台版 轉自 桜羽(blog.sina../makeinunovels)
「不不、不好了，薩裏艾爾主人！有關我們故事的標題，怎麽沒有注明顏色啊？」
「但不是有我的名字嗎？你還奢望什麽？」
「像雷歐係列就是很明顯的前例啊。」
「……我說你們幾個，『白銀』原則上就算是……算了，還是別說好了……
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1
當最後一個音符完全消失在空中時，演奏廳裏響起如雷貫耳的掌聲。
觀眾席的燈光亮起，演奏廳被燈光包圍。
許多觀眾從座位上站起來，毫不吝惜地朝舞台拋出讚美之詞。不隻是人類而已，像螢火一樣飄在舞台上的球體，是下級精靈勃來。他們身上的光愉快地一明一滅，坦率表現出對剛才那場演奏的歡喜之情。
站在舞台上的男子，緩緩把小提琴從肩上拿下來。他朝勃來們微笑，接著朝觀眾席舉起一隻手，將手抵在胸前，朝觀眾鞠躬。
男子的年紀大約在二十五、六歲左右。優雅的舉止有如畫中人物，身材高挑纖瘦，身穿古典晚宴服的模樣十分氣派。梳攏到腦後綁成一束的銀色長發，隨著男子的動作而像獵犬尾巴般跳動。
男子抬起頭來，重新望向觀眾席。
或許是因為剛才使盡全力演奏，他的呼吸還有些急促，額頭上的汗水閃閃發光。可是，眼鏡底下的雙眸露出了滿足的光彩。當線條纖細的臉龐露出了自豪但略帶靦靦的微笑時，觀眾席響起尖叫聲與歡呼聲。
男子全身沐浴在喝采中，然後在未曾歇息的掌聲中，朝舞台後方走去。
★
「嘖、嘖、嘖、嘖！」
休息室裏擺滿樂迷送來的花束，丹·薩裏艾爾像機關槍一樣連連咂嘴，把外套甩到沙發上。
跟舞台上的樣子比起來，他簡直就像換了個人似的。看到契約主憤慨的模樣——雖說他常常這樣——小桃不由得縮起脖子。
「不爽、超不爽的！」
「啊？」
總之先撿起外套，把它掛在衣架上以免弄皺，小桃偷偷瞄著薩裏艾爾。
小桃的外表看起來像是十五、六歲的少女，有著圓滾滾的黑色眼珠和一頭黑發。要說可愛的話也算可愛，不過老實說，她算是比較土氣的少女。她的頭發紮起，在左右兩邊梳成包包頭。嬌小身軀所穿的樸素女仆裝，與其說是古典，不如說是老氣。這種打扮不是她的嗜好，而是契約主薩裏艾爾的興趣。
小桃的正確名字是小桃，帕爾米拉·發爾斯塔夫。她不是人類，而是與薩裏艾爾締結契約的中級精靈。
「那個……薩裏艾爾主人？您為了什麽事不高興呢？今天的演出不是非常成功嗎？」
聽到小桃誠惶誠恐地問著，薩裏艾爾一把扯下眼鏡，回頭瞪著她。
事實上，他之所以戴上眼鏡是為了掩飾凶惡的眼神。灰色雙眸此時射出凶惡的目光，小桃開始後悔自己為什麽要問那個問題。
「非常成功？你是在說今天的演奏會嗎？」
「是、是啊，因為、觀眾們不是那麽熱烈地拍手嗎……」
「白癡！你眼睛瞎了嗎！」
薩裏艾爾口沬橫飛地大聲斥喝，小桃緊閉雙眼，把小小的身體縮得更小。
「你沒有看到今天的演出嗎？啊？」
「我、我有啊，我一直在後台聽薩裏艾爾主人的演奏，實在是非常完美——」
「我沒有要聽你的感想。」
「是、是。」
當薩裏艾爾發火時，最好不要再違抗他。基於長久以來累積的經驗，小桃立刻低下頭來。
不過，像這樣一直保持沉默，主人的心情也不會變好。小桃打開放在桌上的香檳——這也是樂迷送來的——一邊往杯子裏倒，一邊說：
「我不靈光的耳朵實在聽不出來，薩裏艾爾主人對今天的演奏是不是還有什麽不滿意的地方呢？」
「白癡。」
聽到小桃的問題，薩裏艾爾再次連連咂嘴。低頭望著契約精靈的視線，帶著兩成悲哀加八成無情。雖說他長了一張帥氣的臉蛋，但這樣看起來反而更像個放高利貸的小白臉。
「本大爺怎麽可能會有讓自己不滿意的演奏？就算有好了，那時候的事歸那時候的事。或許以前也有過那種情況，不過我的心眼才沒有小到會為了那種芝麻綠豆大的小事一件一件生氣。」
「那、那麽，您是為了什麽而生氣呢？燈光太熱了嗎？還是海報的照片拍得不夠好？啊，難道說您肚子餓了嗎——」
啪一聲，薩裏艾爾的食指以迅雷不及掩耳的速度彈在小桃額頭上。
小提琴演奏家的手指細長而靈活，而且他們的手指與其說是纖細，倒不如說是強勁。因而小桃連慘叫都叫不出來，一邊發抖一邊用兩手搗住額頭。
薩裏艾爾冷哼一聲，大步走近桌邊，從小桃手中一把搶走香檳酒瓶。
「……因為觀眾席上有空位。」
「咦？」
「有、空、位！能讓世界為之動容的有名作曲家、天才小提琴演奏家，丹·薩裏艾爾的演奏會，竟然會有空位！這怎麽能叫我不生氣呢？」
「啊……」
薩裏艾爾直接仰起酒瓶大口大口灌著酒，小桃無力地應了一聲。聽薩裏艾爾這麽一說，她倒是想起來，最後一排的幾個位子好像是空著。
「那不是芝麻綠豆大的小事嗎——啊，好痛！」
啪一聲，這次攻擊小桃額頭的是中指。
由於身為音樂家，薩裏艾爾也擁有一對順風耳。
「不爽，超不爽的！」
「請您不要介意這種事，薩裏艾爾主人，那些觀眾一定是因為有事，所以才中途離席。」
「那裏本來就沒有坐人！我一開始就注意到了。」
「觀、觀眾席燈光暗下來時您就注意到了嗎？那是最後一排耶。」
「我的視力本來就很好。而且，我每次都會先確認觀眾的入場狀況。」
「……小心眼。」
啪！
這次發動攻擊的是無名指。不過，攻擊威力之強，令人難以想像是無名指發動的攻擊。
小桃搗著額頭，淚眼婆娑地嗚嗚叫著。慘叫幾聲以後就沒事了，這實在是小桃的不幸，不過她本人還沒有發現這一點。
另一邊的薩裏艾爾完全沒有理會契約精靈的反應，繼續仰著香檳酒瓶大口灌酒，然後重重呼了口氣。
每次公演結束之後，薩裏艾爾的心情十之八九都很差。今天剛好發現觀眾席有空位，所以就把心情不好的原因歸咎於沒有坐滿的觀眾席。
公演結束之後，小桃每次都能看出薩裏艾爾心情不好的真正原因。
可是，她一次也沒有當麵說出來。
雖然自己的契約主絕對不會說出口，但小桃很清楚他究竟為了什麽而煩惱苦悶。
「請您振作起來，薩裏艾爾主人。上個月的公演不是也沒有坐滿嗎？可是薩裏艾爾主人那時候的心情很好啊。」
「那還用說，那是跟老頭們一起的聯合演奏會，而且還是他們的場子。不過，觀眾的視線都在誰身上倒是很明顯的。」
薩裏艾爾的心情突然變得很好，咯咯咯地笑著。
「那些食古不化的頑固糟老頭們，硬是給主辦單位施壓，把我的演奏安排成暖場曲目。我們打開天窗說亮話，大半的觀眾還不都是我的粉絲？結果我的暖場曲目拚命安可，讓那些家夥的演奏拖到很晚才開始。那時鼓掌熱烈程度的差別實在讓人很爽。公演結束之後，根本
也沒半個樂迷去休息室向他們打招呼。哇哈哈！」
薩裏艾爾打從心底愉快地大笑，看來心情已經變好了。
不過，薩裏艾爾對自己的這種評價——能讓世界為之動容的有名作曲家、天才小提琴演奏家——並不是自吹自擂。這幾年，有關他的評論傳遍了將都托爾巴斯的樂界。不，不隻是樂界，應該說「全世界」都知道他這個人。
薩裏艾爾之所以受歡迎，是因為他不拘泥於現狀，擁有自由奔放的嶄新音樂天賦。
他會用屬於自己的全新方式詮釋難懂的古典樂，采取輕快愉悅的大眾派演奏法。對於「高尚」、「封閉」的樂界來說，這顯然是批判、挑戰的作法。
他出道時的演奏會，在技巧上雖然受到認同，但樂界大老們仍舊嗤之以鼻，認為他隻不過是個年輕的小提琴家而已。可是，自從他受到廣播、電視等大眾傳媒的注意之後，名氣迅速竄升。特別是他所演奏的幾首廣告歌曲經過媒體強力放送之後，讓他一躍成為時代的寵兒。還有，他除了身為音樂家之外，同時也兼具神曲樂士的資格，再加上那副外表和毒舌功力，這些特殊才能，讓即使是不關心音樂的人也會注意到他。
從樂界的特異分子，變成樂界的革命戰士。
「那就是丹·薩裏艾爾！」
薩裏艾爾緊握拳頭，口沫橫飛地說著。
「隻會討好有錢的貴族讚助者、設法取悅他們的老頭！你們這些老家夥的時代已經結束了！薩裏艾爾大爺將終結你們的時代！從今以後，能夠站在愚昧盲目但可愛的大眾頭上之人，才是真正的藝術家！才能成為偉大的音樂家！也就是我這個天才小提琴家——丹·薩裏艾爾才能辦到！跪在我麵前吧！你們這些舊時代的糟老頭！崇拜我吧！愚昧的一般大眾們！哇哈哈哈哈！」
目光凶惡的眼睛閃閃發光，薩裏艾爾豪爽地笑著。樣子看起來跟壞蛋沒有兩樣。而且與其說是黑社會組織的首領，不如說更像是企圖征服世界的邪惡組織大頭目。在發表冷硬的理論之前，對野心的熱情已經率先表露無遺。
不過，小桃啪啪地不斷拍著手。姑且先不管那番話的內容，充滿自信的契約主看起來實在太帥了。這也是小桃不幸的根源之一，不過她照例沒有自覺。
「你看看，今天的獨奏會雖然讓人不滿意，不過這次的公演隻不過是例行的定期公演而已。真正的大場麵是下一次，下周末的『但丁·伊布凡布拉音樂祭』，這次要讓那些老頭們嚇到喘不過氣。然後，那些家夥既得的權益，就通通由本大爺接收——也就是，我要把它們通通奪過來！不隻是托爾巴斯而已，還有整個帝國、每一寸土地！都要響起本大爺的音樂！」
「就、就是這股氣勢！薩裏艾爾主人！請您加油！」
聲援自己的主人之後，小桃突然覺得，加油是很好，不過主人努力的方向是不是不太正確呢？可是這時候她也沒有時間想太多。聽了小桃的讚美，薩裏艾爾用一副喜形於色的模樣朝她重重點頭。就這一點來看，他其實還算滿單純的。
「對了，小桃，之前說的那件事，現在辦得怎麽樣了？」
「啊啊，那件事啊……」
聽到薩裏艾爾的話，小桃瞬間露出了寂寞的表情。
可是，她立刻整理好情緒。娃娃臉再加上那種說話方式，讓她很容易被誤會，但事實上，不管就契約精靈或助理身分而言，小桃的表現都非常優秀。
「呃……薩裏艾爾主人所說的事情，我已經都調查好了。直接就結論來說，薩裏艾爾主人所看到的那柱精靈應該叫做『肅步』。雖然沒有辦法直接見到他本人，不過我想應該不會有錯。他正式的名字是『虎子·庫羅耶·費加洛』，是一柱上級精靈。因為已經活了很久，所以在我們精靈之間也是相當有名。但是，那個……由我來說可能有些失禮，不過，據說他的個性非常古怪。」
「唔，個性古怪啊。說的也是，如果是中級精靈就算了，上級精靈既然要實體化，竟然還選擇變成那種模樣，我還真是沒聽說過。」
「不過也不是沒有這種前例啦。」
精靈本來是沒有「形體」的存在。就人們的理解，精靈是一種能量生命體，有關他們的生態，至今仍舊是一團謎。不過，精靈有時候——特別是在與人類接觸的時候——他們會化為物質的「形體」，這種現象就叫做實體化。
當然，精靈在實體化時，不見得一定會變成人形。擁有完整人形的叫做弗馬奴比克。也有精靈變成其他生物的形態，或者介於兩者之間，變成半人半獸的外型。
可是，如果是上級精靈，大部分會變成人形，也就是變成弗馬奴比克的形態。如果想要融入人類的社會，變成弗馬奴比克會比較方便。
「之所以說虎子大人個性奇怪，是因為他都已經實體化了，卻故意跟人類保持距離——或者該說，他刻意遠離人類社會，就像遺世獨立的人一樣。啊，不過他不算是『人』啦。」
「唔，遺世獨立的精靈『虎子』啊。好，雖然有點乖僻，不過有值得一試的價值。接著要解決的是……奇拉家的小姑娘。」
大口喝著香檳的薩裏艾爾，突然露出認真的眼神。
可是，小桃沒有聽到薩裏艾爾的喃喃自語。
「總之，那個……薩裏艾爾主人？」
小桃似乎非常焦躁，用懇求的眼神看著薩裏艾爾。
「薩裏艾爾主人真的打算跟虎子大人訂立契約嗎？」
「啊？當然啊。除此之外，我找那個精靈還能幹嘛？」
「可是、是真的嗎……」
「煩死了。」
「……這、這樣啊……」
聽到契約主毫不猶豫的回答，小桃的包子頭馬上垂了下來。
簡直就像是當主人打電話給獸醫時，默默蹲在旁邊的小狗一樣。看到小桃突如其來的變化，薩裏艾爾訝異地皺起眉頭。
然後——
「哈哈。」
他低聲笑著，揚起唇角。
「小桃，你不喜歡我跟其他精靈締結契約對不對？沒錯吧？就算你再怎麽隱瞞也沒有用，我的慧眼已經看透一切了。」
「……我才沒有隱瞞什麽。」
「要是新的精靈來了，主人為自己演奏神曲的機會就會跟著減少。你這麽想，然後覺得很焦慮對吧？嗬嗬，真是個貪心的家夥啊。」
「……主人一點也沒有慧眼。」
「唔？要不然是什麽？難道說你怕被新人欺負嗎？說的也是，對方是上級精靈，聽說又是個難相處的家夥，也難怪你會覺得不安啦。」
「不是……算了啦！我什麽事都沒有！」
自顧自地說完之後，小桃轉過身。薩裏艾爾愣了一下。
「啊？那你到底在生什麽氣？」
「沒什麽……反正，薩裏艾爾主人從來沒有關心過我的心情。」
後半段是很小聲很小聲的獨自，就連薩裏艾爾的順風耳都沒有聽見。
人類與精靈的關係，必定存在著「某種音樂」。精靈因為獲得那種「音樂」而得到快感，而且也能夠增強自己的力量。正確的原理至今尚未查明，但人類灌注在音樂的生體能量，能夠提供給能量生命體的精靈——那還不光是提供能量，甚至有可能成為觸媒，帶給精靈更龐大的能量。
而這個「某種音樂」，也就是「神曲」。而演奏神曲的人，則被稱之為「神曲樂士」。
然後精靈提供自己的勞力，神曲樂士則演奏神曲當做對價關係。這就是精靈與神曲樂士的關係——更進一步的解釋，就是人類與精靈最基本的關係。
而且，精靈之中也有些為了從自己看中的特定神曲樂士
那兒獨占，或者優先獲得神曲，而跟那名神曲樂士締結專屬契約，也就是所謂的「精靈契約」。締結這份契約的精靈，為了更有效率——或者更熱烈、徹底地——吸收該名神曲樂士的神曲，甚至會特別針對該名神曲樂士的演奏而改變自己的性質或構造，這就是稱之為「調音」的行為。像小桃也是當初被薩裏艾爾的演奏吸引時，為了他而讓自己特殊化的一柱契約精靈。
隻不過，這種精靈契約是「精靈專屬於某一名神曲樂士」的契約，並不能反過來推論。精靈雖然不能跟多位神曲樂士同時締約，但隻要神曲樂士能整合必要條件，就有可能跟多柱精靈同時締約。而這也是被認同的行為。盡管小桃是薩裏艾爾的契約精靈，如果他跟虎子締結契約的話，小桃並沒有阻止的權利。
休息室陷入沉默。
薩裏艾爾露出一副「搞不懂你在想什麽」的愁眉苦臉模樣。
好一會兒之後，他聳聳肩，把手放在小桃頭上。小桃的肩膀微微發抖。
「不要生氣，小桃，也不要擔心，我會像以前一樣為你演奏神曲。就算跟虎子訂約，我也會先跟他說好，說你是他的前輩。」
薩裏艾爾為小提琴注入生命的手心，摸著小桃的頭。雖說算不上溫柔，但那是對待自家人的親切舉動。
小桃那張像吃了酸梅的嘴，終於又露出笑容。
光是這樣心情就能變好，這實在是小桃的不幸。可是，小桃依舊沒有把這種事情當做不幸。
「我並不是討厭你，之前不是也說過了嗎？這次的『但丁·伊布凡布拉音樂祭』並不是普通的音樂祭。會有很多神曲樂士參加，而且也會舉辦神曲的競演會。」
