從格子窗射入的陽光，柔和朦朧地包覆了鋪設在老舊狹隘的馬廄之中的草床。
隨著麻雀的啼聲，倒臥在草床上的少年無力地睜開了眼睛。
“天亮了嗎？”
欠缺霸氣的聲音有氣無力地泄出，而臉上的表情比聲音更沒有活力。少年的兩隻手都被固定在背後，還銬上了厚重的鐵製手銬，並攏雙腳的腳踝同樣也被鐵枷固定住，處於無法動彈的狀態。
在馬廄灰暗的光線之下，少年的臉同樣又黑又髒。自從敗給由紀以來，已過了三個禮拜。漫長悲哀的一天又再次到來。平心而論，在那一仗戰死反而還比較痛快。
當少年的口中泄出深深的歎息時，馬廄的閂門左右打了開來，晨光灑進馬廄的內部。
“天亮了，起床。”
隨著冷冰冰的聲音，背後領著刺眼的光線，身穿白色無袖背心和水藍色短褲、一身隨性家居服打扮的久阪由紀，堂而皇之走進了馬廄。
“今天也有很多工作等著你去做，別想摸魚，知道了嗎？有沒聽到？怎沒回話？”
如同老人放屁般的回答從少年的口中泄出。
“豪啦。窩會甲又。”
“那個散漫沒有幹勁的回答是怎樣？一早就無精打采的，要再更有活力點，打起精神來。”
唯獨這女的，總有一天，我絕對要找出她的破綻，狠狠揍她一頓，然後用兩根拇指深深捅入她的屁眼浣腸！少年在心中默默發誓，一邊遵照命令打起精神回話。由紀這才滿意地點點頭說：
“很好，這樣就對了。另外，理緒提議要替你取個名字。工作結束之後，今晚記得來我家一趟。”
由紀說著，同時手腳俐落地從口袋掏出鑰匙，解除少年手腳的拘束。
少年搔了搔睡得滿身大汗的身體，大大地打了個嗬欠。在看到於由紀胸前晃動的惡魔警哨之後，便死了一條心地發出長歎，聽天由命地被帶往今天的勞動現場。
若不是有那支警哨，自己隨時都能溜之大吉，現在隻能乖乖服從人家的命令。今天仍然有枯燥單調的嚴苛勞力工作在等著自己。少年的淚水早已枯竭。
當晚。
‘玉’——
舉起寫上了這個大字的紙張，久阪理緒開心地笑了。
“玉？”
一邊將蒸馬鈴薯塞進嘴巴，由紀一邊複誦那個名字。理緒笑咪咪地連點兩次頭。
盤腿坐在榻榻米上，在口中又咕噥了一次“玉”這個名字，由紀歪起腦袋若有所思地沉吟了起來。
這裏是調布新町久阪家的起居室，時間是晚上七點。由紀、理緒、以及筋疲力盡的少年三人圍著被燈皿的火光照亮的簡陋矮桌席地而坐。矮桌上放著一堆蒸馬鈴薯和少量的鹽巴，這些就是三人的晚餐。
“這名字好像貓耶，總覺得這種可愛的名字不配給這種家夥。”
由紀盤著腿不屑地說道。現在她穿的是黑色無袖背心和樸實的茶褐色短褲。由紀在家總是以輕便的打扮為主。
即將被命名為“玉”的少年露出尖酸的眼神射向了由紀。
“你說‘這種家夥’是什麽意思？”
“我看還是取名叫‘奴隸’吧。這名字感覺比較適合。”
“別亂叫！我才不要那種名字！”
由紀一臉詫異地注視著玉。她大方敞開的胸口、充滿彈性的大腿以及線條柔軟的小腿肚在燈火的照耀下染成了桃紅色，渾身散發出一抹類似紫羅蘭的清淡幽香。
脫下軍服的由紀不管怎麽看，都是一個隨處可見、人畜無害的十七歲少女，可是隻要一張開嘴巴用命令的口吻說話，她那威風高貴、一板一眼的女性士官的本性旋即表露無遺。她要是別張嘴說話就好了——少年由衷如此認為。
可是由紀才不把少年的心情當一回事，把馬鈴薯塞進嘴巴之後，還邊嚼邊漫不經心地把他念了一頓。
“誰教你沒有名字。沒個稱呼多不方便啊。我們明明是好心幫你取名字，你就少在那邊發牢騷。要叫奴隸還是玉，快點選一個！”
少年把話吞回了肚子裏去。由紀那一根腸子通到底的命名和理緒所取的名字兩相比較，勉強算是理緒略勝一籌。問題是——
