這是一本相當厚實的牛皮封麵筆記。
早上我恰巧在市場的攤販前發現它，因為我在包覆它的油紙上，看到（隱約）印有多年前遭撤除爵位的梅爾第三家之紋章。
遭撤除爵位的貴族家紋章？我直覺此事不能視若無睹，於是便佇足細看。
我將它拿在手中，感覺沉甸甸。打開油紙後，老舊的筆記封麵映入眼中。想必是擱在梅爾家館邸的書庫角落，任憑蒙塵，然後由某個在館邸工作的領民（領地內的居民）帶出館外，充當跑路的盤纏。之後，這本筆記輾轉流經他人手中，曆經多年，與剛采收的雞蛋一起擺在伊利耶，康布雷城下廣場的清晨市集裏兜售。若非恰巧被我拿在手中，這本厚厚的筆記早晚會流落到某個農家，被人拿來放在醃醋黃瓜的壇子上充當封壇的重物。
我將它連同雞蛋從攤販手中買下（諸君請勿見笑。在下昔日雖是在貴族家效力的紋章官，但自從主人一家遭撤除爵位後，如今我得自行采買、親自下廚），回到我獨自一人居住的房間。
我名叫艾索華?流德，今年二十六歲。半年前，我在某貴族家擔任紋章官，但因為主人後來被征服府撤除爵位，所以淪為無業遊民。如今下野向人租屋，由於無事可做，隻好研究專業領域度日。原本我在貴族家任職時，主業便是研究。趁著還有一點積蓄可以過活，我決定多看點書。
不過，這些年來，征服府征稅軍對下級貴族展開的稅務調查及征收，常有脫序之舉——算了，我別再發牢騷了。
我馬上回到房裏，對這本筆記展開調查。深茶色的封皮以斑駁的字跡寫著「康恩中央大學：四〇一八〇年」，下麵印著圓形的大學紋章，寫有「自由想法筆記」的標題，以及「學生不受階級限製，自由陳述想法」這一行文字。
康恩中央大學，這與梅爾第三家有何關聯？雖然有些失禮，但就我所知，並未聽說梅爾家族出過哪些聰明的人物。我對發黴的封麵進一步調查後，從內頁中得知，這本筆記是距今約十年前，由位於首都人工島的康恩中央大學史學係學生沙隆所留下的「自由論述本」。「自由論述本」是吧……
時代的落差，令我感到一陣暈眩。經這麽一提才想到，聽說過去在米爾索提亞，每一所大學裏都有這麽一本筆記，讓貴族背景的年輕學生們能無拘無束地展開論戰。
在這個世界裏，有辦法進大學的學生全都是貴族子弟，無一例外。貴族之間也有不同的家世階級。階級低的人，很難以對等的姿態向階級高的人陳述意見（子爵家的孩子，很難對伯爵家的兒子說「你的說法有問題」。相對的，階級高的人，也很難對階級低的人承認錯誤）。為了不讓這份怯縮妨礙學問的發展，大學才設置這本「可匿名抒發感想，在紙上論戰」的筆記。基本上，校方並不會檢查內容。不過，基於「這將成為政治性發言溫床」的理由，在我就學的時代，已被征服府勒令廢止。
這本老舊的筆記本，真的是那個時代的產物嗎？
然而，這種東西為何會出現在這裏？
我從未聽說梅爾家最近有人畢業於康恩中央大學，成為征服府的一級官員。料想是因為某個機緣，梅爾家的某位成員替某人保管這本筆記。
我翻開厚重的封麵，翻閱裏頭的內容，發現數百張大開數的頁麵當中，寫滿了筆跡各異的文字。漸層的青色墨水，濃度有微妙的變化，令人看得頭暈目眩。當中有些頁麵不易判讀。但一看便可明白的是，裏頭是由數百人合力寫成。
看來，這確實是昔日的大學自由論述本。
對於我這種嗜讀史學（特別是近代史）的人而言，這是睽違許久的「獵物」。我廢寢忘食，終日埋首於調查這本筆記的工作中。
如果封麵上的字句屬實，那麽書裏的內容應該都是由當時的貴族學生寫下的（雖是處於尼費休統治時期，但在那個時代，征服府的統治不像現在這般嚴苛）。第一頁的日期距今約莫十年，要寫滿這厚厚數百頁的內容，恐怕得耗費數年之久。
為了方便日後整理，我在每段文字上標示出編號和「出處」，不過，大可不必加以理會。這純粹是為了日後引用至其它論文時所做的準備。
我試著從筆記前半部的頁麵當中，隨意摘錄重要內容，明列如下：
（一）
過去四千年來，米爾索提亞曾多次進行「狩獵螺旋」，此事毋庸置疑。但是在哪個時代、實施的範圍有多廣、如何執行，卻始終不見正式的紀錄。
唯有在一小部分官員和見多識廣的人之間口耳相傳「似乎曾有此事」 ，但具有孩子被狩獵捕獲嗎？倘若具有其事，受害人數以及「螺旋」的種類又為何呢？詳情一概不明。至少，相關資料未載於征服府曆史館的公文當中。
關於此事，不論哪個時代的主政者（泛指所有「真貴族」的統合執政官。附帶一提，統合執政官「征服者」的稱呼，其實並非正式的官方用語，而是民眾的通俗用語，此事想必各位早巳知曉。之前曆任的執政官，沒人稱自己為征服者。但到了現代，基於文官政治的考慮，也開始有執政官自稱「征服者」。各位也都知道，那些傲慢、不知廉恥的〔刪除?中略〕），都企圖「否定『螺旋』的存在」，這或許就是原因之一。此乃我個人的推論。
因此，就算是米爾索提亞的貴族階級，若非學究型的階級，也有人不知道「螺旋」的存在。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（二）
若非學究型的階級引這是哪門子的說法？我想問前一位留言的學生。難道你認為除了征服府賜給我們的貴族稱號外，還存在著其它台麵下的階級嗎？還是你想否定現有的階級？在此給你一個忠告，這無疑是社會學院的部分人士所提倡的「民主主義」，一種非常沒有效率的危險思想。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（三）
