1
金井教授是一位頭頂半禿，稍微有點年紀的男性，不過僅有的毛發也已經全白了。他的小個子及溫和麵容，在在都像是象征著他好好先生的個性。
圭悟來到的是金井教授的個人辯公室，房間裏有一個高大的書架靠在牆邊。
『我已經稍稍從仲根那裏聽說過事情原委了，早上的電視新聞我也看到了。』
金井教授看了身旁的間宮睦月一眼，而睦月則以一副不關己事的表情看向他處。
圭悟覺得自己好像在哪裏聽過間宮睦月這個名字，但無論如何就是想不起來。
『不過，很遺憾我接下來有堂課要教。間宮，這件事就交給妳好了。』
教授從椅子上站了起來，時鍾的指針已來到下午四點半左右的位置。
『可是，仲根老師要我來請教金井教授——』
『我想仲根應該也很清楚，間宮比我更了解最近的科技。而且，間宮正在研究的題材是現代社會的民俗』
現代社會的民俗……？那門學問會把網上遊戲和聖德太子聯係在一起嗎？
教授留下帶著一點歉意的笑容，離開了房間。
等到人離開後，睦月大大地歎了口氣
『好了。』
接著，她整個人坐到辨公皮椅上。
『你和那女人到底是什麽關係？』
態度真是一百八十度大轉變。
『仲根老師……是我們學校的心理輔導老師。』
『心理輔導老師啊……』
睦月心裏若有所思，還不停地前後搖著椅子。
『所以說，你這處男已經被那女人吃了？』
圭悟一時之間無法理解她在說什麽。
——遭麽美麗的人，怎麽可能說出那種話？怎麽可能說什麽處男？一定是我聽錯了
『被我猜對了吧？像這種輔導老師和高中生發生關係的事情，周刊雜誌鐵定會很愛吧。』
睦月露出惡魔般的笑容。
那笑容亞非帶著蠱惑人心的魅力，而是像個活生生的惡魔。
——瘟神。
圭悟的腦裏浮現了仲根極為害怕的模樣。
『才、才不是那樣，怎麽可能有那種事！』
『男孩子如果能拋棄處子之身，隻要高舉雙手喊萬歲就好了。』
這什麽鬼話！
『仲根老師不是那樣種人——雖然，她非常有可能是那種人，但和我是絕對不會發生那種事的。
看到圭悟拚命解釋的模樣，睦月開懷地笑了起來。
『哎呀，這樣嗎？那就是我失禮羅！雖然那女人的確不檢點，但硬把你也當成那種人，的確是太武斷了，都怪你長著一副天真好騙的臉嘛！』
明明才說失禮而已，後麵欲又補上更損人的話。
『我今天不是來談這些事情的。』
睦月依然呼呼地開心笑著，如果光看她這樣天真無邪的笑容，是個男人經過應該就會有十個男人停下腳步。
『你要問的是關於「qo」的事情吧？』
說道這裏睦月的眼神在圭悟身上打轉。
看起來簡直像是在打量他的本事一樣。
『……你為什麽想知道那個遊戲的事？』
圭悟不由得生了戒心，仲根說的瘟神毫無疑問就是間宮睦月，老實把事情告訴她真的妥當嗎——
『不能等到聽完之後，再說理由嗎？』
『喔？看來你好像沒那麽天真嘛！』
睦月以明顯帶著鄙視的語氣說道，雖然，圭悟的內心不免感到氣憤，但他也明白自己不是來吵架的。
『那麽就先來談談「qo」好了，你有玩過「qo」嚼嗎？』
圭悟搖搖頭。
結果，馬上換來睦月極為露骨的不屑表情，彷佛想說居然連這種事都不知道。
忍一時風平浪靜。
『「qo」是一款以解任務(quest)為主的遊戲。』
睦月繼續說明，所謂的任務指的是解密或接受考研。玩家在遊戲中會分屬不同的四個國家，而每個國家的國家觀及任務都完全不同。
本次事件是在其中一個國家，「中津神國」當中所發生的。
遣是一個融合神話時代及近代日本兩種風貌而成的國家。
『這遊戲的任務可不好解喔，有些任務如果玩家沒有「記紀」的基本知識，或是不了解「八代集」的內容的話，可是無法解開的。』
所謂的「記紀」，指的是「古事記」。及「日本書紀」這兩本日本最古老的史書。而「八代集」指的則是由「古今和歌集」到「新古今和歌集」這一連串的歌集。
盡管在國中曆史課曾經學過這些書的名字，但圭悟當然不可能知道內容在寫些什麽。
『當然要當做一般的遊戲玩也沒問題。但就是因為遊戲的骨幹裏包含了豐富的神道知識，才會如此吸引玩家吧。
『喔』
『而今天早上，電視裏提到的那個「人臉」，就是出現在中津神國的上空』
她突然間把話題轉入了正題。
『你是說聖德太子的「臉」嗎？』
『沒錯。不過不隻是這個圖像，還有一件事情也頗叫人在意，在那個「人臉」出現之後，伺服務器就停了。』
『請問那是什麽意思？』
『那個「人臉」似乎帶給伺服務器很大的處理負擔，我認為營運者應該能臨時讓「人臉」出現在遊戲中。但是那個圖像欲含有預料之外的臭蟲——才會給予伺服務器過重的負擔』
『喔』
『喔什麽喔，這件事情很重要呢。』
根據睦月的說法，如果光是顯示一個圖像，絕不可能引起那麽大的處理負擔。
因為對遊戲伺服務器而言，這個隻是發送一個…….
（顯示「人臉」的圖像）
……這樣的命令給玩家的計算機而已，隻是十分簡單的信息交換。
然而，這次卻造成服務器斷線。
「我認為，實際上應該真的產生了那麽龐大的通訊量才對。」
而那個通訊量到底意味著什麽呢？
還有，為何營運者無法預期到會造成這麽嚴重的事件呢？也就是說——這次的指令可能是未經足夠的測試，便直接放入實際運作中的遊戲服務器。
「這很重要嗎？」
即使聽了說明，圭悟還是一頭霧水。
「我說啊，在線遊戲並不是靠賣遊戲軟件給玩家而賺錢的，而是讓玩家每個月支付一些錢。這當中雖然也包括基本免費，然後外加一些使用者需要付費的特殊道具，但無論如何服務器都必須保持運作，才能讓玩家上線遊玩。」
「那個……我今天不是來這裏上線上遊戲的課的。」
「……還不都是因為你太過無知。」
「真抱歉。」
「你的表情看起來一點也不覺得抱歉呢！」
一點也沒錯，因為圭悟根本就不玩電玩遊戲。
「也就是說，對營運者而言，這次事件同樣是意料之外？」
「對，你挺有領悟力的嘛。」
「……所以說，姑且不管營運者如何，把這次事件想做是因為「人臉」而引發的，應該沒有錯吧？可是我實在不相信，光是看到「人臉」就會失去意識……」
「哎，的確很不合常理啦。不過，我並不知道那種事情可不可能發生。畢竟我既不是醫生也不是心理輔導老師，隻是個還沒從蛋裏孵出來的民俗學者而已。」
好像在哪裏聽過類似的話？
此時，睦月還在自言自語地
說著「隻是，我還在讀博士班，大概隻算是未受精的精子或卵子吧」之類的話。
「那麽……妳不覺得這個和以前曾發生過，小孩子因為看了動畫而感到不舒服的事情很像嗎？
「這我也想過。不過——阿，在談這件事之前，先問你一下。你知道之前曾經有不少人在玩在線遊戲的時候猝死嗎？
死掉了？
突如其來出現死這個字，讓圭悟忍不住因為驚訝而拉高了音量。
「在線遊戲具有比一般單機版電玩遊戲更強烈的上癮性，有些人甚至會連續玩個兩、三天不睡覺呢。這些人就有可能會因為遊戲內的一些活動——例如玩家對殺或戰爭等陷入強烈的亢奮狀態，進而導致心髒麻痹等等。』
睦月還提到在韓國等地經常發生這類事件。
「不過你可以放心，這次的事情不太一樣。畢竟，喪失意識和心髒麻痹完全是兩回事。」
雖然，圭悟不可能就此放心，但聽到這句話的確讓他稍微鬆了一口氣。
「我認為這次的受害者，可能是因為遊戲玩得太久了而導致腦袋感到疲倦。在這種情形下，又看見了一個會動的「人臉」。這種恐怖景象。況且，連服務器都跑不動了，或許當時的畫麵處理真的變得很緩慢而嚇人也不一定。可能就是這些沒人能預期的巧合，湊在一起所引發的事件吧。」
「原來如此……」
圭悟不由得發出低鳴。
意思就是說，因為一次偶發的意外，而使得碰巧看見的人陷入了昏迷。
聽起來的確有道理。
「雖然我認為純屬巧合，不過若是和劫光之道。那幫人有關，也不無可能是他們刻意引發這次事件，然後再以聖人之姿出麵拯救受害者。」
聽到這句話——正確地說是聽到劫光之道這個詞，圭悟差點就驚訝地喊出聲音。
那是因為他回想起兩件事情。
第一件事是，他想起間宮睦月是什麽樣的人物
他就是長久以來不斷致力於打擊宗教法人劫光之道的人物
而另一件事——
劫光之道正是圭悟母親所信奉的宗教。
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劫光之道是幾年前開始急速成長的一個新興宗教。雖說是新興，實際上欲早在半個世紀前就已正式成立為宗教法人。
目前的教祖是一名比圭悟及繪璃更年幼一點的少女……外觀上也能說像是少年，名為真劫院久良良。
那是一個以神社神道為基礎，亞且加上若幹現代化解釋的宗教，劫光之道主張真劫院久良良是神明投胎轉世，而且不僅止於主張，甚至還打算以實際履行的方式加以證明。
真劫院久良良曾浮在半空中、光觸摸就能治愈重病患、能憑空變出白砂……諸如此類，一般人心目中可疑教派教祖會做的事情，她可說全都做過了。
由於也曾在攝影機前實際表演，因此大眾媒體也爭相想要揭穿她的伎倆。
但他們都失敗了。
因此劫光之道一舉成名，據說目前已有多達五萬的信徒。
而總是直接批判劫光之道、並且唯一揭穿過真劫院久良良之詐術的人物，就是間宮睦月。
「妳就是當時發現吊鋼絲的那個人……？」
睦月點點頭。
那是在距今約兩年半前，圭悟才剛升上國中三年級時所發生的事情。
印象中，當時父親已經為了逃避現實而沉迷於酒精當中，而母親則開始頻繁參加」劫光之道。的活動。
那是一個拍攝真劫院久良良浮在空中的節目。
當時真劫院久良良及助手姑在攝影舞台上，在攝影機的畫麵裏，穿著一身如同神主服裝的真劫院久良良的的確確浮在半空之中。
少女靜止在距離地麵大約五十公分左右的高度，並且開始左右搖晃。當時隔著電視機觀看的觀眾，彷佛聽見了現場參加節目的魔術師或科學家們忍不住咽下口水的聲音。
之後約莫經過了一分鍾。
真劫院久良良的嬌小身體，安安靜靜地降落了下來。
眼看著似乎沒有半個人能揭穿她的戲法——
然而就在此時，突然有一名女性大喊
那裏有鋼絲！
在背後的布幕中，的確有東西正在發光。
於是電視台的攝影機便嘩——地一擁而上——
實際上那是玻璃纖維線，亞不是鋼絲。
睦月修正了說法，如此告訴圭悟。
雖然，最後也沒有具體查出是何種手法，但強化纖維的確就掉落在布幕後方。於是那條玻璃纖維線就成了證據，使得劫光之道一下子被許多人批評為騙人宗教。
當時觀看節目的圭悟母親，整個臉都紅了起來，甚至差點喘不過氣來，嘴巴裏還不停地喊著做這種騙人節目的人應該遭天譴。然後她就——為何母親瘦弱的手臂會有這種力氣，實在令人費解——舉起原本坐在底下的椅子，一把摔到電視機屏幕上。
隻聽見一道破碎聲。電視機的表麵玻璃破了一塊。接著底下的液晶也跟著損壞，那附近的畫麵顏色也變得很古怪。
「當時喊出那句話的人，就是間宮睦月——」
睦月點頭。
「好厲害！明明先前都沒有人拆穿過！」
「還好啦。」
睦月臉上略帶著點得意，又取出香煙並且點火。先是大大地吸了一口，然後或許是想起這個房間禁煙——又把香煙壓到厚厚的便條紙上熄滅。最後則把有些燒焦的幾張便條紙，連同香煙一並丟到垃圾桶裏。
……也許這人還是稱不上什麽正人君子。
「不、不過，妳是怎麽發現那是造假的？」
圭悟重新提問。
「喔，那個啊，是謊話。」
「……謊話？」
「我想他們可能會在拍攝現場造假……而我認識電視台裏的一個導演——當然他也是很討厭宗教的人，於是我就拜托他讓我在攝影前先進去看看，想藉此做事前調查。」
睦月的話讓圭悟聽得入神。
「然後，我就獨自一個人在三更半夜裏，四處搜尋那個場地——」
接著，睦月沮喪地說。
根本就找不到造假的痕跡。
所以，我就自己弄了一個。
你別擺出那種表情嘛，反正他們一定有在背地裏搞鬼。
所、所以你就——弄了一個造假的證據出來？
that’sright.
