“人之野心，如春之野草，燒之不盡，除之不絕。”賈敏一麵感歎，一麵小心撫摸兒子嫩臉，幽幽道，“隻要欲求之源不斷，那野心就能在人心一茬又一茬的生長。正所謂野火燒不盡，春風吹又生！世間萬物莫過如是。”
想起那些個至親暗算，爾虞我詐，賈敏隻覺滿身疲憊，心中無限慨然。
“曾幾何時，你祖父母確有將我送進宮的打算。那時候，國公府乃武勳貴爵，聖人心腹，萬不似如今這般，空有一副國公牌匾，卻無相應實權。那時候，王權以下，仕宦以上，滿京文武，有哪個不以咱們八公為尊？爹爹叔伯，賈史王薛，一眾世交親眷，哪家沒有百八十人可稱國之棟梁？家族權勢，隆盛京華，聖眷榮耀，無出其右。我若入宮，依著當年情勢，縱不能直接賜授一宮妃位，做個側殿娘娘卻也當之無愧。”
賈敏說道此處，重來都溫柔端莊的臉上，霎時散發出熠熠光輝，差點閃瞎賈璉的一雙鳳眼。
惜乎！那光芒轉瞬即逝，眉間傲氣猶存，愧疚便爬上眼梢，子孫不肖，竟有何麵目將祖輩榮耀誇談。
“聽姑姑所言，當年情勢，入宮為妃似乎已成大勢。想來縱使不願，姑姑也必不能違了長輩之意，卻又怎地後來，姑姑竟成了林家之婦？”賈璉疑惑問道。
“傻璉兒，那時候，姑姑不過是個未經世事的小女孩。如這世間大多閨秀一般，大門不出二門不邁，又怎能曉得當時你家姑父究竟是哪家哪戶兒郎？”
賈敏羞澀難掩，輕輕轉過身道，“就像天下所有待字閨中的女兒一般，及笄之後，成日幻想著將來能得個高門佳婿，好榮耀光華的過完一生。而帝皇天家，在天下女兒眼中，豈不就是天底下最高最高的高門了，若有機會能直攀青雲，誰又會傻得說不願呢？姑姑我不過俗世脂粉，自也沒可能逃脫世俗偏見。”
似乎又憶起年少癡傻，賈敏連語調都變得溫柔輕快起來，“至於後來我如何成了林家之婦，一方麵是時局考量，另一方麵，則純粹是你祖父的一片愛女之心了。那一年，你姑父一朝被點為朝廷探花。年輕，英俊，未婚，且又出身世家，長身玉立地立在金鑾殿上，一時間，不知惹得朝中多少老臣欲要招其為婿。若非你祖父眼疾手快，又簡在帝心，豈能得來這大好的姻緣？若無你家姑父，你姑姑我說不得便真要從此在宮闈裏掙紮，甚或無兒無女的過完一生了。”
“隻是女兒不孝，險些辜負了父親的一片愛女之心。”回轉現實，憂鬱爬上眉眼，賈敏一時語帶悵然，“父親為我一生喜樂，費心籌謀，嘔心布局，甚而因此放棄許多家族利益，隻期望我能風光旖旎的過完一生。誰知臨了臨了，終究子孫不肖，我如今別說幫襯娘家，能將自個顧全就已是僥天之幸。若父親地下有知，眼見我將日子過成這般，怕是又得吹胡子瞪眼的罵我癡兒了。”
“是諸兒孫不孝，無能光耀門楣，才使賈氏門廳寥落至此。但凡家中能有一二男兒有所擔當，又何需女兒家為了前程四處專營費心籌謀？”
追憶祖輩輝煌，反觀今日落魄，一幹醉生夢死之兒孫。自小所經所曆，惟有相忌相疑之母子，相殺相殘之兄弟，分明一個漸漸沒落的家族。
比之愈發糟糕的是，若隻單純敗落也便罷了，現在闔家大小，無論主仆，都齊齊向著作死的道路上狂奔，國法家規之下，卻是隨時都有大廈傾頹之禍。賈璉愈想愈發抽搐，若要力挽狂瀾，非施雷霆手段不可。
“元春那丫頭猜的沒錯，咱們賈家在宮中確有一批暗樁人脈。當年我嫁予你姑父前，父親曾一度以為我會入宮為妃，為防我將來卷入宮門暗鬥，陷入孤立無援之境，這才花了大氣力，動用人脈金錢往後宮塞了一批太監宮女進去。雖然後來我嫁為人婦並未入宮，父親還是在我出嫁前，將那些暗樁全都交予了我手。父親深知兩位兄長秉性，一個庸碌愚孝，一個老實木訥，若叫他們曉得暗棋之事，早晚會惹來禍端。不得已之下，父親便隻能交予我這個外嫁的女兒。”
