時間是德河三百零一年——
天守閣金鯱瓦正高高地散發著光輝，在這江都城大街上，不論男女老幼、飛禽走獸都歌頌著現今的太平盛世。
風祭桐緒出生於遠在江都城西南邊，人稱花之江都的阿佐草新鳥越町中的平凡劍術道場，
「男人婆，你這蠢蛋！你幹嘛吃到噎住啊？給我喝水、喝水！」
和兄長兩人共同品嚐著既不算寬裕又平凡的幸福，
「白癡，喝這麽猛會害肚子漲起來啦！水跟金鯱瓦饅頭的比例是一比九！水是一，不是九啦喵！」
同時也如正值青春年華的少女般熱衷於裝扮和甜食，
「好——就是這樣！你要讓世人知道你就算沒胸又沒姿色，對食物的執著可是比一般人強上百倍！」
過著非常平凡的生活。
但這一切隻是表象。事實上，她的生活有點——不，是非常的不平凡——
這一天，為了夏日而特地穿上露小腿的短衣裳，腳踏厚木屐、神采奕奕的桐緒，正抓起眼前滿滿的金鯱瓦饅頭拚命往嘴裏塞。
金鯱瓦饅頭是江都名產，這種甜點的形狀仿照在江都城天守閣散發光輝的金鯱瓦，裏頭包的是紅豆餡。銅須最喜歡吃這項甜點了。
銅須往左右瞥了一眼，發現右邊戴著眼鏡的年輕武士正咚咚地拍著胸膛，氣勢驚人、宛如鬆鼠般地鼓著臉頰大口大口吃。
「嗚哇！我要輸了！？」
最後關頭，桐緒兩手抓起留個金鯱瓦饅頭硬是塞進嘴裏，此時——
「比賽結束~！各位參賽者，請不要再碰盤子了~！」
死命盯著大沙漏的男主持人開朗地宣布比賽結束，敲鑼聲「咚——」地響遍了二國橋西邊的大街。
『消暑·金鯱瓦饅頭大胃王比賽 ~冠軍可得賞金三十兩～』
來到澄田川下遊的二國橋玩水的桐緒看到了這張告示，不由分說便馬上參加了這場由傳統點心鋪主辦的大胃王比賽。
既然都參加了，當然要贏，桐緒的武士道精神就是『無論多麽小的比賽都必須全力以赴』，她認為人必須要有求勝心才行。
最後……
「恭喜！冠軍是吃掉三十九個金鯱瓦饅頭，來自阿佐草的風祭桐緒小姐！」
西邊大街瞬間熱鬧沸騰。「嘿！江都最厲害的大胃姑娘！」群眾們給的這個稱號真教人不知道該高興還是該覺得羞恥，此起彼落的掌聲聽得桐緒震耳欲聾。
「冠軍！太好了，三十兩銀子！！！」
「恭喜您，武家小姐。」
消暑大會的主辦人——傳統點心鋪老板的父親將沉甸甸的錢袋頒給了欣喜的桐緒。這位老爺爺有些微胖，生著一副福相；能夠自掏腰包舉辦這麽瘋狂的大會，想必那家店一定是經營有成的大商家吧。
桐緒慎重地向慈祥的老爺爺道了個謝，跑到擠在人群中動彈不得的人形化丸身邊。垂在化丸胸口的紅色繩結和鈴鐺正雀躍地晃動著。
「太棒了，化丸！我是冠軍耶！」
「幹得好，桐緒！你果然是徹頭徹尾、從外表到胃袋都是男人婆的男人婆！」
「總覺得你好像在損我，但本小姐現在心情好，就不跟你計較了！有了這三十兩，被醉鬼哥哥弄壞的廁所門和梅雨期腐爛的浴室屋頂就能修一修了！」
「先請我吃土用的鰻魚再說啦！」
「鰻魚！而且是鬆竹梅等級的鬆喔、鬆！」
對於沒有門生、門可羅雀，家計常陷入困境的窮酸道場風祭家來說，三十兩銀子可是一筆可觀的金額。這下子可以暫時不愁吃穿了——桐緒和化丸相互握手，為這筆天上掉下來的大錢感到興奮不已。
「奇怪，紗那王呢？」
正當桐緒跟化丸興奮得樂不可支時，桐緒這才發現少了一個人。
「該不會是等得不耐煩，回去了吧？
「紗那王大人在那兒呢。」
從化丸手指的方向望過去，可以看到澄田川沿岸成排的簡陋茅屋茶店中，有一間店門前插著寫有「心太」的旗子。
「嗚哇，他的臉好臭~」
在茅屋那聊勝於無的遮陰下有張長椅，紗那王正翹著長腿、板著一張臉地坐在那兒。為了不引人側目，紗那王今天也低將皚皚白雪般的美麗銀發染成……不，幻化成了黑發。
路過的年輕姑娘們個個都麵頰潮紅地望著紗那王。光是坐在那兒就能虜獲女孩的芳心，紗那王真是個罪孽深重的男人。
膚如白雲、唇如珊瑚、眼眸如民樂，而睫毛則宛如仙女的羽衣——桐緒初見紗那王便打從心底讚歎他的俊美，他的美可謂是無懈可擊。
紗那王的美，美得如此超凡脫俗——
「紗那王，抱歉讓你久等了。」
紗那王抬著眼斜視著疾奔而來道歉的桐緒。黑髪在吹來海潮香的微風下輕輕飄舞著，滑落在那張令女人自歎不如的滑嫩臉蛋上。
（哇……好美的黑發……）
紗那王平時的銀發也很有魅力，但或許是還不習慣的關係吧？他那頭仿佛月沒之夜的烏黑秀髪看來格外有神秘的吸引力。太不公平了，明明是男人，卻生得這麽美麗。
正當桐緒看得出神，紗那王冷不防地聽來有點不悅——不，應該是極為不悅的語氣數落了她。
「今天我們不是出來玩水的嗎？」
「本來是這麽打算啦。但我怎麽可能放著金鯱瓦饅頭大胃王比賽不參加嘛——嘿嘿。」
「我不喜歡炎熱跟太陽。」
紗那王啪地一聲攤開掛著鮮豔繩結的檜扇，遮住臉上的陽光。
「你好像吸血鬼哦。我曾經在外國的故事書中看過哦，吸血鬼隻要一曬到太陽就會化成灰那。」
「男人婆，你這蠢才！別把紗那王大人跟外國的卑賤吸血妖怪相提並論！我們紗那王大人可是……」
天狐呢！——化丸注意到周遭有人，趕忙把說到口的話吞了下去。
紗那王的真麵目——沒錯，正是銀毛九尾狐仙。自古以來，人們便傳聞狐狸是種擁有靈力或神通力等妖力的動物，其中隻有妖力最強的靈狐可以成為天狐；天狐的尾巴會分裂成九條，是一種神獸。
而表麵上每天都過著平凡生活的桐緒，便是九尾狐仙的主人。
契機就發生在冬季尾聲的那個滿月之夜，起因則是桐緒救了一隻白貓。隔天，一名銀髪絕世美男子來到了風祭道場，說道：
『狐狸是有恩必報的。為了答謝你救了白貓，我跟定你了。』
附帶一提，那隻白貓就是紗那王的隨從——化丸。
「你可別忘了紗那王大人是稻荷信仰的主神——荼枳尼天大人的公子！」
有誰能料得到，這名正以手肋頂著桐緒側腹的囂張小鬼，居然是一隻貓妖？
狐狸所跟定的對象，可以差遣狐狸為自己帶來榮華與富貴；受主人馴服的狐狸，甚至可以為主人赴湯蹈火在所不辭，可謂難能可貴的式神。在這江都中出人頭地的人，大多都是拜狐狸所賜。
但是，血統高貴的紗那王性格高傲得不得了，桐緒一直無法好好馴服他。
桐緒和紗那王，這兩人的主從關係恰好相反。
（主人和狐仙。我們兩個就不能突破這層關係嗎……）
思及此，桐緒胸中那個使她隱隱作痛的東西，又開始滾動了。
「桐緒。」
這聲叫喚喚醒了桐緒，當她一抬起眼，正巧看到紗那王白皙的指尖朝自己的臉伸了過來。
「幹、幹、幹、幹嘛！？」
「沾到了。」
「跟上了？」
「紅豆。」
紗那王的拇指拭去了桐緒臉頰上的紅豆。大概是方才的金鯱瓦饅頭的紅豆餡吧？
「謝、謝謝——」
「要麵包不要愛情，你變胖我可不管。」
紗那王對桐緒送了個秋波、捏了一下她的腮幫子，害的桐緒暈頭轉向。這是夏日陽光造成的嗎？還是因為這張笑臉實在太迷人……？
「我、我說啊，有件事我要跟你說清楚。」
「什麽事？」
「你能不能別動不動就對我放電？」
「為什麽？」
「還有別老是裝出迷人的嗓音！」
桐緒粗魯地甩開紗那王。邁出步子，結果冷不防被紗那王摟住了腰。
「喂，不準吃我豆腐！」
「桐緒，走路時要看路。」
咦？——桐緒抬起頭來，發現眼前站著一名武士。若不是紗那王阻止她，恐怕桐緒就要一頭撞上去了。
這名青年的年紀與鷹一郎相仿，他戴著一副銀框眼鏡、削肩，看起來相當和善。他不適合在腰間佩刀，倒適合抱著本書走在街上。
「啊，對不起！」
「哪裏，該道歉的人是我。」
青年有禮地點了個頭，撫著腹部搖搖晃晃地轉身想要離開。清爽的劉海與側臉——桐緒對這張臉有印象。
「……咦？閣下不就是剛才金鯱瓦饅頭大胃王比賽時坐在我隔壁的人嗎！」
「咦？喔～你就那位得到冠軍的……呃——」
「是的，我是風祭桐緒。」
「我是畝弓弦。此次真是恭喜你了。」
