懸掛在橫梁上的風鈴，迎著入夜的晚風發出了清脆的鈴聲。
泛紫的雲煙繚繞在西邊的天空，正慢慢被即將蔽天的漆黑給掩沒。一道從後院竄進的微風將白天殘存的暑氣趕出了起居室。
一旁點著蚊香，緣廊和起居室之間的拉門徹底打開，有三個人一邊遠眺夜幕漸低的暮色與後院的青蔥綠意，一邊圍著小小的矮桌用餐。
大盤子上盛著氽燙過的馬鈴薯和紅蘿卜、味噌和小黃瓜。玉的嘴裏銜著小黃瓜，將之折成兩段，在大口咀嚼的同時露出了嚴肅的表情。
“我是說真的，有那種會在天上飛的豬人。”
吃了一口灑上鹽巴的馬鈴薯，久阪由紀麵向在她身旁津津有味地聽玉說話的久阪理緒說道：
“不要傻傻地相信了。那些東西是玉想要搏你歡心才故意瞎掰的。”
理緒先是對由紀麵露笑容，然後又笑嘻嘻地把頭轉回去麵向玉。
“笨蛋，那是真的好嗎？包準你看到的話一定會嚇得嚎啕大哭！”
“那個生物具體而言是長什麽模樣？”
玉穿著白色短袖t恤和黑色運動外套，硬派打扮的他盤腿坐在榻榻米上，麵露嚴肅端正的神色回答由紀的問題。
“就跟你說‘豬人’了嘛！總之就是豬和人類相加起來啦。臉是豬，身體是人，手臂下麵有一層像是膜的東西，就是利用那個飛起來的。不是有那種瘋狂科學家嗎？他們八成是為了吸引人家的注意，才會搞那些莫名其妙的花招吧。我看啊，一定是他們擅自篡改基因什麽的，結果誤打誤撞做出了那種生物來的！嗚哇，說著說著害我想起那個豬人的樣子了，好可怕——”
舔掉沾在手指上的鹽巴後，由紀向一旁的理緒露出冷漠的表情。
“他絕對是在騙人的，要是相信他說的話，說不定連你都會染上蠢病喔。”
由紀身著藍色無袖背心和白色短褲。由紀在家總是一派輕鬆自在的打扮。緊致富有彈性、充滿年輕光澤的十七歲肢體，在油燈盤的照明下，呈現出粉桃色的膚色。
而身穿藍色長袖上衣和桃色裙子的理緒，則提起鉛筆在筆記本上書寫，然後把寫好的內容舉到了天真無邪的笑臉旁邊。
‘玉不是在騙人啦。’
讀過筆記，由紀輕歎了一口氣，對玉投以冰冷的視線。
“都是你啦，連理緒都變笨了。還不快去燒洗澡水以示負責。”
“為什麽要我燒？我好歹也是客人吧。”
“白天的掃蕩行動讓我累斃了。反正你不是都在摸魚嗎？懶得應付的怪物你全都丟給阿牛處理了對不對？我通通看在眼裏了。”
“少、少囉嗦。你不懂啦，那是要讓阿牛修行好不好。為了鍛練阿牛，我才會狠下心讓自己變成厲鬼，把難纏的怪物引給他的。”
“理緒你聽到了沒？玉就是這種不負責的爛人。玉說的話相信一半就好。”
“就說不是你想的那樣嘛。好啦，我確實是因為麻煩才把一些事丟給阿牛搞定，可是把那家夥操累不是剛好嗎？與其看他精力過剩噴鼻血，不如讓他把力氣消耗在對付怪物上。”
“阿牛明明就很可憐。你沒看他一副豁出性命的樣子在戰鬥嗎？差點都快哭出來了。要不是有羽染在，他搞不好會有生命危險。”
“安啦、安啦。”
“一點都不安。”
由紀不由分說地一口咬定後，把氽燙的紅蘿卜送進了口中。玉也伸手拿了馬鈴薯往嘴裏塞，免得又因為說了廢話害由紀氣得七竅生煙。
自從玉和由紀在櫻花飛舞的鐵橋上相遇那天以來，已過了三個半月。
季節邁入了夏天。
玉如今已不再是久阪家的奴隸，而是隨時坐鎮在調布新町町役場的“食客”。雇主從原先的由紀，換成了調布新町町長——高比良啟十。除了把位於役場用地內的木造長屋的一房分配給他當住處外，另視工作表現支付報酬和供給三餐。簡言之，玉成了調布新町的傭兵。
每逢晚上，玉常常應理緒的邀請，像現在這樣前來久阪家吃飯。盡管表而上都說“總比一個人吃飯有意思”這種話來彰顯不在意的態度，實際上玉很高興能接到邀請。因為理緒會慰勞玉的辛勞，至於由紀雖然還是一樣火爆，老是動不動就發牢騷或對人不理不睬，不過至少再也不會鳴笛，向注入在玉身體內的病毒下達攻擊指令了，而且偶爾還會露出微笑，和三個月前的由紀相比，實屬巨大的改變。玉為了想看由紀大笑的模樣常常開許多不著邊際的玩笑，然而卻往往隻得到啞口無言的表情或冷漠的視線。
在高比良町長的指示下，和玉的過去有關的事實並未向町內的住民公開。調布新町不乏許多因西征失去了村子與家族而流落至此的流民，為避免招致無謂的混亂，玉的身分受到町長和由紀的嚴加保密。至於同樣知道玉真實身分的鳥邊野和岩佐木，由於處置仍懸而未決，目前被軟禁在牢獄裏，倒不擔心他們會跟住民接觸——
用完餐後，就在玉胡謅一些玩笑逗得理緒無聲地笑得花枝亂顫時，玄關的門鈴突然響起，
一個朝氣蓬勃的聲音傳進了起居室。
“久阪前輩晚安，我是牛丸。這麽晚來府上打擾，真是不好意思——”
由紀朝著玄關的方向露出了訝異的表情。
“是阿牛。他有什麽事嗎？”
“應該是肚子餓來討飯吃的吧。”
“別把每個人都跟你混為一談。我去應門。”
由紀快步離開了起居室。玄關的方向馬上傳來熱鬧的聲音，大陣仗的腳步聲和歡笑聲響徹了久扳家的走廊，看樣子是有一群來客。理緒頓時麵露燦爛笑顏。
“啊，玉前輩你果然也在這嗎？白天辛苦了！理緒，你好！”
隨著活潑有精神的招呼一同出現的，是負責保護調布新町的四名士兵之一——真岡牛丸。年僅十五歲的他是四人當中年紀最小的一員，矮小又消瘦的身體端端正正地穿著黑色學生服，右手提著一顆西瓜。牛丸那張稚氣未脫的臉上，浮現出宛如在向陽處嬉戲的小狗般的微笑開口說道：
“這是町長送我們當掃蕩怪物的獎品啦。很大一顆吧，你們看！”
町役場的生活課課長——二十七歲單身的一之穀景子從洋洋得意地舉起西瓜的牛丸背後探出了臉來。她雙手提著裝滿了許多食材的竹籠，垂下眼鏡後麵的眼尾向玉和理緒投以親切的微笑。
“承蒙擔綱士兵職的各位全力以赴，今年的畜害案件銳減了不少，而且農作物的收成也很順利。於是我以謝禮為由向配給課坑來了許多東西。機會難得，大家就一起享用吧。”
接著一之穀的身後又冒出了一個麵掛軟派笑容、頂著一頭自然鬈發的青年。青年長得瘦瘦高高，一雙長腿扭來扭去站也站不直，那副就好比海草或豆芽菜，仿佛風一吹就會折彎的身體套了件皺巴巴的上衣。他是士兵職的其中一人，二十八歲單身的齋藤準平。
齋藤向玉露出了個輕佻的笑容後，舉起了提在手上的酒瓶。
