桐緒環視四周一看，發現除了她和野狐，其他的東西都不動了；王座上的將軍大人、時津父子、茶茶姬以及坐在長板凳上的弓弦、生野，甚至連被風吹動的院中一草一木，全都如石佛般動也不動。
時間仿佛靜止了。
「嗚，這是……！」
野狐僵著一張臉轉過頭去，聽到了寂靜中傳來的一句嚴厲斥喝。
「咲呂，還不快放開桐緒！」
「咦，這聲音是！？」
桐緒馬上就聽出來了。這是鬆壽王的聲音。
「鬆壽王！？你在哪裏！？」
「我在這裏，桐緒。」
「哪裏！？」
桐緒快速地左右張望，終於瞥到了閃耀著琥珀玉般金色光芒的長發；鬆壽王就站在昏倒在地的化丸身旁。
「讓你久等了，桐緒。」
鬆壽王調皮地對著桐緒眨了眨眼。看到這張熟悉的臉孔，桐緒瞬間鬆懈下來，幾乎要癱軟在地。
「奇怪了。桐緒，我還以為你會飛撲到我懷裏來呢——」
「兄長，能不能請您讓開呢？您擋到我了。」
「紗那王！？」
聽到鬆壽王背後傳來人聲，桐緒趕緊抬起臉來，這聲音聽來極為不悅，既低沉、又響亮。
「好無聊喔。我還以為隻要站在小緋前麵，桐緒就會一時眼花撲進我懷裏呢。」
「現在是說這種玩笑話的時候嗎？兄長。」
「紗那王，你來了！」
推開鬆壽王出現在桐緒麵前的，正是有著一頭白雪般銀色長發的他。
桐緒好想現在就飛撲到他懷裏。她不可能會認錯人的。既然要癱軟，就癱倒在紗那王懷裏吧。
桐緒之所以辦不到，是因為野狐正緊緊地抓住了她的手。
「桐緒，你沒事吧？」
「我沒事！可是，化丸他！」
紗那王點點頭，對著倒在地上的化丸吹出一團狐火，接著化丸瞬間就睜開眼睛，恢複了意識。這就是神仙之力——返老還童之力。
「哇哇！感謝紗那王大人的救命之恩話說回來不得了了那家夥是野狐啊！」
眼睛一睜開，化丸便連珠炮般地講完了這一串話。
在這喪失時間與聲音的空間中，能動、能說話的隻有這五人。
「咲呂，快放開桐緒。」
紗那王怒氣衝衝地瞪著野狐，結果鬆壽王這時又插嘴了。
「小緋，這句話方才為兄說過了。你重複了、重複了。」
「兄長，您能不能稍微安靜點？」
紗那王的忍耐到達了極限，憤怒的閃電各往野狐和鬆壽王的方向飛去。鬆壽王輕輕鬆鬆便閃過了這道閃電，但野狐的小腿則完全中招了。
血柱弄髒了五色的大顆碎石子，野狐的手也鬆開了桐緒。
「桐緒，過來。」
「嗯！」
桐緒跑了過去，飛快地撲到紗那王懷裏。她這股氣勢強到近乎撞擊，但紗那王依然用強壯的胳膊和寬闊的胸膛緊緊地抱住了桐緒。
（我好開心。想不到他的搭救，竟令我這麽開心。）
正當桐緒將臉埋在紗那王的胸口，沉浸在絹織衣袍上的伽羅香時——
「紗那王，你是這樣對你的兄長打招呼的嗎？」
有人低吟出了這句話。
說話者不是鬆壽王，而是那個名為咲呂、長著一頭鬃毛般狂野黑發的男子，也就是那隻亮黑色野狐。
（什麽？紗那王的……哥哥？）
在桐緒提問之前，鬆壽王便極為不悅地否定了他。
「咲呂，注意你說的話。紗那王的兄長，隻有我鬆壽王一人。」
「兄長！我……」
「夠了。真教人不快，居然被你這種東西稱兄道弟。」
鬆壽王攤開檜扇，用極為輕蔑的眼神俯視著咲呂。
「我的弟弟，隻有二之宮紗那王一個人。」
西之丸庭院沒有了嗜雜的蟬鳴聲，也沒有其他的聲音；咲呂憤恨的咬牙切齒聲，就連桐緒都聽得一清二楚。
然而，他們的對話真是教桐緒一頭霧水。什麽哥哥、弟弟的，天狐三兄姐弟的老二不是翠蓮王嗎？
「紗那王，這是怎麽回事？」
桐緒抬頭一看，隻見紗那王跟鬆壽王一樣，以極端輕蔑、厭惡的眼神瞥著咲呂。
「咲呂曾經是清翔王麾下的狐群，他消聲匿跡了這麽久，想不到會在這兒見到他。」
「我不是普通的狐狸！我是天狐，是黑毛五尾狐！」
「五尾狐！？」
不隻桐緒，連化丸都「喵！」地大吃一驚，前陣子桐緒在月夜中看到的那頭亮黑色野獸，似乎就是長著五條尾巴。
紗那王聼了後為之失笑，望著咲呂說道：
「咲呂，隻有九尾才算是天狐，你以為光憑五條尾巴就能騙取私生子的地位？你不覺得這樣對靈狐族的大王家來說太失禮了嗎？」
咲呂再度咬牙切齒。
「慢、慢著，慢著！」
桐緒將一口氣聽到的大量話語在腦海中排列一番，重新整理。
「私生子……也就是說，紗那王，你們跟這隻野狐是同父異母兄弟？」
「桐緒，這絕不可能。如果繼承了父王的血液，照理說生下來就會擁有九條尾巴。像他這種謊稱私生子想要謀奪王位的鼠輩，真是數也數不清。」
擁有更高王位繼承權的鬆壽王一臉不耐煩地歎了口氣，這正是繼承了高貴血統者才會有的煩惱。
紗那王緊緊籠著桐緒，質問咲呂。
「說！咲呂，是誰叫你慌稱是私生子，又是誰派你賦予時津藩榮華富貴？」
「那是我的主人……」
「你的主人是誰？為什麽要接近桐緒？……說！」
紗那王勃然大怒，周遭浮起了幾團凶惡的狐火。冰凍如白雪的銀色眼眸，顯示出他的妖力已完全解放。
紗那王真的生氣了。
「紗那王，不可以！」
桐緒揪住紗那王的胳膊，紗那王則對他淺淺一笑。
「我知道，我不會殺他。」
他們的眼眸中都隻映照著彼此的身影，就在這時，咲呂動了。
大地轟隆轟隆地震動著，咲呂的亮黑色頭發豎了起來，由腳邊朝著紗那王直直撕裂了地麵。