緊抓著一些和本論無關的枝微末節，說它是危險思想，未免太小題大作了。在下口（是看出在「狩獵螺旋」的史實中所隱藏的意涵，試著以此驗證米爾索提亞與「界梯樹」的由來罷了。坦白說，就算身為高階的貴族，若是不多讀點書，一樣不會受人尊敬，這是可以確定的。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（四）
那是危險的思想。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（五）
你認為哪裏危險呢？如果你有頭腦的話，就加以說明吧。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（六）
中途插入兩位的討論，請見諒，第一位學生指稱，我們偉大的征服者尼費休?a?史卜藍道是「傲慢、不知廉恥的陰謀家」，不知此語何意？有問題的這一部分，應從筆記本的版麵中刪除，同時也要向大學當局報告此事。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（七）
喂，向上級打小報告的人出現了。諸君在討論時要小心啊！
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（八）
也讓我插句話吧。我是社會學院的學生，我認為最好的政治形態，便是由優秀的獨裁者進行獨裁統治，此事已有結論。這世界的愚者數量多過於智者，若是采「多數決」這種愚蠢的作法，國家將會走上滅亡之路。
本學院部分人士提倡的「民主主義」，是在「苦無優秀獨裁者」的情況下所采取的次等措施。然而，「沒有優秀獨裁者」的這項前提，是對「真貴族」的一種侮辱，才會因此被貼上危險思想的標簽。希望諸君也能對此有所認知。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（九）
全宇宙最睿智的「真貴族」——「偉大的征服者」尼費休大人，一切決策均經由他的思考判斷，為何還需要選舉和議會？更別說我們這些稱不上「真貴族」的人類貴族了，我們對宇宙又了解多少？嚷著要「設立民主議會」的那些人，實乃無禮之至。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十）
就是因為有這麽多像你一樣盲目的傻瓜，社會學院的人所提倡的「民主主義」才會滯礙難行。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（十一）
你說傻瓜是什麽意思？收回你說的話，
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十二）
傻人說傻話。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十三）
若不收回你的話，就與我決鬥。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十四）
你應該是個鄉下貴族吧？鄉下貴族隨便經人一激，馬上便會氣得失去理智。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（十五）
雖說這是自由論述筆記，但這樣的言行實在不可原諒。前麵這位提到「鄉下貴族」的仁兄，我要求與你決鬥！●●日下午一點，帶著長劍前往大學中庭赴約吧。如果有人願意當見證人，請報上名來。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（十六）
你看，果然是個鄉下貴族。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（十七）
喂，勸你別這麽做。在大學裏決鬥，未免太落伍了吧。這樣別人愈會當你是傻瓜的。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十八）
還有其它人瞧不起我是吧？我也要和你決鬥！把脖子洗幹淨等我，你這個——（後麵的部分為筆者刪除）
以下是長達一頁半罵人的話，所以就此割愛。
米爾索提亞有「貴族須注重禮儀，以做為民眾典範」的一種「規矩」，不過，那些年輕貴族就是這副德行。
附帶一提，筆者並非貴族，而是出身平民。因為學業成績受到肯定，才獲準進大學就讀，亦即所謂的「平民學士」（無法進入征服府的一級官員）。我大學時代的同學幾乎都是貴族子弟，當中有人雖然年紀尚輕，但已擁有高尚的品格，不過裏頭當然也有一些家夥，讓人看了不禁懷疑「這樣也叫貴族嗎？」算了，閑話休提。
坦白說，這些不用任職便能享有領地和財產、衣食無虞的貴族子弟，就當時的我麵吾，實在羨慕得緊。
像我，沒有萬貫家財可以繼承，盡管想留在大學裏從事研究，但隻要助手的職務沒有空缺，便沒有薪水可領，無法糊口。最後不得已，隻好取得紋章官的資格，到貴族家任職。但才過沒幾年，便成了現在這副模樣。之前侍奉的貴族家，某日突然受到征服府征稅軍的稅務調查，隻因些許的申報遺漏，便被冠上逃漏稅的罪名，財產悉數充公，被處以撤除爵位的處分。
