十日都城雪，盈白萬戶庭。長街一片白，朱門著冬色。
那寒氣無孔不入，可怎叫豪門太太經受得起？眼見著一個個病在榻間，卻捧著藥罐兒苦熬冬日。
主子們心情抑鬱，丫鬟仆婦哪還敢現出爽朗得意，自是一個個謹言慎行，連走路都不帶上聲響呢！尤其是伺候在王夫人院中的小丫頭，更是快要變成了鋸嘴的葫蘆，輕易不敢隨意喧嘩。
卻說此刻梨香院中，王夫人半靠錦被，半臥在床，不發一言，不說半語，隻管將那雙眼珠子直愣愣地瞧向窗外。臉色則是一會兒惱，一會兒恨，一會兒期冀，一會兒瘋。嚇得是滿屋丫鬟心惶恐，怕得是嬌俏身子皆僵硬。
珠簾動，外間傳來走路聲。口喚一聲“太太”，鬆動了滿屋神經。
卻見周瑞家的行進屋來，堆起了滿臉笑容，對著床上行禮道，“好夫人，奴婢這廂來給您送喜來了，夫人好歹也理上奴婢一理。”
聞聽此言，王氏眼神微動，慢慢從窗外轉過神來，扯起嘴角問道，“哦，久不聞喜事，卻道喜從何來？”
“喜事，自然是大大的喜事。方才奴婢從那邊得信，說大姑娘這兩日就要從南邊回來了，可不是天大喜事麽？”
“元丫頭要回來了。”喜色剛爬上眉梢，王夫人卻隨即耷拉下眼皮，恨聲道，“這狠心的丫頭，總算願意回家來了。她怎麽就這般狠心，留下我這親娘在這府上苦熬。如今我夫離子棄，女兒也不貼心，卻與那孤寡老人何異？”
這般說著，眼裏竟滴下淚來，忽然大哭道，“我的兒啊！有誰還記掛我這孤寡婆子？”
眼見夫人又要瘋魔了，周瑞家的一下慌了手腳，趕忙勸阻道，“我的好太太哎，如今老爺少爺俱在，太太卻自稱甚地孤家寡人？倘若一不小心被外人聽了去，不說太太又得一個大過，傳至少爺老爺耳中，豈不叫人寒心，越發與太太疏遠麽？”
“他要疏遠就盡管疏遠去？”王夫人負氣說道，“反正都已母子緣盡，我又怎管得他將來要與誰親近？他親近達官顯貴也罷，親近阿貓阿狗也罷，總之也沒我插手的餘地了。”
負氣說完，又沮喪著臉道，“我都病了這些時日，老爺被狐媚子迷惑不來便也罷了，珠兒那般孝順的孩子，怎地到現在也沒露上一麵。”
“好太太，珠哥兒不來，卻實在也怨不得他啊！”周瑞家的實在忍不住道了句實話。
“我知道，定是那賤人在離間我們母子之情。”王氏瞪著眼道，“她瞧我病了，便故意也裝生病，好拖住我的珠兒與她侍疾，更不肯叫他來探望我這親娘。那賤人卻是在向我示威呢？”
“誰叫你十次倒有八次是在裝病來？”周瑞家的腹誹道，“謊報軍情多了，自然就成了放羊的孩子。這回太太與大夫人一同得病，少爺能安心留在那邊侍疾，還不是以為太太又在裝病騙他，不信任太太了。”
“我當初怎麽就豬油蒙了心，一心要促成珠兒過繼之事？”王氏死活想不通，“這過繼，根本不是我想要的樣子。我不過隻想走個形式，想珠哥兒將來科舉之時，能名正言順得個官職。至於這平日在府內麽，仍舊各找各媽，一切照舊便是。怎麽這邊才換了族譜，那邊兒子就搬到了大房裏住，喚了外人作了爹娘，這親生的爹娘倒成了叔叔嬸嬸了。”
這邊王氏傷心兒子過繼之事，那邊元春也在回府的官船內輾轉難眠。
“到底付出了什麽代價？”元春腦海中反複思量，輕撫藏於枕頭下的各方私信，不確定道想，“難道真得隻是將哥哥過繼給大伯這般簡單？”
