1
急救人員快速地爬上家裏的狹窄樓梯。圭悟也急忙跟在他們後頭，一進房間就剛好看見一名隊員正用手撥開繪璃的眼皮，並且用手電筒照射著。
「瞳孔好像沒有反應。」
「馬上拿擔架過來。」
圭悟覺得自己的心髒跳得此想象劇烈，他努力地讓自己昏沉的腦袋保持冷靜。
剛才和愛香講電話的時候，圭悟突然聽見繪璃尖叫的聲音。
而伴隨在後的，就是一個像是重物落地的震動。
當圭悟到房問察看，隻看見繪璃已經橫躺在地上，於是趕緊叫了救護車——
眾人將放上擔架的繪璃，一步步搬下樓梯。
國中三年級的她，身體還非常嬌小。曾打過籃球的圭悟身高已經超過一百八十公分，但繪璃卻比他矮了三十公分左右。
繪璃緊閉著雙眼。
她到底出了什麽事情——
「親屬隻有你一個人？」
「啊，那個，還有父親在——老爸，」
站在門口的圭悟回頭朝屋裏喊叫。他的父親原本正在走廊盡頭的房間裏，透過門縫偷看外頭的情形，但一察覺到圭悟的視線便趕緊將門關上。
「那個混蛋……！」
對於明明知道家裏頭出了大事情，卻還一味隻想逃避的父親，圭悟的內心裏燒起了憤怒的火焰。
「我陪她一起過去。」
說完話，圭悟便搭上停在家門口的救護車。
紅色的警示燈不停地閃爍著，彷佛像要劃破夜晚的黑暗一般。
如今已經是九月的後半，晚夏的暑氣已經所剩無幾。當救護車抵達車站前的綜合醫院『英愛醫院』後，繪璃就直接被送往診療室。
醫院的訪客時間已經結束，圭悟留在空蕩蕩的大廳等待。大廳裏，依稀可以看見有幾個人也同樣帶著不安的表情坐在椅子上。
這個城市距離首度中心很近，屬於通勤者市鎮（utertown）。會在深夜運送過來的患者，多半是突然發燒的小孩或是身體突然出狀況的老人，酒客打鬥之類的傷員比較不常見。因此四周看到的人幾乎都和圭悟父親差不多年紀，並沒有像他那樣的高中生。
圭悟不斷思考著繪璃的事情。
到底為什麽會變成這樣——？
是因為遊戲的關係？繪璃在倒下之前應該還在玩計算機遊戲。但是，遊戲會讓人昏倒嗎？
圭悟不禁聯想到，過去曾發生過小孩子在看動畫時，因為畫麵的劇烈閃爍而造成身體不適，最後紛紛被送往醫院的意外。
由於該動畫的收視率頗高，這個意外事件曾經轟動一時。不過在那之後，所有的動畫都在片頭加上「請在明亮的房間觀賞，並且與電視保持適當的距離」這樣的提醒字幕，事件也就此告一段落。
難道繪璃也產生這種症狀了嗎？
可是，遊戲真的有可能帶給人如此強烈的衝擊嗎？
還是說，人們她不久前曾在不知不覺中撞到頭，造成腦膜出血的症狀——
圭悟搖了搖頭，他不願再繼續想下去。
「鶴見先生……鶴見圭悟先生。」
聽見護士的呼叫聲，圭悟才回過神來。
診療室裏有一名年輕男子，手裏還拿著寫了某些數據的紙張。當男子發現圭悟進房之後，便帶著疲勞的眼神朝他點頭致意。
他的胸前別著一張識別證，上頭寫著「甲田」這個名字。
「你應該是鶴見繪璃的……哥哥吧？我想你應該受了不少驚嚇，不過你可以放心，繪璃小妹的情況很穩定。」
聽見這句話，圭悟忍不住把手放到胸前，打從心底感到鬆了口氣。
「……請問，她到底是出了什麽事？為什麽會突然昏倒——我很擔心她是不是腦部有什麽異常……」
「從計算機斷層圖上看不出什麽異狀。我想等明天腦外科的專門醫生來上班之後，再請他做更詳細的檢查——畢竟我是內科醫生。」
「這樣啊。」
「我認為最恰當的形容是她正在沉睡著，雖然有種睡得太沉了的感覺……不過，我想她很有可能隨時醒來。」
接著甲田醫師告訴圭悟已經將繪璃送往四人病房，並且提醒他一些關於換洗衣物及健保卡之類的例行事務。
「那你們的家長呢？」
被問到這個，圭悟一時答不上來。
「雖然圭悟同學你已經十七歲了，而且好像很明白狀況，但這種事情我們還是應該好好和你父母談談。」
圭悟第一個想到的就是父親。那個一年到頭都在喝酒的父親。
這一整年來，似乎從來沒看到他清醒過。
但是如今能找來的家長，也就隻剩下父親而已。因為母親在兩年前就已經離家，搬回位在鄰縣的老家住了。
他們夫妻之間的關係，就連做兒子的圭悟都看得出來已經完全破裂。
兩人還維持著戶籍上婚姻關係就已經算是一種奇跡。
「這……這個嘛，總而言之，我會找時間帶他來的。」
「總而言之？」
「嗯。」
「找時間？」
「……是的。」
盡管這個回答就連圭悟自己聽了都覺得不能放心，但或許睡眠不足的甲田醫師本來就沒有要多過問家庭狀況的打算，他並沒有繼續追問下去。
圭悟離開了診療室，前往繪璃目前所在的病房。
由於一般的會客時問隻到晚上七點，病房裏就隻有病患在。雖然四個病床上都有人躺著，但都已經各自拉上布簾，無法得知有什麽樣的病人住在這問病房裏。
一邊聽著不知道從哪裏傳來的電視聲響，圭悟將寫著「鶴見繪璃」的病床布簾拉開。
繪璃正躺在病床上。
「……喂，繪璃，早上了，快起床——」
圭悟小聲地向她喊著，但她當然沒有醒過來，這使得圭悟覺得自己很蠢。
到底繪璃出了什麽事——
圭悟坐到床邊，望著繪璃安詳的睡臉。
比自己小兩歲的繪璃，直到小學低年級為止，都還是圭悟的跟屁蟲。
繪璃是在小學三年級左右才產生了變化。
那是一場在市民體育館舉辦的籃球活動。身為讚助商的遊戲製作公司，在那裏展示了一款以籃球為題材的新遊戲。
『要玩玩看嗎？』
一名遊戲公司的男性職員向他們攀談。
雖然繪璃躲在圭悟身後不斷地搖頭拒絕，不過圭悟卻躍躍欲試。
『準備好了嗎？遊戲開始！』
那款遊戲——就是一個契機。
圭悟被繪璃徹底擊敗了。
繪璃因此得了自信。畢竟那是她頭一次勝過從沒在任何事情擊敗過的哥哥。
「繪璃……」
閉著眼睛的繪璃，她的臉龐看起來此實際年紀還幼小。
「拜托妳快點醒過來吧……想玩遊戲還是什麽都隨妳高興。隻要妳肯醒過來，要我送飯還是什麽到妳房間都無所謂……」
母親不在，父親又是那副德性，所有的家事都是圭悟一個人在做，繪璃從來沒有幫忙過家事。圭悟並不明白那算是嬌生慣養還是一種任性。
不過，就算自己因此而無法繼續打最愛的籃球，圭悟還是不會怨恨繪璃。
他現在隻希望繪璃能趕快醒來。
2
圭悟一回到家，馬上就有件事得做。
必須把父親從房間裏拉出來。
圭悟白天必須到高中上學，能到病房照顧繪璃的就隻有父親而已。
「老爸，你在裏頭吧？」
圭悟站在看起來與剛才離家時毫無變化的房門前喊道。
他朝廚房看了一眼，發現洗碗槽裏有一些餐盤，父親似乎一個人吃過晚飯了。
一陣怒氣頓時湧上了圭悟的心頭。
在圭悟滿懷著不安情緒前往英愛醫院時，父親居然還能若無其事地吃晚飯。
「從明天開始也無妨，到繪璃的病房去照顧她！她在英愛醫院——就是站前那間，三樓三一四號病房，聽到了沒！」
房裏沒有回應。
由於沒心情吃晚飯，圭悟直接就跳上床睡覺。
他到隔天才想到，自己忘了替繪璃關掉計算機的電源。
隔天早上，圭悟強迫自己吃了早飯，並且將餐盤及衣服洗好。盡管感到有些別扭，不過他還是替繪璃準備了包含睡衣及內衣在內的換洗衣物。
父親的房門依舊是緊閉的。
圭悟歎了口氣，並且走進客廳。他今天去學校之前，必須先將換洗衣物送到英愛醫院給繪璃才行，所以得先打電話到學校報備一聲。
聽著電話的鈴聲，圭悟思索著自己明明有正當理由打電話到學校，為什麽還是免不了會感到緊張？不過再怎麽想也得不到答案，因為學校給人的感覺就是這樣。
聽到有人拿起聽筒，圭悟就緊張地準備開口說出預先想好的話。
然而……
『你~好，這裏是迷倒所有男高中生的妖豔魔術師?仲根老師的專屬熱線~』
由於這段話超乎預期——圭悟的思考停頓了約十秒鍾。
「……是仲根老師嗎？」
這是他好不容易才脫口而出的話。
盡管圭悟也覺得自己很窩囊，但這次絕對是電話另一頭的對象有問題。
『我不是已經說了嗎，鶴見圭悟同學。』
「我撥的應該是登聖高中教職員室的號碼……」
「因為其他老師早上忙著開會還是幹嘛的，都到大教室去了。基於這裏沒有人在，所以每周都會有一天是由美麗女神?仲根老師代為接聽。」
「為什麽知道是我打來的？」
『來電顯示。』
雖然可以料想得到，但她又為何會知道自己的電話號碼——圭悟最後還是決定忍住下問，因為他不敢麵對那個答案。
仲根是每周會到登聖高中一次的心理輔導老師。由於圭悟的家庭狀況比較複雜一些，曾有幾次接受過她的輔導。
她是年紀約二十多歲的女性，個子雖矮但擁有碩大的胸部，是個會令男高中生忍不住流口水撲過去——據說實際發生過這種事，但由於那是仲根自己說的，圭悟並不相信——的存在。在男女同校的登聖高中裏，這樣的她自然不受到女學生歡迎。
「我就姑且問一下，穀田老師應該不在吧？」
穀田是圭悟的級任老師。
『當然囉。如果是在穀田老師那種老古板麵前，我怎麽可能說這些話呢？』
所言甚是。
圭悟心想沒辦法了，隻好向仲根說明事情經過。
「……咦？小繪也是那樣？」
結果圭悟聽到了預料之外的回答。
「也……？請問那是什麽意思？」
『從早上電視不就一直在報導了嗎？』
圭悟轉頭看向客廳裏的電視，半信半疑地轉著頻道——
『……這起發生在「qo」的事件，由於用戶的數量相當多，據說目前還無法查明實際上到底有多少受害者。而遊戲開發公司「株式會社projectqo」則聲稱目前還在調查事件的發生原因。』
『森田先生，這個名為「qo」的遊戲有那麽多用戶嗎？』
『是的，「qo」可說是日本國內最大的在線遊戲，會員人數有六百萬人，同時上線人數——呃，這個指的是同一時間內有多少人在在線遊玩，據說這個人數也達到三十萬人之譜。』
