台版 轉自 桜羽(makeinu.weclub.info)
『澀澤武先生、舜先生
拜啟
我是薰，你們過得好嗎？相信突然收到這封信的你們，一定會感到相當驚訝。至今杳無音訊，真的很抱歉。由於實在無法與你們取得聯係，因此我也渡過了非常著急不安的一段漫長時光。
替我轉交這封信函的岩佐木先生，真的是個很了不起的人物。我已從岩佐木先生口中得知在經曆那場大逃亡之後，舜及武你們倆都沒被判處死刑。我十分開心，當晚甚至一直躲在被窩裏頭哭個不停。多虧這位先生的親切態度，我才得以將這封書信送交到你們兩位手中。所以請兩位務必善待岩佐木先生，拜托你們了。
想寫的事情有好多好多。
不過由於岩佐木先生明天一大早就要踏上返回姬路的旅程，因此我非得趁今天晚上連夜趕工寫好這封信不可。
其實我很想深思熟慮、條理分明地寫完整篇內文，好讓你們倆見識到「我也有能力寫出這麽棒的一封書信唷」的一麵，隻是因為時間不夠用，所以大概無法如願。因此我決定撇開小細節不管，而是盡可能地多寫些自從我來到此地之後，直到目前為止所發生的事情。我猜你們倆肯定都會邊說「她還是一樣粗枝大葉呢」邊哈哈大笑，但事實真的就是這樣，我也沒辦法反駁。我在這方麵還真是幾乎沒有半點成長呢，啊哈哈。
現在，寫信這件事讓我感到相當開心，總覺得武跟舜好像就在我眼前一樣。雖然看起來一定很怪，但我可是邊笑邊動筆寫著這封信，所以你們倆也要邊笑邊看唷。
我現在所住的這座城鎮，名叫調布新町。
這是一座位在名叫多摩川的大河沿岸，人口將近有一千五百人左右的城鎮。在關東地區既不算大、也不算小，是個規模中等的城鎮。
在你們幫助我逃走之後，我依照武的吩咐，竭盡全力朝著東京直奔，最後抵達了這座城鎮。町長人非常好，不僅收留我這個來自外地的流浪客，還給了我一間房子住（事後我才聽說幸好當時我身上穿著的是姬路軍的軍服。町長似乎認識許多舊神追軍的朋友）。
甚至連目前我所擔任的「士兵職」這份工作，也是町長幫我斡旋來的。
平常就是在町內各處巡視、巡守農田及交易路線，以及指導町民們學習防身武術。當有盜賊團或怪物成群結隊襲擊城鎮時，則跟同樣擔任士兵職的同伴們一起戰鬥。這群同伴共有四個人，大家都是特進種，其中一人是很正經八百的學生，另外三人則是怪胎（請放心，怪歸怪，但他們都不是壞人）。
大概在一個月前，我首度經曆了與其他移民地展開大戰的體驗。
對方總數多達一千七百人，我方則有八百人。雖然吃了許多苦頭，但總算還是成功打贏了這場戰役。町役場目前正為了處理戰後事宜而忙得不可開交。
我當然也參加了戰役，對許多人痛下毒手。我既不打算裝成偽善者，而且也知道我今後或許還會再取走很多人的寶貴生命，但老實說真的很難受。我想我這一輩子大概都絕不可能習慣這種事，也很清楚一旦習慣就完蛋了。雖然我知道若想保護這座城鎮就非得那麽做不可，但也不能因此認定那樣做是天經地義的正當行為……
對不起，我好像寫了一些很灰暗負麵的東西。但既然都寫了，我還是決定保留原樣寄送出去。我真是笨拙呢。要是時間充足的話，我一定就能寫出一封內容更井然有序的書信送交給你們……
然而就算發再多牢騷也無濟於事，總之在黎明來臨前，我能寫多少就算多少羅。這樣亂寫一通真的很對不起。我想寫給你們倆看、想描述給你們知道的事情實在太多太多，甚至多到連下筆速度都追趕不上。
該寫些什麽才好呢……』
久阪由紀邊發出「嗯～」的沉吟聲，邊抬頭仰望著自己房間的天花板。她將鉛筆丟回書桌上，開始為書信內容陷入沉思。
久阪家的二樓窗戶外麵隻有一片黑暗的深邃夜色。秋天的昆蟲們早已沉眠。九月下旬，夏季氣味已淡，夜間的空氣變得既清新且幹燥。
由紀身穿一套上下均為淡黃色的睡衣，絞盡腦汁持續思考。
這個也想寫、那個也想寫。但假使寫得太過不得要領，最後隻會掰成一大篇不堪入目的廢文。可是又不曉得下次能再次提筆寫信的機會究竟要等到幾時才會來臨。所以就算被武及舜嘲笑也沒關係，總之還是想到什麽就寫什麽好了。
不知第幾次下定同樣的決心之後，換上正經神情的由紀重新轉身麵向桌子，將油燈器皿內的燈油添滿，再次拿起鉛筆。
東京的情勢、多摩川沿岸共同體的狀況、在這座城鎮中的生活景況、這個家的事情、從早上清醒至夜晚就寢為止等，生活林林總總的瑣碎事情——
透過馱隊籌措到的a4尺寸白紙，轉眼之間就被由紀的筆跡所填滿。
由紀任由鉛筆在紙麵上飛舞，臉上的表情也跟著不斷產生變化。
宛如當著兩人的麵拚命講話一般，或是戲譫、或是露出笑容、或是一臉正經八百、或是泫然欲淚。由紀一邊忙碌地變換臉上神情，一邊幸福地撰寫書信。
澀澤武及澀澤舜，是由紀從小就認識的好朋友。
在五歲時，由紀親眼目睹姬路市長，澀澤美歌子當著自己的麵殺害了雙親，她本人則遭到對方拘捕，被冠上「天子候補生」的身分，並被賦予「澀澤薰」這個新名字。之後直到滿十二歲為止的這七年當中，她都一直被幽禁在一個名叫鶴木山樓的訓練所，被迫過著毫無自由可言的俘虜生活。
每一天沒完沒了地麵對上午聽講師授課、下午接受肉體鍛練課程、晚上則獨自一人被關在鐵牢、翻閱小孩看不太懂的參考書並邊竭力研究教官吩咐的課題的日子——這種照理說極有可能害人精神失常的惡劣環境，由紀之所以能夠熬過，全拜身旁有與她一起忍受著同樣境遇的武及舜所賜。
『總有一天我們要殺了美歌子。』
『我們要向那女人報仇。讓她後悔當年選擇了我們。』
由紀七歲時，三隻年幼小手在下著雨的森林中互相交疊並一同起誓。她還記得在一場下個不停的大雨中，當時身居天子候補生領導地位的武，雙眼燃燒著一股熊熊怒火。
討伐「永遠的少女」澀澤美歌子。
為了一雪慘遭殺害的雙親血仇、以及為了一報正常人生無端遭奪，被關進監獄飽受毒打的悔恨冤仇。
這股決心，深深地刻割在心智尚未完全成熟的由紀心底。隻為了殺掉美歌子而活——由紀坦然接納了這樣的生活方式。
一個突如其來的轉機，在十二歲的冬天突然到訪。
在姬路移民地動員全軍所展開的冬季軍事演習期間，為了袒護讓軍旗脫手落地的薰——也就是由紀——所犯下的重大失誤，武及舜堂而皇之地當著眾多姬路市民的麵丟下軍旗逃離現場，並為了擺脫追蹤一行人的近衛軍團，主動挺身為盾，幫助由紀成功逃脫。
『所以你千萬不要去恨任何人喔。忘記複仇，逃得遠遠地去爭取你的幸福吧。你如果能幸福的話，我也會很開心的。』
