“那小子……為什麽……”
漂撇學長茫然地喃喃說道，跌坐於等候室的沙發上。
聽說他先前在<三瓶>喝酒，但醉意似乎已然全消；隻見他的表情在不足的光源下，猶如粘土塑像般地不自然。平時精力充沛的他，如今仿佛說句話便會耗盡所有力氣。
高千默默地以手臂環著他的肩膀，輕輕握住他的手；但漂撇學長毫無反應，眼睛不知望向何方，連眨也不眨一下。
小兔帶著泫然欲泣的表情看著他們兩人。聽說她之前和漂撇學長在一起喝酒，但那張臉孔蒼白的教人難以相信她剛喝過酒。也因此，一喝醉就變得和兔子一樣紅的大眼活像腫了起來，教人看著便發疼。
鴨哥正在這間急救醫院中接受治療。他的傷勢有多重，究竟有無希望獲救，我們完全不知道，隻能靜待治療結束。
“為什麽……？”
學長仍一臉空洞地自言自語，高千輕拍他的臉頰。終於，他的眼中出現了生氣；他猶如直到現在才發現高千與我的存在，環顧四周。
“——那小子呢……？”
學長回過神來，連忙起身，他想起鴨哥的情況，再也坐不住了。
高千將他推回沙發上，力道看起來強得教我懷疑自己的眼睛；又或許隻是學長沒了力氣而已。
“冷靜點，佑輔。”這當然是她頭一次以名字稱呼學長。“冷靜點，聽我說。你今天見過鴫田老師嗎？”
“咦？見他……什麽？”
學長有好一陣子無法理解問題的意義，但在高千的注視下，他慢慢恢複冷靜，聲音也變得正常一些。他開始說明。
今天（就日期上而言，已經是昨天）中午，漂撇學長接到鴨哥的電話，說是有事想和他商量，約他晚上八點在<三瓶>見麵；具體上要談什麽事，學長並沒問，便答應了。
然而，過了九點，又到了十點，鴨哥依然未現身於<三瓶>；打了好幾次電話到他家，卻都是電話答錄，漂撇學長一麵擔心他發生意外，一麵幹等到午夜零時過後。中途，學長嫌獨自喝酒無聊，才把閑著沒事的小兔叫到<三瓶>來。
另一方麵，當時人在現場的高千和我則是主動告知警方我們與鴨哥相識，並接受問案。起先是個製服警官問話，半途不知何故，出現了幾個貌似便衣刑警的男人，要求我們再次說明；托他們的福，我們直到淩晨一點過後才回到漂撇學長家，將剛從<三瓶>回來、打算再喝一攤的漂撇學長及小兔塞進車裏，前來這間急救醫院。
“——是這樣啊！和你約好八點在<三瓶>碰麵，卻……”
“對，那小子卻沒出現。我雖然擔心，沒想到……沒想到會發生這種事。”
“老師完全沒提過要商量什麽嗎？”
“完全沒有。不，我也沒想太多，以為鐵定是關於婚禮的事，所以沒多問。”
“是啊！這個時期要商量的，也隻有這件事了——”
“可是，又有點奇怪。”
“什麽意思？”
“昨晚他和繪理不是來過我家嗎？那時候該討論的就已經全討論完了，但是——”
“也許他是想起什麽之前忘了說的事。”
“嗯，或許吧！這麽一提……聯絡他家人了嗎？”
“警方應該會聯絡。我們已經就我們所知，將老師的事全告訴警方了。”
不過，我記得鴨哥的父母是住在縣境一帶，就算開車趕來，也得要五、六個小時才能抵達安槻市內，今晚是來不了了。
“繪理呢？”
“我正要提這件事，我們不知道她的電話號碼。”
外人聽來或許覺得怪異，因為我們是透過漂撇學長這根“柱子”交遊，要和某人碰麵時，到學長家去就成了；因此雖是朋友，卻往往不知彼此的聯絡方式。
“早說嘛！”
學長奔向等候室中的電話，拿起話筒後，卻渾身僵硬，該怎麽對繪理說？在撥號前，他已為之語塞。
“給我，”高千從旁搶過話筒。“我來打。”
“高千……”
“讓一個連話都講不好的人打電話，隻會造成混亂而已。”
“對不起。”
對漂撇學長而言，高千的毒舌在這種時刻顯得最為神聖；隻見他猶如伏地膜拜似地往後退開。
然而——
“……不在。”
“不在？”
“是電話答錄。”
“咦？繪理在這種時間會跑到哪裏去？”
等候室的時鍾指針已指向淩晨兩點。
“一定不是出門，是在睡覺。你們在這裏等著，我去叫她。”
“拜托你了。”
“佑輔。”
“什，什麽事？”
“你要振作一點。”
高千用拳頭打了學長的胸口一下；到此為止還是平時的她，但之後便不一樣了。她以雙手包住學長的臉龐，並在他的顴骨邊一吻。
換作平時的學長，肯定欣喜若狂；不過現在的他卻隻是露出略為困惑的表情。
事實上，畢竟是在這種情況之下，我也猶如彷徨於夢中一般，隻是朦朦朧朧地旁觀；就連小兔也沒有餘力大驚小怪。這件“大事”要等好一陣子以後才會被炒作，而誠如高千本人所承認，她此時並非處於“一般”狀態。
容我再次重複，這次的高千從開始到最後都很“怪異”。平時的她冷酷得讓人覺得冰柱做成的美杜莎還要來得可愛些，現在卻對我們格外溫柔；若要打個比方——沒錯，便宛如“慈母”一般。
“一誌一定會沒事的。”
“嗯……對啊！沒錯。”
雖然強自振作，但高千一離開醫院，漂撇學長便如失去精神支柱似地，再次陷入虛脫狀態，坐在沙發上抱著腦袋，一動不動。
這和他平時的浮躁狀態落差太大，讓我有種誤入墳場的錯覺；不，夜半醫院裏不明不暗的冷清走廊，比墳場還要可怕許多。
“匠，匠仔……”小兔似乎也有相同感受，終於抽抽噎噎地哭了起來。“為什麽，鴨、鴨哥會做這種事……”
“這種事……？”我的腦袋並末正常運作，竟反問這種再明白不過的問題。“這種事……什麽事？”
“為什麽他要做這種傻事？今後他還得讓繪理幸福，為什麽，為什麽要做這種傻事？好過分，好過分……好過分。”
“你說的傻事——是指自殺？”
“對啊！他是自殺吧？”
“呃，是沒錯……”
我不懂自己在說什麽，也不懂自己在想什麽，隻覺得不管聽什麽都像雜音，看什麽都像雜訊。
小兔也一樣，雖然和我對話，卻根本不管我的存在，隻是一麵忍著嗚咽，一麵以手背擦拭滿溢臉頰的淚水。
高千，快點回來……
此時的我比夜晚哭著說不敢獨自上廁所的幼稚園小孩還不如，高千不在，便不知如何是好。
若是獨自留在等候室，頂多覺得恐怖、不安；但現在有異於平時的“僵屍”狀態漂撇學長，與同樣異於平時的“失魂落魄”狀態小兔同在，反而更讓我苦於孤獨與恐怖。
“——抱歉。”
背後突然傳來這道聲音，害我嚇得險些跌到油地氈上。回頭一看，兩個身穿西裝的男人正看著我們。
“請問你們是鴫田一誌先生的親友嗎？”
聽了這句話，漂撇學長立刻“複活”，從沙發上站起。小兔似乎也受他的氣勢感染，眼眸恢複了生氣。
“……對。”
“剛才謝謝你的合作——”
較年輕的男人對著回答
的我點了點頭。仔細一看，原來是方才來到<禦影居>的刑警之一，我記得他姓佐伯。
“我重新自我介紹。我是安槻警署的佐伯，而這一位是——”
他介紹了身旁的人。這個人是我初次見到，是個頭發斑白、眼皮沉重的半老男人。
“我是縣警宇田川，你就是匠先生？不好意思，能勞煩你把剛才的話再說一次嗎？”
要我再度接受問案，老實說，體力已到達了界限；但既是警方的要求，無可奈何。反抗公權力與重複相同的說明，哪個耗體力，根本無須比較。
從鴨哥與我們的關係，到高千和我人在現場的緣由，以及他即將結婚等方才在現場說明過的事項，我又再度一五一十地道來。漂撇學長也覆述了剛才對高千與我說明的內容，小兔則是加以補充。
聽完後，佐伯刑警轉向漂撇學長。
“——這麽說來，你和鴫田先生約好要見麵？”
“對，我們約好在大學附近的居酒屋<三瓶>見麵，時間是八點。”
“不過鴫田先生卻沒出現？”
“對，也沒聯絡我，我打電話到他家，又一直是電話答錄……我正擔心，這小子——”學長指著我。“就來通知我了。”
“你和這位小姐是在幾點離開<三瓶>的？”
“十二點過後。”
“之前一直待在店裏？”
“對。”
“羽迫小姐——沒錯吧？”佐伯刑警這會兒轉向小兔。“你是幾點被邊見先生叫到店裏去的？”
“呃，九點半——不，應該已經快十點了。”
“之後你一直和邊見先生待在店裏？”
“對。”
“後來，你和邊見先生一起到他家去？”
“是的，對。”
“能告訴我<三瓶>的電話號碼嗎？”
他大概是想向店員求證學長與小兔所說的話吧！換句話說，這是種不著痕跡的不在場證明調查？我才這麽想著，佐伯刑警便問道：
“鴫田先生可有與人結怨？”
我們三人不禁麵麵相覷。警方問這種問題，莫非認為是他殺未遂？
“不……沒有，”漂撇學長似乎尚未從打擊中完全振作起來，說話有些結巴。“沒有結怨。呃，我想應該沒有。”
我隱約察覺，學長結巴，是因為他情急之下隱瞞了某件事。
“聽說鴫田先生是大學老師，從你們身為學生的角度看來，他在職場上可有什麽糾紛？”
“應該沒有，他的個性很溫和穩重。”
“女性關係上的糾紛呢？”
“不，他是現代罕見的道德主義者，連未婚妻要在他家過夜，他都不答應；他說結婚前不能逾矩。”
“哦！”
“這麽死腦筋的人，怎麽會有女性關係上的糾紛？”
“說到未婚妻，聽說鴫田先生這個月二十四日要結婚；他的未婚妻叫什麽名字？”
事情演變成如此，看來婚禮得無限期延後了；一思及此，漂撇學長活像含著滿嘴辣椒似地說道。
“……弦本繪理。”
“職業是？”
“呃，該怎麽說呢？她沒有固定職業，隻打一些臨時工，算是新娘修業中——”
“請告訴我她的聯絡方式。”
佐伯刑警抄下了繪理的住址與電話號碼，又問：
“對了，鴫田先生和那位小姐是相親結婚嗎？”
“不，應該算是戀愛吧？”漂撇學長一時間沒想到刑警如此詢問的意圖，出奇爽快地回答，“我一直以為他一定會相親結婚，沒想到卻是繪理喜歡上他——”
這話我是頭一次聽到。我一直以為是鴨哥愛上繪理，因此頗為意外。
“你們和弦本繪理小姐也很熟嗎？”
“畢竟在今年三月前，都還在同一所大學讀書嘛！”
“那你們很了解她囉？”
“嗯，還算了解。”
“她以前是否曾和其他男性交往？”
專家就是專家，就算我們閉口不提，他們仍舊滴水不漏地探問這些可能性。
“呃……”漂撇學長也明白照實說較好，便放棄隱瞞。“倒也不是沒有。”
“是誰？”
“是一個叫東山良秀的男人。”
“他是什麽來曆？”
“和弦本一樣，今年三月剛從安槻大學畢業，現在在本地的貿易公司工作。”
“請告訴我他的聯絡方式。”
說件無關緊要的事，自方才起，佐伯刑警一手包辦了發問及抄寫工作；宇田川刑警既不說話也不做事，隻是目不轉睛地看著我們談話。
“那位東山先生從前曾和弦本繪理小姐有過親密的交往，對吧？”
“對，好像是。”
“換句話說，他們曾處於戀愛關係？”
“嗯，應該是。”
“他們的感情可有好到論及婚嫁的地步？”
“這個我就不——”
“他們兩人為何分手？”
“這個我也不清楚……得問當事人才知道。”
“原來如此。”
“呃，刑警先生。”漂撇學長終於忍不住詢問：“警方覺得那小子——鴫田一誌不是自殺，而是差點被殺嗎？”
此時，保持沉默的宇田川刑警初次開了口。
“那棟公寓過去也曾發生過兩次跳樓案，你知道嗎？”
“對，說來也是偶然，去年此村華苗小姐跳樓時，我們也在現場。要超商店員報警的就是我——”
嚴格說來小兔並不在場，此時也還不知道五年前發生的那件事。
“還真是奇妙的緣分啊！”不知道宇田川刑警這話有幾分真心，隻見他一臉木然地說：“該不會五年前住在附近的高中生跳樓時，你們也在場吧？”