「想反抗我？愚蠢的野狐！」
紗那王露出遊刃有餘的笑容，抱起桐緒、跳到空中。
同一時間，狐火卷成螺旋狀，撲向右腳小腿已經血流如注的咲呂。
轟————————！
巨大的聲響回蕩在靜謐的庭院中，幾團狐火在吠呂的腳邊如煙火般彈了開來。為了防止咲呂逃走，紗那王刻意瞄準了他的腳。
「小緋，你不必對這種想篡奪王位的野狐手下留情！」
紗那王想也不想就無視了鬆壽王嚴厲的忠告。
「化丸，活捉咲呂！」
「小緋！」
「活捉他，化丸。別殺了他。」
「小的遵命！」
人形化丸往前翻了一圈，變成了一隻白貓，而且轉眼間就變得比老虎還巨大。他張開純白的大嘴，想要一口吞下咲呂。
一旁的鬆壽王嘖了一聲，呼喊道：
「木隱，你在嗎！？」
「是！」
庭院中忽地出現了一名一頭黑發的美男子，他是鬆壽王麾下的烏鴉天狗。
「把咲呂解決掉！不用理會那些濫好人！」
「遵命！」
木隱在鬆壽王的一聲令下幻化成一隻羽
毛豐厚的漆黑大鳥，遮蓋了化丸頭上的陽光。
「喵！？木隱，你別來礙事！」
巨貓和巨鳥在互相威嚇著。中間的咲呂腿部受傷，又被施了定身術，現在正杵在血泊中，動也不動。
接著，木隱以雙腳的長爪緊緊抓住了咲呂，飛向了天空。
「慢著，木隱！我還有事想問咲呂，別殺了他！」
紗那王的嗓音顯露出不同以往的威嚴，震懾了木隱。原本他就是紗那王的手下，自然也不敢事事違逆他。
就在這個空檔——
咲呂在鉤爪的痛楚中破除了定身術的束縛，目露青光，接著甩開木隱，迅速往西之丸的樹叢中疾奔而去。
「啊、給我站住！咲呂！」
化丸想要追上前去，但咲呂的速度實在快到他望塵莫及。
這一連串的動作隻發生在一瞬間，但桐緒總覺得，她看到了咲呂邊跑邊變回亮黑色的野狐姿態，甩動著五條尾巴。
「唉——！都是木隱害的啦！這下子野狐逃走了！」
變回化子的化丸，正奮力地捶打著變回人形的木隱的背部。
「我還有事情沒問咲呂……」
紗那王的銀色眼眸，瞪視著黑毛五尾狐消失蹤跡的那一帶。
咲呂的主人並不是時津藩。在背後操縱時津藩的幕後黑手，應該就是咲呂真正的主人。
不隻如此，咲呂還想要桐緒跟他一起走，說什麽「我的主人想得到你」。這究竟是怎麽一回事？他的主人又是誰……？
桐緒和紗那王麵麵相覷。很明顯地，他們倆的腦中同時浮現了相同的名字，但沒有人願意將它說出口。
「小緋，你想當好人也該有個限度。」
「兄長。」
「他可是獅子身中蟲（注28：獅子身中蟲，自食獅子肉。這句俗諺意指能噬食獅子身血者，唯有寄存獅身的小蟲。比喻從內部破壞佛法僧團中的敗頹。），得趁他啃食獅子前解決他！」
插嘴表達意見的鬆壽王有別於以往那位開朗的狐仙大人，滿臉冷酷的表情。
有時，鬆壽王會露出這種宛如冰霜的臉。做為九尾狐仙、做為神獸，他的自尊心或許還高於紗那王。
這大概是因為他比任何人都在意著弟妹，才會不容許有人借此招搖撞騙吧。
「在這世上可以稱呼我為哥哥的，隻有小緋和小雅兩人。」
說著說著，鬆壽王突然露出色眯眯的表情說道：
「對了，還有一個人。桐緒，你也可以叫我哥哥喔，反正總有一天你會變成我的妹妹。」
「咦？為什麽我會成為鬆壽王的妹妹？」
「為什麽呀？這是因為——」
「兄長！」
被弟弟這麽一打斷，鬆壽王隻好「好啦好啦」地半開玩笑舉起雙手。
「好可怕、好可怕喔。木隱，我們還是趕緊趁小緋對我們祭出狐火前打道回府吧。」
「遵命。」
穩重有禮的木隱對紗那王和桐緒深深鞠了個躬，而桐緒也不自覺地對他低頭回禮。
「那麽，後會有期囉。小緋，接下來的事就拜托你了。」
接下來的事。
桐緒到現在才終於想起來，想起現在到底是什麽狀況。
「對了，比武大會！紗那王，現在是怎麽回事？大家都不動了，感覺時間好像停止了一樣！」
在鴉雀無聲的西之丸庭院中，能行動的人隻有桐緒、紗那王和化丸。王座上的將軍大人、茶茶姬、坐在長板凳上的弓弦和生野，大家的臉上都維持著不同的表情，停止了動作。連樹木和雲朵，也忘了時間的流逝。
「我稍稍停止了時間的流動。」
「停止……紗那王，你連這種事都辦得到！？」
「不，光靠我一個人是辦不到的。這是湊齊兩名九尾狐仙才能施展的禁咒，但家兄卻不負責任地回府去了。」
「咦！？那該怎麽辦才好！？」
「桐緒，時間要開始流動了。」
不會吧！——桐緒慌張地驚叫著。咲呂逃走意味著和桐緒對戰中的大將憑空消失，她該怎麽對將軍大人還有其他人交代才好……
紗那王輕輕扇了扇檜扇，裂開的大地以及被狐火破壞的樹木，轉眼間便恢複了原狀。
「桐緒。」
「什麽，有什麽好方法嗎！？」
「叫弓弦那個大將出場。讓他在茶茶姬麵前奪得勝利吧。」
「什麽跟什麽，不可能啦！弓弦公子對劍術一竅不通……啊，等等，紗那王！」
嘈雜的蟬鳴聲掩蓋了桐緒的尖呼喊聲。
風開始吹拂，時間也開始流動，同時紗那王也從西之丸庭院消失了蹤影。
「討厭！接下來的事我可不負責喔！」
※ ※ ※
「大將——畝弓弦閣下獲勝！」
見證人旗本眾這一喊，柳羽陣營瞬間歡聲雷動，大家不停地歡呼，也有人鼓掌叫好，當然也有人摟肩擁抱。
