涼風宜人，天空藍得幾近刺眼。
從天空往下俯視，江都鎮上意外地有著相當多的綠地——上野山林、神鄉土堤，以及各藩邸的防風林。
朝西邊眺望過去，可以看到山頂覆蓋著殘雪的美麗富司山。
日之本國這個國家真美。
正因現在是太平盛世，樹木才能夠免遭戰火波及、成長茁壯；不光是人，樓息在這兒的鳥類與小動物。甚至是妖魔——也都因此才能安心地讚頌和平。
結束天空之旅後，烏鴉天狗在鋪設五色大顆碎石子的緣廊前將桐緒放下，旋即從鳥形化成了人形。
【咦！你是！】
桐緒大吃一驚。眼前的人居然是黑發、黑眸、沉默寡言的木隱。
「喵喵——？（為什麽木隱公子要把我抓走？）」
「請恕在下失禮，您沒受傷吧？」
烏鴉天狗的降落地點，正是德河將軍家的城堡、在雨過天晴的藍天下大放金鯱瓦光輝的江都城本丸（注23：城堡中的核心建築。）緣廊前。
木隱效力於住在將軍家的鬆壽王，也就是說，命令木隱將桐緒帶來這兒的，其實是鬆壽王……？
「您脖子上的蕾絲真可愛。是紗那王大人為您係上的嗎？」
木隱將桐緒脖子上歪掉的蕾絲重新綁好。
「桐緒大人，真是難為您了。受到這種待遇，簡直是無妄之災啊。」
【咦！？】
木隱剛才好像對著黑貓喚了「桐緒」。為什麽他知道桐緒變成了貓？ 不，這不重要，重要的是或許他可以幫桐緒變回人形！
「喵——！（快幫我變回原形！）」
「好好好，您放心吧。在這之前，我們先將泥巴衝幹淨吧。」
木隱在井水邊洗去踩進水窪好幾次的桐緒身上的汙泥，接著前往江都城本丸大奧。（注24：江戶城中最深處的女性居室部分，也是將軍後宮的代稱。）
城內相當寬廣，走進大奧後，都不知道拐過幾個彎了。或許是顧慮到紗那王的感受吧？木隱沒有抱著黑貓，因此桐緒隻能緊跟在後，行走於細致光滑的走廊之上。
走了好一陣子之後，木隱終於在一間拉門緊閉的房間前停了下來。房內傳出了女子們嬌滴滴的聲音。
「鬆壽王大人，在下木隱。」
「喔，你回來啦？辛苦了。」
拉門自動打開了。房裏有五、六名美豔的後宮佳麗，桌上擺滿備式各樣的點心，甚至還有酒——現在還是大白天呢。
正中央有個披著一頭琥珀般耀眼金發的人，大搖大擺地倚著扶手，攤開檜扇。
「喵喵！（鬆壽王！）」
在美酒佳人的環繞下享盡齊人之福——這裏簡直就是酒池肉林。
大奧的佳麗們不是專為服侍將軍一人而來到這兒的嗎？為什麽會圍在鬆壽王身邊？如果她們是愛搶別人東西的鬆壽王一把搶過來的，那他還真是個令人咋舌的狐仙大人。
「唉呀！貓！是貓耶，鬆壽王大人！」
「雖然是肉餅臉，不過這隻黑貓好可愛唷！」
嗬嗬嗬——後宮佳麗們不約而同地笑了。
「喂喂，別取笑她了，它可不是一隻普通的貓喔。」
鬆壽王站起身來，蹲在閃著金色大眼的桐緒跟前。
「木隱，這隻黑貓是紗那王的愛貓嗎？」
「是的。」
「……你是桐緒嗎？」
「喵！（是的！）」
聽到有人叫出自己真正的名字。桐緒不禁開心得伸直前腳，想要告訴大家：我就是桐緒。
「這……它不會說話，真傷腦筋。」
「它一直跟化丸、紫澱待在一塊兒，在下認為不會有錯。」
木隱這麽一說，鬆壽王不由得重重低下頭來。
「紗那王還不知道這隻黑貓是桐緒吧？」
「是的。不過，紗那王大人非常的寵愛它。」
「適合係上蕾絲的愛貓啊——真令人嫉妒～」
鬆壽王帶著些微不懷好意的眼神戳了戳桐緒的鼻子。總之，這下可以證明鬆壽王認定了黑貓就是桐緒，桐緒總算可以安心地鬆口氣了。
「我要去天守閣。」
丟下這句話後，鬆壽王將後宮佳麗們留在房內，抱著桐緒、帶著木隱，瀟灑地走到大奧的走廊上。
這位金毛九尾狐仙大人邊走還邊對中途過到的佳麗們送秋波，當然也沒忘記揮手。每當他一放電，美女們就彷佛失了魂般地呆呆佇立一旁，真是個罪孽深重的男人。
「鬆壽王大人，您想如何安置桐緒大人？」
木隱看起來相當心神不寧。
「我不知道耶——」
「是不是應該將紗那王大人叫來？」
「別急嘛，難得情況變得越來越有趣了。對吧？桐緒。」
鬆壽王又戳了桐緒的鼻子一下，這使得桐緒開始不安起來。「有趣」？什麽意思？
「想必雅陽現在正千方百計地追查桐緒的下落吧？」
【雅陽小姐！】
鬆壽王方才親昵地喊了那名將桐緒變成這副德行的罪魁禍首，這讓桐緒更加不安了。
鬆壽王完全不明白這隻黑貓的心情，隻是露出神似紗那王的美豔笑容，吩咐木隱：
「木隱，去把雅陽叫來江都城。」
※ ※ ※
江都城本丸天守閣是鬆壽王平時居住的房間。
那裏是個不可思議的空間。
它是否連接著別的次元呢？其寬敞程度完全讓人認不出這是狹窄的天守閣，窗外的江都大街有時光亮如白晝實則為燈火之夜，有時則是深紅色的黃昏，時間與空間仿佛都沒有規則可言。
桐緒覺得這兒跟妖魔之道有點相似。那時紗那王說妖魔之道是一種不存在時間、空間既念的奇妙地帶。
眼前的世界是如此的不可思議，而室內卻依然像是白天，不知從何處照射進來的陽光強烈得令人睜不開眼。
桐緒在心中盤算著緊急時刻該如何從這裏逃脫，垂著眼仔細觀察這個房間。
這房間奢華得令人為之歎息，滿滿的上等家具。鬆壽王斜後方的上座左邊盡頭，擺著一座和紗那王愛護有加、一模一樣的六曲半雙金屏風。
原來如此。兩各半雙屏風湊在一起，就是一組完整的金屏風了。
「那麽，接下來該怎麽辦呢……」
鬆壽王這句話連說了好幾次，於是桐緒趕緊停止東張西望，麵對鬆壽王。寶座上的金發男子在扶手上拄著腮幫子，望著桐緒。
「桐緒，這個。」
鬆壽王朝著手心吐出一團狐火，遞給桐緒。
「別害怕。這東西會幫助你恢複原形，吞了它吧。」
「喵——（可是這是火焰耶～）」
「吞下去。」
桐緒無法違抗鬆壽王，隻好豁出去地咬下這團狐火。她一直催眠自己「總比吃老鼠好」，但意外地狐火其實一點也不燙，也沒有味道。
「喔？」
鬆壽王操出身子，偏了偏頭。
「喔？喔？」
「喵？」
「喵什麽喵。奇怪，怎麽沒恢複原形？」
「喵——（這是我要說的話吧。）」
「嗯——雅陽這丫頭，到底施了什麽法？」
之後桐緒又被逼吞了好幾團狐火，吞得都快打嗝了，但依舊沒有變回人形的跡象。
除了木隱之外，鬆壽王身邊尚有幾名英俊瀟灑的美男子手下隨伺在側；每個人都興味盎然地望著這隻無法變身的黑貓，害得桐緒又羞又悲從中來，隻好卷
起尾巴、縮起身子。
【連鬆壽王的力量都無法幫助我恢複原形，我是不是注定一輩子得當隻貓了……】
鬆壽王在手心敲打著檜扇一邊偏著頭，陷入了沉思之中。他的這個小習慣，像極了紗那王。
「木隱，紗那王的天尾呢？」
「我從烏響那兒奪回來了，就在這裏。」
「把它拿過來給我。」
「遵命。」
木隱隨即將桐緒的黑漆愛刀上呈給滿臉嚴肅的鬆壽王。
「喵、喵！（那是我的刀！）」
這是聯係桐緒和紗那王的重要信物——天尾移之刀。
鬆壽王緩緩地將刀子拔出刀鞘。刀刃上閃耀著藍白色狐火……照理說應該要有狐火的。
【奇怪？】
桐緒歪了歪頭。它好像跟平常的天尾移之刀有著微妙的不同。
「桐緒，這把天尾移之刀是用來保護你的東西，但現在它中了雅陽的妖術，聽不見你的呼喚。」
「喵——（怎麽這樣～）」
難怪刀刃完全失了原本的生氣。刀身上失去的狐火的光輝，死寂地沉睡著。
「不隻是你，連紗那王的呼喚也起不了作用。遭到封印的它，寄宿其上的天尾現在既是紗那王的東西，也不是紗那王的東西。桐緒，你知道這是什麽意思嗎？」
【意思是說……現在紗那王隻有八條尾巴？】
「明明是自己的天尾，卻怎麽呼喚都毫無回應。我想，連紗那王也沒料到竟然有人封印了自己的天尾吧。」
【為什麽雅陽小姐要做這種事……】
桐緒和雅陽、烏響素不相識，為什麽他們要對一個初次見麵的人如此狠心？桐緒實在想不透。
「桐緒，你應該也很想要天尾蘇醒過來吧？」
「喵、喵（那當然啊）。」
「既然如此……」
鬆壽王站起身來，倏地單膝跪地，將嬌小的桐緒壓在榻榻米上。