青年邊報上名號邊瞥向抱著桐緒的紗那王，接著羞紅了臉。桐緒趕忙撥開紗那王的手，清咳了幾聲。
「你應該也吃了很多金鯱瓦饅頭吧？我還以為自己要輸了呢。」
「是啊，我拚命吃了三十八個。」
桐緒吃了三十九個，看來這多吃到的一顆饅頭就是分處勝負的關鍵。
「你喜歡甜食嗎？」
「不，一點都不喜歡。肚子撐得我好痛苦 ，我方才還吃了胃藥呢。」
弓弦虛弱地將眼鏡向上推，「嗚噗！」地連連反胃。
「……你沒事吧？」
「唉，我可能快不行了……」
「喂，四眼田雞！既然你不喜歡甜食，幹嘛還來參加什麽大胃王比賽？」
化丸囂張地插了個嘴，弓弦立刻畢恭畢敬地回答道：
「說來慚愧，我是被獎金衝昏頭才去參加挑戰的。」
「啊哈哈，說來慚愧，我也是呢。」
桐緒和弓弦相視而笑。他笑得很含蓄，給人的印象很不錯。眼鏡後方的那雙眸子，其清澈可比今日的藍天。
「四眼田雞，今天算你倒黴。這個男人婆對食物的執著可是無人能比，是個無限接近男人的女人。」
「化丸，後麵那一句是多餘的。」
「還是要改成無限接近女人的男人？」
「那我不就變成男人了！」
「你是男的沒錯啊，又沒有胸部！」
「你又知道了！？別看我這樣，脫掉後也是很有料的！」
「好啊，那你就脫給我看看啊！」
紗那王斜視著這對三天兩頭吵個不停的歡喜冤家，對弓弦說道：
「年輕人，為什麽你想要這三十兩銀子？」
弓弦凝視著紗那王，張口結舌。
「喂。」
「啊！失、失禮了！一不小心就看得入迷……啊！不，我、我並不是對男子有興趣，該怎麽說呢……」
「為什麽你想要這三十兩銀子？」
「啊——是！我想要用三十兩來買發簪！」
「發簪——？四眼田雞，你有女裝癖啊？」
化丸沒頭沒腦地插進了一句話。桐緒拍了拍他的屁股，笑著對弓弦說：
「是用來送禮嗎？」
「是的，我想買一支來自國外的藍寶石發簪。」
「來自國外……你是說舶來品？聽起來不便宜呢。」
江都市內盛行國際貿易，日之本國所沒有的寶石、蕾絲、皮革製品、書籍、食材等珍貴的舶來品，這裏全都買得到，不過，它們的價格全都貴得嚇人。
「我想，那位小姐的柔軟秀發配上藍寶石發簪，一定很迷人。」
這時，桐緒瞧見弓弦打開了所在腰帶上的懷表，一臉陶醉。
「這也是舶來品嗎？好漂亮的表。」
「是啊，像我這樣的人拿著如此高貴的表，實在太奢侈了，這是人家送我的禮物，我想買個回禮來回報對方。」
「感情好到相互送禮……那位小姐是你的情人嗎？」
「情、情、情人？！怎麽可能！這、這隻是我自己單戀人家罷了……」
望著手足無措的弓弦，桐緒忍不住笑了出來。他的臉，仿佛正寫著「我喜歡她！」幾個大字。
「嗬嗬，這樣感覺真不錯。」
「這隻是我個人的單戀哦！？」
「隻要是一片真心，不論是情投意合或是單戀都很棒啊，討厭甜食的你居然能為了對方去參加甜食大胃王比賽，要是我一定會很開心。」
桐緒的話語聽得弓弦臉上青一陣紅一陣，看起來就像是個純情的少年。
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「男人婆，你這笨蛋！你是無限接近笨蛋的笨蛋！」
「化丸，你好吵喔。你剛才不是才說我是無限接近女人的男人嗎？」
「三十兩誒！這個夏天的第一條鰻魚耶！」
一行人坐在由二國橋沿著澄田川北上往阿佐草山穀堀的船上，化丸拍著船舷憤怒地嚷嚷著。當在船尾揮汗搖動船槳的船夫無奈地說『拜托你別亂拍打船』時，紗那王忍無可忍地揚起了臉。
「化丸。」
「是，小的馬上辦！小的這就將這男人婆跟火藥綁在一起炸上天空，讓她變成夜晚的煙火！」
「你比蟬還吵，我聽了隻覺得更煩躁。」
「什麽喵！」
「天氣已經很熱了，你給我安靜點。」
鎖著眉頭將手沉在河裏的紗那王，被強烈的陽光與高溫弄得身心俱疲。
「紗那王，今天這麽熱我還拉著你到此處跑，對不起喔。我下次再請你吃鰻魚。」
「我一開始就不抱什麽期待了。」
「不知哪裏還有大胃王比賽可參加？有的話我一定可以再奪得冠軍。」
「然後再把獎金拱手讓人是嗎？」
嗚！——桐緒刹時啞口無言。
「為什麽你要將三十兩讓給那個男人？」
「因為……送禮給意中人……我覺得這樣子好浪漫喔。」
「這筆錢對風祭家來說應該很重要吧？」
「是這樣沒錯，但這筆錢本來就是意外之財，無所謂。」
紗那王之所以如此無奈，化丸會如此憤怒，是因為桐緒將好不容易到手的三十兩獎金拱手讓給了畝弓弦。
「沒關係啦，我不在意。如果那筆錢能讓弓弦公子的戀情開花結果，不是很好嗎？」
說不想要這三十兩是騙人的，當然桐緒也會覺得自己是不是太慷慨了。畢竟當初就是為了獎金才會參加大胃王比賽的。
可是，桐緒常常在想：人情是用來施予的，而不是用來乞求的。桐緒就是因為聽了弓弦的話後覺得他比自己更需要這筆錢，才會慷慨解囊。
「你真是個無藥可救的爛好人。」
「區區三十兩銀子，我隨時都能賺到手啦！」
「真了不起，不過當你要去捉拿通緝犯拿獎金時記得告訴我一聲哦，公主
。」
紗那王指的是桐緒擅自出門捉拿刀鬼坊紫澱的事。被小小揶揄了一下的桐緒隻能縮起身子，悄聲點頭說了聲「好」。
如此這般，一行人在山穀堀下船回到鎮上已經是日暮時分，當他們快步走回風祭道場時，家中正鬧的人仰馬翻。
「桐緒，你跑到哪裏去了？不得了了，千代在大白天被試刀手襲擊了！」
「咦，試刀手？！」
來到玄關迎接桐緒的反枕這令人意想不到的話語，聽得桐緒腦袋一片空白。
什麽是試刀手？刀，對，意思是被刀砍了？
紗那王抱著瀕臨崩潰的桐緒。
「振作點，桐緒。」
「紗那王……」
桐緒奮力穿梭於黃昏籠罩的主屋走廊，途中恰巧跟佇立在那兒的鷹一郎撞個正著。
鷹一郎滿麵都是淚水。
「不要！不要，千代小姐。」
桐緒猛地打開千代房間緊閉的拉門。
「千代小姐！」
「什麽事？」
「咦？」
「你回來啦，桐緒小姐。」
「……啊，對啊，我回來了。」
千代如常地端坐在房間裏，折著剛從院中拿下來，充滿陽光味的曬幹衣物。
「哎呀，桐緒小姐，你剛才吃了什麽？袖子上的那個汙漬是不是紅豆餡？」
千代嘀咕著「姑娘家應該要隨時注意服裝儀容呀」，一邊起身想要沾濕手帕。
「咦，咦，咦，等等！千代小姐，你這樣走沒問題嗎？」
「還是我應該用跑的？」
不不，不是這個意思。
「你的傷呢？我聽說你被試刀手砍傷了。」
「哎，真是的，是反枕爺爺說的吧？沒這麽嚴重啦。」
千代瞪向房間一隅，反枕馬上縮起脖子反駁道：
「什麽嘛，我可沒說謊，你是真的被刀砍傷了啊！」
「不要說出這種會讓桐緒小姐誤解的話嘛。」
「千代小姐，怎麽回事？你被砍傷了吧？傷勢怎麽樣？」
一頭霧水的桐緒小心翼翼地摸索了一下千代的身體。千代看起來活蹦亂跳的，但說不定衣服下的胳膊或者肩膀纏上了繃帶呢——
「桐緒，冷靜點。」
「可是紗那王……」
「你忘了千代也是妖魔嗎？」
被隨後追上來的紗那王這麽一說，桐緒才想起這容易使人遺忘的事實。
「啊，對哦。千代小姐是……也對。」
「是啊。」
沒錯，滿麵笑容的千代正是白蛇精。既然她是妖魔，那麽刀劍頂多使她受傷，不會害她喪命。
「啊——太好了！真是嚇死我了，聽到你被砍傷，我還以為……」
「你看，我這不是好端端的嗎？」
看到千代的笑容，桐緒不禁連連點頭稱是，一邊當場癱軟在地。對桐緒來說，千代既是她的姐姐也是她的母親，是一個無可取代的家人。光是想象她受傷的模樣，就足以使她痛徹心扉。
「嗯？可是，慢著，那哥哥你剛才哭什麽？」
「沒有啦，我的眼睫毛掉到眼睛裏了。你看到了嗎？右眼的這個部位。這叫做睫毛倒插。」
不知何時跑進來的鷹一郎悠哉地拉起眼臉，對紗那王現出他倒插的睫毛。
