紗那王站在五鬥櫃前拿出收在裏頭的螺鈿（注21：一種在漆器或木器上鑲嵌貝殼或螺螄的裝飾工藝。）風格的小盒子，打開蓋子，從中取出紫色的蕾絲發帶。
蕾絲是一種從歐羅巴杏傳來的舶來品，這幾年在日之本國也開始流行了起來，每個江都姑娘都相當喜愛這種裝飾布。
桐緒將這塊布送給紗那王時，蕾絲似乎還沒開始羅列在江都的飾品店裏。當時，它還不是什麽昂貴的布料。
烏黑的秀發和這塊紫色的布料相當搭襯。
不過，桐緒似乎並不記得那時候的事。
「桐緒……」
昨晚桐緒放開紗那王的手後，紗那王便在妖魔之道四處尋找桐緒，但直到天亮都找不到她，甚至連在風祭道場也不見她的蹤影。
妖魔之道是時間、空間錯亂的凡間與冥界交界點，對於活人桐緒來說就有如一座時空迷宮。她到現在依然沒有回來，是否表示她還徘徊在妖魔之道，或者是被甩到別的地方去了……？
紗那王召喚過分給桐緒的那條九尾之一的尾巴，但天尾卻絲毫沒有回應。
「……天尾，為什麽不回應我？」
難道說，桐緒現在被一個妖力強過天尾的人囚禁起來了？
在妖魔之道襲擊桐緒的冒牌紫澱，是某個天狐麾下的烏鴉天狗。紗那王的腦中閃過幾個視桐緒為眼中釘的皇族成員，接著不禁歎了口氣，按了按太陽穴。
「斑娶非桐緒不可啊……」
討厭早起的紗那王，從一大早就頻頻唉聲歎氣。
這時，庭院中的一陣沙沙聲傳進了他耳裏。
「是桐緒嗎！？」
紗那王旋即拉開拉門走到緣廊，但並沒有在朝陽中發現那熟悉的身影。不過，有個東西卻在緣廊下嘎哩嘎哩地抓了抓。
紗那王走到院子裏探頭一看，原來是隻虛弱的黑貓。
「野貓？」
「喵……」
黑貓微弱地叫了一聲，步履蹣跚地拚命走到紗那王身邊，蹭了蹭他的腳踝。
「怎麽了？你一直待在這裏，小心化丸回來後會找你麻煩喔。」
紗那王將黑貓抱了起來，這才發現它比化丸還輕得多、也柔軟多了。它是昨晚一路淋雨走過來的嗎？全身滿是泥巴，可惜了一身漂亮的黑毛。
「你受傷了？」
它的左耳後方和右後腳的腳跟有些血跡，大概是被無情的人類砸石頭打傷的吧？紗那王撿到化丸時也是這樣，那時白貓化丸都已經奄奄一息了。
當紗那王沉浸在回憶中時，黑貓發出了可憐的喵喵聲。
「別擔心，別害怕。我要幫你療傷，別亂動。」
紗那王將平時來醫治桐緒的返老還童之力分給黑貓，黑貓轉眼間就恢複了精神。
「喵——！」
「喂，不準伸爪。」
它牢牢地抓著紗那王的上等絹織衣袍，死都不肯放開。它的模樣實在是太拚命了、太可憐了，紗那王隻好先將紫色的的發帶小心翼翼地放回螺鈿風格小盒子裏，接著再將黑貓帶到水井邊洗澡。
洗完後，本來像個小可憐的的黑貓一下子就恢複了鮮豔的毛色。
「烏黑的……黑貓。」
黑貓似乎拚命想對紗那王訴說些什麽，但即使是紗那王也很難理解貓妖以外的貓咪語言。
「你肚子餓了嗎？」
「喵——！」
黑貓那又可愛的眼眸似乎說著「是」，但也像是說著「不是」。
「真搞不懂。」
紗那王姑且抱著黑貓到廚房尋找食物，但他壓根不知道食物放在哪裏。廚房是桐緒和千代聊天講八卦的地方。
「吃這個可以嗎？」
紗那王將砧板上的鰹魚遞給黑貓，但黑貓似乎不喜歡，豎著尾巴從紗那王的懷裏逃走。
黑貓撞向灶旁的碗櫃，將櫃門拉開。
「金鯱瓦饅頭？」
裏麵藏著桐緒最喜愛的食物。
「這個不能給你。那女人對食物執著得很，萬一她發現數量減少，會大發雷霆的。」
桐緒不管麵對多麽微不足道的事情，總是會發自內心地歡笑、憤怒。一想到桐緒那表情豐富的可愛圓臉，紗那王就不禁嘴角上揚。
「……桐緒。」
「喵？」
「你到底在哪裏……」
「喵～」
為了方便黑貓食用，紗那王將金鯱瓦饅頭分成兩半，接著再喂給仰望著自己的黑貓。
此時此刻，或許桐緒也正在某處餓著肚子哭泣。化丸已經受命去妖魔之道尋找桐緒了，但紗那王覺得自己也應該親自去找才行。
守護桐緒正是紗那王的職責，也是他的快樂。至於桐緒是不是他的主人，一點都不重要。
「咦？是紗那王啊。我還以為桐緒回來了哩。」
鷹一郎踩著木屐從後門探出頭來。
「鷹一郎，查出桐緒的下落了嗎？」
「沒有。我去過平常有往來的道場問過了，但……我會再去別的地方找找的。」
「……這樣啊。」
難道她真的還徘徊在凡間跟冥界的交界處？
「千代小姐也去常去的點心鋪跟飾品店打聽了……咦，黑貓？化丸什麽時候從白貓變成黑貓了？」
「它是外麵的野貓，不小心闖進院子裏來了。」
「喔？我在這附近沒看過它耶。」
鷹一郎蹲下來笑著撫摸黑貓，那副笑容像極了桐緒。
鷹一郎雖是桐緒口中能的「芋頭大哥」，但跟他聊天卻總是聊不膩。鷹一郎不會強迫別人接受自己的觀念，這種堅強的個性和鬆壽王極為相似，因此紗那王對鷹一郎頗為敬佩。
「紗那王，這家夥的肉餅臉跟桐緒好像喔。」
「喵～！」
「喔？它知道肉餅臉的意思啊？它生氣了耶。」
紗那王和鷹一郎相視而笑，這隻不知從何處誤闖進來的黑貓，帶給了這兩個因桐緒失蹤而神經緊張的人一絲喘息的空間。
「我說紗那王，你不用擔心桐緒啦，她沒多久就會回來了。」
「……真是這樣就好了。」
「紗那王，都怪你太拙於表達了。你為什麽不告訴桐緒斑娶的事？」
「現在還不到該說的時機。」
「可以對我說，卻不想對桐緒說——我知道了，是因為藤真的關係吧？」
紗那王狠狠地瞪視起身從水瓶舀水大口暢飲的鷹一郎，但鷹一郎依然不斷地說下去。
「我認為，桐緒對藤真的情意並非一時衝昏頭。她從小和藤真一塊兒長大，可能錯把崇拜當成愛情了。」
「這跟我沒有關係。」
「你這樣就叫做『拙於表達』。」
黑貓在紗那王腳邊輕聲叫著。紗那王抱起黑貓瞥向鷹一郎，臨走前高傲地說道：
「鷹一郎，你記好了。虛假的千言萬語，比不上一句誠心的話語。」
「紗那王……」
鷹一郎一時間張口結舌，接著開始鼓掌。
「你剛才好帥喔！紗那王！我好像要愛上你了！」
這種令人想都想不到的反應實在像極了鬆壽王。紗那王擺出一張臭臉，因為他知道對這種人說什麽都是對牛彈琴。
※ ※ ※
沉睡中的桐緒被說話聲吵醒了。
紗那王正用低沉的嗓音對庭院中的六連下達命令。
是因為烏雲的關係嗎？庭院陰暗得宛如日暮時分，說不定待會兒還會再下場雨。
（紗那王……啊，對喔，我回家了。）
桐緒打了個大嗬欠。真是的，昨晚在宛如朱紅朝陽的雅陽那兒遇到的事情真是糟透了，好像一口氣承受了百年來的災難一樣——
那杯特意為桐緒準備的淡紅色香甜水果酒一定摻了什麽藥，才會害桐緒喝下後馬上昏倒。
隔天早上，當桐緒醒來時。
不知怎的，桐緒居然在雅陽的房裏變成了一隻黑貓……
【為什麽喵——————！！！】
桐緒發現自己全身變得毛茸茸後，嚇得全身的毛都豎了起來。
