年富淡笑著搖了搖頭，剛想起身回房，突聽前方有腳步聲，想折身已是不及。年富苦笑，看來今番隻能做一做這梁上君子了。來人一開口，年富不禁皺眉，“端方，這深更半夜的有什麽急事非得現在就走，咱們還未向老祖宗請辭！”年氏疑惑的望著胡期恒，胡期恒卻是神情凝重，“鄚州知府蔣興雲死了！”年氏更加疑惑，“一個知府死了，跟咱們又有什麽關係？”
“他自然隻是個無名小卒，可他身後之人是四川巡撫蔡琰！”胡期恒目光幽幽望向平靜無波的湖麵，湖麵幽深仿佛一口深不見底的黑暗泥潭，稍有不慎，極有可能深陷其中，難以自拔。年氏一愣，問道，“可是最近被撤職查辦的那個四川巡撫蔡琰？！”胡期恒沉沉歎息，“嶽父大人太心急了，以至狗急跳牆。”年氏急切道，“可是蔡琰已被撤職，不日就將被押解京城受審——”
“你個婦道人家怎知這其中的詭譎！”胡期恒氣急，“蔣興雲在鄚州任上三載，興利除弊，拒收節禮，凡事為先，深得民心。這個人在四川巡撫蔡琰突然被免職的節骨眼上死了，會讓士林間如何揣度？縱然先前嶽父有殺那蔡琰之心，恐怕這個時候也不能動手了。”年氏臉色刷白，“父親恐遭人詬病——”隱身柱梁暗處的年富亦是心下惴惴，一旦激起民憤，縱然年羹堯風頭正勁，恐怕也會步晁錯之路。年富緩緩從暗處走出，看著胡期恒攜年氏匆匆離去的背影，年富喃喃，“就看你夠不夠狠心了。”
連日來年富大門不出二門不邁，閉門讀書。每每路過書房門口聽到裏間傳來朗朗的讀書聲，納蘭氏的臉上終於一展歡顏，加之與年羹堯夫妻琴瑟和鳴，年妃的賞賜源源不斷，也讓年氏宗族認識到年府之中還有這麽一位出身高貴，性子卻淡泊的年夫人。一張一弛，乃讀書之道。所以此刻年富流連於繁華的街道上，看商物琳琅滿目，聽販賣呐喊吆喝，聞深巷老酒醇香，品街頭小吃零食，不知不覺間走到了西街口。
“前方為何如此喧嘩？”年富問道。手捧無數口袋，嘴巴裏還塞著吃食的年祿順著年富手指所指，“那裏就是狀元樓，每年應試舉子等待秋闈結果，都會聚集在這裏喝酒吟詩，談論古今，自然也少不了風花雪月。”年富覺得有趣，便欣然而往。這狀元樓氣勢當真不凡，整整上中下三層，呈半弧形結構，儼然是這皇城之中酒樓之最。
狀元樓內高朋滿座，談笑風生，一眼望去竟無一張空位。突然一個清朗的聲音傳來，“朋友如果不嫌棄，不防來這裏一坐。”年富順著聲音望去，在靠近窗口的西北角一個年輕人正朝著年富抱拳頷首，年富點頭答謝，徑直走了過去。這張不大的八仙桌上已然坐了四個人，邀請年富入座的年輕人約莫二十左右的年紀，相貌堂堂，氣質雍容，想來家世亦不俗。
在他身側坐著一位略顯羞澀稚嫩的少年人，見年富朝他看來，慌忙低下頭去。而另外兩位也是弱冠之齡，衣衫破舊倒也整潔，隻是一個見到年富神情怯懦躲閃，略顯自慚形穢，而另一個則恰恰相反，獨自飲酒，神情倨傲。年富剛一落座，便道，“在下姓年，字竹韻，京城人氏。”
“在下姓孔，單名一個集字，山東人氏。”氣質雍容的年輕人逐一介紹道，“這位姓張，單名一個玉字金陵人氏，而這位姓李，名東亭，也是京城人氏。”略顯自卑的年輕人強顏歡笑朝著年富拱手，“在下李東亭。”而李東亭身側的張玉卻是連眼都沒有抬，可見其人心高孤傲，憤世嫉俗。一旁的孔集賠罪道，“張玉性子孤冷，為人卻無惡意，而且自古以來，有才之人必多怪