“你怎麽會取‘玉’這名字，當我是貓嗎？而且為啥連個姓氏也沒有？”
理緒微微歪起腦袋瓜接受少年的抱怨，點了一下頭，又提起鉛筆在紙上沙沙疾書。
‘久阪玉。’
對於笑咪咪地舉起新名字的理緒，由紀和少年不約而同地賞了個凶惡的眼色。
“我不準你取那個姓！”
“當我是你哥嗎！”
理緒被兩人罵得狗血淋頭，沮喪地垂低了眼簾。
理緒和姐姐不同，是個性活潑溫柔的女孩。少年碰上由紀以來的這三個禮拜期間，之所以
能苟延殘喘下來，有很大的一部分都歸功於她撫慰人心的效果。若不是有這個妹妹，少年八成早已承受不住屈辱而發狂了。
理緒目前才十二歲，比由紀小了五歲之譜。耳朵雖然聽得見，可是發聲器官異常的緣故，所以無法說話。她是三年前由調布新町的町長——高比良啟十透過遠親收留，然後托付給當時獨居的由紀照顧的。向來總是孤獨生活的由紀，一開始盡管覺得有些困擾，但沒多久兩人的隔閡便獲得化解，現在就像親姐妹一樣和樂地生活著。平時總是一臉嚴峻的由紀，一旦和理緒一起相處，表情似乎就柔和了許多。
關於名字的問題，少年也死心懶得再多作爭取。來到這裏之後，好像沾染上了動不動就死心的惡習，常常繃緊示威的肩膀此時也垮了下來。
“那就叫我玉吧。姓氏就算了，反正也隻有叫我時才會用到。”
理緒的眼睛貌似欣喜地亮了起來，立刻在新的紙上運筆寫下東西，舉給少年看。
‘我們要一起玩喔，玉。’
然後淡淡地掛起微笑。若以年齡而言，理緒的笑容顯得有些早熟。反倒是收到笑容的那一方不知怎麽地感覺有些害臊。少年為了掩飾自己的難為情，先是籲了口氣，接著在馬鈴薯灑下鹽巴。
少年從此名叫玉。由紀傲慢地盯著玉的側臉說：
“喂，奴隸。”
“不是才剛取了名字嗎！”
“我想洗澡了，你快去燒熱水。”
“那種小事自己去搞定。”
“看來你似乎沒學習能力。”
以冰冷的聲音如此說道後，由紀作勢銜住哨子。玉見狀，拚命滑動兩隻腳倒退，像是在製止她的行動似地高舉一隻手。
“喂、喂、慢著，我剛是騙你的。我當然會去燒熱水了。交、交給我吧。”
“那還不快給我去。現在就去。奴隸不許發牢騷，沒有第二句話，閉嘴聽我的話就對了。”
表情伶俐的由紀用沒有抑揚頓挫的語調，毫無感情地列出一長串冷冰冰的詞匯。
早知如此，當時在鐵橋時真該把這女的劈成兩半丟到河裏的。
他忿忿不平地咬牙切齒，感覺內心都淌出了鮮血，才不情不願地從地上站了起來。瞧理緒一副內疚的模樣仰望著自己，玉輕摸了她的頭一把。生性善良的妹妹又露出淡淡的微笑。
“理緒也來跟我一起洗吧。”
理緒點頭答應了由紀的提議。原本板著臉的由紀一和妹妹說話表情就變得和善，看來她真的十分疼愛理緒。
把感情很好的姐妹留在起居室後，玉拖著沉重的腳步來到屋外。
夜晚的調布新町沉入了寂靜之中，篝火的火花在黑暗裏迸裂四濺。仰頭一望，天穹上的春季群星有如洪水般燦爛閃耀。
調布新町人口約
一五○○人。以世界汙染發生以來新成立的區域而言，算是頗具規模。
說到這座市鎮的起源，無非是原本在調布就持有耕地的人們撐過汙染幸存下來後，開始耕作自己的農地過著自給自足的生活。後來，其餘幸存者們離開都心，往郊外流散之際造訪了這塊土地，於是就此定居，在多摩川沿岸開發耕地，一陣披荊斬棘才成功構築了現在的共同體。
當年的創始者如今已年華老去，後代的子孫隻認識現在的世界，是一群隻能透過書本認識電力、瓦斯、自來水的孩子。
這些孩子被稱作第三世代。當初因世界性病毒汙染，而殖入第一世代的生殖細胞裏的變異基因，顯現在第三世代身上。