我以紋章官的身分在一旁擔任見證人，就我看來，征稅軍的征稅官根本就是存心找碴。我家主人雖然可憐，但就算提出抗議，也沒人理會。我想，征服府最近應該是為了要籌措軍事預算，才刻意展開這類調查。抗拒是很危險的行徑。就征稅軍來說，要給對方冠上逃漏稅的叛逆罪，是輕而易舉之事。萬一應對失當，可能一家老小全都得進監牢。倘若一時激動，派出曆代祖先遺留下的守護騎士加以抵抗，征服府飼養的那些駭人的「蹂躪鬼」，馬上便會從天而降大肆屠殺，瞬間讓這一帶不留半條活口，整個城下市鎮（以城為中心發展出來的城邑）將就此焚燒殆盡。這種「殺雞儆猴」的戲碼會定期上演。在這個時代，即使是貴族家，若未能與征服府的權力核心保有密切的關係，也會成為被壓榨的對象，與平民無異。
自從主人被抄家後，我在大學時代貴族友人的幫忙下，得以用近乎免費的廉價房租取得棲身之處，才能有這半年窮極無聊的日子可過。雖然暫時不至於有斷炊之虞，但在我那微薄的積蓄散盡前，勢必得再找戶貴族家任官不可。然而，當今之世，每戶貴族家都麵臨爵位遭撤除的危機，要找到肯雇用我的對象，並非易事。
在這個時代，就連貴族也無法因為出身千金之家，而長保一生安泰。實在是世局險惡啊。
縱使長籲短歎也無濟於事，還是回到筆記裏的內容吧。
（十九）
警告。
諸君從數日前開始，針對「螺旋」一事所展開的論戰，最好到此為止，萬為明智之舉。因為「狩獵螺旋」而對身上流有某種血統的孩子展開追殺，關於這項傳言，隻是個堪稱為「都市傳說」的謠言，完全沒有任何正式紀錄。身為在康恩大學裏修習史學的學生，實在不該討論這樣的話題。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（二十）
沒錯。各位想想，最重要的是握有這所大學主導權的校長是誰。他可是頭上長角的怪物啊。若是談論到「真貴族」的為政者、「螺旋」、甚至是四千年前的「大接觸」等相關問題，便是犯下滔天大罪。如此危險的論文就算提出了，也絕不會通過。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
我不禁再度歎息。就算提出，也絕不會通過是吧？
當時果然是比較寬鬆。換作是現今的米爾索提亞，學者們隻要隱約提到相關的內容，可能就會立即銀鐺入獄。這可不光隻是不讓論文通過就能了事。
繼續往下翻，發現學生們改變了話題。看來，他們並未聽從那名學生的「警告」。他們感興趣的目標不時在變，鼻尖貪婪地四處嗅聞。像河灘裏成千上萬顆石頭般廣闊的閑談中，總有一天會滾出一顆金沙。設置這本自由論述本時，想必就是抱持此種期待。
（二十一）
諸君可曾見過他們？那群年輕人——從騎士團預校前來參加教養研修的訓練生們。有個怪人混在
裏頭。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（二十二）
你說的怪人，指的是什麽？請具體指出。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（二十三）
對了，聽說這屆的騎士團訓練生中有名女生。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
這次似乎聊起了八卦。
（二十四）
你指的是那名金發少女嗎？我曾看到她走進教養學院的階梯講
堂中。那位漂亮的女孩竟然是騎士候補生，真令人驚訝。如果是騎士團預校的新生，今年應該是十五、六歲的年紀吧。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（二十五）
她應該是米拉波家的長女（比安?尼梅?米拉波）。在我的故鄉艾曼因，是位遠近馳名的千金小姐。諸君要小心。要是隨便向她搭訕的話，小心她賞你耳光哦。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
他們現在談論的對象，似乎是從護樹騎士團預校前去參加教養講座課程的訓練生們。
護樹騎士團預校從眾多大學裏挑選了康恩中央大學，定期派遣騎士候補生前去學習教養課程。不過，女性騎士候補生確實罕見。
（二十六）
不對，並不是那名女孩。在下所指的那個怪人，是一名黑發少年。在訓練生當中，他也許是年紀最小的一位，裏頭不是有一位身材清瘦，外表文靜的少年嗎？那家夥很怪。一副連蟲子也不敢殺的模樣，不禁讓人懷疑他是怎樣被選進護樹騎士團的；於是我在餐廳時，趁著坐他隔壁的機會，試著與他交談。就我個人的感覺，那名少年並非貴族。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（二十七）
別說傻話了。若不是貴族子弟，豈能通過護樹騎士團預校的考試。既然你主張那名少年不是貴族，就要拿出證據來。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（二十八）
此事根本不值一提。平民絕不可能加入護樹騎士團。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（二十九）
一定是閣下的直覺有誤。況且，我們早巳過了會對護樹騎士團的騎士抱持憧憬的年紀。雖然他們擺著架子，自稱是護樹騎士團的翔空騎士，但說穿了，隻不過是一群擁有戰鬥能力的天才罷了。追溯其組織的由來可以得知，它是由貴族們一手創建的義勇騎士團。能指揮他們的，正是征服府，亦即日後將成為一級官員的我們。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（三十）
