木框窗戶吹入一陣徐風，白色蕾絲的窗簾靜悄悄地隨之揚起飄搖，將一股濃鬱六月草木氣味且潮濕溫熱的空氣迎入了病房。
躺在木製床鋪的白色床單上，由紀合起書本向窗外看去。
經過一個禮拜的陰雨綿綿，天氣總算放晴，外頭出現了梅雨季難得一見的萬裏晴空。掛在裝了護壁板的牆上的古老發條時鍾，指針落在傍晚的五點。
由紀現在所身穿的淺黃色木棉病服是町長贈送的禮物。用優質的布料裁縫製成的這件衣服，穿起來感覺格外舒適。除了這件病服外，還有許多擔心她傷勢的居民送來探病的禮物。關於前些日子所發生的事件，町上的居民不僅沒有半句怨言，還大方地表示關切。
在世界汙染後的這所木造瓦頂的簡樸醫院，就位於調布新町町役場的附近，所以每當中午或黃昏，常常會有役場的人員前來探病。戰爭結束剛被抬來這裏的時候，前來探病的諸多人潮多到讓人心煩意亂，但就在時間過了三個禮拜的今天，探病的人數也難免少了一些，一個人獨處的時間也增加了。就拿今天來說，不久前理緒還陪在一旁，不過後來留下一張“我去準備晚餐”的便條就離開了。
光線匯聚在窗簾的表麵。由於蕾絲的功能性設計，開始西斜的陽光無法充分地射入室內。
由紀伸手拉開窗簾。
黃銅色陽光在窗戶的自十字木條分割之下，形成一束束的光芒，將空氣中的浮遊物體照亮得無所遁形，斜向橫貫了室內空間後，匯集在打磨過的地板上。室內的色彩因為少量的光粒子喧鬧轉變為琥珀色。
窗戶的外頭，多摩川的堤防和橡樹林都罩上了一層暮色。結束農耕工作的小孩子們哼唱著歌從堤防上頭回家。
由紀閑得都快發慌了。床邊的化妝台上擺放著許多町上居民贈送的慰問品。由紀從中挑出一顆蘋果，拿水果刀一刀又一刀地削著皮。
右眼的眼罩還無法拿下。左手雖然也纏著繃帶，不過已經恢複到可以握住蘋果了。折斷的肋骨也順利接了回去，左腳的大傷口也完成縫合，接下來隻需要在住院生活中鍛煉肌肉便能重回職場。
就在由紀削完皮、準備直接大口咬下整顆蘋果時，入口的木門響起了敲門聲。
“請進。”
“身體還好嗎——？”
從門縫露麵的是一之穀。
“會不會覺得悶熱？會不舒服嗎？”
“還好，這溫度很舒服。”
“哎呀，你在吃點心喔？”
“要吃嗎？我可以分你一半。”
“哎唷，不用跟我客氣啦。由紀你得多吃點東西好恢複活力才行呀。”
“嗯。”
“你是不是有點發胖了？”
“咦，真的嗎？”
“開玩笑的。”
“討厭耶。”
由紀眉頭一蹙皺成八字眉，一之穀用微笑回應。在床邊的木椅坐下後，一之穀將目光移向窗外。
“天氣放晴了呢。吃完蘋果要不要去散散步？不曬點太陽不行喔。”
“啊，我想去。”
“嗯，那你快點解決吧。”
“你也幫忙吃一點嘛。”
急著想到外頭散心的由紀，把蘋果切成兩半，分給了一之穀。
身穿淺黃色的病服，拄著鬆葉杖，由紀在一之穀的扶持下來到了多摩川的堤防上頭。
“好舒服喔。”
這是由紀睽違許久的戶外活動。
在遙遠的上遊處可見連綿不絕的山脈，太陽從那道薄墨色棱線的正上方朝著下遊射出最純淨天然的光。在毫無遮蔽物的遼闊天空上，可見形狀千奇百怪的雲自由奔放地讓白色的色彩飄遊，地麵上湛藍的河川朝東方緩緩流去。在看膩病房那隔著窗戶眺望的分割風景之後，由紀眼晴十分享受這個開闊感。
由紀閉上眼睛，雙手往兩邊打開，做了一個深呼吸，把被雨沾濕的青草和拂過河麵的微風芳香分送到身體的各處。
“不知會不會有晚霞耶。”
一之穀遠望西方的流雲喃喃說道。雖然目前天色的大致還是呈現黃銅色，不過再晚一點或許會出現紅通通的晚霞也說不定。
“真希望可以看到晚霞。”
由紀一如追著即將下山的太陽跑般往目標上遊前進。一之穀也跟在一旁攙扶著她。堤防斜坡上的草叢裏，零星地散布著結出黃色或橙色花瓣的刺紅花。
一之穀單手壓整被風吹亂的頭發，一邊哼著鼻歌、一邊配合由紀的步伐緩緩行走。
