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快閃開！
「啊！」
在我體內「聲音」的斥喝下，我迅速握住黃銅色的控製杆，使勁往左邊掃去。
一股強大的橫向重力襲來，全景螢幕的視野就像被風吹跑似的整個偏移。眼前的視野——指揮艙正在翻滾？！
同時我感到右肩一陣劇痛。
「哇！」
*
*
*
米爾索提亞統製曆四〇一七六年。
在冬日將至的某個黎明，我體認到自己無法擺脫的「命運」。
阿曼迪·沙薛的平原——與米爾索提亞首都·人工島康恩隔著大達魯多亞海的西北之地——一處由貴族割據的高緯度平原地帶。
有成千上萬的黎民百姓在那裏形成一個社會。
人類社會。
後來我才知道，所謂的人類社會，總要在某人的統治下才得以成立。
而統治這一切的是掌權者。
倘若沒有掌權者的話，會有什麽後果呢？這時，馬上會有「另一個權力」想要取代他。身為領主的貴族家若是滅絕，山賊或是鄰國的侵略軍就會取而代之，成為領地的統治者。
這個世界就是這麽回事。
這是它的結構。沒有統治者的世界是不可能存在的。既然這樣，民眾隻要能在擁有正常想法和作為的統治者底下生活，就比較不會遭遇不幸。
我在平原徘徊了一夜，最後不得不認同這點。這世界的結構——這個社會——必須要有統治者。
必須有人坐上那個位子才行。既然如此，我比山賊或是那群侵略軍強得多。
雖然我不願中歐托利卜·歐崇的計，與他合謀。但那天清晨，我還是在河畔的草原上，再度坐進休佩·安斐爾的操縱席內，啟動它。
我佯裝成迪奧迪特家的世子，站在大軍之前與鄰國艾爾康家交鋒。為了解救那些我認識的人，我別無他法。這是無奈的選擇。
在那災難橫行的夜晚——迪奧迪特家的災難從兩天前的夜裏就已開始——福特·迪奧迪特的城堡上空突然出現來路不明的守護騎士，化為一團火球衝進城堡的高塔，接著自稱是「征服府事故調查隊」的神秘黑甲軍團搭乘兩艘飛空艇前來，旋即占領了迪奧迪特城。「新型守護騎士在測試時失控」的說法不過是個藉口，領主子爵和世子很快便隨著烈焰衝天的城堡喪命。
占領城堡的黑甲軍團，一麵殘殺家臣和家職人員，一麵在城內搜尋某樣東西。
因緣巧合下闖入城內的我是在什麽樣的情況下，被迫和神秘的黑甲軍團以及他們的統率耶茲公爵展開一場惡鬥呢？關於事發經過，我已在這本筆記前麵描述過。
黑甲軍團在曆經一場淒絕的戰鬥後，就此離去。最後留下的，隻有燒焦的城堡，以及幸存的家臣。西北部阿曼迪·沙薛領主迪奧迪特家，在子爵與世子辭世的瞬間便已滅亡，因為他們繼承的「血脈」已經斷絕。
但那時候，統率所有家職人員的紋章官歐托利卜·歐崇道出了驚人的陰謀——「為了家臣與所有領民」，他竟然隱瞞世子喪命的事實，要我這名趁亂混進城內的巡禮者之子「假借已死的世子」。
他告訴我，貴族家一旦滅絕，眾人就無法過活，所以要我「營造出貴族家血脈尚未斷絕的假象」。
這家夥到底在胡說什麽？
別說是領民了，我連公民都稱不上，甚至與乞丐沒什麽兩樣，竟然要我這種人繼承貴族家？！
別開玩笑了。我震驚地回望這名年近三旬的紋章官，注視著他那張端正的臉龐。他知道自己說出多可怕的事嗎？雖然我不知道這一切是怎麽造成的，縱使我具備啟動守護騎士休佩·安斐爾的「資質」，但這項計劃也未免太魯莽胡來了吧。連我都知道平民假冒貴族是唯一死罪，可是歐崇竟然可以若無其事地說「不會穿幫的，放心吧」。
這麽離譜的謊言，怎麽可能不會被揭穿？
開玩笑也得適可而止。
然而，鄰國軍隊偏偏在這時候聽到領主子爵喪命的消息，趁機大舉入侵，想將迪奧迪特的領地據為己有。
迪奧迪特家的危難仍未結束。才短短一晚，鄰國艾爾康家的侵略大軍便越過國境的河川，步步近逼，差一點就要突破迪奧迪特私家軍在平原上布署的防線。
由於已故的領主子爵主張「非戰主義」，所以迎擊的迪奧迪特私家軍不僅陣容薄弱，更無實戰經驗。率先迎戰的騎兵隊已潰不成軍，在草原上搭建的迎擊陣地也一樣，若不趁早撤退，恐怕會全軍覆沒。如今能對抗侵略軍的，就隻有守護騎士休佩·安斐爾了。而能夠操縱它的領主子爵和世子都已不在人世，隻剩我這名闖入城內的巡禮者之子能夠駕駛。
*
*
*
我名叫裏奇·葛雷奈爾·拉法爾。
這是我的本名。在筆記上「記錄」這一切的「此時」，我對外用的是另一個名字。裏奇是我的真名，我出生於南阿曼迪地區的山間村落，三歲到十二歲的那段時光，我和父親過著四處巡禮的生活，當時周遭的人們都以這個名字叫我。
我是個貧窮的巡禮者之子。為何微不足道的我能啟動象征貴族家力量的騎士座騎——唯有領主與世子才能駕馭的守護騎士？還駕著它巨大的機體翱翔天際，甚至和黑甲軍團戰鬥。
兩天前的那一夜，迪奧迪特城被燒成灰燼的那樁慘劇，究竟有何含意？
那天清晨在大草原上，即將被艾爾康家的守護騎士火精靈一槍刺穿的我，根本不可能解開這個謎……不，應該說我根本想不出答案。
沒錯。當時的我連想要多活一秒都有困難。
雖然我啟動了它，卻從未正式學過操縱方法，這尊青黑色盔甲武士的休佩·安斐爾，就在我的操作下陷入危機。
將話題拉回草原上的那場戰鬥吧。
「哇！」
盡管右肩一陣劇痛，我仍感覺到球形的指揮艙在控製杆的操作下正不住旋轉，濃煙密布的草原在全景螢幕中翻轉。一圈、兩圈……休佩·安斐爾那盔甲騎士般的機體仰躺在大地上，揚起飛塵，先是趴在地上，接著又變成仰躺。
幾乎同一時間——
咚！
我背後有一股驚人的衝擊波刺向大地，機體瞬間因此而浮離地麵。
怎麽回事？！
我轉頭望去，發現在躺臥的機體旁，有一把十碼長的巨大長槍筆直地插進草原大地上，兀自冒著白煙。
「唔？！」
嗡嗡嗡，一陣轟隆巨響旋即從頭頂直逼而來。
怎麽了？
我抬頭一看，隻見那紅褐色的巨大物體赫然出現在頭頂的濃煙中，它張開背後一對蝙蝠般的雙翅，遮天蔽日地向我撲來。
是那家夥！
「唔。」
火精靈從空中展開攻擊。
我皺起眉頭，重新握好控製杆往前推，想讓機體重新站起。肩膀猛然感受到一陣劇痛。好痛！我不禁停下動作。難道右肩的刀傷裂開了？！替我療傷的庫洛會叫我「不能亂動」，說他沒幫我縫合。
——呼。
盡管現在正在戰鬥，但肩膀的傷痛讓我想起負傷時的情景。
——呼，去死吧。
那是數小時前的記憶。在深夜的草原中，我仰躺在草地上，一把比牛刀還要巨大的長劍朝我砍下。身形奇偉的巨漢、活像是大蟾蜍的麵容、山賊首領的兒子……
「可惡！」
對了！
——呀！
我搖了搖頭。
我不能在這個地方浪費時間……
我努力屏除瞬間浮現腦中的記
憶。沒錯，我現在沒時間在這裏纏鬥。
——呀啊！
托爾……
托爾·諾安——那名長我幾歲的女官見習生，她就快要被那隻大蟾蜍淩辱了。
等他享受完後，托爾就會被殺害。
我得去救她才行。
我得趕往那座岩山內的山寨，現在分秒必爭……
可是……
「去死吧！」
螢幕上浮現「對戰通話」的橘色文字，同時有個渾濁的聲音從指揮艙的天花板傳來。
籠罩我的巨大黑影與那名活像是大蟾蜍的山賊首領之子的身影重疊。
我的視野被拉回現實。
「去死吧，你這個迪奧迪特家最後的孽種！」
全景螢幕的視野完全被覆蓋，眼前一片黑暗。火精靈那對又粗又圓、茶壺般的雙腳已逼近眼前。莫非他打算在躍下的時候，以全身的重量將我活活踩扁？！
「唔。」我倒抽一口冷氣。
該如何讓倒地的守護騎士重新站起呢？現在沒時間細想了。我右手再度握住黃銅色的控製杆，將它推向另一側，左手同時將推力拉杆往前推，增加mc機關的磁場推進力。
這次我的直覺對了。全長十八碼的鋼鐵騎士就像被吸向頭頂一般，以令人驚詫的流暢動作站起身來，與另一個墜落的巨大機體錯身而過，雙腳立於大地上。
鏘當！
雙腳膝蓋的電磁啟動器承受機體重量，微微下沉。全景螢幕上「雙膝：負荷六十五」的黃色訊息文字閃爍完旋即消失，視野隨即恢複正常的景致，但螢幕上滿是告知故障與損毀的黃色顯示。緊接著下一瞬間，全景螢幕的視野因大地震動而劇烈晃動。
後麵。
不用我體內的聲音提醒我，我已感覺到背後有股極其危險的壓力，我急忙回身望去。
——？！
休佩·安斐爾甫一起身，背後那架著地時差點在地上刨出大窟窿的巨大茶褐色守護騎士，幾乎在同一時間化解所有衝擊力，拔出插在地上的長槍、穩身站起。在我轉頭的半秒間扛起長槍，跨出左腳，一槍向我刺來。它巨大的膝蓋啟動器散發蒸氣，微微下沉，機體重心向前，朝我的方向疾奔，那大樹般粗壯的機械手臂握著長槍向前挺出。這股具壓倒性的衝勢充塞我整個視野。
「這……」
剛才隻不過是躲過一記飛踢，危險並未就此解除。
這可不是開玩笑的，我會被一槍刺穿！
「去死吧！」
「哇！」
現在沒空讓我尖叫，我維持著往後望的姿勢，馬上將控製杆拉回，左手使勁地將推力拉杆往前推。我打算躍離這裏。
然而……
不行，不能這麽做。
我體內的「聲音」阻止我，可是已經太遲了。
可能是因為我一麵轉頭望向身後，一麵反射性地進行操作，所以做出錯誤的判斷。我沒注意到機體仍處於「陸戰模式」。我必須在跳躍的同時將拉杆往前推，讓操縱係統切換成「飛行模式」才對，但我卻在「陸戰模式」下將控製杆往回拉。這是「往後衝」的操縱方式。
「哇？！」
當我感到頭皮發麻時已經太遲了。休佩·安斐爾原本想躍向空中逃離，卻反而朝背後刺來的長槍撞去。我全力後退，以背部衝撞紅褐色巨大機體的正麵。手持長槍的火精靈瞬間般來到我麵前。
這是怎麽回事？！我完全搞不清楚狀況。機身停不下來。就快撞上了！
誰來替我想想辦法啊——
「哇！」
我反射性地朝控製杆使勁一扭。機體的平衡器隨即改變雙腳的重量分配，讓休佩·安斐爾機身斜向旋轉，在原地轉身。長槍從我後方刺出，槍尖在電磁超震動下發出的銀色寒光被休佩·安斐爾扭轉的腰部彈開，從腋下滑過。在全景螢幕下，隻見槍尖呼嘯一聲從我臉旁穿過。手握長槍的火精靈占據了我左側所有的視野，緊接著是一陣劇烈衝撞。
轟隆！
我機體左肩的護甲撞向火精靈城牆般堅固的胸部裝甲。
「呃啊！」
漂亮。
「小鬼！」
怒不可抑的渾濁聲音旋即從我頭上傳來。在米爾索提亞，於征服府登錄過的所有守護騎士都有義務搭載「對戰通話係統」，所以守護騎士的操縱者在交鋒時可以對話。在戰場上，除了白軍陣營的通訊線路外，還有一條守護騎士之間的專用線路。
我強忍著衝擊睜開眼睛，左側視野彷佛成了一道紅褐色的牆壁。我抬頭一看，那裝甲上覆滿尖刺、如小山般隆起的胸部上方有顆頭盔形的頭部，活像是個油漆斑駁的水桶，這就是火精靈嗎？！好巨大啊。歐崇說「它的身高比安斐爾還要大上三成」，依我看來，恐怕要高出一倍！
「你這個該死的小鬼。」
它彷佛氣得七竅生煙。擁有一對細如絲線的電子眼感應器的它轉動頭部，不帶一絲情感地俯看著我，看起來像是在瞪我。
「唔……」
就在這時候——
漂亮，休佩·妥斐爾。
突然有另一個聲音從天花板傳來。是名男子的聲音。
像剛才那樣就對了。要是逃跑的話，就會被它從背後一槍刺穿。
什麽？！
我不禁抬頭環視上方。到底是誰？
然而，就像是要抹除那突然出現的聲音般，一陣渾濁的怒吼聲喊道：「離我遠一點，小鬼！」
正當我感覺到火精靈沒握槍的左手往後收時，它已握住安斐爾的右肩，一把推了出去。
咚隆——整個機體因衝擊而搖晃，接著被橫向一推，從火精靈胸前衝出。他打算把我推倒嗎？一股橫向重力讓我身子浮起，我不禁伸手抓住扶手。好驚人的力量啊！好個龐然巨物。難道它手臂啟動器的口徑與數目遠勝於安斐爾？！我的螢幕視野隨著這股橫向重力再度回到天空，休佩·安斐爾被撞成怪異的姿勢，在空中翻倒。
「哇！」
我不知道機體現在是陷入怎樣的運動狀態！我就快倒下了，該怎麽辦？要是倒地的話就糟了……視野正不住旋轉，我隻能緊緊抓住操縱席，因為怕會咬到舌頭，連尖叫都不敢。
「哇！」
——我會等您回來的。
咚。
頭頂傳來一陣衝擊。肩帶緊緊嵌入雙肩。
「哇！」
劇痛讓我放聲大叫。我全身倒懸，地麵就在我頭頂上嗎？難道我被它拋飛了？現在到底是什麽姿勢？是一頭栽進地麵嗎？！
「受死吧！」
一陣渾濁的聲音傳來，螢幕底下有個巨大的紅褐色人形肩上扛著長槍。高舉的槍尖閃著清冷銀光，在蔚藍的天空中閃閃生輝。不妙，我會被長槍刺穿。它打算從倒立的機體下方一槍貫穿嗎？！
我在上下顛倒的操縱席內，嚇得往後仰。不行，得想辦法才行！那巨大的機體朝我逼近，幾乎要將我整個籠罩住，我緊盯著它，伸手探尋控製杆想一把握住。但右肩傳來一陣劇痛。
「唔。」
——我會等您回來的。
我無法握住控製杆，難道是肩膀的刀傷裂開了？我的手……
我的手沒辦法動。
安斐爾一頭插進地麵，無法動彈。
看到我這副模樣，那高舉長槍、籠罩我頭頂的茶褐色巨大機體朗聲大笑。
「哇哈哈，動不了嗎？迪奧迪特家的世子艾米爾·威·迪奧迪特，膽小、自閉、又沒用的你，竟然敢和我決鬥，還說什麽值得誇獎？這一切都到此結束了。」
火精靈那紅褐色的粗大機械手臂握著長槍
指向後方，像小山般巨大的上半身，不斷從排氣口噴出蒸氣。它正在貯存力氣，準備一槍刺來。
我會被刺穿！真的就到此為止了嗎？
——呀！
我腦中瞬間掠過一幅景象，一名身穿白衣的少女被一個活像是大蟾蜍的巨漢抱著，衝向岩山地下通道，空中飄散著少女的長發及尖叫聲。
托爾……
我得去救她才行。
打倒敵人。
我因劇痛而無法動彈，體內有個聲音喝斥道：
你這樣也配稱作是騎士嗎？快打敗敵人，去解救你的同伴。
可是……
「話是這麽說……」
話雖這麽說，可是我究竟該怎麽辦才好？
我嚇得無法動彈，火精靈遮住整個天空，舉起長槍從我頭頂疾砍而下。
「去死吧！」
刷——
完了！
這時——
快用劍！
驀地，某個聲音從天花板傳入我耳中。
快用劍，安斐爾！
*
*
*
那天清晨，我在戰場上發現一件重要的事。
那就是目標。
過去十二年來，每天光是要糊口就已耗盡全力的我，第一次發現自己的「目標」。不，當時我還沒意識到這點，但現在回想起來，我就是在那時候發現自己的目標。
小時候，我一直以為自己一輩子隻能當一名巡禮者，那時是我第一次有這種念頭：「我想成為這樣的人。」
像「未來」這種詞匯，過去從未存在於我的意識中。從那時候開始，我對周遭的看法開始改變。
但現實依然殘酷，強大的重戰機型守護騎士火精靈，正遮天蔽地向我襲來，那一刻，我的性命猶如風中殘燭。
劍？！
「啊！」
經這麽一提，我才猛然驚覺。
休佩·安斐爾的機械右手一直握著長劍，我在激戰中完全忘了這件事。我當時滿腦子隻想著如何躲避敵人的攻擊，因為火精靈的連續攻擊既剛猛又狡猾。
我伸出右手，忍著劇痛握住控製杆，小指微微使力。
「唔！」
突然一陣劇痛襲來，痛得我頭昏眼花。
然而……
鏘！
緊接著下一瞬間，安斐爾的右臂依照我的操作拔出長劍，隻見劍光一閃，長劍橫掃而出，將疾砍而下的長槍震開。
趁現在。
站起來。
說得簡單！
我咬緊牙關，將手中的控製杆往前推，左手的推力拉杆同時也推向前方。肩膀劇痛遊走，但現在沒空讓我喊痛。我全神貫注.