癖！”孔集這是那話挪揄張玉，張玉訕然一笑，竟也不反駁。
以免冷場，孔集道，“竹韻兄也是這一屆科考的舉子？”年富自嘲苦笑，“十年寒窗，臨了卻因身染風寒，錯過今次大考。”孔集麵露惋惜，隨即笑道，“幸虧錯過今次大考，否則縱然竹韻兄才高八鬥，此番恐怕也要铩羽而歸！”望著孔集星目之中閃現點點促黠的暗芒，年富笑道，“若如此，豈非上天注定。”
孔集燦然而笑，“竹韻兄心胸開闊，令人敬服。”孔集舉杯賠罪，年富欣然飲下。舉子十年寒窗苦讀，日夜期盼一朝高中飛黃騰達，所以往往心高氣傲，不肯服輸，孔集以話刺探，暗指年富恐有不及在座的一位，卻不想年富不以為然。可見其胸襟、氣度、涵養盡皆可交往之輩。於是孔集繼續說道，“剛才雖多有冒犯，然而張玉之文采風流的確出類拔萃，特別是策論奏對，今番天下學子，恐怕無出其右者！”
李東亭一臉崇拜的望向身側坦然受之的張玉，卻不想此番話落入鄰桌幾人的耳中，一位神情陰鷙的青年豁然站起身，“兄台此話，豈不是笑我北方無人！”陰鷙青年身側緩緩站起一人，張玉不禁沉下臉來，隻見這人約莫二十出頭的年紀，一臉粉腮油頭，“一個落魄庶子整日裏誇誇其談，妄想登堂入室，可笑之極！”
打人不打臉，罵人不揭皮，此讀書人話一出口，年富不禁蹙眉，張玉一張臉更是漲得通紅。孔集抱打不平，“英雄不問出身，秋闈舉試考的是文采敏思，不是考家世地位！”油頭粉麵的讀書人傲然道，“好，既然比文采，那麽大家不妨現場比一比，就拿這狀元樓後院一園的白海棠為例！”讀書人話音剛落，身後陰鷙青年便朗朗念來，“秋容淺淺映重門，七節輾成雪滿盆。出浴太真冰做影，捧心西子玉為魂。曉風不散秋千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清沾怨笛送黃昏。”這邊有人鬥詩自然引來無數看客，陰鷙青年剛一念完，周圍響起一片叫好之聲。
“到你了！”油頭青年倨傲的目光望向張玉，張玉雙目含憤，卻是沉坐不語，此時應戰不論贏或輸，在氣度上便已落了下乘。民間有句俗話叫，狗若咬人，人卻不能咬狗，否則與狗無異。關鍵時刻還是孔集挺身而出，“我有一小廝，自幼與我共同拜在孔老夫子門下，不若今天就由他來應你而戰。”孔集鼓勵的望向身側羞怯的小廝。
小廝見眾人的目光投向自己，羞得頭也不敢抬，聲音竟如女子般怯懦柔弱道，“半掩珠簾半掩門，碾冰為土玉為盆。偷來梨蕊三分白，借的梅花一縷魂。月窟仙人縫縞袂，秋闈怨女拭啼痕。嬌羞默默問誰訴，倦倚西風夜已昏。”一首完畢，偌大的狀元樓一片靜寂，年富率先打破沉寂，“好一句‘偷來梨蕊三分白，借的梅花一縷魂。’秀雅清麗，寄情於物，更顯女兒家心柔似水，情意綿延。”周圍一片議論叫好之聲，乘著人多嘈雜，油頭粉麵的青年一行灰溜溜的逸走了。
出了狀元樓，張玉朝著“小廝”納頭便拜，“小廝”嫣紅著小臉，手足無措的倚進了孔集的身後。孔集連忙解圍，“今日大家一見如故，不如去月鬆苑把酒言歡，如何？”張玉道，“自是應該！”李東亭訥訥道，“我——我還是不去了——”孔集一把拽住李東亭的手臂，“可是家有嬌妻，家法酷似山啊！”李東亭連連擺手，“集兄莫要取笑！”
