黃昏時分，由鶴木山樓了望台往下鳥瞰的播磨灘，彷佛湖麵一般平靜無浪。
沒有風，也沒有漣漪。隻有好幾座島嶼的身影被縫綴於像極金塊的海麵上。這片海洋彷佛如模型一般，隻有海鳥張開雙翼，舒服暢快地翱翔於晚夏的天際。
九月中旬。這恐怕將會是今年最後一次風平浪靜的黃昏光景吧。因為無風而衍生出來的黏膩濕氣，隱約令人感受到下一個季節的氣息，卻無往常的惱人感覺。
澀澤舜一手放在了望台的白色木柵上，放眼眺望著無風的黃昏景致。
他到今年滿十八歲。留長的頭發及銀框眼鏡，鏡片底下藏著一雙神采澄澈、看起來十分聰慧的眼瞳。那副身穿純白色軍裝的高跳瘦軀已可稱之為青年。一身白皙肌膚受到金黃色的夕陽舔舐，更為他的形影增添了一抹莫名冶豔色彩。
他凝聚神采澄澈的雙瞳，眺望著停滯的島影，看著它伴隨時間流逝而逐漸拉長尾巴，其終將沒入夜色盡頭。那是一幕會令人因而感到惋惜的景致。
「你若有所思喔。」
背後突然有人出聲叫他，舜頭也不回地開口回答：
「我是若有所思啊。」
聲音來源毫不在意舜的感傷思緒，挪動粗糙的半筒靴靴底踩上了望台，隨即伸出肘子靠在舜旁邊的扶手上頭。
「我也若有所思。」
「麻煩你到別的地方去若有所思好嗎？」
「虧我還特地帶了好消息來給你，你這人未免也太冷淡了吧？」
澀澤武聳了聳肩，轉動還擺脫不了少年氣息之精悍麵容望向無風的黃昏景致。跟舜比起來，雖是一張野性十足的風貌，但卻並不粗鄙。此人正是今年十九歲，宛如一頭以絹絲繡成的野狼一樣，讓高雅氣質與粗獷特色互不衝突地同居於臉上的武。
自從那起逃亡事件發生以來，至今已過了五年光陰。
在跟薰分開後，兩人立刻遭到來棲兵團擄獲，被帶進姬路移民地。他們所麵對的，是最高法務官判處的「斬首刑」宣告。這表示兩人將被押上姬路市政廳大樓前方的廣場，化作斷頭台上的露水隨風消逝。
但此舉卻立刻在市民之間掀起一陣要求特赦的聲浪。批評最高法務官刻薄蠻橫行徑的聲音充滿大街小巷，擁護兩名年輕俊美，充滿同情心及勇氣、宛如般的天使候補生運動於焉展開。高舉標語牌的市民們團團包圍住姬路市政廳大樓，淚流滿麵地向姬路市長提出減輕兩位候補生刑罰的訴求。因為美歌子被賦予了能夠推翻最高法務官之判決的權限。
當然，在暗中穿針引線控製這波市民運動的黑手正是美歌子。舜及武也是經過再三的精挑細選才雀屏中選，隨後更投入漫長時間及心力培訓出來的頂級稀有特進種，絕不可能因區區逃亡行動而把他們抓來梟首示眾。整起事件最後以美歌子接受市民請求，舜及武被改判「五年徒刑」的形式畫下句點。而所謂的徒刑，對自幼就被軟禁在鶴木山樓的兩人而言，也隻不過是像一則笑話般的刑罰罷了。
「——那，你所謂的好消息是？」
麵對舜的提問，依舊定睛眺望海麵的武開口回答道：
「宇佐見先生偷偷告訴我了。錯不了，搶回薰就是鳥邊野大隊的遠征目的。而——遠征以失敗告終。薰人在東京。在那之後，她遵守與我們之間的約定，到東京去了。」
舜一時默然無言，靜靜沐浴在金黃色的陽光底下，隨後開口說道：
「薰果然還活著呢。」
「嗯，那家夥才不可能這麽簡單就掛掉。」
「說的也是。她不可能死掉嘛……」