越想，心內越發難安，“哥哥過繼雖會惹得爹娘一時傷心，可從長遠記，對哥哥本身卻有諸多益處，難道姑媽能甘心就此饒過母親麽？或者私底下還作有別的動作等著。”
一想到過去母親對姑媽府上做過的種種過分之事，元春就越發傾向於後一種猜測。一想到可能有未知算計隱在暗處，猶如張著獠牙的毒蛇，在悄悄地伺機而動，元春就忍不住毛發皆張，沁出來滿身的虛汗。
“老祖宗不會不管我地！”元春沒甚底氣地想，“她會勸著姑媽大事化小小事化了，到最後還是相親相愛的一家人，隻要母親能拿出十二分的道歉誠意。”
主艙另一邊，賈璉房中，有個人也是興奮的難以安眠。
天佑英才，此次科考一舉得中，名次更是位於前十以內，在江南那種科舉聖地，實在是個不錯的佳績。等回家見著父母，敘完別來之情，便可籌劃迎娶他的小嬌娘了，金榜題名，洞房花燭，豈不是人生一大快事？
賈璉興奮的團團亂轉，一時想到家中如今又多一位兄弟，按排序他雖算作老大，可按年歲卻是賈珠居長，兩人又皆有婚約良緣，這娶媳卻也不知誰先誰後？
想至煩惱處，不免自拍一掌，嘲笑道，“想那許多無用作甚，到時自可便見分曉。如今還是老實睡去，養足精神，明日好對付母親的眼淚才是。”想著便自顧睡去不提。
翌日，一大早，用過早飯，張氏王氏便齊齊聚於老祖宗處。娘幾個說說笑笑，鬧過了整個晌午，眼見午時將過，卻也不見有人傳飯，餓了便墊上幾塊鹹酥點心，便又繼續談笑解悶。隻這嘴裏眼裏，卻都有了些心不在焉，時不時向外張望一番，無果，失落片刻，轉頭又繼續說笑談話。
正在幾位主子都等的不耐煩之際，才聽外麵有小丫頭跑著喊叫道，“來了，來了，舉人老爺可算是來了，還有大姑娘，現已被抬到了二門外，這會子馬上就要登門了。”
賈母聞言立即起身，激動道，“元丫頭，就要過來了？半年未見，那丫頭可是叫老身想煞死也。還有璉小子，為了微末功名，就忍心棄祖母於千裏之外，而今得名歸來，總算不枉這番骨肉分離煎熬之苦。”
說著還對著下手埋怨道，“早叫你花點錢給孩子捐個官便罷，偏你們舍不得那點銀錢，卻叫老身孫兒受這奔波離家之苦。”
張氏聞言，立即現身辯言道，“我那兒，自小誌向遠大，秉性剛硬，如何肯受這祖宗恩澤？連進國
子監讀書，那名額都能說仍就仍，何況還要花錢與他捐官？因這名額，已然使珠兒名譽受損，他要是能再同意更是稀奇了。我兒可是牟足了勁要證明自個才華，為自個也為珠兒正名呢！”
提及珠兒，可叫王氏心一刺痛，剛欲邁步發言，就聽外麵又有小丫鬟喊道，“大姑娘來了，大姑娘來了，咱們快去一起將大姑娘親迎進來，老太太可是惦記久了。”
裏麵人聽見，趕忙一齊迎出屋外，遠遠瞧見一位婀娜身影嬌俏走來。
王氏遠遠望了，當即便紅了眼眶，忍不住就要迎上身去，理智卻叫她將腳跟牢牢黏在原處，回頭偷覷賈母反應。
果然等元春來至眾人三步之外，賈母激動上前接住人道，“你這狠心丫頭，怎麽舍得，怎麽舍得留下祖母，一人去外麵逍遙快活。”
“老祖宗。”元春口裏喊著便撲進祖母懷中，“是元兒不孝，一時任性才離了祖母，如今遠道歸來，於外麵走了一遭，才知道何謂在家千日好，離家一日難。”