「鬆壽王大人，您在做什麽！」
鬆壽王無視木隱的呐喊，表情嚴肅地舉起天尾移之刀。
【什、什麽？現在是什麽情形！？】
桐緒奮力掙紮、想逃離鬆壽王。
「桐緒，別動喔。」
鬆壽王的眼眸閃耀出金色光芒，用力揮下陷入沉睡中的刀。
「喵————————！（紗那王，救我！）」
桐緒嘶聲力竭地大叫，閉上雙眼。
沙！——耳邊傳來了砍斷血肉的聲音。
唰！——桐緒聽見了血柱噴灑在地的聲音。
但是，桐緒並沒有人頭落地。深呼吸一次、兩次之後，桐緒慢慢睜開眼睛，驚見紅色的鮮血有如南天竹的果實般濺了一地。
進不是桐緒的血，而是飛奔前來替桐緒擋下這一刀的紗那王背部噴出來的血。
「小緋！」
【紗那王……！？】
在場所有人都屏住了氣息。
一頭亂發的紗那王單手拄著地板，保護了桐緒。
「喵——！（紗那王！你流血了！）」
「桐緒，你沒事吧？」
【紗那王！】
「……夜桐，原來如此，你果然是桐緒。」
紗那王伸出染血的手溫柔地抱緊了黑貓。他的動作是如此輕柔，彷佛害怕隻要一緊抱就會弄壞桐緒。
「紗那王大人！」
「王爺！」
人形化丸和紫澱這才從金屏風衝了出來。他們兩人看著紗那王鮮血汩汩的背部，嚇得目瞪口呆。
「鬆壽王，你瘋了嗎！」
「誰教你隨便闖進來的？我有我的打算。」
「打算？那就讓我聽聽您的打算吧。這隻黑貓就是桐緒，敢問您為何要對它下手！？」
「壓根沒發現黑貓就是桐緒的你，竟還敢跟我大放厥詞。」
鬆壽王手上的天尾移之刀似乎因紗那王的血而解除封印，蘇醒了過來，轉眼間閃出了藍白色火焰的光芒。
「天尾，回來我身邊！」
嗡！——紗那王一聲令下，天尾便乖乖地離開鬆壽王的手，開始移動，這證明了天尾聽見了紗那王的呼喚。
受到封印的天尾，藉由染上紗那王的血而再度重生為紗那王的天尾。
「這裏太危險了，請到這兒來避難！」被紫澱抱在懷裏的桐緒，望著在金屏風前僵持不下的這對兄弟。
鬆壽王的眾多部下趕緊跪倒在地，向怒氣衝天的紗那王行禮。
正中央的鬆壽王故意重重地坐到寶座上。
「木隱，幫紗那王療傷。」
「遵、遵命！」
紗那王睜著銀色的眼陣瞪向靠近他的木隱，眼神有如冰霜。
而木隱則像是被施了定身術般，動都不敢動。
「……木隱，是你嗎？是你冒充紫澱，在妖魔之道襲擊桐緒嗎？」
「不，不，在下豈敢……」
「那是霧島嗎？還是結城？凶手是烏鴉天狗沒錯……！」
紗那王的聲音充滿著受到壓抑的怒火，驚人的殺氣幾乎讓天守閣為之凍結。
紗那王狠狠地掃視周遭一圈，麵色鐵青的部下們不約而同地先是搖頭、接著低頭。
「害桐緒變成這個樣子的，是兄長您嗎？」
「紗那王，你冷靜點。凶手不是我。」
「那麽，敢問為何桐緒會出現在這裏，而兄長又握著這把刀？願聞其詳。」
紗那王的頭發向上飄動著，怒不可遏。他的怒氣引發了地鳴，天守閣開始微微晃動。
背上的血流到了紗那王緊握刀柄的那隻手，汩汩地滴到地板上。
「小緋，先把傷治好要緊。抱歉，我不是有意害你受傷的。」
「既然如此，為何您要揮刀！桐緒可是我的主人！」
「就是因為你對桐緒太過執著，事情才會演變到這地步的！」
鬆壽王難得怒吼，抱著桐緒的紫澱和一旁的化丸都不禁嚇得全身僵直。
「您的意思是……這全是我的錯？」
紗那王那閃耀著銀色光芒的眼眸不安地動搖了；鬆壽王乘勝追擊，無情地繼續說下去。
「還是你就幹脆讓桐緒一輩子當隻黑貓？好好疼愛這隻癮物吧。」
「兄長！」
紗那王身上放出一道閃電，朝著鬆壽王直奔而去。
這道閃電毫不留情地劃破了鬆壽王如絹的俊秀臉頰，也割斷了他的金色長發。
「紗那王，你……！」
鬆壽王摸了摸臉，發現指尖染血，身上瞬間爆發出怒氣騰騰的妖氣。
「你想反抗我？」
「請您將桐緒恢複原形。」
紗那王的身上再度發出了閃電。
「紗那王，你想動手？既然如此，那我就不客氣了。」
鬆壽王踢了寶座一腳，站起身來。卷曲的金色長發，不可思議地輝映著照進室內的陽光。
這對兄弟此次的爭吵可不是紙相撲或雙六就可以解決的。木隱和其他部下們嚇得不敢出聲製止，而化丸和紫澱也對紗那王這前所未有的盛怒模樣啞口無言。
【住手、你們兩個快住手！】
鬆壽王的四周漂浮著幾團猛烈的狐火，隻要他一聲令下，隨時都會撲向紗那王。
【怎麽辦，怎麽辦……】
現在這副貓樣，根本無法阻止這兩人。好想現在就恢複人形——
天尾。
桐緒開始呼喚紗那王手中的天尾移之刀。
【天尾，回來我身邊！】
桐緒心想，既然
紗那王的血可以解除紗那王天尾的封印，那麽隻要它染上桐緒自己的血，或許就可以由黑貓變回人形了。
【天尾，回來我身邊！】
桐緒踢了紫澱的胸膛一腳，跳到地板上，奮力呼喚天尾，而纏繞著藍白色火焰的天尾移之刀也聽見了桐緒的呼喚。
天尾栘之刀彷佛受了絲線牽引一般，脫離紗那王的手，朝金屏風前的黑貓直飛而去。
在場所有人都為這突如其來的狀況大驚失色、全身僵直，唯有紗那王及時反應，在刀鋒接觸到桐緒前對刀刃下令道：
「天尾，你的職責是守護桐緒！」
宛州呼應紗那王的命令般，藍白色火焰變得更加猛烈，刀鋒就這麽毫不留情地刺進黑貓的背部。
啪哩————————！
現場傳出了玻璃碎裂般的尖銳聲響。
刺進身體的刀刃帶來強大的衝擊，桐緒差點為之崩潰。
但是，桐緒隻感覺到衝擊，並沒有感受到痛楚。
這是因為，刀刃攻擊的並非黑貓，而是覆蓋在黑貓全身的無形結界。
釘在桐緒身上的結界在天尾移之刀的力量下瞬間碎裂，隨著咒術的消失而分崩離析，沙啦沙啦地碎了一地。
結界碎片儼然光彩奪目的雪花自空中灑下，睜開雙眼，桐緒發現自己正四腳著地一一但現在她已不再是黑貓，而是個人。
「恢複了？我變回人形了！」
全身不再毛茸茸，也沒有胡子和尾巴了！
「桐緒！」
「紗那王！」
桐緒奔向紗那王，紗那王也朝著桐緒直奔而去。兩人用力地握緊彼此的手，絲毫不在意旁人的目光。
「紗那王！對不起，都是我的錯！你的傷要不要緊！？」
「這沒什麽，不用管我了。」
「怎麽可以不管！你流了這麽多血！」
「我不在意。隻要是為了你，流再多血我都甘之如飴。」
紗那王露出了夜桐曾見過的笑容，撫向桐緒的黑發；他的動作充滿了憐愛與心疼，彷佛正在拉著一條條的結緣繩。
「紗那王……」
「桐緒，隻要你沒事就好。」
「為什麽？為什麽你要對我這麽好？你又跟我哥打賭了？我現在是不是應該舉手？」
「你想怎麽做就怎麽做。」
「嗯，我想怎麽做就怎麽做。」
說完後，桐緒順從自己熱切的情感，撲進紗那王懷裏。當她是黑貓時無法環抱紗那王，現在她達成這個心願了。
「謝謝你，紗那王。夜桐也很開心喔，它覺得你對它很好。」
「這樣啊。」
紗那王也抱住了桐緒。他的胳膊是這麽的強而有力，使桐緒心中那塊總是滾動著的東西幾乎要為之融化。
（紗那王的胸膛，好溫暖……）
就讓我再多享受一下這份甜蜜吧。
在場所有人都默默地望著他們，率先開口的正是鬆壽王。
「受不了，你們兩個真會給人添麻煩。」
「兄長……」
「到底要我幫你敲多少邊鼓你才要有所進展？紗那王，你心中應該早就做好決定了吧？」
鬆壽王這麽一問，紗那王便毫不猶豫地緊緊抱住桐緒。
桐緒不明所以，隻能默默地看著紗那王與鬆壽王，但鬆壽王似乎已從這個擁抱看出了紗那王的答案。
鬆壽王滿意地點點頭。
「就是這麽回事，雅陽。這下你了解紗那王的心意有多堅定了吧？」
鬆壽王聳了聳肩，轉頭望向金屏風。
「你看見了吧？雅陽。出來吧。」
「雅陽？」
紫澱偏了偏頭，而化丸則跳了起來、大吃一驚。
「雅陽大人！？上野那件事指的果然是翠蓮王大人的宅邸！？」
「翠蓮王……？那不就是紗那王的姐姐嗎！？」
桐緒驚叫出聲，嚇得她說不出第二句話。
將自己變成黑貓的雅陽，居然就是翠蓮王？
在眾人的熱烈注視之下，一位宛如朱紅朝陽的紅發佳人板著臉現身了。