“我隻奇怪，當年那事，為了安全隱秘，是連母親大人也被瞞著的。元春不過後生小輩，究竟是從哪裏知曉的此事？”賈敏皺眉沉思，心有極大困擾，“畢竟往宮裏塞人，一旦事泄，便是殺頭大罪。以父親一貫的行事謹慎，斷不能叫府中除我外的第二人知曉。如今，偏偏那丫頭就是衝著這些人脈而來，實是叫人不能不擔憂！”
“此等大事，關乎家族安危，別人不知也便罷了，祖母卻未必真的毫不知情。元春自幼長於祖母膝下，又從小被灌輸入宮為妃的念頭，與目不識丁的老太太相比，元春識文斷字，聰慧靈秀，偶爾從老太太處聽來隻言片語，再前後推敲，叫她猜中事實也未可知。”長眉緊鎖，賈璉言語裏藏有十二分的不確定。
“早在璉兒你們南下伊始，我便收到過嫂子來信。”賈敏踱步行至窗前，回身看向賈璉，“信裏說道，這些年來，家裏長幼無序，倫常混亂，早成了京中權貴眼中之笑柄。日前，家中中饋更是被母親一意交予二嫂子處理。王氏其人貪財短視，無能偽善，掌權不過短短數日，便將一眾世交故友，統統給得罪了個遍。嫂子憂心家族清譽，不想祖宗百年基業，就此毀於一旦，便下定決心要奪回榮禧堂，這才寫信予我，望我助她一臂之力。”
停頓半晌，賈敏意味深長的瞧向賈璉，“原本，我雖生為賈家女兒，到底已外嫁為婦，又怎好再管娘家之事？好在事有對錯，二哥執家不嚴，縱容王氏胡作非為，一再欺我林家無人，屢行陰損之事，意圖插手林家內務，我若再裝糊塗，豈不叫人以為我林家盡是軟弱可欺之輩？這個忙說不得我不幫也得幫，是非幫不可了。”
從賈敏處歸來，賈璉便焦躁地圍著書房轉圈圈。這紅樓不愧為女主文，文中女流，個個如再生諸葛，諸般心機手段，耍起來猶如家常便飯，比男兒廝殺也不差什麽。
最為好笑的是，這些相鬥若為了潑天富貴便也罷了，為了那麽一個不值錢的末流爵位，為了一個‘我瞧你不上，你全家去死’的莫名執念，這些女流就能狠辣盡出，互不相讓，甚而做出泯滅人性之事，想想都是醉了。
“還是我家熙鳳大氣。”賈璉安慰地想，“至少親親的理想是醉臥美人膝，醒掌天下權，可比黑暗宅鬥高尚多了。”
正在兀自陶醉之際，偏有不長眼的奴才進來打攪，道，“大爺，方才內院有婆子來稟，說咱家大姑娘不知怎的忽然鬧將起來，哭著喊著要回京城家去。眾嬤嬤苦勸不聽，姑娘隻自顧收拾行李，眼瞧著就要出了二門，下人們無法這才跑到咱們這邊來，求大爺好歹給拿個主意？”
被迫從思春中醒過神，賈璉心中老大不爽，怒哼哼道，“她要走便走，關爺何事？又不是爺叫她走的？”撒完氣，還是忍著說道，“慢著，此事可有去請示姑太太？”
“原是要請姑太太出麵，偏又趕上姑太太臥病在床，大夫叮囑萬不能見累於俗事，萬不得已，嬤嬤們這才想起咱們這邊，來求主子好歹拿個主意。”那小廝見主子神色不愉，答得很是小心翼翼，似是生怕一不小心就惹得火來上身。
賈璉壓住怒氣，沉吟再三才對那小廝道，“你且去內院傳話，就說體諒姑娘受了委屈，心中苦悶，這才耐不住發了小姐脾氣。然而，咱們如今客居於親戚之家，一言一行皆代表國公府體麵，且莫叫萬人看輕咱們才是。事急從權，暫請姑娘好生呆在房中，我這邊準備妥當便過去與她談話。”