祖孫見麵，當即灑下熱淚，絮叨些別後寒溫，就一齊回至房中。裏麵，早有機靈的丫頭，送來熱湯巾帕，梳洗用具，娘幾個皆一一洗臉淨麵，重新塗上脂粉，才齊齊又回至榻幾上敘話。
賈母拉著元春小手，叫人直接在她下手設下矮凳，好方便娘倆就近談話。
“好孩子，聽說你們兄妹到了金陵，除備考外，還見了族中各色親眷，不知我那些舊日姐妹，一眾族老夫人，身子可還都健旺否？”
“族裏榮華日盛，人丁愈旺，老太太們都是百福纏身，兒孫孝順，身子自然皆健旺的很。”元春乖巧地回話道，“隻是老宅中有幾位上了年紀的老姨娘，身子都漸漸顯了疲態，想來怕是有些時日無多之相。”
賈母聽了前半段，嘴裏尚還含笑應是，及至聽到後半段，便已收了笑容，歎惜道，“先時伺候國公爺的老人，統共也沒剩下幾位，守孝時又都自請留在老宅度日。我感念她們一片衷心，月錢都是比著我的例銀在發，眼瞧這才過了幾年光景，竟都有了下世之相，可見老天無常，需得珍惜時下光陰。”
元春點頭附和，鬼使神差又加了一句，“聽說幾位老姨娘，在老宅過得很是不如意，很是受了些刁奴的慢待。”
旁邊張氏卻在此時插話道，“姨娘侍妾，終究不過半奴半主，倘無半個正經主人看顧，被刁奴慢待也是在所難免。況老宅長久空置，底下眾仆多年無人約束，早慣得他們是眼大心空，漸漸失了恭敬之心，以至做出以仆作主，犯上作亂之事，卻也是無可奈何之事。”
賈母不願提那從前心病，便主動轉換話題說道，“元兒後來轉去淮揚，寄居姑父之家，不知你那姑媽我家敏兒，如今一切可還都好嗎？”
元春聞聽祖母詢問姑母之事，當即就矮了肩膀，心虛道，“姑媽那裏自是一切安好，萬事妥當，表弟表妹十分可愛，姑父姑媽伉儷情深，無有一處不順心之處。姑媽即不需伺候公婆，也不用管教小妾，就算是在外事應酬上，因姑父官高位尊，也隻有外人主動上前討好巴結的份，又何用姑媽費上一星半點的心？如此豈不樣樣皆好，事事順心的嗎？”
“傻孩子，這世上卻哪裏有事事順心的好事哦。”賈母語重心長道，“前些日，我還收到你家姑母來信。先不提那書中內容如何，隻說從前來信，無不是由她親筆執寫家常，而這一回，卻是由她身邊陪房代筆，單這一項，又怎不叫我為她胡思亂想，掛肚牽腸？因此，我這裏才有此一問。”
“啊！”元春隻聽得張口結舌，顧不得賈母是如何看出字跡不同，琢磨著該如何回話，有心搪塞幾句，又不敢胡亂造次，唯恐日後倘若再問起賈璉來，兩廂穿幫可就不美了。
於是，隻得隨口一答道，“姑媽信中究竟寫了何事，竟惹得老太太心中這般老大懷疑？我在揚州，算算也住了不短時日，若說姑媽何時有甚不方便之處，卻也勉強能道得一二。那幾日，姑媽忽然病勢洶洶，請了太醫開了靈藥，仍舊在床上將養了兩月之久。那兩個月，姑媽已不能理事，還是孫女協助管家料理家事，幫了姑媽好大的忙呢！祖母收到換了字跡的家信，想來便是那時發出的也未可知。”
聽聞女兒曾經重病，賈母忙向元春確認女兒今日身體如何，得到痊愈答複，方才如釋重負道，“怪道上封來信之中，盡給我扯些家長裏短的瑣事，原是怕我從她字裏行間瞧出端倪，叫我為她擔心呢！她即顧念我這個母親，怕我為那些煩心事傷心不快，卻怎知那滿篇敷衍之言，卻更加叫人輾轉難安呐。”
