隔天，十二月二十二日。
我們與來馬卓也相約於下午六點見麵，四點出發便來得及；在那之前，我們決定先和此村英生會麵。
地點是<i·l>。隻要請他坐在吧台前，我就能一麵打工，一麵聆聽他和高千談話。
此村英生在午餐時間結束後的下午一點左右現身。由窗戶望向停車場，可看見那台綠色的四輪傳動車停在漂撇學長的白色房車旁。
當時正好沒其他客人，看店的也隻有我一個，能專心聽他們說話。
“不好意思，要求你撥時間見我。”
英生年約二十七、八歲，臉上雖浮現溫文笑容，卻似已削去精神及肉體上的贅肉一般，帶有一種禁欲的威嚇感。就俊秀意義上，水準也比昨天的演員廣國先生高上好幾段。
“不，我才過意不去，還勞煩你特地前來。”
臉上雖浮現溫文笑容，卻似已削去精神及肉體上的贅肉一般，帶有一種禁欲的威嚇感——就這一點而言，高千亦是相同。
她今天也穿了黑色的兩件式套裝，不過和前天相同的隻有寬領白襯衫加領帶，其他的截然不同。她居然沒穿裙子，而是穿著黑色長褲；這應該是我第一次也是最後一次見到高千的褲裝吧！
或許是為了配合褲裝，她今天沒將頭發束起，一頭小破浪的及肩長發垂在肩上，是以氛圍較接近平時的她。
“不過，你怎麽知道我常來這家店？”
“起先當然不知道，但聽我媽說你是安槻大學的學生，所以我就在校內攔了兩、三個留校的學生，問他們知不知道你人在哪裏；其中有人說你常出入這家店，因為男朋友在這裏打工。”
英生先生拄著臉頰，朝著吧台內側的我微微一笑。他的笑容不帶任何特別含義，與對高千展露的一樣，是種禮貌性微笑。
“那你找我有什麽事？”
“聽我媽說，你帶著疑似我姐購買的禮物，在找受贈人？”
“對，沒錯。”
“你找到了嗎？”
“還沒。今晚我們打算去拜訪某個人，但還不能確定他是不是——”
“那個人是誰？假如方便的話——”
“他姓來馬。”
“啊！受贈人應該就是他吧！”
“咦？”
“他叫來馬卓也，是不是？”
“你認識他？”
“他本來是我的同事。”
“英生先生的……”
說來稀奇，高千竟會以名字稱呼初識的人，而且對方還是個男人。
她肯定也想起了初鹿野先生的話。聽說華苗的前男友是她弟弟的朋友——
“我還在自來水局工作時，和他是同一個部門的，個性很合得來。就是我把他介紹給我姐姐的。”
“介紹？”
“也不算正式介紹，隻是一起喝酒時把我姐找來，結果便成了介紹。”
“後來呢？他們倆——”
“有一陣子他們常來往。”
“那是在令姐和初鹿野先生訂婚之前？”
“對，已經是兩、三年前的事了，和我姐透過同學認識初鹿野先生的時期有些重疊。”
“這麽說來，令姐同時和兩個男人交往？”
“這麽說好像是我姐腳踏兩隻船，不太好聽；我想她應該不是同時和兩個人深入交往。最後我姐是和初鹿野先生訂婚，她和他開始交往後，應該就疏遠來馬了。”
“或許這是個沒有意義的問題——令姐沒選擇來馬先生，卻選了初鹿野先生，有什麽理由嗎？”
“理由？應該沒有吧！我想隻是因為她愛上初鹿野先生而已。”
“是啊！但願如此。”
感受到高千的弦外之音的，似乎不隻我我一人；隻見英生先生依舊掛著禮貌性微笑，眼睛卻微微眯起。
“這句話是什麽意思？”
“就是字麵上的意思。”
“我姐是真心喜歡初鹿野先生。他是個認真負責的人，我對他也很有好感。來馬卓也人也很好，身為介紹人，我是有點遺憾；但我覺得我姐選擇初鹿野先生是正確的。”
“你知道來馬先生本來住在<禦影居>嗎？”
“當然。我去他家玩過好幾次。”
“那麽英生先生聽聞姐姐在那裏自殺時，沒想過她或許是去找來馬先生嗎？”
“我的腦子裏的確閃過這個想法，但最後沒告訴任何人。我爸媽知道來馬的存在，卻不知道他住在<禦影居>，所以警方來問話時，他們沒提及來馬；因此，我覺得我也無需刻意提出來。”
“你的想法我懂。那你對這個事實有何看法？”
“有何看法？你是說我姐去找來馬的事？或許吧！或許我姐真的是去找來馬，要說那個‘禮物’是為他買的，也不足為奇。不過——”
“不過？”
“我姐應該不是對來馬還有留戀，這點我很肯定。我不明白她突然想送禮物的理由，但我姐不是那種女人，以她的個性，不會在對其他男人有所眷戀的情況下嫁人。身為她弟弟，我敢斷言。”
“令姐——此村華苗小姐是個怎樣的女人？”
這個問題相當抽象，但英生先生的回答卻極為單純明快。
“讓大家幸福的女人。”
“想必她是個很溫柔的人吧！”
“是很溫柔，但不光是那種婆婆媽媽的溫柔。她有她的原則，有見義勇為的男子氣概，所以有時會做出一些讓周圍驚訝的大膽舉動；當然，不是為了她自己，全是為了別人。她還曾請特休假到災區當義工。”
“所以才會被初鹿野先生這種認真負責的人吸引？”
“或許吧！不過，雖然我不清楚，但理由應該不隻如此。因為要說認真負責，來馬也是個認真負責的人。”
“這個問題我不知道能不能問——”
“什麽問題？”
“我聽說令姐生前是在郵局上班，這是她自願的嗎？還是——”
禮貌性微笑首度從英生臉上消失。
一股一直被抑製、如刀刃般銳利的感情暴露出來，倘若不是高千，恐怕早已承受不住而“出血”。
他瞪著她片刻，不久後別開視線，凝視著空了的咖啡杯底。
“我姐高中畢業後，便立刻去工作；她當時已考上當時關西有名的私立大學，卻選擇就業。她說她一開始就沒打算上大學，是老師拜托她應考，替學校提升升學率；所以說來不好張揚，連報考費用都是學校出的。”
“想必她一定很優秀。”
“非常優秀，或許她該上大學的。其實，她本人應該也想上。”
“這是令姐親口——？”
“不，她沒明說。不過我們是姐弟，我知道她心裏的真正想法。”
“那她為何選擇就業？”
“應該是……為了讓我爸高興吧！”
“令尊那麽反對令姐上大學嗎？”
“不，他並不反對上大學這件事。隻不過——”
“lk首發，由炙炎 & elloss646聯合錄入。”
“隻不過希望她先成為公務員——是嗎？”
“我不知道你是聽誰說的，不過既然知道原委就好辦了。沒錯，就是這麽回事。我爸希望孩子們都和自己一樣成為公務員，因此不光是我姐，我也在自來水局工作——”
“聽說你辭職了，為什麽？”
“我們是在談我姐吧？何必問我的事？”
“因為我很想多了解你。”
“這句話聽來真是意味深長啊——開玩笑的，”他又露出原
來的禮貌性微笑，瞥了我一眼。“說這種話，你的男朋友會瞪我。”
“英生先生，你和令姐一樣，為了讓令尊高興而一度踏入公務員之路，但為何突然辭職？而且還是今年才——”
“簡單地說，我已經厭倦於取悅父親了。套句老掉牙的說法，那不是我的人生……要我說，隻說的出這種幼稚的對白，但就是這麽一回事。”
“你從前不覺得討厭嗎？”
“是啊！從前不覺得，甚至很積極的取悅我爸，誤以為讓父親幸福便是我的幸福，把它當成自己的義務；或許該說我是被誤導，說的更極端一點，就是被洗腦。”
“洗腦——”
“你們……”他交互看著高千與我。“見過我爸了吧？有何觀感？用不著顧忌，盡管說。”
高千此時麵向著我，我不禁有了同時被英生先生與她逼問的感受。
“此村先生他——”
我開口說道，高千卻突然舉起手來製止我；她浮現了畏怯眼神，輕輕地對我搖了搖頭。
看來她似乎不願聽我發言。雖然不知理由為何，但這麽一來，我也不必絞盡腦汁去想不得罪人的說詞，因此我便乖乖閉上嘴。
高千轉向英生先生，露出原來的禮貌性微笑；但她口中說出的，卻是和那表情毫不相襯的直截詞語。
“此村先生看來是個執著於支配孩子的獨裁父親。”
“好厲害，你真的一點也不顧忌耶！”
英生先生放鬆了肩膀，開始竊笑起來。
“不對嗎？”
“不，正是如此，這就是我爸爸的本質。不過，從前看不出來；因為他一直扮演著一位通情達理的父親。”
“扮演……”
“對，而且極為巧妙，我完全被騙了，以為他是個明理的人，所以一直認為我得讓他幸福，深信實現他的願望是身為兒子的義務。不過……”
“不過？”
“我姐死後，他就露出破綻了。”
“破綻——”
“好歹他也是個父親，所以這話我本來不想說的；但我到現在仍然懷疑——我姐死了，她真的難過嗎？”
“這話是什麽意思？”
“知道我姐死亡，我爸的確大受打擊，人格簡直跟著崩壞了。但他之所以受打擊，不是因失去我姐，而是因為女兒心裏竟然有自己不知道的秘密——他是因為這個事實而受了打擊。”
“換句話說，他是因為自己不明白令姐自殺的理由——”
“不，這點換作誰都一樣；就真正的意義上而言，沒人能體會自殺者的心境。一般人會因為自己的疏忽而悔恨反省，但我爸不是，他既不悔恨，也沒反省，隻是狂怒。他無法原諒我姐竟有不惜自殺的重大煩惱瞞著他，所以他對於‘背叛’自己的姐姐狂怒，搞不好還認為必須懲罰她；不，他一定是這想的，隻是我姐已不在人世，他無法親手懲罰，不知該將自己的怒氣發泄到何處。就是這股欲求不滿‘摧毀’了我爸。”
“摧毀……”
“他丟棄過去一直戴著的精巧麵具，不再掩飾自己的‘獨裁’；換句話說，他不再扮演通情達理的和善父親了。豈止如此，縱使本質全數暴露出來，他也沒力氣去掩飾，呈現感情失禁狀態。你們來我家時，我爸回來，不是猛按喇叭嗎？”
“英生先生的車擋路，他無法停車的時候？”
“就算對方是家人，一般會這麽做嗎？甚至不惜打擾鄰居。他隻要下車說一句‘把越野車開走’，問題就解決了；但那個男人卻不會這麽做。”
他的稱呼法突然從爸爸變為那個男人，而且之後沒再變回來。