至於柳羽父子，當然不至於像大家一樣雀躍地喜形於色，但心中肯定也跟大家同樣興奮。藩主彬輝公正以滿麵的笑容，聆聽著將軍大人的指示。
桐緒完全不敢置信。她萬萬沒想到，那個弓弦居然真的能獲勝。
「弓弦公子……贏了耶——」
當時間恢複正常時，走投無路的桐緒隻好呈大字形倒在庭院中假裝昏倒。見證人搖醒她時，她還不斷嚷嚷著「時津大將把在下打昏後就逃跑了——」
想不到，這個怎麽看都漏洞百出的謊言，居然輕易地被接受了。
「那麽，請時津派出其他大將應戰。現在要由時津大將和柳羽副將重新打一場。」
將軍大人直接開金口說道。事後想想，這恐怕是鬆壽王對將軍大人所下的吩咐吧。
時津那邊對於重要的咲呂失蹤感到十分慌亂，但因為他們心虛，所以也沒有大吵大鬧，倒像是在獲知他逃走後便放棄了整場比賽。
如此這般，桐緒依照紗那王的吩咐，叫弓弦拿著木刀出場應戰。
弓弦起先哭喪著一張臉，但聽到桐緒說「為了茶茶姬，你要展現出男子氣概！」之後，他的眼神便為之一變。
『我明白了。桐緒閣下，請幫我保管眼鏡。』
弓弦徐徐地摘下眼鏡，展現出了氣魄。摘下眼鏡的弓弦仿佛變了個人，成了一個嗜血的男人……天底下當然沒這麽好的事，可能是因為視線變得模糊，所以他的膽子也大起來了。
盡管弓弦打得亂七八糟，但反正盡了人事就隻能聽天命，亂槍也能打中一隻鳥，於是就在他胡亂揮打木刀之中，居然奇跡地打中了籠手。
「弓弦公子，你好厲害喔！真不愧是大將！這下茶茶姬就不用嫁給那隻狒狒老頭了！」
「我真不敢相信……我……贏了？真的？」
「弓弦公子，那是石燈籠。我在這裏啦。」
「啊、對、對不起！」
對石燈籠講完話後，弓弦接著對木樁頻頻賠禮。桐緒將眼鏡還給了弓弦。
「啊——這下總算能看清楚桐野閣下了。」
「弓弦公子，你的眼鏡摘下來我才發現你有咖啡色眼珠跟清爽的瀏海……你長得很一表人才喔。」
「咦！？你、你就別開我玩笑了！」
生野和其他觀看了比賽過程的藩士也在這時衝了過來，大大地歡慶了勝利。
「桐野閣下，多虧了你，我們才能取回身為武士跟劍客的驕傲。由衷感謝你的指導。」
「生野閣下，別這麽說。每個人的心中都有一把尚未點燃的武士道之火，將它
再度點燃的是弓弦公子，還有大家為柳羽藩著想的那番心意。」
桐緒和生野握住了手，互相勉勵。
「桐野閣下——你這人真的是……真不知該怎麽謝你才好————！」
「哇——！不要哭啦，弓弦公子！」
弓弦戴著眼鏡淚流滿麵，連鼻水都流出來了。柳羽藩士們看到了這一幕，無不露出爽朗的笑容。
「奇怪，茶茶姬人呢？」
桐緒望向觀戰席，發現茶茶姬不見了。她本以為最為這場勝利感到開心的應該是茶茶姬才對……
須臾，化丸飛奔過來對桐緒說道：
「哥哥，栗金飩托我告訴你『吃了毒饅頭的茶茶正在森林中等待白馬王子』唷！」
「啥！？森林，哪座森林啊！？」
這位公主到底有多愛作夢啊——連最後桐緒都還是被她耍得團團轉。
「我們去找她吧，弓弦公子。把眼淚擦幹！」
桐緒一行人在西之丸庭院找了老半天，才終於在綻放著房狀紅花的合歡樹下找到閉上眼睛的茶茶姬。
合歡樹的葉子唯有在白天才會打開，到了夜晚便會如閉上眼睛般地板起來，於是有著「睡眠之木」的別稱。大概是因為跟「睡眠」有關才會選上這棵樹吧？總之茶茶姬倚靠著合歡樹，在翠綠的草坪上穿著朱紅的軟蓮蓬衣裳沉睡著。
「茶茶姬大人、茶茶姬大人！」
桐緒連聲叫喚了茶茶姬好幾次，但長長的睫毛卻依然不肯張開。
「真傷腦筋。難道真的隻有王子的吻才能叫醒她嗎？」
「桐緒閣下，現在還是隻能拜托紗那王大人了。」
都什麽時候了還說這種話，桐緒真為弓弦感到心焦。
「弓弦公子，這樣不對吧！茶茶姬的王子是弓弦公子你才對！」
「呃、呃，可是……」
「快把眼鏡拿下來。」
「咦、咦？」
「把眼鏡拿下來，坐在這兒！」
桐緒徐徐地摘下弓弦的眼鏡，拉著他坐在茶茶姬麵前。
「請你吻她吧。」
「什麽！？」
「快給茶茶姬一個王子之吻吧。」
「桐野閣下～！？」
「煩死了，快點親啦！四眼田雞！」
弓弦的屁股被化丸踢了一腳，這才笨手笨腳地將手伸向茶茶姬的臉頰。
雖說是趕鴨子上架，但當弓弦湊近茶茶姬時，桐緒還是忍不住心跳加速。畢竟，哪一個少女不向往王子之吻呢？
就這樣，滿臉通紅的弓弦親了一下茶茶姬的額頭——
「咦？」
「咦咦？」
桐緒和化丸麵麵相覷、偏了偏頭。
親是親了……
「為什麽沒有醒來呢？」
「我、我不是說過了嗎！不是紗那王大人的吻，根本喚不醒公主啦！」
羞恥心和失敗感重挫了弓弦，讓他不禁趴在地上大哭。桐緒安慰了一下弓弦，接著便跪在地上對著人偶般可愛的茶茶姬說道：
「噯、噯，茶茶姬大人，該起床囉，睜開眼睛吧。」
沒有回應。
「茶茶姬大人！在下要生氣囉！」
這時，茶茶姬突然睜開眼睛，環住了桐野風太郎的脖子。
「！？」
桐緒嚇了一跳，跌坐在地。
茶茶姬居然親了桐緒的臉頰。
「茶、茶、茶茶姬大人！！！」
「桐野公子，今天你好威風唷。如果你真的是我的白馬王子……茶茶我好像已經喜歡上你了，而且比紗那王大人還喜歡唷。」
「……咦？」
「為了慶祝今天的勝利，茶茶要將這個送給桐野公子。」