“既然集兄盛意拳拳，竹韻定當奉陪到底。”年富慨然道，卻苦了一側的跟班小廝年祿，幾次拿可憐兮兮的眼神懇求，卻都被年富無視了。於是一行六人浩浩蕩蕩朝著月鬆苑殺去，在他們的身後狀元樓三層的包廂裏兩個男人對坐品茗。其中一男子輕笑，“十七弟認識那個叫竹韻的少年？”喚作“十七”的男子道，“有過兩麵之緣。卻不知原來叫竹韻，於他倒不是十分相乘。”
“哦？我看那少年舉手投足間氣度雍容，談吐儒雅，取字竹韻倒也相得益彰。”男子道。卻不想換來“十七”男子忍俊不禁，“那是因為十三哥沒有瞧見此子犀利時候的樣子，端的咄咄逼人，不留情麵。”喚作“十三”的男子淡笑道，“看來此子給你的印象不錯。”“十七”一愣，隨即淡然搖頭，“大約是一路人，自然惺惺相惜罷了——”
“對不起，事到如今，即便是我，也很難改變上意了。”“十三”男子搖頭長歎，眉宇之間是化不開的憂愁。“十七”道，“你又何來對不起我，該來的終歸是要來的。”“十七”抿了一口茶，卻感覺味苦澀口，一時間居然難以下咽。感受到對麵之人關切自責的目光，“十七”道，“過幾天十三哥便要去西陲北疆巡視防線，這一路舟車勞頓，十三哥務必保重身體。”
“今夜便要啟程，輕裝簡行，趕在盛夏來臨前結束巡視。”“十三”的目光望向街麵上來來往往的人潮，一時間竟有些出神。“十七”不禁皺眉，“既是巡視何必如此謹慎匆忙？難道——”“十七”乍然而驚，隨即苦笑著搖頭。“十三”道，“為保江山社稷千秋萬載，有的人是必然不能活在這個世界上的。自然也包括他——”“十七”突然很想喝酒，再和洪老先生殺上一盤，直殺他個天昏地暗，日月無光。。。。。。
“他自然隻是個無名小卒，可他身後之人是四川巡撫蔡琰！”胡期恒目光幽幽望向平靜無波的湖麵，湖麵幽深仿佛一口深不見底的黑暗泥潭，稍有不慎，極有可能深陷其中，難以自拔。年氏一愣，問道，“可是最近被撤職查辦的那個四川巡撫蔡琰？！”胡期恒沉沉歎息，“嶽父大人太心急了，以至狗急跳牆。”年氏急切道，“可是蔡琰已被撤職，不日就將被押解京城受審——”
“你個婦道人家怎知這其中的詭譎！”胡期恒氣急，“蔣興雲在鄚州任上三載，興利除弊，拒收節禮，凡事為先，深得民心。這個人在四川巡撫蔡琰突然被免職的節骨眼上死了，會讓士林間如何揣度？縱然先前嶽父有殺那蔡琰之心，恐怕這個時候也不能動手了。”年氏臉色刷白，“父親恐遭人詬病——”隱身柱梁暗處的年富亦是心下惴惴，一旦激起民憤，縱然年羹堯風頭正勁，恐怕也會步晁錯之路。年富緩緩從暗處走出，看著胡期恒攜年氏匆匆離去的背影，年富喃喃，“就看你夠不夠狠心了。”
連日來年富大門不出二門不邁，閉門讀書。每每路過書房門口聽到裏間傳來朗朗的讀書聲，納蘭氏的臉上終於一展歡顏，加之與年羹堯夫妻琴瑟和鳴，年妃的賞賜源源不斷，也讓年氏宗族認識到年府之中還有這麽一位出身高貴，性子卻淡泊的年夫人。一張一弛，乃讀書之道。所以此刻年富流連於繁華的街道上，看商物琳琅滿目，聽販賣呐喊吆喝，聞深巷老酒醇香，品街頭小吃零食，不知不覺間走到了西街口。
