩子串成一貫，流通時卻算成是一百文，可不能忘了這一點。
「答案是六十四文錢。」
正確無誤，接下來換他出題了。
「從江戶到京都有一百二十一裏，有人一天步行七裏上京，另一人則是一天步行八裏來江戶，但是上京的人早了兩天出發，兩人會在前來江戶的人啟程後幾天相遇呢？」
答案是八天後，而且六右衛門還直截了當地說對了，秋英不由得歎氣，這時候，雙方暫且休息片刻。
（糟了啊……）
秋英畏縮了。看來六右衛門和秋英同樣懂得算術之道，可能會落敗的恐懼不斷壓迫著秋英的心。喝完了茶，六右衛門出了一道分油的算術題，題目是如何用七升的杓子和三升的杓子，將裝進容量一鬥桶中的油，分裝出五升的油？
「這個嘛……先用三升的杓子將油舀出……」
秋英以前做過分油的算術題，這次應該也能答出來才對，但奇怪的是心情卻焦躁不安，無法思考了。
「答案是三升的杓子舀出三杓，再用七升的杓子舀回桶子一次。」
話才說完，六右衛門忽然露出非常欣喜的表情。
「不對喔，用三升的杓子舀出來，應該要多一杓，共計是四杓才對。」
（哇、糟糕啦！）
刹那間秋英全身冷汗直流，下個問題要是對方答對自己便輸了，還會給師父和長崎屋添上莫大麻煩，一不小心甚至回不了原本的世界。秋英咬緊嘴唇，暫時閉上了眼睛……
（要出一個決勝負的題目嗎？）
不下定決心不行了。
秋英的確知道難以解答的艱澀題目，是寬朝教他的。他曉得答案是什麽，那就是供奉給神社的「算額」（注：日本江戶時代的算額，是懸掛在神社、寺廟廊簷或「繪馬堂」中的匾額，上載數學問題。）上所記載的數學問題。
然而，方才秋英沒有出這樣的題目是有理由的。這題目實在太困難，其實他自己也無法仔細說明如何解答。
要是六右衛門解不出來，要他不隻提供答案，還要解說的話，那就不妙了。他的立場會變得很為難。
（怎麽辦？）
但是若沒有在緊要關頭一決高下，自己就要變成書中插畫的一部分啦！
（……還是出出看吧？）
秋英下定決心，拿出紙張畫出圖樣，說明問題的內容：
「在直角的三角形裏頭，有大、中、小三個正方形，大的一邊是九寸，小的一邊是四寸，那麽中間那個一邊是幾寸呢？」
他出示這個內有大、中、小三個正方形的細長三角形圖樣給六右衛門看，對方不由得輕聲發出驚呼。
（他解得出來嗎？還是……）
秋英的
表情非常認真。房間裏頭安靜了片刻，六右衛門漸漸漲紅了臉，表情七上八下地望了佳乃一眼，又深深吐了一口氣。
「……秋英大師，您知道這道題目的答案嗎？」
對方這麽問，秋英隻短短答了個「六」。其實他也隻知道答案而已。
（要是他叫我說明怎麽辦？）
他和六右衛門四目相對，冒出一身冷汗。
隻是，六右衛門還沒說什麽，反倒是佳乃小姐先大喊出聲：
「啊啊……這次也輸了！和尚也不想理會我的親事嘛。爹爹！我不是說過了嗎？來廣德寺是沒有用的！」
佳乃眼眶含淚，挽著衣袖不停撲打秋英。人家明明是有事來商量，秋英卻把對方的小姐給弄哭了。這個結果真讓人難為情呀。
秋英又被她的衣袖啪地打了一下，忍不住伸手護住臉，這時有個東西從他袖裏掉了出來……
（哎呀，這麽說我身上好像帶著春畫呢？）
那是從師父寬朝那兒沒收的東西，上頭確實畫著大受姑娘們歡迎，像是光源氏一樣俊美的男子與一位年輕少女。
秋英正想撿起春畫，手才剛伸出去又不動了。仔細一看，地板攤開的圖畫中，那名男子突然動起來，而且和有點衣衫不整的年輕姑娘，兩人相依相偎著站起身來。
（這張圖畫該不會也和妖怪有關吧？所以才會跑來寬朝師父手邊？）
這下子可不能隨便賣掉，得好好誦經供養再放火燒掉了？因為需要錢，寬朝竟不動聲色地交代弟子將這張畫賣掉。想到這裏，秋英大為苦惱。