那是一個在眼睛部分鑲有紅寶石的貓頭鷹形狀金色「墜子」。
「在下不能收這麽貴重的禮物！這不是外國輸入的舶來品嗎！？」
「請你不要在意，這是南小姐在路上撿來的。」
「啥？」
「弓弦的懷表也是呀。南小姐它最喜歡金光閃閃的東西，所以總是在散步時到處撿東西。」
「……呃，懷表跟墜子應該不太會掉在路上吧？」
柳羽藩邸所在的柴都鄰近江都湊，雖不知是否真為鸚鵡所為，但多半是從停泊在柴浦海邊的外固船上摸來的。
「弓弦公子，你知道這個懷表是南小姐在路上撿的嗎？」
「這……多多少少知道。但既然它是公主送給我的東西，我自然就得好好愛惜。」
這是當然的，這就叫戀愛啊。正當桐緒和弓弦低聲爭論個不停時，茶茶姬拍了拍沾在屁股上的草，站起身來。
「桐野公子。」
「是、是！什麽事？茶茶姬大人。」
「下次我們再來玩人偶遊戲吧。」
茶茶姬笑盈盈地說道。
「咦！？呃、這個，茶茶姬大人，該不會……」
你早就知道我是風祭桐緒？
還等不到桐緒開口，茶茶姬便和弓弦肩並肩地邁出步子。
「弓弦，咱們回府吧。」
「是！」
「今天的你，比平常帥了一點喔。」
「……！公主——」
「不準哭，你這樣還算是柳羽家的男人嗎！？」
化丸目送著他們兩人離去，吹了吹口哨。
「喂喂喂，男人婆，你的變裝根本就被識破了嘛。」
「哈……哈哈，該不會一開始就露餡了？」
茶茶姬並不是普通的蝴蝶。
桐緒想起鬆壽王的話語，不由得跪倒在草坪上。
※ ※ ※
「然後啊，這個墜子是茶茶姬送我的，而這把腰刀則是將軍大人親自送給我的。很棒吧！上麵還有葵花家徽呢。」
「這樣啊。」
「什麽這樣不那樣的，你沒有更好一點的話可接嗎？比如說『好棒喔』、『多虧你這麽努力』之類的。」
夜空中高掛著弦月，紗那王和桐緒並肩地坐在緣廊上。桐緒比手劃腳地高談闊論著比武大會的始末，沉浸在恬適的疲勞與安全感中。
將軍大人和柳羽陣營帶給桐緒的鼓掌與喝采，依然讓她興奮不已。
「話說回來，我還真沒料到弓弦公子可以打贏大將戰耶——啊！紗那王，該不會是你施了什麽法術吧？」
「不，我本來是這麽打算的，但在我出手前，弓弦就憑一己之力贏了。」
「好厲害喔！這就是所謂的『愛情的力量』吧？」
「不……應該說，是你引導柳羽以自己的力量獲勝的。」
紗那王的話不多，語氣聽來也很冷淡，但……
（他剛才……是在誇讚我？）
桐緒喜不自勝，低下頭來微微一笑。
「桐緒。」
「嗯？」
「這次你做得很好。你這個人，夠格當我的主人。」
「啊……真的嗎！？」
桐緒撲向紗那王，攀住他的胳膊。屋簷下的風鈴，被這股風勢弄得鈴鈴作響。
「那麽！那麽！你不會再去找新主人了？」
「我從來沒找過什麽新主人。」
「可是！」
「桐緒。」
「我知道啦，我們隻不過是主人與狐仙之間的關係，如果我沒有能力……」
「桐緒，我可是九尾狐仙。我對你以外的東西都沒興趣。」
紗那王的一雙大手用力捧住了桐緒的臉頰。
風鈴響了。桐緒的心，也怦咚怦咚地跳動著。
「紗那王，我……」
「桐緒，我之所以離開柳羽，有兩個原因。」
「兩個原因……？」
「第一，柳羽他什麽都沒做。他沒有顯示出身為主人的器量，也沒有為狐狸主人這身分努力過，當然也從未感謝我所做的一切……也從未對我敞開心房。」
這時，桐緒突然想起鷹一郎說過的話。
『身為狐狸的主人，就應該相信自己的狐狸才對。』
在桐緒剛豢養紗那王時，鷹一郎就曾對她說了這番話。
現在的桐緒非常信任紗那王。這是不是表示，她對紗那王敞開了心房？
「可是，茶茶姬她很喜歡你耶？別說敞開心房，她整顆心都被你奪走了。」
「那是因為我是荼枳尼天的子嗣。如果我是一個無名小卒，她連瞧都不會瞧我一眼。」
「這……」
其實桐緒也隱約感覺到了。茶茶姬她衷心等待著白馬王子的出現。
「沒錯，茶茶姬隻會等待，卻什麽都不做。但是你不一樣。你總是自己思考、自己行動，憑自己的意誌麵對著我。」
紗那王瞬間望向遠方，將自己的額頭靠上桐緒的額頭。
「至於另一個使我離開柳羽的理由……桐緒，那是因為我找到了你。」
「我？」
「我從以前就一直在找你。」
「……一直？」
桐緒不了解紗那王話中的含意，隻能回望著紗那王。
桐緒現在還是想不起來，關於紫色蕾絲、兩人邂逅的點滴、以及桐緒和紗那王之間的重要回億。
「我也覺得，自己好像很久以前就認識你了……」
「你不能隻是『覺得』，快想起來吧。」
快想起來——
低沉又宏亮的嗓音。紗那王的呢喃吹吐出一股氣息，震動著桐緒的睫毛。
「嗯，我會想起來的。我一定會想起來，所以……」
我們兩個今後也要一直在一起喔。
桐緒在心中低語道。
「桐緒，閉上眼睛。」
「咦？」
「希望這一次，那些不解風情的人不會出來打擾我們。」
「咦，啊！」
第三次，一定要成功。
貼在一起的額頭分了開來，這次換成兩人的嘴唇緊緊交疊——
………………………………………………………………若真是這樣就好了。
桐緒差點忘了，有一句話叫做「有一就有二，有二就有三」。
咚——！夜空中綻放了一朵大大的鮮花。
「好，大家集合！來放煙火囉——！」