※ ※ ※
「姐姐……您為何在這裏？」
紗那王看到這突然現身的紅發佳人，倏地露出略帶傻氣的表情，愕然地開了口。
翠蓮王是鬆壽王的妹妹、紗那王的姐姐，也是天狐之一。
也就是說，她的真麵目是紅毛九尾狐。
雅陽——不對，當桐緒首次見到翠蓮王時就覺得她的笑容神似某人；這也難怪，畢竟他們是姐弟。
桐緒曾聽聞翠蓮王居住在江部首屈一指的歌舞伎名門——市河一門中，上野那座宅邸，想必是市河傅十郎的宅邸吧。
桐緒不小心和翠蓮王對上了視線，覺得有些尷尬，而翠蓮王倒是目露紅光，狠狠地瞪了回來。
雅陽曾說過有隻偷腥貓偷走了她的重要寶物。
（貓……原來那是在說我啊……）
「是姐姐您將桐緒變成黑貓的嗎？那麽，之前在派烏鴉天狗在妖魔之道襲擊桐緒的人也是您？」
「小緋，我隻是擔心你……」
「是姐姐您幹的好事嗎？」
麵對紗那王的冰冷回應，翠蓮正明顯地動搖了。
「不要用這麽可怕的眼神看我嘛，小緋——」
「是姐姐您幹的好事吧？」
紗那王連紱確認了兩次。由於他實在太殺氣騰騰，桐緒便出聲插話，想要緩和氣氛。
「紗那王，等一下。那個啊，我會從妖魔之道進入雅陽小姐的宅邸，真的隻是湊巧罷了。將我變成黑貓的人或許是雅陽小姐沒錯，但我想這跟冒充紫澱一事沒有關係吧？」
「桐緒，你閉嘴。」
化丸也扯了扯桐緒的袖子，要她別進去攪局。
能在此擔任仲裁之責的，就隻有鬆壽王。
「小雅，快跟小緋道歉。」
「兄長！難道兄長願意眼睜睜看著這個來路不明的人族丫頭搶走小緋嗎！？」
翠蓮王向鬆壽王討救兵，這時紗那王豎起銀色長發咄咄逼人地說道：
「姐姐，桐緒是我的主人。愚弄桐緒，就等於愚弄我。」
「怎麽這樣，小緋居然跟我頂嘴……兄長，小緋欺負人家啦——」
哇——翠蓮王哭著對自己的哥哥撒嬌，而鬆壽王隻是推開她回道：
「小雅，我這做哥哥的可沒蠢到會被你的假哭所騙。再說，你做事不知分寸也不是一天兩天的事了。你想被小緋討厭嗎？」
「為何您要對桐緒下手？」
「那是因為，她好巧不巧闖進我家……」
「這樣啊，好巧不巧闖進你家。你把她當成撲向燈火的夏日蚊蟲嗎？」
「兄長～」
「不過呢，將桐緒帶進妖魔之道的凶手，就是烏響吧？」
「咦，那個烏響公子！？」
桐緒想起了烏響那充滿惡意的眼神，覺得很不舒服。這麽一說，妖魔之道的那個冒牌紫澱眼神也相當灰暗。
「烏響，翠蓮王是不是命令你將天尾搶回來？盡忠職守是件好事，但你別忘了，桐緒可是紗那王的主人。」
烏響被木隱帶到鬆壽王麵前，戰戰兢兢地答道：
「請您不要責罵翠蓮王大人。翠蓮王大人是出於對紗那王大人的關心，才會出此下策。」
「烏響，我說過了。不準再對桐緒出手，否則我二太子決不輕饒——」
紗那王的語氣充滿著製裁的意味，嚇得烏響不住顫抖。
「為何你要
接連兩次對桐緒出手？」
紗那王的眼中閃耀著銀色的光芒。受到那雙眼眸控製的烏響忍不住痛苦地搔抓自己的咽喉，彷佛有雙看不見的手正勒住他的脖子。
「紗那王……」
桐緒害怕地搖了搖頭，紗那王見狀隻好邊歎氣邊將視線移向翠蓮王。
「翠蓮王。」
「討厭，不要把我當成外人嘛。叫我姐姐，小緋。」
「今後不從再對桐緒下手，即使是開玩笑也不準。如果翠蓮王您不肯罷休，那我將賭上紗那王的名號不借奮戰到底。」
「小緋……！兄長？小緋不肯叫人家姐姐啦——他拋棄了我，選擇了桐緒——」
哇——翠蓮王抱著鬆壽王嚎啕大哭，宛如一個吵著要糖吃的孩子；這樣的形象，跟那一晚的雅陽有著天壤之別。
（該怎麽說呢？與其說她是姐姐，倒不如說比較像妹妹。）
桐緒傻眼了。不知該說這對兄姐對弟弟過度保護，還是該說他們過於溺愛。
「好好好，好可憐喔。小緋，你也該適可而止了吧？不要對小雅太壞嘛。」
哼！——紗那王轉過頭去，彷佛想將桐緒藏在自己懷裏。翠蓮王這下哭得更淒慘了，簡直淚濕了衣袖——不過不知是真哭或是假哭就是了。
鬆壽王輕撫著低頭哭泣的妹妹的背部，說著：「好好，小雅，別哭了。待會兒哥哥會好好訓小緋一頓的。」
紗那王冷眼望著他們，朝金屏風邁出步子，似乎覺得此地無須久留。
「回家了，化丸、紫澱。」
「是，小的遵命！」
「是！」
紗那王拉著桐緒的手往前走。這時——
「嗯？紫澱？小緋，慢著。」
抱著鬆壽王哭泣的翠蓮王怱地臉色一變，若無其事地喚住紗那王。
「還有什麽事嗎？姐姐。」
「你剛剛是不是說了『紫澱』這個名字？」
翠蓮王偏著頭，問向不耐煩地轉過頭來的紗那王。她那雙朱紅的眼眸，注視著紗那王身後的紫澱。
「紫澱怎麽了嗎？」
紗那王隨著翠蓮王的視線望向紫澱。
「是？在下怎麽了嗎？」
「果然是你！你不就是紫澱嗎！」
「是的，在下是紫澱，刀鬼坊紫澱……」
看來，紫澱對將桐緒變成黑貓的翠蓮王沒什麽好感。他露出警戒的眼神，打量著這位紅發佳人。
「是我啊，是我雅陽！你忘記了嗎？」
翠蓮王奔向紫澱，握著他的雙手用力晃動，彷佛想喚醒沉睡中的孩子般大叫著「紫澱、紫澱」。
翠蓮王對待紫澱的方式實在太過親昵，看得桐緒目瞪口呆，而紗那王也開始好奇姐姐和紫澱的關係。
「紫澱，你認識我姐姐嗎？」
「呃。雅陽大人、雅陽大人……啊！」
紫澱想了老半天，終於敲了一下手心。
「紫澱，你想起來了嗎！」
「不認識耶。您是不是認錯人了呢？」
紫澱爽朗地一笑置之，而翠蓮王則失落地垂下了肩。
「你喪失記憶了嗎？我給你的龍笛呢？」
「龍笛？您是說這個嗎？」
紫澱從懷中掏出龍笛，翠蓮王一看，不禁喜出望外地發出「喔～！」的一聲。
「果然是你，你就是紫澱！這支繪有蓮花金蒔繪的龍笛，不就是我賜給你的東西嗎！」
「不會吧！？在下紫澱的公主就是翠蓮王！？」
桐緒驚歎一聲，紫澱馬上湊過來向桐緒求救。
「公主，在下現在是公主的第一家臣！我根本就想不起上一位公主的模樣！」
「公主？」
翠蓮王一頭霧水，於是紫澱便快速解釋了一番。
「在下現在是公主的第一家臣，王爺的第三家臣！」
「王爺？公主？」
翠蓮王越聽越混亂，不禁皺起眉頭；鬆壽王悄聲對她說道：
「小雅，王爺是指小緋，公主是指桐緒。附帶一提，我是殿下喔。」
鬆壽王似乎很高興自己的稱呼是「殿下」。
「桐緒是公主？」
「呃……我也覺得很不好意思，對不起……」
桐緒姑且向翠蓮王道了個歉。
「我不知道這中間出了什麽差錯，總之紫澱是我的付喪神。」
「紫澱是姐姐的……原來如此，難怪可以幻化成如此完整的人形。」
紗那王重新從頭到腳打量了紫澱一次。
「我跟紫澱……沒錯，我跟他是在前年的劇場町火災中失散的。」
「咦，劇場町火災？」
桐緒脫口而出，望向紫澱。沒錯，桐緒還記得幾年前的劇場町發生了一場大火，以仲村座為首的眾多劇場被燒個精光，過了半年之久他們才重新開演。
可是，紫澱說他和公主是在某個時代的某戰場中失散的……？
「哈哈哈，您一定是認錯人了！在下和公主是在站場的熊熊烈焰中失散的。」
「是呀，我聽到的願望是如此。」
桐緒一附和，紫澱便開始洋洋得意地開始述說：
「那天在下為了讓公主順利逃脫，一個人擋在敵兵麵前承受了數十支弓箭……」
「紫澱，那是鳴田屋的招牌戲碼，你說的大概是那出戲的大綱吧。」
翠蓮王感歎地攤開扇子。
「你看太多戲了。以前你常常跟傳十郎對台詞呢。」
「什麽！？你居然說在下的記憶是戲劇的大綱！？」
「等、等等。紫澱，你還是再仔細回想一下比較好喔。你說的熊熊烈焰是戰場上的火海？還是戲劇町的火災？」
桐緒出來緩頰，但紫澱隻是回了她一個令人不安的笑容。
「這個嘛……在下其實也不是很清楚。」
「你怎麽可以不清楚啊！」
「嗬嗬嗬，因為我住在鳴田屋，所以紫澱看戲看得走火入魔了。」
心情好轉的翠蓮王，看得出來相當欣喜於此次的重逢。
紫澱努力回想朦朧記憶中的戲碼大綱，兩相比對之下，發現確實如翠蓮王所言。