『我會去接你的。等我打敗了美歌子之後。』
武在離別之際所留下的這句話，至今仍珍藏於由紀的心靈深處。
之後，輾轉流浪至調布新町的由紀，已經在此地渡過五年光陰。
在這個時代，別說是行動電話及電子郵件，甚至連像樣的郵件寄送網絡都已消失了；要跟相距遙遠的其他地方取得聯係，幾乎可說是難如登天。交易路線上有怪物徘徊其中，危險度極高；即便隻是區區一封書信，基本上也隻
能委托配有精悍護衛的商隊代為寄送。而這封書信光是能送抵收件人手中就已經算是萬分僥幸，倘若還能收到回信的話，那簡直跟奇跡沒什麽兩樣。
因此這次可說是千載難逢的珍貴機會。
由紀心無旁騖地振筆疾書。
隻見筆芯眨眼之間便被磨圓，由紀又心急地拿起小刀將筆芯削尖，再繼續撰寫文章。
而書信內容則開始提及有關目前待在自己身旁的眾人。
『首先我想介紹的是理緒。她今年十二歲，是我現在的妹妹。雖然沒有血緣關係，不過她就是我的親妹妹。她從一出生就無法講話。大概在三年前，因町長拜托我照顧她，所以我才跟她住在一起。一開始我雖然頗感困擾，但現在我真的是對她疼愛有加。她是個非常乖巧的孩子，不僅常常幫忙處理家事，也相當用功學習學校的課程。我猜她八成比我還要能幹。你們要是有機會見到理緒，一定會很喜歡這孩子的。我總覺得她跟舜很配呢。嗯，我總覺得舜絕對會非常中意理緒。』
『調布新町生活課課長——一之穀景子小姐時常關照我。雖然我在五年前流浪至這座城鎮之後，就因為無法跟周遭眾人打成一片，所以一直過著繭居生活；但一之穀小姐總是常常利用我執行士兵職工作的空檔找我聊天，很貼心地設法帶領我打進大家的圈子裏，等我回神之後，才發現自己已跟這座城鎮的居民們建立了深厚的友誼關係。一之穀景子小姐臉上總是帶著笑咪咪的神情，一開始講話就再也停不下來的她，是個最喜歡熱鬧聚會的人。乍看之下或許會覺得她很無憂無慮，不過實際上骨子裏卻是堅強且可靠。或者該稱她為幕後功臣吧？總之她是個很迷人的成熟女性。』
『包括我在內，總共有五個人擔任士兵職這項工作。剛剛我也有寫到，其中有三個人是怪胎，所以就先從正常的那個人開始介紹羅。
真岡牛丸，十五歲。綽號叫阿牛，是萬能型特進種。
他的身體機能相當強悍，爆發力十足，手握刀劍的他真的非常厲害。但他生性和善，甚至直到不久之前都還不曉得該如何揮劍劈砍敵人。最近由於發生了不少事，使他好像也必須作好斬殺敵人的心理準備；隻不過他溫柔的天性似乎還是跟不上這份與生俱來的強大能力，導致他煩惱不斷。我在想，武及舜應該可以理解那種感覺吧？要是有你們倆在的話，或許就能提供一些實用的建議給他參考也說不定……我果然還是很不擅長這方麵的事，無法好好用言辭安慰他。無論經過多久時間都沒辦法注意到一些微小細節，連我自己也覺得很丟臉。真希望等我再長大一點，也能變得很擅於處理這類問題……』
『接著介紹齋藤準平先生，今年二十八歲。單身，弓箭高手，是個肌肉纖維係特進種。
雖然隻有上半身的部分肌肉獲得進化，不過他的弓術相當高竿，甚至連空中的飛鳥都能輕鬆射下。但平常卻總是不太可靠地盡說些無聊台詞或幹些搞笑蠢事。他超愛喝酒，習慣把射下的飛鳥當場做成下酒菜吃掉。一旦喝醉就會開始跳起奇怪的舞蹈，或是唱起奇怪的原創歌曲，有時還會跳進多摩川隨波逐流。像前一陣子他又整個人醉醺醺地被河水衝往下遊，而早就習以為常的大家並沒有派人搜尋，但由於直到隔天早上還沒看到他回來，才開始感到擔心並動員人力潛進河底打撈，結果到了將近中午時分，隻見他拚死拚活地施展仰泳自下遊一路遊回來，看得町役場的人紛紛指著他哈哈大笑。似乎連齋藤先生本人也不記得自己昨晚究竟在哪做了些什麽，隻知道猛一回神才發現自己正以仰泳方式咬緊牙關逆流而上。喝醉酒真是可怕呢。話又說回來，武也已經快到可以喝酒的年齡了吧？記得要淺嚐即止就好喔。』
『羽染靜小姐，十九歲。派遣女忍者，是萬能型特進種。
她是位相當不可思議的人，或者該說她身上充滿謎團。總是閉著雙眼、身穿胭脂色運動服。沉默寡言的她，就算舉辦了派對之類的活動，也總是維持正坐姿勢，動也不動地窩在房間角落。她給人一種平常絕不會多管閑事，習慣躲在幕後保持低調，但隻要碰到緊要關頭就會突然從旁邊現身，手腳俐落地解決問題，然後又咻——地悄然消失不見的感覺。像在不久前的那場大戰當中，她也表現得相當可靠，一個人就收拾掉五名鬼道眾高手。照理說她肯定是出身某個著名宗派，實力極為高強的女忍者，我還真不曉得她為何會被派遣到這麽小的城鎮。此外，她也常動不動就把「日薪低廉」這句牢騷掛在嘴邊……盡管覺得那八成是個人隱私問題而沒多加追究，但我還是對她究竟是基於何種緣故而被派遣到這座城鎮的事感到耿耿於懷呀。啊，還有還有，她身上所穿運動服的顏色偶爾會變換成暗紅色，不過隻要一開口詢問，她就會猛然睜大雙眼，拋出「運動服……跟往常一樣沒錯吧？」這句話來恐嚇我。因為實在很可怕，所以我決定了，不管靜小姐身上的運動服再產生任何變化，也絕不開口吐槽。你們倆以後就算有機會見到靜小姐，切記絕對別問她有關運動服的問題比較好。靜小姐一睜開雙眼，就會展露出宛如曾在世界遭受汙染前流行過的老舊動畫女主角般充滿五彩星光的眼眸，真的非常可怕啊。』
『最後輪到玉。年齡不詳、外貌看起來差不多十五歲左右，是個再生係特進種的短劍好手。名字就叫玉，這一點很了不起對吧？由於諸多複雜原因，他在我們首度碰麵時並沒有名字，我們為了方便稱呼而替他取名為玉，之後就直接固定成他現在的名字。其實玉身上藏有一些一旦讓你們倆得知，肯定會嚇得人仰馬翻的天大秘密，但寫在信上搞不好可能會造成問題，所以我就不寫了……或許用這樣的寫法反而會害你們感到更加好奇……不過我不能寫，而且也認為那肯定是就算不寫也沒差的事。這與玉的過去到底發生了什麽事毫無關連，我就把我所認識的玉寫在信上給你們看羅。
玉他總是嬉皮笑臉、缺乏幹勁、放任自己餓肚子、每次開口要他幫忙都會充耳不聞、工作時常常混水摸魚、一犯錯就把責任推卸到同僚身上、又愛講低級笑話惹人發笑、隻要我家輪到理緒下廚，他就會突然冒出來，一臉理所當然地盤腿坐在矮茶幾前麵等吃飯。如果開口責備他的生活態度，他就會用放屁當作回應，真的是個無藥可救的家夥，就連我也是這樣一條一條地寫下玉平常的言行舉止時，才再次深刻體認到「他簡直沒救了啊」。話雖如此，實際上他卻是個天字第一號的大好人。一開始雖然覺得他不僅嘴賤、生活態度隨隨便便、大概連個性也乖僻到不行……但仔細了解他的為人之後才發現，事實並非如此。在緊要關頭時，他會相當正經八百地采取行動，試圖幫助周遭的己方同伴，真的非常可靠。