鷹一郎那無限開朗的聲音仿佛存心破壞紗那王的好事，惹得紗那王揚起了秀麗的單眉。
時間仿佛靜止了。
「嗚，這是……！」
野狐僵著一張臉轉過頭去，聽到了寂靜中傳來的一句嚴厲斥喝。
「咲呂，還不快放開桐緒！」
「咦，這聲音是！？」
桐緒馬上就聽出來了。這是鬆壽王的聲音。
「鬆壽王！？你在哪裏！？」
「我在這裏，桐緒。」
「哪裏！？」
桐緒快速地左右張望，終於瞥到了閃耀著琥珀玉般金色光芒的長發；鬆壽王就站在昏倒在地的化丸身旁。
「讓你久等了，桐緒。」
鬆壽王調皮地對著桐緒眨了眨眼。看到這張熟悉的臉孔，桐緒瞬間鬆懈下來，幾乎要癱軟在地。
「奇怪了。桐緒，我還以為你會飛撲到我懷裏來呢——」
「兄長，能不能請您讓開呢？您擋到我了。」
「紗那王！？」
聽到鬆壽王背後傳來人聲，桐緒趕緊抬起臉來，這聲音聽來極為不悅，既低沉、又響亮。
「好無聊喔。我還以為隻要站在小緋前麵，桐緒就會一時眼花撲進我懷裏呢。」
「現在是說這種玩笑話的時候嗎？兄長。」
「紗那王，你來了！」
推開鬆壽王出現在桐緒麵前的，正是有著一頭白雪般銀色長發的他。
桐緒好想現在就飛撲到他懷裏。她不可能會認錯人的。既然要癱軟，就癱倒在紗那王懷裏吧。
桐緒之所以辦不到，是因為野狐正緊緊地抓住了她的手。
「桐緒，你沒事吧？」
「我沒事！可是，化丸他！」
紗那王點點頭，對著倒在地上的化丸吹出一團狐火，接著化丸瞬間就睜開眼睛，恢複了意識。這就是神仙之力——返老還童之力。
「哇哇！感謝紗那王大人的救命之恩話說回來不得了了那家夥是野狐啊！」
眼睛一睜開，化丸便連珠炮般地講完了這一串話。
在這喪失時間與聲音的空間中，能動、能說話的隻有這五人。
「咲呂，快放開桐緒。」
紗那王怒氣衝衝地瞪著野狐，結果鬆壽王這時又插嘴了。
「小緋，這句話方才為兄說過了。你重複了、重複了。」
「兄長，您能不能稍微安靜點？」
紗那王的忍耐到達了極限，憤怒的閃電各往野狐和鬆壽王的方向飛去。鬆壽王輕輕鬆鬆便閃過了這道閃電，但野狐的小腿則完全中招了。
血柱弄髒了五色的大顆碎石子，野狐的手也鬆開了桐緒。
「桐緒，過來。」
「嗯！」
桐緒跑了過去，飛快地撲到紗那王懷裏。她這股氣勢強到近乎撞擊，但紗那王依然用強壯的胳膊和寬闊的胸膛緊緊地抱住了桐緒。
（我好開心。想不到他的搭救，竟令我這麽開心。）
正當桐緒將臉埋在紗那王的胸口，沉浸在絹織衣袍上的伽羅香時——
「紗那王，你是這樣對你的兄長打招呼的嗎？」
有人低吟出了這句話。
說話者不是鬆壽王，而是那個名為咲呂、長著一頭鬃毛般狂野黑發的男子，也就是那隻亮黑色野狐。
（什麽？紗那王的……哥哥？）
在桐緒提問之前，鬆壽王便極為不悅地否定了他。
「咲呂，注意你說的話。紗那王的兄長，隻有我鬆壽王一人。」
「兄長！我……」
「夠了。真教人不快，居然被你這種東西稱兄道弟。」
鬆壽王攤開檜扇，用極為輕蔑的眼神俯視著咲呂。
「我的弟弟，隻有二之宮紗那王一個人。」
西之丸庭院沒有了嗜雜的蟬鳴聲，也沒有其他的聲音；咲呂憤恨的咬牙切齒聲，就連桐緒都聽得一清二楚。
然而，他們的對話真是教桐緒一頭霧水。什麽哥哥、弟弟的，天狐三兄姐弟的老二不是翠蓮王嗎？
「紗那王，這是怎麽回事？」
桐緒抬頭一看，隻見紗那王跟鬆壽王一樣，以極端輕蔑、厭惡的眼神瞥著咲呂。
「咲呂曾經是清翔王麾下的狐群，他消聲匿跡了這麽久，想不到會在這兒見到他。」
「我不是普通的狐狸！我是天狐，是黑毛五尾狐！」
「五尾狐！？」
不隻桐緒，連化丸都「喵！」地大吃一驚，前陣子桐緒在月夜中看到的那頭亮黑色野獸，似乎就是長著五條尾巴。
紗那王聼了後為之失笑，望著咲呂說道：
「咲呂，隻有九尾才算是天狐，你以為光憑五條尾巴就能騙取私生子的地位？你不覺得這樣對靈狐族的大王家來說太失禮了嗎？」
咲呂再度咬牙切齒。
「慢、慢著，慢著！」
桐緒將一口氣聽到的大量話語在腦海中排列一番，重新整理。
「私生子……也就是說，紗那王，你們跟這隻野狐是同父異母兄弟？」
「桐緒，這絕不可能。如果繼承了父王的血液，照理說生下來就會擁有九條尾巴。像他這種謊稱私生子想要謀奪王位的鼠輩，真是數也數不清。」
擁有更高王位繼承權的鬆壽王一臉不耐煩地歎了口氣，這正是繼承了高貴血統者才會有的煩惱。
紗那王緊緊籠著桐緒，質問咲呂。
「說！咲呂，是誰叫你慌稱是私生子，又是誰派你賦予時津藩榮華富貴？」
「那是我的主人……」
「你的主人是誰？為什麽要接近桐緒？……說！」
紗那王勃然大怒，周遭浮起了幾團凶惡的狐火。冰凍如白雪的銀色眼眸，顯示出他的妖力已完全解放。
紗那王真的生氣了。
「紗那王，不可以！」
桐緒揪住紗那王的胳膊，紗那王則對他淺淺一笑。
「我知道，我不會殺他。」
他們的眼眸中都隻映照著彼此的身影，就在這時，咲呂動了。
大地轟隆轟隆地震動著，咲呂的亮黑色頭發豎了起來，由腳邊朝著紗那王直直撕裂了地麵。
「想反抗我？愚蠢的野狐！」
紗那王露出遊刃有餘的笑容，抱起桐緒、跳到空中。