紫澱身世之謎，就這麽平凡地結束了。虧桐緒還以為紫澱和公主之間或許有過什麽戲劇化的往事，比如說身份懸殊的戀情之類……
看來，桐緒也看戲看得走火入魔了。
「紫澱，你不在的時候，我每天都好無聊喔。來，跟我一起回去吧。」
「且慢。在下現在是公主的第一家臣。」
「公主……你是說桐緒嗎？」
「是的。在下為了保護公主免受害蟲的侵擾，必須無時無刻陪在公主身邊。」
紫澱說到「害蟲」兩字時，桐緒和化丸不約而同地望向紗那王。
「看什麽看。」
紗那王難為情地攤開檜扇。
不如這樣吧！——紗那王身旁的翠蓮王雙手合十。
「我找個人代替紫澱不就得了。烏響，你來當桐緒的第一家臣吧。」
「咦！？不要，我才不要別人來當我的家臣呢！」
桐緒連忙搖頭，黑發烏響也跟著頻頻搖頭。
「在下是翠蓮王大人的部下！請恕在下無法為此等野蠻公主效勞！」
「這是我要說的話吧！我怎能收這種壞心眼的人當我的家臣！」
兩人麵麵相覷，接著又「哼！」地互相別過頭去。烏響對翠蓮王過於忠心，以至於言行舉止總是不知分寸。
「我不需要紫澱以外的家臣。」
「公主……在下感謝公主的厚愛。」
紫澱感動地為之鼻酸，而桐緒也不禁激動地濕了眼眶。
就這樣，當在場所有人都認為拿這兩人沒辦法時，紗那王徐徐地開門了。
「紫澱，回去翠蓮王身邊。」
「可是，王爺！」
「你擔心害蟲會作怪是吧？那麽，歡迎你隨時來挑戰。」
紗那王的曉以大義反倒使紫澱垂下了頭。
「王爺……您的意思是在下已經沒有用處了嗎？」
「難道不待在桐緒身邊，你就不是她的家臣嗎？」
「不，當然不是。」
「那問題不就解決了？即使相隔兩地，你還是可以當桐緒的第一家臣。」
「王爺……！」
雖然紗那王看來如此冷淡，但桐緒比任何人都清楚，這正是紗那王最誠心的餞別之詞。
「我可以允許你當紗那王的第三家臣。」
化丸身為紫澱的歡喜冤家，也以第一家臣的身份安慰了紫澱。
「不要！在下還是不想離開公主！」
「嗬嗬嗬，紫澱，別耍任性了。」
翠蓮王揪著紫澱的領子，連拖帶拉地將他拽向金屏風。
「兄長，鬧出這麽場風波，真是勞煩您了。小緋，原諒我吧；還有，桐緒——」
「是、是！」
桐緒打直了腰杆。
「歡迎你隨時再來找我玩。在這個世界上我最討厭無聊了，嗬嗬嗬。」
嗬嗬嗬——桐緒也回了個客套的笑容。誰知道翠蓮王這次又會為了打發時間在桐緒身上下什麽咒？
「各位，告辭了。」
「公主——！王爺——！」
如此這般，紫澱終於回到了真正的公主——翠蓮王身邊。
「我覺得啊，小緋這個王爺的稱號好威風喔——」
當眾人正沉浸在感傷裏時，鬆壽王這句話將氣氛破壞殆盡。
木隱和其他部下們開始竊笑，而桐緒和化丸也開始笑個不停，而當事人紗那王隻能狠狠地瞪著他們。
「回去了！真令人不悅。」
紗那王甩動銀色長發，冷冷地說道。
※ ※ ※
桐緒以行人穿越江都天守閣的金屏風，走在妖魔之道上，朝著風祭道場邁進。
雖然現在少了紫澱，隻剩紗那王和化丸陪伴著她，不過既然他在翠蓮王那兒，那就隨時都可以見麵。
現在不過是恢複到了以前的狀態罷了。
「噯，紗那王。」
紗那王牽著桐緒走在不可思議的道路上。腳下是江都的黃昏景致，而天空則是大放光明的白晝；天與地，目前正徐徐地向右轉動。
化成白貓的化丸，雀躍地在紗那王和桐緒前方又跑又跳。
「紗那王，我好高興自己又可以以人類的樣貌跟你相會。」
「……」
紗那王沒有答腔，桐緒隻好選擇沉默。
不過，紗那王的掌心傳來了溫度。
一切盡在不言中——桐緒用力握緊紗那王的手。
有好長一段時間，兩人隻是默默地走著。
不，說不定這段時間僅足於眨眼數次，但桐緒卻覺得好漫長、好浪漫。
桐緒忽然想起了什麽，於是以空著的那隻手掏出懷中的紫色發帶。
紗那王說這是他的寶物。為了珍惜它，它還將發帶小心翼翼地收在螺鈿風格小盒子裏。
桐緒無法不在意這條發帶，她好想知道紗那王的這條發帶藏著什麽樣的往事。
桐緒總覺得自己曾見過這種紫色蕾絲……
「紗那王。」
「桐緒。」
兩人不約而同地開口了。
「啊，紗那王，你先說。」
紗那王的表情和往常一樣高傲。
「桐緒，今後做事不要太魯莽。」
「……是。」
「不要讓妖魔有機會纏讓你。」
「這是命令？」
「沒錯。」
桐緒刻意大大地歎了口氣。紗那王隻會講這種話嗎？
他對夜桐就那麽溫柔。
「你就是這麽自以為是。早知道我就一輩子當夜桐，不要變回來了。」
「但是夜桐可不會頂嘴跟舉手喔。」
紗那王微微地回過頭來。
「難道你覺得不會舉手比較好嗎！」
「……最重要的是，夜桐不會擅自跑去找藤真。」
「啊……」
沒錯，說到底，正是因為桐緒想找藤真，她才會被拐入妖魔之道，才會被冒充成紫澱的烏響趁虛而入。
不隻如此。桐緒之所以會中了翠蓮王的法術變成黑貓，也是因為她疑神疑鬼、甩開紗那王的手擅自跑開的關係。
錯不在大家，所有的錯、一切的錯，都在自己身上。
做事不要太魯莽——紗那王說的一點也沒錯。
「對不起，紗那王。」
「我不想聽你道歉。」
「那，謝謝你？」
桐緒緊握紗那王的手，停下腳步，將額頭靠在紗那王那披著銀色長發的寬悶背部。
紗那王為桐緒擋下天尾移之刀所受到的一大道背傷，已經消失了。絹織衣袍上絲毫沒有血痕或破損的痕跡，他的發絲和衣袍依然飄散著如常的伽羅香。
「紗那王，今後你也要和我們一直在一起，好嗎？」
「……你這是以主人的身分在命令我？」
紗那王沒有回頭，桐緒無法得知他現在是什麽樣的表情。
但是，桐緒從那低沉的嗓音中感受到了溫暖。
「對，這是命令……不對，是約定。我會努力的。」
努力成為一個稱職的狐狸主人。
「因此……」
因此，你不要去找新的主人了。
真希望以主人的身分對紗那王下這道命令。
桐緒繞到紗那王麵前，伸手撫著他冰冷滑嫩的麵頰。
紗那王彎下腰來，調皮地將臉頰湊向桐緒。
「咦？幹嘛？」
「我會錯意了嗎？上次這樣做時，夜桐舔了我的臉呢。」
「啊！」
那一口輕舔——
「那、那、那、那是！因為我那時是夜桐才那樣做的！我才不會舔你第二次呢！」
「是這樣嗎？」
紗那王攤開檜扇，得意洋洋地湊近滿臉通紅的桐緒。桐緒真後悔那麽做，這下被他抓到小辮子了。
「不管以前如何，總之我絕不會再舔你第二次了！」
「是喔，真無聊。」
白貓化丸過來蹭了贈桐緒的腳。
「嗯？化丸？怎麽了，你嘴裏叼著什麽……哇、哇——————！」
化丸嘴裏叼著隻老鼠，真不知是從妖魔之道的何處叼來的。
「桐緒，這老鼠給你。我知道你缺的是什麽了，你缺的是老鼠！吃下它，你的胸部就會變大，也會比較有姿色喔。」
「怎麽可能啊！我才不吃老鼠！」
桐緒放開紗那王的手，往後退了兩、三步。
「桐緒！別放開我的手！」
「啊，對喔！」
但已經太遲了——
桐緒的身後開了一個縱向橢圓型洞穴，此時她已無路可退。
「桐緒！」
桐緒對紗那王伸出雙手，但依舊後仰地跌了進去。
「不要——紗那王——————！」
桐緒仰望著映照江都黃昏景致的天空緩緩地向右轉動
，一邊發出有氣無力的悲鳴，一邊掉進洞裏。
接著，她猛地摔進了一個地方。
※ ※ ※
「公主！？您怎麽了！」
「咦，紫澱！」
數座燭台照亮了黑暗，這是間明亮的房間。布製屏風掛著繽紛的絹綢，擺在在緣廊和室內的交界處。牆邊有個氣派的金蒔繪裝飾櫃、同樣圖案的梳妝台以及圓形玻璃金魚缸。
這是那座既可怕、又令人懷念的上野宅邸。
「公主，這麽快您就來看在下啦！」
「噓——！噓——！」
「噓——？原來如此，這是密會對吧！」
「不是這樣啦！！」
察覺到房內有人聲的屋主，從掛著繽紛絹綢的布製屏風後頭探出臉來。
「唉呀，桐緒。」
「你、你好。」
「這回你又湊巧路過此地嗎？你來得正好，好好待在這兒吧。」
翠蓮王那果實般赤紅的雙唇，不懷好意地綻放了開來。