“岩佐木先生複原的情況似乎相當良好，現在已經能自己拿碗吃飯了。”
“是嗎。”
“他食量好誇張喔，雖說看那身材也難怪啦。鳥邊野先生就還需要點時間調養了。畢竟雙眼失明，之後有得辛苦了。”
“雖說他也是自作自受……不過感覺有些可憐。”
鳥邊野與岩佐木現在都成了調布新町的階下囚。町役場的腹地裏設置了臨時的監牢，兩人過著一邊接受治療一邊接受審問的日子。
“他們日後會怎麽處置？”
“目前屬意的方案是以送還戰俘的形式，在我方使者的陪同下一起回到姬路。站在町長的立場，他希望把由紀的問題端上姬路的談判桌，所以想要先製造那個契機。”
“我想澀澤市長是不會吃那套的。”
由紀表情僵固地如此說道。澀澤美歌子冷酷的眼神與冰冷的手指在腦中浮現。她抱起在父母屍體旁邊嚎啕大哭的由紀，以淒豔的聲音揚言“盡管恨我吧，隨時來取我的性命”的時候，掛在臉上的那個表情——由紀即使想忘也忘不了。
但一之穀不明白美歌子的可怕之處，所以她做了天真無比的回答：
“不試試看怎麽知道行不行得通呢？況且，就算計劃觸礁，隻要再思考別的方法就好了。”
“…………”
“我們的鎮需要由紀。有你在，我們再也不怕盜賊和怪物的威脅，交易也獲得不小的幫助。所以由紀你不必去煩惱姬路的問題，就堂堂正正抬頭挺胸地待在這裏吧。這麽一來鎮上的大家也能安心啊。”
“謝謝。我很感謝你的心意。”
由紀嚴肅刻板的說詞令一之穀不禁露出了覺得很傷腦筋似的微笑。她環視四周想換個話題聊聊，找到了一個絕佳的題材。
“你看那邊。看起來感情好好喔。”
由紀眯眼瞧了一之穀指示的河畔。由於其中一隻眼睛戴上了眼罩，因此視線些許受限。她睜大另一隻眼睛一瞧，在亮晶晶的河麵反光照耀之下，有兩個宛如皮影戲所投射的人影正背對著這裏在垂釣。
“理緒？”
“旁邊好像是玉。”
“啊……”
“他也是出來做日光浴的吧。你們後來有沒有講過話？”
“……沒有。”
“為什麽？玉不是在你的隔壁病房而已嗎？連打個招呼也沒有？”
“沒有啦，呃，那個……”
由紀垂低頭把無語倫次的話語給吞回肚子裏去，表情被頭發遮住而看不見。
一之穀一臉錯愕地看了由紀的反應後，歎了一口氣。
“話說回來，玉也真厲害。他不是全身嚴重灼傷嗎？竟然痊愈得比由紀你還快耶，嚇死人了。”
“…………”
關於玉的狀況，透過前來探病的人口耳相傳由紀也略有耳聞。聽說他的外傷已將近完全恢複，再不用多久就能出院的樣子。雖然兩人彼此是隔壁病房的鄰居，但被送到醫院至今還沒交談過任何一句話。
理由隻有一個——那就是尷尬。
但一之穀對由紀微
妙的心情渾然未覺，大聲地在堤防呼喊。
“理緒！玉！”
那兩個宛若皮影戲投射出來的人影聽到那一聲呼喚，一同回過了頭。理緒麵帶笑容迎上前，奮力爬上堤防的坡道，握住了由紀的右手。
“欸，理緒……”
理緒笑著牽起由紀的手，邀她一起到河邊，由紀一臉不知如何是好地看了一之穀。或許是自以為這是體諒的表現，一之穀隻是停在原地笑，還揮手說了聲慢走表示歡送。
堤防下麵的泛濫平原開滿了野花。
由紀攜著拐杖，由理緒牽著手，穿過了色彩繽紛的群花之間。西斜的陽光為理緒和由紀在草原上拉出長長的影子。
玉站在水邊，時時轉頭回望身後，一邊用生澀的動作移動釣竿。他身上所穿的是一襲跟由紀一樣町長所饋贈的木棉病服。不過顏色跟由紀的不同，玉的是鮮明得有如夏空般的藍色。一旁的魚籠裏可窺見幾條魚的銀色尾巴。
“唷。”
瞅了由紀的臉一眼，玉貌似羞赧地打了個招呼後，馬上把臉別回水麵。玉的舉動也跟由紀一樣似乎有些不自然。
理緒微笑著仰望由紀，拉拉她的袖子要她看記事本。
‘要跟玉說謝謝喔。’
“……我知道啦。”
由紀清了清喉嚨，揚起脖子看著天空思考想說的內容，接著向玉的背影開口攀談。