應答語氣夾雜著自然而然的感慨。一股平靜的喜悅之情逐漸在舜胸口擴散開來。
兩人均暫時不發一語，沉浸在各自的思緒當中。試圖於腦海中重現他們在這座山樓與薰共同生活的回憶。
然而薰那看似難過的表情、泫然欲淚的神情，以及她的笑容——這段為期五年的漫長歲月，已將有關她的回憶帶往九霄雲外。她那張照理說應該已經看到膩的容貌，如今卻好像罩上一層霧靄似地變得模糊不清，再也無法明確地回想起來。
「那家夥也已經十七歲了嗎……」
仰望著鮮紅天際的武自言自語地說道。舜則是目不轉睛地注視著島影。
「她會成長嗎？」
「想也知道一定有所成長嘛。」
「嗯，八成是會長大沒錯……但實在難以想像呢。」
「是否已經長大成人了呢？」
「應該是吧。」
「她果然會很受歡迎吧？」
「感覺好像很受歡迎。」
聽完舜的回答，武神情焦慮地把雙手平放在護欄上頭，再將下巴靠在手臂上，露出眺望遠方的眼神。夾雜著歎息的話語脫口而出：
「也是啦。那家夥八成很吃香吧……」
「是啊……」
「……可是那家夥超愛動粗，搞不好並不怎麽受歡迎呢。」
「嗯，她是會動粗沒錯。」
「既粗心大意，又會盤腿坐，廚藝更是差勁透頂。」
「嗯，她作的料理確實很糟。」
「那次是什麽玩意兒來著？就是切高麗菜啦。有夠好笑對不對？」
「你是指把高麗菜切成六大塊那次嗎？那次實在太扯了。我記得咱們好像因為離切成細絲還差九百九十四刀，而忍不住捧腹大笑對吧？」
「對對對，結果她居然邊哭邊抓著菜刀襲擊我們。那家夥廚藝不精，個性又凶暴。那種德性肯定不受歡迎啦。」
武邊如此說服自己邊看著遠方海洋。他不耐煩地挪動雙腳，試圖為模糊不清的薰之容貌鑲上明確輪廓。卻始終無法稱心如意。
反正她的長相肯定有所轉變，所以就算回想起來也沒意義。武這樣安慰自己。
隻是，即便無法憶起明確容貌，但約定的話語卻是清晰地刻畫於心，連一天也未曾遺忘過
『等我打敗了美歌子之後，我會去接你的。』
那並非當場臨時想到的約定，武十分確信此乃自己所肩負的使命。
——我要打倒美歌子，再親自去迎接薰回來。
隻要美歌子一死，就無需再懼怕任何事物。我將充分利用天使候補生的身分，掌握住整支姬路軍，高舉貝西莫斯巨獸旗幟，全力踩平沿路阻礙行軍的共同體，再一鼓作氣挺進東京。相信到時候薰一定會喜極而泣地奔向我懷中，然後——
「你現在沉浸於幸福美滿的幻想當中，對不對？」
身旁的舜開口潑出一大盆冷水，武連忙闈上張得老大的鼻孔。
「沒、沒有啊，沒這回事。」
「你的鼻孔張得超大，你還好吧？」
「羅、羅嗦。你喔，未免也太會挑細節吐我槽了吧。我隻是很高興得知薰還活著罷了。」
武支吾其詞地敷衍了事，接著指向太陽下山的相反方向，也就是東邊天空。
「東京位在那邊嗎？」
「嗯？哦哦，東京是吧……若就這個地點來推算的話，我想想看喔，應該是在東北東方向吧。」
舜所指並非海洋，而是染上一層淡紅色的中國山地之低矮山脈。
「好，我要送個信號給薰。」
「信號？」
「就是我們也過得很好的信號啊。」
武話一說完，隨即抽出用劍帶吊住的軍刀，將刀尖收至腰際後麵，擺出壓低身子的姿勢。由下氣海喚出的練氣發出暗淡光芒，緩緩裹住刀身。