“不，那件事與我們完全——”
“原來如此，其實五年前的案子是我負責的。”
“哦！”
“當時疑點很多，但最後還是判斷為自殺。畢竟死者正值精神不穩定的年齡，或許有什麽大人無法理解的煩惱。但去年及今年卻接連發生了相似案件；第二次或許還可說是偶然，但到了第三次就教人不得不懷疑了。我無法說得更白，總之就是這麽回事，懂了嗎？”
“非常懂。”
“不過……”我忍不住插嘴，“鴫田老師既沒穿鞋，也沒戴眼鏡——”
“對，”佐伯刑警回答。“沒錯。”
“他的鞋子和眼鏡去了哪裏？”
佐伯刑警以動作征求宇田川刑警的同意之後，才回答：
“放在<禦影居>的安全梯，最上層的樓梯間。鞋子排放得很整齊，眼鏡也疊得好好的，放在鞋子上頭。”
簡直和五年前及去年的案子如出一轍嘛……雖然我這麽想，卻說不出口，我有種感覺，一旦說出口，這便會具現化為某種詛咒。
“這樣的話，呃，自殺未遂的可能性不是比較高嗎——”
“話說在前頭，我們並沒說過這是他殺未遂。”
是嗎？我一時間有些混亂，但仔細一想，嚴密的口頭說法並無多大意義；警方顯然是以他殺未遂為前提進行調查。
“那遺書呢？”
“現場沒找到。”
和五年前及去年的案件越來越像了……佐伯刑警猶如看穿了我的心思一般，補上了這一句。
“說不定是在鴫田先生家中。”
“不過，他怎麽會自殺……”
“什麽？你的意思是，鴫田先生沒理由自殺嗎？”
“
對。畢竟如我剛才所說，他就要舉行婚禮了，而且也沒聽他提過有什麽煩惱。”
不知是不是我多心，兩個刑警都露出當然的表情；他們果然懷疑是他殺未遂？
“……這麽一提，”方才見到的光景突然強烈地浮現於我的腦中。“那個‘禮物’呢？”
“‘禮物’？”
我正要問裏頭是什麽，高千卻回來了；這倒無妨，問題是她是孤身一人，不見繪理的身影。
“繪理呢？”
“她……”高千調整呼吸，沒看兩個刑警一眼。“不在。”
“不在？什麽意思？不在？”
“就是她不在家裏。我按了好幾次電鈴都沒回應，現在是非常時刻，我就向管理人說明原委，請他代為開門，沒想到屋裏根本沒人在。”
“她到底跑到哪裏去了啊？偏偏選在這種時候。”
“小漂，你不知道她去了哪裏嗎？”
見學長已大致“複活”，高千也恢複了平時的稱呼法。
“我怎麽會知道？我又沒監控繪理的生活。”
“那小兔呢？你知不知道她可能去哪個朋友家過夜？”
“呃，這麽一提，有幾個學妹……”
“是嗎？好，”漂撇學長噴著口水插嘴。“告訴我電話號碼，我打打看。”
“你在說什麽？這種時間耶！由男人打電話去吵醒人家，不妥吧？我和小兔來打，你在這裏等著。”
他們三人丟下似乎有話想說的兩個刑警，緊抱住電話不放；小兔念號碼，高千撥號，漂撇學長則在背後豎起耳朵傾聽。
“——那位小姐……”佐伯刑警悄悄靠近沒事可做的我。“就是剛才在現場說明情況的那一位？”
“對。”他似乎是在說高千。“就是她。”
“——長得挺漂亮的。”
佐伯刑警想說卻忍住的這句話，卻被年長的宇田川幹脆地搶白，教人看了覺得好笑。
高千與小兔連打了好幾通電話，但全數落空。
“不在，到處都找不到。”小兔又開始抽噎，“想得到的我都說了，已經沒有其他人了。”
“哎呦！真是的！”在兩人身後幹著急的漂撇學長猛抓頭發。“後天要當新娘的大姑娘家，跑到哪裏去夜遊啦？”
“是明天，”高千莫名冷靜地訂正漂撇學長的感歎。“婚禮是明天舉行。”
“明天……對哦！”學長現在才想起日期已經變為二十三日，再度垂下肩膀，教人忍不住擔心他是否又要變回“僵屍”狀態。“對喔……就是明天了。”
“打擾一下，”佐伯刑警介入。“你們找不到弦本繪理小姐嗎？”
“對。她不在公寓，也不在朋友家，到底去了哪……”
“你們是否忘了什麽？”
“啊？什麽意思？”
“或許她在未婚夫家過夜。”
“不，不可能。我之前已經打過好幾次電話到鴫田他家去了，都沒人接；再說，鴫田應該沒給她家裏鑰匙，他說結婚前不能讓新娘進新居——”
“原來如此，這麽一提，這話你剛才也說過。那麽隻剩下一種可能。”
“哪種可能？”
“前男友家。”
“等一下！”學長的聲音響徹了夜晚的醫院，他連忙縮起脖子，壓低音量。“這句話是什麽意思？你是說，她跑到東山家過夜？”
“事到如今，隻有這種可能了，不是嗎？”
“怎麽可能！她明天就要和鴫田舉行婚禮了耶！”
“或許正因為如此，才懷念起舊情人啊！”
“不可能的。”
“這種事，旁人無法斷定吧？”
“可以斷定。假如她對東山有所留戀，一開始就不會分手了。再說，剛才我也說過，起先是她瘋狂愛上鴫田的，怎麽可能到現在又——”
“……欸！”高千一麵側眼看著學長與刑警交談，一麵伸手搭住我的肩膀。“那句話是什麽意思？”
“哪句話？”
“起先是繪理瘋狂愛上鴫田老師——真的嗎？”
“好像是，我也是剛才才聽說的，還覺得有點意外——”
“總之，先向東山先生打聽看看如何？”佐伯刑警如此建議，“不必問他弦本小姐是否在他家過夜，隻須說弦本小姐下落不明，問他知不知道可能去了哪裏即可，對吧？”
*********************************************************************
直到天亮時分，我們才接獲通知，得知鴨哥總算留住了一條命。
他能獲救，全托那台搬家小貨車的福。事後得知，原來是<禦影居>裏有個女性住戶被可疑男子糾纏，心生恐懼，便打算混在眾多欣賞彩燈的觀光客中偷偷搬家；鴨哥墜落時，那台小貨車正好停在正下方，車篷發揮了肉墊功效。
隻不過，鴨哥從車蓬掉落道路之際撞傷了頭部，因此意識尚未恢複。
在泛白的朝露之中，我們決定暫且離開醫院。坐在車上時，漂撇學長突然以莫名沉重的聲音說道。
“匠仔。”
“什麽事？”
“你覺得是誰？是誰想殺小鴨——”
鴨哥保住一命，讓我鬆了口氣；緊張的絲弦一斷，睡意便悄悄地溜進徹夜未眠的腦袋中。然而，這句話卻讓我完全清醒過來。
“慢、慢著，學長……”我從助手座上轉過頭來，望著後座。“你該不會認為這是殺人未遂吧？”
“當然啊！”
“可是，你也聽到刑警先生說了什麽吧？鴨哥的鞋子和眼鏡整整齊齊地擺在最上層的樓梯間——”
“蠢蛋，那種東西要造假還不簡單？再說，他們也說過沒發現遺書啊！”
“他們是說現場沒找到。”
“去小鴨家一樣找不到，因為一開始就沒有遺書這種東西。小鴨根本沒理由尋死，你想想，他就要和繪理結婚了耶！正是人生最幸福的時刻啊！好端端地幹嘛自殺？他是差點被人殺了！一定是。你看那些刑警，還不是在這個前提之下查案？”
“不過他殺和自殺一樣缺乏動機。”高千一麵操縱方向盤，一麵冷靜地指摘。“有人會想殺鴫田老師嗎？”
“我是不願這麽想啦——”
漂撇學長支支吾吾，但高千立刻會意過來。
“——你是說大和？”
“我也不想懷疑他，可是對他來說，是小鴨搶了繪理，說不定他因此懷恨在心——”
“話說回來，”與學長並肩坐在後座的小兔歪了歪腦袋。“剛才講電話時，大和的樣子如何？”
在佐伯刑警的催促之下，漂撇學長最後還是打了電話到大和家；想當然耳，大和雖然在家，卻說他完全不知繪理去了哪裏。
“樣子？”
“就是他聽說鴨哥出事以後，有什麽反應？”
“當然很驚訝啊！不過，說不定那是在演戲。搞不好在接到我的電話之前，他就已經知道小鴨跳樓的事了——”
“慢著。”高千聲明在先。“在懷疑大和之前，還有個問題得先想想。”
“什麽問題？”
“不管是自殺未遂或是他殺未遂，這是偶然嗎？”
“你到底在說什麽？”
“昨天匠仔說明過了吧？五年前的高中生和去年的此村小姐之事。”
“喂喂喂，高千。你在說什麽啊？你該不會要說過去那些案件和小鴨有關吧？”
“我們該朝有關的方向想才對。假如隻有兩次，或許可勉強稱為
偶然；但到了第三次，就教人不得不懷疑了。”
方才高千不在時，宇田川刑警也說過這番話，如今她竟做出相同的指摘——發覺這件事後，漂撇學長閉上了原欲反駁的嘴，開始思索。
“慢著，這麽說來——”思及這句話所能歸納出的當然結論，我有點慌張。“這麽說來，高千，難道你要撤回自己剛才下的結論？你說五年前的鳥越久作與去年的此村華苗都是自殺，而且還各自加以解釋；現在你要推翻這個看法？”
“對。很遺憾，現在不得不這麽做。畢竟三個案件的共通點實在太多了。”
“嗯。”漂撇學長盤起手臂並點頭。“這倒是。”
“三人都是從<禦影居>最上層跳樓，鞋子、衣服、眼鏡等私人物品都整齊地擺放於樓梯間，都沒找到遺書。以鴨哥的情況來說，或許之後會找到；但若沒找到——”
“就成了重大的共通點……？”
“至於跳樓日期，高中生和華苗小姐都是平安夜，鴫田老師則是二十二日，並不相同；不過三人都在十二月。”
“的確。”
“還有，最大的共通點就是三人都還在人生最幸福的時期自殺。鳥越剛考上難考的海聖學園，而華苗小姐與鴫田老師都是婚期在即。”
“沒錯，他們沒道理自殺。”頻頻附和高千的漂撇學長似乎認定這看法錯不了，以拳頭敲了下膝蓋。“至少小鴨絕對不會自殺，說不定那兩人也是被人殺害的。”
“就是這個！”
“咦？”
“我說，這就是懷疑大和之前必須思考的問題。假如三個案子都是偽裝成自殺的殺人案，那麽凶手是個別存在呢？還是同一個凶手——”
“同一個凶手……？”
學長一驚之下，猛然抓住駕駛座椅背，車身因他的勁道而搖晃。
“你覺得呢？”
“不——判斷材料太多，現在還說不準，不過，不可能吧？他們三人之間應該沒有任何關連啊！”
“說不定是不特定殺人。”
“不——”或許是徹夜未眠的疲勞所致，學長已無力驚訝，隻是瞪大眼睛，一味低喃，“可是，你……可能嗎？”
“也許凶手基於某種理由，執著於將人從<禦影居>最上層推落的行為；不管對方是誰，隻要有機會便下手。”
“……不會吧！”小兔憶起了方才我在醫院提起的話題，駭然地扭曲臉孔。“然後每次都在‘犧牲者’身邊供奉‘禮物’——？”
“這就不清楚了。不過，去年華苗小姐的情況是還沒調查，但至少五年前久作的‘禮物’是他本人買的。”
“鴨哥呢？那個掉在一旁的‘禮物’是他自己買的嗎？還是某人……”
之後，我們曾向佐伯刑警等人問起“禮物”之事，卻被敷衍過去。畢竟是重要證物，也難怪他們如此。
“說到機會，讓我想起來了。”我改變話題。“鴨哥跑到<禦影居>去幹嘛？”
“這確實也是個問題。”
“仔細一想，五年前的鳥越久作也一樣；我們一直以自殺為前提來想，所以不覺得奇怪；但如果他也是被人所殺，那他又是為了什麽理由到<禦影居>去的？”
“不得而知。目前在‘被害者’之中，知道前往現場的理由的，隻有第二個人——此村華苗小姐。”
“——會不會是……”小兔也漸新受高千的想法影響，猶如感到一陣惡寒似地聳了聳肩。“凶手叫他們去的……？”
“或許吧！”
“可是，會是誰？”漂撇學長雖然認同這個可能性，卻又不願過早斷言。“我也說過很多次，小鴨和我八點有約；他沒聯絡我一聲，會去和誰見麵？”