“那個……霧崎先生。”
聽到這一句話，玉腿軟了。他跪倒在地，背對著由紀頹然無力地垂下了頭。但由紀無視他的反應，仍口齒不清地繼續表達內心的謝意。
“就是……那個……抱歉我什麽都不知道。如果我早知你是霧崎先生的話，我想我應該就不會對你注射病毒、把你當成奴隸、又吹哨子折磨你了。而且你的態度和言行簡直跟小孩沒兩樣，所以我才遲遲沒有發現。那個，總之……我很感謝你的厚意。”
由紀固然在途中就發現自己想講的話變得支離破碎，不過感覺繼續說下去內容隻會愈描愈黑，隻得牽強地畫下句點，向玉深深低頭行禮。
腰使不出力的玉盤腿在地上坐了起來，一臉茫然地仰頭看了由紀。
“……那是怎樣？新學來的挖苦方式嗎？”
“不，那個……這是在道謝。”
“喂，理緒，你別光顧著笑，幫幫這個低能女好不好。我完全搞不懂她到底是在挖苦還是在道謝。”
理緒一邊無聲笑著，一邊旁觀兩人的互動後，提起鉛筆在記事本上寫下東西舉到了胸前。
‘我回家殺魚囉。從現在起玉是由紀的看護了，一定要小心帶她回病房喔。’
“喂，你不準一個人溜走！”
不等玉說完，理緒提起魚籠一溜煙地就往堤防跑去。
如豆粒大小般的理緒和一之穀在堤防上頭朝著岸邊揮揮手，折回了鎮上。啞口無言的玉和由紀就這麽被留在河畔邊。
兩人互望了彼此的臉。
但隨即又別開視線看向別的地方。玉盤著腿漫無意義地撩動釣竿，由紀則是毫無意義地拔著滿地都是的狗尾草。
天色漸漸垂暮。時間一分一秒白白地過去，最後才由紀率先開口了。
“……我有問題想請教你。”
“嗯？”
“……你就是那個篡奪王——霧澤桐人嗎？”
玉揪著一張臭臉回望身後的由紀。伸手搔了搔後腦勺之後，又把頭轉回去看著河麵。平淡沒有起伏的話語隔著後背傳進了由紀的耳朵。
“現在在這裏跟你講話的我，以前確實是名叫霧崎桐人，但那個名字我早已經舍棄了，所以目前的我沒有名字。不對，好吧，硬要說的話玉就算是我的名字吧，嗯。”
“……那個怪物是？”
“他是桐人啊。雖然我選擇舍棄了名字，但是他並沒有，可以說現在隻有他是霧崎桐人吧。省得麻煩，叫他桐人就好了。”
玉背對著由紀低聲發牢騷，他的言語中摻雜著一種類似孤獨的感覺。
一陣徐風吹過，河畔邊的草叢迎著風微微搖曳。不知不覺間，淺灘上映照著傍晚天空的紫紅色。
由紀默默不語地凝望著西邊的天空。在視線的前方，天空正如一之穀所願開始慢慢飄起了晚霞。
“請問我可以坐在你旁邊嗎？”
“咦？”
“呃，因為我的腳還會痛。”
由紀輕輕提起手中的鬆葉杖。
“……拜托不要再這麽客氣地說話了，一整個讓我無所適從。用你平時慣用的那個囂張男人婆的措辭說話好嗎？接受的話我就答應你坐旁邊。”
“可是……”
“你姿態放低反而讓我坐立難安啦。算我拜托你，用過去的命令口吻說話吧，這樣我才不會覺得渾身不自在。”
“……好吧。”
由紀嘀咕著，在玉旁邊的石階坐了下來。兩條腿隨意地向前打直，盯著涓涓流水。
兩人身後的鎮上開始亮起盞盞燈火。盤結繚繞在西邊天空的雲層染上了一抹粉桃色，在雲層的縫隙仍留有清澈的水藍色餘暉，一如用水彩顏料調配而成般的紅藍兩色，對比在山脈棱線的另一頭打盹。
抬頭看正上方，天頂已經泛起了深藍色，東邊天空的下緣可見高亮度的星星閃爍。
兩人隻是一語不發地看著夜色漸深的天空，天色以難以察覺、緩慢但又穩健的速度漸漸降低彩度。
猶豫不決了一會兒，由紀終於把好奇許久的問題給問出口。
“那個時候，為什麽你又折回了鎮上？”
“啥？”
“就是調布新町遭到姬路兵攻擊，我被鳥邊野捉走的時候……我不懂你怎麽會跑回來解救我們。你看起來不像對鎮上抱有戀棧，我下場如何跟你應該也沒有關係。”
“喔，單純隻是我看不爽姬路那幫人而已。我的個性沒辦法被人騎到頭上還能忍氣吞聲。”