“敏妹妹一片孝心，老太太這裏怎麽還怪上她了呢？”張氏出麵相勸道，“對比妹妹孝心赤誠，想起我家璉兒，在外麵可是玩瘋了呢！從走至今，堪堪才幾封家信，除了開頭還能道上幾句平安，其餘都是與我要東要西之言，最後我不耐煩了（liao），直接發付他道，‘如今你又多了位兄弟，家裏材米眼見不夠分了，你若再不給我考個舉人出來，待你回來，我便直接將你分出家去，叫你獨自過活。所謂，好女不穿嫁時衣，好男不吃分家飯，你給我看著辦吧。’”
一席話，直接噎得賈母王氏張口結舌，無言以對。
賈母心想，“老大家的話中是個什麽意思？”如今府中內囊已空，原以為兩房媳婦肯定都巴望著她手裏的私房過活，可聽這個意思，竟似對她手中財物甚不在意，要攛掇著老大行分家之事呢？
轉而又想起先婆婆曾留下大筆私房，最後可都便宜老大一家，老大家的瞧不起她手中區區私房似乎也情有可原，可這世上還有誰嫌銀錢紮手不成？
王氏可沒賈母那般老謀深算，這會子卻在心底破口大罵道，“黑心肝的小賤人，憑白得了一個好兒子，你不說好好對待，竟還敢算計著將來不分我兒家產，我呸！也要看我這個親娘答不答應。可恨我兒明明就比賈璉那個崽子大上幾旬，如今卻要委屈自稱作弟，此事我還未找人算賬，你如今又敢出甚歪點子。可別叫我抓住你的狐狸尾巴，不然，別怪心黑手狠，叫你人身套上狗頭，滿嘴汪汪也無處說理去。”
王氏這邊咒罵的痛快，賈母那邊卻回過神來，假裝四下環望，問道，“璉兒呢，現下哪裏去了？”
“想是身在外廳，與他父親叔伯敘話去了。”張氏微笑答複，又睨向一旁王氏說道，“珠兒與他哥哥同在外堂伺候，算著時辰，也該向這邊走來了。”
張氏這邊話未落地，那邊婆子卻在外邊喊話道，“璉大爺，珠二爺來看老太太嘍，老太太是否要見？”
“要見，要見。”賈母趕忙接話，又說道，“快將我那兩個孫兒請進來。”
等賈璉賈珠進了門，齊齊磕頭口喚一聲“老祖母”，隻喜得老太太是見牙不見眼，比見元春那會還要樂上了好幾分。
元春見此卻也並不為意，轉而找上王夫人敘些別後家常，雖有許多話不好當麵來講，卻也仍有許多話適合當麵相問。
先問起爹爹身體，又關心了探春妹妹，最後話趕頭才問起寶玉道，“半年未見寶玉，不知他如今長成了何種模樣？”
對麵王氏尚未答話，一旁聽了一耳的老太太卻插話道，“知道你們姐弟情深，半年未見必然記掛幼弟，我這邊有話可過後再聊，寶玉那邊，小孩子長得快，半年未見，可要叫你認不得了。心裏既然牽掛，快去看看吧。”
說著，又瞧見王氏眼巴巴的樣子，想起現下珠兒張氏同在一處，王氏心中必不自在，也大發慈悲道，“你若想去，一同跟去便是。如此可憐巴巴，倒似我做了壞人，不叫你們母子相見。”
王氏母子得了許可，立即忙不迭的辭了眾人，退出內堂，相攜到了隔壁寶玉院中。
這邊賈母本欲繼續同賈璉敘話，可瞧他風塵仆仆，滿臉疲累，也索性揮手叫他回轉院中，去梳洗休息，養足精神，待到晚上設了接風席宴，娘兒們再敘別後之情不遲。
眾人聞言皆齊齊起身告退，唯賈珠說要留下來相陪祖母，賈母卻不耐煩揮手道，“有空陪我老婆子，不如回房去溫書習字要緊。璉兒成了舉人老爺，你這做弟弟的，也別太落後與人才成？可莫要辜負了你老子娘的一番苦心。”