“他頭一次這麽做時，我嚇了一跳。我不是故意的，隻是忘了把車停到底而已，但他卻狂按喇叭，正好象征他心靈的‘失禁’狀態。當然，按喇叭這個行為本身已沒有任何意義，隻是宣示在家中握有支配權的是自己而已。這種幼稚的舉動，簡直讓我懷疑他是否因姐姐‘背叛’自己的打擊而產生了退化現象。”
“英生先生，你最近是不是故意那麽做的？”
“是啊！我也很幼稚，自從看清那個男人的本質以後，就常故意占用車位；想要我移開，就尊重我的人格，用言語表示。不過最近我媽會直接到我房裏拿鑰匙移車，所以沒什麽意義就是了。”
“你別再那麽做了——說歸說，反正你已經決定搬出去了吧？”
“……你怎麽知道？”
“我就是這麽覺得。你要開始新工作，對不對？而且是令尊絕對反對的那一種——”
“好驚人，你真敏銳。沒錯，我打算和朋友合夥開公司，現在正進行準備中；要是知道這件事，那個男人鐵定暴跳如雷，所以我不回那個家了。反正回去的理由也已經消失了——消失在去年的平安夜。”
英生先生猶如除去了胸口的梗一般，吐了口長長的氣。
“——我覺得自己好像是來接受心理谘詢的。”
這句獨白雖是說笑口吻，卻顯得感觸良多。或許他是頭一次在他人麵前說出自己的家庭問題；就這層意義上，他的確需要心理谘詢，好擺脫過去的自己，展開新的人生。
“抱歉，勉強你聽我的私人問題。”
“並不勉強，我很想了解英生先生的事。隻要你願意，我還想了解更多。”
“真遺憾，時機太差了。”
“時機？”
“和你這樣的女孩邂逅的時機。假如現在我的人生安定，一定會希望你能跟我走。”
“隻是希望？”
“我想我會開口要求你跟我走。”
“你可以說說看啊！”
高千對男人——而且是剛見麵的男人——說出這種意味深長的對白，說來該是驚天動地之事，但我並不驚訝。因為我已察覺她從前天起便一直很“怪異”。
高千為何使用這種引人遐想的方式說話，我不明白；但她絕不是認真的——不，這種說法有語病。高千基本上不開玩笑，因此要說“認真”，她的確是“認真”的；隻不過……我不知該如何形容，她不是平時的高千，她所用的“語言”與平時截然不同——這種突兀感飄蕩於她的四周。
“謝謝。”他站了起來，臉上浮現的笑容已比剛進店裏時親和許多。“說完了想說的話就走，有點不好意思，但我還是告辭了。”
“我可以再問一個問題嗎？”
“什麽問題？”
“初鹿野先生說令尊反對他和令姐的婚事，這是事實嗎？”
“是事實。”
“你剛才提過，令尊知道來馬先生的存在；那令尊對來馬先生的觀感如何？”
“比起和初鹿野先生結婚，他應該寧願我姐和來馬結婚吧！”
“因為來馬先生是公務員？”
“沒錯。”
“謝謝你，就這樣。”
“你——”他從高千身上別開視線。“我知道你在想什麽。”
“請多保重。”
“代我向來馬問好。”
“我會轉達的。”
“和男友好好相處吧！”
鈴鐺聲響起，英生先生走出店外。我隔著窗戶看他坐進四輪傳動車，頭也不回地奔馳而去，留下漂撇學長停在一旁的白色房車。
高千並未目送他，隻是在吧台前拄著臉頰，瞪著自己的杯子。
不久後，她抱著頭，隨手束起頭發，並大大地歎了口氣。
“——我真糟糕。”
“什麽糟糕？”
“被他看穿了。”
“英生先生嗎？看穿什麽？”
“看穿我是在同情他。”
“同情……？”
又出現了與高千毫不相襯的詞語。
“說是同情，有點不正確；或許我是想成為華苗小姐的替代品。為了他，我想代替華苗小姐，永遠待在他的身邊——你懂嗎？”
我懂，我如此想到。便是在這一刻，我確信高千將華苗小姐投射於自己身上。
“套句英生先生的話，高千在想什麽，我似乎也知道了。”
“對，應該就如你所想。”
“換句話說——”
高千突然舉起手來製止我，這和英生先生問起我們對他父親的觀感時，他突然打斷我的回答一樣，是種拒絕。
她浮現畏怯眼神，並輕輕地搖了搖頭——連這舉動都一樣。
“……別說了”
“好，我不說。”
“我來說。”
“咦？”
“我來說。我不想從匠仔口中聽到那些話。”
“為什麽？”
“為什麽……是啊，到底為什麽？”一瞬間，她麵露沉思。“——該怎麽說呢？同樣的話，由你來說和別人說是不同的。”
“有什麽不同？”
“真實感完全不同。”
“真實感？”
“由你來說便很‘沉重’，直壓著人而來。”
“是嗎？”
“從我們頭一次見麵時就是這樣。”
“頭一次——”
“我這個例子或許有點奇怪，你還記得去年的平安夜嗎？我們在<三瓶>等了老半天，小漂他們卻一直沒出現，我不耐煩，便想回去。”
“哦！那又怎麽了？”
“要是我那時回去了，現在應該就不會和你、小漂及小兔來往了吧！”
“是嗎？我覺得依學長的個性，之後還是會死纏爛打的追求你，所以結果應該一樣——”
“不，不一樣。如果我當時回去，之後不管小漂說什麽，我絕對不會敞開心房，我自己明白。所以我一直覺得很不可思議——當時我為什麽沒回去？”
“為什麽——”
“你覺得是什麽？”
“呃……因為肚子餓了？”
“別開玩笑了——我很想這麽說，但理由應該就是這樣吧！不過，即使肚子再餓，飯到哪裏都能吃，要走還是可以走的；我會決定在<三瓶>吃完再走，是因為你說你要吃點東西再回去。而這句話，該怎麽說呢？直壓著我而來。”
“抱歉，高千，你說的話我不太懂。”
“我也搞不懂了。剛開始說明時，我以為我懂的。總之，當時聽起來，吃完飯再走是個很好的主意；那句話若是由匠仔以外的人說，我猜我應該會回家。”
“我不太懂，你是說我的說話的方式像神諭一樣有說服力嗎？”
“用神諭形容太過火了，怎麽說呢？就像騙徒一樣。”
“哦？”
“我是說真的，騙徒就是這樣啊！看在旁人眼裏，覺得被那種粗糙謊言所騙是不可能的事；其實沒什麽好不可思議，是被害人心中存在著被騙的願望，而騙徒巧的地抓住了這一點——”
“嗯，我是挺會順口胡謅的，尤其在喝醉酒時。”
“這跟那個不同。該怎麽說才好呢？假如匠仔說了個悲傷的故事，我聽了就會掉眼淚；即使故事內容很老套，由別人說我會嗤之以鼻也一樣。”
這段說明令我似懂非懂，但我可不希望高千掉淚，因此決定閉上嘴巴聽她的假設。
這麽一提……我想起了今年夏天的那件事。聽我陳述真相時，高千哭了。對我而言，那是個相當亂七八糟的推論；原來對高千而言，卻是非常“沉重”啊！
“昨晚我不想說出自己的假設，主要是因為還沒見過來馬先生，不知道他究竟認不認識華苗小姐。不過，昨晚我們通電話時，來馬先生承認他認識華苗小姐；而剛才聽了英生先生的一番話之後，我更清楚他們的關係，明白華苗小姐的死因在於來馬先生。不，更正確的說，是華苗小姐找來馬先生的這股感情，讓她衝動地走上死亡之路——”
我點頭，催促她繼續說下去。這個發展與我想的幾乎一樣。
“現在把話題拉到五年前的高中生事件上，鳥越久作自殺，應該也是出於和華苗小姐一樣的心理作用，而且絕非偶然。這事我稍後再詳細說明，先來探討鳥越為何選在自己的生日跳樓自殺——說歸說，我隻從管理人種田先生的口中聽過事情的概要，大半都得用想象補充；但我想應該不會有錯。”
換作平時，我這麽斷言，高千鐵定要批評我在妄想；但她這回似乎打算親自出馬擔任“妄想手”。
“簡單地說，鳥越是為了逃離外婆的精神束縛才選擇死亡的。他的父母都在外工作，因此他實質上是被外婆養大的；當然，外婆視為‘正義’的價值觀，也明地暗裏地深植於他的心中。他的外婆對教育熱心，不難想象考海聖學園的那一陣子，定是不斷從旁督促孫子；她一手拿糖果，一手拿鞭子，在各種場麵以各種適當的方法支配久作。久作年幼時倒還無妨，他也信賴外婆，粘著外婆，甚至安居於被支配的立場。但隨著久作長大，他開始嫌這道束縛煩悶，想逃離外婆的獨裁支配。”
我可以感覺到，高千努力地維持淡然語氣，不讓自己情緒化；那樣子直教人心疼。
“我在這裏做個大膽的想象，外婆應該也發現了孫子心境上的變化，且絕不樂見；為了將孫子置於自己的支配下之，她試了各種方法來管理他的生活，比如控製零用錢多寡，有時還以眼淚攻勢威脅孫子，說她不該忘記自己辛苦撫養他長大的恩情，挑動孫子的罪惡感，乘虛而入。久作當然反感，但外婆比他技高一籌，製造孫子大逆不孝的罪惡感，將他牢牢套住。”
中途，高千放棄了壓抑自己的努力，仿佛她便是那實際上未曾謀麵的鳥越久作本人一般，顫著聲音。
“久作在對外婆的罪惡感與自立的渴望之間掙紮痛苦，不過他還有一線希望，就是眼前的目標——高中入學考。他全心準備考試，藉此忘記煩惱；他以為考上海聖之後，周遭的事態便會好轉。然而，等到他考上，功勞卻全被外婆搶走。因為自己教養有方，孫子才能考上；有自己在，才能成功——諸如此類，她用這種獨裁的理由及功名心，盡數摘去了久作萌芽的自立心，奪去了他努力達成目標後的成就感。於是，久作的理智勉強支撐的最後一條絲弦應聲而斷，他選擇了死亡。他的動機，不，目的便是——”
“對外婆‘複仇’……”
我下意識地插嘴，又猛省過來。高千的眼角微微泛紅。
“……所以我不是說了？”她的聲音教人分不出是在笑或是啜泣。“匠仔的話很‘沉重’。”
“對不起，我不小心就……”
“……很好笑吧？”
“什麽？”
“我老在你麵前哭——或許是命中注定吧！”
的確，高千在人前流淚，是非常難得一見的現象。
“我對這類話題最沒轍，無法克製自己，老是會將自己投射在當事人身上，無法當成別人的遭遇來看待。因為我的……從前我的爸爸就是這種人。”
她使用過去式，令我覺得奇怪。
“他是個不當‘獨裁者’便不甘心的人，是個絕對的道德主義者——在‘唯有自己的價值觀才是正義’的意義上。完美的父親、堅強的父親，他對外總是強迫推銷並固執於這種偽善的形象，對家人也一樣；但實際上，他卻讓我媽痛苦，讓我哥痛苦，還有我……”