「站起來！」
隆——
頭部感測器嵌入草原的休佩·安斐爾彈跳而起，瞬間立於大地之上，揚起陣陣塵沙，宛如一位持劍而立的人類武士。我並未親眼目睹那一瞬間，是事後從在陣營裏觀戰的歐崇那裏得知。
我望著指揮艙的全景螢幕再度恢複正常的景致，喘息不止。我憑著直覺緊握控製杆。指尖的感覺已失去一大半。
「呼、呼。」
驀地，一陣暈眩襲來。
怎麽回事？
眼前的紅色牆壁消失了？！我猛眨眼睛。剛才盈滿我整個視線的紅褐色巨大機體，就像瞬間跳躍似的立於遠處，難道它能一口氣向後跳躍五百碼？
事後從歐崇那裏得知，那是因為我一站起身就俐落地擺好劍勢，對方為了要保持距離而急忙向後躍開。很明顯的，近身戰對持劍者較為有利。不過，就算讓我從外部觀看整個經過，我也不記得自己是如何操縱。
然而，在我雙目圓睜的視野中，那架紅褐色重戰機型的守護騎士正重新擺好架勢，手握長槍指向我，再度朝我疾刺，不讓我有絲毫喘息的機會。
咚咚咚——
它雙腳啟動器蒸氣直冒（氣化的潤滑油所產生的白煙）。令大地為之震動的巨大身軀直逼而來。
「狂妄的小鬼。我這次一定要送你下地獄。」
那架紅色的巨大機體正在怒吼。
「受死吧！」
「唔。」我倒抽一口冷氣，全身為之一僵。
「裏奇，聽得到嗎？距離如果被對方掌握住，對長槍會比較有利。你會被打敗的，快逃！」
背後傳來一個聲音，是歐崇。是與陣營相通的通訊線路嗎？要我趕快逃？怎麽逃啊？我該如何對付持槍刺來的敵人？當初和父親習劍時，沒學過這個。
——呀！
對了，我……
「我不能在這種地方浪費時間。」
快避開。
我體內某個聲音告訴我。
往上逃。
「——！」
黃色的拉杆猛然映入眼中。
是這個嗎？
我迅速伸手。使勁將操縱係統轉換拉杆往前推。
飛行模式。
地麵因疾衝而來的火精靈而震動，操縱席也隨之搖晃。那紅褐色的巨大身軀再次盈滿我的視野！
「跳！」
我左手將推力拉杆整個推向前，失去一半觸感的右手同時也將控製杆往回拉。隨著一股將我壓向座椅的重力，全景螢幕的視野倏然往下飛竄。
2
第一次與守護騎士戰鬥時，我根本沒有任何喘息的機會。
敵人是艾爾康男爵家的守護騎士火精靈。它那紅褐色的巨大身軀長滿了刺，手臂和雙腳如茶壺般粗大，手中握著長槍，肩上設有六副電磁炮，是裝有許多重型武器的重戰機型。而且操縱者是身經百戰的中年男爵。
相對的，我毫無戰場經驗。
我全憑自己摸索，死命閃躲。起初我能做的，就隻有閃躲。
咚！
飛奔而來的火精靈以長槍突刺，安斐爾mc機關的飛行推進力在我的操作下瞬間全開，騰空一躍，越過對方疾刺而來的槍尖。
「哇！」
一個紅色物體從我腳下掠過。
喀喀喀——機體因空氣阻力而劇烈搖晃。全景螢幕後是一片藍天。我正一飛衝天。
「唔……躲開了？」
我逃向空中後將推進力全開，左手向前伸出，張開穩定翼。震動已停止。我強忍疼痛，右手將控製杆往前推，讓機首往下水平飛行，大地映入眼中。
那個紅褐色的大塊頭跑哪兒去了？
我將控製杆打斜，使機體大幅度向右傾，大地也隨之歪斜，河畔的草原綠茵從我右頰擦過，迅速流逝。由於我立即停止攀升，所以沒有飛得太高。
我對戰鬥完全沒有自信，偏偏又不能就此飛離戰場。性命垂危的努沙·庫洛正在迪奧迪特軍的陣地等待輸血，所以我不能讓陣地遭受襲擊，得想辦法對付那個大塊頭才行。我從操縱席俯瞰地麵。
蜿蜒的多庫特河像一條銀蛇，水麵波光粼粼。我可以隱約看見紅旗飄揚的陣營，但插著藍旗的陣營在哪裏？剛才被我躲過攻擊的火精靈呢？跑哪兒去了？我轉頭四處搜尋底下的草原。
它在哪裏？
敵人要瞄準你射擊了。
這時候——
你要被射擊了。別張開機翼！
「咦？！」
這聲音突然傳進我耳中。
又來了，到底是誰？
那並不是歐崇。就在我矍然一驚，轉頭望向聲音傳來的方向時，地麵的某處發出紅色閃光。
「唔？」
才一眨眼，我眼前已化為一片赤紅，傳來劇烈的衝擊。
轟隆！
「唔哇
！」
糟了！正當我如此暗忖時，安斐爾已一頭衝進空中無數個爆炸閃光中。那是因為我以固定的軌道飛行，已經成了「預測對空射擊」的目標。在戰場上不能采取固定的飛行路線，但當時的我完全不懂這個道理。
一股衝擊襲來，機體轟的一聲被震向高空。指揮艙猶如被巨槌擊中一般，在空中轉了一圈。刺眼的閃光令我目眩，眼前景致翻轉，大地從頭頂上朝我直逼而來，我勉強睜眼望著這一切。
我被電磁炮擊中了嗎？！是從地麵發射的嗎？真不敢相信。我感到一陣暈眩。為什麽天花板往下降……不，不是天花板往下降，是我的身子倒懸，往地麵墜落！
唔——我嚇得忘了呼吸。全身因下墜的重力無法動彈。我極力睜開眼睛，搞不清楚機體此時是什麽姿勢。是哪裏故障了嗎？螢幕到處閃爍著紅色的顯示文字，但畫麵偏移看不清楚。我的視野不住旋轉，一麵回旋一麵墜落。我該如何是好……
誰來救救我啊？！
「啊！」
我身子抵抗起那股重力，轉頭往後看。忽然間我出現一股依賴心，開始搜尋那隻黑貓的蹤影.
什麽也沒有。
——那把鑰匙歸你所有。
霎時間，那隻黑貓說過的話從我腦中掠過。
它……這次沒來救我嗎？
那剛才是誰的聲音？唔……
我的身體被壓向座椅，肩膀一陣劇痛。不妙，我的手臂能動嗎？我現在無暇細想。額頭一陣冰涼讓我猛然回神，我轉身麵向螢幕。大地正不住旋轉，從頭頂籠罩而來。機體現在到底是呈現怎樣的運動狀態？不妙，再過幾秒我就要撞向地麵了！
我全神貫注地操作拉杆。將沉重的右手伸向控製杆一把握住，使勁扭轉。
「唔哇！」
劇痛令我頭昏眼花。但頭頂的大地已停止旋轉。我就此握住控製杆，將它往下拉。
唔……
我強忍著令人作嘔的重壓。大地閃著綠光，以驚人的速度來到腳下，前方的視野恢複成正常的地平線，但機身卻是超低空飛行，腹部幾乎要擦過地麵。
嗡——
「呼、呼。」
就在休佩·安斐爾即將一頭撞向草原時，我拉起了機身。
「裏奇，你沒事吧？」喇叭裏傳來歐崇的聲音。
「呼、呼，剛才是誰……」我向陣營的通訊線路詢問。「是誰呼叫我？」
「你在說什麽啊？我是看你快要撞向地麵，替你擔心。」
「叫我別張開機翼的……」
「什麽？」
「是什麽人？」
「我們這裏沒空和你通話。現在陣營已被敵方的騎兵隊包圍，正隔著柵欄展開防衛戰。」
「什麽？！」
我睜大眼睛，搜尋位於草原某處的迪奧迪特軍前線陣地。眼前的草原景色正以猛烈的速度流竄，讓人分不清東南西北。
前線陣地已被敵方的騎兵隊包圍？
剛才歐崇是這麽說的嗎？在我的威嚇下一度撤退的艾爾康軍騎兵隊，在安斐爾受製於火精靈的同時又再度大舉來犯？
我轉動頭部，肩膀又是一陣劇痛。我蹙起眉頭。
對了，我的傷……替我療傷的庫洛現在不知情況如何？失血過多、有生命危險的庫洛，是否正在陣地的醫護所接受輸血呢？
「裏奇，要是柵欄被攻破，一切就完了。我們撐不了多久。頂多隻能再撐五分鍾。」
「歐崇·庫洛現在怎樣？」
「我已將你托我照顧的那兩個人送往醫護所。但要是被敵人闖入，就算輸了血也一樣白費。你快點解決對方，來這裏救援。」
「這……」
我與陣營的通話就此中斷。難道歐崇也握著長劍加入戰局？
「可惡。」
我將控製杆往後拉，讓低空水平飛行的機體往上攀升，接著緊急向右方回旋。我打算重回草原上的戰場。
就在這時候——
你的固定動作已被看穿。快停！
又是那個聲音。
是誰？！
不是那隻黑貓，也不是歐崇。也不是體內那總是大聲喝斥我的「騎士規範」。
敵人似乎看準了我這瞬間的躊躇，在我重新麵向河岸時，視野左下方發出數道紅色閃光。緊接著，無數顆鮮紅的光彈像布幕般，由下而上地向我湧來。
爆炸。
轟隆！
「哇！」
是火精靈肩上搭載的那六副十二·七厘米電磁炮嗎？好驚人的威力。我成了活靶。它就在地上瞄準我飛行的機體，是打算六門炮同時展開射擊嗎？就像獵人以散彈射飛鳥那樣。
當這念頭從我腦中閃過時，我才明白那神秘聲音所說的「你的固定動作已被看穿」是什麽意思。
我被瞄準了……
在驚覺的同時，直覺要我伸出左手，將穩定翼的拉杆——把手上刻有翅膀印記的一根短小拉杆——用力往前推，讓它恢複原位。喀嚓，機翼在背後折疊收回的同時，我感覺到機體就像一顆拋向空中的石頭，開始往下墜落（守護騎士穩定翼的功能是在減少空氣阻力，本身不會產生升力，但飛行時若是突然折疊收回，會導致機體直接墜向地麵）。機體突然像滾輪一般展開不規則的回旋運動。機身開始搖晃，嚴重傾斜。機首往下朝向地麵，守護騎士載著我不住墜落。
「唔。」
我將控製杆往下拉，抬起機首。雖然已收回機翼，但操縱係統仍處於「飛行模式」。機首呼應控製杆的操作開始上揚，機體也隨之攀升。斜向占據眼前視野的草原地平線在螢幕中倏然下降，蔚藍的天空映入眼中。也許是空氣阻力增加的緣故，盡管機身已經立起，推進力還是不足。機體仍阻止不了衝勢，持續向下急墜。我左手重新握住推力拉杆，可是直覺卻告訴我「繼續維持這樣」。真的不要緊嗎？我還來不及細想，頭頂再度出現一陣刺眼的閃光爆炸。但隻有看到一陣紅光，機體沒感受到任何衝擊。由於安斐爾在空中陡然下沉，對方看準飛行軌道發射的炮彈全部落空。
躲、躲過攻擊了……
然而，現在不是鬆懈的時候，大地從腳下急速隆起，感覺就像被吸向草原一般。這次我將左手緊握的推力拉杆往前推。mc機關發出一聲低吼，增加上升的飛行推進力。墜落的衝勢減緩了嗎——正當我如此思忖時，安斐爾雙腳直接撞向草原，就此著陸。
隆隆——
全景螢幕劇烈地上下起伏。
「哇！」
我的前額差點迎麵撞向控製台。
機、機體倒地了嗎？
雙膝：負荷八十五。
不，撐住了。
這次同樣是靠雙腳電磁啟動器的收縮，化解著陸時的衝擊力。機體微微前傾，在差點倒地時穩住身子。但告知雙膝負荷的黃色文字訊息卻比剛才增加許多，在螢幕右側閃爍了三次。
「呼、呼。」
「裏奇，你在哪裏？你死了嗎？」喇叭再度傳來歐崇的聲音。
「我、我才沒死呢。」
「那就快點過來支援我們啊。柵欄已經撐不住了。來不及派槍炮部隊應戰。隻能再撐一分鍾。」
「怎麽會這樣？！」
我環視全景螢幕上的草原，得知自己落在河岸附近。隱約在左手邊的遠處看見插著藍色旗幟的陣地，右手邊則是紅色旗海飄揚的大型陣地。據說艾爾康家對統治的公民和領民們極盡壓榨之能事，以此增強軍備，擁有的兵力足足有迪奧迪特家的兩倍之多。既然他是男爵，就不可能有多大的領地。他是如何保有如此巨大的守護騎士和大軍呢
？正當我如此思忖時，在視野中央的草原深處望見一個小小的紅褐色人影。
原來火精靈在那裏！
對方似乎也在同一時間掌握我的位置，在草原另一頭間隔一庫德遠的地平線上亮起一道紅光。
「可惡。」
又開炮了！我右手將操縱係統切換成「陸戰模式」，強忍著身上的痛楚，將控製杆往前推，左手將推力拉杆推向前。快跑，往前衝。
安斐爾雙腳往地上一蹬，往前疾衝，同一時間，破空傾注而下的炮彈，在我四周的地麵炸出許多窟窿。
轟轟轟！
喀喀喀——
指揮艙一陣搖晃，四周塵沙飛揚，伸手不見五指。可惡！
我該怎麽辦才好？
我坐在高速行進的機體操縱席內喘息著，不住環視四周。眼前煙霧迷漫，視線不良。迪奧迪特軍的陣地在哪兒？
我能避開火精靈，前往陣地救援嗎？機體在我的操縱下以雙腳步行，朝藍旗陣地的方向前進。當我走出塵煙時，那架紅褐色的巨大機體彷佛早已看出我的想法，從草原那方躍來，擋在我前頭。可惡，我該怎麽辦才好？遠離它，就會遭電磁炮炮轟，但如果與它對峙，它又會一槍刺過來。
「柵欄已經撐不住了。裏奇，你在哪裏？」
「我想趕去你們那裏，可是……哇！」
我無法回答。那具巨大機體擋在我麵前、遮蔽前方陣地，雙肩正朝我發出閃光，發出無數光彈。不妙！我將控製杆往右拉，踏出右腳，改變行進路線。可是因為機體現在不是在空中，所以產生一股強大的橫向重力。我身子猛然浮起，朝操縱席左側甩去，機體緊急轉向右方，我差點因此被拋出座位。盡管我急忙放開推力拉杆，抓緊扶手，側腹還是重重地遭到撞擊。
「唔。」
刷！炮彈從我左側臉頰掠過，擦身而過，旋即爆炸，傳來一陣衝擊。爆炸的風壓幾乎要從背後將機體推倒。「重心控製極限」的紅色文字訊息閃了一下，就此消失。平衡器勉強維持住奔跑的姿勢。但在這波攻擊下，我完全無法靠近陣地。
「喂，快想辦法啊，可惡！」
喇叭傳來歐崇的聲音，後頭夾雜著金屬交鳴聲。難道此刻他正在柵欄前抵禦敵兵，利用空檔以攜帶型電磁通話器和我通話？
「我也想早點趕過去啊！」我放聲大喊。「可是我遭到電磁炮攻擊，靠近不了！」
我該如何是好——再過幾秒，迪奧迪特軍陣營就會被衝破柵欄，慘遭敵方騎兵隊的蹂躪。倘若私家軍全滅，隻有我和安斐爾活下來……不，更重要的是庫洛他……
——你身上流有騎士的血脈。
庫洛——可惡
我闔上眼，使勁搖頭。
這十二年來，我一直過著受人鄙視的流浪生活，努沙·庫洛是第一個「認同我」的朋友。他不拘泥於身分，將我當成一般人看待，還邀我當他日後經商的夥伴。但他卻因為我的魯莽行徑，在山賊的山寨裏身負重傷，命在旦夕。他在陣營裏的醫護所接受「輸血」，若是稍有差池，這名膚色黝黑的少年恐怕……
「裏奇，你也可以用電磁炮回擊啊！」歐崇在通訊線路的另一頭大吼。「你的機體裝有旋轉式二〇厘米電磁炮。」
「可是我不懂怎樣射擊啊！」我睜開眼，環視操縱席的控製台，大叫著回應。還有許多拉杆和開關我都不知道如何使用——這時候，螢幕上的某處再度發出紅色閃光，緊跟在我身後。
別一直逃跑。
「你後麵的隱藏隔間裏，不是放了一本操作手冊嗎？」
「等我找到它，拿出來看，早就被敵人做掉了。」
別一直逃跑。
正麵迎擊。
打倒敵人！
我體內又有某個聲音在喝斥我。
全景螢幕的左側滿是朝我飛來的鮮紅光彈。我將控製杆推向右邊，機體隨著一股橫向重力躲過攻擊，但螢幕上卻閃爍著紅黃兩色的文字訊息，顯示著「右膝：負荷一〇四」、「啟動器部分功能喪失」。機身猛然一頓，我感覺到一股如何向前撲倒的衝擊，草地陡然朝螢幕逼近，指揮艙向前疾衝，不住翻滾。
喀喀喀！
「哇！」
安斐爾青黑色的機體，因為右膝和右腳的啟動器承受不了負荷，一時無法動作，加上無法化解衝擊力而往前翻滾。由於前進速度過猛，機體在草地上足足翻了兩圈，刨起不少沙土。