『然後，現在這個遊戲的部分玩家陷入了昏迷？』
『是的。在部分網絡論壇已經引起熱烈的討論，據說那些玩家曾在遊戲中看到一個「巨大的人臉」。本次也是因為日同通信社一名記者的女兒不幸卷入這場意外，才特別製作這篇新聞快報——』
看了新聞，圭悟頓時覺得昨天發生的那件事一下子失去了真實感。
昏迷不醒？
巨大的人臉？
新聞快報？
在線遊戲？
『圭悟同學，圭悟同學？你有在聽嗎？喂~鶴見，鶴~見！』
「啊，有……我有在聽，對不起。」
『看來……你們也是碰上這個時間了吧，學校的老師們也在擔心是不是有學生碰到了呢。』
圭悟的腦袋裏一片混亂。看來，繪璃似乎是碰上了某件意外，而且還是個大事件——
『她住在哪問醫院？』
「在英愛醫院。」
『那我也一起去好了。』
「妳……妳在說什麽啊？不必麻煩了，我自己去就好了。」
『因為學校這裏很閑呀。啊，我的意思不是說去醫院排解無聊，我是真的很擔心小繪。這和我在學校很清閑一樣都是實話。』
心理輔導老師居然在教職員室裏說這種話。
『啊，穀田老師回來了，我得掛斷了。再見囉，圭悟同學。』
電話就這樣被掛斷了。
「……我打電話本來就是想和穀田老師說話啊。」
就算和聽筒抱怨這些——不對，就算直接和仲根本人抱怨，也必定沒有效果，隻是圭悟還是忍不住想抱怨。
不過現在不是抱怨的時候了。
必須先搞懂目前到底發生了什麽事情才行。
然而，圭悟在出門之前所查到的數據很有限。
在玩「qo」這款在線遊戲——也就是繪璃玩的遊戲——的一部分玩家，紛紛因為昏迷不醒而被送進醫院。
由於除了昏迷之外，並沒有其他外傷，目前似乎沒有什麽危險。
受害者的人數不明。
『qo』是一款讓許多玩家聯機到同一個遊戲世界的在線遊戲，也就是所謂的mm。內容取自日本神話、西洋神話、傳統宗教、各項傳承及古老故事，具有相當獨特的世界觀。
「這真的很像因為看了動畫，而被送進醫院的那個事件……」
但是那個動畫是不特定的多數人同時看了同一段畫麵，遊戲中也可能發生這種情況嗎？
這當然無從得知。
圭悟提起登聖高中的書包，以及裝有繪璃換洗衣物的手提包。
「我先出門了，我替繪璃送換洗衣物過去。」
他朝父親的房問喊話——但沒有任何回應。
不過圭悟也注意到了，室內隱約可以聽見電視新聞的播報聲。
「……繪璃，她可能被卷入某種奇怪的事件了。醫院的一般會客時間是下午一點到晚上七點，拜托你去照顧她，拜托。」
向自己的親生父親說這種話，實在讓圭悟覺得很難受。
但是，房內依舊沒有回應。
3
英愛醫院的氣氛和昨晚完全不同，裏頭擠滿了外來的病患。到底是發生什麽事情才會製造出這麽多病患呢？每次來到綜合醫院，都會讓圭悟心裏產生一種整個日本都病了的錯覺。
圭悟向櫃台報了姓名，並且說明自己帶了健保卡及換洗衣物過來。
之後，櫃台人員要圭悟到與昨天不同的一問診療室。
昨晚遇見的甲田醫師——不曉得他是不是還沒有睡——還是用那看來很想睡的眼神看著圭悟。而他
的身邊則有一名年紀較大的醫師。
「我叫做守口，是本院的腦外科醫師……請問你已經看過新聞了嗎？」
圭悟點點頭。
「繪璃小妹的症狀……就和新聞上所報導的一樣。我想她應該……有在玩『qo』吧？」
「我想……應該沒錯。」
「果然……這真是不幸。我們認為繪璃小妹應該是在玩那個名為『qo』的遊戲過程中，因為碰上某種意外而陷入昏迷。」
守口醫師告訴圭悟，繪璃目前還沒有醒來。
「昏迷與睡眠是完全不同的兩回事。人如果是腦部受到外傷，或者是因為酒精及藥物等刺激而引起意識障礙，有時就會陷入昏迷的狀態。」
若是單純的昏睡，隻要受到外部的刺激就會蘇醒過來。但是產生意識障礙的時候，由於腦補是受到非本人意圖的外在因素影響而產生障礙，即使受到刺激也不會醒過來。
意識障礙一般有份層級，最淺的層級是患者會有意識模糊不清的狀況，此外，還有無法說出自己的出生年月日及姓名的情形、即使周遭的聲音再大也無法蘇醒、施予痛楚時仍會產生抗拒反應的程度，以及即使受到痛楚也毫無反應的狀態——這些都是判斷的基準。
這些情況會分別以「辨識困難」、「半昏迷」及「重度昏迷」等名詞來分類。
「繪璃小妹的情形，勉強可算是重度昏迷。」
「重度昏迷——那不就是最糟的狀態嗎，」
圭悟頓時感到眼前像是陷入一片漆黑。
重度昏迷。
繪璃她……
明明昨天都還那麽有精神的？為何會這樣？
「請冷靜一點。」
圭悟回過神來，發現甲田醫師已經走到身旁，並且拍了拍自己的肩膀。
「話還沒付說先。」
「沒錯，加同甲田醫師所百，目前還隻是勉強算是……而已。」
「勉強算是？」
「雖然，她的身體反應已達重度昏迷的標準，但腦波仍維持正常。甚至，可以說是和日常生活時相同，極為接近清醒的狀態。因此，很有可能因為某些契機而突然醒過來，或許也可以說是正在作夢一般的狀態吧。隻是——」
守口醫師似乎感到有點難以啟齒。
「目前完全原因不明。雖然，進一步的判斷還必須等到詳細檢查的結果出爐，但目前看起來並沒有外傷，腦部也很正常。繪璃小妹的身體到底發生了什麽事情，實在讓人無法想象。就連我們也很想知道原因。」
這句話讓圭悟感到十分無奈——因為，他也同樣想知道原因。
由於醫師通融，圭悟先見了繪璃一麵後才離開醫院。繪璃看起來就和昨天完全一樣。
圭悟開始擔心起醫藥費的問題。
包括那棟房子在內，家裏所有的生活開支郡是來自母親的財產。母親原本是富商的女兒，當初蓋房子的就是外祖父母，生活費也是來自他們。
父親並沒有工作，雖然他原本是個籃球選手，但在膝蓋受傷後就退休了。
他仗著嶽父、嶽母很有錢，成天過著墮落的生活。
然而。圭悟仍是受到父親的影響才開始打籃球的。
母親則受不了父親而在兩年前離家。日前兩人還沒有離婚，是因為外祖父母反對的緣故。
而理由就單單隻是不希望戶籍上留下瑕疵而已。
而母親本人目前正沉迷在一個新興宗教。
圭悟的四周，就連一個具有社會良知且可依靠的人人也沒有。
因此圭悟深信隻有自己才能保護繪璃。
——今天幹脆逃課，待在病房照顧繪璃算了……
當他離開醫院時，已經接近十點鍾了。
「圭悟同學！」
突然聽到有人叫自己的名字，使得圭悟的心髒蹦了一下。
回頭一看，發現有一部汽車正停在附近。那是日本聞名世界的油電混合動力車，顏色則為金屬紅。車窗後方有名戴著眼鏡的女性正在朝圭悟揮手。
「……仲根老師，妳在這裏做什麽？」
「我在開車啊！」
圭悟把『才不是問這個』這句話硬生生地吞回喉嚨。
「因為學校實在太無聊了嘛，我載你一程吧，」
雖然仲根如此提議，但圭悟毫不理會地掉頭就走。
由於定了幾步後頭部還是靜悄悄的，圭悟以為她已經放棄而回頭察看。
沒想到……
「唔喔！」
車子居然緩緩地緊跟在他身後。
「這種油電混合車啊，還真是安靜無聲呢！」
「……我認為這種車應該不是為了讓人偷偷跟蹤男高中生而開發出來的。」
圭悟投降，乖乖地坐上副駕駛座。
仲根身上是一件白襯衫加上黑色披肩，底下是及腰的短裙，光從服裝來看要自稱是學校關係人士並無不妥。如果隻看服裝的話。
雖然帶著一副知識分子氣息的眼睛，但仲根並不具有令人生厭的感覺，這與其說是因為個性，還不如說是她那散發親和力的眼神所致。
「小繪的情況如何？電視上到現在還在講這件事呢！」
仲根一邊發動車子，一遍伸手接著導航器的屏幕。
據說目前光是證實的昏迷人數就多達二十人，不過基於保護個人隱私的理由，患者的身分並沒有被報導出來。
「好像是說有個『人臉』之類的。」
「『人臉』是嗎……？」
「據說事件發生當時，遊戲中出現了一個巨大的『人臉』呢，」
「意思是是所有看到『臉』的人都昏倒了嗎？一
「嗯——我想應該不是所有人……不過，實際上如何無從得知。畢竟我既不是醫師也不是教師，隻是個微不足道的輔導老師而已。」
車子來到登聖高中，並且從後門開進校內。
等到車子停在停車場後，電視畫麵突然變得明亮。
「啊，剛好正在報導。因為這一台屬於日同通信集團，所以對這次事件報導得特別賣力呢。」
聽到仲根的說明，圭悟也跟著望向電視屏幕。
『——根據專家的說法，這起遊戲途中陷入昏迷的事件，很有可能是遊戲本身所造成的意外。營運公司「projectqo」已經在剛才向各大媒體發函，預定在今天下午五點鍾召開記者會進行說明。另一方麵，網絡上正在熱烈討論關於在遊戲的天空中所出現的「人臉」——這就是那個「人臉」的照片。』
聽到這裏，車上的兩個人都忍不住湊到屏幕前。
在那張影印紙上，是一個略帶著灰色的雲朵。
圭悟看了好一會兒才總算看懂。
這就是所謂的人臉啊——
右上看起來像額頭，左下則是下巴。眼睛看起來略小，整個臉型頗長。
「的確是有點像……」
仲根自言自語道。
「說得也是，要說是『人臉』的話，的確有點像。」
「我不是這個意思——你不覺得有點像嗎？」
仲根若有所思地看著畫麵。
「我愈看愈覺得像。」
仲根把臉湊到就快要碰到鼻子的距離，突然看向圭悟。
但是，圭悟並沒有辦法預測到她所說出的下一句話。
「這很像聖德太子呢！」
4
聖德太子的畫像他曾被印刷在紙幣上。
細長的眼睛，一撮胡須，頭戴帽子，手裏似乎還拿著某個物品——圭悟正設法回想著。畢竟那是平常人一年到頭都
不會有機會去想的麵孔。
此時，宣告第二堂課結束的鍾聲響了起來，已經十點半了。