“莫非……他過世了？”
“誰？”
“你爸爸。”
“不知道。”
“不知道？”
“沒聽說過他死了，但對我來說，他是個已死的人。”
那是種可怕的聲音，憎恨似乎已然穿透，達到了無情領域；聆聽這道聲音的我竟沒失血而亡，說來已是不可思議。
“華苗小姐的爸爸也一樣。”
換句話說，這正是高千感情用事的原因。高千在此村家目睹了華苗小姐之父的怪異行徑，直覺的猜測她自殺的動機隱藏於那扭曲的模樣之中。
“命運為何如此殘酷？如果華苗小姐和兩個男人的邂逅時期隔得遠一些，這個悲劇或許就不會發生；但她幾乎同時結識兩人，而雙方的人品都極為理想，她必須選擇，因此她選了初鹿野先生。換句話說，選了不是公務員的那一個……”
“你的意思是，華苗小姐下意識反抗父親，才做出這種選擇？”
我又不小心插嘴，但高千已不再哭泣，隻是麵無表情的點頭。
“如同她爸爸一直扮演著好父親一樣，華苗小姐也是自小便扮演著好女兒；她放棄升學而就業，全是為了讓爸爸高興。可是當她年過三十以後，她的演技到了極限。無論她如何喜歡來馬先生，她就是無法與他結婚，因為他是公務員，和他結婚隻會讓父親高興。再這麽下去，自己一輩子都無法逃離父親的支配與束縛——華苗小姐在有意或無意之間如此判斷，就是這個判斷讓她選了初鹿野先生，而非來馬先生。”
“但她雖然做出了選擇，卻無法忘記來馬先生？”
“對。去年平安夜，來馬先生不知為了何事打電話給華苗小姐；華苗小姐接了電話後，便搭計程車前往他的公寓。”
“並在那裏買了‘禮物’。”
“在吉田家的派對上喝了酒的華苗小姐，因醉意而起了惡作劇的興致，便帶著‘禮物’去造訪他——卻不知道這個行為將殺害自己。”
“殺害自己？”
“既然‘禮物’尚未拆封，還握在華苗小姐的手上，代表她最後沒去來馬先生家。因為她在半途清醒過來——自己到底想做什麽？她是有未婚夫的人，不該這麽做，但她卻打算造訪其他男人家。華苗小姐覺得害怕，並非因為自己的不貞，而是因為被迫認清了自己較愛來馬先生的事實。”
“但她卻不能和來馬先生在一起——”
“一點也沒錯。正因為所愛的人是公務員，對華苗小姐而言，與愛人結合即代表永遠無法擺脫父親的支配與束縛。她在夾縫之中絕望了，而當她踏上最上層的樓梯間平台時，她想起了五年前的案件。”
“這麽說來，華苗小姐知道鳥越久作自殺的事？”
“應該知道。試想，她和來馬先生是在兩、三年前認識的；當年她出入<禦影居>時，很可能聽來馬先生提過發生在公寓的自殺案。畢竟那是個動機不明的離奇案件，身在現場卻沒談論才不自然呢！”
“雖然其他人不明白，但華苗小姐卻明白了，對吧？她明白久作尋死的理由——”
“對，她憑著直覺，發現久作與自己一樣。自殺現場抓著華苗小姐絕望的瞬間逼近眼前，對人生失去希望的她，不由自主地被吸引過去，跨過了平台的欄杆。”
“從同一個地方……是嗎？”
“有個說法叫‘自殺勝地’，對不對？一個地方死了人，往往會吸引其他知情者聚集。說<禦影居>是自殺勝地，或許太過誇張；但在那一瞬間，它對心靈產生空隙的華苗小姐應該發揮了這種‘功能’”。
“嗯……或許是吧！”
“華苗小姐的自殺對相關人士而言成了謎團，是因為她並不討厭初鹿野先生；實際上，她應該真的很期待與他結婚。便是因為這個事實，使得華苗小姐的死在乍看之下毫無脈絡可循。由於是一時衝動，她無暇留下遺書；即使留下，隻怕內容也無法為他人理解。”
無法留下遺書——高千在種田老先生麵前輕喃的這句話重現於腦海之中。他們是無法留下遺書，而非沒留下遺書。不隻華苗小姐，鳥越久作亦然。
不，慢著——
“以鳥越久作的情況來說，他的‘禮物’有什麽意義？為何他要帶著那種東西跳樓？”
“這也是我的想象——應該是為了唱反調吧！”
“咦……？”
我正想問她是什麽意思，鈴鐺聲卻突然響起，客人上門，我們的對話也自然而然的地中斷了。在傍晚老板娘歸來之前，高千一直都坐在吧台，若有所思。
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我們和來馬卓也也約好在海岸邊得餐館碰麵，餐館名稱為<edge-up restaurant>，長了胡子的老廚師是招牌標記。那是個寬敞的紅磚造無國籍風料理店，不消確認地圖，我們便立刻找到了。
離晚上六點還有幾分種，高千與我進入餐館，來馬先生已坐在預訂的窗邊座位上等候我們。
“——在你百忙之中打擾，非常抱歉。”
“不會。”
高千低下頭來，來馬先生也起身回禮。從他年紀輕輕卻已有少許白發及笑紋頗深的樣貌看來，可窺知其一絲不苟及溫文有禮的性格。
隻不過，他人看起來雖好，卻予人優柔寡斷及庸庸碌碌的印象；初鹿野先生看來比他機伶許多。
根據高千的假設，華苗小姐的“真命天子”不是初鹿野先生，而是這位來馬先生；但實際上見到本人後，老實說，我覺得有點難以信服。當然，青菜葡萄，各有所好就是了。
“事情是這樣的——”
高千立即開始不知已是第幾回的“禮物”由來說明。不管重複幾次，她總能切中要點，簡潔說明；雖然感情用事，卻還能掌握分寸，實在了不起。
由桌邊窗戶可清楚地眺望岸邊夜景，頗富情調。店內多是女性結伴同來，幾乎座無虛席；由此看來，這家店似乎一開始便是鎖定女客為營業目標。
“——就是這麽回事，來馬先生.”
“嗯。”
“冒昧請教，去年平安夜打電話到吉田小姐家找華苗小姐的，就是你嗎？”
“——是的。”
在喝去半杯黑啤酒的期間內，他似乎一直躊躇著。
“是我打的。”
“恕我失禮，請問你打電話的目的是？”
“其實我當晚感冒。”
“感冒？”
“對。華苗小姐知道了，就說派對結束後要過來看看我。”
我自然而然地回想起英生先生對姐姐的評價。溫柔的人——為了他人，不惜做出令周遭為之驚訝的大膽舉動，她便是這樣的女人。
“我當時發高燒，人正虛弱，就承她的好意答應了，但後來又覺得過意不去。你們也知道，她當時已經訂婚了，要她來獨居男子的家裏，似乎不妥。”
“然後呢？”
“我就打電話到吉田家，請她還是別來了。”
“抱歉，我插個嘴，請教一個細節。華苗小姐怎麽知道你得了感冒，臥病在床？”
“呃，因為……”來馬先生縮回再次伸向高腳杯的手，無力地垂下頭來。“因為那天傍晚，我曾打電話到此村家去。我家已經沒東西可吃了，自己又無法出門去買，便想拜托英生替我帶點食物過來；可是當時正要出門參加派對的華苗小姐碰巧接了電話——”
“碰巧——是嗎？”
“不，呃——”他抬起視線，臉頰微微泛紅。
“要說我完全沒期待過華苗小姐接電話，就是違心之論了。”
“華苗
小姐知道你感冒動彈不得，就說派對結束後要去探望你，是嗎？”
“不，起先她說要在前往派對之前來看我，但我覺得過意不去，便說結束後再來即可。她就說她人在吉田家，要是我突然有急事，可以打電話去找她，並給了我電話號碼。”
“但是你在養病時左思右想，最後改變主意，認為還是別讓華苗小姐來較好？”
“對，所以我才打電話到吉田家回絕她。”
“華苗小姐怎麽說？”
“她說她明白了。她是個有分寸的人，就算問心無愧，畢竟是在婚前，還是該避免瓜田李下之嫌。我以為她如此判斷，至少當時是這麽想的——”
“這麽說來，平安夜當晚華苗小姐沒現身，你並不覺得奇怪？”
“沒錯。隔天看新聞，知道她跳樓身亡，我大吃一驚。而且還是從那座公寓……”
“不過你並未主動向警方說明？”
“說來慚愧，正是如此。當然，英生認識我，也知道我住在<禦影居>；我本來還想，要是他把我供出來也無可奈何，不過他好像沒說。我和華苗小姐的父母也見過麵，但不知他們是沒聯想到我的存在，或是不知道我住在<禦影居>，似乎也沒提及我，結果警方完全沒找上門來。”
“我就單刀直入地問了，請問你認為華苗小姐為何自殺？”
“我不知道，真的想不出理由。”
“那她為何選擇<禦影居>作為死亡場所？”
“這簡直是個謎。事到如今，我就老實說了。起先我曾以為或許是華苗小姐傾心於我，卻已和初鹿野先生訂婚，因而絕望自殺；這是個偏袒自己、甚至可說是厚顏無恥的想象。不過，後來我仔細一想，又覺得這不像華苗小姐的為人。她是個很有行動力的人，會把自己的想法清楚說出來；假如她真的打算拋棄初鹿野先生，轉而投向我的懷抱——恕我用這種不雅的形容法——不太可能不采取任何行動便尋死，這不像她的作風。所以我認為她是因為其他理由而死的……”
“但你卻想不出是什麽理由？”
“完全想不出來。”
“在問個冒昧的問題——如果你不想回答，可以不回答。”
“嗯，是什麽問題？”
“來馬先生，你和華苗小姐交往到什麽程度？”
“在她和初鹿野先生訂婚之前，我們偶爾會去看電影、喝喝酒——就是這種程度。”
“隻有這樣？”
“還有進一步發展的跡象——這是我個人的願望，但在那之前，華苗小姐便已和初鹿野先生訂婚，之後我們就不常見麵了。”
“可是她偶爾會去<禦影居>，對吧？”
“咦？你是指到我的住處來嗎？”
“當然——不是嗎？”
“當然不是，她一次也沒來過。”
“咦……可是，至少去過一次吧？也許不是一個人去，而是和其他朋友一起造訪——”
“不，沒有。”
高千與我麵麵相覷。
“真的沒有嗎？一次也沒有？”
“一次也沒有。我發誓，這是真的。所以本來去年的平安夜應該是最初也是最後的機會，但後來我又打電話回絕——”
“這麽說來，華苗小姐當晚特地搭計程車前往初次造訪的<禦影居>，卻沒去找你，為什麽？”
“這……我想不出原因。”
