台版 轉自 負犬小說組
錄入：雪名殘
「艾米爾，你看——好盛大的隊伍啊！」
我睡在航行台座敞開的蚊帳底下，一聽到這個聲音，立即坐起身。
隆隆——
全長四十碼、外形如同床鋪般的航行台座，在阿曼迪東部海岸特有的台地上緩緩前進。眼前是斷崖上連綿的草原。
行進方向的左手邊是一整排斷崖，再過去就是遼闊無垠的深藍色大達魯多亞海。
我站起身，午後的和風吹拂過我從兩年前開始染黑的頭發。
隆隆——
這陣地鳴聲是從大海的反方向傳來。
午後的陽光令我眯起眼睛，回身而望，發現草原右方遠處有另一架航行台座與我們並列而行。遠看像是一張床鋪的銀色航行台座揚起波浪般的綠草，宛如一艘行駛於海上的船艦。
「航行台座是嗎……」會是哪個貴族家呢？
然而，我大可不必如此低語，因為答案已經揭曉。
無數麵迎風飄揚的白色三角旗、擔任前導的盔甲騎兵隊……不論是旗幟、航行台座的船身，還是覆蓋在躺在船身中央的守護騎士身上的帆布，全都以金線繡上大大的紋章。
對方的標幟與我們航行台座上帆布的圖案截然不同，是兩條蛇交纏互晈的圖案。
雙方的差異不隻如此。我方隻有一艘航行台座，但對方除了騎兵隊外，還有兩輛在前後護衛的車輛，車上各插著兩支印有紋章的白旗隨風飄揚。我定睛一看，後麵還跟著十幾隻由士兵騎乘、直立步行的軍龍。
「兩隻蛇互咬的紋章……」我像在確認似的低語著。「還有軍龍隊當護衛。」
「你眼力真好，裏奇……不，艾米爾。」
在航行台座甲板上的歐托利卜·歐崇如此說時，手持雙筒望遠鏡的航行員從駕駛台窗口探出頭來：「世子大人、紋章官，那是米拉波伯爵家的航行台座。若繼續前進，雙方會在路上交會。」
金光閃閃的隊伍與我們並列而行，逐漸逼近。雙方欲前往的目的地應該相同。
不是應該，是肯定相同。
「哼。」歐崇暗哼一聲。「我知道，財大氣粗的臭貴族……雖然很不甘心，但對方身分比我們迪奧迪特家高。放慢速度。」
「等一下，歐崇。」
我望著那與我們平行、規模遠勝我們的大型隊伍，向高大的紋章官說道。
「等等。對方有騎兵隊和軍龍，速度較慢，不會超越我們。」
「那也不行。」
「可是在護樹騎士團裏不是看貴族階級的高低，全憑實力來決定位階。」我伸手指向在草原上疾行的隊伍。「我們都是騎士團的新生，地位應該平等才對。」
「世上有些事隻是說得好聽罷了。」
這名二十多歲、前額有道傷疤的男子，以他那端正的細長雙眼注視著我。以擁有共同「秘密」的同伴之間特有的眼神向我示意——聽我的話就對了。
那是略帶困擾的表情。
歐托利卜·歐崇——這名容貌端正的男人，每當我堅持自己的想法時，就會流露出這樣的表情。
「艾米爾，你聽好了。就算騎士團的騎士之間不在意，但那些隊伍裏的士兵卻會覺得自己被降格了。我可不想在抵達離翔場之後，和你的『同學』家起衝突。」
「——」
「米拉波家的目的地應該和我們一樣，要前往多比爾的離翔場對吧？」
「可是……」
「好啦，聽我的話就對了。」
隻有我們兩人獨處時，他不會假惺惺地尊稱我「殿下」，而是直接叫我艾米爾。有時他甚至會叫我的本名裏奇，這是兩年前他遇見我之後養成的習慣。
「貴族世界的規矩有多麽狗屁倒灶，你應該知道才對。」
附帶一提，這位平民學士出身的紋章官一提到貴族世界的規矩時，總要加上一句「狗屁倒灶」或「無聊」才高興。
盡管不喜歡貴族，但這位負責迪奧迪特子爵家營運的紋章官，兩年前竟逼著我冒充世子。
「讓他們先走，可以吧？」
語畢，紋章官對駕駛台的窗口下令「減速」。
歐崇一下令，搭載我的航行台座立即放慢速度。
隆隆——米拉波家的航行台座與隊伍，高舉著印有雙蛇紋章的旗幟，從我們前方超越，仿佛我們讓路是理所當然的事。我們的目的地一致，都是麵向前方斷崖的多比爾離翔場。
「——」
我注視著那支離去的隊伍。
——你要是再不使出全力，我會宰了你。
那個女孩……
我定睛凝望對方台座上的甲板，但不見半個人影。
平台上的機體外頭罩著帆布。白色的布麵隆起，描繪出仰躺的巨大機器人的輪廓——
布朗迪暗戟。
要從多比爾起飛是吧？
她也要前往那裏……
聲音在我腦中重現。
——下次你要是再不使出全力，我會宰了你。
金光閃閃的隊伍越過我們，在我視野中不斷前進。
銀色的航行台座愈來愈小，軍龍隊伍緊跟在後。由遠古時從「黃界」帶來的奇妙軍用爬蟲類組成的隊伍，像雞一樣用雙腳行走，往我視野前方走去。
我將和她成為同期生。
航行台座速度放慢，我靠向甲板的扶手，目送那漸行漸遠的隊伍離去。
經曆了那場慘烈的「入團競技會」後，已冬去春來。
令年春天，自稱是艾米爾·威·迪奧迪特的我已年滿十五歲。
這天終於到來。
在匆忙中度過這段準備期間，到護樹騎士團預備學校報到的日子轉眼間就到了。
根據學校寄來的召集令，這天從米爾索提亞全國——亦即「從大火中幸存的世界」各地——取得入學資格的騎士候補生們，將駕著各自的守護騎士，齊眾在位於大達魯多亞海中央的首都人工島康恩。
在這天一同起飛集結的十八名候補生，是在米爾索提亞各地舉辦的入團競技會循環賽中，拔得頭籌的人。
從開放時代起，在米爾索提亞的貴族世界中就一直保有這項傳統。護樹騎士團預備學校的「入團競技會」已成為慣例，是魚躍龍門成為飛空騎士的好機會。一年一度在非焦土世界的各大陸舉辦，競爭非常激烈。因為全國界於十四到十七歲的貴族子弟幾乎都會參加。