這太過分了……
會嗎？
你是個大騙子
這算騙子嗎，難不成你真的相信人可以浮在半空中？
對圭悟而言，答案當然是no！這就和相信聖德太子在現代中複活，而且還四處讓人昏睡一樣蠢。
「就是說吧，你也不相信嘛？既然如此，就讓，劫光之道被大家當做騙人宗教，三流魔術師比較好不是嗎？反正他們一定有造假就對了。」
「這……可是……呃……」
圭悟總覺得自己正在被人呼攏著。
他回想起仲根曾說她是瘟神。
但是，光用這個詞來形容她很明顯是不夠的。
「話題好像扯遠了，總之現在關於qo大概就隻有這些了——所以，你現在覺得，我算是能問你緣由的人物了嗎？」
睦月如此說著，還露出一個笑容。
「唔……」
回顧她剛才說的話，的確讓圭悟感到很有收獲。
關於qo個遊戲的事情、服務器停止的事情，還有間宮睦月自己的推論。
這些全都是圭悟一個人怎麽想也不可
能想出來的事情。
姑且不論這個人到底能不能信任，圭悟認為如果不把自己的事情也告訴對方會很不公平。
「說得也是，那麽我就說吧。」
先深深吸了口氣後，圭悟簡單地向睦月說明事情經過。
不過，他沒有提及母親的事情。如果她得知了自己是劫光之道信徒的兒子，誰知道會被說成怎樣。
等到圭悟說完之後——睦月整個人都湊了過來。
「你的妹妹是受害者？她當時正在qo在線？」
「是的，然後她現在昏迷不…」
「這真有趣呢！」
睦月從椅子上跳了起來。
「……什麽？」
「這麽重要的事情你應該早點告訴我啊！沒想到我居然能實際見到陷入昏迷的人！」
「實際見到？」
「快帶我去。」
「咦？」
「我是說醫院啊，我想去看看她。」
看到睦月已經打算出發，圭悟急忙地說道：
不，不行，不可以！
為什麽不可以？
睦月尖銳的視線掃了過來。
「哪有什麽為什麽……不行就是不行。」
「你妹妹讓我看一下又不會少塊肉，我身上也沒有什麽奇怪的病毒啊
「不是那種問題。」
「那是哪種問題啦？讓我去看一下又不會怎麽樣？」
睦月的口氣聽起來毫不客氣。
「說什麽妳想看或讓妳看的——妳到底想幹嘛？」
圭悟反駁著。
「繪璃不是自願陷入昏迷的，而且她既不是珍禽異獸，也不是表演動物，就隻是倒黴——真的很倒黴去玩了那遊戲的受害者而已。」
圭悟奮力壓抑著自己的憤怒，勉強把這段話說完。
「唔——」
不過，睦丹似乎一點也不能接受。
「那麽你是什麽意思？就隻打算從我這邊問出所有事情，然後什麽也不回饋嗎？想救你妹妹是件好事，但想要免費拿到信息就太超過了吧？平常人就算找律師還是醫生談談，也都是要付錢的。」
這——
我隻要求你妹妹給我看一下而已，這不是很簡單嗎？
就說我討厭你那種用詞了啊！
圭悟忍不住開始大喊。
繪璃她……亞不是物品。或許你隻是基於好奇心才想看看，但我們可是當事人啊！
你認為擺出受害者的姿態，我就得免費幫忙嗎？
我也沒有那樣想。
那麽你能做什麽——
總之我說不行就是不行！要我做什麽都可以，但別扯到繪璃！
圭悟說道這裏，整個人激動得不停喘著氣。
而睦月呢——就隻是用手撐著臉頰，亞且對圭悟投以冰冷的視線。
你請回吧。
然後，沒好氣地說道：
我才沒打算從貧窮高中生身上榨取什麽東西，隻是想試試你的決心罷了。妹妹不許別人看？哼，我一點都看不出來你是真心想救她。
你說什麽？
「這次事件我比金井教授更有興趣，而且研究領域也很相近。但我既沒有想插手這件事的念頭，也沒有非做不可的理由。我可沒有幫助你的義務，所以說——」
睦月把椅子往後一轉。
「你快走吧。」
那是如同鋼鐵一般的冰冷拒絕。
「不用妳說……我也會回去的。感謝妳的幫忙。」
「你沒有必要向我道謝。」
「這是針對妳告訴我的事情道謝！我走了！」
圭悟話一說完就轉身離開房間，還把門碰地一聲大力關上。
然後他頭也不回地快速離開了和大學。
3
真是太沒常識了！
雖然我不知道瘟神這個詞用在她身上到底適不適合，但她絕對不是什麽好人！
如果和她相比，仲根老師簡直可以說是天使了——
——不對，說是天使可能太超過了。就更正一下，改說是一個有點奇怪的人吧。這跟原本在我心目中屬於「非常奇怪的人」相比，已經算是一大進步了。
當圭悟下了電車，天色已經開始暗下來了，他急忙趕往車站前的英愛醫院。
此時，圭悟才想到自己已經錯過，qo記者會。之後再看吧。
光是回想起剛才與問宮睦月的交談，就讓圭悟一肚子火。雖然，他也想過要直接去找那個有點奇怪的人回報，但想到這樣子大概會把氣發泄到對方身上，最後還是決定明天再說。
抵達醫院時，發現繪璃已經轉移到單人房了。似乎是父親辦了手續。看他變得如此勤奮，讓圭悟稍稍對他刮目相看。
不過病房裏卻出現了一位意想不到的人物。
圭悟？
一小的身影——是母親。
打從去年入學典禮後就再也沒見過的母親，看起來比以前更瘦了許多。而過去她總是每月會上兩次美容院整理的頭發，也變得很短且四處亂翹。就連身上穿的，都是連圭悟都記得的一年前的舊衣服。
為什麽會搞成這樣呢？
母親以責備的眼神象圭悟質問。
雖然，圭悟心想母親居然一見麵就說這種話——但他並沒有立場回嘴。
「……妳老爸談過了嗎？」
「電話裏。」
「老爸人呢？」
「誰管他啊。」
母親說得毫不留情。
父親八成是逃跑了吧。
「繪璃一定是被邪惡的惡靈糾纏上了，早知道我至少該把繪璃帶走才對……」
——邪惡的惡靈？
她剛才是不是這麽說？
不就是因為世上沒有善良的惡靈，才叫做惡靈嗎？
「媽……這裏是醫院耶！」
「你連繪璃都沒辦法保護好，沒資格說話！」
母親突然整個人激動了起來。
是不是你把惡靈帶回家的？」
「冷、冷靜一點……我就說這裏是醫院了啊！：
「我才不管這裏是不是醫院！」
母親開始步步逼近圭悟。
圭悟亞不知道有什麽辦法能夠阻止亢奮的母親，在父親還在從事買賣的時候——以及在圭悟還是小學生的時候，夫妻兩個就偶爾會吵架。盡管圭悟不記得爭吵內容，但父親就是沒有辦法阻止大鬧的母親。
在她用椅子打破電視時也是一樣，當時圭悟隻能靜靜離開客廳，躲在自己房間等到沒有聲音為止。
——我要走了。
現在已經沒辦法探望繪璃了。
你給我站住！
圭悟無奈地衝出病房。
由於他幾乎是用跑的，還被半路碰上的護士以責備的眼神望了一下。
圭悟跑到樓梯前才回頭查看母親也沒有追來。
——為什麽事情會變成這樣……
圭悟忍不住想去找把話說得很滿，卻逃得不見人影的父親，亞且揍他幾拳。
咦，鶴見小弟？
圭悟突然聽見有人在叫自己。他回過頭，看見甲田醫師正在朝自己揮手。
當他們兩人並肩走到醫院中庭時，天空隻剩下一點點光亮，一盞盞點亮的路燈看在圭悟的眼中是那麽地孤寂。
甲田醫師稍稍縮起了脖子，似乎感到有些寒冷。
「你的母親……還挺有個性的。」
圭悟不禁苦笑。
雖然，他也不想把那稱為有個性，但實際上也沒有其他形容法了。
「
我後來和守口醫師兩個人研究過了——畢竟，其他檢查結果都出來了，原本想和你母親報告詳細的情形……但是她卻說沒必要聽。」
一點也不令人意外。
「而你父親在不知不覺中就不見了。」
因為他逃掉了。
「那麽檢查結果……是怎麽樣呢？」
「其實這應該跟家長說才對……」
甲田醫師望著天空，看起來感到難以啟齒。天上則閃著數顆星星。
他這樣像是難以啟齒的模樣，到底意味著什麽呢——
檢查的結果……
甲田醫師說道。
一點異狀也沒有。
圭悟頓時感到全身都放鬆了下來。
由於從昨天晚上就接連不斷碰到壞事，這唯一的好消息實在讓圭悟感歎不已。
可是……這樣子有點奇怪啊。
奇怪？
我是說沒有異狀是很奇怪的事情。
據說在繪璃剛被送到醫院時，甲田醫師原本猜測，她可能是從椅子上跌落而撞到頭部，進而引發了腦震蕩，但如果是那樣，應該馬上就會醒來才是。而且之後也從新聞報導中得知，還有許多人也碰到繪璃相同的症狀。
那麽另一個可能，則是腦部可能產生了某種障礙。如同守口醫師說明的，隻要將障礙原因去除掉，繪璃應該就能蘇醒。然而從詳細調查的結果來看，還是找不到任何異狀。
圭悟不禁回想起睦月的話。
「……如果在腦袋因為遊戲玩得太久而感到疲倦時，突然看見極為駭人的景象……會不會使人失去意識呢？」
「嗯……
甲田醫師把手放到下巴，開始思考著。
「我認為有可能。畢竟腦袋就算不在疲倦時，受到過強的刺激一樣會讓人昏倒。不過，如果隻是稍微昏倒，應該馬上就會醒來才對。而且，繪璃小妹她當時有那麽疲勞嗎？」
圭悟搖頭。沒錯，當聽到睦月的推測時，他也一直在思考這點。
繪璃她就和往常一樣，並不像是特別疲勞。
「我還是不要再繼續臆測下去了，畢竟這屬於守口醫師的專業。你雖然還是個高中生，但看起來很成熟，我會建議守口醫師盡量把妹妹的事情告訴你——不過以醫院的立場可能很困難，畢竟你還未成年。」
「是。
甲田醫師用手抓了抓臉頰，看起來似乎有些難為。
「不過，我也有一個年紀小我許多的妹妹……所以很在意你們的事情，也想盡可能幫忙。而且每次你來病房的時候，繪璃小妹好像也都知道。」
「咦？」
「她的身體狀況會變好一些，體溫也會回升。」
即使甲田醫師說得漫不經意，但這一番話圭悟聽來卻感到奇怪。
你剛才說狀況變好……難道繪璃現在的身體狀況不好嗎？
聽到圭悟的反問，甲田醫師驚覺說錯了話，連忙解釋。
不是，也沒有什麽不好，應該是我的用詞有問題。
如果，昏迷狀態持續下去——
你不用那麽悲觀——
圭悟繼續說道。
請問繪璃會死嗎？
仿佛受到圭悟的氣勢壓迫，甲田醫師退了半步。
……我不知道
他也沒有否定。
圭悟感到自己的眼前變得一片漆黑。
甲田醫師的意思是說，無法明白繪璃為什麽會變成現在這樣，根本找不到原因，而且也不知道她什麽時候才能醒來。然後，如果昏迷狀態持續下去，將會對身體產生不良影響——
圭悟小弟，拜托你不要把事情想得那麽糟。現在隻要你來病房看她，她的狀況就會變
好，要是連你都出問題了，繪璃小妹可能也會知道的。」
「如果……」
圭悟打斷甲田醫師的話問道：
「如果能夠查出昏迷的原因，繪璃能夠好起來嗎？」
這一——雖然我無法保證，但肯定會相當有幫助。」
「我明白了。」
「可是我們才是醫生，所以——圭悟小弟？」
圭悟已經自顧自地走去。
「等等，好，我承認剛才是我說錯話了！拜托你不要往不好的方向解釋！」
甲田醫師追上來後，圭悟才轉頭說道。
「我也認為醫學方麵的事情應該交給醫生來處理比較好。不過，我想自己應該也還有事情可以做。
這樣說是沒有錯……喂，圭悟小弟，等等！
如今圭悟已經停不下來了。
一定是有某種原因害繪璃變成這樣的。
也許真的是腦袋太疲勞。
也許又會是其他原因。
但是——必須先盡到自己的力量才行。
必須現在就去查明讓繪璃陷入昏迷的原因。
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「喂，老爸你在裏麵對不對？快滾出來！」
回到家之後，圭悟做的第一件事情，就是去踹父親房間的門。
然後，一道如同鬥敗之犬的聲音從門後傳了過來。
「對不起，圭悟……我辦不到。光是聽到那女人的聲音，我就連卵蛋都縮起來了。我真的得恐懼症了，我要去看醫生。」
「你剛才明明就在醫院。」
父親的內心裏，似乎已把外祖父母所給的壓力以及立場的差距，通通轉化成為對母親的恐懼心。
母親之所以沒有離婚——或者該說無法離婚，其中一個原因就在於父親根本就無法好好與她交談。
「……就算是那樣也別逃啊！至少，你們在學生時代的時候不是相親相愛嗎？」
「是她迷上我！都是因為那女人求我和她交往，我才不得已——」
「那不重要啦，快把門打開。」
圭悟把手伸向門把。
門從內側鎖上了。
「我說啊，圭悟……」
父親以微弱的聲音說道：
「明年再想這件事好不好？」
「你這笨蛋！」
還真有臉說明年啊。
「我才不管老爸的事情，繪璃的情況才令人擔心啊！你不出來就算了，我自己去和媽談！」
「等、等一等……」
「等你是無妨……老爸你也和媽媽好好談，好嗎？」
又是一陣沉默。
圭悟忍不住歎了一口氣說：
「我不指望你了……我本來還以為你多少會振作一點。」
沉默。
於是，圭悟離開了房門。
接下來是關於在線遊戲集體昏迷事件的後續報導。目前成為事件核心的在線遊戲qo的開發公司「projectqo」，本台早上原本報導過他們將於本日下午五時召開記者招待會……但是主辦單位卻在開始前臨時取消了。
取消了？……
圭悟一邊吃著昨天的剩菜一邊打開電視，剛好碰上新聞報導。
原本打算觀看記者會的圭悟，這才發現事情似乎產生了變化。
鏡頭一轉，畫麵來到一棟高樓的前方，還有記者站在那裏。
由於記者會突然喊卡，聚集在現場的各家媒體都紛紛提出質疑。而「projectqo」則改以一份聲明稿取代記者會說明。聲明稿的內容僅僅隻有一張紙，……上頭隻寫了本次事件而非程序上的問題，服務器停止後也已經重開，並且穩定地提供服務。
井口先生，意思是說遊戲公司主張他們和事件沒有任何關係嗎？
似乎是這樣沒錯。關於網絡上蔚為話題的那個「人臉」，他們也說