【貓！？為什麽我變成貓了喵！？】
桐緒拚命大叫，但叫出來的卻是普通的喵喵聲。看來桐緒不隻改變了外貌，連說話的能力都消失了。
木莓酒裏裝的不隻是安眠藥，似乎還摻了些會將人變成貓的東西。雅陽說這是魅惑之酒，我看是魅惑之藥吧？——
既然都變成黑貓了，桐緒的腰間也不可能再配刀。貓的視線比桐緒想象中還要矮上許多，於是桐緒隻好在房內跳來跳去尋找刀的蹤跡——找到了。
桐緒最重要的天尾移之刀，就放在金蒔繪裝飾櫃的上方。
【喵～！（我的刀！）】
然而，刀劍對貓迷來說太重了，盡管桐緒使勁想咬著刀柄拖動它，刀卻依然動也不動。櫃子上的玻璃魚缸中的金魚對桐緒提高警戒，不停地騷動著。
這時，烏響出現了。
「喔？桐緒閣下，你在做什麽？」
「喵！」
「你想用這麽嬌小的身子把刀扛走？」
烏響拎起桐緒的脖子，讓桐緒垂在空中。
【放開我！你們想幹嘛啊，給我喝的那是什麽東西！我要見雅陽小姐！】
喵！喵！
可是，不管桐緒再怎麽大聲疾呼，貓的鳴叫聲還是無法傳達出任何話語。
烏響用另一隻手將天尾移之刀推到裝飾櫃的後方，輕蔑地望著桐緒。
「你這人真麻煩。這把刀對你來說就真的這麽重要？」
【廢話！你們到底是什麽來頭啊！？】
「哼，不知天高地厚。」
討厭的眼神。這名叫烏響的男子雖然長得俊俏，對桐緒的敵意卻相當深厚。憑什麽我要讓剛認識的男人這麽瞧不起我？——
「你就暫時當隻貓吧。雅陽大人吩咐我好好地陪你玩一玩。」
【別開玩笑了喵！】
桐緒從烏響的手中逃開，快速跑到庭院中。
「等等，桐緒閣下！」
【我又不是傻瓜，你叫我等我就等啊！？】
——我要回到紗那王身邊。
【抱歉，紗那王。我絕對、絕對會把天尾移之刀搶回來的！】
——現在隻能先逃離這裏，至於刀子，我總有一天會回來拿的。
……如此這般，黑貓桐緒就這樣拖著虛弱的身子從雅陽的宅邸逃了回來。
雅陽的宅邸就位於上野不知火池旁邊。菜販們一大清早就在熱鬧的馬路上來回兜售著，四腳著地的桐緒好幾次都踩進昨晚下雨形成的水窪中，甚至還被壞小孩丟了石頭。
而這些傷，現在已經被紗那王的返老還童之力治好了。桐緒抵達風祭道場後馬上就被葦火和木通嚇得躲在緣廊下方，之後就被紗那王發現了。
紗那王完全不知道，這隻黑貓就是桐緒。
「……沒關係，現在最重要的是要找出桐緒。」
聽到紗那王在和六連談話時提到了自己的名字，黑貓桐緒倏地豎起了尾巴。
六連聽了紗那王的吩咐後，便消失在飄散著雨水味的深灰色天空中了。黑貓桐緒蹭到目送六連離去的紗那王腳邊，於是紗那王便伸出一隻大手將桐緒抱了起來。
「喵。」
「怎麽，你好像挺喜歡我的嘛。」
走了個桐緒，來了隻黑貓；紗那王對這隻迷途的可憐黑貓非常溫柔，有時還會對它露出別人從未見過的笑容。
【什麽嘛，笑得這麽燦爛。為什麽你對我就沒有這麽好？】
桐緒拚命地伸長了前腳，想要碰觸紗那王那頭仿佛一碰就會融化的皚皚銀發。
「住手，別玩我的頭發。」
紗那王的表情看起來非常疲累。這也難怪，畢竟他一整天都透過金屏風四處奔走，連喘息的時間都沒有。他連走路時都顧不得要以優雅的衣物摩擦聲取代腳步聲，隻是馬不停蹄地奔走著。
——紗那王這麽為我擔心，還四處尋找我的下落，而我卻一點都不信任紗那王……我這做主人的真是差勁透了。
【啊，對了。】
「喵喵、喵——（紗那王，什麽是搬曲？）」
這個詞是是桐緒從紗那王和鷹一郎的對話中聽來的。她總覺得這個詞似乎有著相當重要的意義。
「怎麽，你又餓了？」
【不是啦！】
這樣根本無法交談嘛。
「對了，你……」
紗那王將黑貓舉到與眼同高，望著這個黑色的身軀懸在空中、伸長四肢地鳴叫，接著說了一句話。
「……你是雌性啊？」
「呼喵！？」
說是雌性，還不如說是女性。隻披著毛皮的桐緒跟一絲不掛沒兩樣，害羞的它不禁顫抖著耳朵和尾巴，頻頻扭動身軀。
【不要看啦，色狐狸！】
「女人真是一種難伺候的生物……我明明對她這麽好，她卻……」
紗那王才說到一半，便灰心地歎了口氣。不知道紗那王是不是在說我？——桐緒的心動搖了。
「你跟桐緒一樣圓圓黑黑的，好美。」
「喵——……（紗那王……）」
紗那王思考了一會兒，輕輕喊了聲夜桐。
「我來幫你取個名字吧。夜桐，你覺得這名字如何？」
他的表情是如此溫柔，看得桐緒不由得心頭一緊，悲傷得哭了出來。她第一次見到這樣子的紗那王。
【為什麽不多讓我看看這種表情呢？】
紗那王真的在尋找新的主人嗎？
若真是如此，桐緒希望自己一輩子當隻黑貓。
我想待在紗那王的身邊——
桐緒心中如此想著。
※ ※ ※
深夜時分，整天在外奔走的人形化丸和紫澱回來了。
「紗那王大人！這隻髒兮兮的雜種貓是哪來的啊！？」
化丸發現有隻黑貓蜷縮在紗那王的膝上，於是原本就很上揚的眼尾變得更加上揚，還打了夜桐的屁股當作見麵禮。
「喵～！（很痛耶！）」
「化丸。」
「是！小的馬上將這隻臭黑貓丟到異國的船上去！隻要上了船，這隻在陸地上毫無用處的雜種貓至少還可以在船上抓老鼠！」
「你們都是貓，要給它好好相處。」
紗那王不耐煩地揮了揮手。紫澱端詳紗那王膝上的黑貓，說道：
「真是隻肉餅臉貓啊。它是野貓嗎？王爺。」
「因為它很喜歡我，所以我就幫它取了個名字。它叫夜桐。」
「喔？它跟公主的名字隻差一個字耶。」
紫澱摸了摸桐緒的頭，而桐緒也溫順地接受了。
方才千代也摸了黑貓的頭好一陣子，不過她也認不出黑貓就是桐緒，還流淚哽咽著說「要是桐緒小姐也在就好了，她一定會很開心的」可見她也相當的擔心桐緒。
反枕和三隻家鳴隻敢遠遠地躲在拉門的陰影處偷看黑貓，似乎懼怕於這位新成員的模樣，因而不敢靠近。
化丸可能是吃醋了吧？他翻了個身從人形化為白貓，在紗那王身邊繞
來繞去，不斷重申著「本大爺也是貓！」
看著他這副心神不寧的模樣，桐緒忍不住笑了出來。
「喵（坐下啦）。」
桐緒伸長身子從貴賓席跳了下來，示意要化丸坐上去。化丸有些迷惑，因為他不知道一介隨從的自己是否該坐上主人的大腿。
這時，紗那王單手將化丸抱了起來。
「化丸，你好重啊。」
「因、因為小得正處於成長期！」
「這樣很好，雄性就是應該長得又高又壯。」
「是！」
【……喔——】
桐緒躺在金屏風旁目睹著這一切。她感到很意外，原來紗那王和化丸獨處時會說出這樣的對話。
「對了，你們找到關於桐緒的線索了嗎？」
紗那王擺起威嚴這麽一問，現場的氣氛瞬間沉重了起來。紫澱垂著頭報告道：
「這……還沒……我打算先回來稍作休息，接著再馬上趕回妖魔之道搜找。」
「這樣啊，果然還是找不到。」
滿麵愁容的紗那王將手放在金屏風上，屏風馬上如水麵般起了漣漪，映出了夜幕低垂的江都景致。