「我說武啊，這似乎有點……」
「沒關係啦。今天可是得知薰還活在人世的紀念日耶，毀掉區區一
座護欄算夠便宜了啦。」
武露出淘氣小鬼般的笑，將平日淬鏈而成的練氣全數貫注至刀身。份量多到在尚未發射之前，刀尖就已經不斷滴出多餘練氣的程度。
武轉動雙眼對準東北東方向，臉上綻放出一抹清冽笑容。
「飛抵東京去吧！」
丟下這句話之後，武揮動軍刀刀尖，朝右上方斜劈一刀。
劇烈強光由裂開的空間迸射而出。一陣彷佛來自異次元的光芒奔流，籠罩住整座鶴木山樓，風平浪靜的黃昏播磨灘島影，頓時增加成兩道。
無法直視氣彈的舜將臉撇向一旁。要是正麵觀看的話，視網膜會被強光灼傷，造成雙眼暫時性失明。由此可知濃縮於刀身的練氣確實相當可觀。
武那顆由空間裂縫冒出，活像太陽之子的氣彈，為山樓帶來一陣強風。由於氣彈所蘊含的熱能實在太過驚人，因此便衍生出這道火旋風。
黃昏浪靜光景遭到破壞。
狂暴的氣彈呈螺旋狀回轉挾帶強風，拖著一條藍光尾巴消失於中國山地的另一端。
舜把臉轉回來，注視慘遭破壞的了望台扶手，重重地歎了口大氣，接著對心滿意足地手搭涼棚架在眉毛上方，眺望著氣彈消失方向的武挖苦道：
「要是能飛越明石大橋，就該謝天謝地羅。」
「不不，或許會飛抵大阪灣附近也說不定喔。」
「狀況好一點的話，應該是可以抵達神戶一帶吧。光是能讓氣彈飛那麽遠，就已經夠了不起了啦。」
「夥伴，你還真嚴厲呢。」
舜再次對笑容滿麵地將軍刀收回劍帶的武歎了口大氣。他真是個始終擺脫不了孩子氣的損友夥伴啊。
兩人並肩麵向東方天空遠眺了一段時間。柔和微風已在不知不覺之間吹回山峽這邊。
「應該還有機會聚首吧。」
武的書詞中摻雜著不安與希望，舜對他點了點頭。
「如果我們選擇走這條路，總有一天必會重逢。」
上空的雲朵緩緩飄動。輪廓模糊不清的雲彩開始往低空地帶飄移。
暮色漸深的天空，曾幾何時已被鮮紅色彩所占據。武的純白軍服則染成了與天空一模一樣的顏色。
武掉轉腳步，凜然挺直胸膛。臉上露出彷佛決定要挑戰命運一般的笑容。
「走吧，踏上屬於我們的那條路。」
語畢，背對血色天際的武舉步走下了望台。
舜則獨自一人留在了望台，看著光彩奪目的海洋。黃昏浪靜光景告一段落，海麵開始翻騰蠢動。夾帶潮汐氣味的海風甚至吹上了了望台。
「我們還能再次見麵。」
舜的沉吟悄然消逝於海風之中。
天使候補生這條路的盡頭到底有什麽東西，舜及武都不得而知。隻是他們也不打算一輩子都被美歌子玩弄於股掌之間。現在隻能反覆鑽研儲備實力，耐心等候下手的時機來臨。
——總有一天必會除掉美歌子。
——然後再去見薰一麵。
將決心刻在胸口。
長發隨著來自海上的風輕輕揚起。
太陽沒入汪洋盡頭，血色天空為海麵化上一抹淡妝。下腹部火紅滾燙的雲團雖奮力抵抗夜色，但最後還是被刷成星光閃爍的一片漆黑。入夜之後的播磨灘，總有帆船的燈火如同星光一般稀稀落落地飄浮在海麵上。大氣開始降溫，不知打從何處傳來昆蟲的嗚叫聲嘰嘰作響。
舜始終佇立在夜風當中。
晶瑩剔透的滿月在斑駁零碎的雲間巡行。對了，今天是中秋佳節。
「薰是否也在看著那輪明月呢？」