王悟留下我會再去查查這句話後，就準備下車。
「等一下。」
由於圭悟剛把一隻腳伸出車外，就被仲根從後麵用力拉了回來——
「唔喔！」
結果害他整個人就這樣倒在分隔正副駕駛座的地方。
「哎呀——原來圭悟同學滿大膽的嘛！」
「咦？」
圭悟感覺到右耳下似乎溫溫的——然後才驚覺自己居然躺在仲根的大腿上。
「哇啊！」
「——圭悟同學，如果這個……」
然而，傳到慌張不已的圭悟耳裏的，卻是仲根十分嚴肅的聲音。
「如果這真的是聖德太子的話……嗯，其實就算不是聖德太子也行，如果說這是一個曆史上的人物……」
「嗯……？」
圭悟保持著仰躺姿勢抬頭望去。
「也許我能查到一些數據也不一定。」
隔著胸部所窺見的，是仲根正在認真思考的神情。像這樣嚴肅的表情，圭悟很久沒有看見了。
「你說查資料……是指這個遊戲嗎？」
「嗯——我想的可能是更不會有人相信的事情。」
聽到仲根口中所謂不會有人相信的事情，隻讓圭悟想到聖德太子在現代中複活，而且還四處讓人昏睡這樣荒誕無稽的事情。
「……你打算不去上課，就這樣和我去午睡嗎？」
圭悟連忙滿臉通紅地跳了起來，並且拚命地逃出車外。
仲根則麵帶微笑地向他揮手道別。
這麽晚才來巡視，老板您辛苦啦——偶爾遲到沒什麽嘛——你是不是看色情dvd看到天亮了？——白癡，才不是那樣——圭悟一邊和同學開著玩笑，一邊回到熟悉的教室座位上。
圭悟思考著要如何才能找到聖德太子的畫像。如果到圖書室去找，應該能找到一些數據吧。
還有，該在什麽時候和母親連絡呢？
母親很容易相信科學上無法解釋之神秘現象。
相對於與人接觸而致富的外祖父母，母親則醉心於金錢所無法買到的事物。
然而，她的程度或許已經不足以用醉心來形容。不但每星期必定參加集會，每年還固定捐款並出錢讚助修建寺廟，甚王還買了多到令人感到惡心的焚香。
即使如此仍不曾動搖過外祖父母的龐大財產。繪璃的醫藥費用毫無疑問會由母親出錢。因此，圭悟必定要和母親連絡——而且愈快愈好。
或許是滿腦子都在想這些事情，上午的課一下子就結束了。
「——圭悟，去餐廳吃飯吧！」
「啊，抱歉我有點事。」
就在受到同學邀約，而打算說自己要去圖書室的時候……
「圭悟同學……」
「哇啊啊！」
突然有人在圭悟耳邊細語。
「剛才……那是……怎麽回事？」
「愛香！」
愛香明明是隔壁班的學生，卻在不知不覺中出現了。
「我……看到了。」
「你……看到什麽？」
「我看到你和那個心理輔導老師……」
「哇——！」
圭悟急忙伸手摀住愛香的嘴巴。盡管沒有做出什麽虧心事，但剛才打算約圭悟一起吃飯，因此正站在他們兩人身旁一臉茫然的男同學，正是仲根的狂熱『信徒』。
圭悟明白光是在這班上就至少有三人，整個學年也多達十人以上都是仲根信徒。每次他們聲稱要接受心理輔導，最後都會被仲根帶苦笑容地趕回走廊去。
圭悟平常就因為接受心理輔導的事情，而曾被那些人冷言冷語過，如今要是搭同一部車來學校的事情被人知道——
「唔喔喔喔喔喔喔！」
圭悟一把拖著因為被摀嘴而準備掙紮的愛香，隻留下一個微笑給一頭霧水的男同學，就這樣離開了教室。
到走廊後，圭悟便在一個比較沒人的轉角處放開了愛香。
「好、好過分……圭悟同學好過分……！」瀑
愛香淚眼汪汪地抗議著。
「我剛才也差一點就要陷入危機了啦，」
登聖高中的女學生雖然穿的是水手服式的製服，但胸前還會紮著一個紅酒色的緞帶。至於裙子隻要別太過惹眼，就算帶了一些花色也不至於挨罵。
愛香比仲根略高一些，有時候甚至看起來比較年長——雖然這隻限於她閉口保持安靜的時候。圭悟常想，如果不是愛香話太多，看起來明明像個有著烏黑長發的氣質美人。
「你剛才和那個輔導老師做了什麽？難道是不能告訴我這個女友的事情……？」
「哪有心理輔導老師會和受輔導的高中生出什麽問題？」
「因為那個女人總是令人不敢大意……」
這倒是沒錯。
突然，圭悟甚至佩服起愛香意外敏銳的一麵。
「再說圭悟同學好像根本就無法抗拒的樣子……」
收回剛才的佩服。
「昨天還突然掛我電話，我覺得你最近真是愈來愈過分了，一點都不把人家放在眼裏。」
「那的確是很抱歉……喂，別在聽我解釋前就開始哭啊。」
愛香已經蹲在走廊上，還不斷用食指在地上寫著某些字。
接著又抬頭看向圭悟。
「嗚……」
啊……她快哭了。
「嗚嗚嗚。」
啊……開始哭了。
看來現在除了老實把事情告訴她之外，是沒有辦法解開誤會了。
「妳應該有看到電視新聞……了吧？」
圭悟將昨天所發生的事情，一五一十告訴愛香。
「咦……小繪她？像電視上說的那樣陷入昏迷了？」
聽著圭悟的說明，愛香從驚訝轉為悲傷，到最後似乎就要開始哭了。
結果還不是一樣會哭。
「小繪好可憐喔……有沒有我能幫得上忙的事情呢？」
「沒有。」
雖然想這麽回答，但圭悟並沒有說這種話的鐵心腸。
「我是有些事情想到圖書室查一查……」
愛香滿懷自信地說到。
「……幫圭悟同學到餐廳去買麵包回來。」
還真是個似乎讓人有那麽一點點感激的提議啊。
「……那的確算是幫了大忙，拜托妳了。」
「沒關係，從明天開始我會替你做便當喔！」
「那就不必了。」
「不是什麽太費工夫的便當啦，」
「我的意思是敬謝不敏。」
於是愛香便垂頭喪氣地走向餐廳。圭悟忽然回想起愛香的煎蛋卷，嘴裏一下子充斥著苦味。黏稠稠的蛋白，不知為何是苦的。
圭悟相愛香從國中時就認識了。雖然愛香讀的是另一間國中，但加入籃球社的圭悟經常有機會到她們學校進行共同練習，而愛香當時就是女籃球社的社員。
表麵上圭悟和愛香是處於正在交往的狀態，不過對於圭悟來說，卻總有一種像是多了一個得費心照顧的妹妹——這樣的感覺。
總之愛香的事情先擱在一旁，圭悟趕緊到圖書室去。
登聖高中每個學年各有約五百名學生，因此每棟校舍都很大，以圖書室為首的特別教室則位在獨立校舍中。
圭悟從位在二樓的屋外式校舍走廊前往第二校舍，他看見一樓正有一群高個子的男學生集團經過。
那些是籃球社的社員。
登聖高中的籃球社實力堅強，在縣內居於前三強的位置，不論男女校隊都曾參加過全國大賽。
圭悟的胸口感到一陣悸動。
明明以前曾經在內心裏描繪過自己上高中後打籃球的模樣。
『圭悟，你不參加籃球社？』
我已經決定上高中後不打籃球了。
『為什麽？明明你國中的時候那麽……』
畢竟現在得考慮到將來了嘛！例如準備大學考試之類的——
圭悟回想起，自己曾經用那樣的謊言推辭同伴們的邀約，一陣苦澀的滋味驟然湧上心頭。
當時，同伴們的眼神……
帶著失望及一些輕蔑。
圭悟第一次與愛香說話，契機也是籃球。
他是在某天放學回家時.發現愛香正一個人在公園裏練習投籃。
愛香的投球姿勢實在是一團糟。
『那樣子沒辦法把球直直投出去喔！』
圭悟替她撿起滾到腳邊的球，並且站到距離三分線還有約三步，與籃框正麵呈九十度角的位置。
輕輕擺出投籃姿勢後，圭悟做出一個跳投。
國中時，圭悟在隊上打小前鋒的位置，他曾努力練習過外圍投籃的技術。
圭悟所投出的球並沒有碰到籃框架，筆直地朝正中央落下，就隻有籃網輕輕晃了兩下。
那是一道當時就算投十次，也不見得能看見一次的美麗拋物線。
愛香呆望著那道拋物線。
之後，圭悟就偶爾會在公園教愛香打籃球。
「……現在不是想籃球的時候了。」
圭悟搖了搖頭，又繼續趕路。
一到圖書室查數據，圭悟很快就找到了尋找的東西。在日本史簡介及關於貨幣的書籍裏，都有刊載聖德太子的肖像。
他生於奈良時代之前的飛鳥時代，並曾遣使入隋。
製定冠位十二階及十七條憲法的——也都是聖德太子。
即使曾經學過關於他的知識，但圭悟從來沒有注意過他的麵孔。
細長的眼睛，筆直地像是朝下伸展的鼻梁，再加上嘴唇上方及下巴上的胡子，這就是印存紙幣上的聖德太子肖像。
然而，這或許足曆史人物的常態。雖然有好幾種不同的肖像，但每一個看起來都隻有些許部分相像，看起來實在不像是在畫同一個人物。
這真的像電視上那個人臉嗎——或許，說像的確是有點像，但如果說不像恐怕也讓人讚同。
目前掌握的谘詢還不足以下判斷。
5
雖然不見得是這個原因，圭悟在放學後還是和仲根一起行動。
他先向在車裏等待的仲根點頭致謝，接著便走向英愛醫院的入口。仲根看起來十分開心，還一邊叫苦一邊朝圭悟揮手。
總之應該無看看繪璃的情形，之後再聽聽仲根所謂不會有人相信的事情。
圭悟快步走向住院病患所住的區域。現在是下午三點半，雖然五點就是遊戲公司的記者會，但還不曉得會不會有現場轉播。
病房裏已有訪客了——那人並非穿著睡衣，而是穿著一件直條紋襯衫並配上一條卡其色的褲子。
「老爸……？」
圭悟不由得聞了聞味道——並沒有酒臭味。
「我沒喝酒。」
「可是……」
「我也會操心啊，畢竟我是父親嘛。」
雖然——那是一句廢話，但對於圭悟來說……
「……我很高興。」
「笨蛋，哪有人碰到這種事情還高興得起來。」
「可是，老爸明明又愛喝酒、又懶惰、又臭、又隨便、又小氣、又笨、又欠缺思慮、又笨手笨腳、又顧前不顧後、又硬脾氣、又對家人冷漠，不是嗎？」
「你啊……想借機把所有壞話都說完嗎？還有，我才沒有『對家人冷漠』。」
那其他的你都認喔？
「我是聽了你的話……本來隻是想來看看繪璃的情況而已。原本是打算看完就馬上回去的
——不過，看了繪璃的臉之後……」
兩人一起看著沉睡的繪璃。繪璃就和早上一樣，依舊閉著雙眼。
「該怎麽說……總覺得該替她做點事情……」