貴族家的少年們駕著家中代代相傳的守護騎士，齊眾各地的競技場，同場較勁。隻有在「規定科目」和「格鬥循環賽」中一路過關斬將，贏得分組循環賽的優勝者，才會被錄取為騎士團候補生，取得預備學校的入學資格。
成為護樹騎士團的飛空騎士，似乎是米爾索提亞每位貴族子弟夢想中的榮譽，但隻有極少數的人能在入團競技會中獲勝而錄取。我這次參加的費康大會共有一百二十人受測，但合格者包含我在內，隻有三人。
「恭喜你加入護樹騎士團。」
「謝謝。」
「喂，艾米爾。」
米爾索提亞統製曆四〇一七九年。
與首都人工島康恩隔著大達魯多亞海、位於遙遠西方，俗稱西方大陸的這塊大地，在它北方有一座名為阿曼迪·沙薛的平原。
我在因緣際會下，自稱是西北部阿曼迪·沙薛的領主——迪奧迪特家世子（詳細的緣由請翻閱筆記前頁），我隱瞞自己巡禮者的身分（知道我「真實身分」的人，隻有紋章官歐崇和技術家職總長卡帕菲爾德），報考隻有貴族子弟才有資格參賽的護樹騎士團預備學
校入學「經濟會」。
經過一番激烈競爭，我勉強在藍組的循環賽中贏得優勝，由騎士團的資深軍官頒發印有「鎮守『界梯樹』的聖鳥」紋章的認證書。換言之，我已通過入團測驗。
過沒多久，召集令寄達迪奧迪特家的居城——福特·迪奧迪特。
令人吃驚的是，召集令上竟然有米爾索提亞征服府的統治者——同時也是「真貴族」的領導人
（也被稱為「征服者」）——尼費休·亞帕威爾·史卜藍道的親筆簽名。命令我們在指定的日期駕駛守護騎士，前往位於首都人工島康恩的護樹騎士團預備學校集合。換言之，這是我們的入學通知。
我就要加入護樹騎士團了。我駕著迪奧迪特子爵家代代相傳的守護騎士休佩·安斐爾，飛越不斷向東綿延的大達魯多亞海，前往征服府所在地的人工島康恩。在那裏等著我的是飛空騎士候補生的生活、預備學校三年的訓練。
「看你好像沒什麽幹勁呢。」
前來送行的迪奧迪特家一行人，將航行台座停靠在多比爾離翔場前方的托洛比爾漁港旁，在麵向市場的海鮮料理店用餐，為我餞行。
「也不是啦……」
「當初堅持說『無論如何我都要加入騎士團』的人是你耶。」
「話是這樣說沒錯……」
位於陽台的餐桌上擺了滿滿一桌新鮮生蠔、小龍蝦，與加了當地名產大蒜做成的奶油蒸紫貝。盡管歐崇在二艿為我倒了一杯加入氣體的上等好水，我還是在無意中流露出悶悶不樂的神情。
我並非因為要獨自遠行而感到落寞。
的確，從我三歲到十二歲的這九年間，我一直和父親（我的親生父親艾格爾·j·拉法爾）過著四處巡禮的生活，從未在同一處住超過兩年。盡管當初我是假冒身分潛藏在這裏，但是在迪奧迪特城的這兩年，讓失去一切的我感到非常溫暖。
特別是從我十二歲那年擊敗鄰國艾爾康家的守護騎士火精靈之後，不論是城內的部屬還是迪奧迪特的領民都與我非常親近，大家都稱呼我「殿下」。我得到人們的尊重——這是前所未有的體驗。
對於周遭人向我投射的尊敬眼神，我一方麵不知道該如何麵對，心裏喊著「不，我沒那麽偉大」，另一方麵又暗自歡喜。
曾幾何時我甚至有了錯覺，把迪奧迪特子爵家當成自己的家。當然，要是我假冒貴族的事被征服府發現，隨時都會被處以死罪，這個事實一樣沒變。
「你甘冒毀壞守護騎士的風險，不願在入團競技會中棄權，一直苦戰到最後。因為有大家的支援，你才能得到勝利。你得振作一點才行。」
「嗯……」
「你看。」歐崇從桌子底下踢了我一下。「家臣和家職人員正替你餞別，你得拿出領主的風範，要有騎士的樣子。」
「哦，好……」我以白色的餐巾紙擦了擦嘴。
「艾米爾大人。」
「世子大人。」
「恭喜您。」
「您終於要啟程了。」
「沒有您還真落寞呢。」
坐在另一桌的家臣和家職人員依序排隊向我餞別，我大方地逐一回答他們「謝謝」。歐崇教過我貴族子弟應有的態度，但我還是有些生硬。
「您是位了不起的飛空騎士，真的是威風凜凜、豐采迷人啊。」
「女侍總管，我還沒當上飛空騎士呢。」
我身上穿著騎士團發配的騎士服——黑色布麵配上銀線的騎士服，是預備學校的製服，隻要日後徽章和銀線的數量增加，就可以直接當成護樹騎士團的騎士禮服。
那名中年女侍總管說的話讓我不知如何是好，隻好微笑以對。姑且不論我是否想這麽穿，但這身裝扮確實顯眼。這家店已被迪奧迪特家包下，站在店內的女侍以托盤遮著臉，朝我指指點點。
傷腦筋……
我在依序餞別的家臣隊伍中，發現一位有著一頭烏黑長發的少女。
歐崇之所以覺得我悶悶不樂，最主要的原因就是這名比我年長的少女。
白皙的臉蛋、純白的服裝——
我緊咬著嘴唇，朝那名少女望了一眼。與站在眼前的家臣答禮時，顯得有些心不在焉。
她站在隊伍中。那張秀麗的臉龐，從我考上騎士團後就變得更加疏遠，仿佛不願透露自己的情感一般。身為女官的她盡管隻有十八歲，當起迪奧迪特家的女官總管，卻讓人感覺到一股威嚴。
托爾……
不久，女官總管托爾帶著兩名身穿白服、像是新人的女官，站在我麵前。
「殿下。」
她微微低頭行了一禮，不與我目光交會。左右兩名女官也模仿她的動作，向我低頭行禮。兩名新人和我差不多年紀，約莫十四、五歲（迪奧迪特家在兩年前遭黑甲軍團襲擊，喪失許多人才。現在的家職人員當中有許多家中有孩子的職業婦女，也有重新從領民中聘雇的年輕人才）。
「祝您訓練平安，戰無不勝。」
「祝您戰無不勝。」
「祝您戰無不勝。」
「謝、謝謝。你……」