從天空往下俯視，江都鎮上意外地有著相當多的綠地——上野山林、神鄉土堤，以及各藩邸的防風林。
朝西邊眺望過去，可以看到山頂覆蓋著殘雪的美麗富司山。
日之本國這個國家真美。
正因現在是太平盛世，樹木才能夠免遭戰火波及、成長茁壯；不光是人，樓息在這兒的鳥類與小動物。甚至是妖魔——也都因此才能安心地讚頌和平。
結束天空之旅後，烏鴉天狗在鋪設五色大顆碎石子的緣廊前將桐緒放下，旋即從鳥形化成了人形。
【咦！你是！】
桐緒大吃一驚。眼前的人居然是黑發、黑眸、沉默寡言的木隱。
「喵喵——？（為什麽木隱公子要把我抓走？）」
「請恕在下失禮，您沒受傷吧？」
烏鴉天狗的降落地點，正是德河將軍家的城堡、在雨過天晴的藍天下大放金鯱瓦光輝的江都城本丸（注23：城堡中的核心建築。）緣廊前。
木隱效力於住在將軍家的鬆壽王，也就是說，命令木隱將桐緒帶來這兒的，其實是鬆壽王……？
「您脖子上的蕾絲真可愛。是紗那王大人為您係上的嗎？」
木隱將桐緒脖子上歪掉的蕾絲重新綁好。
「桐緒大人，真是難為您了。受到這種待遇，簡直是無妄之災啊。」
【咦！？】
木隱剛才好像對著黑貓喚了「桐緒」。為什麽他知道桐緒變成了貓？ 不，這不重要，重要的是或許他可以幫桐緒變回人形！
「喵——！（快幫我變回原形！）」
「好好好，您放心吧。在這之前，我們先將泥巴衝幹淨吧。」
木隱在井水邊洗去踩進水窪好幾次的桐緒身上的汙泥，接著前往江都城本丸大奧。（注24：江戶城中最深處的女性居室部分，也是將軍後宮的代稱。）
城內相當寬廣，走進大奧後，都不知道拐過幾個彎了。或許是顧慮到紗那王的感受吧？木隱沒有抱著黑貓，因此桐緒隻能緊跟在後，行走於細致光滑的走廊之上。
走了好一陣子之後，木隱終於在一間拉門緊閉的房間前停了下來。房內傳出了女子們嬌滴滴的聲音。
「鬆壽王大人，在下木隱。」
「喔，你回來啦？辛苦了。」
拉門自動打開了。房裏有五、六名美豔的後宮佳麗，桌上擺滿備式各樣的點心，甚至還有酒——現在還是大白天呢。
正中央有個披著一頭琥珀般耀眼金發的人，大搖大擺地倚著扶手，攤開檜扇。
「喵喵！（鬆壽王！）」
在美酒佳人的環繞下享盡齊人之福——這裏簡直就是酒池肉林。
大奧的佳麗們不是專為服侍將軍一人而來到這兒的嗎？為什麽會圍在鬆壽王身邊？如果她們是愛搶別人東西的鬆壽王一把搶過來的，那他還真是個令人咋舌的狐仙大人。
「唉呀！貓！是貓耶，鬆壽王大人！」
「雖然是肉餅臉，不過這隻黑貓好可愛唷！」
嗬嗬嗬——後宮佳麗們不約而同地笑了。
「喂喂，別取笑她了，它可不是一隻普通的貓喔。」
鬆壽王站起身來，蹲在閃著金色大眼的桐緒跟前。
「木隱，這隻黑貓是紗那王的愛貓嗎？」
「是的。」
「……你是桐緒嗎？」
「喵！（是的！）」
聽到有人叫出自己真正的名字。桐緒不禁開心得伸直前腳，想要告訴大家：我就是桐緒。
「這……它不會說話，真傷腦筋。」
「它一直跟化丸、紫澱待在一塊兒，在下認為不會有錯。」
木隱這麽一說，鬆壽王不由得重重低下頭來。
「紗那王還不知道這隻黑貓是桐緒吧？」
「是的。不過，紗那王大人非常的寵愛它。」
「適合係上蕾絲的愛貓啊——真令人嫉妒～」
鬆壽王帶著些微不懷好意的眼神戳了戳桐緒的鼻子。總之，這下可以證明鬆壽王認定了黑貓就是桐緒，桐緒總算可以安心地鬆口氣了。
「我要去天守閣。」
丟下這句話後，鬆壽王將後宮佳麗們留在房內，抱著桐緒、帶著木隱，瀟灑地走到大奧的走廊上。
這位金毛九尾狐仙大人邊走還邊對中途過到的佳麗們送秋波，當然也沒忘記揮手。每當他一放電，美女們就彷佛失了魂般地呆呆佇立一旁，真是個罪孽深重的男人。
「鬆壽王大人，您想如何安置桐緒大人？」
木隱看起來相當心神不寧。
「我不知道耶——」
「是不是應該將紗那王大人叫來？」
「別急嘛，難得情況變得越來越有趣了。對吧？桐緒。」
鬆壽王又戳了桐緒的鼻子一下，這使得桐緒開始不安起來。「有趣」？什麽意思？
「想必雅陽現在正千方百計地追查桐緒的下落吧？」
【雅陽小姐！】
鬆壽王方才親昵地喊了那名將桐緒變成這副德行的罪魁禍首，這讓桐緒更加不安了。
鬆壽王完全不明白這隻黑貓的心情，隻是露出神似紗那王的美豔笑容，吩咐木隱：
「木隱，去把雅陽叫來江都城。」
※ ※ ※
江都城本丸天守閣是鬆壽王平時居住的房間。
那裏是個不可思議的空間。
它是否連接著別的次元呢？其寬敞程度完全讓人認不出這是狹窄的天守閣，窗外的江都大街有時光亮如白晝實則為燈火之夜，有時則是深紅色的黃昏，時間與空間仿佛都沒有規則可言。
桐緒覺得這兒跟妖魔之道有點相似。那時紗那王說妖魔之道是一種不存在時間、空間既念的奇妙地帶。
眼前的世界是如此的不可思議，而室內卻依然像是白天，不知從何處照射進來的陽光強烈得令人睜不開眼。
桐緒在心中盤算著緊急時刻該如何從這裏逃脫，垂著眼仔細觀察這個房間。
這房間奢華得令人為之歎息，滿滿的上等家具。鬆壽王斜後方的上座左邊盡頭，擺著一座和紗那王愛護有加、一模一樣的六曲半雙金屏風。
原來如此。兩各半雙屏風湊在一起，就是一組完整的金屏風了。
「那麽，接下來該怎麽辦呢……」
鬆壽王這句話連說了好幾次，於是桐緒趕緊停止東張西望，麵對鬆壽王。寶座上的金發男子在扶手上拄著腮幫子，望著桐緒。
「桐緒，這個。」
鬆壽王朝著手心吐出一團狐火，遞給桐緒。
「別害怕。這東西會幫助你恢複原形，吞了它吧。」
「喵——（可是這是火焰耶～）」
「吞下去。」
桐緒無法違抗鬆壽王，隻好豁出去地咬下這團狐火。她一直催眠自己「總比吃老鼠好」，但意外地狐火其實一點也不燙，也沒有味道。
「喔？」
鬆壽王操出身子，偏了偏頭。
「喔？喔？」
「喵？」
「喵什麽喵。奇怪，怎麽沒恢複原形？」
「喵——（這是我要說的話吧。）」
「嗯——雅陽這丫頭，到底施了什麽法？」
之後桐緒又被逼吞了好幾團狐火，吞得都快打嗝了，但依舊沒有變回人形的跡象。
除了木隱之外，鬆壽王身邊尚有幾名英俊瀟灑的美男子手下隨伺在側；每個人都興味盎然地望著這隻無法變身的黑貓，害得桐緒又羞又悲從中來，隻好卷
起尾巴、縮起身子。
【連鬆壽王的力量都無法幫助我恢複原形，我是不是注定一輩子得當隻貓了……】
鬆壽王在手心敲打著檜扇一邊偏著頭，陷入了沉思之中。他的這個小習慣，像極了紗那王。
「木隱，紗那王的天尾呢？」
「我從烏響那兒奪回來了，就在這裏。」
「把它拿過來給我。」
「遵命。」
木隱隨即將桐緒的黑漆愛刀上呈給滿臉嚴肅的鬆壽王。
「喵、喵！（那是我的刀！）」
這是聯係桐緒和紗那王的重要信物——天尾移之刀。
鬆壽王緩緩地將刀子拔出刀鞘。刀刃上閃耀著藍白色狐火……照理說應該要有狐火的。
【奇怪？】
桐緒歪了歪頭。它好像跟平常的天尾移之刀有著微妙的不同。
「桐緒，這把天尾移之刀是用來保護你的東西，但現在它中了雅陽的妖術，聽不見你的呼喚。」
「喵——（怎麽這樣～）」
難怪刀刃完全失了原本的生氣。刀身上失去的狐火的光輝，死寂地沉睡著。
「不隻是你，連紗那王的呼喚也起不了作用。遭到封印的它，寄宿其上的天尾現在既是紗那王的東西，也不是紗那王的東西。桐緒，你知道這是什麽意思嗎？」
【意思是說……現在紗那王隻有八條尾巴？】
「明明是自己的天尾，卻怎麽呼喚都毫無回應。我想，連紗那王也沒料到竟然有人封印了自己的天尾吧。」
【為什麽雅陽小姐要做這種事……】
桐緒和雅陽、烏響素不相識，為什麽他們要對一個初次見麵的人如此狠心？桐緒實在想不透。
「桐緒，你應該也很想要天尾蘇醒過來吧？」
「喵、喵（那當然啊）。」
「既然如此……」
鬆壽王站起身來，倏地單膝跪地，將嬌小的桐緒壓在榻榻米上。