前者實在不像是史學部學生該有的發言。過去，護樹騎士團總是行事迅速，不照征服府的意思去做，正因為如此，他們多次阻止大規模紛爭和災禍的發生，維護「界梯樹」秩序的功績更是繁不勝數，這是曆史上昭然若揭的事實。閣下會說護樹騎士團不過是官員的走狗，想必是因為十四歲那年沒能通過騎士團的考試，心有不甘，才會這麽說吧？
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（三十一）
不好意思。你自己不也是沒能通過騎士團的入團考試，現在才會在這所大學裏嗎？有什麽資格說我？
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（三十二）
各位別再吵了。在下是第一位提出這個話題的人，在此將具體陳述自己為何會有那樣的感覺——
那名少年無法對「第一次獵狐」的經驗發表任何感想。各位不覺得很奇怪嗎？他可是貴族家的男
孩啊。對自己「第一次獵狐」的經驗，怎麽可能會連一句話也說不出來呢？
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（三十三）
這點確實奇怪。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（三十四）
可能人家當你是傻瓜吧。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
看著這群貴族學生們在紙上展開筆戰，學生時代的感覺不禁再度浮現心頭。他們這些貴族有自己的世界，像我這樣的平民，不管再怎麽努力也打不進他們的圈子裏。縱使我勤奮向學、成績優異，日後還是不可能在他們之上。世人從誕生人世的那一刻起，身分便已注定。貴族就是貴族，平民永遠是平民。
我繼續翻頁。
驀然發現下頁是一片空白，唯獨角落有一行用藍墨水寫下的敘述。
我偷走了這本筆記，但我並不是小偷。
這是怎麽回事？
原本上頭寫著滿滿的文字，一下子突然變成一片空白，反而給人一種頭暈目眩的落差感。
我眨了眨眼，繼續往下翻。我本以為這厚厚的一本筆記，從第一頁到最後一頁，都會寫滿數百名學生毫無顧忌的發言。
看來我猜錯了。後半部完全不是這麽回事。
接下來的頁麵，一樣隻有寥寥數行的描述。
我現在深受良心譴責。
這本筆記是史學部所有學生的共有財產。我深夜潛進學生交誼廳偷走這本筆記，是情非得已的。因為聽說已經有人在這本筆記當中，針對我的來曆展開議論。
這段描述到底是怎麽回事？
我不能讓人知道我的「來曆」。現在絕對不能在這種地方，因為一些無聊的傳聞，而暴露我的真實身分。因此會偷出這本筆記，也是出於無奈。
這是獨白嗎？
他說偷出……是什麽意思？
我停下整理資料的動作，眉頭微蹙。
這本筆記——差點就被埋沒在市集裏的自由論述本——多年前在寫了將近一半的時候，被人從大學的學生交誼廳裏取出，從此展開一場奇妙的「流浪」旅程。這種像是奇特獨自的語句，又是何人所寫？
我不禁停下整理筆記內容的工作，翻往下一頁。
對方欲言又止，繼續寫下類似獨自的字句。逐頁往後翻發現，文章愈寫愈密，雖然我隻是大致瞄過，但近似日記的文體一直延續下去。接下來的每一頁，盡管藍色墨水的濃淡不同，但都是同一人的筆跡。
看來，這本筆記的後半部，都是出自同一人之手。這是怎麽回事？我再次皺眉，翻回獨自開始的那一頁。「我偷走了這本筆記，但我並不是小偷。」重新將這行描述又看過一遞。
看來，這位寫下獨自，說自己「行竊」的這個人，從大學的學生交誼廳取走筆記本後，在後半的頁麵裏寫下自己的紀錄——這是我目前所能做的推測。但這又是為什麽呢？他為什麽非這麽做不可？他究竟是何方神聖？
我打算在筆記的後半部寫下自己的事。不過，我要寫的內容——亦即我自己的「紀錄」——不希望讓任何人看到。之所以寫下這些文字，是對這本重要筆記本一個最起碼的贖罪。對於得改名易姓才能生存的我而言，能證明自己的存在，或許也稱得上是一種救贖。因此，寫完後我不希望它曝光，我會將它藏在某處。
倘若日後有人在偶然的機緣下得到這本筆記，希望您別看裏頭的內容，再次讓它塵封於某處，或是將它燒毀。
*
*
*
我在偶然間取得了這本舊筆記本，並花了數天的時間細讀裏頭的獨自——或者該說是近乎紀錄或日記的文字。本書接下來將展開的「故事」，便是其全文。
原本我一直很煩惱該不該將這個「故事」公諸於世。或許我的朋友看過之後會笑我：「流德，你從什麽時候開始不當史學家，改當小說家啦？」
老實說，接下來展開的一連串「故事」，是有人巧妙捏
造的虛構故事，或是證明這名少年確實存在的證據，我無從判斷。因為內容委實過於荒唐無稽。
不過，我還是將它視為一篇資料，重謄於此，為了方便讀者閱讀，我依章節加以整理。期盼在史學論文協會裏看過此書的諸位前賢，能提出您的判斷。
此外，文中因部分汙損而無法判斷的部分，筆者並未加入個人臆測，隻是加以說明後，保留空白。關於內容方麵，因為是一部作者不詳的「故事」，所以類似的人名、家族名雖然實際存在（因為故事的主要舞台，是位於大海另一頭的西北部阿曼迪?沙薛，並非我所熟悉的區域，所以難以查證故事真實與否。盡管米爾索提亞地表有四分之三已成為焦土，仍然相當遼闊），但那應該是「恰巧雷同」吧。
同樣地，筆者絲毫沒有反抗當時政權的意圖，因此得先在此做個交待。
偉大的領導者萬歲。
某月?某日 道比爾大學史學部?二級學士 艾索華?流德