“再說，來馬先生都已經打電話請她不要前來，她也答應了，又為何——”
“以華苗小姐的為人來看，說不定是關心我，才姑且來探望一下。她就是這麽溫柔的人。”
“但她卻在那裏自殺了。”
“對，莫名其妙，真的莫名其妙。”
“她總不會一開始就想自殺，才到那裏去的吧？”
“嗯……”
高千似乎無意對來馬先生說明詳情；此時的她當然還相信自己的假設——華苗小姐是因為無法逃離父親的支配，對自己的將來絕望，才衝動自殺的。
華苗小姐生前從未造訪過來馬先生位於<禦影居>的住處，確實是意料之外的證詞；但即使此言為真，也還不足以推翻假設——高千應是如此判斷的。或許華苗小姐是由其他管道得知五年前的高中生跳樓自殺案。
“一定是前來<禦影居>的路上發生了什麽事——讓華苗小姐決定自殺的事。”
在來馬先生麵前，高千簡單地下了這個結論。
“這個應該是——”高千再次遞出“禮物”。“她為了你買的。”
“為了我……？”
“在公寓樓下的<smartt·n>購買的——如何？”
“如何——你想問的是？”
“你覺得呢？你認為這是為了你買的嗎？”
他考慮了相當長的一段時間——長的足以證明他確如第一印象那般優柔寡斷及庸庸碌碌——才說道：
“——我可以打開嗎？”
他拿起“禮物”。
“請。”
封在包裝紙中近一年的“禮物”，終於得以重見天日。
裏頭出現的，是我——高千八成也一樣——完全沒料到的物品。
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“……真是令人不勝唏噓的結果啊！”
高千一麵操縱方向盤，一麵喃喃說道。
“是啊！”
我的心情也相當消沉。
“禮物”揭曉的那一刻，來馬先生露出的表情，該說是引人憐憫的狼狽？或是哭笑不得的窘態？無論為上述何者，都已到達了一個老大不小的成人可在人前暴露的醜態界限。
裏頭出現的，是家庭計劃用品；換句話說，即是保險套。
“——這麽說來，華苗小姐果然有‘那個打算’？”
“嗯，我想她是否真有那種打算，是一半一半。畢竟她也知道來馬先生感冒，臥病在床；或許她並非想誘惑來馬先生，隻是趁著醉意惡作劇，以他拆開禮物後的反應取樂。然而，當華苗小姐來到他家門口時，腦袋卻冷靜下來了。她重新體會自己對來馬先生的心意，並對無法擺脫父親支配的命運絕望。她想起了五年前的案件，覺得一切都是命運的安排，便如著魔一般，一時衝動而跳樓——過程應該就是如此。”
“不過，有一點讓人無法理解。”
“哪一點？”
“華苗小姐知道他感冒，對吧？那為何隻買了那種東西？去探望一個感冒的病人，應該有更適合的伴手禮吧！比如食物或飲料。”
“那是因為她打算先探視來馬先生的狀況，判斷他需要什麽。畢竟樓下就有二十四小時營業的超商，什麽時候都能買，不必急。”
“原來如此，可能真是這樣吧！”
“——怎麽了？”
我的無法釋懷似乎流露於聲音之中，隻見高千橫了我一眼。
“有什麽奇怪之處嗎？”
“不……我隻是在想，這也是偶然嗎？”
“什麽？”
“‘禮物’的內容。五年前是黃色雜誌，去年是保險套，兩者都和‘性’有關，對吧？這——”
“是偶然。”高千斷定，態度果決得教人意外。“純粹的偶然。”
“咦？可是……”
“華苗小姐在心理上的確受了五年前案件的影響，不過那是在她爬到最上層之後的事。換句話說，她在樓下超商買‘禮物’時，還沒想到要尋死，更想不到自己在數分鍾後會產生自殺衝動。因此，她應該完
全沒有沿襲鳥越久作自殺‘形式’的念頭。既然如此，兩個‘禮物’皆與性有關，便隻是純粹的偶然。”
“那麽，鳥越久作又是為了什麽理由帶著‘禮物’跳樓？白天時你稍微提過——說是為了唱反調。”
“對。雖然我沒有確切證據，應該就是如此。”
“是什麽意思？唱反調？跟誰唱反調？”
“當然是跟她的外婆。”
“我不太懂——”
“‘禮物’的意義呢，就久作的情況而言，並不在於聖誕節。”
“咦？”
“那是生日‘禮物’。”
“生日——誰的？“
“相關人物中，生日是平安夜的隻有一個人吧？”
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回到大學附近時，已經晚上十點。我們將車停在漂撇學長租來的停車位中，循著田邊的道路走向學長家。
在冰冷夜風的吹拂之下，我突然脫口說道：
“——欸！”
“什麽事？”
“我還有一個問題——可以問嗎？”
“可以啊！說吧！”
“首先，這話或許說了也沒意義——要說來馬先生是華苗小姐內心深處的‘真命天子’，我實在難以信服。當然，他人似乎不錯，不過……”
“的確，老實說，當朋友便罷，但要論男性魅力，我也覺得初鹿野先生較占上風。不過問題是在於華苗小姐本人怎麽想。”
“對，所以關於這一點，其實說了也沒什麽意義——”
“除了這一點，還有別的？”
“這又是個沒有確切根據的說法；聽了眾人的描述後，我覺得華苗小姐是個擁有明確的目的意識及主見、並會在人前清楚表達自己意見的女人。”
“對，她是給人這種感覺。”
“既然如此，縱使再怎麽孝順，這樣的人會聽從父親的擺布來決定前途嗎？更何況，雖說是以唱反調形式，她還把父親的意向反映在選擇結婚對象上，可能嗎？我總覺得有點懷疑——”
“匠仔，你忘了一點。英生先生說過，此村先生是在華苗小姐死後才露出本性的；過去此村先生在孩子麵前，一直扮演著理想父親。換句話說，他對孩子們的‘洗腦’也是完美的。華苗小姐以就業為優先，在她的主觀上，確實是出於‘自己的意誌’；但實質上，卻是父親的意誌。這種錯覺便是洗腦的可怕之處。”
“可是，如果對華苗小姐的洗腦是完美的，她應該不會選擇初鹿野先生，而會選擇當時是公務員的來馬先生作為結婚對象啊！難道她沒發覺這才符合父親的意向？”
“對，華苗小姐起先應該是打算選擇來馬先生的。不過別忘了她已年過三十，即使‘洗腦’再怎麽完美，也有失效的一天。在選擇初鹿野先生時，華苗小姐的‘洗腦’縱使尚未完全失效，也已開始失效；或許她並未清楚察覺自己對父親的反感，卻下意識地、慢慢地朝著違背父親意誌的方向轉換自己的人生。”
“但她的轉換最後以失敗收場……這就是你的意思？”
“對。所以她隻剩自殺這個最後的逃避手段。”
或許真是如此……我還無法決定是否接受高千的說明，漂撇學長家便已映入眼簾。
然而燈卻沒亮，玄關大門也鎖得牢牢的。
“——好像出去了。”
“<i·l>已經關了，會不會是在<三瓶>？”
我們又沿著原路折回，前往<三瓶>一探。走出大馬路後，向右便是<三瓶>，向左則是<禦影居>。
花俏的彩燈點綴著路旁的行道樹，猶如對鏡似地由一端串連至另一端；化為樹木形狀的無數金黃色燈泡，在醞釀著聖誕節將近的氣氛。
賞燈群眾如離島一般，三五成群的地散布於步道上。雖然我沒拿戶口名簿校對過，但他們似乎都是平時與這一帶無緣的生麵孔。
去年平安夜時，這條路顯得更為樸實；沒有彩燈，也沒有遠方蜂擁而來的觀光客。然而，今年由於大型書店及唱片行看好安槻大學學生的購買力而同時進駐，使得這裏搖身變成熱鬧的（僅限於這個季節）約會景點。說來教人不敢置信，隻要再往裏越過一條路，便又是四處農田的景象。
“——或許華苗小姐也是沉醉於這種氣氛。”高千混在群眾之中仰望彩燈，喃喃說道。“當然，去年這一帶比較安靜；但她搭計程車時經過的鬧區應該到處都像這裏一樣，充滿歡樂的氣氛。”
“你的意思是，她當時沉醉於聖誕節的絢爛氣氛，才會覺得去找舊情人也無妨？”
“仔細一想，商業化的聖誕節真是罪過，總是讓消費者格外地想找人作伴，發生無意義的性行為。”
“你說的還真白。”
“事實就是這樣啊！華苗小姐不光是因為酒精才醉的，她是受到聖誕氣氛的荼毒，才會買那種‘禮物’送給未婚夫以外的男人。正因為她醉倒愚蠢的地步，恢複冷靜時的反作用也更大——大到令她衝動跳樓。”
我跟著高千仰望彩燈時，突然有些白色物體飄然墜落。是飛舞的粉雪。群眾似乎也發現了，歡呼聲此起彼落。
粉雪落在年輕情侶們互相纏繞於頭上的圍巾，在附近加油站的燈光照耀下閃閃發光。仔細一看，那間加油站的員工個個都打扮成聖誕老公公工作。
“——白色聖誕節啊？越來越有情調了。”
“是嗎？安槻根本不會積雪，頂多融化變成汙泥。”
“為何在這麽羅曼蒂克的季節裏，我偏要和匠仔這種隻會掃興的人待在這種羅曼蒂克的地方呢？”
“呃，我覺得一個冷靜陳述商業化聖誕節弊害的人沒資格說我耶！”
“既然我們意見一致，也該走了吧？”
我們穿越群眾，朝<三瓶>邁步。此時，背後響起一道如金屬片摩擦柏油路、腦下垂體被扭轉般的刺耳聲音。
瞬間的沉默過後，陶醉於彩燈與粉雪的群眾喧鬧聲逐漸化為異質的叫嚷聲。
那是——女人的尖叫？
“怎麽了？”
一道男人的怒吼聲打斷了回頭的高千。
有人跳樓！
群眾的喧囂聲猶如浸淫於自身的喧囂一般，一股腦兒地爆發出來。
高千疾奔而出，我也緊追在後。
喂！叫救護車！快——這道怒吼聲響起。
“——還有呼吸！”
我們撥開群眾之後，怒吼聲猶如調高的電視音量一般，突然卻清楚地傳入耳中。
“還活著！”
“人還活著！”
“快叫救護車！”
當時映入我眼簾的，是裝了車篷的小貨車，上頭印著搬家公司的標誌。晚上十點搬家？正當我心中訝異時，高千抓住了我的手臂。
有個男人仰天倒臥於<smartt·in>前的路上，臉孔被血染成鮮紅色。他沒穿鞋。也沒帶厚重的眼鏡，但我依然立刻認出了他。
是鴨哥。
他的身邊躺著以<smartt·in>包裝紙包裝、並貼著緞帶花的“禮物”……