小桃當然記得薩裏艾爾說過的話。
舉辦神曲競演會的機會少之又少，因為神曲是演奏給精靈聽的音樂。
雖說神曲跟音樂並無不同，人們聽了之後也不會不開心，但如果要享受所謂的「音樂」，像今天公演這種由音樂家所演奏出的「音樂」，就娛樂性而言，還是比較受人們歡迎。因此，神曲公演會才很少舉辦。
可是，「但丁·伊布凡布拉音樂祭」是個例外。在這個音樂祭裏，音樂家們會提供「音樂」，而神曲樂士們也會演奏「神曲」讓來賓覺得開心。也就是說，這種演奏包含了得到神曲後的精靈們之表演，是一個綜合性的娛樂競技。事實上，在這個「但丁·伊布凡布拉音樂祭」中，人們最注意的焦點就是神曲部門的演出。
「我的強項在於，除了身為音樂家之外，同時也是神曲樂士。要是我能在音樂部門與神曲部門兩邊都獲得高度評價，那麽我在樂界的地位就更加不可動搖了。而且，造成的話題會不一樣！我會從革命戰士變成雙冠王！所謂的一般大眾，在還沒搞懂音樂的好壞之前，最相信的就是頭銜這種東西！不過，事實上，我就是這麽帥！這麽酷！怎樣？身為我的契約精靈，你也會覺得很驕傲吧？對不對？」
摸著小桃腦袋的手改而環住她的肩膀，薩裏艾爾用另一隻手舉起香檳，得意地說道。小桃想都沒想就轉過身來，像抓著什麽似地揪住薩裏艾爾的襯衫。
「那麽，請讓我上場好嗎？」
「嗯？」
「神曲部門的演奏，請您為我演奏！我會努力表演的，不管什麽我都會做，所以請您——」
「我拒絕。」
「您太冷酷了！」
契約主的態度讓小桃大受打擊。相反的，薩裏艾爾卻十分平靜。他大口大口喝著香檳，然後用六成哀憫、三成無情外加一成啞然失笑的眼光，低頭看著契約精靈。
「發什麽瘋啊，你這個小笨蛋。說自己什麽都能做，你能做什麽啊？」
「我會跳舞！其實我一直都有在練習！我有上函授課程！」
「是汪汪體操嗎？」
「是芭蕾！」
「芭蕾？你？」
薩裏艾爾皺起眉頭。
看著小桃的視線，從她頭頂到腳尖來回移動。途中，在胸部和腰部附近減慢了速度，但視線完全沒有停下來。
然後啪的一聲，薩裏艾爾重新把手放在小桃頭上。
「小桃啊，人天生下來就有所謂資質這種東西。」
「我是精靈！」
「反正你是弗馬奴比克，又是個女的，所以『那個』都一樣啦。」
「『那個』是哪個？什麽『那個』？」
「如果去跳脫衣舞的話，也隻會拿到同情票而已。就這樣。」
「這麽說太失禮了！」
「總之呢，」薩裏艾爾硬是把不肯罷休的小桃推離自己，「如果要帶出去的話，上級精靈比中級精靈體麵多了。而且我中意那家夥，特別是那種很體麵的外表。那家夥也是最適合讓我帶出去的精靈。嗬嗬、嗬嗬嗬、哇哈哈哈哈哈！」
彷佛看到未來的榮耀前景，薩裏艾爾眼中閃爍著詭異的光彩，肩膀上下抖動，讓人看了毛骨悚然。小桃的臉色也變得越來越差。
「對了，我都忘了。小桃，接著再去找個人。」
「找人？為什麽又——是說，也請您認真考慮我的提議，薩裏艾爾主人，拜托您。」
「煩死了。呃、好，我考慮過了，還是決定要拒絕。我要你找的人，是一個叫做奇拉·阿瑪迪雅的女人。」
「請、您、認、真、考、慮！咦？奇拉？您說奇拉？難道是那個奇拉家的奇拉？」
「沒錯，就是『七樂門』的奇拉。今天晚上我要知道她在哪裏。」
「這怎麽可能辦到？是那個奇拉家，而且是女人耶！啊、不，在這之前，還是請您考慮我的芭蕾——」
「啊～～是是是，知道了知道了。等我有空會看你表演的，現在馬上去給我找人。啊，對了，香檳還有嗎？」
「薩裏艾爾主人！」
正當小桃忍無可忍地逼近薩裏艾爾的時候。
「薩裏艾爾先生？現在可以了嗎？後援會的會員來向您打招呼了。」
工作人員敲著休息室的門，聲音透過門傳了進來。
薩裏艾爾立刻收起吊兒郎當的態度，把手上的香檳丟給小桃。
小桃慌慌張張地接住酒瓶，薩裏艾爾連看都沒看她一眼，重新戴上眼鏡，扣好襯衫鈕扣，理理頭發，快步朝門口走去。
「久等了，各位！今天的演奏如何呢？那是一邊想著各位一邊演奏出來的樂曲，是我靈魂的聲響啊。是否能有一絲絲樂音傳到各位的心中呢？」
當薩裏艾爾一邊打開門一邊說話時，走廊上立即歡聲雷動。
像要擁抱似地張開雙手，臉上露出爽朗到近乎不自然的微笑，薩裏艾爾消失在走廊上。小桃目送他的背影離去。
「唉。」
然後，她歎了口氣，垂下肩膀，以一種自暴自棄的模樣，一口喝幹瓶底剩下的一點香檳。
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薩裏艾爾第一次遇到虎子·庫羅耶·費加洛，是在那次被稱為暖場節目、狀況百出的公演會落幕的夜晚。
他是一隻像野生公牛一樣巨大——而且美麗的——白銀之虎。
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「你的心情不是很差嗎？為什麽在舞台上還能笑得出來？」
眼前那隻大到不像話的貓開口時，薩裏艾爾錯愕地把手中杯子裏的酒灑了出來。
跟樂界大老們的聯合演奏會結束之後，草草結束對樂迷們的問候，薩裏艾爾就溜到演奏廳屋頂。他把收拾之類的工作全部推給小桃，一個人靜靜地在屋頂喝酒。
由於是巨蛋型的演奏廳，因此雖說是屋頂，也不是什麽太大的空間。那是一個布滿排氣管和水塔的狹窄場所。隻是，正因為如此，所以人們很少上來。薩裏艾爾穿過
狹窄的空隙，朝最裏麵移動，倚在欄杆上，呆呆地望著夜景。就像每次公演結束之後所做的那樣，把腦袋放空，讓胸口的混亂情緒融化在夜晚的空氣中。
然後，他突然覺得周圍有人，回頭一看，旁邊那個水塔上麵，一隻巨大的白貓大刺刺地躺在上麵，一邊優雅地擺動尾巴，一邊望著他。
然後——
「……貓居然會說人話？」
「貓？你這個混帳，竟然說在下是貓？」
一直悠閑躺著的貓，眼睛瞬間閃爍銳利的光芒。因為那副身體實在大到不像話，所以充滿了魄力。
「看樣子你的聽力雖然很好，但眼睛似乎不好啊。你沒看見這些壯麗致極的橫條紋嗎？沒看見這些充滿藝術感的對稱之美？」
「所以你是虎貓？」
「……很好，我知道了。雄性人類啊，現在立刻閉上眼睛為自己的愚昧懺悔吧，在下會讓你嚐到苦果的。」
那隻貓緩緩起身。高傲的薩裏艾爾也感受到了不可等閑視之的危險，於是慌慌張張地揮手說：
「對、對不起，老虎、你是老虎吧？嗯，看看那身毛皮多麽美麗啊。根據我的推測，你應該擁有純正的老虎血統吧，那身白色毛皮也很吉祥呢。」
薩裏艾爾用工作上鍛鏈出來的伶牙俐齒迅速說完，那隻不是白貓的白虎，鼻子呼嚕響了幾聲後，再次躺了下來。
他像在看個胡言亂語的家夥一樣瞪著薩裏艾爾。薩裏艾爾也認真地盯著那對水晶球似的巨大虎眼。
一開始的驚嚇告一段落之後，接下來難以克製的好奇心便湧了上來。剛才一點精神都沒有的雙眼，現在卻像小孩的眼睛一樣閃閃發光。
「你是精靈嗎？」
「你覺得野生老虎會出現在托爾巴斯市中心嗎？」
「嗯，說的也是，沒有戴項圈的話，應該也不是寵物。」
「……你真是個遲鈍的男人。」
白虎沙沙動著胡子，不知道是覺得驚訝還是在生氣。
「看在你沒有惡意的份上，我就寬宏大量地放過你……普通老虎怎麽可能會說話呢？像在下這麽巨大的老虎，在自然界中也是不可能存在的。」
十分正確的說法。薩裏艾爾坦率地點頭同意，不過他的視線仍然盯著老虎不放。
就像人形精靈被稱為弗馬奴比克一樣，動物形的精靈被稱為貝魯斯特。然後，隨著精靈的種類，也就是所謂「枝族」的不同，會變成不同的動物形體。狼的話就是希羅枝族，牛的話是布魯枝族，蜥蜴的話是利薩特枝族。而老虎屬於拉馬歐枝族。所以，這隻白虎應該是屬於拉馬歐枝族的精靈，不過即使在拉馬歐枝族裏，白虎也相當珍奇。至少薩裏艾爾就沒有聽說過。
不，不隻是珍奇而已。
總之，越看越覺得這是一隻漂亮的老虎。巨大肉體擁有壓倒性的存在感，然而卻沒有絲毫遲鈍的感覺。柔軟的四肢兼具野生動物的強大力量與優美姿態，天鵝絨般的毛皮沐浴在微弱的月光下，散發出奇跡般的光澤。和原始野獸姿態大相逕庭、暗藏知性的深邃瞳眸。更令薩裏艾爾露出呆愣的表情，看著眼前這隻會呼吸的生物。
「……唔唔，很棒的外型。」
「謝謝稱讚。」
「很美……更棒的是，非常有威嚴，看起來很偉大的樣子，這樣很好。」
「……真是奇特的恭維。」
「才不是恭維！我是真的這麽想才說出來的！喔喔，對了，你站起來看看，像這樣轉一圈給我看看。」
「我又不是展覽品。」
「搞什麽啊，明明就是隻老虎，竟然這麽小氣。」
「是老虎又怎樣？你有什麽不滿嗎？而且我是精靈。」
看到薩裏艾爾的反應，白虎露出了苦澀的表情。明明是老虎的臉，卻擁有這麽豐富的表情，或許真的是精靈也說不定。
「話說回來，你哪剛說在下很吉祥？那是什麽意思？我是第一次被人類這麽說。」
「啊啊，我鄉下的老家從古時候就說白色生物是幸運的使者。所以白貓、白狗、白蛇啦，都非常受到人們珍視。村長家的那張白熊毛皮，可是我們村裏的寶物呢。」
「……你果然非常無禮。」
「要是能把你的毛皮帶回村裏，村裏一定會連著三天三夜舉行狂歡祭典。」
「不三不四的祭典。」
「不過，你的毛皮與其說是白色，不如說是銀白色。像融化的寶石一樣——閃閃發光，非常漂亮。」
「……唔，是嗎？」
「我很喜歡，又花俏又華麗。」
「……」
一瞬間心情大好的白虎，再次露出失望的表情。看起來像是在反省自己不該特地跟這個人攀談。
可是，他之所以沒有憤怒地起身離去，是因為薩裏艾爾看著他的眼神並沒有在說謊。薩裏艾爾看著白虎的眼神，充滿了純粹的讚歎。
「可是，老虎啊，你在這種地方做什麽？來散步嗎？」
「也算是散步……因為剛好聽見了音樂，所以就過來聽聽。」
「什麽？今天的演奏並不是神曲啊。」
「所以說隻是單純的好奇心而已，精靈也會喜歡普通的音樂。」
「這樣啊，沒想到你的好奇心這麽強。話說回來，我聽說貓常常因為好奇心而死掉呢。」
「你真是個無禮的男人。」
白虎威嚇似地呼嚕低吼，可是薩裏艾爾一點害怕的模樣都沒有，還噗嗤一聲笑出來。要是小桃在場的話，一定會很驚訝吧。因為薩裏艾爾露出了難得一見的高興表情。
「話說回來，你一開始的時候說過我在舞台上笑著對吧？也就是說，你聽了我的演奏羅？怎樣？你喜歡嗎？」
「……我很感興趣。」
「沒錯吧！因為是能讓世界為之動容的有名作曲家、天才小提琴演奏家，丹·薩裏艾爾大爺的演奏啊！就算不是神曲，應該也很有欣賞的價值。」
薩裏艾爾得意地挺起胸膛，可是白虎卻對他嗤之以鼻。
看起來像是在苦笑。注意到這一點後，薩裏艾爾露出驚訝的表情。
「怎麽？不對嗎？」
「不，沒有什麽不對，的確有欣賞的價值。不過也就是那樣而已，用來打發時間倒是還不錯。」
聽到白虎的話，這次輪到薩裏艾爾皺起眉頭。他眯細眼睛瞪著白虎，不過白虎還是一副泰然自若的模樣。
「……真是語帶保留的說話方式啊，老虎，這麽說來，你不喜歡我的演奏羅？」
「沒錯，真要說的話，在你之後才開始的那些老人的演奏，我還比較欣賞。」
「什麽！」
薩裏艾爾睜大了眼睛，然後咬牙切齒地逼近老虎躺著的水塔。
「我沒辦法當做沒聽到這句話！你是說我的演奏比不上那些糟老頭嗎？看樣子精靈果然還是隻懂得神曲的好壞而已啊！」
「啊啊，那隻是某一麵的真理。人類跟精靈對樂曲的『感受』是不一樣。事實上，看得出來人們的確比較喜歡你的演奏。」
「那是當然的！你知道我現在在世間得到了什麽樣的評價嗎？我的樂曲在樂界，不，是在整個社會上掀起一股全新的風潮！我這幾年來的活躍，毫無疑問一定會在音樂史上留名！跟那些昏瞶的糟老頭大大不同！」
薩裏艾爾麵紅耳赤地喊著。
白虎眯細了眼睛。他從薩裏艾爾的模樣，感受到某種被逼到走投無路的情緒。白虎對薩裏艾爾投以探問的眼神，不過薩裏艾爾並沒有注意到他的動作。
白虎壓低聲音。
「那麽，你對自己今天的演奏很
滿意嗎？」
「這還用說！」
「那樣的話，你隻要開心地笑不就好了嗎？不必像是要轉身背對什麽似的，在這種沒人的地方露出不開心的樣子。不過說實話，你的音樂倒也不是能讓人那麽激昂的音樂。」
「什……麽……」
白虎從腹部響起的低沉聲音，語氣就像在教誨年輕人的老人。盯著薩裏艾爾的眼睛裏，除了超然的感情之外，遺有些許的揶揄、諷刺，以及近似慈愛的感情混雜其中。
和他正麵相視的薩裏艾爾，感受到了彼此「層次」的差別，那種「層次」之別跟單純的力量有無不一樣。沒有辦法反駁的薩裏艾爾，就這樣陷入了沉默。
可是，他死都不肯移開自己的視線。
然後，直直望著這模樣的薩裏艾爾好一會兒之後，白虎這次咧嘴笑出來。
「呼呼呼，我真的很有興趣。跟你的演奏比起來，我更有興趣的是你這個人。是什麽呢？你體內懷抱的矛盾是什麽？看樣子好像不能用平常的方法來解決吧？」
「矛盾？我嗎？」
「這很明顯吧。」
白虎冷淡地說著。不過，跟他的語氣相反，他的眼睛裏閃爍著愉快的光彩。就像他剛剛所說的，他的確很感興趣，而且覺得非常好玩。
「你的演奏很『淺』而且很『輕』。那雖然是你的優點，不過你自己並不這麽認為。這麽說雖然不好聽，不過你很堅決地認定自己的演奏是『為了取悅觀眾』。認為自己所做的事隻是提供『娛樂』，不過是滿足顧客要求的『服務』而已。總歸一句話——」
白虎的笑容瞬間變得像剃刀一樣銳利，有如淵穀般深不可測。
「你的音樂並不是『藝術』。」
「！」
薩裏艾爾頭一次臉色大變，臉龐變得蒼白，雙眼睜得像是快從眼角裂開，可是他連一句話都說不出來，隻能咬著下唇。
「……可是，你也的確仇視那些人——那些把藝術音樂占為部分人類所有、從大部分聽眾那裏奪走藝術音樂的人們，也就是你口中那些『自以為偉大的糟老頭』。因此，你很認真地追求能吸引更多數人的音樂。然後你選擇了幼稚——隻算得上是有一點點新奇的流行性音樂，而且也願意去演奏它們。我有說錯嗎？」
「……」
「然而在此同時，你卻又感到害怕。怕真正理解音樂的人，會看穿你的『底限』。你一方麵肯定自己推廣音樂的行為，卻又否定自己所演奏的音樂。雖然如此，自己還是無法停下腳步，仍然繼續向前走。嗬嗬嗬，這樣不是很可笑嗎？而且十分矛盾。這種行為，或許就是所謂『人類的毛病』吧。」
「……幹嘛講得一副自己很懂的樣子……」
做夢也沒想到白虎會說出這些長篇大論，薩裏艾爾好不容易才擠出一句反駁之詞。剛才像小孩般的眼神已經消失，取而代之的是隨時都要吵架的眼神，他用露骨的威脅目光瞪著白虎。
對於已經有相當年歲的精靈來說，這應該是非常狂妄的態度。可是白虎卻用一副開心的表情望著薩裏艾爾，然後，緩緩移動身體，突然用大到令人害怕的爪子抵住水塔邊緣，把身體撐起來，伸了個懶腰。