玉冷冷地搪塞。
由紀原本想就這麽接受這個答案，可是心裏仍存有著某種糾葛。
玉當時的行動不管怎麽看都像另外藏有由紀所不知的隱情，隻不過還缺少了明確的證據。
不，論線索其實有一個。由紀決定把認識玉以來兩人曾有過的對話和互動裏，自己一直耿耿於懷的事情問出口。
“我還有另一個想問的問題。”
“什麽啦。”
“真理是誰？”
“！？”
玉瞪得老大的兩隻眼睛朝向了由紀。玉的反應比預料中的還要激動，由紀抓緊機會繼續追問。
“你當初在油菜花田昏睡，夢囈時曾經說出‘真理’兩個字。我有聽過這個名字，可是卻想不起來。那到底是誰？”
“……我哪知道。不要問我。”
和表麵上的說詞背道而馳，玉的舉動仍殘留有動搖。由紀注意到他握著竹竿的手隱隱約約地正在顫抖。
“我求你告訴我。那個人物應該也跟我有淵源。當我從你口中聽到那個名字時，胸口震顫得好厲害。我想我絕對有在某個地方見過那個人，可是卻不知何故想不起來。”
“你在說啥啊。跟你有關係……那怎麽可能。”
玉的回答顯得含糊又口齒不清，明顯有在隱匿什麽事情。
“不要睜眼說瞎話了，跟我透漏一點消息又有什麽關係？我也想知道真相啊。”
玉一直低著頭，一邊克製打個不停的哆嗦，一邊毫無意義地上下左右胡亂揮動著釣竿。
接著他歎了口長長的氣，在做了一回深呼吸之後，玉一臉無精打采地轉頭麵對由紀。
“……真理是我名
義上的姐姐。”
“……姐姐？”
“六十年前，她犧牲自己的生命給了我這副身體，是我的救命恩人。”
玉麵帶難過的表情搔弄著後腦勺，繼續開口說道：
“……你跟真理有幾分神似。長相和個性雖然完全不一樣，可是本性的部分真的非常相像。不對，與其說是本性……那叫什麽呢？該怎麽形容才好。我自己也不是很清楚啦，總之就是基本的地方非常類似。”
“…………”
“你一定覺得我腦袋有間題對吧？”
“……把話說完。”
“然後……真理留下奇怪的話以後就死了，什麽‘我們在鐵橋再見’之類的。這句話本來我一直沒搞清楚是什麽意思，不過……那個該怎麽說呢……”
玉話含在口中欲言又止十分痛苦，一副無法把想法順利轉化成言語的模樣。由紀直覺地知道玉想說的事。
“我和你當初就是在鐵橋上決戰的吧。”
“是啊，沒錯。嗯，所以……嗯。我說完了。”
“…………”
“……我說完了啊，嗯。”
“……是嗎……我明白了。”
“啊啊。你能明白我也很高興。”
玉以敷衍的語氣如此說道後，又把視線別回水麵。
夕陽已沒入山脈棱線的後頭，天空布滿一整麵火紅的晚霞。
河麵倒映著天空的顏色，緋色重疊在群青色的水麵上。過去文人歌詠的一點也沒錯，江水滔滔不停留。它們總是時時變化多端，不停向前流。
玉自始至終一臉尷尬，三不五時睨眼偷看由紀的臉，仿佛充滿了不安的言詞不禁衝口而出。
“你那個表情是怎樣啊？”
“嗯？有哪裏不對勁嗎？”
“不要笑得那麽奸詐。鐵定是在打什麽壞主意。”
“我沒有在打什麽壞主意啊。”
“那你快收起那個奸詐的笑容。”
“我沒有笑得很奸詐呀。”
“分明就有！”
表情和悅的由紀在玉的麵前揮舞之前拔下來的狗尾草作勢挑逗。然後語帶淘氣地調侃道：
“說穿了，那個時候你是特地跑回來救我的囉。因為我就像你的救命恩人的翻版。”
“不是！才不是那樣！”
“是嗎——”
“那是什麽臉啊。不要竊笑了低能女！”
“我沒有竊笑。”
“分明就是在竊笑啊！”
由紀臉上掛著笑容，在玉的眼前頻頻抖動狗尾草的前端。
“別鬧了！”
“幹嘛對我大吼大叫。明明跑來救我一命呢。”
“我就說了才不是你想的那樣！”
由紀用清新透明的笑容回應了玉的咆哮。
一陣風徐然吹過，風中夾帶著一股夏天的氣息。再過不久，就能聽見蟬鳴在調布新町響起。
——繼續在這鎮上多停留一些時日應該也沒有關係吧。