那隻是單純顯示在畫麵上的圖像之一，並不會對人體造成任何影響。
如果說遊戲本身沒有問題，那麽他們的意思是說這隻是一場單純的意外？。
聲明稿上頭寫道——由於圖像顯示會隨用戶本身的計算機配備而有差異，並不能單純歸咎於程序的問題。聲明稿上隨處都是這樣噯昧的文字。其他遊戲業界相關人士之間，還流傳著一種猜測，認為「projectqo」可能根本就還沒有查出事件的原因。
他們公司裏不是應該有寫這段程序的負責人嗎？
這件事情目前一切成謎。由於，本事件光有受害者卻不知加害者是誰，警察似乎也無法展開調查。
好的，感謝記者來自現場的報導——明明原因到現在還沒有找出來，遊戲公司卻依舊繼續營運，這樣的處理方式是否有違企業倫理呢？如果有進一步的消息，我們會再持續為您報道。下一條新聞——
新聞主播以十分強硬的口吻批評遊戲公司。
不過那也是理所當然的。光是目前所得知，就已經有超過二十個人在同一時間玩qo而失去意識。這怎麽可能不是遊戲造成的，八成是程序有問題吧。
這表示，圭悟現在必須找出來的，是潛藏在qo裏的某種東西。
洗完餐盤後，圭悟走進繪璃的房間。由於他沒有自己的個人計算機，打算透過繪璃的計算機進行調查。
他先是連到qo的官方網站，不過卻出現錯誤訊息。看來目前似乎有太多人聯機，服務器已經超載了。
接著，圭悟開始了解qo這個遊戲本身的內容。
qo裏有四個虛構國家。它們有各自的特色，並且會隨時調整各項數據以求勢力均衡。「人臉」所出現的地點是在其中的「中津神國」。
「中津神國」具有其他三國所沒有的某項特權。
那就是玩家能夠打到可以令亡者複活的道具。
在qo中凡是玩家的角色死亡，就必須回到最近的城鎮裏才行。由於此道具將能解決這種狀況，自然是方便無比。過去曾發生過其他國家的玩家，針對這種國家之間的不平等設計而激烈抗議過。
但是，這個道具如今依舊存在。取而代之的，中津神國被設下許多的不利限製。刪除城市、減少消耗型道具的生產量——據說，曾進行過諸如此類的種種調鏊。
那個能夠令亡者複活的道具，名為神使之羽。
「神使之羽……」
即使受到玩家抗議，道具依舊沒被刪除。反而是透過其他方式調整遊戲平衡，這顯示出設計者非常重視這個道具。
但是這份重視，究竟意味著什麽？
而這個，神使之羽。隻能在「中津神國」的某個地區——個被稱為聖域的地區才能取得。
而「人臉」出現的地方也是這裏。
圭悟看了其他玩家們所寫的文章。
「現在不能進去聖域，不就打不到羽毛了？」
「服務器才斷線三十分鍾就恢複了，營運公司真是有夠神。幹脆把那個羽毛也一起廢掉，藉此調整pvp的平衡度算啦。中津玩家活該。」（編注：通常是指yervsyer的縮寫，即玩家對戰設定。）
「如果我也自稱昏倒，能不能請他們賠償？」
「現在不能殺神鳥了，會掉稀有武器的敵人不就不夠了？」
「喂，四、五服務器的人怎麽都在圍毆中津？太可憐啦。」
最令圭悟感到訝異的是，玩家居然對遊戲沒有產生不信或不安的感覺，反而被當成是一種突發事件。
甚至還有人架設專門搜集「人臉」相關消息的數據網站，上頭正爆發著關於「到底人臉具有何種含意」的論戰。但是這些人並非qo的玩家，反而是一些完全無關的超自然現象愛好者或程序設計師在恣意撰寫文章。
圭悟也曾有過心理準備，覺得自己不會那麽容易就找到數據。
但大家漫不關心的態度卻超乎他的想象，光是這樣看根本就分辨不出何者為真，何者為假。
明明網絡上有這麽多網站——
隔天，圭悟睡眼惺忪地前往學校。
繪璃還沒有醒來。她已經昏睡一天半了。
父親今天會到醫院去嗎——圭悟想著，但光是昨天他有去就已經如同奇跡，還是別期待太多比較好。
「圭忻同學。」
盡管圭悟昨晚一直找到天亮，但還是沒找到什麽新的數據。
「圭悟同學，圭——悟——同學……不理我？」
projectqo的官方網頁一直到圭悟睡前才終於能連上，上頭寫著暫時會以html版取代原先的sh版網頁。
雖然圭悟試著下載那份新聞稿，但上頭的確隻羅列著一些曖昧的語句，就隻明確地聲明他們的遊戲沒有問題。
「……你今天沒有坐輔導老師的車——」
「哇——：」
圭悟急忙回頭，還想用手去搗住對方的嘴，但或許是不出對方所料……
「唔。」
愛香已經和圭悟保持了一段距離。
「好過分……！」
「我又還沒有做什麽。」
「你好過分！」
兩個人就這樣走在登聖高中前的最後一條直線道路上，他們的周圍漸漸開始出現許多登聖高中的學生。
雖然，當中也有認識他們兩個的人，但愛香哭泣而圭悟安慰她，或許已是司空見慣的日常景象，他們就隻是無可奈何地搖搖頭並且遠去。什麽嘛——
「我今天帶了好東西來喔！」
愛香說著，開始伸手在書包裏掏來掏去。
圭悟有了不祥的預感。
「當當當！你看看——」
「抱歉，有電話。」
「好過分……！」
圭悟從口袋中拿出手機。
一邊猜想會不會是醫院打來的，一邊看向手機的液晶屏幕。
「人家好不容易做了便當……好不容易做了煎蛋卷來……」
就說那很危險了啊！
但是手機屏幕上所顯示的並不是醫院的號碼。
而是中根打來的。
你不接電話嗎？
在愛香麵前接仲根的電話，是一種自殺行為。
「誰打來的？」
但就算繼續和愛香說話，也會把自己帶向恐怖煎蛋卷的試吃會。
這是圭悟頭一次明白，原來現實中真的會有前有狼，後有虎這種事情。
就隻是老虎及惡狼分別由拿著便當的愛香，及手機裏的仲根取代而已。
「圭悟？」
三分鍾後，教室裏的同班同學們看到圭悟以全力衝進教室，紛紛露出訝異的表情。
「哎呀，晨跑真是令人身心舒暢啊！」
「遇到困難沒法解決就逃跑，可是下下策喔！』
……為什麽會穿幫？
午休時間，圭悟爬上學校頂樓。拿出手機一看，發現一通留言。
是仲根留的。
結果，因為愛香的監視太過嚴密，圭悟一直到現在都還沒辦法確認。
圭悟同學？昨天一直沒有收到你的回報，真的讓老師感到非常、非常、非常不安呢。告訴你喔，不能相信睦月的外表，她是一個不好應付的女人。雖然男人總是被外表所騙，但絕對不可以相信她喔，知道嗎？你的魂還在嗎？還是已經被她色誘成功——
留言結束。
這留言居然斷在這種地方，圭悟忍不住望著手機。搞不好是連這支手機也聽不下去了，而擅自切掉留言。
無可奈何的圭悟，
隻好打電話給仲根。
「啊，喂喂？我是鶴見——」
圭悟同學？討厭，昨天一直沒有收到你的回報，真的讓老師感到非常、非常、非常不安呢。告訴你喔，不能相信睦月——
「我知道了啦！」
由於仲根一直發出尖銳的聲音說著，圭悟把手機遠離耳朵後，至少說了五次我知道了，才終於止住她種種難聽的話。
你現在可以講電話嗎？
「今天我在教育委員會開報告會議，上午的會議剛剛結束。」
圭悟回了一聲喔。雖然他從來沒有想過仲根在登聖高中外的行動，但看起來她身為心理輔導老師，似乎真的有在做事。
圭悟把自己與睦月見麵的過程告訴仲根。
那女人很過分對不對？所以，圭悟同學拒絕了那女人的誘惑囉？
雖然不懂她在說什麽誘惑，但最後兩人的確是不歡而散。
這樣啊……
仲根語帶歎息，當中應該有一半是放心吧，但剩下的一半就不得而知了。
「妳和她以前就認識嗎？」
何止以前……
如果不是圭悟聽錯，仲根似乎惡狠狠地說了聲呿。
從幼兒園就認識了。我從以前就不知道被她害過多少次了呢……原本以為高中畢業之後我就解脫了，但沒想到那女人居然又和我進同一間大學……嗚嗚。大學畢業為止的那四年，搞不好是我人生最漫長的四年呢！等到那女人決定留在大學，我才終於成為自由之身……
「那個，我覺得妳那樣哭會把妝哭花的。」
……如果你現在說點甜蜜的話，女方可是會迷死的……要不要試試？
「就算那是真的，我也不想拿仲根老師來實驗。」
一陣發自內心的歎息傳了過來。不過從她還在哽咽這點來看，過去或許真的很痛苦也不一定。
所以說……你接下來打算怎麽辦呢？
「我打算靠自己繼續查繪璃的病因，雖然不知道能查到什麽程度……但總比什麽都不做來得好吧。」
圭悟說著，回想起自己第一次接受仲根輔導的事情。
當時母親因為沉迷宗教而離家出走，而父親又成天喝酒，把家裏的事情全丟給圭悟一個人做——
如果是這樣，那你自己想怎麽做？
等到圭悟說完，仲根如此反問他。
如果我來做家事……家人就不會垮掉的話——就算要放棄籃球也沒關係。這樣總比兩邊都想兼顧，最後搞到兩邊都垮掉來得好。
而仲根當時——還有現在都說了相同的話。
我明白了，我支持你的決定。有什麽事情都可以隨時來找我，因為我是你的心理輔導老師。
如果不是在這之後她又補上那麽下次改上夜晚的輔導課吧。這種話，圭悟原本能給她打滿分的。
不過，或許這樣子才比較符合仲根的個性吧。
等到課業結束，圭悟便搭乘電車前往東京都中心。
他打算展開行動。
真正能信賴的信息，必須自己展開行動才能取得——也就是說，他要直接到，project總公司去問。
由於客服人員隻接受來自在線的詢問，而公司的總機又無人接聽。
既然如此，就隻能親自跑一趟了。
昨天電視裏出現的高樓大廈，如今正聳立在圭悟的眼前。這是一棟二十層樓高、呈六角形的大樓，一整麵的玻璃正輝映著秋天的天空。
projectqo的辦公室，位在五樓到十二樓的樓層。圭悟走向大樓的入口大廳，發現那裏已經聚集了人潮。
電視攝影機、收音麥克風、打光板、照明——這一群身穿指導員或運動夾克外套配牛仔褲，和這個商業區毫不相襯的集團，乃是以電視台為首的大眾媒體。
或許是因為昨天的記者會突然中止，而使他們感到被羞辱。不隻是日同通信，就連其他媒體也都開始認真地追查本次事件。
這下子事情鬧大了……
就是說啊！
由於背後突然傳來出乎意料的應聲，使圭悟不禁嚇得跳離地麵誤工費之高
回頭之後，映入眼簾的是——
畢竟最近都沒發生什麽大事嘛，簡直就像是把一塊新鮮的肉，丟進一群饑餓的鬃狗籠裏——你覺得呢？熱血少年。
瘟……瘟神！
你說誰是瘟神？
間宮睦月就站在圭悟麵前。
……這跟你無關吧。
你以為那一句感謝你的幫忙，就能讓花了那麽多寶貴時間的我覺得扯平了嗎？」
「如果考慮到妳對繪璃那些失禮的話，我想不隻扯平，妳應該還倒欠我們一些吧？」
「失禮？我哪有？」
睦月不解地皺起眉頭，還開始沉思著。
這讓圭悟連說明的力氣都沒有了。
「我來這裏，是打算直接向他們詢問遊戲到底有沒有問題。」
「嗯——你以為他們真的會見你嗎？」
睦月把食指放到下巴，不懷好意地笑著。
「像這種連一群媒體在這裏大鬧都置若罔聞的公司，你真以為他們會理會區區一名找上門來的高中生？」
真是一針見血。
「這種事……不試試看怎麽會知道？」
「你沒聽過，明若觀火這句成語？」
「這和妳沒有關係！」
圭悟轉身，把睦月拋在腦後。
三分鍾後，圭悟氣呼呼地坐在大樓旁的板凳上。
「看吧，就告訴過你了嘛。勇敢高中生隻身前往罪惡巢穴——新世紀之不夜城，卻在短短的三分鍾被保全趕回去！」
睦月一邊拍打板凳，一邊大笑著。而圭悟就連回話的力氣也沒有。
保全人員自始至終，就隻說著兩句話——目前處於全麵警戒狀態，沒有事先約定者一律禁止進入。本次於遊戲中所發生的事件，公司已經成立專屬的在線客服，請循該管道進行詢問。
「……就算如此，妳也不必笑成那樣吧。再說，妳今天到底是來這裏做什麽的？」
睦月甚至笑到喘不過氣。
「難道妳是在跟蹤我嗎？」
「……沒想到你還挺自戀的嘛？」
睦月坐到圭悟身旁，然後取出一根香煙叼在嘴裏。
「我也是有事情要辦的。會在這裏和你碰到，純屬巧合。」
接著她點了火，「呼——」地吐了口煙。
「事情……？」
因為我接到匿名的線報，告訴我這個時間到這裏來會有好戲可看。
睦月眯著眼睛說道，而圭悟的心裏則有不祥的預感。
就在此時，媒體集團突然發出了聲音。
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「請問您今天為何會來這裏？難道真的是和qo有關嗎？」
「請問您為什麽自三個月前的公交車事故後，就一直避著媒體呢？請務必回答！」
「您是否想說本次qo的事件又是和神有關？」
「請說句話！什麽都行！」
麵對一群持著麥克風殺過來的記者，幾名穿著西裝的男子紛紛伸出雙手阻擋。而人群的中心，則是一名穿著純白水幹服的少女。
她所穿的水千是古時候女性神職者所穿的服裝，兩袖上還穿著繩子，可用來綁緊袖口。頭頂上則戴著黑冠，臉部周圍還被垂下的薄紗遮住。由於少女微低著頭，並沒有辦法一窺她的臉部表情。
那名少女——劫光之道教祖?真劫院久良良——一直走到大樓的正麵才停卜來。她的身旁還帶著一名女性助手。
「真劫院小姐昨天聽見神諭了。」
女子大聲向四周喊話，她的聲音聽起來如同金屬般冰冷而尖銳。
「神曰，qo的程序設計師將神關在程序代碼當中。」
圭悟與睦月兩人與媒體人士們保持距離，並且觀看著情勢。由於閃光燈不停地閃著，使得這裏看起來比實際上還要喧鬧。
雖然，理應在正中央的真劫院久良良隻讓他們窺見了一眼，但女性助手的聲音卻十分清晰。圭悟總覺得那個聲音好像在哪裏聽過，大概是因為她偶爾會在電視上現身的緣故吧？