跟剛才躺著的模樣相比，當他真的動起來時，那種躍動感是人類所無法相比的。巨大生物隨性的動作，卻一直吸引著薩裏艾爾的視線。
「雖然是一時興起，不過我好像也說太多了。再會啦，人類，在下要離開了。」
「等、等一下！老虎！」
薩裏艾爾反射性地開口叫住開始動作的白虎。
「對了！神曲！你聽聽我的神曲吧！」
「什麽？」
已經轉身背對薩裏艾爾的白虎，聽到這句話之後，又回過頭來。
「神曲？你的神曲？」
「沒錯！我不隻是個音樂家而已，我也有神曲樂士的資格。我不準你這樣隨便講個兩句話就消失。聽聽我的神曲，然後再做判斷吧！」
薩裏艾爾把手抵在胸前，挺身說著。
白虎看了他好一會兒。
「不必了。」
「為、為什麽？」
「……我真的已經說太多了。抱歉，你就忘記在下所說過的那些話吧。」
「開什麽玩笑！你想這樣逃走嗎？膽小鬼！」
「膽小鬼？」
「沒錯！現在的你隻知道我的一部分而已，可是卻擺出一副完全了解我的模樣。而且也沒有打算要解開對我的誤解。這就是膽小鬼！」
「好奇特的理論。」
白虎沙沙動著胡子，看起來似乎很困惑。薩裏艾爾不顧一切地繼續說著。
他輕輕咳了幾聲，挺起胸膛說：
「本大爺丹·薩裏艾爾說要為你彈奏神曲。聽了我的神曲之後，你應該就會改變意見了。」
「是嗎？所謂的神曲，是演奏者靈魂的形態。神曲以外的曲子，基本上也沒有什麽不同。怎麽可能因為是神曲，我就會喜歡上你的音樂呢？」
「那你就聽聽看嘛！到底喜不喜歡，等聽過就知道了。聽聽我的神曲，然後……要是你喜歡的話……」
「要是我喜歡的話……怎樣？」
「……就跟我締結契約吧！成為我的契約精靈！」
在自己意識到之前，這句話已經主動衝口而出。證據就在於，連說出這句話的薩裏艾爾本身，都對自己所說的這句話感到驚訝。
白虎當場愣住。
然後他張開嘴巴，露出牙齒，笑了出來。
「抱歉啊，人類。事實上我已有屬意的人選了。從幾年前開始，我就已經喜歡上那個人的音樂。如果要締結契約，我打算跟那個人締約。你死心吧。」
「什麽？是誰？是有名的神曲樂士嗎？」
「不管是誰都無所謂吧，那跟你沒關係。」
留下這一句話後，白虎的四肢完全立起。
「再見了，丹·薩裏艾爾。如果你這輩子仍繼續演奏音樂，我們還有機會見麵的。」
「等一下——」
薩裏艾爾開口阻止，但白虎在他眼前朝夜空一躍而起。那一瞬間，白虎背上出現了燦爛的光彩。
是翅膀，這就是他身為精靈最有利的證據。就像異國徽章一樣，閃閃發光的翅膀。而且，他背上的翅膀是——
「六枚翅膀！是上級精靈嗎？」
白虎拖著一道光束，飛離演奏廳的圓形屋頂。然後弓起身體，大步往前跳躍。
「老虎！那家夥叫什麽名字？」
薩裏艾爾大叫。一瞬間，白虎聳了聳肩膀——看起來似乎是這樣。
「……奇拉·阿瑪迪雅。」
「奇拉？是『七樂門』的人嗎？」
沒有回答對方最後一個問題，白虎飛越了演奏廳。三對發光的翅膀，在夜空中留下爪痕般的光輝，逐漸遠去。
在白虎的身影完全消失之後，薩裏艾爾仍舊站在那裏，身體動彈不得。他全身僵硬，瞪著演奏廳的屋頂。
那一晚，直到小桃因擔心而上來找他為止，他都一直站在那個地方。
3
「……簡直就像圖畫裏的鄉下地方啊。」
從公車下來的薩裏艾爾，看到眼前的田園風光後，厭煩地喃喃低語。
連綿的丘陵與散布各處的樹林、潺潺流動的小河，後麵則是像小山般茂密的森林。雖然到處都可以看到用人力耕作的田地，但圍繞在田地四周的石壁，卻幾乎被雜草掩沒。
然後，恬靜田園的那一端，可以看得到用石頭和磚瓦蓋成的小小村落，那就是他們要去的地方。
「什麽叫『從市中心
坐電車隻要二十分鍾』，坐完電車後明明還要搭那種破爛公車搖個一小時才會到啊，而且一直在山路上上下下……真是蠢斃了！」
「哇！好棒的地方啊！」
跟在薩裏艾爾後麵走下公車的小桃，感想和契約主完全不同。她陶醉地欣賞眼前悠閑的風光。
順帶一提，搭公車到這裏的乘客，隻有薩裏艾爾和小桃兩個人而已。他們這兩個最後的乘客下車之後，並沒有新的乘客上車，公車就這樣吐著黑煙，朝原本來時的道路折返。
他們兩人到達的地方，是位於亞瑪次奇市郊外的山間小村。
位於將都托爾巴斯東北方的亞瑪次奇市，原本是位於亞瑪次奇丘陵和附近山穀間，一塊跟貓額頭差不多大小的小平原而已，是一塊偏僻的土地，要說是都會區的郊外還會讓人猶豫一下。可是，近年來由於亞瑪次奇線的開通，拉近了與市中心的距離，因此連帶開發了許多住宅區。最近以新興住宅區的名號獲得人們的注意。
不過，進行開發的地區，也隻限於鐵路沿線的部分區域而已。隻要越過一座丘陵，和從前一樣的景致就會在眼前拓展開來。
「真的是在這種地方嗎？是奇拉家的人耶？」
「嗯，好像是這樣沒錯。」
小桃回答。
「在亞瑪次奇線開通之前，這一帶有很多貴族們的狩獵場。所以這裏現在遺留有很多貴族們住過的別墅。」
「喔。」
「總之我們就去看看吧。」
拉起漫不在乎的薩裏艾爾的手，小桃活力十足地往前走去。
薩裏艾爾和小桃都穿著輕便的服裝。薩裏艾爾的行李是單手提著的單人樂團，當然是小提琴的單人樂團。由於是最新機型，因此又小又輕，不過對於平常沒拿過比樂器更重的東西的薩裏艾爾來說，仍舊是一件有夠麻煩的行李。
而小桃則提了一個旅行箱，裏麵裝有一整套薩裏艾爾的替換衣物。這個旅行箱的體積更大也更重，不過她似乎一點也不討厭，很愉快地提著行李往前走。契約主明明一臉不高興的樣子，不知為何她卻顯得十分開心。
「今天吹的是什麽風啊？小桃？你昨天明明遺一臉不甘願地找資料。我們今天可不是來遠足的。」
「這樣不是很像遠足嗎？硬逼人家去做討厭的事，這樣很不好耶，薩裏艾爾主人。不過，現在說這個都太遲了。」
露出滿臉燦爛笑容的小桃很有精神地回話。聽說主人要與虎子締約以來的鬱悶臉色簡直就像假的一樣，已經一掃而空。
相反地，薩裏艾爾的臉色卻越來越難看。他不知為何就是看小桃不順眼，看到小桃天真無邪的笑容，太陽穴就一直劈裏啪啦地抽筋。
「……小桃。」
「在，有什麽事嗎？薩裏艾爾主人？」
「仔細想想，你心情變好，好像是從今天早上開始，我跟你說了有關我跟虎子的全部對話以後吧？」
「哎呀，是嗎？是這樣啊？」
本人雖然完全沒有那個意思，不過在旁人眼中看來，小桃像是故意裝得很驚訝。薩裏艾爾的太陽穴抽筋得更嚴重。
「什麽叫『哎呀，是嗎』？你是不是認為我跟虎子的締約一定會失敗？」
「怎麽可能會有那種事呢？對於薩裏艾爾主人的事，我一直都是全力以赴呀。」
「騙人！聽到虎子否定我的演奏之後，你是不是覺得就算讓他聽我的神曲也沒用？」
「才沒有呢！在還沒實際聽過之前，怎麽會知道結論呢？」
「……知道虎子有屬意的演奏者之後，你是不是鬆了一口氣？」
「怎麽可能！人家從來沒有那樣想過的喔！」
雖然很有禮貌地回答主人一個個問題，但隻要仔細一看，就會發現小桃的表情非常放鬆。
小桃會覺得安心也是很正常的，平常締結精靈契約的要求都是由精靈提出。當然也有例外，不過大部分都是這樣。被神曲樂士的神曲所吸引的精靈，為了獨占那個樂士的神曲，也為了更加深入地品味神曲，就會向樂士提出締約的請求。所以，之前聽到薩裏艾爾的說法時，小桃才會一直以為虎子已經向薩裏艾爾提出締約請求了。
不過從今天早上的話聽來，提出締約請求的是薩裏艾爾，而且虎子還拒絕聽他的神曲，再加上虎子心裏已經有了屬意的演奏者。
而且那個演奏者還是「七樂門」的成員，是奇拉家的人。
隻要是對神曲有所涉獵的人，沒有人不知道「七樂門」，畢竟那是一個傳說中的神曲樂士名門。在「七樂門」底下，有些分枝家族雖然失去了往昔的榮盛，但光是靠著這個名號，在樂界，特別是在神曲樂士中，仍舊有著不小的影響力。
其中，奇拉家是個維持了千年以上的有名家族。這個家族出了許多優秀的神曲樂士，也有很多人成為音樂學者、指揮家，或者樂器匠師。當梅尼斯帝國的政治體製改為議會製度之後，許多貴族世家都跟著沒落，但奇拉家至今仍在財政界握有廣大勢力。虎子屬意的演奏者，就是這個名門世家裏的成員。
不管怎麽想，薩裏艾爾跟虎子締結契約的機率都近乎零。
「真是的，薩裏艾爾主人每次每次都這麽想不開，啊哈。」
「……我都聽到了，小桃。」
跟在契約精靈的身後走著，薩裏艾爾恨恨地哼了一聲，把頭撇向一邊。
「可惡，你也是、虎子也是，你們這些精靈，都不懂得要對偉大的藝術家表現禮貌。給我等著吧！我一定會讓你們在本大爺的音樂麵前，感動到痛哭流涕地跪下來……」
薩裏艾爾幼稚地一邊碎碎念一邊咒罵。而小桃完全把契約主的話當耳邊風，一邊哼著歌一邊朝目的地的村落前進。
那個村子叫做「維村」。
是個人口不到百人的小村莊，從街道景致看來，應該是個很古老的村落。大部分居民似乎都務農，與自然共同作息，因而一種特有的悠閑時間感籠罩了整個村落。在街上走著的行人，看起來似乎也都很閑散。
「哇！感覺好悠閑喔！」
「嘖！這種調調的確跟你很合。」
自認為是都市人的薩裏艾爾，並不覺得這種充滿泥土青草味的地方有什麽魅力。基本上，他是一個隻會往來於住家和演奏廳之間的人類。
「總之，我們要找的是奇拉·阿瑪迪雅。既然是奇拉家的人，這種規模的村子裏應該沒有人不認識吧？隻要問一下應該就可以找到了。」
「人家會乖乖告訴我們嗎？在這種鄉下村落，一定都對外來者很冷淡。那個奇拉，阿瑪迪雅小姐，一定是有什麽不可告人的事情，所以才會躲到這種鄉下地方。可是，因為村裏的人都很景仰她，所以就算我們去問，村人也一定會說：『老子什麽都不知道啦！跟奇拉大小姐有關的事通通都不知道！』然後薩裏艾爾主人一定也會馬上回答：『哎呀哎呀，我剛剛可沒有說要問大小姐的事啊，嗬嗬嗬。』應該就是像這樣吧？對不對？」
「……你好像很樂的樣子，小桃。」
「啊！快看快看！薩裏艾爾主人，有鍾樓耶！好漂亮喔！」
「……」
已經懶得再生氣，薩裏艾爾歎了口氣，不再理會自己的契約精靈。
就像小桃之所以感到安心一樣，薩裏艾爾自己也很清楚要跟虎子締約並不是那麽容易的事。可是，薩裏艾爾知道自己有「演奏對方想聽的曲子」的才能。這並不是自戀，他擁有一身技術，能夠察覺對方的喜好，然後提供符合對方喜好的曲子。因此他才能達到讚助者的要求，迅速竄升到現在這個地位。在神曲方麵，他也有可能做到這一點。或者應該說，
能夠配合精靈的需求演奏神曲，這是神曲樂士必須具備的技術。
可是，虎子所要求的，並不是風格、曲調、作風之類的表麵東西。
那個晚上，虎子說過「所謂的神曲，是演奏者靈魂的形態」。這並不是什麽難得一見的說法，這種話很常聽到。人類把神曲當成一種音樂，而精靈不一樣——尤其是上級精靈，他們把神曲當做一種意義更為深遠的東西。他們所聽的不隻是音符本身，同時還包括深層的意義。除了演奏者的技巧之外，他們同時也會聽取神曲當中所蘊含的意誌。
自己真的能夠配合虎子的要求嗎？
「『底限』啊……」
薩裏艾爾的唇邊掠過一絲自嘲。
就在這時候——
「薩、薩裏艾爾主人！」
小桃突然停下腳步，扯著薩裏艾爾上衣衣角。薩裏艾爾一臉厭煩，連理都不想裏。
「你給我差不多一點，小桃，難不成你找到奇拉家的人了嗎？」
「是、是的，那位可能是……」
「什麽？」
下意識回頭的薩裏艾爾，看著小桃所指的方向，一時愣住。
一個巨大的樂器箱子正在移動。
不、不對，那是單人樂團。底座附有車輪的老舊大型單人樂團，被人拖著在路上移動。拖著它的好像是位女性。因為背對這邊，所以不知道她的長相，隻見粗粗的紅褐色發辮，長長地垂在身後，而她整個人都被自己所拖的單人樂團遮住，幾乎看不見她的身影。
「……那是什麽？」
「不、不是單人樂團嗎？」
「這種事我用看的就知道了好嗎？是低音提琴……不，是大提琴？」
「可是那個單人樂團那麽大耶？」
「因為那是舊型的，年代應該相當久遠了。」
在一臉驚訝的薩裏艾爾和小桃麵前，那位女性拖著單人樂團來到鍾樓旁邊。
她伸直自己的腰，吸了口氣，然後用帶著幾分緊張的表情，回頭看著村裏的街道。
她還很年輕，最多也才二十歲出頭而已。身上穿著的，是雖然樸素但質料很好的罩衫和裙子。長相十分端整，眼角有一些雀斑。
從外表看起來，像是個很好強的女性。隻是，望著眼前街道的褐色眼睛，似乎帶著些許緊張，同時也混雜了若幹害怕的情緒在內。
看著街道的她，不知為何整張臉突然變紅，然後像是要把自己藏起來似地別過臉。
她把綁在單人樂團旁邊的折疊椅打開，然後坐在椅子上，低著頭慢慢打開單人樂團的箱子，把收納在裏麵的部分展開。這個單人樂團似乎不會像最新型的單人樂團那樣自動展開。裝有彈簧、自動彈出的手臂和傳音管，都必須要一個一個手動調整。
「……搞什麽？難不成她想在這裏演奏嗎？」
一直偷偷看著對方的薩裏艾爾，下意識地低語。
專業的神曲樂士如果沒有獲得許可，是不能在公眾場所彈奏神曲。就算這裏是鄉下，規定或許比較寬鬆，可是就這樣堂而皇之地演奏單人樂團，還是會造成騷動吧……
「咦？可是，薩裏艾爾主人，您不是常常在外麵演奏神曲嗎？」
「笨蛋，隻要沒被發現就好了。沒人知道的犯罪就等於不存在。」
「這、這是錯得很嚴重的說法。」
順帶一提，這個單人樂團是舊型機種，大提琴本身也沒有什麽特別奇特的地方。大提琴的形態跟小提琴差不多，長度大約是小提琴的兩倍。她把從底部伸出的棒狀支柱——一般稱之為「琴腳」——抵在地上，把琴體放在左右兩腳之間。琴頸部分微微傾斜，靠在臉部左方。這是演奏大提琴的基本姿勢。
沒錯，她的確要演奏。
「薩裏艾爾主人，難道那個人……就是虎子大人的……」
「你以為在這種鄉下地方，隨隨便便都找得到單人樂團的演奏者嗎？看樣子對方不是個簡單人物。而且，如果能彈奏那種舊型單人樂團——技術應該相當不錯。」
像在喃喃自語地回答，薩裏艾爾不知何時換上了一張認真的表情。
所謂的單人樂團是一種加裝自動演奏功能的樂器，在演奏神曲時使用。就像它的名稱一樣，它可以讓一個人同時操縱多種樂器進行演奏，也正因為如此，演奏時需要十分高明的技巧。像她那種舊型的單人樂團，更是需要技巧。
終於調整好單人樂團後，她做了一次深呼吸，接著挺直身體，用左手握住大提琴的琴頸。
似乎已經調好了音。右手架好弓，弓抵在琴弦上，她眯細眼睛，薩裏艾爾和小桃不由得屏住呼吸注視著她。
演奏開始了。
★
演奏不斷持續，大概已經過了十分鍾。
小桃誠惶誠恐地抬頭望著薩裏艾爾，像是很猶豫地小聲說：
「那個……薩裏艾爾主人。」
「怎樣？」
「說這種話可能非常失禮……」
「所以呢？怎樣？」
「那個人……很爛。」
「不對，那種的應該叫做爛到爆才對。」
薩裏艾爾毫不留情地斷言。