玉向由紀怒吼的同時，一邊在內心角落悄悄如此打定了主意。
躺在木製床鋪的白色床單上，由紀合起書本向窗外看去。
經過一個禮拜的陰雨綿綿，天氣總算放晴，外頭出現了梅雨季難得一見的萬裏晴空。掛在裝了護壁板的牆上的古老發條時鍾，指針落在傍晚的五點。
由紀現在所身穿的淺黃色木棉病服是町長贈送的禮物。用優質的布料裁縫製成的這件衣服，穿起來感覺格外舒適。除了這件病服外，還有許多擔心她傷勢的居民送來探病的禮物。關於前些日子所發生的事件，町上的居民不僅沒有半句怨言，還大方地表示關切。
在世界汙染後的這所木造瓦頂的簡樸醫院，就位於調布新町町役場的附近，所以每當中午或黃昏，常常會有役場的人員前來探病。戰爭結束剛被抬來這裏的時候，前來探病的諸多人潮多到讓人心煩意亂，但就在時間過了三個禮拜的今天，探病的人數也難免少了一些，一個人獨處的時間也增加了。就拿今天來說，不久前理緒還陪在一旁，不過後來留下一張“我去準備晚餐”的便條就離開了。
光線匯聚在窗簾的表麵。由於蕾絲的功能性設計，開始西斜的陽光無法充分地射入室內。
由紀伸手拉開窗簾。
黃銅色陽光在窗戶的自十字木條分割之下，形成一束束的光芒，將空氣中的浮遊物體照亮得無所遁形，斜向橫貫了室內空間後，匯集在打磨過的地板上。室內的色彩因為少量的光粒子喧鬧轉變為琥珀色。
窗戶的外頭，多摩川的堤防和橡樹林都罩上了一層暮色。結束農耕工作的小孩子們哼唱著歌從堤防上頭回家。
由紀閑得都快發慌了。床邊的化妝台上擺放著許多町上居民贈送的慰問品。由紀從中挑出一顆蘋果，拿水果刀一刀又一刀地削著皮。
右眼的眼罩還無法拿下。左手雖然也纏著繃帶，不過已經恢複到可以握住蘋果了。折斷的肋骨也順利接了回去，左腳的大傷口也完成縫合，接下來隻需要在住院生活中鍛煉肌肉便能重回職場。
就在由紀削完皮、準備直接大口咬下整顆蘋果時，入口的木門響起了敲門聲。
“請進。”
“身體還好嗎——？”
從門縫露麵的是一之穀。
“會不會覺得悶熱？會不舒服嗎？”
“還好，這溫度很舒服。”
“哎呀，你在吃點心喔？”
“要吃嗎？我可以分你一半。”
“哎唷，不用跟我客氣啦。由紀你得多吃點東西好恢複活力才行呀。”
“嗯。”
“你是不是有點發胖了？”
“咦，真的嗎？”
“開玩笑的。”
“討厭耶。”
由紀眉頭一蹙皺成八字眉，一之穀用微笑回應。在床邊的木椅坐下後，一之穀將目光移向窗外。
“天氣放晴了呢。吃完蘋果要不要去散散步？不曬點太陽不行喔。”
“啊，我想去。”
“嗯，那你快點解決吧。”
“你也幫忙吃一點嘛。”
急著想到外頭散心的由紀，把蘋果切成兩半，分給了一之穀。
身穿淺黃色的病服，拄著鬆葉杖，由紀在一之穀的扶持下來到了多摩川的堤防上頭。
“好舒服喔。”
這是由紀睽違許久的戶外活動。
在遙遠的上遊處可見連綿不絕的山脈，太陽從那道薄墨色棱線的正上方朝著下遊射出最純淨天然的光。在毫無遮蔽物的遼闊天空上，可見形狀千奇百怪的雲自由奔放地讓白色的色彩飄遊，地麵上湛藍的河川朝東方緩緩流去。在看膩病房那隔著窗戶眺望的分割風景之後，由紀眼晴十分享受這個開闊感。
由紀閉上眼睛，雙手往兩邊打開，做了一個深呼吸，把被雨沾濕的青草和拂過河麵的微風芳香分送到身體的各處。
“不知會不會有晚霞耶。”
一之穀遠望西方的流雲喃喃說道。雖然目前天色的大致還是呈現黃銅色，不過再晚一點或許會出現紅通通的晚霞也說不定。
“真希望可以看到晚霞。”
由紀一如追著即將下山的太陽跑般往目標上遊前進。一之穀也跟在一旁攙扶著她。堤防斜坡上的草叢裏，零星地散布著結出黃色或橙色花瓣的刺紅花。
一之穀單手壓整被風吹亂的頭發，一邊哼著鼻歌、一邊配合由紀的步伐緩緩行走。