那寒氣無孔不入，可怎叫豪門太太經受得起？眼見著一個個病在榻間，卻捧著藥罐兒苦熬冬日。
主子們心情抑鬱，丫鬟仆婦哪還敢現出爽朗得意，自是一個個謹言慎行，連走路都不帶上聲響呢！尤其是伺候在王夫人院中的小丫頭，更是快要變成了鋸嘴的葫蘆，輕易不敢隨意喧嘩。
卻說此刻梨香院中，王夫人半靠錦被，半臥在床，不發一言，不說半語，隻管將那雙眼珠子直愣愣地瞧向窗外。臉色則是一會兒惱，一會兒恨，一會兒期冀，一會兒瘋。嚇得是滿屋丫鬟心惶恐，怕得是嬌俏身子皆僵硬。
珠簾動，外間傳來走路聲。口喚一聲“太太”，鬆動了滿屋神經。
卻見周瑞家的行進屋來，堆起了滿臉笑容，對著床上行禮道，“好夫人，奴婢這廂來給您送喜來了，夫人好歹也理上奴婢一理。”
聞聽此言，王氏眼神微動，慢慢從窗外轉過神來，扯起嘴角問道，“哦，久不聞喜事，卻道喜從何來？”
“喜事，自然是大大的喜事。方才奴婢從那邊得信，說大姑娘這兩日就要從南邊回來了，可不是天大喜事麽？”
“元丫頭要回來了。”喜色剛爬上眉梢，王夫人卻隨即耷拉下眼皮，恨聲道，“這狠心的丫頭，總算願意回家來了。她怎麽就這般狠心，留下我這親娘在這府上苦熬。如今我夫離子棄，女兒也不貼心，卻與那孤寡老人何異？”
這般說著，眼裏竟滴下淚來，忽然大哭道，“我的兒啊！有誰還記掛我這孤寡婆子？”
眼見夫人又要瘋魔了，周瑞家的一下慌了手腳，趕忙勸阻道，“我的好太太哎，如今老爺少爺俱在，太太卻自稱甚地孤家寡人？倘若一不小心被外人聽了去，不說太太又得一個大過，傳至少爺老爺耳中，豈不叫人寒心，越發與太太疏遠麽？”
“他要疏遠就盡管疏遠去？”王夫人負氣說道，“反正都已母子緣盡，我又怎管得他將來要與誰親近？他親近達官顯貴也罷，親近阿貓阿狗也罷，總之也沒我插手的餘地了。”
負氣說完，又沮喪著臉道，“我都病了這些時日，老爺被狐媚子迷惑不來便也罷了，珠兒那般孝順的孩子，怎地到現在也沒露上一麵。”
“好太太，珠哥兒不來，卻實在也怨不得他啊！”周瑞家的實在忍不住道了句實話。
“我知道，定是那賤人在離間我們母子之情。”王氏瞪著眼道，“她瞧我病了，便故意也裝生病，好拖住我的珠兒與她侍疾，更不肯叫他來探望我這親娘。那賤人卻是在向我示威呢？”
“誰叫你十次倒有八次是在裝病來？”周瑞家的腹誹道，“謊報軍情多了，自然就成了放羊的孩子。這回太太與大夫人一同得病，少爺能安心留在那邊侍疾，還不是以為太太又在裝病騙他，不信任太太了。”
“我當初怎麽就豬油蒙了心，一心要促成珠兒過繼之事？”王氏死活想不通，“這過繼，根本不是我想要的樣子。我不過隻想走個形式，想珠哥兒將來科舉之時，能名正言順得個官職。至於這平日在府內麽，仍舊各找各媽，一切照舊便是。怎麽這邊才換了族譜，那邊兒子就搬到了大房裏住，喚了外人作了爹娘，這親生的爹娘倒成了叔叔嬸嬸了。”
這邊王氏傷心兒子過繼之事，那邊元春也在回府的官船內輾轉難眠。
“到底付出了什麽代價？”元春腦海中反複思量，輕撫藏於枕頭下的各方私信，不確定道想，“難道真得隻是將哥哥過繼給大伯這般簡單？”