瞬不經意地帶著感傷喃喃自語，接著對自己報以一抹苦笑。
沒有風，也沒有漣漪。隻有好幾座島嶼的身影被縫綴於像極金塊的海麵上。這片海洋彷佛如模型一般，隻有海鳥張開雙翼，舒服暢快地翱翔於晚夏的天際。
九月中旬。這恐怕將會是今年最後一次風平浪靜的黃昏光景吧。因為無風而衍生出來的黏膩濕氣，隱約令人感受到下一個季節的氣息，卻無往常的惱人感覺。
澀澤舜一手放在了望台的白色木柵上，放眼眺望著無風的黃昏景致。
他到今年滿十八歲。留長的頭發及銀框眼鏡，鏡片底下藏著一雙神采澄澈、看起來十分聰慧的眼瞳。那副身穿純白色軍裝的高跳瘦軀已可稱之為青年。一身白皙肌膚受到金黃色的夕陽舔舐，更為他的形影增添了一抹莫名冶豔色彩。
他凝聚神采澄澈的雙瞳，眺望著停滯的島影，看著它伴隨時間流逝而逐漸拉長尾巴，其終將沒入夜色盡頭。那是一幕會令人因而感到惋惜的景致。
「你若有所思喔。」
背後突然有人出聲叫他，舜頭也不回地開口回答：
「我是若有所思啊。」
聲音來源毫不在意舜的感傷思緒，挪動粗糙的半筒靴靴底踩上了望台，隨即伸出肘子靠在舜旁邊的扶手上頭。
「我也若有所思。」
「麻煩你到別的地方去若有所思好嗎？」
「虧我還特地帶了好消息來給你，你這人未免也太冷淡了吧？」
澀澤武聳了聳肩，轉動還擺脫不了少年氣息之精悍麵容望向無風的黃昏景致。跟舜比起來，雖是一張野性十足的風貌，但卻並不粗鄙。此人正是今年十九歲，宛如一頭以絹絲繡成的野狼一樣，讓高雅氣質與粗獷特色互不衝突地同居於臉上的武。
自從那起逃亡事件發生以來，至今已過了五年光陰。
在跟薰分開後，兩人立刻遭到來棲兵團擄獲，被帶進姬路移民地。他們所麵對的，是最高法務官判處的「斬首刑」宣告。這表示兩人將被押上姬路市政廳大樓前方的廣場，化作斷頭台上的露水隨風消逝。
但此舉卻立刻在市民之間掀起一陣要求特赦的聲浪。批評最高法務官刻薄蠻橫行徑的聲音充滿大街小巷，擁護兩名年輕俊美，充滿同情心及勇氣、宛如般的天使候補生運動於焉展開。高舉標語牌的市民們團團包圍住姬路市政廳大樓，淚流滿麵地向姬路市長提出減輕兩位候補生刑罰的訴求。因為美歌子被賦予了能夠推翻最高法務官之判決的權限。
當然，在暗中穿針引線控製這波市民運動的黑手正是美歌子。舜及武也是經過再三的精挑細選才雀屏中選，隨後更投入漫長時間及心力培訓出來的頂級稀有特進種，絕不可能因區區逃亡行動而把他們抓來梟首示眾。整起事件最後以美歌子接受市民請求，舜及武被改判「五年徒刑」的形式畫下句點。而所謂的徒刑，對自幼就被軟禁在鶴木山樓的兩人而言，也隻不過是像一則笑話般的刑罰罷了。
「——那，你所謂的好消息是？」
麵對舜的提問，依舊定睛眺望海麵的武開口回答道：
「宇佐見先生偷偷告訴我了。錯不了，搶回薰就是鳥邊野大隊的遠征目的。而——遠征以失敗告終。薰人在東京。在那之後，她遵守與我們之間的約定，到東京去了。」
舜一時默然無言，靜靜沐浴在金黃色的陽光底下，隨後開口說道：
「薰果然還活著呢。」
「嗯，那家夥才不可能這麽簡單就掛掉。」
「說的也是。她不可能死掉嘛……」
應答語氣夾雜著自然而然的感慨。一股平靜的喜悅之情逐漸在舜胸口擴散開來。