“你看，哈哈哈，還有酒可以喝耶。阿玉，咱們一起喝個痛快吧！不然也分一杯給理緒妹妹喝喝看好了？哈哈哈。說笑的說笑的說笑的說笑的！我！不～會～給～她～喝～啦。理緒妹妹等長大成人後再一起幹杯吧。”
說完，又有一名個子嬌小、相貌清秀的少女，從早就喝得醉醺醺的齋藤背後露麵。
“打擾了。不過，不用招待我沒關係。”
簡短地輕聲打了個招呼後，頂著發尾從耳垂向下巴斜切的妹妹頭少女鞠躬行禮。濃密眼睫毛底下的細長眼睛固然完全緊閉，她卻踩著仿佛無須仰仗視力的步履走進了起居室。穿著上
下成套的胭脂色運動服的少女，一如水往低處流般一聲不響地穿過玉的眼前之後，就仿佛在主張“這裏是我的固定位置”似地跪坐在起居室的角落。
她是士兵職的其中一人——派遣女忍者羽染靜，十九歲。
“啊，不用招待我了。”
瞧理緒打算去端茶，靜斷然地向前挺出掌心予以婉拒。即便士兵職裏怪胎百出，靜的怪癖在當中依然獨樹一格。
玉環視了蜂擁進五坪大的房內、鬧哄哄地在榻榻米上席地而坐的一行人，然後笑嘻嘻地咧嘴一笑。
“高朋滿座哪。看來今天不辦宴會不行了。”
“借你們家廚房用一下喔。理緒可以來幫我嗎？”
被一之穀點名的理緒開開心心地衝出了起居室。齋藤早早便盤起腿，拔掉瓶栓，將小酒杯遞給玉並咕嘟咕嘟地為他斟酒。
“夏天的晚上有西瓜、有酒、有知心朋友作伴。太棒了，哈哈哈，夫複何求！真的是太幸福了——”
齋藤啜飲了一口自行倒好的酒，仰起身子、把手撐在榻榻米上，抬頭仰望天花板，一副打從心底感到幸福的模樣。玉也喝了起來，一邊對著放蕩不羈地打開雙腿、坐在緣廊上的由紀背影間道：
“這酒真讚，隻可惜沒有下酒菜。喂，由紀你不用去廚房幫忙嗎？”
隻見由紀用力咬緊牙，狀似心何不甘地把頭甩向一旁。
“我去幫忙會惹一之穀小姐生氣。”
“啥？”
“……每個人都有擅長和不擅長的事，你不要問那麽多。”
玉先是一臉詫異，然後有如恍然大悟般在胸前擊掌，臉上掛起了爽朗的笑容。
“原來你是料理白癡嗎？”
“少囉嗦，閉上你的嘴巴。”
“嗚哇～嗚咿～遜爆了。喂，阿牛你有聽到嗎？這家夥竟然不會做菜耶。好廢喔，我們一起笑她吧！”
玉露出一副令人恨得牙癢癢的表情，指著由紀“哈哈哈哈哈”大笑。但他的右臉頰隨即遭到由紀的膝擊。
“久、久阪前輩！”
牛丸來回張望口吐鮮血、五官皺成一團、身體還浮到半空中的玉，以及太陽穴冒出青筋、挺出右膝、因用力過猛刹車不及而整個人向紙門摔去的由紀。
他把注意力提升到了極限，在眨眼間掌握了所有的狀況。玉飛去的方向有靜在待命，所以自己該出手解救的對象是由紀。
牛丸優越的肌力隨即對思考做出反應，腳趾從榻榻米上頭蹭過。
刹那，牛丸的雙手摟住了差點一頭撞上牆壁的由紀的後腰，兩人重重地摔在地上。
另一方麵，跪坐在起居室一角的派遣女忍者羽染靜則微睜雙眼，望向隨著吐血在半空中描繪拋物線的玉，從運動服的口袋掏出鉤繩。那是麻繩前端加裝了鐵鉤的簡單忍具。靜翻動手腕甩繩向玉拋去，一如用手拎起貓的後頸子般，鉤子精準地勾住了t恤的後領。拋物線軌道在途中遭到強迫修正，玉的身子直往靜的方向落去。
靜不慌不忙地伸出了手，玉的背部就落在她的掌心上。然後她利用練氣緩和衝擊力道，視地心引力如無物般地讓他的身體輕飄飄地躺在榻榻米上。
“你沒事吧，玉先生。”
和語氣沉著的靜成對比，玉則是目翻白眼、鼻青臉腫，嘴角還垂著一條長長的舌頭。
“哎呀，哈哈哈，不可以打架喔！”
旁觀一連串過程的齋藤貌似愉快地揶揄後，繼續斟酒獨飲。
“不好意思，阿牛，我一時氣昏頭……”
倒在榻榻米上的由紀歉然地向背後的牛丸如此說道。
牛丸抬起頭，露出了苦笑。
“這點皮肉痛不打緊……啊！’
牛丸發出了歇斯底裏的叫聲。原本摟著由紀身體的雙手，在摔倒的時候不小心環繞在由紀的胸前。隔著藍色無袖背心的布料，豐滿乳房的柔軟觸感震撼了牛丸的下半身。
下個瞬間——
“嗚——————哇——————”
尖叫的同時，牛丸的鼻孔噴出了氣勢驚人的鼻血。
這鼻血噴出的模樣非比尋常，從鼻孔噴灑而出的洪流寬度有大人的手臂那麽粗。
“對、對對對不起，我的鼻血停不下來，嗚哇——”
牛丸仿佛禁不起鼻血的衝擊般昏倒在地，在久阪家的起居室畫出了一道不輸給彩虹的華一麗鼻血拱橋。那個鼻血噴出旳量和勁道都非常人所及。全身染血、化作人類灑水車的牛丸用手掐住鼻子想抑製出血，然而卻導致鼻血往口腔逆流，鮮血大量地從牛丸緊閉的嘴巴溢出。
“……現在是什麽情況？”
雙手捧著一大盤剛做好的料理，臉上掛著僵笑的一之穀了望眼前的血海。
在一之穀的眼前，隻見渾身是血的由紀拚命捂住牛丸口鼻，免得他把起居室弄得更髒；牛丸無法呼吸而顯得痛苦不已；鼻青臉腫、目翻白眼的玉昏迷不醒；靜被噴了滿頭的鼻血，仍無動於衷地默默跪坐在原地；還有一個全身染滿鮮血，仍嘟囔著“不可以打架喔，哈哈哈”，兀自斟酒獨酌的二十八歲單身醉漢。
忽然間有人在拉自己的衣服，一之穀向身旁垂下了眼簾。
原來是跑去準備了抹布和水桶的理緒，麵露勇敢的微笑出現在她的身旁。
特進種可以概略分成兩種類型。
由紀和齋藤分別是呼吸器係和肌肉纖維係的能力特別突出進化，換言之就是集中於一點的特進種；至於牛丸和靜則是萬能型。盡管他們並未像由紀的呼吸器係一樣，擁有單一異常進化的器官，但是運用肌肉所不可或缺的各個器官都很發達。進化程度祝個體不同難以一概而論，有的萬能型甚至同時擁有數個極其發達、絲毫不比一點集中型遜色的器官。
不過也難免有莫名奇妙的地方發生突變的例子。例如牛丸似乎就是控製鼻血的相關器官都有問題，一旦對女色有反應，兩邊的鼻孔便會瘋狂噴出仿佛連靈魂深處都會被榨光的大量鼻血。身懷這種讓人無法憧憬的“特技”的特進種，在這世上為數十分眾多——
把渾身是血的玉、牛丸和齋藤拋到多摩川泡水洗滌後，回到了自宅的由紀為了衝洗一身的鼻血，於是和靜一同入浴。
舀起澡盆裏的熱水清洗過疲憊的瞼和身子，由紀接著才坐進澡盆裏，長長地鬆了口氣。夏天晚上夾帶著濕氣的冷空氣，配上溫水澡更顯舒適。
靜默默地在浴室一角洗頭。由紀的一隻眼睛不由自主地飄向了她。
——她不是泛泛之非。
由紀心想。靜向來總是打扮低調，滿臉的無精打采，總像睡著了一樣窩在房間角落，沒想到她的身手卻是非比尋常。
真是一個不可思議的人。