我們與來馬卓也相約於下午六點見麵，四點出發便來得及；在那之前，我們決定先和此村英生會麵。
地點是<i·l>。隻要請他坐在吧台前，我就能一麵打工，一麵聆聽他和高千談話。
此村英生在午餐時間結束後的下午一點左右現身。由窗戶望向停車場，可看見那台綠色的四輪傳動車停在漂撇學長的白色房車旁。
當時正好沒其他客人，看店的也隻有我一個，能專心聽他們說話。
“不好意思，要求你撥時間見我。”
英生年約二十七、八歲，臉上雖浮現溫文笑容，卻似已削去精神及肉體上的贅肉一般，帶有一種禁欲的威嚇感。就俊秀意義上，水準也比昨天的演員廣國先生高上好幾段。
“不，我才過意不去，還勞煩你特地前來。”
臉上雖浮現溫文笑容，卻似已削去精神及肉體上的贅肉一般，帶有一種禁欲的威嚇感——就這一點而言，高千亦是相同。
她今天也穿了黑色的兩件式套裝，不過和前天相同的隻有寬領白襯衫加領帶，其他的截然不同。她居然沒穿裙子，而是穿著黑色長褲；這應該是我第一次也是最後一次見到高千的褲裝吧！
或許是為了配合褲裝，她今天沒將頭發束起，一頭小破浪的及肩長發垂在肩上，是以氛圍較接近平時的她。
“不過，你怎麽知道我常來這家店？”
“起先當然不知道，但聽我媽說你是安槻大學的學生，所以我就在校內攔了兩、三個留校的學生，問他們知不知道你人在哪裏；其中有人說你常出入這家店，因為男朋友在這裏打工。”
英生先生拄著臉頰，朝著吧台內側的我微微一笑。他的笑容不帶任何特別含義，與對高千展露的一樣，是種禮貌性微笑。
“那你找我有什麽事？”
“聽我媽說，你帶著疑似我姐購買的禮物，在找受贈人？”
“對，沒錯。”
“你找到了嗎？”
“還沒。今晚我們打算去拜訪某個人，但還不能確定他是不是——”
“那個人是誰？假如方便的話——”
“他姓來馬。”
“啊！受贈人應該就是他吧！”
“咦？”
“他叫來馬卓也，是不是？”
“你認識他？”
“他本來是我的同事。”
“英生先生的……”
說來稀奇，高千竟會以名字稱呼初識的人，而且對方還是個男人。
她肯定也想起了初鹿野先生的話。聽說華苗的前男友是她弟弟的朋友——
“我還在自來水局工作時，和他是同一個部門的，個性很合得來。就是我把他介紹給我姐姐的。”
“介紹？”
“也不算正式介紹，隻是一起喝酒時把我姐找來，結果便成了介紹。”
“後來呢？他們倆——”
“有一陣子他們常來往。”
“那是在令姐和初鹿野先生訂婚之前？”
“對，已經是兩、三年前的事了，和我姐透過同學認識初鹿野先生的時期有些重疊。”
“這麽說來，令姐同時和兩個男人交往？”
“這麽說好像是我姐腳踏兩隻船，不太好聽；我想她應該不是同時和兩個人深入交往。最後我姐是和初鹿野先生訂婚，她和他開始交往後，應該就疏遠來馬了。”
“或許這是個沒有意義的問題——令姐沒選擇來馬先生，卻選了初鹿野先生，有什麽理由嗎？”
“理由？應該沒有吧！我想隻是因為她愛上初鹿野先生而已。”
“是啊！但願如此。”
感受到高千的弦外之音的，似乎不隻我我一人；隻見英生先生依舊掛著禮貌性微笑，眼睛卻微微眯起。
“這句話是什麽意思？”
“就是字麵上的意思。”
“我姐是真心喜歡初鹿野先生。他是個認真負責的人，我對他也很有好感。來馬卓也人也很好，身為介紹人，我是有點遺憾；但我覺得我姐選擇初鹿野先生是正確的。”
“你知道來馬先生本來住在<禦影居>嗎？”
“當然。我去他家玩過好幾次。”
“那麽英生先生聽聞姐姐在那裏自殺時，沒想過她或許是去找來馬先生嗎？”
“我的腦子裏的確閃過這個想法，但最後沒告訴任何人。我爸媽知道來馬的存在，卻不知道他住在<禦影居>，所以警方來問話時，他們沒提及來馬；因此，我覺得我也無需刻意提出來。”
“你的想法我懂。那你對這個事實有何看法？”
“有何看法？你是說我姐去找來馬的事？或許吧！或許我姐真的是去找來馬，要說那個‘禮物’是為他買的，也不足為奇。不過——”
“不過？”
“我姐應該不是對來馬還有留戀，這點我很肯定。我不明白她突然想送禮物的理由，但我姐不是那種女人，以她的個性，不會在對其他男人有所眷戀的情況下嫁人。身為她弟弟，我敢斷言。”
“令姐——此村華苗小姐是個怎樣的女人？”
這個問題相當抽象，但英生先生的回答卻極為單純明快。
“讓大家幸福的女人。”
“想必她是個很溫柔的人吧！”
“是很溫柔，但不光是那種婆婆媽媽的溫柔。她有她的原則，有見義勇為的男子氣概，所以有時會做出一些讓周圍驚訝的大膽舉動；當然，不是為了她自己，全是為了別人。她還曾請特休假到災區當義工。”
“所以才會被初鹿野先生這種認真負責的人吸引？”
“或許吧！不過，雖然我不清楚，但理由應該不隻如此。因為要說認真負責，來馬也是個認真負責的人。”
“這個問題我不知道能不能問——”
“什麽問題？”
“我聽說令姐生前是在郵局上班，這是她自願的嗎？還是——”
禮貌性微笑首度從英生臉上消失。
一股一直被抑製、如刀刃般銳利的感情暴露出來，倘若不是高千，恐怕早已承受不住而“出血”。
他瞪著她片刻，不久後別開視線，凝視著空了的咖啡杯底。
“我姐高中畢業後，便立刻去工作；她當時已考上當時關西有名的私立大學，卻選擇就業。她說她一開始就沒打算上大學，是老師拜托她應考，替學校提升升學率；所以說來不好張揚，連報考費用都是學校出的。”
“想必她一定很優秀。”
“非常優秀，或許她該上大學的。其實，她本人應該也想上。”
“這是令姐親口——？”
“不，她沒明說。不過我們是姐弟，我知道她心裏的真正想法。”
“那她為何選擇就業？”
“應該是……為了讓我爸高興吧！”
“令尊那麽反對令姐上大學嗎？”
“不，他並不反對上大學這件事。隻不過——”
“lk首發，由炙炎 & elloss646聯合錄入。”
“隻不過希望她先成為公務員——是嗎？”
“我不知道你是聽誰說的，不過既然知道原委就好辦了。沒錯，就是這麽回事。我爸希望孩子們都和自己一樣成為公務員，因此不光是我姐，我也在自來水局工作——”
“聽說你辭職了，為什麽？”
“我們是在談我姐吧？何必問我的事？”
“因為我很想多了解你。”
“這句話聽來真是意味深長啊——開玩笑的，”他又露出原
來的禮貌性微笑，瞥了我一眼。“說這種話，你的男朋友會瞪我。”
“英生先生，你和令姐一樣，為了讓令尊高興而一度踏入公務員之路，但為何突然辭職？而且還是今年才——”
“簡單地說，我已經厭倦於取悅父親了。套句老掉牙的說法，那不是我的人生……要我說，隻說的出這種幼稚的對白，但就是這麽一回事。”
“你從前不覺得討厭嗎？”
“是啊！從前不覺得，甚至很積極的取悅我爸，誤以為讓父親幸福便是我的幸福，把它當成自己的義務；或許該說我是被誤導，說的更極端一點，就是被洗腦。”
“洗腦——”
“你們……”他交互看著高千與我。“見過我爸了吧？有何觀感？用不著顧忌，盡管說。”
高千此時麵向著我，我不禁有了同時被英生先生與她逼問的感受。
“此村先生他——”
我開口說道，高千卻突然舉起手來製止我；她浮現了畏怯眼神，輕輕地對我搖了搖頭。
看來她似乎不願聽我發言。雖然不知理由為何，但這麽一來，我也不必絞盡腦汁去想不得罪人的說詞，因此我便乖乖閉上嘴。
高千轉向英生先生，露出原來的禮貌性微笑；但她口中說出的，卻是和那表情毫不相襯的直截詞語。
“此村先生看來是個執著於支配孩子的獨裁父親。”
“好厲害，你真的一點也不顧忌耶！”
英生先生放鬆了肩膀，開始竊笑起來。
“不對嗎？”
“不，正是如此，這就是我爸爸的本質。不過，從前看不出來；因為他一直扮演著一位通情達理的父親。”
“扮演……”
“對，而且極為巧妙，我完全被騙了，以為他是個明理的人，所以一直認為我得讓他幸福，深信實現他的願望是身為兒子的義務。不過……”
“不過？”
“我姐死後，他就露出破綻了。”
“破綻——”
“好歹他也是個父親，所以這話我本來不想說的；但我到現在仍然懷疑——我姐死了，她真的難過嗎？”
“這話是什麽意思？”
“知道我姐死亡，我爸的確大受打擊，人格簡直跟著崩壞了。但他之所以受打擊，不是因失去我姐，而是因為女兒心裏竟然有自己不知道的秘密——他是因為這個事實而受了打擊。”
“換句話說，他是因為自己不明白令姐自殺的理由——”
“不，這點換作誰都一樣；就真正的意義上而言，沒人能體會自殺者的心境。一般人會因為自己的疏忽而悔恨反省，但我爸不是，他既不悔恨，也沒反省，隻是狂怒。他無法原諒我姐竟有不惜自殺的重大煩惱瞞著他，所以他對於‘背叛’自己的姐姐狂怒，搞不好還認為必須懲罰她；不，他一定是這想的，隻是我姐已不在人世，他無法親手懲罰，不知該將自己的怒氣發泄到何處。就是這股欲求不滿‘摧毀’了我爸。”
“摧毀……”
“他丟棄過去一直戴著的精巧麵具，不再掩飾自己的‘獨裁’；換句話說，他不再扮演通情達理的和善父親了。豈止如此，縱使本質全數暴露出來，他也沒力氣去掩飾，呈現感情失禁狀態。你們來我家時，我爸回來，不是猛按喇叭嗎？”
“英生先生的車擋路，他無法停車的時候？”
“就算對方是家人，一般會這麽做嗎？甚至不惜打擾鄰居。他隻要下車說一句‘把越野車開走’，問題就解決了；但那個男人卻不會這麽做。”
他的稱呼法突然從爸爸變為那個男人，而且之後沒再變回來。