「你認得她吧？」
「呃，那個人應該是……真劫院久良良的親信，記得名字叫做圓吧。」
劫光之道隻有數名高階幹部，而這位名為圓的女性也是其中一人。
在真劫院久良良設有五名直屬幹部，一向被稱為五人組。但是這五人並不會現身於媒體麵前，而是由圓擔任統籌公關。
雖然久良良本身偶爾會出現，但每次她現身時總是會發表某些重大事項。然而，久良良自已的聲音從來沒有出現在公共電波中。
嗯……嗯，你說的是沒錯啦。
正當睦月以奇妙的表情望著圭悟時，圓的聲音又傳了過來。
「如今，明明就有多人陷入昏迷，projectqo這問公司卻仍然追求自己的利益，持續著他們不穩定的服務。像這樣絲毫不努力追查原因，隻顧著賺錢賺到最後一刻的態度——難道不該受到譴責嗎？」
在原因仍未明了的現在，媒體還無法直接攻擊projectqo。而圓的這一番話，正像是為媒體及社會大眾代言。
每當社會事件發生時，劫光之道。就會出現在媒體麵前。
然後他們就會成為社會大眾的代言人，徹底批評罪惡。盡管平常這樣的發言很少會成為媒體焦點——因為電視台並沒有笨到會把這樣的好機會讓給宗教團體——但在像本次事件這樣媒體難以出頭的時候，就會將責任推給，劫光之道，大肆報導他們的言論。
然而，這次劫光之道卻不隻是做這麽單純的表演而已。
「我們將在此正式宣言——」
光從語氣就能聽出，事情絕對不單純。
發言人的聲音變得高亢。
「在一星期之內，劫光之道教祖?真劫院久良良小姐將會解決這次事件！」
周圍頓時變得鴉雀無聲。
之後，一陣驚人的閃光燈及詢問開始朝中央的兩人傾注。
「久良良將會解決事件……？」
睦月自言自語。
突然聽到這一番宣言，圭悟也感到目瞪口呆。
——解決事件？在一星期之內？
明明聽得懂她在說什麽，卻完全無法理解其內容。
——明明大家都找不到原因？區區一個宗教團體？為什麽能做得到？
此時，媒體圍成的人牆突然散開。
或許那隻是單純的偶然，因為視線很快地又被人牆遮蔽。
但那一瞬間也就足夠了。
圭悟看見了真劫院久良良。
而少女也看向這裏——不，她看的對象是問宮睦月。
「久良良……」
一道聲音從身旁傳出。
但圭悟的背後卻戚到一陣像是有冰塊滑過般的寒意。
他側目看向間宮睦月，發現她正露出十分可怕的笑容。那看起來既不像是未來的民俗學者，也絕不算是勇敢挺身對抗宗教團體的女性。
那是一股——怨念。
她正以像要射穿對方的視線注視著真劫院久良良。
而久良良也麵無表情地，承受著她的視線——彷佛像是旱已知道人牆會在那一瞬間分開似的。
圭悟根本就無法說話。等到視線再度被人牆遮住後，睦月把右手上的香煙丟到腳下，並且用高跟鞋用力踩熄。
「喂。」
睦月突然向圭悟說話。
「什、什麽事？」
「你說，你叫什麽名字？」
「我叫鶴見圭悟……」
「圭悟。」
睦月把視線掃向圭悟。
「你說你是真心想救妹妹是吧？」
「是的。」
「沒有一絲虛假？」
「……那還用說。」
「那我就幫你吧。」
「咦？」
「不過，你也必須全力幫我，還要隨時將受害者的狀況回報給我。」
「咦？」
聽到這突如其來的提議，圭悟一時傻住了。
「絕對不能讓他們先解決這個事件——這是他們向我提出的挑戰。」
「為什麽……我何必卷入這種紛爭——」
「你八成是心想隻要能解決事情，管它是，劫光之道，還是什麽對吧？」
這正是圭悟心裏在想的事情。
雖然，那的確是母親所沉迷的宗教，而且極為可疑，但隻要繪璃能夠獲救，是誰都無妨。
宗教也好、政客也好，哪怕是心理輔導老師也無所謂。
然而……
「你太天真了。」
睦月說道。
「你喔，真的以為一個星期以內就能解決嗎？」
「雖然我不知道……但如果可以解決，晚一點也無所謂啊。」
「我不是這個意思。你反過來想想看，他們為什麽要特地公開宣示？為什麽要刻意冒險引起大家的關注？」
「不知道……」
「這表示他們已經找到解決的方法了。」
睦月說得十分肯定。
「他們打從一開始就知道答案了。」
「難道說——」
圭悟也聯想到睦月正要說出口的話了。
會不會是劫光之道自己引發這次事件——？
隻要繪璃最後平安無事，對圭悟來說誰來解決都無所謂。
但是——如果是加害者自導自演出麵解決的呢？
自己真的能夠接受嗎？
請妳……回答我一個問題，為什麽你如此憎恨劫光之道？
睦月從以前就一直強烈攻擊劫光之道。
而這次事件，睦月也是為了自己的目的而積極涉入。
如果要一起行動的話——圭悟想先了解睦月厭惡劫光之道的原因。
「為什麽……？」
睦月直視著圭悟。
「因為，他們奪走了我心愛的人……比我的生命更重要的人。」
——心愛的人？
圭悟原本想繼續問下去，但又作罷。雖然圭悟不知道她指的對象是誰，但他察覺了一件事。
因為心愛的人被奪走，間宮睦月才憤而行動。
而鶴見圭悟之所以行動，同樣也是為了保護心愛的人。
「……請讓我先把話說在前頭。」
自己和間宮睦月不都是一樣的嗎——
「我覺得自己不可能喜歡妳。因為妳既不尊重別人，也缺乏常識。」
圭悟不知道問宮睦月心愛的人是因為何種原因而被奪走，而且也不明白所謂被奪走是什麽意思。
——但是——圭悟以堅定的眼神，望向年輕的民俗學者。
「妳為了心愛的人而行動這點，和我是一樣的。我想要守護繪璃。而且，如果真的是因為某人而害繪璃變成現在這樣——我想要報一箭之仇。」
下定決心了。
「我願意和妳一起展開行動。」
聽完圭悟的話，睦月稍稍沉默了一下，或許她正在以自己的方式理解圭悟所說的話。
「…
…很好。」
然後，她作出回答。
「從現在起，我們就是搭檔了。」
盡管她那無所畏懼的笑容，看起來不像是一位能信賴的搭檔。
但是，如果和自己一個人孤軍奮戰相比，這搭檔簡直可靠極了。
就在此時——
「可以打擾一下嗎？」
有一個人朝他們兩人走了過來。
7
細白的手指，正不停地敲打著鍵盤。
畫麵切換後，那人又握著鼠標點擊鏈接。
按下【打印】。
「欸~妳還要打印喔？」
「啊……謝謝妳，小惠，放在那邊就好了。」
愛香說完，看起來有氣無力的惠美把一迭紙張放到計算機旁。
這裏是登聖高中計算機教室。
在這個放有五十台計算機的教室裏，包含愛香在內約有十名學生。
「關於那個事件的報導有那麽多，妳永遠印不完啦。」
「不知道網絡上找不找得到昨天記者會的影片？」
「那個不是取消了嗎？如果有的話，到影片網站應該找得到吧——不過，動畫是印不出來的。
又按下【打印】。
「妳還要印？我說啊，紙張會把手上的水氣都吸走，造成皮膚幹燥喔！」
「對不起，因為不快點印會趕不上社團活動……」
「真是的……雖然不是不能了解妳的心情，但就算愛香妳再怎麽努力，圭悟同學也不見得就會明白啊。」
「這……
愛香把視線從屏幕上移開，看向惠美。
惠美則沒好氣地一手撐到桌上、把左手搭在腰上，低頭看著愛香說：
「世上哪有男朋友不肯吃女方親手做的便當。」
「嗚嗚……」
「你們是不是吵架了？哎——雖然說原本看起來感情也沒好到哪裏去。」
「才沒有那種事，我們很相愛的。」
「圭悟同學是不是累了啊？真搞不懂他到底不喜歡愛香哪一點。」
惠美拿起愛香喝到一半的礦泉水，轉了瓶蓋後就開始喝。
「圭悟他說……」
愛香回想起早上的事情。
當她取出自己做的便當時，圭悟的反應是……
他說我的又白又黏，嚐起來很苦，他不喜歡。
噗！
惠美所噴出的礦泉水，在計算機教室裏形成了一道小小的彩虹。
「他、他、他、他說、妳的又白又黏又苦，所以他不喜歡？圭、圭、圭、圭悟同學真的這麽說？」
由於惠美的聲音太大——再加上發書的內容，使得周圍的學生滿臉狐疑地轉頭看向她們兩人。
「妳怎麽了，惠美……？」
「這、這種話男人還好意思說別人啊……不對，愛香妳已經和圭悟同學進展到那種關係……
「圭悟同學的很甜喔。還很滑順，容易入口。」
惠美滿臉通紅，還差點就跌倒了。
「男人的很甜……？我可從來沒聽過這種事……不對，是因為我從來沒舔過所以不知道嗎……？可是……」
「那個……出來很多了……」
「出來很多？」
「打印的紙……托盤上麵。」
「啊，喔喔……也對，紙嗎……的確已經出來很多了……」
「……小惠？」
惠美垂頭喪氣，沒再響應愛香的話，就隻是搖搖晃晃地朝打印機走去。
「我……說錯什麽話了嗎？」
愛香還是搞不懂。
對了，會不會是自己在不知不覺中傷害了圭悟同學——
她開始回想起兩人第一次見麵的景象，也就是圭悟於公園現身的那天。
愛香之所以開始打籃球，是因為幾位要好的朋友加入了學校的籃球社——就隻是如此單純的理由。
就連那天，也隻是剛好有空才到公園去。
由於圭悟很明顯是打過籃球的人，愛香原本以為自己會被取笑。
然而，她錯了。圭悟是個徹徹底底的好人，他還很有耐心地幫助愛香修正投籃姿勢。
——所以，想法才有了轉變。
愛香發現這個人是真的很喜歡籃球。
——才開始覺得……打籃球好像很有趣。
之後每個星期，他們都會在公園見麵。
愛香察覺到自己喜歡上籃球的同時——也開始逐漸喜歡上圭悟。
『如、如果我……能夠像圭悟同學那天一樣，從底線的位置投、投進三分球的話——
就在愛香心裏滿滿的情意快要爆發的時候，她終於脫口說出：
請、請你和我……請你和我交往……
圭悟看起來很驚訝。不過，愛香根本就無法直視他的麵孔，隻好一口氣跑到底線的位置，並且準備投籃。
然後——
「愛香？」
「呀！」
隻見惠美已經拿著一大迭紙張，站在愛香身旁。
「妳在發什麽呆啊？」
「嘿嘿……我剛才回想起和圭悟兩個人在公園做的情形。」
「兩個人……在公園？」
啊，不過不是每次都隻有兩個人喔，有時候會有三個人——
三個人！
惠美做出後仰的姿勢，就這樣凍結在原地。
「惠美？」
她的視線為仰角三八點一度——正是由東京仰望bs衛星的角度——如果有靈媒在這裏，八成能看到靈魂快從她的嘴裏飛出來了。
「喂，惠美小姐……？」
「啊。」
「哇，妳醒了？」
恢複活動的惠美，開始用手按著自己的額頭。
「愛香……我頭很痛，先回家了。」
「咦……妳感冒了嗎？」
「我是充滿劣等感。」
「咦？」
惠美說了聲再見後，很快地就離開了。
「謝……謝謝妳，惠美。」
愛香自言自語說著，但她似乎忘了一件重要的事情。
惠美很容易誤會別人的話，但更糟糕的是——
她還是個超級大嘴巴。
「好，還有一點時間~就到影片網站找找看吧。」
愛香坐回椅子，又開始望著計算機屏幕。
「呃……搜尋最有名的影片網站……」
畫麵上開始顯示搜尋結果。
「是這個嗎？」
愛香點擊第一個出現的網站連結。
「中土影片搜尋／上傳網站」
畫麵上出現這樣的標題。
這個時候，圭悟產生了一股像是被人摸背的惡心感覺，但他隻搖搖頭並當做是錯覺。他怎樣也想象不到，自己明天到了學校之後，居然會被同學們用公園情聖、甜蜜可爾必思等不名譽的外號稱呼。
向圭吾及睦月攀談的，是一位看來年約三十多歲的女性。她的身上穿著一件褐色的夾克，長度及肩的頭發則稍稍飄動著。
三個人來到離大樓不遠處的一座公園裏。
「妳……該不會是今西小百合小姐吧？」
睦月說完，女子輕輕地點了頭。
「妳就是問宮睦月小姐吧？」
「這麽說來，發通知到我們研究室的人，就是——」
今西又點了頭。
看來，睦月今天之所以會到這棟大樓來，就是因為這名女子。
圭悟曾聽說過「今西小百合』這個名字。
她是一位遊戲製作人。
與習慣追求遊戲性的男性開發者不同，她素以將「深度」或「風情」融入遊戲而聞名。
她所經手的電玩遊戲，包括了沒有明確遊戲目的的rpg，以及解法會隨攻略路線或隨機要素而產生變化的解謎遊戲等，多半屬於相當異類的遊戲。
「所以……妳今天特地找我過來，還讓我看了那麽一場秀，到底是為了什麽呢？」
「……這是因為我想確認，妳是否擁有好奇心及行動力。」
今西語帶猶豫地說道。
「我有一個請求。希望妳找出某個人，並且加以庇護。雖然，我並不知道他現在人在哪裏——」
「請、請稍等一下，妳把話說得太急了。」
聽到睦月喊停，今西張望了一下四周，並且點頭同意。
「說、說得也是……因為我認識問宮小姐，一不小心就當成彼此都認識對方了。」
「妳認識我？」
「今年春天的時候，曾有一場關於民俗學舊世代轉新世代、曆史性變遷的研討會，當時妳有參加。」
「我那天……差不多隻發言五分鍾左右吧。」
「當時公和大學的金井教授在談到網絡上的都市傳說及習慣時曾托妳進行說明，妳那時的發言讓我印象很深刻……妳淡到戰時的英雄之所以會被當成種祭拜，是因為那些人物本身就具有強烈的神性魅力。然而到了近代，在人的眼前展現奇跡——例如為盲人治眼、為跛子治足——成了被尊奉為神的必要條件，也就是說，他們追求的是現世的利益；而在醫學發達的現代—」
睦月把話接了下去。
「人們要求的是更顯而易見的奇跡。例如能在自己麵前畫出美圖、在在線遊戲中取得戰爭勝利的人——將會輕易地被奉為神。」
「妳曾說過這叫做貶低神格我就是因此而對妳產生了興趣。」
「我所研究的是日本的民俗學……妳該不會是——」
睦月話說到一半，今西已經先搖頭否定。