今天的掃蕩行動也是一樣。隻兒她來去自如地穿梭在野狗和野貓所突變而成的一群怪物之間，那張撲克臉從來沒皺過半次眉蚊，小刀在她的手上就仿佛是在風中飛舞的羽毛。如果要再說得更明確點，她采用的是四兩撥千金，反過來利用對手力量的作戰方式。
不過，當怪物受到玉多此一舉的誘導，而向拚死作戰的牛丸發動集中攻擊的時候——靜在刹那間睜開了平時總是緊閉的眼皮，以由紀都自歎弗如的精確行動做出了處理。她先是踩著既銳敏又穩固的步法撕開怪物群的一角，化解牛丸的壓力，並且不斷提供支援直到牛丸一個人也能應付得來之後，她才輕飄飄地返回自己的崗位戰鬥。這樣的戰鬥方式若非像飛鳥一樣從上空把握全體的狀況，是絕對辦不到的。
靜平時所展現的那一麵會不會隻是偽裝呢。
無論是那身向來俗不可耐的打扮，跟睡午覺的貓一樣合得緊緊的眼
睛，退後三步跟在大家身後的謙恭態度，以及風格如天外飛來一筆的言談——
“你對我的裸體有興趣嗎？”
回過神，由紀這才注意到一臉昏昏欲睡的靜轉頭麵向了自己。
意外的問題令由紀連忙背過身子。
“啊，不，對不起，沒事。我隻是不經意地看了一下而已。”
“是嗎？”
用不帶感情的聲音喃喃回應後，靜在光溜溜的背部潑了盆水。
雖然由紀也算少話的人，但靜的話語之少更勝一籌。
一時之間，浴室籠罩著一片沉默的氣氛。
過去由紀一直沒什麽機會跟靜交談。畢竟兩人個性都不多話，而且對工作以外的話題也沒什麽興趣。但好歹是在同一個職場生死與共的夥伴，一直形同陌路也不是辦法，因此由紀想要藉這個大好機會和靜好好聊聊。
這時，由紀忽然脖子一扭。
好好聊聊？
仔細想想，這輩子真的從來沒跟人好好聊天過。盡管很想找點事情跟對方聊聊，卻想不出該拿什麽話題當開場白。
由紀深刻地體認到自己還不夠成熟，於是下定決心把這當作是一場幫助自己成長的試煉。
她經過一番深思熟慮之後起個頭——
“在別人家裏噴那麽多鼻血，根本是在找麻煩嘛。”
才說完，由紀就開始後悔自己怎麽會選擇這個糟糕透頂的開場白。
靜一邊用毛巾擦拭光滑的肌巾，邊回以冷冰冰的答案。
“是啊，別人家也就算了，如果被弄髒的是自己家那就很討厭呢。”
雖然那個回答老實過頭，教人難以接話，但由紀仍決心挑戰這場對話的傳接球。
“都怪我當時慌了，不該捂住阿牛的口鼻的。我現在後悔得要命，早知道應該把他拖向緣廊、丟到院子去才對。”
“下次有機會你就這麽做吧。想必一定會畫出很漂亮的拋物線。”
“你不覺得那鼻血很像彩虹嗎？”
“形狀是跟彩虹一樣沒錯，可惜顏色隻有紅色一種。”
“如果真的有人噴出七色鼻血，那也太可怕了。”
“他可是阿牛，拜托他或許他真的會噴給你看。”
“跟他拜托就會噴嗎？”
“他是阿牛，沒問題的。”
“羽染小姐，你剛才點了兩次頭對吧。”
“絕對會噴。”
“三次……四次！”
“對了，久阪小姐。”
“什麽事？”
“你跟玉先生已經發生過婚前性行為了嗎？”
叩咚！
一個沉重的聲音在浴室響起，由紀帶著頭的側部撞上牆壁的痛楚，一邊“噗嚕噗嚕……”地吹出水泡一邊沉入了澡盆的底部。
噗哈！
皺著一張臉從水麵探出頭後‘由紀把肚子掛在澡盆的邊緣，整截上半身癱掛在澡盆外麵。手指頭頻頻發出痙攣。
“你的反應真有意思。”
靜向由紀袒露的背部不帶感情地淡淡表示。
由紀就像一具動也不動的死屍，頭也沒抬地說：
“為什麽你會突然冒出這樣的話來呢……”
“我隻是觀察了你們的互動後，有這種猜想而已。”
“你是觀察什麽地方才會導出這種結論……”
“難道不是嗎？”
“這問題荒謬到連刻意否定都顯得愚蠢……”
由紀慢吞吞地抬起上半身，整張臉的下半部都泡在澡盆的水裏，噗嚕噗嚕地吹起了泡來。然後她緩緩地探出臉，從水麵下露出那張因不滿而噘得尖尖的嘴巴。
“我和他看起來像那種關係嗎？應該不像吧。’
“看起來似像非像。”
“不像啦，絕對不像。”
“不像嗎？”
“不像。”
“是這樣嗎？”
“是這樣沒錯。”
“久阪小姐。”
“什麽事？”
“假使你們之間並未存有戀愛感情，那你跟玉先生的熱吻純粹是出於性衝動嗎？”
叩咚！
啪鏗！
噗嚕噗嚕噗嚕……
這次不隻頭部右側又撞到牆壁，在失衡滑倒之際，左側也撞到了邊緣，接著才沉入水底。
由紀從此再也沒有浮上水麵。
靜起身窺看浴盆裏麵的狀況。
隻見由紀一臉安祥地沉在水底，鼻子不停在吹泡。
不一會兒泡泡變得斷斷續續，最後完全不再冒泡。
即便如此依然不見由紀浮出水麵。於是靜的雙手伸進浴盆從腋下將由紀抱起，然後依樣畫葫蘆地把她的上半身掛在浴盆的邊緣。
嘔……由紀把滿肚子的洗澡水吐了出來，背部抽搐個不停，頭也沒抬地向靜說道：
“你說的是打完和鳥邊野的那一仗之後的事吧？”
那個時候由紀為了讓被氣彈直擊而燒成人炭的玉複活，頻頻透過口腔將練氣灌輸給他。那幅情景也造就了許多偏離事實的臆測，甚至被加油添醋成莫須有的花邊新聞，傳遍町內的大街小巷。
“是的。雖然我很不幸地沒有親眼目睹，不過多虧有小孩子演出了當時的情境，我才能知道事情的全貌。”
“小孩子演戲重現？”
“對。感覺他們已經演過好幾次了，演技非常純熟。”
表情憔悴的由紀慢吞吞地抬起上半身，噗嚕噗嚕噗嚕……又沉入了水底。
嘔——
等再一次被靜撈出水麵，吐出肚子裏的洗澡水後，奄奄一息的由紀好不容易擠出了話來。
“那個……羽染小姐……”
“是的。”
“我在想你會不會……是在拿我開玩笑吧？”
“你現在才發現嗎？”
叩咚！
噗嚕噗嚕噗嚕……
嘔……
“羽染小姐……拜托……可以的話請你高抬貴手……”
“不好意思。久阪小姐的反應實在太有趣了，害我忍不住。”
“拜托饒了我吧，這種事情我實在很不擅長應對。”
“我不會再犯了。請原諒我。”
“啊，不會啦，如果隻是開玩笑我不介意。不對，請不要再開這種玩笑了。”
“我不會再開玩笑了。”
“不是啦，開玩笑本身是沒問題，不過內容最好是能老少鹹宜的……”
“話說回來，久阪小姐。”
“怎麽？”
“小孩子演戲的事情是真的。”
叩咚，噗嚕噗嚕噗嚕，嘔……
清洗抹布，用力擰幹，繼續擦拭榻榻米。宛若屠殺事件現場的起居室在理緒和一之穀充滿奉獻精神的清掃作業下，逐漸恢複了原貌。
“變得幹淨多了呢。”