同一時間，狐火卷成螺旋狀，撲向右腳小腿已經血流如注的咲呂。
轟————————！
巨大的聲響回蕩在靜謐的庭院中，幾團狐火在吠呂的腳邊如煙火般彈了開來。為了防止咲呂逃走，紗那王刻意瞄準了他的腳。
「小緋，你不必對這種想篡奪王位的野狐手下留情！」
紗那王想也不想就無視了鬆壽王嚴厲的忠告。
「化丸，活捉咲呂！」
「小緋！」
「活捉他，化丸。別殺了他。」
「小的遵命！」
人形化丸往前翻了一圈，變成了一隻白貓，而且轉眼間就變得比老虎還巨大。他張開純白的大嘴，想要一口吞下咲呂。
一旁的鬆壽王嘖了一聲，呼喊道：
「木隱，你在嗎！？」
「是！」
庭院中忽地出現了一名一頭黑發的美男子，他是鬆壽王麾下的烏鴉天狗。
「把咲呂解決掉！不用理會那些濫好人！」
「遵命！」
木隱在鬆壽王的一聲令下幻化成一隻羽
毛豐厚的漆黑大鳥，遮蓋了化丸頭上的陽光。
「喵！？木隱，你別來礙事！」
巨貓和巨鳥在互相威嚇著。中間的咲呂腿部受傷，又被施了定身術，現在正杵在血泊中，動也不動。
接著，木隱以雙腳的長爪緊緊抓住了咲呂，飛向了天空。
「慢著，木隱！我還有事想問咲呂，別殺了他！」
紗那王的嗓音顯露出不同以往的威嚴，震懾了木隱。原本他就是紗那王的手下，自然也不敢事事違逆他。
就在這個空檔——
咲呂在鉤爪的痛楚中破除了定身術的束縛，目露青光，接著甩開木隱，迅速往西之丸的樹叢中疾奔而去。
「啊、給我站住！咲呂！」
化丸想要追上前去，但咲呂的速度實在快到他望塵莫及。
這一連串的動作隻發生在一瞬間，但桐緒總覺得，她看到了咲呂邊跑邊變回亮黑色的野狐姿態，甩動著五條尾巴。
「唉——！都是木隱害的啦！這下子野狐逃走了！」
變回化子的化丸，正奮力地捶打著變回人形的木隱的背部。
「我還有事情沒問咲呂……」
紗那王的銀色眼眸，瞪視著黑毛五尾狐消失蹤跡的那一帶。
咲呂的主人並不是時津藩。在背後操縱時津藩的幕後黑手，應該就是咲呂真正的主人。
不隻如此，咲呂還想要桐緒跟他一起走，說什麽「我的主人想得到你」。這究竟是怎麽一回事？他的主人又是誰……？
桐緒和紗那王麵麵相覷。很明顯地，他們倆的腦中同時浮現了相同的名字，但沒有人願意將它說出口。
「小緋，你想當好人也該有個限度。」
「兄長。」
「他可是獅子身中蟲（注28：獅子身中蟲，自食獅子肉。這句俗諺意指能噬食獅子身血者，唯有寄存獅身的小蟲。比喻從內部破壞佛法僧團中的敗頹。），得趁他啃食獅子前解決他！」
插嘴表達意見的鬆壽王有別於以往那位開朗的狐仙大人，滿臉冷酷的表情。
有時，鬆壽王會露出這種宛如冰霜的臉。做為九尾狐仙、做為神獸，他的自尊心或許還高於紗那王。
這大概是因為他比任何人都在意著弟妹，才會不容許有人借此招搖撞騙吧。
「在這世上可以稱呼我為哥哥的，隻有小緋和小雅兩人。」
說著說著，鬆壽王突然露出色眯眯的表情說道：
「對了，還有一個人。桐緒，你也可以叫我哥哥喔，反正總有一天你會變成我的妹妹。」
「咦？為什麽我會成為鬆壽王的妹妹？」
「為什麽呀？這是因為——」
「兄長！」
被弟弟這麽一打斷，鬆壽王隻好「好啦好啦」地半開玩笑舉起雙手。
「好可怕、好可怕喔。木隱，我們還是趕緊趁小緋對我們祭出狐火前打道回府吧。」
「遵命。」
穩重有禮的木隱對紗那王和桐緒深深鞠了個躬，而桐緒也不自覺地對他低頭回禮。
「那麽，後會有期囉。小緋，接下來的事就拜托你了。」
接下來的事。
桐緒到現在才終於想起來，想起現在到底是什麽狀況。
「對了，比武大會！紗那王，現在是怎麽回事？大家都不動了，感覺時間好像停止了一樣！」
在鴉雀無聲的西之丸庭院中，能行動的人隻有桐緒、紗那王和化丸。王座上的將軍大人、茶茶姬、坐在長板凳上的弓弦和生野，大家的臉上都維持著不同的表情，停止了動作。連樹木和雲朵，也忘了時間的流逝。
「我稍稍停止了時間的流動。」
「停止……紗那王，你連這種事都辦得到！？」
「不，光靠我一個人是辦不到的。這是湊齊兩名九尾狐仙才能施展的禁咒，但家兄卻不負責任地回府去了。」
「咦！？那該怎麽辦才好！？」
「桐緒，時間要開始流動了。」
不會吧！——桐緒慌張地驚叫著。咲呂逃走意味著和桐緒對戰中的大將憑空消失，她該怎麽對將軍大人還有其他人交代才好……
紗那王輕輕扇了扇檜扇，裂開的大地以及被狐火破壞的樹木，轉眼間便恢複了原狀。
「桐緒。」
「什麽，有什麽好方法嗎！？」
「叫弓弦那個大將出場。讓他在茶茶姬麵前奪得勝利吧。」
「什麽跟什麽，不可能啦！弓弦公子對劍術一竅不通……啊，等等，紗那王！」
嘈雜的蟬鳴聲掩蓋了桐緒的尖呼喊聲。
風開始吹拂，時間也開始流動，同時紗那王也從西之丸庭院消失了蹤影。
「討厭！接下來的事我可不負責喔！」
※ ※ ※
「大將——畝弓弦閣下獲勝！」
見證人旗本眾這一喊，柳羽陣營瞬間歡聲雷動，大家不停地歡呼，也有人鼓掌叫好，當然也有人摟肩擁抱。
至於柳羽父子，當然不至於像大家一樣雀躍地喜形於色，但心中肯定也跟大家同樣興奮。藩主彬輝公正以滿麵的笑容，聆聽著將軍大人的指示。