「桐緒，你到底在哪裏？」
「喵——（我在這裏～）」
「不管我怎麽呼喚守護桐緒的天尾移之刀，它就是不回應。說不定有人用神通力封印了天尾移之刀。」
「不會吧！意思就是說這是某個力量足以封印天尾移之刀的人幹的！？」
紗那王無視在一旁大聲嚷嚷的紫澱，一開一合地玩著檜扇。當這位狐仙大人做出這個動作，表示他現在正陷入思考中。
【我是不知道她的力量有沒有強過紗那王……】
雅陽這名紅發佳人不止將桐緒變成了黑貓，還奪走了天尾移之刀。雅陽和她的家臣烏響鐵定不是人類；或許正因為那是間妖魔住的房子，所以梳妝台才會和妖魔之道連接在一起。
看來，這次桐緒又被妖魔纏上了。
【我得去搶回來才行……我一定要搶回天尾移之刀！】
桐緒與生俱來的好勝心又開始蠢蠢欲動了。有人找茬就要加倍奉還，有人打你左臉，就要打他右臉。
桐緒的長尾巴啪啪地拍打著榻榻米，足見她相當不甘心。沒多久，紫澱突然跪下來磕頭說道：
「王爺，在下罪該萬死！這都是在下的錯，要不是在下帶公主到內唐新宿去，也不會發生這樣的事！」
「算了，這不是你的錯。」
「可是！」
「不說這個了。你以前在內唐新宿見到的那男人，真的是藤真嗎？」
「不清楚，因為當在下過去打聽時，那個男人已經離開新宿了。」
「……這樣啊。」
之後，紗那王便沒有再提起藤真了。而桐緒本人，也不會再因為藤真這個名字就輕易失去方寸了。
「公主現在會不會正在哭泣呢？」
「誰知道呢。或許她正因為看不到我的臉而樂得輕鬆呢。」
「絕對沒有這種事！公主她比誰都……」
「算了，別說了。」
紗那王攤開檜扇，製止紫澱替桐緒緩頰。
「真是，我們這位公主真是個野蠻公主，淨給人添麻煩。」
【紗那王……】
桐緒打從心底後悔那天放開紗那王的手，徑自逃離他身邊。
「紫澱、化丸，你們兩個去休息一會兒吧。」
紗那王吩咐別人去休息，但自己卻直到醜時三刻（約淩晨兩點）依然透過金屏風往來於江都鎮上，連一刻都沒有闔眼。
當桐緒看著紗那王滿臉疲倦地唉聲長歎，幾乎連靈魂都要隨著氣一起吐出來時，總覺得非常的揪心。
「喵～」
「怎麽了？夜桐。你也睡不著嗎？」
時間已經接近日出時分，但院子依然黑漆漆的。滴滴答答，外頭傳來了雨水打到屋簷的聲音。
「下雨了？雨水可以洗淨汙穢，但雨聲卻會擾亂我的知覺。真是麻煩啊。」
紗那王呢喃著站到了緣廊上。正當紗那王側耳傾聽雨聲時，桐緒將身子蹭到了紗那王腳邊。桐緒就在這裏啊！——桐緒多想這麽告訴紗那王，但卻苦無方法。
「對了，夜桐，給你一個好東西。」
紗那王為了轉換心情，將桐緒抱回房裏，打開了小心翼翼地收藏在五鬥櫃中的螺鈿風格小盒子——裏頭放了一個紫色的發帶。
「這是我的寶物。」
紗那王用發帶在桐緒脖子上綁成一個蝴蝶結，滿意地點點頭。
「嗯，這條發帶果然很適合烏黑的你。」
「喵～（這是女生的飾品吧？）」
「你喜歡嗎？」
桐緒總覺得曾經在某處見過這條紫色的發帶。以前，她曾在某處看過這種顏色的蕾絲……
桐緒偏了偏頭、晃了晃紫色發帶。要好好愛護它喔——紗那王摸了摸桐緒的頭，他露出了一絲倦容，但這張笑顏卻無比溫柔。
【……紗那王也會有這樣的笑容啊。】
桐緒好嫉妒夜桐。
這份悲痛的愛意，到底該如何傳達給紗那王呢？
「喵～」
桐緒將一張毛茸茸的臉湊了過去，舔了舔紗那王平滑又冰冷的臉頰。
「好癢喔，夜桐。」
【紗那王……這是我最誠摯的心意，你感受到了嗎？】
夜桐伸出爪子攀住紗那王，而紗那王也緊緊地抱住了夜桐。
這兩人的心跳聲交會在一起，彼此都感到無比的安心。
——如果我現在不是貓就好了。
我一定要搶回天尾移之刀，恢複人形。
桐緒現在在心中下了一個新的決定。
今天江都進入了梅雨季節。
無法在雨中出門的桐緒，整整兩天都以黑貓夜桐的姿態在屋內度過。
這段期間紗那王幾乎都不在房裏，即使偶爾待在房裏，也淨是忙著讀信、寫信、對六連下達指示、追查桐緒的行蹤。
鷹一郎和千代也都專心致誌地尋找桐緒。
化丸和紫澱則沒有一日忘記要去妖魔之道搜找。
紗那王在這陣子即使累到打盹也從不躺著休息，也沒什麽食欲；隨著時間流逝，紗那王的話也越來越少了。
桐緒非常擔心紗那王的身體，擔心得不知該如何是好。
滿麵倦容的紗那王，有一種戰栗的美感。
※ ※ ※
第三天。
雨終於停了。
受盡風吹雨淋的梔子花雖然染上了一層鐵鏽色，依然散發出甜美的花蜜香。今天，是暌違已久的大好天氣、清朗早晨。
「王爺，那麽我們今天就去江都鎮上找找。」
「嗯。」
紗那王目送著紫澱和白貓化丸走出房門。
桐緒的尾巴豎了起來，「就是現在！」她等的就是這兩人避開妖魔之道改選江都的一天。
「喵喵！」
「夜桐，你要去哪裏？」
【紗那王，等等我！我會把天尾搶回來的！】
一定要想辦法將紫澱和化丸拖到上野去——這就是這兩天來桐緒想出來的「搶回天尾作戰計劃」。
雖然不記得雅陽宅邸的確切位置，但桐緒還記得它位在上野不知火旁邊。她必須不擇手段地從庭院或屋頂偷偷潛進去，接著再將裝飾櫃上方的天尾移之刀搶回來。
雅陽、烏響和眾多家臣恐怕全都是妖魔，不過桐緒這邊也有貓妖跟付喪神。桐緒相信，這兩人比那些被譏為飯桶
的家臣們來得強多了。
【你們兩個，敵人在上野！】
桐緒奮力跳到化丸和紫澱麵前，誇張地晃著胡子她舉起前腳要代替拳頭，但——
「白癡，不準走在本大爺麵前！臭雜種貓！」
看來溝通無效，尾巴還被化丸啃了一口。好過分——
在一旁看得一清二楚的紗那王，對化丸喚了一聲。
「是！小的馬上將這隻隻會吃喝拉撒睡的臭黑貓剝皮，賣給三味弦（注22：一種日本傳統弦樂器。）鋪！」
「不準傷害夜桐。」
「什麽喵！」
據說使用貓皮覆上三味弦的琴身可以拉出好聲音，因此有時可以賣出相當好的價錢。
【臭化丸，給我記著——】
桐緒反咬化丸的尾巴一口。
一行人就這樣來到了江都鎮上。難得的雨過天晴，江都街上洋溢著生氣與活力；樹木上的雨水在太陽的照射下閃閃發光，而地上的水窪則映照著藍天白雲——真是個豔陽高照的好天氣。
「喂喂喂，黑貓！要我說幾次你才聽得懂，想走在本大爺麵前，你還早了一百年呢！」
【閉嘴啦，乖乖跟我來就對了！】
走到大馬路後，桐緒走在化丸和紫澱前麵拚命地對他們使眼色，想要誘導他們走到上野——但十與願違，紫澱總是走到別的方向去，桐緒都不知道拖住他的腳幾回了。
這邊啦！——最後在桐緒尖聲鳴叫了好幾聲之下，紫澱終於注意到桐緒想要引導他們方向。這時，他們已經來到了阿佐草寺附近。
「化丸閣下，夜桐閣下好像想帶我們去某個地方耶。」
「喵！」
「怎麽可能啊？這家夥又不是貓妖，隻是隻雜種貓罷了。」