“誰知道？總之——”高千將車停進停車場，拉起手煞車。“我們最好睡一下。”
“也對。”
下車一看，昨晚下的雪果然沒能堆積起來，如雨停時一樣，隻留下融化後的痕跡。
“今後的事情我們改天再討論吧！”
“好——啊！高千。”
漂撇學長叫住欲在停車場前分別的她。
“什麽事？”
“剛才謝謝你。”
見了學長伸出的手，高千露出豪邁的笑容，並伸手回握。
“沮喪的小漂，我最討厭。”
“已經沒事啦！如你所見，我複活了。啊！對了，這麽一提，高千親了我耶！哇哈哈！”
或許是至今才產生了真實感吧，學長的眼角與鼻下猛烈下垂，仿佛所有重力都集中在上頭一般；若論五官鬆垮的劇烈程度，隻怕連特殊化妝也無法到達這種境地。用欣喜若狂四字形容，還嫌不夠貼切。
“哎呀？你在說什麽啊？”其實我也料到了一半，高千與漂撇學長一樣，已經完全恢複回“平時的她”，態度冷淡。“我完全聽不懂。”
“又來了、又來了，高千，你真是的，不必害羞嘛！也不想想你和我是什麽交情，對吧？對吧？好，在睡覺之前先來個晚安之吻——”
漂撇學長閉起眼睛，神色陶醉地伸出臉頰，但高千卻以直要打掉整個腦袋的勁道撩倒他，又順勢送上一記掃腿，讓他跌得四腳朝天，仿佛這世上根本沒有手下留情這種概念。
“哇！好悲慘。”
小兔瞪大了眼。
“好痛！”
當事人漂撇學長雖然趴在地上掙紮著，臉上表情卻是莫名欣喜，見了一如往常的他，我總算有了真實感——鴨哥是真的得救了。
***********************************************************************
然而，與高千、漂撇學長及小兔道別，回到自己的公寓後，一落了單，鴨哥險些喪命的事實又重新伴隨著恐怖逼近而來。雖然我害怕自己作惡夢，卻還是姑且躺下。
睡不著。我想喝啤酒，但要在早晨的陽光下喝酒，又教我有些心虛。當然，若是拉上窗簾，光線便進不來，但早晨的氣息依然存在。
我忍住對酒精的渴望，橫臥於地鋪上；各種思緒在我徹夜末眠的冰冷腦袋中打轉。
鴨哥真的是險些被殺嗎？若是如此，果真如漂撇學長所擔心的一般，是大和為了與繪理之間的三角關係而下手的嗎？或是如高千所言，是不特定殺人的犧牲者？
雖然無法斷定，但我認為漂撇學長的說法較為可能。不得不懷疑大和，令我遺憾；但既然有了鴨哥為何到<禦影居>去的問題，便教我無法不懷疑是熟人所為。
鴨哥與漂撇學長有約在先，不太可能因陌生人要求見麵，便悠悠哉哉地前去相會；然而，若要求見麵的是大和，且聲稱不會耽擱太多時間的話，鴨哥應該會先擱下漂撇學長，去見大和。這麽說來，果然是……
我一麵做著令人不快的想像，一麵墜入了淺眠之中；果不其然，我作了個可怕的夢。
夢中的我身在樓梯間的平台上，有人從背後推了我一把。真是了無新意的惡夢——我還記得自己曾如此憤慨著。
*
正當我墜落之際，便被自己的慘叫聲吵醒了；我有種將惡夢的殘渣帶入現實世界的不快感。
看了看時鍾，還沒到中午；時間上姑且不論，感覺上實在稱不上攝取了充足的睡眠。我原想再度睡下，卻覺得自己又會作惡夢，便離開了被窩。
我正要外出用餐時，有人敲門。
“來了。”
“——喂！”
漂撇學長走了進來。他似乎已攝取足以恢複平時體力的睡眠，顯得神清氣爽。
“出門
啦！”
“咦？怎麽了？突然之間要去哪裏？”
“那兩個人又來了。”
“那兩個人——”
“刑警啦！刑警！”
公寓外，佐伯刑警、宇田川刑警正和高千及小兔一同等候著。
見了高千的模樣，我有些困惑；因為她已恢複平時的裝扮——不像衣服的奇特服裝，以及露出雙腿的及膝褲裙——隻不過顏色依舊是黑色。扣除這一點，便是平時的高千；看來她仍不打算脫去“喪服”。
“抱歉，在你休息時打擾。”可想而知，佐伯刑警八成沒睡，但卻絲毫感覺不出來。“既然各位都到齊了，我想請教一下，哪位曾去過鴫田一誌先生家中？”
“我常去。”
漂撇學長回答，我和高千尚未去過鴨哥的新居，他搬出那個地板塌陷的公寓後，曾在別的公寓住了一陣子；後來與繪理的婚期將近，才買下了四房兩廳的大廈房屋。
“那我有件事想拜托你。”
“什麽事？”
“我們打算調查鴫田先生家，能請你到場觀看嗎？”
“到場觀看？”
“簡單地說，你平時已看慣了他家，因此我們想藉由你的眼睛來確認有無異常之處。當然，請你們也一起來。”他依序注視高千、小兔及我。“由不同的立場來看，說不定會有新發現。”
兩位刑警坐上了便衣警車，我們四人則是坐上了漂撇學長開的車，前往鴨哥的新居。
那是座十二層高的分售大廈，四周插著實地參觀會的宣傳旗幟，看來房屋似乎尚未售完。這麽一提，鴨哥曾說過他會選擇這座大廈，便是因為價格降了不少。
鴨哥家位於一樓角落，就常理而言，新婚夫婦似乎用不著四房兩廳；但鴨哥為了他的藏書，必須預留這些一空間才夠。
佐伯刑警按下了電子式的玄關對講機。“哪位？”一道女聲傳來。“是我。”他隻答了這麽一句，喀喳！開鎖聲便隨之響起。
一○一號室中的是一個年輕女人，經介紹後，得知她姓七瀨，似乎也是個刑警。她的體格壯碩，予人中性感覺。
佐伯刑警方才的口氣像是現在才要開始調查鴨哥家，其實他們大致上早已調查完畢。當然，這是因為他們一開始便以他殺未遂為前提（應該是在宇田川刑警的主導之下），在搜索遺書的同時展開初步調查之故。
“有發現遺書嗎？”
宇田川刑警對著如此詢問的高千搖了搖頭。
“——我想請教一下。”
佐伯刑警帶領我們前往玄關附近的西式房間，放眼望去，房裏全塞滿了書。排成數列的書架與書架之間，僅僅留了條單人勉強可通行的通道。
“鴫田先生似乎很喜歡書，但我看了以後，發現同一本書往往有兩冊，多的時候甚至有十幾冊；這是為什麽？”
我恍然大悟。方才佐伯刑警說他期待熟悉之人看了屋內情況，能有所發現；其實他是為了解開這類疑問，才帶我們前來的。
漂撇學長代表眾人說明了鴨哥的“嗜好”。為了保存用多買一本、集齊不同版本的每一刷……對於佐伯刑警而言，這似乎是無法理解的世界；隻見他語帶保留地微微歪了歪腦袋。
“恕我這麽形容，這個嗜好還真是可怕啊！尤其是這個——”
佐伯刑警所指的書架上，擺著上百冊同樣的書籍；那是十年前賣了數百萬本，位居暢銷排行榜第一名的知名戀愛小說。鴨哥是這個作家的書迷，這部小說又一再增刷，印了一百五十刷以上；要將這本書的不同版本全數集齊，自然會有一百五十冊以上。在鴨哥為數眾多的收藏品之中，這是數量最為龐大的一作。
“還有——”不知幾時之間，佐伯刑警戴上了白包手套；他從書架上抽出一本新書。“這個是？”
他打開書，其中夾著一張淡綠色紙片，上頭印有以紅線繪製而成的聖誕樹。是聖誕彩。前天我們在漂撇學長家看到的是奶油色，看來票券顏色似乎因年而異；奶油色是今年的，淡綠色則是去年的。
“如你所見，他拿來當書簽用。”
“書簽？”
“就像我剛才說明的，他有這種嗜好，所以在舊書店買書的機會變得很多。”
“那倒是，要收集不同版本，全買新書得花不少錢。”
“可是舊書通常沒有書簽，他又是不替每本藏書夾上書簽就不甘心的人，所以連沒中的彩券都不丟，拿來當成書簽使用。”
原來如此，是這麽回事啊——去年平安夜，漂撇學長與鴨哥之間的謎樣對話是何意義，我總算明白了。
“這麽一提，這是去年的嘛！”佐伯刑警似乎也買過聖彩，語氣顯得感觸良多。“話說回來，就算是嗜好，積了這麽多書很難整理吧！一般人往往會趁著結婚之際，把這類收藏品處理掉；但鴫田先生婚後似乎打算繼續從事這個嗜好？”
“當然啊！畢竟是個地板塌了也學不乖的傢夥嘛！”
“地板塌了？”
“以前他住在木造公寓時，地板曾被書本壓穿。”
“哦！還真是壯烈啊！”
“那時碰巧我們——現在這群人裏隻有我——也在場，真的是個相當驚人的體驗。”
“請等一下。”宇田川刑警插嘴，“你說‘我們’，表示當時在鴫田先生家中的，除了你以外還有別人囉？”
“對。”
“是誰？”
“鴫田的未婚妻弦本——不過當時還沒訂婚，還有……”
“還有？”
“昨晚也提過的東山良秀。”
“當時的狀況如何？能描述得更詳細一點嗎？地板又是什麽時候塌的？”
我不清楚是什麽讓宇田川刑警如此感興趣，或許他認為繪理、鴨哥與大和的三角關係導火線便隱藏在這件事之中吧！說來當刑警也挺辛苦的，任何雞毛蒜皮的小事都不能放過。
“去年的平安夜。”
“這麽說來——是在碰上此村華苗小姐跳樓的那一天？”
“對，說來湊巧。當晚我們和他們兩個——”他比了比高千和我。“約好一起喝酒，約定的時間是五點；我們為了對獎，便提前一小時在島田從前住的木造公寓集合。”
“對獎？哦！這個彩券的獎啊！”
“我們四個人都有買。中午開始開獎，那時中獎號碼剛公布，我們滿懷希望地對獎，但最後一張都沒中。”
“地板就是當時塌的？”
“對。說得更仔細一點，當時大家先從我買的彩券開始對，但是全部沒中；再來對大和——不是，東山買的，一樣是大家一起對，但還是沒中，所以接下來又對繪理的，依舊全軍覆沒；最後我們便開始對起鴫田的，就在那個時候——”
“地板塌了？”
“對，咚一聲塌了。”
“想必你們很驚訝吧！”
“該怎麽說咧？人在這種時候，真的會做出奇怪的反應。當時我們很清楚地板塌了，卻缺乏真實感，完全沒想到要驚慌，隻顧著對獎。”
“哦！真了不起。”
“當然，地板都塌了，彩券自然也散了一地；我們把彩券撿起來，繼續對獎，發現有一張隻和頭獎差一號，還說：‘真可惜，要是這張中了，就有錢賠償地板了！’等失望完了，才開始手忙腳亂。現在這麽一說，連我自己都覺得好笑。”
“當時有沒有發生什麽問題？當然，地板塌陷本身就是個大問題，我的意思是，有沒有因為這件事情和其他住戶發生糾紛——”
“不，那倒沒有。或許是因為當時是平安夜傍晚吧，其他住戶都不在家，也沒人來圍觀；就
連房東，還是我們去通知以後，才知道發生了什麽事。”
“房東沒聽見聲音嗎？”
“他雖然住在同一區，不過不同棟，所以沒聽見。”
“那他的反應呢？”
“他看來一臉哀怨，說：‘我之前不是警告過你了嗎？’他沒我們想像中的生氣，不過應該是忍著沒發作吧！”
“後來呢？”
“因為這樣鴫田沒辦法睡覺，所以我們把屋內大致整理一下，讓他先到我家避難；至於眼前需要的衣物用品，則是用我的車載走。”
“然後呢？”
“當時已經超過約定時間，我以為這兩個人早回家了；不過我們總得吃飯，所以還是去了店裏一趟。”
“哪家店？”
“哪才在醫院時我也提過，就是大學附近的居酒屋<三瓶>。”
“你去了之後呢？”
“那時已經十一點左右，這兩個人卻還在等；我們坐下來喝了幾杯以後，決定一起到我家去。難得的聖誕節嘛！我們就先去<smartt·in>買交換用的禮物；買好了要回家時，此村華苗小姐就在我們眼前跳了下來。”
“當晚你們六人可有發生過爭執？”
“不，沒有——對吧？”
“完全沒有。”學長征求我的讚同，我如此回答：“氣氛非常和樂，當然，鴫田老師因為地板塌陷、彩券沒中，又剛和女友分手，所以感覺上有點沮喪——”