（唉呀……真是拿師父沒辦法！）
回過神來，秋英這才留意到麵前的佳乃和六右衛門目不轉睛地望著這幅畫。看來春畫這種東西，真的很容易吸引人們的注意力呢。
「我要把圖畫收起來羅。」
話才剛說完，畫中男子的眼睛突然溜溜地望向佳乃。他目光閃爍，眼中充滿了誘惑，簡直就像雙眼可以放出絲線，將姑娘們一把纏住似的。
望著望著，這下佳乃慢慢地漲紅了臉啦。
之前和鬆之助的親事一籌莫展，那種哀歎的心情看來刹那間消失得無影無蹤。佳乃露出笑容，頭發明明一點也沒亂，她卻有點難為情地理了理發梢。
（咦……這是怎麽回事？佳乃小姐已經完全振作起來了嗎？）
秋英目瞪口呆地望著他們，他又留意到佳乃注視的畫中，妙齡少女似乎正嚴厲地瞪著她，而且更是緊纏住男子不放，像是刻意做給佳乃看似的。
這麽一來佳乃自然不會坐視不管，她冷不防地把手伸進畫中，好不容易將男子的手從畫裏頭拉出來，而且還想把整個人都拖出畫裏！
（啊！）
或許是因為這裏並非尋常空間，而是畫中世界的緣故吧？男子這下輕而易舉緩緩在屋裏現身。先是手腕，接著頭也冒出來了，連隨意披在身上的條紋衣服，也逐漸浮現出鮮明的淡茶色紋路。
（哎呀！天啊……）
秋英覺得佳乃這位姑娘性子還真烈，才閃過這個念頭，男子現身的動作突然打住了。仔細一看，原來是畫中的姑娘用力拉住正要脫身的男子衣服下擺。
「給我放手啊！」
「你才放手！」
兩位姑娘加上一位青年，這下子鬧得翻天覆地。少女也從圖畫裏滾了出來，眼看就要開始拉拉扯扯搶人。那名男子不知為何仍是一副冷靜自若的模樣，莫非已經習慣了？
「佳乃，你快住手啊，佳乃！」
六右衛門也慌張起來，急忙想叫女兒住手，偏偏現在輪不到爹爹出場，阻止也阻止不了呀。
（這麽一來我該如何是好呢……不，要是寬朝師父在場，他到底會怎麽辦？）
仔細一看佳乃已恢複元氣，不正為了新男人和別人大吵大鬧嗎？看來已經不再為鬆之助少爺苦惱了吧。
（想來六右衛門先生又要頭痛了。不過，他也沒來找我商量女兒和別人爭吵的事呀？）
所以，秋英得出不需要幹涉的結論，這可是比算術的答案還要淺顯明白。千萬不可插手管這檔子事啊！秋英對六右衛門打了聲招呼，兩人的算術比試就這樣結束了。
「唉呀，佳乃小姐看來已經恢複了精神，我安心了。事情真是太順利……您不這麽想嗎？所以是不是可以捐獻廣德寺一點香油錢呢？啊……果然不行嗎？」
秋英歎了口氣。既然他已無用武之地，就把自己送回原來的寺院裏吧，隻是這時佳乃他們幾個人的爭執似乎越演越烈，六右衛門妤像沒空搭理秋英了。
放在屋裏的花瓶飛了過來，還扔起硯台和毛筆，裝飾在房間裏的人偶和掛軸也滿天飛舞，甚至還掠過院子，從圖畫中消失。
這時候……
「哇！」的一聲，不知何處傳來了某人的驚叫聲。秋英還兀自尋覓叫喊的人是誰，佳乃又拿起書信盒，朝少女扔了過去。
這一擊倒沒打中，東西朝某個地方飛走不見了。
「好痛！」
又有聲音傳來，這次秋英認出對方是誰了。是少當家！同時還傳來一陣怒吼，屋裏爭執的姑娘們嚇得住手不打了。
「少當家，您不要緊吧？哎呀，腫了個包啦！這下又要臥床不起……」
「哪個家夥好大膽子！竟敢扔書信盒過來！」
男性充滿魄力的大吼，春畫中的少女聽了不禁縮起身子，連那位青年也呆站著不知所措。都到了這個關頭，隻有佳乃還不肯認輸，大概是嫌出聲的人太吵，竟然從懷裏掏出麵紙盒，朝有人出聲的方向直扔過去。
「啊……好痛！」
看來又碰巧砸中少當家了。
「哇啊啊啊啊！」