那個女性絕對不是在打混，證據就在於她滿臉通紅，死命地拉著手上的弓。而且，也不是單人樂團有問題，小桃至少還聽得出機器沒有問題。所以，所有的問題都在於她的技巧。
總歸一句話，她的技巧很低劣。
手指和手臂的肌肉都不聽她的使喚，硬邦邦的沒有彈性。再加上她的注意力散漫，隻要有人經過，她就會嚇得停下手中的動作，抬起頭來，然後又慌慌張張地把注意力拉回自己的演奏。她雖然很努力地繼續演奏，可是已經差不多快要哭出來了。看樣子她本人大概也很清楚自己的演奏有多麽糟。
「……她好像覺得很丟臉，真可憐。」
「簡直就像羞恥遊戲一樣。咦！等等，難道真的是在玩那種遊戲嗎？貴族裏的變態可真多啊。」
「薩裏艾爾主人，這種說法應該算是偏見喲。」
薩裏艾爾已經知道她公然在外麵演奏的理由了。她應該還不是神曲樂士，而且那些曲子也還稱不上是神曲。
村裏的人似乎都已經習以為常。大部分從她麵前經過的人，都像是沒聽到她的演奏，對她視而不見。或許因為大家都知道她是奇拉家的人，因此就算聽到這麽淒慘的演奏，也沒有人敢上前抱怨。當中也有人聽了她的演奏之後不禁笑了出來，她太在意每個路人的反應，結果嚴重走音。
「……虎子這家夥到底打算怎樣啊？難道他也是變態嗎？」
「會不會是其他人啊？」
「不，可是……」
總覺得有些蹊蹺。
薩裏艾爾非常忍耐地繼續聽了她的演奏十分鍾，然後眼裏突然發出光芒，低聲念著「原來如此」。
「她並不是『技巧爛』，所以才會這麽緊張啊。」
「咦？」
小桃反射性地叫了一聲。可是薩裏艾爾沒有理會自己的契約精靈，以一副不耐煩的模樣直直走過街道，走近那個女孩。
大概是為了排除雜念吧，女孩緊閉雙眼，專心致誌地演奏。
「抱歉。」
站在她麵前的薩裏艾爾開口說道。很有禮貌的遺詞用字——可是語氣卻很粗魯。
「您是奇拉·阿瑪迪雅小姐嗎？」
嗡隆隆隆隆隆——那一瞬間，大提琴發出了嚴重走調的聲音。過往的行人血氣盡失，野貓豎起貓毛，驢馬東倒西歪，小桃也險險昏倒。在最近距離聽見琴音的薩裏艾爾，露出了腦漿裏被人注入鹽水的表情，一瞬間意識
突然離自己遠去。
「什、什、什麽？」
薩裏艾爾像是溺水一樣大口大口呼吸，讓狂跳不已的心髒重新鎮定下來。仔細一看，那個女孩已經像煮過的章魚一樣連耳根都變成紅色，她抱著大提琴望向薩裏艾爾。
「……你是哪位？」
「在、在這之前，你沒有什麽要說的嗎？」
「咦？」
「啊，不、沒什麽。」
巨大衝擊讓薩裏艾爾摔倒在地，不過他立刻站了起來。
「抱歉，阿瑪迪雅小姐，我叫做丹·薩裏艾爾。由於某些原因，我正在找您。」
「找我？」
大眼睛啪搭啪搭地眨了好幾下，她——阿瑪迪雅，盯著薩裏艾爾。然後，她注意到薩裏艾爾手上的單人樂團，和站在他背後仍舊翻著白眼的小桃。
阿瑪迪雅的臉色大變。
「難道你是……神曲樂士？」
「嗯，是的。」
「難道、難道……你聽到我剛剛的演奏了？」
「可以這麽說。」
聽到薩裏艾爾的回答，阿瑪迪雅的臉龐染上絕望的色彩。下一刻，像是要把那層絕望色彩完全覆蓋掉似地，整張臉又變得通紅。因為她的皮膚很白，因此整張臉變成色彩鮮豔的大紅臉。
一反剛才笨拙的動作，阿瑪迪雅開始以迅雷不及掩耳的速度收拾自己的單人樂團。把大提琴打橫放回去，把自動演奏樂器收好，把箱子蓋緊，用皮帶團團捆好。雖然薩裏艾爾在一旁打算叫住她，不過她的動作迅速到連給他開口的機會都沒有。
阿瑪迪雅把單人樂團收好之後，就這樣衝了出去。她喀啦喀啦地拖著箱子，轉身背對著薩裏艾爾他們。
薩裏艾爾好不容易才大聲喊了出來：
「喂！等等，等一下！阿瑪迪雅小姐！我有話跟你說。是關於虎子那柱精靈的事！」
像兔子一樣拔腿就跑的阿瑪迪雅猛然停下腳步。粗粗的發辮不斷晃動，彷佛顯露出她的動搖。她從巨大的單人樂團陰影下采出頭，回頭看著身後。
「……你知道虎子的事？」
「你果然認識他！我的確知道虎子的事。請恕我單刀直入地開口，本大爺——應該說是我，我是為了和虎子·庫羅耶·費加洛訂立精靈契約，所以才來到這裏的。」
「訂契約！」
阿瑪迪雅睜大了眼睛。
「跟虎子嗎？他要求跟你訂立契約嗎？」
「剛好相反，是我想要跟他訂約。」
「咦？你嗎？這麽說虎子——」
「他什麽也沒說。我現在要讓他聽聽我的神曲。」
聽了薩裏艾爾理直氣壯的一番話，阿瑪迪雅一臉困惑地皺起眉頭。這是當然的吧。由神曲樂士主動提出請求，而且還沒有讓對方聽過最重要的神曲，那一切都隻是空談罷了。薩裏艾爾之所以這麽有自信，純粹隻是因為臉皮很厚而已。
阿瑪迪雅雖然感到困惑，但仍舊對薩裏艾爾露出戒備的眼神。
「那麽……為什麽要找我？」
「是虎子說的，他說他已經有屬意的樂士，就是你。」
「虎子他……」
阿瑪迪雅晈著嘴唇。薩裏艾爾自顧自地繼續說下去：
「阿瑪迪雅小姐，這麽說雖然十分失禮，不過要是你並不打算跟虎子締結契約——或者說萬一你沒有締結契約的能力，請務必把他讓給我。不管你想要什麽報答，我都會回報你的。」
「什、什麽讓不讓，我跟虎子並沒有締結契約啊。」
「那麽，就算我跟虎子訂約，也都跟你沒有關係羅？」
「……隨你高興。」
忿忿說出最後那句話的時，阿瑪迪雅並沒有看著薩裏艾爾的臉。然後她就這樣垂著肩膀，喀搭喀搭地拖著單人樂團，消失在街角。
薩裏艾爾覺得非常掃興。
「搞什麽啊？連演奏一首曲子都沒有，就這樣贏了嗎？」
「那不是輸贏的問題呀，薩裏艾爾主人。」
薩裏艾爾望著阿瑪迪雅消失的方向，小桃在後麵苦心勸告。
事實上，阿瑪迪雅的反應非常不自然。不過，要說不自然的話，薩裏艾爾所說的話也很不自然，而小桃本身的存在也很不自然。
這時，一個村民走近薩裏艾爾和小桃身邊。
「喔，這位小哥，多虧了你啊！這幾天小丫頭一直都會來這裏。就是那個假裝自己是街頭音樂家的千金小姐。」
那是嘲笑阿瑪迪雅的演奏的其中一個村民。明明是大白天，長滿邋遢胡子的中年男子卻渾身酒味。小桃下意識地露出厭惡的表情，薩裏艾爾則對男子所說的話產生了興趣。
「你知道她的事嗎？」
「當然，這個村裏沒有人不知道啊。」
男子咧嘴一笑。薩裏艾爾說了聲「真有趣」，用冷淡的表情點點頭。
4
村裏唯一的一間居酒屋，隨著黃昏的來臨開始人聲鼎沸。
所有客人似乎都是熟麵孔，看起來就是個鄉下的酒吧。牆壁上貼著村民拍攝的各式各樣照片，許多客人都是全家大小一起來的，看樣子這個酒吧應該是村裏的社交場所。
薩裏艾爾坐在吧台，剛才跟他攀談的那個中年男子，已經趴在他旁邊鼾聲大作。男子之前已經先喝了不少，所以薩裏艾爾沒有花太多錢，就已經問出了所有事情。
不過，他所得到的情報並沒有什麽了不起的內容。
「那個被老家放逐、被踢出來的大小姐啊……」
奇拉·阿瑪迪雅來到這個村莊，聽說是去年年底的事情。
中年男子說，阿瑪迪雅從小就在名門奇拉家接受菁英教育，但在神曲樂士的考試中卻一直落榜。家族覺得她無可救藥，終於決定放棄她。她自己大概也覺得在那個名門世家裏找不到容身之處，所以逃命似地跑到這個村莊，現在跟貼身照顧她的一個年老女仆一起，悄悄地生活在這個鄉下地方。
「然後啊，也不知道是什麽原因，她就常常像那樣拖著單人樂團到街上，演奏一些爛得要命的音樂。就算想要知道原因而過去問她，也隻是白費口舌而已。雖說是『七樂門』的大小姐，不過那個樣子實在是沒救羅。」
男子用怪裏怪氣的音調說著。
「……爛得要命啊……」
看著正在打呼的男子，薩裏艾爾輕輕嘖了一聲。
「光是技巧爛的話，還拉不出那種音樂呢……那個女孩……」
回想起白天的演奏，薩裏艾爾的雙眸閃過銳利的光芒。手中玻璃杯裏的冰塊，發出「喀啷」的聲音。
這時——
「薩裏艾爾主人！找到啦！我把他帶過來了！」
聽到熟悉的聲音，薩裏艾爾回頭一看，小桃剛好跑進酒吧。本想要開口說些什麽的薩裏艾爾，在看到跟著小桃走進來的巨大生物之後，不自覺地站了起來。
「虎子！」
「……哎呀哎呀，這小丫頭果然是你的契約精靈啊。羅哩羅唆的煩死人了。」
砰一聲踏進酒吧裏的是罕見的巨大白虎，就算引起騷動也不足為奇。不過看到虎子的村民們，卻若無其事地露出笑容。
「喔！虎子！好久不見啦！」
「前陣子謝謝你啊！托你的福，那些野狗都不見了。」
「今天沒有去大小姐家啊？她白天又跑去鍾樓演奏羅！」
「好嘮叨啊，你們這些醉鬼。偶爾也安安靜靜地喝酒吧，真可惜了這些好酒。」
虎子爽朗地朝那些攀談的客人打招呼，然後用悠閑的腳步穿過桌子之間，走近吧台。
「喂
！各位！剛才虎子說了很有道理的話喲！你們這些家夥偶爾也規規矩矩地喝杯酒吧。虎子，你要像平常那樣嗎？」
「嗯。」
虎子蹲在薩裏艾爾腳邊。店裏的老板娘把一個很深的大碗端過來，往裏麵倒酒。虎子滿足地用鼻子聞一聞，然後用跟小桃臉蛋一樣大的舌頭，開始舔著酒。
「……真令人驚訝，這是你常來的店嗎？」
「算是吧。」
「我聽說你跟人類社會保持距離……」
「你們人類有兩種偉大的發明，一個是神曲，另一個是酒。」
虎子一邊舔著酒，一邊悠閑地抬頭望著薩裏艾爾。他雖然蹲在地上，但背部剛好跟坐在椅子上的薩裏艾爾腰部一樣高。在這種距離看起來，更能深刻感受到他的巨大。
帶虎子過來的小桃，把薩裏艾爾隔壁的醉鬼推開，一屁股坐上吧台前的位子。她跟老板娘點了柳橙汁，然後又轉頭看向虎子。
「那個……虎子大人，如果可以的話，我能摸摸您嗎？」
帶虎子過來的路上，小桃一直想這麽做。看樣子她現在已經忍不住，視線一直盯著虎子不放。蹲在地上的虎子聳聳肩，於是小桃開心地摸起那身銀白色的毛皮。
「哇！好軟好蓬鬆，好舒服喔！」
「唔，雖然跟契約主一樣沒有教養，不過跟你比起來，起碼她還滿有感性的。」
「小鬼不管看到什麽都會想摸……話說回來，虎子，能再看到你真是太好了，這次請你好好聽一下我的神曲吧。」
薩裏艾爾單刀直入地開口，小桃猛然停下手中的動作。虎子瞥了小桃一眼，然後把視線移向薩裏艾爾。
「你這男人可真煩，不過……你既然已經到這裏來，見過那個人了嗎？」
「奇拉·阿瑪迪雅。看樣子是有在練習，不過那樣下去是沒有希望的喔。」
聽到薩裏艾爾的回答，虎子望著他的眼睛閃過充滿威脅而且愉快的光芒。
虎子繼續沉默地喝著酒，然後舔舔自己的鼻子。
「呼呼，你的眼睛真利。這種事連村裏的人都不知道……天才小提琴家的名號果然不是浪得虛名啊。」
虎子說著，喉頭呼嚕呼嚕作響。聽不懂兩人之間的對話，小桃微微歪著頭，一臉疑惑。
「不過，光靠你的話沒問題嗎？那個女孩呢？」
「很遺憾，好像不行。那是根深蒂固的狀況。」
「那麽——」
「等等，你也有興趣嗎？」
虎子打斷了薩裏艾爾的話。雖然臉上仍舊掛著微笑，但看著薩裏艾爾的眼神非常認真。
「這情況很特別，接下來也讓我參一腳吧。」
★
「嗚哇啊啊啊啊！虎子、虎子是笨蛋！叛徒！」
看到趴在床上大哭的阿瑪迪雅，世羅隻能搖搖頭歎氣。
「不要緊的，小姐，虎子大人不可能跟他締結契約。虎子大人絕對不會丟下小姐，跑去跟別人訂約。」
「你怎麽知道不會？貓隻要過三天就會忘記飼主的長相啦。對方是專業的神曲樂士，看起來那麽體麵，而且好像很厲害的樣子！虎子一定會跑去跟那個男人在一起啦！」
抬起原本趴在床上的頭，阿瑪迪雅朝隨侍在後的女仆怒吼。然後又再度趴下去，大聲哭鬧。世羅再次歎了口氣。
阿瑪迪雅生於「七樂門」底下的奇拉家族，從小就背負著周圍的期待和身為名門子弟的責任。她所受的教育告訴她，無論何時都不能表現出軟弱的模樣，言行舉止一定要充滿氣勢。不僅不能在人前哭泣，就算在自家人麵前也不能哭泣。那樣的阿瑪迪雅，隻會在自己麵前像個小女孩一樣哭泣吵鬧，老實說世羅覺得很欣慰。
由於在外麵的時候必須把自己武裝起來，因此阿瑪迪雅的內在也相對地脆弱、幼稚。之所以會造成這種「問題」，她成長的環境也是其中一個原因。
「總之，您如果不相信虎子大人的話，會很失禮喲，小姐。因為虎子大人一直都是這麽相信您啊。」
「……大概吧。」
「而且小姐，您就這麽相信白天遇見的那個神曲樂士的演奏技巧嗎？甚至超過對虎子大人的信任？」
「……能拿來比較的，不是那個神曲樂士的技巧跟我的技巧。」
阿瑪迪雅鬱悶地說著，不過已經不像剛才那樣嘶吼。
世羅立刻接著說：
「那麽小姐一定會獲得壓倒性的勝利。小姐的技巧，虎子大人可是最清楚的。」
這並不是暫時性的安慰，而是堅決的斷言。關於這一點，世羅有絕對的自信。
「……世羅。」
抬起原本趴在床上的頭，阿瑪迪雅盯著長年以來一直照顧著自己的溫柔老女仆。
她吸了吸鼻子，看起來簡直就像個小孩。世羅藏起自己的苦笑，微笑著點點頭。
隻會跟世羅撒嬌，可愛、重要的阿瑪迪雅小姐啊。雖然小姐過去一直讓自己傷透腦筋，但也正因為這樣，所以世羅非常了解她。
「請拿出自信啊，小姐。我再說一次，虎子大人絕對不會隨便丟下小姐的。」
「是嗎……」
「沒錯，而且那個神曲樂士一定也沒有什麽了不起。自己主動拜托精靈聽神曲，這一定是硬逼人家答應的嘛。就算小姐說他是專業神曲樂士，不過，他搞不好是沒沒無名、根本沒有人知道的樂士喲。」
「思……他說他叫薩裏艾爾，丹·薩裏艾爾。」
「丹——」
原本一直露出穩重笑容的世羅，突然睜大了雙眼。
「是丹公子嗎？真的嗎？小姐！是那個『貴公子』丹？是『酷酷甜心先生』丹？是那個熱情的小提琴家，丹·薩裏艾爾大人本人嗎？騙人！討厭！薩裏艾爾大人來我們村裏嗎？是真的嗎？呀～～怎麽辦怎麽辦？」
「……世、世羅？」
在說不出半句話的阿瑪迪雅麵前，年老女仆血脈賁張地興奮尖叫。已經年屆七十的世羅，其實是個不折不扣的花癡。
「人、人家之前才剛剛加入他的樂迷俱樂部而已。你看你看，這個『丹公子徽章』是我抽獎抽到的喲！是限定品喲！啊啊，要是在村裏遇到，不知道能不能請他在徽章上簽名？啊不，應該請他簽在我的圍裙胸口——哎呀真是的，世羅怎麽這樣呢？真是太、色、了。呀～～」
年老女仆捧著臉頰在屋裏跳來跳去。看到完全不顧周遭、自己高興到不行的女仆，阿瑪迪雅的嘴唇不斷顫抖。
「小姐！下次也請您把我介紹給薩裏艾爾大人好嗎？拜托您！好不好？好不好？我會做小姐最愛的南瓜派給您！」
世羅的臉頰紅通通，用令人肉麻的語調說著話。阿瑪迪雅覺得頭暈目眩，好不容易用力吸了口氣。
「……去……」
「咦？」
「給、我、滾、出、去！」
看到歇斯底裏的叫聲和飛過來的枕頭，世羅用難以想像是老人家的敏捷身手逃離阿瑪迪雅的房間。
「哎呀，我真是的。」
世羅從走廊探出腦袋。
「對不起，小姐，不過還是請您要打起精神喲。」
留下這句話，門又重新關上。
「混帳！那個花癡老女人……」
說出千金小姐不該說的話，阿瑪迪雅下床站了起來。