“這麽說來，鴫田先生與弦本小姐訂婚之前，曾和別的女性交往？”
“咦？嗯……”
被佐伯刑警這麽一插口，我開始後悔自己是否說了不該說的話，但為時已晚。
“那是誰？”
還是別胡亂隱瞞為宜。
“一位名叫藥部裕子的小姐，在安槻大學當行政人員。”
“那位小姐為何和鴫田先生分手？”
“這個我就不知道了……”
“詳情我們也不清楚，好像是為了那小子的‘嗜好’，彼此意見不合。”漂撇學長代我回答。“藥部小姐的觀念比較實際，認為現在是電子出版時代，紙本書籍隻是占位置而已。不，實際上她怎麽說，我不知道；總之就是做了這類意思的批判，和鴫田爭論起來。”
這話我又是頭一次聽說。話說回來，漂撇學長真不愧是安槻大學的“地頭蛇”；嘴上謙稱自己不清楚，卻又對各種人物的情況了如指掌，令我不勝佩服。
“所以他們就吵架了？”
“嗯，應該是，真的隻是一些雞毛蒜皮的小事。”
“這件事成了導火線，導致他們分手；換句話說，他們是吵架分手的。”
“嗯……”漂撇學長明白刑警在想什麽，露出不快的表情，“算是吧！”
“藥部小姐的聯絡方式是？”
“抱歉，這得請你去問校方——”
“我明白了。”
佐伯刑警顯然巴不得馬上去找藥部小姐。當然，他們要找的不隻藥部小姐，應該還有繪理與大和。
“對了，回到剛才的話題——”這會兒是宇田川刑警走過來，“能請你們看一下這個嗎？”
他也戴著白手套，手上拿的即是方才的暢銷戀愛小說，“鴫田收藏品”中的霸主。
他先打開版權頁，讓我們看清楚上頭所印的“七二刷”三字；接著又從封底啪啦啪啦地往封麵翻頁。
“——你們可有發現什麽？”
麵對他突如其來的這一問，我們隻是不約而同地露出迷惘之色；然而——
“——沒有書簽。”
高千卻帶著會意的表情，如此說道。
“沒錯，沒有書簽，其他書全夾了書簽，隻有這本什麽也沒有。”
“可是，說不定隻是老師碰巧忘了夾——”
“其實這本書並不是在這個房間裏找到的，而是掉在鴫田一誌先生昨晚倒地之處。”
“咦？”
換句話說，這就是“禮物”的內容物，這出人意表的物品教我大吃一驚，卻又完全想不出它所代表的意義，隻能因惑不已。
“我們查過鴫田先生的書架，這本小說的確隻少了七十二刷。假如他收集了全部版本，那麽這個‘禮物’應該是取自這個房間，錯不了。”
這回宇田川刑警拿出了<smartt·in>的包裝紙和黏貼式緞帶花，遞到我們眼前。
“近來並沒有人見過疑似鴫田一誌的人物在<smartt·in>買東西，代表他本來就持有這張包裝紙及緞帶花——”
“請等一下。”高千打斷他。“你認為準備這個‘禮物’的，是鴫田老師本人？”
“有這個可能，所以才在調查。會這麽想，是因為包裝方式粗糙，顯然出自外行人之手；還有如各位所見，包裝紙有點老舊。所以，包裝的不是店家，而是他自己——這麽解釋應無不妥。不過，倘若他並未持有這種包裝紙，我們就必須討論他人所為的可能性，如何？各位可知道他有沒有這類東西？”
“或許有。”思索片刻後，漂撇學長略帶遲疑地低聲說道：“其實去年我們交換過禮物——”他簡單說明當時的狀況。“——或許是當時拆下的包裝祇。從鴫田拿沒中的彩券當書簽的習慣也可以知道，他是個很會廢物利用的人；所以他在我家拆完禮物後，很可能將包裝紙及緞帶花帶回保存，以便日後派上用場。當然，我無法斷定就是了。”
“原來如此。對了，高瀬小姐——”宇田川刑警浮現了見麵以來的首次微笑，“聽<禦影居>的管理人說，你在尋找此村華苗小姐的‘禮物’受贈者？”
“對，不過東西不在我手上。我找到了真正的受贈者，已經交給他了。”
佐伯刑警詢問來馬卓也的聯絡方式並抄下，接著又對她浮現略微僵硬的禮貌性微笑。
“——我不是在責備你，不過關於這類物品，下次能請你先找我們商量嗎？高瀬小姐。”
“對不起，我一直以為華苗小姐是單純的自殺，沒有任何問題，才這麽做的。”
“對，當然，我懂。去年平安夜，她的‘禮物’會落到你們手上，也不是你們故意造成的。”
我總覺得佐伯刑警似乎在替高千辯解。
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“——我覺得不太爽。”
與刑警們分別，離開鴨哥的新居後，漂撇學長一麵操縱方向盤，一麵低聲說道。
“什麽事讓你不爽？”
“還用問？高千，警方根本認為小鴨是因為感情糾紛而被謀殺的嘛！”
“說不定事實就是如此啊！”
“咦？喂！”漂撇學長驚訝地轉向助手座上的高千。“要是這樣，嫌犯就是大和或藥部小姐了耶！”
“咦？”與我同坐於後座的小兔出聲。“大和就算了，藥部小姐幹嘛殺鴨哥？”
“你想想，那小子發了喜帖給藥部小姐耶！一般人會幹這種事嗎？那小子不食人間煙火，所以有時候會幹出這種讓人不敢相信的事。”
“那你的意思是，藥部小姐因為鴨哥這種沒神經的行為而生氣，所以想殺了他……？”
“有這種可能。你們想想，高千剛才說也許是不特定殺人，但怎麽可能啊！小鴨是自己走去<禦影居>的，一定是有人找他去嘛！那會是誰？熟到讓他覺得可以先把和我的約會擺到一邊的人，比如藥部小姐或大和——”
漂撇學長的想法果然和我一樣——正當我如此想著，高千說道：
“又或者是繪理。”
“繪理？”漂撇學長又再度驚訝地轉向高千；這倒無妨，我隻希望他別忘記自己正在開車。“為、為什麽？為何繪理要殺小鴨？”
“這我不知道，或許是事到臨頭，她突然不想結婚了。”
“怎麽可能！”
“還有，說不定她和藥部小姐一樣，曾為了鴫田老師的‘嗜好’問題和他發生爭執。畢竟結了婚就得住在一起，對繪理而言，占據大半個家的收藏品應該是個很嚴重的問題。”
“可是，就為了這種事——”
“當然，我並不認為會為了這種事起殺意，但有可能成為兩人產生隔閡的導火線啊！”
“就算是這樣，哪會突然演變成殺人啊！更何況，依繪理的個性，會幹這麽不經大腦的事嗎？”
“這麽說來，果然——”見高千沉默下來，小兔焦急地插嘴，，“是大和做的？”
“或許是吧……但為何到現在才下手？大和是在今年年初和繪理分手的耶！”
消息果然靈通。佩服不已的我，決定將長久以來的疑問說出口，
“欸，學長，大和跟繪理為什麽分手啊？”
“我不清楚。”
“咦？”小兔大吃一驚，發出了近似慘叫的聲音。“原、原來學長也有不知道的事？”
“我曾不著痕跡地分別問過大和跟繪理，但他們兩個都說沒什麽理由，看來似乎不是因為吵架之類的原因而分手。唉！畢竟是男女之間的事，或許隻是因為彼此厭煩了吧！”
“假如小漂的看法是正確的——”高千再度開口。“那鴫田老師根本不算是橫刀奪愛啊！換句話說，大和沒道理怨恨老師。”
“或許是吧！但也可能是大和在分手後仍舊忘不了繪理，要求複合，繪理卻不理他，所以他就突然對小鴨產生敵意。”
“總而言之，得看看大和、繪理及藥部小姐三人有沒有不在場證明。”
“要不要直接去問問看？”
“今天還是別問了，過一陣子再問比較好，那兩個刑警鐵定會找他們問案，要是撞上了，豈不尷尬？”
“撞上了豈不尷尬”這話，真不像是高千會說的。我便罷了，高千哪會懼怕區區刑警？當然，她應該是有其他顧慮吧！
“那該怎麽辦？”
“我有個想法，小漂，能替我調查一下嗎？”
“好！”高千口中意外地出現具體指示，令漂撇學長格外帶勁；向來以行動積極見長的他，此時的心境可說是如魚得水，“調查什麽？”
“調查繪理。”
“繪理？可是，你不是說這一陣子別去找她比較好嗎？”
“不必找本人，在她的周遭打聽就行了。”
“周遭……要打聽哪些事？”
“小漂剛才在醫院不也說過？是繪理瘋狂愛上鴫田老師的。”
“對啊！”
“這事我還是頭一次聽說。”
我也是。
“是嗎？”
“我非常意外。”
我也是。
“那倒是，我一開始知道時也很意外。”
“不光是如此，繪理竟然放棄在故鄉找好的工作，選擇留在安槻。我從前一直以為是鴨哥愛上繪理，說服她別回故鄉的；但事實上，卻是她出於自己百分之百的意誌，犧牲自己的將來留在安槻。”
“仔細一想，真是純真的愛情耶！”
“你在說什麽啊？小兔。”高千對小兔說話，語氣鮮少如此嚴厲。“別說那種樂天的夢話。”
“咦？”
“你不覺得奇怪嗎？”
“哪裏奇怪？我覺得世上偶爾也會發生這種媲美連續劇的愛情故事啊！”
“這我承認，但去年繪理和大和交往時，也懷著共度將來的願景；可是她當時並未因此放棄就業，而是打算談一陣子遠距離戀愛——他們是這麽說的吧？”
“啊……對，這麽一提……”
小兔總算明白高千想說什麽。
“繪理喜歡上鴫田老師——這件事本身沒有問題。不過，其實我真的很不想用這種比較兩個男人的說法——與大和交往時覺得遠距離戀愛即可的繪理，為何會為了鴫田老師下這麽大的決心？問題就在這裏，對吧？怎麽想都不自然啊！”
“這麽一說，的確有理。不過，為什麽？為什麽繪理會——”
“對啊！”漂撇學長也一臉不解。高千，你這意見是出於什麽具體的看法嗎？”
“可以這麽說。假如以鴫田老師並非自殺，而是差點被殺為前提，便能導出一個自然的假說。”
“你的意思是……”
“繪理是因為某種原因，被迫留在安槻的——這就是我的看法。”
換句話說，是鴨哥強迫她……高千暗示的就是此事？
鴨哥為了得到繪理，便抓住她的把柄威脅她留在安槻，與自己結婚；繪理雖然一度屈服於脅迫，但終究無法忍耐下去，決心殺了威脅者鴨哥。
漂撇學長似乎也有著相同的聯想，從後照鏡中可以看見他一臉蒼白，喉結上下移動。
“換、換句話說……”但他終究無法將這個假設說出口，轉而說道：“……這麽一提，前天你們來我家談起過去發生的兩件跳樓案時，他們兩個都在場；小鴨——還有繪理。”
或許繪理便是聽了說明，才動起犯案念頭——這即是漂撇學長的言下之意。模仿兩件離奇自殺案的特征來殺害鴨哥，便可避過旁人的耳目——
不，慢著，不可能——我又轉了個念頭。然而，具體上是哪裏不可能，我並不明白。或許是因為熟人牽涉其中之故，我的腦袋似乎拒絕正常運轉。
“總之，你不著痕跡地向繪理周遭的人打聽一下，看她是真的單純為了鴫田老師而留在安槻，或是另有隱情——”
“好。這麽一提，‘禮物’的事要怎麽辦？不用查嗎？”
“七十二刷的問題？這個不用擔心，我心裏有數。”
“咦？真的嗎？”見高千如此淡然，漂撇學長似乎心生不安。“那你打算怎麽做？j
“我和匠仔一起走別條路子。”
“咦？你又要帶匠仔去啊？我本來還想叫他這次來幫我的忙耶！”
“有什麽關係？他當我的助手好不容易當出心得來了，不用再換了。”
對於一直和高千共同行動的我而言，實在很懷疑她真的需要助手嗎？不過漂撇學長似乎急著展開行動，立刻就接受了這個說法。
“好，那我就和小兔一起啦！”
“咦？”小兔抗議。“我想和高千一起去！”
“喂！你講這什麽話啊？小兔，你對我有什麽不滿？”
“啊！哪有啦！啊哈哈！我沒別的意思啦！真的。別說這個了，高千。”她硬是改變話題蒙混過去。“別條路子是什麽啊？可不可先透露一點點就好？”
“我想回歸原點試試看——反正我本來就打算找一天去問問的。”