然而，正當我要接著往下說時，她已轉身退下。
她走了。
我原本想喚住她，但排在後麵的中年護士挺著她那大酒桶般的圓肚，感動地大喊：「殿下，看您出人頭地，我好高興啊！」接著開始放聲大哭，所以我沒能追向前叫住托爾。
颼——
朝大達魯多亞海挺出的白色斷崖上涼風徐徐。紅輪微微西傾，是開始吹陸風的時刻。
「這裏是多比爾的離翔場。艾米爾，你是第一次來這裏嗎？」
航行台座停靠在遼闊的離翔場一隅，迪奧迪特家的技術家職人員立刻拆除中央平台上的帆布。
嘩啦。
印有綿羊圖案紋章的藍色帆布，在迎著大海的草原涼風吹拂下不住飄揚，底下顯現出一架飾以純銀的青黑色巨大機體。這是迪奧迪特家兩百年來代代相傳的守護騎士——休佩·安斐爾。
「就算不運來這裏，也能從城裏的停機坪起飛啊。」我環視這片麵向海洋的草原，如此說道。
「艾米爾，話不是這麽說。」歐崇在一旁歎了口氣。 「我們明明經濟拮據，還專程列隊為你送行，你不會不明白當中的含意吧？」
「——」
「在開放時代，橫跨『界梯樹』展開大戰時，從西方大陸挑選出的飛空騎士都會在多比爾這裏與家人和家臣喝餞別酒，然後從這座白色斷崖啟程。之所以載著安斐爾來這裏為你送行，就是仿傚這個典故——當然，這是對外的說法。」
「——」
「今天之所以會列隊送行，是為了要昭告諸國，你將加入護樹騎士團。這是一種宣傳手法，告知各方『迪奧迪特家已加入騎士團的集團性防衛協定』。你不在的這段期間，領地如同手無寸鐵。為了保障領地的安全，必須這麽做。」
嗡——
隨著油壓裝置的一陣低吼，外形如同床鋪的航行台座立起，讓青黑色的盔甲武士——休佩·安斐爾直立。手持工具的技術家職人員開始拆卸固定線。折疊式的登機梯向上延伸，胸部指揮艙印有紋章的艙門開啟，開始進行mc機關試行運轉。
「紋章宮，酒已經準備好了。」
典禮工作人員在草地上擺好桌子，拔開色澤如血的葡萄酒瓶栓，往擺放整齊的酒杯裏倒酒。
我任憑涼風摩娑我的頭發，望著眼前的儀式，心中感到厭煩——又是貴族的規矩。
「不用了，歐崇。我走了。」
我轉身將腰間長劍卸下，左手持劍，朝安斐爾的機體
走去。
「喂，艾米爾。」
我無視於歐崇的叫喚，跨步踩上搭乘用的階梯。守護騎士是巨大的機器人，得爬不少階梯才到得了它的胸部。總長卡帕菲爾德早已在階梯上方等候，協助我坐進指揮艙的操縱席內。
「將這架機體的維修工作交給護樹騎士團的技師們，我有點不放心。」
「我會盡可能自己照顧它。雖然我不喜歡貴族的傳統和規矩，但它是和我一起出生入死的『戰友』。」
「虹彩認證」已經完成，我親手啟動各項係統。機關在「省電模式」下空轉。
一起出生入死的「戰友」是吧……
沒錯。
我以四條安全帶固定身體，在這用了兩百年的駕駛座裏，環視眼前的計量器麵板與無數的拉杆。擦拭晶亮的黃銅製控製杆散發著微微的光芒。
戰友……
驀地，有個「聲音」在我腦中浮現。
——後會有期，擁有「蒼藍螺旋」的騎士。
我不禁在球形的指揮艙內東張西望，不過，當然是找不到那隻黑貓嬌小的身影。
那隻黑貓後來沒再出現過。
在「入團競技會」比賽的過程中，始終不見它露臉。不過話說回來，在大會的競賽中幾乎不會有生命危險。
那隻黑貓到底是何來曆？
——諾爾。
「對了，卡帕菲爾德……」
我忍不住向老總長問及此事。
「我有件事想請教你。」
「什麽事？」
這位在迪奧迪特家曆代領主下服務的守護騎士維修員，將手伸進指揮艙內部，俐落地進行主機關的試行運轉。mc機關利用從機體內部的諾瓦路斯提拉抽取出的電力讓雙元件運轉，所產生的強烈磁場讓機體開始微微震動。兩百年前製造的引擎完全沒有異常，開始發出引擎的隆隆聲響。
「艾爾·安布拉傑，是守護騎士的名稱對吧？」
「什麽？」
老技師猛然抬頭。
「你說艾爾什麽來著？」
——我是諾爾。
「是艾爾·安布拉傑。」
「嗯，這個嘛……」卡帕菲爾德低語道。「如果是現存的守護騎士，光聽名稱就想像得出來。艾爾·安布拉傑——『鮮紅之翼』是吧。艾米爾，這真的是守護騎士的名稱嗎？」
「我猜應該是吧。那隻貓說它是『艾爾·安布拉傑一號機』。」
「那隻貓？」
——我是諾爾。是艾爾·安布拉傑一號機的有機體探測器。
「說給你聽，你也許不相信。」
我在試行運轉的隆隆聲下向他解釋。之所以想告訴卡帕菲爾德這件事，是因為他在競技會比賽的過程中，和我談了許多關於我身上「血脈」的事。若跟他說那隻「貓」的事，他說不定會相信。
「有隻會說話的貓不時出麵替我解危。不過，它最近一直沒出現。」
「會說話的貓？說人話嗎？」
「它曾經對我說：『我是艾爾·安布拉傑一號機的有機體探測器。』」
「有機體操測器……」
「它不隻會說話，還能控製高壓電，以電擊打敗敵人。我在想，這架機體的『虹彩認證係統』登錄資料會被改寫，一定也是它的特殊能力造成的。」
「那隻貓是吧……」
我頷首，老技師停止試行運轉的工作，陷入沉思。
「會說話的貓，還真沒聽說過呢。但根據史實記載，過去曾增強軍龍的能力，作為前線部隊偵察之用。」
「增強軍龍的能力？」
「沒錯。」
老技師頷首。
「以前好像會運用伊紐梅奴的技術提高軍龍的能力，並使用在戰爭中。將原產於『黃界』的龍帶進其他『界』的研究設施中改造。據說當中有會說話的龍，它們會經由某種方法向人傳達想法。」
「可是歐崇說過，軍龍在戰爭中根本派不上用場。」