刷刷刷。
指揮艙隨著一陣劇烈衝擊而倒轉，就此停住。我完全搞不清楚發生了什麽事。
「唔……」
被肩帶束縛的我，倒吊在操縱席上。上下顛倒的全景螢幕上布滿了小方塊，無法正常顯示。不少外部監視器損毀。紅色的損毀訊息文字多得數不清。眼前滿是閃爍的文字，看得令人心煩。
可、可惡……
身體痛得無法動彈。右手已完全失去感覺。真的沒辦法動了嗎？我感到天旋地轉，嚴重暈眩。
然而……
站起來。
去救你的同伴。
打倒敵人。
存在於我血液中的「騎士規範」毫不在意我傷得多重，一直催促我站起來，和敵人戰鬥。
隻要心裏沒有「認輸」，你就不會輸。
可惡。說得好聽……
我因暈眩而皺眉。
「騎士規範」？
我身上流的血……我的祖先到底是怎樣的人？為何會有如此傑出的騎士血脈在我的故鄉——南阿曼迪的山間村落——落地生根？如果我的祖先真的那麽偉大，讓他活躍於中央政府不是更好嗎？
父親的臉突然從我朦朧的意識中掠過。他那五官深邃的臉龐，消失在那場慘劇中的熊熊烈焰。
爸，你說你會是名騎士？我向浮現腦中的父親問道。你還去過被貴族封鎖的地方？我可不想聽這種離譜的謊言。
也許是聽覺受爆炸巨響的影響，我彷佛聽到遠處傳來陣陣警報聲。
我感受到一陣地鳴聲，抬眼一看，上下顛倒的螢幕映照出一架紅褐色的巨大機體，正朝我左方走來，那城牆般寬闊的雙肩正朝向我。又要發射電磁炮是嗎？他打算從那個位置給我最後一擊……
「唔……」
——我會等您回來的。
這時，托爾·諾安的聲音忽然在我耳畔響起。
我眨了眨眼。
對了——是我害的。
一切都是我害的。歸究起來，托爾之所以會被山賊擄走，都是因為我不願假扮成世子，離城出走，她才會奉命到大路上找我，而在執勤時遇襲。我看著這名大我幾歲的少女遇襲，卻無力解救她。
我束手無策。
就算她被山賊首領的兒子強行擄走，我也無能為力。
我隻能眼睜睜地看著事情發生。
可是……
可是我又能怎樣？矮小的我，是如此無力……
操縱席的控製台在我麵前聚焦——黃銅色的控製杆；操縱係統為「陸戰模式」；不知何時，握把上刻有「trancher」文字的拉杆已回到前方的位置（切換成「飛行模式」、飛離地麵後，機械右手會自動將手中的長劍插回背包，緊貼身體側麵。當然，當時我並沒有這樣的知識）。
警報聲鳴響。
——其實非常簡單。
驀然，努沙·庫洛的聲音在我耳邊響起。
他在黑夜的平原裏幫助我和托爾逃離，單憑一把劍就能撂倒持長矛的山賊騎兵，當時他會說過：
「要撲進對手懷裏其實非常簡單。特別是在對方主動出手的情況下。」
「唔。」
庫洛——
我抬起頭。原本朦朧的意識已變得清晰。現在雖然還有點暈眩，但已恢複許多。顛倒的全景螢幕到處都是無法顯示畫麵的方塊。螢幕中隻見那架紅褐色的巨大機體從雙肩發出閃光。
「唔。」
我無技可施，隻能任憑無數的紅色光彈向我襲來。轟轟轟——指揮艙在激烈的衝擊下劇烈搖晃。我身體整個彈起。螢幕上出現的「中彈」、「中彈」、「直擊」、「裝甲強度降低」紅色訊息，但因為畫麵偏移而看不清楚。
第一電力係統喪失。
中央高壓空氣管外漏·緊急門瓣自動關閉。
慣性飛行裝置一號停止。
「唔……可惡。」
螢幕因滿是警告訊息文字而變成一片赤紅。
啊，煩死了！我強忍身體的疼痛，抬起頭來。根本就看不見前麵嘛！
「我……」
我抬起沒有任何感覺的右手。
庫洛，我不知道自己能不能和你做出一樣的動作……我握緊控製杆，強忍肩膀的痛楚，將它推向前。指揮艙一陣搖晃，我感覺到身體浮向空中。螢幕前的視野向上攀升，恢複成正常的景色。鏘鋃！機體站起後，重量加諸在雙膝上。「雙膝：負荷四十五」、「右膝：緊急啟動器運作中」。膝蓋的主啟動器已經毀了嗎？緊急啟動器可以撐多久？無所謂了。隻要能撐到我解決這家夥就行了。
休佩·安斐爾再度搖搖晃晃地站在大地之上。
「你還沒死啊。」
艾爾康家領主的聲音透過「對戰通話係統」，在天花板上響起。
「你這個該死的家夥。我現在就給你最後一擊。」
「少羅嗦。」
我張開破裂的嘴唇回了這麽一句。一說話便嚐到一股血腥味。
火精靈的十二·七厘米接近式炮彈威力驚人，但在貫穿裝甲前就已爆炸，衝擊力雖強卻沒有對機體的運作機關產生致命的傷害。所以這具青黑色的盔甲騎士還能站著行動。
「我現在……」
我坐在重新立起的指揮艙操縱席內，從即將失去畫麵的螢幕視野中央，重新掌握那架紅褐色機器人的位置。一麵喘息，一麵抬眼瞪視著它。
「呼、呼，我沒時間在這裏和你戰鬥！」
我發出怒吼，右手將控製杆推向前，左手同時將推力拉杆往前推到底，馬力全開。
沒錯。我沒時間在這裏戰鬥！
一股加速的重力將我壓向背後的座椅。休佩·安斐爾往地上一蹬，往前疾衝。我不理會膝蓋的負荷，全力衝刺（當時我已無暇顧及）。同時將「trancher」的拉杆往後拉。安斐爾一麵跑，一麵將機械右手繞至背後，從背包裏拔出長劍——電磁超震動劍。
「哇！」
火精靈紅褐色的巨大機體就在前方七百碼處，在上下搖晃的視野中逐漸變大。安斐爾以雙腳步行，朝它衝去。這種縮短距離的方法令人焦急萬分。
「蠢蛋。」
電磁炮的射程光掃射就能超過一庫德遠。火精靈的武器原本就不是講求精準的「散彈槍」。而我的長劍，若沒來到足以撞向對手的距離就無法展開攻擊。耳邊傳來對方嘲笑我魯莽的笑聲。
「自己衝過來送死是吧。看我一槍送你歸西。」
艾爾康男爵雖然放聲大笑，聲音中卻摻雜著不敢大意的緊張情緒。也許他心裏正想著，我應該不會跟傻瓜一樣一味蠻衝直撞才對。那當然，因為他是個狡猾的中年男子。
我已來到那巨大機體前方六百碼處。紅褐色的守護騎士大喊一聲「受死吧」，同一時間，我右手握住控製杆，小指使足了勁扭轉。
安斐爾一麵衝刺，一麵高高舉起機械右臂，拋出握在手中的長劍。脫手的長劍因為有內建電池，在回旋飛向頭頂的同時，仍發出耀眼的銀光。
「哈哈哈，你以為我會上你的當嗎，小鬼！」
火精靈吆喝一聲，雙盾的六副電磁炮全部瞄準上方，朝拋向空中的長劍發射。
他上當了！
持續發光的電磁超震動劍，觸發了所有炮彈的接近式引信。在我頭頂上方爆炸。
一陣眩目的閃光，好像大寺院在誕辰慶典時燃放的煙火。我忍受那股衝擊波的激蕩，從四散的閃光下穿過，與紅褐色巨大機體的距離已縮短為三百碼。火精靈被我拋出的長劍吸引，以為安斐爾躍向空中，將所有注意力都放在那團擴散的火球上，連我來到它前方一百五十碼處都渾然未覺。
操縱火精靈的艾爾康男爵作夢也沒想到，守護騎士竟然會將自己仰賴的長劍拋向頭頂。之前火精靈持長槍朝我刺來時，我會在千鈞一發之際讓休佩·安斐爾躍向空中，男爵料想我這次應該會故技重施。所以當我衝向前，把長劍拋向頭頂時，他在這動作的誘使下朝上方射擊。他誤以為我躍向空中，做出過度的反應。
事實上，休佩·安斐爾的青黑色機體從四散的爆炸閃光下飛奔而過，在手無寸鐵的情況下，準備迎麵撞向火精靈的巨大身軀。此時距離已拉近為一百碼。始終望向空中的火精靈終於察覺我的到來，它大吃一驚，以生硬的動作持槍擺好架勢，但已慢了一步。
「哇！」
攻擊心窩。
我體內某個聲音如此告訴我。人和守護騎士都一樣。既然是人的形體，一切動作的起點就會是從心窩開始。集中精神！
我坐在上下劇烈晃動的指揮艙裏（在高速奔跑時，守護騎士會劇烈搖晃），將注意力集中在這架紅褐色守護騎士的心窩處——那長滿尖刺的紅色鋼鐵。為了要踏出左腳，它心窩的部位開始移動重心，上半身一麵旋轉，一麵噴出蒸氣。火精靈緊握長槍的機械右手正要往後甩。我注視著它的動作，將已推向前的左手推力拉杆又往前推出些許.朗聲大喊：
「去吧！」
休佩·安斐爾往地麵使勁一蹬，全速前進。我微調控製杆微微扭動身軀，安斐爾左肩的護甲朝向前方，全力往紅褐色的巨大機體撞去。
鏘！
機體雖然在重量上有三成以上的差距，但在我全速衝刺下，火精靈的巨大身軀往另一側傾斜，緩緩倒下。我在衝撞的同時操作控製杆，讓機械右手向前探出，一把抓住火精靈右手握著的長槍握柄，再以最大的握力一把往後拉。
啪嚓！
也許是長槍太細的緣故，承受不了橫向的重力（正確來說，是更換內建電池時的銜接部位太脆弱了）。長槍被安斐爾的機械右手以最大握力往後一拉，應聲從中斷成兩半。安斐爾握著折斷的槍尖部分，將比它大上一倍的火精靈推倒在地。
轟隆！
當時若有人目睹那幕光景，看見殘破不堪的青黑色守護騎士一肩撞向那架猶如城堡般巨大的守護騎士，並扯下它手中的長槍，將它推倒在地，肯定會看得目瞪口呆。
「唔！」
我讓安斐爾跨坐在火精靈身上，機械右手握著折斷的槍尖，擺出刺向其胸部的動作。
「呼、呼。」
「唔，閃開，你這個小鬼，該死！」
「吵死了，你給我閉嘴。」
我厲聲吼道。再不快點就來不及了——這股壓力一直在背後催促我。我氣喘籲籲，心想得趕快想辦法控製住場麵，趕往岩山的山寨。好不容易才走到這一步，接下來該怎麽做？
這時——
刺下去。
我體內的「騎士規範」如此喝斥。
連同指揮艙一槍刺下去，殺了他。
快動手。
隻要打倒敵人的領主，這件事便結束了。
可是……
「——」
「恐懼」在同一時間襲來。我不住喘息，緊握控製杆的右手手指無法動彈。盡管我展開奇襲，成功推倒這架強大的守護騎士，卻無法一槍刺下，解決坐在指揮艙內的敵方領主性命。我的手指好像成了化石。
可惡啊。
「小鬼，快讓開！」
咚、咚，機體上下搖晃。安斐爾輕盈的機體無法長時間維持騎乘的姿勢。可惡，要是被它從下方撞開的話，我會被震飛的！
「別……別動！」
長槍因為內建電池而持續展開電磁超震動，我握著槍尖，將它抵向火精靈的紅色胸膛。裝甲表麵就像奶油觸碰到高溫的刀子般開始融解，冒出陣陣白煙。
原來如此。那天晚上飛空艇就是這樣在空中被我斬成兩半。那痛苦的回憶從我腦中掠過，讓我覺得很不舒服。我得早點解決眼前的狀況，趕往山寨救托爾……
「你別亂動哦。」我一吐胸中的怨氣，朝全景螢幕下不斷掙紮的紅褐色裝甲大喊，槍尖又往下逼近些許。「你再亂動，我就將你連同指揮艙一起刺穿。」
滋——
「唔……」
我當然沒有自信可以一槍刺穿他。
但對方似乎嚇得魂不附體，發出一聲尖叫，同時停止所有動作。
「你、你可別動手啊。」
「少羅嗦。你給我仔細聽好了。」
我一麵喘息一麵說道，話語很自然地脫口而出。
那是我極力與心中的「恐懼」對抗時，不自覺說出的一番話。
「父親講求『非戰主義』，我也是。我不喜歡戰爭，也不想和人互相殘殺。你馬上帶著部下回到自己的領土去。若是你願意就此停戰，撤回自己的領地，我可以饒你一命。」
3
但這場格鬥並沒有那麽輕鬆落幕。
十分鍾後。
我打開機體胸部的艙門，強忍著暈眩爬下梯子，一名高大的男子前來迎接，對我說道：
「你不要緊吧，裏奇？」
「唔……」
我一躍向草地，腳下登時一陣虛浮。也許是因為我過於緊張的緣故，也可能是接連承受強大重力的關係……
「你不要緊吧？」
我兩腿一軟，這名長發男子以覆滿盔甲的手臂一把扶住。我臉頰感覺到鋼鐵的冰冷，搖了搖頭。
「呼、呼……」
我想開口說話，卻喘得說不出話來。我發不出聲音。難道是幾分鍾前，那襲遞全身的恐懼使然？
——哇哈哈哈，受死吧！
「唔——」我眉頭微蹙，再度搖了搖頭。
「還真是千鈞一發呢，裏奇。」
那名男子—二十多歲的紋章官，在我頭頂如此說道。他刻意靠近，所以我們之間的對話不會被周遭的士兵聽見。男子叫我的本名，而不是虛偽地叫我「世子大人」。
但他的語氣旋即轉為驚訝。
「喂，裏奇，你怎麽在流血？」
歐托利卜·歐崇抱著我的右肩，發現它正在滲血。
「……昨晚被砍傷的。是刀傷。」
我伸手搭在歐崇胸前的盔甲上，勉強撐起上身，從他懷中掙脫。經這麽一提才想到，我暈眩的原因可能是因為傷口裂開出血的緣故。我好不容易才開口說道。
「請先幫我止血。我待會兒馬上要……」
我馬上要出發——話才說到一半，我再度感到一陣頭昏眼花。正當我覺得草地怎麽猛然來到我麵前時，臉部遭受一陣撞擊，臉頰沾滿露水，無比冰涼。
咚！
「喂，裏奇？！」
「……」可惡，莫名其妙……我是怎麽了？站不起來。我怎麽會站不起來？可惡，我得快點趕到那座岩山的山寨才行啊。
*
*
*
那天早上。
在多庫特河西岸的草原上，展開一場激戰。
鄰國的艾爾康家大軍大舉來犯，我與他們領主駕駛的重戰機型火精靈展開格鬥戰，休佩·安斐爾舍身攻擊，一肩撞向紅色機體懷中，並扯下它的長槍，跨坐在火精靈身上，看來勝負似乎已經分曉。
看起來確實如此。
但事情並沒那麽簡單。
這場「勝負」並未就此落幕。
當時我並不知道，在格鬥中打敗對手，與在戰爭中戰勝敵人，完全是兩回事。
我倒臥在歐崇腳下的草地，意識逐漸遠去。腦中同時還回想著數分鍾前那場死鬥的過程。
與守護騎士火精靈之間的格鬥。
*
*
*
我坐在安斐爾的指揮艙內，緊緊抓著操縱席，極力壓製那紅褐色的龐然巨物。
「我、我明白了！」
球形指揮艙內的「對戰通話係統」傳出一個中年男子的聲音，其中還摻雜著尖叫。
那帶刺的紅褐色鋼鐵胸膛，在全景螢幕底下，看起來宛如一座隆起的小山。我讓安斐爾的機械右手握住長槍，以槍尖抵住火精靈的胸膛，它那足以撼動大地的掙紮才平息下來。
因內建電池而持續進行電磁超震動的槍尖，一碰觸紅褐色的厚實裝甲就白煙直冒。重量輕盈的休佩·安斐爾雖然跨坐在上頭，卻差點被火精靈甩落。
「我明白了，住手，千萬別刺。我退兵。」中年男子那渾濁的聲音急促地說道。
說話者正是在裝甲底下操縱火精靈的鄰國領主——艾爾康男爵。我身為一名巡禮者之子，自然沒見過他的長相。
「我現在馬上解除武裝。你看。」
我看見火精靈的機械右手張開手掌，槍柄就此脫手。折斷的長槍槍柄落在草原上。接著從它那紅褐色小山般的雙肩排出許多雞舍大小的金屬箱子。
「——」我喘息著目睹這一幕。每次呼吸，就感覺到右肩一陣劇痛。那天夜裏在草叢裏被山賊首領之子砍傷的傷口，在戰鬥中遭受強大的重壓，傷口再度裂開。我自己也明白，肩上的傷血流不止。
可能隨時都會因為失血過多而昏厥。
痛苦與不安讓我焦急萬分。
「彈匣也排出了。你快收起長槍吧。」