「哥哥，你不要在不該流淚的場合流淚啦，會讓人誤會耶。」
「桐緒，這你就不懂了。睫毛倒插可是很痛的！」
「我沒有問你睫毛倒插不痛啦！你這個芋頭男！」
一行人放下了心，哄堂大笑，反枕裝蒜地搔了搔臉，而家鳴們則壓根不關心來龍去脈，隻管在天花板跑來跑去。
唯有紗那王沒有笑。
「千代，襲擊你的人是誰？」
「是一群成群結黨，以武藝自傲的武士。他們看到我被砍了後依然麵不改色，好像嚇了一大跳呢。」
「真是一群卑鄙無恥的家夥！幾個大男人欺負一個姑娘家！」
千代見到鷹一郎憤慨的模樣時不禁喜形於色，真令人莞爾。
「我沒事，唯一讓我懊悔的就是要送給亮庵大夫的鹵菜掉在路上了。」
「什麽喵！鹵菜報銷了喔？太浪費了！」
化丸插進來的這一席話又惹得大家笑了，但是紗那王依舊板著臉孔。
「紗那王？」
桐緒湊了過去，但他跟平常一樣，隻會高傲地別過頭去。
（什麽嘛，好討厭。）
這下桐緒也鼓起腮幫子撇過頭去。
將這一幕看在眼裏的千代，悄聲地喚了喚紗那王。
「什麽事？千代。你說說看。」
「是……嗯……有件事我很在意。」
千代緊握著疊在膝蓋上的雙手，一邊顧慮著桐緒。
「其實，那群男子曾問過我是不是風祭桐緒。」
「咦？我？」
「喂喂，什麽意思，所以是他們錯將千代小姐誤認成桐緒了？」
鷹一郎鎖起眉頭，桐緒驚訝於這個事實，也開始思索是不是有人對自己懷恨在心。
——這麽一想仇家還真不少。桐緒在鎮上不知教訓過多少粗暴的浪人，扒手跟小混混，會樹敵也不是什麽奇怪的事。
「不可原諒！我一定要揪出那群浪人，將他們送交奉行所！」
「不，這……他們的打扮不太像是浪人，倒像是江都大名的家臣，而且來頭還不小。」
「咦，不是浪人！？」
有頭有臉的武士會做出這種卑鄙的報複行為？若真是如此，看來武士道已經墮落到無藥可救的地步了。
「千代小姐，對不起，都是我害你遇到這種事……」
「別這麽說，應該說……還好遇到的人是我，萬一桐緒小姐你受傷了，我才難過呢。」
千代這既像姐姐又像母親的眼神，讓桐緒既鼻酸又感激。
抬頭一看，風祭家的狐仙大人正攤著檜扇陷入沉思中。「紗那王，你的表情怎麽這麽可怕？你對試刀手是不是有什麽頭緒？」
沒有——他簡短回答兩字便悶不吭聲。大家都好奇他接下來會說出什麽話，隻見紗那王傲然地說道：
「別擔心，有我跟在你身邊。」
接著紗那王對鷹一郎說：
「至於千代……鷹一郎，她就由你來保護。」
說完後，紗那王便快速地走出了門外。
千代種在房間前麵屋簷下的絲瓜，正綻放著滿滿的嬌嫩五瓣黃花。
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翌日，風祭道場的人都出去了，隻留下桐緒和化丸兩人看家。
鷹一郎邀千代一塊兒到阿佐草寺參拜去了。這兩個人，至今第一次相偕出去遊玩。
鷹一郎，千代就由你來保護——不知紗那王的這番話是否終於點醒了芋頭哥哥，但桐緒光是看到千代開心的模樣就很滿足了。
另一方麵，紗那王吃完午餐後就出發前往江都城了，說是有事要跟鬆壽王商量。他擺著一副嚴肅的表情走進金屏風裏，這點總讓桐緒不得不在意。
「對了……紗那王說要找新的主人，不知這件事進行得怎麽樣了。」
桐緒依然不知道自己是不是夠格當紗那王的主人。
——不要找新的主人！
她連對紗那王下這道命令的勇氣也沒有。
「喂，男人婆，門口有個怪人耶。」
當人形化丸過來知會桐緒這件事時，她正由庭院走到廚房，在為晚餐剖毛豆。桐緒今晚想做毛豆飯，因為紗那王很喜歡吃這道料理。
「怪人？是客人嗎？」
怪人——那應該是男人吧？——桐緒解下圍裙，為了以防萬一，她事先到房裏拿了愛刀才走向玄關。
桐緒的刀中寄宿著紗那王九條尾巴中的其中一條尾巴，是一把天尾移之刀。桐緒成為紗那王主人後首次拿到的便是這把九尾加持之刀，這也是證明桐緒是紗那王主人的重要寶刀。
天尾移之刀的妖力可以斬殺妖魔，至今不知救了桐緒多少次。
「討厭，怎麽偏偏在紗那王跟哥哥不在時有怪人出現。」
走到門旁一看，對麵的雜貨店雇傭的小孩正拿著水桶和勺子在路上灑水。一名男子踩著泥水，直直地打量著風祭家。他看起來年近三十，虎背熊腰，是個打扮的相當稱頭的武士。
「化丸，你來這兒躲起來。那個人啊，可能是討債的喔。」
「不會吧，我們以前是不是也說過類似的對話啊！」
沒錯，化丸指的就是千代剛到這個家時發生的事。桐緒誤以為千代是討債的，當時也跟現在一樣和化丸兩人躲在門柱旁邊。
「你們兩兄妹到底欠了多少錢啊！我不是跟你說過『有錢盡量用』嗎！？」
「你要說的是『量力而為』吧！話說回來，我根本沒欠過別人錢啊！我不認識那男人啦！」
正當他們兩人交頭接耳地談到最好不要跟他扯上關係時——
「喂，那個女的。」
男子走到了桐緒身後，粗聲粗氣地說道：
「女人，叫風祭道場的主人出來。」
聲音聽起來相當的淡然。桐緒回頭一看，發現對方正以看著路邊石頭的不屑眼神望著她。
桐緒刹時覺得非常不受尊重，於是便瞪向擺著一張撲克臉的男子，打直腰杆說道：
「家兄出門了，有事的話請跟我說吧。」
「家兄？是喔，那麽你就是風祭桐緒羅？」
「在問別人名字之前理應報上自己的名號，這是武士應有的禮儀吧？」
桐緒理直氣壯地說出這番話，但撲克臉男依舊隻是淡淡地說道：
「你這女人還真囂張。隻不過是個窮酸道場的小孩，還敢跟我談禮節？」
「最近有很多武士都像你一樣不知武士道三個字該怎麽寫，老實說我覺得這樣還挺傷腦筋的。」
男子掛在腰間的刀上麵裝滿了華麗的裝飾，看起來相當氣派。這種華而不實的裝備，到底有什麽意義呢？
桐緒最討厭這種仗著有錢有勢而在太平盛世飽食終日、無所用心的人了。真希望這些搞不懂何謂武家榮耀的人能知點分寸。
「化丸，拿鹽來，我要拿來驅趕這個無禮之徒。」
「改丟雞蛋啦，這樣比較有趣，我去韋火和木通的雞舍拿雞蛋來。」
男子說話了。
「你們這對女人跟小鬼嘴巴放尊重點。」
他淡然地拔出刀子，淡然地砍向化丸。
然而，桐緒的刀子比他快了一步，她站到化丸麵前畫出一個大弧形，擋開了男子的攻勢。
天尾移之刀閃耀著藍白色的火焰，刀尖抵著男子的喉結右方。
「真差勁，你居然真的對小孩跟女人動武！」
「……女人，我們來比一場吧。」
「踢館？抱歉，家兄禁止本門跟其他流派比試。」
桐緒徐徐地收刀入鞘，毅然地說道：
「如果你隻有這點程度，恐怕贏不了我喔？」
「你說……什麽！」
應該說，男子那張淡然的撲克臉終於有了情緒，他殺紅了眼，轉眼間變成一張凶惡的麵容。
受到侮辱的男子此時自然是怒不可遏，但不用說，注重武士道與禮節的桐緒早就比他先達到憤怒的頂點了。
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「公主，有人來踢館！？第一家臣刀鬼坊紫澱，在此前來相助！」
擔心桐緒一個人無法應付踢館男子的化丸馬上去翠蓮王那兒找了紫澱來當幫手，真是個聰明的判斷。
但是——
「哎呀，紫澱，好久不見了。啊，不過我們好像前天才在澄田川煙火大會見過麵喔？」
「不，那不是前天，而是大前天。嗯，哎呀，不對！公主，踢館的人在哪裏？！」
「他剛才回去了。」
「什麽？！」
「我不小心就使出全力打敗了他，希望他沒有骨折才好。」
當紫澱通過妖魔之道來到這兒時，桐緒已經若無其事地回到廚房剝毛豆了。
在玄關交鋒過後。男子的武藝修煉還算到家，但進攻方式卻流於單調的蠻力攻擊，隻要不被他打中，要贏簡直是易如反掌。
「喔——！真不愧是女武神，不愧是我的公主！贏得漂亮！」
「哇！喂，紫澱！放，放，放開我啦！」