像在不久前的那場大戰當中，要是沒有玉的出手相救，我可能早就死了。我所處的部隊不慎被孤立，一再遭到敵人揮軍猛攻。我當時心想「完蛋了，絕對無法活著回到城鎮……」，已陷入半放棄狀態。但玉卻穿越火牆趕來救我，代替不諳戰事的我指揮部隊奮勇抵抗。拜他所賜，許多同伴因而獲救，戰局也跟著好轉，最後才得以大獲全勝。平常他習慣裝笨……或者該說他分明就是個笨蛋，不……有時甚至會笨到令人無言以對的地步，老時說，我真的很好奇他為什麽可以笨到那種程度。但他不光隻有笨，他為人很和善、又值得信賴，已成為這座城鎮不可或缺的存在。盡管玉平常真的笨得令人傻眼，很多人也認定他就隻是個單純的笨蛋，不過講歸講，他骨子裏還是很正經八百的喔。
……等等，好像有點奇怪。我是不是寫太多有關玉的事啦？連我自己都寫到滿臉通紅了。唔哇，好難為情唷，可是時間真的不夠了，這封信就直接寄出去羅。雖然寫了好幾次，但我還是寫得這樣亂七八糟的，真的很抱歉。唉，真是的
，要是時間足夠的話……要是今晚能夠再多個四十小時，我就能寫出更像樣一點的書信了……』
『嗚哇，天空開始變亮了啦。岩佐木先生說過他將在天明之際動身啟程，所以已經沒時間了。
我想你們就連想回信八成也很困難吧，因此我本來就打算盡量少對你們倆提問。不過，你們倆都過得好嗎？沒生病也沒受傷吧？有沒有遭到虐待？我真的很擔心、很擔心。甚至還曾擔心到無法入睡。不過就岩佐木先生的說法聽起來，你們倆都大有成長，而且還備受姬路民眾們的愛戴。所以我便決定不再擔心你們的安危了。
我好想見你們喔，真的好想見到你們，非常非常希望能見到你們。
實際上，隻要我也跟岩佐木先生一同前往姬路，心願就能完成，但是……
這座城鎮若少了我，會相當麻煩。
高比良町長如此說過，他說透過前陣子那場大戰，我的存在已廣為關東其他大規模移民知悉，而這件事則能成為抑止戰爭爆發的力量。
町民們也都跑來拜托我，希望我能留下來。他們說，隻要我留在這座城鎮，大家就能安安心心地過生活……
而且，經過這五年，我也已經深深愛上了這座調布新町。
理緒、一之穀小姐、擔任士兵職的同伴們、町役場的員工們，以及居住在這座城鎮的民眾們，我都好喜歡好喜歡他們。
我實在無法把這份心情，跟想見武及舜的思念擺到天秤上權衡輕重。我不想思考究竟哪一邊比較重要。對我而言，武及舜、還有調布新町的大家，都是我最喜歡的人，任何一方都不可或缺。
我無法順暢地寫出想要表達的意思……但如果可以的話，我很希望能直接飛往姬路。
不過要是那樣做的話，我就等於是拋棄了這座城鎮的所有居民。
現在的我……實在辦不到。
這絕對不是意味著這座城鎮比武及舜還要來得重要，而是兩者之間根本就無從比較……
我其實很不擅長將自己的心意表達給他人知道，雖然我很想寫出能讓我更明確傳遞出自己內心想法的文章，但又不曉得該如何表現出來比較好。或許你們倆會看得有點心浮氣躁，這點還請見諒。
假使日本能夠變得更加和平，怪物們也變得溫馴乖巧，並且可以不必在意其他移民地的目光，安全地沿著交易路線來往於各地的話，不知該有多好。如此一來，我就可以輕鬆地去見你們倆了。甚至還可以更頻繁地寄送信件互通訊息……
再繼續談論夢想大概也講不完吧。這樣草草結尾真的很抱歉，不過岩佐木先生就快要動身了，我隻好在此停筆。由於回信大概也很困難，因此你們倆用不著勉強也沒關係。我會一直期待，與你們倆再度相逢的那一天能夠早日到來。所以，請你們倆務必健健康康地渡過每一天。隻要還活著，我相信總有一天我們必能重逢。
敬上
西曆二〇七七年 九月二十六日 於東京 調布新町 澀澤薰』
寫完之後，由紀轉眼望向窗外。
天空開始染上一抹淡淡紫色，已經沒時間了。
耗費一整晚寫下的書信，成了一部用了三十七張a4尺寸白紙的長篇大作。她很佩服自己居然有辦法寫下這麽多東西，結果，她終究沒有在信上注明「久阪由紀」這個屬於自己的真實姓名。在武及舜麵前，自己隻須維持澀澤薰的身分就好。她很怕要是將他們不習慣的真名寫在書信裏，也許就會不經意地拉開自己與他們倆之間的距離。
快速瀏覽過文章內容，點了點頭之後，由紀這才連忙脫掉睡衣，換上子鹿色軍服，用油紙包住厚實的信紙並以繩子捆緊，接著取出兩顆藏在神龕後麵的斑紋瑪瑙，一把抓在手上衝出寢室跑下樓，匆匆忙忙地奔離久阪家。
在逐漸蘊含一絲涼意的初秋朝靄之中，由紀拔腿奔向多摩川堤岸。
公雞開始啼叫。麻雀們也飛舞於淡紫色的天際。由紀氣喘籲籲、靈活地前後擺動著她那修長的四肢。
與準備前往農田耕作的町民們擦身而過的她一邊開口互打招呼，一邊吸取清新空氣，讓熬了一整晚的腦袋恢複清醒，同時加快腳步奔上堤防斜坡，隨即看見在多摩川下遊地帶，歸調布新町管轄的區域東邊附近，有一群人呈現出剪影般的姿態一字排開。
澄澈透明的金色光芒，照亮了人群剪影的對麵天際。天空則試圖將覆蓋在身上的淡紫色轉換成淡桃紅色。早起的鳥兒們也一邊輕聲鳴唱，一邊斜向橫掠過天邊。
「請等一下！」
大聲呐喊的由紀筆直衝上堤防頂。
剪影們紛紛回頭觀看。在影子當中，有一具格外醒目的魁梧巨軀。不對，與其說是魁梧，倒不如用肥胖來加以形容還比較貼切一些。隻見全身上下都裹著純白色軍服的他跨坐在駝鳥加螳螂雙鐮組合而成的怪異生物上頭，背上還綁著一支十字形鐵戟。
「岩佐木先生……！」
這陣呼叫聲中夾帶著一抹安心感。太好了，他還沒出發。由紀將練氣集中至腳踝下方，發動能力快步疾驅。
町役場職員們的臉上笑容浮現於逆光之中。
一之穀麵帶微笑。時常到久阪家舉辦宴會的七、八名熟稔職員們，也笑著迎接由紀的到來。同為士兵職的齋藤準平及真岡牛丸兩人也前來送行。而在這一行人的中心，亦可看見調布新町町長，高比良啟十的身影。
「對不起，我趕著寫完這封書，所以遲到了……」
縱身衝入一行人之中的由紀一邊調整呼吸，一邊舉起抓在手中那堆捆綁成束的信紙。
坐在鐮鳥鞍上，背上背著十字形鐵戟的岩佐木滿男一臉詫異地轉眼望向由紀。
「那就是你要送給姬路友人的信件……嗎？」
「是的，給您添麻煩了。對不起，是不是太重了呢……」