像理緒這樣無法發聲的小孩還算症狀輕微的，基因體天生就有重度障礙的小孩始終層出不窮，有許多外觀不成人形的嬰幼兒屍體被丟棄在路上或河岸邊。而且外觀和住在森林裏的變異動物——亦即一般所謂的怪物難以區分，因此無法留在鎮裏生活的人類變異體——也就是所謂的妖怪也十分多見。
除此之外，幾百人之中，會誕生一名完全進化的小孩，人稱特進種。由紀就是其中一名幸運兒。
汙染已經過了六十年，世界隨著歲月的流逝逐漸崩壞。基因出現異常的生物群占了地表的大多數，世界成了名副其實的魔窟。
玉一邊眺望市鎮的夜景一邊慢吞吞地走，收集好白天用橡木劈成的薪材，從篝火裏借了個火種，繞到久阪家的後麵。久阪家是以世界汙染前興建好的木造房屋改裝而成的，浴室使用的也是複古風格的鍋底加熱式澡盆。
替紅磚爐加入薪材生火後，從火爐上頭伸出的煙囪默默地噴出煙來。玉坐在泥地上背靠紅磚遙望夜空。半晌，浴室裏傳來澡盆濺起水花的聲音。
“水好冷。”
由紀的牢騷穿過木框窗戶傳到玉的耳裏。
“才剛生火而已，你就稍等一下吧。”
“理緒也要泡，你要記得估一下熱水的溫度。”
“我知道啦！囉哩囉唆吵死了！”
玉情不自禁地怒吼後，牆壁後頭的浴室傳出了長長的歎息。由紀用感到受不了的語調緊接著說：
“我告訴你，下仆不準對主人大吼大叫。搞清楚你自己的身分。”
那口吻就像在說教一樣。如果入浴的隻有這個女人，還真恨不得煮死她算了。
玉一邊忍著屈辱一邊用圓扇加強火勢，隨手把薪材拋進爐子；無奈的是，姐妹進來浴室時，熱水的溫度燒得正好。
浴室內響起熱水從澡盆溢出的聲音，水蒸氣從鑲了膠合板的窗框嫋嫋泄出，玉聽著姐妹互幫彼此衝洗身體的流水聲，漫不經心地用圓扇煽火。
回想起來，和剛被帶來這裏的時候相比，現在的自己已經能夠用平常心麵對低賤的工作。玉很清楚他開始染上了奴隸性。可是沒有辦法，隻要由紀握有那哨子，無論是反抗還是逃走，都是不可能實現的白日夢。
——我得伺機搶走哨子再逃之天天。
這是玉目前的計劃。總之先讓由紀以為自己變得乖順服從，趁她掉以輕心的時候奪走哨子，再把她丟到多摩川，和理緒告別之後馬上頭也不回地逃走。隻有這個方法了。
“喂，奴隸。”
當玉沉浸在愉悅的想像時，用鉸鏈固定在窗框的膠合板稍稍向上掀起，由紀從水蒸氣的另一頭喊聲道：
“有什麽事呢，公主殿下？”
語帶挖苦地答腔後，浴室裏伸出一隻白皙的手架起了支棍撐住向上掀起的窗戶。水蒸氣緩慢輕盈地從那裏流泄而出，最後消失在夜色中。
“你快唱歌給理緒聽。”
“咦，請問為什麽呢？小的不要。”
“廢話少說。理緒喜歡聽人唱歌。”
“那你唱給她聽不就得了！”
“我才不要，你快唱！”
蠻橫不講理的說法讓玉的太陽穴爆出了斷線的聲音，頓時忘記前一刻才打算暫時收斂脾氣的決心，粗野的本性完全暴露。
“那是什麽意思！你給我差不多一點！老子隻是忍氣吞聲你就得寸進尺了。要唱你是不會自己唱喔！唱一輩子吧你，白癡！白癡音癡女。你老媽——”
話說到這裏，玉的耳朵裏麵突然“嗶哩哩哩哩——”地響起了哨子聲。
“啊！”
那個臭女人又吹哨子了。重點是，她居然把哨子帶進了浴室。
玉固然後悔，也來不及挽回。
一接收到哨子所鳴放的非可聽領域音波，三個禮拜前被注入到玉體內的人造病毒“unscratchable”便產生了反應。
這是調布新町的研究者在實驗的過程中偶然間催生出來的病毒。因為病毒的習性很有意思，於是研究者動了歪腦筋東改西改，最終完成了β版。基於人道上的考量，至今未曾正式派上用場，因此玉成了頭一個被打入這個病毒的光榮祭品。