兩人均暫時不發一語，沉浸在各自的思緒當中。試圖於腦海中重現他們在這座山樓與薰共同生活的回憶。
然而薰那看似難過的表情、泫然欲淚的神情，以及她的笑容——這段為期五年的漫長歲月，已將有關她的回憶帶往九霄雲外。她那張照理說應該已經看到膩的容貌，如今卻好像罩上一層霧靄似地變得模糊不清，再也無法明確地回想起來。
「那家夥也已經十七歲了嗎……」
仰望著鮮紅天際的武自言自語地說道。舜則是目不轉睛地注視著島影。
「她會成長嗎？」
「想也知道一定有所成長嘛。」
「嗯，八成是會長大沒錯……但實在難以想像呢。」
「是否已經長大成人了呢？」
「應該是吧。」
「她果然會很受歡迎吧？」
「感覺好像很受歡迎。」
聽完舜的回答，武神情焦慮地把雙手平放在護欄上頭，再將下巴靠在手臂上，露出眺望遠方的眼神。夾雜著歎息的話語脫口而出：
「也是啦。那家夥八成很吃香吧……」
「是啊……」
「……可是那家夥超愛動粗，搞不好並不怎麽受歡迎呢。」
「嗯，她是會動粗沒錯。」
「既粗心大意，又會盤腿坐，廚藝更是差勁透頂。」
「嗯，她作的料理確實很糟。」
「那次是什麽玩意兒來著？就是切高麗菜啦。有夠好笑對不對？」
「你是指把高麗菜切成六大塊那次嗎？那次實在太扯了。我記得咱們好像因為離切成細絲還差九百九十四刀，而忍不住捧腹大笑對吧？」
「對對對，結果她居然邊哭邊抓著菜刀襲擊我們。那家夥廚藝不精，個性又凶暴。那種德性肯定不受歡迎啦。」
武邊如此說服自己邊看著遠方海洋。他不耐煩地挪動雙腳，試圖為模糊不清的薰之容貌鑲上明確輪廓。卻始終無法稱心如意。
反正她的長相肯定有所轉變，所以就算回想起來也沒意義。武這樣安慰自己。
隻是，即便無法憶起明確容貌，但約定的話語卻是清晰地刻畫於心，連一天也未曾遺忘過
『等我打敗了美歌子之後，我會去接你的。』
那並非當場臨時想到的約定，武十分確信此乃自己所肩負的使命。
——我要打倒美歌子，再親自去迎接薰回來。
隻要美歌子一死，就無需再懼怕任何事物。我將充分利用天使候補生的身分，掌握住整支姬路軍，高舉貝西莫斯巨獸旗幟，全力踩平沿路阻礙行軍的共同體，再一鼓作氣挺進東京。相信到時候薰一定會喜極而泣地奔向我懷中，然後——
「你現在沉浸於幸福美滿的幻想當中，對不對？」
身旁的舜開口潑出一大盆冷水，武連忙闈上張得老大的鼻孔。
「沒、沒有啊，沒這回事。」
「你的鼻孔張得超大，你還好吧？」
「羅、羅嗦。你喔，未免也太會挑細節吐我槽了吧。我隻是很高興得知薰還活著罷了。」
武支吾其詞地敷衍了事，接著指向太陽下山的相反方向，也就是東邊天空。
「東京位在那邊嗎？」
「嗯？哦哦，東京是吧……若就這個地點來推算的話，我想想看喔，應該是在東北東方向吧。」
舜所指並非海洋，而是染上一層淡紅色的中國山地之低矮山脈。
「好，我要送個信號給薰。」
「信號？」
「就是我們也過得很好的信號啊。」
武話一說完，隨即抽出用劍帶吊住的軍刀，將刀尖收至腰際後麵，擺出壓低身子的姿勢。由下氣海喚出的練氣發出暗淡光芒，緩緩裹住刀身。
「我說武啊，這似乎有點……」