由紀將行李交托至伸手欲接的岩佐木掌中。儼然如同舊時代相撲力士的岩佐木，臉上的訝異神色變得愈來愈濃厚。
「這封信還真厚啊。」
由紀滿臉通紅地低著頭說道：
「對不起，因為愈寫愈開心，一個不注意就寫太多了……」
岩佐木花了少許時間凝視這件行李，隨後便動作粗魯地將它塞進扛在肩上的布袋。
「我收下了。我會確實將這封書信送交至鶴木山樓的兩位天子候補生手中。」
「非、非常感謝您！另外，那個，這雖稱不上是什麽謝禮……」
由紀自褲子口袋裏掏出兩顆附有斑紋的黑瑪瑙，試圖將它們塞進岩佐木掌中。
「我不需要。」
岩佐木不太高興地把寶石推回由紀手裏。
「不，這隻是我的一點小小心意，請您務必收下。」
「要是再接受這座城鎮的人士關照，隻會害我身為男子漢的尊嚴盡失。各位釋出的善意已經足夠，就別再讓我繼續丟臉下去了。」
「我隻是希望岩佐木先生能夠平安返抵姬路而已。相信對旅人而言，寶石一定比其他隨身物品更有用處。斑紋瑪瑙據說能作為媒介，將冥界的奇特力量運送至人世，可以高價賣給修行者及密教宗師。既然您不遠千裏地替我寄送這封信，就請您讓我略盡一些心意吧。」
麵對由紀的拚命懇求，岩佐木依舊充耳不聞地試圖回絕這份斑紋瑪瑙贈禮。一之穀及齋藤雖然也接連開口拜托他收下，然而岩佐木這名頑固的男子卻死也不肯改變心意。岩佐木早已察覺到憑由紀的財力根本就買不起這兩顆如此碩大的斑紋瑪瑙。這八成是她花光存款才買到的玩意兒吧。正因如此，岩佐木才無法收下它們。
此時啟十出麵，使事態有所進展。
「這座城鎮的民眾都想賣個人情給岩佐木先生。為了有朝一日再次相逢之時，能請岩佐木先生償還這份人情。岩佐木先生，就請讓我們為了那一天而賣個人情給您吧。」
「可是，就算您這樣說，我也不能再……」
啟十先側目看了麵有難色的岩佐木一眼，隨即從由紀手中收下斑紋瑪瑙，直接轉交給站在一旁的牛丸。接著殷十以町長身分對麵露詫異神情的牛丸發號施令。
「賣個人情給岩佐木先生。而且要是個讓當事人這輩子都感到惶恐的天大人情。」
「是。」
理解命令涵義的牛丸，展現出他與生俱來的速度躍上鐮鳥座鞍，不留半絲回絕機會地將兩顆斑紋瑪瑙塞進岩佐木的布袋裏，再以迅雷不及掩耳的飛快動作跳回地上。
領悟到再拒絕下去就太不解風情的岩佐木，如今也隻能麵帶苦笑眺望著這群生性和善的町民。
「……感謝各位的關照。誠如高比良町長所說，我這輩子將再也無法在這座城鎮的民眾麵前抬起頭來。」
不擅言辭的武者以這句話作為告別。
打從與白河的戰役告一段落至今，雖然眾人一再懇求他留下，但作為姬路移民地所屬軍人的岩佐木，始終以跳槽加入調布新町一事為恥。雖然在白河戰役期間，因為受到鳥邊野的詭辯及戰場狂熱氣氛影響而出手助了武藏野軍團一臂之力，不過當他一恢複冷靜，隨即自我反省，認為自己身為姬路移民地第三大隊曹長，根本就不該參加這場與自己毫無關連的戰役。既然獲得釋放，就該返回姬路，為遠征失敗一事負起全責才對。
如今，岩佐木準備啟程回姬路報告鳥邊野大隊慘遭全滅的結果，同時也已作好接受應得懲處的覺悟。
其實縱使他不這麽做，隻要就此滯留在調布新町，接受邀請擔任這座城鎮的士兵職，便可享受自由自在的充裕生活。實際上，最應該負起遠征失敗責任的大隊長，鳥邊野米蓋爾已經帶著滿臉笑容接受啟十的邀請，加入了這座城鎮的軍事體係。鳥邊野拋開對姬路移民地的忠誠心，選擇更高地位及舒適生活的態度，對生存在這個時代的人而言可說是極其正確的作法。在法律、政府及執行懲處機構皆不存在的現今，鳥邊野的生存方式本來就再理所當然不過。
但是岩佐木卻無法認同這種理所當然的作為。
岩佐木為了接受懲罰，正準備穿越怪物及盜賊橫行猖獗的危險街道，重返位在遠方的姬路移民地。他下定決心，認為這是自己對參與這場遠征而命喪九泉部下們的贖罪法。這份心思強烈到足以排除掉城鎮居民們的任何懇求。而由於跳槽加入調布新町陣營的鳥邊野，早已不再是岩佐木的長宮，因此喪失了能對過往部下發號施令的權限。最終的結果便是，沒有人能夠改變岩佐木的堅定心意。
岩佐木揮動著遠征大隊唯一幸存的鐮鳥——這隻鳥在篡奪王再臨之際，因拒絕與岩佐木一同跨越鐵橋而逃過死劫——身上的韁繩，他轉眼望向多摩川下遊。就跟西征時一模一樣，他將循著舊國道二四六號往西挺進的路途前往姬路。
「能夠認識岩佐木先生，是老夫此生最開心的一件事。請您務必珍重。」
比任何人都還要熱心地試圖挽留岩佐木的啟十這番話，正是調布新町民眾們送給他的道別心聲。
岩佐木隔著肩膀低頭致意，隨即輕蹴馬鐙。隻見鐮鳥有點笨重地擺動雙腳，沿著堤防上方朝向朝陽直奔而去。
町民們邊揮手邊目送那龐大的背影離開現場。
由紀則注視那逐漸變小的岩佐木背影，由衷地祝福他此行能一路順遂。相信憑他的身手一定能完成這趟艱險之旅，將那封書信送交至武及舜的手中。由紀深信不疑，並為他獻上祈禱。
始終未曾回頭的岩佐木，其龐大的身軀悄然消失於染上淡桃紅色的川流彼方。
朝陽自岩佐木消失的方向緩緩露臉，為送行的人群身上覆蓋了一層淡淡的色彩。
經過片刻之後，大家放下揮舞的手臂，一之穀轉頭望向在場眾人。
「雖然覺得寂寞，但也沒辦法。畢竟那是岩佐木先生的決定啊。好啦，我們也緊接著為今天揭開序幕吧。因為還有很多跟白河地區有關的事情正等著我們去做唷——」
一之穀以開朗的語調拍拍雙手如此說道，敦促著町役場的職員們回到各自的工作崗位上。連日應付繁忙工作而精疲力竭的職員們雖然紛紛露出失望的表情，但還是乖乖地跟隨一之穀返回市町。
此時，啟十小聲地對同樣轉身準備返回町役場的由紀說道：
「我有點事想跟你私下聊聊，跟我走一趟離屋吧。」
說完，啟十便不發一語地沿著道路往前走，由紀神情訝異地看著啟十。所謂的離屋，是指座落在町役場用地一角的小小木造平房，專門提供給突然到訪的客人或大使留宿用的房屋。由於派上用場的機會少之又少，因此啟十時常利用這間離屋作為密談場地。
由紀內心深處湧現出一股不祥的預感。她可以預料到所謂的私事內容八成跟軍務脫不了關係。在岩佐木毅然離去的現在，調布新町的軍事重任將更明確地落在由紀的身上——她對這件事也早有覺悟。
而自己身上這股與生俱來，且經過千錘百鏈的力量，將隻為了守護這座城鎮而存在。如今的由紀，已具備了這樣的覺悟及決心。
於是由紀凜然地抬頭挺胸，麵露嚴肅表情，與敢十共同邁步走向離屋。