「可是，您看！它這不就走在我們前麵，叫我們跟它走嗎？」
【你說對了，紫澱！】
真不愧是我的第一家臣！——桐緒開心地搖動尾巴，幾乎都要把尾巴搖斷了。
「夜桐閣下，您想去哪裏？該不會您知道公主的下落吧！？」
「不可能、不可能。」
「我想也是～」
紫澱失望地垂下肩膀。
什麽下落不下落的，夜桐就是桐緒本人，現在正在前往奪回天尾移之刀的途中呀！——心中的想法老是無法傳達出去，桐緒不禁氣得咬牙切齒。
【算了，沒關係。】
隻要能引導他們到達那兒，接下來就隻剩潛入雅陽宅邸了。桐緒急著想進行計劃，於是不斷地想要拉著他們往上野方向走。
然而，這隻黑貓老是踩進水窪裏。桐緒的腳步不同於優雅的化丸，實在是笨重極了。
舉例來說，桐緒想學化丸走在道路兩旁的寺廟圍牆上，但卻遲遲跳不上去；紫澱看不下去，於是便拎起它的脖子，將它送了上去。
「紫澱，不用理那隻笨貓啦。」
「可是，或許它想引導我們去尋找公主呢。這個方向……似乎是上野？」
「上野？咦，慢著。說到上野……」
走在牆上的化丸有些欲言又止。
「化丸閣下？」
「沒有啦，我隻是在想，有能力封印紗那王大人的天尾，就表示對方是比紗那王大人厲害的天狐對吧？」
「應該是這樣沒錯。」
「這麽一來，可能的對象就屈指可數了。不過……我不方便亂猜測。」
【怎麽，化丸，難不成你認識雅陽？】
走在化丸後方的桐緒急著想知道詳細情形，但化丸卻隻是含糊其詞，不再多加說明。
「這麽一說在下才想起，之前在下曾聽到王爺說出『斑娶』一詞，這斑娶究竟是什麽意思？」
紫澱一邊走著，一邊眯著眼阻擋梅雨季過後的陽光，問向圍牆上的化丸。
「啊？就是字麵上的意思啊——斑，讓某個東西變得不純。」
「究竟是什麽東西？」
「本大爺不能說，這是靈狐族的秘密儀式。不過……對了，簡單說來就是與王位繼承權有關。」
【王位繼承權！】
桐緒喵了一聲，豎起耳朵仔細傾聽。
「二太子紗那王大人現在在宮中的立場相當的為難。宮裏分成了兩個派係，一派是推薦鬆壽王大人繼承王位！而另一派則推薦紗那王大人，這兩個派係常常暗中較勁。不過紗那王大人對王位一點興趣也沒有就是了。」
「哈哈，隻要扯到繼承權的問題，都是這樣子。幕後推手總是不在意當事者的想法。」
「想入紗那王大人麾下的狐狸可多得是咧。」
「可以想見，畢竟連在下都很敬佩王爺呢。」
【等、等等……】
這件事太過重大，聽得桐緒差點從圍牆上掉下來。
這麽一說，紗那王確實不太提起關於宮中生活或是狐狸村的事，其中必定有什麽隱情。
「殿下想必也很痛心吧。」
「是啊，更何況鬆壽王大人這麽溺愛紗那王大人。」
看著紫澱點頭，桐緒也跟著點了點頭。
鬆壽王之所以三不五時來到風祭道場，或許並非隻是單純地想體驗平民生活，而是包含著這層心意。
那個壞心眼的狐狸才不可能想這麽多——紗那王聽到後八成會一笑置之，但桐緒很清楚這兩人其實感情跟好。
【……嗯？說到底，搬曲到底是什麽意思？】
「找到好東西了！」
走在前麵的化丸突然豎起尾巴，跳下圍牆。化丸以風一般的速度跑向寺廟院內，桐緒也趕緊笨手笨腳地跳下圍牆，衝向鋪著碎石子路、香火味彌漫的院內。
轉眼間，化丸就回來了。
嘴裏叼著一隻龐大的灰色老鼠。
「呼嘎——！！！」
桐緒慘叫一聲，躲到紫澱身後。以前以人的角度看老鼠明明覺得很小，但換成貓的角度後老鼠看來竟龐大得出奇，大約跟夜桐的臉一樣大。
「你是貓耶，怕個什麽勁兒啊。給你，你吃吧。」
「喵！？」
化丸將老鼠丟給垂著耳朵和尾巴，不停顫抖的桐緒。
「怎麽，你沒吃過老鼠啊？你就是這樣，才會連圍牆都跳不上去。」
【化丸……你的好意我心領了，我不要吃老鼠啦～】
桐緒滿臉歉意地別過頭去，這時頭上的巨木傳來了說話聲。
「唉呀，這不是化丸嗎？你抓了隻大老鼠耶，喵。」
桐緒吃了一驚，睜大眼睛往上一瞧，竟然有隻灰中帶藍的貓縮著兩隻前腳，趴在院內的櫻花樹枝幹上。
它大約有化丸的兩倍大吧？上揚的嘴角看來像極了人頭，彷佛正在咧嘴微笑著。
「怎麽，是婆婆啊。你看起來很硬朗嘛。」
化丸眯著眼仰望櫻花樹，口吻十分親昵。
「哪有，最近我的下盤可是痛得不得了呢。大概是老了吧，喵。」
「會說這種話的人通常都會很長壽。」
「化丸閣下，那隻大貓是？」
紫澱悄聲詢問，結果大貓好像聽到了紫澱的話，說道：
「喔？化丸，你身旁跟了個好男人耶。是付喪神嗎？喵。」
「是啊，他是刀刃付喪神，也是紗那王大人的第三家臣。附帶一提，第一家臣是本大爺。」
說完後，化丸轉向紫澱。
「她是貓妖長老——婆婆，她可是個活字典，上知天文下知地理。」
「喔～是長老大人啊。」
婆婆將眼睛眯成彎月型，回應了紫澱的點頭禮。
櫻花樹葉飄動著，灰中帶藍的短毛在樹葉間陽光的照射下顯得更藍了。和婆婆對上視線的桐緒，學貓族眯著眼以表致意。
「對了，婆婆，我們現在在找一個人。」
「你說說看，喵。」
「我們在找一個叫做桐緒的囂張男人婆。」
化丸口中的桐緒，是一個平胸、圓臉又愛吃的人，幾乎都是些無關緊要的資訊，真讓人懷疑他到底有沒有心搜找。如果光靠這樣就可以找到桐緒，紗那王就不用傷腦筋了。
「喔——紗那王大人在找這姑娘啊。好，我會留意的，喵。」
看來，「喵」似乎是婆婆的口頭禪。
「對了，化丸。你旁邊的那隻黑貓……喵。」
「喔，這家夥不是貓妖，隻是隻雜種貓罷了，所以不會講話。它很笨吧？」
婆婆睜著金色的貓眼打量著桐緒。她看起來雖然笑眯眯的，但眼神異常銳利，仿佛可以看穿桐緒隱蔽在毛皮後麵的所有秘密。
「真是一身漂亮的烏黑毛發啊，喵。」
「喵（謝謝）。」
「不瞞你說，這陣子有個烏鴉天狗在找一隻黑貓，喵。這孩子該不會就是那隻黑貓吧？嗯？喵。」
「烏鴉天狗？」
化丸和紫澱麵麵相覷。
就在這時——
「喵！？」
啪沙！——上頭傳來一聲振翅聲，桐緒頭上忽地失去了陽光，宛如烏雲籠罩。
一隻大得出奇的巨大烏鴉展開了黑夜般的漆黑羽翼。它看似烏鴉，但卻不是烏鴉，而是一隻羽毛織長讓人印象深刻的怪鳥。
「烏鴉天狗！？」
化丸發出一聲幾近怒吼的驚叫聲。
桐緒對烏鴉天狗的龐大感到恐懼。如果她現在是人也就罷了，憑目前這種在地麵爬的小貓樣貌，是不可能逃得掉的。
桐緒懼怕於快速盤旋於天空的那雙翅膀。
說時遲那時快，烏鴉天狗趁機衝下來以銳利的勾爪緊緊抓住了黑貓的脖子；轉眼間，桐緒就被帶上了高高的天空。
「喵————！？」
「夜桐閣下！」
伸手大叫的紫澱逐漸化為渺小的豆子。
烏鴉天狗和風合而為一，飛向雨過天晴的江都天空。
【怎麽回事、怎麽回事、這次又是怎麽回事啊————！！！】