桐緒從欣喜的紫澱懷裏掙脫，羞紅著臉拿起毛豆莢丟向他，每次隻要一不留意就會變成這樣。稱呼桐緒為公主，傾慕著桐緒的紫澱總是勇於表達自己的愛意，隻要一抓到機會就會積極展開攻勢。
這個俊美如花旦的刀鬼坊紫澱其實是刀刃的付喪神，別看他這樣，有段時間他曾夜夜在江都強奪別人的刀劍，鬧得滿城風雨，還成了通緝要犯；直到某晚被桐緒狠狠教訓一頓，他才成了桐緒的第一家臣。
「總之，隻要公主和道場招牌沒事就好。」
「嗯，紫澱，謝謝你特地過來幫我。」
「在下是您的家臣，公主無須多禮，隻要是為了公主，無論是上刀山、下油鍋，紫澱都會十萬火急地來到公主身邊！」
啊哈哈——紫澱發出和纖瘦身材格格不入的豪爽笑聲，接著仿佛想起什麽般地轉向化丸，嫩竹般柔軟、爽快地低下了頭。
「化丸閣下，謝謝您今日告知在下公主所遭遇的危機。」
「是啊，化丸，謝謝你的關心。」
「才沒有咧！我才不是擔心你喵。紗那王大人特地交代我留下來看家，我隻是怕你翹辮子的話會害我被紗那王大人罵而已！」
人形化丸口氣囂張地豎起了貓耳，現在的他看起來還真是可愛。這位小小的夥伴平常總和桐緒拌嘴，但臨危時還是很可靠的。
之後，風祭道場居然接連來了五個人踢館。
接在虎背熊腰的撲克男之後出現的是一名又高又瘦、尚稱俊美的男子。他雖然工於使用計謀，但由於看不清嬌小的桐緒的敏捷動向，隻好吃下敗仗。
第三人是個身材宛如陶瓷狸貓的巨漢。他這人隻有嗓門大，劍技卻不夠大器，因此也不是桐緒的對手。
至於第四人跟第五人都被看不下去的紫澱解決掉了。
「應該說呢，當再下挺身說願意接受挑戰時，他們兩人就丟下木刀逃走了，真是窩囊。」
「今天到底是怎麽回事？怎麽忽然冒出一堆想來踢館的人，好奇怪哦。」
接近黃昏時分鷹一郎和千代回來了，而紗那王也在晚餐前回到了風祭家，紫澱也留下來一同享用毛豆飯。大夥兒聊起這個話題，邊吃邊聽的鷹一郎此時說道：
「咱們風祭道場終於壯大到有人願意來踢館了耶～這是好事一樁啊～」
他這人還真樂觀。
「哥哥，你說反了吧，我們是被人瞧不起耶！才那麽點程度也想來踢館，真是太不要臉了！」
「公主，不止如此，那些人的刀法中根本沒有『心』。對他們來說，刀劍不過是用來砍人的工具罷了。」
「嗯，他們的每一刀都沒有靈魂。如果是為了保護某人而揮出去的刀法，應該會更能達到人刀合一的境界。」
鷹一郎頻頻點頭稱是。
「這年頭就是這樣子啦。」
現今的江都沉溺於德河三百零一年的太平盛世，正處於金錢比刀劍更鋒利的時代。為了能和各國平起平坐，朝廷認為與其動用武力趕走外國人，不如借由積極的貿易來提升國家經濟能力。
為了保護國家的利益，經商才能比充滿汗臭味的劍術有用多了，這就是現實。擇善固執、守護榮耀的武士之道，已經落伍了。
「現在這年頭啊，隻要有錢，哪有買不起的劍術執照跟秘笈？像我們這種人隻能說是異於常人。」
「少主！在下覺得好窩囊！」
少主指的就是鷹一郎。紗那王一個人默默地飲著酒，皺著眉頭聽著紫澱拍桌悔恨大鬧。
這是因為他在江都城談了什麽嚴肅的話題嗎？還是因為他對踢館事件一點興趣也沒有……
「對了，紫澱。」
「是！王爺。」
王爺指的就是紗那王。紫澱既是桐緒的第一家臣，也是紗那王的第三家臣。為什麽是第三家臣呢？因為第一家臣是化丸，而第二家臣則是桐緒。
「你想在這裏待到什麽時候？你不必回去姊姊那邊嗎？」
「啊！這麽一說在下才想起，翠蓮王大人說今晚要吃鰻魚大餐，有吃不完的蒲燒鰻、白燒鰻，要在下早點回去呢！」
鰻魚喔——化丸羨慕地說道。目送紫澱回去後，紗那王喚了桐緒的名字。
「我有話對你說。待會兒到我房裏來一趟。」
直到晚餐時間結束，紗那王都不再開口了。
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當晚桐緒到了紗那王房裏後，才知道紗那王是要找她去看螢火蟲。
「現在就要去？啊，那我順便去叫哥哥和千代一起來！」
「不，就我們兩個去吧。」
「咦？那化丸呢？」
「你沒聽到我的話嗎？我說我們兩個去就好。」
「就我和你兩人……？」
紗那王斜睨了桐緒一眼。桐緒怕再說下去會觸怒他，於是草草整裝後便跟著紗那王出門了。
位在風祭道場旁邊的山穀堀是賞螢火蟲的觀光名勝，每到這個時期，螢火蟲會飛到這兒來尋求由澄田川流過來的清澈河水，編織成一幅夢幻的景致。
「哇，好多螢火蟲！」
「螢火蟲不像蟬那麽吵，我喜歡它們這一點。」
「這樣啊，原來螢火蟲不會鳴叫。」
不嗚叫的螢火蟲，比喋喋不休的蟬更醉心於愛戀（注5：日本詩詞，形容將愛戀藏於心中的人比花言巧語的人更真心）。
這句詩詞足以證明螢火蟲和蟬的相異之處。麵對這在短暫的一生中努力發光發熱的夏季生物，桐緒不禁脫口呢喃道：「好美喔——」
「噯，紗那王，你知道嗎？螢火蟲之所以會發光，是為了要尋找戀愛對象喔。它們發著光，想告訴自己命中的另一半：自己就在這兒。」
「螢火蟲也會談戀愛？」
「會呀。不管是人，或是螢火蟲……難道狐仙不談戀愛嗎？」
紗那王微微一笑。或許他覺得桐緒問這個問題很孩子氣吧？
紗那王雙手合掌抓住了停在桐緒發絲上的螢火蟲遞給桐緒。燭台般的光芒，從紗那王的指開流泄而出。
「這雙螢火蟲或許是把你當成了戀愛對象，才會停在你頭上的。」
「哈哈，說不定喔。」
打開雙手，一隻螢火蟲劃出了光的波線，旁徨地舞上夜空。
「啊——飛走了……」
桐緒仰望天空。她的秀發上係著紫色的蕾絲發帶，這是紗那王在桐緒變成黑貓時送給她的禮物。這條女用蕾絲發帶，原本鎖在一個螺鈿風格的小盒子裏。
「其好看。」
「你是說這條紫色蕾絲？」
「我是說你今天穿的這套鮮黃色衣裳。你果然還是適合穿這種顏色鮮豔的衣服。」
「啊……謝、謝謝你。」
（哇，他注意到了……）
以前紗那王曾說過桐緒不適合穿淡色係的衣服，於是桐緒此後便盡量選擇色彩鮮豔的衣裳。
今天知道兩個人要一起出門，她猶豫了好久才選了這個顏色。
桐緒又驚又喜，想不到紗那王竟然注意到了。
「桐緒，同樣的話我不說第二次，你最好牢記在心。」
「嗯？什麽事？」
「斑娶非你不可。」
「搬曲……」
當桐緒還是黑貓夜桐時，曾聽到紗那王和鷹一郎談到這兩個字。
化丸說這是王位繼承權那方麵的問題，但桐緒總覺得這事兒多少和自己脫離不了關係，因此總是將它懸在心上。
「紗那王，什麽是搬曲？」
「你就想成是今晚的螢火蟲之光吧？」
說著說著，紗那王緊緊地將桐緒嬌小的身軀擁入懷中。
桐緒感受到一股前所未有的悸動。兩人獨處於夜晚河邊。螢火蟲不會發出振翅聲，桐緒所聽見的，唯有悅耳的河水聲，以及自己的心跳聲。
他們兩人今天並不是第一次相擁，但為什麽呢？為什麽今天會心跳得這麽厲害？
桐緒靜靜地倚在紗那王懷裏，須臾，紗那王的細指由桐緒的秀發遊移至臉頰，抬起下頷。
（啊……這不就是常人所稱的……）
紗那王霸道地抬起桐緒下傾的下頷，湊了過去。
「等、等等，紗那王。」
「為什麽要反抗我？」
「也不是反抗啦，隻是……這是我的第一次……」
「當然，我可不允許你將第一次給別人。」
「為什麽你老是這麽不可一世？」
「你忘了嗎？桐緒，說說看，我是誰？」
紗那王的眼中冒出了銀色火光，桐緒瞬間動彈不得。
「狐、狐仙大人……九尾狐仙。」
「沒錯，我們天狐貴為神獸，是能夠帶給主人無窮榮華富貴的種族。」
紗那王托著桐緒下頷的指尖加重了力道。
「你的第一次全都是我的。」
「紗那王……」
紗那王看桐緒睜著一雙大大的杏眼不停凝視著他，隻好提醒道：
「桐緒，這時你應該閉上眼睛才對。」
「啊，這、這樣啊。」
一想到當自己還是黑貓夜桐時就已嚐過紗那王白磁般的滑嫩麵頰……