「快命令騎兵隊撤退！」我大聲喊道。我不能就這樣輕易收起武器。
經他這麽一說我才明白，從這巨大守護騎士雙肩排出的雞舍大小的金屬箱子，就是那六副電磁炮的彈匣。我對守護騎士的構造一無所悉，就這樣坐進裏頭。它哪個部位有何種裝備，隱藏了何種武器，我都不清楚。
我呼吸急促地喊道：
「命令你的騎兵隊從迪奧迪特軍的陣地撤退！」
我得趕快穩住這裏，再前往岩山的山寨救托爾。
「我、我知道了。我現在馬上下令。」
不知庫洛是否平安無事。要是敵方的騎兵隊衝進陣地裏的話……在醫護所接受「輸血」的他已失去意識，無法動彈。
然而……
「啊，抱歉。」在我腳下的艾爾康男爵，朝心急如焚的我如此說道。「剛才我向前線的騎兵隊下達指示，但通訊線路不通。也許他們正在戰鬥，聽不見。」
他那渾濁的聲音聽來非常從容，難道是我想太多了？還是說，他已看透我的心思？
「你說什麽？！」
「在磁力無線電故障的情況下要騎兵隊停止戰鬥，唯一的辦法就是讓我親自到外麵指揮他們。」
「指揮？」
「沒錯。」
「隻好這麽做了。」
「可是就算我想這麽做，也辦不到。」
「什麽？」我怒不可抑。「為什麽？」
「火精靈的指揮艙隻有背部
一處出口。因為前麵的裝甲過厚，無法鑿出艙門。我隻能從背後的艙門出入，但現在閣下跨坐在火精靈身上，我沒辦法出去。」
「——？！」
「你要是能從我身上移開，我就能坐起身子，從背後離開。隻要我站在肩上指揮軍隊，士兵們見狀，立即就會停止戰鬥。你意下如何？」
我一時為之躊躇，男爵趕緊接著說道：
「子爵公子艾米爾·威·迪奧迪特。你不用擔心，這場決鬥是你贏了。我甘拜下風。既然我在領主間的決鬥中落敗，依照貴族的慣例，我會就此退兵。而且如你所見，我已解除身上的武裝。」
「——」
「我不會再抵抗了。貴族一言既出，駟馬難追。」
話雖這麽說，之前那名耶茲公爵也說過同樣的話……
他接著還對半信半疑的我說道：
「我就拆下雙臂，當作是投降的證明吧。」
拆下雙臂？
我大感吃驚，螢幕裏的紅色龐然大物雙肩噴出白煙，左右兩隻機械手臂整個從肩膀處脫落。
難道守護騎士為了因應緊急情況，可以自行拆除手臂？！我看得瞠目結舌。那雙如大樹般粗壯的手臂剛才還揮舞著長槍，現在卻可憐地躺在草原上，手掌朝向天空，靜止不動。
「這麽一來，我就無法抵抗了。你如果還不放心的話，隨時都可一槍刺過來。」
「唔。我明白了。」我吞了口唾沫，點了點頭。
總之，我得早點結束戰鬥才行。
但就在我拉回控製杆，讓安斐爾後退，從紅褐色的巨大機體身上移開時——
失去雙臂的巨大守護騎士猛然起身，揚起漫天飛塵。它那巨大的身軀在我眼前站起，充塞整個視野的紅色牆壁旋即阻擋在我麵前。怎麽回事？它不是隻要坐起上身，從背後的艙門走出機體外嗎？！
現在無暇讓我吃驚。
「哇哈哈哈！」
渾濁的笑聲在指揮艙內響起。
「你上當了，小鬼。」
接著發生一件令人震驚的事。在它狂笑的同時，火精靈巨大身軀的肩膀後麵，伸出一條擁有多道關節的機械「手臂」，如妖怪的骨骸般，俐落地從背包裏握住某樣東西。
那是什麽？
斧……斧頭？！
是一把斧頭。我一時懷疑是自己看錯了。但這隻活像是某種生物的「手臂」，正高舉那把小型斧頭。手臂上無數個關節逐一彎曲，像鞭子般彎撓，眼看就要朝我斬落。
「我藏在背後的就是這個。這就叫作絕招。」男爵又恢複原本的狂妄態度，嘲笑道。「你雖然贏了格鬥，卻贏不了這場戰鬥。你終究隻是個小鬼。」
颼——斧頭銀光一閃，從頭頂朝我視野中心疾砍而來。
「唔！」
我右手立刻握住控製杆，讓安斐爾的右手握住長槍。
擋住它。
鏘！
隻剩半截的長槍在擋住斧頭的攻擊後，從安斐爾的機械右手被震飛。
糟了，這不是劍！
我全身為之一僵，頭頂傳來一陣狂笑。
「小鬼，這次你死定了！」
那骨骸般的手臂高舉著銀光閃閃的斧頭，疾砍而下。
「哇！」
我立即將控製杆往後拉，讓安斐爾後退。
颼——
然而，一陣劇烈衝擊隨著頭頂的呼嘯聲襲向指揮艙，操縱席上下晃動。在斧頭砍下的瞬間，仰身倒退的安斐爾前胸被劃中。光是這樣微微擦過，就已帶來強大的衝擊力道。
「唔。」
裝甲破裂了嗎？不妙，得逃離這裏才行！我緊盯著再度高舉的斧頭，將控製杆往下拉。然而……
喀嚓。
似乎有某樣東西卡住，安斐爾的機體出現一陣奇怪的震動，就此停止後退。
接著——
怎麽了？！
右膝：緊急啟動器超出負荷。停止。
咦？！
喀嚓。
我的身體浮起。無技可施了……正當我覺得視野往下流竄時，安斐爾的機體已開始往後倒。
當時要是有人目睹這一幕，應該會以為這架青黑色的盔甲騎士在後退時被某個東西絆倒，就此仰身往草原上倒臥。
「哇！」
*
*
*
「唔——」
當時的衝擊與恐懼再度浮現，我俯臥在草地上，皺起眉頭。
臉頰好冰……對了，我離開機體後，因為一陣暈眩而倒臥在草地上。
「你不要緊吧？」
我感覺到歐崇伸手將我扶起。
「我……我不要緊。我站得起來。」
我揮開他的手，在草地上坐起身來，再度皺起眉頭。我聞到朝露與青草的氣味，空氣中也摻雜著火藥與燒焦的金屬臭味。好汙濁的空氣。戰爭明明已經結束了，卻還是……
「唔。」
「你還好吧，裏奇？」
歐崇站在草原上，低頭看著我。
「你最好休息一會兒。」
「我沒時間休息。」
我在一陣喧鬧聲中搖著頭，想趕走暈眩。我勉強站起身，喘息不止，呼吸著焦臭的空氣。
我環視煙霧彌漫的四周。
士兵們仍四處奔跑，身上的裝備鏗鏘作響，其間參雜著怒吼聲。他們正在解除敵軍的武裝，忙碌地進行各項作業。
對了。
那個人……
我四處張望找尋。
那個人去哪兒了？在我危急時出手相救，我還沒來得及跟他道謝呢。
「歐崇。」
「嗯？」
「那個人呢？」
「咦？」
「剛才救我的那個人。」
「哦，那架藍色的守護騎士啊。早飛走了。」
歐崇朝天空的彼端努了努下巴。
「我也不敢相信。像那樣的人竟然會來這種地方。」
對了。
當時，就在那骨骸般駭人的「手臂」舉起銀光耀眼的斧頭朝我砍下時——
它及時趕到。
「……」
我閉上眼，細想剛才那一瞬間發生的事——那恐怖的瞬間。
仰躺在地上的休佩·安斐爾上方，有一隻細長如骨的「手臂」以三根機械手指握住斧頭，朝我斬落。隻見斧頭銀光一閃，筆直地擊向我的額頭—亦即機體胸部的指揮艙。
颼——
完、完了！
會被直接命中。
快躲開。
不行，動不了，
所謂嚇得汗毛倒豎，就是像我現在這樣吧。連我體內的「騎士規範」大聲斥喝，我都沒有反應，我睜大雙眼，在操縱席上嚇得無法動彈。
「哇！」
「哇哈哈哈，受死吧！」男爵朗聲大笑。
然而，就在這個時候——
聳立在我眼前的紅褐色龐然大物，就像突然被什麽東西擊中似的一陣搖晃，斧頭揮砍的軌道就此偏斜。
轟！後方傳來一陣衝擊，我本以為是斧頭擊向安斐爾左肩旁地麵的緣故，但並不隻是這樣，同一時間有炮彈直接命中火精靈側腹，它那城堡般巨大的身軀因此而搖晃，發出一聲轟然巨響。
「哇！是誰？！」
火精靈的側腹冒出黑煙。到底發生了什麽事？搖晃的紅褐色巨大機體抬頭望向空中，在朝陽下有個閃耀生輝的藍色影子飄降在火精靈麵前，穩穩地著陸。
咚。
突然飛來一架人形機體。它在雙腳著陸的同時收回肩上的電
磁炮，它那飾以白銀的機械右手從背包裏拔出長劍。
刷！
那是藍底飾以白銀的美麗盔甲，我從沒見過……
是守護騎士！
我不禁為之一怔。
怎麽會有這架機體？它是何方神聖？是從哪裏飛來的？
「你用這種下流的招數，太卑鄙了。」
這架藍銀兩色的機體透過「對戰通話係統」傳來一陣低沉的聲音。是名年輕男子的聲音。
「艾爾康男爵，我剛才已見識過你的戰鬥方式。實在有辱貴族的名聲。」
那架藍色的守護騎士持劍而立。
這、這聲音是？！
安斐爾躺在地上無法動彈，我坐在操縱席裏屏住呼吸，抬頭望著那聲音的主人——那架閃閃生輝的機體。
這聲音是剛才的……
——漂亮，休佩·安斐爾。
「這場決鬥是你輸了。」
藍色守護騎士如此說道。
「快停止你那卑鄙的行徑，乖乖命令你底下的士兵們撤退吧。」
「胡扯！」
紅褐色巨大機體側腹的大洞不斷冒出黑煙，它轉動失去雙臂的身體，麵向那架飄降地麵的藍色守護騎士。它以那骨骸般的「手臂」拔起嵌在我身旁的斧頭，高高舉起，揚起無數土塊。同一時間，它肩膀後頭伸出另一隻駭人的「手臂」，從背包裏抽出一把閃著寒光的鐮刀——和農民使用的鐮刀一模一樣——高高地舉至頭頂。
颼——
竟然藏了武器！我看得驚訝不已。不論是長槍、六副電磁炮，還是從背後取出的隱藏式武器，這位艾爾康男爵好像從一開始就不打算正大光明地與對手對戰。
颼——
颼——
握著鐮刀和斧頭的兩隻「手臂」，就像是從紅色巨大機體雙肩上長出的生物般，在空中揮舞，發出陣陣呼嘯。
「我不知道你是哪家貴族的小鬼，但隨便插手別人之間的戰鬥，可不是受傷就能了事，渾帳！」
「給你個忠告，快停止你那卑鄙的行徑。」
藍色守護騎士彷佛完全沒將那兩隻舞得虎虎生風的「手臂」放在眼裏，繼續說道。
「你好歹也是貴族的騎士。在子民麵前，不覺得羞愧嗎？」
「別笑死人了，小鬼。」紅褐色的巨大機體激動地痛罵著。「我卑鄙？竟然說這種不成熟的話。為了這場戰鬥，我可花了不少錢。這和『騎士規範』一點關係都沒有……唔？！」
「——」
怒氣騰騰的火精靈主人突然語調驟變，就像看到什麽似的大吃一驚。
到底是怎麽了？
我一時間忘了自身的危機，看那架持劍而立的機體看到出神。那架機體叫什麽名字？與其說它是盔甲騎士，還不如說是藍色的伊紐梅奴。
「那、那個紋章是……」艾爾康男爵突然怯縮地結巴了起來。「難、難道你是護……」
「我給你最後的忠告。」
操縱這架藍銀兩色守護騎士的主人讓機體持劍擺好架勢（日後我才知道它叫作雷姆·布爾），冷冷地重複說道。
「艾爾康男爵家的領主。你應該堅守貴族的尊嚴，對迪奧迪特家領主操縱的休佩·安斐爾行失敗者應有的禮儀，即刻率兵回自己的領地。」
「我……我明白了。」
艾爾康男爵嚇得直打哆嗦，他那渾濁的聲音不斷顫抖，連連稱是，就此操縱失去雙臂的巨大機體轉向草原戰場的方向。這是怎麽回事？他好像很害怕。
「——？」
在我性命垂危之際，突然挺身相救的藍色守護騎士——這架神秘的美麗機體究竟是何方神聖？
我始終睜大雙眼，望著眼前的情勢發展。
那天——
對年僅十二歲的我而言，這架手持長劍的藍銀兩色機體就像是繪本中的英雄。
為什麽如此厲害的人物會出手救我？！我簡直難以置信。沒想到我真的可以與貴族騎士接觸，過去一直過著巡禮者生活的我完全無法想像。
可是事情並未就此結束。
就在火精靈搖晃的巨大身軀要轉向草原上的戰場時，從它雙肩長出的兩隻「手臂」突然轉向，朝它背後的藍色守護騎士揮去。
「喝——去死吧！」他嘶喊中帶著顫抖，斧頭和鐮刀劃出兩道閃光襲向藍色守護騎士。
然而……
「卑鄙小人。」
緊接著下一瞬間。
颼、颼——鐮刀和斧頭全部揮空。那兩隻「手臂」呼嘯而去時，藍色守護騎士早已不在原地，那兩隻狀似骨骸的「手臂」因為力道過猛而相撞，交纏在一起。
那藍色機體瞬間從我視野中消失。
鏘！
我隔了好一會兒才意識到，是我的眼睛追不上它的動作。當我察覺時，它的背影已出現在火精靈對麵，且正轉身揮出長劍。
咚！
火精靈那雙看起來像是水桶倒戴的頭部感應器，就像是被人斬下的首級般飛向空中，足足過了三秒才滾落地麵。而那兩隻骨骸般的「手臂」也被連根斬斷，掉在地上。好厲害——明明隻聽到一聲砍斷金屬的聲響，卻一次斬斷三處，他到底是怎麽辦到的？！
「唔、唔哇——」
紅褐色的巨大身軀沒了頭部，整個機體就像嚇得魂飛魄散似的靜止不動。還傳來男爵精神錯亂的說話聲。但火精靈大樹般粗壯的雙腳仍立在地上，它胸前的指揮艙平安無事。
「我、我不能停止這場戰爭！為了這次的侵略活動，我背負了龐大的債務。如果不能占領這座平原，就無法償還這筆戰爭費用，我會就此破產。要沒攻下領地，就這樣回去，家臣們會殺了我的。唔、唔……」
「竟敢對我出手。」
藍色守護騎士轉身，將劍尖抵向火精靈長滿尖刺的紅色胸部。
「艾爾康男爵，你自盡吧。否則我會一劍刺穿你。」
「我、我兩個都不要。哇——」
那是精神錯亂的悲鳴。
這就是貴族嗎？我全身無法動彈，皺眉強忍肩膀的疼痛，抬頭望著眼前的戰場，如此想著。
至少，我比這種人強多了……
「哇！一切都完了，全完了！」
錯亂的叫聲愈來愈高亢，不久就轉為尖叫聲，與野獸的嚎叫無異。
「你瘋了是吧。你不配弄髒我的劍。」
藍色守護騎士的主人如此低語，機械右手接著將長劍收回背包裏。
在那之前，失去頭部感測器、無法測出地磁場的火精靈，它巨大的身軀因為失去平衡器的基準磁軸而往後傾斜，就此倒地。
轟隆！
我記得男爵說過「機體隻有背部一處出口」……他該怎麽辦？
「迪奧迪特子爵家公子，艾米爾·威·迪奧迪特。」藍色守護騎士轉身向我喚道。
艾米爾·威……他是在叫我嗎？我現在確實是以迪奧迪特家世子的身分搭乘這架機體。
然而，我不知道該如何回答。
「你沒事吧？有沒有受傷？」
「……我、我沒事。」
我朝天花板傳來的聲音猛點頭。那確實是之前在戰鬥時，對我提出建言的聲音。
「我還好。」
「是嗎？」
這個人究竟是誰？
我抬頭望著螢幕中這架麵向我的藍色機體。這名守護騎士的駕駛人本領高強，他究竟是何方神聖？那名妄自尊大的艾爾康男爵一見到這架守護騎士，態度馬上有了一百八十度的轉變。他好像有提到紋章什麽的……
它機體的銀色裝飾反射
快閃開！
「啊！」
在我體內「聲音」的斥喝下，我迅速握住黃銅色的控製杆，使勁往左邊掃去。
一股強大的橫向重力襲來，全景螢幕的視野就像被風吹跑似的整個偏移。眼前的視野——指揮艙正在翻滾？！
同時我感到右肩一陣劇痛。
「哇！」
*
*
*
米爾索提亞統製曆四〇一七六年。
在冬日將至的某個黎明，我體認到自己無法擺脫的「命運」。
阿曼迪·沙薛的平原——與米爾索提亞首都·人工島康恩隔著大達魯多亞海的西北之地——一處由貴族割據的高緯度平原地帶。
有成千上萬的黎民百姓在那裏形成一個社會。
人類社會。
後來我才知道，所謂的人類社會，總要在某人的統治下才得以成立。
而統治這一切的是掌權者。