「鬆壽王大人，您在做什麽！」
鬆壽王無視木隱的呐喊，表情嚴肅地舉起天尾移之刀。
【什、什麽？現在是什麽情形！？】
桐緒奮力掙紮、想逃離鬆壽王。
「桐緒，別動喔。」
鬆壽王的眼眸閃耀出金色光芒，用力揮下陷入沉睡中的刀。
「喵————————！（紗那王，救我！）」
桐緒嘶聲力竭地大叫，閉上雙眼。
沙！——耳邊傳來了砍斷血肉的聲音。
唰！——桐緒聽見了血柱噴灑在地的聲音。
但是，桐緒並沒有人頭落地。深呼吸一次、兩次之後，桐緒慢慢睜開眼睛，驚見紅色的鮮血有如南天竹的果實般濺了一地。
進不是桐緒的血，而是飛奔前來替桐緒擋下這一刀的紗那王背部噴出來的血。
「小緋！」
【紗那王……！？】
在場所有人都屏住了氣息。
一頭亂發的紗那王單手拄著地板，保護了桐緒。
「喵——！（紗那王！你流血了！）」
「桐緒，你沒事吧？」
【紗那王！】
「……夜桐，原來如此，你果然是桐緒。」
紗那王伸出染血的手溫柔地抱緊了黑貓。他的動作是如此輕柔，彷佛害怕隻要一緊抱就會弄壞桐緒。
「紗那王大人！」
「王爺！」
人形化丸和紫澱這才從金屏風衝了出來。他們兩人看著紗那王鮮血汩汩的背部，嚇得目瞪口呆。
「鬆壽王，你瘋了嗎！」
「誰教你隨便闖進來的？我有我的打算。」
「打算？那就讓我聽聽您的打算吧。這隻黑貓就是桐緒，敢問您為何要對它下手！？」
「壓根沒發現黑貓就是桐緒的你，竟還敢跟我大放厥詞。」
鬆壽王手上的天尾移之刀似乎因紗那王的血而解除封印，蘇醒了過來，轉眼間閃出了藍白色火焰的光芒。
「天尾，回來我身邊！」
嗡！——紗那王一聲令下，天尾便乖乖地離開鬆壽王的手，開始移動，這證明了天尾聽見了紗那王的呼喚。
受到封印的天尾，藉由染上紗那王的血而再度重生為紗那王的天尾。
「這裏太危險了，請到這兒來避難！」被紫澱抱在懷裏的桐緒，望著在金屏風前僵持不下的這對兄弟。
鬆壽王的眾多部下趕緊跪倒在地，向怒氣衝天的紗那王行禮。
正中央的鬆壽王故意重重地坐到寶座上。
「木隱，幫紗那王療傷。」
「遵、遵命！」
紗那王睜著銀色的眼陣瞪向靠近他的木隱，眼神有如冰霜。
而木隱則像是被施了定身術般，動都不敢動。
「……木隱，是你嗎？是你冒充紫澱，在妖魔之道襲擊桐緒嗎？」
「不，不，在下豈敢……」
「那是霧島嗎？還是結城？凶手是烏鴉天狗沒錯……！」
紗那王的聲音充滿著受到壓抑的怒火，驚人的殺氣幾乎讓天守閣為之凍結。
紗那王狠狠地掃視周遭一圈，麵色鐵青的部下們不約而同地先是搖頭、接著低頭。
「害桐緒變成這個樣子的，是兄長您嗎？」
「紗那王，你冷靜點。凶手不是我。」
「那麽，敢問為何桐緒會出現在這裏，而兄長又握著這把刀？願聞其詳。」
紗那王的頭發向上飄動著，怒不可遏。他的怒氣引發了地鳴，天守閣開始微微晃動。
背上的血流到了紗那王緊握刀柄的那隻手，汩汩地滴到地板上。
「小緋，先把傷治好要緊。抱歉，我不是有意害你受傷的。」
「既然如此，為何您要揮刀！桐緒可是我的主人！」
「就是因為你對桐緒太過執著，事情才會演變到這地步的！」
鬆壽王難得怒吼，抱著桐緒的紫澱和一旁的化丸都不禁嚇得全身僵直。
「您的意思是……這全是我的錯？」
紗那王那閃耀著銀色光芒的眼眸不安地動搖了；鬆壽王乘勝追擊，無情地繼續說下去。
「還是你就幹脆讓桐緒一輩子當隻黑貓？好好疼愛這隻癮物吧。」
「兄長！」
紗那王身上放出一道閃電，朝著鬆壽王直奔而去。
這道閃電毫不留情地劃破了鬆壽王如絹的俊秀臉頰，也割斷了他的金色長發。
「紗那王，你……！」
鬆壽王摸了摸臉，發現指尖染血，身上瞬間爆發出怒氣騰騰的妖氣。
「你想反抗我？」
「請您將桐緒恢複原形。」
紗那王的身上再度發出了閃電。
「紗那王，你想動手？既然如此，那我就不客氣了。」
鬆壽王踢了寶座一腳，站起身來。卷曲的金色長發，不可思議地輝映著照進室內的陽光。
這對兄弟此次的爭吵可不是紙相撲或雙六就可以解決的。木隱和其他部下們嚇得不敢出聲製止，而化丸和紫澱也對紗那王這前所未有的盛怒模樣啞口無言。
【住手、你們兩個快住手！】
鬆壽王的四周漂浮著幾團猛烈的狐火，隻要他一聲令下，隨時都會撲向紗那王。
【怎麽辦，怎麽辦……】
現在這副貓樣，根本無法阻止這兩人。好想現在就恢複人形——
天尾。
桐緒開始呼喚紗那王手中的天尾移之刀。
【天尾，回來我身邊！】
桐緒心想，既然
紗那王的血可以解除紗那王天尾的封印，那麽隻要它染上桐緒自己的血，或許就可以由黑貓變回人形了。
【天尾，回來我身邊！】
桐緒踢了紫澱的胸膛一腳，跳到地板上，奮力呼喚天尾，而纏繞著藍白色火焰的天尾移之刀也聽見了桐緒的呼喚。
天尾栘之刀彷佛受了絲線牽引一般，脫離紗那王的手，朝金屏風前的黑貓直飛而去。
在場所有人都為這突如其來的狀況大驚失色、全身僵直，唯有紗那王及時反應，在刀鋒接觸到桐緒前對刀刃下令道：
「天尾，你的職責是守護桐緒！」
宛州呼應紗那王的命令般，藍白色火焰變得更加猛烈，刀鋒就這麽毫不留情地刺進黑貓的背部。
啪哩————————！
現場傳出了玻璃碎裂般的尖銳聲響。
刺進身體的刀刃帶來強大的衝擊，桐緒差點為之崩潰。
但是，桐緒隻感覺到衝擊，並沒有感受到痛楚。
這是因為，刀刃攻擊的並非黑貓，而是覆蓋在黑貓全身的無形結界。
釘在桐緒身上的結界在天尾移之刀的力量下瞬間碎裂，隨著咒術的消失而分崩離析，沙啦沙啦地碎了一地。
結界碎片儼然光彩奪目的雪花自空中灑下，睜開雙眼，桐緒發現自己正四腳著地一一但現在她已不再是黑貓，而是個人。
「恢複了？我變回人形了！」
全身不再毛茸茸，也沒有胡子和尾巴了！
「桐緒！」
「紗那王！」
桐緒奔向紗那王，紗那王也朝著桐緒直奔而去。兩人用力地握緊彼此的手，絲毫不在意旁人的目光。
「紗那王！對不起，都是我的錯！你的傷要不要緊！？」
「這沒什麽，不用管我了。」
「怎麽可以不管！你流了這麽多血！」
「我不在意。隻要是為了你，流再多血我都甘之如飴。」
紗那王露出了夜桐曾見過的笑容，撫向桐緒的黑發；他的動作充滿了憐愛與心疼，彷佛正在拉著一條條的結緣繩。
「紗那王……」
「桐緒，隻要你沒事就好。」
「為什麽？為什麽你要對我這麽好？你又跟我哥打賭了？我現在是不是應該舉手？」
「你想怎麽做就怎麽做。」
「嗯，我想怎麽做就怎麽做。」
說完後，桐緒順從自己熱切的情感，撲進紗那王懷裏。當她是黑貓時無法環抱紗那王，現在她達成這個心願了。
「謝謝你，紗那王。夜桐也很開心喔，它覺得你對它很好。」
「這樣啊。」
紗那王也抱住了桐緒。他的胳膊是這麽的強而有力，使桐緒心中那塊總是滾動著的東西幾乎要為之融化。
（紗那王的胸膛，好溫暖……）
就讓我再多享受一下這份甜蜜吧。
在場所有人都默默地望著他們，率先開口的正是鬆壽王。
「受不了，你們兩個真會給人添麻煩。」
「兄長……」
「到底要我幫你敲多少邊鼓你才要有所進展？紗那王，你心中應該早就做好決定了吧？」
鬆壽王這麽一問，紗那王便毫不猶豫地緊緊抱住桐緒。
桐緒不明所以，隻能默默地看著紗那王與鬆壽王，但鬆壽王似乎已從這個擁抱看出了紗那王的答案。
鬆壽王滿意地點點頭。
「就是這麽回事，雅陽。這下你了解紗那王的心意有多堅定了吧？」
鬆壽王聳了聳肩，轉頭望向金屏風。
「你看見了吧？雅陽。出來吧。」
「雅陽？」
紫澱偏了偏頭，而化丸則跳了起來、大吃一驚。
「雅陽大人！？上野那件事指的果然是翠蓮王大人的宅邸！？」
「翠蓮王……？那不就是紗那王的姐姐嗎！？」
桐緒驚叫出聲，嚇得她說不出第二句話。
將自己變成黑貓的雅陽，居然就是翠蓮王？
在眾人的熱烈注視之下，一位宛如朱紅朝陽的紅發佳人板著臉現身了。