“他頭一次這麽做時，我嚇了一跳。我不是故意的，隻是忘了把車停到底而已，但他卻狂按喇叭，正好象征他心靈的‘失禁’狀態。當然，按喇叭這個行為本身已沒有任何意義，隻是宣示在家中握有支配權的是自己而已。這種幼稚的舉動，簡直讓我懷疑他是否因姐姐‘背叛’自己的打擊而產生了退化現象。”
“英生先生，你最近是不是故意那麽做的？”
“是啊！我也很幼稚，自從看清那個男人的本質以後，就常故意占用車位；想要我移開，就尊重我的人格，用言語表示。不過最近我媽會直接到我房裏拿鑰匙移車，所以沒什麽意義就是了。”
“你別再那麽做了——說歸說，反正你已經決定搬出去了吧？”
“……你怎麽知道？”
“我就是這麽覺得。你要開始新工作，對不對？而且是令尊絕對反對的那一種——”
“好驚人，你真敏銳。沒錯，我打算和朋友合夥開公司，現在正進行準備中；要是知道這件事，那個男人鐵定暴跳如雷，所以我不回那個家了。反正回去的理由也已經消失了——消失在去年的平安夜。”
英生先生猶如除去了胸口的梗一般，吐了口長長的氣。
“——我覺得自己好像是來接受心理谘詢的。”
這句獨白雖是說笑口吻，卻顯得感觸良多。或許他是頭一次在他人麵前說出自己的家庭問題；就這層意義上，他的確需要心理谘詢，好擺脫過去的自己，展開新的人生。
“抱歉，勉強你聽我的私人問題。”
“並不勉強，我很想了解英生先生的事。隻要你願意，我還想了解更多。”
“真遺憾，時機太差了。”
“時機？”
“和你這樣的女孩邂逅的時機。假如現在我的人生安定，一定會希望你能跟我走。”
“隻是希望？”
“我想我會開口要求你跟我走。”
“你可以說說看啊！”
高千對男人——而且是剛見麵的男人——說出這種意味深長的對白，說來該是驚天動地之事，但我並不驚訝。因為我已察覺她從前天起便一直很“怪異”。
高千為何使用這種引人遐想的方式說話，我不明白；但她絕不是認真的——不，這種說法有語病。高千基本上不開玩笑，因此要說“認真”，她的確是“認真”的；隻不過……我不知該如何形容，她不是平時的高千，她所用的“語言”與平時截然不同——這種突兀感飄蕩於她的四周。
“謝謝。”他站了起來，臉上浮現的笑容已比剛進店裏時親和許多。“說完了想說的話就走，有點不好意思，但我還是告辭了。”
“我可以再問一個問題嗎？”
“什麽問題？”
“初鹿野先生說令尊反對他和令姐的婚事，這是事實嗎？”
“是事實。”
“你剛才提過，令尊知道來馬先生的存在；那令尊對來馬先生的觀感如何？”
“比起和初鹿野先生結婚，他應該寧願我姐和來馬結婚吧！”
“因為來馬先生是公務員？”
“沒錯。”
“謝謝你，就這樣。”
“你——”他從高千身上別開視線。“我知道你在想什麽。”
“請多保重。”
“代我向來馬問好。”
“我會轉達的。”
“和男友好好相處吧！”
鈴鐺聲響起，英生先生走出店外。我隔著窗戶看他坐進四輪傳動車，頭也不回地奔馳而去，留下漂撇學長停在一旁的白色房車。
高千並未目送他，隻是在吧台前拄著臉頰，瞪著自己的杯子。
不久後，她抱著頭，隨手束起頭發，並大大地歎了口氣。
“——我真糟糕。”
“什麽糟糕？”
“被他看穿了。”
“英生先生嗎？看穿什麽？”
“看穿我是在同情他。”
“同情……？”
又出現了與高千毫不相襯的詞語。
“說是同情，有點不正確；或許我是想成為華苗小姐的替代品。為了他，我想代替華苗小姐，永遠待在他的身邊——你懂嗎？”
我懂，我如此想到。便是在這一刻，我確信高千將華苗小姐投射於自己身上。
“套句英生先生的話，高千在想什麽，我似乎也知道了。”
“對，應該就如你所想。”
“換句話說——”
高千突然舉起手來製止我，這和英生先生問起我們對他父親的觀感時，他突然打斷我的回答一樣，是種拒絕。
她浮現畏怯眼神，並輕輕地搖了搖頭——連這舉動都一樣。
“……別說了”
“好，我不說。”
“我來說。”
“咦？”
“我來說。我不想從匠仔口中聽到那些話。”
“為什麽？”
“為什麽……是啊，到底為什麽？”一瞬間，她麵露沉思。“——該怎麽說呢？同樣的話，由你來說和別人說是不同的。”
“有什麽不同？”
“真實感完全不同。”
“真實感？”
“由你來說便很‘沉重’，直壓著人而來。”
“是嗎？”
“從我們頭一次見麵時就是這樣。”
“頭一次——”
“我這個例子或許有點奇怪，你還記得去年的平安夜嗎？我們在<三瓶>等了老半天，小漂他們卻一直沒出現，我不耐煩，便想回去。”
“哦！那又怎麽了？”
“要是我那時回去了，現在應該就不會和你、小漂及小兔來往了吧！”
“是嗎？我覺得依學長的個性，之後還是會死纏爛打的追求你，所以結果應該一樣——”
“不，不一樣。如果我當時回去，之後不管小漂說什麽，我絕對不會敞開心房，我自己明白。所以我一直覺得很不可思議——當時我為什麽沒回去？”
“為什麽——”
“你覺得是什麽？”
“呃……因為肚子餓了？”
“別開玩笑了——我很想這麽說，但理由應該就是這樣吧！不過，即使肚子再餓，飯到哪裏都能吃，要走還是可以走的；我會決定在<三瓶>吃完再走，是因為你說你要吃點東西再回去。而這句話，該怎麽說呢？直壓著我而來。”
“抱歉，高千，你說的話我不太懂。”
“我也搞不懂了。剛開始說明時，我以為我懂的。總之，當時聽起來，吃完飯再走是個很好的主意；那句話若是由匠仔以外的人說，我猜我應該會回家。”
“我不太懂，你是說我的說話的方式像神諭一樣有說服力嗎？”
“用神諭形容太過火了，怎麽說呢？就像騙徒一樣。”
“哦？”
“我是說真的，騙徒就是這樣啊！看在旁人眼裏，覺得被那種粗糙謊言所騙是不可能的事；其實沒什麽好不可思議，是被害人心中存在著被騙的願望，而騙徒巧的地抓住了這一點——”
“嗯，我是挺會順口胡謅的，尤其在喝醉酒時。”
“這跟那個不同。該怎麽說才好呢？假如匠仔說了個悲傷的故事，我聽了就會掉眼淚；即使故事內容很老套，由別人說我會嗤之以鼻也一樣。”
這段說明令我似懂非懂，但我可不希望高千掉淚，因此決定閉上嘴巴聽她的假設。
這麽一提……我想起了今年夏天的那件事。聽我陳述真相時，高千哭了。對我而言，那是個相當亂七八糟的推論；原來對高千而言，卻是非常“沉重”啊！
“昨晚我不想說出自己的假設，主要是因為還沒見過來馬先生，不知道他究竟認不認識華苗小姐。不過，昨晚我們通電話時，來馬先生承認他認識華苗小姐；而剛才聽了英生先生的一番話之後，我更清楚他們的關係，明白華苗小姐的死因在於來馬先生。不，更正確的說，是華苗小姐找來馬先生的這股感情，讓她衝動地走上死亡之路——”
我點頭，催促她繼續說下去。這個發展與我想的幾乎一樣。
“現在把話題拉到五年前的高中生事件上，鳥越久作自殺，應該也是出於和華苗小姐一樣的心理作用，而且絕非偶然。這事我稍後再詳細說明，先來探討鳥越為何選在自己的生日跳樓自殺——說歸說，我隻從管理人種田先生的口中聽過事情的概要，大半都得用想象補充；但我想應該不會有錯。”
換作平時，我這麽斷言，高千鐵定要批評我在妄想；但她這回似乎打算親自出馬擔任“妄想手”。
“簡單地說，鳥越是為了逃離外婆的精神束縛才選擇死亡的。他的父母都在外工作，因此他實質上是被外婆養大的；當然，外婆視為‘正義’的價值觀，也明地暗裏地深植於他的心中。他的外婆對教育熱心，不難想象考海聖學園的那一陣子，定是不斷從旁督促孫子；她一手拿糖果，一手拿鞭子，在各種場麵以各種適當的方法支配久作。久作年幼時倒還無妨，他也信賴外婆，粘著外婆，甚至安居於被支配的立場。但隨著久作長大，他開始嫌這道束縛煩悶，想逃離外婆的獨裁支配。”
我可以感覺到，高千努力地維持淡然語氣，不讓自己情緒化；那樣子直教人心疼。
“我在這裏做個大膽的想象，外婆應該也發現了孫子心境上的變化，且絕不樂見；為了將孫子置於自己的支配下之，她試了各種方法來管理他的生活，比如控製零用錢多寡，有時還以眼淚攻勢威脅孫子，說她不該忘記自己辛苦撫養他長大的恩情，挑動孫子的罪惡感，乘虛而入。久作當然反感，但外婆比他技高一籌，製造孫子大逆不孝的罪惡感，將他牢牢套住。”
中途，高千放棄了壓抑自己的努力，仿佛她便是那實際上未曾謀麵的鳥越久作本人一般，顫著聲音。
“久作在對外婆的罪惡感與自立的渴望之間掙紮痛苦，不過他還有一線希望，就是眼前的目標——高中入學考。他全心準備考試，藉此忘記煩惱；他以為考上海聖之後，周遭的事態便會好轉。然而，等到他考上，功勞卻全被外婆搶走。因為自己教養有方，孫子才能考上；有自己在，才能成功——諸如此類，她用這種獨裁的理由及功名心，盡數摘去了久作萌芽的自立心，奪去了他努力達成目標後的成就感。於是，久作的理智勉強支撐的最後一條絲弦應聲而斷，他選擇了死亡。他的動機，不，目的便是——”
“對外婆‘複仇’……”
我下意識地插嘴，又猛省過來。高千的眼角微微泛紅。
“……所以我不是說了？”她的聲音教人分不出是在笑或是啜泣。“匠仔的話很‘沉重’。”
“對不起，我不小心就……”
“……很好笑吧？”
“什麽？”
“我老在你麵前哭——或許是命中注定吧！”
的確，高千在人前流淚，是非常難得一見的現象。
“我對這類話題最沒轍，無法克製自己，老是會將自己投射在當事人身上，無法當成別人的遭遇來看待。因為我的……從前我的爸爸就是這種人。”
她使用過去式，令我覺得奇怪。
“他是個不當‘獨裁者’便不甘心的人，是個絕對的道德主義者——在‘唯有自己的價值觀才是正義’的意義上。完美的父親、堅強的父親，他對外總是強迫推銷並固執於這種偽善的形象，對家人也一樣；但實際上，他卻讓我媽痛苦，讓我哥痛苦，還有我……”