「桐緒，閉上眼睛。」
（算了，我豁出去了！）
桐緒痛下決心，閉上了雙眼——
天守閣金鯱瓦正高高地散發著光輝，在這江都城大街上，不論男女老幼、飛禽走獸都歌頌著現今的太平盛世。
風祭桐緒出生於遠在江都城西南邊，人稱花之江都的阿佐草新鳥越町中的平凡劍術道場，
「男人婆，你這蠢蛋！你幹嘛吃到噎住啊？給我喝水、喝水！」
和兄長兩人共同品嚐著既不算寬裕又平凡的幸福，
「白癡，喝這麽猛會害肚子漲起來啦！水跟金鯱瓦饅頭的比例是一比九！水是一，不是九啦喵！」
同時也如正值青春年華的少女般熱衷於裝扮和甜食，
「好——就是這樣！你要讓世人知道你就算沒胸又沒姿色，對食物的執著可是比一般人強上百倍！」
過著非常平凡的生活。
但這一切隻是表象。事實上，她的生活有點——不，是非常的不平凡——
這一天，為了夏日而特地穿上露小腿的短衣裳，腳踏厚木屐、神采奕奕的桐緒，正抓起眼前滿滿的金鯱瓦饅頭拚命往嘴裏塞。
金鯱瓦饅頭是江都名產，這種甜點的形狀仿照在江都城天守閣散發光輝的金鯱瓦，裏頭包的是紅豆餡。銅須最喜歡吃這項甜點了。
銅須往左右瞥了一眼，發現右邊戴著眼鏡的年輕武士正咚咚地拍著胸膛，氣勢驚人、宛如鬆鼠般地鼓著臉頰大口大口吃。
「嗚哇！我要輸了！？」
最後關頭，桐緒兩手抓起留個金鯱瓦饅頭硬是塞進嘴裏，此時——
「比賽結束~！各位參賽者，請不要再碰盤子了~！」
死命盯著大沙漏的男主持人開朗地宣布比賽結束，敲鑼聲「咚——」地響遍了二國橋西邊的大街。
『消暑·金鯱瓦饅頭大胃王比賽 ~冠軍可得賞金三十兩～』
來到澄田川下遊的二國橋玩水的桐緒看到了這張告示，不由分說便馬上參加了這場由傳統點心鋪主辦的大胃王比賽。
既然都參加了，當然要贏，桐緒的武士道精神就是『無論多麽小的比賽都必須全力以赴』，她認為人必須要有求勝心才行。
最後……
「恭喜！冠軍是吃掉三十九個金鯱瓦饅頭，來自阿佐草的風祭桐緒小姐！」
西邊大街瞬間熱鬧沸騰。「嘿！江都最厲害的大胃姑娘！」群眾們給的這個稱號真教人不知道該高興還是該覺得羞恥，此起彼落的掌聲聽得桐緒震耳欲聾。
「冠軍！太好了，三十兩銀子！！！」
「恭喜您，武家小姐。」
消暑大會的主辦人——傳統點心鋪老板的父親將沉甸甸的錢袋頒給了欣喜的桐緒。這位老爺爺有些微胖，生著一副福相；能夠自掏腰包舉辦這麽瘋狂的大會，想必那家店一定是經營有成的大商家吧。
桐緒慎重地向慈祥的老爺爺道了個謝，跑到擠在人群中動彈不得的人形化丸身邊。垂在化丸胸口的紅色繩結和鈴鐺正雀躍地晃動著。
「太棒了，化丸！我是冠軍耶！」
「幹得好，桐緒！你果然是徹頭徹尾、從外表到胃袋都是男人婆的男人婆！」
「總覺得你好像在損我，但本小姐現在心情好，就不跟你計較了！有了這三十兩，被醉鬼哥哥弄壞的廁所門和梅雨期腐爛的浴室屋頂就能修一修了！」
「先請我吃土用的鰻魚再說啦！」
「鰻魚！而且是鬆竹梅等級的鬆喔、鬆！」
對於沒有門生、門可羅雀，家計常陷入困境的窮酸道場風祭家來說，三十兩銀子可是一筆可觀的金額。這下子可以暫時不愁吃穿了——桐緒和化丸相互握手，為這筆天上掉下來的大錢感到興奮不已。
「奇怪，紗那王呢？」
正當桐緒跟化丸興奮得樂不可支時，桐緒這才發現少了一個人。
「該不會是等得不耐煩，回去了吧？
「紗那王大人在那兒呢。」
從化丸手指的方向望過去，可以看到澄田川沿岸成排的簡陋茅屋茶店中，有一間店門前插著寫有「心太」的旗子。
「嗚哇，他的臉好臭~」
在茅屋那聊勝於無的遮陰下有張長椅，紗那王正翹著長腿、板著一張臉地坐在那兒。為了不引人側目，紗那王今天也低將皚皚白雪般的美麗銀發染成……不，幻化成了黑發。
路過的年輕姑娘們個個都麵頰潮紅地望著紗那王。光是坐在那兒就能虜獲女孩的芳心，紗那王真是個罪孽深重的男人。
膚如白雲、唇如珊瑚、眼眸如民樂，而睫毛則宛如仙女的羽衣——桐緒初見紗那王便打從心底讚歎他的俊美，他的美可謂是無懈可擊。
紗那王的美，美得如此超凡脫俗——
「紗那王，抱歉讓你久等了。」
紗那王抬著眼斜視著疾奔而來道歉的桐緒。黑髪在吹來海潮香的微風下輕輕飄舞著，滑落在那張令女人自歎不如的滑嫩臉蛋上。
（哇……好美的黑發……）
紗那王平時的銀發也很有魅力，但或許是還不習慣的關係吧？他那頭仿佛月沒之夜的烏黑秀髪看來格外有神秘的吸引力。太不公平了，明明是男人，卻生得這麽美麗。
正當桐緒看得出神，紗那王冷不防地聽來有點不悅——不，應該是極為不悅的語氣數落了她。
「今天我們不是出來玩水的嗎？」
「本來是這麽打算啦。但我怎麽可能放著金鯱瓦饅頭大胃王比賽不參加嘛——嘿嘿。」
「我不喜歡炎熱跟太陽。」
紗那王啪地一聲攤開掛著鮮豔繩結的檜扇，遮住臉上的陽光。
「你好像吸血鬼哦。我曾經在外國的故事書中看過哦，吸血鬼隻要一曬到太陽就會化成灰那。」
「男人婆，你這蠢才！別把紗那王大人跟外國的卑賤吸血妖怪相提並論！我們紗那王大人可是……」
天狐呢！——化丸注意到周遭有人，趕忙把說到口的話吞了下去。
紗那王的真麵目——沒錯，正是銀毛九尾狐仙。自古以來，人們便傳聞狐狸是種擁有靈力或神通力等妖力的動物，其中隻有妖力最強的靈狐可以成為天狐；天狐的尾巴會分裂成九條，是一種神獸。
而表麵上每天都過著平凡生活的桐緒，便是九尾狐仙的主人。
契機就發生在冬季尾聲的那個滿月之夜，起因則是桐緒救了一隻白貓。隔天，一名銀髪絕世美男子來到了風祭道場，說道：
『狐狸是有恩必報的。為了答謝你救了白貓，我跟定你了。』
附帶一提，那隻白貓就是紗那王的隨從——化丸。
「你可別忘了紗那王大人是稻荷信仰的主神——荼枳尼天大人的公子！」
有誰能料得到，這名正以手肋頂著桐緒側腹的囂張小鬼，居然是一隻貓妖？
狐狸所跟定的對象，可以差遣狐狸為自己帶來榮華與富貴；受主人馴服的狐狸，甚至可以為主人赴湯蹈火在所不辭，可謂難能可貴的式神。在這江都中出人頭地的人，大多都是拜狐狸所賜。
但是，血統高貴的紗那王性格高傲得不得了，桐緒一直無法好好馴服他。
桐緒和紗那王，這兩人的主從關係恰好相反。
（主人和狐仙。我們兩個就不能突破這層關係嗎……）
思及此，桐緒胸中那個使她隱隱作痛的東西，又開始滾動了。
「桐緒。」
這聲叫喚喚醒了桐緒，當她一抬起眼，正巧看到紗那王白皙的指尖朝自己的臉伸了過來。
「幹、幹、幹、幹嘛！？」
「沾到了。」
「跟上了？」
「紅豆。」
紗那王的拇指拭去了桐緒臉頰上的紅豆。大概是方才的金鯱瓦饅頭的紅豆餡吧？
「謝、謝謝——」
「要麵包不要愛情，你變胖我可不管。」
紗那王對桐緒送了個秋波、捏了一下她的腮幫子，害的桐緒暈頭轉向。這是夏日陽光造成的嗎？還是因為這張笑臉實在太迷人……？
「我、我說啊，有件事我要跟你說清楚。」
「什麽事？」
「你能不能別動不動就對我放電？」
「為什麽？」
「還有別老是裝出迷人的嗓音！」
桐緒粗魯地甩開紗那王。邁出步子，結果冷不防被紗那王摟住了腰。
「喂，不準吃我豆腐！」
「桐緒，走路時要看路。」
咦？——桐緒抬起頭來，發現眼前站著一名武士。若不是紗那王阻止她，恐怕桐緒就要一頭撞上去了。
這名青年的年紀與鷹一郎相仿，他戴著一副銀框眼鏡、削肩，看起來相當和善。他不適合在腰間佩刀，倒適合抱著本書走在街上。
「啊，對不起！」
「哪裏，該道歉的人是我。」
青年有禮地點了個頭，撫著腹部搖搖晃晃地轉身想要離開。清爽的劉海與側臉——桐緒對這張臉有印象。
「……咦？閣下不就是剛才金鯱瓦饅頭大胃王比賽時坐在我隔壁的人嗎！」
「咦？喔～你就那位得到冠軍的……呃——」
