1
夜裏的海麵。
紅色光點在黑浪翻騰的水平線上若隱若現。
那是漂浮在奴梅拉入口係統正上方海麵的停泊站燈火。
燈火下的海底，據說有一座巨大的人工要塞——第七奴梅拉入口。
我從小艇上躍入海中，朝光點遊去。
嗡——
我才剛遊了幾分鍾，頭頂便傳來一陣沉重的引擎聲。
——？
我轉頭一望，發現有一道黑影從雲縫間一閃而過。
守護騎士？！
但那不是「黑旋風」。
是休耶達岡嗎？那名士官說的防空隊終於出動了是嗎？
然而，如果奴梅拉入口是重要的軍事設施，那就算有征服軍的守備隊駐守也不足為奇。守備隊若是配有守護騎士，應該更早趕到才對啊？
我腦中驀然閃過這個念頭。
就在這時——
前方海麵傳來內燃機的陣陣聲響，打斷了我的思緒。
要抵達水平線前方的燈火處，得遊上好幾個小時，這我早已有心理準備，但事實上我隻遊了數十分鍾。
因為有一艘像是軍方巡防艇的小艇，從浮體停泊站的方向駛來，發現了我。
「有名可疑的飄流者。要射殺他嗎？」
「等等，也許是被擊沉的作業船生還者。先進行確認。」
噠噠——巡防艇發出煤炭燒球式引擎的機關聲，向我駛近，從船身旁伸出一根鉤棒，勾住我手中的救生圈，強行將我拖過去。
我被拉上船。
「你是巴拉庫拉霸號的生還者嗎？」
被拉上船後，一名身穿戰鬥服的士兵，以剛才那名士官的口吻向全身濕透的我問話。
「是的。」
「是船員還是作業員？」
「我不是船員……」
「那你是作業員羅。我帶你去奴梅拉入口。」
「你們是奴梅拉入口的守備隊嗎？」
「少問那麽多。」
「不，我是……」
我是來見左荷博士的—正當我想這麽說時，那名士兵突然拿槍抵著我的臉。
「給我安靜坐好。」
「唔……」
等一下。
要等候機會。
我心中某個聲音說道。
在見到對方的負責人之前，最好別輕舉妄動。
這名士兵沒有權限。
說得也是。
我閉上嘴，坐在甲板上。
三十分鍾後—我被巡防艇的士兵架著，在第七奴梅拉入口的浮體停泊站「登陸」。雖說是浮體構造的碼頭，但巡防艇駛近一看，放眼望去，都是聳立於海中的金屬牆。
颼——
聳立的牆上設有階梯，走上階梯便來到了停泊站上方。吹來陣陣海風。
——
四麵受風的平坦金屬島——這是我一開始的印象。
好寬敞啊。到底有多大？雖說是六角形的浮體構造，但光是單邊就有一百碼，甚至更長……
奴梅拉入口——要塞般的次元傳送係統，就位於我腳下的海底是嗎？
我不禁往腳下及四周環視。
這是一處光滑的金屬廣場。外圍布滿紅色標幟燈的廣場中央，有三道巨大的黑影。
三架蹲踞不動、山丘般高聳的休耶達岡，在投光器的光線照射下，仿若雕像般浮現在光芒中。
三架機體並排……
原來是守護騎士啊。
這裏的守備隊果然配置了守護騎士。
我被士兵們架著走，抬頭仰望，這時地板一陣震動，其中一架黑色的量產型機體維持單膝跪地的姿勢，就此沉入地下。
後來我才知道，這處浮體停泊站就漂浮在海底兩千碼深的吊鍾狀要塞正上方，借由六根水壓升降機與水麵下六百碼深的要塞頂端相連。當中兩根是讓守護騎士機體升降的大口徑重量升降機—中央大升降機。
地麵頻頻震動，休耶達岡的機體降下消失後，鐵門就此闔上，就像要堵住那洞開的巨大圓洞般。
從洞口兩側冒出的厚實鐵門，一麵噴出蒸氣，一麵在洞口中央密合，發出喀嚓一聲，就此闔上。好幾名身穿戰鬥服、像是負責人員的士兵快步跑來，朝洞內窺望後，互相伸手比著暗號。應該是在說「一切正常」吧。
在這座四麵受風的金屬島另一邊，有個頂端亮著紅色標幟燈的高塔。高約十碼的這座高塔，似乎是管理整個浮體停泊站的管製塔。
我被架著來到高塔前，站在一名身穿軍官製服、望著休耶達岡降下的男子前麵。
「等等，我……」
「少羅嗦，站著別說話。」
士兵持槍朝我戳了一下，接著向那名軍官敬禮。
「停泊管理官，屬下帶來一名外海遇襲的生還者，請求收容。」
「哼。」那名身穿軍官製服的男子，很不層地哼了一聲。「後勤補給部的那些家夥真是不中用。說什麽『會有兩艘船途一百人來』，結果隻送來這麽一個。」
「是。」
「算了，作業員多一個是一個。馬上讓他穿上耐壓服，送進高壓作業區。」
那名軍官連看也不看我一眼，一副不耐煩的模樣，伸手指著某個方向。
——！
他的態度讓我怒火中燒，使得接下來的事態變得更加複雜。我勢必得表明自己的身分，要求這名軍官讓我和左荷博士見麵。但在那之前，我卻忍不住指責起守備隊的怠惰—
「等一下。」
我向那名軍官抗議道。
「這裏不是有守護騎士嗎？」
「——？」
「既然你們守備隊配有休耶達岡，為什麽不去護送船隻？那兩艘作業船就在你們跟前被『黑旋風』擊沉呢。」
要是有三架休耶達岡前來救援，就算不能打倒「黑旋風」，至少巴拉庫拉霸號不會就此被擊沉。那位船長也……
我的言辭中帶著憤怒。
「明明救得了他們，卻不出動，對友軍見死不救，你這樣身為一名指揮官，未免太差勁了吧！」
這時——
「什麽？」
那名人稱管理官的軍官，想必從沒被帶來當作業員的人批評過，隻見他稀疏的眉毛往上一挑。
架著我的士兵早一步對他的動作做出反應。
「渾帳東西！」那名人高馬大的士兵，將手中的火藥式步槍架在我腰間瞄準。「你這個連公民都不是的雜碎，竟敢對管理官出言不遜！」
「——！」
我用眼角餘光掌握那名士兵心窩的動作。他持槍朝我刺來。打算一槍刺倒我是嗎？
之前在巴拉庫拉霸號上也曾被槍口戳中，當時的痛楚再度浮現腦中，我不自主地閃躲。在對方一槍刺出前，我已往後仰身，隻見黝黑的槍身從我胸前穿過。
「哦？！」那名士兵衝力過猛，腳下一滑，整個人往前跌了一跤。
咚！
「渾帳！」
「臭小子！」
周圍數名士兵紛紛將槍口瞄準我。
「這家夥會反抗，殺了他。」那名軍官下令。
殺、殺了我？！
「這家夥不需要了，殺了他。」
奴梅拉入口的次元傳送係統是軍方最重要的機密設施。因此，這些被騙來這裏的民間作業員被監視的士兵隨便找個理由殺害，似乎是常有的事。
這名軍官竟然如此輕易地下令殺人，令我大為驚訝（就算山賊沒像他這樣），於是我反射性地抵抗。我撲向地麵，一把搶下那
名倒地士兵手中的步槍，迅速轉身抵向那名軍官的側腹。
「別動！」我反過來命令那名軍官和士兵們。「我不想來狠的。」我迅速解開那把火藥式步槍的保險，手指按在扳機上。「雙手舉起來，把槍放下！」
「——」士兵們個個瞠目結舌。
也許他們平時麵對的都是不會抵抗的作業員，所以一時不習慣我的反擊。
「沒辦法了……把槍放下。」
軍官雙手舉高，下達指示。
「不過……光你一個人，也敢這樣反抗我們，你以為自己可以全身而退嗎？」
軍官在背後對我說道。
這是對我的魯莽大感驚訝的口吻。說得也是，這座要塞就像是受軍方支配的孤島。
然而——
「我可以的。」
我拿槍抵著那名軍官，向他提出要求。
「替我向左荷博士通報一聲。」
「什麽？」
「你們可以從這裏聯絡底下的實驗統管總部對吧。我有話想直接和實驗主任左荷博士說。」
「別說傻話了。」
「我不是作業員。」我以槍口輕戳軍官的側腹，催促他行動。「我來這裏，是有事要找博士。」
「你該不會是『黑旋風』的黨羽吧？」
「才不是呢。」
別拿我和那種目無法紀的壞蛋相提並論！
我搖頭否認。
「我不是你們的敵人。快替我通報！」
軍官帶著我走向管製塔內。
我手持步槍，緊跟在軍官背後。這是我第一次拿槍抵著別人，威脅對方服從。如果隻是拿槍抵著對方，周遭的士兵很快就會看出破綻，旋即一擁而上，將我抓住，或是開槍射殺。
但我將槍口緊抵那名中年軍官背後時，也全神貫注於他的心窩，解讀他的動作。如此一來，那名軍官就不敢輕舉妄動，無法逃脫。
人一切動作的核心就是心窩—是父親告訴我這個道理。幼年時在旅途中，父親在山間小路上指導我劍術時，總是如此教導我。
隻要看出心窩的動作，加以壓製，就能封鎖對方的動作。
父親說得一點都沒錯。
「這裏是通訊機房。」
那名軍官帶我走進高塔一樓的通訊機房後，對驚訝莫名的值勤通訊兵命令道：「呼叫底下的統管總部，直接請左荷主任接聽。」
看來第七奴梅拉入口的統管總部，果真位在海底要塞內。
黑貓諾爾猜得沒錯。
不久，一陣沙啞的聲音從天花板的擴音器傳來。
「管理官，有什麽事啊？！現在正發生時空震動，我得緊盯著熒幕才行……喂！」一個年近半百的沙啞嗓音，一麵通話一麵轉頭朝背後吆喝。「高壓區的緊急維修完成了嗎？測試運轉好了嗎？」
「左荷博士！」
我朝話筒大聲喊道。
「我是艾米爾·威·迪奧迪特。我是來請你幫忙的。」
「什麽？你說你是誰？」那沙啞聲向我反問。
「是我。在傍晚時，差點在『實驗』中飛躍的預備學校候補生。我的另一名同期生已躍往另一個界，請你幫忙救她脫困。」
「你說什麽？」對方一陣咳嗽。「叫我接電話的到底是什麽人？」
「我是來自迪奧迪特的候補生。請你救救我的同伴。」
「別說傻話了。」沙啞聲再度轉向背後，朝某人大聲喊道。「喂，有任何飛空艇或守護騎士，從屬島的騎士團總部飛來這裏嗎？」
這時，旋即有人應了一聲「沒有」。
「說得也是。」那名管理官也低聲說道。「若無征服府的允許，不論是誰都不準飛到這裏。」
我無視於他的低語，繼續說道：「我的機體在耶茲公爵那裏。我不是搭自己的機體來的，而是在因緣巧合下來到這裏。求求你，博士，這件事隻能拜托你了。」
「——」
擴音器的另一頭突然一陣沉默。
「博士——」我大聲呐喊。「拜托你！」
「可疑的家夥。真會編故事。」
「我沒有說謊！」
我一麵持槍抵著那名軍官，一麵思索有沒有可以取信於他的證據？
「博士，你在傍晚時，看出我們是在前往預備學校的路上碰巧遇上，為了『誰先走』而起衝突。還說在這一帶領空常發生這種事。」
「——」
「還有，在空無一人的一號船中央通道上有隻猴子。對了，它腰部纏著腰帶，脾氣非常暴燥。還有……」
我本想接著說，但是——
「夠了，別再說了。」沙啞聲打斷我的話。「管理官，把這家夥綁起來。他是可疑的入侵者。」
「等一下！」
一時間，我從軍官的心窩處轉移了注意力。雖然情有可原，卻是嚴重的疏忽。
士兵們看出破綻，大喊一聲，從四麵八方一擁而上，旋即從背後將我架住。
我手中的步槍被一把搶走，士兵們大罵著「臭小子、大膽的家夥」，賞了我四、五拳。
「唔……」
「說什麽『快替我通報左荷博士』。真不知道自己有幾兩重。」那名重獲自由的軍官朝我吐了口唾沫。「實驗主任，已經擒下這名小賊了。我馬上槍斃他。」
他們從背後架住我，那名軍官一麵說，一麵朝我腹部一腳踢來。
「唔！」
但天花板的擴音器卻大罵一聲「笨蛋」，這次他是朝那名軍官喝斥。
「笨蛋，是誰叫你槍斃他的？」
「可是……」
「高壓作業區的作業員不斷有人倒地，人手嚴重不足。馬上讓那家夥穿上耐壓服，送來這裏。」
「可是主任，這家夥很反骨呢……」
「拿槍抵在別人背後，逼對方工作，不正是你們的看家本領嗎？快點送他下來！」
博士下完令後，天花板上的擴音器就此斷訊。
「隻……隻好這麽做了。」那名軍官一臉不悅地朝我吐了口唾沫，向士兵們下令一聲「帶走」。
「快點帶去，用離這裏最近的升降機。緊急修複工程萬一在這小子穿上耐壓服之前結束，就太沒意思了。」
「是。」
這時，另一名士兵快步奔來向軍官報告。
「管理官。二號巡防艇又收容了十名看起來像是作業員的海上飄流者。要盤問他們嗎？」
「嗯……」管理員很不耐煩地皺起眉頭。「沒辦法了，帶過來吧。」
「我帶你去作業區。過來。」
我雙手被縛在背後，兩名士兵持槍戳著我，帶我前往高壓作業區。
似乎是很危險的場所。我會在那裏被迫工作。
別開玩笑了——
不過，隻要他們帶我前往，我就能進入海底奴梅拉入口內……
到底下去，或許能在某處遇見左荷博士，有機會直接和他談判。
我體內有個聲音叫我這麽做。
這時候要想辦法進入海底要塞。
好……
我已看穿那兩名士兵心窩的動作，但我並未乘機逃走，而是決定讓他們帶我前往。
就算從他們手中逃脫，隻要不知道升降機在哪裏、如何操作，貿然行動就沒有意義。
「我們搭司令部升降機前往。往這邊走。」士兵指出通道。
似乎有一座從管製塔底部一路通往底下要塞的升降機。我們走下階梯，在狹窄的通道內直直前進，來到盡頭處，眼前是一扇雙開的蛇腹式伸縮門。
裏頭便是升降
機。
咻—士兵從牆上的操作麵板按下開門鈕後，發出一陣白色蒸氣，蛇腹開啟，裏麵氣密吊籃的雙重門接著緩緩打開。
「進去。」
我在士兵的催促下坐進圓筒狀的吊籃內，裏頭空間狹小。當時我並不知道這是司令部專用的小型高速升降機，有別於載運士兵和貨物的中型升降機。他們讓我坐上最近的一架升降機。
雙重門咻的一聲闔上後，我耳內感到一陣壓力。士兵接著操縱內部的操作麵板，地板陡然下降。
吊籃無聲地行進，隨著一陣讓身體浮起的加速感迅速下降。離開停泊站的地麵，往海麵前進。
黑色的海水冒著氣泡。
有窗戶？不，牆壁是透明的……令人吃驚的是，升降機的氣密吊籃除了金屬製的高強度框架外，整麵都是透明玻璃，眼前的黑色海水正不斷冒著氣泡。
咻——
看得見外麵？！
連升降機通行的圓筒狀通道也呈半透明。此刻是深夜，雖然看不見任何景致，卻仍看得出透明的壁麵外是澎湃的海水。
咻——這到底是什麽材質做成的？
小型升降機本身就像是一個玻璃瓶，在半透明的管道中滑行，通道不斷向下延伸。我感覺到此刻的速度飛快。一口氣朝冰冷的海底下降數百碼，耳壓令人難受，與守護騎士緊急往高空攀升時的現象完全相反。
真驚人。
雖然我被人拿槍抵在背後，但我還是張大眼睛，望著眼前這項特別的技術，這與寺院和城堡設置的升降機截然不同。