繪璃的模樣，怎麽看都讓人覺得隻是在睡覺。
「我請院方把她轉到單人房了。畢竟現在都已經上新聞了，可能會有媒體來打擾。」
經他這麽一說，圭悟才想到這個可能性。
圭悟絕對無法忍受一群人以好奇的視線看繪璃。
「可是……錢怎麽辦？要和媽媽借嗎？」
「白癡，小孩子不需要擔心錢的事情……你媽那邊就交給我處理。」
「……真的嗎？」
「就叫你不用擔心了啊。」
「……媽就在樓下喔，我想她應該就快上來了。」
「什麽？」
圭悟刻意拉開窗簾喊道。
「媽，妳來得正好。在這邊！繪璃的病房就在這裏，老爸也在——」
接著——圭悟緩緩回頭看向父親。
父親竟然消失了！
圭悟挺直身子，朝病床的另一邊望去。
「……老爸。」
「啊。」
隻見父親正蹲在地上不停地發抖著。
「你……你、你、居然敢騙我，臭小鬼！」
「病房裏保持安靜。」
「什麽保持安靜，混賬東西。」
「你以前不是人稱，籃球場上的詐欺高手。嗎？」
「應該是日本的皮得.馬拉維奇（petemaravich）才對。」
那就太超過了，圭悟心想。
皮得?馬拉維奇是美國的籃球選手。他曾在學生時代的ncaa（美國全國大學體育協會）樹立了至今還無人能破的數項得分紀錄，是一位擁有驚人運球技術的得分好手。
聽說父親在學生時代也擁有千變萬化的進攻技巧，同樣是一位得分好手。不過，他現在倒是被兒子的伎倆騙得團團轉。
「總麵言之，有你陪在繪璃身邊我就放心了。」
「什麽啊，怎麽說得好像你不來似的？」
圭悟無法告訴父親自己正在調查事件。
「因為我得忙著做家事啊，而且也快考試了。」
父親的眼神似乎不太能相信這理由。
他似乎想說——家事和考試與繪璃比起來何者重要？
「好高興喔，居然能和圭悟同學一起吃飯。」
圭悟坐到副駕駛座上，看向駕駛座的仲根。
「我們既沒有一起吃飯，也不算是在約會。反正妳在學校裏要多少男人都不成問題吧？」
「這你就不懂了，圭悟同學。就是要強迫百般不願的男孩子才好嘛！」
我一點也不想懂。
「而且圭悟同學不是也高興嗎？看你的臉剛才紅成那樣——」
「我、我、我才沒有高興！」
「唔，這是你說的喔？」
接著，仲根突然把車停到路邊。
「——就算現在來繼續剛才的事情……也無所謂喲？」
仲根將左手放到圭悟的胸前。
「住——」
手指頭慢慢爬上頸子。
「住手——」
「不要動。」
仲根將安全帶解開，並且將上半身貼了過來。
雖然因為職業的關係，仲根身上並沒有噴香水，但靠近時，還是聞得到長發上的香味。
圭悟打算退後——但是卻無法動彈。
「這、這、這、這樣很奇怪，學、學生相輔導老師怎麽可以……」
「沒關係的，反正我不會把圭悟同學這件事寫到登聖高中的輔導日記上，這隻是我們個人之間的關係。」
「這、這簡直亂七八糟——」
摘下眼鏡的仲根，把臉湊到圭悟麵前。
——這下子，糟了。
然後——
「……啊——真討厭！」
傳來一陣喇叭聲。
一台貨運公司的卡車正打算從汽車側麵的巷子出來。
仲根很快地退回駕駛座，並且把車子發動。
「這就好像歌劇進行到高潮處，卻突然出現了敗筆一樣——是不是呢，圭悟同學？」
圭悟感覺自己的身體一下子放鬆許多。
「得救了……感謝你，貨運司機。」
「果然，還是應該停在比較沒人的地方才對。」
「拜托妳饒了我吧，」
「你在說什麽啊！隻到剛才那樣不是很無聊嗎？」
「反過來怪我？現在不是做這種事的時候，我真的很擔心繪璃啊！」
「嘴巴上這麽說，身體倒是挺誠實的說。」
仲根伸手指了指圭悟的褲檔。
「啊！」
圭悟急忙遮起褲檔——不過……
「明明就沒有怎麽樣啊！反而是縮起來了，」
「哈哈哈！縮起來啦？看來我的魅力還不夠呢——」
看來圭悟完全被玩弄在股掌之間。
「啊啊啊啊啊！所以咧！我還是問聖德太子的事情！」
為了把話題拉回來，圭悟提高了音量。
彷佛不在乎車上兩人的喧鬧，油電混合車依舊安靜地奔馳在城市裏。
「請問現在是要去哪裏？」
「嗯……其實我打算介紹一個人給你。他叫做金井教授，我在讀大學的時候很受他的照顧。」
「這就是妳說的不會有人相信的事情嗎？」
「嗯，他是教民俗學的教授。他的課程融合了傳承的體係化及比較文學，上他的課真的很有趣……不過這些不是重點。」
「喔。」
「我剛才已經打過電話了，圭悟同學直接去找他也沒關係。」
「請問這是什麽意思？」
「我的意思是說，我隻送你過去，不會陪你一起去。」
圭悟聽到此話嚇了一眺。
雖然他很想問她剛才兜了那麽大的圈子到底是為什麽，不過卻說不出口。因為已經可以料想到她之後一定又會說「還是要到賓館去？」之類的。
然而，仲根卻又說了超乎圭悟預期的話。
「我告訴你……那個教授的身邊，有一個瘟神。」
「瘟神？」
「沒錯，光是想到我就受不了。」
仲根突然顫抖了一下。
不知不覺中，車子已經開到陌生的城市。看了周圍的地名，圭悟想到這附近有一問知名的大學。
「老師，妳是，公和大學。畢業的？」
公和大學是一問有名的私立大學，尤其是文學部具有全國頂尖水平。
「沒錯——那裏就是正門。」
寬廣的正門後方是一個緩緩的坡道，上頭就是學校的校舍。
「這裏原則上可以自由出入，你隻要到警衛室問金井教授在哪裏就可以找到人了。」
「你真的不和我一起去嗎？」
仲根十分激動地點著頭。
圭悟無可奈何，隻好一個人下車。由於車道是在入口的相反方向，必須先過馬路才行。
「圭悟同學，對不起囉。」
仲根搖下副駕駛座的車窗，並且從駕駛座上伸出身子說道。
「不會。倒是老師，妳的臉色很難看耶，還好吧？」
「我沒事——圭悟同學，聽好喔？我相信圭悟同學的定力。」
「……啥？」
仲根開始說些他聽不懂的話了。
「就算你碰上那個瘟神，也千萬別相信她說的話——不對，把那些話全當作騙人的或許更好。雖然我真的很想跟著一起去，可是——」
就在這個時候，仲根的表情突然僵住了。
「老師？」
圭悟感覺到有人正站在自己的身後。
就在他準備回頭時，突然聽見輪胎劇烈摩擦地麵的尖銳聲。
油電混合車彷佛把環保概念拋在腦後，開始以猛烈的速度發動，如同逃跑的兔子般在一瞬間消失在圭悟的視線範圍中。
隻留下目瞪口呆的圭悟。
「——嘖。」
耳邊傳來一個不屑的聲音。
「居然逃跑了。看來那女人這二十年來，就隻有逃跑速度及詭辯，還有那個討人厭的胸部有成長而已。」
一道雖然聽來尖酸刻薄，但也充滿自信的聲音在圭悟身旁響起。
圭悟轉頭看向站在身旁的女性。
然後——在一瞬間停止了呼吸。
她的深黑色短發閃閃發亮，臉上雖然沒有化妝，但端正的容貌似乎也宣示著自己根本不需要化妝。藏在長睫毛底下的黑色瞳孔，雖然薄但看似直言不諱的雙唇，尖挺的鼻梁，耳朵至下巴的輪廓也顯得十分有型。
圭悟的第一印象是好美。
她的身上穿著與修長的身形很搭的黑夾克及長t恤，下半身的緊身牛仔褲則大大地折起褲管，底下穿著一雙高跟涼鞋。
「所以說——」
女子用左手取出一個紅色煙盒，並且叼了一根在嘴上。
「你是那女人的誰？」
她態度高壓地皺著眉，順手拿出一個銀鐵色打火機點煙。
「那個，我是……」
圭悟顯得支支吾吾。
「嗯——？」
女子的語氣讓圭吾覺得似曾相識，接著她又望向圭悟手上的紙張。
上頭畫有聖德太子的肖像。
「你打算拿那個做什麽？」
「她要我去找金井教授……」
話說到一半，圭悟突然停了下來，因為女子正注視著圭悟。
「……難道說，和『qo』有關？」
「妳怎麽會知道？」
「這樣啊。」
女子若有所思地抽著煙，之後便朝地上一丟，再用涼鞋踩熄。
剛帶一提，兩人旁邊有個街燈，上頭還用鐵絲綁著一個告示。
『禁止亂丟垃圾，道德始於公德心，請大家攜手打造一個能讓學生靜心進修的好城市。』
這人居然絲毫不為所動。
「跟我來吧。」
女子說完——接著便伸腿跨過分隔島，直接橫越馬路。幸好現在沒車，要是碰到車子經過要怎麽辦——雖然說那種情形，她應該會走斑馬線才對，但由於剛才的行動實在太過果斷，讓圭悟不禁懷疑她是否會乖乖那樣做。
圭悟先謹慎確認左右有無來車後，才慌慌張張地跟上女子。
「名字。」
「咦？」
「你叫什麽名字？」
「我叫鶴見圭悟。」
或許是得到了滿意的答案，女子又繼續走著。
兩人進入公和大學的校內，並且一步步爬著緩坡。雖然穿著高中製服走在裏頭讓人感到很不是滋味，但現在也顧不了那麽多了。
然而，更讓人感到不可思議的是，不但有帶著無奈的視線從警衛室掃過來，就連擦肩而過的學生們也明顯避著圭悟他們。
「請問……」
「嗯
——？」
「妳是哪位？」
女子走完斜坡後，在呈匚字型的校舍前麵停下了腳步。
「那女人沒有告訴你嗎？」
女子回頭問道，圭悟則朝她搖搖頭。
接著女子便露出一副無可奈何的模樣，把手插到腰上——雖然圭悟心裏頭還偷偷想著那姿態很美——並且開口說道：
「本人就讀公和大學文學部博士班，指導教授為金井教授。喜歡的東西是香煙，討厭的東西是隻有全麵禁煙的咖啡廳——啊啊，那種店為何不趕快倒光啊！」
女子的語氣簡直像是在談論仇人一般。
「名字是……」
接著她把目光轉向圭悟，強烈的視線讓圭悟仿佛有種要被射穿似的錯覺。
「問宮睦月。是一位民俗學者。」
至此女子才首次露出笑容，她的笑容帶著些許像是愛捉弄人的氣質，具有惡魔般的吸引力。
「不過呢——也有人喜歡叫我瘟神之類的。」
這正是鶴見圭悟與問宮睦月的邂逅。
一直到很久之後，圭悟才有所體認。
這段邂逅或許也會有人稱呼為命中注定吧。