「那是指現存的種類。以前好像有各式各樣的品種。有小型的，有巨大的，有聰明的。」
「為什麽現在都沒有了？」
「因為『大接觸』啊。」
原來如此。
聽完老技師這番話後，我雙唇緊抿。
史實……
「大接觸」：
「在四千年前的『大接觸』中，大部分的『界梯樹』被烈火燒毀。米爾索提亞的地表也以第八奴梅拉入口所在地為中心，有三分之二瞬間化為焦土。次元回廊封閉，生命工學研究設施的集中地『綠界』就此斷絕往來。最後遺留下來的，隻有代替軍馬的小型軍龍。這些曆史上都有記載。」
「——」
「若具有那隻『會說話的貓』，可能是『大接觸』之前製造的個體。能殘存至今，實在有點難以置信，不過……弄好了。」
卡帕菲爾德俐落地檢查並調整完各個機關，拍我的肩膀說一聲「去吧」，便往下走去。
「加油哦，裏奇。不，艾米爾。」
「嗯……」
老技師的道別方式非常幹脆。
艙門闔上後，球形指揮艙的壁麵登時變成了熒幕，操縱席宛如飄浮在空中，眼前是開闊的全景視野，甚至看得到腳下的畫麵。登機梯載著總長往下折疊降落。
為了小心起見，我朝指揮艙內環視了一遞。發現一個裝有我私人物品的背包，飄浮在抬頭仰望的家臣們頭頂上空。我出城時將它擱在這裏，忘了收好。
先將它收好吧。
我解開安全帶，走下操縱席，拎起擱在指揮艙地板上的背包，打開牆上的收納麵板，塞進裏頭的行李隔間中。
以繩子綁緊的背包開口，露出一本書的牛皮封麵。我塞到一半猛然停手，從背包裏取出那本書。
《通往騎士團之路》，亞休雷·吉特著。
「——」
我望著書的牛皮封麵，伸手擦拭，再次小心地放進背包裏，往行李隔間中擺好。闔上麵板後，就恢複成映照外景的熒幕。
出發吧。
我回到操縱席上，係好安全帶，環視全景熒幕底下前來替我送行的人們。
當中有個白色的身影。
托爾……
嗶。我以右手食指按下放大鈕。熒幕右側開啟了一個方形視窗，將草地上那個混在人群中的白色身影放大。一名身穿白衣的少女抬頭仰望機體，烏黑的長發隨海風飄揚。
這次離開，會有三年的時間無法見麵……
白皙的臉蛋正抬頭望著我的方向。與她邂逅後，我們有整整兩年的時間都住在同一座城裏，但我未曾和這名大我三歲的少女好好交談。
真希望在出發前能和她多說些話。不，不隻是這一次，每次看到托爾我都想和她多聊幾句，但她總是躲著我。我問她為什麽，她隻回答我一句「我是個汙穢之人」。
我明白這一切都是兩年前那起事件造成的。那個山賊……
「可惡。」
放大視窗中的少女，臉上是令人難過的冷漠表情。散發出聰慧氣質的秀麗臉龐，宛如一具沒有任何情感的人偶。
害你變成現在這樣，都是……
我雙唇緊抿。
嗶！
一旁熒幕上浮現的紅色三角形標幟，隨著警告聲閃爍。
是空間搜敵係統的警告。因為附近采測到mc機關造成的磁場。
——？
是守護騎士嗎？
我抬頭一看，右方遠處—遼闊的圓形多比爾離翔場中央——有一架巨大的機體從台座上站起身，在飄揚的白色旗海包圍
下，正準備起飛。
白色的機體。
——下次你要是再不使出全力，我會宰了你。艾米爾·威·迪奧迪特。
布朗迪暗戟——
仔細一看，米拉波伯爵家的守護騎士隻是在台座上立起機體，固定繩還沒拆卸。雖然剛才在草原上讓他們先行，但他們家規模龐大，出發前的餞別酒中繁文縛節想必不少——這是我自己的猜想。
「出發吧。」
我不予理會，決定先行起飛。
我以右手扶手處的開關麵板解除機體手腳的電磁啟動器關節鎖，將黃色拉杆推向前，把操縱係統切換成「飛行模式」。對因應長距離海上飛行的防冰裝置與緊急自動滅火裝置進行線路測試，一切正常。並檢察指揮艙的艙壓與空調係統。至於主機關，剛才卡帕菲爾德已調整成最佳的空轉狀態。
一切正常。
「各係統皆無異常。」
等抵達康恩後……
我會和什麽樣的人一起生活呢？
當我以計量器麵板操縱開關時，腦中驀然閃過這個念頭。說到我認識的「同期生」，隻有在弗蘭斯會場和我一起參加入團競技會測驗的男爵家少年——強，路易，迪拉克，以及眼前這位白色守護騎士的主人。就隻認識他們兩人。
從明天開始，其他從全國各地齊聚康恩的十五名貴族子弟，將和我一起進預備學校就讀，以騎士候補生的身分共度三年的時光。
訓練似乎相當嚴格，自由活動的時間一定不多。
不過，怎麽說都比我過去在平原上漫無目的的遊蕩生活強上百倍。
對了！
爸……
我看著熒幕左方的mc機關輸出功率圖攀升，確認一切穩定，同時在心中向已故的父親報告。
爸，我走了。以前你喝醉時，總愛說自己是貴族家的飛空騎士，如今我真的辦到了。
「航行燈。」
我從右方麵板開啟燈光開關。
安斐爾的雙肩亮起紅綠雙色的航行燈後，熒幕底下送行的人紛紛揮手大聲向我道別。起飛前我放眼環視四周，熒幕呈現出三百六十度的清晰視野。很難想像這是兩百年前製造的機械。
「——」
我在熒幕上放大右方遠處的影像——在離翔場中央、離我一庫德遠的航行台座與布朗迪暗戟。
嗶嗶。
是那架白色的機體。可以看見它肩上的紋章。兩條纏繞的蛇、身後背著長槍、有棱有角的白色外形，帥氣十足。不知它是哪個年代製造。
「今後我將和她一起加入護樹騎士團是吧……」
確認過那架白色機體仍未卸除固定繩後，我解除熒幕的望遠功能，右手緊握控製杆。
眼前是午後大達魯多亞海漫無邊際的藍色海麵——
走吧，前往護樹騎士團。
我左手將推力拉杆推向前。腳下感受著機關的低吼，右手朝控製杆施力。