祭品一號的脊椎徹底打了個冷顫。
正確而言，是原先在不活性狀態下沉睡、數量在一百萬以上的人造病毒全數蘇醒了。
“等、等一下！剛才那是亂講的！我是在開玩笑啦！”
玉的辯解一如耳邊風，unscratchable病毒的目標隻有達成由紀的號令，它們迅速寄生在玉的消化係統、泌尿係統、呼吸係統的侵害受體並且占據神經機能之後，把偽造的信號傳送給感知神經。感知神經分辨不出那是假的發癢信號，把收到的信號全傳送給脊椎，導致玉感到“內髒的內壁在發癢”。
麵對這個事態，玉能做的反應隻有一個。就是倒在地上，將嘴巴張開到極限，丹田用力地——
“癢————————————————————————————————”
“死————————————————————————————————”
“了————————————————————————————————”
又尖又長的叫聲響徹了入夜的調布新町。
雖然玉在地上打滾、掙紮不停替全身各處搔癢，問題是現在發癢的地方並非皮膚，而是內髒黏膜。要替那裏解癢，唯有切腹取出髒器，把手探入器官的內側又搔又抓這個方法。要是真這麽做，會連命都賠了。窮究搔不到發癢處的煩躁、難過、痛苦的精髓所製造出來的，便是這個地表上最惡劣的病毒。
玉一邊拚命扭動四肢一邊在地上打滾，齜牙咧嘴，眼球爬滿了血絲，噴了滿嘴的白沫之後，從靈魂深處噴發出慘烈的哀號聲。
“快————————————————————————————————”
“住————————————————————————————————”
“手————————————————————————————————”
“發誓今後再也不會忤逆我。”
“我——跟———你————發—————誓————————”
嗶、嗶、嗶—————哨音響起。
收到結束的訊號，unscratchable病毒透過程序離開神經細胞後，變回不活性高分子狀態，再次陷入沉睡。
玉四肢痙孿，臉上滿是口水、鼻涕、還有貌似血水的眼淚，他翻著白眼張大嘴，用喉嚨上氣不接下氣地呼吸，直到腦髓的中心都沉浸在奇癢無比的餘韻裏。
“嗯，怎麽啦，理緒？已經泡到頭暈腦脹了？好，那我們出去吧。”
可能是兩人爬出了澡盆，有聽到熱水濺起的聲音。“歌呢，不是要聽歌嗎？”盡管這是一個如此吐槽的
大好機會，可是玉現在無閑顧及其他事情，更遑論那種芝麻小事。
“記得把澡盆洗幹淨，然後喂馬喝水。工作完成之後過來找我。知道了嗎？”
由紀隔著掀起的窗戶向玉發號施令。玉不發一語，隻能繼續躺在地上流著好似血水的眼淚。
“我沒聽見你的回答。”
“素，窩知道了。”
玉使出渾身之力，用老人放屁般的聲音答腔。
盡管覺得自己窩囊透頂，但要是再聽到那哨音肯定會抓狂。隻能任人魚肉的玉完成吩咐的工作後，三更半夜才跑去找由紀。由紀替玉的手腳上了鐵枷，把他關回馬廄再從外頭上鎖。
——我一定要盡早搶走那哨子逃走。
當晚，躺在隻剩獨自一人的黑漆漆馬廄的草席上，玉在內心下定了決心。
——和儂交替吧。
就在即將墜入夢鄉的那一刻，另一個宿者的聲音從玉的內心深處響起。
“別吵，笨蛋。誰要跟你交換了。”
玉向自己的內心咒罵。
——你癡呆了不成，竟然被那種渾身尿騷味的黃毛丫頭給牽著鼻子走。
“囉唆，誰教我打輸她了，那有什麽辦法。不要害我睡不著，你給我乖乖待著。”
宛若在演獨腳戲似地和自己的內心做了一番對話後，玉隨即陷入了有如泥濘般的睡夢中。