“原點？”
“五年前的案件。”
漂撇學長茫然地喃喃說道，跌坐於等候室的沙發上。
聽說他先前在<三瓶>喝酒，但醉意似乎已然全消；隻見他的表情在不足的光源下，猶如粘土塑像般地不自然。平時精力充沛的他，如今仿佛說句話便會耗盡所有力氣。
高千默默地以手臂環著他的肩膀，輕輕握住他的手；但漂撇學長毫無反應，眼睛不知望向何方，連眨也不眨一下。
小兔帶著泫然欲泣的表情看著他們兩人。聽說她之前和漂撇學長在一起喝酒，但那張臉孔蒼白的教人難以相信她剛喝過酒。也因此，一喝醉就變得和兔子一樣紅的大眼活像腫了起來，教人看著便發疼。
鴨哥正在這間急救醫院中接受治療。他的傷勢有多重，究竟有無希望獲救，我們完全不知道，隻能靜待治療結束。
“為什麽……？”
學長仍一臉空洞地自言自語，高千輕拍他的臉頰。終於，他的眼中出現了生氣；他猶如直到現在才發現高千與我的存在，環顧四周。
“——那小子呢……？”
學長回過神來，連忙起身，他想起鴨哥的情況，再也坐不住了。
高千將他推回沙發上，力道看起來強得教我懷疑自己的眼睛；又或許隻是學長沒了力氣而已。
“冷靜點，佑輔。”這當然是她頭一次以名字稱呼學長。“冷靜點，聽我說。你今天見過鴫田老師嗎？”
“咦？見他……什麽？”
學長有好一陣子無法理解問題的意義，但在高千的注視下，他慢慢恢複冷靜，聲音也變得正常一些。他開始說明。
今天（就日期上而言，已經是昨天）中午，漂撇學長接到鴨哥的電話，說是有事想和他商量，約他晚上八點在<三瓶>見麵；具體上要談什麽事，學長並沒問，便答應了。
然而，過了九點，又到了十點，鴨哥依然未現身於<三瓶>；打了好幾次電話到他家，卻都是電話答錄，漂撇學長一麵擔心他發生意外，一麵幹等到午夜零時過後。中途，學長嫌獨自喝酒無聊，才把閑著沒事的小兔叫到<三瓶>來。
另一方麵，當時人在現場的高千和我則是主動告知警方我們與鴨哥相識，並接受問案。起先是個製服警官問話，半途不知何故，出現了幾個貌似便衣刑警的男人，要求我們再次說明；托他們的福，我們直到淩晨一點過後才回到漂撇學長家，將剛從<三瓶>回來、打算再喝一攤的漂撇學長及小兔塞進車裏，前來這間急救醫院。
“——是這樣啊！和你約好八點在<三瓶>碰麵，卻……”
“對，那小子卻沒出現。我雖然擔心，沒想到……沒想到會發生這種事。”
“老師完全沒提過要商量什麽嗎？”
“完全沒有。不，我也沒想太多，以為鐵定是關於婚禮的事，所以沒多問。”
“是啊！這個時期要商量的，也隻有這件事了——”
“可是，又有點奇怪。”
“什麽意思？”
“昨晚他和繪理不是來過我家嗎？那時候該討論的就已經全討論完了，但是——”
“也許他是想起什麽之前忘了說的事。”
“嗯，或許吧！這麽一提……聯絡他家人了嗎？”
“警方應該會聯絡。我們已經就我們所知，將老師的事全告訴警方了。”
不過，我記得鴨哥的父母是住在縣境一帶，就算開車趕來，也得要五、六個小時才能抵達安槻市內，今晚是來不了了。
“繪理呢？”
“我正要提這件事，我們不知道她的電話號碼。”
外人聽來或許覺得怪異，因為我們是透過漂撇學長這根“柱子”交遊，要和某人碰麵時，到學長家去就成了；因此雖是朋友，卻往往不知彼此的聯絡方式。
“早說嘛！”
學長奔向等候室中的電話，拿起話筒後，卻渾身僵硬，該怎麽對繪理說？在撥號前，他已為之語塞。
“給我，”高千從旁搶過話筒。“我來打。”
“高千……”
“讓一個連話都講不好的人打電話，隻會造成混亂而已。”
“對不起。”
對漂撇學長而言，高千的毒舌在這種時刻顯得最為神聖；隻見他猶如伏地膜拜似地往後退開。
然而——
“……不在。”
“不在？”
“是電話答錄。”
“咦？繪理在這種時間會跑到哪裏去？”
等候室的時鍾指針已指向淩晨兩點。
“一定不是出門，是在睡覺。你們在這裏等著，我去叫她。”
“拜托你了。”
“佑輔。”
“什，什麽事？”
“你要振作一點。”
高千用拳頭打了學長的胸口一下；到此為止還是平時的她，但之後便不一樣了。她以雙手包住學長的臉龐，並在他的顴骨邊一吻。
換作平時的學長，肯定欣喜若狂；不過現在的他卻隻是露出略為困惑的表情。
事實上，畢竟是在這種情況之下，我也猶如彷徨於夢中一般，隻是朦朦朧朧地旁觀；就連小兔也沒有餘力大驚小怪。這件“大事”要等好一陣子以後才會被炒作，而誠如高千本人所承認，她此時並非處於“一般”狀態。
容我再次重複，這次的高千從開始到最後都很“怪異”。平時的她冷酷得讓人覺得冰柱做成的美杜莎還要來得可愛些，現在卻對我們格外溫柔；若要打個比方——沒錯，便宛如“慈母”一般。
“一誌一定會沒事的。”
“嗯……對啊！沒錯。”
雖然強自振作，但高千一離開醫院，漂撇學長便如失去精神支柱似地，再次陷入虛脫狀態，坐在沙發上抱著腦袋，一動不動。
這和他平時的浮躁狀態落差太大，讓我有種誤入墳場的錯覺；不，夜半醫院裏不明不暗的冷清走廊，比墳場還要可怕許多。
“匠，匠仔……”小兔似乎也有相同感受，終於抽抽噎噎地哭了起來。“為什麽，鴨、鴨哥會做這種事……”
“這種事……？”我的腦袋並末正常運作，竟反問這種再明白不過的問題。“這種事……什麽事？”
“為什麽他要做這種傻事？今後他還得讓繪理幸福，為什麽，為什麽要做這種傻事？好過分，好過分……好過分。”
“你說的傻事——是指自殺？”
“對啊！他是自殺吧？”
“呃，是沒錯……”
我不懂自己在說什麽，也不懂自己在想什麽，隻覺得不管聽什麽都像雜音，看什麽都像雜訊。
小兔也一樣，雖然和我對話，卻根本不管我的存在，隻是一麵忍著嗚咽，一麵以手背擦拭滿溢臉頰的淚水。
高千，快點回來……
此時的我比夜晚哭著說不敢獨自上廁所的幼稚園小孩還不如，高千不在，便不知如何是好。
若是獨自留在等候室，頂多覺得恐怖、不安；但現在有異於平時的“僵屍”狀態漂撇學長，與同樣異於平時的“失魂落魄”狀態小兔同在，反而更讓我苦於孤獨與恐怖。
“——抱歉。”
背後突然傳來這道聲音，害我嚇得險些跌到油地氈上。回頭一看，兩個身穿西裝的男人正看著我們。
“請問你們是鴫田一誌先生的親友嗎？”
聽了這句話，漂撇學長立刻“複活”，從沙發上站起。小兔似乎也受他的氣勢感染，眼眸恢複了生氣。
“……對。”
“剛才謝謝你的合作——”
較年輕的男人對著回答
的我點了點頭。仔細一看，原來是方才來到<禦影居>的刑警之一，我記得他姓佐伯。
“我重新自我介紹。我是安槻警署的佐伯，而這一位是——”
他介紹了身旁的人。這個人是我初次見到，是個頭發斑白、眼皮沉重的半老男人。
“我是縣警宇田川，你就是匠先生？不好意思，能勞煩你把剛才的話再說一次嗎？”
要我再度接受問案，老實說，體力已到達了界限；但既是警方的要求，無可奈何。反抗公權力與重複相同的說明，哪個耗體力，根本無須比較。
從鴨哥與我們的關係，到高千和我人在現場的緣由，以及他即將結婚等方才在現場說明過的事項，我又再度一五一十地道來。漂撇學長也覆述了剛才對高千與我說明的內容，小兔則是加以補充。
聽完後，佐伯刑警轉向漂撇學長。
“——這麽說來，你和鴫田先生約好要見麵？”
“對，我們約好在大學附近的居酒屋<三瓶>見麵，時間是八點。”
“不過鴫田先生卻沒出現？”
“對，也沒聯絡我，我打電話到他家，又一直是電話答錄……我正擔心，這小子——”學長指著我。“就來通知我了。”
“你和這位小姐是在幾點離開<三瓶>的？”
“十二點過後。”
“之前一直待在店裏？”
“對。”
“羽迫小姐——沒錯吧？”佐伯刑警這會兒轉向小兔。“你是幾點被邊見先生叫到店裏去的？”
“呃，九點半——不，應該已經快十點了。”
“之後你一直和邊見先生待在店裏？”
“對。”
“後來，你和邊見先生一起到他家去？”
“是的，對。”
“能告訴我<三瓶>的電話號碼嗎？”
他大概是想向店員求證學長與小兔所說的話吧！換句話說，這是種不著痕跡的不在場證明調查？我才這麽想著，佐伯刑警便問道：
“鴫田先生可有與人結怨？”
我們三人不禁麵麵相覷。警方問這種問題，莫非認為是他殺未遂？
“不……沒有，”漂撇學長似乎尚未從打擊中完全振作起來，說話有些結巴。“沒有結怨。呃，我想應該沒有。”
我隱約察覺，學長結巴，是因為他情急之下隱瞞了某件事。
“聽說鴫田先生是大學老師，從你們身為學生的角度看來，他在職場上可有什麽糾紛？”
“應該沒有，他的個性很溫和穩重。”
“女性關係上的糾紛呢？”
“不，他是現代罕見的道德主義者，連未婚妻要在他家過夜，他都不答應；他說結婚前不能逾矩。”
“哦！”
“這麽死腦筋的人，怎麽會有女性關係上的糾紛？”
“說到未婚妻，聽說鴫田先生這個月二十四日要結婚；他的未婚妻叫什麽名字？”
事情演變成如此，看來婚禮得無限期延後了；一思及此，漂撇學長活像含著滿嘴辣椒似地說道。
“……弦本繪理。”
“職業是？”
“呃，該怎麽說呢？她沒有固定職業，隻打一些臨時工，算是新娘修業中——”
“請告訴我她的聯絡方式。”
佐伯刑警抄下了繪理的住址與電話號碼，又問：
“對了，鴫田先生和那位小姐是相親結婚嗎？”
“不，應該算是戀愛吧？”漂撇學長一時間沒想到刑警如此詢問的意圖，出奇爽快地回答，“我一直以為他一定會相親結婚，沒想到卻是繪理喜歡上他——”
這話我是頭一次聽到。我一直以為是鴨哥愛上繪理，因此頗為意外。
“你們和弦本繪理小姐也很熟嗎？”
“畢竟在今年三月前，都還在同一所大學讀書嘛！”
“那你們很了解她囉？”
“嗯，還算了解。”
“她以前是否曾和其他男性交往？”
專家就是專家，就算我們閉口不提，他們仍舊滴水不漏地探問這些可能性。
“呃……”漂撇學長也明白照實說較好，便放棄隱瞞。“倒也不是沒有。”
“是誰？”
“是一個叫東山良秀的男人。”
“他是什麽來曆？”
“和弦本一樣，今年三月剛從安槻大學畢業，現在在本地的貿易公司工作。”
“請告訴我他的聯絡方式。”
說件無關緊要的事，自方才起，佐伯刑警一手包辦了發問及抄寫工作；宇田川刑警既不說話也不做事，隻是目不轉睛地看著我們談話。
“那位東山先生從前曾和弦本繪理小姐有過親密的交往，對吧？”
“對，好像是。”
“換句話說，他們曾處於戀愛關係？”
“嗯，應該是。”
“他們的感情可有好到論及婚嫁的地步？”
“這個我就不——”
“他們兩人為何分手？”
“這個我也不清楚……得問當事人才知道。”
“原來如此。”
“呃，刑警先生。”漂撇學長終於忍不住詢問：“警方覺得那小子——鴫田一誌不是自殺，而是差點被殺嗎？”
此時，保持沉默的宇田川刑警初次開了口。
“那棟公寓過去也曾發生過兩次跳樓案，你知道嗎？”
“對，說來也是偶然，去年此村華苗小姐跳樓時，我們也在現場。要超商店員報警的就是我——”
嚴格說來小兔並不在場，此時也還不知道五年前發生的那件事。