「休佩·安斐爾，出發。」
錄入：雪名殘
「艾米爾，你看——好盛大的隊伍啊！」
我睡在航行台座敞開的蚊帳底下，一聽到這個聲音，立即坐起身。
隆隆——
全長四十碼、外形如同床鋪般的航行台座，在阿曼迪東部海岸特有的台地上緩緩前進。眼前是斷崖上連綿的草原。
行進方向的左手邊是一整排斷崖，再過去就是遼闊無垠的深藍色大達魯多亞海。
我站起身，午後的和風吹拂過我從兩年前開始染黑的頭發。
隆隆——
這陣地鳴聲是從大海的反方向傳來。
午後的陽光令我眯起眼睛，回身而望，發現草原右方遠處有另一架航行台座與我們並列而行。遠看像是一張床鋪的銀色航行台座揚起波浪般的綠草，宛如一艘行駛於海上的船艦。
「航行台座是嗎……」會是哪個貴族家呢？
然而，我大可不必如此低語，因為答案已經揭曉。
無數麵迎風飄揚的白色三角旗、擔任前導的盔甲騎兵隊……不論是旗幟、航行台座的船身，還是覆蓋在躺在船身中央的守護騎士身上的帆布，全都以金線繡上大大的紋章。
對方的標幟與我們航行台座上帆布的圖案截然不同，是兩條蛇交纏互晈的圖案。
雙方的差異不隻如此。我方隻有一艘航行台座，但對方除了騎兵隊外，還有兩輛在前後護衛的車輛，車上各插著兩支印有紋章的白旗隨風飄揚。我定睛一看，後麵還跟著十幾隻由士兵騎乘、直立步行的軍龍。
「兩隻蛇互咬的紋章……」我像在確認似的低語著。「還有軍龍隊當護衛。」
「你眼力真好，裏奇……不，艾米爾。」
在航行台座甲板上的歐托利卜·歐崇如此說時，手持雙筒望遠鏡的航行員從駕駛台窗口探出頭來：「世子大人、紋章官，那是米拉波伯爵家的航行台座。若繼續前進，雙方會在路上交會。」
金光閃閃的隊伍與我們並列而行，逐漸逼近。雙方欲前往的目的地應該相同。
不是應該，是肯定相同。
「哼。」歐崇暗哼一聲。「我知道，財大氣粗的臭貴族……雖然很不甘心，但對方身分比我們迪奧迪特家高。放慢速度。」
「等一下，歐崇。」
我望著那與我們平行、規模遠勝我們的大型隊伍，向高大的紋章官說道。
「等等。對方有騎兵隊和軍龍，速度較慢，不會超越我們。」
「那也不行。」
「可是在護樹騎士團裏不是看貴族階級的高低，全憑實力來決定位階。」我伸手指向在草原上疾行的隊伍。「我們都是騎士團的新生，地位應該平等才對。」
「世上有些事隻是說得好聽罷了。」
這名二十多歲、前額有道傷疤的男子，以他那端正的細長雙眼注視著我。以擁有共同「秘密」的同伴之間特有的眼神向我示意——聽我的話就對了。
那是略帶困擾的表情。
歐托利卜·歐崇——這名容貌端正的男人，每當我堅持自己的想法時，就會流露出這樣的表情。
「艾米爾，你聽好了。就算騎士團的騎士之間不在意，但那些隊伍裏的士兵卻會覺得自己被降格了。我可不想在抵達離翔場之後，和你的『同學』家起衝突。」
「——」
「米拉波家的目的地應該和我們一樣，要前往多比爾的離翔場對吧？」
「可是……」
「好啦，聽我的話就對了。」
隻有我們兩人獨處時，他不會假惺惺地尊稱我「殿下」，而是直接叫我艾米爾。有時他甚至會叫我的本名裏奇，這是兩年前他遇見我之後養成的習慣。
「貴族世界的規矩有多麽狗屁倒灶，你應該知道才對。」
附帶一提，這位平民學士出身的紋章官一提到貴族世界的規矩時，總要加上一句「狗屁倒灶」或「無聊」才高興。
盡管不喜歡貴族，但這位負責迪奧迪特子爵家營運的紋章官，兩年前竟逼著我冒充世子。
「讓他們先走，可以吧？」
語畢，紋章官對駕駛台的窗口下令「減速」。
歐崇一下令，搭載我的航行台座立即放慢速度。
隆隆——米拉波家的航行台座與隊伍，高舉著印有雙蛇紋章的旗幟，從我們前方超越，仿佛我們讓路是理所當然的事。我們的目的地一致，都是麵向前方斷崖的多比爾離翔場。
「——」
我注視著那支離去的隊伍。
——你要是再不使出全力，我會宰了你。
那個女孩……
我定睛凝望對方台座上的甲板，但不見半個人影。
平台上的機體外頭罩著帆布。白色的布麵隆起，描繪出仰躺的巨大機器人的輪廓——
布朗迪暗戟。
要從多比爾起飛是吧？
她也要前往那裏……
聲音在我腦中重現。
——下次你要是再不使出全力，我會宰了你。
金光閃閃的隊伍越過我們，在我視野中不斷前進。
銀色的航行台座愈來愈小，軍龍隊伍緊跟在後。由遠古時從「黃界」帶來的奇妙軍用爬蟲類組成的隊伍，像雞一樣用雙腳行走，往我視野前方走去。
我將和她成為同期生。
航行台座速度放慢，我靠向甲板的扶手，目送那漸行漸遠的隊伍離去。
經曆了那場慘烈的「入團競技會」後，已冬去春來。
令年春天，自稱是艾米爾·威·迪奧迪特的我已年滿十五歲。
這天終於到來。
在匆忙中度過這段準備期間，到護樹騎士團預備學校報到的日子轉眼間就到了。
根據學校寄來的召集令，這天從米爾索提亞全國——亦即「從大火中幸存的世界」各地——取得入學資格的騎士候補生們，將駕著各自的守護騎士，齊眾在位於大達魯多亞海中央的首都人工島康恩。
在這天一同起飛集結的十八名候補生，是在米爾索提亞各地舉辦的入團競技會循環賽中，拔得頭籌的人。
從開放時代起，在米爾索提亞的貴族世界中就一直保有這項傳統。護樹騎士團預備學校的「入團競技會」已成為慣例，是魚躍龍門成為飛空騎士的好機會。一年一度在非焦土世界的各大陸舉辦，競爭非常激烈。因為全國界於十四到十七歲的貴族子弟幾乎都會參加。