這是兩萬年前打造的機械？
沒有電磁驅動機的嗓音和震動，它到底是如何驅動？正當我驚訝不已時，腳下開始發出一片銀光。宛如是黑暗的海底散發著銀色磷光。
那是什麽？
我定睛凝望腳下。
「——？！」
這時，散發銀光的海底呈球狀隆起，朝我直逼而來。
怎麽回事？
咻——升降機仍毫不遲疑地往下降。
那是？
我驚訝莫名。
銀色的光芒……
那是位於海底，隨著我們下降而現身腳下的巨大人工建築物屋頂，看起來猶如往上隆起一般。球狀的外型散發著蒙朧銀光。
進一步靠近後發現，那球狀物體是巨大吊鍾形建築的屋頂，整個建築往更底下的黑暗延伸。
這就是奴梅拉入口是吧。
好大啊，我無法看見吊鍾的底部。
正當我感覺到腳下布滿的銀色磷光即將被吞沒時，升降機順著半透明的通道，貫穿吊鍾形建築的外殼，進入內部。
啪——氣密吊籃的門開啟。
升降機從巨大吊鍾的頂端下降數百碼後，抵達這趟行程的終點，就此停住。
通往海底的短短一分鍾，觸目所及，盡是令人驚奇的光景。
然而，當我從升降機內走出時，眼前開闊的光景更讓我大吃一驚。
嗡——
眼前是風聲回蕩的巨大空間。
——？！
濃霧彌漫。這裏真的是海底嗎？
我後來才明白，這裏是空中長廊的起點，可以俯瞰第七奴梅拉入口內部。
「快走。」
步槍在背後戳著我，我向前邁步，走向遊廊般通往這處空間中央的長廊。
嗡——
這座空中長廊相當高。我一麵走一麵往下望，吊鍾形的天花板底下有一座燈光閃爍的都市——不論怎麽看，都隻能用都市來形容它。
好厲害……這裏是在海麵下數千碼打造的人工建築內部？！
我走進白霧般的騰騰熱氣中，空氣突然暖和許多，有種濕滑的觸感。
這股暖氣是怎麽回事？
我抬頭一看，長廊前端的廣大空間中央，有個東西巍然聳立。
「那是什麽？」我不禁暗自低語。
黑色的巨大物體……
這座位於吊鍾形天花板底下的廣大工業都市，在底部的洞窟中央聳立著約二百碼高的物體，大概是守護騎士的十倍大。形狀像黑色花瓶，也像人類的內髒。
空中長廊直直通往那物體的中央。那是巨大的機械嗎？
我當然無從得知。
那黑色的巨大機械，正是從兩萬年前到四千年前的「開放時代」，以次元回廊連接界梯樹七個「界」的次元傳送係統中的一個—如今已毀壞無法運作的第七奴梅拉入口的本體。
「別站著不動，繼續走。」
我被帶往的「作業區」，似乎就位於那巨大的黑色機械旁。
「請問，那東西該不會就是……」
「少廢話，閉上你的嘴，繼續走。」
「那是次元傳送係統的本體嗎？」我轉頭向士兵詢問，手持步槍的士兵粗暴地應了聲「羅嗦」。
「你怎麽那麽羅嗦？知道機密的人一律槍斃。你若想活著回去，就什麽也別看，什麽也別問。」
「果然沒錯——」
嗡嗡——
那直立如內髒的黑色機械就像有生命似的，表麵光滑無比，我走過長廊朝它走近時，腳下傳來心跳般的聲音。
這是……
我為之一驚。
這就是奴梅拉入口的本體？！
空中長廊底下是從巨大機械根部呈放射狀向外擴散的建築群，而空中長廊就像插進這黑色內髒的中央般，不斷向前延伸。
巨大的黑色內髒外側架滿了鷹架，四周亮著照明燈，正在進行作業。
在進行維修是吧……
我不禁往那裏望去。
「你不是要去那裏。」步槍戳著我的背後。
士兵以槍口指向空中長廊側邊向外挺出的一處甲板。
「從那裏搭乘簡易升降機，前往底部。」
2
這是……
這就是奴梅拉入口？
我抓著通往作業場的簡易升降機扶手，抬頭仰望那巨大的黑色物體。
在沸騰的白色蒸氣中，它猶如一座高牆聳立眼前。
嗡嗡——
約兩百碼高——順著散發黑光的牆壁往下降後，就算我挺身仰望，也看不見它的頂端。
之前站在空中長廊上仰望時，那矗立於這片廣大空間的機械，就如同黑色的「內髒」一般。
這就是傍晚時，在海麵上製造出七彩龍卷風，將十幾艘飛空船與比安的布朗迪暗戟吹往某個異世界的裝置嗎？
——第七奴梅拉入口好像受損了。
我在征服軍基地聽說這個裝置在傍晚進行「再控製實驗」後，出了點狀況，必須緊急修理。
剛才聽左荷博士所言，因為修理的緣故，「作業員不斷有人倒地」。
這到底是……
我仰望那巨大的黑色物體，如此暗忖。
這台機械到底出了什麽狀況？不，我聽說它在四千年的「大接觸」中受損後，就沒有再正常啟動過，這個裝置還能運作嗎？可以確定比安躍往何處，將她救出嗎？
不，話說回來，這真的是「機械」嗎？如果是機械，它又是以什麽原理，何種動力運作？在怎樣的構造下，讓它可以開啟通往其他宇宙的次元回廊？
我抬頭仰望，但還是弄不明白。
這東西到底是誰建造的？
喀嚓。正當我如此思索時，簡易升降機已下降到設有作業區的奴梅拉入口本體根部——海底大洞窟的底部中央。
「出去。」士兵以步槍戳著我，要我走出吊籠。
嗡——
那黑色物體高聳，籠罩
頭頂。因為這個緣故，底下顯得有些陰暗。
「——」
腳下是堅硬的金屬地麵，肌膚感覺到一股熱氣。走出升降機後，眼前彌漫著白色的蒸氣，前方的金屬地麵呈現廣闊的半圓形，從蒸氣間的縫隙處，可以望見紅色的物體。
水池？
我皺起眉頭。
看起來像是肉色的水池。
那是什麽？
這種地方竟然有蓄水池？
可是，為什麽會這麽悶熱？
我睜開眼睛一看，有某個東西從前方的蒸氣中冒出。
啪答。
這是什麽？
是人的形狀。出現一個全身滴落紅色液體的人影，發出啪答啪答的腳步聲，朝這裏走來。此人動作遲緩，背後拖著好幾根管子，正欲朝這裏走來，但半途力量耗盡，雙膝一軟，就此倒地。
啪嚓。
這什麽啊？
仔細一看，在熱騰騰的水氣中，同樣全身滿是紅色液體的人影走出，陸續倒地。
啪嚓。
啪嚓。
這時，兩名身穿暗褐色戰鬥服、頭戴防毒麵具的士兵朝倒地的紅色人影走近，伸腳將人影踢翻。
液體飛濺。
「哼，還是不行。」
「啊，沾到衣服了。可惡。」
他們在幹什麽？
我看得目瞪口呆。
好詭異的氣氛啊。
對了！
我想起來了。
這股詭異的氣氛和那個地底設施一樣。兩年前，在山賊的山寨底下——
那神秘的地底設施。
後來就像是要毀滅證據一般被人肉販子組織炸毀。
正當我回憶起此事時，地麵突然一陣震動。有別於那黑色物體傳來的心跳節奏，背後發出某個重物靠近的聲響。是什麽呢？
「作業監督官。」士兵們齊聲喊道。
轉頭一看，我右手邊有一隊士兵圍在臨時帳篷旁，在蒸氣中若隱若現。
帳篷底下站著十幾名身穿便服、像是作業員的男子。一名身穿戰鬥服、像是指揮官的男子，正利用黑板向男子們下達指示。
這群像作業員的男子應該都是被騙來的，每個人都低著頭，一副畏怯的模樣。當中有些人若不是包圍的士兵拿槍指著他們，連站立都有困難。
「作業監督官，我們又帶來一名作業員了。」
士兵如此報告後，那原本敲著黑板說個不停的指揮官比了個手勢，要他們將我「帶進帳篷裏」。
我就像被士兵一腳踹進似的鑽進這臨時帳篷底下。
咚。周遭再度地鳴般地震動，帳篷裏的燈泡搖晃。
「聽好了。」指揮官敲著黑板，厲聲喝道。「看你們是要完成這項作業，領取賞金返鄉，還是讓我一劍刺死，你們隻能二選一。」
指揮官肥胖的紅臉如此說道，聲若洪鍾。他惡狠狠地瞪視在場每一位作業員。敲打黑板的手握著指揮棒，另一隻手握著軍刀。
好個粗俗的家夥。
我實在很不想看他。
「求求您，放我們回去吧。」排在前頭的一名中年男子哭著哀求道。「我……我不知道是在這樣的地方工作。」
「那你就死吧。」指揮官軍刀出鞘，一刀刺向那名清瘦中年男子的喉頭。
同一時間——
咚！
啪嚓。
整個帳篷劇烈搖晃，我從白色蒸氣前方看到一雙黑色的大腳，電磁避震器微微下沉，就此停住。
怎麽了？
咻——
是守護騎士！
竟然出現在海底……
「監督官，您申請的機體來了。」一名士兵在帳篷外喊道。
「哦，來啦。」
是休耶達岡……
我看得雙目圓睜。
我沒眼花，mc機關的空轉聲在周遭響起，非常吵。
是它一路走來引發的震動嗎？
黑色量產型守護騎士停放在帳篷所在處的這座金屬廣場上，胸部艙門開啟。
一名身穿深綠色飛行衣的駕駛員從蹲踞的機體拋下垂降繩，降至地麵，打開安全帽的護目罩，環視周遭。
「哦，你來得好。」身穿戰鬥服的指揮官立刻帶著手下向他奔去。「正好幫了我一個大忙。」
「作業監督官，我費了九牛二虎之力才從停泊站來到這裏。」駕駛員一副很不情願的模樣。「該不會是要我把哪個兵工廠的設備踩扁吧？附帶一提，我可不希望你們拿它當挖土機用哦。」
那架休耶達岡……
我望著征服軍的量產型守護騎士，從帳篷裏隻看得到它的腰。
眾人你一言我一語。
想必是很少這麽近距離觀看守護騎士吧。廣場上的作業員個個看得目瞪口呆，士兵們持槍攔阻他們，大聲斥喝：「喂，不準靠近！」
我認得休耶達岡腳部的標幟。
那是剛才從海麵上的停泊站搭乘升降機下降的機體。
是剛才在停泊站那三架守備隊機體中的其中一架。它來這海底的洞窟要做什麽？
但真沒想到他們竟然能利用大型的升降機，將守護騎士的機體運往海底的洞窟。
迪奧迪特城也有供守護騎士用的升降機，但那是用來將機體從停機坪降至停機庫，高度不過才三十碼。
這裏的規模至少要大上二十倍。
這是兩萬年前的技術是吧……
聽他們說，好像是要利用休耶達岡進行奴梅拉入口的修複工作。
「肌肉組織的收縮壓過強，手構不到高壓神經配管。從傍晚起，已陣亡了二十幾名作業員。」
「隻要把某個地方撥開就行了對吧？」
「你來這邊，我跟你說明一下。」
人稱作業監督官的那名指揮官，將軍刀直直地立在照明燈的柱子旁，招手要那名駕駛員過來。
往蒸氣彌漫的肉色水池走去。
「聽博士說，高壓配管不時會有逆流的現象，無法維持輸出，所以得想辦法解決才行。不過，大致都已修複。」
「既然大致修複完成，就應該沒問題了才對。」
「手構不到最深處的配管。要是沒修好它，就無法完全停止逆流。」
他們到底在說什麽？
不，比起這項作業，現在更重要的是要想辦法離開這裏。
我朝矗立於蒸氣前方的奴梅拉入口本體望了一眼。
如果那是奴梅拉入口的本體，那麽，控製它的統管總部又在哪裏？
我環視四周。雖然水氣彌漫看不清楚，但是那圓形的紅色水麵，就位於巨大的黑色「內髒」前。四周還可以看見幾架起重機和照明燈柱，也許是提供作業之用。
——！
我的目光被那把立在照明燈柱旁的軍刀所吸引。
是剛才作業監督官留下的軍刀！
但就在這時候，某個堅硬的物體粗魯地戳著我的背。
「做、做什麽？」我轉頭道。
「少羅嗦。別站著發呆，快穿上耐壓服。」是剛才帶我來這裏的士兵。他手持步槍。
「耐壓服？」
「管理官下令，一定要派你進行作業，好讓你送命。快去準備吧。」
這名士兵可能是看監督官與休耶達岡的駕駛員前往他處，才如此迫不及待吧。他以槍口戳著我，要我趕緊準備，好率先進行作業。
「往那邊走。」他將我推向堆滿器材的帳篷角落。
是時候了。
我決定趁這個機會展開行動。
不能
再跟他們耗下去了。
我已經來到海底的要塞，再來就是要前往實驗統管總部。我要抓住左荷博士，請他救出比安！
「你看，有很多東西吊在那裏對吧。那就是要用來當你的棺木……哇！」士兵發出一聲驚呼。
因為我突然停下腳步，蹲身朝他撞去。
我看出他心窩的動作，壓低身子，以肩膀撞他。
我用向父親學來的體術，改采攻勢。這名士兵雖然比我高大，但經我這麽一撞，整個人彈起，向後倒飛。
「哇！」士兵仰身倒地。
我直接踩過他倒地的身軀，向前奔去。
雖然進行得很順利，我還是流了一身冷汗。
我衝向廣場。
目標是那根照明燈柱旁的軍刀。
「快……快抓住他！」
背後傳來一聲怒吼。
「作業員逃走了！」
「可惡……」我撒腿狂奔。
在彌漫的白色蒸氣中，其他士兵聽見這聲怒吼，旋即發現情況有異，持槍指向我。
一名離我很近的士兵已舉槍瞄準我。
「站住！」
但我已早一步握住立在照明燈柱旁的那把軍刀，順勢往地上一蹬，以下段招式襲向前方的士兵。軍刀並未出鞘，但這樣就夠了！
「喝！」我發出一聲呼喝。
我已看出這名士兵心窩的動作，避開他的射擊彈道，持刀斜向往上砍。
鏘！
隻聽見一聲清響，士兵手中的步槍飛出。
我從他身旁穿過。
士兵們可能從沒遇過作業員反擊，個個一臉錯愕。
「他……他逃走了？！」
「作業員逃走了！」
3
「呼、呼。」
我突破廣場上士兵的包圍，混進白色的蒸氣中，背對那聳立的奴梅拉入口本體，奔向建築縫隙間的狹窄通道內。
當我衝出廣場時，望見那架蹲踞不動的休耶達岡有條垂降繩從它胸部的艙門垂向地麵，不住搖晃，我腦中登時閃過一個念頭。
我幹脆坐上它，告訴這裏的人，要是不讓我和左荷博士談判，就將這裏夷為平地……
這怎麽行？
我一麵跑，一麵搖頭。
這麽一來，我和那架四處破壞的「黑旋風」有什麽兩樣？
沒錯。我來康恩，可不是來犯罪的。之所以潛入這座要塞，是為了要請左荷博士幫忙！
「呼、呼。」
廣場外是無數座有棱有角的建築。
是剛才從上方俯瞰時，宛如一座放射狀都市的建築群。
我衝進裏麵。
手中握著收在刀鞘裏的軍刀，在洞窟底端建築間的狹窄通道上奔馳，我繞過彎道，衝上樓梯。
也許是因為在這交錯的通道上一再轉彎的緣故，背後已不見追兵。然而，我也開始搞不清楚自己在洞窟底端的何處。不過……
「這裏看得到空中長廊。隻要回到那裏就行了。」
我從櫛比鱗次的建築中抬頭仰望（這些立方體和長方體不是住屋，而且都沒有窗戶，用處不明），發現有一座細長的橋，斜斜地橫越頭頂廣大的空間。
是我剛才走過的空中長廊。
那條長廊通往奴梅拉入口的本體……我要找出可以升向那條長廊的升降機。
數分鍾後，我雖然沒發現升降機，卻看到有座細長的金屬梯，從建築物的平坦屋頂筆直地通往空中長廊。