“岩佐木先生複原的情況似乎相當良好，現在已經能自己拿碗吃飯了。”
“是嗎。”
“他食量好誇張喔，雖說看那身材也難怪啦。鳥邊野先生就還需要點時間調養了。畢竟雙眼失明，之後有得辛苦了。”
“雖說他也是自作自受……不過感覺有些可憐。”
鳥邊野與岩佐木現在都成了調布新町的階下囚。町役場的腹地裏設置了臨時的監牢，兩人過著一邊接受治療一邊接受審問的日子。
“他們日後會怎麽處置？”
“目前屬意的方案是以送還戰俘的形式，在我方使者的陪同下一起回到姬路。站在町長的立場，他希望把由紀的問題端上姬路的談判桌，所以想要先製造那個契機。”
“我想澀澤市長是不會吃那套的。”
由紀表情僵固地如此說道。澀澤美歌子冷酷的眼神與冰冷的手指在腦中浮現。她抱起在父母屍體旁邊嚎啕大哭的由紀，以淒豔的聲音揚言“盡管恨我吧，隨時來取我的性命”的時候，掛在臉上的那個表情——由紀即使想忘也忘不了。
但一之穀不明白美歌子的可怕之處，所以她做了天真無比的回答：
“不試試看怎麽知道行不行得通呢？況且，就算計劃觸礁，隻要再思考別的方法就好了。”
“…………”
“我們的鎮需要由紀。有你在，我們再也不怕盜賊和怪物的威脅，交易也獲得不小的幫助。所以由紀你不必去煩惱姬路的問題，就堂堂正正抬頭挺胸地待在這裏吧。這麽一來鎮上的大家也能安心啊。”
“謝謝。我很感謝你的心意。”
由紀嚴肅刻板的說詞令一之穀不禁露出了覺得很傷腦筋似的微笑。她環視四周想換個話題聊聊，找到了一個絕佳的題材。
“你看那邊。看起來感情好好喔。”
由紀眯眼瞧了一之穀指示的河畔。由於其中一隻眼睛戴上了眼罩，因此視線些許受限。她睜大另一隻眼睛一瞧，在亮晶晶的河麵反光照耀之下，有兩個宛如皮影戲所投射的人影正背對著這裏在垂釣。
“理緒？”
“旁邊好像是玉。”
“啊……”
“他也是出來做日光浴的吧。你們後來有沒有講過話？”
“……沒有。”
“為什麽？玉不是在你的隔壁病房而已嗎？連打個招呼也沒有？”
“沒有啦，呃，那個……”
由紀垂低頭把無語倫次的話語給吞回肚子裏去，表情被頭發遮住而看不見。
一之穀一臉錯愕地看了由紀的反應後，歎了一口氣。
“話說回來，玉也真厲害。他不是全身嚴重灼傷嗎？竟然痊愈得比由紀你還快耶，嚇死人了。”
“…………”
關於玉的狀況，透過前來探病的人口耳相傳由紀也略有耳聞。聽說他的外傷已將近完全恢複，再不用多久就能出院的樣子。雖然兩人彼此是隔壁病房的鄰居，但被送到醫院至今還沒交談過任何一句話。
理由隻有一個——那就是尷尬。
但一之穀對由紀微
妙的心情渾然未覺，大聲地在堤防呼喊。
“理緒！玉！”
那兩個宛若皮影戲投射出來的人影聽到那一聲呼喚，一同回過了頭。理緒麵帶笑容迎上前，奮力爬上堤防的坡道，握住了由紀的右手。
“欸，理緒……”
理緒笑著牽起由紀的手，邀她一起到河邊，由紀一臉不知如何是好地看了一之穀。或許是自以為這是體諒的表現，一之穀隻是停在原地笑，還揮手說了聲慢走表示歡送。
堤防下麵的泛濫平原開滿了野花。
由紀攜著拐杖，由理緒牽著手，穿過了色彩繽紛的群花之間。西斜的陽光為理緒和由紀在草原上拉出長長的影子。
玉站在水邊，時時轉頭回望身後，一邊用生澀的動作移動釣竿。他身上所穿的是一襲跟由紀一樣町長所饋贈的木棉病服。不過顏色跟由紀的不同，玉的是鮮明得有如夏空般的藍色。一旁的魚籠裏可窺見幾條魚的銀色尾巴。
“唷。”
瞅了由紀的臉一眼，玉貌似羞赧地打了個招呼後，馬上把臉別回水麵。玉的舉動也跟由紀一樣似乎有些不自然。
理緒微笑著仰望由紀，拉拉她的袖子要她看記事本。
‘要跟玉說謝謝喔。’
“……我知道啦。”
由紀清了清喉嚨，揚起脖子看著天空思考想說的內容，接著向玉的背影開口攀談。
“那個……霧崎先生。”