急救人員快速地爬上家裏的狹窄樓梯。圭悟也急忙跟在他們後頭，一進房間就剛好看見一名隊員正用手撥開繪璃的眼皮，並且用手電筒照射著。
「瞳孔好像沒有反應。」
「馬上拿擔架過來。」
圭悟覺得自己的心髒跳得此想象劇烈，他努力地讓自己昏沉的腦袋保持冷靜。
剛才和愛香講電話的時候，圭悟突然聽見繪璃尖叫的聲音。
而伴隨在後的，就是一個像是重物落地的震動。
當圭悟到房問察看，隻看見繪璃已經橫躺在地上，於是趕緊叫了救護車——
眾人將放上擔架的繪璃，一步步搬下樓梯。
國中三年級的她，身體還非常嬌小。曾打過籃球的圭悟身高已經超過一百八十公分，但繪璃卻比他矮了三十公分左右。
繪璃緊閉著雙眼。
她到底出了什麽事情——
「親屬隻有你一個人？」
「啊，那個，還有父親在——老爸，」
站在門口的圭悟回頭朝屋裏喊叫。他的父親原本正在走廊盡頭的房間裏，透過門縫偷看外頭的情形，但一察覺到圭悟的視線便趕緊將門關上。
「那個混蛋……！」
對於明明知道家裏頭出了大事情，卻還一味隻想逃避的父親，圭悟的內心裏燒起了憤怒的火焰。
「我陪她一起過去。」
說完話，圭悟便搭上停在家門口的救護車。
紅色的警示燈不停地閃爍著，彷佛像要劃破夜晚的黑暗一般。
如今已經是九月的後半，晚夏的暑氣已經所剩無幾。當救護車抵達車站前的綜合醫院『英愛醫院』後，繪璃就直接被送往診療室。
醫院的訪客時間已經結束，圭悟留在空蕩蕩的大廳等待。大廳裏，依稀可以看見有幾個人也同樣帶著不安的表情坐在椅子上。
這個城市距離首度中心很近，屬於通勤者市鎮（utertown）。會在深夜運送過來的患者，多半是突然發燒的小孩或是身體突然出狀況的老人，酒客打鬥之類的傷員比較不常見。因此四周看到的人幾乎都和圭悟父親差不多年紀，並沒有像他那樣的高中生。
圭悟不斷思考著繪璃的事情。
到底為什麽會變成這樣——？
是因為遊戲的關係？繪璃在倒下之前應該還在玩計算機遊戲。但是，遊戲會讓人昏倒嗎？
圭悟不禁聯想到，過去曾發生過小孩子在看動畫時，因為畫麵的劇烈閃爍而造成身體不適，最後紛紛被送往醫院的意外。
由於該動畫的收視率頗高，這個意外事件曾經轟動一時。不過在那之後，所有的動畫都在片頭加上「請在明亮的房間觀賞，並且與電視保持適當的距離」這樣的提醒字幕，事件也就此告一段落。
難道繪璃也產生這種症狀了嗎？
可是，遊戲真的有可能帶給人如此強烈的衝擊嗎？
還是說，人們她不久前曾在不知不覺中撞到頭，造成腦膜出血的症狀——
圭悟搖了搖頭，他不願再繼續想下去。
「鶴見先生……鶴見圭悟先生。」
聽見護士的呼叫聲，圭悟才回過神來。
診療室裏有一名年輕男子，手裏還拿著寫了某些數據的紙張。當男子發現圭悟進房之後，便帶著疲勞的眼神朝他點頭致意。
他的胸前別著一張識別證，上頭寫著「甲田」這個名字。
「你應該是鶴見繪璃的……哥哥吧？我想你應該受了不少驚嚇，不過你可以放心，繪璃小妹的情況很穩定。」
聽見這句話，圭悟忍不住把手放到胸前，打從心底感到鬆了口氣。
「……請問，她到底是出了什麽事？為什麽會突然昏倒——我很擔心她是不是腦部有什麽異常……」
「從計算機斷層圖上看不出什麽異狀。我想等明天腦外科的專門醫生來上班之後，再請他做更詳細的檢查——畢竟我是內科醫生。」
「這樣啊。」
「我認為最恰當的形容是她正在沉睡著，雖然有種睡得太沉了的感覺……不過，我想她很有可能隨時醒來。」
接著甲田醫師告訴圭悟已經將繪璃送往四人病房，並且提醒他一些關於換洗衣物及健保卡之類的例行事務。
「那你們的家長呢？」
被問到這個，圭悟一時答不上來。
「雖然圭悟同學你已經十七歲了，而且好像很明白狀況，但這種事情我們還是應該好好和你父母談談。」
圭悟第一個想到的就是父親。那個一年到頭都在喝酒的父親。
這一整年來，似乎從來沒看到他清醒過。
但是如今能找來的家長，也就隻剩下父親而已。因為母親在兩年前就已經離家，搬回位在鄰縣的老家住了。
他們夫妻之間的關係，就連做兒子的圭悟都看得出來已經完全破裂。
兩人還維持著戶籍上婚姻關係就已經算是一種奇跡。
「這……這個嘛，總而言之，我會找時間帶他來的。」
「總而言之？」
「嗯。」
「找時間？」
「……是的。」
盡管這個回答就連圭悟自己聽了都覺得不能放心，但或許睡眠不足的甲田醫師本來就沒有要多過問家庭狀況的打算，他並沒有繼續追問下去。
圭悟離開了診療室，前往繪璃目前所在的病房。
由於一般的會客時問隻到晚上七點，病房裏就隻有病患在。雖然四個病床上都有人躺著，但都已經各自拉上布簾，無法得知有什麽樣的病人住在這問病房裏。
一邊聽著不知道從哪裏傳來的電視聲響，圭悟將寫著「鶴見繪璃」的病床布簾拉開。
繪璃正躺在病床上。
「……喂，繪璃，早上了，快起床——」
圭悟小聲地向她喊著，但她當然沒有醒過來，這使得圭悟覺得自己很蠢。
到底繪璃出了什麽事——
圭悟坐到床邊，望著繪璃安詳的睡臉。
比自己小兩歲的繪璃，直到小學低年級為止，都還是圭悟的跟屁蟲。
繪璃是在小學三年級左右才產生了變化。
那是一場在市民體育館舉辦的籃球活動。身為讚助商的遊戲製作公司，在那裏展示了一款以籃球為題材的新遊戲。
『要玩玩看嗎？』
一名遊戲公司的男性職員向他們攀談。
雖然繪璃躲在圭悟身後不斷地搖頭拒絕，不過圭悟卻躍躍欲試。
『準備好了嗎？遊戲開始！』
那款遊戲——就是一個契機。
圭悟被繪璃徹底擊敗了。
繪璃因此得了自信。畢竟那是她頭一次勝過從沒在任何事情擊敗過的哥哥。
「繪璃……」
閉著眼睛的繪璃，她的臉龐看起來此實際年紀還幼小。
「拜托妳快點醒過來吧……想玩遊戲還是什麽都隨妳高興。隻要妳肯醒過來，要我送飯還是什麽到妳房間都無所謂……」
母親不在，父親又是那副德性，所有的家事都是圭悟一個人在做，繪璃從來沒有幫忙過家事。圭悟並不明白那算是嬌生慣養還是一種任性。
不過，就算自己因此而無法繼續打最愛的籃球，圭悟還是不會怨恨繪璃。
他現在隻希望繪璃能趕快醒來。
2
圭悟一回到家，馬上就有件事得做。
必須把父親從房間裏拉出來。
圭悟白天必須到高中上學，能到病房照顧繪璃的就隻有父親而已。
「老爸，你在裏頭吧？」
圭悟站在看起來與剛才離家時毫無變化的房門前喊道。
他朝廚房看了一眼，發現洗碗槽裏有一些餐盤，父親似乎一個人吃過晚飯了。
一陣怒氣頓時湧上了圭悟的心頭。
在圭悟滿懷著不安情緒前往英愛醫院時，父親居然還能若無其事地吃晚飯。
「從明天開始也無妨，到繪璃的病房去照顧她！她在英愛醫院——就是站前那間，三樓三一四號病房，聽到了沒！」
房裏沒有回應。
由於沒心情吃晚飯，圭悟直接就跳上床睡覺。
他到隔天才想到，自己忘了替繪璃關掉計算機的電源。
隔天早上，圭悟強迫自己吃了早飯，並且將餐盤及衣服洗好。盡管感到有些別扭，不過他還是替繪璃準備了包含睡衣及內衣在內的換洗衣物。
父親的房門依舊是緊閉的。
圭悟歎了口氣，並且走進客廳。他今天去學校之前，必須先將換洗衣物送到英愛醫院給繪璃才行，所以得先打電話到學校報備一聲。
聽著電話的鈴聲，圭悟思索著自己明明有正當理由打電話到學校，為什麽還是免不了會感到緊張？不過再怎麽想也得不到答案，因為學校給人的感覺就是這樣。
聽到有人拿起聽筒，圭悟就緊張地準備開口說出預先想好的話。
然而……
『你~好，這裏是迷倒所有男高中生的妖豔魔術師?仲根老師的專屬熱線~』
由於這段話超乎預期——圭悟的思考停頓了約十秒鍾。
「……是仲根老師嗎？」
這是他好不容易才脫口而出的話。
盡管圭悟也覺得自己很窩囊，但這次絕對是電話另一頭的對象有問題。
『我不是已經說了嗎，鶴見圭悟同學。』
「我撥的應該是登聖高中教職員室的號碼……」
「因為其他老師早上忙著開會還是幹嘛的，都到大教室去了。基於這裏沒有人在，所以每周都會有一天是由美麗女神?仲根老師代為接聽。」
「為什麽知道是我打來的？」
『來電顯示。』
雖然可以料想得到，但她又為何會知道自己的電話號碼——圭悟最後還是決定忍住下問，因為他不敢麵對那個答案。
仲根是每周會到登聖高中一次的心理輔導老師。由於圭悟的家庭狀況比較複雜一些，曾有幾次接受過她的輔導。
她是年紀約二十多歲的女性，個子雖矮但擁有碩大的胸部，是個會令男高中生忍不住流口水撲過去——據說實際發生過這種事，但由於那是仲根自己說的，圭悟並不相信——的存在。在男女同校的登聖高中裏，這樣的她自然不受到女學生歡迎。
「我就姑且問一下，穀田老師應該不在吧？」
穀田是圭悟的級任老師。
『當然囉。如果是在穀田老師那種老古板麵前，我怎麽可能說這些話呢？』
所言甚是。
圭悟心想沒辦法了，隻好向仲根說明事情經過。
「……咦？小繪也是那樣？」
結果圭悟聽到了預料之外的回答。
「也……？請問那是什麽意思？」
『從早上電視不就一直在報導了嗎？』
圭悟轉頭看向客廳裏的電視，半信半疑地轉著頻道——
『……這起發生在「qo」的事件，由於用戶的數量相當多，據說目前還無法查明實際上到底有多少受害者。而遊戲開發公司「株式會社projectqo」則聲稱目前還在調查事件的發生原因。』
『森田先生，這個名為「qo」的遊戲有那麽多用戶嗎？』
『是的，「qo」可說是日本國內最大的在線遊戲，會員人數有六百萬人，同時上線人數——呃，這個指的是同一時間內有多少人在在線遊玩，據說這個人數也達到三十萬人之譜。』