烏鴉天狗在空中盤旋飛舞，目的地是天守閣金鯱瓦正高高地散發著光輝的江都城。
蕾絲是一種從歐羅巴杏傳來的舶來品，這幾年在日之本國也開始流行了起來，每個江都姑娘都相當喜愛這種裝飾布。
桐緒將這塊布送給紗那王時，蕾絲似乎還沒開始羅列在江都的飾品店裏。當時，它還不是什麽昂貴的布料。
烏黑的秀發和這塊紫色的布料相當搭襯。
不過，桐緒似乎並不記得那時候的事。
「桐緒……」
昨晚桐緒放開紗那王的手後，紗那王便在妖魔之道四處尋找桐緒，但直到天亮都找不到她，甚至連在風祭道場也不見她的蹤影。
妖魔之道是時間、空間錯亂的凡間與冥界交界點，對於活人桐緒來說就有如一座時空迷宮。她到現在依然沒有回來，是否表示她還徘徊在妖魔之道，或者是被甩到別的地方去了……？
紗那王召喚過分給桐緒的那條九尾之一的尾巴，但天尾卻絲毫沒有回應。
「……天尾，為什麽不回應我？」
難道說，桐緒現在被一個妖力強過天尾的人囚禁起來了？
在妖魔之道襲擊桐緒的冒牌紫澱，是某個天狐麾下的烏鴉天狗。紗那王的腦中閃過幾個視桐緒為眼中釘的皇族成員，接著不禁歎了口氣，按了按太陽穴。
「斑娶非桐緒不可啊……」
討厭早起的紗那王，從一大早就頻頻唉聲歎氣。
這時，庭院中的一陣沙沙聲傳進了他耳裏。
「是桐緒嗎！？」
紗那王旋即拉開拉門走到緣廊，但並沒有在朝陽中發現那熟悉的身影。不過，有個東西卻在緣廊下嘎哩嘎哩地抓了抓。
紗那王走到院子裏探頭一看，原來是隻虛弱的黑貓。
「野貓？」
「喵……」
黑貓微弱地叫了一聲，步履蹣跚地拚命走到紗那王身邊，蹭了蹭他的腳踝。
「怎麽了？你一直待在這裏，小心化丸回來後會找你麻煩喔。」
紗那王將黑貓抱了起來，這才發現它比化丸還輕得多、也柔軟多了。它是昨晚一路淋雨走過來的嗎？全身滿是泥巴，可惜了一身漂亮的黑毛。
「你受傷了？」
它的左耳後方和右後腳的腳跟有些血跡，大概是被無情的人類砸石頭打傷的吧？紗那王撿到化丸時也是這樣，那時白貓化丸都已經奄奄一息了。
當紗那王沉浸在回憶中時，黑貓發出了可憐的喵喵聲。
「別擔心，別害怕。我要幫你療傷，別亂動。」
紗那王將平時來醫治桐緒的返老還童之力分給黑貓，黑貓轉眼間就恢複了精神。
「喵——！」
「喂，不準伸爪。」
它牢牢地抓著紗那王的上等絹織衣袍，死都不肯放開。它的模樣實在是太拚命了、太可憐了，紗那王隻好先將紫色的的發帶小心翼翼地放回螺鈿風格小盒子裏，接著再將黑貓帶到水井邊洗澡。
洗完後，本來像個小可憐的的黑貓一下子就恢複了鮮豔的毛色。
「烏黑的……黑貓。」
黑貓似乎拚命想對紗那王訴說些什麽，但即使是紗那王也很難理解貓妖以外的貓咪語言。
「你肚子餓了嗎？」
「喵——！」
黑貓那又可愛的眼眸似乎說著「是」，但也像是說著「不是」。
「真搞不懂。」
紗那王姑且抱著黑貓到廚房尋找食物，但他壓根不知道食物放在哪裏。廚房是桐緒和千代聊天講八卦的地方。
「吃這個可以嗎？」
紗那王將砧板上的鰹魚遞給黑貓，但黑貓似乎不喜歡，豎著尾巴從紗那王的懷裏逃走。
黑貓撞向灶旁的碗櫃，將櫃門拉開。
「金鯱瓦饅頭？」
裏麵藏著桐緒最喜愛的食物。
「這個不能給你。那女人對食物執著得很，萬一她發現數量減少，會大發雷霆的。」
桐緒不管麵對多麽微不足道的事情，總是會發自內心地歡笑、憤怒。一想到桐緒那表情豐富的可愛圓臉，紗那王就不禁嘴角上揚。
「……桐緒。」
「喵？」
「你到底在哪裏……」
「喵～」
為了方便黑貓食用，紗那王將金鯱瓦饅頭分成兩半，接著再喂給仰望著自己的黑貓。
此時此刻，或許桐緒也正在某處餓著肚子哭泣。化丸已經受命去妖魔之道尋找桐緒了，但紗那王覺得自己也應該親自去找才行。
守護桐緒正是紗那王的職責，也是他的快樂。至於桐緒是不是他的主人，一點都不重要。
「咦？是紗那王啊。我還以為桐緒回來了哩。」
鷹一郎踩著木屐從後門探出頭來。
「鷹一郎，查出桐緒的下落了嗎？」
「沒有。我去過平常有往來的道場問過了，但……我會再去別的地方找找的。」
「……這樣啊。」
難道她真的還徘徊在凡間跟冥界的交界處？
「千代小姐也去常去的點心鋪跟飾品店打聽了……咦，黑貓？化丸什麽時候從白貓變成黑貓了？」
「它是外麵的野貓，不小心闖進院子裏來了。」
「喔？我在這附近沒看過它耶。」
鷹一郎蹲下來笑著撫摸黑貓，那副笑容像極了桐緒。
鷹一郎雖是桐緒口中能的「芋頭大哥」，但跟他聊天卻總是聊不膩。鷹一郎不會強迫別人接受自己的觀念，這種堅強的個性和鬆壽王極為相似，因此紗那王對鷹一郎頗為敬佩。
「紗那王，這家夥的肉餅臉跟桐緒好像喔。」
「喵～！」
「喔？它知道肉餅臉的意思啊？它生氣了耶。」
紗那王和鷹一郎相視而笑，這隻不知從何處誤闖進來的黑貓，帶給了這兩個因桐緒失蹤而神經緊張的人一絲喘息的空間。
「我說紗那王，你不用擔心桐緒啦，她沒多久就會回來了。」
「……真是這樣就好了。」
「紗那王，都怪你太拙於表達了。你為什麽不告訴桐緒斑娶的事？」
「現在還不到該說的時機。」
「可以對我說，卻不想對桐緒說——我知道了，是因為藤真的關係吧？」
紗那王狠狠地瞪視起身從水瓶舀水大口暢飲的鷹一郎，但鷹一郎依然不斷地說下去。
「我認為，桐緒對藤真的情意並非一時衝昏頭。她從小和藤真一塊兒長大，可能錯把崇拜當成愛情了。」
「這跟我沒有關係。」
「你這樣就叫做『拙於表達』。」
黑貓在紗那王腳邊輕聲叫著。紗那王抱起黑貓瞥向鷹一郎，臨走前高傲地說道：
「鷹一郎，你記好了。虛假的千言萬語，比不上一句誠心的話語。」
「紗那王……」
鷹一郎一時間張口結舌，接著開始鼓掌。
「你剛才好帥喔！紗那王！我好像要愛上你了！」
這種令人想都想不到的反應實在像極了鬆壽王。紗那王擺出一張臭臉，因為他知道對這種人說什麽都是對牛彈琴。
※ ※ ※
沉睡中的桐緒被說話聲吵醒了。
紗那王正用低沉的嗓音對庭院中的六連下達命令。
是因為烏雲的關係嗎？庭院陰暗得宛如日暮時分，說不定待會兒還會再下場雨。
（紗那王……啊，對喔，我回家了。）
桐緒打了個大嗬欠。真是的，昨晚在宛如朱紅朝陽的雅陽那兒遇到的事情真是糟透了，好像一口氣承受了百年來的災難一樣——
那杯特意為桐緒準備的淡紅色香甜水果酒一定摻了什麽藥，才會害桐緒喝下後馬上昏倒。
隔天早上，當桐緒醒來時。
不知怎的，桐緒居然在雅陽的房裏變成了一隻黑貓……
【為什麽喵——————！！！】
桐緒發現自己全身變得毛茸茸後，嚇得全身的毛都豎了起來。
【貓！？為什麽我變成貓了喵！？】
桐緒拚命大叫，但叫出來的卻是普通的喵喵聲。看來桐緒不隻改變了外貌，連說話的能力都消失了。