「我的確是projectqo的人員，但這次中津神國所發生的事情——」
「妳是那間公司的人？那麽妳就是qo的開發者嗎？」
圭悟忍不住脫口而出。
「就是因為你們做的遊戲，繪璃才會——」
「現在不是談這個的時候。」
睦月連忙阻止情緒激動的圭悟。
「……我明白妳曾讀過我的論文，以及調查關於我的資料了。那麽……妳剛才說到要找人？到底是要找誰？又是為了什麽原因？」
今西望了手上的表一眼。
「對不起，這似乎得花上比我想的更久的時間。我得馬上回去才行。」
「馬上回去？」
「今晚麻煩你們挪出一點時間。請相信我，不會讓你們吃虧的。」
圭悟與睦月兩人對望。
「妳是說，要約在哪裏見麵嗎？」
今西點頭，並且說了極吻合她身為遊戲開發者的話。
「我們在qo裏見麵吧，時間定在晚上八點。」
指定完遊戲內的見麵地點後，今西就離開了。
「我得先到醫院去一趟。」
「好，那就晚上八點——」
此時，睦月的手機開始響著。
……是金井教授。
睦月接通電話。在短短的對話中，隻見睦月的表情愈來愈僵硬——
說完後，她關上手機。
接著睦月朝圭悟做出一個帶著諷刺的微笑。
「我就姑且一問，那是壞消息嗎？」
「我想想……說是好消息也成，說是壞消息也沒錯。」
在圭悟問出「那是什麽意思？」之前，睦月又接著說道：
「發生第二起事件了。據說這次換知名影片搜尋網站中土出現人臉有一名二十歲左右的女性，因為失去意識而被送往江東區的醫院。」
金井教授是一位頭頂半禿，稍微有點年紀的男性，不過僅有的毛發也已經全白了。他的小個子及溫和麵容，在在都像是象征著他好好先生的個性。
圭悟來到的是金井教授的個人辯公室，房間裏有一個高大的書架靠在牆邊。
『我已經稍稍從仲根那裏聽說過事情原委了，早上的電視新聞我也看到了。』
金井教授看了身旁的間宮睦月一眼，而睦月則以一副不關己事的表情看向他處。
圭悟覺得自己好像在哪裏聽過間宮睦月這個名字，但無論如何就是想不起來。
『不過，很遺憾我接下來有堂課要教。間宮，這件事就交給妳好了。』
教授從椅子上站了起來，時鍾的指針已來到下午四點半左右的位置。
『可是，仲根老師要我來請教金井教授——』
『我想仲根應該也很清楚，間宮比我更了解最近的科技。而且，間宮正在研究的題材是現代社會的民俗』
現代社會的民俗……？那門學問會把網上遊戲和聖德太子聯係在一起嗎？
教授留下帶著一點歉意的笑容，離開了房間。
等到人離開後，睦月大大地歎了口氣
『好了。』
接著，她整個人坐到辨公皮椅上。
『你和那女人到底是什麽關係？』
態度真是一百八十度大轉變。
『仲根老師……是我們學校的心理輔導老師。』
『心理輔導老師啊……』
睦月心裏若有所思，還不停地前後搖著椅子。
『所以說，你這處男已經被那女人吃了？』
圭悟一時之間無法理解她在說什麽。
——遭麽美麗的人，怎麽可能說出那種話？怎麽可能說什麽處男？一定是我聽錯了
『被我猜對了吧？像這種輔導老師和高中生發生關係的事情，周刊雜誌鐵定會很愛吧。』
睦月露出惡魔般的笑容。
那笑容亞非帶著蠱惑人心的魅力，而是像個活生生的惡魔。
——瘟神。
圭悟的腦裏浮現了仲根極為害怕的模樣。
『才、才不是那樣，怎麽可能有那種事！』
『男孩子如果能拋棄處子之身，隻要高舉雙手喊萬歲就好了。』
這什麽鬼話！
『仲根老師不是那樣種人——雖然，她非常有可能是那種人，但和我是絕對不會發生那種事的。
看到圭悟拚命解釋的模樣，睦月開懷地笑了起來。
『哎呀，這樣嗎？那就是我失禮羅！雖然那女人的確不檢點，但硬把你也當成那種人，的確是太武斷了，都怪你長著一副天真好騙的臉嘛！』
明明才說失禮而已，後麵欲又補上更損人的話。
『我今天不是來談這些事情的。』
睦月依然呼呼地開心笑著，如果光看她這樣天真無邪的笑容，是個男人經過應該就會有十個男人停下腳步。
『你要問的是關於「qo」的事情吧？』
說道這裏睦月的眼神在圭悟身上打轉。
看起來簡直像是在打量他的本事一樣。
『……你為什麽想知道那個遊戲的事？』
圭悟不由得生了戒心，仲根說的瘟神毫無疑問就是間宮睦月，老實把事情告訴她真的妥當嗎——
『不能等到聽完之後，再說理由嗎？』
『喔？看來你好像沒那麽天真嘛！』
睦月以明顯帶著鄙視的語氣說道，雖然，圭悟的內心不免感到氣憤，但他也明白自己不是來吵架的。
『那麽就先來談談「qo」好了，你有玩過「qo」嚼嗎？』
圭悟搖搖頭。
結果，馬上換來睦月極為露骨的不屑表情，彷佛想說居然連這種事都不知道。
忍一時風平浪靜。
『「qo」是一款以解任務(quest)為主的遊戲。』
睦月繼續說明，所謂的任務指的是解密或接受考研。玩家在遊戲中會分屬不同的四個國家，而每個國家的國家觀及任務都完全不同。
本次事件是在其中一個國家，「中津神國」當中所發生的。
遣是一個融合神話時代及近代日本兩種風貌而成的國家。
『這遊戲的任務可不好解喔，有些任務如果玩家沒有「記紀」的基本知識，或是不了解「八代集」的內容的話，可是無法解開的。』
所謂的「記紀」，指的是「古事記」。及「日本書紀」這兩本日本最古老的史書。而「八代集」指的則是由「古今和歌集」到「新古今和歌集」這一連串的歌集。
盡管在國中曆史課曾經學過這些書的名字，但圭悟當然不可能知道內容在寫些什麽。
『當然要當做一般的遊戲玩也沒問題。但就是因為遊戲的骨幹裏包含了豐富的神道知識，才會如此吸引玩家吧。
『喔』
『而今天早上，電視裏提到的那個「人臉」，就是出現在中津神國的上空』
她突然間把話題轉入了正題。
『你是說聖德太子的「臉」嗎？』
『沒錯。不過不隻是這個圖像，還有一件事情也頗叫人在意，在那個「人臉」出現之後，伺服務器就停了。』
『請問那是什麽意思？』
『那個「人臉」似乎帶給伺服務器很大的處理負擔，我認為營運者應該能臨時讓「人臉」出現在遊戲中。但是那個圖像欲含有預料之外的臭蟲——才會給予伺服務器過重的負擔』
『喔』
『喔什麽喔，這件事情很重要呢。』
根據睦月的說法，如果光是顯示一個圖像，絕不可能引起那麽大的處理負擔。
因為對遊戲伺服務器而言，這個隻是發送一個…….
（顯示「人臉」的圖像）
……這樣的命令給玩家的計算機而已，隻是十分簡單的信息交換。
然而，這次卻造成服務器斷線。
「我認為，實際上應該真的產生了那麽龐大的通訊量才對。」
而那個通訊量到底意味著什麽呢？
還有，為何營運者無法預期到會造成這麽嚴重的事件呢？也就是說——這次的指令可能是未經足夠的測試，便直接放入實際運作中的遊戲服務器。
「這很重要嗎？」
即使聽了說明，圭悟還是一頭霧水。
「我說啊，在線遊戲並不是靠賣遊戲軟件給玩家而賺錢的，而是讓玩家每個月支付一些錢。這當中雖然也包括基本免費，然後外加一些使用者需要付費的特殊道具，但無論如何服務器都必須保持運作，才能讓玩家上線遊玩。」
「那個……我今天不是來這裏上線上遊戲的課的。」
「……還不都是因為你太過無知。」
「真抱歉。」
「你的表情看起來一點也不覺得抱歉呢！」
一點也沒錯，因為圭悟根本就不玩電玩遊戲。
「也就是說，對營運者而言，這次事件同樣是意料之外？」
「對，你挺有領悟力的嘛。」
「……所以說，姑且不管營運者如何，把這次事件想做是因為「人臉」而引發的，應該沒有錯吧？可是我實在不相信，光是看到「人臉」就會失去意識……」
「哎，的確很不合常理啦。不過，我並不知道那種事情可不可能發生。畢竟我既不是醫生也不是心理輔導老師，隻是個還沒從蛋裏孵出來的民俗學者而已。」
好像在哪裏聽過類似的話？
此時，睦月還在自言自語地
說著「隻是，我還在讀博士班，大概隻算是未受精的精子或卵子吧」之類的話。
「那麽……妳不覺得這個和以前曾發生過，小孩子因為看了動畫而感到不舒服的事情很像嗎？
「這我也想過。不過——阿，在談這件事之前，先問你一下。你知道之前曾經有不少人在玩在線遊戲的時候猝死嗎？
死掉了？
突如其來出現死這個字，讓圭悟忍不住因為驚訝而拉高了音量。
「在線遊戲具有比一般單機版電玩遊戲更強烈的上癮性，有些人甚至會連續玩個兩、三天不睡覺呢。這些人就有可能會因為遊戲內的一些活動——例如玩家對殺或戰爭等陷入強烈的亢奮狀態，進而導致心髒麻痹等等。』
睦月還提到在韓國等地經常發生這類事件。
「不過你可以放心，這次的事情不太一樣。畢竟，喪失意識和心髒麻痹完全是兩回事。」
雖然，圭悟不可能就此放心，但聽到這句話的確讓他稍微鬆了一口氣。
「我認為這次的受害者，可能是因為遊戲玩得太久了而導致腦袋感到疲倦。在這種情形下，又看見了一個會動的「人臉」。這種恐怖景象。況且，連服務器都跑不動了，或許當時的畫麵處理真的變得很緩慢而嚇人也不一定。可能就是這些沒人能預期的巧合，湊在一起所引發的事件吧。」
「原來如此……」
圭悟不由得發出低鳴。
意思就是說，因為一次偶發的意外，而使得碰巧看見的人陷入了昏迷。
聽起來的確有道理。
「雖然我認為純屬巧合，不過若是和劫光之道。那幫人有關，也不無可能是他們刻意引發這次事件，然後再以聖人之姿出麵拯救受害者。」
聽到這句話——正確地說是聽到劫光之道這個詞，圭悟差點就驚訝地喊出聲音。
那是因為他回想起兩件事情。
第一件事是，他想起間宮睦月是什麽樣的人物
他就是長久以來不斷致力於打擊宗教法人劫光之道的人物
而另一件事——
劫光之道正是圭悟母親所信奉的宗教。
2
劫光之道是幾年前開始急速成長的一個新興宗教。雖說是新興，實際上欲早在半個世紀前就已正式成立為宗教法人。
目前的教祖是一名比圭悟及繪璃更年幼一點的少女……外觀上也能說像是少年，名為真劫院久良良。
那是一個以神社神道為基礎，亞且加上若幹現代化解釋的宗教，劫光之道主張真劫院久良良是神明投胎轉世，而且不僅止於主張，甚至還打算以實際履行的方式加以證明。
真劫院久良良曾浮在半空中、光觸摸就能治愈重病患、能憑空變出白砂……諸如此類，一般人心目中可疑教派教祖會做的事情，她可說全都做過了。
由於也曾在攝影機前實際表演，因此大眾媒體也爭相想要揭穿她的伎倆。
但他們都失敗了。
因此劫光之道一舉成名，據說目前已有多達五萬的信徒。
而總是直接批判劫光之道、並且唯一揭穿過真劫院久良良之詐術的人物，就是間宮睦月。
「妳就是當時發現吊鋼絲的那個人……？」
睦月點點頭。
那是在距今約兩年半前，圭悟才剛升上國中三年級時所發生的事情。
印象中，當時父親已經為了逃避現實而沉迷於酒精當中，而母親則開始頻繁參加」劫光之道。的活動。
那是一個拍攝真劫院久良良浮在空中的節目。
當時真劫院久良良及助手姑在攝影舞台上，在攝影機的畫麵裏，穿著一身如同神主服裝的真劫院久良良的的確確浮在半空之中。
少女靜止在距離地麵大約五十公分左右的高度，並且開始左右搖晃。當時隔著電視機觀看的觀眾，彷佛聽見了現場參加節目的魔術師或科學家們忍不住咽下口水的聲音。
之後約莫經過了一分鍾。
真劫院久良良的嬌小身體，安安靜靜地降落了下來。
眼看著似乎沒有半個人能揭穿她的戲法——
然而就在此時，突然有一名女性大喊
那裏有鋼絲！
在背後的布幕中，的確有東西正在發光。
於是電視台的攝影機便嘩——地一擁而上——
實際上那是玻璃纖維線，亞不是鋼絲。
睦月修正了說法，如此告訴圭悟。
雖然，最後也沒有具體查出是何種手法，但強化纖維的確就掉落在布幕後方。於是那條玻璃纖維線就成了證據，使得劫光之道一下子被許多人批評為騙人宗教。
當時觀看節目的圭悟母親，整個臉都紅了起來，甚至差點喘不過氣來，嘴巴裏還不停地喊著做這種騙人節目的人應該遭天譴。然後她就——為何母親瘦弱的手臂會有這種力氣，實在令人費解——舉起原本坐在底下的椅子，一把摔到電視機屏幕上。
隻聽見一道破碎聲。電視機的表麵玻璃破了一塊。接著底下的液晶也跟著損壞，那附近的畫麵顏色也變得很古怪。
「當時喊出那句話的人，就是間宮睦月——」
睦月點頭。
「好厲害！明明先前都沒有人拆穿過！」
「還好啦。」
睦月臉上略帶著點得意，又取出香煙並且點火。先是大大地吸了一口，然後或許是想起這個房間禁煙——又把香煙壓到厚厚的便條紙上熄滅。最後則把有些燒焦的幾張便條紙，連同香煙一並丟到垃圾桶裏。
……也許這人還是稱不上什麽正人君子。
「不、不過，妳是怎麽發現那是造假的？」
圭悟重新提問。
「喔，那個啊，是謊話。」
「……謊話？」
「我想他們可能會在拍攝現場造假……而我認識電視台裏的一個導演——當然他也是很討厭宗教的人，於是我就拜托他讓我在攝影前先進去看看，想藉此做事前調查。」
睦月的話讓圭悟聽得入神。
「然後，我就獨自一個人在三更半夜裏，四處搜尋那個場地——」
接著，睦月沮喪地說。
根本就找不到造假的痕跡。
所以，我就自己弄了一個。
你別擺出那種表情嘛，反正他們一定有在背地裏搞鬼。
所、所以你就——弄了一個造假的證據出來？
that’sright.