早上我恰巧在市場的攤販前發現它，因為我在包覆它的油紙上，看到（隱約）印有多年前遭撤除爵位的梅爾第三家之紋章。
遭撤除爵位的貴族家紋章？我直覺此事不能視若無睹，於是便佇足細看。
我將它拿在手中，感覺沉甸甸。打開油紙後，老舊的筆記封麵映入眼中。想必是擱在梅爾家館邸的書庫角落，任憑蒙塵，然後由某個在館邸工作的領民（領地內的居民）帶出館外，充當跑路的盤纏。之後，這本筆記輾轉流經他人手中，曆經多年，與剛采收的雞蛋一起擺在伊利耶，康布雷城下廣場的清晨市集裏兜售。若非恰巧被我拿在手中，這本厚厚的筆記早晚會流落到某個農家，被人拿來放在醃醋黃瓜的壇子上充當封壇的重物。
我將它連同雞蛋從攤販手中買下（諸君請勿見笑。在下昔日雖是在貴族家效力的紋章官，但自從主人一家遭撤除爵位後，如今我得自行采買、親自下廚），回到我獨自一人居住的房間。
我名叫艾索華?流德，今年二十六歲。半年前，我在某貴族家擔任紋章官，但因為主人後來被征服府撤除爵位，所以淪為無業遊民。如今下野向人租屋，由於無事可做，隻好研究專業領域度日。原本我在貴族家任職時，主業便是研究。趁著還有一點積蓄可以過活，我決定多看點書。
不過，這些年來，征服府征稅軍對下級貴族展開的稅務調查及征收，常有脫序之舉——算了，我別再發牢騷了。
我馬上回到房裏，對這本筆記展開調查。深茶色的封皮以斑駁的字跡寫著「康恩中央大學：四〇一八〇年」，下麵印著圓形的大學紋章，寫有「自由想法筆記」的標題，以及「學生不受階級限製，自由陳述想法」這一行文字。
康恩中央大學，這與梅爾第三家有何關聯？雖然有些失禮，但就我所知，並未聽說梅爾家族出過哪些聰明的人物。我對發黴的封麵進一步調查後，從內頁中得知，這本筆記是距今約十年前，由位於首都人工島的康恩中央大學史學係學生沙隆所留下的「自由論述本」。「自由論述本」是吧……
時代的落差，令我感到一陣暈眩。經這麽一提才想到，聽說過去在米爾索提亞，每一所大學裏都有這麽一本筆記，讓貴族背景的年輕學生們能無拘無束地展開論戰。
在這個世界裏，有辦法進大學的學生全都是貴族子弟，無一例外。貴族之間也有不同的家世階級。階級低的人，很難以對等的姿態向階級高的人陳述意見（子爵家的孩子，很難對伯爵家的兒子說「你的說法有問題」。相對的，階級高的人，也很難對階級低的人承認錯誤）。為了不讓這份怯縮妨礙學問的發展，大學才設置這本「可匿名抒發感想，在紙上論戰」的筆記。基本上，校方並不會檢查內容。不過，基於「這將成為政治性發言溫床」的理由，在我就學的時代，已被征服府勒令廢止。
這本老舊的筆記本，真的是那個時代的產物嗎？
然而，這種東西為何會出現在這裏？
我從未聽說梅爾家最近有人畢業於康恩中央大學，成為征服府的一級官員。料想是因為某個機緣，梅爾家的某位成員替某人保管這本筆記。
我翻開厚重的封麵，翻閱裏頭的內容，發現數百張大開數的頁麵當中，寫滿了筆跡各異的文字。漸層的青色墨水，濃度有微妙的變化，令人看得頭暈目眩。當中有些頁麵不易判讀。但一看便可明白的是，裏頭是由數百人合力寫成。
看來，這確實是昔日的大學自由論述本。
對於我這種嗜讀史學（特別是近代史）的人而言，這是睽違許久的「獵物」。我廢寢忘食，終日埋首於調查這本筆記的工作中。
如果封麵上的字句屬實，那麽書裏的內容應該都是由當時的貴族學生寫下的（雖是處於尼費休統治時期，但在那個時代，征服府的統治不像現在這般嚴苛）。第一頁的日期距今約莫十年，要寫滿這厚厚數百頁的內容，恐怕得耗費數年之久。
為了方便日後整理，我在每段文字上標示出編號和「出處」，不過，大可不必加以理會。這純粹是為了日後引用至其它論文時所做的準備。
我試著從筆記前半部的頁麵當中，隨意摘錄重要內容，明列如下：
（一）
過去四千年來，米爾索提亞曾多次進行「狩獵螺旋」，此事毋庸置疑。但是在哪個時代、實施的範圍有多廣、如何執行，卻始終不見正式的紀錄。
唯有在一小部分官員和見多識廣的人之間口耳相傳「似乎曾有此事」 ，但具有孩子被狩獵捕獲嗎？倘若具有其事，受害人數以及「螺旋」的種類又為何呢？詳情一概不明。至少，相關資料未載於征服府曆史館的公文當中。
關於此事，不論哪個時代的主政者（泛指所有「真貴族」的統合執政官。附帶一提，統合執政官「征服者」的稱呼，其實並非正式的官方用語，而是民眾的通俗用語，此事想必各位早巳知曉。之前曆任的執政官，沒人稱自己為征服者。但到了現代，基於文官政治的考慮，也開始有執政官自稱「征服者」。各位也都知道，那些傲慢、不知廉恥的〔刪除?中略〕），都企圖「否定『螺旋』的存在」，這或許就是原因之一。此乃我個人的推論。
因此，就算是米爾索提亞的貴族階級，若非學究型的階級，也有人不知道「螺旋」的存在。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（二）
若非學究型的階級引這是哪門子的說法？我想問前一位留言的學生。難道你認為除了征服府賜給我們的貴族稱號外，還存在著其它台麵下的階級嗎？還是你想否定現有的階級？在此給你一個忠告，這無疑是社會學院的部分人士所提倡的「民主主義」，一種非常沒有效率的危險思想。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（三）