木莓酒裏裝的不隻是安眠藥，似乎還摻了些會將人變成貓的東西。雅陽說這是魅惑之酒，我看是魅惑之藥吧？——
既然都變成黑貓了，桐緒的腰間也不可能再配刀。貓的視線比桐緒想象中還要矮上許多，於是桐緒隻好在房內跳來跳去尋找刀的蹤跡——找到了。
桐緒最重要的天尾移之刀，就放在金蒔繪裝飾櫃的上方。
【喵～！（我的刀！）】
然而，刀劍對貓迷來說太重了，盡管桐緒使勁想咬著刀柄拖動它，刀卻依然動也不動。櫃子上的玻璃魚缸中的金魚對桐緒提高警戒，不停地騷動著。
這時，烏響出現了。
「喔？桐緒閣下，你在做什麽？」
「喵！」
「你想用這麽嬌小的身子把刀扛走？」
烏響拎起桐緒的脖子，讓桐緒垂在空中。
【放開我！你們想幹嘛啊，給我喝的那是什麽東西！我要見雅陽小姐！】
喵！喵！
可是，不管桐緒再怎麽大聲疾呼，貓的鳴叫聲還是無法傳達出任何話語。
烏響用另一隻手將天尾移之刀推到裝飾櫃的後方，輕蔑地望著桐緒。
「你這人真麻煩。這把刀對你來說就真的這麽重要？」
【廢話！你們到底是什麽來頭啊！？】
「哼，不知天高地厚。」
討厭的眼神。這名叫烏響的男子雖然長得俊俏，對桐緒的敵意卻相當深厚。憑什麽我要讓剛認識的男人這麽瞧不起我？——
「你就暫時當隻貓吧。雅陽大人吩咐我好好地陪你玩一玩。」
【別開玩笑了喵！】
桐緒從烏響的手中逃開，快速跑到庭院中。
「等等，桐緒閣下！」
【我又不是傻瓜，你叫我等我就等啊！？】
——我要回到紗那王身邊。
【抱歉，紗那王。我絕對、絕對會把天尾移之刀搶回來的！】
——現在隻能先逃離這裏，至於刀子，我總有一天會回來拿的。
……如此這般，黑貓桐緒就這樣拖著虛弱的身子從雅陽的宅邸逃了回來。
雅陽的宅邸就位於上野不知火池旁邊。菜販們一大清早就在熱鬧的馬路上來回兜售著，四腳著地的桐緒好幾次都踩進昨晚下雨形成的水窪中，甚至還被壞小孩丟了石頭。
而這些傷，現在已經被紗那王的返老還童之力治好了。桐緒抵達風祭道場後馬上就被葦火和木通嚇得躲在緣廊下方，之後就被紗那王發現了。
紗那王完全不知道，這隻黑貓就是桐緒。
「……沒關係，現在最重要的是要找出桐緒。」
聽到紗那王在和六連談話時提到了自己的名字，黑貓桐緒倏地豎起了尾巴。
六連聽了紗那王的吩咐後，便消失在飄散著雨水味的深灰色天空中了。黑貓桐緒蹭到目送六連離去的紗那王腳邊，於是紗那王便伸出一隻大手將桐緒抱了起來。
「喵。」
「怎麽，你好像挺喜歡我的嘛。」
走了個桐緒，來了隻黑貓；紗那王對這隻迷途的可憐黑貓非常溫柔，有時還會對它露出別人從未見過的笑容。
【什麽嘛，笑得這麽燦爛。為什麽你對我就沒有這麽好？】
桐緒拚命地伸長了前腳，想要碰觸紗那王那頭仿佛一碰就會融化的皚皚銀發。
「住手，別玩我的頭發。」
紗那王的表情看起來非常疲累。這也難怪，畢竟他一整天都透過金屏風四處奔走，連喘息的時間都沒有。他連走路時都顧不得要以優雅的衣物摩擦聲取代腳步聲，隻是馬不停蹄地奔走著。
——紗那王這麽為我擔心，還四處尋找我的下落，而我卻一點都不信任紗那王……我這做主人的真是差勁透了。
【啊，對了。】
「喵喵、喵——（紗那王，什麽是搬曲？）」
這個詞是是桐緒從紗那王和鷹一郎的對話中聽來的。她總覺得這個詞似乎有著相當重要的意義。
「怎麽，你又餓了？」
【不是啦！】
這樣根本無法交談嘛。
「對了，你……」
紗那王將黑貓舉到與眼同高，望著這個黑色的身軀懸在空中、伸長四肢地鳴叫，接著說了一句話。
「……你是雌性啊？」
「呼喵！？」
說是雌性，還不如說是女性。隻披著毛皮的桐緒跟一絲不掛沒兩樣，害羞的它不禁顫抖著耳朵和尾巴，頻頻扭動身軀。
【不要看啦，色狐狸！】
「女人真是一種難伺候的生物……我明明對她這麽好，她卻……」
紗那王才說到一半，便灰心地歎了口氣。不知道紗那王是不是在說我？——桐緒的心動搖了。
「你跟桐緒一樣圓圓黑黑的，好美。」
「喵——……（紗那王……）」
紗那王思考了一會兒，輕輕喊了聲夜桐。
「我來幫你取個名字吧。夜桐，你覺得這名字如何？」
他的表情是如此溫柔，看得桐緒不由得心頭一緊，悲傷得哭了出來。她第一次見到這樣子的紗那王。
【為什麽不多讓我看看這種表情呢？】
紗那王真的在尋找新的主人嗎？
若真是如此，桐緒希望自己一輩子當隻黑貓。
我想待在紗那王的身邊——
桐緒心中如此想著。
※ ※ ※
深夜時分，整天在外奔走的人形化丸和紫澱回來了。
「紗那王大人！這隻髒兮兮的雜種貓是哪來的啊！？」
化丸發現有隻黑貓蜷縮在紗那王的膝上，於是原本就很上揚的眼尾變得更加上揚，還打了夜桐的屁股當作見麵禮。
「喵～！（很痛耶！）」
「化丸。」
「是！小的馬上將這隻臭黑貓丟到異國的船上去！隻要上了船，這隻在陸地上毫無用處的雜種貓至少還可以在船上抓老鼠！」
「你們都是貓，要給它好好相處。」
紗那王不耐煩地揮了揮手。紫澱端詳紗那王膝上的黑貓，說道：
「真是隻肉餅臉貓啊。它是野貓嗎？王爺。」
「因為它很喜歡我，所以我就幫它取了個名字。它叫夜桐。」
「喔？它跟公主的名字隻差一個字耶。」
紫澱摸了摸桐緒的頭，而桐緒也溫順地接受了。
方才千代也摸了黑貓的頭好一陣子，不過她也認不出黑貓就是桐緒，還流淚哽咽著說「要是桐緒小姐也在就好了，她一定會很開心的」可見她也相當的擔心桐緒。
反枕和三隻家鳴隻敢遠遠地躲在拉門的陰影處偷看黑貓，似乎懼怕於這位新成員的模樣，因而不敢靠近。
化丸可能是吃醋了吧？他翻了個身從人形化為白貓，在紗那王身邊繞
來繞去，不斷重申著「本大爺也是貓！」
看著他這副心神不寧的模樣，桐緒忍不住笑了出來。
「喵（坐下啦）。」
桐緒伸長身子從貴賓席跳了下來，示意要化丸坐上去。化丸有些迷惑，因為他不知道一介隨從的自己是否該坐上主人的大腿。
這時，紗那王單手將化丸抱了起來。
「化丸，你好重啊。」
「因、因為小得正處於成長期！」
「這樣很好，雄性就是應該長得又高又壯。」
「是！」
【……喔——】
桐緒躺在金屏風旁目睹著這一切。她感到很意外，原來紗那王和化丸獨處時會說出這樣的對話。
「對了，你們找到關於桐緒的線索了嗎？」
紗那王擺起威嚴這麽一問，現場的氣氛瞬間沉重了起來。紫澱垂著頭報告道：
「這……還沒……我打算先回來稍作休息，接著再馬上趕回妖魔之道搜找。」
「這樣啊，果然還是找不到。」
滿麵愁容的紗那王將手放在金屏風上，屏風馬上如水麵般起了漣漪，映出了夜幕低垂的江都景致。
「桐緒，你到底在哪裏？」
「喵——（我在這裏～）」