隨著麻雀的啼聲，倒臥在草床上的少年無力地睜開了眼睛。
“天亮了嗎？”
欠缺霸氣的聲音有氣無力地泄出，而臉上的表情比聲音更沒有活力。少年的兩隻手都被固定在背後，還銬上了厚重的鐵製手銬，並攏雙腳的腳踝同樣也被鐵枷固定住，處於無法動彈的狀態。
在馬廄灰暗的光線之下，少年的臉同樣又黑又髒。自從敗給由紀以來，已過了三個禮拜。漫長悲哀的一天又再次到來。平心而論，在那一仗戰死反而還比較痛快。
當少年的口中泄出深深的歎息時，馬廄的閂門左右打了開來，晨光灑進馬廄的內部。
“天亮了，起床。”
隨著冷冰冰的聲音，背後領著刺眼的光線，身穿白色無袖背心和水藍色短褲、一身隨性家居服打扮的久阪由紀，堂而皇之走進了馬廄。
“今天也有很多工作等著你去做，別想摸魚，知道了嗎？有沒聽到？怎沒回話？”
如同老人放屁般的回答從少年的口中泄出。
“豪啦。窩會甲又。”
“那個散漫沒有幹勁的回答是怎樣？一早就無精打采的，要再更有活力點，打起精神來。”
唯獨這女的，總有一天，我絕對要找出她的破綻，狠狠揍她一頓，然後用兩根拇指深深捅入她的屁眼浣腸！少年在心中默默發誓，一邊遵照命令打起精神回話。由紀這才滿意地點點頭說：
“很好，這樣就對了。另外，理緒提議要替你取個名字。工作結束之後，今晚記得來我家一趟。”
由紀說著，同時手腳俐落地從口袋掏出鑰匙，解除少年手腳的拘束。
少年搔了搔睡得滿身大汗的身體，大大地打了個嗬欠。在看到於由紀胸前晃動的惡魔警哨之後，便死了一條心地發出長歎，聽天由命地被帶往今天的勞動現場。
若不是有那支警哨，自己隨時都能溜之大吉，現在隻能乖乖服從人家的命令。今天仍然有枯燥單調的嚴苛勞力工作在等著自己。少年的淚水早已枯竭。
當晚。
‘玉’——
舉起寫上了這個大字的紙張，久阪理緒開心地笑了。
“玉？”
一邊將蒸馬鈴薯塞進嘴巴，由紀一邊複誦那個名字。理緒笑咪咪地連點兩次頭。
盤腿坐在榻榻米上，在口中又咕噥了一次“玉”這個名字，由紀歪起腦袋若有所思地沉吟了起來。
這裏是調布新町久阪家的起居室，時間是晚上七點。由紀、理緒、以及筋疲力盡的少年三人圍著被燈皿的火光照亮的簡陋矮桌席地而坐。矮桌上放著一堆蒸馬鈴薯和少量的鹽巴，這些就是三人的晚餐。
“這名字好像貓耶，總覺得這種可愛的名字不配給這種家夥。”
由紀盤著腿不屑地說道。現在她穿的是黑色無袖背心和樸實的茶褐色短褲。由紀在家總是以輕便的打扮為主。
即將被命名為“玉”的少年露出尖酸的眼神射向了由紀。
“你說‘這種家夥’是什麽意思？”
“我看還是取名叫‘奴隸’吧。這名字感覺比較適合。”
“別亂叫！我才不要那種名字！”
由紀一臉詫異地注視著玉。她大方敞開的胸口、充滿彈性的大腿以及線條柔軟的小腿肚在燈火的照耀下染成了桃紅色，渾身散發出一抹類似紫羅蘭的清淡幽香。
脫下軍服的由紀不管怎麽看，都是一個隨處可見、人畜無害的十七歲少女，可是隻要一張開嘴巴用命令的口吻說話，她那威風高貴、一板一眼的女性士官的本性旋即表露無遺。她要是別張嘴說話就好了——少年由衷如此認為。
可是由紀才不把少年的心情當一回事，把馬鈴薯塞進嘴巴之後，還邊嚼邊漫不經心地把他念了一頓。
“誰教你沒有名字。沒個稱呼多不方便啊。我們明明是好心幫你取名字，你就少在那邊發牢騷。要叫奴隸還是玉，快點選一個！”
少年把話吞回了肚子裏去。由紀那一根腸子通到底的命名和理緒所取的名字兩相比較，勉強算是理緒略勝一籌。問題是——