倘若沒有掌權者的話，會有什麽後果呢？這時，馬上會有「另一個權力」想要取代他。身為領主的貴族家若是滅絕，山賊或是鄰國的侵略軍就會取而代之，成為領地的統治者。
這個世界就是這麽回事。
這是它的結構。沒有統治者的世界是不可能存在的。既然這樣，民眾隻要能在擁有正常想法和作為的統治者底下生活，就比較不會遭遇不幸。
我在平原徘徊了一夜，最後不得不認同這點。這世界的結構——這個社會——必須要有統治者。
必須有人坐上那個位子才行。既然如此，我比山賊或是那群侵略軍強得多。
雖然我不願中歐托利卜·歐崇的計，與他合謀。但那天清晨，我還是在河畔的草原上，再度坐進休佩·安斐爾的操縱席內，啟動它。
我佯裝成迪奧迪特家的世子，站在大軍之前與鄰國艾爾康家交鋒。為了解救那些我認識的人，我別無他法。這是無奈的選擇。
在那災難橫行的夜晚——迪奧迪特家的災難從兩天前的夜裏就已開始——福特·迪奧迪特的城堡上空突然出現來路不明的守護騎士，化為一團火球衝進城堡的高塔，接著自稱是「征服府事故調查隊」的神秘黑甲軍團搭乘兩艘飛空艇前來，旋即占領了迪奧迪特城。「新型守護騎士在測試時失控」的說法不過是個藉口，領主子爵和世子很快便隨著烈焰衝天的城堡喪命。
占領城堡的黑甲軍團，一麵殘殺家臣和家職人員，一麵在城內搜尋某樣東西。
因緣巧合下闖入城內的我是在什麽樣的情況下，被迫和神秘的黑甲軍團以及他們的統率耶茲公爵展開一場惡鬥呢？關於事發經過，我已在這本筆記前麵描述過。
黑甲軍團在曆經一場淒絕的戰鬥後，就此離去。最後留下的，隻有燒焦的城堡，以及幸存的家臣。西北部阿曼迪·沙薛領主迪奧迪特家，在子爵與世子辭世的瞬間便已滅亡，因為他們繼承的「血脈」已經斷絕。
但那時候，統率所有家職人員的紋章官歐托利卜·歐崇道出了驚人的陰謀——「為了家臣與所有領民」，他竟然隱瞞世子喪命的事實，要我這名趁亂混進城內的巡禮者之子「假借已死的世子」。
他告訴我，貴族家一旦滅絕，眾人就無法過活，所以要我「營造出貴族家血脈尚未斷絕的假象」。
這家夥到底在胡說什麽？
別說是領民了，我連公民都稱不上，甚至與乞丐沒什麽兩樣，竟然要我這種人繼承貴族家？！
別開玩笑了。我震驚地回望這名年近三旬的紋章官，注視著他那張端正的臉龐。他知道自己說出多可怕的事嗎？雖然我不知道這一切是怎麽造成的，縱使我具備啟動守護騎士休佩·安斐爾的「資質」，但這項計劃也未免太魯莽胡來了吧。連我都知道平民假冒貴族是唯一死罪，可是歐崇竟然可以若無其事地說「不會穿幫的，放心吧」。
這麽離譜的謊言，怎麽可能不會被揭穿？
開玩笑也得適可而止。
然而，鄰國軍隊偏偏在這時候聽到領主子爵喪命的消息，趁機大舉入侵，想將迪奧迪特的領地據為己有。
迪奧迪特家的危難仍未結束。才短短一晚，鄰國艾爾康家的侵略大軍便越過國境的河川，步步近逼，差一點就要突破迪奧迪特私家軍在平原上布署的防線。
由於已故的領主子爵主張「非戰主義」，所以迎擊的迪奧迪特私家軍不僅陣容薄弱，更無實戰經驗。率先迎戰的騎兵隊已潰不成軍，在草原上搭建的迎擊陣地也一樣，若不趁早撤退，恐怕會全軍覆沒。如今能對抗侵略軍的，就隻有守護騎士休佩·安斐爾了。而能夠操縱它的領主子爵和世子都已不在人世，隻剩我這名闖入城內的巡禮者之子能夠駕駛。
*
*
*
我名叫裏奇·葛雷奈爾·拉法爾。
這是我的本名。在筆記上「記錄」這一切的「此時」，我對外用的是另一個名字。裏奇是我的真名，我出生於南阿曼迪地區的山間村落，三歲到十二歲的那段時光，我和父親過著四處巡禮的生活，當時周遭的人們都以這個名字叫我。
我是個貧窮的巡禮者之子。為何微不足道的我能啟動象征貴族家力量的騎士座騎——唯有領主與世子才能駕馭的守護騎士？還駕著它巨大的機體翱翔天際，甚至和黑甲軍團戰鬥。
兩天前的那一夜，迪奧迪特城被燒成灰燼的那樁慘劇，究竟有何含意？
那天清晨在大草原上，即將被艾爾康家的守護騎士火精靈一槍刺穿的我，根本不可能解開這個謎……不，應該說我根本想不出答案。
沒錯。當時的我連想要多活一秒都有困難。
雖然我啟動了它，卻從未正式學過操縱方法，這尊青黑色盔甲武士的休佩·安斐爾，就在我的操作下陷入危機。
將話題拉回草原上的那場戰鬥吧。
「哇！」
盡管右肩一陣劇痛，我仍感覺到球形的指揮艙在控製杆的操作下正不住旋轉，濃煙密布的草原在全景螢幕中翻轉。一圈、兩圈……休佩·安斐爾那盔甲騎士般的機體仰躺在大地上，揚起飛塵，先是趴在地上，接著又變成仰躺。
幾乎同一時間——
咚！
我背後有一股驚人的衝擊波刺向大地，機體瞬間因此而浮離地麵。
怎麽回事？！
我轉頭望去，發現在躺臥的機體旁，有一把十碼長的巨大長槍筆直地插進草原大地上，兀自冒著白煙。
「唔？！」
嗡嗡嗡，一陣轟隆巨響旋即從頭頂直逼而來。
怎麽了？
我抬頭一看，隻見那紅褐色的巨大物體赫然出現在頭頂的濃煙中，它張開背後一對蝙蝠般的雙翅，遮天蔽日地向我撲來。
是那家夥！
「唔。」
火精靈從空中展開攻擊。
我皺起眉頭，重新握好控製杆往前推，想讓機體重新站起。肩膀猛然感受到一陣劇痛。好痛！我不禁停下動作。難道右肩的刀傷裂開了？！替我療傷的庫洛會叫我「不能亂動」，說他沒幫我縫合。
——呼。
盡管現在正在戰鬥，但肩膀的傷痛讓我想起負傷時的情景。
——呼，去死吧。
那是數小時前的記憶。在深夜的草原中，我仰躺在草地上，一把比牛刀還要巨大的長劍朝我砍下。身形奇偉的巨漢、活像是大蟾蜍的麵容、山賊首領的兒子……
「可惡！」
對了！
——呀！
我搖了搖頭。
我不能在這個地方浪費時間……
我努力屏除瞬間浮現腦中的記
憶。沒錯，我現在沒時間在這裏纏鬥。
——呀啊！
托爾……
托爾·諾安——那名長我幾歲的女官見習生，她就快要被那隻大蟾蜍淩辱了。
等他享受完後，托爾就會被殺害。
我得去救她才行。
我得趕往那座岩山內的山寨，現在分秒必爭……
可是……
「去死吧！」
螢幕上浮現「對戰通話」的橘色文字，同時有個渾濁的聲音從指揮艙的天花板傳來。
籠罩我的巨大黑影與那名活像是大蟾蜍的山賊首領之子的身影重疊。
我的視野被拉回現實。
「去死吧，你這個迪奧迪特家最後的孽種！」
全景螢幕的視野完全被覆蓋，眼前一片黑暗。火精靈那對又粗又圓、茶壺般的雙腳已逼近眼前。莫非他打算在躍下的時候，以全身的重量將我活活踩扁？！
「唔。」我倒抽一口冷氣。
該如何讓倒地的守護騎士重新站起呢？現在沒時間細想了。我右手再度握住黃銅色的控製杆，將它推向另一側，左手同時將推力拉杆往前推，增加mc機關的磁場推進力。
這次我的直覺對了。全長十八碼的鋼鐵騎士就像被吸向頭頂一般，以令人驚詫的流暢動作站起身來，與另一個墜落的巨大機體錯身而過，雙腳立於大地上。
鏘當！
雙腳膝蓋的電磁啟動器承受機體重量，微微下沉。全景螢幕上「雙膝：負荷六十五」的黃色訊息文字閃爍完旋即消失，視野隨即恢複正常的景致，但螢幕上滿是告知故障與損毀的黃色顯示。緊接著下一瞬間，全景螢幕的視野因大地震動而劇烈晃動。
後麵。
不用我體內的聲音提醒我，我已感覺到背後有股極其危險的壓力，我急忙回身望去。
——？！
休佩·安斐爾甫一起身，背後那架著地時差點在地上刨出大窟窿的巨大茶褐色守護騎士，幾乎在同一時間化解所有衝擊力，拔出插在地上的長槍、穩身站起。在我轉頭的半秒間扛起長槍，跨出左腳，一槍向我刺來。它巨大的膝蓋啟動器散發蒸氣，微微下沉，機體重心向前，朝我的方向疾奔，那大樹般粗壯的機械手臂握著長槍向前挺出。這股具壓倒性的衝勢充塞我整個視野。
「這……」
剛才隻不過是躲過一記飛踢，危險並未就此解除。
這可不是開玩笑的，我會被一槍刺穿！
「去死吧！」
「哇！」
現在沒空讓我尖叫，我維持著往後望的姿勢，馬上將控製杆拉回，左手使勁地將推力拉杆往前推。我打算躍離這裏。
然而……
不行，不能這麽做。
我體內的「聲音」阻止我，可是已經太遲了。
可能是因為我一麵轉頭望向身後，一麵反射性地進行操作，所以做出錯誤的判斷。我沒注意到機體仍處於「陸戰模式」。我必須在跳躍的同時將拉杆往前推，讓操縱係統切換成「飛行模式」才對，但我卻在「陸戰模式」下將控製杆往回拉。這是「往後衝」的操縱方式。
「哇？！」
當我感到頭皮發麻時已經太遲了。休佩·安斐爾原本想躍向空中逃離，卻反而朝背後刺來的長槍撞去。我全力後退，以背部衝撞紅褐色巨大機體的正麵。手持長槍的火精靈瞬間般來到我麵前。
這是怎麽回事？！我完全搞不清楚狀況。機身停不下來。就快撞上了！
誰來替我想想辦法啊——
「哇！」
我反射性地朝控製杆使勁一扭。機體的平衡器隨即改變雙腳的重量分配，讓休佩·安斐爾機身斜向旋轉，在原地轉身。長槍從我後方刺出，槍尖在電磁超震動下發出的銀色寒光被休佩·安斐爾扭轉的腰部彈開，從腋下滑過。在全景螢幕下，隻見槍尖呼嘯一聲從我臉旁穿過。手握長槍的火精靈占據了我左側所有的視野，緊接著是一陣劇烈衝撞。
轟隆！
我機體左肩的護甲撞向火精靈城牆般堅固的胸部裝甲。
「呃啊！」
漂亮。
「小鬼！」
怒不可抑的渾濁聲音旋即從我頭上傳來。在米爾索提亞，於征服府登錄過的所有守護騎士都有義務搭載「對戰通話係統」，所以守護騎士的操縱者在交鋒時可以對話。在戰場上，除了白軍陣營的通訊線路外，還有一條守護騎士之間的專用線路。
我強忍著衝擊睜開眼睛，左側視野彷佛成了一道紅褐色的牆壁。我抬頭一看，那裝甲上覆滿尖刺、如小山般隆起的胸部上方有顆頭盔形的頭部，活像是個油漆斑駁的水桶，這就是火精靈嗎？！好巨大啊。歐崇說「它的身高比安斐爾還要大上三成」，依我看來，恐怕要高出一倍！
「你這個該死的小鬼。」
它彷佛氣得七竅生煙。擁有一對細如絲線的電子眼感應器的它轉動頭部，不帶一絲情感地俯看著我，看起來像是在瞪我。
「唔……」
就在這時候——
漂亮，休佩·妥斐爾。
突然有另一個聲音從天花板傳來。是名男子的聲音。
像剛才那樣就對了。要是逃跑的話，就會被它從背後一槍刺穿。
什麽？！
我不禁抬頭環視上方。到底是誰？
然而，就像是要抹除那突然出現的聲音般，一陣渾濁的怒吼聲喊道：「離我遠一點，小鬼！」
正當我感覺到火精靈沒握槍的左手往後收時，它已握住安斐爾的右肩，一把推了出去。
咚隆——整個機體因衝擊而搖晃，接著被橫向一推，從火精靈胸前衝出。他打算把我推倒嗎？一股橫向重力讓我身子浮起，我不禁伸手抓住扶手。好驚人的力量啊！好個龐然巨物。難道它手臂啟動器的口徑與數目遠勝於安斐爾？！我的螢幕視野隨著這股橫向重力再度回到天空，休佩·安斐爾被撞成怪異的姿勢，在空中翻倒。
「哇！」
我不知道機體現在是陷入怎樣的運動狀態！我就快倒下了，該怎麽辦？要是倒地的話就糟了……視野正不住旋轉，我隻能緊緊抓住操縱席，因為怕會咬到舌頭，連尖叫都不敢。
「哇！」
——我會等您回來的。
咚。
頭頂傳來一陣衝擊。肩帶緊緊嵌入雙肩。
「哇！」
劇痛讓我放聲大叫。我全身倒懸，地麵就在我頭頂上嗎？難道我被它拋飛了？現在到底是什麽姿勢？是一頭栽進地麵嗎？！
「受死吧！」
一陣渾濁的聲音傳來，螢幕底下有個巨大的紅褐色人形肩上扛著長槍。高舉的槍尖閃著清冷銀光，在蔚藍的天空中閃閃生輝。不妙，我會被長槍刺穿。它打算從倒立的機體下方一槍貫穿嗎？！
我在上下顛倒的操縱席內，嚇得往後仰。不行，得想辦法才行！那巨大的機體朝我逼近，幾乎要將我整個籠罩住，我緊盯著它，伸手探尋控製杆想一把握住。但右肩傳來一陣劇痛。
「唔。」
——我會等您回來的。
我無法握住控製杆，難道是肩膀的刀傷裂開了？我的手……
我的手沒辦法動。
安斐爾一頭插進地麵，無法動彈。
看到我這副模樣，那高舉長槍、籠罩我頭頂的茶褐色巨大機體朗聲大笑。
「哇哈哈，動不了嗎？迪奧迪特家的世子艾米爾·威·迪奧迪特，膽小、自閉、又沒用的你，竟然敢和我決鬥，還說什麽值得誇獎？這一切都到此結束了。」
火精靈那紅褐色的粗大機械手臂握著長槍
指向後方，像小山般巨大的上半身，不斷從排氣口噴出蒸氣。它正在貯存力氣，準備一槍刺來。
我會被刺穿！真的就到此為止了嗎？
——呀！
我腦中瞬間掠過一幅景象，一名身穿白衣的少女被一個活像是大蟾蜍的巨漢抱著，衝向岩山地下通道，空中飄散著少女的長發及尖叫聲。
托爾……
我得去救她才行。
打倒敵人。
我因劇痛而無法動彈，體內有個聲音喝斥道：
你這樣也配稱作是騎士嗎？快打敗敵人，去解救你的同伴。
可是……
「話是這麽說……」
話雖這麽說，可是我究竟該怎麽辦才好？
我嚇得無法動彈，火精靈遮住整個天空，舉起長槍從我頭頂疾砍而下。
「去死吧！」
刷——
完了！
這時——
快用劍！
驀地，某個聲音從天花板傳入我耳中。
快用劍，安斐爾！
*
*
*
那天清晨，我在戰場上發現一件重要的事。
那就是目標。
過去十二年來，每天光是要糊口就已耗盡全力的我，第一次發現自己的「目標」。不，當時我還沒意識到這點，但現在回想起來，我就是在那時候發現自己的目標。
小時候，我一直以為自己一輩子隻能當一名巡禮者，那時是我第一次有這種念頭：「我想成為這樣的人。」
像「未來」這種詞匯，過去從未存在於我的意識中。從那時候開始，我對周遭的看法開始改變。
但現實依然殘酷，強大的重戰機型守護騎士火精靈，正遮天蔽地向我襲來，那一刻，我的性命猶如風中殘燭。
劍？！
「啊！」
經這麽一提，我才猛然驚覺。
休佩·安斐爾的機械右手一直握著長劍，我在激戰中完全忘了這件事。我當時滿腦子隻想著如何躲避敵人的攻擊，因為火精靈的連續攻擊既剛猛又狡猾。
我伸出右手，忍著劇痛握住控製杆，小指微微使力。
「唔！」
突然一陣劇痛襲來，痛得我頭昏眼花。
然而……
鏘！
緊接著下一瞬間，安斐爾的右臂依照我的操作拔出長劍，隻見劍光一閃，長劍橫掃而出，將疾砍而下的長槍震開。
趁現在。
站起來。
說得簡單！
我咬緊牙關，將手中的控製杆往前推，左手的推力拉杆同時也推向前方。肩膀劇痛遊走，但現在沒空讓我喊痛。我全神貫注.