「是的，我是風祭桐緒。」
「我是畝弓弦。此次真是恭喜你了。」
青年邊報上名號邊瞥向抱著桐緒的紗那王，接著羞紅了臉。桐緒趕忙撥開紗那王的手，清咳了幾聲。
「你應該也吃了很多金鯱瓦饅頭吧？我還以為自己要輸了呢。」
「是啊，我拚命吃了三十八個。」
桐緒吃了三十九個，看來這多吃到的一顆饅頭就是分處勝負的關鍵。
「你喜歡甜食嗎？」
「不，一點都不喜歡。肚子撐得我好痛苦 ，我方才還吃了胃藥呢。」
弓弦虛弱地將眼鏡向上推，「嗚噗！」地連連反胃。
「……你沒事吧？」
「唉，我可能快不行了……」
「喂，四眼田雞！既然你不喜歡甜食，幹嘛還來參加什麽大胃王比賽？」
化丸囂張地插了個嘴，弓弦立刻畢恭畢敬地回答道：
「說來慚愧，我是被獎金衝昏頭才去參加挑戰的。」
「啊哈哈，說來慚愧，我也是呢。」
桐緒和弓弦相視而笑。他笑得很含蓄，給人的印象很不錯。眼鏡後方的那雙眸子，其清澈可比今日的藍天。
「四眼田雞，今天算你倒黴。這個男人婆對食物的執著可是無人能比，是個無限接近男人的女人。」
「化丸，後麵那一句是多餘的。」
「還是要改成無限接近女人的男人？」
「那我不就變成男人了！」
「你是男的沒錯啊，又沒有胸部！」
「你又知道了！？別看我這樣，脫掉後也是很有料的！」
「好啊，那你就脫給我看看啊！」
紗那王斜視著這對三天兩頭吵個不停的歡喜冤家，對弓弦說道：
「年輕人，為什麽你想要這三十兩銀子？」
弓弦凝視著紗那王，張口結舌。
「喂。」
「啊！失、失禮了！一不小心就看得入迷……啊！不，我、我並不是對男子有興趣，該怎麽說呢……」
「為什麽你想要這三十兩銀子？」
「啊——是！我想要用三十兩來買發簪！」
「發簪——？四眼田雞，你有女裝癖啊？」
化丸沒頭沒腦地插進了一句話。桐緒拍了拍他的屁股，笑著對弓弦說：
「是用來送禮嗎？」
「是的，我想買一支來自國外的藍寶石發簪。」
「來自國外……你是說舶來品？聽起來不便宜呢。」
江都市內盛行國際貿易，日之本國所沒有的寶石、蕾絲、皮革製品、書籍、食材等珍貴的舶來品，這裏全都買得到，不過，它們的價格全都貴得嚇人。
「我想，那位小姐的柔軟秀發配上藍寶石發簪，一定很迷人。」
這時，桐緒瞧見弓弦打開了所在腰帶上的懷表，一臉陶醉。
「這也是舶來品嗎？好漂亮的表。」
「是啊，像我這樣的人拿著如此高貴的表，實在太奢侈了，這是人家送我的禮物，我想買個回禮來回報對方。」
「感情好到相互送禮……那位小姐是你的情人嗎？」
「情、情、情人？！怎麽可能！這、這隻是我自己單戀人家罷了……」
望著手足無措的弓弦，桐緒忍不住笑了出來。他的臉，仿佛正寫著「我喜歡她！」幾個大字。
「嗬嗬，這樣感覺真不錯。」
「這隻是我個人的單戀哦！？」
「隻要是一片真心，不論是情投意合或是單戀都很棒啊，討厭甜食的你居然能為了對方去參加甜食大胃王比賽，要是我一定會很開心。」
桐緒的話語聽得弓弦臉上青一陣紅一陣，看起來就像是個純情的少年。
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「男人婆，你這笨蛋！你是無限接近笨蛋的笨蛋！」
「化丸，你好吵喔。你剛才不是才說我是無限接近女人的男人嗎？」
「三十兩誒！這個夏天的第一條鰻魚耶！」
一行人坐在由二國橋沿著澄田川北上往阿佐草山穀堀的船上，化丸拍著船舷憤怒地嚷嚷著。當在船尾揮汗搖動船槳的船夫無奈地說『拜托你別亂拍打船』時，紗那王忍無可忍地揚起了臉。
「化丸。」
「是，小的馬上辦！小的這就將這男人婆跟火藥綁在一起炸上天空，讓她變成夜晚的煙火！」
「你比蟬還吵，我聽了隻覺得更煩躁。」
「什麽喵！」
「天氣已經很熱了，你給我安靜點。」
鎖著眉頭將手沉在河裏的紗那王，被強烈的陽光與高溫弄得身心俱疲。
「紗那王，今天這麽熱我還拉著你到此處跑，對不起喔。我下次再請你吃鰻魚。」
「我一開始就不抱什麽期待了。」
「不知哪裏還有大胃王比賽可參加？有的話我一定可以再奪得冠軍。」
「然後再把獎金拱手讓人是嗎？」
嗚！——桐緒刹時啞口無言。
「為什麽你要將三十兩讓給那個男人？」
「因為……送禮給意中人……我覺得這樣子好浪漫喔。」
「這筆錢對風祭家來說應該很重要吧？」
「是這樣沒錯，但這筆錢本來就是意外之財，無所謂。」
紗那王之所以如此無奈，化丸會如此憤怒，是因為桐緒將好不容易到手的三十兩獎金拱手讓給了畝弓弦。
「沒關係啦，我不在意。如果那筆錢能讓弓弦公子的戀情開花結果，不是很好嗎？」
說不想要這三十兩是騙人的，當然桐緒也會覺得自己是不是太慷慨了。畢竟當初就是為了獎金才會參加大胃王比賽的。
可是，桐緒常常在想：人情是用來施予的，而不是用來乞求的。桐緒就是因為聽了弓弦的話後覺得他比自己更需要這筆錢，才會慷慨解囊。
「你真是個無藥可救的爛好人。」
「區區三十兩銀子，我隨時都能賺到手啦！」
「真了不起，不過當你要去捉拿通緝犯拿獎金時記得告訴我一聲哦，公主
。」
紗那王指的是桐緒擅自出門捉拿刀鬼坊紫澱的事。被小小揶揄了一下的桐緒隻能縮起身子，悄聲點頭說了聲「好」。
如此這般，一行人在山穀堀下船回到鎮上已經是日暮時分，當他們快步走回風祭道場時，家中正鬧的人仰馬翻。
「桐緒，你跑到哪裏去了？不得了了，千代在大白天被試刀手襲擊了！」
「咦，試刀手？！」
來到玄關迎接桐緒的反枕這令人意想不到的話語，聽得桐緒腦袋一片空白。
什麽是試刀手？刀，對，意思是被刀砍了？
紗那王抱著瀕臨崩潰的桐緒。
「振作點，桐緒。」
「紗那王……」
桐緒奮力穿梭於黃昏籠罩的主屋走廊，途中恰巧跟佇立在那兒的鷹一郎撞個正著。
鷹一郎滿麵都是淚水。
「不要！不要，千代小姐。」
桐緒猛地打開千代房間緊閉的拉門。
「千代小姐！」
「什麽事？」
「咦？」
「你回來啦，桐緒小姐。」
「……啊，對啊，我回來了。」
千代如常地端坐在房間裏，折著剛從院中拿下來，充滿陽光味的曬幹衣物。
「哎呀，桐緒小姐，你剛才吃了什麽？袖子上的那個汙漬是不是紅豆餡？」
千代嘀咕著「姑娘家應該要隨時注意服裝儀容呀」，一邊起身想要沾濕手帕。
「咦，咦，咦，等等！千代小姐，你這樣走沒問題嗎？」
「還是我應該用跑的？」
不不，不是這個意思。
「你的傷呢？我聽說你被試刀手砍傷了。」
「哎，真是的，是反枕爺爺說的吧？沒這麽嚴重啦。」
千代瞪向房間一隅，反枕馬上縮起脖子反駁道：
「什麽嘛，我可沒說謊，你是真的被刀砍傷了啊！」
「不要說出這種會讓桐緒小姐誤解的話嘛。」
「千代小姐，怎麽回事？你被砍傷了吧？傷勢怎麽樣？」
一頭霧水的桐緒小心翼翼地摸索了一下千代的身體。千代看起來活蹦亂跳的，但說不定衣服下的胳膊或者肩膀纏上了繃帶呢——
「桐緒，冷靜點。」
「可是紗那王……」
「你忘了千代也是妖魔嗎？」
被隨後追上來的紗那王這麽一說，桐緒才想起這容易使人遺忘的事實。
「啊，對哦。千代小姐是……也對。」
「是啊。」
沒錯，滿麵笑容的千代正是白蛇精。既然她是妖魔，那麽刀劍頂多使她受傷，不會害她喪命。
「啊——太好了！真是嚇死我了，聽到你被砍傷，我還以為……」
「你看，我這不是好端端的嗎？」
看到千代的笑容，桐緒不禁連連點頭稱是，一邊當場癱軟在地。對桐緒來說，千代既是她的姐姐也是她的母親，是一個無可取代的家人。光是想象她受傷的模樣，就足以使她痛徹心扉。
「嗯？可是，慢著，那哥哥你剛才哭什麽？」
「沒有啦，我的眼睫毛掉到眼睛裏了。你看到了嗎？右眼的這個部位。這叫做睫毛倒插。」
不知何時跑進來的鷹一郎悠哉地拉起眼臉，對紗那王現出他倒插的睫毛。