「不管我怎麽呼喚守護桐緒的天尾移之刀，它就是不回應。說不定有人用神通力封印了天尾移之刀。」
「不會吧！意思就是說這是某個力量足以封印天尾移之刀的人幹的！？」
紗那王無視在一旁大聲嚷嚷的紫澱，一開一合地玩著檜扇。當這位狐仙大人做出這個動作，表示他現在正陷入思考中。
【我是不知道她的力量有沒有強過紗那王……】
雅陽這名紅發佳人不止將桐緒變成了黑貓，還奪走了天尾移之刀。雅陽和她的家臣烏響鐵定不是人類；或許正因為那是間妖魔住的房子，所以梳妝台才會和妖魔之道連接在一起。
看來，這次桐緒又被妖魔纏上了。
【我得去搶回來才行……我一定要搶回天尾移之刀！】
桐緒與生俱來的好勝心又開始蠢蠢欲動了。有人找茬就要加倍奉還，有人打你左臉，就要打他右臉。
桐緒的長尾巴啪啪地拍打著榻榻米，足見她相當不甘心。沒多久，紫澱突然跪下來磕頭說道：
「王爺，在下罪該萬死！這都是在下的錯，要不是在下帶公主到內唐新宿去，也不會發生這樣的事！」
「算了，這不是你的錯。」
「可是！」
「不說這個了。你以前在內唐新宿見到的那男人，真的是藤真嗎？」
「不清楚，因為當在下過去打聽時，那個男人已經離開新宿了。」
「……這樣啊。」
之後，紗那王便沒有再提起藤真了。而桐緒本人，也不會再因為藤真這個名字就輕易失去方寸了。
「公主現在會不會正在哭泣呢？」
「誰知道呢。或許她正因為看不到我的臉而樂得輕鬆呢。」
「絕對沒有這種事！公主她比誰都……」
「算了，別說了。」
紗那王攤開檜扇，製止紫澱替桐緒緩頰。
「真是，我們這位公主真是個野蠻公主，淨給人添麻煩。」
【紗那王……】
桐緒打從心底後悔那天放開紗那王的手，徑自逃離他身邊。
「紫澱、化丸，你們兩個去休息一會兒吧。」
紗那王吩咐別人去休息，但自己卻直到醜時三刻（約淩晨兩點）依然透過金屏風往來於江都鎮上，連一刻都沒有闔眼。
當桐緒看著紗那王滿臉疲倦地唉聲長歎，幾乎連靈魂都要隨著氣一起吐出來時，總覺得非常的揪心。
「喵～」
「怎麽了？夜桐。你也睡不著嗎？」
時間已經接近日出時分，但院子依然黑漆漆的。滴滴答答，外頭傳來了雨水打到屋簷的聲音。
「下雨了？雨水可以洗淨汙穢，但雨聲卻會擾亂我的知覺。真是麻煩啊。」
紗那王呢喃著站到了緣廊上。正當紗那王側耳傾聽雨聲時，桐緒將身子蹭到了紗那王腳邊。桐緒就在這裏啊！——桐緒多想這麽告訴紗那王，但卻苦無方法。
「對了，夜桐，給你一個好東西。」
紗那王為了轉換心情，將桐緒抱回房裏，打開了小心翼翼地收藏在五鬥櫃中的螺鈿風格小盒子——裏頭放了一個紫色的發帶。
「這是我的寶物。」
紗那王用發帶在桐緒脖子上綁成一個蝴蝶結，滿意地點點頭。
「嗯，這條發帶果然很適合烏黑的你。」
「喵～（這是女生的飾品吧？）」
「你喜歡嗎？」
桐緒總覺得曾經在某處見過這條紫色的發帶。以前，她曾在某處看過這種顏色的蕾絲……
桐緒偏了偏頭、晃了晃紫色發帶。要好好愛護它喔——紗那王摸了摸桐緒的頭，他露出了一絲倦容，但這張笑顏卻無比溫柔。
【……紗那王也會有這樣的笑容啊。】
桐緒好嫉妒夜桐。
這份悲痛的愛意，到底該如何傳達給紗那王呢？
「喵～」
桐緒將一張毛茸茸的臉湊了過去，舔了舔紗那王平滑又冰冷的臉頰。
「好癢喔，夜桐。」
【紗那王……這是我最誠摯的心意，你感受到了嗎？】
夜桐伸出爪子攀住紗那王，而紗那王也緊緊地抱住了夜桐。
這兩人的心跳聲交會在一起，彼此都感到無比的安心。
——如果我現在不是貓就好了。
我一定要搶回天尾移之刀，恢複人形。
桐緒現在在心中下了一個新的決定。
今天江都進入了梅雨季節。
無法在雨中出門的桐緒，整整兩天都以黑貓夜桐的姿態在屋內度過。
這段期間紗那王幾乎都不在房裏，即使偶爾待在房裏，也淨是忙著讀信、寫信、對六連下達指示、追查桐緒的行蹤。
鷹一郎和千代也都專心致誌地尋找桐緒。
化丸和紫澱則沒有一日忘記要去妖魔之道搜找。
紗那王在這陣子即使累到打盹也從不躺著休息，也沒什麽食欲；隨著時間流逝，紗那王的話也越來越少了。
桐緒非常擔心紗那王的身體，擔心得不知該如何是好。
滿麵倦容的紗那王，有一種戰栗的美感。
※ ※ ※
第三天。
雨終於停了。
受盡風吹雨淋的梔子花雖然染上了一層鐵鏽色，依然散發出甜美的花蜜香。今天，是暌違已久的大好天氣、清朗早晨。
「王爺，那麽我們今天就去江都鎮上找找。」
「嗯。」
紗那王目送著紫澱和白貓化丸走出房門。
桐緒的尾巴豎了起來，「就是現在！」她等的就是這兩人避開妖魔之道改選江都的一天。
「喵喵！」
「夜桐，你要去哪裏？」
【紗那王，等等我！我會把天尾搶回來的！】
一定要想辦法將紫澱和化丸拖到上野去——這就是這兩天來桐緒想出來的「搶回天尾作戰計劃」。
雖然不記得雅陽宅邸的確切位置，但桐緒還記得它位在上野不知火旁邊。她必須不擇手段地從庭院或屋頂偷偷潛進去，接著再將裝飾櫃上方的天尾移之刀搶回來。
雅陽、烏響和眾多家臣恐怕全都是妖魔，不過桐緒這邊也有貓妖跟付喪神。桐緒相信，這兩人比那些被譏為飯桶
的家臣們來得強多了。
【你們兩個，敵人在上野！】
桐緒奮力跳到化丸和紫澱麵前，誇張地晃著胡子她舉起前腳要代替拳頭，但——
「白癡，不準走在本大爺麵前！臭雜種貓！」
看來溝通無效，尾巴還被化丸啃了一口。好過分——
在一旁看得一清二楚的紗那王，對化丸喚了一聲。
「是！小的馬上將這隻隻會吃喝拉撒睡的臭黑貓剝皮，賣給三味弦（注22：一種日本傳統弦樂器。）鋪！」
「不準傷害夜桐。」
「什麽喵！」
據說使用貓皮覆上三味弦的琴身可以拉出好聲音，因此有時可以賣出相當好的價錢。
【臭化丸，給我記著——】
桐緒反咬化丸的尾巴一口。
一行人就這樣來到了江都鎮上。難得的雨過天晴，江都街上洋溢著生氣與活力；樹木上的雨水在太陽的照射下閃閃發光，而地上的水窪則映照著藍天白雲——真是個豔陽高照的好天氣。
「喂喂喂，黑貓！要我說幾次你才聽得懂，想走在本大爺麵前，你還早了一百年呢！」
【閉嘴啦，乖乖跟我來就對了！】
走到大馬路後，桐緒走在化丸和紫澱前麵拚命地對他們使眼色，想要誘導他們走到上野——但十與願違，紫澱總是走到別的方向去，桐緒都不知道拖住他的腳幾回了。
這邊啦！——最後在桐緒尖聲鳴叫了好幾聲之下，紫澱終於注意到桐緒想要引導他們方向。這時，他們已經來到了阿佐草寺附近。
「化丸閣下，夜桐閣下好像想帶我們去某個地方耶。」
「喵！」
「怎麽可能啊？這家夥又不是貓妖，隻是隻雜種貓罷了。」
「可是，您看！它這不就走在我們前麵，叫我們跟它走嗎？」