就是它……
我將軍刀插在腰間，飛身握住梯子往上爬去。這座梯子非常長，是座細長垂直的梯子。
抬頭一看，發現梯子通往長廊底下一個像艙門的方形小洞。這或許是檢查維修之用。
颼——
爬到一半，發現周遭的空氣像風一樣流動。整個大洞窟裏一直維持空氣循環是嗎？
我往一旁望去，發現那巨大的黑色「內髒」就矗立在方形建築群前方。位於我頭頂上方的空中長廊，看起來就像一路插進它的下腹部一般。
黑色「內髒」的根部被白色的蒸氣籠罩，看不清楚。我定睛凝望，發現這巨大的黑色「內髒」，宛如長出無數條樹根占據那座紅色池子般，矗立於洞窟內。
那到底是什麽？
我想起剛才「作業區」的情景，那裏到底是什麽？正當我如此思忖時——
咚！
驀地，一聲悶響透過空氣傳來，震耳欲聾。
「唔？！」
怎麽回事？
我眉頭微蹙，望向那聲巨響傳來的方向，發現水氣朦朧的空間前方有某個東西。
那是……柱子？
兩根巨大筆直的淡銀色圓柱，從我抬頭仰望的洞窟天花板伸向布滿建築物的洞窟底部。兩根圓柱的底座都呈巨大的圓拱型，光開口處，就有大型露天劇場那麽大。
那到底是什麽？
那巨大的聲響確實是從圓柱的方向傳來。
我還沒詳細看過這座海底要塞的洞窟內部，所以不清楚它到底是何種構造。
但現在沒時間讓我看得目瞪口呆。
上去吧。
沒錯，先上去再說。
我手腳並用，在陣陣強風中爬完剩餘的梯子，就在我伸手搭向空中長廊底下的方形小洞時——
有個巨大的聲響震向我耳朵。
嗡——
——？！
這次像是海獸的吼叫聲。音量極大，連我手中的梯子都為之震動。
嗡——聲音大得讓人想捂住耳朵。這是人工的聲音，是警報聲嗎？從洞窟的各個角落一同響起，不住回蕩。
到底是怎麽了？
洞窟內似乎到處都裝設了擴音器，在「嗡」的巨響後，接著傳來軍方的廣播。
「警報、警報。」
低沉的聲音令梯子為之震動。
「警報、警報，緊急防衛狀態。第七奴梅拉入口守備隊，立刻準備全力迎擊。再重複一次，守備隊準備全力迎擊外敵！」
外敵？
我急忙將手搭向那方形的檢查艙門，準備爬向長廊的地麵。
雖然不清楚發生了什麽事，但我得早點找出實驗統管總部才行！
然而——
「警報、警報，外敵入侵中。一般研究員立即撤退備戰。洞內守備隊緊急準備。一般研究員立即撤退。」
咚咚——
正當我要往地麵上探頭時，許多腳步聲朝我頭頂湧來，我急忙把臉縮回。
咚咚——
——！
我縮回梯子後，有數十雙軍用長靴從我頭頂通過。抬頭一看，發現身穿戰鬥裝備的士兵們成群快步奔過。
「你說中央升降機被奪？」
兩名像是指揮宮的人互相大聲嚷嚷。
「怎麽可能，這到底是怎麽回事？」
「上了『黑旋風』那班人的當。他們佯裝成飄流者上岸，上頭的停泊站管製塔也被占領了。」
「什麽？！」
「他們打算讓那個『怪物』來到底下！快讓所有分隊趕往中央升降機廣場，其他人守好奴梅拉入口周邊。」
之後又傳出一陣腳步聲，又有一群士兵離去。「怎麽辦？」 「沒有重型武器了！」傳來其他指揮官的喊叫聲。「休耶達岡呢？」 「已經有一架被幹掉了，聽說瞬間就被砍成兩半！」 「援軍呢？」「照過去的情形來看，不知道趕不趕得及……」
「警戒、警戒。守備隊的所有部隊，立刻前去包圍中央升降機出口廣場。再重複一次，守備隊所有部隊立刻前去
包圍中央升降機出口廣場。沙……」擴音器突然發出強烈的雜音，接著一陣沉默。
——？
我再次緩緩地朝長廊地麵探頭。
現場一片混亂。士兵們來來往往，但沒人注意到我。眾人都專注在洞窟對麵那兩根巨大圓柱，緊盯著長廊。沒人注意腳下的維修孔。
我爬出洞外，朝空中長廊左右張望。
左手邊是高聳的黑色「內髒」。右方是洞窟的牆壁，長廊一路往那裏延伸。
統管總部到底在哪裏？
快前往奴梅拉入口本體。
我體內的直覺如此告訴我。
隻要前往本體，應該可以厘清一些事。
說得也是，就這麽辦吧。
我頷首，往左方奔去。
但來到途中……
咚咚！
整個大洞窟開始震動，長廊隨之彎撓搖晃。
「哇！」我腳底打滑，急忙抓住扶手。
這震動是怎麽回事？
「呀——」長廊上的士兵們與身穿白色長衣的男女，紛紛發出悲鳴，跌落地麵。有人差點從空中長廊被甩飛，緊緊抓住扶手。
「陝前往避難所！」
士兵們聲嘶力竭地大喊，引導身穿白色長衣的男女前往某個方向。那群人是？
聽他們的尖叫聲，不像是戰鬥員。
——？！
我抬起頭。在長廊刺向巨大黑色「內髒」處有一扇氣密門，此刻完全敞開，從裏頭衝出同樣身穿白衣的男女。
「沒辦法了，撤退吧。」
「沒想到他們竟然會殺進這裏！」
這群男女胸前全裝著一塊透明的方形板，遵照士兵的引導，離開那巨大的「內髒」。
「『黑旋風』的目標真的是這裏！」
「他們的首領是個徹底反征服府的社運人士。這十五年來，一直藏身在某處，現在終於開始張牙舞爪了。他打算毀滅一切。」
「可是，沒想到他們竟然能搶下中央升降機。」
「征服軍那群沒用的飯桶。」
「喂，控製室那群人呢？」
「聽說還留在崗位上。」
最後一名逃離氣密門的白衣男子，轉頭仰望巨大的「內髒」說道。
「統管總部那群人要和左荷博士一起死守奴梅拉入口。」
左荷博士？統管總部……
剛才他確實是這麽說。
「——！」
我抬頭仰望那巨大的奴梅拉入口本體。實驗統管總部——次元傳送係統的控製室——果然就在裏麵。
身穿白衣的人們一定是在奴梅拉入口內工作的研究員。隻有統管總部的幹部們留在原地，不去避難嗎？
去吧。
到裏麵見博士！
我衝向前。
黑色的光滑牆壁上，鑿出一個像生物器官的氣密門，頭戴頭盔、臉色蒼白的士兵正持槍比向我。
「喂，別擅自往回走。一般研究員全部都……」士兵話說到一半，看到我的服裝和腰間的軍刀後皺起眉頭。「你、你是什麽人？站住！」
真麻煩，就硬闖吧！
我雙腳未停，將軍刀連同刀鞘一起從腰間拔出。我壓低身子，以下段招式靠近對方，看出那名年輕士兵心窩的動作。他因為麵臨緊急狀況而慌亂，全身破綻百出。我應該揮出的刀勢走向，就像一條白色緞帶般清楚「浮現」。
「喝啊！」
鏘！士兵的步槍被我甩出的刀鞘彈開，飛向空中。
「哇！」士兵腳下一滑，仰身便倒。
我從他身旁穿過，看準那扇氣密門飛奔而去。
我不停地奔跑。
「呼、呼。」
朝氣密門而去。
「站、站住！」
「站住！」
背後傳來士兵們的怒吼，但他們的聲音充滿納悶。平時倨傲狂妄的士兵，似乎在害怕些什麽。
「我要開槍羅。」
我不予理會，自顧自地跑著。
奴梅拉入口本體的入口就在前方，圓形的氣密門敞開著。
別理他們，直接躍進裏麵……
但就在這時候——
咚咚！
洞窟傳來一陣劇烈震動，空中長廊就像跳板一樣，重重地上下搖晃。
「哇！」
士兵們驚呼連連。
「哇？！」我的身體同時也浮向半空，整個人被往上拋。我雙腳離地，盡管手腳不住揮舞，仍控製不了自己的身體！
啪嚓。
金屬長廊嘎吱作響，在空中扭曲變形。被彈離橋麵的人們被甩向左右兩旁。
上麵還有許多士兵和一般研究員。他們全都被拋向空中，掉出長廊外。
「可惡……」
我在空中伸出右手，勉強握住長廊的扶手。我死命握住，過了數秒，空中長廊在完全翻覆前斜斜地停住，我吊在傾斜的長廊扶手上，不住左右搖晃。
我緊握的右手，感覺上就快要被扯斷了……
啪嚓啪嚓。
嘎吱。
剛才的劇烈震動是怎麽回事？
宛如爆炸一般。
洞窟內的氣壓瞬間起了很大的變化，耳朵像被堵住似的隱隱作疼。
——？！
我皺起眉頭，吊在傾斜幾欲翻覆的長廊扶手上，轉頭往後望，發現洞窟前方的巨大圓柱底部已被濃煙包圍。
爆炸？
那裏是……
「中央升降機——！」某處傳來士兵的叫喊。
巨大圓柱底部的開口處赫然冒出大量的灰色濃煙。
啪啪——
此時，隨時都會坍塌的空中長廊上，擠滿了緊抓扶手和支柱的士兵及研究員，驚叫連連。
「中央升降機！」
「升降機被破壞了！」
「有東西從通道內出來了。」
同一時間——
我突破士兵的警戒正欲衝進奴梅拉入口，就在到達氣密門前，被一陣原因不明的劇烈震動拋向空中。盡管我勉強穩住身子，沒墜向地麵，卻懸吊在傾斜的空中長廊扶手上。
那到底是什麽造成的衝擊？
巨大的圓柱內發生大爆炸嗎？那圓柱到底是什麽？
「有東西從中央升降機的出口出來了！」有人如此大聲喊叫。
我雙手吊在扶手上，轉頭望去，發現塵煙彌漫的圓柱底端開口處有動靜。有東西從濃煙中走出！
那是……
啪！
率先從濃煙中現身的，是一架黑色守護騎士的機體背麵。穩定翼有單邊被折斷了。
休耶達岡！
一看就知道是量產型的守護騎士。當它從濃煙中倒退走出時，矮胖的機體逸出好幾條潤滑油氣化的白煙，它後腳使勁踩住，想站穩腳步。
嘎嘎——
機體似乎有幾處受損，關節處發出怪聲。休耶達岡的黑色腳跟踩碎腳下的建築，在洞窟內停下腳步。它的腰部平衡器調整姿勢，想恢複往後仰的上半身。同時收起穩定翼，黑色的機械右臂繞至背後，從背包裏拔出棍棒。
量產型的休耶達岡並沒有電磁超震動劍這類的昂貴武器，主要的格鬥兵器是棍棒。
那架黑色量產型機體背對著我們，持棍棒朝濃煙密布的圓柱底部擺好架勢。
它在做什麽？它就像……
就像在等待什麽從裏頭走出來似的。
緊接著下個瞬間，灰色的濃煙中倏然出現某個身影。
那道黑影的輪廓還未完全浮現，休耶達岡已朝濃煙展開攻
擊。它膝蓋的避震器收縮，往前躍出！休耶達岡踢飛被它踩碎的建築，揮舞棍棒的呼嘯聲傳進我耳中。
但緊接著下一刻，塵煙中有個東西揮出一把像長劍的物體，將棍棒彈開，擦出銀色火花。空氣像蒸騰的熱氣般震動，接著傳來一陣衝擊波。
鏘！
衝擊波伴隨一陣強風傳來。
啪嚓啪嚓—即將坍塌的空中長廊，更加扭曲傾斜。
「哇——」我差點被甩出，急忙重新握好扶手。
在洞窟前方的那架黑色量產型守護騎士就像被推了一把似的，身子往後仰。但平衡器來不及反應。隻見它往後跨步，想穩住重心，踩在洞窟底部的建築物上，向後退了兩、三步才站穩。碎片像煙塵般四處飛舞。
在這架休耶達岡前方，有另一架黑色機體從濃煙中現身。全身漆黑，但銳利的外形與休耶達岡回然不同。
「黑、黑旋風！」
我吊在扶手上，看得雙目圓睜。
是它！
它竟然闖進海底襲擊？
休耶達岡重新握好棍棒，朝從濃煙中現身的漆黑機體衝去。它斜斜地舉起棍棒，疾砍而下。
然而——
它揮空了！
就威力來說，休耶達岡這一棒足以將一般貴族城堡的外牆敲碎，但它在劈砍時揮了空。
「黑旋風」的機體魔法般的從它前方消失。才一眨眼的工夫，它漆黑的機體已從休耶達岡粗獷的機體旁穿越，闖入洞窟內的空間。
它到底是怎樣躲開的？
簡直就像……
我暗自吞了口唾沫。
休耶達岡一棒揮空，一個踉蹌才站穩腳步，足足慢了兩拍才錯愕地將上半身轉向左方。這時，那架漆黑的機體正以迅雷不及掩耳的速度揮出長劍。啊！正當我發出驚呼時，「黑旋風」已揮劍完畢。它到底是什麽時候出劍的？
「好厲害……」
颼——揮劍的呼嘯聲隨著空氣傳來。同一時間，休耶達岡的頭部感應器從它黑色身軀飛出。
它到底……
它到底為什麽要襲擊這裏？
它的目的何在？
我因手臂疼痛而皺眉，懸吊在彎折的扶手上，以這種莫可奈何的姿勢轉頭望向身後。
黑色「內髒」周遭彌漫著蒸氣，矗立於前方。空中長廊已從入口的氣密門脫落。
隆——
在一陣令洞窟空氣為之震動的低吼聲下，我轉頭望向巨大圓柱的方向，發現沒了頭部的休耶達岡正緩緩倒向那有棱有角的建築群中。那粗獷的巨大身軀，就此橫臥在市街般的建築群當中。
「唔……」我別過臉去。
轟隆隆！
隔了一會兒，傳來一陣衝擊波。
轟！
衝擊波像一陣強風，以駭人的勁道將一切卷向高空。傾斜的空中長廊發出臨終前的悲鳴。
嘎——
啪嘰啪嘰——
啪嚓！
「哇！」緊接著下個瞬間，我原本緊握扶手的右手被硬生生地扯開，整個人飛向空中。
颼——
「哇——」
那天，我為了救比安而潛入海底要塞，就此被卷入掌管奴梅拉入口的征服軍與反征服府組織之間的戰鬥。
我沒有任何力量。
休耶達岡倒地引發的衝擊波將我吹走，我在洞窟內飛向高空，不知如何是好。
那架超高性能的黑色守護騎士闖進這裏，展現驚人的「破壞力」。麵對這一切，我束手無策。
我的意識一片空白，緊接著，我一頭掉進溫熱的液體中。
嘩啦！
「哇！」
怎麽回事？！
我死命地在溫熱的液體中掙紮，把頭探出水麵。
「咳、咳咳……」
紅色……
四周盡是一片紅色。
我從坍塌的長廊被拋向空中，掉進填滿那巨大「內髒」根部的紅色水池中——我隔了好一會兒才明白發生了什麽事。
「——！」
我從水麵仰頭觀望，在濃煙般的粉塵前方，看見那黑色「惡魔」的上半身出現在建築群上方。外型銳利、冰冷的頭部感應器，緩緩轉頭望向我的方向。
刷！
人稱「黑旋風」的神秘守護騎士，機械右臂握著長劍，筆直地甩向我的頭頂—那宛如巨大內髒般的奴梅拉本體。
嗡——
擴音器發出一陣噪音。
那不是征服軍的廣播，而是從這具黑色惡魔胸部的一對擴音器傳出的。
「在此告知現場所有人——」
令空氣為之震動的低沉聲音。
「在此告知現場所有人。我們是『黑旋風』。」
我為之一驚，抬頭望向它。
那架漆黑機體——猶如惡魔般的守護騎士——的駕駛員開口說話嗎？
那是故意用機械扭曲原音、機械化的低沉聲音，感覺上就像是守護騎士自己在說話。
「接下來，我們將破壞導致『界梯樹』毀滅的源頭——第七奴梅拉入口。不過，我們並不是惡魔。這裏內部和周邊的人，我們會給你們時間逃離。」
黑色惡魔朗聲說道。
「我給你們兩分鍾！想逃的人就快逃。」
它將長劍比向黑色的「內髒」，就此停住動作，黑色的守護騎士矗立原地，就像是在鎮壓一般。