緊抓著一些和本論無關的枝微末節，說它是危險思想，未免太小題大作了。在下口（是看出在「狩獵螺旋」的史實中所隱藏的意涵，試著以此驗證米爾索提亞與「界梯樹」的由來罷了。坦白說，就算身為高階的貴族，若是不多讀點書，一樣不會受人尊敬，這是可以確定的。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（四）
那是危險的思想。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（五）
你認為哪裏危險呢？如果你有頭腦的話，就加以說明吧。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（六）
中途插入兩位的討論，請見諒，第一位學生指稱，我們偉大的征服者尼費休?a?史卜藍道是「傲慢、不知廉恥的陰謀家」，不知此語何意？有問題的這一部分，應從筆記本的版麵中刪除，同時也要向大學當局報告此事。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（七）
喂，向上級打小報告的人出現了。諸君在討論時要小心啊！
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（八）
也讓我插句話吧。我是社會學院的學生，我認為最好的政治形態，便是由優秀的獨裁者進行獨裁統治，此事已有結論。這世界的愚者數量多過於智者，若是采「多數決」這種愚蠢的作法，國家將會走上滅亡之路。
本學院部分人士提倡的「民主主義」，是在「苦無優秀獨裁者」的情況下所采取的次等措施。然而，「沒有優秀獨裁者」的這項前提，是對「真貴族」的一種侮辱，才會因此被貼上危險思想的標簽。希望諸君也能對此有所認知。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（九）
全宇宙最睿智的「真貴族」——「偉大的征服者」尼費休大人，一切決策均經由他的思考判斷，為何還需要選舉和議會？更別說我們這些稱不上「真貴族」的人類貴族了，我們對宇宙又了解多少？嚷著要「設立民主議會」的那些人，實乃無禮之至。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十）
就是因為有這麽多像你一樣盲目的傻瓜，社會學院的人所提倡的「民主主義」才會滯礙難行。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（十一）
你說傻瓜是什麽意思？收回你說的話，
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十二）
傻人說傻話。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十三）
若不收回你的話，就與我決鬥。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十四）
你應該是個鄉下貴族吧？鄉下貴族隨便經人一激，馬上便會氣得失去理智。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（十五）
雖說這是自由論述筆記，但這樣的言行實在不可原諒。前麵這位提到「鄉下貴族」的仁兄，我要求與你決鬥！●●日下午一點，帶著長劍前往大學中庭赴約吧。如果有人願意當見證人，請報上名來。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（十六）
你看，果然是個鄉下貴族。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（十七）
喂，勸你別這麽做。在大學裏決鬥，未免太落伍了吧。這樣別人愈會當你是傻瓜的。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（十八）
還有其它人瞧不起我是吧？我也要和你決鬥！把脖子洗幹淨等我，你這個——（後麵的部分為筆者刪除）
以下是長達一頁半罵人的話，所以就此割愛。
米爾索提亞有「貴族須注重禮儀，以做為民眾典範」的一種「規矩」，不過，那些年輕貴族就是這副德行。
附帶一提，筆者並非貴族，而是出身平民。因為學業成績受到肯定，才獲準進大學就讀，亦即所謂的「平民學士」（無法進入征服府的一級官員）。我大學時代的同學幾乎都是貴族子弟，當中有人雖然年紀尚輕，但已擁有高尚的品格，不過裏頭當然也有一些家夥，讓人看了不禁懷疑「這樣也叫貴族嗎？」算了，閑話休提。
坦白說，這些不用任職便能享有領地和財產、衣食無虞的貴族子弟，就當時的我麵吾，實在羨慕得緊。
像我，沒有萬貫家財可以繼承，盡管想留在大學裏從事研究，但隻要助手的職務沒有空缺，便沒有薪水可領，無法糊口。最後不得已，隻好取得紋章官的資格，到貴族家任職。但才過沒幾年，便成了現在這副模樣。之前侍奉的貴族家，某日突然受到征服府征稅軍的稅務調查，隻因些許的申報遺漏，便被冠上逃漏稅的罪名，財產悉數充公，被處以撤除爵位的處分。