這一刻，秋英不由得趴在榻榻米上，勉強撐住身子。不隻是腳下，整個房間，不，現在整棟屋子和院子都猛烈搖晃起來。
「罪魁禍首就是這本書嗎？這種惹事生非的書，看我把它撕破燒了！」
（這個聲音是……啊，是長崎屋的家丁！）
因為危害到少當家，他們大發脾氣了。
（燒掉？要燒了這本書嗎？）
換句話說，還陷在書中世界的他，就要連同書一起被扔進火盆裏燒掉了嗎？
「喂，住手呀！現在聽見秋英的慘叫聲啦！秋英可能被抓進書中去了，放手！」
「這可不成呀寬朝大師，這本書可是少當家的死對頭啊！」
「佐助你住手啦！快放下這本書！」
天上傳來轟隆轟隆的幾聲大喊，猛烈的地震依然沒有停止的跡象。那些聲音不斷爭吵著要不要放開時，不知從哪又傳來唰唰的細微撕裂聲。
「咦？」
雖然隻有一點點聲響，卻讓人心髒發出一陣不妙的悸動。聽到撕裂聲的同時胸口就噗通噗通地跳個不停。
「啊……又來了。」
這次則是清楚聽見唰啦啦的聲音！
（書本快被撕破啦……）
寬朝和家丁們一陣爭奪，秋英還陷在裏頭，書頁卻快要被撕破了。
「請各位住手呀！會把書撕壞的！這下子……小僧會變成怎樣呢？」
秋英完全不知如何是好，隻感覺到不斷襲來的懼意。師父寬朝叫他接待來寺裏商量事情的客人時，不是對他說隻要聆聽就好了嗎？秋英咬著嘴唇，這一連串嚇人的經曆，怎麽能用「隻要聽就成了」輕易帶過？難不成自己將要在這個詭異的地方一命嗚呼了？
一瞬間，眼前的矮牆突然裂成了兩大半，佳乃和春畫裏頭的少女都發出慘叫。六右衛門急忙拉著女兒的手，往房子後頭跑。佳乃依舊不肯放開那男子，少女也緊
抓著他，四個人就這樣消失在紙門的另一頭。
庭院已經不成模樣，房間裏搖個不停，活像在馬背上一樣，現在隻剩下秋英一個人在這兒了。
（嗚啊啊啊……）
就在覺得自己快撐不住的時候，又傳來了說話聲。
「少當家，不可以把手伸到撕破的書裏頭去。什麽？想救出秋英和尚？唉……您住手吧，這個我來就行了，哎…真麻煩呐……」
才覺得又傳來別人的說話聲，撕裂的半空中忽然多出兩隻手。
「秋英！你在發什麽呆？快抓住呐！」
師父的聲音催促著他。秋英拚命抓緊空中的手。似乎有什麽東西破裂的聲響，陣陣不停傳過來。
就在此時，不管是這房間還是院子的景象，突然都從他眼前消失了！
一回過神，秋英發現自己躺在直歲寮寬朝的房間裏頭。
師父寬朝和少當家站在棉被兩邊，長崎屋的兩位家丁則用手巾敷著少當家的頭，兩人的心情看來都非常惡劣。
「喲！秋英終於醒了啊？」
寬朝露出安下心來的表情，仔細端詳著他。
（看來我最後沒有丟掉小命，也沒被留在書本裏頭？）
明白了這點，秋英鬆了口氣，想要從被窩裏坐起身，卻覺得身子疲累不堪，根本還坐不起來。他忍不住歎了一口氣。
「真是招架不住……這就是施主們來廣德寺商量的事嗎？」
降妖伏魔的廣德寺在江戶大街小巷可是非常知名的，師父寬朝一副駕輕就熟的模樣，每天應對這些上門求救的人，秋英壓根沒想過竟是這種破天荒的累人差事。
妖怪和不可思議的難題接二連三地冒出來，要是無法妥善解決，自己的性命也會遭到危險。
（唉呀……師父是位比我想像還要厲害的大人物呢！看到他老人家應付得那麽輕鬆自如，我還以為自己多少也能派上用場……）
現在秋英滿腦子都是自己修行不夠的想法，而且太難為情了，既然身為弟子，接下來也希望能多少解決一些施主的困擾，沒想到根本就無能為力，他忍不住垂頭喪氣。這時卻聽到少當家開朗地說：
「寬朝大師，看來秋英師父果然也看得見妖怪呢！不過，這次上門的狸貓一般人也能看見就是了。」
（六右衛門先生果然是狸貓呀！）