貴族家的少年們駕著家中代代相傳的守護騎士，齊眾各地的競技場，同場較勁。隻有在「規定科目」和「格鬥循環賽」中一路過關斬將，贏得分組循環賽的優勝者，才會被錄取為騎士團候補生，取得預備學校的入學資格。
成為護樹騎士團的飛空騎士，似乎是米爾索提亞每位貴族子弟夢想中的榮譽，但隻有極少數的人能在入團競技會中獲勝而錄取。我這次參加的費康大會共有一百二十人受測，但合格者包含我在內，隻有三人。
「恭喜你加入護樹騎士團。」
「謝謝。」
「喂，艾米爾。」
米爾索提亞統製曆四〇一七九年。
與首都人工島康恩隔著大達魯多亞海、位於遙遠西方，俗稱西方大陸的這塊大地，在它北方有一座名為阿曼迪·沙薛的平原。
我在因緣際會下，自稱是西北部阿曼迪·沙薛的領主——迪奧迪特家世子（詳細的緣由請翻閱筆記前頁），我隱瞞自己巡禮者的身分（知道我「真實身分」的人，隻有紋章官歐崇和技術家職總長卡帕菲爾德），報考隻有貴族子弟才有資格參賽的護樹騎士團預備學
校入學「經濟會」。
經過一番激烈競爭，我勉強在藍組的循環賽中贏得優勝，由騎士團的資深軍官頒發印有「鎮守『界梯樹』的聖鳥」紋章的認證書。換言之，我已通過入團測驗。
過沒多久，召集令寄達迪奧迪特家的居城——福特·迪奧迪特。
令人吃驚的是，召集令上竟然有米爾索提亞征服府的統治者——同時也是「真貴族」的領導人
（也被稱為「征服者」）——尼費休·亞帕威爾·史卜藍道的親筆簽名。命令我們在指定的日期駕駛守護騎士，前往位於首都人工島康恩的護樹騎士團預備學校集合。換言之，這是我們的入學通知。
我就要加入護樹騎士團了。我駕著迪奧迪特子爵家代代相傳的守護騎士休佩·安斐爾，飛越不斷向東綿延的大達魯多亞海，前往征服府所在地的人工島康恩。在那裏等著我的是飛空騎士候補生的生活、預備學校三年的訓練。
「看你好像沒什麽幹勁呢。」
前來送行的迪奧迪特家一行人，將航行台座停靠在多比爾離翔場前方的托洛比爾漁港旁，在麵向市場的海鮮料理店用餐，為我餞行。
「也不是啦……」
「當初堅持說『無論如何我都要加入騎士團』的人是你耶。」
「話是這樣說沒錯……」
位於陽台的餐桌上擺了滿滿一桌新鮮生蠔、小龍蝦，與加了當地名產大蒜做成的奶油蒸紫貝。盡管歐崇在二艿為我倒了一杯加入氣體的上等好水，我還是在無意中流露出悶悶不樂的神情。
我並非因為要獨自遠行而感到落寞。
的確，從我三歲到十二歲的這九年間，我一直和父親（我的親生父親艾格爾·j·拉法爾）過著四處巡禮的生活，從未在同一處住超過兩年。盡管當初我是假冒身分潛藏在這裏，但是在迪奧迪特城的這兩年，讓失去一切的我感到非常溫暖。
特別是從我十二歲那年擊敗鄰國艾爾康家的守護騎士火精靈之後，不論是城內的部屬還是迪奧迪特的領民都與我非常親近，大家都稱呼我「殿下」。我得到人們的尊重——這是前所未有的體驗。
對於周遭人向我投射的尊敬眼神，我一方麵不知道該如何麵對，心裏喊著「不，我沒那麽偉大」，另一方麵又暗自歡喜。
曾幾何時我甚至有了錯覺，把迪奧迪特子爵家當成自己的家。當然，要是我假冒貴族的事被征服府發現，隨時都會被處以死罪，這個事實一樣沒變。
「你甘冒毀壞守護騎士的風險，不願在入團競技會中棄權，一直苦戰到最後。因為有大家的支援，你才能得到勝利。你得振作一點才行。」
「嗯……」
「你看。」歐崇從桌子底下踢了我一下。「家臣和家職人員正替你餞別，你得拿出領主的風範，要有騎士的樣子。」
「哦，好……」我以白色的餐巾紙擦了擦嘴。
「艾米爾大人。」
「世子大人。」
「恭喜您。」
「您終於要啟程了。」
「沒有您還真落寞呢。」
坐在另一桌的家臣和家職人員依序排隊向我餞別，我大方地逐一回答他們「謝謝」。歐崇教過我貴族子弟應有的態度，但我還是有些生硬。
「您是位了不起的飛空騎士，真的是威風凜凜、豐采迷人啊。」
「女侍總管，我還沒當上飛空騎士呢。」
我身上穿著騎士團發配的騎士服——黑色布麵配上銀線的騎士服，是預備學校的製服，隻要日後徽章和銀線的數量增加，就可以直接當成護樹騎士團的騎士禮服。
那名中年女侍總管說的話讓我不知如何是好，隻好微笑以對。姑且不論我是否想這麽穿，但這身裝扮確實顯眼。這家店已被迪奧迪特家包下，站在店內的女侍以托盤遮著臉，朝我指指點點。
傷腦筋……
我在依序餞別的家臣隊伍中，發現一位有著一頭烏黑長發的少女。
歐崇之所以覺得我悶悶不樂，最主要的原因就是這名比我年長的少女。
白皙的臉蛋、純白的服裝——
我緊咬著嘴唇，朝那名少女望了一眼。與站在眼前的家臣答禮時，顯得有些心不在焉。
她站在隊伍中。那張秀麗的臉龐，從我考上騎士團後就變得更加疏遠，仿佛不願透露自己的情感一般。身為女官的她盡管隻有十八歲，當起迪奧迪特家的女官總管，卻讓人感覺到一股威嚴。
托爾……
不久，女官總管托爾帶著兩名身穿白服、像是新人的女官，站在我麵前。
「殿下。」
她微微低頭行了一禮，不與我目光交會。左右兩名女官也模仿她的動作，向我低頭行禮。兩名新人和我差不多年紀，約莫十四、五歲（迪奧迪特家在兩年前遭黑甲軍團襲擊，喪失許多人才。現在的家職人員當中有許多家中有孩子的職業婦女，也有重新從領民中聘雇的年輕人才）。
「祝您訓練平安，戰無不勝。」
「祝您戰無不勝。」
「祝您戰無不勝。」
「謝、謝謝。你……」
然而，正當我要接著往下說時，她已轉身退下。