「站起來！」
隆——
頭部感測器嵌入草原的休佩·安斐爾彈跳而起，瞬間立於大地之上，揚起陣陣塵沙，宛如一位持劍而立的人類武士。我並未親眼目睹那一瞬間，是事後從在陣營裏觀戰的歐崇那裏得知。
我望著指揮艙的全景螢幕再度恢複正常的景致，喘息不止。我憑著直覺緊握控製杆。指尖的感覺已失去一大半。
「呼、呼。」
驀地，一陣暈眩襲來。
怎麽回事？
眼前的紅色牆壁消失了？！我猛眨眼睛。剛才盈滿我整個視線的紅褐色巨大機體，就像瞬間跳躍似的立於遠處，難道它能一口氣向後跳躍五百碼？
事後從歐崇那裏得知，那是因為我一站起身就俐落地擺好劍勢，對方為了要保持距離而急忙向後躍開。很明顯的，近身戰對持劍者較為有利。不過，就算讓我從外部觀看整個經過，我也不記得自己是如何操縱。
然而，在我雙目圓睜的視野中，那架紅褐色重戰機型的守護騎士正重新擺好架勢，手握長槍指向我，再度朝我疾刺，不讓我有絲毫喘息的機會。
咚咚咚——
它雙腳啟動器蒸氣直冒（氣化的潤滑油所產生的白煙）。令大地為之震動的巨大身軀直逼而來。
「狂妄的小鬼。我這次一定要送你下地獄。」
那架紅色的巨大機體正在怒吼。
「受死吧！」
「唔。」我倒抽一口冷氣，全身為之一僵。
「裏奇，聽得到嗎？距離如果被對方掌握住，對長槍會比較有利。你會被打敗的，快逃！」
背後傳來一個聲音，是歐崇。是與陣營相通的通訊線路嗎？要我趕快逃？怎麽逃啊？我該如何對付持槍刺來的敵人？當初和父親習劍時，沒學過這個。
——呀！
對了，我……
「我不能在這種地方浪費時間。」
快避開。
我體內某個聲音告訴我。
往上逃。
「——！」
黃色的拉杆猛然映入眼中。
是這個嗎？
我迅速伸手。使勁將操縱係統轉換拉杆往前推。
飛行模式。
地麵因疾衝而來的火精靈而震動，操縱席也隨之搖晃。那紅褐色的巨大身軀再次盈滿我的視野！
「跳！」
我左手將推力拉杆整個推向前，失去一半觸感的右手同時也將控製杆往回拉。隨著一股將我壓向座椅的重力，全景螢幕的視野倏然往下飛竄。
2
第一次與守護騎士戰鬥時，我根本沒有任何喘息的機會。
敵人是艾爾康男爵家的守護騎士火精靈。它那紅褐色的巨大身軀長滿了刺，手臂和雙腳如茶壺般粗大，手中握著長槍，肩上設有六副電磁炮，是裝有許多重型武器的重戰機型。而且操縱者是身經百戰的中年男爵。
相對的，我毫無戰場經驗。
我全憑自己摸索，死命閃躲。起初我能做的，就隻有閃躲。
咚！
飛奔而來的火精靈以長槍突刺，安斐爾mc機關的飛行推進力在我的操作下瞬間全開，騰空一躍，越過對方疾刺而來的槍尖。
「哇！」
一個紅色物體從我腳下掠過。
喀喀喀——機體因空氣阻力而劇烈搖晃。全景螢幕後是一片藍天。我正一飛衝天。
「唔……躲開了？」
我逃向空中後將推進力全開，左手向前伸出，張開穩定翼。震動已停止。我強忍疼痛，右手將控製杆往前推，讓機首往下水平飛行，大地映入眼中。
那個紅褐色的大塊頭跑哪兒去了？
我將控製杆打斜，使機體大幅度向右傾，大地也隨之歪斜，河畔的草原綠茵從我右頰擦過，迅速流逝。由於我立即停止攀升，所以沒有飛得太高。
我對戰鬥完全沒有自信，偏偏又不能就此飛離戰場。性命垂危的努沙·庫洛正在迪奧迪特軍的陣地等待輸血，所以我不能讓陣地遭受襲擊，得想辦法對付那個大塊頭才行。我從操縱席俯瞰地麵。
蜿蜒的多庫特河像一條銀蛇，水麵波光粼粼。我可以隱約看見紅旗飄揚的陣營，但插著藍旗的陣營在哪裏？剛才被我躲過攻擊的火精靈呢？跑哪兒去了？我轉頭四處搜尋底下的草原。
它在哪裏？
敵人要瞄準你射擊了。
這時候——
你要被射擊了。別張開機翼！
「咦？！」
這聲音突然傳進我耳中。
又來了，到底是誰？
那並不是歐崇。就在我矍然一驚，轉頭望向聲音傳來的方向時，地麵的某處發出紅色閃光。
「唔？」
才一眨眼，我眼前已化為一片赤紅，傳來劇烈的衝擊。
轟隆！
「唔哇
！」
糟了！正當我如此暗忖時，安斐爾已一頭衝進空中無數個爆炸閃光中。那是因為我以固定的軌道飛行，已經成了「預測對空射擊」的目標。在戰場上不能采取固定的飛行路線，但當時的我完全不懂這個道理。
一股衝擊襲來，機體轟的一聲被震向高空。指揮艙猶如被巨槌擊中一般，在空中轉了一圈。刺眼的閃光令我目眩，眼前景致翻轉，大地從頭頂上朝我直逼而來，我勉強睜眼望著這一切。
我被電磁炮擊中了嗎？！是從地麵發射的嗎？真不敢相信。我感到一陣暈眩。為什麽天花板往下降……不，不是天花板往下降，是我的身子倒懸，往地麵墜落！
唔——我嚇得忘了呼吸。全身因下墜的重力無法動彈。我極力睜開眼睛，搞不清楚機體此時是什麽姿勢。是哪裏故障了嗎？螢幕到處閃爍著紅色的顯示文字，但畫麵偏移看不清楚。我的視野不住旋轉，一麵回旋一麵墜落。我該如何是好……
誰來救救我啊？！
「啊！」
我身子抵抗起那股重力，轉頭往後看。忽然間我出現一股依賴心，開始搜尋那隻黑貓的蹤影.
什麽也沒有。
——那把鑰匙歸你所有。
霎時間，那隻黑貓說過的話從我腦中掠過。
它……這次沒來救我嗎？
那剛才是誰的聲音？唔……
我的身體被壓向座椅，肩膀一陣劇痛。不妙，我的手臂能動嗎？我現在無暇細想。額頭一陣冰涼讓我猛然回神，我轉身麵向螢幕。大地正不住旋轉，從頭頂籠罩而來。機體現在到底是呈現怎樣的運動狀態？不妙，再過幾秒我就要撞向地麵了！
我全神貫注地操作拉杆。將沉重的右手伸向控製杆一把握住，使勁扭轉。
「唔哇！」
劇痛令我頭昏眼花。但頭頂的大地已停止旋轉。我就此握住控製杆，將它往下拉。
唔……
我強忍著令人作嘔的重壓。大地閃著綠光，以驚人的速度來到腳下，前方的視野恢複成正常的地平線，但機身卻是超低空飛行，腹部幾乎要擦過地麵。
嗡——
「呼、呼。」
就在休佩·安斐爾即將一頭撞向草原時，我拉起了機身。
「裏奇，你沒事吧？」喇叭裏傳來歐崇的聲音。
「呼、呼，剛才是誰……」我向陣營的通訊線路詢問。「是誰呼叫我？」
「你在說什麽啊？我是看你快要撞向地麵，替你擔心。」
「叫我別張開機翼的……」
「什麽？」
「是什麽人？」
「我們這裏沒空和你通話。現在陣營已被敵方的騎兵隊包圍，正隔著柵欄展開防衛戰。」
「什麽？！」
我睜大眼睛，搜尋位於草原某處的迪奧迪特軍前線陣地。眼前的草原景色正以猛烈的速度流竄，讓人分不清東南西北。
前線陣地已被敵方的騎兵隊包圍？
剛才歐崇是這麽說的嗎？在我的威嚇下一度撤退的艾爾康軍騎兵隊，在安斐爾受製於火精靈的同時又再度大舉來犯？
我轉動頭部，肩膀又是一陣劇痛。我蹙起眉頭。
對了，我的傷……替我療傷的庫洛現在不知情況如何？失血過多、有生命危險的庫洛，是否正在陣地的醫護所接受輸血呢？
「裏奇，要是柵欄被攻破，一切就完了。我們撐不了多久。頂多隻能再撐五分鍾。」
「歐崇·庫洛現在怎樣？」
「我已將你托我照顧的那兩個人送往醫護所。但要是被敵人闖入，就算輸了血也一樣白費。你快點解決對方，來這裏救援。」
「這……」
我與陣營的通話就此中斷。難道歐崇也握著長劍加入戰局？
「可惡。」
我將控製杆往後拉，讓低空水平飛行的機體往上攀升，接著緊急向右方回旋。我打算重回草原上的戰場。
就在這時候——
你的固定動作已被看穿。快停！
又是那個聲音。
是誰？！
不是那隻黑貓，也不是歐崇。也不是體內那總是大聲喝斥我的「騎士規範」。
敵人似乎看準了我這瞬間的躊躇，在我重新麵向河岸時，視野左下方發出數道紅色閃光。緊接著，無數顆鮮紅的光彈像布幕般，由下而上地向我湧來。
爆炸。
轟隆！
「哇！」
是火精靈肩上搭載的那六副十二·七厘米電磁炮嗎？好驚人的威力。我成了活靶。它就在地上瞄準我飛行的機體，是打算六門炮同時展開射擊嗎？就像獵人以散彈射飛鳥那樣。
當這念頭從我腦中閃過時，我才明白那神秘聲音所說的「你的固定動作已被看穿」是什麽意思。
我被瞄準了……
在驚覺的同時，直覺要我伸出左手，將穩定翼的拉杆——把手上刻有翅膀印記的一根短小拉杆——用力往前推，讓它恢複原位。喀嚓，機翼在背後折疊收回的同時，我感覺到機體就像一顆拋向空中的石頭，開始往下墜落（守護騎士穩定翼的功能是在減少空氣阻力，本身不會產生升力，但飛行時若是突然折疊收回，會導致機體直接墜向地麵）。機體突然像滾輪一般展開不規則的回旋運動。機身開始搖晃，嚴重傾斜。機首往下朝向地麵，守護騎士載著我不住墜落。
「唔。」
我將控製杆往下拉，抬起機首。雖然已收回機翼，但操縱係統仍處於「飛行模式」。機首呼應控製杆的操作開始上揚，機體也隨之攀升。斜向占據眼前視野的草原地平線在螢幕中倏然下降，蔚藍的天空映入眼中。也許是空氣阻力增加的緣故，盡管機身已經立起，推進力還是不足。機體仍阻止不了衝勢，持續向下急墜。我左手重新握住推力拉杆，可是直覺卻告訴我「繼續維持這樣」。真的不要緊嗎？我還來不及細想，頭頂再度出現一陣刺眼的閃光爆炸。但隻有看到一陣紅光，機體沒感受到任何衝擊。由於安斐爾在空中陡然下沉，對方看準飛行軌道發射的炮彈全部落空。
躲、躲過攻擊了……
然而，現在不是鬆懈的時候，大地從腳下急速隆起，感覺就像被吸向草原一般。這次我將左手緊握的推力拉杆往前推。mc機關發出一聲低吼，增加上升的飛行推進力。墜落的衝勢減緩了嗎——正當我如此思忖時，安斐爾雙腳直接撞向草原，就此著陸。
隆隆——
全景螢幕劇烈地上下起伏。
「哇！」
我的前額差點迎麵撞向控製台。
機、機體倒地了嗎？
雙膝：負荷八十五。
不，撐住了。
這次同樣是靠雙腳電磁啟動器的收縮，化解著陸時的衝擊力。機體微微前傾，在差點倒地時穩住身子。但告知雙膝負荷的黃色文字訊息卻比剛才增加許多，在螢幕右側閃爍了三次。
「呼、呼。」
「裏奇，你在哪裏？你死了嗎？」喇叭再度傳來歐崇的聲音。
「我、我才沒死呢。」
「那就快點過來支援我們啊。柵欄已經撐不住了。來不及派槍炮部隊應戰。隻能再撐一分鍾。」
「怎麽會這樣？！」
我環視全景螢幕上的草原，得知自己落在河岸附近。隱約在左手邊的遠處看見插著藍色旗幟的陣地，右手邊則是紅色旗海飄揚的大型陣地。據說艾爾康家對統治的公民和領民們極盡壓榨之能事，以此增強軍備，擁有的兵力足足有迪奧迪特家的兩倍之多。既然他是男爵，就不可能有多大的領地。他是如何保有如此巨大的守護騎士和大軍呢
？正當我如此思忖時，在視野中央的草原深處望見一個小小的紅褐色人影。
原來火精靈在那裏！
對方似乎也在同一時間掌握我的位置，在草原另一頭間隔一庫德遠的地平線上亮起一道紅光。
「可惡。」
又開炮了！我右手將操縱係統切換成「陸戰模式」，強忍著身上的痛楚，將控製杆往前推，左手將推力拉杆推向前。快跑，往前衝。
安斐爾雙腳往地上一蹬，往前疾衝，同一時間，破空傾注而下的炮彈，在我四周的地麵炸出許多窟窿。
轟轟轟！
喀喀喀——
指揮艙一陣搖晃，四周塵沙飛揚，伸手不見五指。可惡！
我該怎麽辦才好？
我坐在高速行進的機體操縱席內喘息著，不住環視四周。眼前煙霧迷漫，視線不良。迪奧迪特軍的陣地在哪兒？
我能避開火精靈，前往陣地救援嗎？機體在我的操縱下以雙腳步行，朝藍旗陣地的方向前進。當我走出塵煙時，那架紅褐色的巨大機體彷佛早已看出我的想法，從草原那方躍來，擋在我前頭。可惡，我該怎麽辦才好？遠離它，就會遭電磁炮炮轟，但如果與它對峙，它又會一槍刺過來。
「柵欄已經撐不住了。裏奇，你在哪裏？」
「我想趕去你們那裏，可是……哇！」
我無法回答。那具巨大機體擋在我麵前、遮蔽前方陣地，雙肩正朝我發出閃光，發出無數光彈。不妙！我將控製杆往右拉，踏出右腳，改變行進路線。可是因為機體現在不是在空中，所以產生一股強大的橫向重力。我身子猛然浮起，朝操縱席左側甩去，機體緊急轉向右方，我差點因此被拋出座位。盡管我急忙放開推力拉杆，抓緊扶手，側腹還是重重地遭到撞擊。
「唔。」
刷！炮彈從我左側臉頰掠過，擦身而過，旋即爆炸，傳來一陣衝擊。爆炸的風壓幾乎要從背後將機體推倒。「重心控製極限」的紅色文字訊息閃了一下，就此消失。平衡器勉強維持住奔跑的姿勢。但在這波攻擊下，我完全無法靠近陣地。
「喂，快想辦法啊，可惡！」
喇叭傳來歐崇的聲音，後頭夾雜著金屬交鳴聲。難道此刻他正在柵欄前抵禦敵兵，利用空檔以攜帶型電磁通話器和我通話？
「我也想早點趕過去啊！」我放聲大喊。「可是我遭到電磁炮攻擊，靠近不了！」
我該如何是好——再過幾秒，迪奧迪特軍陣營就會被衝破柵欄，慘遭敵方騎兵隊的蹂躪。倘若私家軍全滅，隻有我和安斐爾活下來……不，更重要的是庫洛他……
——你身上流有騎士的血脈。
庫洛——可惡
我闔上眼，使勁搖頭。
這十二年來，我一直過著受人鄙視的流浪生活，努沙·庫洛是第一個「認同我」的朋友。他不拘泥於身分，將我當成一般人看待，還邀我當他日後經商的夥伴。但他卻因為我的魯莽行徑，在山賊的山寨裏身負重傷，命在旦夕。他在陣營裏的醫護所接受「輸血」，若是稍有差池，這名膚色黝黑的少年恐怕……
「裏奇，你也可以用電磁炮回擊啊！」歐崇在通訊線路的另一頭大吼。「你的機體裝有旋轉式二〇厘米電磁炮。」
「可是我不懂怎樣射擊啊！」我睜開眼，環視操縱席的控製台，大叫著回應。還有許多拉杆和開關我都不知道如何使用——這時候，螢幕上的某處再度發出紅色閃光，緊跟在我身後。
別一直逃跑。
「你後麵的隱藏隔間裏，不是放了一本操作手冊嗎？」
「等我找到它，拿出來看，早就被敵人做掉了。」
別一直逃跑。
正麵迎擊。
打倒敵人！
我體內又有某個聲音在喝斥我。
全景螢幕的左側滿是朝我飛來的鮮紅光彈。我將控製杆推向右邊，機體隨著一股橫向重力躲過攻擊，但螢幕上卻閃爍著紅黃兩色的文字訊息，顯示著「右膝：負荷一〇四」、「啟動器部分功能喪失」。機身猛然一頓，我感覺到一股如何向前撲倒的衝擊，草地陡然朝螢幕逼近，指揮艙向前疾衝，不住翻滾。