“莫非……他過世了？”
“誰？”
“你爸爸。”
“不知道。”
“不知道？”
“沒聽說過他死了，但對我來說，他是個已死的人。”
那是種可怕的聲音，憎恨似乎已然穿透，達到了無情領域；聆聽這道聲音的我竟沒失血而亡，說來已是不可思議。
“華苗小姐的爸爸也一樣。”
換句話說，這正是高千感情用事的原因。高千在此村家目睹了華苗小姐之父的怪異行徑，直覺的猜測她自殺的動機隱藏於那扭曲的模樣之中。
“命運為何如此殘酷？如果華苗小姐和兩個男人的邂逅時期隔得遠一些，這個悲劇或許就不會發生；但她幾乎同時結識兩人，而雙方的人品都極為理想，她必須選擇，因此她選了初鹿野先生。換句話說，選了不是公務員的那一個……”
“你的意思是，華苗小姐下意識反抗父親，才做出這種選擇？”
我又不小心插嘴，但高千已不再哭泣，隻是麵無表情的點頭。
“如同她爸爸一直扮演著好父親一樣，華苗小姐也是自小便扮演著好女兒；她放棄升學而就業，全是為了讓爸爸高興。可是當她年過三十以後，她的演技到了極限。無論她如何喜歡來馬先生，她就是無法與他結婚，因為他是公務員，和他結婚隻會讓父親高興。再這麽下去，自己一輩子都無法逃離父親的支配與束縛——華苗小姐在有意或無意之間如此判斷，就是這個判斷讓她選了初鹿野先生，而非來馬先生。”
“但她雖然做出了選擇，卻無法忘記來馬先生？”
“對。去年平安夜，來馬先生不知為了何事打電話給華苗小姐；華苗小姐接了電話後，便搭計程車前往他的公寓。”
“並在那裏買了‘禮物’。”
“在吉田家的派對上喝了酒的華苗小姐，因醉意而起了惡作劇的興致，便帶著‘禮物’去造訪他——卻不知道這個行為將殺害自己。”
“殺害自己？”
“既然‘禮物’尚未拆封，還握在華苗小姐的手上，代表她最後沒去來馬先生家。因為她在半途清醒過來——自己到底想做什麽？她是有未婚夫的人，不該這麽做，但她卻打算造訪其他男人家。華苗小姐覺得害怕，並非因為自己的不貞，而是因為被迫認清了自己較愛來馬先生的事實。”
“但她卻不能和來馬先生在一起——”
“一點也沒錯。正因為所愛的人是公務員，對華苗小姐而言，與愛人結合即代表永遠無法擺脫父親的支配與束縛。她在夾縫之中絕望了，而當她踏上最上層的樓梯間平台時，她想起了五年前的案件。”
“這麽說來，華苗小姐知道鳥越久作自殺的事？”
“應該知道。試想，她和來馬先生是在兩、三年前認識的；當年她出入<禦影居>時，很可能聽來馬先生提過發生在公寓的自殺案。畢竟那是個動機不明的離奇案件，身在現場卻沒談論才不自然呢！”
“雖然其他人不明白，但華苗小姐卻明白了，對吧？她明白久作尋死的理由——”
“對，她憑著直覺，發現久作與自己一樣。自殺現場抓著華苗小姐絕望的瞬間逼近眼前，對人生失去希望的她，不由自主地被吸引過去，跨過了平台的欄杆。”
“從同一個地方……是嗎？”
“有個說法叫‘自殺勝地’，對不對？一個地方死了人，往往會吸引其他知情者聚集。說<禦影居>是自殺勝地，或許太過誇張；但在那一瞬間，它對心靈產生空隙的華苗小姐應該發揮了這種‘功能’”。
“嗯……或許是吧！”
“華苗小姐的自殺對相關人士而言成了謎團，是因為她並不討厭初鹿野先生；實際上，她應該真的很期待與他結婚。便是因為這個事實，使得華苗小姐的死在乍看之下毫無脈絡可循。由於是一時衝動，她無暇留下遺書；即使留下，隻怕內容也無法為他人理解。”
無法留下遺書——高千在種田老先生麵前輕喃的這句話重現於腦海之中。他們是無法留下遺書，而非沒留下遺書。不隻華苗小姐，鳥越久作亦然。
不，慢著——
“以鳥越久作的情況來說，他的‘禮物’有什麽意義？為何他要帶著那種東西跳樓？”
“這也是我的想象——應該是為了唱反調吧！”
“咦……？”
我正想問她是什麽意思，鈴鐺聲卻突然響起，客人上門，我們的對話也自然而然的地中斷了。在傍晚老板娘歸來之前，高千一直都坐在吧台，若有所思。
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我們和來馬卓也也約好在海岸邊得餐館碰麵，餐館名稱為<edge-up restaurant>，長了胡子的老廚師是招牌標記。那是個寬敞的紅磚造無國籍風料理店，不消確認地圖，我們便立刻找到了。
離晚上六點還有幾分種，高千與我進入餐館，來馬先生已坐在預訂的窗邊座位上等候我們。
“——在你百忙之中打擾，非常抱歉。”
“不會。”
高千低下頭來，來馬先生也起身回禮。從他年紀輕輕卻已有少許白發及笑紋頗深的樣貌看來，可窺知其一絲不苟及溫文有禮的性格。
隻不過，他人看起來雖好，卻予人優柔寡斷及庸庸碌碌的印象；初鹿野先生看來比他機伶許多。
根據高千的假設，華苗小姐的“真命天子”不是初鹿野先生，而是這位來馬先生；但實際上見到本人後，老實說，我覺得有點難以信服。當然，青菜葡萄，各有所好就是了。
“事情是這樣的——”
高千立即開始不知已是第幾回的“禮物”由來說明。不管重複幾次，她總能切中要點，簡潔說明；雖然感情用事，卻還能掌握分寸，實在了不起。
由桌邊窗戶可清楚地眺望岸邊夜景，頗富情調。店內多是女性結伴同來，幾乎座無虛席；由此看來，這家店似乎一開始便是鎖定女客為營業目標。
“——就是這麽回事，來馬先生.”
“嗯。”
“冒昧請教，去年平安夜打電話到吉田小姐家找華苗小姐的，就是你嗎？”
“——是的。”
在喝去半杯黑啤酒的期間內，他似乎一直躊躇著。
“是我打的。”
“恕我失禮，請問你打電話的目的是？”
“其實我當晚感冒。”
“感冒？”
“對。華苗小姐知道了，就說派對結束後要過來看看我。”
我自然而然地回想起英生先生對姐姐的評價。溫柔的人——為了他人，不惜做出令周遭為之驚訝的大膽舉動，她便是這樣的女人。
“我當時發高燒，人正虛弱，就承她的好意答應了，但後來又覺得過意不去。你們也知道，她當時已經訂婚了，要她來獨居男子的家裏，似乎不妥。”
“然後呢？”
“我就打電話到吉田家，請她還是別來了。”
“抱歉，我插個嘴，請教一個細節。華苗小姐怎麽知道你得了感冒，臥病在床？”
“呃，因為……”來馬先生縮回再次伸向高腳杯的手，無力地垂下頭來。“因為那天傍晚，我曾打電話到此村家去。我家已經沒東西可吃了，自己又無法出門去買，便想拜托英生替我帶點食物過來；可是當時正要出門參加派對的華苗小姐碰巧接了電話——”
“碰巧——是嗎？”
“不，呃——”他抬起視線，臉頰微微泛紅。
“要說我完全沒期待過華苗小姐接電話，就是違心之論了。”
“華苗
小姐知道你感冒動彈不得，就說派對結束後要去探望你，是嗎？”
“不，起先她說要在前往派對之前來看我，但我覺得過意不去，便說結束後再來即可。她就說她人在吉田家，要是我突然有急事，可以打電話去找她，並給了我電話號碼。”
“但是你在養病時左思右想，最後改變主意，認為還是別讓華苗小姐來較好？”
“對，所以我才打電話到吉田家回絕她。”
“華苗小姐怎麽說？”
“她說她明白了。她是個有分寸的人，就算問心無愧，畢竟是在婚前，還是該避免瓜田李下之嫌。我以為她如此判斷，至少當時是這麽想的——”
“這麽說來，平安夜當晚華苗小姐沒現身，你並不覺得奇怪？”
“沒錯。隔天看新聞，知道她跳樓身亡，我大吃一驚。而且還是從那座公寓……”
“不過你並未主動向警方說明？”
“說來慚愧，正是如此。當然，英生認識我，也知道我住在<禦影居>；我本來還想，要是他把我供出來也無可奈何，不過他好像沒說。我和華苗小姐的父母也見過麵，但不知他們是沒聯想到我的存在，或是不知道我住在<禦影居>，似乎也沒提及我，結果警方完全沒找上門來。”
“我就單刀直入地問了，請問你認為華苗小姐為何自殺？”
“我不知道，真的想不出理由。”
“那她為何選擇<禦影居>作為死亡場所？”
“這簡直是個謎。事到如今，我就老實說了。起先我曾以為或許是華苗小姐傾心於我，卻已和初鹿野先生訂婚，因而絕望自殺；這是個偏袒自己、甚至可說是厚顏無恥的想象。不過，後來我仔細一想，又覺得這不像華苗小姐的為人。她是個很有行動力的人，會把自己的想法清楚說出來；假如她真的打算拋棄初鹿野先生，轉而投向我的懷抱——恕我用這種不雅的形容法——不太可能不采取任何行動便尋死，這不像她的作風。所以我認為她是因為其他理由而死的……”
“但你卻想不出是什麽理由？”
“完全想不出來。”
“在問個冒昧的問題——如果你不想回答，可以不回答。”
“嗯，是什麽問題？”
“來馬先生，你和華苗小姐交往到什麽程度？”
“在她和初鹿野先生訂婚之前，我們偶爾會去看電影、喝喝酒——就是這種程度。”
“隻有這樣？”
“還有進一步發展的跡象——這是我個人的願望，但在那之前，華苗小姐便已和初鹿野先生訂婚，之後我們就不常見麵了。”
“可是她偶爾會去<禦影居>，對吧？”
“咦？你是指到我的住處來嗎？”
“當然——不是嗎？”
“當然不是，她一次也沒來過。”
“咦……可是，至少去過一次吧？也許不是一個人去，而是和其他朋友一起造訪——”
“不，沒有。”
高千與我麵麵相覷。
“真的沒有嗎？一次也沒有？”
“一次也沒有。我發誓，這是真的。所以本來去年的平安夜應該是最初也是最後的機會，但後來我又打電話回絕——”
“這麽說來，華苗小姐當晚特地搭計程車前往初次造訪的<禦影居>，卻沒去找你，為什麽？”
“這……我想不出原因。”