※ ※ ※
「姐姐……您為何在這裏？」
紗那王看到這突然現身的紅發佳人，倏地露出略帶傻氣的表情，愕然地開了口。
翠蓮王是鬆壽王的妹妹、紗那王的姐姐，也是天狐之一。
也就是說，她的真麵目是紅毛九尾狐。
雅陽——不對，當桐緒首次見到翠蓮王時就覺得她的笑容神似某人；這也難怪，畢竟他們是姐弟。
桐緒曾聽聞翠蓮王居住在江部首屈一指的歌舞伎名門——市河一門中，上野那座宅邸，想必是市河傅十郎的宅邸吧。
桐緒不小心和翠蓮王對上了視線，覺得有些尷尬，而翠蓮王倒是目露紅光，狠狠地瞪了回來。
雅陽曾說過有隻偷腥貓偷走了她的重要寶物。
（貓……原來那是在說我啊……）
「是姐姐您將桐緒變成黑貓的嗎？那麽，之前在派烏鴉天狗在妖魔之道襲擊桐緒的人也是您？」
「小緋，我隻是擔心你……」
「是姐姐您幹的好事嗎？」
麵對紗那王的冰冷回應，翠蓮正明顯地動搖了。
「不要用這麽可怕的眼神看我嘛，小緋——」
「是姐姐您幹的好事吧？」
紗那王連紱確認了兩次。由於他實在太殺氣騰騰，桐緒便出聲插話，想要緩和氣氛。
「紗那王，等一下。那個啊，我會從妖魔之道進入雅陽小姐的宅邸，真的隻是湊巧罷了。將我變成黑貓的人或許是雅陽小姐沒錯，但我想這跟冒充紫澱一事沒有關係吧？」
「桐緒，你閉嘴。」
化丸也扯了扯桐緒的袖子，要她別進去攪局。
能在此擔任仲裁之責的，就隻有鬆壽王。
「小雅，快跟小緋道歉。」
「兄長！難道兄長願意眼睜睜看著這個來路不明的人族丫頭搶走小緋嗎！？」
翠蓮王向鬆壽王討救兵，這時紗那王豎起銀色長發咄咄逼人地說道：
「姐姐，桐緒是我的主人。愚弄桐緒，就等於愚弄我。」
「怎麽這樣，小緋居然跟我頂嘴……兄長，小緋欺負人家啦——」
哇——翠蓮王哭著對自己的哥哥撒嬌，而鬆壽王隻是推開她回道：
「小雅，我這做哥哥的可沒蠢到會被你的假哭所騙。再說，你做事不知分寸也不是一天兩天的事了。你想被小緋討厭嗎？」
「為何您要對桐緒下手？」
「那是因為，她好巧不巧闖進我家……」
「這樣啊，好巧不巧闖進你家。你把她當成撲向燈火的夏日蚊蟲嗎？」
「兄長～」
「不過呢，將桐緒帶進妖魔之道的凶手，就是烏響吧？」
「咦，那個烏響公子！？」
桐緒想起了烏響那充滿惡意的眼神，覺得很不舒服。這麽一說，妖魔之道的那個冒牌紫澱眼神也相當灰暗。
「烏響，翠蓮王是不是命令你將天尾搶回來？盡忠職守是件好事，但你別忘了，桐緒可是紗那王的主人。」
烏響被木隱帶到鬆壽王麵前，戰戰兢兢地答道：
「請您不要責罵翠蓮王大人。翠蓮王大人是出於對紗那王大人的關心，才會出此下策。」
「烏響，我說過了。不準再對桐緒出手，否則我二太子決不輕饒——」
紗那王的語氣充滿著製裁的意味，嚇得烏響不住顫抖。
「為何你要
接連兩次對桐緒出手？」
紗那王的眼中閃耀著銀色的光芒。受到那雙眼眸控製的烏響忍不住痛苦地搔抓自己的咽喉，彷佛有雙看不見的手正勒住他的脖子。
「紗那王……」
桐緒害怕地搖了搖頭，紗那王見狀隻好邊歎氣邊將視線移向翠蓮王。
「翠蓮王。」
「討厭，不要把我當成外人嘛。叫我姐姐，小緋。」
「今後不從再對桐緒下手，即使是開玩笑也不準。如果翠蓮王您不肯罷休，那我將賭上紗那王的名號不借奮戰到底。」
「小緋……！兄長？小緋不肯叫人家姐姐啦——他拋棄了我，選擇了桐緒——」
哇——翠蓮王抱著鬆壽王嚎啕大哭，宛如一個吵著要糖吃的孩子；這樣的形象，跟那一晚的雅陽有著天壤之別。
（該怎麽說呢？與其說她是姐姐，倒不如說比較像妹妹。）
桐緒傻眼了。不知該說這對兄姐對弟弟過度保護，還是該說他們過於溺愛。
「好好好，好可憐喔。小緋，你也該適可而止了吧？不要對小雅太壞嘛。」
哼！——紗那王轉過頭去，彷佛想將桐緒藏在自己懷裏。翠蓮王這下哭得更淒慘了，簡直淚濕了衣袖——不過不知是真哭或是假哭就是了。
鬆壽王輕撫著低頭哭泣的妹妹的背部，說著：「好好，小雅，別哭了。待會兒哥哥會好好訓小緋一頓的。」
紗那王冷眼望著他們，朝金屏風邁出步子，似乎覺得此地無須久留。
「回家了，化丸、紫澱。」
「是，小的遵命！」
「是！」
紗那王拉著桐緒的手往前走。這時——
「嗯？紫澱？小緋，慢著。」
抱著鬆壽王哭泣的翠蓮王怱地臉色一變，若無其事地喚住紗那王。
「還有什麽事嗎？姐姐。」
「你剛剛是不是說了『紫澱』這個名字？」
翠蓮王偏著頭，問向不耐煩地轉過頭來的紗那王。她那雙朱紅的眼眸，注視著紗那王身後的紫澱。
「紫澱怎麽了嗎？」
紗那王隨著翠蓮王的視線望向紫澱。
「是？在下怎麽了嗎？」
「果然是你！你不就是紫澱嗎！」
「是的，在下是紫澱，刀鬼坊紫澱……」
看來，紫澱對將桐緒變成黑貓的翠蓮王沒什麽好感。他露出警戒的眼神，打量著這位紅發佳人。
「是我啊，是我雅陽！你忘記了嗎？」
翠蓮王奔向紫澱，握著他的雙手用力晃動，彷佛想喚醒沉睡中的孩子般大叫著「紫澱、紫澱」。
翠蓮王對待紫澱的方式實在太過親昵，看得桐緒目瞪口呆，而紗那王也開始好奇姐姐和紫澱的關係。
「紫澱，你認識我姐姐嗎？」
「呃。雅陽大人、雅陽大人……啊！」
紫澱想了老半天，終於敲了一下手心。
「紫澱，你想起來了嗎！」
「不認識耶。您是不是認錯人了呢？」
紫澱爽朗地一笑置之，而翠蓮王則失落地垂下了肩。
「你喪失記憶了嗎？我給你的龍笛呢？」
「龍笛？您是說這個嗎？」
紫澱從懷中掏出龍笛，翠蓮王一看，不禁喜出望外地發出「喔～！」的一聲。
「果然是你，你就是紫澱！這支繪有蓮花金蒔繪的龍笛，不就是我賜給你的東西嗎！」
「不會吧！？在下紫澱的公主就是翠蓮王！？」
桐緒驚歎一聲，紫澱馬上湊過來向桐緒求救。
「公主，在下現在是公主的第一家臣！我根本就想不起上一位公主的模樣！」
「公主？」
翠蓮王一頭霧水，於是紫澱便快速解釋了一番。
「在下現在是公主的第一家臣，王爺的第三家臣！」
「王爺？公主？」
翠蓮王越聽越混亂，不禁皺起眉頭；鬆壽王悄聲對她說道：
「小雅，王爺是指小緋，公主是指桐緒。附帶一提，我是殿下喔。」
鬆壽王似乎很高興自己的稱呼是「殿下」。
「桐緒是公主？」
「呃……我也覺得很不好意思，對不起……」
桐緒姑且向翠蓮王道了個歉。
「我不知道這中間出了什麽差錯，總之紫澱是我的付喪神。」
「紫澱是姐姐的……原來如此，難怪可以幻化成如此完整的人形。」
紗那王重新從頭到腳打量了紫澱一次。
「我跟紫澱……沒錯，我跟他是在前年的劇場町火災中失散的。」
「咦，劇場町火災？」
桐緒脫口而出，望向紫澱。沒錯，桐緒還記得幾年前的劇場町發生了一場大火，以仲村座為首的眾多劇場被燒個精光，過了半年之久他們才重新開演。
可是，紫澱說他和公主是在某個時代的某戰場中失散的……？
「哈哈哈，您一定是認錯人了！在下和公主是在站場的熊熊烈焰中失散的。」
「是呀，我聽到的願望是如此。」
桐緒一附和，紫澱便開始洋洋得意地開始述說：
「那天在下為了讓公主順利逃脫，一個人擋在敵兵麵前承受了數十支弓箭……」
「紫澱，那是鳴田屋的招牌戲碼，你說的大概是那出戲的大綱吧。」
翠蓮王感歎地攤開扇子。
「你看太多戲了。以前你常常跟傳十郎對台詞呢。」
「什麽！？你居然說在下的記憶是戲劇的大綱！？」
「等、等等。紫澱，你還是再仔細回想一下比較好喔。你說的熊熊烈焰是戰場上的火海？還是戲劇町的火災？」
桐緒出來緩頰，但紫澱隻是回了她一個令人不安的笑容。
「這個嘛……在下其實也不是很清楚。」
「你怎麽可以不清楚啊！」
「嗬嗬嗬，因為我住在鳴田屋，所以紫澱看戲看得走火入魔了。」
心情好轉的翠蓮王，看得出來相當欣喜於此次的重逢。
紫澱努力回想朦朧記憶中的戲碼大綱，兩相比對之下，發現確實如翠蓮王所言。