故意在敵人的陣地中停止不動，這是在炫耀嗎？
兩分鍾的時間……
我在液體中往後仰，望著那聳立的巨大「內髒」，與站在建築群前方靜止不動的黑色惡魔。
由於那黑色機體暫時停住不動，所以四周的空氣也為之停頓。周遭突然籠罩在寂靜中。
剛才……他說了什麽？
我一時沒意會出眼前的情勢。他剛才說什麽？要破壞第七奴梅拉入口？給我們兩分鍾，要我們逃命？聽起來好像是這樣沒錯。
「黑旋風」的目標是第七奴梅拉入口……
我想起之前某人會這麽說過：「黑旋風」是徹底反征服府的社運人士。
然而——
「別開玩笑了！」我在水麵上搖著頭。「這可不是開玩笑的。」
那個惡魔要破壞奴梅拉入口？！他要是真的這麽做的話……
——和我過招吧。
要是他真的這麽做的話，我要如何救比安？倘若失去奴梅拉入口……
這是目前這世上僅存的一座次元傳送係統啊。要是它遭到破壞的話……
襲擊海底要塞、惡魔般的反征服府組織的守護騎士——「黑旋風」。
它的目的是要破壞米爾索提亞世界僅存的次元傳送係統——第七奴梅拉入口。
它一劍製伏守備隊的休耶達岡，以長劍指向奴梅拉入口的本體，宣布要毀了它。仿佛已完全控製住這座洞窟般，毫不客氣地對裏麵的人說「我會給你們時間逃命」。
不，隻要康恩沒派援軍前來的話，步兵部隊確實無力對抗。
接下來的幾十分鍾，都將在它的控製之下嗎？
我緊咬著嘴唇。
它打算破壞奴梅拉入口的本體後，從中央升降機的大型通道升向海麵，再以超音速逃走是吧？
我將眼睜睜看著次元傳送係統——這個躍往異世界的唯一途徑——遭到破壞？
不，等等！
——！
我在水中轉頭望向紅色水池周遭。黏在我肩膀上的紅色濕滑液體，與兩年前在山賊的山寨地底，從那巨大的「蛋」流出的液體一樣。
等等！
我腦中靈光一閃。
「能和它對抗的力量……不是還有一架休耶達岡嗎！」
我睜大眼睛，望穿彌漫的白色蒸氣，朝四周搜尋。
剛才為了進行「土木作業」，而從海麵上的停泊站搭升降機來到此處的那架機體呢？
那名駕駛員……
「可惡。」
我撥開濕滑的溫熱液體抵達水池的「岸邊」後，急忙爬出水麵。我在蒸氣中環視，發現周遭都被瓦礫掩埋。剛才這裏是「作業區」的廣場，士兵還要作業員們穿上耐壓服，強迫他們工作……
這裏的人們可能是在強勁的衝擊波和暴風襲擊時，連同破碎的建築物碎片被吹向某處了吧。
休耶達岡呢？
除了蒸氣外，塵埃像煙霧般籠罩四周，更加阻礙了視線。我皺起眉頭，定睛凝望……
看到了！
我找到了。
征服軍黑色的量產型守護騎士就蹲踞在我前方五十碼處，瓦礫堆疊至它膝蓋的高度。
它開啟的胸口艙門吊著一條垂降繩，不住搖曳。
「——！」
那名駕駛員呢？沒來得及返回機體，就被風吹跑了嗎？
「呼、呼。」不知從什麽時候起，我已氣喘籲籲。
我交互望著前方無人駕駛的休耶達岡與停在建築群上方、持劍比向奴梅拉入口的黑色惡魔。
要是奴梅拉入口被破壞的話，比安她……
「呼。」
緊接著下個瞬間，我向前奔去。
奔向視野前方那蹲踞不動的休耶達岡。
「還剩一分鍾。」
4
可惡！
我撒腿狂奔。
視野前方的那架機體呈單膝跪地的姿勢，全身有一半埋在瓦礫中。
當我回過神來時，發現自己正朝那蹲踞的黑色機體奔去。
「呼、呼。」
沒時間了。
我有辦法啟動它嗎？此刻我已無暇思考了，為了阻止對方破壞奴梅拉入口，我隻能往前衝了！
快點！
我體內有個聲音向我斥喝道。
與「黑旋風」對抗。
能阻止它的，就口（有你了！
但這時我卻被瓦礫絆倒。
「哇！」腳下一個踉蹌。
刷——
我衝勢過猛，在尖銳的瓦礫上跌了一跤。
全身一陣劇痛。
「唔……可惡……」
「還剩五十秒。」
頭頂傳來一陣低沉的機械聲。
還剩五十秒？
再過五十秒，他就要破壞奴梅拉入口是嗎？！
剛才他確實說要「破壞奴梅拉入口」，但到底是打算怎麽做？是用劍，還是用電磁炮？
「呼、呼。」
——不準看，你這個變態！
可惡……
我豈能讓你得逞。
「呼、呼——可惡。」我緊咬著牙站起身，再度邁步飛奔。
視野前方有一條搖曳的垂降繩。
就是它。
這個裝置應該和休佩·安斐爾的一樣。
可是，要是指揮艙的入侵者排除裝置啟動的話—不，不可能。
我搖頭。
卡帕菲爾德會說過—軍方的機體得讓每個人在緊急時都能操縱，否則就派不上用場。所以征服軍的量產型守護騎士並未裝設入侵者排除裝置。
我朝瓦礫山上衝去。可惡，那些士兵和作業員們好像散落各地，被掩埋在瓦礫下。因為剛才那陣衝擊波和暴風太過強烈……
我一把抓住垂降繩的輕金屬吊環。
構造全都一樣。回卷鈕在哪裏……在這裏！我伸手按下。喀嚓——沒有反應，靜止不動。是不是哪裏卡住了？我又按了一次。喀嚓。
它突然動了起來。
咻——強力的卷動機開始轉動，將繩索往上拉。
「哇！」我右臂差點被扯斷，急忙雙手握住吊環。可惡！因為之前懸吊在扶手上被甩來甩去，所以我右手現在沒剩多少力氣。
我忍著痛楚，死命抓緊，身體一口氣被往上拉至休耶達岡的胸前艙門。
嗡——
橢圓形的艙門切麵內，像黑暗洞窟般的指揮艙正開啟著。
我一腳躍進裏頭。
咚！
好暗，裏頭是皮製的操縱席。全景熒幕並未啟動。
不，這是省電模式。
我右手反射性地探尋扶手處的開關麵板。控製係統的開關和拉杆的配置，應該與休佩·安斐爾沒有太大的差異才對。不論是貴族家還是軍方的守護騎士，操縱係統的基本模式從兩萬年前確立後，就沒有任何改變——不，應該說以人類的技術還沒有能力改變。
「就是這個，解除省電模式。」
全景熒幕亮燈，周圍腥槐淞痢
亮得有些刺眼，之前果然是省電模式。
機關維持空轉狀態。
導航：待機模式。
右側的顯示閃爍，但我沒空理會。
這家夥能動嗎？
指揮艙就像漂浮在波浪間的小船，微微搖晃。
我的直覺告訴我——
這家夥會動！
各處關節鎖早已解開。平衡器為了維持蹲踞的姿勢而發揮功用，微妙地啟動機體各處的電磁啟動器。
我搜尋操縱裝置。
控製杆呢……有了，右手。
推力拉杆，左手。
我雙手伸向不同的拉杆，緊緊握住。
接著我伸長雙腳，探尋踏板。在哪裏……有了！我試著輕輕踩踏，朝機體雙膝輸出功率！
嗡——
咚，指揮艙上下搖晃。
好，動了！
這時候——
「還剩二十秒。」
頭頂傳來惡魔的回音。它向留在奴梅拉入口內的人們提出警告，要他們盡速離開。
左荷博士等實驗統管總部的要員，都已經離開了嗎？
不，我沒必要知道。
我搖了搖頭。
接下來，要由我來保護身後那無比巨大的「心髒」！
我敲下右側的開關，關上指揮艙入口的艙門。
「最後十秒——」惡魔的聲音宣布道。「不離開也沒關係。就隨著征服者邪惡的企圖一起從這世上消失吧。」
他在胡說什麽？
「快動啊！」
我將全身的重量加諸在雙腳的踏板上，同時將控製杆往後拉。拉杆握把既粗且重。
沒反應？
我倒抽一口冷氣，但過沒多久，量產型的機體開始在瓦礫中掙紮著站起身。
喀喀——
「站起來！」
嘩啦嘩啦——
全景熒幕的視野下半部，被空中飛舞的塵埃染成了灰白色。
「快站起來！」
這時，操縱席產生一股往下壓的重力。全景熒幕的視野在陡然上揚的衝勢下上升，廣場的景致一口氣下沉了近十碼。
站起來！
機體的所有啟動器已注入動力，顯示輸出功率的紅色長條圖在熒幕左方陡然上揚。
「轉頭！」
我將控製杆往後拉，將推力拉杆往前推。
搞什麽？mc機關的動力輸出竟然慢了半拍。我不禁望向輸出功率的顯示。我將拉杆往前推，明明發出低吼聲，卻有一段時間沒任何反應。就算將控製杆往後拉，也是慢半拍才有動作。
是故障嗎？
不，接著出現的動作都很正
常。
「反應竟然這麽遲鈍！」
熒幕上沒有任何顯示故障的訊息。難道這就是休耶達岡平時的反應速度？
我感到咋舌，手腕扭動控製杆，讓站起身的機體轉向右方。等了一會兒，才出現一股橫向重力。
視野往左側流竄。
廣場周遭已不見半個人影，若有人從機體外觀看，這架在漫天塵埃中緩緩轉身的休耶達岡，看起來就像在找尋什麽似的。
沙沙——
在全景熒幕下，瓦礫山與建築群一麵搖晃一麵往左移，那架宛如黑色惡魔般的守護騎士就此進入我視野中。它在建築群前方看起來很小。我們之間距離三白五十碼。
我將黑色惡魔固定在視野中央，讓機體停止旋轉。機身陡然前傾搖晃。
咚！
機體改變方向。休耶達岡就像要保護背後那巨大的「內髒」般，與在建築群前方持劍而立的「黑旋風」對峙。
「呼、呼。」
我喘息不已。可惡，快喘不過氣來了。
不妙。
我呼吸急促——因為過度用力，連手都開始顫抖。這樣能戰鬥嗎？
不，我猛力搖頭。
快想起過去和爸爸練習時的情景啊—我總是在山間小路上累得喘不過氣時被迫練劍，就是為了在這種情況下派上用場！
我抬眼瞪視熒幕中央的黑色惡魔。「對戰通話」係統開啟了嗎？不知道他是否聽得見我的聲音。
「呼、呼，等一下！」
我大聲吼道。
「住手，我不會讓你為所欲為的。你休想破壞這裏！」
語畢——
「原來還有另一尊木偶啊。」從指揮艙上方傳來這個聲音。
熒幕前方，那持劍指向奴梅拉入口、靜止不動的黑色惡魔有了動作。它擺動機械右臂，擺出中段的持劍架勢。
「讓開。」
「我不讓。」
我如此回應。右手在探尋武器麵板。我能用的武器呢？有根握把上畫有棍棒圖案的拉杆，就是它嗎？我反射性地握住它往後拉。
視野右方的一隻黑色機械手臂有了動作，它從機體背後抽出格鬥用的棍棒。
我握緊控製杆，讓休耶達岡的機械右臂持棍棒擺好架勢。
「我不會讓你為所欲為的。」
「那你就受死吧。」
這時——
我到底打算如何與這麽厲害的家夥戰鬥？
如果是我熟悉的那架體型小、性能高的休佩·安斐爾就算了，但現在我可是坐在軍方量產型守護騎士的操縱席內——隻有高大這個唯一優點的休耶達岡。不僅操縱係統的反應遲鈍，連電磁超震動劍都沒有。光用這種威嚇民眾用的棍棒要如何戰鬥？
太勉強了。
冷靜想想，的確是如此。
可是，我非挺身護衛不可。
我身後的次元傳送係統，是從異世界救回比安不可或缺的第七奴梅拉入口。我絕不能讓它被這個黑色惡魔破壞。
當時我腦中根本無暇思考自己能否與它對抗，是否勝得了它。
我得想辦法阻止它——這是我當時腦中唯一的想法。
「時間到。」
在全景熒幕的視野前方，那黑色惡魔在離我兩百五十碼遠的距離下「展開行動」。
颼——
在黑色身影往右踏出的瞬間，我感覺到熒幕微微一晃，不禁眯起眼睛。
它不見了？！
敵人就這樣從我麵前消失。
跑哪兒去了？我轉身望向右方。
然而——
在左邊。
我體內的直覺如此告訴我。
它來了。
朝你的頭部展開攻擊。
快擺好姿勢。在左邊，擋住！
「唔？！」我在看不到敵人的狀態下，身體左側感受到一股重壓，我依照直覺，將休耶達岡的棍棒反向揮去。
這時——
鏘！一陣強大的反向衝擊橫向朝指揮艙襲來，整個全景熒幕為之傾斜。
「哇——」
要翻倒了！不妙，重心要移向左側。我踏出後腳。平衡器來不及反應了，推力拉杆往前推！
刷——
是敵人。它在哪裏？
血氣從我臉上抽離。
我不明所以地遭到攻擊！
但我以棍棒擋下「黑旋風」一口氣躍過兩百五十碼的第一波攻擊——以假動作使出的快劍。機體在強大的反作用力下幾欲往後翻倒，我改變機體方向，將步行推進力全開，以後腳跟撐住。
刷——停住。
機體一個前傾，劇烈地上下搖晃。
它在哪裏？到底是從哪裏攻過來的？
我極力環視左右視野，但始終遍尋不著。
又不見了……他剛才揮劍的黑影在眼前一晃而過。
在後麵。
直覺如此提醒我。
——！
我腦後同時感受到一股寒意襲來，反射性地讓機體轉身。操縱係統平時反應就已經慢半拍了，若感應到之後，手腳不能比大腦早一步做出動作，肯定會被撂倒！
視野猛然隨著橫向重力旋轉。
「可惡！」
我同時揮出棍棒。畫出一道圓弧，平平地往右方掃去。
緊接著下個瞬間——
鏘！
又是一陣劇烈衝擊。在看見對手前，棍棒已擊中長劍，對方高舉長劍斜砍而下的模樣刹時映入眼中。我揮出棍棒擋下他的行動，但那黑色惡魔旋即將我一把推開，快步後退，從我視野前方遠去。
一陣搖晃。
「哇！」
我再度仰身差點倒地，急忙穩住重心，無法對眼前這個黑色惡魔展開反擊。可惡，剛才明明是一個箭步展開反擊的大好機會啊！
它已與我保持距離。
「可惡！」
但黑色惡魔這次並未從我麵前消失。它那外型銳利的頭部感應器正在熒幕前方注視著我，黑色的機械右臂緊握著散發銀光的長劍，擺出中段架勢。
我也恢複原本的姿勢，握好棍棒。這把粗大的重合金武器不愧是征服軍鎮壓民眾用的武器，兩度紮紮實實地與電磁超震動劍交鋒，仍不見折損。
「呼、呼。」
冷靜下來——我極力如此告訴自己。
我要是此刻倒下，比安就再也回不來了。
我……
心窩。
有個聲音對我如此說道。
對方腳下有起重機和紅色水池，無法橫向移動。它會全力一劍刺來。快看出它心窩的動向。
「說、說得簡單……」
我坐在操縱席內抬眼回望熒幕中央的黑色惡魔，一麵調勻呼吸，一麵「解讀」那黑色機體心窩的動向。
惡魔動了！
右邊—其實是假動作，左邊才對！
「可惡。」
我反手將棍棒移向左方，平平地往前揮去。好重。上半身整個往右轉，順勢揮出！
鏘！我彈開黑色惡魔從左前方砍來的長劍。雖然我的速度和瞬間爆發力都差它一截，但在力量方麵絕不輸它。隻見黑色機體身子往後仰，失去平衡，往我視野左後方穿過。
想逃是嗎？
我順著機體上半身往右甩出棍棒的勁道，讓休耶達岡原地轉了一圈。視野橫向往左流竄，但就在機體右轉的同時，那個移向左後方的黑色惡魔已來到我熒幕視野的中央。
被我逮到了！
「喝啊！」我大喝一聲。
休耶達岡的機械右