越想，心內越發難安，“哥哥過繼雖會惹得爹娘一時傷心，可從長遠記，對哥哥本身卻有諸多益處，難道姑媽能甘心就此饒過母親麽？或者私底下還作有別的動作等著。”
一想到過去母親對姑媽府上做過的種種過分之事，元春就越發傾向於後一種猜測。一想到可能有未知算計隱在暗處，猶如張著獠牙的毒蛇，在悄悄地伺機而動，元春就忍不住毛發皆張，沁出來滿身的虛汗。
“老祖宗不會不管我地！”元春沒甚底氣地想，“她會勸著姑媽大事化小小事化了，到最後還是相親相愛的一家人，隻要母親能拿出十二分的道歉誠意。”
主艙另一邊，賈璉房中，有個人也是興奮的難以安眠。
天佑英才，此次科考一舉得中，名次更是位於前十以內，在江南那種科舉聖地，實在是個不錯的佳績。等回家見著父母，敘完別來之情，便可籌劃迎娶他的小嬌娘了，金榜題名，洞房花燭，豈不是人生一大快事？
賈璉興奮的團團亂轉，一時想到家中如今又多一位兄弟，按排序他雖算作老大，可按年歲卻是賈珠居長，兩人又皆有婚約良緣，這娶媳卻也不知誰先誰後？
想至煩惱處，不免自拍一掌，嘲笑道，“想那許多無用作甚，到時自可便見分曉。如今還是老實睡去，養足精神，明日好對付母親的眼淚才是。”想著便自顧睡去不提。
翌日，一大早，用過早飯，張氏王氏便齊齊聚於老祖宗處。娘幾個說說笑笑，鬧過了整個晌午，眼見午時將過，卻也不見有人傳飯，餓了便墊上幾塊鹹酥點心，便又繼續談笑解悶。隻這嘴裏眼裏，卻都有了些心不在焉，時不時向外張望一番，無果，失落片刻，轉頭又繼續說笑談話。
正在幾位主子都等的不耐煩之際，才聽外麵有小丫頭跑著喊叫道，“來了，來了，舉人老爺可算是來了，還有大姑娘，現已被抬到了二門外，這會子馬上就要登門了。”
賈母聞言立即起身，激動道，“元丫頭，就要過來了？半年未見，那丫頭可是叫老身想煞死也。還有璉小子，為了微末功名，就忍心棄祖母於千裏之外，而今得名歸來，總算不枉這番骨肉分離煎熬之苦。”
說著還對著下手埋怨道，“早叫你花點錢給孩子捐個官便罷，偏你們舍不得那點銀錢，卻叫老身孫兒受這奔波離家之苦。”
張氏聞言，立即現身辯言道，“我那兒，自小誌向遠大，秉性剛硬，如何肯受這祖宗恩澤？連進國
子監讀書，那名額都能說仍就仍，何況還要花錢與他捐官？因這名額，已然使珠兒名譽受損，他要是能再同意更是稀奇了。我兒可是牟足了勁要證明自個才華，為自個也為珠兒正名呢！”
提及珠兒，可叫王氏心一刺痛，剛欲邁步發言，就聽外麵又有小丫鬟喊道，“大姑娘來了，大姑娘來了，咱們快去一起將大姑娘親迎進來，老太太可是惦記久了。”
裏麵人聽見，趕忙一齊迎出屋外，遠遠瞧見一位婀娜身影嬌俏走來。
王氏遠遠望了，當即便紅了眼眶，忍不住就要迎上身去，理智卻叫她將腳跟牢牢黏在原處，回頭偷覷賈母反應。
果然等元春來至眾人三步之外，賈母激動上前接住人道，“你這狠心丫頭，怎麽舍得，怎麽舍得留下祖母，一人去外麵逍遙快活。”
“老祖宗。”元春口裏喊著便撲進祖母懷中，“是元兒不孝，一時任性才離了祖母，如今遠道歸來，於外麵走了一遭，才知道何謂在家千日好，離家一日難。”