『然後，現在這個遊戲的部分玩家陷入了昏迷？』
『是的。在部分網絡論壇已經引起熱烈的討論，據說那些玩家曾在遊戲中看到一個「巨大的人臉」。本次也是因為日同通信社一名記者的女兒不幸卷入這場意外，才特別製作這篇新聞快報——』
看了新聞，圭悟頓時覺得昨天發生的那件事一下子失去了真實感。
昏迷不醒？
巨大的人臉？
新聞快報？
在線遊戲？
『圭悟同學，圭悟同學？你有在聽嗎？喂~鶴見，鶴~見！』
「啊，有……我有在聽，對不起。」
『看來……你們也是碰上這個時間了吧，學校的老師們也在擔心是不是有學生碰到了呢。』
圭悟的腦袋裏一片混亂。看來，繪璃似乎是碰上了某件意外，而且還是個大事件——
『她住在哪問醫院？』
「在英愛醫院。」
『那我也一起去好了。』
「妳……妳在說什麽啊？不必麻煩了，我自己去就好了。」
『因為學校這裏很閑呀。啊，我的意思不是說去醫院排解無聊，我是真的很擔心小繪。這和我在學校很清閑一樣都是實話。』
心理輔導老師居然在教職員室裏說這種話。
『啊，穀田老師回來了，我得掛斷了。再見囉，圭悟同學。』
電話就這樣被掛斷了。
「……我打電話本來就是想和穀田老師說話啊。」
就算和聽筒抱怨這些——不對，就算直接和仲根本人抱怨，也必定沒有效果，隻是圭悟還是忍不住想抱怨。
不過現在不是抱怨的時候了。
必須先搞懂目前到底發生了什麽事情才行。
然而，圭悟在出門之前所查到的數據很有限。
在玩「qo」這款在線遊戲——也就是繪璃玩的遊戲——的一部分玩家，紛紛因為昏迷不醒而被送進醫院。
由於除了昏迷之外，並沒有其他外傷，目前似乎沒有什麽危險。
受害者的人數不明。
『qo』是一款讓許多玩家聯機到同一個遊戲世界的在線遊戲，也就是所謂的mm。內容取自日本神話、西洋神話、傳統宗教、各項傳承及古老故事，具有相當獨特的世界觀。
「這真的很像因為看了動畫，而被送進醫院的那個事件……」
但是那個動畫是不特定的多數人同時看了同一段畫麵，遊戲中也可能發生這種情況嗎？
這當然無從得知。
圭悟提起登聖高中的書包，以及裝有繪璃換洗衣物的手提包。
「我先出門了，我替繪璃送換洗衣物過去。」
他朝父親的房問喊話——但沒有任何回應。
不過圭悟也注意到了，室內隱約可以聽見電視新聞的播報聲。
「……繪璃，她可能被卷入某種奇怪的事件了。醫院的一般會客時間是下午一點到晚上七點，拜托你去照顧她，拜托。」
向自己的親生父親說這種話，實在讓圭悟覺得很難受。
但是，房內依舊沒有回應。
3
英愛醫院的氣氛和昨晚完全不同，裏頭擠滿了外來的病患。到底是發生什麽事情才會製造出這麽多病患呢？每次來到綜合醫院，都會讓圭悟心裏產生一種整個日本都病了的錯覺。
圭悟向櫃台報了姓名，並且說明自己帶了健保卡及換洗衣物過來。
之後，櫃台人員要圭悟到與昨天不同的一問診療室。
昨晚遇見的甲田醫師——不曉得他是不是還沒有睡——還是用那看來很想睡的眼神看著圭悟。而他
的身邊則有一名年紀較大的醫師。
「我叫做守口，是本院的腦外科醫師……請問你已經看過新聞了嗎？」
圭悟點點頭。
「繪璃小妹的症狀……就和新聞上所報導的一樣。我想她應該……有在玩『qo』吧？」
「我想……應該沒錯。」
「果然……這真是不幸。我們認為繪璃小妹應該是在玩那個名為『qo』的遊戲過程中，因為碰上某種意外而陷入昏迷。」
守口醫師告訴圭悟，繪璃目前還沒有醒來。
「昏迷與睡眠是完全不同的兩回事。人如果是腦部受到外傷，或者是因為酒精及藥物等刺激而引起意識障礙，有時就會陷入昏迷的狀態。」
若是單純的昏睡，隻要受到外部的刺激就會蘇醒過來。但是產生意識障礙的時候，由於腦補是受到非本人意圖的外在因素影響而產生障礙，即使受到刺激也不會醒過來。
意識障礙一般有份層級，最淺的層級是患者會有意識模糊不清的狀況，此外，還有無法說出自己的出生年月日及姓名的情形、即使周遭的聲音再大也無法蘇醒、施予痛楚時仍會產生抗拒反應的程度，以及即使受到痛楚也毫無反應的狀態——這些都是判斷的基準。
這些情況會分別以「辨識困難」、「半昏迷」及「重度昏迷」等名詞來分類。
「繪璃小妹的情形，勉強可算是重度昏迷。」
「重度昏迷——那不就是最糟的狀態嗎，」
圭悟頓時感到眼前像是陷入一片漆黑。
重度昏迷。
繪璃她……
明明昨天都還那麽有精神的？為何會這樣？
「請冷靜一點。」
圭悟回過神來，發現甲田醫師已經走到身旁，並且拍了拍自己的肩膀。
「話還沒付說先。」
「沒錯，加同甲田醫師所百，目前還隻是勉強算是……而已。」
「勉強算是？」
「雖然，她的身體反應已達重度昏迷的標準，但腦波仍維持正常。甚至，可以說是和日常生活時相同，極為接近清醒的狀態。因此，很有可能因為某些契機而突然醒過來，或許也可以說是正在作夢一般的狀態吧。隻是——」
守口醫師似乎感到有點難以啟齒。
「目前完全原因不明。雖然，進一步的判斷還必須等到詳細檢查的結果出爐，但目前看起來並沒有外傷，腦部也很正常。繪璃小妹的身體到底發生了什麽事情，實在讓人無法想象。就連我們也很想知道原因。」
這句話讓圭悟感到十分無奈——因為，他也同樣想知道原因。
由於醫師通融，圭悟先見了繪璃一麵後才離開醫院。繪璃看起來就和昨天完全一樣。
圭悟開始擔心起醫藥費的問題。
包括那棟房子在內，家裏所有的生活開支郡是來自母親的財產。母親原本是富商的女兒，當初蓋房子的就是外祖父母，生活費也是來自他們。
父親並沒有工作，雖然他原本是個籃球選手，但在膝蓋受傷後就退休了。
他仗著嶽父、嶽母很有錢，成天過著墮落的生活。
然而。圭悟仍是受到父親的影響才開始打籃球的。
母親則受不了父親而在兩年前離家。日前兩人還沒有離婚，是因為外祖父母反對的緣故。
而理由就單單隻是不希望戶籍上留下瑕疵而已。
而母親本人目前正沉迷在一個新興宗教。
圭悟的四周，就連一個具有社會良知且可依靠的人人也沒有。
因此圭悟深信隻有自己才能保護繪璃。
——今天幹脆逃課，待在病房照顧繪璃算了……
當他離開醫院時，已經接近十點鍾了。
「圭悟同學！」
突然聽到有人叫自己的名字，使得圭悟的心髒蹦了一下。
回頭一看，發現有一部汽車正停在附近。那是日本聞名世界的油電混合動力車，顏色則為金屬紅。車窗後方有名戴著眼鏡的女性正在朝圭悟揮手。
「……仲根老師，妳在這裏做什麽？」
「我在開車啊！」
圭悟把『才不是問這個』這句話硬生生地吞回喉嚨。
「因為學校實在太無聊了嘛，我載你一程吧，」
雖然仲根如此提議，但圭悟毫不理會地掉頭就走。
由於定了幾步後頭部還是靜悄悄的，圭悟以為她已經放棄而回頭察看。
沒想到……
「唔喔！」
車子居然緩緩地緊跟在他身後。
「這種油電混合車啊，還真是安靜無聲呢！」
「……我認為這種車應該不是為了讓人偷偷跟蹤男高中生而開發出來的。」
圭悟投降，乖乖地坐上副駕駛座。
仲根身上是一件白襯衫加上黑色披肩，底下是及腰的短裙，光從服裝來看要自稱是學校關係人士並無不妥。如果隻看服裝的話。
雖然帶著一副知識分子氣息的眼睛，但仲根並不具有令人生厭的感覺，這與其說是因為個性，還不如說是她那散發親和力的眼神所致。
「小繪的情況如何？電視上到現在還在講這件事呢！」
仲根一邊發動車子，一遍伸手接著導航器的屏幕。
據說目前光是證實的昏迷人數就多達二十人，不過基於保護個人隱私的理由，患者的身分並沒有被報導出來。
「好像是說有個『人臉』之類的。」
「『人臉』是嗎……？」
「據說事件發生當時，遊戲中出現了一個巨大的『人臉』呢，」
「意思是是所有看到『臉』的人都昏倒了嗎？一
「嗯——我想應該不是所有人……不過，實際上如何無從得知。畢竟我既不是醫師也不是教師，隻是個微不足道的輔導老師而已。」
車子來到登聖高中，並且從後門開進校內。
等到車子停在停車場後，電視畫麵突然變得明亮。
「啊，剛好正在報導。因為這一台屬於日同通信集團，所以對這次事件報導得特別賣力呢。」
聽到仲根的說明，圭悟也跟著望向電視屏幕。
『——根據專家的說法，這起遊戲途中陷入昏迷的事件，很有可能是遊戲本身所造成的意外。營運公司「projectqo」已經在剛才向各大媒體發函，預定在今天下午五點鍾召開記者會進行說明。另一方麵，網絡上正在熱烈討論關於在遊戲的天空中所出現的「人臉」——這就是那個「人臉」的照片。』
聽到這裏，車上的兩個人都忍不住湊到屏幕前。
在那張影印紙上，是一個略帶著灰色的雲朵。
圭悟看了好一會兒才總算看懂。
這就是所謂的人臉啊——
右上看起來像額頭，左下則是下巴。眼睛看起來略小，整個臉型頗長。
「的確是有點像……」
仲根自言自語道。
「說得也是，要說是『人臉』的話，的確有點像。」
「我不是這個意思——你不覺得有點像嗎？」
仲根若有所思地看著畫麵。
「我愈看愈覺得像。」
仲根把臉湊到就快要碰到鼻子的距離，突然看向圭悟。
但是，圭悟並沒有辦法預測到她所說出的下一句話。
「這很像聖德太子呢！」
4
聖德太子的畫像他曾被印刷在紙幣上。
細長的眼睛，一撮胡須，頭戴帽子，手裏似乎還拿著某個物品——圭悟正設法回想著。畢竟那是平常人一年到頭都
不會有機會去想的麵孔。
此時，宣告第二堂課結束的鍾聲響了起來，已經十點半了。