『澀澤武先生、舜先生
拜啟
我是薰，你們過得好嗎？相信突然收到這封信的你們，一定會感到相當驚訝。至今杳無音訊，真的很抱歉。由於實在無法與你們取得聯係，因此我也渡過了非常著急不安的一段漫長時光。
替我轉交這封信函的岩佐木先生，真的是個很了不起的人物。我已從岩佐木先生口中得知在經曆那場大逃亡之後，舜及武你們倆都沒被判處死刑。我十分開心，當晚甚至一直躲在被窩裏頭哭個不停。多虧這位先生的親切態度，我才得以將這封書信送交到你們兩位手中。所以請兩位務必善待岩佐木先生，拜托你們了。
想寫的事情有好多好多。
不過由於岩佐木先生明天一大早就要踏上返回姬路的旅程，因此我非得趁今天晚上連夜趕工寫好這封信不可。
其實我很想深思熟慮、條理分明地寫完整篇內文，好讓你們倆見識到「我也有能力寫出這麽棒的一封書信唷」的一麵，隻是因為時間不夠用，所以大概無法如願。因此我決定撇開小細節不管，而是盡可能地多寫些自從我來到此地之後，直到目前為止所發生的事情。我猜你們倆肯定都會邊說「她還是一樣粗枝大葉呢」邊哈哈大笑，但事實真的就是這樣，我也沒辦法反駁。我在這方麵還真是幾乎沒有半點成長呢，啊哈哈。
現在，寫信這件事讓我感到相當開心，總覺得武跟舜好像就在我眼前一樣。雖然看起來一定很怪，但我可是邊笑邊動筆寫著這封信，所以你們倆也要邊笑邊看唷。
我現在所住的這座城鎮，名叫調布新町。
這是一座位在名叫多摩川的大河沿岸，人口將近有一千五百人左右的城鎮。在關東地區既不算大、也不算小，是個規模中等的城鎮。
在你們幫助我逃走之後，我依照武的吩咐，竭盡全力朝著東京直奔，最後抵達了這座城鎮。町長人非常好，不僅收留我這個來自外地的流浪客，還給了我一間房子住（事後我才聽說幸好當時我身上穿著的是姬路軍的軍服。町長似乎認識許多舊神追軍的朋友）。
甚至連目前我所擔任的「士兵職」這份工作，也是町長幫我斡旋來的。
平常就是在町內各處巡視、巡守農田及交易路線，以及指導町民們學習防身武術。當有盜賊團或怪物成群結隊襲擊城鎮時，則跟同樣擔任士兵職的同伴們一起戰鬥。這群同伴共有四個人，大家都是特進種，其中一人是很正經八百的學生，另外三人則是怪胎（請放心，怪歸怪，但他們都不是壞人）。
大概在一個月前，我首度經曆了與其他移民地展開大戰的體驗。
對方總數多達一千七百人，我方則有八百人。雖然吃了許多苦頭，但總算還是成功打贏了這場戰役。町役場目前正為了處理戰後事宜而忙得不可開交。
我當然也參加了戰役，對許多人痛下毒手。我既不打算裝成偽善者，而且也知道我今後或許還會再取走很多人的寶貴生命，但老實說真的很難受。我想我這一輩子大概都絕不可能習慣這種事，也很清楚一旦習慣就完蛋了。雖然我知道若想保護這座城鎮就非得那麽做不可，但也不能因此認定那樣做是天經地義的正當行為……
對不起，我好像寫了一些很灰暗負麵的東西。但既然都寫了，我還是決定保留原樣寄送出去。我真是笨拙呢。要是時間充足的話，我一定就能寫出一封內容更井然有序的書信送交給你們……
然而就算發再多牢騷也無濟於事，總之在黎明來臨前，我能寫多少就算多少羅。這樣亂寫一通真的很對不起。我想寫給你們倆看、想描述給你們知道的事情實在太多太多，甚至多到連下筆速度都追趕不上。
該寫些什麽才好呢……』
久阪由紀邊發出「嗯～」的沉吟聲，邊抬頭仰望著自己房間的天花板。她將鉛筆丟回書桌上，開始為書信內容陷入沉思。
久阪家的二樓窗戶外麵隻有一片黑暗的深邃夜色。秋天的昆蟲們早已沉眠。九月下旬，夏季氣味已淡，夜間的空氣變得既清新且幹燥。
由紀身穿一套上下均為淡黃色的睡衣，絞盡腦汁持續思考。
這個也想寫、那個也想寫。但假使寫得太過不得要領，最後隻會掰成一大篇不堪入目的廢文。可是又不曉得下次能再次提筆寫信的機會究竟要等到幾時才會來臨。所以就算被武及舜嘲笑也沒關係，總之還是想到什麽就寫什麽好了。
不知第幾次下定同樣的決心之後，換上正經神情的由紀重新轉身麵向桌子，將油燈器皿內的燈油添滿，再次拿起鉛筆。
東京的情勢、多摩川沿岸共同體的狀況、在這座城鎮中的生活景況、這個家的事情、從早上清醒至夜晚就寢為止等，生活林林總總的瑣碎事情——
透過馱隊籌措到的a4尺寸白紙，轉眼之間就被由紀的筆跡所填滿。
由紀任由鉛筆在紙麵上飛舞，臉上的表情也跟著不斷產生變化。
宛如當著兩人的麵拚命講話一般，或是戲譫、或是露出笑容、或是一臉正經八百、或是泫然欲淚。由紀一邊忙碌地變換臉上神情，一邊幸福地撰寫書信。
澀澤武及澀澤舜，是由紀從小就認識的好朋友。
在五歲時，由紀親眼目睹姬路市長，澀澤美歌子當著自己的麵殺害了雙親，她本人則遭到對方拘捕，被冠上「天子候補生」的身分，並被賦予「澀澤薰」這個新名字。之後直到滿十二歲為止的這七年當中，她都一直被幽禁在一個名叫鶴木山樓的訓練所，被迫過著毫無自由可言的俘虜生活。
每一天沒完沒了地麵對上午聽講師授課、下午接受肉體鍛練課程、晚上則獨自一人被關在鐵牢、翻閱小孩看不太懂的參考書並邊竭力研究教官吩咐的課題的日子——這種照理說極有可能害人精神失常的惡劣環境，由紀之所以能夠熬過，全拜身旁有與她一起忍受著同樣境遇的武及舜所賜。
『總有一天我們要殺了美歌子。』
『我們要向那女人報仇。讓她後悔當年選擇了我們。』
由紀七歲時，三隻年幼小手在下著雨的森林中互相交疊並一同起誓。她還記得在一場下個不停的大雨中，當時身居天子候補生領導地位的武，雙眼燃燒著一股熊熊怒火。
討伐「永遠的少女」澀澤美歌子。
為了一雪慘遭殺害的雙親血仇、以及為了一報正常人生無端遭奪，被關進監獄飽受毒打的悔恨冤仇。
這股決心，深深地刻割在心智尚未完全成熟的由紀心底。隻為了殺掉美歌子而活——由紀坦然接納了這樣的生活方式。
一個突如其來的轉機，在十二歲的冬天突然到訪。
在姬路移民地動員全軍所展開的冬季軍事演習期間，為了袒護讓軍旗脫手落地的薰——也就是由紀——所犯下的重大失誤，武及舜堂而皇之地當著眾多姬路市民的麵丟下軍旗逃離現場，並為了擺脫追蹤一行人的近衛軍團，主動挺身為盾，幫助由紀成功逃脫。
『所以你千萬不要去恨任何人喔。忘記複仇，逃得遠遠地去爭取你的幸福吧。你如果能幸福的話，我也會很開心的。』
『我會去接你的。等我打敗了美歌子之後。』