「沒關係啦。今天可是得知薰還活在人世的紀念日耶，毀掉區區一
座護欄算夠便宜了啦。」
武露出淘氣小鬼般的笑，將平日淬鏈而成的練氣全數貫注至刀身。份量多到在尚未發射之前，刀尖就已經不斷滴出多餘練氣的程度。
武轉動雙眼對準東北東方向，臉上綻放出一抹清冽笑容。
「飛抵東京去吧！」
丟下這句話之後，武揮動軍刀刀尖，朝右上方斜劈一刀。
劇烈強光由裂開的空間迸射而出。一陣彷佛來自異次元的光芒奔流，籠罩住整座鶴木山樓，風平浪靜的黃昏播磨灘島影，頓時增加成兩道。
無法直視氣彈的舜將臉撇向一旁。要是正麵觀看的話，視網膜會被強光灼傷，造成雙眼暫時性失明。由此可知濃縮於刀身的練氣確實相當可觀。
武那顆由空間裂縫冒出，活像太陽之子的氣彈，為山樓帶來一陣強風。由於氣彈所蘊含的熱能實在太過驚人，因此便衍生出這道火旋風。
黃昏浪靜光景遭到破壞。
狂暴的氣彈呈螺旋狀回轉挾帶強風，拖著一條藍光尾巴消失於中國山地的另一端。
舜把臉轉回來，注視慘遭破壞的了望台扶手，重重地歎了口大氣，接著對心滿意足地手搭涼棚架在眉毛上方，眺望著氣彈消失方向的武挖苦道：
「要是能飛越明石大橋，就該謝天謝地羅。」
「不不，或許會飛抵大阪灣附近也說不定喔。」
「狀況好一點的話，應該是可以抵達神戶一帶吧。光是能讓氣彈飛那麽遠，就已經夠了不起了啦。」
「夥伴，你還真嚴厲呢。」
舜再次對笑容滿麵地將軍刀收回劍帶的武歎了口大氣。他真是個始終擺脫不了孩子氣的損友夥伴啊。
兩人並肩麵向東方天空遠眺了一段時間。柔和微風已在不知不覺之間吹回山峽這邊。
「應該還有機會聚首吧。」
武的書詞中摻雜著不安與希望，舜對他點了點頭。
「如果我們選擇走這條路，總有一天必會重逢。」
上空的雲朵緩緩飄動。輪廓模糊不清的雲彩開始往低空地帶飄移。
暮色漸深的天空，曾幾何時已被鮮紅色彩所占據。武的純白軍服則染成了與天空一模一樣的顏色。
武掉轉腳步，凜然挺直胸膛。臉上露出彷佛決定要挑戰命運一般的笑容。
「走吧，踏上屬於我們的那條路。」
語畢，背對血色天際的武舉步走下了望台。
舜則獨自一人留在了望台，看著光彩奪目的海洋。黃昏浪靜光景告一段落，海麵開始翻騰蠢動。夾帶潮汐氣味的海風甚至吹上了了望台。
「我們還能再次見麵。」
舜的沉吟悄然消逝於海風之中。
天使候補生這條路的盡頭到底有什麽東西，舜及武都不得而知。隻是他們也不打算一輩子都被美歌子玩弄於股掌之間。現在隻能反覆鑽研儲備實力，耐心等候下手的時機來臨。
——總有一天必會除掉美歌子。
——然後再去見薰一麵。
將決心刻在胸口。
長發隨著來自海上的風輕輕揚起。
太陽沒入汪洋盡頭，血色天空為海麵化上一抹淡妝。下腹部火紅滾燙的雲團雖奮力抵抗夜色，但最後還是被刷成星光閃爍的一片漆黑。入夜之後的播磨灘，總有帆船的燈火如同星光一般稀稀落落地飄浮在海麵上。大氣開始降溫，不知打從何處傳來昆蟲的嗚叫聲嘰嘰作響。
舜始終佇立在夜風當中。
晶瑩剔透的滿月在斑駁零碎的雲間巡行。對了，今天是中秋佳節。
「薰是否也在看著那輪明月呢？」
瞬不經意地帶著感傷喃喃自語，接著對自己報以一抹苦笑。