“你怎麽會取‘玉’這名字，當我是貓嗎？而且為啥連個姓氏也沒有？”
理緒微微歪起腦袋瓜接受少年的抱怨，點了一下頭，又提起鉛筆在紙上沙沙疾書。
‘久阪玉。’
對於笑咪咪地舉起新名字的理緒，由紀和少年不約而同地賞了個凶惡的眼色。
“我不準你取那個姓！”
“當我是你哥嗎！”
理緒被兩人罵得狗血淋頭，沮喪地垂低了眼簾。
理緒和姐姐不同，是個性活潑溫柔的女孩。少年碰上由紀以來的這三個禮拜期間，之所以
能苟延殘喘下來，有很大的一部分都歸功於她撫慰人心的效果。若不是有這個妹妹，少年八成早已承受不住屈辱而發狂了。
理緒目前才十二歲，比由紀小了五歲之譜。耳朵雖然聽得見，可是發聲器官異常的緣故，所以無法說話。她是三年前由調布新町的町長——高比良啟十透過遠親收留，然後托付給當時獨居的由紀照顧的。向來總是孤獨生活的由紀，一開始盡管覺得有些困擾，但沒多久兩人的隔閡便獲得化解，現在就像親姐妹一樣和樂地生活著。平時總是一臉嚴峻的由紀，一旦和理緒一起相處，表情似乎就柔和了許多。
關於名字的問題，少年也死心懶得再多作爭取。來到這裏之後，好像沾染上了動不動就死心的惡習，常常繃緊示威的肩膀此時也垮了下來。
“那就叫我玉吧。姓氏就算了，反正也隻有叫我時才會用到。”
理緒的眼睛貌似欣喜地亮了起來，立刻在新的紙上運筆寫下東西，舉給少年看。
‘我們要一起玩喔，玉。’
然後淡淡地掛起微笑。若以年齡而言，理緒的笑容顯得有些早熟。反倒是收到笑容的那一方不知怎麽地感覺有些害臊。少年為了掩飾自己的難為情，先是籲了口氣，接著在馬鈴薯灑下鹽巴。
少年從此名叫玉。由紀傲慢地盯著玉的側臉說：
“喂，奴隸。”
“不是才剛取了名字嗎！”
“我想洗澡了，你快去燒熱水。”
“那種小事自己去搞定。”
“看來你似乎沒學習能力。”
以冰冷的聲音如此說道後，由紀作勢銜住哨子。玉見狀，拚命滑動兩隻腳倒退，像是在製止她的行動似地高舉一隻手。
“喂、喂、慢著，我剛是騙你的。我當然會去燒熱水了。交、交給我吧。”
“那還不快給我去。現在就去。奴隸不許發牢騷，沒有第二句話，閉嘴聽我的話就對了。”
表情伶俐的由紀用沒有抑揚頓挫的語調，毫無感情地列出一長串冷冰冰的詞匯。
早知如此，當時在鐵橋時真該把這女的劈成兩半丟到河裏的。
他忿忿不平地咬牙切齒，感覺內心都淌出了鮮血，才不情不願地從地上站了起來。瞧理緒一副內疚的模樣仰望著自己，玉輕摸了她的頭一把。生性善良的妹妹又露出淡淡的微笑。
“理緒也來跟我一起洗吧。”
理緒點頭答應了由紀的提議。原本板著臉的由紀一和妹妹說話表情就變得和善，看來她真的十分疼愛理緒。
把感情很好的姐妹留在起居室後，玉拖著沉重的腳步來到屋外。
夜晚的調布新町沉入了寂靜之中，篝火的火花在黑暗裏迸裂四濺。仰頭一望，天穹上的春季群星有如洪水般燦爛閃耀。
調布新町人口約
一五○○人。以世界汙染發生以來新成立的區域而言，算是頗具規模。
說到這座市鎮的起源，無非是原本在調布就持有耕地的人們撐過汙染幸存下來後，開始耕作自己的農地過著自給自足的生活。後來，其餘幸存者們離開都心，往郊外流散之際造訪了這塊土地，於是就此定居，在多摩川沿岸開發耕地，一陣披荊斬棘才成功構築了現在的共同體。
當年的創始者如今已年華老去，後代的子孫隻認識現在的世界，是一群隻能透過書本認識電力、瓦斯、自來水的孩子。
這些孩子被稱作第三世代。當初因世界性病毒汙染，而殖入第一世代的生殖細胞裏的變異基因，顯現在第三世代身上。