“前方為何如此喧嘩？”年富問道。手捧無數口袋，嘴巴裏還塞著吃食的年祿順著年富手指所指，“那裏就是狀元樓，每年應試舉子等待秋闈結果，都會聚集在這裏喝酒吟詩，談論古今，自然也少不了風花雪月。”年富覺得有趣，便欣然而往。這狀元樓氣勢當真不凡，整整上中下三層，呈半弧形結構，儼然是這皇城之中酒樓之最。
狀元樓內高朋滿座，談笑風生，一眼望去竟無一張空位。突然一個清朗的聲音傳來，“朋友如果不嫌棄，不防來這裏一坐。”年富順著聲音望去，在靠近窗口的西北角一個年輕人正朝著年富抱拳頷首，年富點頭答謝，徑直走了過去。這張不大的八仙桌上已然坐了四個人，邀請年富入座的年輕人約莫二十左右的年紀，相貌堂堂，氣質雍容，想來家世亦不俗。
在他身側坐著一位略顯羞澀稚嫩的少年人，見年富朝他看來，慌忙低下頭去。而另外兩位也是弱冠之齡，衣衫破舊倒也整潔，隻是一個見到年富神情怯懦躲閃，略顯自慚形穢，而另一個則恰恰相反，獨自飲酒，神情倨傲。年富剛一落座，便道，“在下姓年，字竹韻，京城人氏。”
“在下姓孔，單名一個集字，山東人氏。”氣質雍容的年輕人逐一介紹道，“這位姓張，單名一個玉字金陵人氏，而這位姓李，名東亭，也是京城人氏。”略顯自卑的年輕人強顏歡笑朝著年富拱手，“在下李東亭。”而李東亭身側的張玉卻是連眼都沒有抬，可見其人心高孤傲，憤世嫉俗。一旁的孔集賠罪道，“張玉性子孤冷，為人卻無惡意，而且自古以來，有才之人必多怪
癖！”孔集這是那話挪揄張玉，張玉訕然一笑，竟也不反駁。
以免冷場，孔集道，“竹韻兄也是這一屆科考的舉子？”年富自嘲苦笑，“十年寒窗，臨了卻因身染風寒，錯過今次大考。”孔集麵露惋惜，隨即笑道，“幸虧錯過今次大考，否則縱然竹韻兄才高八鬥，此番恐怕也要铩羽而歸！”望著孔集星目之中閃現點點促黠的暗芒，年富笑道，“若如此，豈非上天注定。”
孔集燦然而笑，“竹韻兄心胸開闊，令人敬服。”孔集舉杯賠罪，年富欣然飲下。舉子十年寒窗苦讀，日夜期盼一朝高中飛黃騰達，所以往往心高氣傲，不肯服輸，孔集以話刺探，暗指年富恐有不及在座的一位，卻不想年富不以為然。可見其胸襟、氣度、涵養盡皆可交往之輩。於是孔集繼續說道，“剛才雖多有冒犯，然而張玉之文采風流的確出類拔萃，特別是策論奏對，今番天下學子，恐怕無出其右者！”
李東亭一臉崇拜的望向身側坦然受之的張玉，卻不想此番話落入鄰桌幾人的耳中，一位神情陰鷙的青年豁然站起身，“兄台此話，豈不是笑我北方無人！”陰鷙青年身側緩緩站起一人，張玉不禁沉下臉來，隻見這人約莫二十出頭的年紀，一臉粉腮油頭，“一個落魄庶子整日裏誇誇其談，妄想登堂入室，可笑之極！”
打人不打臉，罵人不揭皮，此讀書人話一出口，年富不禁蹙眉，張玉一張臉更是漲得通紅。孔集抱打不平，“英雄不問出身，秋闈舉試考的是文采敏思，不是考家世地位！”油頭粉麵的讀書人傲然道，“好，既然比文采，那麽大家不妨現場比一比，就拿這狀元樓後院一園的白海棠為例！”讀書人話音剛落，身後陰鷙青年便朗朗念來，“秋容淺淺映重門，七節輾成雪滿盆。出浴太真冰做影，捧心西子玉為魂。曉風不散秋千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清沾怨笛送黃昏。”這邊有人鬥詩自然引來無數看客，陰鷙青年剛一念完，周圍響起一片叫好之聲。