她走了。
我原本想喚住她，但排在後麵的中年護士挺著她那大酒桶般的圓肚，感動地大喊：「殿下，看您出人頭地，我好高興啊！」接著開始放聲大哭，所以我沒能追向前叫住托爾。
颼——
朝大達魯多亞海挺出的白色斷崖上涼風徐徐。紅輪微微西傾，是開始吹陸風的時刻。
「這裏是多比爾的離翔場。艾米爾，你是第一次來這裏嗎？」
航行台座停靠在遼闊的離翔場一隅，迪奧迪特家的技術家職人員立刻拆除中央平台上的帆布。
嘩啦。
印有綿羊圖案紋章的藍色帆布，在迎著大海的草原涼風吹拂下不住飄揚，底下顯現出一架飾以純銀的青黑色巨大機體。這是迪奧迪特家兩百年來代代相傳的守護騎士——休佩·安斐爾。
「就算不運來這裏，也能從城裏的停機坪起飛啊。」我環視這片麵向海洋的草原，如此說道。
「艾米爾，話不是這麽說。」歐崇在一旁歎了口氣。 「我們明明經濟拮據，還專程列隊為你送行，你不會不明白當中的含意吧？」
「——」
「在開放時代，橫跨『界梯樹』展開大戰時，從西方大陸挑選出的飛空騎士都會在多比爾這裏與家人和家臣喝餞別酒，然後從這座白色斷崖啟程。之所以載著安斐爾來這裏為你送行，就是仿傚這個典故——當然，這是對外的說法。」
「——」
「今天之所以會列隊送行，是為了要昭告諸國，你將加入護樹騎士團。這是一種宣傳手法，告知各方『迪奧迪特家已加入騎士團的集團性防衛協定』。你不在的這段期間，領地如同手無寸鐵。為了保障領地的安全，必須這麽做。」
嗡——
隨著油壓裝置的一陣低吼，外形如同床鋪的航行台座立起，讓青黑色的盔甲武士——休佩·安斐爾直立。手持工具的技術家職人員開始拆卸固定線。折疊式的登機梯向上延伸，胸部指揮艙印有紋章的艙門開啟，開始進行mc機關試行運轉。
「紋章宮，酒已經準備好了。」
典禮工作人員在草地上擺好桌子，拔開色澤如血的葡萄酒瓶栓，往擺放整齊的酒杯裏倒酒。
我任憑涼風摩娑我的頭發，望著眼前的儀式，心中感到厭煩——又是貴族的規矩。
「不用了，歐崇。我走了。」
我轉身將腰間長劍卸下，左手持劍，朝安斐爾的機體
走去。
「喂，艾米爾。」
我無視於歐崇的叫喚，跨步踩上搭乘用的階梯。守護騎士是巨大的機器人，得爬不少階梯才到得了它的胸部。總長卡帕菲爾德早已在階梯上方等候，協助我坐進指揮艙的操縱席內。
「將這架機體的維修工作交給護樹騎士團的技師們，我有點不放心。」
「我會盡可能自己照顧它。雖然我不喜歡貴族的傳統和規矩，但它是和我一起出生入死的『戰友』。」
「虹彩認證」已經完成，我親手啟動各項係統。機關在「省電模式」下空轉。
一起出生入死的「戰友」是吧……
沒錯。
我以四條安全帶固定身體，在這用了兩百年的駕駛座裏，環視眼前的計量器麵板與無數的拉杆。擦拭晶亮的黃銅製控製杆散發著微微的光芒。
戰友……
驀地，有個「聲音」在我腦中浮現。
——後會有期，擁有「蒼藍螺旋」的騎士。
我不禁在球形的指揮艙內東張西望，不過，當然是找不到那隻黑貓嬌小的身影。
那隻黑貓後來沒再出現過。
在「入團競技會」比賽的過程中，始終不見它露臉。不過話說回來，在大會的競賽中幾乎不會有生命危險。
那隻黑貓到底是何來曆？
——諾爾。
「對了，卡帕菲爾德……」
我忍不住向老總長問及此事。
「我有件事想請教你。」
「什麽事？」
這位在迪奧迪特家曆代領主下服務的守護騎士維修員，將手伸進指揮艙內部，俐落地進行主機關的試行運轉。mc機關利用從機體內部的諾瓦路斯提拉抽取出的電力讓雙元件運轉，所產生的強烈磁場讓機體開始微微震動。兩百年前製造的引擎完全沒有異常，開始發出引擎的隆隆聲響。
「艾爾·安布拉傑，是守護騎士的名稱對吧？」
「什麽？」
老技師猛然抬頭。
「你說艾爾什麽來著？」
——我是諾爾。
「是艾爾·安布拉傑。」
「嗯，這個嘛……」卡帕菲爾德低語道。「如果是現存的守護騎士，光聽名稱就想像得出來。艾爾·安布拉傑——『鮮紅之翼』是吧。艾米爾，這真的是守護騎士的名稱嗎？」
「我猜應該是吧。那隻貓說它是『艾爾·安布拉傑一號機』。」
「那隻貓？」
——我是諾爾。是艾爾·安布拉傑一號機的有機體探測器。
「說給你聽，你也許不相信。」
我在試行運轉的隆隆聲下向他解釋。之所以想告訴卡帕菲爾德這件事，是因為他在競技會比賽的過程中，和我談了許多關於我身上「血脈」的事。若跟他說那隻「貓」的事，他說不定會相信。
「有隻會說話的貓不時出麵替我解危。不過，它最近一直沒出現。」
「會說話的貓？說人話嗎？」
「它曾經對我說：『我是艾爾·安布拉傑一號機的有機體探測器。』」
「有機體操測器……」
「它不隻會說話，還能控製高壓電，以電擊打敗敵人。我在想，這架機體的『虹彩認證係統』登錄資料會被改寫，一定也是它的特殊能力造成的。」
「那隻貓是吧……」
我頷首，老技師停止試行運轉的工作，陷入沉思。
「會說話的貓，還真沒聽說過呢。但根據史實記載，過去曾增強軍龍的能力，作為前線部隊偵察之用。」
「增強軍龍的能力？」
「沒錯。」
老技師頷首。
「以前好像會運用伊紐梅奴的技術提高軍龍的能力，並使用在戰爭中。將原產於『黃界』的龍帶進其他『界』的研究設施中改造。據說當中有會說話的龍，它們會經由某種方法向人傳達想法。」
「可是歐崇說過，軍龍在戰爭中根本派不上用場。」