祖孫見麵，當即灑下熱淚，絮叨些別後寒溫，就一齊回至房中。裏麵，早有機靈的丫頭，送來熱湯巾帕，梳洗用具，娘幾個皆一一洗臉淨麵，重新塗上脂粉，才齊齊又回至榻幾上敘話。
賈母拉著元春小手，叫人直接在她下手設下矮凳，好方便娘倆就近談話。
“好孩子，聽說你們兄妹到了金陵，除備考外，還見了族中各色親眷，不知我那些舊日姐妹，一眾族老夫人，身子可還都健旺否？”
“族裏榮華日盛，人丁愈旺，老太太們都是百福纏身，兒孫孝順，身子自然皆健旺的很。”元春乖巧地回話道，“隻是老宅中有幾位上了年紀的老姨娘，身子都漸漸顯了疲態，想來怕是有些時日無多之相。”
賈母聽了前半段，嘴裏尚還含笑應是，及至聽到後半段，便已收了笑容，歎惜道，“先時伺候國公爺的老人，統共也沒剩下幾位，守孝時又都自請留在老宅度日。我感念她們一片衷心，月錢都是比著我的例銀在發，眼瞧這才過了幾年光景，竟都有了下世之相，可見老天無常，需得珍惜時下光陰。”
元春點頭附和，鬼使神差又加了一句，“聽說幾位老姨娘，在老宅過得很是不如意，很是受了些刁奴的慢待。”
旁邊張氏卻在此時插話道，“姨娘侍妾，終究不過半奴半主，倘無半個正經主人看顧，被刁奴慢待也是在所難免。況老宅長久空置，底下眾仆多年無人約束，早慣得他們是眼大心空，漸漸失了恭敬之心，以至做出以仆作主，犯上作亂之事，卻也是無可奈何之事。”
賈母不願提那從前心病，便主動轉換話題說道，“元兒後來轉去淮揚，寄居姑父之家，不知你那姑媽我家敏兒，如今一切可還都好嗎？”
元春聞聽祖母詢問姑母之事，當即就矮了肩膀，心虛道，“姑媽那裏自是一切安好，萬事妥當，表弟表妹十分可愛，姑父姑媽伉儷情深，無有一處不順心之處。姑媽即不需伺候公婆，也不用管教小妾，就算是在外事應酬上，因姑父官高位尊，也隻有外人主動上前討好巴結的份，又何用姑媽費上一星半點的心？如此豈不樣樣皆好，事事順心的嗎？”
“傻孩子，這世上卻哪裏有事事順心的好事哦。”賈母語重心長道，“前些日，我還收到你家姑母來信。先不提那書中內容如何，隻說從前來信，無不是由她親筆執寫家常，而這一回，卻是由她身邊陪房代筆，單這一項，又怎不叫我為她胡思亂想，掛肚牽腸？因此，我這裏才有此一問。”
“啊！”元春隻聽得張口結舌，顧不得賈母是如何看出字跡不同，琢磨著該如何回話，有心搪塞幾句，又不敢胡亂造次，唯恐日後倘若再問起賈璉來，兩廂穿幫可就不美了。
於是，隻得隨口一答道，“姑媽信中究竟寫了何事，竟惹得老太太心中這般老大懷疑？我在揚州，算算也住了不短時日，若說姑媽何時有甚不方便之處，卻也勉強能道得一二。那幾日，姑媽忽然病勢洶洶，請了太醫開了靈藥，仍舊在床上將養了兩月之久。那兩個月，姑媽已不能理事，還是孫女協助管家料理家事，幫了姑媽好大的忙呢！祖母收到換了字跡的家信，想來便是那時發出的也未可知。”
聽聞女兒曾經重病，賈母忙向元春確認女兒今日身體如何，得到痊愈答複，方才如釋重負道，“怪道上封來信之中，盡給我扯些家長裏短的瑣事，原是怕我從她字裏行間瞧出端倪，叫我為她擔心呢！她即顧念我這個母親，怕我為那些煩心事傷心不快，卻怎知那滿篇敷衍之言，卻更加叫人輾轉難安呐。”