武在離別之際所留下的這句話，至今仍珍藏於由紀的心靈深處。
之後，輾轉流浪至調布新町的由紀，已經在此地渡過五年光陰。
在這個時代，別說是行動電話及電子郵件，甚至連像樣的郵件寄送網絡都已消失了；要跟相距遙遠的其他地方取得聯係，幾乎可說是難如登天。交易路線上有怪物徘徊其中，危險度極高；即便隻是區區一封書信，基本上也隻
能委托配有精悍護衛的商隊代為寄送。而這封書信光是能送抵收件人手中就已經算是萬分僥幸，倘若還能收到回信的話，那簡直跟奇跡沒什麽兩樣。
因此這次可說是千載難逢的珍貴機會。
由紀心無旁騖地振筆疾書。
隻見筆芯眨眼之間便被磨圓，由紀又心急地拿起小刀將筆芯削尖，再繼續撰寫文章。
而書信內容則開始提及有關目前待在自己身旁的眾人。
『首先我想介紹的是理緒。她今年十二歲，是我現在的妹妹。雖然沒有血緣關係，不過她就是我的親妹妹。她從一出生就無法講話。大概在三年前，因町長拜托我照顧她，所以我才跟她住在一起。一開始我雖然頗感困擾，但現在我真的是對她疼愛有加。她是個非常乖巧的孩子，不僅常常幫忙處理家事，也相當用功學習學校的課程。我猜她八成比我還要能幹。你們要是有機會見到理緒，一定會很喜歡這孩子的。我總覺得她跟舜很配呢。嗯，我總覺得舜絕對會非常中意理緒。』
『調布新町生活課課長——一之穀景子小姐時常關照我。雖然我在五年前流浪至這座城鎮之後，就因為無法跟周遭眾人打成一片，所以一直過著繭居生活；但一之穀小姐總是常常利用我執行士兵職工作的空檔找我聊天，很貼心地設法帶領我打進大家的圈子裏，等我回神之後，才發現自己已跟這座城鎮的居民們建立了深厚的友誼關係。一之穀景子小姐臉上總是帶著笑咪咪的神情，一開始講話就再也停不下來的她，是個最喜歡熱鬧聚會的人。乍看之下或許會覺得她很無憂無慮，不過實際上骨子裏卻是堅強且可靠。或者該稱她為幕後功臣吧？總之她是個很迷人的成熟女性。』
『包括我在內，總共有五個人擔任士兵職這項工作。剛剛我也有寫到，其中有三個人是怪胎，所以就先從正常的那個人開始介紹羅。
真岡牛丸，十五歲。綽號叫阿牛，是萬能型特進種。
他的身體機能相當強悍，爆發力十足，手握刀劍的他真的非常厲害。但他生性和善，甚至直到不久之前都還不曉得該如何揮劍劈砍敵人。最近由於發生了不少事，使他好像也必須作好斬殺敵人的心理準備；隻不過他溫柔的天性似乎還是跟不上這份與生俱來的強大能力，導致他煩惱不斷。我在想，武及舜應該可以理解那種感覺吧？要是有你們倆在的話，或許就能提供一些實用的建議給他參考也說不定……我果然還是很不擅長這方麵的事，無法好好用言辭安慰他。無論經過多久時間都沒辦法注意到一些微小細節，連我自己也覺得很丟臉。真希望等我再長大一點，也能變得很擅於處理這類問題……』
『接著介紹齋藤準平先生，今年二十八歲。單身，弓箭高手，是個肌肉纖維係特進種。
雖然隻有上半身的部分肌肉獲得進化，不過他的弓術相當高竿，甚至連空中的飛鳥都能輕鬆射下。但平常卻總是不太可靠地盡說些無聊台詞或幹些搞笑蠢事。他超愛喝酒，習慣把射下的飛鳥當場做成下酒菜吃掉。一旦喝醉就會開始跳起奇怪的舞蹈，或是唱起奇怪的原創歌曲，有時還會跳進多摩川隨波逐流。像前一陣子他又整個人醉醺醺地被河水衝往下遊，而早就習以為常的大家並沒有派人搜尋，但由於直到隔天早上還沒看到他回來，才開始感到擔心並動員人力潛進河底打撈，結果到了將近中午時分，隻見他拚死拚活地施展仰泳自下遊一路遊回來，看得町役場的人紛紛指著他哈哈大笑。似乎連齋藤先生本人也不記得自己昨晚究竟在哪做了些什麽，隻知道猛一回神才發現自己正以仰泳方式咬緊牙關逆流而上。喝醉酒真是可怕呢。話又說回來，武也已經快到可以喝酒的年齡了吧？記得要淺嚐即止就好喔。』
『羽染靜小姐，十九歲。派遣女忍者，是萬能型特進種。
她是位相當不可思議的人，或者該說她身上充滿謎團。總是閉著雙眼、身穿胭脂色運動服。沉默寡言的她，就算舉辦了派對之類的活動，也總是維持正坐姿勢，動也不動地窩在房間角落。她給人一種平常絕不會多管閑事，習慣躲在幕後保持低調，但隻要碰到緊要關頭就會突然從旁邊現身，手腳俐落地解決問題，然後又咻——地悄然消失不見的感覺。像在不久前的那場大戰當中，她也表現得相當可靠，一個人就收拾掉五名鬼道眾高手。照理說她肯定是出身某個著名宗派，實力極為高強的女忍者，我還真不曉得她為何會被派遣到這麽小的城鎮。此外，她也常動不動就把「日薪低廉」這句牢騷掛在嘴邊……盡管覺得那八成是個人隱私問題而沒多加追究，但我還是對她究竟是基於何種緣故而被派遣到這座城鎮的事感到耿耿於懷呀。啊，還有還有，她身上所穿運動服的顏色偶爾會變換成暗紅色，不過隻要一開口詢問，她就會猛然睜大雙眼，拋出「運動服……跟往常一樣沒錯吧？」這句話來恐嚇我。因為實在很可怕，所以我決定了，不管靜小姐身上的運動服再產生任何變化，也絕不開口吐槽。你們倆以後就算有機會見到靜小姐，切記絕對別問她有關運動服的問題比較好。靜小姐一睜開雙眼，就會展露出宛如曾在世界遭受汙染前流行過的老舊動畫女主角般充滿五彩星光的眼眸，真的非常可怕啊。』
『最後輪到玉。年齡不詳、外貌看起來差不多十五歲左右，是個再生係特進種的短劍好手。名字就叫玉，這一點很了不起對吧？由於諸多複雜原因，他在我們首度碰麵時並沒有名字，我們為了方便稱呼而替他取名為玉，之後就直接固定成他現在的名字。其實玉身上藏有一些一旦讓你們倆得知，肯定會嚇得人仰馬翻的天大秘密，但寫在信上搞不好可能會造成問題，所以我就不寫了……或許用這樣的寫法反而會害你們感到更加好奇……不過我不能寫，而且也認為那肯定是就算不寫也沒差的事。這與玉的過去到底發生了什麽事毫無關連，我就把我所認識的玉寫在信上給你們看羅。
玉他總是嬉皮笑臉、缺乏幹勁、放任自己餓肚子、每次開口要他幫忙都會充耳不聞、工作時常常混水摸魚、一犯錯就把責任推卸到同僚身上、又愛講低級笑話惹人發笑、隻要我家輪到理緒下廚，他就會突然冒出來，一臉理所當然地盤腿坐在矮茶幾前麵等吃飯。如果開口責備他的生活態度，他就會用放屁當作回應，真的是個無藥可救的家夥，就連我也是這樣一條一條地寫下玉平常的言行舉止時，才再次深刻體認到「他簡直沒救了啊」。話雖如此，實際上他卻是個天字第一號的大好人。一開始雖然覺得他不僅嘴賤、生活態度隨隨便便、大概連個性也乖僻到不行……但仔細了解他的為人之後才發現，事實並非如此。在緊要關頭時，他會相當正經八百地采取行動，試圖幫助周遭的己方同伴，真的非常可靠。