大發脾氣之後，原本鬱悶的心情似乎一掃而空。好像恢複了一點精神。不過，她一點都不想感謝任何人。
「……來練習吧。」
阿瑪迪雅搖搖頭，低聲說著。
雖然沒什麽興致，但如果沒有每天練習，
「不不、不好了，薩裏艾爾主人！有關我們故事的標題，怎麽沒有注明顏色啊？」
「但不是有我的名字嗎？你還奢望什麽？」
「像雷歐係列就是很明顯的前例啊。」
「……我說你們幾個，『白銀』原則上就算是……算了，還是別說好了……
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1
當最後一個音符完全消失在空中時，演奏廳裏響起如雷貫耳的掌聲。
觀眾席的燈光亮起，演奏廳被燈光包圍。
許多觀眾從座位上站起來，毫不吝惜地朝舞台拋出讚美之詞。不隻是人類而已，像螢火一樣飄在舞台上的球體，是下級精靈勃來。他們身上的光愉快地一明一滅，坦率表現出對剛才那場演奏的歡喜之情。
站在舞台上的男子，緩緩把小提琴從肩上拿下來。他朝勃來們微笑，接著朝觀眾席舉起一隻手，將手抵在胸前，朝觀眾鞠躬。
男子的年紀大約在二十五、六歲左右。優雅的舉止有如畫中人物，身材高挑纖瘦，身穿古典晚宴服的模樣十分氣派。梳攏到腦後綁成一束的銀色長發，隨著男子的動作而像獵犬尾巴般跳動。
男子抬起頭來，重新望向觀眾席。
或許是因為剛才使盡全力演奏，他的呼吸還有些急促，額頭上的汗水閃閃發光。可是，眼鏡底下的雙眸露出了滿足的光彩。當線條纖細的臉龐露出了自豪但略帶靦靦的微笑時，觀眾席響起尖叫聲與歡呼聲。
男子全身沐浴在喝采中，然後在未曾歇息的掌聲中，朝舞台後方走去。
★
「嘖、嘖、嘖、嘖！」
休息室裏擺滿樂迷送來的花束，丹·薩裏艾爾像機關槍一樣連連咂嘴，把外套甩到沙發上。
跟舞台上的樣子比起來，他簡直就像換了個人似的。看到契約主憤慨的模樣——雖說他常常這樣——小桃不由得縮起脖子。
「不爽、超不爽的！」
「啊？」
總之先撿起外套，把它掛在衣架上以免弄皺，小桃偷偷瞄著薩裏艾爾。
小桃的外表看起來像是十五、六歲的少女，有著圓滾滾的黑色眼珠和一頭黑發。要說可愛的話也算可愛，不過老實說，她算是比較土氣的少女。她的頭發紮起，在左右兩邊梳成包包頭。嬌小身軀所穿的樸素女仆裝，與其說是古典，不如說是老氣。這種打扮不是她的嗜好，而是契約主薩裏艾爾的興趣。
小桃的正確名字是小桃，帕爾米拉·發爾斯塔夫。她不是人類，而是與薩裏艾爾締結契約的中級精靈。
「那個……薩裏艾爾主人？您為了什麽事不高興呢？今天的演出不是非常成功嗎？」
聽到小桃誠惶誠恐地問著，薩裏艾爾一把扯下眼鏡，回頭瞪著她。
事實上，他之所以戴上眼鏡是為了掩飾凶惡的眼神。灰色雙眸此時射出凶惡的目光，小桃開始後悔自己為什麽要問那個問題。
「非常成功？你是在說今天的演奏會嗎？」
「是、是啊，因為、觀眾們不是那麽熱烈地拍手嗎……」
「白癡！你眼睛瞎了嗎！」
薩裏艾爾口沬橫飛地大聲斥喝，小桃緊閉雙眼，把小小的身體縮得更小。
「你沒有看到今天的演出嗎？啊？」
「我、我有啊，我一直在後台聽薩裏艾爾主人的演奏，實在是非常完美——」
「我沒有要聽你的感想。」
「是、是。」
當薩裏艾爾發火時，最好不要再違抗他。基於長久以來累積的經驗，小桃立刻低下頭來。
不過，像這樣一直保持沉默，主人的心情也不會變好。小桃打開放在桌上的香檳——這也是樂迷送來的——一邊往杯子裏倒，一邊說：
「我不靈光的耳朵實在聽不出來，薩裏艾爾主人對今天的演奏是不是還有什麽不滿意的地方呢？」
「白癡。」
聽到小桃的問題，薩裏艾爾再次連連咂嘴。低頭望著契約精靈的視線，帶著兩成悲哀加八成無情。雖說他長了一張帥氣的臉蛋，但這樣看起來反而更像個放高利貸的小白臉。
「本大爺怎麽可能會有讓自己不滿意的演奏？就算有好了，那時候的事歸那時候的事。或許以前也有過那種情況，不過我的心眼才沒有小到會為了那種芝麻綠豆大的小事一件一件生氣。」
「那、那麽，您是為了什麽而生氣呢？燈光太熱了嗎？還是海報的照片拍得不夠好？啊，難道說您肚子餓了嗎——」
啪一聲，薩裏艾爾的食指以迅雷不及掩耳的速度彈在小桃額頭上。
小提琴演奏家的手指細長而靈活，而且他們的手指與其說是纖細，倒不如說是強勁。因而小桃連慘叫都叫不出來，一邊發抖一邊用兩手搗住額頭。
薩裏艾爾冷哼一聲，大步走近桌邊，從小桃手中一把搶走香檳酒瓶。
「……因為觀眾席上有空位。」
「咦？」
「有、空、位！能讓世界為之動容的有名作曲家、天才小提琴演奏家，丹·薩裏艾爾的演奏會，竟然會有空位！這怎麽能叫我不生氣呢？」
「啊……」
薩裏艾爾直接仰起酒瓶大口大口灌著酒，小桃無力地應了一聲。聽薩裏艾爾這麽一說，她倒是想起來，最後一排的幾個位子好像是空著。
「那不是芝麻綠豆大的小事嗎——啊，好痛！」
啪一聲，這次攻擊小桃額頭的是中指。
由於身為音樂家，薩裏艾爾也擁有一對順風耳。
「不爽，超不爽的！」
「請您不要介意這種事，薩裏艾爾主人，那些觀眾一定是因為有事，所以才中途離席。」
「那裏本來就沒有坐人！我一開始就注意到了。」
「觀、觀眾席燈光暗下來時您就注意到了嗎？那是最後一排耶。」
「我的視力本來就很好。而且，我每次都會先確認觀眾的入場狀況。」
「……小心眼。」
啪！
這次發動攻擊的是無名指。不過，攻擊威力之強，令人難以想像是無名指發動的攻擊。
小桃搗著額頭，淚眼婆娑地嗚嗚叫著。慘叫幾聲以後就沒事了，這實在是小桃的不幸，不過她本人還沒有發現這一點。
另一邊的薩裏艾爾完全沒有理會契約精靈的反應，繼續仰著香檳酒瓶大口灌酒，然後重重呼了口氣。
每次公演結束之後，薩裏艾爾的心情十之八九都很差。今天剛好發現觀眾席有空位，所以就把心情不好的原因歸咎於沒有坐滿的觀眾席。
公演結束之後，小桃每次都能看出薩裏艾爾心情不好的真正原因。
可是，她一次也沒有當麵說出來。
雖然自己的契約主絕對不會說出口，但小桃很清楚他究竟為了什麽而煩惱苦悶。
「請您振作起來，薩裏艾爾主人。上個月的公演不是也沒有坐滿嗎？可是薩裏艾爾主人那時候的心情很好啊。」
「那還用說，那是跟老頭們一起的聯合演奏會，而且還是他們的場子。不過，觀眾的視線都在誰身上倒是很明顯的。」
薩裏艾爾的心情突然變得很好，咯咯咯地笑著。
「那些食古不化的頑固糟老頭們，硬是給主辦單位施壓，把我的演奏安排成暖場曲目。我們打開天窗說亮話，大半的觀眾還不都是我的粉絲？結果我的暖場曲目拚命安可，讓那些家夥的演奏拖到很晚才開始。那時鼓掌熱烈程度的差別實在讓人很爽。公演結束之後，根本
也沒半個樂迷去休息室向他們打招呼。哇哈哈！」
薩裏艾爾打從心底愉快地大笑，看來心情已經變好了。
不過，薩裏艾爾對自己的這種評價——能讓世界為之動容的有名作曲家、天才小提琴演奏家——並不是自吹自擂。這幾年，有關他的評論傳遍了將都托爾巴斯的樂界。不，不隻是樂界，應該說「全世界」都知道他這個人。
薩裏艾爾之所以受歡迎，是因為他不拘泥於現狀，擁有自由奔放的嶄新音樂天賦。
他會用屬於自己的全新方式詮釋難懂的古典樂，采取輕快愉悅的大眾派演奏法。對於「高尚」、「封閉」的樂界來說，這顯然是批判、挑戰的作法。
他出道時的演奏會，在技巧上雖然受到認同，但樂界大老們仍舊嗤之以鼻，認為他隻不過是個年輕的小提琴家而已。可是，自從他受到廣播、電視等大眾傳媒的注意之後，名氣迅速竄升。特別是他所演奏的幾首廣告歌曲經過媒體強力放送之後，讓他一躍成為時代的寵兒。還有，他除了身為音樂家之外，同時也兼具神曲樂士的資格，再加上那副外表和毒舌功力，這些特殊才能，讓即使是不關心音樂的人也會注意到他。
從樂界的特異分子，變成樂界的革命戰士。
「那就是丹·薩裏艾爾！」
薩裏艾爾緊握拳頭，口沫橫飛地說著。
「隻會討好有錢的貴族讚助者、設法取悅他們的老頭！你們這些老家夥的時代已經結束了！薩裏艾爾大爺將終結你們的時代！從今以後，能夠站在愚昧盲目但可愛的大眾頭上之人，才是真正的藝術家！才能成為偉大的音樂家！也就是我這個天才小提琴家——丹·薩裏艾爾才能辦到！跪在我麵前吧！你們這些舊時代的糟老頭！崇拜我吧！愚昧的一般大眾們！哇哈哈哈哈！」
目光凶惡的眼睛閃閃發光，薩裏艾爾豪爽地笑著。樣子看起來跟壞蛋沒有兩樣。而且與其說是黑社會組織的首領，不如說更像是企圖征服世界的邪惡組織大頭目。在發表冷硬的理論之前，對野心的熱情已經率先表露無遺。
不過，小桃啪啪地不斷拍著手。姑且先不管那番話的內容，充滿自信的契約主看起來實在太帥了。這也是小桃不幸的根源之一，不過她照例沒有自覺。
「你看看，今天的獨奏會雖然讓人不滿意，不過這次的公演隻不過是例行的定期公演而已。真正的大場麵是下一次，下周末的『但丁·伊布凡布拉音樂祭』，這次要讓那些老頭們嚇到喘不過氣。然後，那些家夥既得的權益，就通通由本大爺接收——也就是，我要把它們通通奪過來！不隻是托爾巴斯而已，還有整個帝國、每一寸土地！都要響起本大爺的音樂！」
「就、就是這股氣勢！薩裏艾爾主人！請您加油！」
聲援自己的主人之後，小桃突然覺得，加油是很好，不過主人努力的方向是不是不太正確呢？可是這時候她也沒有時間想太多。聽了小桃的讚美，薩裏艾爾用一副喜形於色的模樣朝她重重點頭。就這一點來看，他其實還算滿單純的。
「對了，小桃，之前說的那件事，現在辦得怎麽樣了？」
「啊啊，那件事啊……」
聽到薩裏艾爾的話，小桃瞬間露出了寂寞的表情。
可是，她立刻整理好情緒。娃娃臉再加上那種說話方式，讓她很容易被誤會，但事實上，不管就契約精靈或助理身分而言，小桃的表現都非常優秀。
「呃……薩裏艾爾主人所說的事情，我已經都調查好了。直接就結論來說，薩裏艾爾主人所看到的那柱精靈應該叫做『肅步』。雖然沒有辦法直接見到他本人，不過我想應該不會有錯。他正式的名字是『虎子·庫羅耶·費加洛』，是一柱上級精靈。因為已經活了很久，所以在我們精靈之間也是相當有名。但是，那個……由我來說可能有些失禮，不過，據說他的個性非常古怪。」
「唔，個性古怪啊。說的也是，如果是中級精靈就算了，上級精靈既然要實體化，竟然還選擇變成那種模樣，我還真是沒聽說過。」
「不過也不是沒有這種前例啦。」
精靈本來是沒有「形體」的存在。就人們的理解，精靈是一種能量生命體，有關他們的生態，至今仍舊是一團謎。不過，精靈有時候——特別是在與人類接觸的時候——他們會化為物質的「形體」，這種現象就叫做實體化。
當然，精靈在實體化時，不見得一定會變成人形。擁有完整人形的叫做弗馬奴比克。也有精靈變成其他生物的形態，或者介於兩者之間，變成半人半獸的外型。
可是，如果是上級精靈，大部分會變成人形，也就是變成弗馬奴比克的形態。如果想要融入人類的社會，變成弗馬奴比克會比較方便。
「之所以說虎子大人個性奇怪，是因為他都已經實體化了，卻故意跟人類保持距離——或者該說，他刻意遠離人類社會，就像遺世獨立的人一樣。啊，不過他不算是『人』啦。」
「唔，遺世獨立的精靈『虎子』啊。好，雖然有點乖僻，不過有值得一試的價值。接著要解決的是……奇拉家的小姑娘。」
大口喝著香檳的薩裏艾爾，突然露出認真的眼神。
可是，小桃沒有聽到薩裏艾爾的喃喃自語。
「總之，那個……薩裏艾爾主人？」
小桃似乎非常焦躁，用懇求的眼神看著薩裏艾爾。
「薩裏艾爾主人真的打算跟虎子大人訂立契約嗎？」
「啊？當然啊。除此之外，我找那個精靈還能幹嘛？」
「可是、是真的嗎……」
「煩死了。」
「……這、這樣啊……」
聽到契約主毫不猶豫的回答，小桃的包子頭馬上垂了下來。
簡直就像是當主人打電話給獸醫時，默默蹲在旁邊的小狗一樣。看到小桃突如其來的變化，薩裏艾爾訝異地皺起眉頭。
然後——
「哈哈。」
他低聲笑著，揚起唇角。
「小桃，你不喜歡我跟其他精靈締結契約對不對？沒錯吧？就算你再怎麽隱瞞也沒有用，我的慧眼已經看透一切了。」
「……我才沒有隱瞞什麽。」
「要是新的精靈來了，主人為自己演奏神曲的機會就會跟著減少。你這麽想，然後覺得很焦慮對吧？嗬嗬，真是個貪心的家夥啊。」
「……主人一點也沒有慧眼。」
「唔？要不然是什麽？難道說你怕被新人欺負嗎？說的也是，對方是上級精靈，聽說又是個難相處的家夥，也難怪你會覺得不安啦。」
「不是……算了啦！我什麽事都沒有！」
自顧自地說完之後，小桃轉過身。薩裏艾爾愣了一下。
「啊？那你到底在生什麽氣？」
「沒什麽……反正，薩裏艾爾主人從來沒有關心過我的心情。」
後半段是很小聲很小聲的獨自，就連薩裏艾爾的順風耳都沒有聽見。
人類與精靈的關係，必定存在著「某種音樂」。精靈因為獲得那種「音樂」而得到快感，而且也能夠增強自己的力量。正確的原理至今尚未查明，但人類灌注在音樂的生體能量，能夠提供給能量生命體的精靈——那還不光是提供能量，甚至有可能成為觸媒，帶給精靈更龐大的能量。
而這個「某種音樂」，也就是「神曲」。而演奏神曲的人，則被稱之為「神曲樂士」。
然後精靈提供自己的勞力，神曲樂士則演奏神曲當做對價關係。這就是精靈與神曲樂士的關係——更進一步的解釋，就是人類與精靈最基本的關係。
而且，精靈之中也有些為了從自己看中的特定神曲樂士
那兒獨占，或者優先獲得神曲，而跟那名神曲樂士締結專屬契約，也就是所謂的「精靈契約」。締結這份契約的精靈，為了更有效率——或者更熱烈、徹底地——吸收該名神曲樂士的神曲，甚至會特別針對該名神曲樂士的演奏而改變自己的性質或構造，這就是稱之為「調音」的行為。像小桃也是當初被薩裏艾爾的演奏吸引時，為了他而讓自己特殊化的一柱契約精靈。
隻不過，這種精靈契約是「精靈專屬於某一名神曲樂士」的契約，並不能反過來推論。精靈雖然不能跟多位神曲樂士同時締約，但隻要神曲樂士能整合必要條件，就有可能跟多柱精靈同時締約。而這也是被認同的行為。盡管小桃是薩裏艾爾的契約精靈，如果他跟虎子締結契約的話，小桃並沒有阻止的權利。
休息室陷入沉默。
薩裏艾爾露出一副「搞不懂你在想什麽」的愁眉苦臉模樣。
好一會兒之後，他聳聳肩，把手放在小桃頭上。小桃的肩膀微微發抖。
「不要生氣，小桃，也不要擔心，我會像以前一樣為你演奏神曲。就算跟虎子訂約，我也會先跟他說好，說你是他的前輩。」
薩裏艾爾為小提琴注入生命的手心，摸著小桃的頭。雖說算不上溫柔，但那是對待自家人的親切舉動。
小桃那張像吃了酸梅的嘴，終於又露出笑容。
光是這樣心情就能變好，這實在是小桃的不幸。可是，小桃依舊沒有把這種事情當做不幸。