「那是指現存的種類。以前好像有各式各樣的品種。有小型的，有巨大的，有聰明的。」
「為什麽現在都沒有了？」
「因為『大接觸』啊。」
原來如此。
聽完老技師這番話後，我雙唇緊抿。
史實……
「大接觸」：
「在四千年前的『大接觸』中，大部分的『界梯樹』被烈火燒毀。米爾索提亞的地表也以第八奴梅拉入口所在地為中心，有三分之二瞬間化為焦土。次元回廊封閉，生命工學研究設施的集中地『綠界』就此斷絕往來。最後遺留下來的，隻有代替軍馬的小型軍龍。這些曆史上都有記載。」
「——」
「若具有那隻『會說話的貓』，可能是『大接觸』之前製造的個體。能殘存至今，實在有點難以置信，不過……弄好了。」
卡帕菲爾德俐落地檢查並調整完各個機關，拍我的肩膀說一聲「去吧」，便往下走去。
「加油哦，裏奇。不，艾米爾。」
「嗯……」
老技師的道別方式非常幹脆。
艙門闔上後，球形指揮艙的壁麵登時變成了熒幕，操縱席宛如飄浮在空中，眼前是開闊的全景視野，甚至看得到腳下的畫麵。登機梯載著總長往下折疊降落。
為了小心起見，我朝指揮艙內環視了一遞。發現一個裝有我私人物品的背包，飄浮在抬頭仰望的家臣們頭頂上空。我出城時將它擱在這裏，忘了收好。
先將它收好吧。
我解開安全帶，走下操縱席，拎起擱在指揮艙地板上的背包，打開牆上的收納麵板，塞進裏頭的行李隔間中。
以繩子綁緊的背包開口，露出一本書的牛皮封麵。我塞到一半猛然停手，從背包裏取出那本書。
《通往騎士團之路》，亞休雷·吉特著。
「——」
我望著書的牛皮封麵，伸手擦拭，再次小心地放進背包裏，往行李隔間中擺好。闔上麵板後，就恢複成映照外景的熒幕。
出發吧。
我回到操縱席上，係好安全帶，環視全景熒幕底下前來替我送行的人們。
當中有個白色的身影。
托爾……
嗶。我以右手食指按下放大鈕。熒幕右側開啟了一個方形視窗，將草地上那個混在人群中的白色身影放大。一名身穿白衣的少女抬頭仰望機體，烏黑的長發隨海風飄揚。
這次離開，會有三年的時間無法見麵……
白皙的臉蛋正抬頭望著我的方向。與她邂逅後，我們有整整兩年的時間都住在同一座城裏，但我未曾和這名大我三歲的少女好好交談。
真希望在出發前能和她多說些話。不，不隻是這一次，每次看到托爾我都想和她多聊幾句，但她總是躲著我。我問她為什麽，她隻回答我一句「我是個汙穢之人」。
我明白這一切都是兩年前那起事件造成的。那個山賊……
「可惡。」
放大視窗中的少女，臉上是令人難過的冷漠表情。散發出聰慧氣質的秀麗臉龐，宛如一具沒有任何情感的人偶。
害你變成現在這樣，都是……
我雙唇緊抿。
嗶！
一旁熒幕上浮現的紅色三角形標幟，隨著警告聲閃爍。
是空間搜敵係統的警告。因為附近采測到mc機關造成的磁場。
——？
是守護騎士嗎？
我抬頭一看，右方遠處—遼闊的圓形多比爾離翔場中央——有一架巨大的機體從台座上站起身，在飄揚的白色旗海包圍
下，正準備起飛。
白色的機體。
——下次你要是再不使出全力，我會宰了你。艾米爾·威·迪奧迪特。
布朗迪暗戟——
仔細一看，米拉波伯爵家的守護騎士隻是在台座上立起機體，固定繩還沒拆卸。雖然剛才在草原上讓他們先行，但他們家規模龐大，出發前的餞別酒中繁文縛節想必不少——這是我自己的猜想。
「出發吧。」
我不予理會，決定先行起飛。
我以右手扶手處的開關麵板解除機體手腳的電磁啟動器關節鎖，將黃色拉杆推向前，把操縱係統切換成「飛行模式」。對因應長距離海上飛行的防冰裝置與緊急自動滅火裝置進行線路測試，一切正常。並檢察指揮艙的艙壓與空調係統。至於主機關，剛才卡帕菲爾德已調整成最佳的空轉狀態。
一切正常。
「各係統皆無異常。」
等抵達康恩後……
我會和什麽樣的人一起生活呢？
當我以計量器麵板操縱開關時，腦中驀然閃過這個念頭。說到我認識的「同期生」，隻有在弗蘭斯會場和我一起參加入團競技會測驗的男爵家少年——強，路易，迪拉克，以及眼前這位白色守護騎士的主人。就隻認識他們兩人。
從明天開始，其他從全國各地齊聚康恩的十五名貴族子弟，將和我一起進預備學校就讀，以騎士候補生的身分共度三年的時光。
訓練似乎相當嚴格，自由活動的時間一定不多。
不過，怎麽說都比我過去在平原上漫無目的的遊蕩生活強上百倍。
對了！
爸……
我看著熒幕左方的mc機關輸出功率圖攀升，確認一切穩定，同時在心中向已故的父親報告。
爸，我走了。以前你喝醉時，總愛說自己是貴族家的飛空騎士，如今我真的辦到了。
「航行燈。」
我從右方麵板開啟燈光開關。
安斐爾的雙肩亮起紅綠雙色的航行燈後，熒幕底下送行的人紛紛揮手大聲向我道別。起飛前我放眼環視四周，熒幕呈現出三百六十度的清晰視野。很難想像這是兩百年前製造的機械。
「——」
我在熒幕上放大右方遠處的影像——在離翔場中央、離我一庫德遠的航行台座與布朗迪暗戟。
嗶嗶。
是那架白色的機體。可以看見它肩上的紋章。兩條纏繞的蛇、身後背著長槍、有棱有角的白色外形，帥氣十足。不知它是哪個年代製造。
「今後我將和她一起加入護樹騎士團是吧……」
確認過那架白色機體仍未卸除固定繩後，我解除熒幕的望遠功能，右手緊握控製杆。
眼前是午後大達魯多亞海漫無邊際的藍色海麵——
走吧，前往護樹騎士團。
我左手將推力拉杆推向前。腳下感受著機關的低吼，右手朝控製杆施力。
「休佩·安斐爾，出發。」