喀喀喀！
「哇！」
安斐爾青黑色的機體，因為右膝和右腳的啟動器承受不了負荷，一時無法動作，加上無法化解衝擊力而往前翻滾。由於前進速度過猛，機體在草地上足足翻了兩圈，刨起不少沙土。
刷刷刷。
指揮艙隨著一陣劇烈衝擊而倒轉，就此停住。我完全搞不清楚發生了什麽事。
「唔……」
被肩帶束縛的我，倒吊在操縱席上。上下顛倒的全景螢幕上布滿了小方塊，無法正常顯示。不少外部監視器損毀。紅色的損毀訊息文字多得數不清。眼前滿是閃爍的文字，看得令人心煩。
可、可惡……
身體痛得無法動彈。右手已完全失去感覺。真的沒辦法動了嗎？我感到天旋地轉，嚴重暈眩。
然而……
站起來。
去救你的同伴。
打倒敵人。
存在於我血液中的「騎士規範」毫不在意我傷得多重，一直催促我站起來，和敵人戰鬥。
隻要心裏沒有「認輸」，你就不會輸。
可惡。說得好聽……
我因暈眩而皺眉。
「騎士規範」？
我身上流的血……我的祖先到底是怎樣的人？為何會有如此傑出的騎士血脈在我的故鄉——南阿曼迪的山間村落——落地生根？如果我的祖先真的那麽偉大，讓他活躍於中央政府不是更好嗎？
父親的臉突然從我朦朧的意識中掠過。他那五官深邃的臉龐，消失在那場慘劇中的熊熊烈焰。
爸，你說你會是名騎士？我向浮現腦中的父親問道。你還去過被貴族封鎖的地方？我可不想聽這種離譜的謊言。
也許是聽覺受爆炸巨響的影響，我彷佛聽到遠處傳來陣陣警報聲。
我感受到一陣地鳴聲，抬眼一看，上下顛倒的螢幕映照出一架紅褐色的巨大機體，正朝我左方走來，那城牆般寬闊的雙肩正朝向我。又要發射電磁炮是嗎？他打算從那個位置給我最後一擊……
「唔……」
——我會等您回來的。
這時，托爾·諾安的聲音忽然在我耳畔響起。
我眨了眨眼。
對了——是我害的。
一切都是我害的。歸究起來，托爾之所以會被山賊擄走，都是因為我不願假扮成世子，離城出走，她才會奉命到大路上找我，而在執勤時遇襲。我看著這名大我幾歲的少女遇襲，卻無力解救她。
我束手無策。
就算她被山賊首領的兒子強行擄走，我也無能為力。
我隻能眼睜睜地看著事情發生。
可是……
可是我又能怎樣？矮小的我，是如此無力……
操縱席的控製台在我麵前聚焦——黃銅色的控製杆；操縱係統為「陸戰模式」；不知何時，握把上刻有「trancher」文字的拉杆已回到前方的位置（切換成「飛行模式」、飛離地麵後，機械右手會自動將手中的長劍插回背包，緊貼身體側麵。當然，當時我並沒有這樣的知識）。
警報聲鳴響。
——其實非常簡單。
驀然，努沙·庫洛的聲音在我耳邊響起。
他在黑夜的平原裏幫助我和托爾逃離，單憑一把劍就能撂倒持長矛的山賊騎兵，當時他會說過：
「要撲進對手懷裏其實非常簡單。特別是在對方主動出手的情況下。」
「唔。」
庫洛——
我抬起頭。原本朦朧的意識已變得清晰。現在雖然還有點暈眩，但已恢複許多。顛倒的全景螢幕到處都是無法顯示畫麵的方塊。螢幕中隻見那架紅褐色的巨大機體從雙肩發出閃光。
「唔。」
我無技可施，隻能任憑無數的紅色光彈向我襲來。轟轟轟——指揮艙在激烈的衝擊下劇烈搖晃。我身體整個彈起。螢幕上出現的「中彈」、「中彈」、「直擊」、「裝甲強度降低」紅色訊息，但因為畫麵偏移而看不清楚。
第一電力係統喪失。
中央高壓空氣管外漏·緊急門瓣自動關閉。
慣性飛行裝置一號停止。
「唔……可惡。」
螢幕因滿是警告訊息文字而變成一片赤紅。
啊，煩死了！我強忍身體的疼痛，抬起頭來。根本就看不見前麵嘛！
「我……」
我抬起沒有任何感覺的右手。
庫洛，我不知道自己能不能和你做出一樣的動作……我握緊控製杆，強忍肩膀的痛楚，將它推向前。指揮艙一陣搖晃，我感覺到身體浮向空中。螢幕前的視野向上攀升，恢複成正常的景色。鏘鋃！機體站起後，重量加諸在雙膝上。「雙膝：負荷四十五」、「右膝：緊急啟動器運作中」。膝蓋的主啟動器已經毀了嗎？緊急啟動器可以撐多久？無所謂了。隻要能撐到我解決這家夥就行了。
休佩·安斐爾再度搖搖晃晃地站在大地之上。
「你還沒死啊。」
艾爾康家領主的聲音透過「對戰通話係統」，在天花板上響起。
「你這個該死的家夥。我現在就給你最後一擊。」
「少羅嗦。」
我張開破裂的嘴唇回了這麽一句。一說話便嚐到一股血腥味。
火精靈的十二·七厘米接近式炮彈威力驚人，但在貫穿裝甲前就已爆炸，衝擊力雖強卻沒有對機體的運作機關產生致命的傷害。所以這具青黑色的盔甲騎士還能站著行動。
「我現在……」
我坐在重新立起的指揮艙操縱席內，從即將失去畫麵的螢幕視野中央，重新掌握那架紅褐色機器人的位置。一麵喘息，一麵抬眼瞪視著它。
「呼、呼，我沒時間在這裏和你戰鬥！」
我發出怒吼，右手將控製杆推向前，左手同時將推力拉杆往前推到底，馬力全開。
沒錯。我沒時間在這裏戰鬥！
一股加速的重力將我壓向背後的座椅。休佩·安斐爾往地上一蹬，往前疾衝。我不理會膝蓋的負荷，全力衝刺（當時我已無暇顧及）。同時將「trancher」的拉杆往後拉。安斐爾一麵跑，一麵將機械右手繞至背後，從背包裏拔出長劍——電磁超震動劍。
「哇！」
火精靈紅褐色的巨大機體就在前方七百碼處，在上下搖晃的視野中逐漸變大。安斐爾以雙腳步行，朝它衝去。這種縮短距離的方法令人焦急萬分。
「蠢蛋。」
電磁炮的射程光掃射就能超過一庫德遠。火精靈的武器原本就不是講求精準的「散彈槍」。而我的長劍，若沒來到足以撞向對手的距離就無法展開攻擊。耳邊傳來對方嘲笑我魯莽的笑聲。
「自己衝過來送死是吧。看我一槍送你歸西。」
艾爾康男爵雖然放聲大笑，聲音中卻摻雜著不敢大意的緊張情緒。也許他心裏正想著，我應該不會跟傻瓜一樣一味蠻衝直撞才對。那當然，因為他是個狡猾的中年男子。
我已來到那巨大機體前方六百碼處。紅褐色的守護騎士大喊一聲「受死吧」，同一時間，我右手握住控製杆，小指使足了勁扭轉。
安斐爾一麵衝刺，一麵高高舉起機械右臂，拋出握在手中的長劍。脫手的長劍因為有內建電池，在回旋飛向頭頂的同時，仍發出耀眼的銀光。
「哈哈哈，你以為我會上你的當嗎，小鬼！」
火精靈吆喝一聲，雙盾的六副電磁炮全部瞄準上方，朝拋向空中的長劍發射。
他上當了！
持續發光的電磁超震動劍，觸發了所有炮彈的接近式引信。在我頭頂上方爆炸。
一陣眩目的閃光，好像大寺院在誕辰慶典時燃放的煙火。我忍受那股衝擊波的激蕩，從四散的閃光下穿過，與紅褐色巨大機體的距離已縮短為三百碼。火精靈被我拋出的長劍吸引，以為安斐爾躍向空中，將所有注意力都放在那團擴散的火球上，連我來到它前方一百五十碼處都渾然未覺。
操縱火精靈的艾爾康男爵作夢也沒想到，守護騎士竟然會將自己仰賴的長劍拋向頭頂。之前火精靈持長槍朝我刺來時，我會在千鈞一發之際讓休佩·安斐爾躍向空中，男爵料想我這次應該會故技重施。所以當我衝向前，把長劍拋向頭頂時，他在這動作的誘使下朝上方射擊。他誤以為我躍向空中，做出過度的反應。
事實上，休佩·安斐爾的青黑色機體從四散的爆炸閃光下飛奔而過，在手無寸鐵的情況下，準備迎麵撞向火精靈的巨大身軀。此時距離已拉近為一百碼。始終望向空中的火精靈終於察覺我的到來，它大吃一驚，以生硬的動作持槍擺好架勢，但已慢了一步。
「哇！」
攻擊心窩。
我體內某個聲音如此告訴我。人和守護騎士都一樣。既然是人的形體，一切動作的起點就會是從心窩開始。集中精神！
我坐在上下劇烈晃動的指揮艙裏（在高速奔跑時，守護騎士會劇烈搖晃），將注意力集中在這架紅褐色守護騎士的心窩處——那長滿尖刺的紅色鋼鐵。為了要踏出左腳，它心窩的部位開始移動重心，上半身一麵旋轉，一麵噴出蒸氣。火精靈緊握長槍的機械右手正要往後甩。我注視著它的動作，將已推向前的左手推力拉杆又往前推出些許.朗聲大喊：
「去吧！」
休佩·安斐爾往地麵使勁一蹬，全速前進。我微調控製杆微微扭動身軀，安斐爾左肩的護甲朝向前方，全力往紅褐色的巨大機體撞去。
鏘！
機體雖然在重量上有三成以上的差距，但在我全速衝刺下，火精靈的巨大身軀往另一側傾斜，緩緩倒下。我在衝撞的同時操作控製杆，讓機械右手向前探出，一把抓住火精靈右手握著的長槍握柄，再以最大的握力一把往後拉。
啪嚓！
也許是長槍太細的緣故，承受不了橫向的重力（正確來說，是更換內建電池時的銜接部位太脆弱了）。長槍被安斐爾的機械右手以最大握力往後一拉，應聲從中斷成兩半。安斐爾握著折斷的槍尖部分，將比它大上一倍的火精靈推倒在地。
轟隆！
當時若有人目睹那幕光景，看見殘破不堪的青黑色守護騎士一肩撞向那架猶如城堡般巨大的守護騎士，並扯下它手中的長槍，將它推倒在地，肯定會看得目瞪口呆。
「唔！」
我讓安斐爾跨坐在火精靈身上，機械右手握著折斷的槍尖，擺出刺向其胸部的動作。
「呼、呼。」
「唔，閃開，你這個小鬼，該死！」
「吵死了，你給我閉嘴。」
我厲聲吼道。再不快點就來不及了——這股壓力一直在背後催促我。我氣喘籲籲，心想得趕快想辦法控製住場麵，趕往岩山的山寨。好不容易才走到這一步，接下來該怎麽做？
這時——
刺下去。
我體內的「騎士規範」如此喝斥。
連同指揮艙一槍刺下去，殺了他。
快動手。
隻要打倒敵人的領主，這件事便結束了。
可是……
「——」
「恐懼」在同一時間襲來。我不住喘息，緊握控製杆的右手手指無法動彈。盡管我展開奇襲，成功推倒這架強大的守護騎士，卻無法一槍刺下，解決坐在指揮艙內的敵方領主性命。我的手指好像成了化石。
可惡啊。
「小鬼，快讓開！」
咚、咚，機體上下搖晃。安斐爾輕盈的機體無法長時間維持騎乘的姿勢。可惡，要是被它從下方撞開的話，我會被震飛的！
「別……別動！」
長槍因為內建電池而持續展開電磁超震動，我握著槍尖，將它抵向火精靈的紅色胸膛。裝甲表麵就像奶油觸碰到高溫的刀子般開始融解，冒出陣陣白煙。
原來如此。那天晚上飛空艇就是這樣在空中被我斬成兩半。那痛苦的回憶從我腦中掠過，讓我覺得很不舒服。我得早點解決眼前的狀況，趕往山寨救托爾……
「你別亂動哦。」我一吐胸中的怨氣，朝全景螢幕下不斷掙紮的紅褐色裝甲大喊，槍尖又往下逼近些許。「你再亂動，我就將你連同指揮艙一起刺穿。」
滋——
「唔……」
我當然沒有自信可以一槍刺穿他。
但對方似乎嚇得魂不附體，發出一聲尖叫，同時停止所有動作。
「你、你可別動手啊。」
「少羅嗦。你給我仔細聽好了。」
我一麵喘息一麵說道，話語很自然地脫口而出。
那是我極力與心中的「恐懼」對抗時，不自覺說出的一番話。
「父親講求『非戰主義』，我也是。我不喜歡戰爭，也不想和人互相殘殺。你馬上帶著部下回到自己的領土去。若是你願意就此停戰，撤回自己的領地，我可以饒你一命。」
3
但這場格鬥並沒有那麽輕鬆落幕。
十分鍾後。
我打開機體胸部的艙門，強忍著暈眩爬下梯子，一名高大的男子前來迎接，對我說道：
「你不要緊吧，裏奇？」
「唔……」
我一躍向草地，腳下登時一陣虛浮。也許是因為我過於緊張的緣故，也可能是接連承受強大重力的關係……
「你不要緊吧？」
我兩腿一軟，這名長發男子以覆滿盔甲的手臂一把扶住。我臉頰感覺到鋼鐵的冰冷，搖了搖頭。
「呼、呼……」
我想開口說話，卻喘得說不出話來。我發不出聲音。難道是幾分鍾前，那襲遞全身的恐懼使然？
——哇哈哈哈，受死吧！
「唔——」我眉頭微蹙，再度搖了搖頭。
「還真是千鈞一發呢，裏奇。」
那名男子—二十多歲的紋章官，在我頭頂如此說道。他刻意靠近，所以我們之間的對話不會被周遭的士兵聽見。男子叫我的本名，而不是虛偽地叫我「世子大人」。
但他的語氣旋即轉為驚訝。
「喂，裏奇，你怎麽在流血？」
歐托利卜·歐崇抱著我的右肩，發現它正在滲血。
「……昨晚被砍傷的。是刀傷。」
我伸手搭在歐崇胸前的盔甲上，勉強撐起上身，從他懷中掙脫。經這麽一提才想到，我暈眩的原因可能是因為傷口裂開出血的緣故。我好不容易才開口說道。
「請先幫我止血。我待會兒馬上要……」
我馬上要出發——話才說到一半，我再度感到一陣頭昏眼花。正當我覺得草地怎麽猛然來到我麵前時，臉部遭受一陣撞擊，臉頰沾滿露水，無比冰涼。
咚！
「喂，裏奇？！」
「……」可惡，莫名其妙……我是怎麽了？站不起來。我怎麽會站不起來？可惡，我得快點趕到那座岩山的山寨才行啊。
*
*
*
那天早上。
在多庫特河西岸的草原上，展開一場激戰。
鄰國的艾爾康家大軍大舉來犯，我與他們領主駕駛的重戰機型火精靈展開格鬥戰，休佩·安斐爾舍身攻擊，一肩撞向紅色機體懷中，並扯下它的長槍，跨坐在火精靈身上，看來勝負似乎已經分曉。
看起來確實如此。
但事情並沒那麽簡單。
這場「勝負」並未就此落幕。
當時我並不知道，在格鬥中打敗對手，與在戰爭中戰勝敵人，完全是兩回事。
我倒臥在歐崇腳下的草地，意識逐漸遠去。腦中同時還回想著數分鍾前那場死鬥的過程。
與守護騎士火精靈之間的格鬥。
*
*
*
我坐在安斐爾的指揮艙內，緊緊抓著操縱席，極力壓製那紅褐色的龐然巨物。
「我、我明白了！」
球形指揮艙內的「對戰通話係統」傳出一個中年男子的聲音，其中還摻雜著尖叫。
那帶刺的紅褐色鋼鐵胸膛，在全景螢幕底下，看起來宛如一座隆起的小山。我讓安斐爾的機械右手握住長槍，以槍尖抵住火精靈的胸膛，它那足以撼動大地的掙紮才平息下來。
因內建電池而持續進行電磁超震動的槍尖，一碰觸紅褐色的厚實裝甲就白煙直冒。重量輕盈的休佩·安斐爾雖然跨坐在上頭，卻差點被火精靈甩落。
「我明白了，住手，千萬別刺。我退兵。」中年男子那渾濁的聲音急促地說道。
說話者正是在裝甲底下操縱火精靈的鄰國領主——艾爾康男爵。我身為一名巡禮者之子，自然沒見過他的長相。
「我現在馬上解除武裝。你看。」