這太過分了……
會嗎？
你是個大騙子
這算騙子嗎，難不成你真的相信人可以浮在半空中？
對圭悟而言，答案當然是no！這就和相信聖德太子在現代中複活，而且還四處讓人昏睡一樣蠢。
「就是說吧，你也不相信嘛？既然如此，就讓，劫光之道被大家當做騙人宗教，三流魔術師比較好不是嗎？反正他們一定有造假就對了。」
「這……可是……呃……」
圭悟總覺得自己正在被人呼攏著。
他回想起仲根曾說她是瘟神。
但是，光用這個詞來形容她很明顯是不夠的。
「話題好像扯遠了，總之現在關於qo大概就隻有這些了——所以，你現在覺得，我算是能問你緣由的人物了嗎？」
睦月如此說著，還露出一個笑容。
「唔……」
回顧她剛才說的話，的確讓圭悟感到很有收獲。
關於qo個遊戲的事情、服務器停止的事情，還有間宮睦月自己的推論。
這些全都是圭悟一個人怎麽想也不可
能想出來的事情。
姑且不論這個人到底能不能信任，圭悟認為如果不把自己的事情也告訴對方會很不公平。
「說得也是，那麽我就說吧。」
先深深吸了口氣後，圭悟簡單地向睦月說明事情經過。
不過，他沒有提及母親的事情。如果她得知了自己是劫光之道信徒的兒子，誰知道會被說成怎樣。
等到圭悟說完之後——睦月整個人都湊了過來。
「你的妹妹是受害者？她當時正在qo在線？」
「是的，然後她現在昏迷不…」
「這真有趣呢！」
睦月從椅子上跳了起來。
「……什麽？」
「這麽重要的事情你應該早點告訴我啊！沒想到我居然能實際見到陷入昏迷的人！」
「實際見到？」
「快帶我去。」
「咦？」
「我是說醫院啊，我想去看看她。」
看到睦月已經打算出發，圭悟急忙地說道：
不，不行，不可以！
為什麽不可以？
睦月尖銳的視線掃了過來。
「哪有什麽為什麽……不行就是不行。」
「你妹妹讓我看一下又不會少塊肉，我身上也沒有什麽奇怪的病毒啊
「不是那種問題。」
「那是哪種問題啦？讓我去看一下又不會怎麽樣？」
睦月的口氣聽起來毫不客氣。
「說什麽妳想看或讓妳看的——妳到底想幹嘛？」
圭悟反駁著。
「繪璃不是自願陷入昏迷的，而且她既不是珍禽異獸，也不是表演動物，就隻是倒黴——真的很倒黴去玩了那遊戲的受害者而已。」
圭悟奮力壓抑著自己的憤怒，勉強把這段話說完。
「唔——」
不過，睦丹似乎一點也不能接受。
「那麽你是什麽意思？就隻打算從我這邊問出所有事情，然後什麽也不回饋嗎？想救你妹妹是件好事，但想要免費拿到信息就太超過了吧？平常人就算找律師還是醫生談談，也都是要付錢的。」
這——
我隻要求你妹妹給我看一下而已，這不是很簡單嗎？
就說我討厭你那種用詞了啊！
圭悟忍不住開始大喊。
繪璃她……亞不是物品。或許你隻是基於好奇心才想看看，但我們可是當事人啊！
你認為擺出受害者的姿態，我就得免費幫忙嗎？
我也沒有那樣想。
那麽你能做什麽——
總之我說不行就是不行！要我做什麽都可以，但別扯到繪璃！
圭悟說道這裏，整個人激動得不停喘著氣。
而睦月呢——就隻是用手撐著臉頰，亞且對圭悟投以冰冷的視線。
你請回吧。
然後，沒好氣地說道：
我才沒打算從貧窮高中生身上榨取什麽東西，隻是想試試你的決心罷了。妹妹不許別人看？哼，我一點都看不出來你是真心想救她。
你說什麽？
「這次事件我比金井教授更有興趣，而且研究領域也很相近。但我既沒有想插手這件事的念頭，也沒有非做不可的理由。我可沒有幫助你的義務，所以說——」
睦月把椅子往後一轉。
「你快走吧。」
那是如同鋼鐵一般的冰冷拒絕。
「不用妳說……我也會回去的。感謝妳的幫忙。」
「你沒有必要向我道謝。」
「這是針對妳告訴我的事情道謝！我走了！」
圭悟話一說完就轉身離開房間，還把門碰地一聲大力關上。
然後他頭也不回地快速離開了和大學。
3
真是太沒常識了！
雖然我不知道瘟神這個詞用在她身上到底適不適合，但她絕對不是什麽好人！
如果和她相比，仲根老師簡直可以說是天使了——
——不對，說是天使可能太超過了。就更正一下，改說是一個有點奇怪的人吧。這跟原本在我心目中屬於「非常奇怪的人」相比，已經算是一大進步了。
當圭悟下了電車，天色已經開始暗下來了，他急忙趕往車站前的英愛醫院。
此時，圭悟才想到自己已經錯過，qo記者會。之後再看吧。
光是回想起剛才與問宮睦月的交談，就讓圭悟一肚子火。雖然，他也想過要直接去找那個有點奇怪的人回報，但想到這樣子大概會把氣發泄到對方身上，最後還是決定明天再說。
抵達醫院時，發現繪璃已經轉移到單人房了。似乎是父親辦了手續。看他變得如此勤奮，讓圭悟稍稍對他刮目相看。
不過病房裏卻出現了一位意想不到的人物。
圭悟？
一小的身影——是母親。
打從去年入學典禮後就再也沒見過的母親，看起來比以前更瘦了許多。而過去她總是每月會上兩次美容院整理的頭發，也變得很短且四處亂翹。就連身上穿的，都是連圭悟都記得的一年前的舊衣服。
為什麽會搞成這樣呢？
母親以責備的眼神象圭悟質問。
雖然，圭悟心想母親居然一見麵就說這種話——但他並沒有立場回嘴。
「……妳老爸談過了嗎？」
「電話裏。」
「老爸人呢？」
「誰管他啊。」
母親說得毫不留情。
父親八成是逃跑了吧。
「繪璃一定是被邪惡的惡靈糾纏上了，早知道我至少該把繪璃帶走才對……」
——邪惡的惡靈？
她剛才是不是這麽說？
不就是因為世上沒有善良的惡靈，才叫做惡靈嗎？
「媽……這裏是醫院耶！」
「你連繪璃都沒辦法保護好，沒資格說話！」
母親突然整個人激動了起來。
是不是你把惡靈帶回家的？」
「冷、冷靜一點……我就說這裏是醫院了啊！：
「我才不管這裏是不是醫院！」
母親開始步步逼近圭悟。
圭悟亞不知道有什麽辦法能夠阻止亢奮的母親，在父親還在從事買賣的時候——以及在圭悟還是小學生的時候，夫妻兩個就偶爾會吵架。盡管圭悟不記得爭吵內容，但父親就是沒有辦法阻止大鬧的母親。
在她用椅子打破電視時也是一樣，當時圭悟隻能靜靜離開客廳，躲在自己房間等到沒有聲音為止。
——我要走了。
現在已經沒辦法探望繪璃了。
你給我站住！
圭悟無奈地衝出病房。
由於他幾乎是用跑的，還被半路碰上的護士以責備的眼神望了一下。
圭悟跑到樓梯前才回頭查看母親也沒有追來。
——為什麽事情會變成這樣……
圭悟忍不住想去找把話說得很滿，卻逃得不見人影的父親，亞且揍他幾拳。
咦，鶴見小弟？
圭悟突然聽見有人在叫自己。他回過頭，看見甲田醫師正在朝自己揮手。
當他們兩人並肩走到醫院中庭時，天空隻剩下一點點光亮，一盞盞點亮的路燈看在圭悟的眼中是那麽地孤寂。
甲田醫師稍稍縮起了脖子，似乎感到有些寒冷。
「你的母親……還挺有個性的。」
圭悟不禁苦笑。
雖然，他也不想把那稱為有個性，但實際上也沒有其他形容法了。
「
我後來和守口醫師兩個人研究過了——畢竟，其他檢查結果都出來了，原本想和你母親報告詳細的情形……但是她卻說沒必要聽。」
一點也不令人意外。
「而你父親在不知不覺中就不見了。」
因為他逃掉了。
「那麽檢查結果……是怎麽樣呢？」
「其實這應該跟家長說才對……」
甲田醫師望著天空，看起來感到難以啟齒。天上則閃著數顆星星。
他這樣像是難以啟齒的模樣，到底意味著什麽呢——
檢查的結果……
甲田醫師說道。
一點異狀也沒有。
圭悟頓時感到全身都放鬆了下來。
由於從昨天晚上就接連不斷碰到壞事，這唯一的好消息實在讓圭悟感歎不已。
可是……這樣子有點奇怪啊。
奇怪？
我是說沒有異狀是很奇怪的事情。
據說在繪璃剛被送到醫院時，甲田醫師原本猜測，她可能是從椅子上跌落而撞到頭部，進而引發了腦震蕩，但如果是那樣，應該馬上就會醒來才是。而且之後也從新聞報導中得知，還有許多人也碰到繪璃相同的症狀。
那麽另一個可能，則是腦部可能產生了某種障礙。如同守口醫師說明的，隻要將障礙原因去除掉，繪璃應該就能蘇醒。然而從詳細調查的結果來看，還是找不到任何異狀。
圭悟不禁回想起睦月的話。
「……如果在腦袋因為遊戲玩得太久而感到疲倦時，突然看見極為駭人的景象……會不會使人失去意識呢？」
「嗯……
甲田醫師把手放到下巴，開始思考著。
「我認為有可能。畢竟腦袋就算不在疲倦時，受到過強的刺激一樣會讓人昏倒。不過，如果隻是稍微昏倒，應該馬上就會醒來才對。而且，繪璃小妹她當時有那麽疲勞嗎？」
圭悟搖頭。沒錯，當聽到睦月的推測時，他也一直在思考這點。
繪璃她就和往常一樣，並不像是特別疲勞。
「我還是不要再繼續臆測下去了，畢竟這屬於守口醫師的專業。你雖然還是個高中生，但看起來很成熟，我會建議守口醫師盡量把妹妹的事情告訴你——不過以醫院的立場可能很困難，畢竟你還未成年。」
「是。
甲田醫師用手抓了抓臉頰，看起來似乎有些難為。
「不過，我也有一個年紀小我許多的妹妹……所以很在意你們的事情，也想盡可能幫忙。而且每次你來病房的時候，繪璃小妹好像也都知道。」
「咦？」
「她的身體狀況會變好一些，體溫也會回升。」
即使甲田醫師說得漫不經意，但這一番話圭悟聽來卻感到奇怪。
你剛才說狀況變好……難道繪璃現在的身體狀況不好嗎？
聽到圭悟的反問，甲田醫師驚覺說錯了話，連忙解釋。
不是，也沒有什麽不好，應該是我的用詞有問題。
如果，昏迷狀態持續下去——
你不用那麽悲觀——
圭悟繼續說道。
請問繪璃會死嗎？
仿佛受到圭悟的氣勢壓迫，甲田醫師退了半步。
……我不知道
他也沒有否定。
圭悟感到自己的眼前變得一片漆黑。
甲田醫師的意思是說，無法明白繪璃為什麽會變成現在這樣，根本找不到原因，而且也不知道她什麽時候才能醒來。然後，如果昏迷狀態持續下去，將會對身體產生不良影響——
圭悟小弟，拜托你不要把事情想得那麽糟。現在隻要你來病房看她，她的狀況就會變
好，要是連你都出問題了，繪璃小妹可能也會知道的。」
「如果……」
圭悟打斷甲田醫師的話問道：
「如果能夠查出昏迷的原因，繪璃能夠好起來嗎？」
這一——雖然我無法保證，但肯定會相當有幫助。」
「我明白了。」
「可是我們才是醫生，所以——圭悟小弟？」
圭悟已經自顧自地走去。
「等等，好，我承認剛才是我說錯話了！拜托你不要往不好的方向解釋！」
甲田醫師追上來後，圭悟才轉頭說道。
「我也認為醫學方麵的事情應該交給醫生來處理比較好。不過，我想自己應該也還有事情可以做。
這樣說是沒有錯……喂，圭悟小弟，等等！
如今圭悟已經停不下來了。
一定是有某種原因害繪璃變成這樣的。
也許真的是腦袋太疲勞。
也許又會是其他原因。
但是——必須先盡到自己的力量才行。
必須現在就去查明讓繪璃陷入昏迷的原因。
4
「喂，老爸你在裏麵對不對？快滾出來！」
回到家之後，圭悟做的第一件事情，就是去踹父親房間的門。
然後，一道如同鬥敗之犬的聲音從門後傳了過來。
「對不起，圭悟……我辦不到。光是聽到那女人的聲音，我就連卵蛋都縮起來了。我真的得恐懼症了，我要去看醫生。」
「你剛才明明就在醫院。」
父親的內心裏，似乎已把外祖父母所給的壓力以及立場的差距，通通轉化成為對母親的恐懼心。
母親之所以沒有離婚——或者該說無法離婚，其中一個原因就在於父親根本就無法好好與她交談。
「……就算是那樣也別逃啊！至少，你們在學生時代的時候不是相親相愛嗎？」
「是她迷上我！都是因為那女人求我和她交往，我才不得已——」
「那不重要啦，快把門打開。」
圭悟把手伸向門把。
門從內側鎖上了。
「我說啊，圭悟……」
父親以微弱的聲音說道：
「明年再想這件事好不好？」
「你這笨蛋！」
還真有臉說明年啊。
「我才不管老爸的事情，繪璃的情況才令人擔心啊！你不出來就算了，我自己去和媽談！」
「等、等一等……」
「等你是無妨……老爸你也和媽媽好好談，好嗎？」
又是一陣沉默。
圭悟忍不住歎了一口氣說：
「我不指望你了……我本來還以為你多少會振作一點。」
沉默。
於是，圭悟離開了房門。
接下來是關於在線遊戲集體昏迷事件的後續報導。目前成為事件核心的在線遊戲qo的開發公司「projectqo」，本台早上原本報導過他們將於本日下午五時召開記者招待會……但是主辦單位卻在開始前臨時取消了。
取消了？……
圭悟一邊吃著昨天的剩菜一邊打開電視，剛好碰上新聞報導。
原本打算觀看記者會的圭悟，這才發現事情似乎產生了變化。
鏡頭一轉，畫麵來到一棟高樓的前方，還有記者站在那裏。
由於記者會突然喊卡，聚集在現場的各家媒體都紛紛提出質疑。而「projectqo」則改以一份聲明稿取代記者會說明。聲明稿的內容僅僅隻有一張紙，……上頭隻寫了本次事件而非程序上的問題，服務器停止後也已經重開，並且穩定地提供服務。
井口先生，意思是說遊戲公司主張他們和事件沒有任何關係嗎？
似乎是這樣沒錯。關於網絡上蔚為話題的那個「人臉」，他們也說
那隻是單純顯示在畫麵上的圖像之一，並不會對人體造成任何影響。
如果說遊戲本身沒有問題，那麽他們的意思是說這隻是一場單純的意外？。
聲明稿上頭寫道——由於圖像顯示會隨用戶本身的計算機配備而有差異，並不能單純歸咎於程序的問題。聲明稿上隨處都是這樣噯昧的文字。其他遊戲業界相關人士之間，還流傳著一種猜測，認為「projectqo」可能根本就還沒有查出事件的原因。
他們公司裏不是應該有寫這段程序的負責人嗎？
這件事情目前一切成謎。由於，本事件光有受害者卻不知加害者是誰，警察似乎也無法展開調查。