桐緒完全不敢置信。她萬萬沒想到，那個弓弦居然真的能獲勝。
「弓弦公子……贏了耶——」
當時間恢複正常時，走投無路的桐緒隻好呈大字形倒在庭院中假裝昏倒。見證人搖醒她時，她還不斷嚷嚷著「時津大將把在下打昏後就逃跑了——」
想不到，這個怎麽看都漏洞百出的謊言，居然輕易地被接受了。
「那麽，請時津派出其他大將應戰。現在要由時津大將和柳羽副將重新打一場。」
將軍大人直接開金口說道。事後想想，這恐怕是鬆壽王對將軍大人所下的吩咐吧。
時津那邊對於重要的咲呂失蹤感到十分慌亂，但因為他們心虛，所以也沒有大吵大鬧，倒像是在獲知他逃走後便放棄了整場比賽。
如此這般，桐緒依照紗那王的吩咐，叫弓弦拿著木刀出場應戰。
弓弦起先哭喪著一張臉，但聽到桐緒說「為了茶茶姬，你要展現出男子氣概！」之後，他的眼神便為之一變。
『我明白了。桐緒閣下，請幫我保管眼鏡。』
弓弦徐徐地摘下眼鏡，展現出了氣魄。摘下眼鏡的弓弦仿佛變了個人，成了一個嗜血的男人……天底下當然沒這麽好的事，可能是因為視線變得模糊，所以他的膽子也大起來了。
盡管弓弦打得亂七八糟，但反正盡了人事就隻能聽天命，亂槍也能打中一隻鳥，於是就在他胡亂揮打木刀之中，居然奇跡地打中了籠手。
「弓弦公子，你好厲害喔！真不愧是大將！這下茶茶姬就不用嫁給那隻狒狒老頭了！」
「我真不敢相信……我……贏了？真的？」
「弓弦公子，那是石燈籠。我在這裏啦。」
「啊、對、對不起！」
對石燈籠講完話後，弓弦接著對木樁頻頻賠禮。桐緒將眼鏡還給了弓弦。
「啊——這下總算能看清楚桐野閣下了。」
「弓弦公子，你的眼鏡摘下來我才發現你有咖啡色眼珠跟清爽的瀏海……你長得很一表人才喔。」
「咦！？你、你就別開我玩笑了！」
生野和其他觀看了比賽過程的藩士也在這時衝了過來，大大地歡慶了勝利。
「桐野閣下，多虧了你，我們才能取回身為武士跟劍客的驕傲。由衷感謝你的指導。」
「生野閣下，別這麽說。每個人的心中都有一把尚未點燃的武士道之火，將它
再度點燃的是弓弦公子，還有大家為柳羽藩著想的那番心意。」
桐緒和生野握住了手，互相勉勵。
「桐野閣下——你這人真的是……真不知該怎麽謝你才好————！」
「哇——！不要哭啦，弓弦公子！」
弓弦戴著眼鏡淚流滿麵，連鼻水都流出來了。柳羽藩士們看到了這一幕，無不露出爽朗的笑容。
「奇怪，茶茶姬人呢？」
桐緒望向觀戰席，發現茶茶姬不見了。她本以為最為這場勝利感到開心的應該是茶茶姬才對……
須臾，化丸飛奔過來對桐緒說道：
「哥哥，栗金飩托我告訴你『吃了毒饅頭的茶茶正在森林中等待白馬王子』唷！」
「啥！？森林，哪座森林啊！？」
這位公主到底有多愛作夢啊——連最後桐緒都還是被她耍得團團轉。
「我們去找她吧，弓弦公子。把眼淚擦幹！」
桐緒一行人在西之丸庭院找了老半天，才終於在綻放著房狀紅花的合歡樹下找到閉上眼睛的茶茶姬。
合歡樹的葉子唯有在白天才會打開，到了夜晚便會如閉上眼睛般地板起來，於是有著「睡眠之木」的別稱。大概是因為跟「睡眠」有關才會選上這棵樹吧？總之茶茶姬倚靠著合歡樹，在翠綠的草坪上穿著朱紅的軟蓮蓬衣裳沉睡著。
「茶茶姬大人、茶茶姬大人！」
桐緒連聲叫喚了茶茶姬好幾次，但長長的睫毛卻依然不肯張開。
「真傷腦筋。難道真的隻有王子的吻才能叫醒她嗎？」
「桐緒閣下，現在還是隻能拜托紗那王大人了。」
都什麽時候了還說這種話，桐緒真為弓弦感到心焦。
「弓弦公子，這樣不對吧！茶茶姬的王子是弓弦公子你才對！」
「呃、呃，可是……」
「快把眼鏡拿下來。」
「咦、咦？」
「把眼鏡拿下來，坐在這兒！」
桐緒徐徐地摘下弓弦的眼鏡，拉著他坐在茶茶姬麵前。
「請你吻她吧。」
「什麽！？」
「快給茶茶姬一個王子之吻吧。」
「桐野閣下～！？」
「煩死了，快點親啦！四眼田雞！」
弓弦的屁股被化丸踢了一腳，這才笨手笨腳地將手伸向茶茶姬的臉頰。
雖說是趕鴨子上架，但當弓弦湊近茶茶姬時，桐緒還是忍不住心跳加速。畢竟，哪一個少女不向往王子之吻呢？
就這樣，滿臉通紅的弓弦親了一下茶茶姬的額頭——
「咦？」
「咦咦？」
桐緒和化丸麵麵相覷、偏了偏頭。
親是親了……
「為什麽沒有醒來呢？」
「我、我不是說過了嗎！不是紗那王大人的吻，根本喚不醒公主啦！」
羞恥心和失敗感重挫了弓弦，讓他不禁趴在地上大哭。桐緒安慰了一下弓弦，接著便跪在地上對著人偶般可愛的茶茶姬說道：
「噯、噯，茶茶姬大人，該起床囉，睜開眼睛吧。」
沒有回應。
「茶茶姬大人！在下要生氣囉！」
這時，茶茶姬突然睜開眼睛，環住了桐野風太郎的脖子。
「！？」
桐緒嚇了一跳，跌坐在地。
茶茶姬居然親了桐緒的臉頰。
「茶、茶、茶茶姬大人！！！」
「桐野公子，今天你好威風唷。如果你真的是我的白馬王子……茶茶我好像已經喜歡上你了，而且比紗那王大人還喜歡唷。」
「……咦？」
「為了慶祝今天的勝利，茶茶要將這個送給桐野公子。」
那是一個在眼睛部分鑲有紅寶石的貓頭鷹形狀金色「墜子」。