一之穀一邊抹去額頭上的汗水，一邊向忙著擦窗的理緒攀談。理緒倏地轉過脖子點點頭盈盈一笑，又認真投入擦窗作業。
她真的是個乖巧的好女孩呢。一之穀在心中如此感歎道，擦掉了鮮血。
這時，赫然響起玄關紗門打開的聲音，走廊緊接著傳來了熱鬧的歡笑。跳進多摩川洗掉一身血液的玉和齋藤探出開心的表情窺看起居室。
“我們去衝涼回來啦。”
“哎呀，哈哈哈，感覺身心舒暢哪——”
“剛才差點嚇死我了好不好。本來我們潑水玩得好好的，醉茫茫的齋藤先生突然被水給衝走了，我找了很久一直找不到他。就在我不想管他死活的時候，才看到他從下遊用仰式
遊回來。真的快笑死我了。”
“快溺水時要用仰式遊泳。這是基本常識喔～阿玉？”
齋藤用食指刺著玉的臉頰轉啊轉，不知何故還向他拋了個挑逗的秋波。兩個人都早已喝得爛醉如泥。這時，意誌消沉的牛丸從勾肩搭臂地傻笑的玉和齋藤背後現身了。
“給你們添麻煩了，一之穀小姐、理緒，剩下來的交給我清掃就好。”
一之穀向慚愧的牛丸露以微笑。
“阿牛你向來比別人還要拚命不是嗎？這點小意外不用放在心上啦。”
“問題是，呃——我就是會過意不去——”
“對了阿牛，你可以去幫忙上菜嗎？由紀她們應該也快洗好澡了。”
“好、好的，不過是上菜而已，當然沒問題！”
一之穀以微笑目送急忙趕往廚房的牛丸。
頃刻，矮桌上擺滿了一之穀和理緒所精心製作的各式餐點。
有涼拌豆腐、燉雞肉與黑豆、用小麥粉和穀子做成的丸子、鹽烤溪魚，再加上町長贈送的西瓜，玉不禁笑得合不攏嘴。
“嗚喔！看起來超好吃的！”
“等由紀她們回來就準備開動吧，她們洗澡還洗真久呢。”
說完一之穀向走廊望去，恰見有氣無力地把頭垂掛在胸前的由紀，讓靜撐扶著肩膀，朝這裏一路拖行過來。一之穀見狀喊破了嗓子：
“天啊！不得了了，發生什麽事？”
踏進起居室後，靜才開口回答：
“她頭撞到浴室牆壁，在澡盆溺水了。”
“咦？”
“久阪小姐、久扳小姐，振作一點。”
讓由紀靠著紙門坐下後，靜以沒有抑揚頓挫的口吻向她道歉。由紀從濕答答的頭發縫隙若隱若現地露出滄桑的眼睛，開口說道：
“別擔心，我已經沒事了……”
玉吊兒郎當地從旁打岔。
“怎啦由紀？這回你又撿了什麽東西吃？我不是一再叮嚀你不要亂撿地上的東西吃嗎？”
用刻意激怒人的語氣揶揄了一番後，玉露出輕浮表情環望四周的眾人開始憨笑。
聽到玉說的話，由紀的眼尾向上吊了起來。太陽穴裏麵有某個東西“啪嘰”地應聲斷裂。她猛然睜大怒火中燒的雙眼。
“小孩子會用純熟的演技演戲！都是你的錯！”
“啥？”
“都怪你這副蠢德性！我才會淹水嘔吐！小孩子才會演那種戲！”
“你到底吃錯什麽藥啊？我根本聽不懂你在說什麽鬼話。”
“不要在那邊傻笑！正經一點！”
“你很囉嗦耶，笨蛋。放屁女、拉屎女。”
“你是小學生嗎！不準講那麽低俗的髒話！”
“好了好了，到此為止。你們兩個感情真好呢。既然由紀也打起精神了就別再吵囉。來，大家開動吧。”
看傻了眼的一之穀出口仲裁，玉和由紀這才停止爭執。由紀嘟起了嘴，伸手搔了搔濕淋淋的頭發後，向前傾起身子。
宴會就這麽鬧哄哄地揭幕了。
齋藤跑去找來第二瓶酒，倒在玉的小酒杯上。他接連說了幾個低能的笑話，卻隻有自己一個人笑得開懷。一開始玉受不了他的笑話，還狠狠地羞辱了他幾句，可是隨著幾杯黃湯下肚，腦子漸漸酣醉後，玉愈發覺得那副低能模樣很有意思，最後被齋藤隨興想到的笑話逗得笑翻在地上打滾。
相反地，和玉跟齋藤的異次元空間相隔一段距離的牛丸、理緒和一之穀正沉浸在桌上遊戲的世界裏。這邊是十分清新健康又單純，令人不禁會心一笑的空間。理緒一邊拿茶點的穀子丸子解饞，一邊擲出骰子，在追過牛丸的棋子後無聲地嘻笑著。
靜與由紀兩人則坐在緣廊，擺動著雙腳聆聽後院的蟲鳴。手執圓扇驅趕蚊蟲，同時把切成三角狀的西瓜送入口中。把種子吐在院子裏後，由紀頂著清醒的臉回頭看了後頭的笑鬧。
嘴張大得連牙齦都清晰可見的玉正在捧腹大笑。喝到滿臉通紅的齋藤模仿著機器人的動作，講著低能的玩笑話，每每把玉逗得倒在地上打滾，笑得肚子都疼了起來似的。
“真是笨蛋。”
由紀喃喃說道，重新轉回後院。
皎潔的弦月高掛在夜空。
——為什麽我會變成這樣呢？
由紀默默地在心中如此自嘲。
她一點都沒有想和玉吵架的意思。當初和鳥邊野他們對陣時，要不是有玉伸出援手，這裏老早就淪陷了。我很明白他的貢獻，也打從內心感謝玉的付出。明明很想好好表達出自己的心情——卻往往鬧得不歡而散。我和他動輒針鋒相對，事情最後往往淪為小孩子的口頭之爭收場。吵完架後總是一肚子氣無處宣泄，留到隔天見麵後又接著開戰。
不過，我固然有錯，玉也好不到哪去。他怎麽可以那麽尖嘴薄舌？還有輕浮的態度和不堪入耳的玩笑話也教人無法容忍。淨針對我講那種小學生聽了會笑得很開心的低俗字眼，然後像是在挑釁一樣嗬嗬憨笑。被那樣子對待不發飆才有鬼。對了，還有那個野蠻的用餐模樣和毫無幹勁的工作態度。每次都故意空肚子來吃飯，在別人家還敢明日張膽放屁，一吃飽就呼呼大睡——
“你在想什麽有趣的事嗎？”
突然有人從旁邊跟自己攀談，由紀嚇得挺直了背。一旁的靜麵露詫異的表情歪起了脖子。
“咦？啊……我有笑出來嗎？”
“是的。你看起來好像很高興。”
“咦，有嗎？”
“很抱歉打斷你想愉快的事情。因為很難得有機會看到久板小姐在笑，忍不住就問了。”
“啊，沒關係……討厭啦。這樣講好像我是怪胎一樣。”
靜狀似不解，麵露疑惑貌。
“就我的認知，久阪小姐是怪胎沒錯啊。”
由紀的太陽穴冒出了青筋，以皮笑肉不笑的表情和靜四目相接，僵持了好一會兒的時間。
吵吵鬧鬧的宴會一直持續到了三更半夜。看時候不早了，一之穀等人收拾完東西後便各自打道回府，唯獨玉醉得不省人事，結果這晚隻得留在久阪家過夜。玉裹著理緒準備好的棉被，一臉幸福洋溢的表情，由紀心灰意冷地俯視了他那個睡相後也打了個嗬欠，返回二樓的個人臥房。
隔天，調布新町收到了來自座落在隅田川沿岸的大規模共同體——白河移民地的市長信函，內容以溫婉的辭藻要求高比良町長撤離調布新町，但字裏行間仍藏不住殺氣。若是膽敢拒絕撤離的話，士兵的刀劍將會刺向這座町鎮。
西元二○七七年七月。對調布新町而言，一個煎熬漫長的夏天即將拉開序幕。