王悟留下我會再去查查這句話後，就準備下車。
「等一下。」
由於圭悟剛把一隻腳伸出車外，就被仲根從後麵用力拉了回來——
「唔喔！」
結果害他整個人就這樣倒在分隔正副駕駛座的地方。
「哎呀——原來圭悟同學滿大膽的嘛！」
「咦？」
圭悟感覺到右耳下似乎溫溫的——然後才驚覺自己居然躺在仲根的大腿上。
「哇啊！」
「——圭悟同學，如果這個……」
然而，傳到慌張不已的圭悟耳裏的，卻是仲根十分嚴肅的聲音。
「如果這真的是聖德太子的話……嗯，其實就算不是聖德太子也行，如果說這是一個曆史上的人物……」
「嗯……？」
圭悟保持著仰躺姿勢抬頭望去。
「也許我能查到一些數據也不一定。」
隔著胸部所窺見的，是仲根正在認真思考的神情。像這樣嚴肅的表情，圭悟很久沒有看見了。
「你說查資料……是指這個遊戲嗎？」
「嗯——我想的可能是更不會有人相信的事情。」
聽到仲根口中所謂不會有人相信的事情，隻讓圭悟想到聖德太子在現代中複活，而且還四處讓人昏睡這樣荒誕無稽的事情。
「……你打算不去上課，就這樣和我去午睡嗎？」
圭悟連忙滿臉通紅地跳了起來，並且拚命地逃出車外。
仲根則麵帶微笑地向他揮手道別。
這麽晚才來巡視，老板您辛苦啦——偶爾遲到沒什麽嘛——你是不是看色情dvd看到天亮了？——白癡，才不是那樣——圭悟一邊和同學開著玩笑，一邊回到熟悉的教室座位上。
圭悟思考著要如何才能找到聖德太子的畫像。如果到圖書室去找，應該能找到一些數據吧。
還有，該在什麽時候和母親連絡呢？
母親很容易相信科學上無法解釋之神秘現象。
相對於與人接觸而致富的外祖父母，母親則醉心於金錢所無法買到的事物。
然而，她的程度或許已經不足以用醉心來形容。不但每星期必定參加集會，每年還固定捐款並出錢讚助修建寺廟，甚王還買了多到令人感到惡心的焚香。
即使如此仍不曾動搖過外祖父母的龐大財產。繪璃的醫藥費用毫無疑問會由母親出錢。因此，圭悟必定要和母親連絡——而且愈快愈好。
或許是滿腦子都在想這些事情，上午的課一下子就結束了。
「——圭悟，去餐廳吃飯吧！」
「啊，抱歉我有點事。」
就在受到同學邀約，而打算說自己要去圖書室的時候……
「圭悟同學……」
「哇啊啊！」
突然有人在圭悟耳邊細語。
「剛才……那是……怎麽回事？」
「愛香！」
愛香明明是隔壁班的學生，卻在不知不覺中出現了。
「我……看到了。」
「你……看到什麽？」
「我看到你和那個心理輔導老師……」
「哇——！」
圭悟急忙伸手摀住愛香的嘴巴。盡管沒有做出什麽虧心事，但剛才打算約圭悟一起吃飯，因此正站在他們兩人身旁一臉茫然的男同學，正是仲根的狂熱『信徒』。
圭悟明白光是在這班上就至少有三人，整個學年也多達十人以上都是仲根信徒。每次他們聲稱要接受心理輔導，最後都會被仲根帶苦笑容地趕回走廊去。
圭悟平常就因為接受心理輔導的事情，而曾被那些人冷言冷語過，如今要是搭同一部車來學校的事情被人知道——
「唔喔喔喔喔喔喔！」
圭悟一把拖著因為被摀嘴而準備掙紮的愛香，隻留下一個微笑給一頭霧水的男同學，就這樣離開了教室。
到走廊後，圭悟便在一個比較沒人的轉角處放開了愛香。
「好、好過分……圭悟同學好過分……！」瀑
愛香淚眼汪汪地抗議著。
「我剛才也差一點就要陷入危機了啦，」
登聖高中的女學生雖然穿的是水手服式的製服，但胸前還會紮著一個紅酒色的緞帶。至於裙子隻要別太過惹眼，就算帶了一些花色也不至於挨罵。
愛香比仲根略高一些，有時候甚至看起來比較年長——雖然這隻限於她閉口保持安靜的時候。圭悟常想，如果不是愛香話太多，看起來明明像個有著烏黑長發的氣質美人。
「你剛才和那個輔導老師做了什麽？難道是不能告訴我這個女友的事情……？」
「哪有心理輔導老師會和受輔導的高中生出什麽問題？」
「因為那個女人總是令人不敢大意……」
這倒是沒錯。
突然，圭悟甚至佩服起愛香意外敏銳的一麵。
「再說圭悟同學好像根本就無法抗拒的樣子……」
收回剛才的佩服。
「昨天還突然掛我電話，我覺得你最近真是愈來愈過分了，一點都不把人家放在眼裏。」
「那的確是很抱歉……喂，別在聽我解釋前就開始哭啊。」
愛香已經蹲在走廊上，還不斷用食指在地上寫著某些字。
接著又抬頭看向圭悟。
「嗚……」
啊……她快哭了。
「嗚嗚嗚。」
啊……開始哭了。
看來現在除了老實把事情告訴她之外，是沒有辦法解開誤會了。
「妳應該有看到電視新聞……了吧？」
圭悟將昨天所發生的事情，一五一十告訴愛香。
「咦……小繪她？像電視上說的那樣陷入昏迷了？」
聽著圭悟的說明，愛香從驚訝轉為悲傷，到最後似乎就要開始哭了。
結果還不是一樣會哭。
「小繪好可憐喔……有沒有我能幫得上忙的事情呢？」
「沒有。」
雖然想這麽回答，但圭悟並沒有說這種話的鐵心腸。
「我是有些事情想到圖書室查一查……」
愛香滿懷自信地說到。
「……幫圭悟同學到餐廳去買麵包回來。」
還真是個似乎讓人有那麽一點點感激的提議啊。
「……那的確算是幫了大忙，拜托妳了。」
「沒關係，從明天開始我會替你做便當喔！」
「那就不必了。」
「不是什麽太費工夫的便當啦，」
「我的意思是敬謝不敏。」
於是愛香便垂頭喪氣地走向餐廳。圭悟忽然回想起愛香的煎蛋卷，嘴裏一下子充斥著苦味。黏稠稠的蛋白，不知為何是苦的。
圭悟相愛香從國中時就認識了。雖然愛香讀的是另一間國中，但加入籃球社的圭悟經常有機會到她們學校進行共同練習，而愛香當時就是女籃球社的社員。
表麵上圭悟和愛香是處於正在交往的狀態，不過對於圭悟來說，卻總有一種像是多了一個得費心照顧的妹妹——這樣的感覺。
總之愛香的事情先擱在一旁，圭悟趕緊到圖書室去。
登聖高中每個學年各有約五百名學生，因此每棟校舍都很大，以圖書室為首的特別教室則位在獨立校舍中。
圭悟從位在二樓的屋外式校舍走廊前往第二校舍，他看見一樓正有一群高個子的男學生集團經過。
那些是籃球社的社員。
登聖高中的籃球社實力堅強，在縣內居於前三強的位置，不論男女校隊都曾參加過全國大賽。
圭悟的胸口感到一陣悸動。
明明以前曾經在內心裏描繪過自己上高中後打籃球的模樣。
『圭悟，你不參加籃球社？』
我已經決定上高中後不打籃球了。
『為什麽？明明你國中的時候那麽……』
畢竟現在得考慮到將來了嘛！例如準備大學考試之類的——
圭悟回想起，自己曾經用那樣的謊言推辭同伴們的邀約，一陣苦澀的滋味驟然湧上心頭。
當時，同伴們的眼神……
帶著失望及一些輕蔑。
圭悟第一次與愛香說話，契機也是籃球。
他是在某天放學回家時.發現愛香正一個人在公園裏練習投籃。
愛香的投球姿勢實在是一團糟。
『那樣子沒辦法把球直直投出去喔！』
圭悟替她撿起滾到腳邊的球，並且站到距離三分線還有約三步，與籃框正麵呈九十度角的位置。
輕輕擺出投籃姿勢後，圭悟做出一個跳投。
國中時，圭悟在隊上打小前鋒的位置，他曾努力練習過外圍投籃的技術。
圭悟所投出的球並沒有碰到籃框架，筆直地朝正中央落下，就隻有籃網輕輕晃了兩下。
那是一道當時就算投十次，也不見得能看見一次的美麗拋物線。
愛香呆望著那道拋物線。
之後，圭悟就偶爾會在公園教愛香打籃球。
「……現在不是想籃球的時候了。」
圭悟搖了搖頭，又繼續趕路。
一到圖書室查數據，圭悟很快就找到了尋找的東西。在日本史簡介及關於貨幣的書籍裏，都有刊載聖德太子的肖像。
他生於奈良時代之前的飛鳥時代，並曾遣使入隋。
製定冠位十二階及十七條憲法的——也都是聖德太子。
即使曾經學過關於他的知識，但圭悟從來沒有注意過他的麵孔。
細長的眼睛，筆直地像是朝下伸展的鼻梁，再加上嘴唇上方及下巴上的胡子，這就是印存紙幣上的聖德太子肖像。
然而，這或許足曆史人物的常態。雖然有好幾種不同的肖像，但每一個看起來都隻有些許部分相像，看起來實在不像是在畫同一個人物。
這真的像電視上那個人臉嗎——或許，說像的確是有點像，但如果說不像恐怕也讓人讚同。
目前掌握的谘詢還不足以下判斷。
5
雖然不見得是這個原因，圭悟在放學後還是和仲根一起行動。
他先向在車裏等待的仲根點頭致謝，接著便走向英愛醫院的入口。仲根看起來十分開心，還一邊叫苦一邊朝圭悟揮手。
總之應該無看看繪璃的情形，之後再聽聽仲根所謂不會有人相信的事情。
圭悟快步走向住院病患所住的區域。現在是下午三點半，雖然五點就是遊戲公司的記者會，但還不曉得會不會有現場轉播。
病房裏已有訪客了——那人並非穿著睡衣，而是穿著一件直條紋襯衫並配上一條卡其色的褲子。
「老爸……？」
圭悟不由得聞了聞味道——並沒有酒臭味。
「我沒喝酒。」
「可是……」
「我也會操心啊，畢竟我是父親嘛。」
雖然——那是一句廢話，但對於圭悟來說……
「……我很高興。」
「笨蛋，哪有人碰到這種事情還高興得起來。」
「可是，老爸明明又愛喝酒、又懶惰、又臭、又隨便、又小氣、又笨、又欠缺思慮、又笨手笨腳、又顧前不顧後、又硬脾氣、又對家人冷漠，不是嗎？」
「你啊……想借機把所有壞話都說完嗎？還有，我才沒有『對家人冷漠』。」
那其他的你都認喔？
「我是聽了你的話……本來隻是想來看看繪璃的情況而已。原本是打算看完就馬上回去的
——不過，看了繪璃的臉之後……」
兩人一起看著沉睡的繪璃。繪璃就和早上一樣，依舊閉著雙眼。
「該怎麽說……總覺得該替她做點事情……」