“還真是奇妙的緣分啊！”不知道宇田川刑警這話有幾分真心，隻見他一臉木然地說：“該不會五年前住在附近的高中生跳樓時，你們也在場吧？”
“不，那件事與我們完全——”
“原來如此，其實五年前的案子是我負責的。”
“哦！”
“當時疑點很多，但最後還是判斷為自殺。畢竟死者正值精神不穩定的年齡，或許有什麽大人無法理解的煩惱。但去年及今年卻接連發生了相似案件；第二次或許還可說是偶然，但到了第三次就教人不得不懷疑了。我無法說得更白，總之就是這麽回事，懂了嗎？”
“非常懂。”
“不過……”我忍不住插嘴，“鴫田老師既沒穿鞋，也沒戴眼鏡——”
“對，”佐伯刑警回答。“沒錯。”
“他的鞋子和眼鏡去了哪裏？”
佐伯刑警以動作征求宇田川刑警的同意之後，才回答：
“放在<禦影居>的安全梯，最上層的樓梯間。鞋子排放得很整齊，眼鏡也疊得好好的，放在鞋子上頭。”
簡直和五年前及去年的案子如出一轍嘛……雖然我這麽想，卻說不出口，我有種感覺，一旦說出口，這便會具現化為某種詛咒。
“這樣的話，呃，自殺未遂的可能性不是比較高嗎——”
“話說在前頭，我們並沒說過這是他殺未遂。”
是嗎？我一時間有些混亂，但仔細一想，嚴密的口頭說法並無多大意義；警方顯然是以他殺未遂為前提進行調查。
“那遺書呢？”
“現場沒找到。”
和五年前及去年的案件越來越像了……佐伯刑警猶如看穿了我的心思一般，補上了這一句。
“說不定是在鴫田先生家中。”
“不過，他怎麽會自殺……”
“什麽？你的意思是，鴫田先生沒理由自殺嗎？”
“
對。畢竟如我剛才所說，他就要舉行婚禮了，而且也沒聽他提過有什麽煩惱。”
不知是不是我多心，兩個刑警都露出當然的表情；他們果然懷疑是他殺未遂？
“……這麽一提，”方才見到的光景突然強烈地浮現於我的腦中。“那個‘禮物’呢？”
“‘禮物’？”
我正要問裏頭是什麽，高千卻回來了；這倒無妨，問題是她是孤身一人，不見繪理的身影。
“繪理呢？”
“她……”高千調整呼吸，沒看兩個刑警一眼。“不在。”
“不在？什麽意思？不在？”
“就是她不在家裏。我按了好幾次電鈴都沒回應，現在是非常時刻，我就向管理人說明原委，請他代為開門，沒想到屋裏根本沒人在。”
“她到底跑到哪裏去了啊？偏偏選在這種時候。”
“小漂，你不知道她去了哪裏嗎？”
見學長已大致“複活”，高千也恢複了平時的稱呼法。
“我怎麽會知道？我又沒監控繪理的生活。”
“那小兔呢？你知不知道她可能去哪個朋友家過夜？”
“呃，這麽一提，有幾個學妹……”
“是嗎？好，”漂撇學長噴著口水插嘴。“告訴我電話號碼，我打打看。”
“你在說什麽？這種時間耶！由男人打電話去吵醒人家，不妥吧？我和小兔來打，你在這裏等著。”
他們三人丟下似乎有話想說的兩個刑警，緊抱住電話不放；小兔念號碼，高千撥號，漂撇學長則在背後豎起耳朵傾聽。
“——那位小姐……”佐伯刑警悄悄靠近沒事可做的我。“就是剛才在現場說明情況的那一位？”
“對。”他似乎是在說高千。“就是她。”
“——長得挺漂亮的。”
佐伯刑警想說卻忍住的這句話，卻被年長的宇田川幹脆地搶白，教人看了覺得好笑。
高千與小兔連打了好幾通電話，但全數落空。
“不在，到處都找不到。”小兔又開始抽噎，“想得到的我都說了，已經沒有其他人了。”
“哎呦！真是的！”在兩人身後幹著急的漂撇學長猛抓頭發。“後天要當新娘的大姑娘家，跑到哪裏去夜遊啦？”
“是明天，”高千莫名冷靜地訂正漂撇學長的感歎。“婚禮是明天舉行。”
“明天……對哦！”學長現在才想起日期已經變為二十三日，再度垂下肩膀，教人忍不住擔心他是否又要變回“僵屍”狀態。“對喔……就是明天了。”
“打擾一下，”佐伯刑警介入。“你們找不到弦本繪理小姐嗎？”
“對。她不在公寓，也不在朋友家，到底去了哪……”
“你們是否忘了什麽？”
“啊？什麽意思？”
“或許她在未婚夫家過夜。”
“不，不可能。我之前已經打過好幾次電話到鴫田他家去了，都沒人接；再說，鴫田應該沒給她家裏鑰匙，他說結婚前不能讓新娘進新居——”
“原來如此，這麽一提，這話你剛才也說過。那麽隻剩下一種可能。”
“哪種可能？”
“前男友家。”
“等一下！”學長的聲音響徹了夜晚的醫院，他連忙縮起脖子，壓低音量。“這句話是什麽意思？你是說，她跑到東山家過夜？”
“事到如今，隻有這種可能了，不是嗎？”
“怎麽可能！她明天就要和鴫田舉行婚禮了耶！”
“或許正因為如此，才懷念起舊情人啊！”
“不可能的。”
“這種事，旁人無法斷定吧？”
“可以斷定。假如她對東山有所留戀，一開始就不會分手了。再說，剛才我也說過，起先是她瘋狂愛上鴫田的，怎麽可能到現在又——”
“……欸！”高千一麵側眼看著學長與刑警交談，一麵伸手搭住我的肩膀。“那句話是什麽意思？”
“哪句話？”
“起先是繪理瘋狂愛上鴫田老師——真的嗎？”
“好像是，我也是剛才才聽說的，還覺得有點意外——”
“總之，先向東山先生打聽看看如何？”佐伯刑警如此建議，“不必問他弦本小姐是否在他家過夜，隻須說弦本小姐下落不明，問他知不知道可能去了哪裏即可，對吧？”
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直到天亮時分，我們才接獲通知，得知鴨哥總算留住了一條命。
他能獲救，全托那台搬家小貨車的福。事後得知，原來是<禦影居>裏有個女性住戶被可疑男子糾纏，心生恐懼，便打算混在眾多欣賞彩燈的觀光客中偷偷搬家；鴨哥墜落時，那台小貨車正好停在正下方，車篷發揮了肉墊功效。
隻不過，鴨哥從車蓬掉落道路之際撞傷了頭部，因此意識尚未恢複。
在泛白的朝露之中，我們決定暫且離開醫院。坐在車上時，漂撇學長突然以莫名沉重的聲音說道。
“匠仔。”
“什麽事？”
“你覺得是誰？是誰想殺小鴨——”
鴨哥保住一命，讓我鬆了口氣；緊張的絲弦一斷，睡意便悄悄地溜進徹夜未眠的腦袋中。然而，這句話卻讓我完全清醒過來。
“慢、慢著，學長……”我從助手座上轉過頭來，望著後座。“你該不會認為這是殺人未遂吧？”
“當然啊！”
“可是，你也聽到刑警先生說了什麽吧？鴨哥的鞋子和眼鏡整整齊齊地擺在最上層的樓梯間——”
“蠢蛋，那種東西要造假還不簡單？再說，他們也說過沒發現遺書啊！”
“他們是說現場沒找到。”
“去小鴨家一樣找不到，因為一開始就沒有遺書這種東西。小鴨根本沒理由尋死，你想想，他就要和繪理結婚了耶！正是人生最幸福的時刻啊！好端端地幹嘛自殺？他是差點被人殺了！一定是。你看那些刑警，還不是在這個前提之下查案？”
“不過他殺和自殺一樣缺乏動機。”高千一麵操縱方向盤，一麵冷靜地指摘。“有人會想殺鴫田老師嗎？”
“我是不願這麽想啦——”
漂撇學長支支吾吾，但高千立刻會意過來。
“——你是說大和？”
“我也不想懷疑他，可是對他來說，是小鴨搶了繪理，說不定他因此懷恨在心——”
“話說回來，”與學長並肩坐在後座的小兔歪了歪腦袋。“剛才講電話時，大和的樣子如何？”
在佐伯刑警的催促之下，漂撇學長最後還是打了電話到大和家；想當然耳，大和雖然在家，卻說他完全不知繪理去了哪裏。
“樣子？”
“就是他聽說鴨哥出事以後，有什麽反應？”
“當然很驚訝啊！不過，說不定那是在演戲。搞不好在接到我的電話之前，他就已經知道小鴨跳樓的事了——”
“慢著。”高千聲明在先。“在懷疑大和之前，還有個問題得先想想。”
“什麽問題？”
“不管是自殺未遂或是他殺未遂，這是偶然嗎？”
“你到底在說什麽？”
“昨天匠仔說明過了吧？五年前的高中生和去年的此村小姐之事。”
“喂喂喂，高千。你在說什麽啊？你該不會要說過去那些案件和小鴨有關吧？”
“我們該朝有關的方向想才對。假如隻有兩次，或許可勉強稱為
偶然；但到了第三次，就教人不得不懷疑了。”
方才高千不在時，宇田川刑警也說過這番話，如今她竟做出相同的指摘——發覺這件事後，漂撇學長閉上了原欲反駁的嘴，開始思索。
“慢著，這麽說來——”思及這句話所能歸納出的當然結論，我有點慌張。“這麽說來，高千，難道你要撤回自己剛才下的結論？你說五年前的鳥越久作與去年的此村華苗都是自殺，而且還各自加以解釋；現在你要推翻這個看法？”
“對。很遺憾，現在不得不這麽做。畢竟三個案件的共通點實在太多了。”
“嗯。”漂撇學長盤起手臂並點頭。“這倒是。”
“三人都是從<禦影居>最上層跳樓，鞋子、衣服、眼鏡等私人物品都整齊地擺放於樓梯間，都沒找到遺書。以鴨哥的情況來說，或許之後會找到；但若沒找到——”
“就成了重大的共通點……？”
“至於跳樓日期，高中生和華苗小姐都是平安夜，鴫田老師則是二十二日，並不相同；不過三人都在十二月。”
“的確。”
“還有，最大的共通點就是三人都還在人生最幸福的時期自殺。鳥越剛考上難考的海聖學園，而華苗小姐與鴫田老師都是婚期在即。”
“沒錯，他們沒道理自殺。”頻頻附和高千的漂撇學長似乎認定這看法錯不了，以拳頭敲了下膝蓋。“至少小鴨絕對不會自殺，說不定那兩人也是被人殺害的。”
“就是這個！”
“咦？”
“我說，這就是懷疑大和之前必須思考的問題。假如三個案子都是偽裝成自殺的殺人案，那麽凶手是個別存在呢？還是同一個凶手——”
“同一個凶手……？”
學長一驚之下，猛然抓住駕駛座椅背，車身因他的勁道而搖晃。
“你覺得呢？”
“不——判斷材料太多，現在還說不準，不過，不可能吧？他們三人之間應該沒有任何關連啊！”
“說不定是不特定殺人。”
“不——”或許是徹夜未眠的疲勞所致，學長已無力驚訝，隻是瞪大眼睛，一味低喃，“可是，你……可能嗎？”
“也許凶手基於某種理由，執著於將人從<禦影居>最上層推落的行為；不管對方是誰，隻要有機會便下手。”
“……不會吧！”小兔憶起了方才我在醫院提起的話題，駭然地扭曲臉孔。“然後每次都在‘犧牲者’身邊供奉‘禮物’——？”
“這就不清楚了。不過，去年華苗小姐的情況是還沒調查，但至少五年前久作的‘禮物’是他本人買的。”
“鴨哥呢？那個掉在一旁的‘禮物’是他自己買的嗎？還是某人……”
之後，我們曾向佐伯刑警等人問起“禮物”之事，卻被敷衍過去。畢竟是重要證物，也難怪他們如此。
“說到機會，讓我想起來了。”我改變話題。“鴨哥跑到<禦影居>去幹嘛？”
“這確實也是個問題。”
“仔細一想，五年前的鳥越久作也一樣；我們一直以自殺為前提來想，所以不覺得奇怪；但如果他也是被人所殺，那他又是為了什麽理由到<禦影居>去的？”
“不得而知。目前在‘被害者’之中，知道前往現場的理由的，隻有第二個人——此村華苗小姐。”
“——會不會是……”小兔也漸新受高千的想法影響，猶如感到一陣惡寒似地聳了聳肩。“凶手叫他們去的……？”
“或許吧！”
“可是，會是誰？”漂撇學長雖然認同這個可能性，卻又不願過早斷言。“我也說過很多次，小鴨和我八點有約；他沒聯絡我一聲，會去和誰見麵？”