泛紫的雲煙繚繞在西邊的天空，正慢慢被即將蔽天的漆黑給掩沒。一道從後院竄進的微風將白天殘存的暑氣趕出了起居室。
一旁點著蚊香，緣廊和起居室之間的拉門徹底打開，有三個人一邊遠眺夜幕漸低的暮色與後院的青蔥綠意，一邊圍著小小的矮桌用餐。
大盤子上盛著氽燙過的馬鈴薯和紅蘿卜、味噌和小黃瓜。玉的嘴裏銜著小黃瓜，將之折成兩段，在大口咀嚼的同時露出了嚴肅的表情。
“我是說真的，有那種會在天上飛的豬人。”
吃了一口灑上鹽巴的馬鈴薯，久阪由紀麵向在她身旁津津有味地聽玉說話的久阪理緒說道：
“不要傻傻地相信了。那些東西是玉想要搏你歡心才故意瞎掰的。”
理緒先是對由紀麵露笑容，然後又笑嘻嘻地把頭轉回去麵向玉。
“笨蛋，那是真的好嗎？包準你看到的話一定會嚇得嚎啕大哭！”
“那個生物具體而言是長什麽模樣？”
玉穿著白色短袖t恤和黑色運動外套，硬派打扮的他盤腿坐在榻榻米上，麵露嚴肅端正的神色回答由紀的問題。
“就跟你說‘豬人’了嘛！總之就是豬和人類相加起來啦。臉是豬，身體是人，手臂下麵有一層像是膜的東西，就是利用那個飛起來的。不是有那種瘋狂科學家嗎？他們八成是為了吸引人家的注意，才會搞那些莫名其妙的花招吧。我看啊，一定是他們擅自篡改基因什麽的，結果誤打誤撞做出了那種生物來的！嗚哇，說著說著害我想起那個豬人的樣子了，好可怕——”
舔掉沾在手指上的鹽巴後，由紀向一旁的理緒露出冷漠的表情。
“他絕對是在騙人的，要是相信他說的話，說不定連你都會染上蠢病喔。”
由紀身著藍色無袖背心和白色短褲。由紀在家總是一派輕鬆自在的打扮。緊致富有彈性、充滿年輕光澤的十七歲肢體，在油燈盤的照明下，呈現出粉桃色的膚色。
而身穿藍色長袖上衣和桃色裙子的理緒，則提起鉛筆在筆記本上書寫，然後把寫好的內容舉到了天真無邪的笑臉旁邊。
‘玉不是在騙人啦。’
讀過筆記，由紀輕歎了一口氣，對玉投以冰冷的視線。
“都是你啦，連理緒都變笨了。還不快去燒洗澡水以示負責。”
“為什麽要我燒？我好歹也是客人吧。”
“白天的掃蕩行動讓我累斃了。反正你不是都在摸魚嗎？懶得應付的怪物你全都丟給阿牛處理了對不對？我通通看在眼裏了。”
“少、少囉嗦。你不懂啦，那是要讓阿牛修行好不好。為了鍛練阿牛，我才會狠下心讓自己變成厲鬼，把難纏的怪物引給他的。”
“理緒你聽到了沒？玉就是這種不負責的爛人。玉說的話相信一半就好。”
“就說不是你想的那樣嘛。好啦，我確實是因為麻煩才把一些事丟給阿牛搞定，可是把那家夥操累不是剛好嗎？與其看他精力過剩噴鼻血，不如讓他把力氣消耗在對付怪物上。”
“阿牛明明就很可憐。你沒看他一副豁出性命的樣子在戰鬥嗎？差點都快哭出來了。要不是有羽染在，他搞不好會有生命危險。”
“安啦、安啦。”
“一點都不安。”
由紀不由分說地一口咬定後，把氽燙的紅蘿卜送進了口中。玉也伸手拿了馬鈴薯往嘴裏塞，免得又因為說了廢話害由紀氣得七竅生煙。
自從玉和由紀在櫻花飛舞的鐵橋上相遇那天以來，已過了三個半月。
季節邁入了夏天。
玉如今已不再是久阪家的奴隸，而是隨時坐鎮在調布新町町役場的“食客”。雇主從原先的由紀，換成了調布新町町長——高比良啟十。除了把位於役場用地內的木造長屋的一房分配給他當住處外，另視工作表現支付報酬和供給三餐。簡言之，玉成了調布新町的傭兵。
每逢晚上，玉常常應理緒的邀請，像現在這樣前來久阪家吃飯。盡管表而上都說“總比一個人吃飯有意思”這種話來彰顯不在意的態度，實際上玉很高興能接到邀請。因為理緒會慰勞玉的辛勞，至於由紀雖然還是一樣火爆，老是動不動就發牢騷或對人不理不睬，不過至少再也不會鳴笛，向注入在玉身體內的病毒下達攻擊指令了，而且偶爾還會露出微笑，和三個月前的由紀相比，實屬巨大的改變。玉為了想看由紀大笑的模樣常常開許多不著邊際的玩笑，然而卻往往隻得到啞口無言的表情或冷漠的視線。
在高比良町長的指示下，和玉的過去有關的事實並未向町內的住民公開。調布新町不乏許多因西征失去了村子與家族而流落至此的流民，為避免招致無謂的混亂，玉的身分受到町長和由紀的嚴加保密。至於同樣知道玉真實身分的鳥邊野和岩佐木，由於處置仍懸而未決，目前被軟禁在牢獄裏，倒不擔心他們會跟住民接觸——
用完餐後，就在玉胡謅一些玩笑逗得理緒無聲地笑得花枝亂顫時，玄關的門鈴突然響起，
一個朝氣蓬勃的聲音傳進了起居室。
“久阪前輩晚安，我是牛丸。這麽晚來府上打擾，真是不好意思——”
由紀朝著玄關的方向露出了訝異的表情。
“是阿牛。他有什麽事嗎？”
“應該是肚子餓來討飯吃的吧。”
“別把每個人都跟你混為一談。我去應門。”
由紀快步離開了起居室。玄關的方向馬上傳來熱鬧的聲音，大陣仗的腳步聲和歡笑聲響徹了久扳家的走廊，看樣子是有一群來客。理緒頓時麵露燦爛笑顏。
“啊，玉前輩你果然也在這嗎？白天辛苦了！理緒，你好！”
隨著活潑有精神的招呼一同出現的，是負責保護調布新町的四名士兵之一——真岡牛丸。年僅十五歲的他是四人當中年紀最小的一員，矮小又消瘦的身體端端正正地穿著黑色學生服，右手提著一顆西瓜。牛丸那張稚氣未脫的臉上，浮現出宛如在向陽處嬉戲的小狗般的微笑開口說道：
“這是町長送我們當掃蕩怪物的獎品啦。很大一顆吧，你們看！”
町役場的生活課課長——二十七歲單身的一之穀景子從洋洋得意地舉起西瓜的牛丸背後探出了臉來。她雙手提著裝滿了許多食材的竹籠，垂下眼鏡後麵的眼尾向玉和理緒投以親切的微笑。
“承蒙擔綱士兵職的各位全力以赴，今年的畜害案件銳減了不少，而且農作物的收成也很順利。於是我以謝禮為由向配給課坑來了許多東西。機會難得，大家就一起享用吧。”
接著一之穀的身後又冒出了一個麵掛軟派笑容、頂著一頭自然鬈發的青年。青年長得瘦瘦高高，一雙長腿扭來扭去站也站不直，那副就好比海草或豆芽菜，仿佛風一吹就會折彎的身體套了件皺巴巴的上衣。他是士兵職的其中一人，二十八歲單身的齋藤準平。
齋藤向玉露出了個輕佻的笑容後，舉起了提在手上的酒瓶。
“你看，哈哈哈，還有酒可以喝耶。阿玉，咱們一起喝個痛快吧！不然也分一杯給理緒妹妹喝喝看好了？哈哈哈。說笑的說笑的說笑的說笑的！我！不～會～給～她～喝～啦。理緒妹妹等長大成人後再一起幹杯吧。”