「我並不是討厭你，之前不是也說過了嗎？這次的『但丁·伊布凡布拉音樂祭』並不是普通的音樂祭。會有很多神曲樂士參加，而且也會舉辦神曲的競演會。」
小桃當然記得薩裏艾爾說過的話。
舉辦神曲競演會的機會少之又少，因為神曲是演奏給精靈聽的音樂。
雖說神曲跟音樂並無不同，人們聽了之後也不會不開心，但如果要享受所謂的「音樂」，像今天公演這種由音樂家所演奏出的「音樂」，就娛樂性而言，還是比較受人們歡迎。因此，神曲公演會才很少舉辦。
可是，「但丁·伊布凡布拉音樂祭」是個例外。在這個音樂祭裏，音樂家們會提供「音樂」，而神曲樂士們也會演奏「神曲」讓來賓覺得開心。也就是說，這種演奏包含了得到神曲後的精靈們之表演，是一個綜合性的娛樂競技。事實上，在這個「但丁·伊布凡布拉音樂祭」中，人們最注意的焦點就是神曲部門的演出。
「我的強項在於，除了身為音樂家之外，同時也是神曲樂士。要是我能在音樂部門與神曲部門兩邊都獲得高度評價，那麽我在樂界的地位就更加不可動搖了。而且，造成的話題會不一樣！我會從革命戰士變成雙冠王！所謂的一般大眾，在還沒搞懂音樂的好壞之前，最相信的就是頭銜這種東西！不過，事實上，我就是這麽帥！這麽酷！怎樣？身為我的契約精靈，你也會覺得很驕傲吧？對不對？」
摸著小桃腦袋的手改而環住她的肩膀，薩裏艾爾用另一隻手舉起香檳，得意地說道。小桃想都沒想就轉過身來，像抓著什麽似地揪住薩裏艾爾的襯衫。
「那麽，請讓我上場好嗎？」
「嗯？」
「神曲部門的演奏，請您為我演奏！我會努力表演的，不管什麽我都會做，所以請您——」
「我拒絕。」
「您太冷酷了！」
契約主的態度讓小桃大受打擊。相反的，薩裏艾爾卻十分平靜。他大口大口喝著香檳，然後用六成哀憫、三成無情外加一成啞然失笑的眼光，低頭看著契約精靈。
「發什麽瘋啊，你這個小笨蛋。說自己什麽都能做，你能做什麽啊？」
「我會跳舞！其實我一直都有在練習！我有上函授課程！」
「是汪汪體操嗎？」
「是芭蕾！」
「芭蕾？你？」
薩裏艾爾皺起眉頭。
看著小桃的視線，從她頭頂到腳尖來回移動。途中，在胸部和腰部附近減慢了速度，但視線完全沒有停下來。
然後啪的一聲，薩裏艾爾重新把手放在小桃頭上。
「小桃啊，人天生下來就有所謂資質這種東西。」
「我是精靈！」
「反正你是弗馬奴比克，又是個女的，所以『那個』都一樣啦。」
「『那個』是哪個？什麽『那個』？」
「如果去跳脫衣舞的話，也隻會拿到同情票而已。就這樣。」
「這麽說太失禮了！」
「總之呢，」薩裏艾爾硬是把不肯罷休的小桃推離自己，「如果要帶出去的話，上級精靈比中級精靈體麵多了。而且我中意那家夥，特別是那種很體麵的外表。那家夥也是最適合讓我帶出去的精靈。嗬嗬、嗬嗬嗬、哇哈哈哈哈哈！」
彷佛看到未來的榮耀前景，薩裏艾爾眼中閃爍著詭異的光彩，肩膀上下抖動，讓人看了毛骨悚然。小桃的臉色也變得越來越差。
「對了，我都忘了。小桃，接著再去找個人。」
「找人？為什麽又——是說，也請您認真考慮我的提議，薩裏艾爾主人，拜托您。」
「煩死了。呃、好，我考慮過了，還是決定要拒絕。我要你找的人，是一個叫做奇拉·阿瑪迪雅的女人。」
「請、您、認、真、考、慮！咦？奇拉？您說奇拉？難道是那個奇拉家的奇拉？」
「沒錯，就是『七樂門』的奇拉。今天晚上我要知道她在哪裏。」
「這怎麽可能辦到？是那個奇拉家，而且是女人耶！啊、不，在這之前，還是請您考慮我的芭蕾——」
「啊～～是是是，知道了知道了。等我有空會看你表演的，現在馬上去給我找人。啊，對了，香檳還有嗎？」
「薩裏艾爾主人！」
正當小桃忍無可忍地逼近薩裏艾爾的時候。
「薩裏艾爾先生？現在可以了嗎？後援會的會員來向您打招呼了。」
工作人員敲著休息室的門，聲音透過門傳了進來。
薩裏艾爾立刻收起吊兒郎當的態度，把手上的香檳丟給小桃。
小桃慌慌張張地接住酒瓶，薩裏艾爾連看都沒看她一眼，重新戴上眼鏡，扣好襯衫鈕扣，理理頭發，快步朝門口走去。
「久等了，各位！今天的演奏如何呢？那是一邊想著各位一邊演奏出來的樂曲，是我靈魂的聲響啊。是否能有一絲絲樂音傳到各位的心中呢？」
當薩裏艾爾一邊打開門一邊說話時，走廊上立即歡聲雷動。
像要擁抱似地張開雙手，臉上露出爽朗到近乎不自然的微笑，薩裏艾爾消失在走廊上。小桃目送他的背影離去。
「唉。」
然後，她歎了口氣，垂下肩膀，以一種自暴自棄的模樣，一口喝幹瓶底剩下的一點香檳。
2
薩裏艾爾第一次遇到虎子·庫羅耶·費加洛，是在那次被稱為暖場節目、狀況百出的公演會落幕的夜晚。
他是一隻像野生公牛一樣巨大——而且美麗的——白銀之虎。
★
「你的心情不是很差嗎？為什麽在舞台上還能笑得出來？」
眼前那隻大到不像話的貓開口時，薩裏艾爾錯愕地把手中杯子裏的酒灑了出來。
跟樂界大老們的聯合演奏會結束之後，草草結束對樂迷們的問候，薩裏艾爾就溜到演奏廳屋頂。他把收拾之類的工作全部推給小桃，一個人靜靜地在屋頂喝酒。
由於是巨蛋型的演奏廳，因此雖說是屋頂，也不是什麽太大的空間。那是一個布滿排氣管和水塔的狹窄場所。隻是，正因為如此，所以人們很少上來。薩裏艾爾穿過
狹窄的空隙，朝最裏麵移動，倚在欄杆上，呆呆地望著夜景。就像每次公演結束之後所做的那樣，把腦袋放空，讓胸口的混亂情緒融化在夜晚的空氣中。
然後，他突然覺得周圍有人，回頭一看，旁邊那個水塔上麵，一隻巨大的白貓大刺刺地躺在上麵，一邊優雅地擺動尾巴，一邊望著他。
然後——
「……貓居然會說人話？」
「貓？你這個混帳，竟然說在下是貓？」
一直悠閑躺著的貓，眼睛瞬間閃爍銳利的光芒。因為那副身體實在大到不像話，所以充滿了魄力。
「看樣子你的聽力雖然很好，但眼睛似乎不好啊。你沒看見這些壯麗致極的橫條紋嗎？沒看見這些充滿藝術感的對稱之美？」
「所以你是虎貓？」
「……很好，我知道了。雄性人類啊，現在立刻閉上眼睛為自己的愚昧懺悔吧，在下會讓你嚐到苦果的。」
那隻貓緩緩起身。高傲的薩裏艾爾也感受到了不可等閑視之的危險，於是慌慌張張地揮手說：
「對、對不起，老虎、你是老虎吧？嗯，看看那身毛皮多麽美麗啊。根據我的推測，你應該擁有純正的老虎血統吧，那身白色毛皮也很吉祥呢。」
薩裏艾爾用工作上鍛鏈出來的伶牙俐齒迅速說完，那隻不是白貓的白虎，鼻子呼嚕響了幾聲後，再次躺了下來。
他像在看個胡言亂語的家夥一樣瞪著薩裏艾爾。薩裏艾爾也認真地盯著那對水晶球似的巨大虎眼。
一開始的驚嚇告一段落之後，接下來難以克製的好奇心便湧了上來。剛才一點精神都沒有的雙眼，現在卻像小孩的眼睛一樣閃閃發光。
「你是精靈嗎？」
「你覺得野生老虎會出現在托爾巴斯市中心嗎？」
「嗯，說的也是，沒有戴項圈的話，應該也不是寵物。」
「……你真是個遲鈍的男人。」
白虎沙沙動著胡子，不知道是覺得驚訝還是在生氣。
「看在你沒有惡意的份上，我就寬宏大量地放過你……普通老虎怎麽可能會說話呢？像在下這麽巨大的老虎，在自然界中也是不可能存在的。」
十分正確的說法。薩裏艾爾坦率地點頭同意，不過他的視線仍然盯著老虎不放。
就像人形精靈被稱為弗馬奴比克一樣，動物形的精靈被稱為貝魯斯特。然後，隨著精靈的種類，也就是所謂「枝族」的不同，會變成不同的動物形體。狼的話就是希羅枝族，牛的話是布魯枝族，蜥蜴的話是利薩特枝族。而老虎屬於拉馬歐枝族。所以，這隻白虎應該是屬於拉馬歐枝族的精靈，不過即使在拉馬歐枝族裏，白虎也相當珍奇。至少薩裏艾爾就沒有聽說過。
不，不隻是珍奇而已。
總之，越看越覺得這是一隻漂亮的老虎。巨大肉體擁有壓倒性的存在感，然而卻沒有絲毫遲鈍的感覺。柔軟的四肢兼具野生動物的強大力量與優美姿態，天鵝絨般的毛皮沐浴在微弱的月光下，散發出奇跡般的光澤。和原始野獸姿態大相逕庭、暗藏知性的深邃瞳眸。更令薩裏艾爾露出呆愣的表情，看著眼前這隻會呼吸的生物。
「……唔唔，很棒的外型。」
「謝謝稱讚。」
「很美……更棒的是，非常有威嚴，看起來很偉大的樣子，這樣很好。」
「……真是奇特的恭維。」
「才不是恭維！我是真的這麽想才說出來的！喔喔，對了，你站起來看看，像這樣轉一圈給我看看。」
「我又不是展覽品。」
「搞什麽啊，明明就是隻老虎，竟然這麽小氣。」
「是老虎又怎樣？你有什麽不滿嗎？而且我是精靈。」
看到薩裏艾爾的反應，白虎露出了苦澀的表情。明明是老虎的臉，卻擁有這麽豐富的表情，或許真的是精靈也說不定。
「話說回來，你哪剛說在下很吉祥？那是什麽意思？我是第一次被人類這麽說。」
「啊啊，我鄉下的老家從古時候就說白色生物是幸運的使者。所以白貓、白狗、白蛇啦，都非常受到人們珍視。村長家的那張白熊毛皮，可是我們村裏的寶物呢。」
「……你果然非常無禮。」
「要是能把你的毛皮帶回村裏，村裏一定會連著三天三夜舉行狂歡祭典。」
「不三不四的祭典。」
「不過，你的毛皮與其說是白色，不如說是銀白色。像融化的寶石一樣——閃閃發光，非常漂亮。」
「……唔，是嗎？」
「我很喜歡，又花俏又華麗。」
「……」
一瞬間心情大好的白虎，再次露出失望的表情。看起來像是在反省自己不該特地跟這個人攀談。
可是，他之所以沒有憤怒地起身離去，是因為薩裏艾爾看著他的眼神並沒有在說謊。薩裏艾爾看著白虎的眼神，充滿了純粹的讚歎。
「可是，老虎啊，你在這種地方做什麽？來散步嗎？」
「也算是散步……因為剛好聽見了音樂，所以就過來聽聽。」
「什麽？今天的演奏並不是神曲啊。」
「所以說隻是單純的好奇心而已，精靈也會喜歡普通的音樂。」
「這樣啊，沒想到你的好奇心這麽強。話說回來，我聽說貓常常因為好奇心而死掉呢。」
「你真是個無禮的男人。」
白虎威嚇似地呼嚕低吼，可是薩裏艾爾一點害怕的模樣都沒有，還噗嗤一聲笑出來。要是小桃在場的話，一定會很驚訝吧。因為薩裏艾爾露出了難得一見的高興表情。
「話說回來，你一開始的時候說過我在舞台上笑著對吧？也就是說，你聽了我的演奏羅？怎樣？你喜歡嗎？」
「……我很感興趣。」
「沒錯吧！因為是能讓世界為之動容的有名作曲家、天才小提琴演奏家，丹·薩裏艾爾大爺的演奏啊！就算不是神曲，應該也很有欣賞的價值。」
薩裏艾爾得意地挺起胸膛，可是白虎卻對他嗤之以鼻。
看起來像是在苦笑。注意到這一點後，薩裏艾爾露出驚訝的表情。
「怎麽？不對嗎？」
「不，沒有什麽不對，的確有欣賞的價值。不過也就是那樣而已，用來打發時間倒是還不錯。」
聽到白虎的話，這次輪到薩裏艾爾皺起眉頭。他眯細眼睛瞪著白虎，不過白虎還是一副泰然自若的模樣。
「……真是語帶保留的說話方式啊，老虎，這麽說來，你不喜歡我的演奏羅？」
「沒錯，真要說的話，在你之後才開始的那些老人的演奏，我還比較欣賞。」
「什麽！」
薩裏艾爾睜大了眼睛，然後咬牙切齒地逼近老虎躺著的水塔。
「我沒辦法當做沒聽到這句話！你是說我的演奏比不上那些糟老頭嗎？看樣子精靈果然還是隻懂得神曲的好壞而已啊！」
「啊啊，那隻是某一麵的真理。人類跟精靈對樂曲的『感受』是不一樣。事實上，看得出來人們的確比較喜歡你的演奏。」
「那是當然的！你知道我現在在世間得到了什麽樣的評價嗎？我的樂曲在樂界，不，是在整個社會上掀起一股全新的風潮！我這幾年來的活躍，毫無疑問一定會在音樂史上留名！跟那些昏瞶的糟老頭大大不同！」
薩裏艾爾麵紅耳赤地喊著。
白虎眯細了眼睛。他從薩裏艾爾的模樣，感受到某種被逼到走投無路的情緒。白虎對薩裏艾爾投以探問的眼神，不過薩裏艾爾並沒有注意到他的動作。
白虎壓低聲音。
「那麽，你對自己今天的演奏很
滿意嗎？」
「這還用說！」
「那樣的話，你隻要開心地笑不就好了嗎？不必像是要轉身背對什麽似的，在這種沒人的地方露出不開心的樣子。不過說實話，你的音樂倒也不是能讓人那麽激昂的音樂。」
「什……麽……」
白虎從腹部響起的低沉聲音，語氣就像在教誨年輕人的老人。盯著薩裏艾爾的眼睛裏，除了超然的感情之外，遺有些許的揶揄、諷刺，以及近似慈愛的感情混雜其中。
和他正麵相視的薩裏艾爾，感受到了彼此「層次」的差別，那種「層次」之別跟單純的力量有無不一樣。沒有辦法反駁的薩裏艾爾，就這樣陷入了沉默。
可是，他死都不肯移開自己的視線。
然後，直直望著這模樣的薩裏艾爾好一會兒之後，白虎這次咧嘴笑出來。
「呼呼呼，我真的很有興趣。跟你的演奏比起來，我更有興趣的是你這個人。是什麽呢？你體內懷抱的矛盾是什麽？看樣子好像不能用平常的方法來解決吧？」
「矛盾？我嗎？」
「這很明顯吧。」
白虎冷淡地說著。不過，跟他的語氣相反，他的眼睛裏閃爍著愉快的光彩。就像他剛剛所說的，他的確很感興趣，而且覺得非常好玩。
「你的演奏很『淺』而且很『輕』。那雖然是你的優點，不過你自己並不這麽認為。這麽說雖然不好聽，不過你很堅決地認定自己的演奏是『為了取悅觀眾』。認為自己所做的事隻是提供『娛樂』，不過是滿足顧客要求的『服務』而已。總歸一句話——」
白虎的笑容瞬間變得像剃刀一樣銳利，有如淵穀般深不可測。
「你的音樂並不是『藝術』。」
「！」
薩裏艾爾頭一次臉色大變，臉龐變得蒼白，雙眼睜得像是快從眼角裂開，可是他連一句話都說不出來，隻能咬著下唇。
「……可是，你也的確仇視那些人——那些把藝術音樂占為部分人類所有、從大部分聽眾那裏奪走藝術音樂的人們，也就是你口中那些『自以為偉大的糟老頭』。因此，你很認真地追求能吸引更多數人的音樂。然後你選擇了幼稚——隻算得上是有一點點新奇的流行性音樂，而且也願意去演奏它們。我有說錯嗎？」
「……」
「然而在此同時，你卻又感到害怕。怕真正理解音樂的人，會看穿你的『底限』。你一方麵肯定自己推廣音樂的行為，卻又否定自己所演奏的音樂。雖然如此，自己還是無法停下腳步，仍然繼續向前走。嗬嗬嗬，這樣不是很可笑嗎？而且十分矛盾。這種行為，或許就是所謂『人類的毛病』吧。」
「……幹嘛講得一副自己很懂的樣子……」
做夢也沒想到白虎會說出這些長篇大論，薩裏艾爾好不容易才擠出一句反駁之詞。剛才像小孩般的眼神已經消失，取而代之的是隨時都要吵架的眼神，他用露骨的威脅目光瞪著白虎。
對於已經有相當年歲的精靈來說，這應該是非常狂妄的態度。可是白虎卻用一副開心的表情望著薩裏艾爾，然後，緩緩移動身體，突然用大到令人害怕的爪子抵住水塔邊緣，把身體撐起來，伸了個懶腰。
跟剛才躺著的模樣相比，當他真的動起來時，那種躍動感是人類所無法相比的。巨大生物隨性的動作，卻一直吸引著薩裏艾爾的視線。