好的，感謝記者來自現場的報導——明明原因到現在還沒有找出來，遊戲公司卻依舊繼續營運，這樣的處理方式是否有違企業倫理呢？如果有進一步的消息，我們會再持續為您報道。下一條新聞——
新聞主播以十分強硬的口吻批評遊戲公司。
不過那也是理所當然的。光是目前所得知，就已經有超過二十個人在同一時間玩qo而失去意識。這怎麽可能不是遊戲造成的，八成是程序有問題吧。
這表示，圭悟現在必須找出來的，是潛藏在qo裏的某種東西。
洗完餐盤後，圭悟走進繪璃的房間。由於他沒有自己的個人計算機，打算透過繪璃的計算機進行調查。
他先是連到qo的官方網站，不過卻出現錯誤訊息。看來目前似乎有太多人聯機，服務器已經超載了。
接著，圭悟開始了解qo這個遊戲本身的內容。
qo裏有四個虛構國家。它們有各自的特色，並且會隨時調整各項數據以求勢力均衡。「人臉」所出現的地點是在其中的「中津神國」。
「中津神國」具有其他三國所沒有的某項特權。
那就是玩家能夠打到可以令亡者複活的道具。
在qo中凡是玩家的角色死亡，就必須回到最近的城鎮裏才行。由於此道具將能解決這種狀況，自然是方便無比。過去曾發生過其他國家的玩家，針對這種國家之間的不平等設計而激烈抗議過。
但是，這個道具如今依舊存在。取而代之的，中津神國被設下許多的不利限製。刪除城市、減少消耗型道具的生產量——據說，曾進行過諸如此類的種種調鏊。
那個能夠令亡者複活的道具，名為神使之羽。
「神使之羽……」
即使受到玩家抗議，道具依舊沒被刪除。反而是透過其他方式調整遊戲平衡，這顯示出設計者非常重視這個道具。
但是這份重視，究竟意味著什麽？
而這個，神使之羽。隻能在「中津神國」的某個地區——個被稱為聖域的地區才能取得。
而「人臉」出現的地方也是這裏。
圭悟看了其他玩家們所寫的文章。
「現在不能進去聖域，不就打不到羽毛了？」
「服務器才斷線三十分鍾就恢複了，營運公司真是有夠神。幹脆把那個羽毛也一起廢掉，藉此調整pvp的平衡度算啦。中津玩家活該。」（編注：通常是指yervsyer的縮寫，即玩家對戰設定。）
「如果我也自稱昏倒，能不能請他們賠償？」
「現在不能殺神鳥了，會掉稀有武器的敵人不就不夠了？」
「喂，四、五服務器的人怎麽都在圍毆中津？太可憐啦。」
最令圭悟感到訝異的是，玩家居然對遊戲沒有產生不信或不安的感覺，反而被當成是一種突發事件。
甚至還有人架設專門搜集「人臉」相關消息的數據網站，上頭正爆發著關於「到底人臉具有何種含意」的論戰。但是這些人並非qo的玩家，反而是一些完全無關的超自然現象愛好者或程序設計師在恣意撰寫文章。
圭悟也曾有過心理準備，覺得自己不會那麽容易就找到數據。
但大家漫不關心的態度卻超乎他的想象，光是這樣看根本就分辨不出何者為真，何者為假。
明明網絡上有這麽多網站——
隔天，圭悟睡眼惺忪地前往學校。
繪璃還沒有醒來。她已經昏睡一天半了。
父親今天會到醫院去嗎——圭悟想著，但光是昨天他有去就已經如同奇跡，還是別期待太多比較好。
「圭忻同學。」
盡管圭悟昨晚一直找到天亮，但還是沒找到什麽新的數據。
「圭悟同學，圭——悟——同學……不理我？」
projectqo的官方網頁一直到圭悟睡前才終於能連上，上頭寫著暫時會以html版取代原先的sh版網頁。
雖然圭悟試著下載那份新聞稿，但上頭的確隻羅列著一些曖昧的語句，就隻明確地聲明他們的遊戲沒有問題。
「……你今天沒有坐輔導老師的車——」
「哇——：」
圭悟急忙回頭，還想用手去搗住對方的嘴，但或許是不出對方所料……
「唔。」
愛香已經和圭悟保持了一段距離。
「好過分……！」
「我又還沒有做什麽。」
「你好過分！」
兩個人就這樣走在登聖高中前的最後一條直線道路上，他們的周圍漸漸開始出現許多登聖高中的學生。
雖然，當中也有認識他們兩個的人，但愛香哭泣而圭悟安慰她，或許已是司空見慣的日常景象，他們就隻是無可奈何地搖搖頭並且遠去。什麽嘛——
「我今天帶了好東西來喔！」
愛香說著，開始伸手在書包裏掏來掏去。
圭悟有了不祥的預感。
「當當當！你看看——」
「抱歉，有電話。」
「好過分……！」
圭悟從口袋中拿出手機。
一邊猜想會不會是醫院打來的，一邊看向手機的液晶屏幕。
「人家好不容易做了便當……好不容易做了煎蛋卷來……」
就說那很危險了啊！
但是手機屏幕上所顯示的並不是醫院的號碼。
而是中根打來的。
你不接電話嗎？
在愛香麵前接仲根的電話，是一種自殺行為。
「誰打來的？」
但就算繼續和愛香說話，也會把自己帶向恐怖煎蛋卷的試吃會。
這是圭悟頭一次明白，原來現實中真的會有前有狼，後有虎這種事情。
就隻是老虎及惡狼分別由拿著便當的愛香，及手機裏的仲根取代而已。
「圭悟？」
三分鍾後，教室裏的同班同學們看到圭悟以全力衝進教室，紛紛露出訝異的表情。
「哎呀，晨跑真是令人身心舒暢啊！」
「遇到困難沒法解決就逃跑，可是下下策喔！』
……為什麽會穿幫？
午休時間，圭悟爬上學校頂樓。拿出手機一看，發現一通留言。
是仲根留的。
結果，因為愛香的監視太過嚴密，圭悟一直到現在都還沒辦法確認。
圭悟同學？昨天一直沒有收到你的回報，真的讓老師感到非常、非常、非常不安呢。告訴你喔，不能相信睦月的外表，她是一個不好應付的女人。雖然男人總是被外表所騙，但絕對不可以相信她喔，知道嗎？你的魂還在嗎？還是已經被她色誘成功——
留言結束。
這留言居然斷在這種地方，圭悟忍不住望著手機。搞不好是連這支手機也聽不下去了，而擅自切掉留言。
無可奈何的圭悟，
隻好打電話給仲根。
「啊，喂喂？我是鶴見——」
圭悟同學？討厭，昨天一直沒有收到你的回報，真的讓老師感到非常、非常、非常不安呢。告訴你喔，不能相信睦月——
「我知道了啦！」
由於仲根一直發出尖銳的聲音說著，圭悟把手機遠離耳朵後，至少說了五次我知道了，才終於止住她種種難聽的話。
你現在可以講電話嗎？
「今天我在教育委員會開報告會議，上午的會議剛剛結束。」
圭悟回了一聲喔。雖然他從來沒有想過仲根在登聖高中外的行動，但看起來她身為心理輔導老師，似乎真的有在做事。
圭悟把自己與睦月見麵的過程告訴仲根。
那女人很過分對不對？所以，圭悟同學拒絕了那女人的誘惑囉？
雖然不懂她在說什麽誘惑，但最後兩人的確是不歡而散。
這樣啊……
仲根語帶歎息，當中應該有一半是放心吧，但剩下的一半就不得而知了。
「妳和她以前就認識嗎？」
何止以前……
如果不是圭悟聽錯，仲根似乎惡狠狠地說了聲呿。
從幼兒園就認識了。我從以前就不知道被她害過多少次了呢……原本以為高中畢業之後我就解脫了，但沒想到那女人居然又和我進同一間大學……嗚嗚。大學畢業為止的那四年，搞不好是我人生最漫長的四年呢！等到那女人決定留在大學，我才終於成為自由之身……
「那個，我覺得妳那樣哭會把妝哭花的。」
……如果你現在說點甜蜜的話，女方可是會迷死的……要不要試試？
「就算那是真的，我也不想拿仲根老師來實驗。」
一陣發自內心的歎息傳了過來。不過從她還在哽咽這點來看，過去或許真的很痛苦也不一定。
所以說……你接下來打算怎麽辦呢？
「我打算靠自己繼續查繪璃的病因，雖然不知道能查到什麽程度……但總比什麽都不做來得好吧。」
圭悟說著，回想起自己第一次接受仲根輔導的事情。
當時母親因為沉迷宗教而離家出走，而父親又成天喝酒，把家裏的事情全丟給圭悟一個人做——
如果是這樣，那你自己想怎麽做？
等到圭悟說完，仲根如此反問他。
如果我來做家事……家人就不會垮掉的話——就算要放棄籃球也沒關係。這樣總比兩邊都想兼顧，最後搞到兩邊都垮掉來得好。
而仲根當時——還有現在都說了相同的話。
我明白了，我支持你的決定。有什麽事情都可以隨時來找我，因為我是你的心理輔導老師。
如果不是在這之後她又補上那麽下次改上夜晚的輔導課吧。這種話，圭悟原本能給她打滿分的。
不過，或許這樣子才比較符合仲根的個性吧。
等到課業結束，圭悟便搭乘電車前往東京都中心。
他打算展開行動。
真正能信賴的信息，必須自己展開行動才能取得——也就是說，他要直接到，project總公司去問。
由於客服人員隻接受來自在線的詢問，而公司的總機又無人接聽。
既然如此，就隻能親自跑一趟了。
昨天電視裏出現的高樓大廈，如今正聳立在圭悟的眼前。這是一棟二十層樓高、呈六角形的大樓，一整麵的玻璃正輝映著秋天的天空。
projectqo的辦公室，位在五樓到十二樓的樓層。圭悟走向大樓的入口大廳，發現那裏已經聚集了人潮。
電視攝影機、收音麥克風、打光板、照明——這一群身穿指導員或運動夾克外套配牛仔褲，和這個商業區毫不相襯的集團，乃是以電視台為首的大眾媒體。
或許是因為昨天的記者會突然中止，而使他們感到被羞辱。不隻是日同通信，就連其他媒體也都開始認真地追查本次事件。
這下子事情鬧大了……
就是說啊！
由於背後突然傳來出乎意料的應聲，使圭悟不禁嚇得跳離地麵誤工費之高
回頭之後，映入眼簾的是——
畢竟最近都沒發生什麽大事嘛，簡直就像是把一塊新鮮的肉，丟進一群饑餓的鬃狗籠裏——你覺得呢？熱血少年。
瘟……瘟神！
你說誰是瘟神？
間宮睦月就站在圭悟麵前。
……這跟你無關吧。
你以為那一句感謝你的幫忙，就能讓花了那麽多寶貴時間的我覺得扯平了嗎？」
「如果考慮到妳對繪璃那些失禮的話，我想不隻扯平，妳應該還倒欠我們一些吧？」
「失禮？我哪有？」
睦月不解地皺起眉頭，還開始沉思著。
這讓圭悟連說明的力氣都沒有了。
「我來這裏，是打算直接向他們詢問遊戲到底有沒有問題。」
「嗯——你以為他們真的會見你嗎？」
睦月把食指放到下巴，不懷好意地笑著。
「像這種連一群媒體在這裏大鬧都置若罔聞的公司，你真以為他們會理會區區一名找上門來的高中生？」
真是一針見血。
「這種事……不試試看怎麽會知道？」
「你沒聽過，明若觀火這句成語？」
「這和妳沒有關係！」
圭悟轉身，把睦月拋在腦後。
三分鍾後，圭悟氣呼呼地坐在大樓旁的板凳上。
「看吧，就告訴過你了嘛。勇敢高中生隻身前往罪惡巢穴——新世紀之不夜城，卻在短短的三分鍾被保全趕回去！」
睦月一邊拍打板凳，一邊大笑著。而圭悟就連回話的力氣也沒有。
保全人員自始至終，就隻說著兩句話——目前處於全麵警戒狀態，沒有事先約定者一律禁止進入。本次於遊戲中所發生的事件，公司已經成立專屬的在線客服，請循該管道進行詢問。
「……就算如此，妳也不必笑成那樣吧。再說，妳今天到底是來這裏做什麽的？」
睦月甚至笑到喘不過氣。
「難道妳是在跟蹤我嗎？」
「……沒想到你還挺自戀的嘛？」
睦月坐到圭悟身旁，然後取出一根香煙叼在嘴裏。
「我也是有事情要辦的。會在這裏和你碰到，純屬巧合。」
接著她點了火，「呼——」地吐了口煙。
「事情……？」
因為我接到匿名的線報，告訴我這個時間到這裏來會有好戲可看。
睦月眯著眼睛說道，而圭悟的心裏則有不祥的預感。
就在此時，媒體集團突然發出了聲音。
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「請問您今天為何會來這裏？難道真的是和qo有關嗎？」
「請問您為什麽自三個月前的公交車事故後，就一直避著媒體呢？請務必回答！」
「您是否想說本次qo的事件又是和神有關？」
「請說句話！什麽都行！」
麵對一群持著麥克風殺過來的記者，幾名穿著西裝的男子紛紛伸出雙手阻擋。而人群的中心，則是一名穿著純白水幹服的少女。
她所穿的水千是古時候女性神職者所穿的服裝，兩袖上還穿著繩子，可用來綁緊袖口。頭頂上則戴著黑冠，臉部周圍還被垂下的薄紗遮住。由於少女微低著頭，並沒有辦法一窺她的臉部表情。
那名少女——劫光之道教祖?真劫院久良良——一直走到大樓的正麵才停卜來。她的身旁還帶著一名女性助手。
「真劫院小姐昨天聽見神諭了。」
女子大聲向四周喊話，她的聲音聽起來如同金屬般冰冷而尖銳。
「神曰，qo的程序設計師將神關在程序代碼當中。」
圭悟與睦月兩人與媒體人士們保持距離，並且觀看著情勢。由於閃光燈不停地閃著，使得這裏看起來比實際上還要喧鬧。
雖然，理應在正中央的真劫院久良良隻讓他們窺見了一眼，但女性助手的聲音卻十分清晰。圭悟總覺得那個聲音好像在哪裏聽過，大概是因為她偶爾會在電視上現身的緣故吧？
「你認得她吧？」
「呃，那個人應該是……真劫院久良良的親信，記得名字叫做圓吧。」
劫光之道隻有數名高階幹部，而這位名為圓的女性也是其中一人。
在真劫院久良良設有五名直屬幹部，一向被稱為五人組。但是這五人並不會現身於媒體麵前，而是由圓擔任統籌公關。
雖然久良良本身偶爾會出現，但每次她現身時總是會發表某些重大事項。然而，久良良自已的聲音從來沒有出現在公共電波中。
嗯……嗯，你說的是沒錯啦。
正當睦月以奇妙的表情望著圭悟時，圓的聲音又傳了過來。
「如今，明明就有多人陷入昏迷，projectqo這問公司卻仍然追求自己的利益，持續著他們不穩定的服務。像這樣絲毫不努力追查原因，隻顧著賺錢賺到最後一刻的態度——難道不該受到譴責嗎？」
在原因仍未明了的現在，媒體還無法直接攻擊projectqo。而圓的這一番話，正像是為媒體及社會大眾代言。
每當社會事件發生時，劫光之道。就會出現在媒體麵前。