說完，又有一名個子嬌小、相貌清秀的少女，從早就喝得醉醺醺的齋藤背後露麵。
“打擾了。不過，不用招待我沒關係。”
簡短地輕聲打了個招呼後，頂著發尾從耳垂向下巴斜切的妹妹頭少女鞠躬行禮。濃密眼睫毛底下的細長眼睛固然完全緊閉，她卻踩著仿佛無須仰仗視力的步履走進了起居室。穿著上
下成套的胭脂色運動服的少女，一如水往低處流般一聲不響地穿過玉的眼前之後，就仿佛在主張“這裏是我的固定位置”似地跪坐在起居室的角落。
她是士兵職的其中一人——派遣女忍者羽染靜，十九歲。
“啊，不用招待我了。”
瞧理緒打算去端茶，靜斷然地向前挺出掌心予以婉拒。即便士兵職裏怪胎百出，靜的怪癖在當中依然獨樹一格。
玉環視了蜂擁進五坪大的房內、鬧哄哄地在榻榻米上席地而坐的一行人，然後笑嘻嘻地咧嘴一笑。
“高朋滿座哪。看來今天不辦宴會不行了。”
“借你們家廚房用一下喔。理緒可以來幫我嗎？”
被一之穀點名的理緒開開心心地衝出了起居室。齋藤早早便盤起腿，拔掉瓶栓，將小酒杯遞給玉並咕嘟咕嘟地為他斟酒。
“夏天的晚上有西瓜、有酒、有知心朋友作伴。太棒了，哈哈哈，夫複何求！真的是太幸福了——”
齋藤啜飲了一口自行倒好的酒，仰起身子、把手撐在榻榻米上，抬頭仰望天花板，一副打從心底感到幸福的模樣。玉也喝了起來，一邊對著放蕩不羈地打開雙腿、坐在緣廊上的由紀背影間道：
“這酒真讚，隻可惜沒有下酒菜。喂，由紀你不用去廚房幫忙嗎？”
隻見由紀用力咬緊牙，狀似心何不甘地把頭甩向一旁。
“我去幫忙會惹一之穀小姐生氣。”
“啥？”
“……每個人都有擅長和不擅長的事，你不要問那麽多。”
玉先是一臉詫異，然後有如恍然大悟般在胸前擊掌，臉上掛起了爽朗的笑容。
“原來你是料理白癡嗎？”
“少囉嗦，閉上你的嘴巴。”
“嗚哇～嗚咿～遜爆了。喂，阿牛你有聽到嗎？這家夥竟然不會做菜耶。好廢喔，我們一起笑她吧！”
玉露出一副令人恨得牙癢癢的表情，指著由紀“哈哈哈哈哈”大笑。但他的右臉頰隨即遭到由紀的膝擊。
“久、久阪前輩！”
牛丸來回張望口吐鮮血、五官皺成一團、身體還浮到半空中的玉，以及太陽穴冒出青筋、挺出右膝、因用力過猛刹車不及而整個人向紙門摔去的由紀。
他把注意力提升到了極限，在眨眼間掌握了所有的狀況。玉飛去的方向有靜在待命，所以自己該出手解救的對象是由紀。
牛丸優越的肌力隨即對思考做出反應，腳趾從榻榻米上頭蹭過。
刹那，牛丸的雙手摟住了差點一頭撞上牆壁的由紀的後腰，兩人重重地摔在地上。
另一方麵，跪坐在起居室一角的派遣女忍者羽染靜則微睜雙眼，望向隨著吐血在半空中描繪拋物線的玉，從運動服的口袋掏出鉤繩。那是麻繩前端加裝了鐵鉤的簡單忍具。靜翻動手腕甩繩向玉拋去，一如用手拎起貓的後頸子般，鉤子精準地勾住了t恤的後領。拋物線軌道在途中遭到強迫修正，玉的身子直往靜的方向落去。
靜不慌不忙地伸出了手，玉的背部就落在她的掌心上。然後她利用練氣緩和衝擊力道，視地心引力如無物般地讓他的身體輕飄飄地躺在榻榻米上。
“你沒事吧，玉先生。”
和語氣沉著的靜成對比，玉則是目翻白眼、鼻青臉腫，嘴角還垂著一條長長的舌頭。
“哎呀，哈哈哈，不可以打架喔！”
旁觀一連串過程的齋藤貌似愉快地揶揄後，繼續斟酒獨飲。
“不好意思，阿牛，我一時氣昏頭……”
倒在榻榻米上的由紀歉然地向背後的牛丸如此說道。
牛丸抬起頭，露出了苦笑。
“這點皮肉痛不打緊……啊！’
牛丸發出了歇斯底裏的叫聲。原本摟著由紀身體的雙手，在摔倒的時候不小心環繞在由紀的胸前。隔著藍色無袖背心的布料，豐滿乳房的柔軟觸感震撼了牛丸的下半身。
下個瞬間——
“嗚——————哇——————”
尖叫的同時，牛丸的鼻孔噴出了氣勢驚人的鼻血。
這鼻血噴出的模樣非比尋常，從鼻孔噴灑而出的洪流寬度有大人的手臂那麽粗。
“對、對對對不起，我的鼻血停不下來，嗚哇——”
牛丸仿佛禁不起鼻血的衝擊般昏倒在地，在久阪家的起居室畫出了一道不輸給彩虹的華一麗鼻血拱橋。那個鼻血噴出旳量和勁道都非常人所及。全身染血、化作人類灑水車的牛丸用手掐住鼻子想抑製出血，然而卻導致鼻血往口腔逆流，鮮血大量地從牛丸緊閉的嘴巴溢出。
“……現在是什麽情況？”
雙手捧著一大盤剛做好的料理，臉上掛著僵笑的一之穀了望眼前的血海。
在一之穀的眼前，隻見渾身是血的由紀拚命捂住牛丸口鼻，免得他把起居室弄得更髒；牛丸無法呼吸而顯得痛苦不已；鼻青臉腫、目翻白眼的玉昏迷不醒；靜被噴了滿頭的鼻血，仍無動於衷地默默跪坐在原地；還有一個全身染滿鮮血，仍嘟囔著“不可以打架喔，哈哈哈”，兀自斟酒獨酌的二十八歲單身醉漢。
忽然間有人在拉自己的衣服，一之穀向身旁垂下了眼簾。
原來是跑去準備了抹布和水桶的理緒，麵露勇敢的微笑出現在她的身旁。
特進種可以概略分成兩種類型。
由紀和齋藤分別是呼吸器係和肌肉纖維係的能力特別突出進化，換言之就是集中於一點的特進種；至於牛丸和靜則是萬能型。盡管他們並未像由紀的呼吸器係一樣，擁有單一異常進化的器官，但是運用肌肉所不可或缺的各個器官都很發達。進化程度祝個體不同難以一概而論，有的萬能型甚至同時擁有數個極其發達、絲毫不比一點集中型遜色的器官。
不過也難免有莫名奇妙的地方發生突變的例子。例如牛丸似乎就是控製鼻血的相關器官都有問題，一旦對女色有反應，兩邊的鼻孔便會瘋狂噴出仿佛連靈魂深處都會被榨光的大量鼻血。身懷這種讓人無法憧憬的“特技”的特進種，在這世上為數十分眾多——
把渾身是血的玉、牛丸和齋藤拋到多摩川泡水洗滌後，回到了自宅的由紀為了衝洗一身的鼻血，於是和靜一同入浴。
舀起澡盆裏的熱水清洗過疲憊的瞼和身子，由紀接著才坐進澡盆裏，長長地鬆了口氣。夏天晚上夾帶著濕氣的冷空氣，配上溫水澡更顯舒適。
靜默默地在浴室一角洗頭。由紀的一隻眼睛不由自主地飄向了她。
——她不是泛泛之非。
由紀心想。靜向來總是打扮低調，滿臉的無精打采，總像睡著了一樣窩在房間角落，沒想到她的身手卻是非比尋常。
真是一個不可思議的人。