「雖然是一時興起，不過我好像也說太多了。再會啦，人類，在下要離開了。」
「等、等一下！老虎！」
薩裏艾爾反射性地開口叫住開始動作的白虎。
「對了！神曲！你聽聽我的神曲吧！」
「什麽？」
已經轉身背對薩裏艾爾的白虎，聽到這句話之後，又回過頭來。
「神曲？你的神曲？」
「沒錯！我不隻是個音樂家而已，我也有神曲樂士的資格。我不準你這樣隨便講個兩句話就消失。聽聽我的神曲，然後再做判斷吧！」
薩裏艾爾把手抵在胸前，挺身說著。
白虎看了他好一會兒。
「不必了。」
「為、為什麽？」
「……我真的已經說太多了。抱歉，你就忘記在下所說過的那些話吧。」
「開什麽玩笑！你想這樣逃走嗎？膽小鬼！」
「膽小鬼？」
「沒錯！現在的你隻知道我的一部分而已，可是卻擺出一副完全了解我的模樣。而且也沒有打算要解開對我的誤解。這就是膽小鬼！」
「好奇特的理論。」
白虎沙沙動著胡子，看起來似乎很困惑。薩裏艾爾不顧一切地繼續說著。
他輕輕咳了幾聲，挺起胸膛說：
「本大爺丹·薩裏艾爾說要為你彈奏神曲。聽了我的神曲之後，你應該就會改變意見了。」
「是嗎？所謂的神曲，是演奏者靈魂的形態。神曲以外的曲子，基本上也沒有什麽不同。怎麽可能因為是神曲，我就會喜歡上你的音樂呢？」
「那你就聽聽看嘛！到底喜不喜歡，等聽過就知道了。聽聽我的神曲，然後……要是你喜歡的話……」
「要是我喜歡的話……怎樣？」
「……就跟我締結契約吧！成為我的契約精靈！」
在自己意識到之前，這句話已經主動衝口而出。證據就在於，連說出這句話的薩裏艾爾本身，都對自己所說的這句話感到驚訝。
白虎當場愣住。
然後他張開嘴巴，露出牙齒，笑了出來。
「抱歉啊，人類。事實上我已有屬意的人選了。從幾年前開始，我就已經喜歡上那個人的音樂。如果要締結契約，我打算跟那個人締約。你死心吧。」
「什麽？是誰？是有名的神曲樂士嗎？」
「不管是誰都無所謂吧，那跟你沒關係。」
留下這一句話後，白虎的四肢完全立起。
「再見了，丹·薩裏艾爾。如果你這輩子仍繼續演奏音樂，我們還有機會見麵的。」
「等一下——」
薩裏艾爾開口阻止，但白虎在他眼前朝夜空一躍而起。那一瞬間，白虎背上出現了燦爛的光彩。
是翅膀，這就是他身為精靈最有利的證據。就像異國徽章一樣，閃閃發光的翅膀。而且，他背上的翅膀是——
「六枚翅膀！是上級精靈嗎？」
白虎拖著一道光束，飛離演奏廳的圓形屋頂。然後弓起身體，大步往前跳躍。
「老虎！那家夥叫什麽名字？」
薩裏艾爾大叫。一瞬間，白虎聳了聳肩膀——看起來似乎是這樣。
「……奇拉·阿瑪迪雅。」
「奇拉？是『七樂門』的人嗎？」
沒有回答對方最後一個問題，白虎飛越了演奏廳。三對發光的翅膀，在夜空中留下爪痕般的光輝，逐漸遠去。
在白虎的身影完全消失之後，薩裏艾爾仍舊站在那裏，身體動彈不得。他全身僵硬，瞪著演奏廳的屋頂。
那一晚，直到小桃因擔心而上來找他為止，他都一直站在那個地方。
3
「……簡直就像圖畫裏的鄉下地方啊。」
從公車下來的薩裏艾爾，看到眼前的田園風光後，厭煩地喃喃低語。
連綿的丘陵與散布各處的樹林、潺潺流動的小河，後麵則是像小山般茂密的森林。雖然到處都可以看到用人力耕作的田地，但圍繞在田地四周的石壁，卻幾乎被雜草掩沒。
然後，恬靜田園的那一端，可以看得到用石頭和磚瓦蓋成的小小村落，那就是他們要去的地方。
「什麽叫『從市中心
坐電車隻要二十分鍾』，坐完電車後明明還要搭那種破爛公車搖個一小時才會到啊，而且一直在山路上上下下……真是蠢斃了！」
「哇！好棒的地方啊！」
跟在薩裏艾爾後麵走下公車的小桃，感想和契約主完全不同。她陶醉地欣賞眼前悠閑的風光。
順帶一提，搭公車到這裏的乘客，隻有薩裏艾爾和小桃兩個人而已。他們這兩個最後的乘客下車之後，並沒有新的乘客上車，公車就這樣吐著黑煙，朝原本來時的道路折返。
他們兩人到達的地方，是位於亞瑪次奇市郊外的山間小村。
位於將都托爾巴斯東北方的亞瑪次奇市，原本是位於亞瑪次奇丘陵和附近山穀間，一塊跟貓額頭差不多大小的小平原而已，是一塊偏僻的土地，要說是都會區的郊外還會讓人猶豫一下。可是，近年來由於亞瑪次奇線的開通，拉近了與市中心的距離，因此連帶開發了許多住宅區。最近以新興住宅區的名號獲得人們的注意。
不過，進行開發的地區，也隻限於鐵路沿線的部分區域而已。隻要越過一座丘陵，和從前一樣的景致就會在眼前拓展開來。
「真的是在這種地方嗎？是奇拉家的人耶？」
「嗯，好像是這樣沒錯。」
小桃回答。
「在亞瑪次奇線開通之前，這一帶有很多貴族們的狩獵場。所以這裏現在遺留有很多貴族們住過的別墅。」
「喔。」
「總之我們就去看看吧。」
拉起漫不在乎的薩裏艾爾的手，小桃活力十足地往前走去。
薩裏艾爾和小桃都穿著輕便的服裝。薩裏艾爾的行李是單手提著的單人樂團，當然是小提琴的單人樂團。由於是最新機型，因此又小又輕，不過對於平常沒拿過比樂器更重的東西的薩裏艾爾來說，仍舊是一件有夠麻煩的行李。
而小桃則提了一個旅行箱，裏麵裝有一整套薩裏艾爾的替換衣物。這個旅行箱的體積更大也更重，不過她似乎一點也不討厭，很愉快地提著行李往前走。契約主明明一臉不高興的樣子，不知為何她卻顯得十分開心。
「今天吹的是什麽風啊？小桃？你昨天明明遺一臉不甘願地找資料。我們今天可不是來遠足的。」
「這樣不是很像遠足嗎？硬逼人家去做討厭的事，這樣很不好耶，薩裏艾爾主人。不過，現在說這個都太遲了。」
露出滿臉燦爛笑容的小桃很有精神地回話。聽說主人要與虎子締約以來的鬱悶臉色簡直就像假的一樣，已經一掃而空。
相反地，薩裏艾爾的臉色卻越來越難看。他不知為何就是看小桃不順眼，看到小桃天真無邪的笑容，太陽穴就一直劈裏啪啦地抽筋。
「……小桃。」
「在，有什麽事嗎？薩裏艾爾主人？」
「仔細想想，你心情變好，好像是從今天早上開始，我跟你說了有關我跟虎子的全部對話以後吧？」
「哎呀，是嗎？是這樣啊？」
本人雖然完全沒有那個意思，不過在旁人眼中看來，小桃像是故意裝得很驚訝。薩裏艾爾的太陽穴抽筋得更嚴重。
「什麽叫『哎呀，是嗎』？你是不是認為我跟虎子的締約一定會失敗？」
「怎麽可能會有那種事呢？對於薩裏艾爾主人的事，我一直都是全力以赴呀。」
「騙人！聽到虎子否定我的演奏之後，你是不是覺得就算讓他聽我的神曲也沒用？」
「才沒有呢！在還沒實際聽過之前，怎麽會知道結論呢？」
「……知道虎子有屬意的演奏者之後，你是不是鬆了一口氣？」
「怎麽可能！人家從來沒有那樣想過的喔！」
雖然很有禮貌地回答主人一個個問題，但隻要仔細一看，就會發現小桃的表情非常放鬆。
小桃會覺得安心也是很正常的，平常締結精靈契約的要求都是由精靈提出。當然也有例外，不過大部分都是這樣。被神曲樂士的神曲所吸引的精靈，為了獨占那個樂士的神曲，也為了更加深入地品味神曲，就會向樂士提出締約的請求。所以，之前聽到薩裏艾爾的說法時，小桃才會一直以為虎子已經向薩裏艾爾提出締約請求了。
不過從今天早上的話聽來，提出締約請求的是薩裏艾爾，而且虎子還拒絕聽他的神曲，再加上虎子心裏已經有了屬意的演奏者。
而且那個演奏者還是「七樂門」的成員，是奇拉家的人。
隻要是對神曲有所涉獵的人，沒有人不知道「七樂門」，畢竟那是一個傳說中的神曲樂士名門。在「七樂門」底下，有些分枝家族雖然失去了往昔的榮盛，但光是靠著這個名號，在樂界，特別是在神曲樂士中，仍舊有著不小的影響力。
其中，奇拉家是個維持了千年以上的有名家族。這個家族出了許多優秀的神曲樂士，也有很多人成為音樂學者、指揮家，或者樂器匠師。當梅尼斯帝國的政治體製改為議會製度之後，許多貴族世家都跟著沒落，但奇拉家至今仍在財政界握有廣大勢力。虎子屬意的演奏者，就是這個名門世家裏的成員。
不管怎麽想，薩裏艾爾跟虎子締結契約的機率都近乎零。
「真是的，薩裏艾爾主人每次每次都這麽想不開，啊哈。」
「……我都聽到了，小桃。」
跟在契約精靈的身後走著，薩裏艾爾恨恨地哼了一聲，把頭撇向一邊。
「可惡，你也是、虎子也是，你們這些精靈，都不懂得要對偉大的藝術家表現禮貌。給我等著吧！我一定會讓你們在本大爺的音樂麵前，感動到痛哭流涕地跪下來……」
薩裏艾爾幼稚地一邊碎碎念一邊咒罵。而小桃完全把契約主的話當耳邊風，一邊哼著歌一邊朝目的地的村落前進。
那個村子叫做「維村」。
是個人口不到百人的小村莊，從街道景致看來，應該是個很古老的村落。大部分居民似乎都務農，與自然共同作息，因而一種特有的悠閑時間感籠罩了整個村落。在街上走著的行人，看起來似乎也都很閑散。
「哇！感覺好悠閑喔！」
「嘖！這種調調的確跟你很合。」
自認為是都市人的薩裏艾爾，並不覺得這種充滿泥土青草味的地方有什麽魅力。基本上，他是一個隻會往來於住家和演奏廳之間的人類。
「總之，我們要找的是奇拉·阿瑪迪雅。既然是奇拉家的人，這種規模的村子裏應該沒有人不認識吧？隻要問一下應該就可以找到了。」
「人家會乖乖告訴我們嗎？在這種鄉下村落，一定都對外來者很冷淡。那個奇拉，阿瑪迪雅小姐，一定是有什麽不可告人的事情，所以才會躲到這種鄉下地方。可是，因為村裏的人都很景仰她，所以就算我們去問，村人也一定會說：『老子什麽都不知道啦！跟奇拉大小姐有關的事通通都不知道！』然後薩裏艾爾主人一定也會馬上回答：『哎呀哎呀，我剛剛可沒有說要問大小姐的事啊，嗬嗬嗬。』應該就是像這樣吧？對不對？」
「……你好像很樂的樣子，小桃。」
「啊！快看快看！薩裏艾爾主人，有鍾樓耶！好漂亮喔！」
「……」
已經懶得再生氣，薩裏艾爾歎了口氣，不再理會自己的契約精靈。
就像小桃之所以感到安心一樣，薩裏艾爾自己也很清楚要跟虎子締約並不是那麽容易的事。可是，薩裏艾爾知道自己有「演奏對方想聽的曲子」的才能。這並不是自戀，他擁有一身技術，能夠察覺對方的喜好，然後提供符合對方喜好的曲子。因此他才能達到讚助者的要求，迅速竄升到現在這個地位。在神曲方麵，他也有可能做到這一點。或者應該說，
能夠配合精靈的需求演奏神曲，這是神曲樂士必須具備的技術。
可是，虎子所要求的，並不是風格、曲調、作風之類的表麵東西。
那個晚上，虎子說過「所謂的神曲，是演奏者靈魂的形態」。這並不是什麽難得一見的說法，這種話很常聽到。人類把神曲當成一種音樂，而精靈不一樣——尤其是上級精靈，他們把神曲當做一種意義更為深遠的東西。他們所聽的不隻是音符本身，同時還包括深層的意義。除了演奏者的技巧之外，他們同時也會聽取神曲當中所蘊含的意誌。
自己真的能夠配合虎子的要求嗎？
「『底限』啊……」
薩裏艾爾的唇邊掠過一絲自嘲。
就在這時候——
「薩、薩裏艾爾主人！」
小桃突然停下腳步，扯著薩裏艾爾上衣衣角。薩裏艾爾一臉厭煩，連理都不想裏。
「你給我差不多一點，小桃，難不成你找到奇拉家的人了嗎？」
「是、是的，那位可能是……」
「什麽？」
下意識回頭的薩裏艾爾，看著小桃所指的方向，一時愣住。
一個巨大的樂器箱子正在移動。
不、不對，那是單人樂團。底座附有車輪的老舊大型單人樂團，被人拖著在路上移動。拖著它的好像是位女性。因為背對這邊，所以不知道她的長相，隻見粗粗的紅褐色發辮，長長地垂在身後，而她整個人都被自己所拖的單人樂團遮住，幾乎看不見她的身影。
「……那是什麽？」
「不、不是單人樂團嗎？」
「這種事我用看的就知道了好嗎？是低音提琴……不，是大提琴？」
「可是那個單人樂團那麽大耶？」
「因為那是舊型的，年代應該相當久遠了。」
在一臉驚訝的薩裏艾爾和小桃麵前，那位女性拖著單人樂團來到鍾樓旁邊。
她伸直自己的腰，吸了口氣，然後用帶著幾分緊張的表情，回頭看著村裏的街道。
她還很年輕，最多也才二十歲出頭而已。身上穿著的，是雖然樸素但質料很好的罩衫和裙子。長相十分端整，眼角有一些雀斑。
從外表看起來，像是個很好強的女性。隻是，望著眼前街道的褐色眼睛，似乎帶著些許緊張，同時也混雜了若幹害怕的情緒在內。
看著街道的她，不知為何整張臉突然變紅，然後像是要把自己藏起來似地別過臉。
她把綁在單人樂團旁邊的折疊椅打開，然後坐在椅子上，低著頭慢慢打開單人樂團的箱子，把收納在裏麵的部分展開。這個單人樂團似乎不會像最新型的單人樂團那樣自動展開。裝有彈簧、自動彈出的手臂和傳音管，都必須要一個一個手動調整。
「……搞什麽？難不成她想在這裏演奏嗎？」
一直偷偷看著對方的薩裏艾爾，下意識地低語。
專業的神曲樂士如果沒有獲得許可，是不能在公眾場所彈奏神曲。就算這裏是鄉下，規定或許比較寬鬆，可是就這樣堂而皇之地演奏單人樂團，還是會造成騷動吧……
「咦？可是，薩裏艾爾主人，您不是常常在外麵演奏神曲嗎？」
「笨蛋，隻要沒被發現就好了。沒人知道的犯罪就等於不存在。」
「這、這是錯得很嚴重的說法。」
順帶一提，這個單人樂團是舊型機種，大提琴本身也沒有什麽特別奇特的地方。大提琴的形態跟小提琴差不多，長度大約是小提琴的兩倍。她把從底部伸出的棒狀支柱——一般稱之為「琴腳」——抵在地上，把琴體放在左右兩腳之間。琴頸部分微微傾斜，靠在臉部左方。這是演奏大提琴的基本姿勢。
沒錯，她的確要演奏。
「薩裏艾爾主人，難道那個人……就是虎子大人的……」
「你以為在這種鄉下地方，隨隨便便都找得到單人樂團的演奏者嗎？看樣子對方不是個簡單人物。而且，如果能彈奏那種舊型單人樂團——技術應該相當不錯。」
像在喃喃自語地回答，薩裏艾爾不知何時換上了一張認真的表情。
所謂的單人樂團是一種加裝自動演奏功能的樂器，在演奏神曲時使用。就像它的名稱一樣，它可以讓一個人同時操縱多種樂器進行演奏，也正因為如此，演奏時需要十分高明的技巧。像她那種舊型的單人樂團，更是需要技巧。
終於調整好單人樂團後，她做了一次深呼吸，接著挺直身體，用左手握住大提琴的琴頸。
似乎已經調好了音。右手架好弓，弓抵在琴弦上，她眯細眼睛，薩裏艾爾和小桃不由得屏住呼吸注視著她。
演奏開始了。
★
演奏不斷持續，大概已經過了十分鍾。
小桃誠惶誠恐地抬頭望著薩裏艾爾，像是很猶豫地小聲說：
「那個……薩裏艾爾主人。」
「怎樣？」
「說這種話可能非常失禮……」
「所以呢？怎樣？」
「那個人……很爛。」
「不對，那種的應該叫做爛到爆才對。」
薩裏艾爾毫不留情地斷言。
那個女性絕對不是在打混，證據就在於她滿臉通紅，死命地拉著手上的弓。而且，也不是單人樂團有問題，小桃至少還聽得出機器沒有問題。所以，所有的問題都在於她的技巧。