那小廝聞言急忙稱是，腳步騰騰便告辭離去，待到無人之處，更是撒丫子一頓狂跑不提。
卻說這邊鼓瑟從小廝那得了回信，正進得屋來，就見元春忙上前問道，“璉哥哥那邊究竟是何回應？”
“隻說叫姑娘好生等著，二爺收拾妥當便要過來敘話。”
“他肯過來，一切便好。”元春長舒一口鬱氣，臉色稍緩道，“肯過來了，才有回旋餘地。”
“姑娘何苦來鬧這一遭。”鼓瑟半是不解半是試探地勸道，“二爺與姑娘乃一脈至親，姑娘心中若有話要講，直接將人請來便是，又何必枉費這般心機？”
不待元春回應，一邊抱琴卻插過話來道，“傻丫頭，姑娘被二爺抓著把柄，已然矮人幾截，不這般，二爺又怎肯好生談話？”
說完，抱琴便轉身看向元春，問道，“姑娘，您心中究竟是何打算？待會二爺來了，奴婢們又該如何配合？”
“打算？事已至此，還能有何打算？大哥哥那人，自小極為聰慧，世情通透，能力出眾，又豈是我能隨意糊弄過去的？說不得隻能開誠布公的談一談了。相信利益加身之下，大哥哥總能給我一條生路。”
元春還待繼續說將下去，就聽外麵有小丫鬟來報，說是璉大爺來了，現已是候在花廳，問姑娘是否現在就要請進來說話。
“快將大哥哥請進客廳，進上好茶，我稍後便去。”話完，元春忙又瞧向甄嬤嬤，請求道，“還要勞煩嬤嬤巧展妙手，與我施上粉妝，畫上妝容，使我瞧上去能有幾分憔悴病態，黯然顏色，使我大哥哥見了，與我能有幾份見憐。”
甄嬤嬤上前稱是，口裏連道榮幸，轉身便吩咐小丫鬟們去取來妝奩工具。待她在元春臉上幾番施為，塗抹描畫之後，又搭上了衣飾環佩，才叫人取來銅鏡相驗。
元春走至鏡前，隻見裏麵圓盤似的臉上，眼底青黑，雙眸無神，哪還有本來的珠圓玉潤，精神紅潤之態？真真是幾份柔弱，幾份憔悴，十分地惹人憐愛。
“走～吧。”元春甩起絲帕，踮起腳步，在丫鬟的扶持下，柔弱無骨地出了房門。
想起那些個至親暗算，爾虞我詐，賈敏隻覺滿身疲憊，心中無限慨然。
“曾幾何時，你祖父母確有將我送進宮的打算。那時候，國公府乃武勳貴爵，聖人心腹，萬不似如今這般，空有一副國公牌匾，卻無相應實權。那時候，王權以下，仕宦以上，滿京文武，有哪個不以咱們八公為尊？爹爹叔伯，賈史王薛，一眾世交親眷，哪家沒有百八十人可稱國之棟梁？家族權勢，隆盛京華，聖眷榮耀，無出其右。我若入宮，依著當年情勢，縱不能直接賜授一宮妃位，做個側殿娘娘卻也當之無愧。”
賈敏說道此處，重來都溫柔端莊的臉上，霎時散發出熠熠光輝，差點閃瞎賈璉的一雙鳳眼。
惜乎！那光芒轉瞬即逝，眉間傲氣猶存，愧疚便爬上眼梢，子孫不肖，竟有何麵目將祖輩榮耀誇談。
“聽姑姑所言，當年情勢，入宮為妃似乎已成大勢。想來縱使不願，姑姑也必不能違了長輩之意，卻又怎地後來，姑姑竟成了林家之婦？”賈璉疑惑問道。
“傻璉兒，那時候，姑姑不過是個未經世事的小女孩。如這世間大多閨秀一般，大門不出二門不邁，又怎能曉得當時你家姑父究竟是哪家哪戶兒郎？”
賈敏羞澀難掩，輕輕轉過身道，“就像天下所有待字閨中的女兒一般，及笄之後，成日幻想著將來能得個高門佳婿，好榮耀光華的過完一生。而帝皇天家，在天下女兒眼中，豈不就是天底下最高最高的高門了，若有機會能直攀青雲，誰又會傻得說不願呢？姑姑我不過俗世脂粉，自也沒可能逃脫世俗偏見。”