「哥哥，你不要在不該流淚的場合流淚啦，會讓人誤會耶。」
「桐緒，這你就不懂了。睫毛倒插可是很痛的！」
「我沒有問你睫毛倒插不痛啦！你這個芋頭男！」
一行人放下了心，哄堂大笑，反枕裝蒜地搔了搔臉，而家鳴們則壓根不關心來龍去脈，隻管在天花板跑來跑去。
唯有紗那王沒有笑。
「千代，襲擊你的人是誰？」
「是一群成群結黨，以武藝自傲的武士。他們看到我被砍了後依然麵不改色，好像嚇了一大跳呢。」
「真是一群卑鄙無恥的家夥！幾個大男人欺負一個姑娘家！」
千代見到鷹一郎憤慨的模樣時不禁喜形於色，真令人莞爾。
「我沒事，唯一讓我懊悔的就是要送給亮庵大夫的鹵菜掉在路上了。」
「什麽喵！鹵菜報銷了喔？太浪費了！」
化丸插進來的這一席話又惹得大家笑了，但是紗那王依舊板著臉孔。
「紗那王？」
桐緒湊了過去，但他跟平常一樣，隻會高傲地別過頭去。
（什麽嘛，好討厭。）
這下桐緒也鼓起腮幫子撇過頭去。
將這一幕看在眼裏的千代，悄聲地喚了喚紗那王。
「什麽事？千代。你說說看。」
「是……嗯……有件事我很在意。」
千代緊握著疊在膝蓋上的雙手，一邊顧慮著桐緒。
「其實，那群男子曾問過我是不是風祭桐緒。」
「咦？我？」
「喂喂，什麽意思，所以是他們錯將千代小姐誤認成桐緒了？」
鷹一郎鎖起眉頭，桐緒驚訝於這個事實，也開始思索是不是有人對自己懷恨在心。
——這麽一想仇家還真不少。桐緒在鎮上不知教訓過多少粗暴的浪人，扒手跟小混混，會樹敵也不是什麽奇怪的事。
「不可原諒！我一定要揪出那群浪人，將他們送交奉行所！」
「不，這……他們的打扮不太像是浪人，倒像是江都大名的家臣，而且來頭還不小。」
「咦，不是浪人！？」
有頭有臉的武士會做出這種卑鄙的報複行為？若真是如此，看來武士道已經墮落到無藥可救的地步了。
「千代小姐，對不起，都是我害你遇到這種事……」
「別這麽說，應該說……還好遇到的人是我，萬一桐緒小姐你受傷了，我才難過呢。」
千代這既像姐姐又像母親的眼神，讓桐緒既鼻酸又感激。
抬頭一看，風祭家的狐仙大人正攤著檜扇陷入沉思中。「紗那王，你的表情怎麽這麽可怕？你對試刀手是不是有什麽頭緒？」
沒有——他簡短回答兩字便悶不吭聲。大家都好奇他接下來會說出什麽話，隻見紗那王傲然地說道：
「別擔心，有我跟在你身邊。」
接著紗那王對鷹一郎說：
「至於千代……鷹一郎，她就由你來保護。」
說完後，紗那王便快速地走出了門外。
千代種在房間前麵屋簷下的絲瓜，正綻放著滿滿的嬌嫩五瓣黃花。
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翌日，風祭道場的人都出去了，隻留下桐緒和化丸兩人看家。
鷹一郎邀千代一塊兒到阿佐草寺參拜去了。這兩個人，至今第一次相偕出去遊玩。
鷹一郎，千代就由你來保護——不知紗那王的這番話是否終於點醒了芋頭哥哥，但桐緒光是看到千代開心的模樣就很滿足了。
另一方麵，紗那王吃完午餐後就出發前往江都城了，說是有事要跟鬆壽王商量。他擺著一副嚴肅的表情走進金屏風裏，這點總讓桐緒不得不在意。
「對了……紗那王說要找新的主人，不知這件事進行得怎麽樣了。」
桐緒依然不知道自己是不是夠格當紗那王的主人。
——不要找新的主人！
她連對紗那王下這道命令的勇氣也沒有。
「喂，男人婆，門口有個怪人耶。」
當人形化丸過來知會桐緒這件事時，她正由庭院走到廚房，在為晚餐剖毛豆。桐緒今晚想做毛豆飯，因為紗那王很喜歡吃這道料理。
「怪人？是客人嗎？」
怪人——那應該是男人吧？——桐緒解下圍裙，為了以防萬一，她事先到房裏拿了愛刀才走向玄關。
桐緒的刀中寄宿著紗那王九條尾巴中的其中一條尾巴，是一把天尾移之刀。桐緒成為紗那王主人後首次拿到的便是這把九尾加持之刀，這也是證明桐緒是紗那王主人的重要寶刀。
天尾移之刀的妖力可以斬殺妖魔，至今不知救了桐緒多少次。
「討厭，怎麽偏偏在紗那王跟哥哥不在時有怪人出現。」
走到門旁一看，對麵的雜貨店雇傭的小孩正拿著水桶和勺子在路上灑水。一名男子踩著泥水，直直地打量著風祭家。他看起來年近三十，虎背熊腰，是個打扮的相當稱頭的武士。
「化丸，你來這兒躲起來。那個人啊，可能是討債的喔。」
「不會吧，我們以前是不是也說過類似的對話啊！」
沒錯，化丸指的就是千代剛到這個家時發生的事。桐緒誤以為千代是討債的，當時也跟現在一樣和化丸兩人躲在門柱旁邊。
「你們兩兄妹到底欠了多少錢啊！我不是跟你說過『有錢盡量用』嗎！？」
「你要說的是『量力而為』吧！話說回來，我根本沒欠過別人錢啊！我不認識那男人啦！」
正當他們兩人交頭接耳地談到最好不要跟他扯上關係時——
「喂，那個女的。」
男子走到了桐緒身後，粗聲粗氣地說道：
「女人，叫風祭道場的主人出來。」
聲音聽起來相當的淡然。桐緒回頭一看，發現對方正以看著路邊石頭的不屑眼神望著她。
桐緒刹時覺得非常不受尊重，於是便瞪向擺著一張撲克臉的男子，打直腰杆說道：
「家兄出門了，有事的話請跟我說吧。」
「家兄？是喔，那麽你就是風祭桐緒羅？」
「在問別人名字之前理應報上自己的名號，這是武士應有的禮儀吧？」
桐緒理直氣壯地說出這番話，但撲克臉男依舊隻是淡淡地說道：
「你這女人還真囂張。隻不過是個窮酸道場的小孩，還敢跟我談禮節？」
「最近有很多武士都像你一樣不知武士道三個字該怎麽寫，老實說我覺得這樣還挺傷腦筋的。」
男子掛在腰間的刀上麵裝滿了華麗的裝飾，看起來相當氣派。這種華而不實的裝備，到底有什麽意義呢？
桐緒最討厭這種仗著有錢有勢而在太平盛世飽食終日、無所用心的人了。真希望這些搞不懂何謂武家榮耀的人能知點分寸。
「化丸，拿鹽來，我要拿來驅趕這個無禮之徒。」
「改丟雞蛋啦，這樣比較有趣，我去韋火和木通的雞舍拿雞蛋來。」
男子說話了。
「你們這對女人跟小鬼嘴巴放尊重點。」
他淡然地拔出刀子，淡然地砍向化丸。
然而，桐緒的刀子比他快了一步，她站到化丸麵前畫出一個大弧形，擋開了男子的攻勢。
天尾移之刀閃耀著藍白色的火焰，刀尖抵著男子的喉結右方。
「真差勁，你居然真的對小孩跟女人動武！」
「……女人，我們來比一場吧。」
「踢館？抱歉，家兄禁止本門跟其他流派比試。」
桐緒徐徐地收刀入鞘，毅然地說道：
「如果你隻有這點程度，恐怕贏不了我喔？」
「你說……什麽！」
應該說，男子那張淡然的撲克臉終於有了情緒，他殺紅了眼，轉眼間變成一張凶惡的麵容。
受到侮辱的男子此時自然是怒不可遏，但不用說，注重武士道與禮節的桐緒早就比他先達到憤怒的頂點了。
x
「公主，有人來踢館！？第一家臣刀鬼坊紫澱，在此前來相助！」
擔心桐緒一個人無法應付踢館男子的化丸馬上去翠蓮王那兒找了紫澱來當幫手，真是個聰明的判斷。
但是——
「哎呀，紫澱，好久不見了。啊，不過我們好像前天才在澄田川煙火大會見過麵喔？」
「不，那不是前天，而是大前天。嗯，哎呀，不對！公主，踢館的人在哪裏？！」
「他剛才回去了。」
「什麽？！」
「我不小心就使出全力打敗了他，希望他沒有骨折才好。」
當紫澱通過妖魔之道來到這兒時，桐緒已經若無其事地回到廚房剝毛豆了。
在玄關交鋒過後。男子的武藝修煉還算到家，但進攻方式卻流於單調的蠻力攻擊，隻要不被他打中，要贏簡直是易如反掌。
「喔——！真不愧是女武神，不愧是我的公主！贏得漂亮！」
「哇！喂，紫澱！放，放，放開我啦！」
桐緒從欣喜的紫澱懷裏掙脫，羞紅著臉拿起毛豆莢丟向他，每次隻要一不留意就會變成這樣。稱呼桐緒為公主，傾慕著桐緒的紫澱總是勇於表達自己的愛意，隻要一抓到機會就會積極展開攻勢。