像在不久前的那場大戰當中，要是沒有玉的出手相救，我可能早就死了。我所處的部隊不慎被孤立，一再遭到敵人揮軍猛攻。我當時心想「完蛋了，絕對無法活著回到城鎮……」，已陷入半放棄狀態。但玉卻穿越火牆趕來救我，代替不諳戰事的我指揮部隊奮勇抵抗。拜他所賜，許多同伴因而獲救，戰局也跟著好轉，最後才得以大獲全勝。平常他習慣裝笨……或者該說他分明就是個笨蛋，不……有時甚至會笨到令人無言以對的地步，老時說，我真的很好奇他為什麽可以笨到那種程度。但他不光隻有笨，他為人很和善、又值得信賴，已成為這座城鎮不可或缺的存在。盡管玉平常真的笨得令人傻眼，很多人也認定他就隻是個單純的笨蛋，不過講歸講，他骨子裏還是很正經八百的喔。
……等等，好像有點奇怪。我是不是寫太多有關玉的事啦？連我自己都寫到滿臉通紅了。唔哇，好難為情唷，可是時間真的不夠了，這封信就直接寄出去羅。雖然寫了好幾次，但我還是寫得這樣亂七八糟的，真的很抱歉。唉，真是的
，要是時間足夠的話……要是今晚能夠再多個四十小時，我就能寫出更像樣一點的書信了……』
『嗚哇，天空開始變亮了啦。岩佐木先生說過他將在天明之際動身啟程，所以已經沒時間了。
我想你們就連想回信八成也很困難吧，因此我本來就打算盡量少對你們倆提問。不過，你們倆都過得好嗎？沒生病也沒受傷吧？有沒有遭到虐待？我真的很擔心、很擔心。甚至還曾擔心到無法入睡。不過就岩佐木先生的說法聽起來，你們倆都大有成長，而且還備受姬路民眾們的愛戴。所以我便決定不再擔心你們的安危了。
我好想見你們喔，真的好想見到你們，非常非常希望能見到你們。
實際上，隻要我也跟岩佐木先生一同前往姬路，心願就能完成，但是……
這座城鎮若少了我，會相當麻煩。
高比良町長如此說過，他說透過前陣子那場大戰，我的存在已廣為關東其他大規模移民知悉，而這件事則能成為抑止戰爭爆發的力量。
町民們也都跑來拜托我，希望我能留下來。他們說，隻要我留在這座城鎮，大家就能安安心心地過生活……
而且，經過這五年，我也已經深深愛上了這座調布新町。
理緒、一之穀小姐、擔任士兵職的同伴們、町役場的員工們，以及居住在這座城鎮的民眾們，我都好喜歡好喜歡他們。
我實在無法把這份心情，跟想見武及舜的思念擺到天秤上權衡輕重。我不想思考究竟哪一邊比較重要。對我而言，武及舜、還有調布新町的大家，都是我最喜歡的人，任何一方都不可或缺。
我無法順暢地寫出想要表達的意思……但如果可以的話，我很希望能直接飛往姬路。
不過要是那樣做的話，我就等於是拋棄了這座城鎮的所有居民。
現在的我……實在辦不到。
這絕對不是意味著這座城鎮比武及舜還要來得重要，而是兩者之間根本就無從比較……
我其實很不擅長將自己的心意表達給他人知道，雖然我很想寫出能讓我更明確傳遞出自己內心想法的文章，但又不曉得該如何表現出來比較好。或許你們倆會看得有點心浮氣躁，這點還請見諒。
假使日本能夠變得更加和平，怪物們也變得溫馴乖巧，並且可以不必在意其他移民地的目光，安全地沿著交易路線來往於各地的話，不知該有多好。如此一來，我就可以輕鬆地去見你們倆了。甚至還可以更頻繁地寄送信件互通訊息……
再繼續談論夢想大概也講不完吧。這樣草草結尾真的很抱歉，不過岩佐木先生就快要動身了，我隻好在此停筆。由於回信大概也很困難，因此你們倆用不著勉強也沒關係。我會一直期待，與你們倆再度相逢的那一天能夠早日到來。所以，請你們倆務必健健康康地渡過每一天。隻要還活著，我相信總有一天我們必能重逢。
敬上
西曆二〇七七年 九月二十六日 於東京 調布新町 澀澤薰』
寫完之後，由紀轉眼望向窗外。
天空開始染上一抹淡淡紫色，已經沒時間了。
耗費一整晚寫下的書信，成了一部用了三十七張a4尺寸白紙的長篇大作。她很佩服自己居然有辦法寫下這麽多東西，結果，她終究沒有在信上注明「久阪由紀」這個屬於自己的真實姓名。在武及舜麵前，自己隻須維持澀澤薰的身分就好。她很怕要是將他們不習慣的真名寫在書信裏，也許就會不經意地拉開自己與他們倆之間的距離。
快速瀏覽過文章內容，點了點頭之後，由紀這才連忙脫掉睡衣，換上子鹿色軍服，用油紙包住厚實的信紙並以繩子捆緊，接著取出兩顆藏在神龕後麵的斑紋瑪瑙，一把抓在手上衝出寢室跑下樓，匆匆忙忙地奔離久阪家。
在逐漸蘊含一絲涼意的初秋朝靄之中，由紀拔腿奔向多摩川堤岸。
公雞開始啼叫。麻雀們也飛舞於淡紫色的天際。由紀氣喘籲籲、靈活地前後擺動著她那修長的四肢。
與準備前往農田耕作的町民們擦身而過的她一邊開口互打招呼，一邊吸取清新空氣，讓熬了一整晚的腦袋恢複清醒，同時加快腳步奔上堤防斜坡，隨即看見在多摩川下遊地帶，歸調布新町管轄的區域東邊附近，有一群人呈現出剪影般的姿態一字排開。
澄澈透明的金色光芒，照亮了人群剪影的對麵天際。天空則試圖將覆蓋在身上的淡紫色轉換成淡桃紅色。早起的鳥兒們也一邊輕聲鳴唱，一邊斜向橫掠過天邊。
「請等一下！」
大聲呐喊的由紀筆直衝上堤防頂。
剪影們紛紛回頭觀看。在影子當中，有一具格外醒目的魁梧巨軀。不對，與其說是魁梧，倒不如用肥胖來加以形容還比較貼切一些。隻見全身上下都裹著純白色軍服的他跨坐在駝鳥加螳螂雙鐮組合而成的怪異生物上頭，背上還綁著一支十字形鐵戟。
「岩佐木先生……！」
這陣呼叫聲中夾帶著一抹安心感。太好了，他還沒出發。由紀將練氣集中至腳踝下方，發動能力快步疾驅。
町役場職員們的臉上笑容浮現於逆光之中。
一之穀麵帶微笑。時常到久阪家舉辦宴會的七、八名熟稔職員們，也笑著迎接由紀的到來。同為士兵職的齋藤準平及真岡牛丸兩人也前來送行。而在這一行人的中心，亦可看見調布新町町長，高比良啟十的身影。
「對不起，我趕著寫完這封書，所以遲到了……」
縱身衝入一行人之中的由紀一邊調整呼吸，一邊舉起抓在手中那堆捆綁成束的信紙。
坐在鐮鳥鞍上，背上背著十字形鐵戟的岩佐木滿男一臉詫異地轉眼望向由紀。
「那就是你要送給姬路友人的信件……嗎？」
「是的，給您添麻煩了。對不起，是不是太重了呢……」