我看見火精靈的機械右手張開手掌，槍柄就此脫手。折斷的長槍槍柄落在草原上。接著從它那紅褐色小山般的雙肩排出許多雞舍大小的金屬箱子。
「——」我喘息著目睹這一幕。每次呼吸，就感覺到右肩一陣劇痛。那天夜裏在草叢裏被山賊首領之子砍傷的傷口，在戰鬥中遭受強大的重壓，傷口再度裂開。我自己也明白，肩上的傷血流不止。
可能隨時都會因為失血過多而昏厥。
痛苦與不安讓我焦急萬分。
「彈匣也排出了。你快收起長槍吧。」
「快命令騎兵隊撤退！」我大聲喊道。我不能就這樣輕易收起武器。
經他這麽一說我才明白，從這巨大守護騎士雙肩排出的雞舍大小的金屬箱子，就是那六副電磁炮的彈匣。我對守護騎士的構造一無所悉，就這樣坐進裏頭。它哪個部位有何種裝備，隱藏了何種武器，我都不清楚。
我呼吸急促地喊道：
「命令你的騎兵隊從迪奧迪特軍的陣地撤退！」
我得趕快穩住這裏，再前往岩山的山寨救托爾。
「我、我知道了。我現在馬上下令。」
不知庫洛是否平安無事。要是敵方的騎兵隊衝進陣地裏的話……在醫護所接受「輸血」的他已失去意識，無法動彈。
然而……
「啊，抱歉。」在我腳下的艾爾康男爵，朝心急如焚的我如此說道。「剛才我向前線的騎兵隊下達指示，但通訊線路不通。也許他們正在戰鬥，聽不見。」
他那渾濁的聲音聽來非常從容，難道是我想太多了？還是說，他已看透我的心思？
「你說什麽？！」
「在磁力無線電故障的情況下要騎兵隊停止戰鬥，唯一的辦法就是讓我親自到外麵指揮他們。」
「指揮？」
「沒錯。」
「隻好這麽做了。」
「可是就算我想這麽做，也辦不到。」
「什麽？」我怒不可抑。「為什麽？」
「火精靈的指揮艙隻有背部
一處出口。因為前麵的裝甲過厚，無法鑿出艙門。我隻能從背後的艙門出入，但現在閣下跨坐在火精靈身上，我沒辦法出去。」
「——？！」
「你要是能從我身上移開，我就能坐起身子，從背後離開。隻要我站在肩上指揮軍隊，士兵們見狀，立即就會停止戰鬥。你意下如何？」
我一時為之躊躇，男爵趕緊接著說道：
「子爵公子艾米爾·威·迪奧迪特。你不用擔心，這場決鬥是你贏了。我甘拜下風。既然我在領主間的決鬥中落敗，依照貴族的慣例，我會就此退兵。而且如你所見，我已解除身上的武裝。」
「——」
「我不會再抵抗了。貴族一言既出，駟馬難追。」
話雖這麽說，之前那名耶茲公爵也說過同樣的話……
他接著還對半信半疑的我說道：
「我就拆下雙臂，當作是投降的證明吧。」
拆下雙臂？
我大感吃驚，螢幕裏的紅色龐然大物雙肩噴出白煙，左右兩隻機械手臂整個從肩膀處脫落。
難道守護騎士為了因應緊急情況，可以自行拆除手臂？！我看得瞠目結舌。那雙如大樹般粗壯的手臂剛才還揮舞著長槍，現在卻可憐地躺在草原上，手掌朝向天空，靜止不動。
「這麽一來，我就無法抵抗了。你如果還不放心的話，隨時都可一槍刺過來。」
「唔。我明白了。」我吞了口唾沫，點了點頭。
總之，我得早點結束戰鬥才行。
但就在我拉回控製杆，讓安斐爾後退，從紅褐色的巨大機體身上移開時——
失去雙臂的巨大守護騎士猛然起身，揚起漫天飛塵。它那巨大的身軀在我眼前站起，充塞整個視野的紅色牆壁旋即阻擋在我麵前。怎麽回事？它不是隻要坐起上身，從背後的艙門走出機體外嗎？！
現在無暇讓我吃驚。
「哇哈哈哈！」
渾濁的笑聲在指揮艙內響起。
「你上當了，小鬼。」
接著發生一件令人震驚的事。在它狂笑的同時，火精靈巨大身軀的肩膀後麵，伸出一條擁有多道關節的機械「手臂」，如妖怪的骨骸般，俐落地從背包裏握住某樣東西。
那是什麽？
斧……斧頭？！
是一把斧頭。我一時懷疑是自己看錯了。但這隻活像是某種生物的「手臂」，正高舉那把小型斧頭。手臂上無數個關節逐一彎曲，像鞭子般彎撓，眼看就要朝我斬落。
「我藏在背後的就是這個。這就叫作絕招。」男爵又恢複原本的狂妄態度，嘲笑道。「你雖然贏了格鬥，卻贏不了這場戰鬥。你終究隻是個小鬼。」
颼——斧頭銀光一閃，從頭頂朝我視野中心疾砍而來。
「唔！」
我右手立刻握住控製杆，讓安斐爾的右手握住長槍。
擋住它。
鏘！
隻剩半截的長槍在擋住斧頭的攻擊後，從安斐爾的機械右手被震飛。
糟了，這不是劍！
我全身為之一僵，頭頂傳來一陣狂笑。
「小鬼，這次你死定了！」
那骨骸般的手臂高舉著銀光閃閃的斧頭，疾砍而下。
「哇！」
我立即將控製杆往後拉，讓安斐爾後退。
颼——
然而，一陣劇烈衝擊隨著頭頂的呼嘯聲襲向指揮艙，操縱席上下晃動。在斧頭砍下的瞬間，仰身倒退的安斐爾前胸被劃中。光是這樣微微擦過，就已帶來強大的衝擊力道。
「唔。」
裝甲破裂了嗎？不妙，得逃離這裏才行！我緊盯著再度高舉的斧頭，將控製杆往下拉。然而……
喀嚓。
似乎有某樣東西卡住，安斐爾的機體出現一陣奇怪的震動，就此停止後退。
接著——
怎麽了？！
右膝：緊急啟動器超出負荷。停止。
咦？！
喀嚓。
我的身體浮起。無技可施了……正當我覺得視野往下流竄時，安斐爾的機體已開始往後倒。
當時要是有人目睹這一幕，應該會以為這架青黑色的盔甲騎士在後退時被某個東西絆倒，就此仰身往草原上倒臥。
「哇！」
*
*
*
「唔——」
當時的衝擊與恐懼再度浮現，我俯臥在草地上，皺起眉頭。
臉頰好冰……對了，我離開機體後，因為一陣暈眩而倒臥在草地上。
「你不要緊吧？」
我感覺到歐崇伸手將我扶起。
「我……我不要緊。我站得起來。」
我揮開他的手，在草地上坐起身來，再度皺起眉頭。我聞到朝露與青草的氣味，空氣中也摻雜著火藥與燒焦的金屬臭味。好汙濁的空氣。戰爭明明已經結束了，卻還是……
「唔。」
「你還好吧，裏奇？」
歐崇站在草原上，低頭看著我。
「你最好休息一會兒。」
「我沒時間休息。」
我在一陣喧鬧聲中搖著頭，想趕走暈眩。我勉強站起身，喘息不止，呼吸著焦臭的空氣。
我環視煙霧彌漫的四周。
士兵們仍四處奔跑，身上的裝備鏗鏘作響，其間參雜著怒吼聲。他們正在解除敵軍的武裝，忙碌地進行各項作業。
對了。
那個人……
我四處張望找尋。
那個人去哪兒了？在我危急時出手相救，我還沒來得及跟他道謝呢。
「歐崇。」
「嗯？」
「那個人呢？」
「咦？」
「剛才救我的那個人。」
「哦，那架藍色的守護騎士啊。早飛走了。」
歐崇朝天空的彼端努了努下巴。
「我也不敢相信。像那樣的人竟然會來這種地方。」
對了。
當時，就在那骨骸般駭人的「手臂」舉起銀光耀眼的斧頭朝我砍下時——
它及時趕到。
「……」
我閉上眼，細想剛才那一瞬間發生的事——那恐怖的瞬間。
仰躺在地上的休佩·安斐爾上方，有一隻細長如骨的「手臂」以三根機械手指握住斧頭，朝我斬落。隻見斧頭銀光一閃，筆直地擊向我的額頭—亦即機體胸部的指揮艙。
颼——
完、完了！
會被直接命中。
快躲開。
不行，動不了，
所謂嚇得汗毛倒豎，就是像我現在這樣吧。連我體內的「騎士規範」大聲斥喝，我都沒有反應，我睜大雙眼，在操縱席上嚇得無法動彈。
「哇！」
「哇哈哈哈，受死吧！」男爵朗聲大笑。
然而，就在這個時候——
聳立在我眼前的紅褐色龐然大物，就像突然被什麽東西擊中似的一陣搖晃，斧頭揮砍的軌道就此偏斜。
轟！後方傳來一陣衝擊，我本以為是斧頭擊向安斐爾左肩旁地麵的緣故，但並不隻是這樣，同一時間有炮彈直接命中火精靈側腹，它那城堡般巨大的身軀因此而搖晃，發出一聲轟然巨響。
「哇！是誰？！」
火精靈的側腹冒出黑煙。到底發生了什麽事？搖晃的紅褐色巨大機體抬頭望向空中，在朝陽下有個閃耀生輝的藍色影子飄降在火精靈麵前，穩穩地著陸。
咚。
突然飛來一架人形機體。它在雙腳著陸的同時收回肩上的電
磁炮，它那飾以白銀的機械右手從背包裏拔出長劍。
刷！
那是藍底飾以白銀的美麗盔甲，我從沒見過……
是守護騎士！
我不禁為之一怔。
怎麽會有這架機體？它是何方神聖？是從哪裏飛來的？
「你用這種下流的招數，太卑鄙了。」
這架藍銀兩色的機體透過「對戰通話係統」傳來一陣低沉的聲音。是名年輕男子的聲音。
「艾爾康男爵，我剛才已見識過你的戰鬥方式。實在有辱貴族的名聲。」
那架藍色的守護騎士持劍而立。
這、這聲音是？！
安斐爾躺在地上無法動彈，我坐在操縱席裏屏住呼吸，抬頭望著那聲音的主人——那架閃閃生輝的機體。
這聲音是剛才的……
——漂亮，休佩·安斐爾。
「這場決鬥是你輸了。」
藍色守護騎士如此說道。
「快停止你那卑鄙的行徑，乖乖命令你底下的士兵們撤退吧。」
「胡扯！」
紅褐色巨大機體側腹的大洞不斷冒出黑煙，它轉動失去雙臂的身體，麵向那架飄降地麵的藍色守護騎士。它以那骨骸般的「手臂」拔起嵌在我身旁的斧頭，高高舉起，揚起無數土塊。同一時間，它肩膀後頭伸出另一隻駭人的「手臂」，從背包裏抽出一把閃著寒光的鐮刀——和農民使用的鐮刀一模一樣——高高地舉至頭頂。
颼——
竟然藏了武器！我看得驚訝不已。不論是長槍、六副電磁炮，還是從背後取出的隱藏式武器，這位艾爾康男爵好像從一開始就不打算正大光明地與對手對戰。
颼——
颼——
握著鐮刀和斧頭的兩隻「手臂」，就像是從紅色巨大機體雙肩上長出的生物般，在空中揮舞，發出陣陣呼嘯。
「我不知道你是哪家貴族的小鬼，但隨便插手別人之間的戰鬥，可不是受傷就能了事，渾帳！」
「給你個忠告，快停止你那卑鄙的行徑。」
藍色守護騎士彷佛完全沒將那兩隻舞得虎虎生風的「手臂」放在眼裏，繼續說道。
「你好歹也是貴族的騎士。在子民麵前，不覺得羞愧嗎？」
「別笑死人了，小鬼。」紅褐色的巨大機體激動地痛罵著。「我卑鄙？竟然說這種不成熟的話。為了這場戰鬥，我可花了不少錢。這和『騎士規範』一點關係都沒有……唔？！」
「——」
怒氣騰騰的火精靈主人突然語調驟變，就像看到什麽似的大吃一驚。
到底是怎麽了？
我一時間忘了自身的危機，看那架持劍而立的機體看到出神。那架機體叫什麽名字？與其說它是盔甲騎士，還不如說是藍色的伊紐梅奴。
「那、那個紋章是……」艾爾康男爵突然怯縮地結巴了起來。「難、難道你是護……」
「我給你最後的忠告。」
操縱這架藍銀兩色守護騎士的主人讓機體持劍擺好架勢（日後我才知道它叫作雷姆·布爾），冷冷地重複說道。
「艾爾康男爵家的領主。你應該堅守貴族的尊嚴，對迪奧迪特家領主操縱的休佩·安斐爾行失敗者應有的禮儀，即刻率兵回自己的領地。」
「我……我明白了。」
艾爾康男爵嚇得直打哆嗦，他那渾濁的聲音不斷顫抖，連連稱是，就此操縱失去雙臂的巨大機體轉向草原戰場的方向。這是怎麽回事？他好像很害怕。
「——？」
在我性命垂危之際，突然挺身相救的藍色守護騎士——這架神秘的美麗機體究竟是何方神聖？
我始終睜大雙眼，望著眼前的情勢發展。
那天——
對年僅十二歲的我而言，這架手持長劍的藍銀兩色機體就像是繪本中的英雄。
為什麽如此厲害的人物會出手救我？！我簡直難以置信。沒想到我真的可以與貴族騎士接觸，過去一直過著巡禮者生活的我完全無法想像。
可是事情並未就此結束。
就在火精靈搖晃的巨大身軀要轉向草原上的戰場時，從它雙肩長出的兩隻「手臂」突然轉向，朝它背後的藍色守護騎士揮去。
「喝——去死吧！」他嘶喊中帶著顫抖，斧頭和鐮刀劃出兩道閃光襲向藍色守護騎士。
然而……
「卑鄙小人。」
緊接著下一瞬間。
颼、颼——鐮刀和斧頭全部揮空。那兩隻「手臂」呼嘯而去時，藍色守護騎士早已不在原地，那兩隻狀似骨骸的「手臂」因為力道過猛而相撞，交纏在一起。
那藍色機體瞬間從我視野中消失。
鏘！
我隔了好一會兒才意識到，是我的眼睛追不上它的動作。當我察覺時，它的背影已出現在火精靈對麵，且正轉身揮出長劍。
咚！
火精靈那雙看起來像是水桶倒戴的頭部感應器，就像是被人斬下的首級般飛向空中，足足過了三秒才滾落地麵。而那兩隻骨骸般的「手臂」也被連根斬斷，掉在地上。好厲害——明明隻聽到一聲砍斷金屬的聲響，卻一次斬斷三處，他到底是怎麽辦到的？！
「唔、唔哇——」
紅褐色的巨大身軀沒了頭部，整個機體就像嚇得魂飛魄散似的靜止不動。還傳來男爵精神錯亂的說話聲。但火精靈大樹般粗壯的雙腳仍立在地上，它胸前的指揮艙平安無事。
「我、我不能停止這場戰爭！為了這次的侵略活動，我背負了龐大的債務。如果不能占領這座平原，就無法償還這筆戰爭費用，我會就此破產。要沒攻下領地，就這樣回去，家臣們會殺了我的。唔、唔……」
「竟敢對我出手。」
藍色守護騎士轉身，將劍尖抵向火精靈長滿尖刺的紅色胸部。
「艾爾康男爵，你自盡吧。否則我會一劍刺穿你。」
「我、我兩個都不要。哇——」
那是精神錯亂的悲鳴。
這就是貴族嗎？我全身無法動彈，皺眉強忍肩膀的疼痛，抬頭望著眼前的戰場，如此想著。
至少，我比這種人強多了……
「哇！一切都完了，全完了！」
錯亂的叫聲愈來愈高亢，不久就轉為尖叫聲，與野獸的嚎叫無異。
「你瘋了是吧。你不配弄髒我的劍。」
藍色守護騎士的主人如此低語，機械右手接著將長劍收回背包裏。
在那之前，失去頭部感測器、無法測出地磁場的火精靈，它巨大的身軀因為失去平衡器的基準磁軸而往後傾斜，就此倒地。
轟隆！
我記得男爵說過「機體隻有背部一處出口」……他該怎麽辦？
「迪奧迪特子爵家公子，艾米爾·威·迪奧迪特。」藍色守護騎士轉身向我喚道。
艾米爾·威……他是在叫我嗎？我現在確實是以迪奧迪特家世子的身分搭乘這架機體。
然而，我不知道該如何回答。
「你沒事吧？有沒有受傷？」
「……我、我沒事。」
我朝天花板傳來的聲音猛點頭。那確實是之前在戰鬥時，對我提出建言的聲音。
「我還好。」
「是嗎？」
這個人究竟是誰？
我抬頭望著螢幕中這架麵向我的藍色機體。這名守護騎士的駕駛人本領高強，他究竟是何方神聖？那名妄自尊大的艾爾康男爵一見到這架守護騎士，態度馬上有了一百八十度的轉變。他好像有提到紋章什麽的……
它機體的銀色裝飾反射