紫澱身世之謎，就這麽平凡地結束了。虧桐緒還以為紫澱和公主之間或許有過什麽戲劇化的往事，比如說身份懸殊的戀情之類……
看來，桐緒也看戲看得走火入魔了。
「紫澱，你不在的時候，我每天都好無聊喔。來，跟我一起回去吧。」
「且慢。在下現在是公主的第一家臣。」
「公主……你是說桐緒嗎？」
「是的。在下為了保護公主免受害蟲的侵擾，必須無時無刻陪在公主身邊。」
紫澱說到「害蟲」兩字時，桐緒和化丸不約而同地望向紗那王。
「看什麽看。」
紗那王難為情地攤開檜扇。
不如這樣吧！——紗那王身旁的翠蓮王雙手合十。
「我找個人代替紫澱不就得了。烏響，你來當桐緒的第一家臣吧。」
「咦！？不要，我才不要別人來當我的家臣呢！」
桐緒連忙搖頭，黑發烏響也跟著頻頻搖頭。
「在下是翠蓮王大人的部下！請恕在下無法為此等野蠻公主效勞！」
「這是我要說的話吧！我怎能收這種壞心眼的人當我的家臣！」
兩人麵麵相覷，接著又「哼！」地互相別過頭去。烏響對翠蓮王過於忠心，以至於言行舉止總是不知分寸。
「我不需要紫澱以外的家臣。」
「公主……在下感謝公主的厚愛。」
紫澱感動地為之鼻酸，而桐緒也不禁激動地濕了眼眶。
就這樣，當在場所有人都認為拿這兩人沒辦法時，紗那王徐徐地開門了。
「紫澱，回去翠蓮王身邊。」
「可是，王爺！」
「你擔心害蟲會作怪是吧？那麽，歡迎你隨時來挑戰。」
紗那王的曉以大義反倒使紫澱垂下了頭。
「王爺……您的意思是在下已經沒有用處了嗎？」
「難道不待在桐緒身邊，你就不是她的家臣嗎？」
「不，當然不是。」
「那問題不就解決了？即使相隔兩地，你還是可以當桐緒的第一家臣。」
「王爺……！」
雖然紗那王看來如此冷淡，但桐緒比任何人都清楚，這正是紗那王最誠心的餞別之詞。
「我可以允許你當紗那王的第三家臣。」
化丸身為紫澱的歡喜冤家，也以第一家臣的身份安慰了紫澱。
「不要！在下還是不想離開公主！」
「嗬嗬嗬，紫澱，別耍任性了。」
翠蓮王揪著紫澱的領子，連拖帶拉地將他拽向金屏風。
「兄長，鬧出這麽場風波，真是勞煩您了。小緋，原諒我吧；還有，桐緒——」
「是、是！」
桐緒打直了腰杆。
「歡迎你隨時再來找我玩。在這個世界上我最討厭無聊了，嗬嗬嗬。」
嗬嗬嗬——桐緒也回了個客套的笑容。誰知道翠蓮王這次又會為了打發時間在桐緒身上下什麽咒？
「各位，告辭了。」
「公主——！王爺——！」
如此這般，紫澱終於回到了真正的公主——翠蓮王身邊。
「我覺得啊，小緋這個王爺的稱號好威風喔——」
當眾人正沉浸在感傷裏時，鬆壽王這句話將氣氛破壞殆盡。
木隱和其他部下們開始竊笑，而桐緒和化丸也開始笑個不停，而當事人紗那王隻能狠狠地瞪著他們。
「回去了！真令人不悅。」
紗那王甩動銀色長發，冷冷地說道。
※ ※ ※
桐緒以行人穿越江都天守閣的金屏風，走在妖魔之道上，朝著風祭道場邁進。
雖然現在少了紫澱，隻剩紗那王和化丸陪伴著她，不過既然他在翠蓮王那兒，那就隨時都可以見麵。
現在不過是恢複到了以前的狀態罷了。
「噯，紗那王。」
紗那王牽著桐緒走在不可思議的道路上。腳下是江都的黃昏景致，而天空則是大放光明的白晝；天與地，目前正徐徐地向右轉動。
化成白貓的化丸，雀躍地在紗那王和桐緒前方又跑又跳。
「紗那王，我好高興自己又可以以人類的樣貌跟你相會。」
「……」
紗那王沒有答腔，桐緒隻好選擇沉默。
不過，紗那王的掌心傳來了溫度。
一切盡在不言中——桐緒用力握緊紗那王的手。
有好長一段時間，兩人隻是默默地走著。
不，說不定這段時間僅足於眨眼數次，但桐緒卻覺得好漫長、好浪漫。
桐緒忽然想起了什麽，於是以空著的那隻手掏出懷中的紫色發帶。
紗那王說這是他的寶物。為了珍惜它，它還將發帶小心翼翼地收在螺鈿風格小盒子裏。
桐緒無法不在意這條發帶，她好想知道紗那王的這條發帶藏著什麽樣的往事。
桐緒總覺得自己曾見過這種紫色蕾絲……
「紗那王。」
「桐緒。」
兩人不約而同地開口了。
「啊，紗那王，你先說。」
紗那王的表情和往常一樣高傲。
「桐緒，今後做事不要太魯莽。」
「……是。」
「不要讓妖魔有機會纏讓你。」
「這是命令？」
「沒錯。」
桐緒刻意大大地歎了口氣。紗那王隻會講這種話嗎？
他對夜桐就那麽溫柔。
「你就是這麽自以為是。早知道我就一輩子當夜桐，不要變回來了。」
「但是夜桐可不會頂嘴跟舉手喔。」
紗那王微微地回過頭來。
「難道你覺得不會舉手比較好嗎！」
「……最重要的是，夜桐不會擅自跑去找藤真。」
「啊……」
沒錯，說到底，正是因為桐緒想找藤真，她才會被拐入妖魔之道，才會被冒充成紫澱的烏響趁虛而入。
不隻如此。桐緒之所以會中了翠蓮王的法術變成黑貓，也是因為她疑神疑鬼、甩開紗那王的手擅自跑開的關係。
錯不在大家，所有的錯、一切的錯，都在自己身上。
做事不要太魯莽——紗那王說的一點也沒錯。
「對不起，紗那王。」
「我不想聽你道歉。」
「那，謝謝你？」
桐緒緊握紗那王的手，停下腳步，將額頭靠在紗那王那披著銀色長發的寬悶背部。
紗那王為桐緒擋下天尾移之刀所受到的一大道背傷，已經消失了。絹織衣袍上絲毫沒有血痕或破損的痕跡，他的發絲和衣袍依然飄散著如常的伽羅香。
「紗那王，今後你也要和我們一直在一起，好嗎？」
「……你這是以主人的身分在命令我？」
紗那王沒有回頭，桐緒無法得知他現在是什麽樣的表情。
但是，桐緒從那低沉的嗓音中感受到了溫暖。
「對，這是命令……不對，是約定。我會努力的。」
努力成為一個稱職的狐狸主人。
「因此……」
因此，你不要去找新的主人了。
真希望以主人的身分對紗那王下這道命令。
桐緒繞到紗那王麵前，伸手撫著他冰冷滑嫩的麵頰。
紗那王彎下腰來，調皮地將臉頰湊向桐緒。
「咦？幹嘛？」
「我會錯意了嗎？上次這樣做時，夜桐舔了我的臉呢。」
「啊！」
那一口輕舔——
「那、那、那、那是！因為我那時是夜桐才那樣做的！我才不會舔你第二次呢！」
「是這樣嗎？」
紗那王攤開檜扇，得意洋洋地湊近滿臉通紅的桐緒。桐緒真後悔那麽做，這下被他抓到小辮子了。
「不管以前如何，總之我絕不會再舔你第二次了！」
「是喔，真無聊。」
白貓化丸過來蹭了贈桐緒的腳。
「嗯？化丸？怎麽了，你嘴裏叼著什麽……哇、哇——————！」
化丸嘴裏叼著隻老鼠，真不知是從妖魔之道的何處叼來的。
「桐緒，這老鼠給你。我知道你缺的是什麽了，你缺的是老鼠！吃下它，你的胸部就會變大，也會比較有姿色喔。」
「怎麽可能啊！我才不吃老鼠！」
桐緒放開紗那王的手，往後退了兩、三步。
「桐緒！別放開我的手！」
「啊，對喔！」
但已經太遲了——
桐緒的身後開了一個縱向橢圓型洞穴，此時她已無路可退。
「桐緒！」
桐緒對紗那王伸出雙手，但依舊後仰地跌了進去。
「不要——紗那王——————！」
桐緒仰望著映照江都黃昏景致的天空緩緩地向右轉動
，一邊發出有氣無力的悲鳴，一邊掉進洞裏。
接著，她猛地摔進了一個地方。
※ ※ ※
「公主！？您怎麽了！」
「咦，紫澱！」
數座燭台照亮了黑暗，這是間明亮的房間。布製屏風掛著繽紛的絹綢，擺在在緣廊和室內的交界處。牆邊有個氣派的金蒔繪裝飾櫃、同樣圖案的梳妝台以及圓形玻璃金魚缸。
這是那座既可怕、又令人懷念的上野宅邸。
「公主，這麽快您就來看在下啦！」
「噓——！噓——！」
「噓——？原來如此，這是密會對吧！」
「不是這樣啦！！」
察覺到房內有人聲的屋主，從掛著繽紛絹綢的布製屏風後頭探出臉來。
「唉呀，桐緒。」
「你、你好。」
「這回你又湊巧路過此地嗎？你來得正好，好好待在這兒吧。」
翠蓮王那果實般赤紅的雙唇，不懷好意地綻放了開來。