今天的掃蕩行動也是一樣。隻兒她來去自如地穿梭在野狗和野貓所突變而成的一群怪物之間，那張撲克臉從來沒皺過半次眉蚊，小刀在她的手上就仿佛是在風中飛舞的羽毛。如果要再說得更明確點，她采用的是四兩撥千金，反過來利用對手力量的作戰方式。
不過，當怪物受到玉多此一舉的誘導，而向拚死作戰的牛丸發動集中攻擊的時候——靜在刹那間睜開了平時總是緊閉的眼皮，以由紀都自歎弗如的精確行動做出了處理。她先是踩著既銳敏又穩固的步法撕開怪物群的一角，化解牛丸的壓力，並且不斷提供支援直到牛丸一個人也能應付得來之後，她才輕飄飄地返回自己的崗位戰鬥。這樣的戰鬥方式若非像飛鳥一樣從上空把握全體的狀況，是絕對辦不到的。
靜平時所展現的那一麵會不會隻是偽裝呢。
無論是那身向來俗不可耐的打扮，跟睡午覺的貓一樣合得緊緊的眼
睛，退後三步跟在大家身後的謙恭態度，以及風格如天外飛來一筆的言談——
“你對我的裸體有興趣嗎？”
回過神，由紀這才注意到一臉昏昏欲睡的靜轉頭麵向了自己。
意外的問題令由紀連忙背過身子。
“啊，不，對不起，沒事。我隻是不經意地看了一下而已。”
“是嗎？”
用不帶感情的聲音喃喃回應後，靜在光溜溜的背部潑了盆水。
雖然由紀也算少話的人，但靜的話語之少更勝一籌。
一時之間，浴室籠罩著一片沉默的氣氛。
過去由紀一直沒什麽機會跟靜交談。畢竟兩人個性都不多話，而且對工作以外的話題也沒什麽興趣。但好歹是在同一個職場生死與共的夥伴，一直形同陌路也不是辦法，因此由紀想要藉這個大好機會和靜好好聊聊。
這時，由紀忽然脖子一扭。
好好聊聊？
仔細想想，這輩子真的從來沒跟人好好聊天過。盡管很想找點事情跟對方聊聊，卻想不出該拿什麽話題當開場白。
由紀深刻地體認到自己還不夠成熟，於是下定決心把這當作是一場幫助自己成長的試煉。
她經過一番深思熟慮之後起個頭——
“在別人家裏噴那麽多鼻血，根本是在找麻煩嘛。”
才說完，由紀就開始後悔自己怎麽會選擇這個糟糕透頂的開場白。
靜一邊用毛巾擦拭光滑的肌巾，邊回以冷冰冰的答案。
“是啊，別人家也就算了，如果被弄髒的是自己家那就很討厭呢。”
雖然那個回答老實過頭，教人難以接話，但由紀仍決心挑戰這場對話的傳接球。
“都怪我當時慌了，不該捂住阿牛的口鼻的。我現在後悔得要命，早知道應該把他拖向緣廊、丟到院子去才對。”
“下次有機會你就這麽做吧。想必一定會畫出很漂亮的拋物線。”
“你不覺得那鼻血很像彩虹嗎？”
“形狀是跟彩虹一樣沒錯，可惜顏色隻有紅色一種。”
“如果真的有人噴出七色鼻血，那也太可怕了。”
“他可是阿牛，拜托他或許他真的會噴給你看。”
“跟他拜托就會噴嗎？”
“他是阿牛，沒問題的。”
“羽染小姐，你剛才點了兩次頭對吧。”
“絕對會噴。”
“三次……四次！”
“對了，久阪小姐。”
“什麽事？”
“你跟玉先生已經發生過婚前性行為了嗎？”
叩咚！
一個沉重的聲音在浴室響起，由紀帶著頭的側部撞上牆壁的痛楚，一邊“噗嚕噗嚕……”地吹出水泡一邊沉入了澡盆的底部。
噗哈！
皺著一張臉從水麵探出頭後‘由紀把肚子掛在澡盆的邊緣，整截上半身癱掛在澡盆外麵。手指頭頻頻發出痙攣。
“你的反應真有意思。”
靜向由紀袒露的背部不帶感情地淡淡表示。
由紀就像一具動也不動的死屍，頭也沒抬地說：
“為什麽你會突然冒出這樣的話來呢……”
“我隻是觀察了你們的互動後，有這種猜想而已。”
“你是觀察什麽地方才會導出這種結論……”
“難道不是嗎？”
“這問題荒謬到連刻意否定都顯得愚蠢……”
由紀慢吞吞地抬起上半身，整張臉的下半部都泡在澡盆的水裏，噗嚕噗嚕地吹起了泡來。然後她緩緩地探出臉，從水麵下露出那張因不滿而噘得尖尖的嘴巴。
“我和他看起來像那種關係嗎？應該不像吧。’
“看起來似像非像。”
“不像啦，絕對不像。”
“不像嗎？”
“不像。”
“是這樣嗎？”
“是這樣沒錯。”
“久阪小姐。”
“什麽事？”
“假使你們之間並未存有戀愛感情，那你跟玉先生的熱吻純粹是出於性衝動嗎？”
叩咚！
啪鏗！
噗嚕噗嚕噗嚕……
這次不隻頭部右側又撞到牆壁，在失衡滑倒之際，左側也撞到了邊緣，接著才沉入水底。
由紀從此再也沒有浮上水麵。
靜起身窺看浴盆裏麵的狀況。
隻見由紀一臉安祥地沉在水底，鼻子不停在吹泡。
不一會兒泡泡變得斷斷續續，最後完全不再冒泡。
即便如此依然不見由紀浮出水麵。於是靜的雙手伸進浴盆從腋下將由紀抱起，然後依樣畫葫蘆地把她的上半身掛在浴盆的邊緣。
嘔……由紀把滿肚子的洗澡水吐了出來，背部抽搐個不停，頭也沒抬地向靜說道：
“你說的是打完和鳥邊野的那一仗之後的事吧？”
那個時候由紀為了讓被氣彈直擊而燒成人炭的玉複活，頻頻透過口腔將練氣灌輸給他。那幅情景也造就了許多偏離事實的臆測，甚至被加油添醋成莫須有的花邊新聞，傳遍町內的大街小巷。
“是的。雖然我很不幸地沒有親眼目睹，不過多虧有小孩子演出了當時的情境，我才能知道事情的全貌。”
“小孩子演戲重現？”
“對。感覺他們已經演過好幾次了，演技非常純熟。”
表情憔悴的由紀慢吞吞地抬起上半身，噗嚕噗嚕噗嚕……又沉入了水底。
嘔——
等再一次被靜撈出水麵，吐出肚子裏的洗澡水後，奄奄一息的由紀好不容易擠出了話來。
“那個……羽染小姐……”
“是的。”
“我在想你會不會……是在拿我開玩笑吧？”
“你現在才發現嗎？”
叩咚！
噗嚕噗嚕噗嚕……
嘔……
“羽染小姐……拜托……可以的話請你高抬貴手……”
“不好意思。久阪小姐的反應實在太有趣了，害我忍不住。”
“拜托饒了我吧，這種事情我實在很不擅長應對。”
“我不會再犯了。請原諒我。”
“啊，不會啦，如果隻是開玩笑我不介意。不對，請不要再開這種玩笑了。”
“我不會再開玩笑了。”
“不是啦，開玩笑本身是沒問題，不過內容最好是能老少鹹宜的……”
“話說回來，久阪小姐。”
“怎麽？”
“小孩子演戲的事情是真的。”
叩咚，噗嚕噗嚕噗嚕，嘔……
清洗抹布，用力擰幹，繼續擦拭榻榻米。宛若屠殺事件現場的起居室在理緒和一之穀充滿奉獻精神的清掃作業下，逐漸恢複了原貌。
“變得幹淨多了呢。”