我以紋章官的身分在一旁擔任見證人，就我看來，征稅軍的征稅官根本就是存心找碴。我家主人雖然可憐，但就算提出抗議，也沒人理會。我想，征服府最近應該是為了要籌措軍事預算，才刻意展開這類調查。抗拒是很危險的行徑。就征稅軍來說，要給對方冠上逃漏稅的叛逆罪，是輕而易舉之事。萬一應對失當，可能一家老小全都得進監牢。倘若一時激動，派出曆代祖先遺留下的守護騎士加以抵抗，征服府飼養的那些駭人的「蹂躪鬼」，馬上便會從天而降大肆屠殺，瞬間讓這一帶不留半條活口，整個城下市鎮（以城為中心發展出來的城邑）將就此焚燒殆盡。這種「殺雞儆猴」的戲碼會定期上演。在這個時代，即使是貴族家，若未能與征服府的權力核心保有密切的關係，也會成為被壓榨的對象，與平民無異。
自從主人被抄家後，我在大學時代貴族友人的幫忙下，得以用近乎免費的廉價房租取得棲身之處，才能有這半年窮極無聊的日子可過。雖然暫時不至於有斷炊之虞，但在我那微薄的積蓄散盡前，勢必得再找戶貴族家任官不可。然而，當今之世，每戶貴族家都麵臨爵位遭撤除的危機，要找到肯雇用我的對象，並非易事。
在這個時代，就連貴族也無法因為出身千金之家，而長保一生安泰。實在是世局險惡啊。
縱使長籲短歎也無濟於事，還是回到筆記裏的內容吧。
（十九）
警告。
諸君從數日前開始，針對「螺旋」一事所展開的論戰，最好到此為止，萬為明智之舉。因為「狩獵螺旋」而對身上流有某種血統的孩子展開追殺，關於這項傳言，隻是個堪稱為「都市傳說」的謠言，完全沒有任何正式紀錄。身為在康恩大學裏修習史學的學生，實在不該討論這樣的話題。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（二十）
沒錯。各位想想，最重要的是握有這所大學主導權的校長是誰。他可是頭上長角的怪物啊。若是談論到「真貴族」的為政者、「螺旋」、甚至是四千年前的「大接觸」等相關問題，便是犯下滔天大罪。如此危險的論文就算提出了，也絕不會通過。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
我不禁再度歎息。就算提出，也絕不會通過是吧？
當時果然是比較寬鬆。換作是現今的米爾索提亞，學者們隻要隱約提到相關的內容，可能就會立即銀鐺入獄。這可不光隻是不讓論文通過就能了事。
繼續往下翻，發現學生們改變了話題。看來，他們並未聽從那名學生的「警告」。他們感興趣的目標不時在變，鼻尖貪婪地四處嗅聞。像河灘裏成千上萬顆石頭般廣闊的閑談中，總有一天會滾出一顆金沙。設置這本自由論述本時，想必就是抱持此種期待。
（二十一）
諸君可曾見過他們？那群年輕人——從騎士團預校前來參加教養研修的訓練生們。有個怪人混在
裏頭。
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（二十二）
你說的怪人，指的是什麽？請具體指出。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（二十三）
對了，聽說這屆的騎士團訓練生中有名女生。
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這次似乎聊起了八卦。
（二十四）
你指的是那名金發少女嗎？我曾看到她走進教養學院的階梯講
堂中。那位漂亮的女孩竟然是騎士候補生，真令人驚訝。如果是騎士團預校的新生，今年應該是十五、六歲的年紀吧。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（二十五）
她應該是米拉波家的長女（比安?尼梅?米拉波）。在我的故鄉艾曼因，是位遠近馳名的千金小姐。諸君要小心。要是隨便向她搭訕的話，小心她賞你耳光哦。
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他們現在談論的對象，似乎是從護樹騎士團預校前去參加教養講座課程的訓練生們。
護樹騎士團預校從眾多大學裏挑選了康恩中央大學，定期派遣騎士候補生前去學習教養課程。不過，女性騎士候補生確實罕見。
（二十六）
不對，並不是那名女孩。在下所指的那個怪人，是一名黑發少年。在訓練生當中，他也許是年紀最小的一位，裏頭不是有一位身材清瘦，外表文靜的少年嗎？那家夥很怪。一副連蟲子也不敢殺的模樣，不禁讓人懷疑他是怎樣被選進護樹騎士團的；於是我在餐廳時，趁著坐他隔壁的機會，試著與他交談。就我個人的感覺，那名少年並非貴族。
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（二十七）
別說傻話了。若不是貴族子弟，豈能通過護樹騎士團預校的考試。既然你主張那名少年不是貴族，就要拿出證據來。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（二十八）
此事根本不值一提。平民絕不可能加入護樹騎士團。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（二十九）
一定是閣下的直覺有誤。況且，我們早巳過了會對護樹騎士團的騎士抱持憧憬的年紀。雖然他們擺著架子，自稱是護樹騎士團的翔空騎士，但說穿了，隻不過是一群擁有戰鬥能力的天才罷了。追溯其組織的由來可以得知，它是由貴族們一手創建的義勇騎士團。能指揮他們的，正是征服府，亦即日後將成為一級官員的我們。
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（三十）