夜裏的海麵。
紅色光點在黑浪翻騰的水平線上若隱若現。
那是漂浮在奴梅拉入口係統正上方海麵的停泊站燈火。
燈火下的海底，據說有一座巨大的人工要塞——第七奴梅拉入口。
我從小艇上躍入海中，朝光點遊去。
嗡——
我才剛遊了幾分鍾，頭頂便傳來一陣沉重的引擎聲。
——？
我轉頭一望，發現有一道黑影從雲縫間一閃而過。
守護騎士？！
但那不是「黑旋風」。
是休耶達岡嗎？那名士官說的防空隊終於出動了是嗎？
然而，如果奴梅拉入口是重要的軍事設施，那就算有征服軍的守備隊駐守也不足為奇。守備隊若是配有守護騎士，應該更早趕到才對啊？
我腦中驀然閃過這個念頭。
就在這時——
前方海麵傳來內燃機的陣陣聲響，打斷了我的思緒。
要抵達水平線前方的燈火處，得遊上好幾個小時，這我早已有心理準備，但事實上我隻遊了數十分鍾。
因為有一艘像是軍方巡防艇的小艇，從浮體停泊站的方向駛來，發現了我。
「有名可疑的飄流者。要射殺他嗎？」
「等等，也許是被擊沉的作業船生還者。先進行確認。」
噠噠——巡防艇發出煤炭燒球式引擎的機關聲，向我駛近，從船身旁伸出一根鉤棒，勾住我手中的救生圈，強行將我拖過去。
我被拉上船。
「你是巴拉庫拉霸號的生還者嗎？」
被拉上船後，一名身穿戰鬥服的士兵，以剛才那名士官的口吻向全身濕透的我問話。
「是的。」
「是船員還是作業員？」
「我不是船員……」
「那你是作業員羅。我帶你去奴梅拉入口。」
「你們是奴梅拉入口的守備隊嗎？」
「少問那麽多。」
「不，我是……」
我是來見左荷博士的—正當我想這麽說時，那名士兵突然拿槍抵著我的臉。
「給我安靜坐好。」
「唔……」
等一下。
要等候機會。
我心中某個聲音說道。
在見到對方的負責人之前，最好別輕舉妄動。
這名士兵沒有權限。
說得也是。
我閉上嘴，坐在甲板上。
三十分鍾後—我被巡防艇的士兵架著，在第七奴梅拉入口的浮體停泊站「登陸」。雖說是浮體構造的碼頭，但巡防艇駛近一看，放眼望去，都是聳立於海中的金屬牆。
颼——
聳立的牆上設有階梯，走上階梯便來到了停泊站上方。吹來陣陣海風。
——
四麵受風的平坦金屬島——這是我一開始的印象。
好寬敞啊。到底有多大？雖說是六角形的浮體構造，但光是單邊就有一百碼，甚至更長……
奴梅拉入口——要塞般的次元傳送係統，就位於我腳下的海底是嗎？
我不禁往腳下及四周環視。
這是一處光滑的金屬廣場。外圍布滿紅色標幟燈的廣場中央，有三道巨大的黑影。
三架蹲踞不動、山丘般高聳的休耶達岡，在投光器的光線照射下，仿若雕像般浮現在光芒中。
三架機體並排……
原來是守護騎士啊。
這裏的守備隊果然配置了守護騎士。
我被士兵們架著走，抬頭仰望，這時地板一陣震動，其中一架黑色的量產型機體維持單膝跪地的姿勢，就此沉入地下。
後來我才知道，這處浮體停泊站就漂浮在海底兩千碼深的吊鍾狀要塞正上方，借由六根水壓升降機與水麵下六百碼深的要塞頂端相連。當中兩根是讓守護騎士機體升降的大口徑重量升降機—中央大升降機。
地麵頻頻震動，休耶達岡的機體降下消失後，鐵門就此闔上，就像要堵住那洞開的巨大圓洞般。
從洞口兩側冒出的厚實鐵門，一麵噴出蒸氣，一麵在洞口中央密合，發出喀嚓一聲，就此闔上。好幾名身穿戰鬥服、像是負責人員的士兵快步跑來，朝洞內窺望後，互相伸手比著暗號。應該是在說「一切正常」吧。
在這座四麵受風的金屬島另一邊，有個頂端亮著紅色標幟燈的高塔。高約十碼的這座高塔，似乎是管理整個浮體停泊站的管製塔。
我被架著來到高塔前，站在一名身穿軍官製服、望著休耶達岡降下的男子前麵。
「等等，我……」
「少羅嗦，站著別說話。」
士兵持槍朝我戳了一下，接著向那名軍官敬禮。
「停泊管理官，屬下帶來一名外海遇襲的生還者，請求收容。」
「哼。」那名身穿軍官製服的男子，很不層地哼了一聲。「後勤補給部的那些家夥真是不中用。說什麽『會有兩艘船途一百人來』，結果隻送來這麽一個。」
「是。」
「算了，作業員多一個是一個。馬上讓他穿上耐壓服，送進高壓作業區。」
那名軍官連看也不看我一眼，一副不耐煩的模樣，伸手指著某個方向。
——！
他的態度讓我怒火中燒，使得接下來的事態變得更加複雜。我勢必得表明自己的身分，要求這名軍官讓我和左荷博士見麵。但在那之前，我卻忍不住指責起守備隊的怠惰—
「等一下。」
我向那名軍官抗議道。
「這裏不是有守護騎士嗎？」
「——？」
「既然你們守備隊配有休耶達岡，為什麽不去護送船隻？那兩艘作業船就在你們跟前被『黑旋風』擊沉呢。」
要是有三架休耶達岡前來救援，就算不能打倒「黑旋風」，至少巴拉庫拉霸號不會就此被擊沉。那位船長也……
我的言辭中帶著憤怒。
「明明救得了他們，卻不出動，對友軍見死不救，你這樣身為一名指揮官，未免太差勁了吧！」
這時——
「什麽？」
那名人稱管理官的軍官，想必從沒被帶來當作業員的人批評過，隻見他稀疏的眉毛往上一挑。
架著我的士兵早一步對他的動作做出反應。
「渾帳東西！」那名人高馬大的士兵，將手中的火藥式步槍架在我腰間瞄準。「你這個連公民都不是的雜碎，竟敢對管理官出言不遜！」
「——！」
我用眼角餘光掌握那名士兵心窩的動作。他持槍朝我刺來。打算一槍刺倒我是嗎？
之前在巴拉庫拉霸號上也曾被槍口戳中，當時的痛楚再度浮現腦中，我不自主地閃躲。在對方一槍刺出前，我已往後仰身，隻見黝黑的槍身從我胸前穿過。
「哦？！」那名士兵衝力過猛，腳下一滑，整個人往前跌了一跤。
咚！
「渾帳！」
「臭小子！」
周圍數名士兵紛紛將槍口瞄準我。
「這家夥會反抗，殺了他。」那名軍官下令。
殺、殺了我？！
「這家夥不需要了，殺了他。」
奴梅拉入口的次元傳送係統是軍方最重要的機密設施。因此，這些被騙來這裏的民間作業員被監視的士兵隨便找個理由殺害，似乎是常有的事。
這名軍官竟然如此輕易地下令殺人，令我大為驚訝（就算山賊沒像他這樣），於是我反射性地抵抗。我撲向地麵，一把搶下那
名倒地士兵手中的步槍，迅速轉身抵向那名軍官的側腹。
「別動！」我反過來命令那名軍官和士兵們。「我不想來狠的。」我迅速解開那把火藥式步槍的保險，手指按在扳機上。「雙手舉起來，把槍放下！」
「——」士兵們個個瞠目結舌。
也許他們平時麵對的都是不會抵抗的作業員，所以一時不習慣我的反擊。
「沒辦法了……把槍放下。」
軍官雙手舉高，下達指示。
「不過……光你一個人，也敢這樣反抗我們，你以為自己可以全身而退嗎？」
軍官在背後對我說道。
這是對我的魯莽大感驚訝的口吻。說得也是，這座要塞就像是受軍方支配的孤島。
然而——
「我可以的。」
我拿槍抵著那名軍官，向他提出要求。
「替我向左荷博士通報一聲。」
「什麽？」
「你們可以從這裏聯絡底下的實驗統管總部對吧。我有話想直接和實驗主任左荷博士說。」
「別說傻話了。」
「我不是作業員。」我以槍口輕戳軍官的側腹，催促他行動。「我來這裏，是有事要找博士。」
「你該不會是『黑旋風』的黨羽吧？」
「才不是呢。」
別拿我和那種目無法紀的壞蛋相提並論！
我搖頭否認。
「我不是你們的敵人。快替我通報！」
軍官帶著我走向管製塔內。
我手持步槍，緊跟在軍官背後。這是我第一次拿槍抵著別人，威脅對方服從。如果隻是拿槍抵著對方，周遭的士兵很快就會看出破綻，旋即一擁而上，將我抓住，或是開槍射殺。
但我將槍口緊抵那名中年軍官背後時，也全神貫注於他的心窩，解讀他的動作。如此一來，那名軍官就不敢輕舉妄動，無法逃脫。
人一切動作的核心就是心窩—是父親告訴我這個道理。幼年時在旅途中，父親在山間小路上指導我劍術時，總是如此教導我。
隻要看出心窩的動作，加以壓製，就能封鎖對方的動作。
父親說得一點都沒錯。
「這裏是通訊機房。」
那名軍官帶我走進高塔一樓的通訊機房後，對驚訝莫名的值勤通訊兵命令道：「呼叫底下的統管總部，直接請左荷主任接聽。」
看來第七奴梅拉入口的統管總部，果真位在海底要塞內。
黑貓諾爾猜得沒錯。
不久，一陣沙啞的聲音從天花板的擴音器傳來。
「管理官，有什麽事啊？！現在正發生時空震動，我得緊盯著熒幕才行……喂！」一個年近半百的沙啞嗓音，一麵通話一麵轉頭朝背後吆喝。「高壓區的緊急維修完成了嗎？測試運轉好了嗎？」
「左荷博士！」
我朝話筒大聲喊道。
「我是艾米爾·威·迪奧迪特。我是來請你幫忙的。」
「什麽？你說你是誰？」那沙啞聲向我反問。
「是我。在傍晚時，差點在『實驗』中飛躍的預備學校候補生。我的另一名同期生已躍往另一個界，請你幫忙救她脫困。」
「你說什麽？」對方一陣咳嗽。「叫我接電話的到底是什麽人？」
「我是來自迪奧迪特的候補生。請你救救我的同伴。」
「別說傻話了。」沙啞聲再度轉向背後，朝某人大聲喊道。「喂，有任何飛空艇或守護騎士，從屬島的騎士團總部飛來這裏嗎？」
這時，旋即有人應了一聲「沒有」。
「說得也是。」那名管理官也低聲說道。「若無征服府的允許，不論是誰都不準飛到這裏。」
我無視於他的低語，繼續說道：「我的機體在耶茲公爵那裏。我不是搭自己的機體來的，而是在因緣巧合下來到這裏。求求你，博士，這件事隻能拜托你了。」
「——」
擴音器的另一頭突然一陣沉默。
「博士——」我大聲呐喊。「拜托你！」
「可疑的家夥。真會編故事。」
「我沒有說謊！」
我一麵持槍抵著那名軍官，一麵思索有沒有可以取信於他的證據？
「博士，你在傍晚時，看出我們是在前往預備學校的路上碰巧遇上，為了『誰先走』而起衝突。還說在這一帶領空常發生這種事。」
「——」
「還有，在空無一人的一號船中央通道上有隻猴子。對了，它腰部纏著腰帶，脾氣非常暴燥。還有……」
我本想接著說，但是——
「夠了，別再說了。」沙啞聲打斷我的話。「管理官，把這家夥綁起來。他是可疑的入侵者。」
「等一下！」
一時間，我從軍官的心窩處轉移了注意力。雖然情有可原，卻是嚴重的疏忽。
士兵們看出破綻，大喊一聲，從四麵八方一擁而上，旋即從背後將我架住。
我手中的步槍被一把搶走，士兵們大罵著「臭小子、大膽的家夥」，賞了我四、五拳。
「唔……」
「說什麽『快替我通報左荷博士』。真不知道自己有幾兩重。」那名重獲自由的軍官朝我吐了口唾沫。「實驗主任，已經擒下這名小賊了。我馬上槍斃他。」
他們從背後架住我，那名軍官一麵說，一麵朝我腹部一腳踢來。
「唔！」
但天花板的擴音器卻大罵一聲「笨蛋」，這次他是朝那名軍官喝斥。
「笨蛋，是誰叫你槍斃他的？」
「可是……」
「高壓作業區的作業員不斷有人倒地，人手嚴重不足。馬上讓那家夥穿上耐壓服，送來這裏。」
「可是主任，這家夥很反骨呢……」
「拿槍抵在別人背後，逼對方工作，不正是你們的看家本領嗎？快點送他下來！」
博士下完令後，天花板上的擴音器就此斷訊。
「隻……隻好這麽做了。」那名軍官一臉不悅地朝我吐了口唾沫，向士兵們下令一聲「帶走」。
「快點帶去，用離這裏最近的升降機。緊急修複工程萬一在這小子穿上耐壓服之前結束，就太沒意思了。」
「是。」
這時，另一名士兵快步奔來向軍官報告。
「管理官。二號巡防艇又收容了十名看起來像是作業員的海上飄流者。要盤問他們嗎？」
「嗯……」管理員很不耐煩地皺起眉頭。「沒辦法了，帶過來吧。」
「我帶你去作業區。過來。」
我雙手被縛在背後，兩名士兵持槍戳著我，帶我前往高壓作業區。
似乎是很危險的場所。我會在那裏被迫工作。
別開玩笑了——
不過，隻要他們帶我前往，我就能進入海底奴梅拉入口內……
到底下去，或許能在某處遇見左荷博士，有機會直接和他談判。
我體內有個聲音叫我這麽做。
這時候要想辦法進入海底要塞。
好……
我已看穿那兩名士兵心窩的動作，但我並未乘機逃走，而是決定讓他們帶我前往。
就算從他們手中逃脫，隻要不知道升降機在哪裏、如何操作，貿然行動就沒有意義。
「我們搭司令部升降機前往。往這邊走。」士兵指出通道。
似乎有一座從管製塔底部一路通往底下要塞的升降機。我們走下階梯，在狹窄的通道內直直前進，來到盡頭處，眼前是一扇雙開的蛇腹式伸縮門。
裏頭便是升降
機。
咻—士兵從牆上的操作麵板按下開門鈕後，發出一陣白色蒸氣，蛇腹開啟，裏麵氣密吊籃的雙重門接著緩緩打開。
「進去。」
我在士兵的催促下坐進圓筒狀的吊籃內，裏頭空間狹小。當時我並不知道這是司令部專用的小型高速升降機，有別於載運士兵和貨物的中型升降機。他們讓我坐上最近的一架升降機。
雙重門咻的一聲闔上後，我耳內感到一陣壓力。士兵接著操縱內部的操作麵板，地板陡然下降。
吊籃無聲地行進，隨著一陣讓身體浮起的加速感迅速下降。離開停泊站的地麵，往海麵前進。
黑色的海水冒著氣泡。
有窗戶？不，牆壁是透明的……令人吃驚的是，升降機的氣密吊籃除了金屬製的高強度框架外，整麵都是透明玻璃，眼前的黑色海水正不斷冒著氣泡。
咻——
看得見外麵？！
連升降機通行的圓筒狀通道也呈半透明。此刻是深夜，雖然看不見任何景致，卻仍看得出透明的壁麵外是澎湃的海水。
咻——這到底是什麽材質做成的？
小型升降機本身就像是一個玻璃瓶，在半透明的管道中滑行，通道不斷向下延伸。我感覺到此刻的速度飛快。一口氣朝冰冷的海底下降數百碼，耳壓令人難受，與守護騎士緊急往高空攀升時的現象完全相反。
真驚人。
雖然我被人拿槍抵在背後，但我還是張大眼睛，望著眼前這項特別的技術，這與寺院和城堡設置的升降機截然不同。