聽到這一句話，玉腿軟了。他跪倒在地，背對著由紀頹然無力地垂下了頭。但由紀無視他的反應，仍口齒不清地繼續表達內心的謝意。
“就是……那個……抱歉我什麽都不知道。如果我早知你是霧崎先生的話，我想我應該就不會對你注射病毒、把你當成奴隸、又吹哨子折磨你了。而且你的態度和言行簡直跟小孩沒兩樣，所以我才遲遲沒有發現。那個，總之……我很感謝你的厚意。”
由紀固然在途中就發現自己想講的話變得支離破碎，不過感覺繼續說下去內容隻會愈描愈黑，隻得牽強地畫下句點，向玉深深低頭行禮。
腰使不出力的玉盤腿在地上坐了起來，一臉茫然地仰頭看了由紀。
“……那是怎樣？新學來的挖苦方式嗎？”
“不，那個……這是在道謝。”
“喂，理緒，你別光顧著笑，幫幫這個低能女好不好。我完全搞不懂她到底是在挖苦還是在道謝。”
理緒一邊無聲笑著，一邊旁觀兩人的互動後，提起鉛筆在記事本上寫下東西舉到了胸前。
‘我回家殺魚囉。從現在起玉是由紀的看護了，一定要小心帶她回病房喔。’
“喂，你不準一個人溜走！”
不等玉說完，理緒提起魚籠一溜煙地就往堤防跑去。
如豆粒大小般的理緒和一之穀在堤防上頭朝著岸邊揮揮手，折回了鎮上。啞口無言的玉和由紀就這麽被留在河畔邊。
兩人互望了彼此的臉。
但隨即又別開視線看向別的地方。玉盤著腿漫無意義地撩動釣竿，由紀則是毫無意義地拔著滿地都是的狗尾草。
天色漸漸垂暮。時間一分一秒白白地過去，最後才由紀率先開口了。
“……我有問題想請教你。”
“嗯？”
“……你就是那個篡奪王——霧澤桐人嗎？”
玉揪著一張臭臉回望身後的由紀。伸手搔了搔後腦勺之後，又把頭轉回去看著河麵。平淡沒有起伏的話語隔著後背傳進了由紀的耳朵。
“現在在這裏跟你講話的我，以前確實是名叫霧崎桐人，但那個名字我早已經舍棄了，所以目前的我沒有名字。不對，好吧，硬要說的話玉就算是我的名字吧，嗯。”
“……那個怪物是？”
“他是桐人啊。雖然我選擇舍棄了名字，但是他並沒有，可以說現在隻有他是霧崎桐人吧。省得麻煩，叫他桐人就好了。”
玉背對著由紀低聲發牢騷，他的言語中摻雜著一種類似孤獨的感覺。
一陣徐風吹過，河畔邊的草叢迎著風微微搖曳。不知不覺間，淺灘上映照著傍晚天空的紫紅色。
由紀默默不語地凝望著西邊的天空。在視線的前方，天空正如一之穀所願開始慢慢飄起了晚霞。
“請問我可以坐在你旁邊嗎？”
“咦？”
“呃，因為我的腳還會痛。”
由紀輕輕提起手中的鬆葉杖。
“……拜托不要再這麽客氣地說話了，一整個讓我無所適從。用你平時慣用的那個囂張男人婆的措辭說話好嗎？接受的話我就答應你坐旁邊。”
“可是……”
“你姿態放低反而讓我坐立難安啦。算我拜托你，用過去的命令口吻說話吧，這樣我才不會覺得渾身不自在。”
“……好吧。”
由紀嘀咕著，在玉旁邊的石階坐了下來。兩條腿隨意地向前打直，盯著涓涓流水。
兩人身後的鎮上開始亮起盞盞燈火。盤結繚繞在西邊天空的雲層染上了一抹粉桃色，在雲層的縫隙仍留有清澈的水藍色餘暉，一如用水彩顏料調配而成般的紅藍兩色，對比在山脈棱線的另一頭打盹。
抬頭看正上方，天頂已經泛起了深藍色，東邊天空的下緣可見高亮度的星星閃爍。
兩人隻是一語不發地看著夜色漸深的天空，天色以難以察覺、緩慢但又穩健的速度漸漸降低彩度。
猶豫不決了一會兒，由紀終於把好奇許久的問題給問出口。
“那個時候，為什麽你又折回了鎮上？”
“啥？”
“就是調布新町遭到姬路兵攻擊，我被鳥邊野捉走的時候……我不懂你怎麽會跑回來解救我們。你看起來不像對鎮上抱有戀棧，我下場如何跟你應該也沒有關係。”
“喔，單純隻是我看不爽姬路那幫人而已。我的個性沒辦法被人騎到頭上還能忍氣吞聲。”
玉冷冷地搪塞。