“敏妹妹一片孝心，老太太這裏怎麽還怪上她了呢？”張氏出麵相勸道，“對比妹妹孝心赤誠，想起我家璉兒，在外麵可是玩瘋了呢！從走至今，堪堪才幾封家信，除了開頭還能道上幾句平安，其餘都是與我要東要西之言，最後我不耐煩了（liao），直接發付他道，‘如今你又多了位兄弟，家裏材米眼見不夠分了，你若再不給我考個舉人出來，待你回來，我便直接將你分出家去，叫你獨自過活。所謂，好女不穿嫁時衣，好男不吃分家飯，你給我看著辦吧。’”
一席話，直接噎得賈母王氏張口結舌，無言以對。
賈母心想，“老大家的話中是個什麽意思？”如今府中內囊已空，原以為兩房媳婦肯定都巴望著她手裏的私房過活，可聽這個意思，竟似對她手中財物甚不在意，要攛掇著老大行分家之事呢？
轉而又想起先婆婆曾留下大筆私房，最後可都便宜老大一家，老大家的瞧不起她手中區區私房似乎也情有可原，可這世上還有誰嫌銀錢紮手不成？
王氏可沒賈母那般老謀深算，這會子卻在心底破口大罵道，“黑心肝的小賤人，憑白得了一個好兒子，你不說好好對待，竟還敢算計著將來不分我兒家產，我呸！也要看我這個親娘答不答應。可恨我兒明明就比賈璉那個崽子大上幾旬，如今卻要委屈自稱作弟，此事我還未找人算賬，你如今又敢出甚歪點子。可別叫我抓住你的狐狸尾巴，不然，別怪心黑手狠，叫你人身套上狗頭，滿嘴汪汪也無處說理去。”
王氏這邊咒罵的痛快，賈母那邊卻回過神來，假裝四下環望，問道，“璉兒呢，現下哪裏去了？”
“想是身在外廳，與他父親叔伯敘話去了。”張氏微笑答複，又睨向一旁王氏說道，“珠兒與他哥哥同在外堂伺候，算著時辰，也該向這邊走來了。”
張氏這邊話未落地，那邊婆子卻在外邊喊話道，“璉大爺，珠二爺來看老太太嘍，老太太是否要見？”
“要見，要見。”賈母趕忙接話，又說道，“快將我那兩個孫兒請進來。”
等賈璉賈珠進了門，齊齊磕頭口喚一聲“老祖母”，隻喜得老太太是見牙不見眼，比見元春那會還要樂上了好幾分。
元春見此卻也並不為意，轉而找上王夫人敘些別後家常，雖有許多話不好當麵來講，卻也仍有許多話適合當麵相問。
先問起爹爹身體，又關心了探春妹妹，最後話趕頭才問起寶玉道，“半年未見寶玉，不知他如今長成了何種模樣？”
對麵王氏尚未答話，一旁聽了一耳的老太太卻插話道，“知道你們姐弟情深，半年未見必然記掛幼弟，我這邊有話可過後再聊，寶玉那邊，小孩子長得快，半年未見，可要叫你認不得了。心裏既然牽掛，快去看看吧。”
說著，又瞧見王氏眼巴巴的樣子，想起現下珠兒張氏同在一處，王氏心中必不自在，也大發慈悲道，“你若想去，一同跟去便是。如此可憐巴巴，倒似我做了壞人，不叫你們母子相見。”
王氏母子得了許可，立即忙不迭的辭了眾人，退出內堂，相攜到了隔壁寶玉院中。
這邊賈母本欲繼續同賈璉敘話，可瞧他風塵仆仆，滿臉疲累，也索性揮手叫他回轉院中，去梳洗休息，養足精神，待到晚上設了接風席宴，娘兒們再敘別後之情不遲。
眾人聞言皆齊齊起身告退，唯賈珠說要留下來相陪祖母，賈母卻不耐煩揮手道，“有空陪我老婆子，不如回房去溫書習字要緊。璉兒成了舉人老爺，你這做弟弟的，也別太落後與人才成？可莫要辜負了你老子娘的一番苦心。”