這是兩萬年前打造的機械？
沒有電磁驅動機的嗓音和震動，它到底是如何驅動？正當我驚訝不已時，腳下開始發出一片銀光。宛如是黑暗的海底散發著銀色磷光。
那是什麽？
我定睛凝望腳下。
「——？！」
這時，散發銀光的海底呈球狀隆起，朝我直逼而來。
怎麽回事？
咻——升降機仍毫不遲疑地往下降。
那是？
我驚訝莫名。
銀色的光芒……
那是位於海底，隨著我們下降而現身腳下的巨大人工建築物屋頂，看起來猶如往上隆起一般。球狀的外型散發著蒙朧銀光。
進一步靠近後發現，那球狀物體是巨大吊鍾形建築的屋頂，整個建築往更底下的黑暗延伸。
這就是奴梅拉入口是吧。
好大啊，我無法看見吊鍾的底部。
正當我感覺到腳下布滿的銀色磷光即將被吞沒時，升降機順著半透明的通道，貫穿吊鍾形建築的外殼，進入內部。
啪——氣密吊籃的門開啟。
升降機從巨大吊鍾的頂端下降數百碼後，抵達這趟行程的終點，就此停住。
通往海底的短短一分鍾，觸目所及，盡是令人驚奇的光景。
然而，當我從升降機內走出時，眼前開闊的光景更讓我大吃一驚。
嗡——
眼前是風聲回蕩的巨大空間。
——？！
濃霧彌漫。這裏真的是海底嗎？
我後來才明白，這裏是空中長廊的起點，可以俯瞰第七奴梅拉入口內部。
「快走。」
步槍在背後戳著我，我向前邁步，走向遊廊般通往這處空間中央的長廊。
嗡——
這座空中長廊相當高。我一麵走一麵往下望，吊鍾形的天花板底下有一座燈光閃爍的都市——不論怎麽看，都隻能用都市來形容它。
好厲害……這裏是在海麵下數千碼打造的人工建築內部？！
我走進白霧般的騰騰熱氣中，空氣突然暖和許多，有種濕滑的觸感。
這股暖氣是怎麽回事？
我抬頭一看，長廊前端的廣大空間中央，有個東西巍然聳立。
「那是什麽？」我不禁暗自低語。
黑色的巨大物體……
這座位於吊鍾形天花板底下的廣大工業都市，在底部的洞窟中央聳立著約二百碼高的物體，大概是守護騎士的十倍大。形狀像黑色花瓶，也像人類的內髒。
空中長廊直直通往那物體的中央。那是巨大的機械嗎？
我當然無從得知。
那黑色的巨大機械，正是從兩萬年前到四千年前的「開放時代」，以次元回廊連接界梯樹七個「界」的次元傳送係統中的一個—如今已毀壞無法運作的第七奴梅拉入口的本體。
「別站著不動，繼續走。」
我被帶往的「作業區」，似乎就位於那巨大的黑色機械旁。
「請問，那東西該不會就是……」
「少廢話，閉上你的嘴，繼續走。」
「那是次元傳送係統的本體嗎？」我轉頭向士兵詢問，手持步槍的士兵粗暴地應了聲「羅嗦」。
「你怎麽那麽羅嗦？知道機密的人一律槍斃。你若想活著回去，就什麽也別看，什麽也別問。」
「果然沒錯——」
嗡嗡——
那直立如內髒的黑色機械就像有生命似的，表麵光滑無比，我走過長廊朝它走近時，腳下傳來心跳般的聲音。
這是……
我為之一驚。
這就是奴梅拉入口的本體？！
空中長廊底下是從巨大機械根部呈放射狀向外擴散的建築群，而空中長廊就像插進這黑色內髒的中央般，不斷向前延伸。
巨大的黑色內髒外側架滿了鷹架，四周亮著照明燈，正在進行作業。
在進行維修是吧……
我不禁往那裏望去。
「你不是要去那裏。」步槍戳著我的背後。
士兵以槍口指向空中長廊側邊向外挺出的一處甲板。
「從那裏搭乘簡易升降機，前往底部。」
2
這是……
這就是奴梅拉入口？
我抓著通往作業場的簡易升降機扶手，抬頭仰望那巨大的黑色物體。
在沸騰的白色蒸氣中，它猶如一座高牆聳立眼前。
嗡嗡——
約兩百碼高——順著散發黑光的牆壁往下降後，就算我挺身仰望，也看不見它的頂端。
之前站在空中長廊上仰望時，那矗立於這片廣大空間的機械，就如同黑色的「內髒」一般。
這就是傍晚時，在海麵上製造出七彩龍卷風，將十幾艘飛空船與比安的布朗迪暗戟吹往某個異世界的裝置嗎？
——第七奴梅拉入口好像受損了。
我在征服軍基地聽說這個裝置在傍晚進行「再控製實驗」後，出了點狀況，必須緊急修理。
剛才聽左荷博士所言，因為修理的緣故，「作業員不斷有人倒地」。
這到底是……
我仰望那巨大的黑色物體，如此暗忖。
這台機械到底出了什麽狀況？不，我聽說它在四千年的「大接觸」中受損後，就沒有再正常啟動過，這個裝置還能運作嗎？可以確定比安躍往何處，將她救出嗎？
不，話說回來，這真的是「機械」嗎？如果是機械，它又是以什麽原理，何種動力運作？在怎樣的構造下，讓它可以開啟通往其他宇宙的次元回廊？
我抬頭仰望，但還是弄不明白。
這東西到底是誰建造的？
喀嚓。正當我如此思索時，簡易升降機已下降到設有作業區的奴梅拉入口本體根部——海底大洞窟的底部中央。
「出去。」士兵以步槍戳著我，要我走出吊籠。
嗡——
那黑色物體高聳，籠罩
頭頂。因為這個緣故，底下顯得有些陰暗。
「——」
腳下是堅硬的金屬地麵，肌膚感覺到一股熱氣。走出升降機後，眼前彌漫著白色的蒸氣，前方的金屬地麵呈現廣闊的半圓形，從蒸氣間的縫隙處，可以望見紅色的物體。
水池？
我皺起眉頭。
看起來像是肉色的水池。
那是什麽？
這種地方竟然有蓄水池？
可是，為什麽會這麽悶熱？
我睜開眼睛一看，有某個東西從前方的蒸氣中冒出。
啪答。
這是什麽？
是人的形狀。出現一個全身滴落紅色液體的人影，發出啪答啪答的腳步聲，朝這裏走來。此人動作遲緩，背後拖著好幾根管子，正欲朝這裏走來，但半途力量耗盡，雙膝一軟，就此倒地。
啪嚓。
這什麽啊？
仔細一看，在熱騰騰的水氣中，同樣全身滿是紅色液體的人影走出，陸續倒地。
啪嚓。
啪嚓。
這時，兩名身穿暗褐色戰鬥服、頭戴防毒麵具的士兵朝倒地的紅色人影走近，伸腳將人影踢翻。
液體飛濺。
「哼，還是不行。」
「啊，沾到衣服了。可惡。」
他們在幹什麽？
我看得目瞪口呆。
好詭異的氣氛啊。
對了！
我想起來了。
這股詭異的氣氛和那個地底設施一樣。兩年前，在山賊的山寨底下——
那神秘的地底設施。
後來就像是要毀滅證據一般被人肉販子組織炸毀。
正當我回憶起此事時，地麵突然一陣震動。有別於那黑色物體傳來的心跳節奏，背後發出某個重物靠近的聲響。是什麽呢？
「作業監督官。」士兵們齊聲喊道。
轉頭一看，我右手邊有一隊士兵圍在臨時帳篷旁，在蒸氣中若隱若現。
帳篷底下站著十幾名身穿便服、像是作業員的男子。一名身穿戰鬥服、像是指揮官的男子，正利用黑板向男子們下達指示。
這群像作業員的男子應該都是被騙來的，每個人都低著頭，一副畏怯的模樣。當中有些人若不是包圍的士兵拿槍指著他們，連站立都有困難。
「作業監督官，我們又帶來一名作業員了。」
士兵如此報告後，那原本敲著黑板說個不停的指揮官比了個手勢，要他們將我「帶進帳篷裏」。
我就像被士兵一腳踹進似的鑽進這臨時帳篷底下。
咚。周遭再度地鳴般地震動，帳篷裏的燈泡搖晃。
「聽好了。」指揮官敲著黑板，厲聲喝道。「看你們是要完成這項作業，領取賞金返鄉，還是讓我一劍刺死，你們隻能二選一。」
指揮官肥胖的紅臉如此說道，聲若洪鍾。他惡狠狠地瞪視在場每一位作業員。敲打黑板的手握著指揮棒，另一隻手握著軍刀。
好個粗俗的家夥。
我實在很不想看他。
「求求您，放我們回去吧。」排在前頭的一名中年男子哭著哀求道。「我……我不知道是在這樣的地方工作。」
「那你就死吧。」指揮官軍刀出鞘，一刀刺向那名清瘦中年男子的喉頭。
同一時間——
咚！
啪嚓。
整個帳篷劇烈搖晃，我從白色蒸氣前方看到一雙黑色的大腳，電磁避震器微微下沉，就此停住。
怎麽了？
咻——
是守護騎士！
竟然出現在海底……
「監督官，您申請的機體來了。」一名士兵在帳篷外喊道。
「哦，來啦。」
是休耶達岡……
我看得雙目圓睜。
我沒眼花，mc機關的空轉聲在周遭響起，非常吵。
是它一路走來引發的震動嗎？
黑色量產型守護騎士停放在帳篷所在處的這座金屬廣場上，胸部艙門開啟。
一名身穿深綠色飛行衣的駕駛員從蹲踞的機體拋下垂降繩，降至地麵，打開安全帽的護目罩，環視周遭。
「哦，你來得好。」身穿戰鬥服的指揮官立刻帶著手下向他奔去。「正好幫了我一個大忙。」
「作業監督官，我費了九牛二虎之力才從停泊站來到這裏。」駕駛員一副很不情願的模樣。「該不會是要我把哪個兵工廠的設備踩扁吧？附帶一提，我可不希望你們拿它當挖土機用哦。」
那架休耶達岡……
我望著征服軍的量產型守護騎士，從帳篷裏隻看得到它的腰。
眾人你一言我一語。
想必是很少這麽近距離觀看守護騎士吧。廣場上的作業員個個看得目瞪口呆，士兵們持槍攔阻他們，大聲斥喝：「喂，不準靠近！」
我認得休耶達岡腳部的標幟。
那是剛才從海麵上的停泊站搭乘升降機下降的機體。
是剛才在停泊站那三架守備隊機體中的其中一架。它來這海底的洞窟要做什麽？
但真沒想到他們竟然能利用大型的升降機，將守護騎士的機體運往海底的洞窟。
迪奧迪特城也有供守護騎士用的升降機，但那是用來將機體從停機坪降至停機庫，高度不過才三十碼。
這裏的規模至少要大上二十倍。
這是兩萬年前的技術是吧……
聽他們說，好像是要利用休耶達岡進行奴梅拉入口的修複工作。
「肌肉組織的收縮壓過強，手構不到高壓神經配管。從傍晚起，已陣亡了二十幾名作業員。」
「隻要把某個地方撥開就行了對吧？」
「你來這邊，我跟你說明一下。」
人稱作業監督官的那名指揮官，將軍刀直直地立在照明燈的柱子旁，招手要那名駕駛員過來。
往蒸氣彌漫的肉色水池走去。
「聽博士說，高壓配管不時會有逆流的現象，無法維持輸出，所以得想辦法解決才行。不過，大致都已修複。」
「既然大致修複完成，就應該沒問題了才對。」
「手構不到最深處的配管。要是沒修好它，就無法完全停止逆流。」
他們到底在說什麽？
不，比起這項作業，現在更重要的是要想辦法離開這裏。
我朝矗立於蒸氣前方的奴梅拉入口本體望了一眼。
如果那是奴梅拉入口的本體，那麽，控製它的統管總部又在哪裏？
我環視四周。雖然水氣彌漫看不清楚，但是那圓形的紅色水麵，就位於巨大的黑色「內髒」前。四周還可以看見幾架起重機和照明燈柱，也許是提供作業之用。
——！
我的目光被那把立在照明燈柱旁的軍刀所吸引。
是剛才作業監督官留下的軍刀！
但就在這時候，某個堅硬的物體粗魯地戳著我的背。
「做、做什麽？」我轉頭道。
「少羅嗦。別站著發呆，快穿上耐壓服。」是剛才帶我來這裏的士兵。他手持步槍。
「耐壓服？」
「管理官下令，一定要派你進行作業，好讓你送命。快去準備吧。」
這名士兵可能是看監督官與休耶達岡的駕駛員前往他處，才如此迫不及待吧。他以槍口戳著我，要我趕緊準備，好率先進行作業。
「往那邊走。」他將我推向堆滿器材的帳篷角落。
是時候了。
我決定趁這個機會展開行動。
不能
再跟他們耗下去了。
我已經來到海底的要塞，再來就是要前往實驗統管總部。我要抓住左荷博士，請他救出比安！
「你看，有很多東西吊在那裏對吧。那就是要用來當你的棺木……哇！」士兵發出一聲驚呼。
因為我突然停下腳步，蹲身朝他撞去。
我看出他心窩的動作，壓低身子，以肩膀撞他。
我用向父親學來的體術，改采攻勢。這名士兵雖然比我高大，但經我這麽一撞，整個人彈起，向後倒飛。
「哇！」士兵仰身倒地。
我直接踩過他倒地的身軀，向前奔去。
雖然進行得很順利，我還是流了一身冷汗。
我衝向廣場。
目標是那根照明燈柱旁的軍刀。
「快……快抓住他！」
背後傳來一聲怒吼。
「作業員逃走了！」
「可惡……」我撒腿狂奔。
在彌漫的白色蒸氣中，其他士兵聽見這聲怒吼，旋即發現情況有異，持槍指向我。
一名離我很近的士兵已舉槍瞄準我。
「站住！」
但我已早一步握住立在照明燈柱旁的那把軍刀，順勢往地上一蹬，以下段招式襲向前方的士兵。軍刀並未出鞘，但這樣就夠了！
「喝！」我發出一聲呼喝。
我已看出這名士兵心窩的動作，避開他的射擊彈道，持刀斜向往上砍。
鏘！
隻聽見一聲清響，士兵手中的步槍飛出。
我從他身旁穿過。
士兵們可能從沒遇過作業員反擊，個個一臉錯愕。
「他……他逃走了？！」
「作業員逃走了！」
3
「呼、呼。」
我突破廣場上士兵的包圍，混進白色的蒸氣中，背對那聳立的奴梅拉入口本體，奔向建築縫隙間的狹窄通道內。
當我衝出廣場時，望見那架蹲踞不動的休耶達岡有條垂降繩從它胸部的艙門垂向地麵，不住搖晃，我腦中登時閃過一個念頭。
我幹脆坐上它，告訴這裏的人，要是不讓我和左荷博士談判，就將這裏夷為平地……
這怎麽行？
我一麵跑，一麵搖頭。
這麽一來，我和那架四處破壞的「黑旋風」有什麽兩樣？
沒錯。我來康恩，可不是來犯罪的。之所以潛入這座要塞，是為了要請左荷博士幫忙！
「呼、呼。」
廣場外是無數座有棱有角的建築。
是剛才從上方俯瞰時，宛如一座放射狀都市的建築群。
我衝進裏麵。
手中握著收在刀鞘裏的軍刀，在洞窟底端建築間的狹窄通道上奔馳，我繞過彎道，衝上樓梯。
也許是因為在這交錯的通道上一再轉彎的緣故，背後已不見追兵。然而，我也開始搞不清楚自己在洞窟底端的何處。不過……
「這裏看得到空中長廊。隻要回到那裏就行了。」
我從櫛比鱗次的建築中抬頭仰望（這些立方體和長方體不是住屋，而且都沒有窗戶，用處不明），發現有一座細長的橋，斜斜地橫越頭頂廣大的空間。
是我剛才走過的空中長廊。
那條長廊通往奴梅拉入口的本體……我要找出可以升向那條長廊的升降機。
數分鍾後，我雖然沒發現升降機，卻看到有座細長的金屬梯，從建築物的平坦屋頂筆直地通往空中長廊。