躺在床上的秋英瞪大眼睛，感到大惑不解。剛剛少當家提到自己時，說了些奇怪的話吧？沒想到，接著寬朝又說出更驚人的事來啦。
「來到寺裏的第一天，秋英就看見妖怪啦！他看到狛犬（注：介於獅子和狗之間的神話生物，大多做成塑像成對放在神社或寺院正門。）跑進庭院來，還嚇了一跳呢。」
狛犬常常從隔壁神社的神殿前麵散步過來，雖是神明的使者，但性情和善。不過，就算它在散步，一般人也是看不見的，而秋英卻見到了。
因為具備這樣的才能，寬朝才早早收他為徒，隻是這樣的人才並不多見，所以長久以來一直沒收過其他徒弟。
「沒想到，秋英這小子一直不肯承認自己能看見妖怪，不過呢……」
寬朝說著又露出有些不懷好意的笑容，瞥了秋英一眼。
「秋英啊，既然生而為人，做事就要相信自己，你得多學學怎麽自食其力，還要多點自信心才行！」
寬朝笑嘻嘻地說完，目光又望向少當家，然後語氣和緩地提出另一個看法。
「少當家啊，每個人都有自己的想法，所以任何事情呢，千萬別一個人扛在身上喔。」
他說，不如一股腦地交給別人傷腦筋，自己落得輕鬆自在就奸。站在秋英床邊的少當家聽了，反而嘟起嘴來。
「您前後說的話，這不是完全不一樣嗎？」
「隨機應變、變換自如、縱橫無盡、馬耳東風，哎呀，貧僧給每個人的建言，本來就是因人而異的啊！」
寬朝又笑了，望著少當家問他頭上的腫包要不要緊？然後哈哈大笑地告訴兩位家丁今天的結論。
「貧僧認為呢，總而言之，就是最近少當家覺得有點寂寞吧！」
無論是自己還是大哥，還有身旁的眾人，都無法永遠維持昨日的模樣。雖然自己也想要好好走下去，但麵對事物一夕之間有所改變，心情難免會紊亂不安。
「不過啊！少當家，沒問題的！」
總而言之，世間萬相都是船到橋頭自然直。寬朝輕鬆地說道。不知是否是因為覺得他的笑臉十分可靠，少當家點了點頭。不知道為什麽，秋英自己也揚起嘴角微笑了。
這時候，獅子從少當家的衣袖裏頭窸窸窣窣地鑽出來。仔細一看，上頭還坐了兩隻鳴家呢！
「咦？看來妖怪們也和好了！」
一定是因為少當家的心情多少平靜下來了吧？寬朝說完，又興致盎然地對鳴家們伸出手，佐助看到妖怪們的爭執無事落幕，滿臉訝異。
「事情竟然解決了，太不可思議啦。寬朝大師說話老是隨心所欲的，而且明明也沒出什麽力，每次都說是自己的功勞！」
「世間竟然稱呼這種和尚為高僧，真是想不透啊！」
仁吉也一副大惑不解的模樣，不過，心情倒是不錯。
「哎呀，家丁們的嘴巴還真壞呀！」
鳴家完全不理會寬朝的逗弄，讓他有些不滿。這時秋英打了個噴嚏，原來是鳴家們從獅子背上爬下來玩耍，摸了摸躺著的秋英的臉。
「不行呀，不能惡作劇喔！」
少當家正要製止他們，鳴家們卻問道，躺在被窩裏頭的到底是人，還是妖怪？
少當家便笑著說：「那是秋英，是位很認真的和尚喔！」
沒想到鳴家們聽了大吃一驚，吱吱喳喳地驚叫不休。
「這妖怪叫做認真的牛蒡（注：在日文中牛蒡和和尚的發音相似）呐！」
「竟然還有認真的牛蒡呀！」
「世上咱們不知道的事情實在是太多了！」
寬朝爆出一陣大笑，秋英楞了楞，也忍不住發笑。他的確能看見小鬼們，這下子也隻能承認看得見妖怪這個事實了吧。
更驚訝的是，自己有了這樣的發現，卻仍然頗為鎮定，總覺得有點開心呢！過往種種似乎完全都想通了，又湧起一股既不可思議又感到擔憂的心情，不知道為什麽，眼角還滲出了淚水。
（看來今後多少能派上一點用場啦！）
不，說不定接下來每天依然沒有什麽不同呢！即使這樣，秋英覺得也沒什麽不好。
鳴家們一直「牛蒡」、「牛蒡」地叫個不停，秋英開心地摸了摸他們的頭。