像理緒這樣無法發聲的小孩還算症狀輕微的，基因體天生就有重度障礙的小孩始終層出不窮，有許多外觀不成人形的嬰幼兒屍體被丟棄在路上或河岸邊。而且外觀和住在森林裏的變異動物——亦即一般所謂的怪物難以區分，因此無法留在鎮裏生活的人類變異體——也就是所謂的妖怪也十分多見。
除此之外，幾百人之中，會誕生一名完全進化的小孩，人稱特進種。由紀就是其中一名幸運兒。
汙染已經過了六十年，世界隨著歲月的流逝逐漸崩壞。基因出現異常的生物群占了地表的大多數，世界成了名副其實的魔窟。
玉一邊眺望市鎮的夜景一邊慢吞吞地走，收集好白天用橡木劈成的薪材，從篝火裏借了個火種，繞到久阪家的後麵。久阪家是以世界汙染前興建好的木造房屋改裝而成的，浴室使用的也是複古風格的鍋底加熱式澡盆。
替紅磚爐加入薪材生火後，從火爐上頭伸出的煙囪默默地噴出煙來。玉坐在泥地上背靠紅磚遙望夜空。半晌，浴室裏傳來澡盆濺起水花的聲音。
“水好冷。”
由紀的牢騷穿過木框窗戶傳到玉的耳裏。
“才剛生火而已，你就稍等一下吧。”
“理緒也要泡，你要記得估一下熱水的溫度。”
“我知道啦！囉哩囉唆吵死了！”
玉情不自禁地怒吼後，牆壁後頭的浴室傳出了長長的歎息。由紀用感到受不了的語調緊接著說：
“我告訴你，下仆不準對主人大吼大叫。搞清楚你自己的身分。”
那口吻就像在說教一樣。如果入浴的隻有這個女人，還真恨不得煮死她算了。
玉一邊忍著屈辱一邊用圓扇加強火勢，隨手把薪材拋進爐子；無奈的是，姐妹進來浴室時，熱水的溫度燒得正好。
浴室內響起熱水從澡盆溢出的聲音，水蒸氣從鑲了膠合板的窗框嫋嫋泄出，玉聽著姐妹互幫彼此衝洗身體的流水聲，漫不經心地用圓扇煽火。
回想起來，和剛被帶來這裏的時候相比，現在的自己已經能夠用平常心麵對低賤的工作。玉很清楚他開始染上了奴隸性。可是沒有辦法，隻要由紀握有那哨子，無論是反抗還是逃走，都是不可能實現的白日夢。
——我得伺機搶走哨子再逃之天天。
這是玉目前的計劃。總之先讓由紀以為自己變得乖順服從，趁她掉以輕心的時候奪走哨子，再把她丟到多摩川，和理緒告別之後馬上頭也不回地逃走。隻有這個方法了。
“喂，奴隸。”
當玉沉浸在愉悅的想像時，用鉸鏈固定在窗框的膠合板稍稍向上掀起，由紀從水蒸氣的另一頭喊聲道：
“有什麽事呢，公主殿下？”
語帶挖苦地答腔後，浴室裏伸出一隻白皙的手架起了支棍撐住向上掀起的窗戶。水蒸氣緩慢輕盈地從那裏流泄而出，最後消失在夜色中。
“你快唱歌給理緒聽。”
“咦，請問為什麽呢？小的不要。”
“廢話少說。理緒喜歡聽人唱歌。”
“那你唱給她聽不就得了！”
“我才不要，你快唱！”
蠻橫不講理的說法讓玉的太陽穴爆出了斷線的聲音，頓時忘記前一刻才打算暫時收斂脾氣的決心，粗野的本性完全暴露。
“那是什麽意思！你給我差不多一點！老子隻是忍氣吞聲你就得寸進尺了。要唱你是不會自己唱喔！唱一輩子吧你，白癡！白癡音癡女。你老媽——”
話說到這裏，玉的耳朵裏麵突然“嗶哩哩哩哩——”地響起了哨子聲。
“啊！”
那個臭女人又吹哨子了。重點是，她居然把哨子帶進了浴室。
玉固然後悔，也來不及挽回。
一接收到哨子所鳴放的非可聽領域音波，三個禮拜前被注入到玉體內的人造病毒“unscratchable”便產生了反應。
這是調布新町的研究者在實驗的過程中偶然間催生出來的病毒。因為病毒的習性很有意思，於是研究者動了歪腦筋東改西改，最終完成了β版。基於人道上的考量，至今未曾正式派上用場，因此玉成了頭一個被打入這個病毒的光榮祭品。