就是它……
我將軍刀插在腰間，飛身握住梯子往上爬去。這座梯子非常長，是座細長垂直的梯子。
抬頭一看，發現梯子通往長廊底下一個像艙門的方形小洞。這或許是檢查維修之用。
颼——
爬到一半，發現周遭的空氣像風一樣流動。整個大洞窟裏一直維持空氣循環是嗎？
我往一旁望去，發現那巨大的黑色「內髒」就矗立在方形建築群前方。位於我頭頂上方的空中長廊，看起來就像一路插進它的下腹部一般。
黑色「內髒」的根部被白色的蒸氣籠罩，看不清楚。我定睛凝望，發現這巨大的黑色「內髒」，宛如長出無數條樹根占據那座紅色池子般，矗立於洞窟內。
那到底是什麽？
我想起剛才「作業區」的情景，那裏到底是什麽？正當我如此思忖時——
咚！
驀地，一聲悶響透過空氣傳來，震耳欲聾。
「唔？！」
怎麽回事？
我眉頭微蹙，望向那聲巨響傳來的方向，發現水氣朦朧的空間前方有某個東西。
那是……柱子？
兩根巨大筆直的淡銀色圓柱，從我抬頭仰望的洞窟天花板伸向布滿建築物的洞窟底部。兩根圓柱的底座都呈巨大的圓拱型，光開口處，就有大型露天劇場那麽大。
那到底是什麽？
那巨大的聲響確實是從圓柱的方向傳來。
我還沒詳細看過這座海底要塞的洞窟內部，所以不清楚它到底是何種構造。
但現在沒時間讓我看得目瞪口呆。
上去吧。
沒錯，先上去再說。
我手腳並用，在陣陣強風中爬完剩餘的梯子，就在我伸手搭向空中長廊底下的方形小洞時——
有個巨大的聲響震向我耳朵。
嗡——
——？！
這次像是海獸的吼叫聲。音量極大，連我手中的梯子都為之震動。
嗡——聲音大得讓人想捂住耳朵。這是人工的聲音，是警報聲嗎？從洞窟的各個角落一同響起，不住回蕩。
到底是怎麽了？
洞窟內似乎到處都裝設了擴音器，在「嗡」的巨響後，接著傳來軍方的廣播。
「警報、警報。」
低沉的聲音令梯子為之震動。
「警報、警報，緊急防衛狀態。第七奴梅拉入口守備隊，立刻準備全力迎擊。再重複一次，守備隊準備全力迎擊外敵！」
外敵？
我急忙將手搭向那方形的檢查艙門，準備爬向長廊的地麵。
雖然不清楚發生了什麽事，但我得早點找出實驗統管總部才行！
然而——
「警報、警報，外敵入侵中。一般研究員立即撤退備戰。洞內守備隊緊急準備。一般研究員立即撤退。」
咚咚——
正當我要往地麵上探頭時，許多腳步聲朝我頭頂湧來，我急忙把臉縮回。
咚咚——
——！
我縮回梯子後，有數十雙軍用長靴從我頭頂通過。抬頭一看，發現身穿戰鬥裝備的士兵們成群快步奔過。
「你說中央升降機被奪？」
兩名像是指揮宮的人互相大聲嚷嚷。
「怎麽可能，這到底是怎麽回事？」
「上了『黑旋風』那班人的當。他們佯裝成飄流者上岸，上頭的停泊站管製塔也被占領了。」
「什麽？！」
「他們打算讓那個『怪物』來到底下！快讓所有分隊趕往中央升降機廣場，其他人守好奴梅拉入口周邊。」
之後又傳出一陣腳步聲，又有一群士兵離去。「怎麽辦？」 「沒有重型武器了！」傳來其他指揮官的喊叫聲。「休耶達岡呢？」 「已經有一架被幹掉了，聽說瞬間就被砍成兩半！」 「援軍呢？」「照過去的情形來看，不知道趕不趕得及……」
「警戒、警戒。守備隊的所有部隊，立刻前去包圍中央升降機出口廣場。再重複一次，守備隊所有部隊立刻前去
包圍中央升降機出口廣場。沙……」擴音器突然發出強烈的雜音，接著一陣沉默。
——？
我再次緩緩地朝長廊地麵探頭。
現場一片混亂。士兵們來來往往，但沒人注意到我。眾人都專注在洞窟對麵那兩根巨大圓柱，緊盯著長廊。沒人注意腳下的維修孔。
我爬出洞外，朝空中長廊左右張望。
左手邊是高聳的黑色「內髒」。右方是洞窟的牆壁，長廊一路往那裏延伸。
統管總部到底在哪裏？
快前往奴梅拉入口本體。
我體內的直覺如此告訴我。
隻要前往本體，應該可以厘清一些事。
說得也是，就這麽辦吧。
我頷首，往左方奔去。
但來到途中……
咚咚！
整個大洞窟開始震動，長廊隨之彎撓搖晃。
「哇！」我腳底打滑，急忙抓住扶手。
這震動是怎麽回事？
「呀——」長廊上的士兵們與身穿白色長衣的男女，紛紛發出悲鳴，跌落地麵。有人差點從空中長廊被甩飛，緊緊抓住扶手。
「陝前往避難所！」
士兵們聲嘶力竭地大喊，引導身穿白色長衣的男女前往某個方向。那群人是？
聽他們的尖叫聲，不像是戰鬥員。
——？！
我抬起頭。在長廊刺向巨大黑色「內髒」處有一扇氣密門，此刻完全敞開，從裏頭衝出同樣身穿白衣的男女。
「沒辦法了，撤退吧。」
「沒想到他們竟然會殺進這裏！」
這群男女胸前全裝著一塊透明的方形板，遵照士兵的引導，離開那巨大的「內髒」。
「『黑旋風』的目標真的是這裏！」
「他們的首領是個徹底反征服府的社運人士。這十五年來，一直藏身在某處，現在終於開始張牙舞爪了。他打算毀滅一切。」
「可是，沒想到他們竟然能搶下中央升降機。」
「征服軍那群沒用的飯桶。」
「喂，控製室那群人呢？」
「聽說還留在崗位上。」
最後一名逃離氣密門的白衣男子，轉頭仰望巨大的「內髒」說道。
「統管總部那群人要和左荷博士一起死守奴梅拉入口。」
左荷博士？統管總部……
剛才他確實是這麽說。
「——！」
我抬頭仰望那巨大的奴梅拉入口本體。實驗統管總部——次元傳送係統的控製室——果然就在裏麵。
身穿白衣的人們一定是在奴梅拉入口內工作的研究員。隻有統管總部的幹部們留在原地，不去避難嗎？
去吧。
到裏麵見博士！
我衝向前。
黑色的光滑牆壁上，鑿出一個像生物器官的氣密門，頭戴頭盔、臉色蒼白的士兵正持槍比向我。
「喂，別擅自往回走。一般研究員全部都……」士兵話說到一半，看到我的服裝和腰間的軍刀後皺起眉頭。「你、你是什麽人？站住！」
真麻煩，就硬闖吧！
我雙腳未停，將軍刀連同刀鞘一起從腰間拔出。我壓低身子，以下段招式靠近對方，看出那名年輕士兵心窩的動作。他因為麵臨緊急狀況而慌亂，全身破綻百出。我應該揮出的刀勢走向，就像一條白色緞帶般清楚「浮現」。
「喝啊！」
鏘！士兵的步槍被我甩出的刀鞘彈開，飛向空中。
「哇！」士兵腳下一滑，仰身便倒。
我從他身旁穿過，看準那扇氣密門飛奔而去。
我不停地奔跑。
「呼、呼。」
朝氣密門而去。
「站、站住！」
「站住！」
背後傳來士兵們的怒吼，但他們的聲音充滿納悶。平時倨傲狂妄的士兵，似乎在害怕些什麽。
「我要開槍羅。」
我不予理會，自顧自地跑著。
奴梅拉入口本體的入口就在前方，圓形的氣密門敞開著。
別理他們，直接躍進裏麵……
但就在這時候——
咚咚！
洞窟傳來一陣劇烈震動，空中長廊就像跳板一樣，重重地上下搖晃。
「哇！」
士兵們驚呼連連。
「哇？！」我的身體同時也浮向半空，整個人被往上拋。我雙腳離地，盡管手腳不住揮舞，仍控製不了自己的身體！
啪嚓。
金屬長廊嘎吱作響，在空中扭曲變形。被彈離橋麵的人們被甩向左右兩旁。
上麵還有許多士兵和一般研究員。他們全都被拋向空中，掉出長廊外。
「可惡……」
我在空中伸出右手，勉強握住長廊的扶手。我死命握住，過了數秒，空中長廊在完全翻覆前斜斜地停住，我吊在傾斜的長廊扶手上，不住左右搖晃。
我緊握的右手，感覺上就快要被扯斷了……
啪嚓啪嚓。
嘎吱。
剛才的劇烈震動是怎麽回事？
宛如爆炸一般。
洞窟內的氣壓瞬間起了很大的變化，耳朵像被堵住似的隱隱作疼。
——？！
我皺起眉頭，吊在傾斜幾欲翻覆的長廊扶手上，轉頭往後望，發現洞窟前方的巨大圓柱底部已被濃煙包圍。
爆炸？
那裏是……
「中央升降機——！」某處傳來士兵的叫喊。
巨大圓柱底部的開口處赫然冒出大量的灰色濃煙。
啪啪——
此時，隨時都會坍塌的空中長廊上，擠滿了緊抓扶手和支柱的士兵及研究員，驚叫連連。
「中央升降機！」
「升降機被破壞了！」
「有東西從通道內出來了。」
同一時間——
我突破士兵的警戒正欲衝進奴梅拉入口，就在到達氣密門前，被一陣原因不明的劇烈震動拋向空中。盡管我勉強穩住身子，沒墜向地麵，卻懸吊在傾斜的空中長廊扶手上。
那到底是什麽造成的衝擊？
巨大的圓柱內發生大爆炸嗎？那圓柱到底是什麽？
「有東西從中央升降機的出口出來了！」有人如此大聲喊叫。
我雙手吊在扶手上，轉頭望去，發現塵煙彌漫的圓柱底端開口處有動靜。有東西從濃煙中走出！
那是……
啪！
率先從濃煙中現身的，是一架黑色守護騎士的機體背麵。穩定翼有單邊被折斷了。
休耶達岡！
一看就知道是量產型的守護騎士。當它從濃煙中倒退走出時，矮胖的機體逸出好幾條潤滑油氣化的白煙，它後腳使勁踩住，想站穩腳步。
嘎嘎——
機體似乎有幾處受損，關節處發出怪聲。休耶達岡的黑色腳跟踩碎腳下的建築，在洞窟內停下腳步。它的腰部平衡器調整姿勢，想恢複往後仰的上半身。同時收起穩定翼，黑色的機械右臂繞至背後，從背包裏拔出棍棒。
量產型的休耶達岡並沒有電磁超震動劍這類的昂貴武器，主要的格鬥兵器是棍棒。
那架黑色量產型機體背對著我們，持棍棒朝濃煙密布的圓柱底部擺好架勢。
它在做什麽？它就像……
就像在等待什麽從裏頭走出來似的。
緊接著下個瞬間，灰色的濃煙中倏然出現某個身影。
那道黑影的輪廓還未完全浮現，休耶達岡已朝濃煙展開攻
擊。它膝蓋的避震器收縮，往前躍出！休耶達岡踢飛被它踩碎的建築，揮舞棍棒的呼嘯聲傳進我耳中。
但緊接著下一刻，塵煙中有個東西揮出一把像長劍的物體，將棍棒彈開，擦出銀色火花。空氣像蒸騰的熱氣般震動，接著傳來一陣衝擊波。
鏘！
衝擊波伴隨一陣強風傳來。
啪嚓啪嚓—即將坍塌的空中長廊，更加扭曲傾斜。
「哇——」我差點被甩出，急忙重新握好扶手。
在洞窟前方的那架黑色量產型守護騎士就像被推了一把似的，身子往後仰。但平衡器來不及反應。隻見它往後跨步，想穩住重心，踩在洞窟底部的建築物上，向後退了兩、三步才站穩。碎片像煙塵般四處飛舞。
在這架休耶達岡前方，有另一架黑色機體從濃煙中現身。全身漆黑，但銳利的外形與休耶達岡回然不同。
「黑、黑旋風！」
我吊在扶手上，看得雙目圓睜。
是它！
它竟然闖進海底襲擊？
休耶達岡重新握好棍棒，朝從濃煙中現身的漆黑機體衝去。它斜斜地舉起棍棒，疾砍而下。
然而——
它揮空了！
就威力來說，休耶達岡這一棒足以將一般貴族城堡的外牆敲碎，但它在劈砍時揮了空。
「黑旋風」的機體魔法般的從它前方消失。才一眨眼的工夫，它漆黑的機體已從休耶達岡粗獷的機體旁穿越，闖入洞窟內的空間。
它到底是怎樣躲開的？
簡直就像……
我暗自吞了口唾沫。
休耶達岡一棒揮空，一個踉蹌才站穩腳步，足足慢了兩拍才錯愕地將上半身轉向左方。這時，那架漆黑的機體正以迅雷不及掩耳的速度揮出長劍。啊！正當我發出驚呼時，「黑旋風」已揮劍完畢。它到底是什麽時候出劍的？
「好厲害……」
颼——揮劍的呼嘯聲隨著空氣傳來。同一時間，休耶達岡的頭部感應器從它黑色身軀飛出。
它到底……
它到底為什麽要襲擊這裏？
它的目的何在？
我因手臂疼痛而皺眉，懸吊在彎折的扶手上，以這種莫可奈何的姿勢轉頭望向身後。
黑色「內髒」周遭彌漫著蒸氣，矗立於前方。空中長廊已從入口的氣密門脫落。
隆——
在一陣令洞窟空氣為之震動的低吼聲下，我轉頭望向巨大圓柱的方向，發現沒了頭部的休耶達岡正緩緩倒向那有棱有角的建築群中。那粗獷的巨大身軀，就此橫臥在市街般的建築群當中。
「唔……」我別過臉去。
轟隆隆！
隔了一會兒，傳來一陣衝擊波。
轟！
衝擊波像一陣強風，以駭人的勁道將一切卷向高空。傾斜的空中長廊發出臨終前的悲鳴。
嘎——
啪嘰啪嘰——
啪嚓！
「哇！」緊接著下個瞬間，我原本緊握扶手的右手被硬生生地扯開，整個人飛向空中。
颼——
「哇——」
那天，我為了救比安而潛入海底要塞，就此被卷入掌管奴梅拉入口的征服軍與反征服府組織之間的戰鬥。
我沒有任何力量。
休耶達岡倒地引發的衝擊波將我吹走，我在洞窟內飛向高空，不知如何是好。
那架超高性能的黑色守護騎士闖進這裏，展現驚人的「破壞力」。麵對這一切，我束手無策。
我的意識一片空白，緊接著，我一頭掉進溫熱的液體中。
嘩啦！
「哇！」
怎麽回事？！
我死命地在溫熱的液體中掙紮，把頭探出水麵。
「咳、咳咳……」
紅色……
四周盡是一片紅色。
我從坍塌的長廊被拋向空中，掉進填滿那巨大「內髒」根部的紅色水池中——我隔了好一會兒才明白發生了什麽事。
「——！」
我從水麵仰頭觀望，在濃煙般的粉塵前方，看見那黑色「惡魔」的上半身出現在建築群上方。外型銳利、冰冷的頭部感應器，緩緩轉頭望向我的方向。
刷！
人稱「黑旋風」的神秘守護騎士，機械右臂握著長劍，筆直地甩向我的頭頂—那宛如巨大內髒般的奴梅拉本體。
嗡——
擴音器發出一陣噪音。
那不是征服軍的廣播，而是從這具黑色惡魔胸部的一對擴音器傳出的。
「在此告知現場所有人——」
令空氣為之震動的低沉聲音。
「在此告知現場所有人。我們是『黑旋風』。」
我為之一驚，抬頭望向它。
那架漆黑機體——猶如惡魔般的守護騎士——的駕駛員開口說話嗎？
那是故意用機械扭曲原音、機械化的低沉聲音，感覺上就像是守護騎士自己在說話。
「接下來，我們將破壞導致『界梯樹』毀滅的源頭——第七奴梅拉入口。不過，我們並不是惡魔。這裏內部和周邊的人，我們會給你們時間逃離。」
黑色惡魔朗聲說道。
「我給你們兩分鍾！想逃的人就快逃。」
它將長劍比向黑色的「內髒」，就此停住動作，黑色的守護騎士矗立原地，就像是在鎮壓一般。