總歸一句話，她的技巧很低劣。
手指和手臂的肌肉都不聽她的使喚，硬邦邦的沒有彈性。再加上她的注意力散漫，隻要有人經過，她就會嚇得停下手中的動作，抬起頭來，然後又慌慌張張地把注意力拉回自己的演奏。她雖然很努力地繼續演奏，可是已經差不多快要哭出來了。看樣子她本人大概也很清楚自己的演奏有多麽糟。
「……她好像覺得很丟臉，真可憐。」
「簡直就像羞恥遊戲一樣。咦！等等，難道真的是在玩那種遊戲嗎？貴族裏的變態可真多啊。」
「薩裏艾爾主人，這種說法應該算是偏見喲。」
薩裏艾爾已經知道她公然在外麵演奏的理由了。她應該還不是神曲樂士，而且那些曲子也還稱不上是神曲。
村裏的人似乎都已經習以為常。大部分從她麵前經過的人，都像是沒聽到她的演奏，對她視而不見。或許因為大家都知道她是奇拉家的人，因此就算聽到這麽淒慘的演奏，也沒有人敢上前抱怨。當中也有人聽了她的演奏之後不禁笑了出來，她太在意每個路人的反應，結果嚴重走音。
「……虎子這家夥到底打算怎樣啊？難道他也是變態嗎？」
「會不會是其他人啊？」
「不，可是……」
總覺得有些蹊蹺。
薩裏艾爾非常忍耐地繼續聽了她的演奏十分鍾，然後眼裏突然發出光芒，低聲念著「原來如此」。
「她並不是『技巧爛』，所以才會這麽緊張啊。」
「咦？」
小桃反射性地叫了一聲。可是薩裏艾爾沒有理會自己的契約精靈，以一副不耐煩的模樣直直走過街道，走近那個女孩。
大概是為了排除雜念吧，女孩緊閉雙眼，專心致誌地演奏。
「抱歉。」
站在她麵前的薩裏艾爾開口說道。很有禮貌的遺詞用字——可是語氣卻很粗魯。
「您是奇拉·阿瑪迪雅小姐嗎？」
嗡隆隆隆隆隆——那一瞬間，大提琴發出了嚴重走調的聲音。過往的行人血氣盡失，野貓豎起貓毛，驢馬東倒西歪，小桃也險險昏倒。在最近距離聽見琴音的薩裏艾爾，露出了腦漿裏被人注入鹽水的表情，一瞬間意識
突然離自己遠去。
「什、什、什麽？」
薩裏艾爾像是溺水一樣大口大口呼吸，讓狂跳不已的心髒重新鎮定下來。仔細一看，那個女孩已經像煮過的章魚一樣連耳根都變成紅色，她抱著大提琴望向薩裏艾爾。
「……你是哪位？」
「在、在這之前，你沒有什麽要說的嗎？」
「咦？」
「啊，不、沒什麽。」
巨大衝擊讓薩裏艾爾摔倒在地，不過他立刻站了起來。
「抱歉，阿瑪迪雅小姐，我叫做丹·薩裏艾爾。由於某些原因，我正在找您。」
「找我？」
大眼睛啪搭啪搭地眨了好幾下，她——阿瑪迪雅，盯著薩裏艾爾。然後，她注意到薩裏艾爾手上的單人樂團，和站在他背後仍舊翻著白眼的小桃。
阿瑪迪雅的臉色大變。
「難道你是……神曲樂士？」
「嗯，是的。」
「難道、難道……你聽到我剛剛的演奏了？」
「可以這麽說。」
聽到薩裏艾爾的回答，阿瑪迪雅的臉龐染上絕望的色彩。下一刻，像是要把那層絕望色彩完全覆蓋掉似地，整張臉又變得通紅。因為她的皮膚很白，因此整張臉變成色彩鮮豔的大紅臉。
一反剛才笨拙的動作，阿瑪迪雅開始以迅雷不及掩耳的速度收拾自己的單人樂團。把大提琴打橫放回去，把自動演奏樂器收好，把箱子蓋緊，用皮帶團團捆好。雖然薩裏艾爾在一旁打算叫住她，不過她的動作迅速到連給他開口的機會都沒有。
阿瑪迪雅把單人樂團收好之後，就這樣衝了出去。她喀啦喀啦地拖著箱子，轉身背對著薩裏艾爾他們。
薩裏艾爾好不容易才大聲喊了出來：
「喂！等等，等一下！阿瑪迪雅小姐！我有話跟你說。是關於虎子那柱精靈的事！」
像兔子一樣拔腿就跑的阿瑪迪雅猛然停下腳步。粗粗的發辮不斷晃動，彷佛顯露出她的動搖。她從巨大的單人樂團陰影下采出頭，回頭看著身後。
「……你知道虎子的事？」
「你果然認識他！我的確知道虎子的事。請恕我單刀直入地開口，本大爺——應該說是我，我是為了和虎子·庫羅耶·費加洛訂立精靈契約，所以才來到這裏的。」
「訂契約！」
阿瑪迪雅睜大了眼睛。
「跟虎子嗎？他要求跟你訂立契約嗎？」
「剛好相反，是我想要跟他訂約。」
「咦？你嗎？這麽說虎子——」
「他什麽也沒說。我現在要讓他聽聽我的神曲。」
聽了薩裏艾爾理直氣壯的一番話，阿瑪迪雅一臉困惑地皺起眉頭。這是當然的吧。由神曲樂士主動提出請求，而且還沒有讓對方聽過最重要的神曲，那一切都隻是空談罷了。薩裏艾爾之所以這麽有自信，純粹隻是因為臉皮很厚而已。
阿瑪迪雅雖然感到困惑，但仍舊對薩裏艾爾露出戒備的眼神。
「那麽……為什麽要找我？」
「是虎子說的，他說他已經有屬意的樂士，就是你。」
「虎子他……」
阿瑪迪雅晈著嘴唇。薩裏艾爾自顧自地繼續說下去：
「阿瑪迪雅小姐，這麽說雖然十分失禮，不過要是你並不打算跟虎子締結契約——或者說萬一你沒有締結契約的能力，請務必把他讓給我。不管你想要什麽報答，我都會回報你的。」
「什、什麽讓不讓，我跟虎子並沒有締結契約啊。」
「那麽，就算我跟虎子訂約，也都跟你沒有關係羅？」
「……隨你高興。」
忿忿說出最後那句話的時，阿瑪迪雅並沒有看著薩裏艾爾的臉。然後她就這樣垂著肩膀，喀搭喀搭地拖著單人樂團，消失在街角。
薩裏艾爾覺得非常掃興。
「搞什麽啊？連演奏一首曲子都沒有，就這樣贏了嗎？」
「那不是輸贏的問題呀，薩裏艾爾主人。」
薩裏艾爾望著阿瑪迪雅消失的方向，小桃在後麵苦心勸告。
事實上，阿瑪迪雅的反應非常不自然。不過，要說不自然的話，薩裏艾爾所說的話也很不自然，而小桃本身的存在也很不自然。
這時，一個村民走近薩裏艾爾和小桃身邊。
「喔，這位小哥，多虧了你啊！這幾天小丫頭一直都會來這裏。就是那個假裝自己是街頭音樂家的千金小姐。」
那是嘲笑阿瑪迪雅的演奏的其中一個村民。明明是大白天，長滿邋遢胡子的中年男子卻渾身酒味。小桃下意識地露出厭惡的表情，薩裏艾爾則對男子所說的話產生了興趣。
「你知道她的事嗎？」
「當然，這個村裏沒有人不知道啊。」
男子咧嘴一笑。薩裏艾爾說了聲「真有趣」，用冷淡的表情點點頭。
4
村裏唯一的一間居酒屋，隨著黃昏的來臨開始人聲鼎沸。
所有客人似乎都是熟麵孔，看起來就是個鄉下的酒吧。牆壁上貼著村民拍攝的各式各樣照片，許多客人都是全家大小一起來的，看樣子這個酒吧應該是村裏的社交場所。
薩裏艾爾坐在吧台，剛才跟他攀談的那個中年男子，已經趴在他旁邊鼾聲大作。男子之前已經先喝了不少，所以薩裏艾爾沒有花太多錢，就已經問出了所有事情。
不過，他所得到的情報並沒有什麽了不起的內容。
「那個被老家放逐、被踢出來的大小姐啊……」
奇拉·阿瑪迪雅來到這個村莊，聽說是去年年底的事情。
中年男子說，阿瑪迪雅從小就在名門奇拉家接受菁英教育，但在神曲樂士的考試中卻一直落榜。家族覺得她無可救藥，終於決定放棄她。她自己大概也覺得在那個名門世家裏找不到容身之處，所以逃命似地跑到這個村莊，現在跟貼身照顧她的一個年老女仆一起，悄悄地生活在這個鄉下地方。
「然後啊，也不知道是什麽原因，她就常常像那樣拖著單人樂團到街上，演奏一些爛得要命的音樂。就算想要知道原因而過去問她，也隻是白費口舌而已。雖說是『七樂門』的大小姐，不過那個樣子實在是沒救羅。」
男子用怪裏怪氣的音調說著。
「……爛得要命啊……」
看著正在打呼的男子，薩裏艾爾輕輕嘖了一聲。
「光是技巧爛的話，還拉不出那種音樂呢……那個女孩……」
回想起白天的演奏，薩裏艾爾的雙眸閃過銳利的光芒。手中玻璃杯裏的冰塊，發出「喀啷」的聲音。
這時——
「薩裏艾爾主人！找到啦！我把他帶過來了！」
聽到熟悉的聲音，薩裏艾爾回頭一看，小桃剛好跑進酒吧。本想要開口說些什麽的薩裏艾爾，在看到跟著小桃走進來的巨大生物之後，不自覺地站了起來。
「虎子！」
「……哎呀哎呀，這小丫頭果然是你的契約精靈啊。羅哩羅唆的煩死人了。」
砰一聲踏進酒吧裏的是罕見的巨大白虎，就算引起騷動也不足為奇。不過看到虎子的村民們，卻若無其事地露出笑容。
「喔！虎子！好久不見啦！」
「前陣子謝謝你啊！托你的福，那些野狗都不見了。」
「今天沒有去大小姐家啊？她白天又跑去鍾樓演奏羅！」
「好嘮叨啊，你們這些醉鬼。偶爾也安安靜靜地喝酒吧，真可惜了這些好酒。」
虎子爽朗地朝那些攀談的客人打招呼，然後用悠閑的腳步穿過桌子之間，走近吧台。
「喂
！各位！剛才虎子說了很有道理的話喲！你們這些家夥偶爾也規規矩矩地喝杯酒吧。虎子，你要像平常那樣嗎？」
「嗯。」
虎子蹲在薩裏艾爾腳邊。店裏的老板娘把一個很深的大碗端過來，往裏麵倒酒。虎子滿足地用鼻子聞一聞，然後用跟小桃臉蛋一樣大的舌頭，開始舔著酒。
「……真令人驚訝，這是你常來的店嗎？」
「算是吧。」
「我聽說你跟人類社會保持距離……」
「你們人類有兩種偉大的發明，一個是神曲，另一個是酒。」
虎子一邊舔著酒，一邊悠閑地抬頭望著薩裏艾爾。他雖然蹲在地上，但背部剛好跟坐在椅子上的薩裏艾爾腰部一樣高。在這種距離看起來，更能深刻感受到他的巨大。
帶虎子過來的小桃，把薩裏艾爾隔壁的醉鬼推開，一屁股坐上吧台前的位子。她跟老板娘點了柳橙汁，然後又轉頭看向虎子。
「那個……虎子大人，如果可以的話，我能摸摸您嗎？」
帶虎子過來的路上，小桃一直想這麽做。看樣子她現在已經忍不住，視線一直盯著虎子不放。蹲在地上的虎子聳聳肩，於是小桃開心地摸起那身銀白色的毛皮。
「哇！好軟好蓬鬆，好舒服喔！」
「唔，雖然跟契約主一樣沒有教養，不過跟你比起來，起碼她還滿有感性的。」
「小鬼不管看到什麽都會想摸……話說回來，虎子，能再看到你真是太好了，這次請你好好聽一下我的神曲吧。」
薩裏艾爾單刀直入地開口，小桃猛然停下手中的動作。虎子瞥了小桃一眼，然後把視線移向薩裏艾爾。
「你這男人可真煩，不過……你既然已經到這裏來，見過那個人了嗎？」
「奇拉·阿瑪迪雅。看樣子是有在練習，不過那樣下去是沒有希望的喔。」
聽到薩裏艾爾的回答，虎子望著他的眼睛閃過充滿威脅而且愉快的光芒。
虎子繼續沉默地喝著酒，然後舔舔自己的鼻子。
「呼呼，你的眼睛真利。這種事連村裏的人都不知道……天才小提琴家的名號果然不是浪得虛名啊。」
虎子說著，喉頭呼嚕呼嚕作響。聽不懂兩人之間的對話，小桃微微歪著頭，一臉疑惑。
「不過，光靠你的話沒問題嗎？那個女孩呢？」
「很遺憾，好像不行。那是根深蒂固的狀況。」
「那麽——」
「等等，你也有興趣嗎？」
虎子打斷了薩裏艾爾的話。雖然臉上仍舊掛著微笑，但看著薩裏艾爾的眼神非常認真。
「這情況很特別，接下來也讓我參一腳吧。」
★
「嗚哇啊啊啊啊！虎子、虎子是笨蛋！叛徒！」
看到趴在床上大哭的阿瑪迪雅，世羅隻能搖搖頭歎氣。
「不要緊的，小姐，虎子大人不可能跟他締結契約。虎子大人絕對不會丟下小姐，跑去跟別人訂約。」
「你怎麽知道不會？貓隻要過三天就會忘記飼主的長相啦。對方是專業的神曲樂士，看起來那麽體麵，而且好像很厲害的樣子！虎子一定會跑去跟那個男人在一起啦！」
抬起原本趴在床上的頭，阿瑪迪雅朝隨侍在後的女仆怒吼。然後又再度趴下去，大聲哭鬧。世羅再次歎了口氣。
阿瑪迪雅生於「七樂門」底下的奇拉家族，從小就背負著周圍的期待和身為名門子弟的責任。她所受的教育告訴她，無論何時都不能表現出軟弱的模樣，言行舉止一定要充滿氣勢。不僅不能在人前哭泣，就算在自家人麵前也不能哭泣。那樣的阿瑪迪雅，隻會在自己麵前像個小女孩一樣哭泣吵鬧，老實說世羅覺得很欣慰。
由於在外麵的時候必須把自己武裝起來，因此阿瑪迪雅的內在也相對地脆弱、幼稚。之所以會造成這種「問題」，她成長的環境也是其中一個原因。
「總之，您如果不相信虎子大人的話，會很失禮喲，小姐。因為虎子大人一直都是這麽相信您啊。」
「……大概吧。」
「而且小姐，您就這麽相信白天遇見的那個神曲樂士的演奏技巧嗎？甚至超過對虎子大人的信任？」
「……能拿來比較的，不是那個神曲樂士的技巧跟我的技巧。」
阿瑪迪雅鬱悶地說著，不過已經不像剛才那樣嘶吼。
世羅立刻接著說：
「那麽小姐一定會獲得壓倒性的勝利。小姐的技巧，虎子大人可是最清楚的。」
這並不是暫時性的安慰，而是堅決的斷言。關於這一點，世羅有絕對的自信。
「……世羅。」
抬起原本趴在床上的頭，阿瑪迪雅盯著長年以來一直照顧著自己的溫柔老女仆。
她吸了吸鼻子，看起來簡直就像個小孩。世羅藏起自己的苦笑，微笑著點點頭。
隻會跟世羅撒嬌，可愛、重要的阿瑪迪雅小姐啊。雖然小姐過去一直讓自己傷透腦筋，但也正因為這樣，所以世羅非常了解她。
「請拿出自信啊，小姐。我再說一次，虎子大人絕對不會隨便丟下小姐的。」
「是嗎……」
「沒錯，而且那個神曲樂士一定也沒有什麽了不起。自己主動拜托精靈聽神曲，這一定是硬逼人家答應的嘛。就算小姐說他是專業神曲樂士，不過，他搞不好是沒沒無名、根本沒有人知道的樂士喲。」
「思……他說他叫薩裏艾爾，丹·薩裏艾爾。」
「丹——」
原本一直露出穩重笑容的世羅，突然睜大了雙眼。
「是丹公子嗎？真的嗎？小姐！是那個『貴公子』丹？是『酷酷甜心先生』丹？是那個熱情的小提琴家，丹·薩裏艾爾大人本人嗎？騙人！討厭！薩裏艾爾大人來我們村裏嗎？是真的嗎？呀～～怎麽辦怎麽辦？」
「……世、世羅？」
在說不出半句話的阿瑪迪雅麵前，年老女仆血脈賁張地興奮尖叫。已經年屆七十的世羅，其實是個不折不扣的花癡。
「人、人家之前才剛剛加入他的樂迷俱樂部而已。你看你看，這個『丹公子徽章』是我抽獎抽到的喲！是限定品喲！啊啊，要是在村裏遇到，不知道能不能請他在徽章上簽名？啊不，應該請他簽在我的圍裙胸口——哎呀真是的，世羅怎麽這樣呢？真是太、色、了。呀～～」
年老女仆捧著臉頰在屋裏跳來跳去。看到完全不顧周遭、自己高興到不行的女仆，阿瑪迪雅的嘴唇不斷顫抖。
「小姐！下次也請您把我介紹給薩裏艾爾大人好嗎？拜托您！好不好？好不好？我會做小姐最愛的南瓜派給您！」
世羅的臉頰紅通通，用令人肉麻的語調說著話。阿瑪迪雅覺得頭暈目眩，好不容易用力吸了口氣。
「……去……」
「咦？」
「給、我、滾、出、去！」
看到歇斯底裏的叫聲和飛過來的枕頭，世羅用難以想像是老人家的敏捷身手逃離阿瑪迪雅的房間。
「哎呀，我真是的。」
世羅從走廊探出腦袋。
「對不起，小姐，不過還是請您要打起精神喲。」
留下這句話，門又重新關上。
「混帳！那個花癡老女人……」
說出千金小姐不該說的話，阿瑪迪雅下床站了起來。
大發脾氣之後，原本鬱悶的心情似乎一掃而空。好像恢複了一點精神。不過，她一點都不想感謝任何人。
「……來練習吧。」
阿瑪迪雅搖搖頭，低聲說著。
雖然沒什麽興致，但如果沒有每天練習，