似乎又憶起年少癡傻，賈敏連語調都變得溫柔輕快起來，“至於後來我如何成了林家之婦，一方麵是時局考量，另一方麵，則純粹是你祖父的一片愛女之心了。那一年，你姑父一朝被點為朝廷探花。年輕，英俊，未婚，且又出身世家，長身玉立地立在金鑾殿上，一時間，不知惹得朝中多少老臣欲要招其為婿。若非你祖父眼疾手快，又簡在帝心，豈能得來這大好的姻緣？若無你家姑父，你姑姑我說不得便真要從此在宮闈裏掙紮，甚或無兒無女的過完一生了。”
“隻是女兒不孝，險些辜負了父親的一片愛女之心。”回轉現實，憂鬱爬上眉眼，賈敏一時語帶悵然，“父親為我一生喜樂，費心籌謀，嘔心布局，甚而因此放棄許多家族利益，隻期望我能風光旖旎的過完一生。誰知臨了臨了，終究子孫不肖，我如今別說幫襯娘家，能將自個顧全就已是僥天之幸。若父親地下有知，眼見我將日子過成這般，怕是又得吹胡子瞪眼的罵我癡兒了。”
“是諸兒孫不孝，無能光耀門楣，才使賈氏門廳寥落至此。但凡家中能有一二男兒有所擔當，又何需女兒家為了前程四處專營費心籌謀？”
追憶祖輩輝煌，反觀今日落魄，一幹醉生夢死之兒孫。自小所經所曆，惟有相忌相疑之母子，相殺相殘之兄弟，分明一個漸漸沒落的家族。
比之愈發糟糕的是，若隻單純敗落也便罷了，現在闔家大小，無論主仆，都齊齊向著作死的道路上狂奔，國法家規之下，卻是隨時都有大廈傾頹之禍。賈璉愈想愈發抽搐，若要力挽狂瀾，非施雷霆手段不可。
“元春那丫頭猜的沒錯，咱們賈家在宮中確有一批暗樁人脈。當年我嫁予你姑父前，父親曾一度以為我會入宮為妃，為防我將來卷入宮門暗鬥，陷入孤立無援之境，這才花了大氣力，動用人脈金錢往後宮塞了一批太監宮女進去。雖然後來我嫁為人婦並未入宮，父親還是在我出嫁前，將那些暗樁全都交予了我手。父親深知兩位兄長秉性，一個庸碌愚孝，一個老實木訥，若叫他們曉得暗棋之事，早晚會惹來禍端。不得已之下，父親便隻能交予我這個外嫁的女兒。”
“我隻奇怪，當年那事，為了安全隱秘，是連母親大人也被瞞著的。元春不過後生小輩，究竟是從哪裏知曉的此事？”賈敏皺眉沉思，心有極大困擾，“畢竟往宮裏塞人，一旦事泄，便是殺頭大罪。以父親一貫的行事謹慎，斷不能叫府中除我外的第二人知曉。如今，偏偏那丫頭就是衝著這些人脈而來，實是叫人不能不擔憂！”
“此等大事，關乎家族安危，別人不知也便罷了，祖母卻未必真的毫不知情。元春自幼長於祖母膝下，又從小被灌輸入宮為妃的念頭，與目不識丁的老太太相比，元春識文斷字，聰慧靈秀，偶爾從老太太處聽來隻言片語，再前後推敲，叫她猜中事實也未可知。”長眉緊鎖，賈璉言語裏藏有十二分的不確定。
“早在璉兒你們南下伊始，我便收到過嫂子來信。”賈敏踱步行至窗前，回身看向賈璉，“信裏說道，這些年來，家裏長幼無序，倫常混亂，早成了京中權貴眼中之笑柄。日前，家中中饋更是被母親一意交予二嫂子處理。王氏其人貪財短視，無能偽善，掌權不過短短數日，便將一眾世交故友，統統給得罪了個遍。嫂子憂心家族清譽，不想祖宗百年基業，就此毀於一旦，便下定決心要奪回榮禧堂，這才寫信予我，望我助她一臂之力。”
停頓半晌，賈敏意味深長的瞧向賈璉，“原本，我雖生為賈家女兒，到底已外嫁為婦，又怎好再管娘家之事？好在事有對錯，二哥執家不嚴，縱容王氏胡作非為，一再欺我林家無人，屢行陰損之事，意圖插手林家內務，我若再裝糊塗，豈不叫人以為我林家盡是軟弱可欺之輩？這個忙說不得我不幫也得幫，是非幫不可了。”