由紀將行李交托至伸手欲接的岩佐木掌中。儼然如同舊時代相撲力士的岩佐木，臉上的訝異神色變得愈來愈濃厚。
「這封信還真厚啊。」
由紀滿臉通紅地低著頭說道：
「對不起，因為愈寫愈開心，一個不注意就寫太多了……」
岩佐木花了少許時間凝視這件行李，隨後便動作粗魯地將它塞進扛在肩上的布袋。
「我收下了。我會確實將這封書信送交至鶴木山樓的兩位天子候補生手中。」
「非、非常感謝您！另外，那個，這雖稱不上是什麽謝禮……」
由紀自褲子口袋裏掏出兩顆附有斑紋的黑瑪瑙，試圖將它們塞進岩佐木掌中。
「我不需要。」
岩佐木不太高興地把寶石推回由紀手裏。
「不，這隻是我的一點小小心意，請您務必收下。」
「要是再接受這座城鎮的人士關照，隻會害我身為男子漢的尊嚴盡失。各位釋出的善意已經足夠，就別再讓我繼續丟臉下去了。」
「我隻是希望岩佐木先生能夠平安返抵姬路而已。相信對旅人而言，寶石一定比其他隨身物品更有用處。斑紋瑪瑙據說能作為媒介，將冥界的奇特力量運送至人世，可以高價賣給修行者及密教宗師。既然您不遠千裏地替我寄送這封信，就請您讓我略盡一些心意吧。」
麵對由紀的拚命懇求，岩佐木依舊充耳不聞地試圖回絕這份斑紋瑪瑙贈禮。一之穀及齋藤雖然也接連開口拜托他收下，然而岩佐木這名頑固的男子卻死也不肯改變心意。岩佐木早已察覺到憑由紀的財力根本就買不起這兩顆如此碩大的斑紋瑪瑙。這八成是她花光存款才買到的玩意兒吧。正因如此，岩佐木才無法收下它們。
此時啟十出麵，使事態有所進展。
「這座城鎮的民眾都想賣個人情給岩佐木先生。為了有朝一日再次相逢之時，能請岩佐木先生償還這份人情。岩佐木先生，就請讓我們為了那一天而賣個人情給您吧。」
「可是，就算您這樣說，我也不能再……」
啟十先側目看了麵有難色的岩佐木一眼，隨即從由紀手中收下斑紋瑪瑙，直接轉交給站在一旁的牛丸。接著殷十以町長身分對麵露詫異神情的牛丸發號施令。
「賣個人情給岩佐木先生。而且要是個讓當事人這輩子都感到惶恐的天大人情。」
「是。」
理解命令涵義的牛丸，展現出他與生俱來的速度躍上鐮鳥座鞍，不留半絲回絕機會地將兩顆斑紋瑪瑙塞進岩佐木的布袋裏，再以迅雷不及掩耳的飛快動作跳回地上。
領悟到再拒絕下去就太不解風情的岩佐木，如今也隻能麵帶苦笑眺望著這群生性和善的町民。
「……感謝各位的關照。誠如高比良町長所說，我這輩子將再也無法在這座城鎮的民眾麵前抬起頭來。」
不擅言辭的武者以這句話作為告別。
打從與白河的戰役告一段落至今，雖然眾人一再懇求他留下，但作為姬路移民地所屬軍人的岩佐木，始終以跳槽加入調布新町一事為恥。雖然在白河戰役期間，因為受到鳥邊野的詭辯及戰場狂熱氣氛影響而出手助了武藏野軍團一臂之力，不過當他一恢複冷靜，隨即自我反省，認為自己身為姬路移民地第三大隊曹長，根本就不該參加這場與自己毫無關連的戰役。既然獲得釋放，就該返回姬路，為遠征失敗一事負起全責才對。
如今，岩佐木準備啟程回姬路報告鳥邊野大隊慘遭全滅的結果，同時也已作好接受應得懲處的覺悟。
其實縱使他不這麽做，隻要就此滯留在調布新町，接受邀請擔任這座城鎮的士兵職，便可享受自由自在的充裕生活。實際上，最應該負起遠征失敗責任的大隊長，鳥邊野米蓋爾已經帶著滿臉笑容接受啟十的邀請，加入了這座城鎮的軍事體係。鳥邊野拋開對姬路移民地的忠誠心，選擇更高地位及舒適生活的態度，對生存在這個時代的人而言可說是極其正確的作法。在法律、政府及執行懲處機構皆不存在的現今，鳥邊野的生存方式本來就再理所當然不過。
但是岩佐木卻無法認同這種理所當然的作為。
岩佐木為了接受懲罰，正準備穿越怪物及盜賊橫行猖獗的危險街道，重返位在遠方的姬路移民地。他下定決心，認為這是自己對參與這場遠征而命喪九泉部下們的贖罪法。這份心思強烈到足以排除掉城鎮居民們的任何懇求。而由於跳槽加入調布新町陣營的鳥邊野，早已不再是岩佐木的長宮，因此喪失了能對過往部下發號施令的權限。最終的結果便是，沒有人能夠改變岩佐木的堅定心意。
岩佐木揮動著遠征大隊唯一幸存的鐮鳥——這隻鳥在篡奪王再臨之際，因拒絕與岩佐木一同跨越鐵橋而逃過死劫——身上的韁繩，他轉眼望向多摩川下遊。就跟西征時一模一樣，他將循著舊國道二四六號往西挺進的路途前往姬路。
「能夠認識岩佐木先生，是老夫此生最開心的一件事。請您務必珍重。」
比任何人都還要熱心地試圖挽留岩佐木的啟十這番話，正是調布新町民眾們送給他的道別心聲。
岩佐木隔著肩膀低頭致意，隨即輕蹴馬鐙。隻見鐮鳥有點笨重地擺動雙腳，沿著堤防上方朝向朝陽直奔而去。
町民們邊揮手邊目送那龐大的背影離開現場。
由紀則注視那逐漸變小的岩佐木背影，由衷地祝福他此行能一路順遂。相信憑他的身手一定能完成這趟艱險之旅，將那封書信送交至武及舜的手中。由紀深信不疑，並為他獻上祈禱。
始終未曾回頭的岩佐木，其龐大的身軀悄然消失於染上淡桃紅色的川流彼方。
朝陽自岩佐木消失的方向緩緩露臉，為送行的人群身上覆蓋了一層淡淡的色彩。
經過片刻之後，大家放下揮舞的手臂，一之穀轉頭望向在場眾人。
「雖然覺得寂寞，但也沒辦法。畢竟那是岩佐木先生的決定啊。好啦，我們也緊接著為今天揭開序幕吧。因為還有很多跟白河地區有關的事情正等著我們去做唷——」
一之穀以開朗的語調拍拍雙手如此說道，敦促著町役場的職員們回到各自的工作崗位上。連日應付繁忙工作而精疲力竭的職員們雖然紛紛露出失望的表情，但還是乖乖地跟隨一之穀返回市町。
此時，啟十小聲地對同樣轉身準備返回町役場的由紀說道：
「我有點事想跟你私下聊聊，跟我走一趟離屋吧。」
說完，啟十便不發一語地沿著道路往前走，由紀神情訝異地看著啟十。所謂的離屋，是指座落在町役場用地一角的小小木造平房，專門提供給突然到訪的客人或大使留宿用的房屋。由於派上用場的機會少之又少，因此啟十時常利用這間離屋作為密談場地。
由紀內心深處湧現出一股不祥的預感。她可以預料到所謂的私事內容八成跟軍務脫不了關係。在岩佐木毅然離去的現在，調布新町的軍事重任將更明確地落在由紀的身上——她對這件事也早有覺悟。
而自己身上這股與生俱來，且經過千錘百鏈的力量，將隻為了守護這座城鎮而存在。如今的由紀，已具備了這樣的覺悟及決心。
於是由紀凜然地抬頭挺胸，麵露嚴肅表情，與敢十共同邁步走向離屋。