這個俊美如花旦的刀鬼坊紫澱其實是刀刃的付喪神，別看他這樣，有段時間他曾夜夜在江都強奪別人的刀劍，鬧得滿城風雨，還成了通緝要犯；直到某晚被桐緒狠狠教訓一頓，他才成了桐緒的第一家臣。
「總之，隻要公主和道場招牌沒事就好。」
「嗯，紫澱，謝謝你特地過來幫我。」
「在下是您的家臣，公主無須多禮，隻要是為了公主，無論是上刀山、下油鍋，紫澱都會十萬火急地來到公主身邊！」
啊哈哈——紫澱發出和纖瘦身材格格不入的豪爽笑聲，接著仿佛想起什麽般地轉向化丸，嫩竹般柔軟、爽快地低下了頭。
「化丸閣下，謝謝您今日告知在下公主所遭遇的危機。」
「是啊，化丸，謝謝你的關心。」
「才沒有咧！我才不是擔心你喵。紗那王大人特地交代我留下來看家，我隻是怕你翹辮子的話會害我被紗那王大人罵而已！」
人形化丸口氣囂張地豎起了貓耳，現在的他看起來還真是可愛。這位小小的夥伴平常總和桐緒拌嘴，但臨危時還是很可靠的。
之後，風祭道場居然接連來了五個人踢館。
接在虎背熊腰的撲克男之後出現的是一名又高又瘦、尚稱俊美的男子。他雖然工於使用計謀，但由於看不清嬌小的桐緒的敏捷動向，隻好吃下敗仗。
第三人是個身材宛如陶瓷狸貓的巨漢。他這人隻有嗓門大，劍技卻不夠大器，因此也不是桐緒的對手。
至於第四人跟第五人都被看不下去的紫澱解決掉了。
「應該說呢，當再下挺身說願意接受挑戰時，他們兩人就丟下木刀逃走了，真是窩囊。」
「今天到底是怎麽回事？怎麽忽然冒出一堆想來踢館的人，好奇怪哦。」
接近黃昏時分鷹一郎和千代回來了，而紗那王也在晚餐前回到了風祭家，紫澱也留下來一同享用毛豆飯。大夥兒聊起這個話題，邊吃邊聽的鷹一郎此時說道：
「咱們風祭道場終於壯大到有人願意來踢館了耶～這是好事一樁啊～」
他這人還真樂觀。
「哥哥，你說反了吧，我們是被人瞧不起耶！才那麽點程度也想來踢館，真是太不要臉了！」
「公主，不止如此，那些人的刀法中根本沒有『心』。對他們來說，刀劍不過是用來砍人的工具罷了。」
「嗯，他們的每一刀都沒有靈魂。如果是為了保護某人而揮出去的刀法，應該會更能達到人刀合一的境界。」
鷹一郎頻頻點頭稱是。
「這年頭就是這樣子啦。」
現今的江都沉溺於德河三百零一年的太平盛世，正處於金錢比刀劍更鋒利的時代。為了能和各國平起平坐，朝廷認為與其動用武力趕走外國人，不如借由積極的貿易來提升國家經濟能力。
為了保護國家的利益，經商才能比充滿汗臭味的劍術有用多了，這就是現實。擇善固執、守護榮耀的武士之道，已經落伍了。
「現在這年頭啊，隻要有錢，哪有買不起的劍術執照跟秘笈？像我們這種人隻能說是異於常人。」
「少主！在下覺得好窩囊！」
少主指的就是鷹一郎。紗那王一個人默默地飲著酒，皺著眉頭聽著紫澱拍桌悔恨大鬧。
這是因為他在江都城談了什麽嚴肅的話題嗎？還是因為他對踢館事件一點興趣也沒有……
「對了，紫澱。」
「是！王爺。」
王爺指的就是紗那王。紫澱既是桐緒的第一家臣，也是紗那王的第三家臣。為什麽是第三家臣呢？因為第一家臣是化丸，而第二家臣則是桐緒。
「你想在這裏待到什麽時候？你不必回去姊姊那邊嗎？」
「啊！這麽一說在下才想起，翠蓮王大人說今晚要吃鰻魚大餐，有吃不完的蒲燒鰻、白燒鰻，要在下早點回去呢！」
鰻魚喔——化丸羨慕地說道。目送紫澱回去後，紗那王喚了桐緒的名字。
「我有話對你說。待會兒到我房裏來一趟。」
直到晚餐時間結束，紗那王都不再開口了。
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當晚桐緒到了紗那王房裏後，才知道紗那王是要找她去看螢火蟲。
「現在就要去？啊，那我順便去叫哥哥和千代一起來！」
「不，就我們兩個去吧。」
「咦？那化丸呢？」
「你沒聽到我的話嗎？我說我們兩個去就好。」
「就我和你兩人……？」
紗那王斜睨了桐緒一眼。桐緒怕再說下去會觸怒他，於是草草整裝後便跟著紗那王出門了。
位在風祭道場旁邊的山穀堀是賞螢火蟲的觀光名勝，每到這個時期，螢火蟲會飛到這兒來尋求由澄田川流過來的清澈河水，編織成一幅夢幻的景致。
「哇，好多螢火蟲！」
「螢火蟲不像蟬那麽吵，我喜歡它們這一點。」
「這樣啊，原來螢火蟲不會鳴叫。」
不嗚叫的螢火蟲，比喋喋不休的蟬更醉心於愛戀（注5：日本詩詞，形容將愛戀藏於心中的人比花言巧語的人更真心）。
這句詩詞足以證明螢火蟲和蟬的相異之處。麵對這在短暫的一生中努力發光發熱的夏季生物，桐緒不禁脫口呢喃道：「好美喔——」
「噯，紗那王，你知道嗎？螢火蟲之所以會發光，是為了要尋找戀愛對象喔。它們發著光，想告訴自己命中的另一半：自己就在這兒。」
「螢火蟲也會談戀愛？」
「會呀。不管是人，或是螢火蟲……難道狐仙不談戀愛嗎？」
紗那王微微一笑。或許他覺得桐緒問這個問題很孩子氣吧？
紗那王雙手合掌抓住了停在桐緒發絲上的螢火蟲遞給桐緒。燭台般的光芒，從紗那王的指開流泄而出。
「這雙螢火蟲或許是把你當成了戀愛對象，才會停在你頭上的。」
「哈哈，說不定喔。」
打開雙手，一隻螢火蟲劃出了光的波線，旁徨地舞上夜空。
「啊——飛走了……」
桐緒仰望天空。她的秀發上係著紫色的蕾絲發帶，這是紗那王在桐緒變成黑貓時送給她的禮物。這條女用蕾絲發帶，原本鎖在一個螺鈿風格的小盒子裏。
「其好看。」
「你是說這條紫色蕾絲？」
「我是說你今天穿的這套鮮黃色衣裳。你果然還是適合穿這種顏色鮮豔的衣服。」
「啊……謝、謝謝你。」
（哇，他注意到了……）
以前紗那王曾說過桐緒不適合穿淡色係的衣服，於是桐緒此後便盡量選擇色彩鮮豔的衣裳。
今天知道兩個人要一起出門，她猶豫了好久才選了這個顏色。
桐緒又驚又喜，想不到紗那王竟然注意到了。
「桐緒，同樣的話我不說第二次，你最好牢記在心。」
「嗯？什麽事？」
「斑娶非你不可。」
「搬曲……」
當桐緒還是黑貓夜桐時，曾聽到紗那王和鷹一郎談到這兩個字。
化丸說這是王位繼承權那方麵的問題，但桐緒總覺得這事兒多少和自己脫離不了關係，因此總是將它懸在心上。
「紗那王，什麽是搬曲？」
「你就想成是今晚的螢火蟲之光吧？」
說著說著，紗那王緊緊地將桐緒嬌小的身軀擁入懷中。
桐緒感受到一股前所未有的悸動。兩人獨處於夜晚河邊。螢火蟲不會發出振翅聲，桐緒所聽見的，唯有悅耳的河水聲，以及自己的心跳聲。
他們兩人今天並不是第一次相擁，但為什麽呢？為什麽今天會心跳得這麽厲害？
桐緒靜靜地倚在紗那王懷裏，須臾，紗那王的細指由桐緒的秀發遊移至臉頰，抬起下頷。
（啊……這不就是常人所稱的……）
紗那王霸道地抬起桐緒下傾的下頷，湊了過去。
「等、等等，紗那王。」
「為什麽要反抗我？」
「也不是反抗啦，隻是……這是我的第一次……」
「當然，我可不允許你將第一次給別人。」
「為什麽你老是這麽不可一世？」
「你忘了嗎？桐緒，說說看，我是誰？」
紗那王的眼中冒出了銀色火光，桐緒瞬間動彈不得。
「狐、狐仙大人……九尾狐仙。」
「沒錯，我們天狐貴為神獸，是能夠帶給主人無窮榮華富貴的種族。」
紗那王托著桐緒下頷的指尖加重了力道。
「你的第一次全都是我的。」
「紗那王……」
紗那王看桐緒睜著一雙大大的杏眼不停凝視著他，隻好提醒道：
「桐緒，這時你應該閉上眼睛才對。」
「啊，這、這樣啊。」
一想到當自己還是黑貓夜桐時就已嚐過紗那王白磁般的滑嫩麵頰……
「桐緒，閉上眼睛。」
（算了，我豁出去了！）
桐緒痛下決心，閉上了雙眼——