一之穀一邊抹去額頭上的汗水，一邊向忙著擦窗的理緒攀談。理緒倏地轉過脖子點點頭盈盈一笑，又認真投入擦窗作業。
她真的是個乖巧的好女孩呢。一之穀在心中如此感歎道，擦掉了鮮血。
這時，赫然響起玄關紗門打開的聲音，走廊緊接著傳來了熱鬧的歡笑。跳進多摩川洗掉一身血液的玉和齋藤探出開心的表情窺看起居室。
“我們去衝涼回來啦。”
“哎呀，哈哈哈，感覺身心舒暢哪——”
“剛才差點嚇死我了好不好。本來我們潑水玩得好好的，醉茫茫的齋藤先生突然被水給衝走了，我找了很久一直找不到他。就在我不想管他死活的時候，才看到他從下遊用仰式
遊回來。真的快笑死我了。”
“快溺水時要用仰式遊泳。這是基本常識喔～阿玉？”
齋藤用食指刺著玉的臉頰轉啊轉，不知何故還向他拋了個挑逗的秋波。兩個人都早已喝得爛醉如泥。這時，意誌消沉的牛丸從勾肩搭臂地傻笑的玉和齋藤背後現身了。
“給你們添麻煩了，一之穀小姐、理緒，剩下來的交給我清掃就好。”
一之穀向慚愧的牛丸露以微笑。
“阿牛你向來比別人還要拚命不是嗎？這點小意外不用放在心上啦。”
“問題是，呃——我就是會過意不去——”
“對了阿牛，你可以去幫忙上菜嗎？由紀她們應該也快洗好澡了。”
“好、好的，不過是上菜而已，當然沒問題！”
一之穀以微笑目送急忙趕往廚房的牛丸。
頃刻，矮桌上擺滿了一之穀和理緒所精心製作的各式餐點。
有涼拌豆腐、燉雞肉與黑豆、用小麥粉和穀子做成的丸子、鹽烤溪魚，再加上町長贈送的西瓜，玉不禁笑得合不攏嘴。
“嗚喔！看起來超好吃的！”
“等由紀她們回來就準備開動吧，她們洗澡還洗真久呢。”
說完一之穀向走廊望去，恰見有氣無力地把頭垂掛在胸前的由紀，讓靜撐扶著肩膀，朝這裏一路拖行過來。一之穀見狀喊破了嗓子：
“天啊！不得了了，發生什麽事？”
踏進起居室後，靜才開口回答：
“她頭撞到浴室牆壁，在澡盆溺水了。”
“咦？”
“久阪小姐、久扳小姐，振作一點。”
讓由紀靠著紙門坐下後，靜以沒有抑揚頓挫的口吻向她道歉。由紀從濕答答的頭發縫隙若隱若現地露出滄桑的眼睛，開口說道：
“別擔心，我已經沒事了……”
玉吊兒郎當地從旁打岔。
“怎啦由紀？這回你又撿了什麽東西吃？我不是一再叮嚀你不要亂撿地上的東西吃嗎？”
用刻意激怒人的語氣揶揄了一番後，玉露出輕浮表情環望四周的眾人開始憨笑。
聽到玉說的話，由紀的眼尾向上吊了起來。太陽穴裏麵有某個東西“啪嘰”地應聲斷裂。她猛然睜大怒火中燒的雙眼。
“小孩子會用純熟的演技演戲！都是你的錯！”
“啥？”
“都怪你這副蠢德性！我才會淹水嘔吐！小孩子才會演那種戲！”
“你到底吃錯什麽藥啊？我根本聽不懂你在說什麽鬼話。”
“不要在那邊傻笑！正經一點！”
“你很囉嗦耶，笨蛋。放屁女、拉屎女。”
“你是小學生嗎！不準講那麽低俗的髒話！”
“好了好了，到此為止。你們兩個感情真好呢。既然由紀也打起精神了就別再吵囉。來，大家開動吧。”
看傻了眼的一之穀出口仲裁，玉和由紀這才停止爭執。由紀嘟起了嘴，伸手搔了搔濕淋淋的頭發後，向前傾起身子。
宴會就這麽鬧哄哄地揭幕了。
齋藤跑去找來第二瓶酒，倒在玉的小酒杯上。他接連說了幾個低能的笑話，卻隻有自己一個人笑得開懷。一開始玉受不了他的笑話，還狠狠地羞辱了他幾句，可是隨著幾杯黃湯下肚，腦子漸漸酣醉後，玉愈發覺得那副低能模樣很有意思，最後被齋藤隨興想到的笑話逗得笑翻在地上打滾。
相反地，和玉跟齋藤的異次元空間相隔一段距離的牛丸、理緒和一之穀正沉浸在桌上遊戲的世界裏。這邊是十分清新健康又單純，令人不禁會心一笑的空間。理緒一邊拿茶點的穀子丸子解饞，一邊擲出骰子，在追過牛丸的棋子後無聲地嘻笑著。
靜與由紀兩人則坐在緣廊，擺動著雙腳聆聽後院的蟲鳴。手執圓扇驅趕蚊蟲，同時把切成三角狀的西瓜送入口中。把種子吐在院子裏後，由紀頂著清醒的臉回頭看了後頭的笑鬧。
嘴張大得連牙齦都清晰可見的玉正在捧腹大笑。喝到滿臉通紅的齋藤模仿著機器人的動作，講著低能的玩笑話，每每把玉逗得倒在地上打滾，笑得肚子都疼了起來似的。
“真是笨蛋。”
由紀喃喃說道，重新轉回後院。
皎潔的弦月高掛在夜空。
——為什麽我會變成這樣呢？
由紀默默地在心中如此自嘲。
她一點都沒有想和玉吵架的意思。當初和鳥邊野他們對陣時，要不是有玉伸出援手，這裏老早就淪陷了。我很明白他的貢獻，也打從內心感謝玉的付出。明明很想好好表達出自己的心情——卻往往鬧得不歡而散。我和他動輒針鋒相對，事情最後往往淪為小孩子的口頭之爭收場。吵完架後總是一肚子氣無處宣泄，留到隔天見麵後又接著開戰。
不過，我固然有錯，玉也好不到哪去。他怎麽可以那麽尖嘴薄舌？還有輕浮的態度和不堪入耳的玩笑話也教人無法容忍。淨針對我講那種小學生聽了會笑得很開心的低俗字眼，然後像是在挑釁一樣嗬嗬憨笑。被那樣子對待不發飆才有鬼。對了，還有那個野蠻的用餐模樣和毫無幹勁的工作態度。每次都故意空肚子來吃飯，在別人家還敢明日張膽放屁，一吃飽就呼呼大睡——
“你在想什麽有趣的事嗎？”
突然有人從旁邊跟自己攀談，由紀嚇得挺直了背。一旁的靜麵露詫異的表情歪起了脖子。
“咦？啊……我有笑出來嗎？”
“是的。你看起來好像很高興。”
“咦，有嗎？”
“很抱歉打斷你想愉快的事情。因為很難得有機會看到久板小姐在笑，忍不住就問了。”
“啊，沒關係……討厭啦。這樣講好像我是怪胎一樣。”
靜狀似不解，麵露疑惑貌。
“就我的認知，久阪小姐是怪胎沒錯啊。”
由紀的太陽穴冒出了青筋，以皮笑肉不笑的表情和靜四目相接，僵持了好一會兒的時間。
吵吵鬧鬧的宴會一直持續到了三更半夜。看時候不早了，一之穀等人收拾完東西後便各自打道回府，唯獨玉醉得不省人事，結果這晚隻得留在久阪家過夜。玉裹著理緒準備好的棉被，一臉幸福洋溢的表情，由紀心灰意冷地俯視了他那個睡相後也打了個嗬欠，返回二樓的個人臥房。
隔天，調布新町收到了來自座落在隅田川沿岸的大規模共同體——白河移民地的市長信函，內容以溫婉的辭藻要求高比良町長撤離調布新町，但字裏行間仍藏不住殺氣。若是膽敢拒絕撤離的話，士兵的刀劍將會刺向這座町鎮。
西元二○七七年七月。對調布新町而言，一個煎熬漫長的夏天即將拉開序幕。