由紀原本想就這麽接受這個答案，可是心裏仍存有著某種糾葛。
玉當時的行動不管怎麽看都像另外藏有由紀所不知的隱情，隻不過還缺少了明確的證據。
不，論線索其實有一個。由紀決定把認識玉以來兩人曾有過的對話和互動裏，自己一直耿耿於懷的事情問出口。
“我還有另一個想問的問題。”
“什麽啦。”
“真理是誰？”
“！？”
玉瞪得老大的兩隻眼睛朝向了由紀。玉的反應比預料中的還要激動，由紀抓緊機會繼續追問。
“你當初在油菜花田昏睡，夢囈時曾經說出‘真理’兩個字。我有聽過這個名字，可是卻想不起來。那到底是誰？”
“……我哪知道。不要問我。”
和表麵上的說詞背道而馳，玉的舉動仍殘留有動搖。由紀注意到他握著竹竿的手隱隱約約地正在顫抖。
“我求你告訴我。那個人物應該也跟我有淵源。當我從你口中聽到那個名字時，胸口震顫得好厲害。我想我絕對有在某個地方見過那個人，可是卻不知何故想不起來。”
“你在說啥啊。跟你有關係……那怎麽可能。”
玉的回答顯得含糊又口齒不清，明顯有在隱匿什麽事情。
“不要睜眼說瞎話了，跟我透漏一點消息又有什麽關係？我也想知道真相啊。”
玉一直低著頭，一邊克製打個不停的哆嗦，一邊毫無意義地上下左右胡亂揮動著釣竿。
接著他歎了口長長的氣，在做了一回深呼吸之後，玉一臉無精打采地轉頭麵對由紀。
“……真理是我名
義上的姐姐。”
“……姐姐？”
“六十年前，她犧牲自己的生命給了我這副身體，是我的救命恩人。”
玉麵帶難過的表情搔弄著後腦勺，繼續開口說道：
“……你跟真理有幾分神似。長相和個性雖然完全不一樣，可是本性的部分真的非常相像。不對，與其說是本性……那叫什麽呢？該怎麽形容才好。我自己也不是很清楚啦，總之就是基本的地方非常類似。”
“…………”
“你一定覺得我腦袋有間題對吧？”
“……把話說完。”
“然後……真理留下奇怪的話以後就死了，什麽‘我們在鐵橋再見’之類的。這句話本來我一直沒搞清楚是什麽意思，不過……那個該怎麽說呢……”
玉話含在口中欲言又止十分痛苦，一副無法把想法順利轉化成言語的模樣。由紀直覺地知道玉想說的事。
“我和你當初就是在鐵橋上決戰的吧。”
“是啊，沒錯。嗯，所以……嗯。我說完了。”
“…………”
“……我說完了啊，嗯。”
“……是嗎……我明白了。”
“啊啊。你能明白我也很高興。”
玉以敷衍的語氣如此說道後，又把視線別回水麵。
夕陽已沒入山脈棱線的後頭，天空布滿一整麵火紅的晚霞。
河麵倒映著天空的顏色，緋色重疊在群青色的水麵上。過去文人歌詠的一點也沒錯，江水滔滔不停留。它們總是時時變化多端，不停向前流。
玉自始至終一臉尷尬，三不五時睨眼偷看由紀的臉，仿佛充滿了不安的言詞不禁衝口而出。
“你那個表情是怎樣啊？”
“嗯？有哪裏不對勁嗎？”
“不要笑得那麽奸詐。鐵定是在打什麽壞主意。”
“我沒有在打什麽壞主意啊。”
“那你快收起那個奸詐的笑容。”
“我沒有笑得很奸詐呀。”
“分明就有！”
表情和悅的由紀在玉的麵前揮舞之前拔下來的狗尾草作勢挑逗。然後語帶淘氣地調侃道：
“說穿了，那個時候你是特地跑回來救我的囉。因為我就像你的救命恩人的翻版。”
“不是！才不是那樣！”
“是嗎——”
“那是什麽臉啊。不要竊笑了低能女！”
“我沒有竊笑。”
“分明就是在竊笑啊！”
由紀臉上掛著笑容，在玉的眼前頻頻抖動狗尾草的前端。
“別鬧了！”
“幹嘛對我大吼大叫。明明跑來救我一命呢。”
“我就說了才不是你想的那樣！”
由紀用清新透明的笑容回應了玉的咆哮。
一陣風徐然吹過，風中夾帶著一股夏天的氣息。再過不久，就能聽見蟬鳴在調布新町響起。
——繼續在這鎮上多停留一些時日應該也沒有關係吧。
玉向由紀怒吼的同時，一邊在內心角落悄悄如此打定了主意。