「在下不能收這麽貴重的禮物！這不是外國輸入的舶來品嗎！？」
「請你不要在意，這是南小姐在路上撿來的。」
「啥？」
「弓弦的懷表也是呀。南小姐它最喜歡金光閃閃的東西，所以總是在散步時到處撿東西。」
「……呃，懷表跟墜子應該不太會掉在路上吧？」
柳羽藩邸所在的柴都鄰近江都湊，雖不知是否真為鸚鵡所為，但多半是從停泊在柴浦海邊的外固船上摸來的。
「弓弦公子，你知道這個懷表是南小姐在路上撿的嗎？」
「這……多多少少知道。但既然它是公主送給我的東西，我自然就得好好愛惜。」
這是當然的，這就叫戀愛啊。正當桐緒和弓弦低聲爭論個不停時，茶茶姬拍了拍沾在屁股上的草，站起身來。
「桐野公子。」
「是、是！什麽事？茶茶姬大人。」
「下次我們再來玩人偶遊戲吧。」
茶茶姬笑盈盈地說道。
「咦！？呃、這個，茶茶姬大人，該不會……」
你早就知道我是風祭桐緒？
還等不到桐緒開口，茶茶姬便和弓弦肩並肩地邁出步子。
「弓弦，咱們回府吧。」
「是！」
「今天的你，比平常帥了一點喔。」
「……！公主——」
「不準哭，你這樣還算是柳羽家的男人嗎！？」
化丸目送著他們兩人離去，吹了吹口哨。
「喂喂喂，男人婆，你的變裝根本就被識破了嘛。」
「哈……哈哈，該不會一開始就露餡了？」
茶茶姬並不是普通的蝴蝶。
桐緒想起鬆壽王的話語，不由得跪倒在草坪上。
※ ※ ※
「然後啊，這個墜子是茶茶姬送我的，而這把腰刀則是將軍大人親自送給我的。很棒吧！上麵還有葵花家徽呢。」
「這樣啊。」
「什麽這樣不那樣的，你沒有更好一點的話可接嗎？比如說『好棒喔』、『多虧你這麽努力』之類的。」
夜空中高掛著弦月，紗那王和桐緒並肩地坐在緣廊上。桐緒比手劃腳地高談闊論著比武大會的始末，沉浸在恬適的疲勞與安全感中。
將軍大人和柳羽陣營帶給桐緒的鼓掌與喝采，依然讓她興奮不已。
「話說回來，我還真沒料到弓弦公子可以打贏大將戰耶——啊！紗那王，該不會是你施了什麽法術吧？」
「不，我本來是這麽打算的，但在我出手前，弓弦就憑一己之力贏了。」
「好厲害喔！這就是所謂的『愛情的力量』吧？」
「不……應該說，是你引導柳羽以自己的力量獲勝的。」
紗那王的話不多，語氣聽來也很冷淡，但……
（他剛才……是在誇讚我？）
桐緒喜不自勝，低下頭來微微一笑。
「桐緒。」
「嗯？」
「這次你做得很好。你這個人，夠格當我的主人。」
「啊……真的嗎！？」
桐緒撲向紗那王，攀住他的胳膊。屋簷下的風鈴，被這股風勢弄得鈴鈴作響。
「那麽！那麽！你不會再去找新主人了？」
「我從來沒找過什麽新主人。」
「可是！」
「桐緒。」
「我知道啦，我們隻不過是主人與狐仙之間的關係，如果我沒有能力……」
「桐緒，我可是九尾狐仙。我對你以外的東西都沒興趣。」
紗那王的一雙大手用力捧住了桐緒的臉頰。
風鈴響了。桐緒的心，也怦咚怦咚地跳動著。
「紗那王，我……」
「桐緒，我之所以離開柳羽，有兩個原因。」
「兩個原因……？」
「第一，柳羽他什麽都沒做。他沒有顯示出身為主人的器量，也沒有為狐狸主人這身分努力過，當然也從未感謝我所做的一切……也從未對我敞開心房。」
這時，桐緒突然想起鷹一郎說過的話。
『身為狐狸的主人，就應該相信自己的狐狸才對。』
在桐緒剛豢養紗那王時，鷹一郎就曾對她說了這番話。
現在的桐緒非常信任紗那王。這是不是表示，她對紗那王敞開了心房？
「可是，茶茶姬她很喜歡你耶？別說敞開心房，她整顆心都被你奪走了。」
「那是因為我是荼枳尼天的子嗣。如果我是一個無名小卒，她連瞧都不會瞧我一眼。」
「這……」
其實桐緒也隱約感覺到了。茶茶姬她衷心等待著白馬王子的出現。
「沒錯，茶茶姬隻會等待，卻什麽都不做。但是你不一樣。你總是自己思考、自己行動，憑自己的意誌麵對著我。」
紗那王瞬間望向遠方，將自己的額頭靠上桐緒的額頭。
「至於另一個使我離開柳羽的理由……桐緒，那是因為我找到了你。」
「我？」
「我從以前就一直在找你。」
「……一直？」
桐緒不了解紗那王話中的含意，隻能回望著紗那王。
桐緒現在還是想不起來，關於紫色蕾絲、兩人邂逅的點滴、以及桐緒和紗那王之間的重要回億。
「我也覺得，自己好像很久以前就認識你了……」
「你不能隻是『覺得』，快想起來吧。」
快想起來——
低沉又宏亮的嗓音。紗那王的呢喃吹吐出一股氣息，震動著桐緒的睫毛。
「嗯，我會想起來的。我一定會想起來，所以……」
我們兩個今後也要一直在一起喔。
桐緒在心中低語道。
「桐緒，閉上眼睛。」
「咦？」
「希望這一次，那些不解風情的人不會出來打擾我們。」
「咦，啊！」
第三次，一定要成功。
貼在一起的額頭分了開來，這次換成兩人的嘴唇緊緊交疊——
………………………………………………………………若真是這樣就好了。
桐緒差點忘了，有一句話叫做「有一就有二，有二就有三」。
咚——！夜空中綻放了一朵大大的鮮花。
「好，大家集合！來放煙火囉——！」
鷹一郎那無限開朗的聲音仿佛存心破壞紗那王的好事，惹得紗那王揚起了秀麗的單眉。