“誰知道？總之——”高千將車停進停車場，拉起手煞車。“我們最好睡一下。”
“也對。”
下車一看，昨晚下的雪果然沒能堆積起來，如雨停時一樣，隻留下融化後的痕跡。
“今後的事情我們改天再討論吧！”
“好——啊！高千。”
漂撇學長叫住欲在停車場前分別的她。
“什麽事？”
“剛才謝謝你。”
見了學長伸出的手，高千露出豪邁的笑容，並伸手回握。
“沮喪的小漂，我最討厭。”
“已經沒事啦！如你所見，我複活了。啊！對了，這麽一提，高千親了我耶！哇哈哈！”
或許是至今才產生了真實感吧，學長的眼角與鼻下猛烈下垂，仿佛所有重力都集中在上頭一般；若論五官鬆垮的劇烈程度，隻怕連特殊化妝也無法到達這種境地。用欣喜若狂四字形容，還嫌不夠貼切。
“哎呀？你在說什麽啊？”其實我也料到了一半，高千與漂撇學長一樣，已經完全恢複回“平時的她”，態度冷淡。“我完全聽不懂。”
“又來了、又來了，高千，你真是的，不必害羞嘛！也不想想你和我是什麽交情，對吧？對吧？好，在睡覺之前先來個晚安之吻——”
漂撇學長閉起眼睛，神色陶醉地伸出臉頰，但高千卻以直要打掉整個腦袋的勁道撩倒他，又順勢送上一記掃腿，讓他跌得四腳朝天，仿佛這世上根本沒有手下留情這種概念。
“哇！好悲慘。”
小兔瞪大了眼。
“好痛！”
當事人漂撇學長雖然趴在地上掙紮著，臉上表情卻是莫名欣喜，見了一如往常的他，我總算有了真實感——鴨哥是真的得救了。
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然而，與高千、漂撇學長及小兔道別，回到自己的公寓後，一落了單，鴨哥險些喪命的事實又重新伴隨著恐怖逼近而來。雖然我害怕自己作惡夢，卻還是姑且躺下。
睡不著。我想喝啤酒，但要在早晨的陽光下喝酒，又教我有些心虛。當然，若是拉上窗簾，光線便進不來，但早晨的氣息依然存在。
我忍住對酒精的渴望，橫臥於地鋪上；各種思緒在我徹夜末眠的冰冷腦袋中打轉。
鴨哥真的是險些被殺嗎？若是如此，果真如漂撇學長所擔心的一般，是大和為了與繪理之間的三角關係而下手的嗎？或是如高千所言，是不特定殺人的犧牲者？
雖然無法斷定，但我認為漂撇學長的說法較為可能。不得不懷疑大和，令我遺憾；但既然有了鴨哥為何到<禦影居>去的問題，便教我無法不懷疑是熟人所為。
鴨哥與漂撇學長有約在先，不太可能因陌生人要求見麵，便悠悠哉哉地前去相會；然而，若要求見麵的是大和，且聲稱不會耽擱太多時間的話，鴨哥應該會先擱下漂撇學長，去見大和。這麽說來，果然是……
我一麵做著令人不快的想像，一麵墜入了淺眠之中；果不其然，我作了個可怕的夢。
夢中的我身在樓梯間的平台上，有人從背後推了我一把。真是了無新意的惡夢——我還記得自己曾如此憤慨著。
*
正當我墜落之際，便被自己的慘叫聲吵醒了；我有種將惡夢的殘渣帶入現實世界的不快感。
看了看時鍾，還沒到中午；時間上姑且不論，感覺上實在稱不上攝取了充足的睡眠。我原想再度睡下，卻覺得自己又會作惡夢，便離開了被窩。
我正要外出用餐時，有人敲門。
“來了。”
“——喂！”
漂撇學長走了進來。他似乎已攝取足以恢複平時體力的睡眠，顯得神清氣爽。
“出門
啦！”
“咦？怎麽了？突然之間要去哪裏？”
“那兩個人又來了。”
“那兩個人——”
“刑警啦！刑警！”
公寓外，佐伯刑警、宇田川刑警正和高千及小兔一同等候著。
見了高千的模樣，我有些困惑；因為她已恢複平時的裝扮——不像衣服的奇特服裝，以及露出雙腿的及膝褲裙——隻不過顏色依舊是黑色。扣除這一點，便是平時的高千；看來她仍不打算脫去“喪服”。
“抱歉，在你休息時打擾。”可想而知，佐伯刑警八成沒睡，但卻絲毫感覺不出來。“既然各位都到齊了，我想請教一下，哪位曾去過鴫田一誌先生家中？”
“我常去。”
漂撇學長回答，我和高千尚未去過鴨哥的新居，他搬出那個地板塌陷的公寓後，曾在別的公寓住了一陣子；後來與繪理的婚期將近，才買下了四房兩廳的大廈房屋。
“那我有件事想拜托你。”
“什麽事？”
“我們打算調查鴫田先生家，能請你到場觀看嗎？”
“到場觀看？”
“簡單地說，你平時已看慣了他家，因此我們想藉由你的眼睛來確認有無異常之處。當然，請你們也一起來。”他依序注視高千、小兔及我。“由不同的立場來看，說不定會有新發現。”
兩位刑警坐上了便衣警車，我們四人則是坐上了漂撇學長開的車，前往鴨哥的新居。
那是座十二層高的分售大廈，四周插著實地參觀會的宣傳旗幟，看來房屋似乎尚未售完。這麽一提，鴨哥曾說過他會選擇這座大廈，便是因為價格降了不少。
鴨哥家位於一樓角落，就常理而言，新婚夫婦似乎用不著四房兩廳；但鴨哥為了他的藏書，必須預留這些一空間才夠。
佐伯刑警按下了電子式的玄關對講機。“哪位？”一道女聲傳來。“是我。”他隻答了這麽一句，喀喳！開鎖聲便隨之響起。
一○一號室中的是一個年輕女人，經介紹後，得知她姓七瀨，似乎也是個刑警。她的體格壯碩，予人中性感覺。
佐伯刑警方才的口氣像是現在才要開始調查鴨哥家，其實他們大致上早已調查完畢。當然，這是因為他們一開始便以他殺未遂為前提（應該是在宇田川刑警的主導之下），在搜索遺書的同時展開初步調查之故。
“有發現遺書嗎？”
宇田川刑警對著如此詢問的高千搖了搖頭。
“——我想請教一下。”
佐伯刑警帶領我們前往玄關附近的西式房間，放眼望去，房裏全塞滿了書。排成數列的書架與書架之間，僅僅留了條單人勉強可通行的通道。
“鴫田先生似乎很喜歡書，但我看了以後，發現同一本書往往有兩冊，多的時候甚至有十幾冊；這是為什麽？”
我恍然大悟。方才佐伯刑警說他期待熟悉之人看了屋內情況，能有所發現；其實他是為了解開這類疑問，才帶我們前來的。
漂撇學長代表眾人說明了鴨哥的“嗜好”。為了保存用多買一本、集齊不同版本的每一刷……對於佐伯刑警而言，這似乎是無法理解的世界；隻見他語帶保留地微微歪了歪腦袋。
“恕我這麽形容，這個嗜好還真是可怕啊！尤其是這個——”
佐伯刑警所指的書架上，擺著上百冊同樣的書籍；那是十年前賣了數百萬本，位居暢銷排行榜第一名的知名戀愛小說。鴨哥是這個作家的書迷，這部小說又一再增刷，印了一百五十刷以上；要將這本書的不同版本全數集齊，自然會有一百五十冊以上。在鴨哥為數眾多的收藏品之中，這是數量最為龐大的一作。
“還有——”不知幾時之間，佐伯刑警戴上了白包手套；他從書架上抽出一本新書。“這個是？”
他打開書，其中夾著一張淡綠色紙片，上頭印有以紅線繪製而成的聖誕樹。是聖誕彩。前天我們在漂撇學長家看到的是奶油色，看來票券顏色似乎因年而異；奶油色是今年的，淡綠色則是去年的。
“如你所見，他拿來當書簽用。”
“書簽？”
“就像我剛才說明的，他有這種嗜好，所以在舊書店買書的機會變得很多。”
“那倒是，要收集不同版本，全買新書得花不少錢。”
“可是舊書通常沒有書簽，他又是不替每本藏書夾上書簽就不甘心的人，所以連沒中的彩券都不丟，拿來當成書簽使用。”
原來如此，是這麽回事啊——去年平安夜，漂撇學長與鴨哥之間的謎樣對話是何意義，我總算明白了。
“這麽一提，這是去年的嘛！”佐伯刑警似乎也買過聖彩，語氣顯得感觸良多。“話說回來，就算是嗜好，積了這麽多書很難整理吧！一般人往往會趁著結婚之際，把這類收藏品處理掉；但鴫田先生婚後似乎打算繼續從事這個嗜好？”
“當然啊！畢竟是個地板塌了也學不乖的傢夥嘛！”
“地板塌了？”
“以前他住在木造公寓時，地板曾被書本壓穿。”
“哦！還真是壯烈啊！”
“那時碰巧我們——現在這群人裏隻有我——也在場，真的是個相當驚人的體驗。”
“請等一下。”宇田川刑警插嘴，“你說‘我們’，表示當時在鴫田先生家中的，除了你以外還有別人囉？”
“對。”
“是誰？”
“鴫田的未婚妻弦本——不過當時還沒訂婚，還有……”
“還有？”
“昨晚也提過的東山良秀。”
“當時的狀況如何？能描述得更詳細一點嗎？地板又是什麽時候塌的？”
我不清楚是什麽讓宇田川刑警如此感興趣，或許他認為繪理、鴨哥與大和的三角關係導火線便隱藏在這件事之中吧！說來當刑警也挺辛苦的，任何雞毛蒜皮的小事都不能放過。
“去年的平安夜。”
“這麽說來——是在碰上此村華苗小姐跳樓的那一天？”
“對，說來湊巧。當晚我們和他們兩個——”他比了比高千和我。“約好一起喝酒，約定的時間是五點；我們為了對獎，便提前一小時在島田從前住的木造公寓集合。”
“對獎？哦！這個彩券的獎啊！”
“我們四個人都有買。中午開始開獎，那時中獎號碼剛公布，我們滿懷希望地對獎，但最後一張都沒中。”
“地板就是當時塌的？”
“對。說得更仔細一點，當時大家先從我買的彩券開始對，但是全部沒中；再來對大和——不是，東山買的，一樣是大家一起對，但還是沒中，所以接下來又對繪理的，依舊全軍覆沒；最後我們便開始對起鴫田的，就在那個時候——”
“地板塌了？”
“對，咚一聲塌了。”
“想必你們很驚訝吧！”
“該怎麽說咧？人在這種時候，真的會做出奇怪的反應。當時我們很清楚地板塌了，卻缺乏真實感，完全沒想到要驚慌，隻顧著對獎。”
“哦！真了不起。”
“當然，地板都塌了，彩券自然也散了一地；我們把彩券撿起來，繼續對獎，發現有一張隻和頭獎差一號，還說：‘真可惜，要是這張中了，就有錢賠償地板了！’等失望完了，才開始手忙腳亂。現在這麽一說，連我自己都覺得好笑。”
“當時有沒有發生什麽問題？當然，地板塌陷本身就是個大問題，我的意思是，有沒有因為這件事情和其他住戶發生糾紛——”
“不，那倒沒有。或許是因為當時是平安夜傍晚吧，其他住戶都不在家，也沒人來圍觀；就
連房東，還是我們去通知以後，才知道發生了什麽事。”
“房東沒聽見聲音嗎？”
“他雖然住在同一區，不過不同棟，所以沒聽見。”
“那他的反應呢？”
“他看來一臉哀怨，說：‘我之前不是警告過你了嗎？’他沒我們想像中的生氣，不過應該是忍著沒發作吧！”
“後來呢？”
“因為這樣鴫田沒辦法睡覺，所以我們把屋內大致整理一下，讓他先到我家避難；至於眼前需要的衣物用品，則是用我的車載走。”
“然後呢？”
“當時已經超過約定時間，我以為這兩個人早回家了；不過我們總得吃飯，所以還是去了店裏一趟。”
“哪家店？”
“哪才在醫院時我也提過，就是大學附近的居酒屋<三瓶>。”
“你去了之後呢？”
“那時已經十一點左右，這兩個人卻還在等；我們坐下來喝了幾杯以後，決定一起到我家去。難得的聖誕節嘛！我們就先去<smartt·in>買交換用的禮物；買好了要回家時，此村華苗小姐就在我們眼前跳了下來。”
“當晚你們六人可有發生過爭執？”
“不，沒有——對吧？”
“完全沒有。”學長征求我的讚同，我如此回答：“氣氛非常和樂，當然，鴫田老師因為地板塌陷、彩券沒中，又剛和女友分手，所以感覺上有點沮喪——”
“這麽說來，鴫田先生與弦本小姐訂婚之前，曾和別的女性交往？”