前者實在不像是史學部學生該有的發言。過去，護樹騎士團總是行事迅速，不照征服府的意思去做，正因為如此，他們多次阻止大規模紛爭和災禍的發生，維護「界梯樹」秩序的功績更是繁不勝數，這是曆史上昭然若揭的事實。閣下會說護樹騎士團不過是官員的走狗，想必是因為十四歲那年沒能通過騎士團的考試，心有不甘，才會這麽說吧？
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
（三十一）
不好意思。你自己不也是沒能通過騎士團的入團考試，現在才會在這所大學裏嗎？有什麽資格說我？
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（三十二）
各位別再吵了。在下是第一位提出這個話題的人，在此將具體陳述自己為何會有那樣的感覺——
那名少年無法對「第一次獵狐」的經驗發表任何感想。各位不覺得很奇怪嗎？他可是貴族家的男
孩啊。對自己「第一次獵狐」的經驗，怎麽可能會連一句話也說不出來呢？
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（三十三）
這點確實奇怪。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部，自由想法筆記中所寫的內容
（三十四）
可能人家當你是傻瓜吧。
——出處：一位匿名學生在康恩中央大學史學部?自由想法筆記中所寫的內容
看著這群貴族學生們在紙上展開筆戰，學生時代的感覺不禁再度浮現心頭。他們這些貴族有自己的世界，像我這樣的平民，不管再怎麽努力也打不進他們的圈子裏。縱使我勤奮向學、成績優異，日後還是不可能在他們之上。世人從誕生人世的那一刻起，身分便已注定。貴族就是貴族，平民永遠是平民。
我繼續翻頁。
驀然發現下頁是一片空白，唯獨角落有一行用藍墨水寫下的敘述。
我偷走了這本筆記，但我並不是小偷。
這是怎麽回事？
原本上頭寫著滿滿的文字，一下子突然變成一片空白，反而給人一種頭暈目眩的落差感。
我眨了眨眼，繼續往下翻。我本以為這厚厚的一本筆記，從第一頁到最後一頁，都會寫滿數百名學生毫無顧忌的發言。
看來我猜錯了。後半部完全不是這麽回事。
接下來的頁麵，一樣隻有寥寥數行的描述。
我現在深受良心譴責。
這本筆記是史學部所有學生的共有財產。我深夜潛進學生交誼廳偷走這本筆記，是情非得已的。因為聽說已經有人在這本筆記當中，針對我的來曆展開議論。
這段描述到底是怎麽回事？
我不能讓人知道我的「來曆」。現在絕對不能在這種地方，因為一些無聊的傳聞，而暴露我的真實身分。因此會偷出這本筆記，也是出於無奈。
這是獨白嗎？
他說偷出……是什麽意思？
我停下整理資料的動作，眉頭微蹙。
這本筆記——差點就被埋沒在市集裏的自由論述本——多年前在寫了將近一半的時候，被人從大學的學生交誼廳裏取出，從此展開一場奇妙的「流浪」旅程。這種像是奇特獨自的語句，又是何人所寫？
我不禁停下整理筆記內容的工作，翻往下一頁。
對方欲言又止，繼續寫下類似獨自的字句。逐頁往後翻發現，文章愈寫愈密，雖然我隻是大致瞄過，但近似日記的文體一直延續下去。接下來的每一頁，盡管藍色墨水的濃淡不同，但都是同一人的筆跡。
看來，這本筆記的後半部，都是出自同一人之手。這是怎麽回事？我再次皺眉，翻回獨自開始的那一頁。「我偷走了這本筆記，但我並不是小偷。」重新將這行描述又看過一遞。
看來，這位寫下獨自，說自己「行竊」的這個人，從大學的學生交誼廳取走筆記本後，在後半的頁麵裏寫下自己的紀錄——這是我目前所能做的推測。但這又是為什麽呢？他為什麽非這麽做不可？他究竟是何方神聖？
我打算在筆記的後半部寫下自己的事。不過，我要寫的內容——亦即我自己的「紀錄」——不希望讓任何人看到。之所以寫下這些文字，是對這本重要筆記本一個最起碼的贖罪。對於得改名易姓才能生存的我而言，能證明自己的存在，或許也稱得上是一種救贖。因此，寫完後我不希望它曝光，我會將它藏在某處。
倘若日後有人在偶然的機緣下得到這本筆記，希望您別看裏頭的內容，再次讓它塵封於某處，或是將它燒毀。
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*
*
我在偶然間取得了這本舊筆記本，並花了數天的時間細讀裏頭的獨自——或者該說是近乎紀錄或日記的文字。本書接下來將展開的「故事」，便是其全文。
原本我一直很煩惱該不該將這個「故事」公諸於世。或許我的朋友看過之後會笑我：「流德，你從什麽時候開始不當史學家，改當小說家啦？」
老實說，接下來展開的一連串「故事」，是有人巧妙捏
造的虛構故事，或是證明這名少年確實存在的證據，我無從判斷。因為內容委實過於荒唐無稽。
不過，我還是將它視為一篇資料，重謄於此，為了方便讀者閱讀，我依章節加以整理。期盼在史學論文協會裏看過此書的諸位前賢，能提出您的判斷。
此外，文中因部分汙損而無法判斷的部分，筆者並未加入個人臆測，隻是加以說明後，保留空白。關於內容方麵，因為是一部作者不詳的「故事」，所以類似的人名、家族名雖然實際存在（因為故事的主要舞台，是位於大海另一頭的西北部阿曼迪?沙薛，並非我所熟悉的區域，所以難以查證故事真實與否。盡管米爾索提亞地表有四分之三已成為焦土，仍然相當遼闊），但那應該是「恰巧雷同」吧。
同樣地，筆者絲毫沒有反抗當時政權的意圖，因此得先在此做個交待。
偉大的領導者萬歲。
某月?某日 道比爾大學史學部?二級學士 艾索華?流德