然後他們就會成為社會大眾的代言人，徹底批評罪惡。盡管平常這樣的發言很少會成為媒體焦點——因為電視台並沒有笨到會把這樣的好機會讓給宗教團體——但在像本次事件這樣媒體難以出頭的時候，就會將責任推給，劫光之道，大肆報導他們的言論。
然而，這次劫光之道卻不隻是做這麽單純的表演而已。
「我們將在此正式宣言——」
光從語氣就能聽出，事情絕對不單純。
發言人的聲音變得高亢。
「在一星期之內，劫光之道教祖?真劫院久良良小姐將會解決這次事件！」
周圍頓時變得鴉雀無聲。
之後，一陣驚人的閃光燈及詢問開始朝中央的兩人傾注。
「久良良將會解決事件……？」
睦月自言自語。
突然聽到這一番宣言，圭悟也感到目瞪口呆。
——解決事件？在一星期之內？
明明聽得懂她在說什麽，卻完全無法理解其內容。
——明明大家都找不到原因？區區一個宗教團體？為什麽能做得到？
此時，媒體圍成的人牆突然散開。
或許那隻是單純的偶然，因為視線很快地又被人牆遮蔽。
但那一瞬間也就足夠了。
圭悟看見了真劫院久良良。
而少女也看向這裏——不，她看的對象是問宮睦月。
「久良良……」
一道聲音從身旁傳出。
但圭悟的背後卻戚到一陣像是有冰塊滑過般的寒意。
他側目看向間宮睦月，發現她正露出十分可怕的笑容。那看起來既不像是未來的民俗學者，也絕不算是勇敢挺身對抗宗教團體的女性。
那是一股——怨念。
她正以像要射穿對方的視線注視著真劫院久良良。
而久良良也麵無表情地，承受著她的視線——彷佛像是旱已知道人牆會在那一瞬間分開似的。
圭悟根本就無法說話。等到視線再度被人牆遮住後，睦月把右手上的香煙丟到腳下，並且用高跟鞋用力踩熄。
「喂。」
睦月突然向圭悟說話。
「什、什麽事？」
「你說，你叫什麽名字？」
「我叫鶴見圭悟……」
「圭悟。」
睦月把視線掃向圭悟。
「你說你是真心想救妹妹是吧？」
「是的。」
「沒有一絲虛假？」
「……那還用說。」
「那我就幫你吧。」
「咦？」
「不過，你也必須全力幫我，還要隨時將受害者的狀況回報給我。」
「咦？」
聽到這突如其來的提議，圭悟一時傻住了。
「絕對不能讓他們先解決這個事件——這是他們向我提出的挑戰。」
「為什麽……我何必卷入這種紛爭——」
「你八成是心想隻要能解決事情，管它是，劫光之道，還是什麽對吧？」
這正是圭悟心裏在想的事情。
雖然，那的確是母親所沉迷的宗教，而且極為可疑，但隻要繪璃能夠獲救，是誰都無妨。
宗教也好、政客也好，哪怕是心理輔導老師也無所謂。
然而……
「你太天真了。」
睦月說道。
「你喔，真的以為一個星期以內就能解決嗎？」
「雖然我不知道……但如果可以解決，晚一點也無所謂啊。」
「我不是這個意思。你反過來想想看，他們為什麽要特地公開宣示？為什麽要刻意冒險引起大家的關注？」
「不知道……」
「這表示他們已經找到解決的方法了。」
睦月說得十分肯定。
「他們打從一開始就知道答案了。」
「難道說——」
圭悟也聯想到睦月正要說出口的話了。
會不會是劫光之道自己引發這次事件——？
隻要繪璃最後平安無事，對圭悟來說誰來解決都無所謂。
但是——如果是加害者自導自演出麵解決的呢？
自己真的能夠接受嗎？
請妳……回答我一個問題，為什麽你如此憎恨劫光之道？
睦月從以前就一直強烈攻擊劫光之道。
而這次事件，睦月也是為了自己的目的而積極涉入。
如果要一起行動的話——圭悟想先了解睦月厭惡劫光之道的原因。
「為什麽……？」
睦月直視著圭悟。
「因為，他們奪走了我心愛的人……比我的生命更重要的人。」
——心愛的人？
圭悟原本想繼續問下去，但又作罷。雖然圭悟不知道她指的對象是誰，但他察覺了一件事。
因為心愛的人被奪走，間宮睦月才憤而行動。
而鶴見圭悟之所以行動，同樣也是為了保護心愛的人。
「……請讓我先把話說在前頭。」
自己和間宮睦月不都是一樣的嗎——
「我覺得自己不可能喜歡妳。因為妳既不尊重別人，也缺乏常識。」
圭悟不知道問宮睦月心愛的人是因為何種原因而被奪走，而且也不明白所謂被奪走是什麽意思。
——但是——圭悟以堅定的眼神，望向年輕的民俗學者。
「妳為了心愛的人而行動這點，和我是一樣的。我想要守護繪璃。而且，如果真的是因為某人而害繪璃變成現在這樣——我想要報一箭之仇。」
下定決心了。
「我願意和妳一起展開行動。」
聽完圭悟的話，睦月稍稍沉默了一下，或許她正在以自己的方式理解圭悟所說的話。
「…
…很好。」
然後，她作出回答。
「從現在起，我們就是搭檔了。」
盡管她那無所畏懼的笑容，看起來不像是一位能信賴的搭檔。
但是，如果和自己一個人孤軍奮戰相比，這搭檔簡直可靠極了。
就在此時——
「可以打擾一下嗎？」
有一個人朝他們兩人走了過來。
7
細白的手指，正不停地敲打著鍵盤。
畫麵切換後，那人又握著鼠標點擊鏈接。
按下【打印】。
「欸~妳還要打印喔？」
「啊……謝謝妳，小惠，放在那邊就好了。」
愛香說完，看起來有氣無力的惠美把一迭紙張放到計算機旁。
這裏是登聖高中計算機教室。
在這個放有五十台計算機的教室裏，包含愛香在內約有十名學生。
「關於那個事件的報導有那麽多，妳永遠印不完啦。」
「不知道網絡上找不找得到昨天記者會的影片？」
「那個不是取消了嗎？如果有的話，到影片網站應該找得到吧——不過，動畫是印不出來的。
又按下【打印】。
「妳還要印？我說啊，紙張會把手上的水氣都吸走，造成皮膚幹燥喔！」
「對不起，因為不快點印會趕不上社團活動……」
「真是的……雖然不是不能了解妳的心情，但就算愛香妳再怎麽努力，圭悟同學也不見得就會明白啊。」
「這……
愛香把視線從屏幕上移開，看向惠美。
惠美則沒好氣地一手撐到桌上、把左手搭在腰上，低頭看著愛香說：
「世上哪有男朋友不肯吃女方親手做的便當。」
「嗚嗚……」
「你們是不是吵架了？哎——雖然說原本看起來感情也沒好到哪裏去。」
「才沒有那種事，我們很相愛的。」
「圭悟同學是不是累了啊？真搞不懂他到底不喜歡愛香哪一點。」
惠美拿起愛香喝到一半的礦泉水，轉了瓶蓋後就開始喝。
「圭悟他說……」
愛香回想起早上的事情。
當她取出自己做的便當時，圭悟的反應是……
他說我的又白又黏，嚐起來很苦，他不喜歡。
噗！
惠美所噴出的礦泉水，在計算機教室裏形成了一道小小的彩虹。
「他、他、他、他說、妳的又白又黏又苦，所以他不喜歡？圭、圭、圭、圭悟同學真的這麽說？」
由於惠美的聲音太大——再加上發書的內容，使得周圍的學生滿臉狐疑地轉頭看向她們兩人。
「妳怎麽了，惠美……？」
「這、這種話男人還好意思說別人啊……不對，愛香妳已經和圭悟同學進展到那種關係……
「圭悟同學的很甜喔。還很滑順，容易入口。」
惠美滿臉通紅，還差點就跌倒了。
「男人的很甜……？我可從來沒聽過這種事……不對，是因為我從來沒舔過所以不知道嗎……？可是……」
「那個……出來很多了……」
「出來很多？」
「打印的紙……托盤上麵。」
「啊，喔喔……也對，紙嗎……的確已經出來很多了……」
「……小惠？」
惠美垂頭喪氣，沒再響應愛香的話，就隻是搖搖晃晃地朝打印機走去。
「我……說錯什麽話了嗎？」
愛香還是搞不懂。
對了，會不會是自己在不知不覺中傷害了圭悟同學——
她開始回想起兩人第一次見麵的景象，也就是圭悟於公園現身的那天。
愛香之所以開始打籃球，是因為幾位要好的朋友加入了學校的籃球社——就隻是如此單純的理由。
就連那天，也隻是剛好有空才到公園去。
由於圭悟很明顯是打過籃球的人，愛香原本以為自己會被取笑。
然而，她錯了。圭悟是個徹徹底底的好人，他還很有耐心地幫助愛香修正投籃姿勢。
——所以，想法才有了轉變。
愛香發現這個人是真的很喜歡籃球。
——才開始覺得……打籃球好像很有趣。
之後每個星期，他們都會在公園見麵。
愛香察覺到自己喜歡上籃球的同時——也開始逐漸喜歡上圭悟。
『如、如果我……能夠像圭悟同學那天一樣，從底線的位置投、投進三分球的話——
就在愛香心裏滿滿的情意快要爆發的時候，她終於脫口說出：
請、請你和我……請你和我交往……
圭悟看起來很驚訝。不過，愛香根本就無法直視他的麵孔，隻好一口氣跑到底線的位置，並且準備投籃。
然後——
「愛香？」
「呀！」
隻見惠美已經拿著一大迭紙張，站在愛香身旁。
「妳在發什麽呆啊？」
「嘿嘿……我剛才回想起和圭悟兩個人在公園做的情形。」
「兩個人……在公園？」
啊，不過不是每次都隻有兩個人喔，有時候會有三個人——
三個人！
惠美做出後仰的姿勢，就這樣凍結在原地。
「惠美？」
她的視線為仰角三八點一度——正是由東京仰望bs衛星的角度——如果有靈媒在這裏，八成能看到靈魂快從她的嘴裏飛出來了。
「喂，惠美小姐……？」
「啊。」
「哇，妳醒了？」
恢複活動的惠美，開始用手按著自己的額頭。
「愛香……我頭很痛，先回家了。」
「咦……妳感冒了嗎？」
「我是充滿劣等感。」
「咦？」
惠美說了聲再見後，很快地就離開了。
「謝……謝謝妳，惠美。」
愛香自言自語說著，但她似乎忘了一件重要的事情。
惠美很容易誤會別人的話，但更糟糕的是——
她還是個超級大嘴巴。
「好，還有一點時間~就到影片網站找找看吧。」
愛香坐回椅子，又開始望著計算機屏幕。
「呃……搜尋最有名的影片網站……」
畫麵上開始顯示搜尋結果。
「是這個嗎？」
愛香點擊第一個出現的網站連結。
「中土影片搜尋／上傳網站」
畫麵上出現這樣的標題。
這個時候，圭悟產生了一股像是被人摸背的惡心感覺，但他隻搖搖頭並當做是錯覺。他怎樣也想象不到，自己明天到了學校之後，居然會被同學們用公園情聖、甜蜜可爾必思等不名譽的外號稱呼。
向圭吾及睦月攀談的，是一位看來年約三十多歲的女性。她的身上穿著一件褐色的夾克，長度及肩的頭發則稍稍飄動著。
三個人來到離大樓不遠處的一座公園裏。
「妳……該不會是今西小百合小姐吧？」
睦月說完，女子輕輕地點了頭。
「妳就是問宮睦月小姐吧？」
「這麽說來，發通知到我們研究室的人，就是——」
今西又點了頭。
看來，睦月今天之所以會到這棟大樓來，就是因為這名女子。
圭悟曾聽說過「今西小百合』這個名字。
她是一位遊戲製作人。
與習慣追求遊戲性的男性開發者不同，她素以將「深度」或「風情」融入遊戲而聞名。
她所經手的電玩遊戲，包括了沒有明確遊戲目的的rpg，以及解法會隨攻略路線或隨機要素而產生變化的解謎遊戲等，多半屬於相當異類的遊戲。
「所以……妳今天特地找我過來，還讓我看了那麽一場秀，到底是為了什麽呢？」
「……這是因為我想確認，妳是否擁有好奇心及行動力。」
今西語帶猶豫地說道。
「我有一個請求。希望妳找出某個人，並且加以庇護。雖然，我並不知道他現在人在哪裏——」
「請、請稍等一下，妳把話說得太急了。」
聽到睦月喊停，今西張望了一下四周，並且點頭同意。
「說、說得也是……因為我認識問宮小姐，一不小心就當成彼此都認識對方了。」
「妳認識我？」
「今年春天的時候，曾有一場關於民俗學舊世代轉新世代、曆史性變遷的研討會，當時妳有參加。」
「我那天……差不多隻發言五分鍾左右吧。」
「當時公和大學的金井教授在談到網絡上的都市傳說及習慣時曾托妳進行說明，妳那時的發言讓我印象很深刻……妳淡到戰時的英雄之所以會被當成種祭拜，是因為那些人物本身就具有強烈的神性魅力。然而到了近代，在人的眼前展現奇跡——例如為盲人治眼、為跛子治足——成了被尊奉為神的必要條件，也就是說，他們追求的是現世的利益；而在醫學發達的現代—」
睦月把話接了下去。
「人們要求的是更顯而易見的奇跡。例如能在自己麵前畫出美圖、在在線遊戲中取得戰爭勝利的人——將會輕易地被奉為神。」
「妳曾說過這叫做貶低神格我就是因此而對妳產生了興趣。」
「我所研究的是日本的民俗學……妳該不會是——」
睦月話說到一半，今西已經先搖頭否定。
「我的確是projectqo的人員，但這次中津神國所發生的事情——」
「妳是那間公司的人？那麽妳就是qo的開發者嗎？」
圭悟忍不住脫口而出。
「就是因為你們做的遊戲，繪璃才會——」
「現在不是談這個的時候。」
睦月連忙阻止情緒激動的圭悟。
「……我明白妳曾讀過我的論文，以及調查關於我的資料了。那麽……妳剛才說到要找人？到底是要找誰？又是為了什麽原因？」
今西望了手上的表一眼。
「對不起，這似乎得花上比我想的更久的時間。我得馬上回去才行。」
「馬上回去？」
「今晚麻煩你們挪出一點時間。請相信我，不會讓你們吃虧的。」
圭悟與睦月兩人對望。
「妳是說，要約在哪裏見麵嗎？」
今西點頭，並且說了極吻合她身為遊戲開發者的話。
「我們在qo裏見麵吧，時間定在晚上八點。」
指定完遊戲內的見麵地點後，今西就離開了。
「我得先到醫院去一趟。」
「好，那就晚上八點——」
此時，睦月的手機開始響著。
……是金井教授。
睦月接通電話。在短短的對話中，隻見睦月的表情愈來愈僵硬——
說完後，她關上手機。
接著睦月朝圭悟做出一個帶著諷刺的微笑。
「我就姑且一問，那是壞消息嗎？」
「我想想……說是好消息也成，說是壞消息也沒錯。」
在圭悟問出「那是什麽意思？」之前，睦月又接著說道：
「發生第二起事件了。據說這次換知名影片搜尋網站中土出現人臉有一名二十歲左右的女性，因為失去意識而被送往江東區的醫院。」