“到你了！”油頭青年倨傲的目光望向張玉，張玉雙目含憤，卻是沉坐不語，此時應戰不論贏或輸，在氣度上便已落了下乘。民間有句俗話叫，狗若咬人，人卻不能咬狗，否則與狗無異。關鍵時刻還是孔集挺身而出，“我有一小廝，自幼與我共同拜在孔老夫子門下，不若今天就由他來應你而戰。”孔集鼓勵的望向身側羞怯的小廝。
小廝見眾人的目光投向自己，羞得頭也不敢抬，聲音竟如女子般怯懦柔弱道，“半掩珠簾半掩門，碾冰為土玉為盆。偷來梨蕊三分白，借的梅花一縷魂。月窟仙人縫縞袂，秋闈怨女拭啼痕。嬌羞默默問誰訴，倦倚西風夜已昏。”一首完畢，偌大的狀元樓一片靜寂，年富率先打破沉寂，“好一句‘偷來梨蕊三分白，借的梅花一縷魂。’秀雅清麗，寄情於物，更顯女兒家心柔似水，情意綿延。”周圍一片議論叫好之聲，乘著人多嘈雜，油頭粉麵的青年一行灰溜溜的逸走了。
出了狀元樓，張玉朝著“小廝”納頭便拜，“小廝”嫣紅著小臉，手足無措的倚進了孔集的身後。孔集連忙解圍，“今日大家一見如故，不如去月鬆苑把酒言歡，如何？”張玉道，“自是應該！”李東亭訥訥道，“我——我還是不去了——”孔集一把拽住李東亭的手臂，“可是家有嬌妻，家法酷似山啊！”李東亭連連擺手，“集兄莫要取笑！”
“既然集兄盛意拳拳，竹韻定當奉陪到底。”年富慨然道，卻苦了一側的跟班小廝年祿，幾次拿可憐兮兮的眼神懇求，卻都被年富無視了。於是一行六人浩浩蕩蕩朝著月鬆苑殺去，在他們的身後狀元樓三層的包廂裏兩個男人對坐品茗。其中一男子輕笑，“十七弟認識那個叫竹韻的少年？”喚作“十七”的男子道，“有過兩麵之緣。卻不知原來叫竹韻，於他倒不是十分相乘。”
“哦？我看那少年舉手投足間氣度雍容，談吐儒雅，取字竹韻倒也相得益彰。”男子道。卻不想換來“十七”男子忍俊不禁，“那是因為十三哥沒有瞧見此子犀利時候的樣子，端的咄咄逼人，不留情麵。”喚作“十三”的男子淡笑道，“看來此子給你的印象不錯。”“十七”一愣，隨即淡然搖頭，“大約是一路人，自然惺惺相惜罷了——”
“對不起，事到如今，即便是我，也很難改變上意了。”“十三”男子搖頭長歎，眉宇之間是化不開的憂愁。“十七”道，“你又何來對不起我，該來的終歸是要來的。”“十七”抿了一口茶，卻感覺味苦澀口，一時間居然難以下咽。感受到對麵之人關切自責的目光，“十七”道，“過幾天十三哥便要去西陲北疆巡視防線，這一路舟車勞頓，十三哥務必保重身體。”
“今夜便要啟程，輕裝簡行，趕在盛夏來臨前結束巡視。”“十三”的目光望向街麵上來來往往的人潮，一時間竟有些出神。“十七”不禁皺眉，“既是巡視何必如此謹慎匆忙？難道——”“十七”乍然而驚，隨即苦笑著搖頭。“十三”道，“為保江山社稷千秋萬載，有的人是必然不能活在這個世界上的。自然也包括他——”“十七”突然很想喝酒，再和洪老先生殺上一盤，直殺他個天昏地暗，日月無光。。。。。。