從賈敏處歸來，賈璉便焦躁地圍著書房轉圈圈。這紅樓不愧為女主文，文中女流，個個如再生諸葛，諸般心機手段，耍起來猶如家常便飯，比男兒廝殺也不差什麽。
最為好笑的是，這些相鬥若為了潑天富貴便也罷了，為了那麽一個不值錢的末流爵位，為了一個‘我瞧你不上，你全家去死’的莫名執念，這些女流就能狠辣盡出，互不相讓，甚而做出泯滅人性之事，想想都是醉了。
“還是我家熙鳳大氣。”賈璉安慰地想，“至少親親的理想是醉臥美人膝，醒掌天下權，可比黑暗宅鬥高尚多了。”
正在兀自陶醉之際，偏有不長眼的奴才進來打攪，道，“大爺，方才內院有婆子來稟，說咱家大姑娘不知怎的忽然鬧將起來，哭著喊著要回京城家去。眾嬤嬤苦勸不聽，姑娘隻自顧收拾行李，眼瞧著就要出了二門，下人們無法這才跑到咱們這邊來，求大爺好歹給拿個主意？”
被迫從思春中醒過神，賈璉心中老大不爽，怒哼哼道，“她要走便走，關爺何事？又不是爺叫她走的？”撒完氣，還是忍著說道，“慢著，此事可有去請示姑太太？”
“原是要請姑太太出麵，偏又趕上姑太太臥病在床，大夫叮囑萬不能見累於俗事，萬不得已，嬤嬤們這才想起咱們這邊，來求主子好歹拿個主意。”那小廝見主子神色不愉，答得很是小心翼翼，似是生怕一不小心就惹得火來上身。
賈璉壓住怒氣，沉吟再三才對那小廝道，“你且去內院傳話，就說體諒姑娘受了委屈，心中苦悶，這才耐不住發了小姐脾氣。然而，咱們如今客居於親戚之家，一言一行皆代表國公府體麵，且莫叫萬人看輕咱們才是。事急從權，暫請姑娘好生呆在房中，我這邊準備妥當便過去與她談話。”
那小廝聞言急忙稱是，腳步騰騰便告辭離去，待到無人之處，更是撒丫子一頓狂跑不提。
卻說這邊鼓瑟從小廝那得了回信，正進得屋來，就見元春忙上前問道，“璉哥哥那邊究竟是何回應？”
“隻說叫姑娘好生等著，二爺收拾妥當便要過來敘話。”
“他肯過來，一切便好。”元春長舒一口鬱氣，臉色稍緩道，“肯過來了，才有回旋餘地。”
“姑娘何苦來鬧這一遭。”鼓瑟半是不解半是試探地勸道，“二爺與姑娘乃一脈至親，姑娘心中若有話要講，直接將人請來便是，又何必枉費這般心機？”
不待元春回應，一邊抱琴卻插過話來道，“傻丫頭，姑娘被二爺抓著把柄，已然矮人幾截，不這般，二爺又怎肯好生談話？”
說完，抱琴便轉身看向元春，問道，“姑娘，您心中究竟是何打算？待會二爺來了，奴婢們又該如何配合？”
“打算？事已至此，還能有何打算？大哥哥那人，自小極為聰慧，世情通透，能力出眾，又豈是我能隨意糊弄過去的？說不得隻能開誠布公的談一談了。相信利益加身之下，大哥哥總能給我一條生路。”
元春還待繼續說將下去，就聽外麵有小丫鬟來報，說是璉大爺來了，現已是候在花廳，問姑娘是否現在就要請進來說話。
“快將大哥哥請進客廳，進上好茶，我稍後便去。”話完，元春忙又瞧向甄嬤嬤，請求道，“還要勞煩嬤嬤巧展妙手，與我施上粉妝，畫上妝容，使我瞧上去能有幾分憔悴病態，黯然顏色，使我大哥哥見了，與我能有幾份見憐。”
甄嬤嬤上前稱是，口裏連道榮幸，轉身便吩咐小丫鬟們去取來妝奩工具。待她在元春臉上幾番施為，塗抹描畫之後，又搭上了衣飾環佩，才叫人取來銅鏡相驗。
元春走至鏡前，隻見裏麵圓盤似的臉上，眼底青黑，雙眸無神，哪還有本來的珠圓玉潤，精神紅潤之態？真真是幾份柔弱，幾份憔悴，十分地惹人憐愛。
“走～吧。”元春甩起絲帕，踮起腳步，在丫鬟的扶持下，柔弱無骨地出了房門。