故意在敵人的陣地中停止不動，這是在炫耀嗎？
兩分鍾的時間……
我在液體中往後仰，望著那聳立的巨大「內髒」，與站在建築群前方靜止不動的黑色惡魔。
由於那黑色機體暫時停住不動，所以四周的空氣也為之停頓。周遭突然籠罩在寂靜中。
剛才……他說了什麽？
我一時沒意會出眼前的情勢。他剛才說什麽？要破壞第七奴梅拉入口？給我們兩分鍾，要我們逃命？聽起來好像是這樣沒錯。
「黑旋風」的目標是第七奴梅拉入口……
我想起之前某人會這麽說過：「黑旋風」是徹底反征服府的社運人士。
然而——
「別開玩笑了！」我在水麵上搖著頭。「這可不是開玩笑的。」
那個惡魔要破壞奴梅拉入口？！他要是真的這麽做的話……
——和我過招吧。
要是他真的這麽做的話，我要如何救比安？倘若失去奴梅拉入口……
這是目前這世上僅存的一座次元傳送係統啊。要是它遭到破壞的話……
襲擊海底要塞、惡魔般的反征服府組織的守護騎士——「黑旋風」。
它的目的是要破壞米爾索提亞世界僅存的次元傳送係統——第七奴梅拉入口。
它一劍製伏守備隊的休耶達岡，以長劍指向奴梅拉入口的本體，宣布要毀了它。仿佛已完全控製住這座洞窟般，毫不客氣地對裏麵的人說「我會給你們時間逃命」。
不，隻要康恩沒派援軍前來的話，步兵部隊確實無力對抗。
接下來的幾十分鍾，都將在它的控製之下嗎？
我緊咬著嘴唇。
它打算破壞奴梅拉入口的本體後，從中央升降機的大型通道升向海麵，再以超音速逃走是吧？
我將眼睜睜看著次元傳送係統——這個躍往異世界的唯一途徑——遭到破壞？
不，等等！
——！
我在水中轉頭望向紅色水池周遭。黏在我肩膀上的紅色濕滑液體，與兩年前在山賊的山寨地底，從那巨大的「蛋」流出的液體一樣。
等等！
我腦中靈光一閃。
「能和它對抗的力量……不是還有一架休耶達岡嗎！」
我睜大眼睛，望穿彌漫的白色蒸氣，朝四周搜尋。
剛才為了進行「土木作業」，而從海麵上的停泊站搭升降機來到此處的那架機體呢？
那名駕駛員……
「可惡。」
我撥開濕滑的溫熱液體抵達水池的「岸邊」後，急忙爬出水麵。我在蒸氣中環視，發現周遭都被瓦礫掩埋。剛才這裏是「作業區」的廣場，士兵還要作業員們穿上耐壓服，強迫他們工作……
這裏的人們可能是在強勁的衝擊波和暴風襲擊時，連同破碎的建築物碎片被吹向某處了吧。
休耶達岡呢？
除了蒸氣外，塵埃像煙霧般籠罩四周，更加阻礙了視線。我皺起眉頭，定睛凝望……
看到了！
我找到了。
征服軍黑色的量產型守護騎士就蹲踞在我前方五十碼處，瓦礫堆疊至它膝蓋的高度。
它開啟的胸口艙門吊著一條垂降繩，不住搖曳。
「——！」
那名駕駛員呢？沒來得及返回機體，就被風吹跑了嗎？
「呼、呼。」不知從什麽時候起，我已氣喘籲籲。
我交互望著前方無人駕駛的休耶達岡與停在建築群上方、持劍比向奴梅拉入口的黑色惡魔。
要是奴梅拉入口被破壞的話，比安她……
「呼。」
緊接著下個瞬間，我向前奔去。
奔向視野前方那蹲踞不動的休耶達岡。
「還剩一分鍾。」
4
可惡！
我撒腿狂奔。
視野前方的那架機體呈單膝跪地的姿勢，全身有一半埋在瓦礫中。
當我回過神來時，發現自己正朝那蹲踞的黑色機體奔去。
「呼、呼。」
沒時間了。
我有辦法啟動它嗎？此刻我已無暇思考了，為了阻止對方破壞奴梅拉入口，我隻能往前衝了！
快點！
我體內有個聲音向我斥喝道。
與「黑旋風」對抗。
能阻止它的，就口（有你了！
但這時我卻被瓦礫絆倒。
「哇！」腳下一個踉蹌。
刷——
我衝勢過猛，在尖銳的瓦礫上跌了一跤。
全身一陣劇痛。
「唔……可惡……」
「還剩五十秒。」
頭頂傳來一陣低沉的機械聲。
還剩五十秒？
再過五十秒，他就要破壞奴梅拉入口是嗎？！
剛才他確實說要「破壞奴梅拉入口」，但到底是打算怎麽做？是用劍，還是用電磁炮？
「呼、呼。」
——不準看，你這個變態！
可惡……
我豈能讓你得逞。
「呼、呼——可惡。」我緊咬著牙站起身，再度邁步飛奔。
視野前方有一條搖曳的垂降繩。
就是它。
這個裝置應該和休佩·安斐爾的一樣。
可是，要是指揮艙的入侵者排除裝置啟動的話—不，不可能。
我搖頭。
卡帕菲爾德會說過—軍方的機體得讓每個人在緊急時都能操縱，否則就派不上用場。所以征服軍的量產型守護騎士並未裝設入侵者排除裝置。
我朝瓦礫山上衝去。可惡，那些士兵和作業員們好像散落各地，被掩埋在瓦礫下。因為剛才那陣衝擊波和暴風太過強烈……
我一把抓住垂降繩的輕金屬吊環。
構造全都一樣。回卷鈕在哪裏……在這裏！我伸手按下。喀嚓——沒有反應，靜止不動。是不是哪裏卡住了？我又按了一次。喀嚓。
它突然動了起來。
咻——強力的卷動機開始轉動，將繩索往上拉。
「哇！」我右臂差點被扯斷，急忙雙手握住吊環。可惡！因為之前懸吊在扶手上被甩來甩去，所以我右手現在沒剩多少力氣。
我忍著痛楚，死命抓緊，身體一口氣被往上拉至休耶達岡的胸前艙門。
嗡——
橢圓形的艙門切麵內，像黑暗洞窟般的指揮艙正開啟著。
我一腳躍進裏頭。
咚！
好暗，裏頭是皮製的操縱席。全景熒幕並未啟動。
不，這是省電模式。
我右手反射性地探尋扶手處的開關麵板。控製係統的開關和拉杆的配置，應該與休佩·安斐爾沒有太大的差異才對。不論是貴族家還是軍方的守護騎士，操縱係統的基本模式從兩萬年前確立後，就沒有任何改變——不，應該說以人類的技術還沒有能力改變。
「就是這個，解除省電模式。」
全景熒幕亮燈，周圍腥槐淞痢
亮得有些刺眼，之前果然是省電模式。
機關維持空轉狀態。
導航：待機模式。
右側的顯示閃爍，但我沒空理會。
這家夥能動嗎？
指揮艙就像漂浮在波浪間的小船，微微搖晃。
我的直覺告訴我——
這家夥會動！
各處關節鎖早已解開。平衡器為了維持蹲踞的姿勢而發揮功用，微妙地啟動機體各處的電磁啟動器。
我搜尋操縱裝置。
控製杆呢……有了，右手。
推力拉杆，左手。
我雙手伸向不同的拉杆，緊緊握住。
接著我伸長雙腳，探尋踏板。在哪裏……有了！我試著輕輕踩踏，朝機體雙膝輸出功率！
嗡——
咚，指揮艙上下搖晃。
好，動了！
這時候——
「還剩二十秒。」
頭頂傳來惡魔的回音。它向留在奴梅拉入口內的人們提出警告，要他們盡速離開。
左荷博士等實驗統管總部的要員，都已經離開了嗎？
不，我沒必要知道。
我搖了搖頭。
接下來，要由我來保護身後那無比巨大的「心髒」！
我敲下右側的開關，關上指揮艙入口的艙門。
「最後十秒——」惡魔的聲音宣布道。「不離開也沒關係。就隨著征服者邪惡的企圖一起從這世上消失吧。」
他在胡說什麽？
「快動啊！」
我將全身的重量加諸在雙腳的踏板上，同時將控製杆往後拉。拉杆握把既粗且重。
沒反應？
我倒抽一口冷氣，但過沒多久，量產型的機體開始在瓦礫中掙紮著站起身。
喀喀——
「站起來！」
嘩啦嘩啦——
全景熒幕的視野下半部，被空中飛舞的塵埃染成了灰白色。
「快站起來！」
這時，操縱席產生一股往下壓的重力。全景熒幕的視野在陡然上揚的衝勢下上升，廣場的景致一口氣下沉了近十碼。
站起來！
機體的所有啟動器已注入動力，顯示輸出功率的紅色長條圖在熒幕左方陡然上揚。
「轉頭！」
我將控製杆往後拉，將推力拉杆往前推。
搞什麽？mc機關的動力輸出竟然慢了半拍。我不禁望向輸出功率的顯示。我將拉杆往前推，明明發出低吼聲，卻有一段時間沒任何反應。就算將控製杆往後拉，也是慢半拍才有動作。
是故障嗎？
不，接著出現的動作都很正
常。
「反應竟然這麽遲鈍！」
熒幕上沒有任何顯示故障的訊息。難道這就是休耶達岡平時的反應速度？
我感到咋舌，手腕扭動控製杆，讓站起身的機體轉向右方。等了一會兒，才出現一股橫向重力。
視野往左側流竄。
廣場周遭已不見半個人影，若有人從機體外觀看，這架在漫天塵埃中緩緩轉身的休耶達岡，看起來就像在找尋什麽似的。
沙沙——
在全景熒幕下，瓦礫山與建築群一麵搖晃一麵往左移，那架宛如黑色惡魔般的守護騎士就此進入我視野中。它在建築群前方看起來很小。我們之間距離三白五十碼。
我將黑色惡魔固定在視野中央，讓機體停止旋轉。機身陡然前傾搖晃。
咚！
機體改變方向。休耶達岡就像要保護背後那巨大的「內髒」般，與在建築群前方持劍而立的「黑旋風」對峙。
「呼、呼。」
我喘息不已。可惡，快喘不過氣來了。
不妙。
我呼吸急促——因為過度用力，連手都開始顫抖。這樣能戰鬥嗎？
不，我猛力搖頭。
快想起過去和爸爸練習時的情景啊—我總是在山間小路上累得喘不過氣時被迫練劍，就是為了在這種情況下派上用場！
我抬眼瞪視熒幕中央的黑色惡魔。「對戰通話」係統開啟了嗎？不知道他是否聽得見我的聲音。
「呼、呼，等一下！」
我大聲吼道。
「住手，我不會讓你為所欲為的。你休想破壞這裏！」
語畢——
「原來還有另一尊木偶啊。」從指揮艙上方傳來這個聲音。
熒幕前方，那持劍指向奴梅拉入口、靜止不動的黑色惡魔有了動作。它擺動機械右臂，擺出中段的持劍架勢。
「讓開。」
「我不讓。」
我如此回應。右手在探尋武器麵板。我能用的武器呢？有根握把上畫有棍棒圖案的拉杆，就是它嗎？我反射性地握住它往後拉。
視野右方的一隻黑色機械手臂有了動作，它從機體背後抽出格鬥用的棍棒。
我握緊控製杆，讓休耶達岡的機械右臂持棍棒擺好架勢。
「我不會讓你為所欲為的。」
「那你就受死吧。」
這時——
我到底打算如何與這麽厲害的家夥戰鬥？
如果是我熟悉的那架體型小、性能高的休佩·安斐爾就算了，但現在我可是坐在軍方量產型守護騎士的操縱席內——隻有高大這個唯一優點的休耶達岡。不僅操縱係統的反應遲鈍，連電磁超震動劍都沒有。光用這種威嚇民眾用的棍棒要如何戰鬥？
太勉強了。
冷靜想想，的確是如此。
可是，我非挺身護衛不可。
我身後的次元傳送係統，是從異世界救回比安不可或缺的第七奴梅拉入口。我絕不能讓它被這個黑色惡魔破壞。
當時我腦中根本無暇思考自己能否與它對抗，是否勝得了它。
我得想辦法阻止它——這是我當時腦中唯一的想法。
「時間到。」
在全景熒幕的視野前方，那黑色惡魔在離我兩百五十碼遠的距離下「展開行動」。
颼——
在黑色身影往右踏出的瞬間，我感覺到熒幕微微一晃，不禁眯起眼睛。
它不見了？！
敵人就這樣從我麵前消失。
跑哪兒去了？我轉身望向右方。
然而——
在左邊。
我體內的直覺如此告訴我。
它來了。
朝你的頭部展開攻擊。
快擺好姿勢。在左邊，擋住！
「唔？！」我在看不到敵人的狀態下，身體左側感受到一股重壓，我依照直覺，將休耶達岡的棍棒反向揮去。
這時——
鏘！一陣強大的反向衝擊橫向朝指揮艙襲來，整個全景熒幕為之傾斜。
「哇——」
要翻倒了！不妙，重心要移向左側。我踏出後腳。平衡器來不及反應了，推力拉杆往前推！
刷——
是敵人。它在哪裏？
血氣從我臉上抽離。
我不明所以地遭到攻擊！
但我以棍棒擋下「黑旋風」一口氣躍過兩百五十碼的第一波攻擊——以假動作使出的快劍。機體在強大的反作用力下幾欲往後翻倒，我改變機體方向，將步行推進力全開，以後腳跟撐住。
刷——停住。
機體一個前傾，劇烈地上下搖晃。
它在哪裏？到底是從哪裏攻過來的？
我極力環視左右視野，但始終遍尋不著。
又不見了……他剛才揮劍的黑影在眼前一晃而過。
在後麵。
直覺如此提醒我。
——！
我腦後同時感受到一股寒意襲來，反射性地讓機體轉身。操縱係統平時反應就已經慢半拍了，若感應到之後，手腳不能比大腦早一步做出動作，肯定會被撂倒！
視野猛然隨著橫向重力旋轉。
「可惡！」
我同時揮出棍棒。畫出一道圓弧，平平地往右方掃去。
緊接著下個瞬間——
鏘！
又是一陣劇烈衝擊。在看見對手前，棍棒已擊中長劍，對方高舉長劍斜砍而下的模樣刹時映入眼中。我揮出棍棒擋下他的行動，但那黑色惡魔旋即將我一把推開，快步後退，從我視野前方遠去。
一陣搖晃。
「哇！」
我再度仰身差點倒地，急忙穩住重心，無法對眼前這個黑色惡魔展開反擊。可惡，剛才明明是一個箭步展開反擊的大好機會啊！
它已與我保持距離。
「可惡！」
但黑色惡魔這次並未從我麵前消失。它那外型銳利的頭部感應器正在熒幕前方注視著我，黑色的機械右臂緊握著散發銀光的長劍，擺出中段架勢。
我也恢複原本的姿勢，握好棍棒。這把粗大的重合金武器不愧是征服軍鎮壓民眾用的武器，兩度紮紮實實地與電磁超震動劍交鋒，仍不見折損。
「呼、呼。」
冷靜下來——我極力如此告訴自己。
我要是此刻倒下，比安就再也回不來了。
我……
心窩。
有個聲音對我如此說道。
對方腳下有起重機和紅色水池，無法橫向移動。它會全力一劍刺來。快看出它心窩的動向。
「說、說得簡單……」
我坐在操縱席內抬眼回望熒幕中央的黑色惡魔，一麵調勻呼吸，一麵「解讀」那黑色機體心窩的動向。
惡魔動了！
右邊—其實是假動作，左邊才對！
「可惡。」
我反手將棍棒移向左方，平平地往前揮去。好重。上半身整個往右轉，順勢揮出！
鏘！我彈開黑色惡魔從左前方砍來的長劍。雖然我的速度和瞬間爆發力都差它一截，但在力量方麵絕不輸它。隻見黑色機體身子往後仰，失去平衡，往我視野左後方穿過。
想逃是嗎？
我順著機體上半身往右甩出棍棒的勁道，讓休耶達岡原地轉了一圈。視野橫向往左流竄，但就在機體右轉的同時，那個移向左後方的黑色惡魔已來到我熒幕視野的中央。
被我逮到了！
「喝啊！」我大喝一聲。
休耶達岡的機械右