祭品一號的脊椎徹底打了個冷顫。
正確而言，是原先在不活性狀態下沉睡、數量在一百萬以上的人造病毒全數蘇醒了。
“等、等一下！剛才那是亂講的！我是在開玩笑啦！”
玉的辯解一如耳邊風，unscratchable病毒的目標隻有達成由紀的號令，它們迅速寄生在玉的消化係統、泌尿係統、呼吸係統的侵害受體並且占據神經機能之後，把偽造的信號傳送給感知神經。感知神經分辨不出那是假的發癢信號，把收到的信號全傳送給脊椎，導致玉感到“內髒的內壁在發癢”。
麵對這個事態，玉能做的反應隻有一個。就是倒在地上，將嘴巴張開到極限，丹田用力地——
“癢————————————————————————————————”
“死————————————————————————————————”
“了————————————————————————————————”
又尖又長的叫聲響徹了入夜的調布新町。
雖然玉在地上打滾、掙紮不停替全身各處搔癢，問題是現在發癢的地方並非皮膚，而是內髒黏膜。要替那裏解癢，唯有切腹取出髒器，把手探入器官的內側又搔又抓這個方法。要是真這麽做，會連命都賠了。窮究搔不到發癢處的煩躁、難過、痛苦的精髓所製造出來的，便是這個地表上最惡劣的病毒。
玉一邊拚命扭動四肢一邊在地上打滾，齜牙咧嘴，眼球爬滿了血絲，噴了滿嘴的白沫之後，從靈魂深處噴發出慘烈的哀號聲。
“快————————————————————————————————”
“住————————————————————————————————”
“手————————————————————————————————”
“發誓今後再也不會忤逆我。”
“我——跟———你————發—————誓————————”
嗶、嗶、嗶—————哨音響起。
收到結束的訊號，unscratchable病毒透過程序離開神經細胞後，變回不活性高分子狀態，再次陷入沉睡。
玉四肢痙孿，臉上滿是口水、鼻涕、還有貌似血水的眼淚，他翻著白眼張大嘴，用喉嚨上氣不接下氣地呼吸，直到腦髓的中心都沉浸在奇癢無比的餘韻裏。
“嗯，怎麽啦，理緒？已經泡到頭暈腦脹了？好，那我們出去吧。”
可能是兩人爬出了澡盆，有聽到熱水濺起的聲音。“歌呢，不是要聽歌嗎？”盡管這是一個如此吐槽的
大好機會，可是玉現在無閑顧及其他事情，更遑論那種芝麻小事。
“記得把澡盆洗幹淨，然後喂馬喝水。工作完成之後過來找我。知道了嗎？”
由紀隔著掀起的窗戶向玉發號施令。玉不發一語，隻能繼續躺在地上流著好似血水的眼淚。
“我沒聽見你的回答。”
“素，窩知道了。”
玉使出渾身之力，用老人放屁般的聲音答腔。
盡管覺得自己窩囊透頂，但要是再聽到那哨音肯定會抓狂。隻能任人魚肉的玉完成吩咐的工作後，三更半夜才跑去找由紀。由紀替玉的手腳上了鐵枷，把他關回馬廄再從外頭上鎖。
——我一定要盡早搶走那哨子逃走。
當晚，躺在隻剩獨自一人的黑漆漆馬廄的草席上，玉在內心下定了決心。
——和儂交替吧。
就在即將墜入夢鄉的那一刻，另一個宿者的聲音從玉的內心深處響起。
“別吵，笨蛋。誰要跟你交換了。”
玉向自己的內心咒罵。
——你癡呆了不成，竟然被那種渾身尿騷味的黃毛丫頭給牽著鼻子走。
“囉唆，誰教我打輸她了，那有什麽辦法。不要害我睡不著，你給我乖乖待著。”
宛若在演獨腳戲似地和自己的內心做了一番對話後，玉隨即陷入了有如泥濘般的睡夢中。