【你說對了，紫澱！】
真不愧是我的第一家臣！——桐緒開心地搖動尾巴，幾乎都要把尾巴搖斷了。
「夜桐閣下，您想去哪裏？該不會您知道公主的下落吧！？」
「不可能、不可能。」
「我想也是～」
紫澱失望地垂下肩膀。
什麽下落不下落的，夜桐就是桐緒本人，現在正在前往奪回天尾移之刀的途中呀！——心中的想法老是無法傳達出去，桐緒不禁氣得咬牙切齒。
【算了，沒關係。】
隻要能引導他們到達那兒，接下來就隻剩潛入雅陽宅邸了。桐緒急著想進行計劃，於是不斷地想要拉著他們往上野方向走。
然而，這隻黑貓老是踩進水窪裏。桐緒的腳步不同於優雅的化丸，實在是笨重極了。
舉例來說，桐緒想學化丸走在道路兩旁的寺廟圍牆上，但卻遲遲跳不上去；紫澱看不下去，於是便拎起它的脖子，將它送了上去。
「紫澱，不用理那隻笨貓啦。」
「可是，或許它想引導我們去尋找公主呢。這個方向……似乎是上野？」
「上野？咦，慢著。說到上野……」
走在牆上的化丸有些欲言又止。
「化丸閣下？」
「沒有啦，我隻是在想，有能力封印紗那王大人的天尾，就表示對方是比紗那王大人厲害的天狐對吧？」
「應該是這樣沒錯。」
「這麽一來，可能的對象就屈指可數了。不過……我不方便亂猜測。」
【怎麽，化丸，難不成你認識雅陽？】
走在化丸後方的桐緒急著想知道詳細情形，但化丸卻隻是含糊其詞，不再多加說明。
「這麽一說在下才想起，之前在下曾聽到王爺說出『斑娶』一詞，這斑娶究竟是什麽意思？」
紫澱一邊走著，一邊眯著眼阻擋梅雨季過後的陽光，問向圍牆上的化丸。
「啊？就是字麵上的意思啊——斑，讓某個東西變得不純。」
「究竟是什麽東西？」
「本大爺不能說，這是靈狐族的秘密儀式。不過……對了，簡單說來就是與王位繼承權有關。」
【王位繼承權！】
桐緒喵了一聲，豎起耳朵仔細傾聽。
「二太子紗那王大人現在在宮中的立場相當的為難。宮裏分成了兩個派係，一派是推薦鬆壽王大人繼承王位！而另一派則推薦紗那王大人，這兩個派係常常暗中較勁。不過紗那王大人對王位一點興趣也沒有就是了。」
「哈哈，隻要扯到繼承權的問題，都是這樣子。幕後推手總是不在意當事者的想法。」
「想入紗那王大人麾下的狐狸可多得是咧。」
「可以想見，畢竟連在下都很敬佩王爺呢。」
【等、等等……】
這件事太過重大，聽得桐緒差點從圍牆上掉下來。
這麽一說，紗那王確實不太提起關於宮中生活或是狐狸村的事，其中必定有什麽隱情。
「殿下想必也很痛心吧。」
「是啊，更何況鬆壽王大人這麽溺愛紗那王大人。」
看著紫澱點頭，桐緒也跟著點了點頭。
鬆壽王之所以三不五時來到風祭道場，或許並非隻是單純地想體驗平民生活，而是包含著這層心意。
那個壞心眼的狐狸才不可能想這麽多——紗那王聽到後八成會一笑置之，但桐緒很清楚這兩人其實感情跟好。
【……嗯？說到底，搬曲到底是什麽意思？】
「找到好東西了！」
走在前麵的化丸突然豎起尾巴，跳下圍牆。化丸以風一般的速度跑向寺廟院內，桐緒也趕緊笨手笨腳地跳下圍牆，衝向鋪著碎石子路、香火味彌漫的院內。
轉眼間，化丸就回來了。
嘴裏叼著一隻龐大的灰色老鼠。
「呼嘎——！！！」
桐緒慘叫一聲，躲到紫澱身後。以前以人的角度看老鼠明明覺得很小，但換成貓的角度後老鼠看來竟龐大得出奇，大約跟夜桐的臉一樣大。
「你是貓耶，怕個什麽勁兒啊。給你，你吃吧。」
「喵！？」
化丸將老鼠丟給垂著耳朵和尾巴，不停顫抖的桐緒。
「怎麽，你沒吃過老鼠啊？你就是這樣，才會連圍牆都跳不上去。」
【化丸……你的好意我心領了，我不要吃老鼠啦～】
桐緒滿臉歉意地別過頭去，這時頭上的巨木傳來了說話聲。
「唉呀，這不是化丸嗎？你抓了隻大老鼠耶，喵。」
桐緒吃了一驚，睜大眼睛往上一瞧，竟然有隻灰中帶藍的貓縮著兩隻前腳，趴在院內的櫻花樹枝幹上。
它大約有化丸的兩倍大吧？上揚的嘴角看來像極了人頭，彷佛正在咧嘴微笑著。
「怎麽，是婆婆啊。你看起來很硬朗嘛。」
化丸眯著眼仰望櫻花樹，口吻十分親昵。
「哪有，最近我的下盤可是痛得不得了呢。大概是老了吧，喵。」
「會說這種話的人通常都會很長壽。」
「化丸閣下，那隻大貓是？」
紫澱悄聲詢問，結果大貓好像聽到了紫澱的話，說道：
「喔？化丸，你身旁跟了個好男人耶。是付喪神嗎？喵。」
「是啊，他是刀刃付喪神，也是紗那王大人的第三家臣。附帶一提，第一家臣是本大爺。」
說完後，化丸轉向紫澱。
「她是貓妖長老——婆婆，她可是個活字典，上知天文下知地理。」
「喔～是長老大人啊。」
婆婆將眼睛眯成彎月型，回應了紫澱的點頭禮。
櫻花樹葉飄動著，灰中帶藍的短毛在樹葉間陽光的照射下顯得更藍了。和婆婆對上視線的桐緒，學貓族眯著眼以表致意。
「對了，婆婆，我們現在在找一個人。」
「你說說看，喵。」
「我們在找一個叫做桐緒的囂張男人婆。」
化丸口中的桐緒，是一個平胸、圓臉又愛吃的人，幾乎都是些無關緊要的資訊，真讓人懷疑他到底有沒有心搜找。如果光靠這樣就可以找到桐緒，紗那王就不用傷腦筋了。
「喔——紗那王大人在找這姑娘啊。好，我會留意的，喵。」
看來，「喵」似乎是婆婆的口頭禪。
「對了，化丸。你旁邊的那隻黑貓……喵。」
「喔，這家夥不是貓妖，隻是隻雜種貓罷了，所以不會講話。它很笨吧？」
婆婆睜著金色的貓眼打量著桐緒。她看起來雖然笑眯眯的，但眼神異常銳利，仿佛可以看穿桐緒隱蔽在毛皮後麵的所有秘密。
「真是一身漂亮的烏黑毛發啊，喵。」
「喵（謝謝）。」
「不瞞你說，這陣子有個烏鴉天狗在找一隻黑貓，喵。這孩子該不會就是那隻黑貓吧？嗯？喵。」
「烏鴉天狗？」
化丸和紫澱麵麵相覷。
就在這時——
「喵！？」
啪沙！——上頭傳來一聲振翅聲，桐緒頭上忽地失去了陽光，宛如烏雲籠罩。
一隻大得出奇的巨大烏鴉展開了黑夜般的漆黑羽翼。它看似烏鴉，但卻不是烏鴉，而是一隻羽毛織長讓人印象深刻的怪鳥。
「烏鴉天狗！？」
化丸發出一聲幾近怒吼的驚叫聲。
桐緒對烏鴉天狗的龐大感到恐懼。如果她現在是人也就罷了，憑目前這種在地麵爬的小貓樣貌，是不可能逃得掉的。
桐緒懼怕於快速盤旋於天空的那雙翅膀。
說時遲那時快，烏鴉天狗趁機衝下來以銳利的勾爪緊緊抓住了黑貓的脖子；轉眼間，桐緒就被帶上了高高的天空。
「喵————！？」
「夜桐閣下！」
伸手大叫的紫澱逐漸化為渺小的豆子。
烏鴉天狗和風合而為一，飛向雨過天晴的江都天空。
【怎麽回事、怎麽回事、這次又是怎麽回事啊————！！！】
烏鴉天狗在空中盤旋飛舞，目的地是天守閣金鯱瓦正高高地散發著光輝的江都城。