“再說，來馬先生都已經打電話請她不要前來，她也答應了，又為何——”
“以華苗小姐的為人來看，說不定是關心我，才姑且來探望一下。她就是這麽溫柔的人。”
“但她卻在那裏自殺了。”
“對，莫名其妙，真的莫名其妙。”
“她總不會一開始就想自殺，才到那裏去的吧？”
“嗯……”
高千似乎無意對來馬先生說明詳情；此時的她當然還相信自己的假設——華苗小姐是因為無法逃離父親的支配，對自己的將來絕望，才衝動自殺的。
華苗小姐生前從未造訪過來馬先生位於<禦影居>的住處，確實是意料之外的證詞；但即使此言為真，也還不足以推翻假設——高千應是如此判斷的。或許華苗小姐是由其他管道得知五年前的高中生跳樓自殺案。
“一定是前來<禦影居>的路上發生了什麽事——讓華苗小姐決定自殺的事。”
在來馬先生麵前，高千簡單地下了這個結論。
“這個應該是——”高千再次遞出“禮物”。“她為了你買的。”
“為了我……？”
“在公寓樓下的<smartt·n>購買的——如何？”
“如何——你想問的是？”
“你覺得呢？你認為這是為了你買的嗎？”
他考慮了相當長的一段時間——長的足以證明他確如第一印象那般優柔寡斷及庸庸碌碌——才說道：
“——我可以打開嗎？”
他拿起“禮物”。
“請。”
封在包裝紙中近一年的“禮物”，終於得以重見天日。
裏頭出現的，是我——高千八成也一樣——完全沒料到的物品。
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“……真是令人不勝唏噓的結果啊！”
高千一麵操縱方向盤，一麵喃喃說道。
“是啊！”
我的心情也相當消沉。
“禮物”揭曉的那一刻，來馬先生露出的表情，該說是引人憐憫的狼狽？或是哭笑不得的窘態？無論為上述何者，都已到達了一個老大不小的成人可在人前暴露的醜態界限。
裏頭出現的，是家庭計劃用品；換句話說，即是保險套。
“——這麽說來，華苗小姐果然有‘那個打算’？”
“嗯，我想她是否真有那種打算，是一半一半。畢竟她也知道來馬先生感冒，臥病在床；或許她並非想誘惑來馬先生，隻是趁著醉意惡作劇，以他拆開禮物後的反應取樂。然而，當華苗小姐來到他家門口時，腦袋卻冷靜下來了。她重新體會自己對來馬先生的心意，並對無法擺脫父親支配的命運絕望。她想起了五年前的案件，覺得一切都是命運的安排，便如著魔一般，一時衝動而跳樓——過程應該就是如此。”
“不過，有一點讓人無法理解。”
“哪一點？”
“華苗小姐知道他感冒，對吧？那為何隻買了那種東西？去探望一個感冒的病人，應該有更適合的伴手禮吧！比如食物或飲料。”
“那是因為她打算先探視來馬先生的狀況，判斷他需要什麽。畢竟樓下就有二十四小時營業的超商，什麽時候都能買，不必急。”
“原來如此，可能真是這樣吧！”
“——怎麽了？”
我的無法釋懷似乎流露於聲音之中，隻見高千橫了我一眼。
“有什麽奇怪之處嗎？”
“不……我隻是在想，這也是偶然嗎？”
“什麽？”
“‘禮物’的內容。五年前是黃色雜誌，去年是保險套，兩者都和‘性’有關，對吧？這——”
“是偶然。”高千斷定，態度果決得教人意外。“純粹的偶然。”
“咦？可是……”
“華苗小姐在心理上的確受了五年前案件的影響，不過那是在她爬到最上層之後的事。換句話說，她在樓下超商買‘禮物’時，還沒想到要尋死，更想不到自己在數分鍾後會產生自殺衝動。因此，她應該完
全沒有沿襲鳥越久作自殺‘形式’的念頭。既然如此，兩個‘禮物’皆與性有關，便隻是純粹的偶然。”
“那麽，鳥越久作又是為了什麽理由帶著‘禮物’跳樓？白天時你稍微提過——說是為了唱反調。”
“對。雖然我沒有確切證據，應該就是如此。”
“是什麽意思？唱反調？跟誰唱反調？”
“當然是跟她的外婆。”
“我不太懂——”
“‘禮物’的意義呢，就久作的情況而言，並不在於聖誕節。”
“咦？”
“那是生日‘禮物’。”
“生日——誰的？“
“相關人物中，生日是平安夜的隻有一個人吧？”
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回到大學附近時，已經晚上十點。我們將車停在漂撇學長租來的停車位中，循著田邊的道路走向學長家。
在冰冷夜風的吹拂之下，我突然脫口說道：
“——欸！”
“什麽事？”
“我還有一個問題——可以問嗎？”
“可以啊！說吧！”
“首先，這話或許說了也沒意義——要說來馬先生是華苗小姐內心深處的‘真命天子’，我實在難以信服。當然，他人似乎不錯，不過……”
“的確，老實說，當朋友便罷，但要論男性魅力，我也覺得初鹿野先生較占上風。不過問題是在於華苗小姐本人怎麽想。”
“對，所以關於這一點，其實說了也沒什麽意義——”
“除了這一點，還有別的？”
“這又是個沒有確切根據的說法；聽了眾人的描述後，我覺得華苗小姐是個擁有明確的目的意識及主見、並會在人前清楚表達自己意見的女人。”
“對，她是給人這種感覺。”
“既然如此，縱使再怎麽孝順，這樣的人會聽從父親的擺布來決定前途嗎？更何況，雖說是以唱反調形式，她還把父親的意向反映在選擇結婚對象上，可能嗎？我總覺得有點懷疑——”
“匠仔，你忘了一點。英生先生說過，此村先生是在華苗小姐死後才露出本性的；過去此村先生在孩子麵前，一直扮演著理想父親。換句話說，他對孩子們的‘洗腦’也是完美的。華苗小姐以就業為優先，在她的主觀上，確實是出於‘自己的意誌’；但實質上，卻是父親的意誌。這種錯覺便是洗腦的可怕之處。”
“可是，如果對華苗小姐的洗腦是完美的，她應該不會選擇初鹿野先生，而會選擇當時是公務員的來馬先生作為結婚對象啊！難道她沒發覺這才符合父親的意向？”
“對，華苗小姐起先應該是打算選擇來馬先生的。不過別忘了她已年過三十，即使‘洗腦’再怎麽完美，也有失效的一天。在選擇初鹿野先生時，華苗小姐的‘洗腦’縱使尚未完全失效，也已開始失效；或許她並未清楚察覺自己對父親的反感，卻下意識地、慢慢地朝著違背父親意誌的方向轉換自己的人生。”
“但她的轉換最後以失敗收場……這就是你的意思？”
“對。所以她隻剩自殺這個最後的逃避手段。”
或許真是如此……我還無法決定是否接受高千的說明，漂撇學長家便已映入眼簾。
然而燈卻沒亮，玄關大門也鎖得牢牢的。
“——好像出去了。”
“<i·l>已經關了，會不會是在<三瓶>？”
我們又沿著原路折回，前往<三瓶>一探。走出大馬路後，向右便是<三瓶>，向左則是<禦影居>。
花俏的彩燈點綴著路旁的行道樹，猶如對鏡似地由一端串連至另一端；化為樹木形狀的無數金黃色燈泡，在醞釀著聖誕節將近的氣氛。
賞燈群眾如離島一般，三五成群的地散布於步道上。雖然我沒拿戶口名簿校對過，但他們似乎都是平時與這一帶無緣的生麵孔。
去年平安夜時，這條路顯得更為樸實；沒有彩燈，也沒有遠方蜂擁而來的觀光客。然而，今年由於大型書店及唱片行看好安槻大學學生的購買力而同時進駐，使得這裏搖身變成熱鬧的（僅限於這個季節）約會景點。說來教人不敢置信，隻要再往裏越過一條路，便又是四處農田的景象。
“——或許華苗小姐也是沉醉於這種氣氛。”高千混在群眾之中仰望彩燈，喃喃說道。“當然，去年這一帶比較安靜；但她搭計程車時經過的鬧區應該到處都像這裏一樣，充滿歡樂的氣氛。”
“你的意思是，她當時沉醉於聖誕節的絢爛氣氛，才會覺得去找舊情人也無妨？”
“仔細一想，商業化的聖誕節真是罪過，總是讓消費者格外地想找人作伴，發生無意義的性行為。”
“你說的還真白。”
“事實就是這樣啊！華苗小姐不光是因為酒精才醉的，她是受到聖誕氣氛的荼毒，才會買那種‘禮物’送給未婚夫以外的男人。正因為她醉倒愚蠢的地步，恢複冷靜時的反作用也更大——大到令她衝動跳樓。”
我跟著高千仰望彩燈時，突然有些白色物體飄然墜落。是飛舞的粉雪。群眾似乎也發現了，歡呼聲此起彼落。
粉雪落在年輕情侶們互相纏繞於頭上的圍巾，在附近加油站的燈光照耀下閃閃發光。仔細一看，那間加油站的員工個個都打扮成聖誕老公公工作。
“——白色聖誕節啊？越來越有情調了。”
“是嗎？安槻根本不會積雪，頂多融化變成汙泥。”
“為何在這麽羅曼蒂克的季節裏，我偏要和匠仔這種隻會掃興的人待在這種羅曼蒂克的地方呢？”
“呃，我覺得一個冷靜陳述商業化聖誕節弊害的人沒資格說我耶！”
“既然我們意見一致，也該走了吧？”
我們穿越群眾，朝<三瓶>邁步。此時，背後響起一道如金屬片摩擦柏油路、腦下垂體被扭轉般的刺耳聲音。
瞬間的沉默過後，陶醉於彩燈與粉雪的群眾喧鬧聲逐漸化為異質的叫嚷聲。
那是——女人的尖叫？
“怎麽了？”
一道男人的怒吼聲打斷了回頭的高千。
有人跳樓！
群眾的喧囂聲猶如浸淫於自身的喧囂一般，一股腦兒地爆發出來。
高千疾奔而出，我也緊追在後。
喂！叫救護車！快——這道怒吼聲響起。
“——還有呼吸！”
我們撥開群眾之後，怒吼聲猶如調高的電視音量一般，突然卻清楚地傳入耳中。
“還活著！”
“人還活著！”
“快叫救護車！”
當時映入我眼簾的，是裝了車篷的小貨車，上頭印著搬家公司的標誌。晚上十點搬家？正當我心中訝異時，高千抓住了我的手臂。
有個男人仰天倒臥於<smartt·in>前的路上，臉孔被血染成鮮紅色。他沒穿鞋。也沒帶厚重的眼鏡，但我依然立刻認出了他。
是鴨哥。
他的身邊躺著以<smartt·in>包裝紙包裝、並貼著緞帶花的“禮物”……