“咦？嗯……”
被佐伯刑警這麽一插口，我開始後悔自己是否說了不該說的話，但為時已晚。
“那是誰？”
還是別胡亂隱瞞為宜。
“一位名叫藥部裕子的小姐，在安槻大學當行政人員。”
“那位小姐為何和鴫田先生分手？”
“這個我就不知道了……”
“詳情我們也不清楚，好像是為了那小子的‘嗜好’，彼此意見不合。”漂撇學長代我回答。“藥部小姐的觀念比較實際，認為現在是電子出版時代，紙本書籍隻是占位置而已。不，實際上她怎麽說，我不知道；總之就是做了這類意思的批判，和鴫田爭論起來。”
這話我又是頭一次聽說。話說回來，漂撇學長真不愧是安槻大學的“地頭蛇”；嘴上謙稱自己不清楚，卻又對各種人物的情況了如指掌，令我不勝佩服。
“所以他們就吵架了？”
“嗯，應該是，真的隻是一些雞毛蒜皮的小事。”
“這件事成了導火線，導致他們分手；換句話說，他們是吵架分手的。”
“嗯……”漂撇學長明白刑警在想什麽，露出不快的表情，“算是吧！”
“藥部小姐的聯絡方式是？”
“抱歉，這得請你去問校方——”
“我明白了。”
佐伯刑警顯然巴不得馬上去找藥部小姐。當然，他們要找的不隻藥部小姐，應該還有繪理與大和。
“對了，回到剛才的話題——”這會兒是宇田川刑警走過來，“能請你們看一下這個嗎？”
他也戴著白手套，手上拿的即是方才的暢銷戀愛小說，“鴫田收藏品”中的霸主。
他先打開版權頁，讓我們看清楚上頭所印的“七二刷”三字；接著又從封底啪啦啪啦地往封麵翻頁。
“——你們可有發現什麽？”
麵對他突如其來的這一問，我們隻是不約而同地露出迷惘之色；然而——
“——沒有書簽。”
高千卻帶著會意的表情，如此說道。
“沒錯，沒有書簽，其他書全夾了書簽，隻有這本什麽也沒有。”
“可是，說不定隻是老師碰巧忘了夾——”
“其實這本書並不是在這個房間裏找到的，而是掉在鴫田一誌先生昨晚倒地之處。”
“咦？”
換句話說，這就是“禮物”的內容物，這出人意表的物品教我大吃一驚，卻又完全想不出它所代表的意義，隻能因惑不已。
“我們查過鴫田先生的書架，這本小說的確隻少了七十二刷。假如他收集了全部版本，那麽這個‘禮物’應該是取自這個房間，錯不了。”
這回宇田川刑警拿出了<smartt·in>的包裝紙和黏貼式緞帶花，遞到我們眼前。
“近來並沒有人見過疑似鴫田一誌的人物在<smartt·in>買東西，代表他本來就持有這張包裝紙及緞帶花——”
“請等一下。”高千打斷他。“你認為準備這個‘禮物’的，是鴫田老師本人？”
“有這個可能，所以才在調查。會這麽想，是因為包裝方式粗糙，顯然出自外行人之手；還有如各位所見，包裝紙有點老舊。所以，包裝的不是店家，而是他自己——這麽解釋應無不妥。不過，倘若他並未持有這種包裝紙，我們就必須討論他人所為的可能性，如何？各位可知道他有沒有這類東西？”
“或許有。”思索片刻後，漂撇學長略帶遲疑地低聲說道：“其實去年我們交換過禮物——”他簡單說明當時的狀況。“——或許是當時拆下的包裝祇。從鴫田拿沒中的彩券當書簽的習慣也可以知道，他是個很會廢物利用的人；所以他在我家拆完禮物後，很可能將包裝紙及緞帶花帶回保存，以便日後派上用場。當然，我無法斷定就是了。”
“原來如此。對了，高瀬小姐——”宇田川刑警浮現了見麵以來的首次微笑，“聽<禦影居>的管理人說，你在尋找此村華苗小姐的‘禮物’受贈者？”
“對，不過東西不在我手上。我找到了真正的受贈者，已經交給他了。”
佐伯刑警詢問來馬卓也的聯絡方式並抄下，接著又對她浮現略微僵硬的禮貌性微笑。
“——我不是在責備你，不過關於這類物品，下次能請你先找我們商量嗎？高瀬小姐。”
“對不起，我一直以為華苗小姐是單純的自殺，沒有任何問題，才這麽做的。”
“對，當然，我懂。去年平安夜，她的‘禮物’會落到你們手上，也不是你們故意造成的。”
我總覺得佐伯刑警似乎在替高千辯解。
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“——我覺得不太爽。”
與刑警們分別，離開鴨哥的新居後，漂撇學長一麵操縱方向盤，一麵低聲說道。
“什麽事讓你不爽？”
“還用問？高千，警方根本認為小鴨是因為感情糾紛而被謀殺的嘛！”
“說不定事實就是如此啊！”
“咦？喂！”漂撇學長驚訝地轉向助手座上的高千。“要是這樣，嫌犯就是大和或藥部小姐了耶！”
“咦？”與我同坐於後座的小兔出聲。“大和就算了，藥部小姐幹嘛殺鴨哥？”
“你想想，那小子發了喜帖給藥部小姐耶！一般人會幹這種事嗎？那小子不食人間煙火，所以有時候會幹出這種讓人不敢相信的事。”
“那你的意思是，藥部小姐因為鴨哥這種沒神經的行為而生氣，所以想殺了他……？”
“有這種可能。你們想想，高千剛才說也許是不特定殺人，但怎麽可能啊！小鴨是自己走去<禦影居>的，一定是有人找他去嘛！那會是誰？熟到讓他覺得可以先把和我的約會擺到一邊的人，比如藥部小姐或大和——”
漂撇學長的想法果然和我一樣——正當我如此想著，高千說道：
“又或者是繪理。”
“繪理？”漂撇學長又再度驚訝地轉向高千；這倒無妨，我隻希望他別忘記自己正在開車。“為、為什麽？為何繪理要殺小鴨？”
“這我不知道，或許是事到臨頭，她突然不想結婚了。”
“怎麽可能！”
“還有，說不定她和藥部小姐一樣，曾為了鴫田老師的‘嗜好’問題和他發生爭執。畢竟結了婚就得住在一起，對繪理而言，占據大半個家的收藏品應該是個很嚴重的問題。”
“可是，就為了這種事——”
“當然，我並不認為會為了這種事起殺意，但有可能成為兩人產生隔閡的導火線啊！”
“就算是這樣，哪會突然演變成殺人啊！更何況，依繪理的個性，會幹這麽不經大腦的事嗎？”
“這麽說來，果然——”見高千沉默下來，小兔焦急地插嘴，，“是大和做的？”
“或許是吧……但為何到現在才下手？大和是在今年年初和繪理分手的耶！”
消息果然靈通。佩服不已的我，決定將長久以來的疑問說出口，
“欸，學長，大和跟繪理為什麽分手啊？”
“我不清楚。”
“咦？”小兔大吃一驚，發出了近似慘叫的聲音。“原、原來學長也有不知道的事？”
“我曾不著痕跡地分別問過大和跟繪理，但他們兩個都說沒什麽理由，看來似乎不是因為吵架之類的原因而分手。唉！畢竟是男女之間的事，或許隻是因為彼此厭煩了吧！”
“假如小漂的看法是正確的——”高千再度開口。“那鴫田老師根本不算是橫刀奪愛啊！換句話說，大和沒道理怨恨老師。”
“或許是吧！但也可能是大和在分手後仍舊忘不了繪理，要求複合，繪理卻不理他，所以他就突然對小鴨產生敵意。”
“總而言之，得看看大和、繪理及藥部小姐三人有沒有不在場證明。”
“要不要直接去問問看？”
“今天還是別問了，過一陣子再問比較好，那兩個刑警鐵定會找他們問案，要是撞上了，豈不尷尬？”
“撞上了豈不尷尬”這話，真不像是高千會說的。我便罷了，高千哪會懼怕區區刑警？當然，她應該是有其他顧慮吧！
“那該怎麽辦？”
“我有個想法，小漂，能替我調查一下嗎？”
“好！”高千口中意外地出現具體指示，令漂撇學長格外帶勁；向來以行動積極見長的他，此時的心境可說是如魚得水，“調查什麽？”
“調查繪理。”
“繪理？可是，你不是說這一陣子別去找她比較好嗎？”
“不必找本人，在她的周遭打聽就行了。”
“周遭……要打聽哪些事？”
“小漂剛才在醫院不也說過？是繪理瘋狂愛上鴫田老師的。”
“對啊！”
“這事我還是頭一次聽說。”
我也是。
“是嗎？”
“我非常意外。”
我也是。
“那倒是，我一開始知道時也很意外。”
“不光是如此，繪理竟然放棄在故鄉找好的工作，選擇留在安槻。我從前一直以為是鴨哥愛上繪理，說服她別回故鄉的；但事實上，卻是她出於自己百分之百的意誌，犧牲自己的將來留在安槻。”
“仔細一想，真是純真的愛情耶！”
“你在說什麽啊？小兔。”高千對小兔說話，語氣鮮少如此嚴厲。“別說那種樂天的夢話。”
“咦？”
“你不覺得奇怪嗎？”
“哪裏奇怪？我覺得世上偶爾也會發生這種媲美連續劇的愛情故事啊！”
“這我承認，但去年繪理和大和交往時，也懷著共度將來的願景；可是她當時並未因此放棄就業，而是打算談一陣子遠距離戀愛——他們是這麽說的吧？”
“啊……對，這麽一提……”
小兔總算明白高千想說什麽。
“繪理喜歡上鴫田老師——這件事本身沒有問題。不過，其實我真的很不想用這種比較兩個男人的說法——與大和交往時覺得遠距離戀愛即可的繪理，為何會為了鴫田老師下這麽大的決心？問題就在這裏，對吧？怎麽想都不自然啊！”
“這麽一說，的確有理。不過，為什麽？為什麽繪理會——”
“對啊！”漂撇學長也一臉不解。高千，你這意見是出於什麽具體的看法嗎？”
“可以這麽說。假如以鴫田老師並非自殺，而是差點被殺為前提，便能導出一個自然的假說。”
“你的意思是……”
“繪理是因為某種原因，被迫留在安槻的——這就是我的看法。”
換句話說，是鴨哥強迫她……高千暗示的就是此事？
鴨哥為了得到繪理，便抓住她的把柄威脅她留在安槻，與自己結婚；繪理雖然一度屈服於脅迫，但終究無法忍耐下去，決心殺了威脅者鴨哥。
漂撇學長似乎也有著相同的聯想，從後照鏡中可以看見他一臉蒼白，喉結上下移動。
“換、換句話說……”但他終究無法將這個假設說出口，轉而說道：“……這麽一提，前天你們來我家談起過去發生的兩件跳樓案時，他們兩個都在場；小鴨——還有繪理。”
或許繪理便是聽了說明，才動起犯案念頭——這即是漂撇學長的言下之意。模仿兩件離奇自殺案的特征來殺害鴨哥，便可避過旁人的耳目——
不，慢著，不可能——我又轉了個念頭。然而，具體上是哪裏不可能，我並不明白。或許是因為熟人牽涉其中之故，我的腦袋似乎拒絕正常運轉。
“總之，你不著痕跡地向繪理周遭的人打聽一下，看她是真的單純為了鴫田老師而留在安槻，或是另有隱情——”
“好。這麽一提，‘禮物’的事要怎麽辦？不用查嗎？”
“七十二刷的問題？這個不用擔心，我心裏有數。”
“咦？真的嗎？”見高千如此淡然，漂撇學長似乎心生不安。“那你打算怎麽做？j
“我和匠仔一起走別條路子。”
“咦？你又要帶匠仔去啊？我本來還想叫他這次來幫我的忙耶！”
“有什麽關係？他當我的助手好不容易當出心得來了，不用再換了。”
對於一直和高千共同行動的我而言，實在很懷疑她真的需要助手嗎？不過漂撇學長似乎急著展開行動，立刻就接受了這個說法。
“好，那我就和小兔一起啦！”
“咦？”小兔抗議。“我想和高千一起去！”
“喂！你講這什麽話啊？小兔，你對我有什麽不滿？”
“啊！哪有啦！啊哈哈！我沒別的意思啦！真的。別說這個了，高千。”她硬是改變話題蒙混過去。“別條路子是什麽啊？可不可先透露一點點就好？”
“我想回歸原點試試看——反正我本來就打算找一天去問問的。”
“原點？”
“五年前的案件。”