繪璃的模樣，怎麽看都讓人覺得隻是在睡覺。
「我請院方把她轉到單人房了。畢竟現在都已經上新聞了，可能會有媒體來打擾。」
經他這麽一說，圭悟才想到這個可能性。
圭悟絕對無法忍受一群人以好奇的視線看繪璃。
「可是……錢怎麽辦？要和媽媽借嗎？」
「白癡，小孩子不需要擔心錢的事情……你媽那邊就交給我處理。」
「……真的嗎？」
「就叫你不用擔心了啊。」
「……媽就在樓下喔，我想她應該就快上來了。」
「什麽？」
圭悟刻意拉開窗簾喊道。
「媽，妳來得正好。在這邊！繪璃的病房就在這裏，老爸也在——」
接著——圭悟緩緩回頭看向父親。
父親竟然消失了！
圭悟挺直身子，朝病床的另一邊望去。
「……老爸。」
「啊。」
隻見父親正蹲在地上不停地發抖著。
「你……你、你、居然敢騙我，臭小鬼！」
「病房裏保持安靜。」
「什麽保持安靜，混賬東西。」
「你以前不是人稱，籃球場上的詐欺高手。嗎？」
「應該是日本的皮得.馬拉維奇（petemaravich）才對。」
那就太超過了，圭悟心想。
皮得?馬拉維奇是美國的籃球選手。他曾在學生時代的ncaa（美國全國大學體育協會）樹立了至今還無人能破的數項得分紀錄，是一位擁有驚人運球技術的得分好手。
聽說父親在學生時代也擁有千變萬化的進攻技巧，同樣是一位得分好手。不過，他現在倒是被兒子的伎倆騙得團團轉。
「總麵言之，有你陪在繪璃身邊我就放心了。」
「什麽啊，怎麽說得好像你不來似的？」
圭悟無法告訴父親自己正在調查事件。
「因為我得忙著做家事啊，而且也快考試了。」
父親的眼神似乎不太能相信這理由。
他似乎想說——家事和考試與繪璃比起來何者重要？
「好高興喔，居然能和圭悟同學一起吃飯。」
圭悟坐到副駕駛座上，看向駕駛座的仲根。
「我們既沒有一起吃飯，也不算是在約會。反正妳在學校裏要多少男人都不成問題吧？」
「這你就不懂了，圭悟同學。就是要強迫百般不願的男孩子才好嘛！」
我一點也不想懂。
「而且圭悟同學不是也高興嗎？看你的臉剛才紅成那樣——」
「我、我、我才沒有高興！」
「唔，這是你說的喔？」
接著，仲根突然把車停到路邊。
「——就算現在來繼續剛才的事情……也無所謂喲？」
仲根將左手放到圭悟的胸前。
「住——」
手指頭慢慢爬上頸子。
「住手——」
「不要動。」
仲根將安全帶解開，並且將上半身貼了過來。
雖然因為職業的關係，仲根身上並沒有噴香水，但靠近時，還是聞得到長發上的香味。
圭悟打算退後——但是卻無法動彈。
「這、這、這、這樣很奇怪，學、學生相輔導老師怎麽可以……」
「沒關係的，反正我不會把圭悟同學這件事寫到登聖高中的輔導日記上，這隻是我們個人之間的關係。」
「這、這簡直亂七八糟——」
摘下眼鏡的仲根，把臉湊到圭悟麵前。
——這下子，糟了。
然後——
「……啊——真討厭！」
傳來一陣喇叭聲。
一台貨運公司的卡車正打算從汽車側麵的巷子出來。
仲根很快地退回駕駛座，並且把車子發動。
「這就好像歌劇進行到高潮處，卻突然出現了敗筆一樣——是不是呢，圭悟同學？」
圭悟感覺自己的身體一下子放鬆許多。
「得救了……感謝你，貨運司機。」
「果然，還是應該停在比較沒人的地方才對。」
「拜托妳饒了我吧，」
「你在說什麽啊！隻到剛才那樣不是很無聊嗎？」
「反過來怪我？現在不是做這種事的時候，我真的很擔心繪璃啊！」
「嘴巴上這麽說，身體倒是挺誠實的說。」
仲根伸手指了指圭悟的褲檔。
「啊！」
圭悟急忙遮起褲檔——不過……
「明明就沒有怎麽樣啊！反而是縮起來了，」
「哈哈哈！縮起來啦？看來我的魅力還不夠呢——」
看來圭悟完全被玩弄在股掌之間。
「啊啊啊啊啊！所以咧！我還是問聖德太子的事情！」
為了把話題拉回來，圭悟提高了音量。
彷佛不在乎車上兩人的喧鬧，油電混合車依舊安靜地奔馳在城市裏。
「請問現在是要去哪裏？」
「嗯……其實我打算介紹一個人給你。他叫做金井教授，我在讀大學的時候很受他的照顧。」
「這就是妳說的不會有人相信的事情嗎？」
「嗯，他是教民俗學的教授。他的課程融合了傳承的體係化及比較文學，上他的課真的很有趣……不過這些不是重點。」
「喔。」
「我剛才已經打過電話了，圭悟同學直接去找他也沒關係。」
「請問這是什麽意思？」
「我的意思是說，我隻送你過去，不會陪你一起去。」
圭悟聽到此話嚇了一眺。
雖然他很想問她剛才兜了那麽大的圈子到底是為什麽，不過卻說不出口。因為已經可以料想到她之後一定又會說「還是要到賓館去？」之類的。
然而，仲根卻又說了超乎圭悟預期的話。
「我告訴你……那個教授的身邊，有一個瘟神。」
「瘟神？」
「沒錯，光是想到我就受不了。」
仲根突然顫抖了一下。
不知不覺中，車子已經開到陌生的城市。看了周圍的地名，圭悟想到這附近有一問知名的大學。
「老師，妳是，公和大學。畢業的？」
公和大學是一問有名的私立大學，尤其是文學部具有全國頂尖水平。
「沒錯——那裏就是正門。」
寬廣的正門後方是一個緩緩的坡道，上頭就是學校的校舍。
「這裏原則上可以自由出入，你隻要到警衛室問金井教授在哪裏就可以找到人了。」
「你真的不和我一起去嗎？」
仲根十分激動地點著頭。
圭悟無可奈何，隻好一個人下車。由於車道是在入口的相反方向，必須先過馬路才行。
「圭悟同學，對不起囉。」
仲根搖下副駕駛座的車窗，並且從駕駛座上伸出身子說道。
「不會。倒是老師，妳的臉色很難看耶，還好吧？」
「我沒事——圭悟同學，聽好喔？我相信圭悟同學的定力。」
「……啥？」
仲根開始說些他聽不懂的話了。
「就算你碰上那個瘟神，也千萬別相信她說的話——不對，把那些話全當作騙人的或許更好。雖然我真的很想跟著一起去，可是——」
就在這個時候，仲根的表情突然僵住了。
「老師？」
圭悟感覺到有人正站在自己的身後。
就在他準備回頭時，突然聽見輪胎劇烈摩擦地麵的尖銳聲。
油電混合車彷佛把環保概念拋在腦後，開始以猛烈的速度發動，如同逃跑的兔子般在一瞬間消失在圭悟的視線範圍中。
隻留下目瞪口呆的圭悟。
「——嘖。」
耳邊傳來一個不屑的聲音。
「居然逃跑了。看來那女人這二十年來，就隻有逃跑速度及詭辯，還有那個討人厭的胸部有成長而已。」
一道雖然聽來尖酸刻薄，但也充滿自信的聲音在圭悟身旁響起。
圭悟轉頭看向站在身旁的女性。
然後——在一瞬間停止了呼吸。
她的深黑色短發閃閃發亮，臉上雖然沒有化妝，但端正的容貌似乎也宣示著自己根本不需要化妝。藏在長睫毛底下的黑色瞳孔，雖然薄但看似直言不諱的雙唇，尖挺的鼻梁，耳朵至下巴的輪廓也顯得十分有型。
圭悟的第一印象是好美。
她的身上穿著與修長的身形很搭的黑夾克及長t恤，下半身的緊身牛仔褲則大大地折起褲管，底下穿著一雙高跟涼鞋。
「所以說——」
女子用左手取出一個紅色煙盒，並且叼了一根在嘴上。
「你是那女人的誰？」
她態度高壓地皺著眉，順手拿出一個銀鐵色打火機點煙。
「那個，我是……」
圭悟顯得支支吾吾。
「嗯——？」
女子的語氣讓圭吾覺得似曾相識，接著她又望向圭悟手上的紙張。
上頭畫有聖德太子的肖像。
「你打算拿那個做什麽？」
「她要我去找金井教授……」
話說到一半，圭悟突然停了下來，因為女子正注視著圭悟。
「……難道說，和『qo』有關？」
「妳怎麽會知道？」
「這樣啊。」
女子若有所思地抽著煙，之後便朝地上一丟，再用涼鞋踩熄。
剛帶一提，兩人旁邊有個街燈，上頭還用鐵絲綁著一個告示。
『禁止亂丟垃圾，道德始於公德心，請大家攜手打造一個能讓學生靜心進修的好城市。』
這人居然絲毫不為所動。
「跟我來吧。」
女子說完——接著便伸腿跨過分隔島，直接橫越馬路。幸好現在沒車，要是碰到車子經過要怎麽辦——雖然說那種情形，她應該會走斑馬線才對，但由於剛才的行動實在太過果斷，讓圭悟不禁懷疑她是否會乖乖那樣做。
圭悟先謹慎確認左右有無來車後，才慌慌張張地跟上女子。
「名字。」
「咦？」
「你叫什麽名字？」
「我叫鶴見圭悟。」
或許是得到了滿意的答案，女子又繼續走著。
兩人進入公和大學的校內，並且一步步爬著緩坡。雖然穿著高中製服走在裏頭讓人感到很不是滋味，但現在也顧不了那麽多了。
然而，更讓人感到不可思議的是，不但有帶著無奈的視線從警衛室掃過來，就連擦肩而過的學生們也明顯避著圭悟他們。
「請問……」
「嗯
——？」
「妳是哪位？」
女子走完斜坡後，在呈匚字型的校舍前麵停下了腳步。
「那女人沒有告訴你嗎？」
女子回頭問道，圭悟則朝她搖搖頭。
接著女子便露出一副無可奈何的模樣，把手插到腰上——雖然圭悟心裏頭還偷偷想著那姿態很美——並且開口說道：
「本人就讀公和大學文學部博士班，指導教授為金井教授。喜歡的東西是香煙，討厭的東西是隻有全麵禁煙的咖啡廳——啊啊，那種店為何不趕快倒光啊！」
女子的語氣簡直像是在談論仇人一般。
「名字是……」
接著她把目光轉向圭悟，強烈的視線讓圭悟仿佛有種要被射穿似的錯覺。
「問宮睦月。是一位民俗學者。」
至此女子才首次露出笑容，她的笑容帶著些許像是愛捉弄人的氣質，具有惡魔般的吸引力。
「不過呢——也有人喜歡叫我瘟神之類的。」
這正是鶴見圭悟與問宮睦月的邂逅。
一直到很久之後，圭悟才有所體認。
這段邂逅或許也會有人稱呼為命中注定吧。